Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   A.E. van Vogt The Voyage of the Space Beagle (1950).
   Sbornik "Klub lyubitelej fantastiki".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 24 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------







   Vse dal'she i dal'she medlenno shel Kerl.  CHernaya  bezlunnaya  noch',  pochti
bezzvezdnaya, neohotno ustupala mesto  mrachnomu  krasnovatomu  svetu  zari,
zapolnyayushchemu nebo sleva ot nego. Svet byl tusklym i ne nes v  sebe  tepla.
Potihon'ku vyrisovyvalsya  landshaft,  pohozhij  na  strashnyj  koshmar.  Kerla
okruzhali chernye zubchatye skaly i  golaya  chernaya  ravnina.  Nad  izlomannoj
liniej gorizonta podnimalos' svetlo-krasnoe solnce.  Blednyj  volny  sveta
neuverenno prokladyvali  sebe  dorogu  sredi  tenej.  Po-prezhnemu  nikakih
sledov idov, hotya vot uzhe pochti sto dnej, kak Kerl ih ishchet.
   Vnezapno on ostanovilsya, nastorozhivshis'. Po ego ogromnym perednim lapam
probezhala drozh',  ostrye,  kak  lezviya  britvy,  kogti  izognulis'  dugoj.
Rastushchie iz plech tolstye shchupal'ca zashevelilis'. On  povel  golovoj,  ochen'
pohozhej na koshach'yu. Sostoyashchie iz tonen'kih voloskov  usiki,  raspolozhennye
po bokam  golovy  Kerla  i  sluzhivshie  emu  chem-to  vrode  ushej,  otchayanno
vibrirovali, izuchaya kazhdyj zvuk i volnu  v  efire.  Otveta  ne  bylo.  Ego
slozhnaya nervnaya sistema ne prinyala  nichego,  chto  napominalo  by  otvetnyj
signal. Nikakogo  nameka  na  prisutstvie  id-sushchestv,  ego  edinstvennogo
istochnika pitaniya na etoj pustynnoj ravnine. Poteryav nadezhdu, Kerl  pripal
k zemle. Ego ogromnyj siluet vyrisovyvalsya na fone krasnovatoj linii  neba
kak vygravirovannaya na chernom kamne figura tigra. Kerla  trevozhila  poterya
kontakta. On obladal chuvstvitel'nymi organami, kotorye, kogda vse  bylo  v
poryadke, obnaruzhivali id-sushchestva na rasstoyanii mnogih mil' v  okruzhnosti.
Po-vidimomu,  poryadok  byl  narushen.  Ego  neudavshayasya  popytka  sohranit'
kontakt ukazyvala na fizicheskoe rasstrojstvo, na  smertel'nuyu  bolezn',  o
kotoroj emu prihodilos' slyshat'. Sem' raz za poslednie sto let on  nahodil
kerlov, takih slabyh, chto oni uzhe ne mogli dvigat'sya. Togda on s legkost'yu
ubival i zabiral to maloe kolichestvo idov, chto eshche podderzhivalo ih zhizn'.
   Vspomniv ob etoj bede, Kerl  zadrozhal  ot  otchayaniya.  Potom  on  gromko
zarychal, i eti zvuki rasprostranilis' v vozduhe, otdavshis' ehom v gorah  -
instinktivnoe vyrazhenie ego voli  k  zhizni.  Neozhidanno  on  nastorozhilsya.
Vysoko nad liniej gorizonta Kerl zametil kroshechnuyu svetyashchuyusya  tochku.  Ona
bystro  priblizhalas'  i  tak  zhe  bystro   prevrashchalas'   v   sharoobraznyj
kosmicheskij korabl'. Ogromnyj, sverkayushchij kak otpolirovannoe  serebro,  on
zametno zamedlyal svoj hod,  prosvistev  nad  samoj  golovoj  Kerla.  Zatem
korabl'  povernul  vpravo,  za  chernuyu  liniyu  holmov,   sekundu   povisel
nepodvizhno i skrylsya iz vidu.
   Kerl vyshel iz ocepeneniya. Ogromnymi pryzhkami on ponessya vniz po sklonu.
Ego kruglye chernye glaza goreli lihoradochnym  vozbuzhdeniem.  Usiki-antenny
tak sil'no vibrirovali, posylaya signaly, chto telo otvetilo na  eto  ostrym
pristupom golovnoj boli.
   Dalekoe solnce, teper' rozovatoe, viselo vysoko v temno-purpurnom nebe,
kogda on pripal k skale i ustavilsya  iz-za  nee  na  prostiravshiesya  vnizu
pered nim razvaliny goroda. Serebryanyj korabl', nesmotrya na  ego  razmery,
pokazalsya sovsem malen'kim posredi etogo  pustynnogo,  lezhashchego  v  ruinah
goroda. I vse zhe  v  nem  bylo  stol'ko  zhivogo,  ugadyvalas'  takaya  sila
zataivshegosya dvizheniya, chto on  kazalsya  vlastelinom  sredi  etoj  pustyni.
Korabl', kak v kolybeli, pokoilsya vo vpadine, voznikshej pod dejstviem  ego
vesa, narushaya mertvye linii goroda.
   Kerl ne migaya smotrel na dvunogie  sushchestva,  poyavivshiesya  iz  korablya.
Nebol'shimi  gruppkami  oni  stoyali  u  podnozhiya  lestnicy,  tyanuvshejsya  iz
oslepitel'no-yarkogo otverstiya, nahodyashchegosya v sotne futov nad zemlej.  Ego
glotka szhalas', a soznanie pomutilos' ot dikogo zhelaniya brosit'sya i  smyat'
eti kazavshiesya  igrushechnymi  sushchestva.  |ti  tela  ispuskali  svojstvennuyu
tol'ko idam vibraciyu. Kletki mozga zatormozili impul's  do  togo,  kak  on
uspel dostich' myshc. V pamyati vsplylo davnee  vospominanie  o  proshlom  ego
rasy, o mashinah, umeyushchih unichtozhat', ob energii,  prevoshodyashchej  vsyu  moshch'
ego sobstvennogo  tela.  On  uspel  zametit',  chto  tela  sushchestv  okutany
prozrachnym blestyashchim materialom, sverkayushchim pod luchami solnca.
   ZHelanie utolit' golod peregrelo cepi  ego  mozga.  Tol'ko  teper'  Kerl
podumal  o  tom,  chto  eto  ekspediciya  s  drugoj  zvezdy.  Uchenye   budut
issledovat', a ne razrushat'. Esli on ne  napadet,  uchenye  ne  stanut  ego
ubivat'. Uchenye tozhe glupy po-svoemu!
   Osmelev ot goloda, Kerl vyshel na svobodnoe prostranstvo. On uvidel, chto
sushchestva  srazu  ego  zametili  i  povernulis'  v   ego   storonu.   Troe,
nahodivshiesya k nemu blizhe drugih, medlenno  otstupili  k  bolee  udalennym
gruppam. Samyj malen'kij iz nih vytashchil iz futlyara na  boku  metallicheskij
prut i zazhal ego v ruke.
   Kerla  vse  eto  vstrevozhilo,  no  on   prodolzhal   dvigat'sya   vpered.
Povorachivat' bylo slishkom pozdno.


   |lliot Grosvenf ostalsya tam, gde stoyal,  vozle  trapa.  On  uzhe  privyk
derzhat'sya na zadnem plane. Edinstvennyj nekzialist na  bortu  "Kosmicheskoj
Gonchej", on  mesyacami  ignorirovalsya  specialistami,  kotorye  ne  slishkom
ponimali, chto takoe nekzialist i ochen' malo ob etom bespokoilis'. Grosvenf
ochen' hotel izmenit' takoe  polozhenie,  no  poka  udobnoj  vozmozhnosti  ne
predstavilos'.
   Peredatchik, vmontirovannyj v shlem ego skafandra, "ozhil".  Kto-to  myagko
rassmeyalsya i proiznes:
   - CHto kasaetsya menya, to ya ne pojdu na  risk  blizkoj  vstrechi  s  takim
velikanom.
   Grosvenf uznal golos Gregori Kenta, glavy  himicheskogo  otdela.  Slabyj
fizicheski, Kent obladal  sil'nym  harakterom.  Na  bortu  korablya  u  nego
imelos' mnogo druzej i lyudej, kotorye ego podderzhivali, i on v predstoyashchih
vyborah uzhe vystavil svoyu kandidaturu na post direktora ekspedicii.  Ih  s
neterpeniem ozhidali,  ved'  vybory  vnosili  opredelennoe  raznoobrazie  v
monotonnuyu zhizn' korablya. Iz vseh, kto sledil za priblizhayushchimsya chudovishchem,
lish' Kent vytashchil oruzhie.
   Poslyshalsya drugoj golos. On byl bolee nizkij i spokojnyj i prinadlezhal,
kak raspoznal Grosvenf, Helu Mortonu, direktoru ekspedicii.
   - |to odna iz prichin, iz-za chego vy uchastvuete v ekspedicii, Kent -  vy
slishkom malo ostavlyaete mesta sluchajnostyam.
   Zamechanie bylo druzheskim. Ono ostavlyalo bez vnimaniya tot fakt, chto Kent
real'no pretendoval na post  direktora,  kotoryj  zanimal  sejchas  Morton.
Konechno, ego mozhno bylo rassmatrivat' i kak  nekuyu  diplomaticheskuyu  igru,
esli schitat', chto takim obrazom naivnye slushateli opoveshchalis' o  tom,  chto
Morton ne ispytyval nepriyazni k soperniku. Grosvenf ne somnevalsya  v  tom,
chto  direktor  sposoben  na  podobnyj  hod.  On  schital   Mortona   umnym,
rassuditel'nym, chestnym i ves'ma pronicatel'nym chelovekom, kotoryj mog bez
truda upravlyat' lyuboj situaciej.
   Grosvenf zametil, chto Morton prodvigaetsya  vpered,  starayas'  okazat'sya
chut' vperedi ostal'nyh. Ego sil'noe telo kazalos' osobenno krupnym  skvoz'
prozrachnyj metallicheskij kostyum.
   Do |lliota Grosvenfa doneslis' kommentarii ostal'nyh:
   - Ne hotelos' by mne povstrechat'sya s etoj malyshkoj v  temnote  odin  na
odin.
   - Ne bud' durakom!  |to  yavno  vysokorazvitoe  sushchestvo,  vozmozhno,  iz
gospodstvuyushchej rasy.
   - Ego fizicheskoe razvitie, - proiznes golos,  prinadlezhavshij  psihologu
Sidlu, - ukazyvaet na svojstvennuyu zhivotnym adaptaciyu k okruzhayushchej  srede.
S drugoj storony, napravlyayas' k nam, zver' dejstvuet ne  kak  zhivotnoe,  a
kak razumnoe sushchestvo, znayushchee o nashem umstvennom razvitii.  Vy  zametili,
chto ono skovano v dvizheniyah? |to ukazyvaet na to, chto ono ponimaet, chto my
vooruzheny, i poetomu ostorozhnichaet. YA  by  hotel  kak  sleduet  razglyadet'
koncy  shchupalec,  raspolozhennyh  na  ego  plechah.  Esli  oni  suzhivayutsya  v
rukopodobnye otrostki ili chashechki, to ya, pozhaluj, stanu utverzhdat', chto my
imeem delo s potomkom zhitelej etogo goroda. - On smolk, no potom zakonchil:
- Nam by ochen' pomoglo, esli by smogli ustanovit' s nim svyaz', hotya poka ya
sklonen predpolozhit', chto ono vyrodilos' v pervobytnoe sostoyanie.


   Kerl ostanovilsya, kogda okazalsya v desyati futah ot blizhajshego sushchestva.
Potrebnost' v idah ugrozhala ovladet' ego soznaniem  polnost'yu.  Razum  uzhe
pochti rastvorilsya v haose zhelaniya, i emu stoilo ogromnyh usilij uderzhivat'
sebya. Emu kazalos', budto ego telo pogruzheno  v  kipyashchuyu  zhidkost'.  Glaza
zastelila pelena.
   Bol'shinstvo lyudej podoshlo k nemu.  Kerl  videl,  chto  oni  izuchayut  ego
druzhelyubno i s lyubopytstvom. Kogda oni obmenivalis' informaciej,  ih  guby
dvigalis' pod prozrachnymi shlemami. Sposob ih obshcheniya -  Kerl  byl  uveren,
chto chuvstva ego ne obmanyvayut, - byl emu  nedostupen,  poskol'ku  razgovor
prohodil na chastote, kotoruyu on  ne  mog  vosprinimat'.  Vse  ego  signaly
okazalis' bespoleznymi. Silyas' kazat'sya druzhelyubnym,  on  peredal  usikami
svoe imya, ukazyvaya na sebya shchupal'cem.
   Golos, kotorogo Grosvenf ne uznal, protyanul:
   - Kogda ono shevelit etimi voloskami, Morton, v moem priemnike voznikaet
nechto vrode pomeh. Vy ne dumaete...
   Sprashivayushchij  nazval  Mortona  po  familii,  i  eto  otlichalo  ego   ot
ostal'nyh. |to byl Gurlej - nachal'nik otdela svyazi.
   Grosvenf, zapisyvayushchij razgovor, byl  dovolen.  |pizod  so  zverem  mog
pomoch' emu v zapisi golosov vseh, imeyushchih vliyanie na korable. On s  samogo
nachala pytalsya eto  sdelat',  no  bez  osobogo  uspeha,  tak  kak  eshche  ne
voznikalo takih situacij, kotorye trebovali by uchastiya v  obsuzhdenii  vseh
glavnyh specialistov korablya.
   -  Aga,   -   proiznes   psiholog   Sidl,   -   shchupal'ca   okanchivayutsya
chashechkami-prisoskami. |to ukazyvaet na dostatochno slozhnuyu nervnuyu sistemu.
Pri sootvetstvuyushchej trenirovke on mog by upravlyat' lyuboj mashinoj.
   - Dumayu, nam sleduet podnyat'sya na korabl' i pozavtrakat',  -  predlozhil
direktor Morton. - Potom budet mnogo  raboty.  Mne  by  hotelos'  poluchit'
svedeniya o razvitii etoj rasy i, osobenno, o prichinah ee  unichtozheniya.  Na
Zemle,  v  rannij  period,  odna  kul'tura  za  drugoj  dostigali  vershiny
razvitiya, a zatem razrushalis'. I na ih oblomkah voznikali  novye.  CHto  zhe
sluchilos'  zdes'?  Kazhdomu  otdelu  budet  poruchena   svoya   oblast'   dlya
issledovaniya.
   - A kak s kotenkom? - sprosil kto-to. -  Mne  kazhetsya,  chto  on  zhazhdet
podnyat'sya k nam.
   Morton hmyknul i ser'ezno skazal:
   - YA by hotel, chtoby sushchestvovala vozmozhnost' vzyat' ego s  nami,  no  ne
dejstvuya siloj. Kent, chto vy po etomu povodu dumaete?
   Malen'kij himik v razdum'e pokachal golovoj.
   - Zdeshnij vozduh soderzhit bol'she hlora, chem kisloroda, hotya  i  togo  i
drugogo ne tak mnogo. Nasha atmosfera mozhet stat' dlya ego legkih  nastoyashchim
dinamitom.
   Grosvenfu bylo yasno,  chto  sushchestvo  ne  ponimaet  etoj  opasnosti.  On
nablyudal za tem, kak chudovishchnaya koshka posledovala za pervoj gruppoj  lyudej
vverh po lestnice k bol'shoj dveri.
   Vse oglyanulis' na Mortona, no tot mahnul im rukoj i zayavil:
   - Otkrojte vtoruyu dver' i dajte emu vdohnut' kisloroda. |to ego izlechit
ot izlishnego lyubopytstva.
   Minutoj pozzhe v priemnike poslyshalsya udivlennyj vozglas direktora:
   - Bud' ya proklyat! On dazhe ne zametil raznicy! |to oznachaet, chto u  nego
net legkih ili chto ego legkie pogloshchayut vovse ne hlor. Derzhu pari, chto  on
smozhet k nam vojti! Dlya biologov eto budet kladom i dostatochno bezopasnym,
esli my proyavim ostorozhnost'.
   Skit byl vysokim, hudym, kostlyavym chelovekom s dlinnym pechal'nym licom.
Ego glubokij, sil'nyj golos, ochen' kontrastiruyushchij s naruzhnost'yu, zazvuchal
v priemnike Grosvenfa:
   - Za vse polety, v kotoryh mne prihodilos' uchastvovat', ya videl  tol'ko
dve  vysshie  formy  zhizni.   Predstaviteli   odnoj   zavisyat   ot   hlora,
predstaviteli drugoj nuzhdayutsya v kislorode - dva elementa,  podderzhivayushchie
gorenie. YA slyshal ves'ma smutnye otchety o  zhiznennyh  formah,  zhivushchih  na
ftore, no sam podobnogo primera  ne  videl.  YA  pochti  gotov  otdat'  svoyu
reputaciyu za utverzhdenie o tom, chto ni odin  slozhnyj  organizm  ne  smozhet
prisposobit'sya k ispol'zovaniyu  oboih  gazov  odnovremenno.  Morton,  esli
tol'ko eto vozmozhno, my ne dolzhny pozvolit' etomu sushchestvu nas pokinut'.
   Morton dovol'no rassmeyalsya i rassuditel'no zametil:
   - Kazhetsya, on ozabochen lish' tem, kak by ostat'sya.
   Direktor uzhe podnyalsya po lestnice. Teper' on prohodil  cherez  pomeshchenie
shlyuza vmeste s Kerlom i dvumya chlenami issledovatel'skoj  gruppy.  Grosvenf
zatoropilsya  vpered.  On  byl  odnim  iz  dyuzhiny  lyudej,   vyhodivshih   na
poverhnost' planety. Ogromnaya naruzhnaya dver'  zahlopnulas',  i  vozduh  so
svistom vorvalsya v pomeshchenie. Grosvenf nablyudal za  chudovishchem  s  rastushchim
chuvstvom trevogi: u nego voznikli koe-kakie mysli. Emu zahotelos' soobshchit'
o nih Mortonu. Soglasno pravilam, dejstvuyushchim vnutri korablya, vsem  glavam
otdelov dolzhna byt' dostupna udobnaya i bystraya svyaz' s direktorom. Emu  by
sledovalo obladat' takoj vozmozhnost'yu. |to kasalos' i  glavy  nekzial'nogo
otdela - hotya on i byl edinstvennym ego chlenom - to est'  otnosilos'  i  k
nemu. Vmontirovannyj v ego skafandr prevoshodnyj  peredatchik  byl  ustroen
takim obrazom, chto on mog razgovarivat' s Mortonom podobno  glavam  drugih
otdelov. Odnako na samom dele  on  obladal  lish'  moshchnym  priemnikom.  |to
davalo  emu  vozmozhnost'  slushat'  razgovory  rukovoditelej,   kogda   oni
zanimalis' rabotoj vne korablya. Esli zhe on hotel s  kem-nibud'  pogovorit'
ili okazalsya by v opasnosti, emu neobhodimo bylo shchelknut'  pereklyuchatelem,
otkryvavshim vyhod v central'nyj kanal svyazi.
   Grosvenf ne podvergal somneniyu cennost'  takoj  sistemy.  On  byl  lish'
odnim iz tysyachi lyudej, nahodyashchihsya na korable i bylo  ochevidnym,  chto  vse
oni ne mogli boltat' s Mortonom, kogda im vzdumaetsya.
   Nakonec otvorilas' vnutrennyaya dver'. Grosvenf dvinulsya vpered vmeste  s
ostal'nymi. CHerez neskol'ko minut vse uzhe  stoyali  vozle  sistemy  liftov,
vedushchej k zhilym  otsekam  korablya.  Mezhdu  Mortonom  i  Skitom  sostoyalas'
kratkaya beseda, posle kotoroj direktor reshil:
   - Esli on poedet, poshlem ego naverh odnogo.
   Kerl spokojno voshel, v lift, no kogda pochuvstvoval, chto  dveri  za  nim
zahlopnulis' i lift  poshel  naverh,  s  rychaniem  razvernulsya.  Ego  razum
mgnovenno pomutilsya ot yarosti, i on vsem telom brosilsya na dver'. Pod  ego
vesom metall prognulsya, otchayannaya bol' ot udara  napolnila  ego  bezumiem.
Teper' on stal pojmannym v  lovushku  zverem.  Kerl  zagrohotal  kogtyami  o
stal'. Prochno  prignannye  paneli  poddalis'  pod  dejstviem  ego  tolstyh
shchupalec.  Mashina  rezko  zagudela,  protestuya,  no  nesmotrya  na  to,  chto
vystupayushchie  chasti  lifta  skripeli  po  stenkam  shahty,  neumolimaya  sila
prodolzhala  tashchit'  lift  naverh.  V  konce  koncov,  lift  dostig   mesta
naznacheniya i zamer. Kerl sorval ostatki dveri i vyvalilsya v  koridor.  Tam
ego uzhe ozhidali lyudi s oruzhiem nagotove.
   - My duraki! - zayavil Morton. - Nam  sledovalo  by  pokazat'  emu,  kak
rabotaet lift. On zhe reshil, chto my ego obmanuli ili chto-to v etom rode.
   On reshitel'no podoshel k chudovishchu. Grosvenf  uvidel,  chto  kogda  Morton
neskol'ko raz otkryl i zakryl dvercu blizhajshego lifta, dikij  ogon'  ischez
iz ugol'no-chernyh glaz chudovishcha. Kogda urok zakonchilsya, Kerl napravilsya  v
primykavshuyu k koridoru ogromnuyu  komnatu.  Tam  on  razlegsya  na  pokrytom
kovrom polu i postaralsya uspokoit'sya. Kerl byl  strashno  zol  na  sebya  za
obnaruzhennyj im strah. Emu kazalos', chto spokojnoe i mirnoe povedenie bylo
by vygodnee i dalo by preimushchestvo  pered  lyud'mi.  Ego  yarostnaya  reakciya
veroyatno vstrevozhila ih ne na shutku.
   A eto moglo stat' ochen' opasnym dlya zadumannogo  im  dela:  Kerl  hotel
zahvatit' korabl'. Na planete, s kotoroj yavilis' eti  sushchestva,  navernyaka
bylo neogranichennoe kolichestvo idov.





