i, komu on adresovan. Po-drugomu postupit' nel'zya. Nel'zya zayavit'sya cherez minutu posle razgovora po telestatu. Prikaz sam po sebe navernyaka vyzval shok, tak chto ne sleduet usugublyat' situaciyu. Krome togo, predstoit bystro prigotovit' dostatochnuyu dozu stimulyatora rosta i prinyat' ee vnutr'. Prishchurivshis', on stoyal i obdumyval veroyatnye povoroty predstoyashchih besed. Dovol'no trudno budet srazu podmyat' pod sebya nekotoryh administratorov. On davno sobiralsya prinyat' protiv nih reshitel'nye mery. Slishkom zasidelis' na teplen'kih mestechkah. Blagodarya ego liberal'noj politike pribrali k rukam rukovodyashchie posty, peredayut ih po nasledstvu iz pokoleniya v pokolenie, poroj uhodya iz-pod kontrolya i rasporyazhayas' pribyl'yu po sobstvennomu usmotreniyu. V odinochku Hedrok ne uspeval za vsemi usledit', i ego vlast' postepenno oslabevala. Vyzhdav polchasa, on vklyuchil transmitter, posmotrel v obrazovavshijsya tut zhe dlinnyj svetlyj koridor. Zatem shagnul v nego i okazalsya pered dver'yu s vnushitel'noj tablichkoj: KORPORACIYA "ZVEZDNAYA REALXNOSTX" KAPITAL - TRILLION KREDI Kontora prezidenta Dzh.T.Trajnera Postoronnim vhod vospreshchen! Pri pomoshchi perstnya Hedrok spravilsya s hitrym zaporom. Voshel v priemnuyu i mimo horoshen'koj devushki-sekretarshi, kotoraya sdelala popytku ego ostanovit', napravilsya dal'she. Luchom perstnya na hodu otkryl vtoruyu dver', perestupil porog i ochutilsya v bol'shom, bogato obstavlennom kabinete. Krupnyj muzhchina s blednym licom i bescvetnymi glazami podnyalsya iz-za massivnogo dugoobraznogo stola i ustavilsya na nego. Hedrok ne obratil na nego nikakogo vnimaniya. Vdrug neistovo zazvenel odin iz perstnej, predusmotritel'no nadetyh na pal'cy. On medlenno povel rukoj. Zvon prekratilsya, kogda kamen' v oprave smotrel pryamo na stenu chut' vyshe stola. Velikolepnaya maskirovka, voshitilsya Hedrok. V nishe za krasivoj panel'yu byl tshchatel'no spryatan ogromnyj blaster. Esli by ne persten', ego nipochem ne obnaruzhit' by. Hedrok pomrachnel. |to nepriyatnoe otkrytie tol'ko podtverzhdalo ispodvol' slozhivsheesya mnenie o prezidente korporacii. Trajner v zavedennom na nego dos'e harakterizovalsya prosto egoistichnym i bezzhalostnym chelovekom - takie cherty haraktera prisushchi mnogim administratoram etogo veka, kogda ih otvetstvennost' neizmerimo vozrosla. Malo togo chto on byl prosto amoralen - sotni tysyach grazhdan imperii Ajsherov sovershili ne men'she ubijstv, chem Trajner. Otlichie sostoyalo v motivah postupkov, i ego mozhno bylo sravnit' s otlichiem pravogo ot nepravogo. Trajner - razlozhivshijsya tip, pohotlivyj, rasputnyj negodyaj. Muzhchina shel po kabinetu, protyanuv dlya rukopozhatiya ruku. Blednoe lico mel'kom osvetilos' serdechnoj ulybkoj, i on zagovoril vpolne druzheskim tonom: - Dazhe ne znayu, kak k vam otnestis', no ya ves' vnimanie, slushayu vas. Hedrok napravilsya k nemu, vrode by sobirayas' pozhat' protyanutuyu ruku. No v poslednij moment proshel mimo i cherez mgnovenie uselsya v ogromnoe kreslo za dugoobraznym stolom. On smotrel v upor na ispugannogo chinovnika, dumaya so zloradstvom: "Itak, Trajner ves' vnimanie. Nu chto zhe, neploho. Hotya ponachalu nado horoshen'ko vstryahnut' ego psihologicheski i s otkrovennoj zhestokost'yu pokazat', chto na svete est' lyudi pokruche, chem Dzh.T.Trajner. Ne davat' emu spusku, vyvesti iz ravnovesiya! - Prezhde chem vy syadete v eto kreslo, mister Trajner, - rezko skazal Hedrok, - i prezhde chem my nachnem razgovor, ya hochu, chtoby vashi podchinennye nachali delat' to, chto budet prikazano. Vy slushaete? Nechego bylo i sprashivat'. Trajner ne tol'ko slushal. On byl v shoke, on byl zol i smushchen. Ne skazat', chtoby slishkom ispugan. |togo Hedrok i ne ozhidal. Skoree vsego ves' ego vid svidetel'stvoval o nastorozhennosti s izvestnoj dolej lyubopytstva. - CHto vy hotite? - sprosil Trajner. Sejchas opasno pereuserdstvovat' v zhestokosti, myslenno ostereg sebya Hedrok. Zatem vynul iz karmana slozhennyj vchetvero list bumagi. - Vot nazvaniya pyatidesyati gorodov, - skazal on strogo. - Nuzhno sostavit' spisok prinadlezhashchih mne kontor. Nevazhno, chem oni zanimayutsya. Vazhno lish' odno: v perechen' dolzhny popast' te kontory, firmy ili korporacii, kotorye raspolagayutsya po odnoj storone ulicy v ryadom stoyashchih zdaniyah. Sleduet ukazat' nazvanie goroda, nazvanie ulicy i perechislit' doma, naprimer dva, chetyre, shest', vosem' i tak dalee. I tol'ko v tom sluchae, esli ih mnogo, po krajnej mere dyuzhina. YAsno? - Da, no... - Trajner yavno nichego ne ponimal. Hedrok oborval ego: - Rasporyadites'! - On sverlil cheloveka prishchurennym vzglyadom, zatem podalsya vpered. - Nadeyus', Trajner, vy zhivete soglasno stat'e sed'moj konstitucii. - No, poslushajte, eta stat'ya byla prinyata okolo tysyachi let nazad. Ne imeete zhe vy v vidu... - Vy mozhete predstavit' takoj spisok ili net? Bylo vidno, kak Trajnera proshib pot. - Polagayu, chto da, - skazal on v konce koncov. - Pravo, ne znayu. YA posmotryu. - Vdrug on ves' podobralsya i procedil skvoz' tesno szhatye zuby: - Bud'te vy neladny, vryvaetes' syuda