tatom etoj bor'by i byla polnaya i muchitel'naya dlya nego v vospriyatii okruzhavshej dejstvitel'nosti. Bylo takoe vpechatlenie, chto v ego sobstvennoj golove za ego lihoradochnymi popytkami osmyslit' real'nost' kto-to osushchestvlyaet holodnoe, bespristrastnoe nablyudenie, slovno so storony. Nablyudenie... Edva ne obezumev ot ohvativshego ego beshenstva, on vse-taki ponyal, chto eto bylo! CHuzhoj razum! Okonchatel'no obessilev, on prodolzhal stoyat' u dveri. A poselivshijsya v ego mozgu razum prodolzhal ostavat'sya ta, pod cherepom zemlyanina Li, kak ni v chem ni byvalo. CHto zhe eto vse-taki s nim proizoshlo? Drozhashchimi rukami Li pritronulsya ko lbu, zatem provel ladonyami po vsej golove. Gde-to, na samoj periferii soznaniya mel'knula shal'naya mysl' - chto esli on nadavit... On otdernul ruki ot golovy, yarostno vyrugavshis' pro sebya. Bud' on trizhdy proklyat, no on toch'-v-toch' povtoryal vse svoi dejstviya v predydushchej scene. Tol'ko teper' do nego doshlo, chto devushka smotrit na nego v upor. Uslyshal ee slova. - CHto eto s vami sluchilos'? Imenno toch'-v-toch' te zhe samye slova, dazhe ta zhe samaya intonaciya, s kotoroj oni byli proizneseny, vse eto vmeste vzyatoe i sotvorilo chudo. On kislo ulybnulsya. Ego sobstvennyj, ne chuzhoj um podnyalsya iz bezdny, gde on do sih por bespomoshchno barahtalsya. K nemu vernulas' sposobnost' sovershenno normal'no myslit'. I srazu zhe prishlo grustnoe ponimanie togo fakta, chto emu vse eshche daleko do polnoj yasnosti v myslyah, on byl slishkom podavlen, chtoby chetko analizirovat' real'nost'. Edinstvennoe, chto bylo dlya nego ochevidnym, - eto to, chto devushka nichego ne pomnila o predydushchej scene, inache ona by ne povtoryala, kak popugaj, odni i te zhe slova. Ona by... I tut normal'nyj hod ego myslej prervalsya. Potomu chto proizoshlo nechto sovsem uzhe strannoe. CHuzhoj razum vnutri ego mozga zashevelilsya i vyglyanul naruzhu cherez ego - Li - glaza. I stal vnimatel'no nablyudat' i ocenivat' okruzhayushchee, ispolnennyj reshimosti dejstvovat'. Komnata i devushka v nej izmenilis', ne po suti svoej, no v razlichnyh detalyah, na kotorye on srazu zhe obratit vnimanie. Mebel' i vse ubranstvo komnaty, kotorye za mgnoven'e do etogo kazalis' emu verhom hudozhestvennogo sovershenstva i bezuprechnogo vkusa, neozhidanno okazalis' v iz®yanah. Vzor ego ustremilsya dal'she, v zimnij sad. Dazhe odnogo beglogo vzglyada okazalos' dostatochno, chtoby ocenit' ego mnogochislennye nesovershenstva. Nel'zya bylo skazat', chto i obstanovka komnaty, i ustrojstvo zimnego sada byli stol' uzh beznadezhno plohimi. Podlinnyj hudozhestvennyj vkus - veshch' chrezvychajno tonkaya. Odnako tepereshnim svoim umom srazu zhe ponyal, chto imenno v etom zimnem sadu pticy sovershenno neumestny, oni ne sootvetstvovali svoemu okruzheniyu vsledstvie pochti dobrogo desyatka samyh razlichnyh prichin! Kustarniki takzhe sovsem ne dobavlyali garmonii sadu, dissoniruya s drugimi rasteniyami. Li otvleksya ot sozercaniya zimnego sada i tol'ko teper', vpervye posle togo, kak voshel syuda, vnimatel'no prismotrelsya k devushke. Pozhaluj, za vsyu istoriyu chelovechestva nikogda eshche nikakaya drugaya zhenshchina ne podvergalas' stol' surovomu kriticheskomu razboru. Stroenie ee tela i cherty lica, kotorye eshche neskol'ko minut tomu nazad kazalis' Li stol' sovershennymi, stol' velichestvenno blagorodnymi i nebesno vozvyshennymi, teper' porazil ego svoej ushcherbnost'yu. Ego vzoru predstal obrazchik vyrozhdeniya - sledstvie uedinennogo obraza zhizni, otorvannosti ot drugih sebe podobnyh. Vot chto prishlo emu na um, i v etom ego vyvode ne bylo vysokomeriya, ili chego-libo unizitel'nogo dlya devushki. |to bylo prostoj konstataciej fakta, umom, trezvym v svoih ocenkah, umom, sposobnym ulavlivat' mel'chajshie obertony, tonchajshie nameki na sushchestvovanie sovsem inoj real'nosti za vneshnej blestyashchej poverhnost'yu, tysyachi razlichnyh mel'chajshih podrobnostej, kotorye mgnovenno