lee utochnennoj informacii? - Nazhmite knopku "Podzagolovki". Li snova neozhidanno zadrozhal vsem telom. On edva sderzhalsya, chtoby ne izdat' gromkij ston. Neuzheli stanet vozmozhnym, chto eta nelyud' imenno s ego pomoshch'yu dobudet vsyu neobhodimuyu ej informaciyu? Opredelenno takoj chudovishchnoj sily razum bylo by ochen' nelegko uvesti v storonu ot vypolneniya s takoj logicheskoj posledovatel'nost'yu sostavlennogo plana. Li sdelal eshche odnu popytku vzyat' sebya v ruki, sosredotochivshis' na osushchestvlenii svoih zamyslov. On ne imeet prava upustit' shans, kotoryj dala emu v ruki sud'ba. - Podzagolovok, kotoryj mne neobhodimo vybrat', - proiznes drigg, promarkirovan nadpis'yu "mestonahozhdenie". I est' eshche zdes' kakoe-to chislo, vsego lish' odno, pered nim. Kak teper' mne nadlezhit postupit'? - Nazhmite knopku, promarkirovannuyu cifroj "1", - poyasnil Li. - Zatem nazhmite klavishu s nadpis'yu "Polnyj sbros". On ves' napryagsya. Esli by tol'ko udalos' emu ego ulovka... |to nepremenno dolzhno srabotat'... Knopka "1" vydast informaciyu pod dannym zagolovkom. I muzhchinu, bezuslovno, - vo vsyakom sluchae, poka chto eto vpolne ustroit. Ved', v obshchem-to, eto tol'ko pervichnaya proverka. Oni ochen' toropyatsya. A pozzhe, kogda drigg obnaruzhit, chto nazhatie knopki "Polnyj sbros" unichtozhilo vsyu ostal'nuyu i informaciyu - togda budet uzhe slishkom pozdno chto-libo ispravit'. Mysli Li zatumanilis'. On vzdrognul. Drigg glyadel na nego ledyanym, ispolnennym unichtozhayushchej ironii vzglyadom. - Vash golos podoben zvukam horosho nastroennogo organa, kazhdoe proiznesennoe vami slovo soprovozhdaetsya edva zametnymi, vami samimi ne oshchushchaemymi obertonami, kotorye mnogoe mogut skazat' chuvstvitel'nomu sluhu. Poetomu, - stal'naya v svoej surovoj yarosti uhmylka iskazila eto hudoe, zloveshchee lico, - ya nazhmu tol'ko knopku "1". No vozderzhus' ot nazhatiya knopki "Polnyj sbros". I kak tol'ko poznakomlyus' s toj nebol'shoj istoriej, chto povedaet mne rekorder, ya uzh dolzhnym obrazom pozabochus' o tom, chtoby vy ne ostalis' beznakazannym za etu stol'ko zhalkuyu popytku podlovit' menya. Prigovor - smert'. - Dzhil! - Smert'! - neumolimo izrek muzhchina. ZHenshchina ne posmela vozrazhat'. Posle etogo nastupila tyagostnaya tishina, slyshno bylo tol'ko priglushennoe zhuzhzhanie mehanizma rekordera. Na um k Li ne prihodili nikakie mysli. On oshchushchal sebya besplotnoj ten'yu, lishennoj telesnogo voploshcheniya, i bescel'no ozhidayushchej chego-to na krayu nochi bolee temnoj, chem chernye pustyni kosmosa, otkuda yavilis' syuda eti chudovishcha. Prishlo i soznanie nekoego rodstva s chernym dozhdem, kotoryj prodolzhal lit'sya s takoj neoborimoj moshch'yu na yarko otsvechivavshiesya stekla okon. Potomu chto ochen' skoro i on sam stanet chast'yu etoj neorganicheskoj t'my - edva razlichimoj figuroj, bezzhiznenno valyayushchejsya na polu etoj tusklo osveshchennoj komnaty. Bescel'nyj ego vzor snova vozvratilsya k printeru rekordera i k ugryumomu muzhchine, kotoryj stoyal, pogruzhennyj v mrachnoe razdum'e, i glyadel, kak na liste bumagi skladyvayutsya v frazy pechataemye literami mashinki slova. Mysl' Li zarabotala bystree. ZHizn' ego, kotoraya potryasayushchej zhestokost'yu byla razdavlena etim smertnym prigovorom, vnov' zatrepetala v ego tele. On raspryamilsya, fizicheski i moral'no. I vdrug do konca osoznal tu cel', chto on presleduet. Esli smert' ego yavlyaetsya neizbezhnoj, to on, po krajnej mere, mog by popytat'sya kak-nibud' sam nazhat' na knopku "Polnyj sbros". On pristal'no glyadel na zavetnuyu knopku, myslenno ocenivaya rasstoyanie do nee, i v golove u nego mel'knula neveselaya mysl' - kakaya neveroyatnaya ironiya zaklyuchaetsya v tom, chto emu pridetsya potratit' poslednie svoi sily na to, chtoby ne dat' im vozmozhnosti zapoluchit' nikchemnuyu informaciyu, kotoraya byla fakticheski obshchedostupnoj. I vse zhe... Cel' ego ostalas' neizmennoj. Vsego odin metr, ostorozhno prikinul on, nu, mozhet byt', metr s chetvert'yu. Esli by brosilsya on vpered vsem telom, to kakim obrazom dazhe driggu mozhno uderzhat' tyazhest' ego padayushchego tela i vosprepyatstvovat' ego vytyanutym pal'cam vypolnit' stol' prostuyu, nezamyslovatuyu missiyu? Ved' ego vnezapnoe vmeshatel'stvo uzhe odnazhdy, chut' ran'she, rasstroilo plany driggov, predostaviv vozmozhnost' devushke Ungarna - nesmotrya na to, chto sama ona vsyacheski eto otricala - vyhvatit' pistolet i... On vnutrenne ves' sobralsya, kogda uvidel, chto drigg otvorachivaetsya ot rekordera. Muzhchina razomknul byl uzhe guby, chtoby skazat' chto-to, no tut zhenshchina, Merla, uspela operedit' ego iz svoego polutemnogo ugla, proiznesya: - Nu? Muzhchina nahmurilsya. - V zapisannoj rekorderom informacii ne soderzhitsya ukazanij na tochnoe mestonahozhdenie. Po-vidimomu, v etoj sisteme eshche ne zaveden tochnyj uchet vseh bez isklyucheniya meteoritov. K