i... Hedrok znal, gde peregnul palku. - Rasporyadites'! - povtoril on myagko. - A potom my pobeseduem. Trajner kolebalsya. On byl v krajnem razdrazhenii, no ochen' skoro, po-vidimomu, soobrazil, chto vsegda mozhno uvil'nut' i ne podchinit'sya prikazu. - Mne pridetsya vospol'zovat'sya nastol'nym telestatom, - promolvil on. Hedrok kivnul i stal nablyudat', kak ego prikaz peredaetsya nizhestoyashchemu rukovoditelyu. - Kakaya-to sekretnaya informaciya? - s uhmylkoj sprosil Trajner chut' priglushennym golosom. - CHto vse eto znachit? Pritvornaya ustupchivost' vydavala ego s golovoj. Hedrok sidel i besstrastno prikidyval. Znachit, pul't upravleniya blasterom nahoditsya v stole, nedaleko ot togo mesta, k kotoromu Trajner pridvinul svoj stul. Hedrok tshchatel'no obdumyval situaciyu. On sidit spinoj k pushke, a Trajner neskol'ko poodal' sleva. Dver', vedushchaya v priemnuyu, nahoditsya v pyatidesyati futah, a za nej - sekretarsha. Stena i dver' zashchityat ee. Esli kto-to vojdet, dolzhen budet derzhat'sya levoj storony, srazu za Trajnerom ili eshche dal'she. Udovletvorennyj svoimi raschetami, Hedrok kivnul. On ne spuskal glaz s Trajnera i nakonec zagovoril: - YA skazhu vam vse, Trajner. - Hedrok reshil eshche bol'she vozbudit' yavnoe lyubopytstvo prezidenta i poumerit' ego neterpenie. - No prezhde zhelatel'no, chtoby vy sdelali odnu veshch'. Zdes' u vas est' starshij buhgalter po imeni Rojan. Poprosite ego zajti. Posle togo kak ya s nim pogovoryu, vam stanet yasno, budet li on zavtra rabotat' v firme. Trajner v nedoumenii posmotrel na nego i, pomedliv kakoe-to vremya, zagovoril v telestat. Kto-to zvonkim otchetlivym golosom obeshchal nemedlenno prijti. Trajner otklyuchil svyaz' i otkinulsya na stule. - Tak, znachit, vy i est' tot samyj chelovek v zagadochnom, dolgo molchavshem telestate, - proiznes on spustya kakoe-to vremya, pokazav na apparat v stene ryadom s soboj. Zatem sprosil sdavlennym golosom: - Imperatrica vladeet nashej korporaciej? Vse prinadlezhit Domu Ajsherov? - Net! - otrezal Hedrok. Trajner byl yavno razocharovan. - YA sklonen poverit', - skazal on, - i znaete pochemu? Domu Ajsherov vse vremya otchayanno nuzhny den'gi, i on ne dopustil by, chtoby takoe sokrovishche - nasha kompaniya - prozyabala podobnym obrazom. |ti idioty doshli do togo, chto postoyanno delyatsya pribyl'yu so sluzhashchimi. Net, kto by to ni byl, eto ne Ajsher. - Net, ne Ajsher! - obronil Hedrok i vzglyanul na Trajnera. U togo byl vid cheloveka, sovershenno sbitogo s tolku. Kak i mnogie do nego, Trajner ne osmelivalsya polnost'yu ignorirovat' tajnogo vladel'ca korporacii, poka sushchestvovala veroyatnost', chto im yavlyaetsya imperatorskaya sem'ya. Vprochem, Hedrok i ran'she zamechal: otricanie etogo fakta tol'ko uvelichivalo somneniya chestolyubcev. V dver' postuchali. Voshel muzhchina let tridcati pyati, energichnyj, krupnogo teloslozheniya. Kogda on uvidel, kak prisutstvuyushchie raspolozhilis' za stolom, glaza ego rasshirilis'. - Vy ved' Rojan? - sprosil Hedrok. - Da. - Molodoj muzhchina voprositel'no vzglyanul na Trajnera, no tot sidel, ne podnimaya glaz. - Vas informirovali o tom, chto eto za telestat? - Hedrok pokazal na apparat v nishe. - YA znakomilsya s dokumentami korporacii, - nachal Rojan i ostanovilsya. Sudya po glazam, on soobrazhal, kuda klonil Hedrok. - Vy ne... - Davajte ne budem razygryvat' spektakl'. YA hochu zadat' vam odin vopros, Rojan. - Da? - Skol'ko deneg firmy, - Hedrok chetko vygovarival slova, - prisvoil Trajner v proshlom godu? Trajner so svistom vtyanul v sebya vozduh, zatem nastupila tishina. Nakonec Rojan zasmeyalsya kak mal'chishka i skazal: - Pyat' milliardov kredi, ser. - Mnogovato dlya zhalovan'ya, ne tak li? - proiznes Hedrok rovnym golosom. Rojan kivnul. - Mne kazhetsya, mister Trajner schital sebya ne stol'ko sluzhashchim, skol'ko vladel'cem korporacii. Hedrok zametil, chto Trajner, ne otryvayas', smotrit pryamo pered soboj na stoleshnicu, a pravoj rukoj ispodvol' tyanetsya k malen'koj dragocennoj statuetke. - Projdite von tuda, Rojan, - skazal Hedrok i povel rukoj vlevo. Podozhdal, poka tot ne sdvinulsya vbok, a zatem nazhal rychazhok na perstne, kotoryj privel v dejstvie proglochennyj im stimulyator rosta. Hedrok tut zhe uvelichilsya v razmere, hotya nenamnogo, vsego na dyujm, po vsej poverhnosti tela. Pozhaluj, mog by dostich' pochti takogo zhe effekta, esli by raspravil plechi i vypyatil grud'. |tot dopolnitel'nyj dyujm izmenil strukturu organizma i usilil zashchitnye funkcii "rabochego" kostyuma. On stal absolyutno neuyazvimym, sovsem kak oruzhejnyj magazin. Kstati, pochti vse, chto sluchilos' posle ischeznoveniya s sudilishcha v Torgovom Dome oruzhejnikov, tak ili inache svyazano s otsutstviem "rabochego" kostyuma, kotoryj on ne smog nadet', otpravlyayas' v linvudskij magazin. Hedrok pochuvstvoval, kak telo zadubelo, glotku svelo i temp rechi oshchutimo zamedlilsya. - YA by skazal, - netoroplivo vygovoril on, - zhalovan'e chereschur zavysheno. Prosledite, chtoby ono sostavlyalo pyat' millionov. Trajner skripnul stulom, pododvigayas' k stolu, no Hedrok, kak ni v chem ne