skladyvalis' - pritom na podsoznatel'nom urovne - v cel'nuyu kartinu. A zatem prishlo ponimanie vysshej celi! Nemedlenno zhe osushchestvlennoj! Li bystro podoshel k devushke. On uvidel, kak ona vyhvatyvaet pistolet iz karmana, kak na lice ee prostupaet vyrazhenie polnejshego izumleniya... Posle chego on shvatil ee. Muskuly ee perekatyvalis' pod ego pal'cami kak stal'nye pruzhiny. No soprotivlenie ee bylo tshchetnym, ona ne v sostoyanii byla ustoyat' pered poyavivshejsya u nego sverhsiloj i sverhbystrotoj. On svyazal ee kakim-to obryvkom provoda, popavshegosya emu na glaza v priotkrytom stennom shkafu dlya odezhdy. Zatem Li otoshel nazad, i tol'ko togda uzhe svoim sobstvennym umom ponyal, chto proizoshlo. Neveroyatnost' sodeyannogo do glubiny dushi potryasla ego, odnako eto prodolzhalos' vsego mgnoven'e, on tut zhe snova oshchutil v sebe prisutstvie drugogo razuma, sosredotochenno dumavshego o tom, chto eshche dolzhno byt' sdelano prezhde, chem meteorit okazhetsya pod polnym ego kontrolem. Pobeda vampira kazalas' uzhe sovsem blizkoj. Li soznal, chto idet po pustym koridoram i spuskaetsya vniz na neskol'ko lestnichnyh marshej. Smutnaya, edva razlichimaya unylaya mysl' shevel'nulas' u nego v golove, ego sobstvennaya, lichnaya mysl' o tom, chto Dzhilu teper' do mel'chajshih podrobnostej izvestno vnutrennee ustrojstvo meteorita. Razumu, podselennomu k nemu driggami, udalos' ispol'zovat' ego, Li, telo dlya togo, chtoby tshchatel'no obsledovat' eto ogromnoe, tak napominayushchee grobnicu, mesto. A teper', prekrasno osoznavaya svoyu cel', on napravil svoyu nyneshnyuyu obolochku - telo zemlyanina Li - v masterskie na chetvertom urovne, gde professor Ungarn i Henardi trudilis' nad ustanovkoj ekrana energeticheskoj zashchity. On obnaruzhil tam odnogo Henardi, rabotayushchego na tokarnym stankom, kotoryj izdaval stol' gromkij skrezhet, chto eto dalo emu vozmozhnost' nezametno prokrast'sya mimo nego dal'she. Professor nahodilsya v ogromnom pomeshchenii, gde gigantskie mehanizmy izdavali rovnoe gudenie, svidetel'stvovavshee ob ih titanicheskoj moshchi. |to byl vysokij muzhchina; kogda Li voshel, on stoyal k nemu spinoj. Odnako on okazalsya neizmerimo bystree, chem Henardi, bystree dazhe, chem devushka. On svoevremenno uchuyal opasnost' i obernulsya s koshach'im provorstvom. I mgnovenno stal zhertvoj stal'nyh muskulov. Poka Li svyazyval professoru ruki, on popytalsya proanalizirovat' svoi vpechatleniya. Na fotografiyah, kotorye videl Li, velichestvenno-blagorodnoe lico professora bylo otmecheno pechat'yu kakoj-to osoboj grusti, ono kazalos' ochen' ustalym. V zhizni zhe on proizvodil vpechatlenie sil'nogo i energichnogo cheloveka. |tot chelovek pryamo-taki istochal energiyu, kotoruyu ne mogla zafiksirovat' nikakaya fotografiya, pritom eto byla energiya dobra v otlichie ot besposhchadno zhestokoj, zlobnoj energii driggov. I lish' pri bolee blizkom nablyudenii za etoj sil'noj lichnost'yu mozhno bylo razglyadet' i tu ustalost', chto zafiksirovali ego foto. Ustalost' poistine kosmicheskogo masshtaba. Li pripomnilos' to, chto emu govorila zhenshchina-drigg, vse imenno tak i okazalos'. Ego lico prorezali glubokie, morshchiny. Dolgie, ochen' dolgie dushevnye stradaniya nalozhili svoj otpechatok na ego vneshnost', vyrazhavshuyu odnovremenno stoicheskoe spokojstvie, napominavshee bezropotnoe smirenie i pokornost' sud'be. Tem pamyatnym vecherom, paru mesyacev tomu nazad, on sprosil u zhenshchiny iz plemeni driggov - pokornost' pered chem? A vot teper', zdes', na etom izmuchennom, no takom beskonechno dobrom lice, on prochel otvet na tot svoj vopros. Pokornost'yu pered zlom, v kotorom on byl obrechen vlachit' svoe zhalkoe - po galakticheskoj shkale cennostej - sushchestvovanie. Odnako neozhidanno dlya nego samogo v ego ume rodilsya i sovershenno inoj otvet. Professor i ego doch' byli sushchestvami umstvenno nedorazvitymi. Oni byli galakticheskimi nedoumkami, poskol'ku prinadlezhali k plemeni klaggov. Mysl' eta, kazalos', voznikla