takomu povorotu sobytij ya, v obshchem-to, byl gotov. Kosmicheskie puteshestviya zdes' osushchestvlyayutsya vsego lish' kakuyu-nibud' sotnyu let, i vsya energiya deyatel'nosti issledovatelej i izyskatelej poka eshche napravlena na obsledovanie planet i sputnikov YUpitera. - YA mog by i sam skazat' vam eto, ne pribegaya k redakcionnomu arhivu, - vstavil svoe slovo Li. Esli b tol'ko udalos' emu hot' chut'-chut' pridvinut'sya poblizhe k rekorderu, tak, chtoby driggu prishlos' by ne prosto vytyanut' svoyu ruku, no i... - Tem ne menee, - prodolzhal muzhchina, - zdes' imeetsya ssylka na nekoego perevozchika produktov pitaniya i drugih tovarov so sputnika YUpitera pod nazvaniem Evropa k meteoritu Ungarna. My... e... ubedim etogo cheloveka pokazat' nam put' k etomu meteoritu. - Kogda-nibud', dazhe ne v stol' uzh otdalennom budushchem, - skazal Li, - vy vse ravno stolknetes' s tem, chto vam stanet ne pod silu ubedit' hotya by odnogo zhivogo cheloveka. Kakim obrazom vy stanete vozdejstvovat' na etogo bedolagu? A esli u nego net materi? - U nego est'... zhizn', - spokojno zametila zhenshchina. - Stoit emu hot' odin raz na vas glyanut', - so zlost'yu otrezal Li, - kak emu srazu zhe stanet yasno, chto on vse ravno ee poteryaet. Proiznesya eti slova, on peremestilsya kak by sovershenno neproizvol'no, sluchajno, chut' vlevo, sdelav odin krohotnyj shazhok. Emu do chertikov hotelos' sejchas skazat' chto-nibud', chto ugodno, lish' by prikryt' eti svoi prigotovleniya. No ego golos uzhe predal ego odnazhdy. I ne isklyucheno, chto snova uzhe vydal ego s golovoj. I bez togo hladnokrovnoe lico muzhchiny stalo slishkom uzh nepronicaemym. - My mogli by, - predlozhila zhenshchina, - vospol'zovat'sya Uil'yamom Li, chtoby ubedit' etogo pilota-perevozchika. V etih slovah dlya Li vnezapno zabrezzhila nadezhda. I eti zhe slova razrushili ego reshimost' dejstvovat' nemedlenno. Tem vremenem zhenshchina prodolzhala: - Slishkom cennyj on dlya nas rab, chtoby unichtozhat' ego. My vsegda uspeem otobrat' u nego krov' i zhiznennuyu energiyu, no sejchas my dolzhny otpravit' ego na Evropu, otyskat' tam pilota perevozchika, vypolnyayushchego rejsy k Ungarnam, i lichno soprovozhdat' ego v polete na meteorit. Esli emu eshche udastsya obsledovat' vnutrennee ustrojstvo etogo meteorita, eto sushchestvenno uprostit podgotovku k nashemu napadeniyu, da eshche, vozmozhno, on vyyasnit, imeetsya li tam kakoe-nibud' oruzhie, o chem my dolzhny byt' obyazatel'no proinformirovany. Nam nikak nel'zya nedoocenivat' nauchnye dostizheniya velikih galaktov. Estestvenno, prezhde chem otpustit' Li na svobodu, my nemnozhko povozimsya s ego mozgom i sotrem iz ego soznaniya vse, chto s nim proishodilo v etom gostinichnom nomere. Identifikaciyu professora Ungarna v kachestve Galakticheskogo Nablyudatelya my sdelaem dlya Li v vysshej stepeni pravdopodobnoj, neskol'ko perepisav ego psihogrammu; i zavtra on prosnetsya v svoej posteli, imeya pered soboj sovershenno novuyu cel', osnovannuyu na takom estestvennom chelovecheskom pobuzhdenii, kak lyubov' k opredelennoj devushke. SHCHeki Li goreli, kogda ona razvorachivala cep' predatel'stv, kotorye, po ee mneniyu, on dolzhen byl sovershit'. No vse eshche oshchushchaya slabost', on v otvet sumel brosit' so zlost'yu: - Esli vy polagaete, chto ya mogu vlyubit'sya v osobu, chej intellekt vdvoe prevoshodit moj sobstvennyj, to vy... - zamolchite, idiot vy edakij! - grubo perebila ego zhenshchina. - Neuzheli do vas eshche ne doshlo, chto ya spasla vam zhizn'? - Da, my ispol'zuem ego, - ledyanym tonom proiznes muzhchina, - no ne potomu, chto on iz sebya hot' chto-nibud' predstavlyaet, a prosto potomu, chto raspolagaem dostatochnym vremenem dlya ispol'zovaniya dazhe takogo nesovershennogo sushchestva. Pervye predstaviteli plemeni driggov pribudut syuda ne ran'she, chem cherez poltora mesyaca, a u Li ujdet vsego lish' mesyac na to, chtoby dobrat'sya do etogo sputnika YUpitera, Evropy, na bortu odnogo iz zemnyh primitivnyh passazhirskih lajnerov. K schast'yu, blizhajshaya galakticheskaya voennaya baza nahoditsya na rasstoyanii treh mesyacev puti, dazhe v bystrohodnyh galakticheskih zvezdoletah. A v zaklyuchenie, - s oshelomlyayushchej, poistine tigrinoj bystrotoj drigg razvernulsya vsem telom k Li, glaza ego byli pohozhi na ognedyshashchie zherla vulkanov, - v zaklyuchenie, ya hochu, chtoby vy ponesli nebol'shoe nakazanie za tu oshibku, chto vy sovershili, voznamerivshis' obmanut' nas, i za vashi predydushchie i pritom umyshlennye - prostupki! Li v otchayanii otpryanul ot metalla, sverknuvshego v ruke muzhchiny. Myshcy ego predel'no napryaglis' v poslednej popytke hot' chto-nibud' sdelat'. On metnulsya k rekorderu - no chto-to podhvatilo ego telo. CHto-to - nematerial'nogo svojstva. No bol', prichinennaya im, kazalos' sovershenno ubijstvennoj. Vspyshki sveta vidno ne bylo, tol'ko siyanie vokrug metallicheskogo predmeta. No nervy u Li okazalis' rasterzany; chudovishchnye sily sdavili emu gorlo, on stal zadyhat'sya. I nakonec, vse ego estestvo s radost'yu vstretilo t'mu, milostivo okutavshuyu ego soznanie, prekrativ eti adskie mucheniya. 