   Nemigayushchimi glazami Kerl nablyudal za tem, kak  dvoe  lyudej  ottaskivali
oblomki  valunov  ot  metallicheskoj  dveri  bol'shogo  starogo  zdaniya.  On
posledoval za gruppoj lyudej v skafandrah  i  vmeste  s  nimi  okazalsya  na
poverhnosti planety.  Teper',  kuda  by  on  ni  posmotrel,  videl  ih  po
otdel'nosti ili gruppami. Kerl reshil, chto  oni  vse  eshche  izuchayut  mertvyj
gorod. Ego sobstvennye interesy polnost'yu sosredotochilis' na  ede.  Kazhdaya
kletka ego ogromnogo tela trebovala vdov. |to strashnoe zhelanie  otdavalos'
vo vseh ego myshcah, a soznanie zatumanivalos' odnim zhelaniem  -  brosit'sya
za lyud'mi, kotorye uglubilis'  v  gorod.  Odin  iz  nih  voobshche  ushel  bez
sputnikov.
   Vo vremya lencha sushchestva predlagali emu razlichnuyu pishchu, no vsya ona  byla
dlya nego bespolezna. Ochevidno, im ne prihodila v golovu veroyatnost'  togo,
chto on pitaetsya isklyuchitel'no zhivymi sushchestvami. Idy, v osnovnom, byli  ne
substanciej, a formoj substancii, i poluchit' ih mozhno  lish'  iz  tkani,  v
kotoroj eshche teplilsya ogonek zhizni.
   Tekli minuty, chasy,  a  Kerl  po-prezhnemu  sderzhival  sebya.  On  lezhal,
nablyudaya, i znal, chto lyudyam izvestno o tom, chto on nablyudaet za nimi.  Oni
spustili s korablya mashinu i ustanovili ee pered valunom, pregradivshim put'
k glavnomu  vhodu  v  zdanie.  To  napryazhennoe  sostoyanie,  v  kotorom  on
nahodilsya, davalo Kerlu vozmozhnost' otmechat' vse ih dvizheniya. Hotya golod i
byl dlya nego neskonchaemoj pytkoj, Kerl chetko otmechal  vse  dejstviya  lyudej
vozle mashiny i videl prostotu upravleniya eyu.
   On znal, chto dolzhno bylo proizojti, kogda plamya raskalit tverduyu glybu,
no namerenno vskochil i zarychal, kak budto v uzhase.
   Grosvenf nablyudal za nim s borta  malen'kogo  patrul'nogo  korablya.  On
dobrovol'no vzvalil na sebya rol' nablyudatelya za Kerlom. Bol'she  emu  nechem
bylo zanyat'sya. Nikto, kazalos', ne  oshchushchal  neobhodimosti  prisutstviya  na
bortu "Kosmicheskoj Gonchej" nekzialista. Poka on  nablyudal,  put'  k  dveri
raschistili. K nej napravilis' direktor Morton i eshche kto-to.  Oni  voshli  v
zdanie i ischezli. Ih golosa srazu  zhe  zazvuchali  v  priemnike  Grosvenfa.
Pervym zagovoril sputnik direktora:
   - Vse razbito... Veroyatno, tut shla  vojna.  No  ochertaniya  etoj  mashiny
mozhno prosledit'. Ona vypolnena iz vtorichnogo veshchestva. Hotel by ya  znat',
kak ona byla skonstruirovana!
   - Mne ne sovsem yasna vasha mysl', - zametil Morton.
   - Vse ochen' prosto. Do sih por ya ne videl nichego,  krome  instrumentov.
Pochti kazhdaya mashina, yavlyaetsya li ona instrumentom  ili  oruzhiem,  osnashchena
transformatorom dlya polucheniya energii, ee preobrazovaniya i  ispol'zovaniya.
A gde silovaya ustanovka? Nadeyus', chto biblioteki dadut nam klyuch k  otvetu.
CHto takoe moglo sluchit'sya, chto v itoge pogubilo civilizaciyu?
   V priemnike razdalsya golos psihologa:
   - Govorit Sidl... YA slyshal vash vopros, mister Pennoe. Est', po  krajnej
mere, dve prichiny, po kotorym  eta  territoriya  mogla  stat'  neobitaemoj.
Pervaya - otsutstvie pishchi. Vtoraya - vojna.
   Grosvenf obradovalsya tomu, chto Sidl nazval sputnika Mortona po  familii
- k ego kollekcii dobavilsya eshche odin golos. Pennos byl glavoj  inzhenernogo
otseka korablya.
   - Odnako, dorogoj psiholog, - progovoril Pennos, - ih nauka dolzhna byla
pomoch' im razreshit' problemu pitaniya hotya by dlya chasti naseleniya.  A  esli
net, to pochemu by im ne razvivat' oblast' kosmicheskih  poletov  dlya  togo,
chtoby otpravit'sya v poiskah pishchi kuda-to eshche?
   - Sprosite u Gyunli Lestera, - poslyshalsya golos direktora Mortona.  -  YA
slyshal, chto u nego  zarodilas'  kakaya-to  teoriya,  prezhde  chem  my  uspeli
prizemlit'sya.
   Astronom otozvalsya posle pervogo zhe vyzova.
   - Nuzhno eshche kak sleduet proverit' vse raschety. No odin iz  nih,  dumayu,
vy so mnoj soglasites', govorit sam za sebya. |tot otdalennyj  mir  sostoit
vsego lish' iz odnoj planety, vrashchayushchejsya vokrug etogo neschastnogo  solnca.
I bol'she nichego: ni  luny,  ni  dazhe  planetoida.  A  blizhajshaya  solnechnaya
sistema nahoditsya na rasstoyanii devyatisot  svetovyh  let.  Tak  chto  pered
gospodstvuyushchej rasoj etoj planety stoyala uzhasayushche slozhnaya problema:  odnim
udarom razreshit' problemu kak mezhplanetnyh, tak i  mezhzvezdnyh  pereletov.
Vspomnim dlya sravneniya, kakim medlennym bylo nashe sobstvennoe  razvitie  v
etoj oblasti. Vnachale my dostigli Luny, potom nachali  polety  k  planetam.
Kazhdyj uspeh vel k sleduyushchemu, i posle dolgih let byl sovershen  dlitel'nyj
perelet  k  blizhajshej  zvezde.  I,  nakonec,  cheloveku  udalos'  izobresti
antiuskoritel', kotoryj pozvolil sovershit' mezhgalakticheskij  perelet.  Tak
chto ya  somnevayus',  chtoby  kakoj-to  rase  udalos'  sovershit'  mezhzvezdnyj
perelet, ne nakopiv predvaritel'nogo opyta.
   Za  etim  vyskazyvaniem  astronoma  posledovali  drugie  zamechaniya,  no
Grosvenf ih uzhe ne slyshal. On smotrel tuda, gde tol'ko chto videl ogromnogo
kota, no tot kuda-to ischez. Grosvenf tiho  vyrugalsya,  zlyas'  na  sebya  za
nevnimatel'nost'. Prishlos' metat'sya na  svoem  sudenyshke  v  besporyadochnom
poiske. No vokrug bylo slishkom mnogo zdanij.  Kuda  by  on  ne  posmotrel,
vsyudu  ego  vzglyad  natykalsya  na  razvaliny.  On   prizemlilsya   i   stal
rassprashivat' neskol'kih v  pote  lica  rabotayushchih  tehnikov.  Bol'shinstvo
otvetili, chto videli kota primerno dvadcat'  minut  nazad.  Obeskurazhennyj
Grosvenf vlez v svoyu spasatel'nuyu shlyupku i poletel nad gorodom.
   Nezadolgo do etogo Kerl ostorozhno dvinulsya vpered, ishcha  ukrytiya  vezde,
gde tol'ko vozmozhno. On priblizhalsya k odnoj gruppe -  napryazhennyj  sgustok
energii,  nervnyj  i  bol'noj  ot  goloda.  Podkatila  malen'kaya   mashina,
ostanovilas' pered nim  i  zazhuzhzhala,  delaya  ego  fotosnimki.  Gigantskaya
drobil'naya mashina navisla  nad  kamenistym  holmom,  gotovaya  dejstvovat'.
Soznanie Kerla tol'ko otmechalo ochertaniya i dejstviya neznakomyh  apparatov,
v to vremya kak telo ustremilos' za chelovekom, kotoryj ushel v gorod odin.
   Kerl vnezapno poteryal nad soboj kontrol'. Ego past' napolnilas' zelenoj
slyunoj. On metnulsya za kamenistuyu nasyp' i  pomchalsya  so  vseh  nog.  Kerl
nessya  ogromnymi  plavnymi  pryzhkami.  Bylo  zabyto  vse,   krome   odnogo
edinstvennogo zhelaniya, kak budto nekaya magicheskaya, stirayushchaya pamyat'  shchetka
proshlas' po ego mozgam. On proletel po pustynnym  ulicam,  srezaya  put'  s
pomoshch'yu  prolomov  v  tronutyh  vremenem  stenah.  Zatem  on  pereshel   na
netoroplivyj beg - ego usiki-ushi ulovili vibraciyu idov.
   Nakonec  on  ostanovilsya  i  stal  pristal'no  smotret'  vpered   iz-za
oblomkov. Dvunogoe sushchestvo stoyalo vozle  togo,  chto  ran'she  bylo  oknom,
napravlyaya v temnotu  luch  fonarika.  Fonarik  shchelknul  i  pogas.  Sil'nyj,
prizemistyj chelovek myagko shagnul nazad i trevozhno posmotrel vokrug.  Kerlu
ne ponravilas' ego trevoga. Ona oznachala gotovnost' k opasnosti, a znachit,
i oslozhneniya.
   Kerl podozhdal do teh por, poka sushchestvo ne ischezlo za uglom,  i  bystro
vyshel na otkrytoe mesto. Kak prizrak, on skol'znul po bokovoj  ulice  mimo
dlinnogo kvartala razrushennyh zdanij.  Na  ogromnoj  skorosti  on  svernul
napravo, proletel cherez otkrytoe prostranstvo, potom leg na zhivot i  vpolz
v sumrachnoe otverstie  mezhdu  domom  i  ogromnoj  grudoj  razvalin.  Ulica
vperedi  byla  kanalom  mezhdu  dvumya  nasypyami  razbrosannyh  kamnej.  Ona
zakanchivalas' uzkim pereulkom, vyhod iz kotorogo  nahodilsya  kak  raz  pod
Kerlom.
   V poslednij moment on stal, veroyatno,  nedostatochno  ostorozhnym.  Kogda
dvunogoe sushchestvo okazalos' pryamo pod nim,  Kerl  shevel'nulsya,  i  s  togo
mesta, gde on pritailsya poletel vniz kroshechnyj kamen'. CHelovek dernulsya  i
vzglyanul vverh. Ego lico totchas zhe izmenilos',  on  shvatilsya  za  oruzhie.
Kerl  metnulsya  vpered  i  nanes  sokrushitel'nyj   udar   po   svetyashchemusya
prozrachnomu kolpaku. Poslyshalsya hrust lomayushchegosya metalla, hlynula  krov'.
CHelovek slozhilsya popolam. Mgnovenie ego kosti  i  muskuly  kakim-to  chudom
uderzhivali telo, potom ono ruhnulo. Lyazgnul metall kosmicheskogo kostyuma.
   Kerl brosilsya na svoyu zhertvu. On uzhe sozdal pole, kotoroe  dolzhno  bylo
pomeshat' idam smeshat'sya v  potoke  krovi.  Kerl  molnienosno  razdrobil  i
lezhavshee vnutri skafandra telo. Hrustnuli kosti. On pogruzil rot v  teploe
telo, i kroshechnye chashechki-prisoski nachali vytyagivat'  idov  iz  kletok.  V
ekstaze  on  nasyshchalsya  etim  minuty  tri,  potom  ego   glaza   priobreli
osmyslennoe  vyrazhenie.  Nastorozhivshis',  on  posmotrel  vverh  i  zametil
malen'kuyu mashinu, letevshuyu v ego  storonu  protiv  zahodyashchego  solnca.  Na
mgnovenie Kerl ocepenel, potom bystro skol'znul v ten' ot grudy oblomkov.
   Kogda on opyat' posmotrel vverh,  kroshechnyj  apparat  medlenno  smeshchalsya
vlevo. No on letal  krugami,  i  Kerl  ponimal,  chto  skoro  on  vernetsya.
Dovedennyj pochti do isstupleniya tem, chto ego prervali v moment  pirshestva,
Kerl vse zhe brosil svoyu dobychu i pomchalsya obratno k korablyu. On nessya, kak
podstegivaemoe opasnost'yu zhivotnoe,  i  zamedlil  beg  lish'  togda,  kogda
obnaruzhil pervuyu gruppu lyudej, zanyatyh rabotami. On ostorozhno  priblizilsya
k nim. Vse oni byli zanyaty, i on smog proskol'znut' mimo nezamechennym.


   Grosvenf vse bol'she otchaivalsya v poiskah chudovishcha.  Gorod  byl  slishkom
velik. Ruin i ukromnyh mestechek bylo znachitel'no  bol'she,  chem  pokazalos'
emu vnachale. V konce koncov  on  napravilsya  k  korablyu  i  s  oblegcheniem
vzdohnul, uvidev zhivotnoe, udobno rastyanuvsheesya  na  valune  pod  solncem.
Grosvenf ostorozhno posadil mashinu na udobnoe vozvyshenie  pozadi  chudovishcha.
On nahodilsya eshche v korablike, kogda dvadcat' minut  spustya  gruppa  lyudej,
izuchayushchih gorod, natknulas' na raskromsannoe telo Denerveya iz  himicheskogo
otdela i peredala eto vyzyvayushchee drozh' soobshchenie.
   Grosvenf srazu zhe vzyal kurs k mestu proisshestviya. On znal,  chto  Morton
ne  budet  smotret'  na  telo.  V  priemnike   poslyshalos'   ego   ugryumoe
rasporyazhenie:
   - Perenesite ostanki na korabl'.
   Druz'ya Denerveya byli uzhe tam i v  trevozhnoj  tishine  razglyadyvali  trup
tovarishcha.
   Grosvenf posmotrel  vniz  na  uzhasayushchie  kloch'ya  chelovecheskogo  myasa  i
zapachkannye krov'yu kuski metalla i  oshchutil,  kak  szhalos'  ego  gorlo.  On
slyshal zamechanie Kenta:
   - CHert poberi, i nuzhno zhe emu bylo pojti odnomu!
   Golos glavy himicheskogo otdela zvuchal hriplo.
   Grosvenf vspomnil o tom, chto Kent i ego  starshij  zamestitel'  Denervej
byli dobrymi druz'yami. Po  vsej  veroyatnosti,  kto-nibud'  iz  himicheskogo
otdela skazal chto-to po lichnoj svyazi otdela, potomu chto Kent otvetil:
   - Da, budem delat' vskrytie.
   |ti slova napomnili Grosvenfu o tom, chto esli on ne  nastroitsya  na  ih
volnu, to propustit bol'shuyu chast' proishodyashchego. On  toroplivo  tronul  za
plecho blizhajshego k nemu cheloveka i sprosil:
   - Ne vozrazhaete, esli ya cherez vas poslushayu himikov?
   - Davajte.
   Grosvenf slegka prizhal pal'cy k ego ruke i uslyshal, kak drozhashchij  golos
govoril:
   - Huzhe vsego, chto  ubijstvo  vyglyadit  sovershenno  bessmyslennym.  Telo
bukval'no prevratili v zhele, no pohozhe, vse chasti na meste.
   V razgovor vmeshalsya biolog Skit. Ego  dlinnoe  lico  vyglyadelo  mrachnee
obychnogo.
   - Ubijca napal na Denerveya, chtoby ego s容st', no potom  obnaruzhil,  chto
po sostavu telo dlya nego nes容dobno. Sovsem kak nash ogromnyj kot.  CHto  by
pered nim ni postavili, nichego ne  est...  -  tut  on  oseksya  i  medlenno
prodolzhil: - A kak naschet etogo zverya? On dostatochno  velik  i  silen  dlya
togo, chtoby prodelat' podobnoe svoimi konechnostyami.
   - Veroyatno, eta mysl' prishla  v  golovu  mnogim  iz  nas,  -  promolvil
Morton, slushavshij ves' razgovor. - V konce koncov, eto edinstvennoe  zhivoe
sushchestvo, kotoroe my tut nashli. No, estestvenno, my ne mozhem  raspravit'sya
s nim po odnomu lish' podozreniyu.
   - Krome togo, - zametil odin iz muzhchin, - on ne ischezal iz  polya  moego
zreniya.
   Prezhde chem Grosvenf uspel zagovorit', po glavnoj linii poslyshalsya golos
psihologa Sidla:
   - Morton, ya besedoval so mnogimi lyud'mi, i vpechatlenie u menya  ostalos'
sleduyushchee; ih pervoe chuvstvo takovo, chto zver' ni razu ne ischezal iz  polya
zreniya, no  porazmysliv  nemnogo,  vse  oni  soglashalis'  s  tem,  chto  na
neskol'ko minut, mozhet byt', i ischezal. U menya tozhe slozhilos' vpechatlenie,
chto on vse vremya byl poblizosti. No ya  pripominayu,  chto  byli  momenty  i,
vozmozhno, dostatochno dlitel'nye, kogda on sovershenno ischezal iz vidu.
   Grosvenf vzdohnul i promolchal teper' uzhe namerenno.  Ego  tochka  zreniya
byla vyskazana drugim.
   Molchanie narushil Kent, kotoryj yarostno zayavil:
   - YA schitayu, chto nechego razvodit'  pustye  razgovory.  Nuzhno  prikonchit'
chudovishche po pervomu podozreniyu, poka ono ne nadelalo eshche bol'shih bed.
   - Korita, vy daleko? - osvedomilsya Morton.
   - Vozle tela, direktor.
   - Korita, vy rashazhivali po gorodu vmeste s Kranesom i Van Hornom.  Kak
vy schitaete, mozhet byt' etot kot potomkom teh, kto naselyal etu planetu?
   Vysokij yaponec medlenno i zadumchivo progovoril:
   -  Direktor  Morton,  tut  est'  kakaya-to  tajna.  Posmotrite  na   etu
udivitel'nuyu liniyu nebosvoda. Obratite vnimanie na  kontury  arhitekturnyh
sooruzhenij. |ti lyudi byli blizki k zemlyanam. Zdaniya  ne  prosto  ukrasheny,
oni ukrasheny soglasno stilyu. Est' ekvivalenty grecheskoj  kolonne,  imeetsya
bol'shoj sobor  v  goticheskom  stile,  dlya  sozdaniya  kotorogo  nuzhno  bylo
obladat' veroj. Esli rassmatrivat' etot odinokij mir kak planetu-mat',  to
ona dolzhna byla byt' dlya obitatelej lyubimym mestom,  nesushchim  im  teplo  i
duhovnye sily. |ffekt  usilivaet  raspolozhenie  ulic.  Nalichie  mehanizmov
dokazyvaet, chto zhiteli planety razbiralis' v nauke i  tehnike,  no  prezhde
vsego oni byli hudozhnikami.  |to  ne  pochtenno-sedovlasaya  civilizaciya,  a
kul'tura yunaya i energichnaya, uverennaya  v  sebe  i  sil'naya  znaniem  svoej
konechnoj celi. A potom vse vnezapno konchilos', kak budto  na  opredelennoj
stadii  eta  kul'tura  perezhila  velikuyu  bitvu  i  ruhnula,  kak   byvshaya
Mohamedianskaya  civilizaciya,  ili,  minovav  stoletiya   procvetaniya,   ona
vstupila v period bor'by i rasprej. Kak by tam ni bylo, u nas net svedenij
ni  ob  odnoj  kul'ture  vo  vselennoj,  sdelavshej  takoj  rezkij  skachok.
Preobrazovaniya vsegda proishodyat medlenno. I pervaya ih stadiya - podvergat'
bezzhalostnomu  somneniyu  vse,  chto  kogda-to  bylo  svyato.   Dolzhny   byli
sushchestvovat'  vnutrennie   protivorechiya.   Besspornye   prezhde   ubezhdeniya
podvergayutsya zhestokoj kritike so storony  uchenyh  i  analitikov.  Skeptiki
stanovyatsya gospodstvuyushchimi sushchestvami rasy. No eta kul'tura, ya by  skazal,
prekratila   svoe   sushchestvovanie   vnezapno,   v    cvetushchem    vozraste.
Sociologicheskoj bomboj dlya podobnoj katastrofy dolzhen byl byt' konec  vsej
morali, vzryv zhestochajshej prestupnosti, razrushenie  vseh  idealov.  Dolzhno
bylo vozniknut' polnejshee besserdechie. Esli etot... kot - potomok podobnoj
rasy, togda on mozhet byt' nochnym vragom,  hladnokrovnym  ubijcej,  kotoryj
radi odnogo zernyshka mozhet pererezat' gorlo sobstvennomu bratu.
   - Dovol'na - otryvisto prozvuchal golos Kenta.  -  Direktor,  ya  nameren
sovershit' vozmezdie.
   Ego rezko prerval Skit:
   - YA kategoricheski vozrazhayu! Poslushajte, Morton, my  ne  dolzhny  ubivat'
kota, dazhe esli on i vinoven. |to nastoyashchaya biologicheskaya sokrovishchnica!
   Kent i Skit serdito ustavilis' drug na druga.
   - Dorogoj moj Kent, - vnushitel'no i vesko progovoril Skit, - ya  ponimayu
tot fakt, chto vy  v  svoem  himicheskom  otdele  budete  schastlivy  sdelat'
himicheskij analiz ego krovi i ploti. No ya dolzhen, k  sozhaleniyu,  uvedomit'
vas o tom, chto vy  chereschur  speshite.  Nam,  v  biologicheskom  otdele,  on
neobhodim zhivym, a ne mertvym. I  u  menya  est'  takoe  predchuvstvie,  chto
fiziki tozhe zahotyat zanyat'sya im  zhivym.  Tak  chto  boyus',  chto  vy  budete
poslednim v spiske. I primirites', pozhalujsta, s etim. Vy smozhete zanyat'sya
im cherez god, no nikak ne ran'she.
   - YA smotryu na eto delo ne s nauchnoj tochki  zreniya,  -  ugryumo  vozrazil
Kent.
   - A sledovalo by... Ved'  Denervej  mertv  i  dlya  nego  nichego  nel'zya
sdelat'.
   - YA - chelovek, a uzh potom - uchenyj, - hriplo skazal Kent.
   - I radi  udovletvoreniya  emocij  vy  gotovy  unichtozhit'  stol'  cennyj
eksponat?
   - YA hochu prikonchit' eto sushchestvo, potomu chto ono tait v sebe  nevedomuyu
opasnost'. My ne mozhet podvergat' risku ostal'nyh.
   Konec diskussii polozhil Morton, kotoryj zadumchivo proiznes:
   - Korita, ya gotov prinyat' vashu teoriyu v kachestve rabochej gipotezy, no u
menya voznik odin vopros.  Vozmozhno  li,  chtoby  eta  kul'tura  byla  bolee
pozdnej, chem nasha v kolonizirovannoj nami galakticheskoj sisteme?
   - Takoe predpolozhenie ne isklyucheno, - skazal Korita. - Dannaya  kul'tura
mozhet byt' seredinoj desyatoj civilizacii etogo mira, v to vremya kak  nasha,
naskol'ko  eto  nam  udalos'  vyyasnit',  yavlyaetsya  koncom  vos'mogo  cikla
progressa.  Kazhdaya  iz  desyati,  konechno,  byla  postroena   na   oblomkah
predydushchej.
   - V takom sluchae, izvestno li emu o tom, chto my nachali podozrevat'  ego
v sovershenii prestupleniya?
   - Net, dlya nego eto bylo by otkroveniem.
   Priemnik dones ugryumyj smeshok Mortona, kotoryj zayavil:
   - Ispolnite svoe zhelanie, Skit. My  otdadim  vam  kota  zhivym.  I  esli
sushchestvuet risk, teper' nam o nem izvestno,  tak  chto  budem  bditel'nymi.
Sushchestvuet, konechno, veroyatnost' togo, chto my oshibaemsya. U menya, kak  i  u
Sidla,  slozhilos'  vpechatlenie,  chto   sushchestvo   vse   vremya   nahodilos'
poblizosti. Vpolne vozmozhno, chto my k nemu nespravedlivy. Na etoj  planete
mogut obitat' i drugie opasnye zhivotnye. Kent, kakovy  vashi  plany  naschet
dela Denerveya?
   Glava himicheskogo otdela s gorech'yu proiznes:
   - Pospeshnyh pohoron ne budet. Proklyatyj  kot  chego-to  hotel  ot  tela.
Pohozhe na to, chto vse na meste, no chto-to navernyaka ischezlo.  YA  sobirayus'
vyyasnit', chto imenno, i prizhat' etogo ubijcu k stenke, chtoby vy poverili v
ego prestupnuyu sushchnost', otbrosiv vse somneniya.