kak by niotkuda, na pustom meste, ni na chto logicheski ne opirayas'. No ona vyzvala u Li nastoyashchuyu yarost'. Professor Ungarn i ego doch' byli sushchestvami umstvenno nedorazvitymi po zhestkoj galakticheskoj shkale cennostej. Neudivitel'no, chto devushka reagirovala na vse tak, kak budto ona sovsem poteryala golovu. Da i bylo ot chego poteryat' golovu - rozhdennaya i vyrosshaya na meteorite, ona, dolzhno byt', tol'ko dva mesyaca tomu nazad nachala dogadyvat'sya o istinnom svoem polozhenii. Koefficient razvitiya intellekta u lyudej, stradayushchih slaboumiem, kolebletsya mezhdu sem'yudesyat'yu pyat'yu i devyanosto. Dlya klaggov - mezhdu dvumyastami i dvumyastami soroka tremya. Dvumyastami soroka tremya! Kakoyu zhe togda byla eta galakticheskaya civilizaciya, esli u driggov KRI sostavlyal ne menee chetyrehsot? Komu-to, razumeetsya, vse ravno nuzhno vypolnyat' samuyu nudnuyu, ne trebuyushchuyu osobogo uma rutinnuyu rabotu po podderzhaniyu stabil'nosti vysokorazvitoj civilizacii. I vot dlya vypolneniya imenno etoj roli i prednaznacheny klaggi, lenneliane i im podobnye. Neudivitel'no, chto vid u nih kak u idiotov, ved' bremya oshchushcheniya svoego stol' nizkogo, zhalkogo statusa nepreryvno davit na ih psihiku. Neudivitel'no, chto celye planety staralis' derzhat' v nevedenii otnositel'no takogo fakta... Li brosil professora so svyazannymi rukami i nogami i nachal odin za drugim otklyuchat' silovye vyklyuchateli. Nekotorye iz ogromnyh dvigatelej zametno uspeli sbavit' svoyu skorost', poka on vyhodil iz etogo silovogo otseka, gde byla skoncentrirovana chudovishchnaya moshchnost'. Gromkij gul, carivshij zdes' chut' ranee, yavno poutih. Okazavshis' snova v komnate devushki, on voshel v vozdushnyj shlyuz, zabralsya v kabinu kroshechnogo avtomobilya-zvezdoleta - vzmyl vo t'mu nochi. Sverkavshaya massa meteorita mgnovenno rastvorilas' v chernote pozadi nego. Mgnovenno zhe magnitnye silovye linii podhvatil ego utlyj korablik i bezzhalostno potashchil k pyatidesyatimetrovoj dliny sigaroobraznomu apparatu, chto pobleskival vo t'me. On oshchutil impul'sy sledyashchih luchej i ponyal, chto opoznan, tak kak drugoj korabl' seriej vspyshek podtverdil fakt opoznaniya. Vorota vozdushnogo shlyuza besshumno razomknulis' - i tut zhe somknulis'. Trepeshcha vsem telom, Li glyadel na dvuh driggov - vysokogo muzhchinu i vysokuyu zhenshchinu, i: kak budto so storony, otkuda-to s ochen' bol'shogo udaleniya, uslyshal sobstvennye poyasneniya v otnoshenii togo, chto on prodelal. Kak-to smutno zadalsya on myslennym voprosom - pochemu voobshche emu nuzhno chto-libo ob®yasnyat'? zatem uslyshal, kak Dzhil proiznes: - Merla, kak eto ni porazitel'no, no eto samyj uspeshnyj sluchaj gipnoza za vse vremya nashego sushchestvovaniya. On prodelal absolyutno vse, chto ot nego trebovalos'. Dazhe samye tonchajshie zamysly, zalozhennye v ego razum, osushchestvleny im poistine bukval'no. I vot dokazatel'stvo - ekrany otklyucheny. Vladeya etoj stanciej, my v sostoyanii proderzhat'sya i posle pribytiya galakticheskih krejserov - i napolnit' takim kolichestvom krovi i zhiznennoj energii nashi tankery i korabli-akkumulyatory, chto ih hvatit na desyat' tysyach let vpered. Ty slyshish' menya, na desyat' tysyach let! Ego vozbuzhdenie nakonec uleglos'. On ulybnulsya i s holodnoj, gordelivoj ulybkoj posmotrel na zhenshchinu. Zatem prodolzhil: - Dorogaya, teper' tebya zhdet voznagrazhdenie. My mogli by vzlomat' eti ekrany i bez posobnichestva zemlyanina v techenie blizhajshih dvenadcati chasov, no eto oznachalo by polnoe razrushenie meteorita. Nasha pobeda kuda bolee vnushitel'na. Zabiraj svoego reportera. Udovletvori svoyu strastnuyu zhazhdu - poka vse ostal'nye budut gotovit'sya k ovladeniyu meteoritom. YA ego dlya tebya svyazhu. Poceluj smerti, otreshenno podumal pro sebya Li, ves' poholodev ot ozhidayushchej ego perspektivy. Tol'ko teper' on do konca osoznal, chto sam togo ne vedaya sovershil, i uzhasnulsya do samyh glubin dushi... On