6 Na tretij den' puteshestviya sputnik Evropa nachal ustupat' chast' nebosvoda neobozrimoj gromadine YUpitera pozadi sebya. Dvigateli, kotorye do etogo transformirovali gravitacionnoe prityazhenie v ves'ma vyaloe ottalkivanie, teper' delali hod gruzovika vse bolee plavnym po mere udaleniya ot giganta YUpitera. Staryj tihohodnyj gruzovichok toropilsya kak mozhno glubzhe pogruzitsya v bezdonnuyu, obvolakivavshuyu ego noch'; dni na bortu ego lenivo skladyvalis' v nedeli, nedeli vyalo slilis' v mesyac. Na tridcat' sed'moj den' oshchushchenie zamedleniya stalo stol' zametnym, chto ponuro spolz Li so svoej kojki i vyalo proskripel: - Nu, skol'ko eshche? Do nego doshlo, chto tverdokamennoe lico kosmeticheskogo izvozchika uhmyl'nulos'. |togo cheloveka zvali Henardi. - My sejchas nachali podtyagivat'sya. Puteshestvie ne iz priyatnyh, ne tak li? - sprosil on s grubovatym dobrodushiem. Bolee trudnoe, chem vy sebe predstavlyali, kogda predlagali mne kontrakt na etu nebol'shuyu progulku dlya vashego krupnogo sindikata? Li edva ego slushal. On pril'nul k illyuminatoru, napryazhenno vsmatrivayas' v chernotu. Ponachalu v stekle emu videlis' tol'ko ego sobstvennye vremya ot vremeni migayushchie glaza, i nichego bolee. Nakonec ego zatumanennomu vzoru udalos' razlichit' krupinki zvezd i kakie-to dvizhushchiesya ogon'ki. On nachal schitat' ih, prisutstvie zdes' etih dvizhushchihsya ogon'kov nemalo ego ozadachilo. - Odin, dva, tri... sem', - naschital on. - I vse peremeshchayutsya sinhronno. - CHto eto tam? - Henardi sklonilsya k illyuminatoru ryadom s nim. - Sem'? Kakoe-to neprodolzhitel'noe vremya oni oba molchali, nablyudaya, kak ogon'ki stanovilis' vse bolee tusklymi, poka sovsem ne propali iz vidu. - Kak zhal', - osmelilsya predpolozhit' Li, - chto YUpiter nahoditsya pozadi nas. V ego teni oni ne potuhli by stol' bystro. Kakoj iz ih yavlyaetsya meteoritom Ungarna? Ego udivilo, chto Henardi prodolzhaet stoyat', kak vkopannyj. Surovoe lico shkipera pomrachnelo. - |to korabli, - medlenno proiznes Henardi. - Kak ya polagayu, novye korabli policejskogo patrulya. I, navernoe, my smotreli na nih pod neprivychnym uglom zreniya, vot pochemu oni ischezli tak bystro. Li ukradkoj glyanul na surovoe lico pilota: on tut zhe otvernulsya, potomu chto boyalsya prochest' v ego glazah podtverzhdenie zhutkih, samyh durnyh svoih predchuvstvij. Driggi! Dva s polovinoj mesyaca nakrutilos' v izmatyvayushche medlennom techenii potoka vremeni s togo dnya, kak byli soversheny zverskie ubijstva. Bolee mesyaca ushlo na to, chtoby dobrat'sya s Zemli do Evropy, da eshche teper' vot eto tosklivoe puteshestvie s Henardi, chelovekom, kotoryj perevozil gruzy dlya Ungarna. V ego novoj psihogramme kak Nablyudatel' byl identificirovan imenno professor Ungarn. Krome togo, v ego psihogramme imelis' dannye, istochnikom kotoryh mogli byt' tol'ko emocional'nye perezhivaniya, svyazannye s Patriciej. I vot on letit k Nablyudatelyu i ego docheri... A teper' poyavilis' eti chudovishcha. Driggi v semi zvezdochetah! |to oznachalo, chto pervyj dozor - Dzhil i Merla - poluchil moshchnoe podkreplenie. I, vpolne vozmozhno, eti sem' tozhe byli lish' razvedyvatel'nym otryadom, skryvavshimsya iz vidu pri priblizhenii Henardi. Mozhet byt', eti fantasticheskie ubijcy uzhe atakuyu bazu Nablyudatelya. Ne isklyucheno, chto devushka... On otognal ot sebya uzhasnuyu mysl' i hmuro nablyudal za tem, kak meteorit Ungarna procherchivaet tusklyj, edva mercayushchij shtrih v chernote sboku ot nih. Dva predmeta, korabl' i eta mrachnaya besformennaya glyba iz meteoritnogo zheleza prityagivalis' drug k drugu v kromeshnoj t'me. V skale, otodvinuvshis' v storonu, otkrylas' ogromnaya stal'naya dver'. Iskusno manevriruya, malen'kij korabl' shmygnul v probel. Razdalsya gromkij lyazg, posle chego iz rubki vyshel Henardi, lico ego bylo eshche bolee mrachnym, chem obychno. - |ti chertovy korabli snova pokazalis', - skazal on, - YA zakryl za soboyu ogromnyj stal'noj shlyuz, no luchshe skazat' o poyavlenii etih korablej professoru, pust'... Trah!!! Vse zatryaslos'. Upal na vzdybivshijsya pol, ves' poholodev, nesmotrya na te mysli, chto strashnym ognem obzhigali ego rassudok: po kakoj-to prichine vampiry podzhidali, poka gruzovik ne okazhetsya vnutri. Zatem stremitel'no, yarostno, napali na meteorit. Nastoyashchej volch'ej staej! - Henardi! - razdalsya iz gromkogovoritelya drozhashchij golos devushki. Pilot pripodnyalsya s pola, na kotoryj on povalilsya vmeste s Li. - Slushayu, miss Patriciya. - Vy osmelilis' privesti s soboj neznakomca! - |to vsego lish' reporter, miss; on pishet v gazetah podrobnosti moej zdeshnej raboty. - Vy samodovol'nyj glupec! |to