   Vernuvshis'  na  korabl',  |lliot  Grosvenf  napravilsya  v  svoj  otdel.
Tablichka na dveri glasila: "SPECIALIST PO NEKZIALIZMU". Za nej  nahodilis'
pyat' komnat, a vse pomeshchenie bylo razmerom  sorok  futov  na  vosem'desyat.
Bol'shaya chast' mashin i instrumentov, o  kotoryh  "Nekzial'noe  ob容dinenie"
prosilo pravitel'stvo, bylo ustanovleno. V  rezul'tate,  v  komnatah  bylo
dostatochno tesno. Okazavshis'  v  pomeshchenii,  Grosvenf  ostalsya  naedine  s
soboj.
   On poudobnee ustroilsya  za  pis'mennym  stolom  i  prinyalsya  sostavlyat'
pis'mennoe soobshchenie  Mortonu.  On  proanaliziroval  vozmozhnoe  fizicheskoe
stroenie obitatelya etoj holodnoj i otdalennoj planety...  Grosvenf  ukazal
na to, chto takoe zhivotnoe  nel'zya  rassmatrivat'  lish'  kak  biologicheskuyu
sokrovishchnicu. Oshibka byla opasna tem, chto mogla  zastavit'  lyudej  zabyt',
chto sushchestvo moglo imet' svoi sobstvennye plany i nuzhdy,  baziruyushchiesya  na
nechelovecheskom metabolizme.
   - U nas teper' dostatochno faktov, - stal diktovat' on na magnitofon,  -
chtoby prodelat' to, chto nekzialisty nazyvayut "utverzhdeniem napravleniya".
   Dlya  togo,  chtoby  ukomplektovat'   "utverzhdenie",   emu   ponadobilos'
neskol'ko chasov napryazhennoj raboty. On otnes zapis' v otdel stenografii  i
poprosil nemedlenno  ee  otrabotat'.  Kak  glava  otdela,  on  pol'zovalsya
privilegiej obsluzhivaniya. CHerez dva chasa on dostavil otchet v ofis Mortona.
Mladshij sekretar' vydal emu raspisku. Ubezhdennyj, chto sdelal vse, chto mog,
Grosvenf otpravilsya poobedat'. V stolovoj on osvedomilsya u oficianta,  gde
kot?
   Oficiant ne byl uveren, no polagal, chto zhivotnoe v glavnoj biblioteke.
   V techenie chasa Grosvenf sidel v biblioteke, nablyudaya za Kerlom. Vse eto
vremya sushchestvo  lezhalo,  rastyanuvshis'  na  tolstom  kovre  i  ni  razu  ne
peremenilo polozheniya. CHerez chas odna iz dverej  otkrylas',  i  v  komnatu,
derzha ogromnuyu posudinu, voshli dvoe muzhchin. Za nimi shel Kent. Glaza himika
pylali lihoradochnym ognem.  On  ostanovilsya  posredi  komnaty  i  proiznes
ustalym, no vse zhe pronzitel'no zvuchashchim golosom.
   - YA hochu, chtoby vy vse eto videli.
   Podrazumevalos', chto on govorit obo vseh, kto nahoditsya v etoj komnate,
no, v osnovnom, on imel  v  vidu  gruppu  uchenyh,  sidevshih  v  special'no
otvedennoj sekcii. Grosvenf vstal i posmotrel, chto nahoditsya v prinesennoj
chashe. Tam soderzhalos' kakoe-to korichnevoe varevo.
   Biolog Skit tozhe podnyalsya so svoego mesta.
   - Minutku, Kent. V drugoe vremya ya ne stal by podvergat'  somneniyu  vashi
dejstviya. No vy pereutomilis' i u vas bol'noj vid. Vy poluchili  razreshenie
Mortona na eksperiment?
   Kent ne spesha povernulsya k  Skitu,  i  Grosvenf,  snova  zanyavshij  svoe
mesto, uvidel, chto slova Skita lish' chastichno otrazhali  sut'.  Pod  glazami
shefa himicheskogo otdela temneli sinyaki. SHCHeki ego vvalilis'.
   - YA prosil direktora prijti syuda, - soobshchil Kent,  -  no  on  otkazalsya
prisutstvovat'. On schitaet, chto esli eto sushchestvo dobrovol'no sdelaet  to,
chto ya hochu, eto ne prineset nikakogo vreda.
   - CHto u vas tam? - pointeresovalsya Skit. - CHto v chane?
   - YA obnaruzhil ischeznuvshij element. |to kalij. V tele Denerveya  ostalos'
tol'ko dve treti ili tri chetverti ot  normal'nogo  kolichestva  kaliya.  Vam
izvestno, chto  kalij  vo  vzaimodejstvii  s  bol'shoj  molekuloj  proteina,
yavlyaetsya osnovoj dlya  elektricheskogo  zaryada  kletki.  |to  osnova  zhizni.
Obychno posle  smerti  kletki  vysvobozhdayut  soderzhashchijsya  v  nih  kalij  v
krovyanoj potok, otravlyaya ego. YA dokazal, chto  nekotoroe  kolichestvo  kaliya
ischezlo iz kletok tela Denerveya, no v krov' on ne  popal.  Polnaya  kartina
eshche ne ponyatna, no ya nameren ee proyasnit'.
   - A pri chem tut chan s edoj? - prerval ego kto-to.
   Lyudi  ostavili  knigi,  zhurnaly  i  s  interesom  stali  nablyudat'   za
proishodyashchim.
   - V ede zhivye kletki, soderzhashchie kalij.  Kak  vam  izvestno,  my  mozhem
sozdavat' ih iskusstvenno. Mozhet  byt',  imenno  iz-za  etogo  chudovishche  i
otvergalo vo vremya lencha nashu pishchu. Ego ne ustraivaet  forma  vhodyashchego  v
nee kaliya. Moya ideya takova, chto on ispol'zuet svoe obonyanie, ili chto tam u
nego vmesto obonyaniya...
   - Dumayu, nechto svyazannoe s vibraciej,  -  vmeshalsya  Gurlej.  -  Inogda,
kogda on pokachivaet etimi  usikami,  moi  pribory  registriruyut  otdel'nuyu
ochen' moshchnuyu pomehu, a potom - snova nichego. Pohozhe na to, chto on izluchaet
volny po svoej vole. I ya dumayu, chto  chastotu  kolebanij  sozdayut  ne  sami
usiki.
   Kent s  ochevidnym  neterpeniem  dozhdalsya  konca  vystupleniya  Gurleya  i
zagovoril sam:
   - Otlichno... Itak, ego oshchushcheniya svyazany s vibraciej. My smozhem  reshit',
chto vyzvalo ego reakciyu na dannuyu vibraciyu, kogda on nachnet reagirovat'...
A chto dumaete vy, Skit? - bolee myagko proiznes himik.
   - V vashem plane imeyutsya tri oshibki, - otvetil biolog. -  Vo-pervyh,  vy
kazhetsya zabyli, chto on mog ob容st'sya,  poobedav  Denerveem,  esli  on  eto
sdelal. I vy kazhetsya dumaete, chto  u  nego  ne  vozniknut  podozreniya.  Vy
schitaete... Ladno, ustanavlivajte  vash  chan.  Mozhet  ego  reakciya  na  eto
chto-nibud' vam podskazhet.
   Nesmotrya na  vse  spory,  eksperiment  Kenta  obeshchal  byt'  interesnym.
Sushchestvo uzhe dokazalo, chto neozhidannye  situacii  mogut  tolknut'  ego  na
nepredskazuemye dejstviya. Ego reakciyu, kogda on okazalsya v zakrytom lifte,
nikak nel'zya bylo spisyvat' so scheta. Tak schital Grosvenf.
   Kerl nemigayushchim vzglyadom ustavilsya na dvoih lyudej, stavivshih pered  nim
chan. Oni bystro otoshli, a Kent shagnul vpered. Kerl uznal v  nem  cheloveka,
dostavshego utrom oruzhie. Neskol'ko minut  on  nablyudal  za  etim  dvunogim
sushchestvom, potom ego vnimanie pereklyuchilos'  na  chan.  Ego  usiki  ulovili
ispuskaemoe ego soderzhimym volnuyushchee  izluchenie  idov.  Ono  bylo  slabym,
takim slabym, chto ostavalos' dlya nego nezamechennym, poka on  polnost'yu  na
nem ne skoncentrirovalsya. Idy soderzhalis' v zhidkosti v takoj koncentracii,
kotoraya  byla  dlya  nego  pochti  bespoleznoj.  No  vse  zhe  vibraciya  byla
dostatochno  sil'noj,  chtoby  ukazat'  na  prichinu  proishodyashchego.  Kerl  s
rychaniem podnyalsya na nogi. On shvatil chan  chashechkami-prisoskami  na  konce
odnogo izgibayushchegosya dugoj shchupal'ca i vyplesnul ego soderzhimoe  na  Kenta,
kotoryj s voplem otprygnul nazad.
   Odnoj rukoj Kent yarostno vytiral ispachkannoe lico, drugoj shvatilsya  za
oruzhie. Ego dulo ustavilos' v massivnuyu golovu Kerla, i iz  nego  vyrvalsya
luch belogo cveta.
   Usiki-ushi  Kerla  zashevelilis',  avtomaticheski  svodya  na  net  energiyu
oruzhiya.  Kruglye  chernye  glaza   suzilis',   otmechaya   dvizheniya   muzhchin,
shvativshihsya za oruzhie.
   Grosvenf,  blizhe  vseh  nahodivshijsya  k   mestu   proisshestviya,   rezko
vykriknul:
   - Stojte! My vse mozhem pozhalet' o tom, chto postupaem kak isteriki!
   Kent opustil oruzhie i,  slegka  obernuvshis',  ozadachenno  posmotrel  na
nekzialista. Kerl leg, nenavidya cheloveka, vynudivshego  ego  pokazat'  svoyu
sposobnost' kontrolirovat' vneshnyuyu energiyu. No delat' bylo nechego, on  mog
lish' s trevogoj ozhidat' posledstvij.
   Kent vnov' posmotrel na Grosvenfa. Na etot raz ego glaza zlo suzilis'.
   - Kakogo cherta vy tut rasporyazhaetes'?
   Grosvenf promolchal. Ego  rol'  v  etom  incidente  byla  ischerpana.  On
raspoznal emocional'nyj krizis i skazal neobhodimye slova komandnym tonom.
Tot fakt, chto povinovavshis' ego komande, lyudi teper' sprashivayut, naskol'ko
on upolnomochen davat' komandy, byl nevazhen. Krizis minoval.
   To chto on sdelal, ne imelo nikakogo otnosheniya k vine  ili  nevinovnosti
Kerla. Konechnym rezul'tatom ego vmeshatel'stva dolzhno byt' takoe  polozhenie
del, pri  kotorom  reshenie  ob  etom  sushchestve  budet  vyneseno  ne  odnim
chelovekom, a gruppoj avtoritetnyh specialistov.
   - Kent, - holodno skazal Sidl. - YA ne veryu v to, chto  vy  dejstvitel'no
poteryali nad soboj kontrol'. Vy namerenno pytalis' prikonchit' kota,  znaya,
chto direktor prikazal ostavit' ego zhivym. YA  nameren  sostavit'  raport  i
trebovat', chtoby vy ponesli nakazanie. Vam izvestno, v chem ono zaklyuchaetsya
- poterya glavenstva v vashem otdele i nevozmozhnost' zanyat' etu dolzhnost'  v
lyubom iz dvenadcati drugih otdelov.
   Gruppa muzhchin, v kotoryh Grosvenf  uznal  storonnikov  Kenta,  trevozhno
zashevelilas'. Odin iz nih zayavil:
   - Net, net! Ostav'te eti gluposti, Sidl.
   Drugoj byl bolee cinichnym.
   - Ne zabud'te, chto est' svidetel'stva ne tol'ko protiv Kenta.
   Kent obvel prisutstvuyushchih ugryumym vzglyadom.
   -  Korita  byl  prav,  kogda  govoril  o   pochtennom   vozraste   nashej
civilizacii. Ona yavno klonitsya k upadku, - zatem on prodolzhil s  drozh'yu  v
golose. - O bozhe, da neuzheli tut net cheloveka, kotoryj by videl ves'  uzhas
proishodyashchego? Denervej mertv vsego neskol'ko chasov. A eto sushchestvo,  vinu
kotorogo my vse znaem, lezhit zdes', svobodnoe, i planiruet novoe ubijstvo.
I zhertva ego, vozmozhno, nahoditsya zdes', v etoj  komnate.  CHto  zhe  my  za
lyudi? Duraki, ciniki ili upyri? Ili nasha civilizaciya uzhe  doshla  do  togo,
chto my mozhem simpatizirovat' ubijce? - on perevel vzglyad opuhshih  glaz  na
Kerla. - Morton byl prav. |to ne  zhivotnoe.  |to  d'yavol,  podnyavshijsya  iz
glubiny ada etoj zabytoj bogom planety.
   - Ne pytajtes' delat' iz nas uchastnikov melodramy, - suho skazal  Sidl.
- Vashi vyvody lisheny psihologicheskogo analiza. My ne upyri i ne ciniki. My
prosto uchenye, kotorye dolzhny uznat' ob etom kote vse.  Teper',  kogda  on
nahoditsya pod nashim nablyudeniem, my somnevaemsya v ego sposobnosti  napast'
na kogo-nibud' iz nas. Odin protiv tysyachi - slishkom malaya  veroyatnost'.  -
On osmotrelsya po storonam. - Poskol'ku  Mortona  zdes'  net,  ya  predlagayu
progolosovat'. Govoril li ya ot imeni vas vseh?
   - Tol'ko ne ot moego, Sidl, -  eto  byl  Skit.  Otvechaya  na  udivlennyj
vzglyad psihologa, on prodolzhal: - V etot napryazhennyj moment vse  proizoshlo
tak molnienosno, chto nikto, kazhetsya, ne zametil, chto, kogda Kent vystrelil
iz vibratora, luch ugodil  etomu  zhivotnomu  v  samyj  centr  golovy  i  ne
prichinil nikakogo vreda!
   Izumlennyj vzglyad Sidla metnulsya so Skita na Kerla i snova na Skita.
   - Vy uvereny, chto on v nego popal? Kak vy skazali,  vse  proizoshlo  tak
vnezapno... YA  podumal,  chto  kot  ostalsya  nevredimym,  potomu  chto  Kent
promahnulsya.
   - YA sovershenno uveren, chto on popal emu  v  mordu,  -  zayavil  Skit.  -
Vibracionnyj pistolet, konechno, ne  mozhet  mgnovenno  ubit'  cheloveka,  no
prichinit' emu vred on  mozhet.  Kot  nikak  ne  pokazal,  chto  emu  nanesen
kakoj-to ushcherb. On  dazhe  ne  zadrozhal.  YA  ne  stanu  govorit',  chto  eto
okonchatel'nyj vyvod, no prinimaya vo vnimanie nashi somneniya...
   Sidl byl yavno smushchen.
   - Vozmozhno, ego kozha horosho zashchishchaet ot vozdejstviya temperatury.
   - Vozmozhno, no vvidu nashej neuverennosti,  Mortonu,  ya  dumayu,  sleduet
otdat' prikaz zaperet' ego v kletku.
   Poka Sidl hmurilsya v somnenii, vnov' zagovoril Kent:
   - V vashih slovah est' smysl. Skit.
   Sidl mgnovenno podhvatil:
   - Tak vy byli by udovletvoreny, Kent, esli my pomestim ego v kletku?
   Kent podumal i neohotno soglasilsya:
   - Da, esli tol'ko  sloj  stali  v  chetyre  dyujma  tolshchinoj  smozhet  ego
uderzhat', to mozhno sdelat' i tak.
   Grosvenf, derzhavshijsya na zadnem  plane,  vnov'  promolchal.  On  obsudil
problemu zaklyucheniya Kerla v svoej zapiske Mortonu  i  nashel  etot  variant
nepodhodyashchim, v osnovnom, iz-za zapirayushchih mehanizmov.
   Sidl  podoshel  k  vstroennomu  v  stenu  kommutatoru,  tiho  s   kem-to
peregovoril i vernulsya.
   - Direktor skazal, chto esli  my  smozhem  vodvorit'  ego  v  kletku,  ne
primenyaya nasiliya, to vse v  poryadke.  V  protivnom  sluchae,  nuzhno  prosto
zaperet' ego v lyubom pomeshchenii, v kotorom on  nahoditsya.  CHto  vy  na  eto
skazhete?
   - V kletku! - razdalsya edinodushnyj hor golosov.
   Grosvenf podozhdal, poka ustanovitsya tishina, i zayavil:
   - Na noch' ego nuzhno vypustit'. On nikuda ne denetsya.
   Bol'shaya  chast'  prisutstvuyushchih  proignorirovala  ego  zamechanie.   Kent
posmotrel na nego i kislo sprosil:
   - Vy kazhetsya, peremenili mnenie,  a?  To  vy  spasaete  emu  zhizn',  to
priznaete ego opasnym.
   - On sam spas svoyu zhizn', - proronil Grosvenf.
   Kent otvernulsya i pozhal plechami.
   - My pomestim ego v kletku. Kak raz podhodyashchee mesto  dlya  krovozhadnogo
ubijcy.
   - Vopros reshen, no kak my voz'memsya za delo? - sprosil Sidl.
   - Vy tverdo reshili posadit' ego v kletku? - utochnil Grosvenf.
   On ne ozhidal otveta i on ego ne poluchil. |lliot proshel vpered i  tronul
konchik blizhajshego k nemu shchupal'ca Kerla. SHCHupal'ce slegka  otdernulos',  no
Grosvenf byl nastroen reshitel'no. On snova vzyalsya za shchupal'ce i ukazal  na
dver'. ZHivotnoe nemnogo pokolebalos', no potom  medlenno  dvinulos'  cherez
pomeshchenie.
   - Podgotov'te pomeshchenie dlya kota, - proiznes Grosvenf.
   Kerl poslushno napravilsya vsled za Grosvenfom cherez dver'. On ochutilsya v
kvadratnoj metallicheskoj komnate so vtoroj dver'yu v protivopolozhnoj stene.
CHelovek vyshel v nee. Kerl popytalsya bylo  posledovat'  za  nim,  no  dver'
zahlopnulas' pered samym ego nosom. Srazu  zhe  za  ego  spinoj  poslyshalsya
metallicheskij lyazg.  On  povernulsya  i  uvidel,  chto  vhodnaya  dver'  tozhe
zahlopnulas'. On oshchutil potok energii, kogda elektricheskij  zamok  vstaval
na mesto. Kogda Kerl ponyal, chto  ego  zaperli,  ego  morda  iskazilas'  ot
nenavisti, no nikakih vneshnih priznakov volneniya on ne pokazal. On  hotel,
chtoby lyudi zametili raznicu mezhdu ego reakciej  na  zatochenie  v  lifte  i
tepereshnej. Sotni let vse ego sushchestvo  bylo  napravleno  na  poiski  edy.
Teper' v ego mozgu ozhili tysyachi  vospominanij  iz  proshlogo.  V  ego  tele
zashevelilis' davno uzhe nevostrebovannye sily. Teper' oni byli razbuzheny, i
soznanie  avtomaticheski  ispol'zovalo  ih  vozmozhnosti  v   primenenii   k
nastoyashchemu  momentu.  On  uselsya  na  gibkie  zadnie  lapy  i  s   pomoshch'yu
usikov-ushej issledoval energiyu togo, chto ego okruzhalo.
   Potom on leg. Glaza ego vyrazhali prezrenie. Duraki!
   Proshel primerno chas, kogda on uslyshal, chto kakoj-to chelovek -  eto  byl
Skit - vozitsya naverhu kletki s kakim-to mehanizmom. Kerl  nastorozhilsya  i
vskochil. Ego pervoj mysl'yu bylo, chto on nedoocenil etih lyudishek i chto  oni
sobirayutsya ego prikonchit'. Kerl rasschityval na to, chto emu dadut  vremya  i
on smozhet osushchestvit' zadumannoe.
   Opasnost'  zastavila  ego  rasteryat'sya.  I  kogda  on  vnezapno  oshchutil
radiaciyu, istochnik kotoroj nahodilsya gorazdo nizhe urovnya  ego  kletki,  on
sobral vse sily  dlya  bor'by  s  voznikshej  opasnost'yu.  Proshlo  neskol'ko
sekund, prezhde chem on ponyal proishodyashchee. Kto-to delal  snimki  ego  tela.
CHerez nekotoroe  vremya  lyudi  ushli.  Vskore  snova  poslyshalsya  shum.  Kerl
terpelivo zhdal, poka na korable ne vocaritsya tishina. Davnym-davno, eshche  do
togo, kak kerly dostigli otnositel'nogo  bessmertiya,  oni  tozhe  spali  po
nocham. Nablyudaya  v  biblioteke  za  dremlyushchimi  lyud'mi,  on  vspomnil  etu
privychku.
   Zvuki ne utihli tol'ko v odnom meste. Eshche dolgo posle  togo,  kak  ves'
korabl' usnul, on slyshal shoroh dvuh par nog. Beda zaklyuchalas' v  tom,  chto
strazhi derzhalis' ne vmeste. Vnachale slyshalis' shagi odnogo, zatem, primerno
na tridcat' shagov szadi - drugogo.
   Kerl  prislushivalsya  k  shagam,  vychislyaya  skol'ko  vremeni  zanimaet  u
ohrannikov obhod kletki. Nakonec on uznal, chto hotel.  On  podozhdal,  poka
strazha sovershila ocherednoj krug. Na etot raz, kak tol'ko oni proshli,  Kerl
skoncentriroval vse svoi chuvstva na energetike korablya.  Moshchnaya  pul'saciya
reaktora v mashinnom otdelenii vosprinimalas' Kerlom kak spokojnye  gromkie
zvuki, a vrashchenie  generatora  elektroenergii  -  pochti  kak  pesnya.  Kerl
kontroliroval  vse  energopotoki,  pronizyvayushchie  steny  ego   tyur'my   po
mnogochislennym  provodam,  otyskivaya  tot  rucheek,  kotoryj   zakanchivalsya
zapirayushchim ustrojstvom dvernogo zamka.  Poluchilos'!  Kerl  sosredotochilsya,
nastraivaya vnutrennyuyu energiyu svoego  tela  v  ritm  s  energiej  korablya.
Usiki-antenny zavibrirovali.
   Razdalsya rezkij  metallicheskij  shchelchok.  Sil'nym  dvizheniem  odnogo  iz
shchupalec Kerl tolknul dver', i ona  otvorilas'.  On  ochutilsya  v  koridore.
Mgnovenie on ispytyval chuvstva  prezreniya  i  prevoshodstva  pri  mysli  o
glupyh sushchestvah, osmelivshihsya popytat'sya  podchinit'  ego.  Neozhidanno  on
vspomnil o tom, chto na ego planete sushchestvuyut i drugie kerly.  Mysl'  byla
strannoj i neprivychnoj dlya Kerla. Ran'she on nenavidel i borolsya s nimi. No
teper' on chuvstvoval sebya odnim iz nih, eto byl ego klan. Esli by  im  byl
dan shans razmnozhit'sya, nikto, a uzh men'she vsego eti lyudishki, ne smog by im
protivostoyat'.
   Razdumyvaya  ob  etoj  vozmozhnosti,  on  oshchutil,  kak  davit   na   nego
odinochestvo, ogranichennost' variantov, potrebnost' v drugih  kerlah  -  on
odin protiv tysyachi, a zatem - vsej Vselennoj. Zvezdnyj mir  vyzval  v  nem
hishchnye, nenasytnye ustremleniya. Esli on  proigraet  -  drugogo  sluchaya  ne
predostavitsya!  V  lishennom  pishchi  mire  dlya  nego  ne  budet  vozmozhnosti
razreshit' tajnu puteshestvij  v  prostranstve.  Dazhe  Stroiteli  ne  smogli
otorvat'sya ot svoej planety.
   Kerl probezhal cherez bol'shoj salon  i  othodyashchij  ot  nego  koridor.  On
ochutilsya pered pervoj dver'yu v spal'nyu. Ona byla zaperta na  elektricheskij
zamok, no Kerl besshumno otkryl ee. On proskol'znul v nee  i  nanes  tochnyj
udar po gorlu spyashchego cheloveka. Golova  otletela  proch',  telo  dernulos',
struej hlynula krov'. Izluchenie idov, ispuskaemoe telom, edva ne zahvatilo
ego, no on zastavil sebya dvinut'sya dal'she.
   Sem' spalen, sem' bezgolovyh trupov. Potom Kerl tiho vernulsya v  kletku
i zaper za soboj dver'. On vyveril  vremya  s  mikroskopicheskoj  tochnost'yu.
Sejchas ohrana, kak i dolzhno bylo byt', proshla mimo, zaglyanula v  audiaskop
i prodolzhala  svoj  put'.  Kerl  rinulsya  vo  vtoroj  nabeg  i  v  techenie
neskol'kih minut opustoshil eshche chetyre spal'ni. Potom on podoshel k  bol'shoj
spal'ne, gde spali dvadcat' chetyre  cheloveka.  On  ubival  mgnovenno,  vse
vremya pomnya o momente, kogda emu nuzhno  bylo  vozvrashchat'sya  v  kletku.  No
vozmozhnost'  unichtozheniya  takogo  kolichestva  lyudej  srazu  pomrachila  ego
soznanie. Bolee chem tysyachu let on unichtozhal vse formy zhivogo, kotorye  mog
unichtozhit'. Dazhe samye primitivnye,  kotorye  mogli  dat'  emu  ne  bol'she
odnogo ida. I vse zhe, on nikogda ne chuvstvoval neobhodimosti sderzhivat'sya.
On oboshel komnatu kak nesushchij smert'  demon  i  uspokoilsya  tol'ko  togda,
kogda vse lyudi byli mertvy.
   Vnezapno Kerl spohvatilsya,  chto  prevysil  svoe  vremya.  Nepopravimost'
oshibki  potryasla  ego.  On  chetko  splaniroval  noch'  ubijstv,  i   kazhdyj
smertel'nyj rejs dolzhen byl zakanchivat'sya tak, chtoby on uspeval  vernut'sya
v svoyu tyur'mu i byt' tam, kogda ohranniki okazhutsya pered dver'yu,  zavershaya
ocherednoj krug. Teper' zhe nadezhda ovladet' etim korablem-monstrom za  odnu
noch' byla utrachena.
   Kerl poteryal  ostatki  razuma.  Kak  bezumnyj,  ne  zabotyas'  teper'  o
besshumnosti, on  promchalsya  po  salonu.  On  vletel  v  tot  koridor,  gde
nahodilas' dver' kletki, napryazhennyj, ozhidaya,  chto  budet  vstrechen  luchom
blastera, slishkom sil'nym, chtoby on smog spravit'sya.
   Dvoe ohrannikov stoyali ryadom, bok o bok. Bylo ochevidno, chto oni  tol'ko
sejchas obnaruzhili  otkrytuyu  dver'.  Oni  odnovremenno  podnyali  golovy  i
zastyli, paralizovannye koshmarnym videniem. Na nih  s  ogromnoj  skorost'yu
letelo chudovishche s vypushchennymi kogtyami, rastopyrennymi shchupal'cami, goryashchimi
ot nenavisti glazami. Odin iz ohrannikov shvatilsya  za  blaster,  no  bylo
slishkom  pozdno.  Drugoj  uzhe  byl  psihologicheski  slomlen  neizbezhnost'yu
smerti. On ispustil dikij vopl' uzhasa. ZHutkij krik pronessya  po  koridoru,
budya spyashchih lyudej. Krik pereshel v ledenyashchee dushu vshlipyvanie, kogda  Kerl
odnim neulovimym dvizheniem  otpravil  oba  tela  v  protivopolozhnyj  konec
koridora. On ne hotel, chtoby trupy byli najdeny vozle kletki. |to byla ego
edinstvennaya nadezhda.
   V otchayanii, ponimaya ves' uzhas svoej oshibki, nesposobnyj svyazno  dumat',
on rinulsya v svoyu tyur'mu. Dver' za nim myagko zahlopnulas'.  Sil'nyj  potok
energii vnov' hlynul v zapirayushchee ustrojstvo. Kerl skorchilsya  na  polu  i,
slysha topot mnogih nog i gul ispugannyh golosov,  pritvorilsya  spyashchim.  On
pochuvstvuet, esli  kto-nibud'  zaglyanet  v  audiaskop.  Samyj  napryazhennyj
moment nastupit, kogda budut obnaruzheny ostal'nye trupy.
   On prigotovilsya k velichajshej v ego zhizni bitve.