lezhal na kushetke, tam, gde ego svyazal Dzhil. K svoemu udivleniyu, on pochti srazu zhe obnaruzhil, chto hotya chuzhdyj emu razum i pritailsya gde-to v dal'nem uglu ego mozga, sejchas on byl samim soboj, spokojnym i nepokolebimym, sohranivshim yasnost' mysli. Ego, nesmotrya ni na chto, prodolzhalo interesovat', kakogo roda naslazhdenie v sostoyanii ispytat' Dzhil, vsem svoim estestvom oshchushchaya tot trepet, chto ohvatil ozhidayushchego sovej neminuemoj smerti Li? |ti lyudi, razumeetsya, sovershenno normal'ny, i vse zhe... Ego lyubopytstvo sniklo, kak trava pod teplovym luchom, kogda v komnatu voshla zhenshchina. SHiroko ulybayas', ona prisela s nim ryadom na kraj kushetki. - Nakonec-to ty zdes', - tol'ko i proiznesla ona. Ona byla, otmetil pro sebya Li, kak izgotovivshayasya k atake tigrica. V kazhdom izyashchnom muskule ee strojnogo, vytyanutogo tela otchetlivo prosmatrivalas' otkrovennaya celeustremlennost'. S udivleniem on obnaruzhil, chto ona smenila odezhdu. Teper' na nej bylo plat'e iz blestyashchej tonchajshej tkani, plotno oblegavshee ee tulovishche, i ono porazitel'no cvetom svoim i fakturoj materiala bylo pod stat' ee zolotistym volosam i tochenomu belo-mramornomu licu. Zavorozhennyj, on nikak ne mog otorvat' ot nee glaz. Mashinal'no, on povtoril: - Da, ya zdes'. Glupye, nichego ne znachashchie slova. Neozhidanno uzhas neobyknovenno ohvatil ego. I prichinoj tomu byli ee glaza. Vpervye, s teh por, kak on uvidel ee, glaza porazili ego budto udarom molnii. Golubye glaza. I takie mertvenno nepodvizhnye. Takie besposhchadno zhestokie. Vse telo ego zatryaslo v oznobe, v golove mel'knula zhutkaya mysl': eta zhenshchina po suti byla zhivym mertvecom, zhizn' ee podderzhivalas' iskusstvenno krov'yu i zhiznennoj energiej umershchvlennyh lyudej - mnozhestva muzhchin i zhenshchin. Ona ulybalas', no ee ryb'i glaza prodolzhali ostavat'sya sovershenno pustymi. Nikakaya ulybka ne v sostoyanii byla smyagchit' eto holodnoe, hotya i prekrasnoe lico. - My driggi, - stala rasskazyvat' Merla, - vedem zhizn' surovuyu i beskonechno odinokuyu. Takuyu odinokuyu, chto vremenami ya zadumyvayus': ne yavlyaetsya li nasha otchayannaya bor'ba za sushchestvovanie sovershenno bessmyslennym, dazhe bezumnym zanyatiem. V tom, chto my takie, net nashej viny. Beda prishla k nam vo vremya mezhzvezdnogo pereleta, kotoryj sovershalsya million let tomu nazad. - Ona pomolchala nekotoroe vremya, ne v silah sovladat' s otchayaniem. - A mozhet byt', eto proizoshlo v eshche bolee otdalennye vremena. Stol' davno, chto my poteryali uzhe schet vremeni. My byli sredi neskol'kih soten turistov, popavshih v zonu gravitacionnogo vozdejstviya zvezdy, vposledstvii nazvannoj solncem driggov. Ee izluchenie, bezmerno opasnoe dlya chelovecheskogo organizma, porazilo vseh nas. Bylo obnaruzheno, chto tol'ko nepreryvnoe vlivanie svezhej krovi i perezaryadka zhiznennoj energiej drugih chelovecheskih sushchestv - tol'ko eto odno mozhet spasti nas. Kakoe-to vremya my poluchali vse eto v poryadke blagotvoritel'nosti. Zatem vlasti reshili unichtozhit' vseh nas kak beznadezhno neizlechimyh. Vse my byli togda molody, uzhasno molody; i vse my strashno lyubili zhizn', neskol'ko soten molodyh lyudej ozhidavshih ispolneniya prigovora. Togda u nas eshche byli druz'ya. Oni pomogli nam spastis' begstvom, i s teh por my otchayanno boremsya za to, chtoby ostat'sya v zhivyh. I vse zhe on ne mog ispytyvat' sochuvstviya k nej, hotya ona yavno rasschityvala na takuyu otvetnuyu reakciyu. Ona narisovala kartinu unylogo, besprosvetnogo sushchestvovaniya vnutri kosmicheskih korablej, gde za steklami illyuminatorov vzoru predstavala tol'ko nikogda ne prekrashchayushchayasya noch', gde vsya zhizn' byla ogranichena udovletvoreniem neutolimyh, protivoestestvennyh potrebnostej ih iskalechennyh gravitaciej organizmov, kotorye dovodili do polnogo bezumiya rassudki driggov, porazhennyh neizlechimym zabolevaniyam, imya kotoromu bylo - nikogda ne prekrashchayushchijsya