Uil'yam Li. On zagipnotizirovannyj etimi d'yavolami shpion, d'yavolami, chto sejchas na nas napadayut. Privedite ego nemedlenno ko mne. Ego nuzhno totchas zhe ubit'. - Ha! - nachal bylo Li, no oseksya. Potomu chto pilot pristal'no glyadel na nego, prishchurya glaza, vse ego prostovatoe druzhelyubie ischezlo s surovogo, zhestkogo lica. V konce koncov Li zastavil sebya rassmeyat'sya, smeh poluchilsya otryvistym, nervnym. - Ne dumajte, chto ya durak, Henardi. YA sovershil uzhe odnazhdy oshibku, spasaya zhizn' etoj yunoj ledi, i s teh por ona voznenavidela menya. - Znachit, vy s neyu byli znakomy ran'she, tak? - Henardi b ispodlob'ya glyadel na Li. - Vy mne ne rasskazyvali ob etom. Vam, pozhaluj, luchshe projti so mnoyu, ne to mne pridetsya primenit' silu. On ves'ma neuklyuzhe vytashchil pistolet iz kobury u sebya na boku i napravil zloveshchee ego dulo na Li. - Poshli! - skomandoval on. Henardi protyanul ruku k krohotnomu shchitku so mnozhestvom signal'nyh lampochek, smontirovannyh neposredstvenno pered bronirovannoj dver'yu v komnatu Patricii Ungarn - Li odnim broskom brosilsya k nemu i nanes sokrushitel'nyj udar. On podhvatil tyazheloe telo korotyshki-pilota v moment ego padeniya, vyrval iz ego ruk pistolet i opustil tyazhelennyj etot ves na pol koridora, posle chego zatailsya pered dver'yu na kakoe-to mgnoven'e, kak ogromnyj zver', prislushivayas' k zvukam za dver'yu. Tishina! On osmotrel paneli, kotorymi byla oblicovana dver' v komnatu, kak budto bylo dostatochno odnogo ego yarostnogo, nepreodolimogo zhelaniya dlya togo, chtoby proniknut' skvoz' zolotistuyu, ukrashennuyu zatejlivymi uzorami dver'. I imenno tishina bol'she vsego porazila Li posle neskol'kih tyaguchih mgnovenij takoj napryazhennoj nastorozhennosti, kak i pustota etih dlinnyh, napominayushchih tunneli, koridorov. Neuzheli dejstvitel'no, s udivleniem podumal on, otec i doch' zhivut zdes' sami, bez slug i voobshche bez kakogo-libo obshcheniya s drugimi chelovecheskimi sushchestvami? I oni otdayut sebe yasnyj otchet v tom, chto v sostoyanii protivostoyat' napadeniyu mogushchestvennyh i kovarnyh driggov? Zdes' u nih, razumeetsya, vse v izobilii; zemnaya sila tyazhesti i... ej-bogu, emu luchshe dat' deru do togo, kak devushkoj zavladeet neterpenie, i ona sama vyjdet naruzhu s kakim-nibud' svoim tainstvennym oruzhiem. To, chto emu nuzhno sovershit', v obshchem-to sushchij pustyak, nechto sovsem prostoe, nesvyazannoe s takoj chepuhoj, kak shpionazh, gipnoz ili chto-nibud' v takom zhe duhe. On dolzhen otyskat' etot gibrid avtomobilya i kosmicheskogo korablya, v kotorom mister Patrik uskol'znul ot nego v tu noch', kogda oni pokinuli restoran "U Konstantina", i s pomoshch'yu etogo kroshechnogo korablya popytat'sya uliznut' s meteorita Ungarna, prorvat'sya nezamechennym cherez cep' korablej driggov i napravit'sya nazad, na Zemlyu. Kakim zhe byl on glupcom, samym zauryadnym chelovecheskim sushchestvom, zatesavshis' v takuyu opasnuyu kompaniyu! Mir polon normal'nyh, milyh i prostyh devchonok. Kakogo zhe cherta ne zhenilsya on na odnoj iz takih devushek, teper' chuvstvoval by sebya v polnejshej bezopasnosti - tak vot na tebe, nashel na svoyu golovu takie priklyucheniya! Teper' emu predstoyalo nemalo pomuchit'sya, volocha tyazhelogo Henardi po gladkomu polu koridora. Na polputi k blizhajshemu povorotu pilot zashevelilsya. Mgnovenno Li sovershenno hladnokrovno ogrel ego rukoyatkoj pistoleta, ogrel izo vseh sil. Sejchas ne takoe vremya bylo, chtoby mindal'nichat'. Pilot snova gruzno osel na pol. Ostal'noe bylo sovsem ne slozhnym. On brosil telo, kak tol'ko zatashchil ego za ugol, chtoby ego ne bylo vidno, i opromet'yu brosilsya po koridoru, probuya vse popadayushchiesya na puti dveri. Pervye chetyre otkryt' ne udalos'. Vezde pyatoj on priostanovilsya, obdumyvaya polozhenie. Ne mozhet byt', chtoby vse zdes' bylo zaperto na zamok. Dvoe lyudej na stol' uedinennom meteorite ne stanut hodit' po svoej obiteli, nepreryvno otpiraya i zapiraya dvernye zamki. Obyazatel'no dolzhno byt' zdes' u nih nehitroe prisposoblenie, dayushchee dostup vnutr' lyubogo pomeshcheniya. I takoe v samom dele otyskalos'. Pyataya dver' legko poddalas' blagodarya prostomu nazhatiyu na krohotnuyu, poluutoplennuyu knopku, kotoraya kazalas' neot®emlemoj chast'yu ornamenta na naruzhnoj poverhnosti dveri, Li proshel vnutr', no tut zhe otpryanul nazad, kak budto porazhennyj molniej. V pomeshchenii ne okazalos' potolka. Nad golovoj byl tol'ko... bespredel'nyj kosmos. Na nego dohnulo potokom holodnogo, kak led, vozduha. Na mgnovenie pered ego vzorom mel'knuli gigantskie mashiny, nahodivshiesya v etom pomeshchenii, mashiny, ves'ma otdalenno napominayushchie oborudovanie ul'trasovremennoj observatorii na Lune, gde on pobyval po sluchayu dnya ee otkrytiya neskol'kimi godami ranee. |tot odin mimoletnyj vzglyad byl edinstvennym, chto mog sebe pozvolit' Li, posle chego snova