   - Net bol'she SHivera! - uslyshal Grosvenf golos  Mortona,  sdavlennyj  ot
uzhasa. - CHto my budem delat' bez SHivera? Bez Bekendrisha? Bez  Kul'tora?  O
uzhas!
   Koridor byl zabit lyud'mi. Grosvenf, prishedshij s opozdaniem, stoyal vozle
odnoj iz grupp  lyudej  v  konce  koridora.  Dvazhdy  on  pytalsya  probit'sya
poblizhe, no byl nemedlenno ottesnen lyud'mi, dazhe ne vzglyanuvshimi na  nego.
Oni pregrazhdali  emu  put',  dazhe  ne  pointeresovavshis',  kto  on  takoj.
Grosvenf  ostavil  besplodnye  popytki.  Direktor  obvel   tolpu   mrachnym
vzglyadom. Ego podborodok, kazalos', vydavalsya bol'she obychnogo.
   - Esli u kogo imeyutsya soobrazheniya,  vykladyvajte!  -  zagovoril  Morton
snova.
   - Kosmicheskoe sumasshestvie!
   |to predpolozhenie podejstvovalo na  Grosvenfa  razdrazhayushche.  Nichego  ne
znachashchaya fraza, vse  eshche  byvshaya  v  hodu  posle  mnogih  let  kosmicheskih
puteshestvij.  Tot  fakt,  chto  chelovek   zaboleval   v   prostranstve   ot
odinochestva,  straha  i  napryazheniya,  eshche  ne  govoril   o   specificheskom
zabolevanii.  V  dlitel'nom  puteshestvii,  podobnom  etomu,   sushchestvovali
nekotorye opasnosti - i eto byla odna iz prichin, po kotoroj  on  nahodilsya
na bortu - no psihicheskoe rasstrojstvo ot odinochestva vryad li vhodilo v ih
chislo.
   Morton  kolebalsya.  Kazalos'  yasnym,  chto  on  tozhe  rassmatrivaet  eto
zamechanie, kak bred shizofrenika.  No  vremya  dlya  sporov  o  detalyah  bylo
nepodhodyashchim. |ti lyudi byli chrezvychajno napugany.  Oni  zhazhdali  dejstvij,
vozvrashcheniya uverennosti i znaniya togo, chto prinyaty dejstvennye  kontrmery.
Imenno v takie momenty rukovoditeli ekspedicii, komandiry i  prochie  lica,
zanimayushchie dolzhnostnye posty, teryayut doverie svoih podchinennyh.  Grosvenfu
pokazalos',  chto  kogda  Morton  zagovoril,  on  dumal  imenno   o   takoj
vozmozhnosti, nastol'ko ostorozhno on podbiral slova.
   - My eto obsudim, - skazal direktor. - Doktor |gart  i  ego  pomoshchniki,
konechno zhe, vseh osmotryat. A sejchas on osmatrivaet trupy.
   Zvuchnyj bariton skazal v samoe uho Grosvenfa:
   - YA uzhe zdes', Morton. A nel'zya li mne k vam projti? Velite etim  lyudyam
propustit' menya.
   Grosvenf povernulsya i uznal doktora |garta.
   Lyudi uzhe sami rasstupalis' pered  nim,  i  |gart  nyrnul  vpered.  Bezo
vsyakih kolebanij za nim poshel Grosvenf. Kak on i ozhidal, vse  reshili,  chto
on s  doktorom.  Kogda  oni  ochutilis'  ryadom  s  Mortonom,  doktor  |gart
progovoril:
   - YA slyshal vashi slova, Morton, i mogu vam srazu zayavit', chto  versiya  o
kosmicheskom sumasshestvii ne goditsya. |tim neschastnym otorvali  golovy  tak
bystro, chto u nih ne bylo vozmozhnosti dazhe vskriknut'. Na eto  nuzhna  sila
desyateryh, - |gart pomolchal, potom medlenno proiznes: - Kak  naschet  kota,
Morton?
   Direktor kachnul golovoj.
   - Kiska v svoj kletke, doktor, i  rashazhivaet  tuda-syuda.  YA  by  hotel
uznat' mnenie na ego schet u specialistov. Mozhem li  my  podozrevat'  kota?
Kletka postroena s  takim  raschetom,  chtoby  uderzhat'  chetyreh  chudovishch  v
chetyre-pyat' raz  bol'shih,  chem  on.  V  ego  vinovnost'  vrode  by  trudno
poverit', esli tol'ko rech' ne idet o sposobnostyah, prevoshodyashchih vse  nashi
predstavleniya.
   Skit mrachno zayavil:
   - Morton, u nas est' vse  neobhodimye  svidetel'stva.  Mne  strashno  ne
hochetsya ob etom govorit', vy zhe znaete, chto  ya  predpochel  by,  chtoby  kot
ostalsya v zhivyh. No ya napravil na  nego  telekameru  i  popytalsya  sdelat'
neskol'ko snimkov.  Vse  oni  okazalis'  pustymi.  Vspomnite,  chto  skazal
Gurlej. |to sushchestvo mozhet, veroyatno, posylat' i poluchat'  kolebaniya  voln
vsego spektra. To, kak on spravilsya s izluchatelem Kenta, yavlyaetsya dlya  nas
posle sluchivshegosya,  besspornym  dokazatel'stvom  togo,  chto  on  obladaet
unikal'noj sposobnost'yu upravlyat' potokami energii.
   Kto-to nedovol'no provorchal:
   - Kakogo cherta my tut delaem? Ved' esli on mozhet kontrolirovat' energiyu
i posylat' volny lyuboj dliny, to nichto ne pomeshaet emu ubit' nas vseh.
   - Vot dokazatel'stvo, chto on ne vsemogushch, inache on by sdelal eto davno.
   Morton napravilsya k mehanizmu, kontroliruyushchemu zamok kletki.
   - Vy ne dolzhny otkryvat' dver'! - zavopil Kent, hvatayas' za blaster.
   - Net, no  esli  ya  opushchu  etot  rubil'nik,  pol  kletki  okazhetsya  pod
napryazheniem. Moshchnost' ochen' bol'shaya, i vse  zhivoe,  nahodyashcheesya  v  kletke
dolzhno pogibnut'. My sdelali tak na vsyakij sluchaj vo vseh kletkah.
   On otper special'noe ustrojstvo i  opustil  rubil'nik.  Kakoe-to  vremya
pribor rabotal na polnuyu moshchnost'. Potom metall vspyhnul  golubym  svetom.
Ryad predohranitelej nad golovoj Mortona sdelalsya chernym. Morton potyanulsya,
vytyanul odin iz nih iz patrona i osmotrel, nahmurivshis'.
   - Zabavno, ved' s nim nichego ne dolzhno bylo  sluchit'sya!  -  on  pokachal
golovoj. - Da, teper' my dazhe ne smozhem zaglyanut' v kletku. |to vyvelo  iz
stroya i radio.
   - Esli on tak horosho spravlyaetsya s elektrichestvom, chto sposoben otkryt'
dver', to on, ves'ma veroyatno,  uchel  i  takuyu  vozmozhnost'  i  byl  gotov
protivostoyat' etoj opasnosti, kogda vy opustili rubil'nik, - zametil Skit.
   - Po krajnej mere, eto dokazyvaet, chto  kot  ne  chuvstvitelen  k  nashej
energii, - mrachno  skrivilsya  Morton.  -  Ved'  on  vernul  ee  sovershenno
bezboleznenno. Vazhno to, chto on pryachetsya za sloem  plotnejshego  metalla  v
chetyre dyujma tolshchinoj. V sluchae chego, my mozhem otkryt' dver' i ispytat' na
nem dejstvie blasterov. No vnachale  nam  sleduet  popytat'sya  poslat'  emu
elektricheskie zaryady, propushchennye cherez moshchnyj teleflyuarnyj kabel'.
   Ego rech' prerval donesshijsya iz kletki zvuk. Tyazheloe  telo  udarilos'  o
stenu. Za etim posledovala seriya takih oglushitel'nyh zvukov, kak budto  na
pol brosali celuyu kuchu predmetov. Grosvenf myslenno sravnil eto s grohotom
laviny.
   - On znaet, chto my pytaemsya sdelat', - skazal Skit Mortonu. -  I  derzhu
pari, eto kiske sovsem ne po dushe. Kot svalyal duraka, vernuvshis' v kletku,
i teper' ponyal eto!
   Obshchee napryazhenie spalo. Morton i drugie nervno zaulybalis'. Kto-to dazhe
hmyknul, predstaviv sebe narisovannuyu Skitom kartinu ogorchennogo chudovishcha.
Grosvenf zhe nastorozhilsya. Emu ne ponravilis' zvuki,  kotorye  on  uslyshal.
Sluh - samyj obmanchivyj iz vseh chuvstv. Nevozmozhno proverit', chto na samom
dele proishodit v kletke.
   - CHto ya by hotel znat', - skazal glavnyj inzhener Pennos, -  eto  pochemu
pokazaniya teleflyuarno-izmeritel'noj shkaly  podskochili  i  zakolebalis'  na
vysshej cifre, kogda kot stal shumet'? SHkala u menya pod nosom, i  ya  pytayus'
ponyat', chto zhe sluchilos'?
   I v kletke i vne  ee  nastupila  tishina.  Neozhidanno  za  spinoj  Skita
poslyshalsya shum, i poyavilsya kapitan Lich s dvumya oficerami v voennoj  forme.
Komandir, zhilistyj pyatidesyatiletnij muzhchina, rezko predlozhil:
   - Dumayu, mne sleduet postavit' tut post. Kazhetsya, mezhdu uchenymi  voznik
spor: ubivat' chudishche ili net... eto pravda?
   Morton kachnul golovoj.
   - Sporit' uzhe ne o chem. My prishli k edinomu mneniyu,  chto  kota  sleduet
unichtozhit'.
   - YA sobirayus' otdat' ob etom prikaz, - chetko kivnul Lich. - YA ubezhden  v
tom, chto bezopasnost' korablya pod ugrozoj, a eto uzhe  moya  oblast',  -  on
vozvysil golos: - Osvobodite mesto! Podajtes' nazad!
   Ponadobilos' neskol'ko minut na to, chtoby ottesnit' narod. Grosvenf byl
razdrazhen sobravshejsya tolpoj i byl rad, kogda s etim bylo pokoncheno.  Esli
by chudovishche neozhidanno  vyskochilo,  vsya  eta  tolpa  ne  mogla  by  bystro
podat'sya nazad i mnogie byli  by  raneny  i  unichtozheny.  Takaya  opasnost'
polnost'yu ne ischezla, no vse zhe zametno umen'shilas'.
   - Smeshno! - razdalsya chej-to vozglas.  -  Mozhno  podumat',  chto  korabl'
vot-vot vzletit.
   Grosvenf oshchutil to zhe samoe. Bol'shoj korabl' drozhal, kak budto prihodil
v sebya posle dolgoj spyachki.
   - Pennos, kto v apparatnoj?! - rezko sprosil kapitan Lich.
   Glavnyj inzhener poblednel.
   - Moj zamestitel' i ego pomoshchniki. No ya ne ponimayu, kak oni...
   Tolchok! Korabl' nakrenilsya, ugrozhaya svalit'sya nabok. Grosvenfa shvyrnulo
na pol. On pochti poteryal soznanie, no predchuvstvie opasnosti vernulo ego k
dejstvitel'nosti. Vokrug nego rasplastalis' ostal'nye.  Nekotorye  stonali
ot boli. Direktor Morton otdaval kakie-to rasporyazheniya, no Grosvenf nichego
ne slyshal. Kapitan Lich s trudom podnyalsya na nogi. Grosvenf uslyshal, kak on
v yarosti zavopil:
   - Kakaya dryan' vklyuchila dvigateli?
   Uskorenie  prodolzhalo  narastat'.  Velichina  ego  byla  uzhe  ne   menee
pyati-shesti gravitonov. Oshchushchaya ego strashnuyu silu, Grosvenf s  trudom  vstal
na nogi. Koe-kak on dobralsya do blizhajshego kommunikatora  i  nabral  nomer
apparatnoj, ne osobenno nadeyas' na to, chto svyaz' dejstvuet. Za ego  spinoj
kto-to izdal zvuk,  pohozhij  na  rychanie.  Grosvenf  izumlenno  oglyanulsya.
Direktor Morton vcepilsya v ego plecho i zakrichal:
   - |to kot! On v apparatnoj! I my vzletaem!
   Dazhe  kogda  Morton  zagovoril,  ekran  ostavalsya   pustym.   Uskorenie
vozrastalo. Grosvenf s trudom dobralsya do dveri salona i cherez nego  popal
vo vtoroj koridor. Tam, v kladovoj, kak on pomnil,  nahodilis'  skafandry.
Podojdya k nej, on obnaruzhil, chto ego operedil  kapitan  Lich,  kotoryj  uzhe
pytalsya vlezt' v skafandr.  Nakonec  kapitan  spravilsya  s  nim  i  teper'
manipuliroval s antigravitacionnym prisposobleniem. Posle etogo  on  pomog
oblachit'sya v skafandr Grosvenfu. Uzhe cherez minutu  Grosvenf  pochuvstvoval,
chto emu stalo znachitel'no legche. Teper'  ih  bylo  dvoe,  a  vskore  stali
podhodit'  ostal'nye.  CHerez  neskol'ko  minut   skafandry   konchilis'   i
nedostayushchie prinesli  s  nizhnego  etazha.  Kapitan  Lich  kuda-to  ischez,  i
Grosvenf, dumaya, kakoj zhe sleduyushchij shag predprinyat', zatoropilsya k kletke,
v kotoroj ran'she byl zapert kot. On nashel tam uchenyh, sgrudivshihsya  vokrug
dveri, kotoruyu tol'ko chto otkryli.
   Grosvenf probralsya vpered i zaglyanul cherez  plechi  teh,  kto  nahodilsya
blizhe k dveri. V zadnej stenke kletki  ziyala  dyra.  Ona  byla  dostatochno
bol'shoj dlya togo, chtoby v nee mogli prolezt'  pyat'  chelovek  odnovremenno.
Metall prognulsya i byl  ispeshchren  po  krayam  mnogochislennymi  zazubrinami.
Otverstie vyhodilo v drugoj koridor.
   - YA gotov poklyast'sya,  -  prosheptal  Pennos  skvoz'  nezakrytyj  kolpak
skafandra, - chto eto nevozmozhno.  Odin  udar  desyatitonnogo  mehanicheskogo
molota smozhet ostavit' na stene iz mikrostali lish'  zazubrinu  v  chetvert'
dyujma glubinoj. A  ved'  my  slyshali  tol'ko  odin  udar.  Avtomaticheskomu
dezintegratoru ponadobitsya dlya takoj raboty ne  men'she  minuty,  no  posle
etogo vsya territoriya  byla  by  otravlena  radioaktivnymi  elementami,  po
krajnej mere, na neskol'ko nedel'. Morton, eto supersushchestvo!
   Morton nichego ne otvetil. Grosvenf zametil, chto Skit izuchaet  prolom  v
stenke. Nakonec biolog podnyal golovu.
   - Esli by Bekendrish byl  zhiv...  CHtoby  ob座asnit'  eto,  tut  neobhodim
specialist po metallurgii. Smotrite!
   On tronul oblomannyj kraj metalla. Kusok pod ego pal'cami otvalilsya  i,
upav na pol, rassypalsya v pyl'.
   Grosvenf shagnul vpered i probormotal:
   - YA koe-chto smyslyu v metallurgii.
   Lyudi srazu osvobodili emu dorogu, i on okazalsya ryadom so Skitom. Biolog
hmuro ustavilsya na nego i sprosil podcherknuto rezko:
   - Vy odin iz pomoshchnikov Breka?
   Grosvenf sdelal vid, chto ne slyshal  voprosa.  On  naklonilsya  i  provel
rukoj po grude oblomkov na polu, posle chego bystro vypryamilsya.
   - Nikakogo chuda tut net, - zayavil on.  -  Kak  vam  izvestno,  podobnye
kletki  izgotavlivayutsya  metodom  elektromagnitnoj  otlivki  i   dlya   nih
ispol'zuetsya prevoshodnyj metallicheskij poroshok. Sushchestvo  vospol'zovalos'
svoimi vozmozhnostyami, chtoby razrushit' molekulyarnuyu strukturu metalla.  |to
i posluzhilo prichinoj teh izmenenij v teleflyuarnom kabele, kotorye  zametil
mister  Pennos.  Sushchestvo,  transformiruya  svoyu  energiyu,  razbilo  stenu,
vyskochilo v koridor, a ottuda v apparatnuyu.
   On byl udivlen tem, chto emu pozvolili zakonchit' etot pospeshnyj  analiz.
Kazalos', ego prinimali za assistenta pogibshego  Bekendrisha;  estestvennaya
dlya ogromnogo korablya nerazberiha, kogda u lyudej prosto  ne  bylo  vremeni
poznakomit'sya so vsemi, zanimayushchimi vtorostepennye dolzhnosti.
   - Itak, direktor, - spokojno progovoril  Kent,  -  my  imeem  na  bortu
supersushchestvo,  derzhashchee  pod  kontrolem  korabl',  polnost'yu  zavladevshee
apparatnoj, obladayushchee pochti neogranichennoj energiej.
   |to  bylo  prostoe  perechislenie  faktov,  i  Grosvenf  uvidel,   kakoe
vpechatlenie  ono  proizvelo  na  ostal'nyh.   Na   iz   licah   otrazilos'
bespokojstvo.
   Emu vozrazil odin iz oficerov:
   - Mister Kent oshibaetsya. Sushchestvo ne  polnost'yu  zavladelo  apparatnoj.
Kontrol'naya vse eshche v nashej vlasti, i eto daet nam vozmozhnost' perehvatit'
kontrol' nad vsemi mashinami. Vy, kak lyudi, zanyatye lish' problemami  nauki,
mozhete ne znat' o mehanizmah upravleniya, kotorymi my  raspolagaem.  Vpolne
veroyatno, chto sushchestvo spravitsya s upravleniem korablya,  no  poka  my  eshche
kontroliruem vse rubil'niki apparatnoj.
   - Radi vsego svyatogo! - voskliknul kto-to. - Pochemu by vam ne perekryt'
kanaly energii vmesto togo, chtoby oblachat' v skafandry tysyachu lyudej?
   Oficer byl nepokolebim.
   - Kapitan Lich schitaet, chto dlya nas bezopasnee nahodit'sya v  skafandrah.
Vpolne veroyatno, chto eto sushchestvo nikogda ran'she  ne  ispytyvalo  na  sebe
vozdejstviya  uskoreniya  v  pyat'-shest'  gravitonov.  Bylo   by   nerazumnym
otkazyvat'sya ot etogo preimushchestva.
   - Kakie zhe eto u  nas  preimushchestva?  -  vozmutilsya  Morton.  -  Ladno,
razberemsya posle. Nam koe-chto  izvestno  ob  etom  sushchestve.  I  sejchas  ya
sobirayus' predlozhit' kapitanu Lichu provesti ispytaniya. - On  povernulsya  k
oficeru.  -  Vy  ne  poprosite  komandira  prisutstvovat'  pri   malen'kom
eksperimente, kotoryj ya hochu provesti?
   - Dumayu, chto vam luchshe pogovorit' s nim samomu, ser. Mozhete svyazat'sya s
nim po kommunikatoru, on v kontrol'noj.
   Morton ushel i vernulsya cherez neskol'ko minut.
   - Pennos, - skazal on, - poskol'ku vy oficer  i  nachal'nik  apparatnoj,
kapitan Lich hochet, chtoby ob etom opyte pozabotilis' vy.
   Grosvenfu  pokazalos',  chto   v   tone   Mortona   promel'knula   notka
razdrazheniya. Ochevidno, komandir korablya  govoril  ser'ezno,  zayavlyaya,  chto
beret na sebya otvetstvennost'. Do nyneshnego momenta korabel'nye oficery  i
voobshche vse voennye nesli sluzhbu, podchinyaya sebya obshchej celi poleta.  Tem  ne
menee  proshlyj  opyt  pokazal  pravitel'stvu,  chto  voennye  po   kakim-to
soobrazheniyam ne  slishkom  vysoko  stavili  avtoritet  uchenyh.  V  momenty,
podobnye etomu, skrytaya vrazhdebnost' vypolzala naruzhu.  I,  dejstvitel'no,
ne bylo nikakih prichin, chtoby otstranit' opytnogo Mortona  ot  rukovodstva
korablem.
   Pennos energichno vozrazil:
   - Direktor, u nas net vremeni na to, chtoby  vy  ob座asnyali  mne  detali.
Rasporyazhajtes' sami! Esli ya budu v chem-to  s  vami  ne  soglasen,  my  eto
obgovorim.
   |to byl vezhlivyj otkaz ot privilegij, no Pennos, kak  glavnyj  inzhener,
sam byl v pervuyu ochered' uchenym.
   Morton ne stal teryat' vremeni i reshitel'no zayavil:
   - Mister Pennos, otprav'te po pyat' chelovek v kazhdyj iz chetyreh podhodov
k apparatnoj. YA sobirayus' vozglavit' odnu iz  grupp;  vy,  Kent,  povedete
vtoruyu, Skit - tret'yu. A vy, mister Pennos, budete komandovat'  chetvertoj.
Budem  dejstvovat'  cherez  bol'shie  dveri   perenosnymi   izluchatelyami   i
blasterami.  Vse  dveri,  kak  ya  zametil,  zakryty:  chudovishche  zaperlos'.
Selenski, vy podnimetes' na  kontrol'nyj  punkt  i  vyklyuchite  vse,  krome
motorov. Pribory podsoedinite k glavnomu  rubil'niku  i  vyklyuchite  ih  po
nashej komande. Hotya est' tut odna veshch'... Vklyuchite  uskoritel'  na  polnuyu
moshchnost' i ne primenyajte nikakih antiuskoritelej! YAsno?
   - Da, ser! - pilot kozyrnul i zashagal vdol' koridora.
   - Soobshchite mne po kommutatoru, -  kriknul  emu  vsled  Morton,  -  esli
kakie-to mashiny vozobnovyat rabotu!
   Soprovozhdat' vybrannyh vyzvalis' vse  prisutstvuyushchie.  Grosvenf  i  eshche
neskol'ko chelovek nablyudali za  ih  dejstviyami  s  rasstoyaniya  primerno  v
dvesti futov. Kogda byli prineseny peredvizhnye  izluchateli  i  ustanovleny
perenosnye zashchitnye ekrany, ego serdce szhalos' v  predchuvstvii  neschast'ya.
On ocenil silu i moshch' predprinimavshejsya ataki. On dazhe predstavil, chto ona
mogla by uvenchat'sya uspehom...
   No eto mog by byt' chisto sluchajnyj uspeh.  Delo  bylo  organizovano  na
baze staroj teorii, staroj sistemy organizacii lyudej i ih  znanij.  Bol'she
vsego razdrazhalo to, chto sam on mog lish' stoyat' poodal' i kritikovat'.
   Po glavnomu kommutatoru razdalsya golos Mortona:
   - Kak ya uzhe skazal, eto predvaritel'naya popytka.  Ona  osnovyvaetsya  na
zaklyuchenii o tom, chto on probyl v apparatnoj nedostatochno dolgo dlya  togo,
chtoby chto-nibud' predprinyat'. |to daet nam vozmozhnost' odolet' ego sejchas,
poka on eshche ne uspel podgotovit'sya k bor'be protiv nas. No,  esli  nam  ne
udastsya unichtozhit' ego nemedlenno, ya proschital eshche odnu versiyu: eti  dveri
skonstruirovany takim obrazom, chto sposobny protivostoyat' moshchnomu  vzryvu,
i ponadobitsya ne menee pyatnadcati minut na to,  chtoby  nagrevateli  smogli
okazat' na nih vozdejstvie. Vse  eto  vremya  sushchestvo  ne  budet  poluchat'
energii. Selenski  gotov  perekryt'  kanaly  pitaniya.  Glavnyj  dvigatel',
konechno, budet vklyuchen, no on atomnyj, a ya schitayu, chto chudovishche ne  smozhet
spravit'sya s podobnym mehanizmom. CHerez neskol'ko minut vy uvidite, chto  ya
imeyu v vidu... na chto nadeyus'.
   Ego golos vozvysilsya, kogda on sprosil:
   - Vy gotovy, Selenski?
   - Da.
   - Vyklyuchajte glavnyj rubil'nik!
   Koridor i ves' korabl', kak ponyal Grosvenf,  pogruzilis'  vo  t'mu.  On
shchelknul vyklyuchatelem vmontirovannoj v skafandr lampy. |to zhe  prodelali  i
drugie. V otbleske luchej ih lica kazalis' blednymi i napryazhennymi.
   - Zaryad! - chetko i rezko skomandoval Morton.
   Peredvizhnoj izluchatel' napravil potoki tepla na  tyazheluyu  metallicheskuyu
dver'. Grosvenf uvidel, kak  po  metallu  pobezhali,  slivayas'  v  ruchejki,
pervye kapli.  Za  nimi  posledovali  drugie,  i  vot  uzhe  pod  dejstviem
energeticheskogo lucha medlenno, kak budto neohotno, potekli sploshnye potoki
rasplavlennogo metalla. Iz-za dyma cherez ekran nevozmozhno bylo razglyadet',
chto proishodit s dver'yu, poka ona ne raskalilas' dokrasna.  Ona  svetilas'
vse yarche i yarche po mere togo, kak vozrastala temperatura.
   Vremya shlo medlenno. Nakonec razdalsya golos Mortona:
   - Selenski!
   - Eshche nichego, direktor.
   Morton pochti prosheptal:
   - No ved' dolzhen zhe on chto-to delat'. Ne mozhet on  prosto  tak  sidet',
kak zagnannaya v ugol krysa. Selenski?
   - Nichego, direktor...
   Sem' minut... desyat'... dvenadcat'...
   -  Direktor!  -  eto  byl  Selenski.  Ego  golos,  kak  vsegda,  zvuchal
oficial'no. - On zastavil rabotat' generator elektroenergii!
   Grosvenf  gluboko  vzdohnul.  V  kommutatore  razdalsya   golos   Kenta,
obrashchavshegosya k direktoru:
   - Morton, bol'she nichego ne budet. Vy ozhidali etogo?
   Grosvenf uvidel, chto Morton vnimatel'no smotrit na dver'  cherez  ekran.
Dazhe na rasstoyanii emu kazalos', chto metall byl ne takim raskalennym,  kak
prezhde. Dver' postepenno temnela.
   Morton vzdohnul.
   - Poka vse. Rasstav'te lyudej v kazhdom koridore!  Izluchateli  na  mesto!
Nachal'niki otdelov, podnimites' na kontrol'nyj punkt!
   Ispytanie, kak ponyal Grosvenf, bylo zakoncheno.