golod. No on slushal vse eto pochti ne ispytyvaya nikakih emocij. Ibo zhenshchina ostavalas' vse takoj zhe holodnoj; gody i d'yavol'skaya pogonya za chuzhimi zhiznyami otmetili svoej pechat'yu ee dushu, ee lico, ee glaza. Telo ee, eshche bol'she napryaglos', kogda ona navisla nad nim, naklonyayas' vse blizhe i blizhe k ego licu, on uzhe oshchushchal ee medlennoe razmerennoe dyhanie. I vse zhe v glazah ee vnezapno poyavilsya legkij namek na kakoj-to vnutrennij svet - vse ee estestvo zatrepetalo, predvkushaya udovletvorenie svoego vozhdeleniya. Kogda ona snova zagovorila, to edva vydyhala slova: - YA hochu pocelovat' tebya, i niskol'ko ne bojsya menya. YA ostavlyu tebya zhivym, ty budesh' zhit' eshche mnogo-mnogo dnej, no ya dolzhna pochuvstvovat' otvetnuyu reakciyu, passivnost' mnya nikak ne ustraivaet. Ty holostyak, samoe bol'shee, let tridcati. U tebya ne bol'she chem u menya samoj kakih-libo ogranichenij moral'nogo svojstva na sej schet. Edinstvennoe, chto ot tebya potrebuetsya, - otdat'sya mne vsem telom, otdat'sya dobrovol'no. On ne veril usham svoim. Lico ee povislo vsego lish' v kakih-to shesti dyujmah nad ego licom; i byla takaya svirepost' edva uzhe sderzhivaemogo pyla v nej, chto razvyazkoj mogla stat' tol'ko smert'. Nozdri ee rasshiryalis' s kazhdym vdohom, guby byli podzhaty, kak budto ona prigotovilas' celovat' vzasos, i oni trepetali ot stol' neobychnogo, neestestvennogo zhelaniya, chto bylo v etom chto-to sovershenno uzhe nepristojnoe. Ni odna normal'naya zhenshchina, kakoyu by raspushchennoj ona ni byla, pust' dazhe ona i celovalas' stol' zhe chasto, kak prihodilos' eto delat' zhenshchine-vampiru, - ne mogla by ispytyvat' podobnoe vozhdelenie, esli smert' vozlyublennogo, dolzhna byla stat' rezul'tatom ee poceluev. - Bystree! - zadyhayas', uzhe vykriknula v neterpenii. - Otdajsya mne, otdajsya! Li edva sposoben byl slyshat'. Tot, drugoj razum, chto pritailsya v ego mozgu, vdrug rvanul ego telo. On uslyshal svoj golos: - YA tebe veryu, veryu. YA ne v silah protivostoyat' zhelaniyu. Celuj menya, celuj skol'ko ugodno, celuj, bezumno. YA vyderzhu vse... Sverknula vspyshka, oshchushchenie muchitel'nogo ozhoga pronizalo kazhdyj nerv ego tela. Pervaya volna muchitel'noj boli smenilas' celoj seriej menee intensivnyh bolevyh oshchushchenij, kak budto krohotnye igolki vtykalis' v tysyachi razlichnyh mest ego ploti. So strashnym zvonom v ushah, korchas' v svoih putah, ne verya, chto on eshche zhiv, Li osmelilsya otkryt' glaza. I oshchutil, kak na nego nahlynula volna udivleniya. ZHenshchina lezhala, obmyaknuv, pryamo na nem. On oshchushchal tyazhest' ee tela, guby ee iskrivilis' v stremlenii izbezhat' prikosnoveniya k ego gubam. A razum, tot vskipevshij razum, chto sosedstvoval s ego umom, vnimatel'no nablyudal - v dannyj moment za tem, kak v komnatu ne spesha vhodit muzhchina-drigg. Uvidev bezvol'no lezhashchuyu Merlu, Dzhil tut zhe metnulsya vpered. On ryvkom podnyal na ruki ee nepodvizhnoe telo. Kogda guby ih vstretilis', sinyaya molniya promel'knula ot muzhchiny k zhenshchine. Ona v konce koncov zashevelilas', zastonala. On stal grubo tryasti ee. - Nu i zhalkaya zhe ty dura! - bujstvoval muzhchina. - Kak eto ty mogla dopustit' takoe? Eshche minuta - i ty byla by mertvoj, esli by ya syuda ne voshel. - YA... nichego ne... ponimayu. Golos u nee byl slabyj, boleznenno nemoshchnyj. Ona gruzno plyuhnulas' na pol u ego nog, kak obessilevshaya staruha. Ee zolotistye volosy besporyadochno razmetalis' i teper' kazalis' sil'no poblekshimi. - Nichego ne ponimayu, Dzhil. YA pytalas' vzyat' u nego zhiznennuyu silu, no on sam otobral ee u menya. On... - ona zamolchala, shiroko otkryv svoi golubye glaza, zatem, shatayas' iz storony v storonu, podnyalas' na nogi. - Dzhil, on, dolzhno byt', shpion galaktov. Ni odno chelovecheskoe sushchestvo ne moglo by prodelat' podobnoe so mnoyu. Dzhil! - V golose ee poslyshalsya neskryvaemyj uzhas, - Dzhil, uhodi iz etoj komnaty! Neuzheli ty nichego ne ponimaesh'? On