byvalo obrashchayas' k Rojanu, prodolzhal govorit' s metallicheskimi notkami v golose: - I eshche, nesmotrya na akcionernuyu osnovu, firma priobrela nezavidnuyu reputaciyu iz-za alchnosti prezidenta. I v chastnoj zhizni on vedet sebya nedostojno - podbiraet na ulice horoshen'kih zhenshchin i provodit s nimi vremya na mnogochislennyh konspirativnyh kvartirah... Tut Trajner sdelal poslednij ryvok i konvul'sivno shvatil statuetku. Hedrok podnyalsya na nogi, kogda Rojan izdal krik, preduprezhdayushchij ob opasnosti. Sadanul blaster - zaryad vdrebezgi raznes kreslo, na kotorom tol'ko chto sidel Hedrok, oplavil metallicheskuyu poverhnost' stola, prichem plamya vymetnulos' do potolka. Zalp byl neveroyatnoj sily, po krajnej mere devyanosto tysyach energeticheskih ciklov. Tem ne menee Hedrok zametil ogon', vyrvavshijsya iz revol'vera Rojana. Spustya mgnovenie cel' sobytij vpolne proyasnilas'. Trajner privel v dejstvie pushku, napraviv zaryad pryamo na Hedroka, zatem bystro povernulsya i vytashchil svoj kazennyj revol'ver, namerevayas' ubit' Rojana. No tot uspel pervym - u nego okazalos' oruzhie proizvodstva Torgovogo Doma, prednaznachennoe dlya samozashchity. V tom meste, gde stoyal Trajner, poyavilos' svechenie, mignulo i tut zhe rastayalo: moshchnye vsasyvayushchie nasosy, avtomaticheski privedennye v dejstvie pushkoj, progonyali cherez pomeshchenie ogromnye porcii svezhego vozduha. Voobshche-to obychnyj process, tol'ko mnogokratno uskorennyj - za sekundu ves' obŽem vozduha zamenyalsya pyat' raz. V kabinete nastupila tishina. - Ne ponimayu, - nakonec proiznes Rojan, - kak vy ostalis' zhivy?.. Hedrok priostanovil dejstvie stimulyatora rosta i prosto skazal: - Vy - novyj prezident korporacii, Rojan. Vashe zhalovan'e - Pyat' millionov v god. Kakoj kurs obucheniya prohodit vash syn? Rojan opravilsya ot neozhidannosti bystree, chem ozhidal Hedrok. - Obshcheprinyatyj, - posledoval otvet. - Pomenyajte. Torgovyj Dom oruzhejnikov nedavno opublikoval podrobnoe opisanie novogo kursa, kotoryj eshche ne poluchil shirokogo priznaniya. On vklyuchaet usilennoe razvitie nravstvennyh nachal. A teper'... Kogda budut gotovy spiski, kotorye Trajner prikazal sostavit' dlya menya? Ili vy nichego o nih ne znaete? Stremitel'nost' razgovora, kazalos', vnov' oshelomila Rojana, no on bystro sorientirovalsya. - Ne ran'she shesti chasov. YA... Hedrok prerval ego: - Zavtra vy podvergnetes' strashnomu ispytaniyu, Rojan, no derzhites' stojko. Ne teryajte golovy. My navlekli na sebya gnev moshchnoj tajnoj organizacii. Nam pridetsya rasplachivat'sya. Nasha sobstvennost' poterpit sokrushitel'nyj udar, no ni pri kakih obstoyatel'stvah nikomu ne govorite, chto eto nasha sobstvennost', i ne nachinajte vosstanavlivat' ee v techenie mesyaca ili do sootvetstvuyushchih rasporyazhenij. On perevel duh i mrachno zakonchil: - My dolzhny bezropotno perenesti poteri. K schast'yu, zavtra Den' Vechnogo Pokoya. Lyudi budut otdyhat'. No pomnite: eti - spiski - dolzhny byt' - gotovy - k shesti chasam! Hedrok rezko povernulsya i stremitel'no vyshel. Upomyanuv o tajnoj organizacii, pridumannoj v hode razgovora, on zaglyadyval vpered: kogda velikan nachnet dejstvovat', ego promashki mozhno budet otnesti na ee schet. A teper', ne otkladyvaya, neobhodimo nanesti ryad vizitov poproshche, poest', vstretit'sya s vysokomernym Nensenom i tol'ko posle etogo prinyat'sya za samoe vazhnoe delo. CHerez chas on ubil Nensena kak by rikoshetom - prosto otraziv sgustok napravlennoj v nego energii. Kogda-to neukrotimyj monstr Dili okazalsya bezobidnym starikashkoj, kotoryj tut zhe slozhil svoi polnomochiya, edva ponyav, chto Hedroka nimalo ne trogaet ego namerenie ispravit'sya. S drugimi prishlos' povozit'sya, ibo potrebovalis' usiliya dlya preodoleniya ih lyubopytstva i tverdolobosti. Bylo 6:45 sleduyushchego utra, kogda Hedrok prinyal energeticheskuyu pilyulyu, sdelal sebe neskol'ko vitaminnyh inŽekcij i na polchasa prileg, chtoby preparaty blagotvorno podejstvovali na ustaloe telo. On plotno pozavtrakal i okolo vos'mi vklyuchil uvelichitel' "rabochego" kostyuma na polnuyu moshchnost'. Nastupil den' velikana. 13 Za neskol'ko minut do togo kak prishli pervye utrennie doneseniya, Innel'da napustilas' na chlenov imperskogo kabineta. - Vechno vam nuzhny den'gi! Kuda oni uhodyat? Nash godovoj byudzhet ischislyaetsya astronomicheskimi chislami, a ya vizhu tol'ko neuteshitel'nye otchety - stol'ko-to ushlo na odno vedomstvo, stol'ko-to na drugoe. Nadoelo! Solnechnaya sistema bespredel'no bogata: ezhednevnyj oborot na birzhe ischislyaetsya sotnyami milliardov kredi, a u pravitel'stva postoyanno net deneg. Ili vy nedobiraete nalogi s oborota? Ustanovilos' tyagostnoe molchanie. Ministr finansov bespomoshchno smotrel na sidyashchih za dlinnym stolom kolleg. Nakonec ego umolyayushchij vzglyad ostanovilsya na prince del' Kurtine. Princ pomedlil, a zatem izrek: - Zasedaniya kabineta stali pohodit' odno na drugoe. Vy izvodite nas pridirkami, a my otmalchivaemsya. V poslednee vremya vy govorite odnim i tem zhe skripuchim tonom zheny, kotoraya, istrativ vse den'gi, pilit muzha za to, chto