   Na postu u vhoda v kontrol'nyj punkt Grosvenf  pred座avil  udostoverenie
odnomu iz ohrannikov. Tot s somneniem vzglyanul na nego.
   - Pozhaluj, vse v poryadke, - nakonec, probormotal  on.  -  Poka  mne  ne
prihodilos' propuskat' syuda ni odnogo cheloveka molozhe soroka.  Kak  vy  na
eto smotrite?
   - YA sizhu na pervom etazhe novoj nauki, - usmehnulsya Grosvenf.
   Ohrannik snova zaglyanul v kartochku i, vozvrashchaya, osvedomilsya:
   - Nek... nekzializm... a chto eto takoe?
   - Nechto vrode "vseizma", - proronil Grosvenf i shagnul cherez porog.
   Oglyanuvshis', on uvidel, chto ohrannik rasteryanno ulybalsya, ne otryvaya ot
nego vzglyada. No Grosvenf tut zhe zabyl o nem. On  okazalsya  v  kontrol'nom
punkte  upravleniya  vpervye  i  s  lyubopytstvom  oziralsya   po   storonam,
zainteresovannyj okruzhayushchim. Nesmotrya na  svoyu  kompaktnost',  kontrol'nyj
punkt predstavlyal soboj vnushitel'noe zrelishche. On sostoyal iz  ryada  yarusov.
Kazhdyj metallicheskij yarus byl v dvesti futov dlinoj, i ot odnogo  yarusa  k
drugomu vel ryad krutyh stupenej. Upravlyat' priborami udobnee vsego bylo  s
kontrol'nogo kresla, kotoroe svisalo s potolka  na  podvizhnom  upravlyaemom
ustrojstve.
   Dal'nij konec pomeshcheniya predstavlyal soboj auditoriyu s  primerno  sotnej
udobnyh kresel. Oni byli dostatochno bol'shimi, chtoby  vmestit'  cheloveka  v
skafandre; i okolo dvuh dyuzhin lyudej, odetyh imenno takim obrazom, sideli v
nih. Grosvenf skromno ustroilsya sboku. CHerez minutu iz kapitanskoj  kayuty,
dveri kotoroj vyhodili v kontrol'nuyu,  poyavilis'  Morton  i  kapitan  Lich.
Komandir sel, a Morton srazu zagovoril:
   - Nam izvestno, chto iz vseh  mashin,  nahodyashchihsya  v  apparatnoj,  samym
vazhnym dlya chudovishcha yavlyaetsya  generator.  Veroyatno,  chudovishche  rabotalo  v
dikoj panike, starayas' zadejstvovat' ego, prezhde chem my proniknem  vnutr'.
U kogo est' zamechaniya?
   - YA by hotel, chtoby kto-nibud' soobshchil mne, chto sdelal  kot  dlya  togo,
chtoby dver' stala nepronicaemoj? - sprosil Pennos.
   - Izvestny takie elektricheskie processy, - otvetil emu  Grosvenf,  -  v
rezul'tate kotoryh metally mogut stat' predel'no  stojkimi  k  vozdejstviyu
vysokoj temperatury, no ya nikogda ne slyshal o tom, chtoby  eto  mozhno  bylo
sdelat', ne primenyaya special'nogo oborudovaniya  vesom  v  neskol'ko  tonn,
kotorogo, kstati, na korable net.
   Kent vzglyanul na Grosvenfa i razdrazhenno progovoril:
   - Kto nam skazhet, kak on eto  sdelal?  Esli  my  ne  smozhem  proniknut'
skvoz' eti steny s nashimi atomnymi  dezintegratorami,  to  eto  konec.  On
sdelaet s korablem vse, chto zahochet ego hvost.
   Morton zadumchivo kachnul golovoj.
   - My dolzhny vyrabotat' kakoj-to plan - dlya etogo my tut i  sobralis'...
Selenski! - pozval on.
   Selenski lovko razvernul kreslo k glavnomu rubil'niku i ochen' ostorozhno
perevel  ego  v  nuzhnoe  polozhenie.  Korabl'  sotryas  tolchok,  poslyshalos'
gudenie, posle chego v techenie neskol'kih sekund drozhal pol. Zatem  korabl'
zamer, vibraciya utihla, i gudenie smenilos' slabym, tihim zhuzhzhaniem.
   - YA sobirayus' poprosit' raznyh specialistov vyskazat' svoi  predlozheniya
otnositel'no bor'by s tak nazyvaemym  kotom,  -  proiznes  Morton.  -  Nam
neobhodim obmen mneniyami sredi specialistov, rabotayushchih v raznyh oblastyah,
no kakimi by ni byli interesnymi teoreticheskie  prorabotki,  nam  nuzhen  v
pervuyu ochered' prakticheskij podhod.
   A eto, unylo podumal Grosvenf, kak raz to, chto  v  dostatochnoj  stepeni
imeetsya v rasporyazhenii |lliota Grosvenfa, nekzialista. Mortonu  neobhodimo
bylo vzaimodejstvie mnogih nauk, a dlya etogo i sushchestvoval  nekzialist.  I
tem  ne  menee,  on  ponimal,  chto  ne  vhodit  v  chislo  ekspertov,  ch'im
prakticheskim  sovetom  zainteresuetsya  Morton.   Ego   dogadka   okazalas'
pravil'noj.
   CHerez dva chasa direktor rasstroenno proiznes:
   - Polagayu, nam luchshe prervat'sya na  polchasa,  poest'  i  otdohnut'.  My
dolzhny budem prinyat' sejchas kakoe-to reshenie i sobrat' vse, chem vladeem.
   Grosvenf napravilsya v svoj otdel. Ego ne interesovali ni eda, ni otdyh.
V tridcat' odin god on mog vyderzhat' odin  den'  bez  edy  i  otdyha.  Emu
kazalos', chto u nego est' polchasa, za kotorye on  smozhet  razobrat'sya  kak
postupit' s chudovishchem, zahvativshim korabl'. Beda tol'ko v tom, chto  uchenye
nikak ne mogli prijti k polnomu soglasiyu. CHast' specialistov  ob容dinilas'
na osnove svoih znanij, no na ves'ma poverhnostnom urovne.  Kazhdyj  kratko
obrisoval  svoyu  ideyu  lyudyam,  kotorye  ne  byli   obucheny   tomu,   chtoby
proslezhivat' za kazhdym soobrazheniem bogatstvo associacij. Poetomu  edinogo
plana napadeniya tak i ne bylo.
   |to zastavilo Grosvenfa s  trevogoj  dumat'  o  tom,  chto  on,  molodoj
chelovek,  yavlyaetsya,  vozmozhno,  edinstvennym  na   bortu,   kto   sposoben
razglyadet' vse slabye  storony  etogo  plana.  Vpervye  za  shest'  mesyacev
prebyvaniya  zdes',  na  korable,  on  vnezapno   ponyal,   kakuyu   ogromnuyu
otvetstvennost' vozlozhilo  na  nego  "Nekzialistskoe  obshchestvo".  To,  chto
predydushchie sistemy  obucheniya  ustareli,  vovse  ne  bylo  gromkim  slovom.
Grosvenf ne nes lichnoj otvetstvennosti za poluchennoe im obrazovanie. On ne
sozdal ni odnoj sistemy. No kak vypusknik obshchestva, kak lico, poslannoe na
"Kosmicheskuyu Gonchuyu" so special'noj cel'yu, on ne imel  inoj  al'ternativy,
kak  tol'ko  prinyat'  tverdoe  reshenie,   a   potom   ispol'zovat'   lyubuyu
vozmozhnost', chtoby ubedit' v ego pravil'nosti otvetstvennyh lic.
   Slozhnost' sostoyala v tom, chto emu  bylo  neobhodimo  poluchit'  maksimum
informacii. I on zanyalsya etim  s  pomoshch'yu  edinstvenno  imeyushchegosya  v  ego
rasporyazhenii sposoba. On svyazalsya s razlichnymi otdelami po kommunikatoru.
   V osnovnom on razgovarival s podchinennymi, a ne s  nachal'stvom.  Kazhdyj
raz,  kogda  on  predstavlyalsya  nachal'nikom   otdela,   effekt   poluchalsya
vnushitel'nym - zanimayushchie bolee nizkie dolzhnosti uchenye soglashalis' s  ego
prevoshodstvom. I obychno byli gotovy pomoch', hotya i ne vsegda.
   - Mne nuzhno poluchit' rasporyazhenie ot nachal'stva, - zayavil odin iz nih.
   Glava odnogo iz otdelov Skit razgovarival s nim lichno i predostavil emu
zhelaemuyu informaciyu. Drugoj byl chrezvychajno vezhliv  i  poprosil  pozvonit'
emu, kogda kota unichtozhat.
   Grosvenf svyazalsya s himicheskim otdelom i poprosil  Kenta,  schitaya  samo
soboj razumeyushchimsya, chto emu otvetyat otkazom. On uzhe  prigotovilsya  skazat'
podchinennomu: "Togda vy dadite mne informaciyu, v kotoroj ya nuzhdayus'".
   K sozhaleniyu, ego nemedlenno soedinili s Kentom. SHef himicheskogo  otdela
slushal ego s ploho skryvaemym razdrazheniem, a v konce rezko oborval:
   - Vy mozhete poluchit' informaciyu nashego otdela  po  obychnym  kanalam.  A
informaciya, poluchennaya na etoj planete, ne budet dostupnoj eshche  v  techenie
neskol'kih mesyacev. My dolzhny proverit' i pereproverit' vse dannye.
   No Grosvenf prodolzhal nastaivat':
   -  Mister  Kent,  ya  ubeditel'no  proshu  vas  razreshit'  mne  polnost'yu
oznakomit'sya s dannymi kolichestvennyh analizov planety.  |to  mozhet  imet'
pervostepennoe znachenie  dlya  razrabatyvaemogo  na  segodnyashnem  soveshchanii
plana. Sejchas slishkom slozhno ob座asnyat' vse v detalyah, no uveryayu vas...
   Kent nasmeshlivo prerval ego izliyaniya:
   -  Poslushajte,  moj  mal'chik,  -  sejchas  ne  vremya  dlya  teoreticheskih
diskussij. Vy  kazhetsya  ne  ponimaete,  chto  my  nahodimsya  v  smertel'noj
opasnosti. Esli chto-to budet ne  tak,  vy,  ya  i  ostal'nye  budem  prosto
unichtozheny. A teper' ne otvlekajte i ne bespokojte menya,  pozhalujsta,  eshche
desyatok let.
   Razdalsya shchelchok - Kent prerval svyaz'.
   Neskol'ko minut Grosvenf sidel, ostyvaya. Potom, pechal'no  usmehnuvshis',
sdelal poslednij vyzov. Ego  svodnaya  tablica  soderzhala,  sredi  prochego,
svedeniya o probah, pokazyvayushchih vysokoe soderzhanie  vulkanicheskoj  pyli  v
atmosfere planety, ob istorii  zhizni  razlichnyh  vidov  rastenij,  o  tipe
pishchevaritel'nogo trakta u zhivotnyh, kotorye mogli  by  pitat'sya  podobnymi
rasteniyami.
   Grosvenf rabotal bystro, i poskol'ku on, glavnym obrazom, delal pometki
v uzhe otpechatannoj tablice, to sostavlenie grafika zanyalo u  nego  nemnogo
vremeni. Delo bylo prostym. Bylo by slozhno ob座asnit' ego podrobnosti tomu,
kto eshche ne byl znakom  s  nekzializmom,  no  dlya  Grosvenfa  kartina  byla
sovershenno yasnoj. Ona ukazyvala na vozmozhnosti i resheniya, kotorymi  nel'zya
bylo prenebregat'. Tak kazalos' Grosvenfu.
   Pod  zagolovkom  "Osnovnye  rekomendacii"  on   napisal:   "Pri   lyubom
odobrennom reshenii sleduet pozabotit'sya o bezopasnosti..."
   Zahvativ chetyre pachki shem, on napravilsya v matematicheskij  otdel.  Tam
byla vystavlena ohrana, chto bylo ves'ma neobychno. Dlya zashchity ot kota  yavno
byli prinyaty mery. Kogda ego otkazalis'  propustit'  k  Mortonu,  Grosvenf
potreboval svidaniya s odnim iz sekretarej direktora.  Nakonec,  iz  drugoj
komnaty poyavilsya mladshij sekretar'. Vezhlivo izuchiv shemy, on  skazal,  chto
postaraetsya peredat' ih Mortonu.
   Grosvenf mrachno vozrazil:
   -  YA  uzhe  slyshal  ran'she  nechto  podobnoe.  Esli  Morton  ne   zahochet
oznakomit'sya  so  shemami,  ya  budu   trebovat'   sozdaniya   komissii   po
rassledovaniyu. V svyazi s tem, chto doklady, kotorye ya neodnokratno  posylal
direktoru,  kuda-to  "isparyayutsya",  ya  vyrazhayu  protest.   Esli   eto   ne
prekratitsya, mogut proizojti bol'shie nepriyatnosti.
   Sekretar' byl na pyat' let starshe Grosvenfa. On byl holoden i, v  obshchem,
nastroen ochen' vrazhdebno. Poklonivshis' Grosvenfu, on natyanuto ulybnulsya  i
skazal:
   - Direktor - ochen' zanyatoj chelovek. Ego vnimaniya trebuyut mnogie otdely.
Deyatel'nost'  nekotoryh  iz  nih  ochen'  vazhna  i  ih  prestizh   daet   im
preimushchestvo nad bolee molodymi naukami i... - on pokolebalsya, -  uchenymi.
No ya peredam emu o vashej pros'be izuchit' tablicy.
   - Poprosite ego prochitat' rekomendacii. S etim nel'zya bol'she tyanut'.
   - YA dovedu eto do ego svedeniya, - suho proronil sekretar'.
   Grosvenf reshitel'no napravilsya k shtab-kvartire kapitana  Licha.  Kapitan
srazu prinyal ego  i  vnimatel'no  vyslushal,  posle  chego  izuchil  tablicu.
Pokonchiv s etim, on pokachal golovoj.
   - Voennye, - oficial'nym tonom skazal  on,  -  podhodyat  k  etomu  delu
nemnogo  po-drugomu.  Prinimaya  vo  vnimanie   osobennosti   povedeniya   i
vozmozhnosti chudovishcha, my idem na bol'shoj risk. Vashe zamechanie o  tom,  chto
bylo by razumnee pozvolit' chudovishchu bezhat' - sovershenno protivorechit  moej
tochke zreniya. |to razumnoe sushchestvo, predprinimayushchee  vrazhdebnye  dejstviya
po otnosheniyu k voennomu korablyu. Takaya situaciya neterpima. YA  schitayu,  chto
on  vstupil  na  podobnyj  put',  ponimaya  posledstviya.  -  Kapitan  krivo
usmehnulsya. - A posledstviya - smert'!
   Grosvenf podumal, chto konechnym rezul'tatom mozhet  stat'  smert'  lyudej,
kotorye ne  smogut  bystro  najti  novye  sposoby  bor'by  protiv  chego-to
neobychnogo. On uzhe bylo prigotovilsya skazat', chto vovse  ne  nameren  dat'
kotu vozmozhnost' ubezhat', no ran'she chem on uspel zagovorit',  kapitan  Lich
vstal.
   - A teper' ya vynuzhden poprosit' vas ujti, - proiznes on. Lich povernulsya
k oficeru. - Provodite mistera Grosvenfa.
   - YA znayu, gde vyhod, - s gorech'yu skazal Grosvenf.
   Okazavshis'  v  koridore,  on  vzglyanul  na  chasy.  Do  nachala  dejstvij
ostavalos'  pyat'  minut.  CHuvstvuya  sebya  neschastnym,  on   napravilsya   v
kontrol'nyj punkt.  Grosvenf  zanyal  svoe  mesto,  kogda  bol'shinstvo  uzhe
sideli. CHerez  minutu  voshli  direktor  s  kapitanom  Lichem.  I  soveshchanie
nachalos'.
   Nervnichayushchij i yavno napryazhennyj, Morton rashazhival  pered  sobravshimisya
tuda-syuda. Blednost' ego lica  skoree  usilivala,  chem  umalyala  vyrazhenie
agressivnosti, kotoroe pridaval emu  vydayushchijsya  podborodok.  Vnezapno  on
rezko ostanovilsya. Ego gromkij golos razdalsya v pomeshchenii.
   - CHtoby byt' uverennym v tom, chto nashi plany polnost'yu  soglasovany,  ya
nameren  prosit'  kazhdogo  specialista  vyskazat'   svoi   soobrazheniya   o
vozmozhnostyah etogo chudovishcha. Pervym vystupit mister Pennos.
   Pennos  vstal.  On  byl  srednego  rosta,  no  kazalsya  vysokim   iz-za
uverennogo vida.  Podobno  drugim,  on  byl  uzkim  specialistom  v  svoej
oblasti, no po rodu deyatel'nosti  nuzhdalsya  v  uslugah  Grosvenfa  gorazdo
men'she, chem kto-libo drugoj iz prisutstvuyushchih. |tot  chelovek  znal  vse  o
dvigatelyah i ob istorii  ih  sovershenstvovaniya.  Soglasno  ego  posluzhnomu
spisku, izuchennomu Grosvenfom, Pennos izuchal  raznoobraznye  dvigateli  na
sta planetah. Ne bylo nichego, chto by on ne znal o  prakticheskoj  mehanike.
On mog by govorit', ne perestavaya, neskol'ko nedel' i vse zhe ne skazal  by
pri etom i sotoj doli togo, chto znaet.
   -  V  etom  pomeshchenii  u   nas   ustanovleny   pereklyuchateli,   kotorye
ostanavlivayut  odnovremenno   vse   dvigateli.   Rasshcheplyayushchee   ustrojstvo
srabotaet pochti mgnovenno. No pri etom vozniknut razlichnogo roda vibracii.
Sushchestvuet, konechno, kakaya-to veroyatnost' togo,  chto  odna  ili  neskol'ko
mashin mogut byt' razrusheny, esli chastoty  ih  kolebanij  srezoniruyut.  Vy,
navernoe, slyshali etu staruyu istoriyu pro soldat, idushchih stroem  po  mostu,
no sejchas, po  moemu  mneniyu,  takoj  opasnosti  net.  Nasha  glavnaya  cel'
zaklyuchaetsya v tom,  chtoby  slomit'  soprotivlenie  sushchestva  i  prorvat'sya
skvoz' dveri.
   - Sleduyushchij Gurlej, - ob座avil Morton.
   Gurlej lenivo podnyalsya na nogi. U nego byl sonnyj vid,  kak  budto  vse
proishodyashchee utomilo ego. Grosvenf podozreval, chto Gurleyu hotelos',  chtoby
lyudi schitali ego mechtatelem. On byl nachal'nikom otdela svyazi, i ego anketa
otrazhala cep'  dlitel'nyh  popytok  priobreteniya  znanij  v  vybrannoj  im
oblasti. Esli ego uchenaya stepen'  mogla  sluzhit'  kakim-to  svidetel'stvom
znanij, to  za  ego  plechami  bylo  neprevzojdennoe  po  svoej  obshirnosti
obrazovanie. Zagovoril on netoroplivo, rastyagivaya slova  v  svoej  obychnoj
manere.  Grosvenf  otmetil,  chto  ego   narochitaya   medlitel'nost'   snyala
napryazhenie v auditorii. Vyrazhenie  obespokoennosti  na  licah  smyagchilos',
pozy stali bolee neprinuzhdennymi.
   - My sostryapali vibracionnye ekrany, rabotayushchie po principu  otrazheniya.
Okazavshis' vnutri, my ispol'zuem ih takim obrazom, chtoby bol'shaya chast' teh
voln, chto mozhet poslat' kot, byla by  otrazhena  i  vernulas'  k  nemu  zhe.
Vdobavok my poluchim dopolnitel'noe kolichestvo  elektroenergii,  kotoruyu  i
skormim emu s peredvizhnyh kolec. Dolzhen zhe byt' predel ego vozmozhnostyam  v
zaderzhanii energii. I nervy u nego tozhe ne stal'nye.
   - Selenski, - spokojno proiznes Morton.
   Glavnyj pilot  uzhe  stoyal  vozle  Mortona.  Vse  eto  on  prodelal  tak
stremitel'no, budto on uzhe davno zhdal zova direktora. Grosvenf smotrel  na
nego,  kak  zacharovannyj.  Selenski  byl  hudoshchav  i  licom  i  telom,   s
porazitel'no zhivymi golubymi glazami i kazalsya sil'nym i  umnym.  Soglasno
svoemu posluzhnomu spisku, on ne poluchil osobenno obshirnogo obrazovaniya, no
vospolnil  ego  otsutstvie  krepost'yu  nervov,  molnienosnoj  reakciej   i
sposobnost'yu dejstvovat' s tochnost'yu chasovogo mehanizma.
   - Vpechatlenie ot plana takovo, chto on dostatochno ob容men. Kak raz v tot
moment, kogda sushchestvo pochuvstvuet, chto bol'she ne smozhet vyderzhat',  mozhno
budet vvodit' dopolnitel'nye nagruzki. Kogda rev dostignet vysshej tochki, ya
vklyuchu anti-akseleraciyu. Direktor i Gyunli Lester  dumayut,  chto  eto  etomu
sverhsushchestvu ob anti-akseleracii nichego  neizvestno,  poskol'ku  podobnye
znaniya svyazany s naukoj o mezhgalakticheskih pereletah i drugimi  putyami  ne
mogut byt' polucheny. My dumaem, chto kogda sushchestvo oshchutit na sebe  vpervye
effekty  ot  dejstviya  anti-akseleracii  -  vy  vse  pomnite  to   chuvstvo
opustoshennosti, kotoroe ono vyzyvaet, kogda stalkivaesh'sya s  nim  vpervye,
on ne budet znat', chto dumat' i chto delat'. - Pilot sel.
   - Sleduyushchij Korita...
   - YA mogu lish' vyskazat'sya v podtverzhdenie etogo predpolozheniya, - skazal
on, - osnovyvayushchegosya na moej teorii o tom, chto etomu chudishchu  prisushchi  vse
cherty prestupnika rannih let civilizacii. Skit  schitaet,  chto  ego  znaniya
nauk ozadachivayut. Po ego mneniyu, eto mozhet oznachat', chto my imeem  delo  s
dejstvitel'nym obitatelem etoj planety, prichem  yavlyayushchimsya  potomkom  teh,
kto prozhival v izuchennom nami mertvom gorode. Esli eto tak, to  togda  nash
vrag  dolzhen  imet'  fantasticheskoe  dolgoletie,  fakticheskoe  bessmertie,
vrozhdennuyu sposobnost' dyshat' i kislorodom i  hlorom,  ili  ni  tem  i  ne
drugim. No ego bessmertie samo po sebe ne tak uzh i  vazhno.  On  prishel  iz
opredelennogo perioda svoej civilizacii, i uroven' ego myshleniya  nastol'ko
nizok, chto ono sostoit, glavnym  obrazom,  iz  ego  vospominanij  ob  etom
periode. Nesmotrya na sposobnost' kontrolirovat' energiyu, on poteryal golovu
v lifte, kogda vpervye popal na korabl'. Vspomnim tot sluchaj,  kogda  Kent
predlozhil emu edu: obespokoennyj, on byl vynuzhden  pustit'  v  hod  protiv
vibratora special'nye sily.  Za  neskol'ko  chasov  on  sovershil  mnozhestvo
ubijstv.  Kak  vidite,  rod  ego   dejstvij   otvechaet   obrazu   dejstvij
primitivno-hitroj egoisticheskoj natury, kotoroj malo ili sovsem nichego  ne
izvestno o proishodyashchih v ee tele processah - v nauchnom smysle - i kotoraya
edva li ponimaet sushchnost' togo, nad chem beret vlast'. Kot  pohozh  na  togo
germanskogo soldata drevnosti, kotoryj chuvstvoval prevoshodstvo nad starym
romanskim uchenym, no  poslednij  vse  zhe  yavlyaetsya  chast'yu  mogushchestvennoj
civilizacii, vnushayushchej strah Germanii teh dnej. Takim  obrazom,  my  imeem
delo s primitivom, i etot primitiv polnost'yu otorvan ot svoej estestvennoj
sredy. YA skazhu tak: idemte i pobedim!
   Morton podnyalsya i vzglyanul  na  auditoriyu.  Ego  tyazheloe  lico  hranilo
nasmeshlivuyu ulybku.
   - Soglasno moemu  predydushchemu  planu,  uverennost'  s  kotoroj  govoril
Korita, dolzhna byt' neot容mlemoj chast'yu  nashej  ataki.  Tem  ne  menee,  ya
tol'ko chto poluchil dokument ot molodogo  cheloveka,  kotoryj  nahoditsya  na
bortu etogo korablya, predstavlyaya nauku, o kotoroj ya ochen' malo  znayu.  Tot
fakt, chto on nahoditsya na bortu, vynuzhdaet menya schitat'sya s  ego  mneniem.
Ubezhdennyj, "to on derzhit v rukah klyuch k resheniyu problemy, on  pobyval  ne
tol'ko v moem otdele, no i v shtab-kvartire kapitana Licha. My s  komandorom
soshlis' na tom, chto misteru Grosvenfu sleduet dat' neskol'ko minut s  tem,
chtoby on ubedil nas, chto znaet, o chem govorit.
   Grosvenf robko vstal i nachal:
   - V "Nekzialistskoj  shkole"  nas  uchili  tomu,  chto  za  vsemi  vazhnymi
aspektami lyuboj nauki stoit  slozhnaya  svyaz'  ee  s  drugimi  naukami.  |to
polozhenie, konechno, izvestno davno, no est'  raznica  mezhdu  boltovnej  ob
etom polozhenii i primeneniem ego na praktike.  My  v  "shkole"  razrabotali
tehniku ego primeneniya. V moem otdele imeetsya  mnogo  takih  zamechatel'nyh
mashin, kotorye vam nikogda ne prihodilos' videt'. Ne stanu sejchas  vam  ih
opisyvat'. Skazhu tol'ko o tom, kakim obrazom chelovek,  vladeyushchij  tehnikoj
raboty s etimi  mashinami,  mozhet  razreshit'  problemu  kota...  Vo-pervyh,
predpolozheniya   vydvinutye    zdes'    dostatochno    poverhnostnye.    Oni
udovletvoritel'ny  v  svoej  oblasti,  no  eta  oblast'  ne   prostiraetsya
dostatochno  daleko.  Sejchas  zhe  my  raspolagaem  dostatochnym  kolichestvom
faktov, chtoby sostavit' sovershenno chetkuyu kartinu  proshlogo  kota.  Nazovu
ih... Primerno vosemnadcat'  soten  let  nazad  vynoslivye  rasteniya  etoj
planety nachali vnezapno poluchat' ot solnca men'she voln opredelennoj dliny.
|to  bylo  svyazano  s  poyavleniem   v   atmosfere   ogromnogo   kolichestva
vulkanicheskoj pyli. Rezul'tat: pochti momental'no  bol'shaya  chast'  rastenij
pogibla. Vchera odna iz nashih razvedyvatel'nyh mashin v  rajone  primerno  v
sta milyah ot mertvogo goroda obnaruzhila neskol'ko zhivyh sushchestv razmerom s
zemnogo olenya, no, veroyatno, bolee umnyh.  Oni  byli  tak  ostorozhny,  chto
zahvatit' ih ne predstavlyalos' vozmozhnym. Prishlos' ih unichtozhit', i  otdel
mistera Skita prodelal ryad analizov. Mertvye tela soderzhali kalij pochti  v
teh zhe elektrohimicheskih soedineniyah, v kakih on soderzhitsya v chelovecheskom
tele. Drugih zhivotnyh vstretit' ne udalos'. Vozmozhnyj vyvod: eto mog  byt'
odin  iz  pishchevyh  resursov  kota.  V  zheludkah  mertvyh  zhivotnyh  uchenye
obnaruzhili  chasticy  rastenij  na  razlichnoj  stadii  usvoeniya.   Veroyaten
sleduyushchij cikl: rasteniya - travoyadnye - hishchniki. Predstavlyaetsya vozmozhnym,
chto kogda rasteniya pogibli, zhivotnye, v  bol'shinstve  svoem  tozhe  umerli.
Takim obrazom ischezla pishcha i dlya kotov.
   Grosvenf  obvel  auditoriyu  bystrym  vzglyadom.  Za  isklyucheniem  odnogo
cheloveka, vse slushali ego vnimatel'no. Isklyuchenie sostavlyal Kent. Na  lice
nachal'nika  himicheskogo  otdela  zastylo   razdrazhennoe   vyrazhenie.   Ego
vnimanie, kazalos', bylo prikovano eshche k chemu-to. |lliot bystro prodolzhal:
   - V Galaktike sushchestvuet mnogo primerov zavisimosti zhiznennyh  form  ot
tipa pishchi. No my ne vstrechali drugogo primera takoj ogranichennosti v  pishche
u razumnogo v nekotoryh predelah sushchestva. Pohozhe na to, im dazhe v  golovu
ne prihodila vozmozhnost' vyrashchivat' dlya sebya pishchu i, uzh konechno, pishchu  dlya
svoej pishchi. Neveroyatnoe otsutstvie predusmotritel'nosti,  soglasites'.  Da
takoe, chto lyuboe ob座asnenie, ne prinimayushchee vo vnimanie etot  fakt,  budet
neudovletvoritel'nym.
   Grosvenf vnov' sdelal pauzu, no lish' dlya togo, chtoby perevesti dyhanie.
On ne smotrel pryamo ni na kogo iz prisutstvuyushchih.  On  ne  mog  pred座avit'
dokazatel'stv tomu, o chem sobralsya govorit'. Kazhdomu  otdelu  ponadobilis'
by nedeli na to, chtoby proverit' fakty, ispol'zuemye ego naukoj. Vse,  chto
on mog sdelat', eto dat' konechnoe zaklyuchenie - to,  chto  on  ne  osmelilsya
sdelat' v svoej sheme ili v  razgovore  s  kapitanom  Lichem.  On  pospeshno
zakonchil:
   - Fakty est' fakty. Kot ne yavlyaetsya odnim iz sozdatelej  etogo  goroda,
kak ne yavlyaetsya i  ih  potomkom.  On  i  emu  podobnye  zhivotnye  yavlyayutsya
proizvedeniem stroitelej goroda. CHto proizoshlo s  samimi  stroitelyami?  Ob
etom  my  mozhem  tol'ko  dogadyvat'sya.  Veroyatno,  oni   byli   unichtozheny
vosemnadcat' stoletij nazad v hode atomnoj vojny. Gorod, ochen' pohozhij  na
zemnoj; neozhidannoe poyavlenie pohozhej na vulkanicheskuyu pyl' v atmosfere  v
takih kolichestvah, chto ona smogla na tysyachi let skryt' solnce, -  vse  eto
govorit samo za sebya. CHelovek edva ne sovershil to zhe samoe, tak chto my  ne
dolzhny slishkom surovo osuzhdat' ischeznuvshuyu rasu. No kuda nas eto vedet?  -
on vzdohnul poglubzhe i prodolzhil: - Esli by  on  byl  stroitelem,  on  byl
obladal dokazatel'stvami svoej vseob容mlyushchej sily i prekrasno by  ponimal,
chto my zamyshlyaem. Poskol'ku on im ne yavlyaetsya,  my,  v  nastoyashchij  moment,
imeem delo s sushchestvom, ne imeyushchim  yasnogo  predstavleniya  o  svoej  sile.
Okazavshis' v trudnom polozhenii, on mog obnaruzhit' v sebe  sposobnosti  eshche
neosoznannye, unichtozhit' chelovecheskie  sushchestva  i  kontrolirovat'  rabotu
mashin. My dolzhny dat' emu vozmozhnost' bezhat'. Okazavshis' vne  korablya,  on
budet v nashej vlasti. U menya vse i  blagodaryu  vas  za  to,  chto  vy  menya
vnimatel'no vyslushali.
   Morton oglyadel sobravshihsya i osvedomilsya:
   - Itak, dzhentl'meny, chto vy dumaete?
   Kent serdito zayavil:
   - V zhizni ne slyshal podobnoj istorii. Vse eto predpolozheniya,  fantazii.
Esli v etom i  zaklyuchaetsya  nekzializm,  to  emu  sleduet  mnogoe  v  sebya
vobrat', prezhde chem ya im zainteresuyus'.
   - Ne znayu, kakim obrazom my mozhem soglasit'sya s  podobnym  ob座asneniem,
ne imeya vozmozhnosti dlya izucheniya anatomii kota, - mrachno progovoril Skit.
   Sleduyushchim vyskazalsya glava fizikov Van Grossen:
   - YA somnevayus' v tom, chto dazhe podobnoe issledovanie moglo  by  sluzhit'
tverdym  dokazatel'stvom  togo,   chto   sushchestvo   sozdano   iskusstvenno.
Predpolozheniya mistera Grosvenfa ves'ma spornye, i takovymi oni ostanutsya.
   - Dal'nejshie raskopki goroda mogli by dat' podtverzhdenie teorii mistera
Grosvenfa, - Korita govoril ochen' ostorozhno. - Podobnaya  tochka  zreniya  ne
oprovergaet polnost'yu teoriyu  ciklichnosti,  poskol'ku  sozdanie  myslyashchego
sushchestva mozhet harakterizovat' silu uma i ubezhdeniya teh, kto ego obuchal.
   S mesta podnyalsya glava inzhenernogo otdela Pennos.
   - Odin iz nashih letatel'nyh apparatov sejchas nahoditsya v masterskoj. On
chastichno demontirovan i  zanimaet  edinstvenno  dostupnuyu  dlya  nas  vnizu
oporu. CHtoby poluchit' dlya nego dejstvuyushchij apparat, nam ponadobilos' by ne
men'she usilij, chem na  vsyu  planiruemuyu  nami  ataku.  Konechno,  esli  ona
poterpit  neudachu,  my,  mozhet  byt',  reshimsya  pozhertvovat'   letatel'nym
apparatom, hotya ya po-prezhnemu ne ponimayu, kak on smozhet vybrat'sya  na  nem
iz korablya. Vnizu net vozdushnyh zaporov.
   Morton povernulsya k Grosvenfu.
   - CHto vy na eto skazhete?
   -  Vozdushnyj  zapor  imeetsya  v  konce   koridora,   soedinyayushchegosya   s
apparatnoj. My mogli by predostavit' emu vozmozhnost' vospol'zovat'sya im.
   Kapitan Lich reshitel'no podnyalsya i zayavil:
   - Kak ya uzhe skazal misteru Grosvenfu, kogda on ko mne prihodil, voennye
v takih delah dejstvuyut smelee i reshitel'nej. Nas ne ispugayut sluchajnosti,
my k nim gotovy. Pennos vyrazil i moe mnenie. Esli napadenie  ne  udastsya,
obsudim  drugie  varianty.  Blagodaryu  vas,  mister  Grosvenf,   za   vashi
issledovaniya. A teper' za rabotu!
   |to byl prikaz. Vse srazu napravilis' k vyhodu.