metnulsya v koridor. Dver' v observatoriyu zahlopnulas' avtomaticheski pryamo pered ego nosom. Ves' poholodev on zamer. Idiot! Da ved' odin tol'ko fakt, chto v lico emu dohnulo holodnym vozduhom, svidetel'stvoval o tom, chto effekt otsutstviya potolka byl vsego lish' illyuziej, sozdavaemoj nevidimym kupolom iz prozrachnogo stekla. Bozhe pravednyj, da ved' v etom pomeshchenii mogli nahodit'sya volshebnye teleskopy, s pomoshch'yu kotoryh mozhno izuchat' samye dalekie zvezdy. On mog by nablyudat' atakuyushchih driggov! Li otognal ot sebya podal'she iskushenie zaglyanut' v eto pomeshchenie eshche raz. Sejchas nel'zya otvlekat'sya. Ibo k etomu vremeni devushka uzhe tochno dolzhna byla dogadat'sya, chto sluchilos' nechto nepredvidennoe. Pustivshis' vo vsyu pryt', Li podbezhal k shestoj dveri. Ona legko otvorilas' - i Li uvidel nebol'shoe dovol'no-taki uyutnoe pomeshchenie. Ne srazu on dogadalsya, chto eto takoe. Kabina lifta! On bystro zabralsya v nee. CHem dal'she on uderet ot zhilogo etazha, tem men'she veroyatnost' bystrogo ego obnaruzheniya. On obernulsya, chtoby priotvorit' za soboj dver', i obnaruzhil, chto ona zakryvaetsya avtomaticheski. Stvorki somknulis' s legkim shchelchkom; kabina lifta srazu zhe nachala podnimat'sya. Muchitel'nye somneniya ohvatili Li. Mehanizm, po-vidimomu, otregulirovan tak, chtoby dostavlyat' passazhirov v nekotoroe vpolne opredelennoe mesto. I imenno eto, bezuslovno, bylo samym plohim v dannoj situacii. Li stal sharit' vzglyadom v poiskah organov upravleniya, odnako ih sovershenno ne bylo vidno. I kogda lift ostanovilsya, Li stoyal ugryumyj i vstrevozhennyj, s pistoletom naizgotovku. Dver' otvorilas'. Li chut' vysunul golovu. Snaruzhi nikakogo pomeshcheniya ne okazalos'. Dver' otvorilas' - v chernuyu pustotu. No eto byla ne pustota kosmosa s ego beschislennymi zvezdami. Ili pustota temnoj komnaty, kotoraya dolzhna byla by hot' na kakuyu-to svoyu chast' otkryt'sya vzoru Li blagodarya osveshcheniyu iz kabiny lifta. Net, eto byla prosto chernaya pustota. Absolyutno nepronicaemaya! Li ostorozhno vytyanul naruzhu ruku, nadeyas' oshchutit' kakoj-nibud' tverdyj predmet. No ruka ego, okazavshis' v chernom prostranstve, prosto ischezla. On otdernul ee nazad i teper' s uzhasom na nee glyadel. Ibo ona teper' sama po sebe svetilas', prosvechivayas' tak, chto otchetlivo vidny byli dazhe kosti. Svechenie eto bystro pogaslo, kozha na ruke snova stala neprozrachnoj, no teper' vsya plot' ee pul'sirovala ot pronizyvayushchej ee, volnami nakatyvayushchejsya boli. Uzhasnaya v svoej chetkosti mysl' prishla emu v golovu: eto vpolne moglo byt' smertnoj kameroj. Ved' lift special'no privez ego imenno syuda - dejstvie ego sovsem neobyazatel'no dolzhno bylo byt' avtomaticheskim. Im mogli upravlyat' distancionno kakie-to vneshnie sily. On, pravda, stupil v kabinu lifta po svoej dobroj vole, no... Durak! durak! On gor'ko rassmeyalsya, i v etot moment... Iz pustoty pryamo emu v lico sverknula yarkaya vspyshka. Nechto yarko blesnuvshee, vpolne material'noe prolozhilo ognennuyu dorozhku k ego lbu - i vtyanulos' vnutr' ego cherepa. Posle chego... On uzhe ne nahodilsya v kabine lifta. Po obe storony ot nego prostiralsya dlinnyj koridor. Korenastyj Henardi tol'ko-tol'ko potyanulsya rukoj k krohotnym ogon'kam na tablo u dveri v komnatu Patricii Ungarn. Pal'cy ego prikosnulis' k odnoj iz signal'nyh lampochek. Ona neskol'ko prigasla. dver' bystro otvorilas'. Vnutri stoyala molodaya zhenshchina s gordym, vyzyvayushche derzkim vzglyadom i osankoj korolevy. - Otec hochet, chtoby vy spustilis' na chetvertyj uroven', - skazala ona Henardi. - Vyshel iz stroya odin iz energeticheskih ekranov i, kak polagaet otec, nado proizvesti koe-kakie remontnye raboty vruchnuyu prezhde, chem on smozhet ustanovit' drugoj ekran. Ona povernulas' k Li. V tone ee golosa zazvuchal metall, kogda ona proiznesla: - Mister Li, izvol'te projti vnutr'! ...Samym udivitel'nym bylo to, chto on povinovalsya, ne ispytyvaya osobogo bespokojstva. Ego shcheki laskal prohladnyj veterok, gde-to vdaleke razdavalos' veseloe ptich'e penie. Li stoyal nepodvizhno, oshelomlennyj chudesami, kotorymi ego vstretila komnata Patriciya Ungarn, videniem yarko osveshchennogo zimnego sada, razmeshchavshegosya za ogromnymi, do samogo pola, oknami, i chem-to eshche, chego on poka ne mog yasno osoznat'. CHto vse-taki proizoshlo s nim? On ostorozhno prilozhil k golove i udostoverilsya, chto i lob, i vsya golova ego nahoditsya tam, gde im i polozheno byt'. Nichego neobychnogo on ne obnaruzhil, ne bylo ni boli, ni dazhe kakogo-libo osobogo zameshatel'stva. Zatem on pochuvstvoval, chto devushka pristal'no za nim nablyudaet, a vsled za etim prishlo i ponimanie togo, chto vse ego zhesty i dejstviya dolzhny ej kazat'sya strannymi. - CHto eto s vami sluchilos'? - sprosila devushka. Li tut zhe brosil v ee storonu vzglyad, polnyj samyh mrachnyh podozrenij, i