u nego bol'she nichego net. Imperatrica ne srazu razobralas', v kakoj obstanovke eto bylo skazano. V lichnyh besedah oni s kuzenom pozvolyali sebe nemalo takogo, o chem umalchivali na lyudyah. A razobravshis', neskol'ko opeshila. Tem bolee chto chleny kabineta posle shpil'ki princa del' Kurtina vzdohnuli s oblegcheniem. Ona zadumalas', tshchatel'no podbiraya slova, chtoby ee pravil'no ponyali. - YA ustala vyslushivat', - prodolzhala ona serditym tonom, - budto u nas net deneg dlya oplaty tekushchih rashodov pravitel'stva. Zatraty na soderzhanie imperatorskogo dvora ostayutsya bez izmenenij na protyazhenii celyh pokolenij. Moya lichnaya sobstvennost' prinosit dohod, ona ne v ubytok kazne. Mne chasto govoryat, chto my dushim nalogami kak delovyh lyudej, tak i prostyh grazhdan. Biznesmeny dejstvitel'no vyskazyvayut po etomu povodu ser'eznye pretenzii. No esli by eti hitrye bestii proverili svoi grossbuhi, to migom obnaruzhili by, kto ih grabit. YA imeyu v vidu pobory etoj alchnoj nezakonnoj organizacii - Torgovogo Doma oruzhejnikov, kotoryj ustanavlivaet monopol'nye ceny i podtachivaet resursy strany. On dejstvuet gorazdo zhestche zakonnogo pravitel'stva. On naglo lzhet, prestupno naduvaya potrebitelej, kogda zayavlyaet, budto prodaet tol'ko oruzhie. On izvorotlivo verbuet iz bezlikoj massy hvatkih tipov i pol'zuetsya ih uslugami. Vse uzhe znayut: dostatochno v chem-to obvinit' lyubuyu firmu, kak Torgovyj Dom oruzhejnikov vstupaetsya za nee i nachinaet vas presledovat'. Sut' voprosa v tom, chto schitat' zakonnym obogashcheniem, a chto naduvatel'stvom - eto chisto filosofskaya problema, o kotoroj mozhno sporit' beskonechno. Podruchnye Torgovogo Doma s legkost'yu opredelyayut summu shtrafov po vozmeshcheniyu ushcherba v trojnom razmere i odnu polovinu otdayut istcu, a druguyu zabirayut sebe. Moe mnenie, dzhentl'meny, sleduyushchee: my dolzhny razvernut' kampaniyu i ubedit' biznesmenov, chto ne pravitel'stvo vykachivaet iz nih den'gi, a Torgovyj Dom oruzhejnikov. Hotya, konechno, esli by biznesmeny postupali chestno, togda i govorit' ne o chem. V etom sluchae hanzhi iz Torgovogo Doma byli by razoblacheny i predstali pered lyudskim sudom kak vory, kakovymi oni i yavlyayutsya. Gde by oni togda izyskali sredstva na podderzhku svoej organizacii?! Imperatrica ostanovilas', chtoby perevesti dyhanie, i vosstanovila v pamyati repliku princa del' Kurtina. Nahmurivshis', ona obratilas' k nemu: - Stalo byt', ya razgovarivayu kak svarlivaya zhena, ne tak li, kuzen? Istrativ vse den'gi lyubyashchego supruga, ya... Ona vdrug zamolchala. I v razdrazhenii pripomnila, s kakim oblegcheniem chleny kabineta vosprinyali kommentarij princa. |to chto zhe poluchaetsya? Neuzheli ona proglotila nepriyatno porazivshie ee slova, ne pridav znacheniya tomu, chto v prisutstvii vsego kabineta lichno ej kak by predŽyavleno obvinenie. Bylo takoe vpechatlenie, slovno ee udarili. - Bud' ya proklyata, - vzorvalas' imperatrica. - Znachit, vinovata ya. YA trachu gosudarstvennye den'gi, kak bezotvetstvennaya zhena, razoryayushchaya muzha... Ona bukval'no zadohnulas'. Sobralas' bylo prodolzhit', no ozhil telestat okolo ee kresla: - Vashe velichestvo, vazhnoe soobshchenie so Srednego Zapada. CHelovek, tochnee velikan sta pyatidesyati futov rosta, gromit delovoj kvartal goroda Dinar. - _CHto takoe_? - Esli pozhelaete, my prodemonstriruem kartinu razrusheniya. Velikan medlenno otstupaet pod natiskom motorizovannyh chastej. - Ne nuzhno... - Ee golos zvuchal holodno i yazvitel'no. - Veroyatno, kakoj-nibud' robot, sdelannyj sumasshedshim. Pust' im zajmutsya vozdushnye sily, oni spravyatsya, mne sejchas ne do etogo. Dolozhite pozzhe. - Poslednie slova imperatrica proiznesla otryvisto i grubo. - Slushayus'! V nastupivshej tishine ona zastyla kak izvayanie, i tol'ko na poblednevshem lice goreli glaza. - Neuzheli Torgovyj Dom oruzhejnikov pridumal chto-to noven'koe? - nakonec prosheptala imperatrica. CHerez nekotoroe vremya ej udalos' spravit'sya s soboj. Usiliem voli ona vernula mysli v prezhnee ruslo. I srazu zhe zagovorila o predŽyavlennom ej obvinenii. - Princ, dolzhna li ya ponimat', chto vy publichno obvinyaete menya v teh finansovyh zatrudneniyah, kotorye ispytyvaet pravitel'stvo? Ton princa byl holoden: - Vashe velichestvo nepravil'no istolkovyvaet moi slova. YA skazal, chto zasedaniya kabineta prevratilis' v svary. Vse ministry nesut otvetstvennost' pered parlamentom, a destruktivnaya kritika ni k chemu horoshemu privesti ne mozhet. Ona vzglyanula na princa v upor i s dosadoj ponyala, chto tot ne nameren idti dal'she skazannogo. - Vy, sledovatel'no, schitaete moe predlozhenie opovestit' delovyh lyudej o grabitel'skoj taktike Torgovogo Doma oruzhejnikov... vy schitaete ego ne zasluzhivayushchim vnimaniya? Princ molchal tak dolgo, chto ona ne sderzhalas' i ryavknula: - Da ili net? On pogladil podborodok, zatem ispytuyushche posmotrel na nee. - Net! - otrezal princ. Imperatrica ne svodila s nego shiroko otkrytyh glaz, obida perehvatila dyhanie. Poluchit' takoj shchelchok v prisutstvii vseh ministrov! - Pochemu zhe net? - nakonec proiznesla ona