   Kerl rabotal v yarkom svete gigantskoj mehanicheskoj masterskoj.  K  nemu
vernulas' bol'shaya chast' vospominanij i navyki, privitye  emu  Stroitelyami,
sposobnosti osvaivat' novye mashiny i situacii. On  obnaruzhil  spasatel'nuyu
shlyupku, nahodyashchuyusya na oporah i chastichno demontirovannuyu.
   On s zharom prinyalsya za remont. Neobhodimost' pobega vstavala pered  nim
vo ves' rost, zaslonyaya vse ostal'noe. Tol'ko tak on mozhet vnov'  okazat'sya
na svoej  planete  i  prisoedinit'sya  drugim  kerlam.  S  tem  iskusstvom,
kotoromu on smozhet ih  nauchit',  oni  stanut  nepobedimymi.  Togda  pobeda
neizbezhno budet za nimi. V osnovnom on  reshilsya,  no  vse  zhe  s  neohotoj
pokidal  korabl'.  On  ne  byl  polnost'yu   ubezhden,   chto   nahoditsya   v
bezopasnosti. Posle togo kak on izuchil energeticheskie resursy mehanicheskoj
masterskoj i snova obdumal vse sluchivsheesya, u nego slozhilos'  vpechatlenie,
chto u etih dvunogih sushchestv net dostatochnogo oborudovaniya dlya togo,  chtoby
pobedit' ego.
   |ta  neuverennost'  presledovala  ego  dazhe  vo  vremya   raboty.   Edva
prervavshis', chtoby osmotret' sudno, on neozhidanno  ponyal,  kakuyu  ogromnuyu
rabotu prodelal. Vse, chto  emu  ostalos',  -  eto  slozhit'  instrumenty  i
zapasnye chasti, kotorye on hotel vzyat' s soboj. A chto potom - uhodit'  ili
srazhat'sya? Uslyshav priblizhenie lyudej, on oshchutil narastayushchee  bespokojstvo.
On zametil vnezapnoe izmenenie v gromopodobnom reve mashin, v ritme  stuka:
oni stali pronzitel'nee, rezche, nervnee.  No  edva  Kerl  prisposobilsya  k
etomu, kak vozniklo nechto novoe:  za  massivnoj  dver'yu  apparatnoj  vzvyl
peredvizhnoj gazomet. I pered nim srazu voznikla drugaya problema:  borot'sya
li emu s gazometom ili vyravnivat'  ritm.  On  bystro  proschital,  chto  ne
smozhet sdelat' vse eto odnovremenno.
   Togda Kerl nastroilsya na pobeg. Kazhdyj  muskul  ego  moshchnogo  tela  byl
napryazhen, kogda on tashchil grudu zapasnyh chastej i instrumentov i  sbrasyval
ih  na  svobodnye  mesta   v   spasatel'noj   shlyupke.   Nakonec   nastupil
zaklyuchitel'nyj etap podgotovki k pobegu. On zamer  u  dverej,  ponyav,  chto
sejchas  oni  ruhnut.  Poldyuzhiny  gazometov  neuklonno,  hotya  i  medlenno,
"pozhirali" poslednie dyujmy dverej. Kerl zakolebalsya, potom otvel ot dverej
vsyu svoyu energiyu i skoncentriroval ee na vneshnej stene korablya, na kotoruyu
byl napravlen nos spasatel'noj shlyupki. Vse  ego  telo  s容zhilos'  ot  voln
elektrichestva, hlynuvshih na  dinamomashinu.  Ego  usiki-ushi  zavibrirovali,
napravlyaya moshchnejshij potok energii na stenu. On  pochuvstvoval  zhar,  a  ego
telo izognulos'  dugoj.  On  ponyal,  chto  blizok  k  kriticheskomu  predelu
energii, kotoroj on mozhet upravlyat'. Nesmotrya na  sverhusiliya,  nichego  ne
proizoshlo - stena ne poddalas'. On byl krepok, etot metall, krepche  vsego,
s chem on kogda-libo stalkivalsya. On derzhal svoyu formu. Ego  molekuly  byli
monoatomnymi, no ih raspolozhenie bylo neobychnym - effekt osoboj  prochnosti
byl dostignut bez obychno soputstvuyushchej emu vysokoj plotnosti.
   Tut on uslyshal, kak odna  iz  dverej  apparatnoj  ruhnula  i  srazu  zhe
zakrichali lyudi. Gazometry srazu peredvinuli vpered. Teper' ih moshchnost' uzhe
ne kontrolirovalas'. Pol apparatnoj zashipel kak budto protestuya,  kogda  v
metall  udarili  potoki  energii.  |tot  trevozhnyj,  ugrozhayushchij  zvuk  vse
priblizhalsya i priblizhalsya. Eshche minuta, i lyudi prorvalis' by  v  masterskuyu
cherez neprochnye dveri, vedushchie v apparatnuyu.
   No  za  etu  minutu  Kerl  oderzhal  pobedu.  On  oshchutil   izmeneniya   v
soprotivlyayushchemsya splave. Molekuly  poteryali  silu  scepleniya.  Vneshne  vse
vyglyadelo po-prezhnemu, no somnenij ne  bylo.  Potok  energii  s  legkost'yu
prohodil cherez ego telo. Eshche neskol'ko sekund on prodolzhal  kontrolirovat'
ego, poka okonchatel'no ne oshchutil, chto dobilsya zhelaemogo. S dikim revom  on
vskochil v malen'koe sudno i zadvinul za soboj dvercu.
   On uhvatilsya odnim iz shchupalec za rychag upravleniya  pochti  s  nezhnost'yu.
Mashina dernulas' vpered, on napravil ee pryamo na tolstuyu vneshnyuyu stenu,  i
ona rastayala v sverkayushchem oblake pyli. Na kakoj-to mig metallicheskaya pyl',
oblepivshaya sudno, chut' zamedlila  hod.  No  Kerl  prorvalsya  cherez  nee  i
vyrvalsya v prostranstvo.
   SHli sekundy. Potom Kerl zametil, chto udalyaetsya  ot  korablya  po  krugu.
Korabl' po-prezhnemu byl k nemu nastol'ko blizok, chto Kerl mog videt' dyru,
cherez kotoruyu on bezhal. Za okruzhayushchej  ee  blestyashchej  obolochkoj  vidnelis'
siluety lyudej v skafandrah. Oni i korabl' stanovilis' vse men'she i men'she.
Potom lyudi ischezli, i lish' korabl' blestel tysyachej illyuminatorov.
   Kerl bystro povernul proch' ot nego.  On  sdelal  povorot  na  devyanosto
gradusov, i perevel rychagi uskoreniya na polnuyu moshchnost'. V techenie  minuty
so vremeni pobega on sumel lech' na obratnyj kurs.
   Gigantskij shar pod nim bystro umen'shalsya, stanovyas'  nezametnym.  Pochti
pryamo pered soboj, kak emu pokazalos', Kerl zametil  tusklyj  svet  solnca
svoej  planety.  Tam  on  mog  by  vmeste  s  drugimi  kerlami   postroit'
kosmicheskij korabl' i uletet' s neobitaemoj planety k  zvezdam.  |to  bylo
nastol'ko vazhnym otkrytiem,  chto  neozhidanno  on  pochuvstvoval  ispug.  On
otvernulsya ot tusklo svetyashchihsya diskov, potom vdrug vnov' vzglyanul na nih.
SHar byl eshche viden: kroshechnaya svetyashchayasya tochka sveta  v  bezdonnoj  temnote
prostranstva. Vnezapno on mignul i ischez.
   Na mgnovenie  Kerlu  pokazalos',  chto  pered  samym  ischeznoveniem  shar
peredvinulsya. No vse eti oshchushcheniya byli smutnymi i neyasnymi. On s  trevogoj
sprosil sebya, ne potushili li oni  vse  ogni  i  ne  presleduyut  li  ego  v
temnote? On ne budet v bezopasnosti  do  teh  por,  poka  ne  prizemlitsya.
Obespokoennyj i neuverennyj, Kerl snova pereklyuchil vnimanie na  svetyashchijsya
vperedi disk i pochti srazu zhe oshchutil pristup straha.  Tuskloe  solnce,  na
kotoroe on derzhal kurs, ne stanovilos' bol'she.
   Ono yavno umen'shalos'! Vot ono sdelalos' rozovoj tochkoj v  temnote!  Ono
ischezlo!
   Strah skoval Kerla ledyanym  obruchem.  Neskol'ko  sekund  on  napryazhenno
vsmatrivalsya vpered v bezumnoj nadezhde na to, chto  ego  putevodnaya  zvezda
snova poyavitsya. No tam, kuda on smotrel,  blesteli  lish'  dalekie  zvezdy,
nemigayushchie krapinki na chernom barhatnom fone bezdonnoj dali.
   No chto  eto?!  Odna  iz  krapinok  stanovitsya  bol'she.  Napryazhennyj  do
predela, Kerl sledil za tem, kak krapinka prevrashchaetsya v  tochku.  Vot  ona
uzhe vyrosla v kruglyj  shar  sveta  i  prodolzhala  rasti.  Bol'she,  bol'she,
bol'she...  Vnezapno  ona  vspyhnula  yarkim  svetom  i  pered   nim,   siyaya
illyuminatorami, voznik gigantskij shar korablya,  ischeznovenie  kotorogo  on
nablyudal neskol'ko minut nazad.
   V etot moment s  Kerlom  sluchilos'  chto-to  neveroyatnoe.  Mysli  vihrem
zakruzhilis' v ego golove. Soznanie raspalos' na milliony  kusochkov.  Glaza
pochti vylezli iz orbit; on busheval v svoem malen'kom ukrytii, kak bezumnoe
zhivotnoe. Ego shchupal'ca vcepilis' v cennye instrumenty i v bezumnoj  yarosti
razdirali ih na chasti, poka ne  razbili  steny  sudenyshka.  Poslednej  ego
mysl'yu bylo, chto on ne smozhet vynesti vspyshki dezintegratora, kotoryj  byl
napravlen na nego s bezopasnogo rasstoyaniya. |to bylo tak prosto -  sozdat'
zhestkij potok  energii,  kotoryj  razrushit  kazhduyu  kletochku  idov  v  ego
organizme.
   Ego guby iskrivilis' v poslednem  rychanii.  Volosiki  usikov  splelis'.
Vnezapno, vmesto zhazhdy bor'by nakatila slabost', i on upal.
   Smert' prishla spokojno.


   Kapitan Lich dejstvoval navernyaka.  Kogda  ogon'  ischez,  i  mozhno  bylo
priblizit'sya k tomu, chto ostalos' ot  spasatel'noj  shlyupki,  issledovateli
obnaruzhili kusochki rasplavlennogo metalla i lish' koe-kakie  ostatki  togo,
chto bylo telom Kerla.
   - Bednyj kot, - opechalilsya Morton. - Interesno, chto on  podumal,  kogda
obnaruzhil nas pered soboj posle togo, kak ischezlo ego sobstvennoe  solnce.
Nichego ne ponimaya v anti-akseleratorah, on ne znal,  chto  my  mozhem  srazu
ochutit'sya v tom meste, dobrat'sya do kotorogo on mog by tol'ko za tri chasa.
Emu kazalos', chto on dvizhetsya v napravlenii rodnoj planety,  no  na  samom
dele on otdalyalsya ot nee vse bol'she i bol'she. Kot ne mog znat'  togo,  chto
on promchalsya  mimo  nas  i  vse,  chto  nam  ostavalos'  sdelat',  tak  eto
posledovat' za nim i razygrat' nebol'shuyu komediyu, symitirovav na vremya ego
solnce, a uzh  zatem  podojti  dostatochno  blizko,  chtoby  unichtozhit'  ego.
Veroyatno, pered ego vzorom ves' kosmos perevernulsya vverh dnom!
   Grosvenf vyslushal etot monolog so smeshannym chuvstvom. Incident uhodil v
proshloe, teryaya ochertaniya i rastvoryayas' v temnote. S kazhdoj sekundoj detali
stanovilis' v pamyati lyudej vse menee pohozhimi na te, kakimi  oni  byli  na
samom dele. Ugrozhavshaya im opasnost' nachinala kazat'sya chem-to dalekim.
   - Kakie tut mogut byt' simpatii? - uslyshal Grosvenf golos Kenta. -  |to
nasha rabota - ubivat' vseh kotov v etom neschastnom meste.
   - |to prosto, - probormotal Korita. - Oni  lish'  primitivy.  Stoit  nam
sest', i oni sami k nam pridut, schitaya, chto smogut nas perehitrit'.  -  On
povernulsya k Grosvenfu. - YA vse eshche veryu v to, chto eto tak,  -  druzhelyubno
proiznes on, - dazhe esli teorii nashego molodogo druga podtverdyatsya. CHto vy
dumaete, mister Grosvenf?
   - YA  by  poshel  dazhe  dal'she,  -  nachal  |lliot.  -  Kak  istorik,  vy,
nesomnenno, soglasites' s tem, chto popytki chisto  fizicheskogo  istrebleniya
kota ne dali ne kakih  rezul'tatov.  Ne  zabyvajte  o  tom,  chto  prichinoj
napadeniya na nas byla otchayannaya neobhodimost' v pishche. Vpolne vozmozhno, chto
resursy etoj planety ne mogut bol'she podderzhivat'  eto  vymirayushchee  plemya.
Sorodichi kota nichego o nas ne znayut. Tak pochemu by ne dat' im  umeret'  ot
goloda.









   Nekzializm - eto nauka  o  soedinenii  ustoyavshihsya  sposobov  polucheniya
informacii v odnoj iz otraslej nauk s  drugimi.  Ona  predusmatrivaet  ryad
tehnicheskih priemov dlya uskoreniya processov usvoeniya poluchennyh  znanij  i
samogo effektivnogo ih ispol'zovaniya.

   PRIGLASHAYUTSYA VSE ZHELAYUSHCHIE.
   LEKTOR - |LLIOT GROSVENF.
   MESTO LEKCII - NEKZIALXNYJ OTDEL.
   VREMYA - 15:00, 9/7/1.