prohripel otryvisto: - Ne strojte iz sebya svyatuyu prostotu. YA pobyval v komnate s chernoj pustotoj i vot chto hotel by skazat' bez obinyakov: esli vy sobiraetes' menya pogubit', to nechego pryatat'sya pod sen'yu iskusstvennoj nochi i pribegat' k drugim hitrostyam. On uvidel, chto glaza devushki suzilis', stali nepriyatno holodnymi. - Ne znayu, o chem eto vy govorite, - ledyanym tonom proiznesla ona. - No zaveryayu vas, eto niskol'ko ne otsrochit smert', kotoroj my vynuzhdeny vas podvergnut'. Ona pomolchala neskol'ko sekund v nereshitel'nosti, zatem podozritel'no sprosila: - V kakoj eto komnate vy pobyvali? Li ugryumo ob®yasnil ej. Ego porazilo ee izumlenie, no skoro na lice ee poyavilas' vysokomerno-prezritel'naya usmeshka. Ona grubo oborvala ego rasskaz. - Nikogda ne slyshala nichego bolee nesuraznogo. Esli vy dejstvitel'no namerevalis' oshelomit' menya i tem samym otsrochit' svoyu smert', to vam eto ne udalos'. Vy opredelenno rehnulis'. Vy sovsem ne lishali soznaniya Henardi, kogda ya otvorila dver', Henardi tam stoyal kak ni v chem ni byvalo, i ya otoslala ego vniz k otcu. - Poslushajte! - nachal bylo Li, no rasteryanno zamolchal. Bozhe ty pravednyj, kak zhe vse-taki mog tam ochutit'sya Henardi, kogda ona otkryla dver'? Ved' chut' ran'she... CHut' ran'she on udaril Henardi i otvolok ego za ugol. A zatem on - Li - podnyalsya vverh v kabine lifta, posle chego, kakim-to neponyatnym dlya nego obrazom, snova okazalsya zdes' zhe, na tom zhe samom meste u dveri v komnatu devushki... On snova shvatilsya za golovu. Vse bylo sovershenno normal'no. Tol'ko, otmetil on pro sebya, bylo teper' vnutri nechto, chto voshlo v ego golovu, yarko sverknuv. Nechto... S ispugom on uvidel, chto devushka otkrovenno vyzyvayushche vytaskivaet pistolet iz karmana svoego prostogo belogo plat'ya. Mysli ego smeshalis', ostalos' tol'ko chetkoe ponimanie togo prostogo fakta, chto soobshchenie o chernoj komnate vse-taki dalo emu otsrochku, pust' hot' vsego na neskol'ko minut. Reshimost' devushki yavno byla pokoleblena, mozhet byt', kakim-nibud' obrazom... Smutnaya nadezhda ne uspela do konca sformirovat'sya v ego soznanii. Ne meshkaya, on proiznes: - YA osmelyus' predpolozhit', chto vy dejstvitel'no porazheny moimi slovami. Davajte nachnem vse s samogo nachala. Takaya komnata zdes' imeetsya, verno? - Radi boga, - ustalo proiznesla devushka, - davajte otkazhemsya ot vashih logicheskih postroenij. Moj koefficient razvitiya intellekta raven dvumstam soroka trem, - vash tol'ko sto dvenadcati. Poetomu, dolzhna vas zaverit', ya vpolne v sostoyanii ponyat' s pervogo raza vse, o chem by vy ni sformirovalas' v ego ume, kogda on, povinuyas' zhestu devushki, vyshel vperedi nee v koridor. Nepreklonnaya reshimost' vse bol'she ovladevala im, poka on otschityval dveri ot ugla, gde on sovsem nedavno ostavil valyavshegosya bez soznaniya Henardi. - Raz, dva, tri, chetyre, pyat'! Vot eta dver'! - Otkrojte ee! - Devushka sdelala krasnorechivyj zhest. Li povinovalsya, i u nego otvisla chelyust'. On glyadel na prekrasno obstavlennuyu uyutnuyu komnatu, zapolnennuyu ryadami stoyashchih drug na druge polok s knigami v roskoshnyh perepletah. V nej bylo neskol'ko udobnyh kresel, velikolepnyj kover na polu i... Devushka plotno prikryla dver' i - on zadrozhal, oshchushchaya ves' uzhas predostavlyavshejsya emu vozmozhnosti - poshla vperedi nego dal'she, k shestoj dveri. - A vot eto vash lift? Li bezmolvno kivnul i edva uzhe udivilsya, kogda obnaruzhil, chto ne bylo za shestoj dver'yu nikakoj kabiny lifta, a vzoru ego otkrylsya dlinnyj, pustynnyj koridor, v kotorom carila polnejshaya tishina. Devushka stoyala vpoloborota k nemu, i, esli on sil'no ee udarit, telo ee bol'no stuknetsya o dvernoj kosyak i... Osoznanie otvratitel'nosti etoj mysli ostanovilo mashinal'no napryagshiesya ego muskuly, uderzhalo ih na kakuyu-to dolyu sekundy - no etoj doli sekundy okazalos' dostatochno dlya togo, chtoby devushka rezko povernulas' k nemu i posmotrela emu pryamo v glaza. Pistolet ee podnyalsya, dulo ego ne drozhalo. - Zabud' o soprotivlenii, - spokojno skazala ona. - Na kakoe-to mgnoven'e mne zahotelos', chtoby u vas hvatilo duhu hotya by popytat'sya chto-libo predprinyat', chtoby spastis'. No eto bylo vsego lish' proyavleniem mimoletnoj slabosti s moej storony. - Glaza ee siyali neistovoj gordynej. - Ved' ya ubivala prezhde tol'ko po neobhodimosti i nenavidela eto. Vot i teper', vy sami prekrasno ponimaete - eto sovershenno neobhodimo iz-za togo, chto s vami sdelali driggi. Tak chto... - slova ee nachali hlestat' vozduh, kak udary bicha, - ...teper' nazad, v moyu komnatu. U menya tam imeetsya shlyuz, cherez kotoryj ya vybroshu vash trup v kosmos. Stupajte! Mertvaya tishina, narushaemaya tol'ko negromkimi zvukami kablukov Li i ego muchitel'nicy - vot chto osobenno podavlyalo Li, kogda on, poteryav uzhe vsyakuyu nadezhdu, volochilsya v komnatu