vobral v sebya moyu energiyu. Sejchas on zdes' lezhit svyazannyj, no kto by ni kontroliroval ego telo, on imeet v svoem rasporyazhenii moyu energiyu, on mozhet s ee pomoshch'yu... - Ladno, ladno. - On stal gladit' ee pal'cy. - Uveryayu tebya, on vsego lish' samyj obychnyj chelovek. Vospol'zovavshis' tvoej slabost'yu, on podzaryadilsya tvoej energiej. Ty sovershila oshibku v svoem neterpenii k naslazhdeniyam, i potok energii poshel ne tem putem. No nuzhno eshche obladat' ochen' mnogimi drugimi kachestvami, chtoby s uspehom ispol'zovat' chelovecheskoe telo protiv nas. Tak chto... - Neuzheli ty tak do sih por nichego i ne ponyal? - golos zhenshchiny sorvalsya. - Dzhil! YA obmanuta! Ne znayu, chto eto na menya nashlo, no ya okazalas' ne v sostoyanii popolnyat' svoj zapas zhiznennoj energii. U menya ee bylo mnogo. Kazhdyj raz, kogda predostavlyalas' vozmozhnost' vo vremya nashih chetyreh vysadok na Zemle, ya tajkom uskol'zala ot tebya i lovila muzhchin pryamo na ulicah. Ne znayu dazhe, skol'ko tochno, tak kak ya rastvoryala ih tela vsyakij raz posle togo, kak s nimi vse bylo koncheno. Pomnyu tol'ko, chto ih byli desyatki. A on vzyal da i otnyal u menya vsyu etu energiyu, chto ya s takim trudom sobirala, energiyu, dostatochnuyu dlya sushchestvovaniya ne odin desyatok let, dostatochnuyu - neuzheli ty etogo ne ponimaesh' - dostatochnuyu dlya NIH. - Dorogaya moya, - drigg yarostno potryas ee, kak eto delaet vrach s zhenshchinoj, b'yushchejsya v isterike. - Vot uzhe million let sil'nye galakticheskogo mira sego ne obrashchayut na nas nikakogo vnimaniya i... Tut on oseksya. Prodolgovatoe lico ego grozno nahmurilos'. On bystro povernulsya, kak vstrevozhennyj tigr, i vyhvatil svoj pistolet. Mgnoven'em ran'she so svoej kushetki podnyalsya Li. Li-chelovek bol'she uzhe nichemu ne udivlyalsya - absolyutno nichemu. Ni tomu, kak ostolbenel drigg, vstretivshis' s ego vzglyadom. Potomu chto uzhe opravilsya on ot pervonachal'nogo potryaseniya, kogda obnazhilas' pered nim vo vsej svoej chudovishchnosti istina ego nyneshnego polozheniya. - Slozhivshayasya sejchas situaciya sushchestvenno otlichaetsya ot prezhnih, - proiznes Li golosom stol' neozhidanno gromkim, chto sam vzdrognul. - Na etot raz dvesti dvadcat' sem' korablej driggov sosredotocheny v ves'ma ogranichennom prostranstve. Ostal'nye - v sootvetstvii s dannymi, hranyashchimisya v nashih arhivah, ih vsego lish' desyatok, ne bol'she, - my mozhem, ne osobenno riskuya, ostavit' na popechenie nashih policejskih patrulej. - Velikij Galakt, kotorym i byl Uil'yam Li, zagadochno ulybnulsya i napravilsya k svoim plennikam. - Nam nakonec-to udalos' osushchestvit' polnoe rasshcheplenie lichnosti, chto samo po sebe yavlyaetsya krupnejshim dostizheniem. No dlya polnogo ponimaniya sluchivshegosya nuzhno vernut'sya na tri goda v proshloe, kogda nashi manipulyator vremeni ukazali na vozmozhnost' unichtozheniya driggov, kotorym do nastoyashchego vremeni udavalos' spasat'sya vsledstvie ogromnyh razmerov nashej Galaktiki. Vot pochemu ya pribyl na Zemlyu i sozdal zdes' lichnost' cheloveka po imeni Uil'yam Li, reportera, dopolnennuyu kak sem'ej, tak i istoriej predydushchej zhizni. Dlya uspeshnogo osushchestvleniya takogo opyta neobhodimo bylo pomestit' v osobuyu sekciyu mozga primerno devyat' desyatyh sobstvennogo moego razuma i umen'shit' v toj zhe proporcii sobstvennyj zapas zhiznennoj energii. |to bylo svyazano s nemalymi trudnostyami. Kak vozvratit' na svoe mesto energiyu v dostatochnom kolichestve v dolzhnoe vremya, ne vystupaya v roli vampira? Dlya etogo mne prishlos' soorudit' kolichestvo tajnyh zapasnikov energii, no, estestvenno, vse absolyutno predusmotret' my ne mogli. My ne v sostoyanii byli predvidet' v mel'chajshih podrobnostyah, chto proizojdet na bortu etogo korablya, ili v moem gostinichnom nomere v tot vecher, kogda vy tuda neozhidanno nagryanuli, ili pod restoranom "U Konstantina". Krome togo, esli by ya raspolagal polnym zapasom energii, kogda priblizhalsya