   Grosvenf prikrepil ob座avlenie k plotno zapolnennoj ob座avleniyami  doske.
Zatem on otstupil nazad i posmotrel, chto u nego poluchilos'.
   Na korable dejstvovalo tak nazyvaemoe "zvezdnoe vremya",  osnovannoe  na
stominutnom chase i dvadcatichasovom dne. V nedele soderzhalos' desyat'  dnej,
v mesyace - tridcat' dnej, v godu - trista shest'desyat dnej.  Dni  ne  imeli
nazvanij, no byli pronumerovany. Dannyj kalendar'  vstupal  v  dejstvie  s
momenta starta.
   Ego ob座avlenie viselo sredi  izveshchenij  ob  eshche  vos'mi  lekciyah,  treh
kinofil'mah, chetyreh  uchebnyh  fil'mah,  devyati  diskussiyah  i  neskol'kih
sportivnyh  sorevnovaniyah.  K  tomu  zhe  ostavalis'  individuumy,  kotorye
predpochitali chtenie u sebya v pomeshcheniyah,  sborishcha  s  druz'yami,  poseshchenie
odnogo iz poludyuzhiny barov i kafe.
   Tem ne menee, on byl uveren, chto ego ob座avlenie nepremenno  prochtut.  V
protivopolozhnost' drugim, ono ne  bylo  prosto  listkom  bumagi.  |to  byl
special'nyj  list  v  millimetr  tolshchinoj.  SHrift  kak  by   vsplyval   na
poverhnost' iz  glubiny.  Tonkaya  cvetnaya  plenka  iz  gal'vanizirovannogo
materiala  pomogala  izmenyat'  okrasku  bukv  v  otdel'nosti  i  gruppami.
Poskol'ku chastota ispuskaemyh  voln  sveta  byla  postoyanno  izmenyayushchejsya,
cvetovye sochetaniya nikogda ne povtoryalis'.
   Ob座avlenie pylalo sredi prochih, kak  neonovaya  reklama.  Ego  navernyaka
zametyat.
   Grosvenf napravilsya v obedennyj salon. Kogda on voshel, stoyavshij u dveri
chelovek sunul emu v ruku kartochku. Grosvenf s  lyubopytstvom  posmotrel  na
nee:

   KENT - NA DOLZHNOSTX DIREKTORA!
   Mister Kent yavlyaetsya glavoj odnogo iz samyh krupnyh  na  nashem  korable
otdelov. On izvesten svoim sotrudnichestvom s drugimi otdelami. Kent  -  ne
tol'ko horoshij uchenyj, no i  chutkij  chelovek,  ponimayushchij  problemy  svoih
kolleg. Ne zabyvajte o tom,  chto  na  bortu  nashego  korablya,  pomimo  130
voennyh, nahoditsya 804 uchenyh, vozglavlyaemyh administraciej, kotoraya  byla
vybrana  neznachitel'nym  bol'shinstvom.   Takoe   polozhenie   dolzhno   byt'
ispravleno. My imeem pravo na demokraticheskie vybory.
   Predvybornoe sobranie - 9/7/1. Vremya 15:00.
   Izbirajte direktorom Kenta!

   Grosvenf sunul kartochku v karman i shagnul v  yarko  osveshchennuyu  komnatu.
Emu kazalos', chto impul'sivnym lichnostyam, podobnym  Kentu,  redko  udaetsya
sdelat' chto-libo produktivnoe, potomu chto vse ih usiliya obychno  napravleny
na razdelenie lyudej na vrazhduyushchie gruppy. Pyat'desyat procentov  mezhzvezdnyh
ekspedicij, otpravlennyh za poslednie dvesti let, vse eshche ne vernulis',  i
prichiny etogo  mozhno  bylo  iskat'  lish'  na  osnove  izucheniya  togo,  chto
proishodilo  na  bortu  vernuvshihsya  korablej.   A   zapisi   govorili   o
raznoglasiyah sredi chlenov ekipazha, polnyh gorechi sporah, protivorechiyah  po
korennym voprosam, obrazovanii vrazhduyushchih grupp.  Ih  chislo  uvelichivalos'
pochti pryamo proporcional'no vremeni puteshestviya.
   Vybory v podobnyh ekspediciyah byli ves'ma chastym  sobytiem.  Razreshenie
na nih bylo dano, potomu chto lyudi ne zhelali byt'  svyazany  besprekoslovnym
podchineniem vybrannym licam. No korabl' ne yavlyalsya  stranoj  v  miniatyure.
Tak  ili  inache,  izbezhat'  sluchajnostej  bylo  nevozmozhno  i,  pamyatuya  o
katastrofe, voznikala neobhodimost' limitirovat' lyudskie resursy.
   Razdosadovannyj  tem,  chto  vremya  sobraniya   sovpadaet   so   vremenem
provedeniya ego lekcii, Grosvenf proshel v stolovuyu. Ona  byla  perepolnena.
On nashel svoih priyatelej uzhe obedayushchimi. Ih bylo troe,  i  vse  -  mladshie
uchenye iz raznyh otdelov. Edva on uspel sest',  kak  odin  iz  nih  veselo
progovoril:
   - Itak, kakie cherty nepredskazuemogo zhenskogo haraktera  budem  segodnya
obsuzhdat'?
   Grosvenf dobrodushno rassmeyalsya, hotya  i  ponimal,  chto  zamechanie  bylo
shutlivym lish' otchasti. Razgovory sredi  molodyh  lyudej  tyagoteli  k  odnoj
opredelennoj teme: zhenshchinam i seksu. V etoj polnost'yu  muzhskoj  ekspedicii
problema  seksa  byla  reshena  himicheski,   putem   vvedeniya   special'nyh
narkotikov. |to snimalo fizicheskuyu potrebnost', no v  emocional'nom  plane
nichut' ne udovletvoryalo.
   Nikto ne otvetil na etot shutlivyj vopros. Karl Dennison, molodoj himik,
hmuro vzglyanul na ostryaka i povernulsya k Grosvenfu.
   - Kak sobiraesh'sya golosovat', |l?
   - Putem tajnogo golosovaniya. A teper'  davajte  vernemsya  k  tomu,  chto
govorila nam tem utrom blondinka |llison.
   - Ty ved' budesh' golosovat' za Kenta? - ne unimalsya Dennison.
   - YA eshche ne dumal ob etom, - usmehnulsya Grosvenf. - Do vyborov eshche  para
mesyacev. A chto, sobstvenno, govorit protiv Mortona?
   - On chelovek, vybrannyj pravitel'stvom.
   - I ya tozhe, i ty...
   - On - vsego lish' matematik, a ne uchenyj v shirokom smysle slova.
   - |to dlya menya novost'. A ya godami zhil illyuziej,  chto  matematiki  tozhe
uchenye.
   - Tak ono i est'.  Nesmotrya  na  poverhnostnoe  shodstvo,  eto  vse  zhe
illyuziya.
   Dennison  yavno  staralsya  dobit'sya  uspeha,  demonstriruya   sobstvennuyu
poziciyu. |to byl ser'eznyj, plotnogo slozheniya chelovek. Sejchas  on  podalsya
vpered, kak budto tut zhe namerevayas' izlozhit' sut' dela.
   - Uchenym sleduet derzhat'sya vmeste. Vy tol'ko predstav'te: nas tut celyj
korabl', i kto nad nami stoit? CHelovek, operiruyushchij abstrakciyami. Razve on
mozhet reshat' prakticheskie problemy?
   - Smeshno, no mne kazalos', chto on ves'ma preuspevaet  v  reshenii  nashih
problem.
   - My i sami v sostoyanii reshat'  svoi  problemy!  -  razdrazhenno  zayavil
Dennison.
   Grosvenf nazhal na knopku. Zakazannaya eda zaskol'zila  po  vertikal'nomu
konvejeru pryamo v centr stola.
   - |tot opilochnyj rostbif pryamo iz himicheskogo otdela? - fyrknul  on.  -
Voshititel'nyh razmerov i neperedavaemogo  zapaha.  Vopros  zaklyuchaetsya  v
tom, takoe li kolichestvo usilij bylo zatracheno na to, chtoby sdelat' opilki
iz derev'ev pokidaemoj planety takimi zhe pitatel'nymi, kak te opilki,  chto
my zahvatili s soboj? - on podnyal golovu. - Ladno, ne  otvechajte...  YA  ne
zhelayu byt' razocharovannym v deyatel'nosti otdela,  vozglavlyaemogo  misterom
Kentom, hotya mne i ne  nravitsya  ego  oblik  i  povedenie.  Vidite  li,  ya
obratilsya k nemu za pomoshch'yu, a on velel mne pozvonit'  chemu  cherez  desyat'
let. Veroyatno, on zabyl o vyborah. Krome togo,  u  nego  hvatilo  naglosti
naznachit' sobranie na to zhe vremya, kogda ya sobiralsya  prochitat'  lekciyu  o
nekzializme. - |lliot prinyalsya za edu. - CHto do menya, tak  ya  schitayu,  chto
net takogo sobraniya, kotoroe bylo  by  vazhnee  etoj  lekcii.  YA  sobiralsya
obsudit' voprosy, kasayushchiesya kazhdogo iz nas, i tebya v tom chisle.
   Lico Denisona pylalo, golos stal rezkim.
   - Poslushaj, |l, ty ne mozhesh' vystupit' protiv cheloveka,  kotorogo  dazhe
tolkom ne znaesh'. Kent iz chisla  teh  lyudej,  kotorye  ne  zabyvayut  svoih
druzej.
   - YA by skazal, chto on obladaet osobym  chuvstvom  izlecheniya  teh  lyudej,
kotoryh ne lyubit, - progovoril Grosvenf i neterpelivo pozhal plechami. -  Po
moemu mneniyu, Kent neset v sebe vse cherty, pagubnye dlya nashej civilizacii.
Soglasno teorii Korti o ciklichnosti  istorii,  my  nahodimsya  na  "nizhnej"
stadii svoej kul'tury. V odin iz blizhajshih dnej ya poproshu  ego  raz座asnit'
mne etot vopros popodrobnee. YA uveren v tom,  chto  Kent,  kak  kandidatura
kandidata-demokrata, yavlyaetsya hudshim predstavitelem podobnogo perioda.
   Grosvenf hotel bylo dobavit', chto nahoditsya na bortu imenno  dlya  togo,
chtoby protivostoyat' takim konfliktam, no eto, konechno,  bylo  nevozmozhnym.
Imenno podobnyj raznoboj i yavilsya prichinoj bedstvij mnogih ekspedicij.
   Kak  rezul'tat  etogo,  vse  korabli,  o  chem  bol'shinstvu  dazhe   bylo
neizvestno, sdelalis' bazoj sociologicheskih eksperimentov: debaty, vybory,
raskol komandy - eti  i  drugie  mnogochislennye  priemy  ispol'zovalis'  v
nadezhde na to, chto ekspansivnost' lyudej sdelaet ih  prebyvanie  v  kosmose
menee dorogostoyashchim.
   Po licu Dennisona bluzhdala ulybka.
   - Poslushajte etogo molodogo filosofa, - skazal  on  i  dobavil  strogim
golosom: - Golosuj za Kenta, esli ponimaesh', chto dlya tebya  horosho,  a  chto
ploho.
   CHtoby dat' emu ostyt', Grosvenf pereshel na shutlivyj ton:
   - CHto zhe on sdelaet? Umen'shit moyu dolyu opilok? A, mozhet,  ya  sam  zhelayu
stat' direktorom? Davajte golosovat' za teh, kto molozhe tridcati  pyati.  V
konce koncov, my prevoshodim pozhilyh v proporcii tri ili chetyre k  odnomu.
Demokratiya  trebuet,  chtoby  my   sotrudnichali   na   osnove   sootnosheniya
men'shinstva k bol'shinstvu.
   Dennison, kazalos', prishel v sebya.
   - Ty sovershaesh' ser'eznuyu oshibku, |l, i skoro v etom ubedish'sya.
   Ostal'naya chast' obeda  proshla  v  molchanii.  Za  pyat'  minut  do  15:00
sleduyushchego  vechera,  Grosvenf  pochuvstvoval,  chto  ego  zateya  s   lekciej
poterpela neudachu,  i  eto  ego  rasstroilo.  On  ponimal,  chto  Kent  mog
zapretit' svoim posledovatelyam pojti na lekciyu, kotoruyu dolzhen byl  chitat'
chelovek,  ne  podderzhivayushchij  ego.  No  esli  dazhe  pod   kontrolem   shefa
himicheskogo  otdela  nahodilos'  bol'shinstvo,  vse-taki   ostavalos'   eshche
neskol'ko sot chelovek, vliyaniya na kotoryh on ne imel. Grosvenf ne  mog  ne
vspomnit' togo, chto skazal emu direktor instituta nakanune ot容zda:
   - Rabota, kotoruyu tebe predstoit vesti na bortu  "Kosmicheskoj  Gonchej",
budet  tyazheloj.  Nekzializm  -  absolyutno  novyj  podhod  k   poznaniyu   i
vzaimodejstviyu  nauk.  Pozhilye  budut  borot'sya  s  nim,  povinuyas'   lish'
instinktu.  Molodye,  esli  oni   uzhe   proshli   kurs   obychnym   metodom,
avtomaticheski zajmut vrazhdebnuyu poziciyu ko vsemu, chto utverzhdaet,  chto  ih
tol'ko  priobretennye  znaniya  uzhe  staromodny.   Tebe   samomu   pridetsya
ispol'zovat' na praktike to, chemu ty nauchilsya teoreticheski, hotya  v  tvoem
sluchae podobnyj perehod tozhe yavlyaetsya chast'yu tvoego obucheniya. Prezhde vsego
pomni,  chto  cheloveku,  kotoryj  prav,  v  kriticheskih  situaciyah   byvaet
dostatochno polozhit'sya na svoj sluh.
   V 16:00 Grosvenf proshel k doske ob座avlenij i izmenil  vremya  lekcii  na
17:00. V 17:00 on izmenil ego na 18:00, a eshche pozzhe - na 19:00.
   "Skoro oni osvobodyatsya, - skazal on sebe. -  Politicheskie  sobraniya  ne
dolzhny dlit'sya vechno, a ostal'nye lekcii - delo dvuh-treh chasov".
   Za pyat' minut do 19:00 on uslyshal v koridore legkie shagi dvuh  chelovek.
Nastupila tishina, kogda oni ostanovilis' vozle otkrytoj dveri,  vedushchej  v
ego otdel, i odin iz nih skazal:
   - Vse verno, zdes'.
   Zatem oni  rassmeyalis'  bez  vidimoj  prichiny  i  cherez  minutu  voshli.
Pokolebavshis', Grosvenf privetlivo kivnul molodym  lyudyam.  S  pervogo  dnya
puteshestviya on postavil pered soboj zadachu - nauchit'sya razbirat'sya v lyudyah
po golosam, licam, imenam i uznavat' o nih kak mozhno  bol'she.  Lyudej  bylo
tak mnogo, chto on eshche ne zakonchil etu rabotu, no etih dvoih on pomnil. Oba
byli iz himicheskogo otdela.
   Grosvenf  ostorozhno  nablyudal  za   tem,   kak   oni   oglyadyvalis'   i
rassmatrivali vystavlennye na obozrenie mashiny-uchitelya. Kazalos', oni byli
udivleny, hotya i staralis' ne podavat' vida.  Nakonec,  oba  ustroilis'  v
kreslah, i odin iz nih s neskol'ko podcherknutoj vezhlivost'yu sprosil:
   - Kogda nachnetsya lekciya, mister Grosvenf?
   Grosvenf vzglyanul na chasy i soobshchil:
   - CHerez neskol'ko minut.
   Za  eto  vremya  prishlo  eshche  vosem'  chelovek.  |to  ves'ma  priobodrilo
Grosvenfa posle stol' nevazhnogo nachala,  osobenno  potomu,  chto  odnim  iz
prishedshih byl Donal'd Mak-Ken, glava otdela  geologii.  Ego  ne  bespokoil
dazhe tot fakt, chto chetvero iz ego slushatelej byli iz  himicheskogo  otdela.
On uglubilsya v lekciyu ob uslovnyh refleksah i rasskazal o  tom,  chto  bylo
sdelano v etoj oblasti, nachinaya ot  Pavlova  i  konchaya  dnyami,  kogda  byl
zalozhen kraeugol'nyj kamen' nekzializma.
   Zatem k nemu podoshel Mak-Ken i progovoril:
   - YA zametil, chto chast' oborudovaniya sostavlyayut tak  nazyvaemye  "mashiny
sna", kotorye obuchayut cheloveka vo sne, - on usmehnulsya. - Pomnyu,  odin  iz
moih staryh professorov ukazyval na to, chto podobnym obrazom mozhno  uznat'
vse, chto nakopleno v raznyh oblastyah nauki  lish'  za  tysyachu  let.  Vy  ne
upomyanuli o podobnom ogranichenii.
   Grosvenf chuvstvoval, kak serye glaza sobesednika  nablyudayut  za  nim  s
dobrodushnym lukavstvom.
   - |to ogranichenie, - ulybnulsya on, - bylo  chastichno  produktom  starogo
metoda ispol'zovaniya mashin bez  predvaritel'noj  podgotovki.  V  nashi  dni
"Nekzial'noe  obshchestvo"  dlya   togo,   chtoby   preodolet'   pervonachal'noe
soprotivlenie,  ispol'zuet  gipnoz  i  psihoterapiyu.  Naprimer,  mne   pri
proverke skazali, chto dlya menya yavlyaetsya normal'nym vklyuchenie  mashiny  lish'
na pyat' minut za dva chasa sna.
   - U vas ochen' nizkaya tolerantnost', - zametil Mak-Ken. - Moya  byla  tri
minuty na polchasa.
   - No vy na nee soglasilis', ne tak li?
   - A chto by vy sdelali?
   Grosvenf ulybnulsya.
   - Sam ya ne sdelal nichego. Menya obuchali razlichnymi metodami do teh  por,
poka  ya  ne  nauchilsya  vos'michasovomu  snu   pri   nepreryvno   rabotayushchej
apparature. Process podderzhivalsya nekotorymi drugimi prisposobleniyami.
   Poslednyuyu frazu geolog proignoriroval i udivlenno voskliknul:
   - Polnyh vosem' chasov?!
   - Polnyh, - podtverdil Grosvenf.
   Ego sobesednik, kazalos', obdumyval uslyshannoe.
   - I  vse  zhe,  -  skazal  on,  nakonec,  -  eto  sluzhit  dopolneniem  k
pervonachal'nomu utverzhdeniyu. Sushchestvuet nemalo  lyudej,  kotorye  dazhe  pri
otsutstvii special'nyh uslovij mogut ne prosypayas' zabirat' pyat' minut  iz
kazhdoj chetverti chasa.
   Grosvenf  razdumchivo  progovoril,  vnimatel'no  nablyudaya  za   reakciej
sobesednika:
   - No informaciyu  pridetsya  povtorit'  mnogo  raz,  -  po  oshelomlennomu
vyrazheniyu lica Mak-Kena on ponyal, chto ego slova ugodili v cel'. - Konechno,
ser, vy obladaete sposobnost'yu videt' i slyshat' chto-to edinozhdy i  nikogda
ne zabyvat'. I vse zhe, chasto to, chto ostavilo  dostatochno  glubokij  sled,
postepenno nastol'ko stiraetsya v vospominanii, chto  po  istechenii  vremeni
dazhe nevozmozhno vspomnit', gde ty  ob  etom  slyshal.  I  etomu  est'  svoi
prichiny. "Nekzial'noe obshchestvo" ustanovilo, v chem oni zaklyuchayutsya.
   Mak-Ken nichego ne otvetil. On razmyshlyal, podzhav guby.  Grosvenf  brosil
cherez  ego  plecho  vzglyad  na  chetverku  iz  himicheskogo  otdela,  kotorye
sobralis' gruppoj u dveri v koridor. Oni tiho o chem-to sheptalis'. On otvel
ot nih vzglyad i obratilsya k geologu:
   - Vnachale byl takoj period, kogda  ya  schital,  chto  nagruzka  dlya  menya
slishkom velika. YA,  kak  vy  ponimaete,  govoryu  ne  o  mashinah  sna.  Pri
pravil'nom obrashchenii na ih dolyu prihoditsya tol'ko okolo desyati procentov.
   Mak-Ken kachnul golovoj.
   - |ti cifry menya prosto oshelomili. Polagayu,  chto  vy  dobivalis'  samyh
vysokih procentov zapominaniya pri prosmotre  teh  nebol'shih  fil'mov,  gde
kadr derzhitsya ne bol'she doli sekundy.
   - My smotreli eti fil'my po tri chasa v den',  no  oni  sostavlyali  lish'
sorok pyat' procentov ot obshchego kursa trenirovki. Sekret kroetsya v skorosti
i v chastote povtoreniya.
   -  Vsya  nauka  za  odin  prisest!  -  izumilsya  Mak-Ken.  -   Da,   eto
edinstvennoe, chto mozhno nazvat' polnym obucheniem.
   - |to lish' odin iz aspektov. My  ispol'zuem  pri  obuchenii  vse  organy
chuvstv. V processe usvoeniya u nas uchastvuyut i pal'cy, i ushi, i glaza, dazhe
zapah i vkus imeyut znachenie.
   Mak-Ken snova zamolchal, nahmurivshis'.  Grosvenf  zametil,  chto  molodye
lyudi vyshli, nakonec, iz pomeshcheniya. Iz koridora donessya priglushennyj  smeh.
Kazalos', eto vyvelo Mak-Kena iz  ocepeneniya.  Geolog  protyanul  Grosvenfu
ruku i skazal:
   - Kak naschet togo, chtoby zajti na dnyah ko mne v  otdel?  Veroyatno,  nam
udastsya razrabotat' metod sovmeshcheniya vashih vseob容mlyushchih  znanij  s  nashej
rabotoj na mestnosti. My smozhem primenit' ego, kogda prizemlimsya na drugoj
planete.
   Napravlyayas' po  koridoru  v  spal'nyu,  Grosvenf  tiho  nasvistyval.  On
oderzhal svoyu pervuyu pobedu i soznavat' eto bylo ochen' priyatno.