devushki. I dejstvitel'no, bylo ot chego past' duhom - ved' on nahodilsya vnutri meteorita, slepo nesushchegosya skvoz' bezmolvnyj kosmos na dal'nej okraine Solnechnoj sistemy, meteorita, presleduemogo i atakovannogo smertonosnymi zvezdoletami driggov - etih prishel'cev iz dalekih glubin Galaktiki - a samomu emu vynesen smertnyj prigovor, i sovsem nedolgo ostalos' zhdat', kogda eta devushka - Patriciya Ungarn - privedet ego v ispolnenie... |to-to obstoyatel'stvo i lishalo ego reshimosti chto-libo predprinyat' radi svoego spaseniya. On nikak ne mog zastavit' sebya podnyat' ruku na zhenshchinu. Dazhe vozrazhat' etoj besserdechnoj molodoj osobe emu bylo nepriyatno, ved' on ponimal, chto imeet pri etom zhalkij vid. Penie ptic, kak tol'ko on perestupil porog komnaty devushki, zastavilo ego vstrepenut'sya, probudiv ugasshij interes k zhizni. Ohvachennyj voshishcheniem, on podoshel k ogromnomu oknu i stal lyubovat'sya voshititel'nym cvetushchim sadom. Pered nim prostiralsya po men'shej mere celyj gektar zelenogo chuda: zdes' rosli prekrasnye cvety i derev'ya; pticy yarkoj raskraski veselo porhali s vetki na vetku i vyvodili melodichnye treli; shirokij i glubokij prud pobleskival zelenoj vodoj, a nad vsem etim - bujstvo oslepitel'no yarkogo solnechnogo sveta. On dolgo stoyal, edva dysha, obdumyvaya svoe polozhenie. Nakonec ne oborachivayas', proiznes negromko: - Krysha - eto hitroumno smontirovannye uvelichitel'nye stekla. Imenno oni delayut Solnce zdes' takim zhe bol'shim kak na Zemle. Esli eto... - Vam luchshe by povernut'sya ko mne licom, - razdalsya vrazhdebnyj, rezkij golos pozadi nego. - YA ne strelyayu lyudyam v spinu. A ya hochu kak mozhno pobystree pokonchit' s etim. Licemernoe samodovol'stvo ee slov privelo ego v beshenstvo. On bystro obernulsya i razrazilsya yarostnym potokom slov. - Vy merzkaya nichtozhnaya klaggianka, vy nesposobny vystrelit' mne v spinu - vot kak! I vy, po vsej veroyatnosti, ne stanete strelyat' v menya, esli ya na vas nabroshus', potomu chto eto budet proyavleniem slabosti s vashej storony. Vse dolzhno delat'sya v soglasii s vashej tak nazyvaemoj sovest'yu. Tol'ko sejchas on vzglyanul pryamo na Patriciyu Ungarn vnimatel'nym vzglyadom, v pervyj raz s momenta svoego pribytiya na meteorit i potok ego zlyh slov srazu issyak. On byl stol' pogloshchen vsyakimi strashnymi myslyami, chto byl ne v sostoyanii... ...uvidet' v nej zhenshchinu. Li gluboko vzdohnul. V muzhskoj odezhde ona byla zagadochno krasiva, no neskol'ko infantil'na. Teper' na nej bylo prostoe belosnezhnoe korotkoe plat'e, ne dohodivshee do kolen i belye sandalii. Volosy u nee byli temno-kashtanovye, blestyashchie, oni kaskadami nispadali ej na plechi. Golye ruki i nogi otlichalis' temnym zdorovym zagarom. Lico... Ono bylo neobyknovenno krasivym, no ego portilo vyrazhenie gneva. Tochenye shcheki ee pylali. Devushka pytalas' osadit' ego. - Ne smejte so mnoj tak razgovarivat'! Ona yavno byla vne sebya. YArost' ee byla stol' bespredel'noj, chto srazu vyzvala otvetnuyu reakciyu Li. - Klaggi! - Kriknul on. - ZHalkie klaggi! Vy ved' ponimaete, chto driggi otshlepali vas, kak mladencev, kak zhivotnyh nizshego poryadka, pereplyunuli vas po vsem stat'yam, chto vashi pretenzii na mogushchestvo byli prosto harakternymi dlya vashego mnogo o sebe vozomnivshego klaggianskogo uma sredstvami kompensacii za tu unyluyu, tosklivo-odinokuyu zhizn', kotoruyu vy obrecheny zdes' vesti vsledstvie vashego ne ochen'-to vysokogo, po sravneniyu s ostal'nymi galaktikami, umstvennogo razvitiya. Vam prosto neobhodimo postoyannoe samoutverzhdenie, a mezhdu tem vy ne dolzhny zabyvat' o tom, chto tol'ko vtorostepennyh v umstvennom otnoshenii sushchestv otpravlyayut na stol' udalennye forposty. Poetomu tam okazyvayutsya imenno klaggi, dazhe ne lenneliane; zhenshchina-drigg ocenila vas nizhe lennelianki, i ona znala, chto govorila. Ibo esli koefficient razvitiya intellekta dvesti sorok tri, to u driggov - bolee chetyrehsot. I vy ponimaete eto tozhe. Razve ne tak? - Zamolchite! Ili ya ub'yu vas, i smotret' vasha budet nevoobrazimo muchitel'noj! - kriknula Patriciya Ungarn. Li porazilo, chto ona pri etom pobelela, kak polotno. Neuzheli on vse-taki zadel ee za zhivoe, tochno popal v emocional'nuyu ahillesovu pyatu etoj strannoj i strashnoj zhenshchiny? - Vot tak, - umyshlenno proiznes Li, - vysshie soobrazheniya nravstvennosti uzhe uhodyat na vtoroj plan. Teper' vy mozhete zamuchit' menya do smerti, ne ispytyvaya kakih-libo ugryzenij sovesti. Podumat' tol'ko, ya prishel syuda prosit' vas vyjti za menya zamuzh, vbil sebe v golovu, chto klaggianka i chelovek mogut neploho poladit'. - Vy chto? - izumleno voskliknula devushka, zatem vysokomerno fyrknula. - Tak vot v chem zaklyuchaetsya gipnoz driggov! Oni vsegda pribegayut k pomoshchi samyh primitivnejshih pobuzhdenij, kogda imeyut delo s prostodushnymi chelovecheskimi sushchestvami. No