samym rovnym tonom, na kakoj byla sposobna. - Po krajnej mere eto smyagchilo by kritiku v nash adres po povodu vysokih nalogov. - Razve chto etot shag dostavit vam udovol'stvie, - vrode by ustupil princ del' Kurtin. - Vozmozhno, propagandistskaya kampaniya mnogo bed ne nadelaet. No i deficita ne pokroet. - Prichem tut moe udovol'stvie? - proiznesla Innel'da ledyanym tonom. - YA dumayu tol'ko o gosudarstve. Princ del' Kurtin hranil molchanie. Ona ustavilas' na nego, yavno ne zhelaya sdavat' pozicij. - Kuzen, - skazala imperatrica proniknovenno, - my s vami blizkie rodstvenniki. V lichnoj zhizni my dobrye druz'ya, nesmotrya na ser'eznye rashozhdeniya po raznym voprosam. Odnako sejchas vy daete ponyat', chto ya stavlyu lichnye interesy vyshe moego dolga pered gosudarstvom. YA vsegda iskrenne verila, chto v odnom cheloveke ne mozhet byt' dvuh lic i chto kazhdyj postupok v kakoj-to stepeni otrazhaet ego lichnye sklonnosti. Odnako nado razlichat' neosnovatel'nye predpolozheniya, vliyayushchie na chelovecheskie vzglyady, i fakticheskuyu liniyu povedeniya, namechaemuyu dlya dostizheniya sobstvennyh celej. Tak chto zhe i kakim obrazom namechayu ya? CHto vdrug zastavilo vas vlozhit' v svoyu repliku takoj podtekst? Nu, ya zhdu. - "Vdrug" edva li vernoe slovo, - suho skazal princ del' Kurtin. - Bol'she mesyaca ya sizhu zdes', slushayu vashi nedovol'nye tirady i vse pushche udivlyayus'. Poetomu zadal sebe odin vopros. Hotite znat' kakoj? Imperatrica medlila s otvetom. Slova princa priveli ee v smyatenie. No ona reshilas': - Prodolzhajte! - Vopros, kotoryj ya ne raz zadaval sebe, - skazal princ del' Kurtin, - sleduyushchij: "CHto vyvodit ee iz ravnovesiya? Kakoe reshenie ona pytaetsya prinyat'?" No otvet prishel ne srazu. My vse znaem o vashej navyazchivoj idee otnositel'no Torgovogo Doma oruzhejnikov. Dvazhdy vy risknuli potratit' ogromnye summy iz byudzheta na kontrmery protiv Torgovogo Doma. Pervyj raz eto bylo neskol'ko let nazad i stoilo tak mnogo, chto tol'ko v proshlom godu udalos' vozmestit' ushcherb. Zatem, neskol'ko mesyacev nazad, vy stali tumanno namekat' na novye rashody. Togda ya ne ponyal, na kakie celi. V konce koncov vy poprosili kabinet progolosovat' za vydelenie kolossal'noj summy neizvestno na chto - eto do sih por pokryto tajnoj. Vnezapno vozdushnyj flot byl priveden v boevuyu gotovnost'. Torgovyj Dom tut zhe vystupil s obvineniem, chto vy skryli sushchestvovanie mezhzvezdnogo superlajnera i hotite ego unichtozhit'. My assignovali den'gi na kontrpropagandu, no kampaniya provalilas', a po byudzhetu byl nanesen chuvstvitel'nyj udar. Mne do sih por interesno znat', zachem vam ponadobilos' tratit' odin milliard vosem'sot millionov kredi na vosem' energeticheskih pushek so stomillionnym ciklom. Pozhalujsta, pojmite menya pravil'no. YA ne proshu u vas obŽyasnenij. YA zaklyuchil po vashim namekam, chto incident byl uspeshno ischerpan. No ostaetsya vopros: chem vy nedovol'ny? CHto ne tak? I ya predpolozhil, chto zdes' delo lichnoe, a ne politicheskoe, i ono kasaetsya vashih vnutrennih, a ne vneshnih problem. Ee ohvatilo strannoe oshchushchenie opustoshennosti. Ona eshche ne ponimala, kuda klonit princ, ne znala, kak reagirovat', i byla v smyatenii. - Innel'da, vam tridcat' dva goda i vy ne zamuzhem, - prodolzhal on. - Hodyat sluhi - izvinite, chto upominayu ob etom, - budto u vas sotnya lyubovnikov, no ya-to znayu navernyaka - eto lozh'. I poetomu govoryu pryamo: vam davno pora vyjti zamuzh. - I vy polagaete, - molvila ona chut' izmenivshimsya golosom, - chto mne nadlezhit sobrat' so vsej strany molodyh lyudej, daby oni sovershali postupki otchayannoj hrabrosti, i vyjti zamuzh za togo, kto sumeet prigotovit' samyj vkusnyj slivovyj puding? - Sovsem ne obyazatel'no, - spokojno zametil princ. - Vy uzhe vlyubleny. Sidyashchie za stolom ministry zashevelilis', rascveli v druzhelyubnyh ulybkah. - Vashe velichestvo, - nachal odin, - eto samaya priyatnaya iz vseh novostej... - I vnezapno zamolchal - dolzhno byt', uvidel vyrazhenie ee lica. Ona vela sebya tak, kak budto ne zamechala reakcii okruzhayushchih. - Princ, ya porazhena. I kto zhe etot schastlivchik? - Veroyatno, odin iz samyh groznyh muzhchin, kakih ya vstrechal, plenyayushchij svoej energiej i vpolne dostojnyj vashej ruki. On poyavilsya vo dvorce okolo vos'mi mesyacev nazad i srazu zhe pokoril vas, no, k sozhaleniyu, iz-za ego proshlogo, esli prinimat' vo vnimanie politiku, v vashem soznanii voznik konflikt mezhdu vpolne estestvennymi zhelaniyami i navyazchivymi ideyami. Teper' ona ponyala, o kom tolkuet princ, i popytalas' sbit' ego s tolku. - Uzh ne govorite li vy o tom molodom cheloveke, kotorogo dva mesyaca nazad ya prikazala povesit', a potom pomilovala? - Priznayus', - ulybnulsya princ del' Kurtin, - menya ochen' udivilo togda vashe burno vyrazhennoe predubezhdenie protiv nego, no ved' ono ne bolee chem proyavlenie stol' zhe burnogo konflikta, proishodivshego v vashem soznanii. Innel'da holodno otvetila: - Naskol'ko ya pomnyu, vy, kazhetsya, ne slishkom vozrazhali protiv smertnogo prigovora. - Prosto byl v zameshatel'stve. YA geneticheski