k etomu korablyu, ee mogli by zaregistrirovat' vashi ohrannye sistemy. V eto sluchae vy totchas zhe unichtozhili by moj kroshechnyj avtomobil'-zvezdolet. Poetomu prezhde vsego mne ponadobilos' otpravit'sya na meteorit i vosstanovit' pervonachal'nyj kontrol' nad svoim sobstvennym telom pri posredstve mediuma, kotoryj moj zemnoj "al'ter ego" nazval "komnatoj s chernoj pustotoj". |tot moj zemnoj "al'ter ego" dostavil mne nemalo nepredusmotrennyh hlopot. Za tri goda on obrel znachitel'nuyu individual'nost' i poyavivshiesya u nego sobstvennye motivy povedeniya vyzvali neobhodimost' povtorit' epizod s uchastiem Patricii Ungarn i yavit'sya emu v kachestve eshche odnogo, nahodyashchegosya v tom zhe mozgu razuma daby ubedit' Li, chto on dolzhen ustupit'. Ostal'noe, razumeetsya, bylo uzhe tol'ko delom priobreteniya dopolnitel'noj zhiznennoj energii posle vstupleniya na bort vashego korablya, kotoroj, - tut on poklonilsya slegka v storonu grudy obmyakshih muskulov, predstavlyavshih iz sebya zhenskoe telo, - ves'ma shchedro snabdila menya ona. YA ob®yasnyayu vse eto, ishodya iz dopushcheniya, chto vash razum smiritsya s polnym kontrolem nad vami tol'ko v tom sluchae, esli nalico budet chetkoe ponimanie fakta vashego porazheniya. YA obyazan, sledovatel'no, v zaklyuchenie uvedomit' vas o tom, chto vam ostalos' prozhit' eshche neskol'ko dnej, v techenie kotoryh vy mne budete pomogat' v ustanovlenii lichnogo kontakta s vashimi druz'yami. - ZHestom ruki on dal znat' driggam, chto oni svobodny. - Vozvrashchajtes' k svoemu obychnomu sushchestvovaniyu. Mne eshche nuzhno okonchatel'no skoordinirovat' vzaimodejstvie obeih moih lichnostej, a eto sovershenno isklyuchaet vashe dal'nejshee prisutstvie. Driggi pokinuli komnatu, sdelav eto ves'ma provorno, glaza ih nichego ne vyrazhali. Dva razuma v odnom tele teper' naedine. Li, Uil'yam Li s planety Zemlya, postepenno okonchatel'no opravilsya posle pervonachal'nogo potryaseniya. Pomeshchenie, v kotorom on nahodilsya, bylo kakim-to neobychajno unylym, vse v nem navodilo besprosvetnuyu tosku, slovno glyadel on na okruzhayushchee glazami, kotorye bol'she uzhe ne byli ego sobstvennymi! Emu ponadobilos' bol'shoe usilie, chtoby prijti k resheniyu - borot'sya do konca. Nechto chuzhdoe mne pytaetsya ovladet' moim telom, podumal on. Vse ostal'noe - lozh', pustye slova. Uspokaivayushchaya pul'saciya inogo razuma postepenno rasprostranilas' i na te ukromnye uchastki mozga, gde eshche teplilos' ego sobstvennoe, zemnoe "ya". Kto-to vnutri nego ubezhdal ego: "Ne lozh', a udivitel'naya pravda. Ty zazhivesh' udivitel'noj zhizn'yu, niskol'ko ne pohozhej na tu, chto v svoih ogranichennyh zemnym voobrazheniem mechtaniyah ty mog by sebe predstavit'. Ty dolzhen smirit'sya s vysokim svoim prednaznacheniem. Bud' spokojnee, bud' smelee, i tvoi muki prevratyatsya v naslazhdenie". Spokojstvie, odnako, sovsem propalo. Um Li-zemlyanina zatrepetal v svoem temnom uglu, strannym obrazom soznavaya to strashnoe i neestestvennoe davlenie, kotoroe na nego okazyval tesnyashchij ego so vseh storon nezemnoj razum. Li vnov' ispytyval uzhas pered etim davyashchim ego volyu razumom, odnako, napryagshis' iz poslednih sil, vernul sebe sposobnost' trezvo osmyslit' proishodyashchee, i togda u nego voznikla ego sobstvennaya mysl': vselivshijsya v nego d'yavol pytaetsya ugovorit', ubedit' ego smirit'sya, a eto mozhet oznachat' tol'ko odno - ego zatryaslo ot zarodivshejsya nadezhdy - chto ego muchitel' ne smozhet okonchatel'no ovladet' im bez ego dobrovol'nogo soglasiya. Net, nikogda i ni za chto on ne ustupit komu by to ni bylo! "Podumaj", - nasheptyval emu chuzhoj razum, - porazmysli hotya by nad tem, chto koefficient razvitiya intellekta u tebya budet ravnym tysyache dvumstam, podumaj o sebe, kak o sushchestve, vypolnivshem do konca svoe prednaznachenie i teper' vozvrashchayushchimsya v svoe normal'noe sostoyanie, v kotorom glavnoe - nichem neogranichennoe mogushchestvo i neischerpaemye vozmozhnosti. Ty byl