teper' kak mne kazhetsya, my uzhe vdovol' nagovorilis'. Mne teper' izvesten obraz myshleniya osobej muzhskogo pola chelovecheskoj porody, kogda oni vlyubleny, odnako dazhe ponimanie togo, chto vy sovershenno v etom ne vinovaty, ne delayut ego dlya menya hot' v malejshej stepeni priemlemym. YA ispytyvayu k vam otvrashchenie, ya oskorblena do glubiny dushi. Dolzhna vam skazat', chto moj budushchij muzh pribyvaet vmeste s podkrepleniem cherez tri nedeli. On budet stazhirovat'sya dlya togo, chtoby prinyat' u moego otca ego obyazannosti zdes' i... - Eshche odin klagg? - ironicheski proiznes Li, i devushka ot etih ego slov poblednela eshche sil'nee. Li ne mog prijti v sebya. Za vsyu svoyu zhizn' on ne vstrechal sushchestva, podobnogo etoj yunoj devushke. Intellektual'naya maska byla sbroshena, a pod neyu burlyashchaya massa emocij odinokogo i ozhestochennogo cheloveka. V ih razgovore ona podvergala muchitel'nejshej pytke ne tol'ko ego, no i sebya samu. A on uzhe nikak ne mog ostanovit'sya, emu bylo ne do zhalosti, ibo stavka byla ego zhizn', i tol'ko on mog eshche hot' skol'ko-nibud' otsrochit' svoyu gibel', a, mozhet i naoborot, - raz®yarit' etu devushku do takoj stepeni, chto ona uzhe ne sumeet bolee sderzhivat' svoe beshenstvo i razryadit v nego svoe smertonosnoe oruzhie. Riskuya, on prodolzhal vse tak zhe ugryumo vkolachivat' gvozdi v dushevnye rany devushki: - Mne hochetsya zadat' vam vot kakoj vopros. Kakim eto obrazom vam udalos' vyyasnit', chto moj KRI raven sta dvenadcati? Kakie osobye preimushchestva daet vam eto znanie? Vozmozhno li takoe, chto u vas samih, vospitannyh v zdeshnih surovyh usloviyah, vyrabotalsya osobyj sklad uma, i po etoj prichine, hotya vash intellekt i otvergaet samu ideyu stol' nizkoj, nedostojnoj vas lyubvi, imenno ee nalichie yavlyaetsya glavnoj skrytoj pruzhinoj stol' fantasticheskoj vashej reshimosti unichtozhit' menya, a ne osvobodit' ot gipnoza, kotoromu menya podvergli driggi? YA... - Vot imenno, - perebila ego Patriciya Ungarn. Neskol'ko korotkih sekund hvatilo devushke, chtoby polnost'yu sovladat' s oburevavshimi ee emociyami. S narastavshej trevogoj Li vnimatel'no sledil za tem, kak pistoletom svoim ona pokazyvala v storonu dveri, kotoruyu on ran'she ne zametil. - Mne kazhetsya, - otryvisto brosila devushka, - est' i drugoe reshenie, krome vashego unichtozheniya. To est', nemedlennoj smerti. I ya reshila smirit'sya s vytekayushchej otsyuda poterej moego kosmicheskogo korablya. - Ona kivnula v storonu dveri. - On tam, v vozdushnom shlyuze. Upravlenie im krajne prostoe. Povorot shturvala v nuzhnuyu storonu ili sootvetstvuyushchij ego pod®em ili opuskanie. Dlya togo, chtoby tronut'sya s mesta, dostatochno nazhat' na pedal' akseleratora. Dlya tormozheniya prednaznachena levaya pedal'. Avtomobil'nye kolesa skladyvayutsya avtomaticheski, kak tol'ko otkryvayutsya ot poverhnosti. A teper' - v put'! Vryad li mne stoit preduprezhdat' vas o tom, chto driggi, po vsej veroyatnosti, izlovyat vas. No zdes' vy ne mozhete ostavat'sya v lyubom sluchae. |to ochevidno. - Spasibo! - |to bylo vse, chto Li pozvolil sebe vyskazat'. |mocional'naya energiya ego issyakla, i on ne v silah byl bol'she ni edinym slovom podgonyat' hod sobytij. Zdes' sushchestvovala kakaya-to chudovishchnaya psihologicheskaya tajna, no ne emu bylo ee vyyasnyat'. Neozhidanno teper' dlya samogo sebya poteryav bol'shuyu chast' prezhnej uverennosti v sebe vsledstvie ponimaniya ugotovannoj emu sud'by, on robko napravilsya k vozdushnomu shlyuzu. I togda... |TO sluchilos'! Ego ohvatil pristup golovokruzheniya. Vse poehalo pered ego glazami, budto po vzmahu ch'ej-to nevidimoj palochki yarkij svet komnaty smenilsya neproglyadnoj t'moj i... On obnaruzhil sebya stoyashchim v koridore pered dver'yu v komnatu Patricii Ungarn. Ryadom s nim stoyal Henardi. Dver' otvorilas'. Molodaya zhenshchina, stoyavshaya za neyu, obratilas' k Henardi so stranno znakomymi slovami, velev emu spustit'sya na chetvertyj uroven', chtoby otremontirovat' energeticheskij ekran. Zatem ona povernulas' k Li i golosom surovym, metallicheskim, proiznesla: - Mister Li, izvol'te projti vnutr'. 7 Samym udivitel'nym bylo to, chto on povinovalsya, ne ispytyvaya osobogo bespokojstva. Ego shcheki laskal prohladnyj veterok, gde-to vdaleke razdavalos' veseloe ptich'e penie. Li stoyal nepodvizhno s yasnym osoznaniem togo, chto s nim proizoshlo. Vse vdrug vsplylo v vospominaniyah: to, kak driggi vtorglis' v ego gostinichnyj nomer i bezzhalostno prinudili ego pokorit'sya ih vole, to, kak podejstvovala na nego "chernaya pustota" i kak devushka poshchadila emu zhizn'. Ochevidno, po kakoj-to prichine scena s devushkoj perestala udovletvoryat' Dzhila, i teper' vse nachinalos' snachala s opredelennoj tochki. Potok vospominanij issyak. Na smenu emu prishlo oshchushchenie, chto v golove ego zaselo NECHTO, chemu razum ego instinktivno protivodejstvoval. Rezul'