predan vashej persone, i vashi uverennye suzhdeniya o nem smutili menya. Tol'ko potom soobrazil, kak udivitel'no vse sovpadaet. - Vy schitaete, chto ya pokrivila dushoj, kogda otdavala prikaz? - V etom mire lyudi postoyanno iznichtozhayut svoih lyubimyh. Oni dazhe konchayut zhizn' samoubijstvom, to est' svodyat schety s samimi soboj, kogo lyubyat bol'she zhizni. - Nu i kakoe eto imeet otnoshenie k konfliktu v moem soznanii, kotoryj prevrashchaet menya v stroptivuyu zhenshchinu? - Eshche togda vy mne rasskazali, chto obeshchali kapitanu Hedroku... - Ona vsya podobralas', kogda eto imya bylo nakonec proizneseno. - Nu da, obeshchali prizvat' ego vo dvorec cherez dva mesyaca. Vremya proshlo, a vy nikak ne mozhete reshit'sya. - Ne hotite li skazat', chto moya lyubov' pougasla? - Net. - On byl terpeliv. - Vy vdrug ponyali, chto, esli priglasite ego, vash zov teper', po proshestvii etih mesyacev, skazhet gorazdo bol'she, chem v moment obeshchaniya. Vy polagaete, chto eto budet ravnoznachno priznaniyu. Innel'da vstala. - Dzhentl'meny, - skazala ona s legkoj snishoditel'noj ulybkoj, - vyvody kuzena - dlya menya otkrovenie. YA uverena, chto on hochet dobra, i po vsej veroyatnosti bylo by neploho vyjti zamuzh. No, priznayus' kak na duhu, nikogda ne pomyshlyala o kapitane Hedroke, kotoromu do konca ego dnej prishlos' by vyslushivat' moe vorchanie. K neschast'yu, est' eshche prichina, po kakoj ya ne reshayus' vyjti zamuzh, i poetomu k konfliktu, upomyanutomu princem, nuzhno dobavit' eshche odin. YA... Tut vozle ee kresla ozhil telestat. - Vashe velichestvo, tol'ko chto Vysshij Sovet Torgovogo Doma oruzhejnikov sdelal zayavlenie v svyazi s velikanom. Imperatrica opustilas' v kreslo. Ej stalo ne po sebe: kak ona mogla upustit' iz vidu eto neponyatnoe chudishche, krushashchee vse na svoem puti bez vidimogo smysla?! Ona vcepilas' v kraj dlinnogo stola. - YA oznakomlyus' s zayavleniem pozzhe. O chem tam rech'? Posle nekotoroj pauzy zagovoril drugoj, bolee gustoj golos: - Sovet Torgovogo Doma tol'ko chto vystupil s zayavleniem, v kotorom osuzhdaet dejstviya stopyatidesyatifutovogo velikana, sterevshego s lica zemli delovye kvartaly gorodov Dinar i Lenton. V zayavlenii, kak absolyutno bezosnovatel'nye, oprovergayutsya sluhi, budto velikan - izobretenie Torgovogo Doma, i daetsya zaverenie prilozhit' vse sily dlya ego poimki. Kak soobshchalos' ran'she, velikan pobezhal... Rezkim shchelchkom imperatrica vyklyuchila telestat. - Dzhentl'meny, - skazala ona, - ya polagayu, vsem vam neobhodimo vernut'sya na svoi rabochie mesta i byt' nagotove. Gosudarstvo v opasnosti! I na etot raz, - ona pristal'no posmotrela na kuzena, - na etot raz, kazhetsya, pomimo moej nedobroj voli. Vsego horoshego, dzhentl'meny, - rezko zakonchila ona. Po etiketu chleny kabineta ostavalis' na mestah, poka imperatrica ne vyshla iz zala zasedaniya. Vernuvshis' v svoi pokoi, ona vyzhdala neskol'ko minut, zatem vyzvala po telestatu princa del' Kurtina. Pochti srazu zhe ego lico poyavilos' na ekrane. Vo vzglyade byl vopros. - Sumasshedshij? - sprosil on. - Konechno net. Ty zhe znaesh'. Est' li svedeniya, chego on dobivaetsya? - Trebuet pokazat' mezhzvezdnyj superlajner. - O! Togda eto Torgovyj Dom! Princ pokachal golovoj. - Ne dumayu, Innel'da, - skazal on ser'ezno. - Neskol'ko minut nazad Torgovyj Dom vystupil so vtorym zayavleniem, po-vidimomu, ponimaya, chto ego propagandistskaya kampaniya shestinedel'noj davnosti pereklikaetsya s trebovaniem velikana. Avtory zayavleniya hotyat, chtoby ty prodemonstrirovala superlajner, no otricayut kakuyu-libo svyaz' s velikanom i opyat' predlagayut pomoshch' v ego poimke. - Na pervyj vzglyad ih otmezhevanie smehotvorno. Princ del' Kurtin bolee trezvo ocenival obstanovku: - Innel'da, esli etot velikan i dal'she budet vse krushit', tebe pridetsya chto-to delat', a ne tol'ko prerekat'sya s Torgovym Domom. - Ty pridesh' zavtrakat'? - sprosila ona. - Net, ya lechu v Dinar. Ona s trevogoj smotrela na nego. - Beregi sebya, kuzen. - Nu, polno, ya ne goryu zhelaniem pogibnut'. Ona vdrug rassmeyalas': - Niskol'ko v etom ne somnevayus'! Rasskazhesh' mne pozzhe, zachem ty letish'. - A zdes' nikakogo sekreta net. Menya priglasil vozdushnyj flot. Polagayu, nuzhen vysokopostavlennyj svidetel', chtoby potom ih ne obvinyali v upushcheniyah. Deskat', my sdelali vse, chto mogli. Poka! - zakonchil on razgovor. - Do svidaniya, - skazala Innel'da i otklyuchila svyaz'. Ona ustala i prilegla na chas. Dolzhno byt', zadremala, tak kak ochnulas' ot zvuka lichnogo telestata, stoyashchego u krovati. |to byl princ del' Kurtin. - Innel'da, ty sledish' za prodvizheniem velikana? - s bol'shoj trevogoj pointeresovalsya on. Ej vdrug stalo vse bezrazlichno. Nikak ne mogla poverit', chto etim utrom ni s togo ni s sego voznikla opasnost' i vot uzhe ugrozhaet samomu sushchestvovaniyu Ajsherov. - CHto-nibud' ekstraordinarnoe? - sprosila ona, nakonec spravivshis' s soboj. - YA byla zanyata. - Tridcat' chetyre goroda, Innel'da. Ubit odin chelovek, i tot po chistoj sluchajnosti. No imej v vidu, eto ochen' ser'ezno, tut ne do shutok. Kontinent nachinaet