akterom, polnost'yu slivshimsya s ispolnyaemoj rol'yu, no spektakl' okonchen: ty teper' odin v svoej artisticheskoj ubornoj smyvaesh' grim s lica; tvoe nastroenie, naveyannoe igroyu v etom spektakle, vse dal'she uhodit, uhodit, uhodit..." - Ubirajsya ko vsem chertyam! - gromko kriknul Uil'yam Li. - YA Uil'yam Li, KRI u menya vsego lish' sto dvadcat', no ya vpolne udovletvoren tem, chto ya takoj i nikakoj drugoj. Mne naplevat', sozdal li ty menya iz komponentov svoego mozga ili ya poyavilsya na svet obychnym putem. YA v sostoyanii urazumet' vse, chto ty pytaesh'sya sotvorit' so mnoyu s pomoshch'yu etogo svoego gipnoticheskogo vnusheniya, no u tebya nichego ne vygorit. YA vot zdes' sam po sebe i zhelayu ostat'sya samim soboyu. Stupaj-ka otsyuda podal'she i ishchi sebe drugoj telo, esli ty takoj produvnoj malyj. Golos ego zvuchal vse tishe i tishe, poka nakonec mertvaya tishina ne obvolokla vse vokrug. |to ischeznovenie zvukov vyzvalo u nego snova zhestokij pristup straha. On popytalsya snova zagovorit', rech'yu svoej prorvat' okutavshuyu ego so vseh storon blokadu zloveshchej tishiny. No ne smog izdat' ni edinogo zvuka. Ni odin muskul ego ne poshevelilsya; ni odin nerv ne zatrepetal. On byl sovershenno odin. Otrezannyj ot vsego mira v krohotnom zakutke sobstvennogo mozga. Zateryavshijsya sredi ego izvilin. Da, zateryavshijsya imenno eto opredelenie bylo naibolee tochnym. Emu ostavalos' tol'ko sovershenno uzhe nedostojnoe, ubogoe sushchestvovanie. On byl obrechen na vsyu zhizn', v kotoroj vse luchshee bylo v proshlom i teper' poteryano naveki... I vse zhe reshitel'nosti u Li ne ubavilos'. |ta shtuka v mozgu pytaetsya putem povtoreniya odnih i teh zhe myslej, putem demonstracii svidetel'stv ego porazheniya zalozhit' prochnyj fundament svoih dal'nejshih pobed nad nim, Li-zemlyaninom. |to staryj, kak mir, fokus nezatejlivogo gipnoza dlya lyudej prostodushnyh. A on vryad li mog dopustit', chtoby srabotali stol' nezamyslovatye uhishchreniya... Tebe nuzhno, bezuslovno, smirit'sya s tem faktom, chto rol' tvoya sygrana, ubezhdal ego chuzhdyj razum. Ty teper' prekrasno ponimaesh' nashe nerastorzhimoe edinstvo i ustupaesh' mne mesto na scene. Dokazatel'stvom etogo priznaniya s tvoej storony yavlyaetsya to, chto ty uzhe peredal mne kontrol' nad... nashim... telom. - nashim telom, nashim telom. NASHIM telom... Slova eti ehom prozvuchali v ego mozgu, zatem smenilis' vse tem zhe spokojnym, ritmichnym nasheptyvaniem drugogo razuma. "Sosredotoch'sya. V osnove lyubogo intellekta lezhit sposobnost' sosredotochit'sya, telo zhe yavlyaetsya tol'ko orudiem intellekta, ego proyavleniem v vozdejstvii na okruzhayushchuyu sredu, ono otrazhaet i fokusiruet etu koncentriruyushchuyusya, gotovuyu vyplesnut'sya silu. Silu myshleniya. ...Ostaetsya sdelat' eshche tol'ko odin shag. Ty dolzhen urazumet'... K nemalomu svoemu udivleniyu on obnaruzhil, chto vglyadyvaetsya v zerkalo. Otkuda ono zdes' vzyalos', etogo on ne pomnil. Teper' zhe ono raspolagalos' pryamo pered nim, tam, gde mgnoven'em ran'she byl chernyj illyuminator. I vidnelos' v etom zerkale kakoe-to izobrazhenie, poka eshche ne sformirovavsheesya polnost'yu pered ego zatumanennym vzorom. Prednamerenno - on oshchushchal etu davyashchuyu prednamerennost' - izobrazhenie stalo proyasnyat'sya. On uzrel ego - i posle etogo otkazalsya chto-libo videt' dal'she. Kak bezumnyj, on otpryanul podal'she ot sverkayushchego izobrazheniya. Ego razum izvivalsya v beshenom otchayanii, slovno telo, pogrebennoe zazhivo. Mysli ego besporyadochno smeshalis', poteryav kakuyu-libo strojnost', vse v golove u nego zavertelos' golovokruzhitel'nym vihrem, budto raskruchivaemoe kakoj-to gigantskoj centrifugoj vse bystree i bystree... Centrifuga eta vdrug razletelas' na desyatki tysyach ostryh oskolkov vpivshihsya s nevyrazimoj bol'yu v ostatki ego i bez togo izmuchennogo razuma. Nahlynula t'ma, t'ma bolee chernaya, chem galakticheskaya noch'. No vmeste s neyu prishlo i... Oshchushchenie CELXNOSTI!