volnovat'sya, skoro budet pohodit' na razvoroshennyj muravejnik. Velikan sokrushil tol'ko malye kompanii, bol'shie ne tronul. Popolzli sluhi, i ya schitayu, nikakaya propaganda ne pomozhet, poka eta bestiya na svobode. - Zatem vdrug sprosil: - Ty chto, dejstvitel'no pryachesh' mezhzvezdnyj superlajner? V etom est' hot' kaplya pravdy? Innel'da otvetila ne srazu. - Pochemu ty sprashivaesh'? - Potomu chto, esli eto pravda, - skazal on ozabochenno, - esli eto obŽyasnyaet poyavlenie velikana, to moj tebe sovet - obdumaj doskonal'no, kak by poizyashchnee pridat' glasnosti svoyu tajnu. Eshche odin den' podobnoj aktivnosti, i tebe konec. - Nu, moj dorogoj, - promolvila ona s holodnoj reshimost'yu, - esli budet nuzhno, ya i sto dnej vyderzhu. A esli mezhzvezdnyj superlajner vse-taki sushchestvuet, to pri dannyh obstoyatel'stvah Dom Ajsherov sdelaet vse vozmozhnoe, chtoby ego unichtozhit'. - Pochemu? - Potomu chto, - ee golos zazvenel, - naselenie Zemli s uzhasayushchej bystrotoj razletitsya v raznye storony. CHerez dvesti let na sotnyah planet poyavyatsya tysyachi samozvanyh korolevskih semej s suverennymi pravitel'stvami, kotorye togo i zhdi kinutsya voevat', kak eto delali koroli i diktatory v starye vremena. Oni budut s nenavist'yu otnosit'sya k nashim potomkam, predstavitelyam drevnego Doma Ajsherov, ch'e fizicheskoe sushchestvovanie uzhe samo po sebe stanet dlya nih ukorom, postoyannym napominaniem o smehotvornosti ih prityazanij na vlast'. ZHizn' na Zemle prevratitsya v ad, pojdut neskonchaemye vojny protiv drugih zvezdnyh sistem. - S volneniem v golose ona prodolzhala: - Ne bezrassudno li predskazyvat' hod sobytij na dva veka vpered? Net! Takaya sem'ya, kak nasha, pravyashchaya bolee chetyrehsot semidesyati let, nauchilas' operirovat' kategoriyami stoletij. Pomolchav nemnogo, Innel'da zakonchila svoyu mysl': - Edva tol'ko budet najden sposob, kak upravlyat', kak derzhat' pod kontrolem zvezdnuyu emigraciyu, my v tot zhe den' odobrim podobnoe izobretenie. A poka... Princ del' Kurtin zakival golovoj, na ego prodolgovatom muzhestvennom lice otrazilas' rabota mysli. - Ty, konechno, prava. Mne eto ne prishlo na um. Takoj haos dopustit' nel'zya. No nashe polozhenie usugublyaetsya s kazhdym chasom. Innel'da, pozvol' mne koe-chto predlozhit'. - Da. - Ty budesh' shokirovana. Ona slegka nahmurila lob: - Govori! - Horosho. Slushaj: propaganda Torgovogo Doma tol'ko vyigryvaet ot beschinstv velikana, hotya v to zhe vremya oruzhejniki ne perestayut osuzhdat' ego dejstviya. Davaj konsolidiruemsya s nimi na etoj pochve. - CHto ty imeesh' v vidu? - Razreshi mne svyazat'sya s nimi. Nam nuzhno vyyasnit', chto za lyudi stoyat za velikanom. - Uzh ne sobiraesh'sya li ty vstupit' s nimi v soyuz?! - neozhidanno dlya sebya vzorvalas' ona. - Posle stol' dolgogo protivostoyaniya imperatrica Ajsher umolyaet Torgovyj Dom o pomoshchi? Nikogda! - Innel'da, v etot moment velikan razrushaet gorod Lejksajd. - Oh!.. Ona dolgo molchala. Vpervye ne nahodila slov. Znamenityj Lejksajd, vtoroj gorod posle Imperial-Siti po velikolepiyu i bogatstvu. Popytalas' predstavit' sebe velikana v blestyashchej odezhde. Vot on idet po volshebnomu gorodu ozer i krushit vse na svoem puti. Hot' i neuverenno, kivnula nakonec v znak soglasiya. Somnenij bol'she ne bylo. I dnya ne proshlo, a velikan priobrel samoe vazhnoe znachenie v etom sumatoshnom mire. Pravda, ne tol'ko on odin. Posle sekundnogo kolebaniya imperatrica reshilas'. - Kuzen! - Da. - Kapitan Hedrok ostavil mne adres. Ne svyazhesh'sya li ty s nim i ne poprosish' li prijti vo dvorec segodnya vecherom, esli on smozhet? Princ del' Kurtin vnimatel'no vzglyanul na nee, zatem sprosil prosto: - Kakoj adres? Ona prodiktovala, potom otkinulas' na podushki i ugovorila sebya rasslabit'sya. Ponyav, chto prinyala chrezvychajno vazhnoe reshenie, pochuvstvovala oblegchenie. Bylo okolo 17:00, kogda Hedrok poluchil zapisannoe na plenku i avtomaticheski peredannoe poslanie imperatricy. Edva uznav, kuda ego priglashayut, vzdrognul. Ne mozhet togo byt', chtoby Innel'da udarilas' v paniku, ispugavshis' za budushchee dinastii. On perestal krushit'-smetat' i vernulsya v svoyu tajnuyu laboratoriyu. Nastroilsya na zakonspirirovannuyu volnu Vysshego Soveta Torgovogo Doma, hotya tam polagali, budto o nej ni odna postoronnyaya dusha ne znaet, i, izmeniv golos, skazal: - Dzhentl'meny, chleny Vysshego Soveta, ya uveren: to, chto tvoryat velikany, sluzhit vashemu delu. Hedrok namerenno podcherkival, chto velikanov mnogo, ibo v Torgovom Dome prekrasno znali: obyknovennyj chelovek pod dejstviem stimulyatora rosta za kazhdye polchasa staritsya na pyat' let. S nastojchivost'yu v golose on prodolzhal: - Velikanam nuzhna nemedlennaya pomoshch'. Vy dolzhny podklyuchit'sya i poslat' dobrovol'cev, kotorye sygrayut rol' velikanov v techenie pyatnadcati ili tridcati minut na cheloveka. Razrushat' nichego ne pridetsya, odno lish' ih poyavlenie sozdast effekt prodolzhitel'nosti akcii. Krome togo, ochen' vazhno s novoj siloj vozobnovit' propagandu, daby zastavit' imperatricu vydat' tajnu mezhzvezdnogo superlajnera. Ves'ma sushchestvenno, chtoby pervyj velikan poyavilsya segodnya zhe vecherom. Radi progressivnyh sil chelovechestva, ne podvedite! Proshlo vsego pyatnadcat' minut, i poyavilsya pervyj velikan - bystro oni otreagirovali na ego prizyv! Dazhe slishkom bystro. |to svidetel'stvovalo ob ih lichnoj zainteresovannosti i eshche o tom, chto samaya moshchnaya sila v Solnechnoj sisteme dejstvovala kak horosho otlazhennyj mehanizm. Hedrok niskol'ko ne somnevalsya, chto chleny Vysshego Soveta, pomimo prochego, goryat zhelaniem vyyasnit', kto zhe provedal ih sekrety. On dazhe gotov byl poverit', chto oni dogadyvayutsya, kto eto takoj. Vot i prishlo vremya vospol'zovat'sya odnim iz sobstvennyh sekretnyh izobretenij. No snachala ego neobhodimo oprobovat' zdes', v svoem ukrytii. A potom, kogda nastupit kriticheskaya minuta, pribegnut' k zapasnomu ekzemplyaru - tomu samomu, chto on spryatal v sklepah pod dvorcom. Vse reshitsya v posleduyushchie dvenadcat' chasov, esli, razumeetsya, emu ne vosprepyatstvuyut paukoobraznye. Vprochem, do sih por oni ne davali o sebe znat'. 14 Teplaya noch'. Nad golovoj nizkoe nebo, zatyanutoe oblakami, i more ognej na zemle. |dvard Gonish shel po Lak-avenyu, dlinnoj ulice, pol'zuyushchejsya durnoj slavoj, na kotoroj vspyhivala, iskrilas', neistovstvovala reklama. Ee blesk, prosmatrivavshijsya na mili po obe storony, perehodil vdali v raznocvetnoe mercanie. Noumena slepili yarkie vyveski, krichavshie vo vsem velikolepii sveta i cveta: VAS ZHDET CELOE SOSTOYANIE! VHODITE S DESYATXYU KREDI, VYHODITE S MILLIONOM!!! BRILLIANTOVYJ DVOREC 10000000 BRILLIANTOV UKRASHAYUT INTERXER POPYTAJTE SCHASTXYA V OKRUZHENII BRILLIANTOV!!! Gonish shel i divu davalsya. Rubinovyj dvorec, zolotoj dvorec, izumrudnyj dvorec - odnoobraznye bezvkusnye vyveski sopernichali s ne menee pretencioznymi arhitekturnymi stroeniyami. Nakonec on dobralsya do mesta naznacheniya. TORGOVYJ CENTR UDACHI SAMYE NIZKIE STAVKI BEZ OGRANICHENIJ Noumen ostanovilsya, i guby ego slozhilis' v mrachnuyu ulybku. Nedurstvennoe mestechko vybrala dlya vstrechi imperatrica - odno iz sobstvennyh zavedenij dlya razvlecheniya shirokoj publiki. Imenno zdes' predstoit vyyasnit', znaet li ona, gde Hedrok, - vytyanut' iz nee etu informaciyu i kak-nibud' samomu ostat'sya v zhivyh. Gonish prismatrivalsya k lyudyam, v osnovnom molodym, tolpami snuyushchimi tuda i syuda. Ih smeh - molodye smeyalis' gromche vseh - eshche bol'she ozhivlyal etu zalituyu svetom noch'. Nichego neobychnogo v etom ne bylo. No on stoyal i nametannym glazom terpelivo vglyadyvalsya v flaniruyushchih bezdel'nikov, opredelyaya po vyrazheniyu lic, chto oni iz sebya predstavlyayut, i vskore razobralsya v real'noj situacii. Vse podhody kisheli agentami imperatorskogo pravitel'stva. Gonish prebyval v gnetushchem sostoyanii. Vysshij Sovet Torgovogo Doma nastoyal na svoem - vstrechu naznachili v obshchestvennom meste. Gosudarstvennaya tajnaya policiya, vpolne estestvenno, prinyala mery predostorozhnosti, a takzhe garantirovala ee velichestvu polnuyu konspiraciyu - nikto ne dolzhen znat' o ee peregovorah, vyzvannyh poyavleniem velikanov. Opredelili priemlemoe dlya storon vremya - 2:30 popolunochi. A sejchas - Gonish vzglyanul na chasy - bylo bez pyati dva. On stoyal na meste i s grust'yu dumal o tom, chto popytka zamanit' v lovushku Hedroka - ego dolg. Ved' poslanie, poluchennoe po zasekrechennoj volne i kak gromom porazivshee Sovet, so vsej ochevidnost'yu ubezhdalo, chto akciyu s velikanom pridumal Hedrok, i, na vzglyad Gonisha, polnost'yu opravdyvalo trevogu Torgovogo Doma. Opasnost' zaklyuchalas' v nepredskazuemyh dejstviyah Hedroka, dazhe ne popytavshegosya obŽyasnit', chto im dvizhet, hotya takaya vozmozhnost' u nego byla. Poetomu ego nuzhno sudit' i priznat' vinovnym. Sovershenno yasno - chelovek, zavladevshij osnovnymi sekretami Torgovogo Doma oruzhejnikov, ne dolzhen ostavat'sya na svobode. Gonish eshche i eshche raz obdumyval, kak ispol'zovat' v svoih interesah predstoyashchuyu vstrechu s imperatricej. Ee druga Hedroka neobhodimo razyskat' i kaznit'. Mezhdu tem naznachennyj chas priblizhalsya. Gonish reshil vojti v zavedenie i oglyadet'sya. Vnutri pomeshchenie okazalos' znachitel'no bol'she, chem kazalos' snaruzhi. Mezhdu zelenymi ostrovkami - sadikami s fontanami - stoyali igornye avtomaty. Vozle nih tesnilis' posetiteli oboego pola. Prichem mnogie zhenshchiny byli v maskah. Gonish s ponimaniem kivnul, znachit, imperatrica tozhe yavitsya v maske. On ostanovilsya pered stolom, zalitym yarkim svetom. Po ego chernoj barhatnoj poverhnosti krutilis' iskryashchiesya cifry. Gonish vnimatel'no prosledil za hodom neskol'kih partij, starayas' postignut' strukturu i vozmozhnuyu logiku igry. V mozgu - samoj trenirovannoj chasti ego organizma - rozhdalis' nuzhnye kombinacii. Zatem postavil po desyat' kredi na kazhdyj iz treh predugadannyh nomerov. Ognennoe koleso stremitel'no zavertelos', i chisla, na kotorye pal vyigrysh, odno za drugim poyavilis' v oslepitel'noj kolonke. Krup'e naraspev proiznes: - Sem'desyat chetyre, dvadcat' devyat', vosem'desyat shest'. Koefficient odin k semnadcati. Kogda Gonish sobral