   Podojdya na sleduyushchee utro k dveri svoego otdela Grosvenf  s  udivleniem
otmetil, chto ona otkryta. YArkij luch sveta bil iz nee v  tusklo  osveshchennyj
koridor. On pospeshil vpered i zastyl v dveryah, porazhennyj.
   S pervogo zhe vzglyada on uvidel semeryh himikov. Dvoe iz nih byli  vchera
na ego lekcii. V komnate stoyalo mnogo priborov i celaya sistema trubok  dlya
nasyshcheniya chanov himikaliyami. Grosvenf vspomnil, kak veli  sebya  himiki  na
ego lekcii. Ves' napryagshis' on voshel v komnatu, so strahom  dumaya  o  tom,
chto moglo sluchit'sya s ego oborudovaniem. |tu pervuyu komnatu on ispol'zoval
kak obshchij otdel. V nej, kak pravilo, nahodilos' neskol'ko apparatov, no  v
celom ona byla prednaznachena dlya togo, chtoby davat' gruppovoj instruktazh.
   V ostavshihsya chetyreh komnatah nahodilos'  osoboe  oborudovanie.  Skvoz'
otkrytuyu dver', vedushchuyu v ego kino- i zvukovuyu studiyu, Grosvenf obnaruzhil,
chto i vtoraya komnata tozhe zanyata. On byl nastol'ko  porazhen,  chto  ne  mog
skazat' i slova. Ne obrashchaya vnimaniya na prisutstvuyushchih,  on  proshel  cherez
komnatu i zashel po ocheredi v kazhduyu iz chetyreh special'nyh sekcij. Tri  iz
nih byli zanyaty okkupantami-himikami. CHetvertaya  sekciya  s  ee  hitroumnoj
tehnikoj i smezhnaya s nej kladovaya, byli cely  i  nevredimy.  Iz  chetvertoj
sekcii dver' vela v malen'kij koridor. Grosvenf mrachno podumal o tom,  chto
vpred' ona budet sluzhit' vhodom v ego otdel.
   No on vse zhe prodolzhal sderzhivat' ohvativshij ego gnev. On  vzvesil  vse
vozmozhnosti,  vytekayushchie  iz  slozhivshejsya  situacii.  Ot  nego,   konechno,
ozhidali, chto on pobezhit k Mortonu s protestom. Kakim-to obrazom Kent budet
pytat'sya obernut' eto na vyborah v svoyu pol'zu. Poka Grosvenf ne  ponimal,
kakim imenno obrazom, no Kent, ochevidno,  schital,  chto  proizojdet  imenno
tak. Grosvenf medlenno vernulsya v pervuyu komnatu -  svoyu  auditoriyu.  Lish'
teper' on zametil, chto chany byli mashinami dlya proizvodstva  pishchi.  Umno...
Delo obernuli takim obrazom, kak budto ploshchad', kotoraya ran'she ne  sluzhila
poleznomu delu, teper'  otobrana,  chtoby  emu  sluzhit'.  Podobnaya  zlobnaya
predusmotritel'nost' byla chuzhda ego pryamomu harakteru.  Prichina  podobnogo
postupka kazalos' ves'ma yasnoj. Kent nevzlyubil ego... Vyskazavshis'  protiv
vyborov Kenta - fakt, kotoryj vpolne mog stat' izvestnym -  on  eshche  bolee
usilil etu nepriyazn'. Po mstitel'nosti shefa himicheskogo  otdela  byli  eshche
bolee vidny ego otricatel'nye kachestva. No esli verno vzyat'sya za delo, eto
mozhno ispol'zovat' protiv nego. |ffekt bumeranga...
   Grosvenfu pokazalos', chto on smozhet povesti sebya takim  obrazom,  chtoby
Kent nichego ne vyigral ot svoego vtorzheniya.
   On podoshel k odnomu iz himikov i skazal:
   - YA proshu vas privlech' vnimanie svoih tovarishchej i peredat'  im,  chto  ya
rad prodolzhit' obrazovanie shtata himicheskogo otdela i chto ya  nadeyus',  chto
nikto ne budet vozrazhat' protiv obucheniya vo vremya raboty.
   I on srazu otoshel, ne dozhidayas' otveta. Oglyanuvshis', on obnaruzhil,  chto
himik, shiroko otkryv glaza, smotrit emu vsled.  Grosvenf  podavil  ulybku.
Vhodya v zastavlennuyu tehnikoj komnatu, on chuvstvoval sebya pochti spokojnym.
Teper', po krajnej mere, on okazalsya v takoj situacii, kogda mog primenit'
nekotorye  iz  imeyushchihsya  v  ego  zapase   metodov   obucheniya.   Poskol'ku
peredvizhnye shkafy i  prochee  oborudovanie  nahodilos'  teper'  na  gorazdo
men'shej ploshchadi, chem ranee, emu  prishlos'  potratit'  nekotoroe  vremya  na
poiski neobhodimogo emu gipnoticheskogo  gaza.  On  provel  pochti  polchasa,
prilazhivaya glushitel' k vypusknomu otverstiyu s  tem,  chtoby  szhatoe  vnutri
veshchestvo ne izdavalo pri vyhode svistyashchego zvuka. Grosvenf otnes  kanistru
vo vtoruyu komnatu. Zatem  ot  otper  stennoj  shkaf  s  reshetchatoj  dver'yu,
postavil kanistru vnutr', pustil gaz i bystro zaper dvercu.
   Slabyj zapah  gaza  smeshalsya  s  idushchim  ot  chanov  zapahom  himikalij.
Tihon'ko nasvistyvaya, Grosvenf dvinulsya cherez  komnatu  i  byl  ostanovlen
mladshim nachal'nikom, odnim iz teh, kto prisutstvoval nakanune  vecherom  na
ego lekcii.
   - Kakogo cherta vy tut delaete?
   Grosvenf holodno ulybnulsya nahalu.
   - CHerez minutu vy vryad li stanete obrashchat' na eto vnimanie.  |to  chast'
moej obrazovatel'noj programmy dlya vashego shtata.
   - A kto eto vas prosil ob obrazovatel'noj programme?
   - Kak, mister Melden, - proiznes Grosvenf simuliruya udivlenie, - chto zhe
eshche vy mogli by delat' v moem otdele? - on rassmeyalsya. - YA prosto  poshutil
nad vami - eto dezodorant. YA ne hochu, chtoby komnaty propahli  postoronnimi
zapahami.
   Grosvenf otoshel, ne dozhidayas' otveta, i ostanovilsya u  steny,  nablyudaya
za reakciej lyudej  na  gaz.  Ih  bylo  pyatnadcat'.  On  mog  ozhidat'  pyat'
blagopriyatnyh rezul'tatov  i  pyat'  chastichno  blagopriyatnyh.  Sushchestvovali
sposoby, s pomoshch'yu kotoryh mozhno bylo opredelit'  reakciyu  kazhdogo.  Posle
neskol'kih minut pristal'nogo nablyudeniya on podoshel k  odnomu  iz  himikov
tihim, no tverdym golosom skazal:
   - CHerez pyat' minut  prihodite  v  vannuyu,  i  ya  koe-chto  vam  dam.  Ne
zabud'te!
   Grosvenf vernulsya k dveri,  soedinyavshej  vtoruyu  komnatu  s  kinozalom.
Obernuvshis', on uvidel, chto  Melden  podoshel  k  tomu  cheloveku  i  chto-to
sprosil. Himik v yavnom izumlenii pokachal golovoj.
   V golose Meldena prozvuchali yarost' i nedoumenie:
   - To est' kak eto ne govoril? YA sam videl, chto govoril.
   Himik razozlilsya.
   - YA nichego ne slyshal!
   Esli spor i prodolzhalsya, to  Grosvenf  etogo  ne  videl  i  ne  slyshal.
Kraeshkom glaza on zametil, chto odin iz molodyh lyudej  v  sosednej  komnate
proyavlyaet priznaki gotovnosti k reakcii. On kak by sluchajno podoshel k nemu
i progovoril to zhe samoe, chto i v pervyj raz, no s odnoj raznicej - vmesto
pyati minut on nazval pyatnadcat'. Iz vseh muzhchin shestero  prishli  k  takomu
sostoyaniyu, kotoroe  Grosvenf  schital  neobhodimym  dlya  vypolneniya  svoego
plana. Iz ostavshihsya devyati troe, vklyuchaya Meldena,  vykazyvali  sderzhannuyu
reakciyu. Poslednyuyu gruppu Grosvenf ostavil v pokoe. Na  dannoj  stadii  on
nuzhdalsya v prakticheskoj uverennosti. CHut' pozzhe on poprobuet na  ostal'nyh
drugie metody. On terpelivo zhdal, kogda  pervyj  ob容kt  ego  eksperimenta
vojdet v vannuyu. Ulybnuvshis' emu, on skazal:
   - Vy videli kogda-nibud' chto-to  podobnoe?  -  |lliot  protyanul  himiku
kroshechnyj naushnik s kromkoj dlya prikrepleniya ego vnutri uha.
   CHelovek vzyal kroshechnoe prisposoblenie i udivlenno pokachal golovoj.
   - CHto eto? - sprosil on.
   Grosvenf prikazal:
   - Povernites' vot tak, i ya prikreplyu ego  k  vashemu  uhu,  -  poskol'ku
ispytuemyj povinovalsya bez dal'nejshih rassuzhdenii, Grosvenf  prodolzhal:  -
Vy zametili, chto vneshnyaya chast' imeet okrasku tela? Esli kto-to obratit  na
vas vnimanie, vy mozhete skazat', chto eto sluhovoj usilitel'. - On zakonchil
rabotu i otoshel v storonu. - CHerez minutu-druguyu vy dazhe ne budete  znat',
chto on zdes'. Vy ne budete ego oshchushchat'.
   Himik, kazalos', zainteresovalsya.
   - Sejchas ya ego edva chuvstvuyu. A chto eto?
   - |to radio, - Grosvenf podcherkival kazhdoe slovo. -  No  vy  ne  budete
slyshat' ni odnogo iz proiznesennyh po  nemu  slov.  Oni  budut  napravleny
neposredstvenno v vashe soznanie. Vy  mozhete  slyshat'  to,  chto  vam  budut
govorit' drugie lyudi. Vy smozhete  podderzhivat'  razgovor,  sobstvenno,  vy
budete zanimat'sya svoimi obychnymi delami, sovershenno ne dumaya o tom, chto s
vami proishodit nechto neobychnoe. Vy prosto ob etom zabudete.
   - Net, vy tol'ko predstav'te sebe! - chemu-to udivilsya  himik  i  vyshel,
pokachivaya golovoj.
   CHerez neskol'ko minut poyavilsya vtoroj chelovek,  potom,  kazhdyj  v  svoyu
ochered',  yavilis'  ostavshiesya  chetvero,  kazhdyj  pod  glubokim   gipnozom.
Grosvenf snabdil ih vseh analogichnymi priborami.
   Potihon'ku napevaya, on dostal drugoj gipnoticheskij gaz, pomestil ego  v
kanistru i spryatal v odnom  iz  shkafov.  Na  etot  raz  Melden  i  chetvero
ostal'nyh  okazalis'  pod  sil'nym  vozdejstviem.   Iz   ostavshihsya   dvoe
vykazyvali  sderzhannuyu  reakciyu,  eshche  odin  -  nahodivshijsya  pod   slabym
vozdejstviem pervogo gaza - kazalos', polnost'yu vyshel iz etogo  sostoyaniya,
i  eshche  odin  voobshche  ne  vykazyval  nikakih  priznakov   nahozhdeniya   pod
vozdejstviem gaza.
   Grosvenf reshil udovletvorit'sya odinnadcat'yu  iz  pyatnadcati.  Svedeniya,
poluchennye Kentom ot vernuvshihsya v otdel himikov, dolzhny byli yavit'sya  dlya
nego nepriyatnym syurprizom. Tem ne menee, do okonchatel'noj pobedy bylo  eshche
daleko. Ona, veroyatno, byla  nedostizhima  inym  putem,  krome  kak  pryamoj
atakoj na samogo Kenta.
   Grosvenf bystro prigotovil magnitofonnuyu zapis'  dlya  eksperimental'noj
peredachi po portativnym priemnikam. Vklyuchiv ee, on prinyalsya obhodit' lyudej
i  nablyudat'  za  ih   reakciej.   CHetvero   individov   kazalis'   chem-to
obespokoennymi. Grosvenf priblizilsya k odnomu iz nih,  kotoryj  nepreryvno
tryas golovoj.
   - V chem delo? - osvedomilsya on.
   - YA vse vremya slyshu golos. Smeshno! - chelovek grustno rassmeyalsya.
   - Gromkij? - eto  byl  ne  sovsem  tot  vopros,  kotorogo  mog  ozhidat'
obespokoennyj chelovek, no Grosvenf zadal ego namerenno.
   - Net, dalekij, on uhodit, a potom...
   -  On  ujdet  sovsem,  -  uspokaivayushchij  golos  Grosvenfa   blagotvorno
dejstvoval na cheloveka. - Vy ne znaete, kakim chuvstvitel'nym byvaet  mozg.
YA uveren, chto sejchas, posle togo, kak on privlek k sebe  vashe  vnimanie  i
zastavil menya razgovarivat' s vami, golos ischeznet sovsem.
   CHelovek povertel golovoj tuda-syuda, prislushivayas'. Zatem  on  udivlenno
vzglyanul na Grosvenfa.
   - Ischez... - on vypryamilsya i s oblegcheniem vzdohnul.  -  |to  zastavilo
menya nemnogo povolnovat'sya.
   Iz ostal'noj trojki dvoih  udalos'  uspokoit'  sravnitel'no  legko.  No
poslednij, dazhe posle dopolnitel'nogo vnusheniya, prodolzhal slyshat' golos. V
konce koncov, Grosvenf otvel ego v storonu i nezametno  vytashchil  kroshechnyj
priemnik. Veroyatno, etot chelovek nuzhdalsya v bolee tshchatel'noj podgotovke"
   S  ostal'nymi  Grosvenf  obmenyalsya   neskol'kimi   korotkimi   frazami.
Udovletvorennyj, on vozvratilsya v komnatu s apparaturoj i ustanovil  seriyu
zapisej takim  obrazom,  chtoby  oni  vosproizvodilis'  po  tri  minuty  iz
pyatnadcati. Snova projdya vo vtoruyu komnatu,  on  osmotrelsya.  Vse  bylo  v
poryadke. On reshil, chto vpolne mozhet  ostavit'  etih  lyudej  naedine  s  ih
rabotoj. Vyjdya v koridor, on napravilsya k liftu. CHerez neskol'ko minut  on
voshel v matematicheskij otdel i sprosil Mortona. K udivleniyu  |lliota,  ego
srazu zhe propustili.
   On nashel Mortona udobno sidyashchim v kresle za ogromnym stolom.  Matematik
ukazal emu na stul, i  Grosvenf  sel.  On  vpervye  nahodilsya  v  kabinete
Mortona i sejchas s lyubopytstvom smotrel po storonam. Komnata byla bol'shoj,
i odnu iz ee sten zanimal bol'shoj ekran.  V  dannyj  moment  on  otobrazhal
prostranstvo pod takim uglom, chto ogromnaya kruzhashchayasya Galaktika,  na  fone
kotoroj Solnce bylo lish' kroshechnoj pylinkoj, byla vidna vsya  celikom,  kak
na blyudce.  Ona  byla  dostatochno  blizko,  chtoby  mozhno  bylo  razglyadet'
otdel'nye iz mnozhestva zvezd, i dostatochno daleko, chtoby  vse  oni  vmeste
davali vpechatlenie edinoj rossypi brilliantov.
   V pole zreniya nahodilis' takzhe neskol'ko  sozvezdij,  kotorye,  hotya  i
nahodilis' za granicej galaktiki, kruzhilis' vmeste s nej  v  prostranstve.
Vid ih napomnil Grosvenfu, chto "Kosmicheskaya Gonchaya" prohodila sejchas ryadom
s odnim iz melkih sozvezdij.
   Kogda ritual obychnyh privetstvennyh fraz byl zakonchen, on sprosil:
   - Eshche  ne  reshili,  budem  li  my  ostanavlivat'sya  u  odnogo  iz  etih
sozvezdij?
   - Reshenie - protiv ostanovki, i ya s etim soglasen.  My  napravlyaemsya  v
druguyu galaktiku i probudem tam  dostatochno  dolgo,  -  lenivym  dvizheniem
direktor shagnul vpered, vzyal so stola bumagu i rezko sprosil: - YA  slyshal,
chto vashu territoriyu okkupirovali?
   Grosvenf suho ulybnulsya. On mog sebe predstavit', kakoe  udovletvorenie
dostavila eta vest' koe-komu iz chlenov ekspedicii.  On  dostatochno  vesomo
zayavil o  sebe  na  korable,  chtoby  vozmozhnosti  nekzialista  vnushili  im
trevogu. Nekotorye chleny ekspedicii budut protiv vmeshatel'stva direktora.
   Otdavaya sebe v etom otchet, on vse zhe prishel, chtoby ponyat',  soznaet  li
Morton vsyu slozhnost' tekushchego momenta. Grosvenf korotko opisal proisshedshee
i zakonchil tak:
   - Mister Morton, ya hochu, chtoby vy prikazali Kentu prekratit' vtorzhenie,
- emu vovse ne hotelos' oblekat' svoi slova v takuyu rezkuyu formu, no  bylo
neobhodimo ponyat', chuvstvuet li Morton opasnost'.
   Direktor kachnul golovoj i holodno proiznes:
   - V konce koncov, u vas  dejstvitel'no  bol'shoe  pomeshchenie  dlya  odnogo
cheloveka. Pochemu by vam ne podelit'sya s drugim otdelom?
   Otvet byl  slishkom  uklonchivym.  Grosvenfu  nichego  ne  ostavalos'  kak
usilit' nastuplenie, on reshitel'no zayavil:
   - Dolzhen li ya ponyat' eto tak, chto glava lyubogo otdela, nahodyashchegosya  na
etom korable,  imeet  pravo  zahvatyvat'  territoriyu  drugogo  otdela  bez
razresheniya vlastej?
   Morton otvetil ne srazu. Na ego lice mel'knula suhaya  usmeshka.  Nakonec
on skazal:
   - Mne kazhetsya, chto vy neverno  ponimaete  moe  polozhenie  na  "Gonchej".
Prezhde  chem  ya  vynesu  reshenie,  kasayushcheesya  glavy   otdela,   ya   obyazan
posovetovat'sya s glavami drugih otdelov. Davajte predpolozhim sleduyushchee:  ya
postavil etot vopros na povestku dnya, no kogda bylo resheno, chto Kent mozhet
zanyat' chast' vashego otdela, okazalos', chto tot uzhe zanyat.  Takim  obrazom,
status byl podtverzhden vposledstvii. Mne kazhetsya, chto  v  dannoj  situacii
vas mozhno bylo by ne  ogranichivat'  v  ploshchadi,  -  myagko  zakonchil  on  i
ulybnulsya.
   Grosvenf, dostignuv svoej celi, tozhe ulybnulsya.
   - YA ochen' rad zaruchit'sya v etom dele vashej podderzhkoj. Znachit,  ya  mogu
rasschityvat' na vas i ne pozvolit' Kentu vynosit' etot vopros na  povestku
dnya?
   Esli Morton i byl udivlen peremenoj ego pozicii, to ne podal vida.
   - Povestka dnya, - s udovol'stviem proiznes  on,  -  odin  iz  voprosov,
kotorye ya obyazan kontrolirovat'. Ona sostavlyaetsya v moem ofise.  I  ya  pri
etom prisutstvuyu. Glavy otdelov mogut progolosovat' za to, chtoby postavit'
predlozhenie Kenta na povestku dnya bolee pozdnego sobraniya, no ne togo, chto
nahoditsya v processe podgotovki.
   - YA tak ponimayu, - proronil Grosvenf,  -  chto  mister  Kent  uzhe  podal
pros'bu o tom, chtoby zanyat' chetyre komnaty moego otdela?
   Morton kivnul. On polozhil ruku na bumagu, lezhavshuyu na ego stole,  potom
vzyal hronometr i zadumchivo ustavilsya na nego.
   - Sleduyushchee sobranie  sostoitsya  cherez  dva  dnya;  a  potom  oni  budut
prohodit' kazhduyu nedelyu, esli tol'ko ya ne budu ih otkladyvat'. Dumayu, - on
govoril tak, budto razmyshlyal vsluh, - chto mne bez truda  udastsya  otlozhit'
odno zaplanirovannoe sobranie na dvenadcat' dnej. - On polozhil hronometr i
bystro podnyalsya. - |to dast vam dlya zashchity dvadcat' dva dnya.
   Grosvenf medlenno vstal. On  reshil  ne  obsuzhdat'  vremennoj  limit.  V
dannyj moment on kazalsya bolee, chem dostatochnym. No vse skazannoe zvuchalo,
esli tak mozhno bylo vyrazit'sya, neskol'ko nereal'no. Zadolgo do togo,  kak
vremya istechet, on dolzhen ili vernut' sebe kontrol' nad svoim  otdelom  ili
priznat' porazhenie.
   Vsluh on skazal:
   - Est' eshche odin vopros, kotoryj mne hotelos' obdumat'. Mne sledovalo by
dat' pravo na pryamuyu svyaz' s glavami drugih otdelov, kogda my nahodimsya  v
skafandrah.
   Morton ulybnulsya.
   - |to proizoshlo po nedorazumeniyu. Vse budet ispravleno.
   Oni pozhali drug drugu ruki, i Grosvenf vyshel. Kogda  on  vozvrashchalsya  v
svoej otdel, emu kazalos', chto, hotya i ves'ma okol'nymi putyami, nekzializm
obretaet pod soboj pochvu.
   Vojdya v pervuyu komnatu, Grosvenf  s  udivleniem  obnaruzhil  tam  Sidla,
kotoryj stoyal v storonke  i  nablyudal  za  rabotoj  himikov.  Uvidev  ego,
psiholog dvinulsya navstrechu, pokachivaya golovoj.
   - Molodoj chelovek, - nachal on, - ne kazhetsya li  vam,  chto  eto  nemnogo
neetichno?
   Grosvenf ponyal: Sidl  vyyasnil,  chto  on  prodelal  s  etimi  lyud'mi,  i
pochuvstvoval nepriyatnyj ukol sovesti. Odnako pridav golosu samoe  nevinnoe
zvuchanie, on bystro progovoril:
   -  Vy  absolyutno,  pravy,  ser.  YA  pochuvstvoval  to  zhe   samoe,   chto
pochuvstvovali by  i  vy,  esli  by  vash  otdel  byl  zanyat  v  obhod  vseh
sushchestvuyushchih pravil.
   "Zachem on prishel? - podumal on pro sebya. - Neuzheli Kent poprosil ego  o
rassledovanii?"
   Sidl poter podborodok. |to bylo plotnyj chelovek  s  zhivymi  iskryashchimisya
glazami.
   - YA imel v vidu ne eto, -  mrachno  probubnil  on.  -  No  vy,  ya  vizhu,
ispytyvaete udovletvorenie.
   Grosvenf izmenil taktiku.
   - Vy vozrazhaete protiv metoda obucheniya,  kotoryj  ya  primenil  k  vashim
lyudyam?
   Sejchas on ne chuvstvoval ugryzenij sovesti. Kakie by prichiny ne  priveli
syuda etih lyudej,  on  obyazan  byl  etim  vospol'zovat'sya,  chtoby  pokazat'
koe-komu svoe preimushchestvo. On nadeyalsya poseyat' v dushe psihologa  somneniya
i sdelat' ego nejtral'nym v svoej bor'be protiv Kenta.
   -  Da,  ya  prishel  syuda  po  pros'be  mistera  Kenta  i  osmotrel   ego
podchinennyh, kotorye,  kak  on  schitaet,  dejstvovali  neskol'ko  stranno.
Teper' ya obyazan dat' misteru Kentu otchet o svoem diagnoze.
   - Pochemu? - sprosil Grosvenf i zagovoril  bolee  otkrovenno.  -  Mister
Sidl, moj otdel zahvachen chelovekom, nevzlyubivshim menya za to, chto ya otkryto
vyskazyvalsya protiv ego kandidatury na predstoyashchih vyborah.  Poskol'ku  on
postupil v obhod vseh dejstvuyushchih na korable  zakonov,  to  ya  imeyu  pravo
zashchishchat' sebya tak,  kak  umeyu.  Tem  ne  menee,  ya  proshu  vas  ostavat'sya
nejtral'nym v etom chisto lichnom voprose.
   - Vy ne ponimaete, - nahmurilsya Sidl, - chto ya tut v kachestve psihologa.
YA rassmatrivayu ispol'zovanie vami  gipnoza  bez  soglasiya  ispytuemyh  kak
sovershenno beznravstvennoe. YA udivlen, chto vy zhdete ot menya  sodejstviya  v
podobnom dele.
   - Uveryayu vas, chto moe otnoshenie k etike tak zhe ser'ezno,  kak  i  vashe.
Gipnotiziruya  lyudej  bez  ih  soglasiya,  ya  vozderzhalsya  ot  togo,  chtoby,
vospol'zovavshis'  svoim  preimushchestvom,  pristydit'  ih   ili   vvesti   v
zameshatel'stvo. I pri dannyh obstoyatel'stvah ya ne vizhu prichin, po  kotorym
vam sledovalo by zanyat' storonu mistera Kenta.
   - Mezhdu vami i Kentom proizoshla ssora... eto verno?
   - Sovershenno verno, - Grosvenf ponimal, chto za etim posleduet.
   - I vse zhe, vy zagipnotizirovali  ne  Kenta,  a  gruppu  nahodyashchihsya  v
storone lyudej.
   Grosvenf vspomnil, kak veli  sebya  na  ego  lekcii  chetyre  tehnika  iz
himicheskogo otdela. Tak chto po krajnej mere nekotoryh iz nih  nel'zya  bylo
nazvat' nevinnymi.
   - YA ne sobirayus' vstupat' s vami v spor po etomu povodu,  mister  Sidl.
Mogu lish' skazat', chto bol'shinstvo, kotoroe s samogo nachala ne  razdumyvaya
podchinilos' lideram, v motivy postupkov kotoryh ne  potrudilos'  vniknut',
dolzhno za eto platit'. No ne budu gluboko kopat'sya v etom voprose, a luchshe
zadam svoj.
   - Da?
   - Vy vhodili v tehnicheskuyu?
   Sidl molcha kivnul.
   - Vy videli zapisi?
   - Da.
   - Vy obratili vnimanie, kakaya imenno v nih zalozhena informaciya?
   - Vse svyazano s himiej.
   - Vse, chto ya im dayu, i vse, chto namerevalsya  im  dat'.  YA  rassmatrivayu
svoj otdel, kak otdel obucheniya. Lyudi, prihodyashchie  syuda,  poluchayut  znaniya,
hotyat oni etogo ili ne hotyat.
   - Ne ponimayu, kakim obrazom eto vam pomozhet izbavit'sya ot nih.  Tem  ne
menee, ya budu schastliv soobshchit' misteru Kentu o tom, chto vy delaete.  Vryad
li on stanet vozrazhat' protiv togo, chtoby  ego  lyudi  uglubili  znaniya  po
himii.
   Grosvenf promolchal. U nego bylo sobstvennoe  mnenie  naschet  togo,  chto
skazhet mister Kent i obraduetsya li on, chto ego sluzhashchie budut znat' po ego
predmetu stol'ko, skol'ko on sam.  On  mrachno  sledil  za  tem,  kak  Sidl
pokidal ego otdel. On navernyaka dast Kentu polnyj otchet, a  eto  oznachaet,
chto nuzhno budet otkazat'sya ot starogo plana. No Grosvenf  reshil,  chto  dlya
reshitel'nyh dejstvij vremya eshche ne nastalo. Nevozmozhno  byt'  uverennym  v,
tom, chto opredelennye reshitel'nye  dejstviya  ne  yavyatsya  tolchkom  dlya  teh
sobytij, kotorye on stremilsya predotvratit'. Nesmotrya na ego  otnoshenie  k
teorii   ciklichnosti   istorii,   sledovalo   pomnit',   chto   civilizaciya
dejstvitel'no rozhdalas', rosla i starela. Prezhde chem  dejstvovat'  dal'she,
sledovalo pogovorit' s Koritoj  i  uznat',  ne  uvidit  li  on  kakih-libo
skrytyh neyasnostej.
   On nashel uchenogo v biblioteke, kotoraya raspolagalas' na tom  zhe  etazha,
chto i "Nekzial'nyj otdel".  Kogda  |lliot  voshel  tuda,  Korita  sobiralsya
uhodit', tak chto Grosvenf tut zhe izlozhil svoyu problemu.
   Korita otvetil ne srazu. Oni  proshli  pochti  ves'  koridor  prezhde  chem
Korita zagovoril:
   - Drug moj... YA uveren, chto vy ponimaete, naskol'ko trudno reshat' takuyu
specificheskuyu problemu - tol'ko na baze obshchih pravil,  i  eto  prakticheski
vse, chto mozhet predlozhit' teoriya ciklichnosti.
   - Vse zhe, poskol'ku analogii mogli by byt' poleznymi dlya  menya,  ya  vas
proshu... Iz togo, chto ya chital po etomu predmetu, ya ponyal, chto my nahodimsya
v pozdnem "zimnem" periode civilizacii. Inymi slovami,  imenno  sejchas  my
sovershaem oshibki, vedushchie k raspadu. U menya est' koe-kakie soobrazheniya  na
etot schet, hotya hotelos' by bol'shego.
   Korita pozhal plechami.
   - YA postarayus' byt' kratkim. Vazhnejshej  dominiruyushchej  chertoj  "zimnego"
perioda civilizacii yavlyaetsya rastushchee  ponimanie  millionami  individuumov
togo, v chem sostoit sut'  proishodyashchego.  Lyudi  stanovyatsya  neterpimymi  k
religioznomu ili sverh容stestvennomu ob座asneniyu togo, chto proishodit v  ih
telah i umah, v  okruzhayushchem  mire.  S  rostom  znanij  dazhe  prostye  lyudi
nachinayut  smotret'  na  vse  inache  i  polnost'yu  otricayut  nasledstvennoe
prevoshodstvo men'shinstva. I nachinaetsya bor'ba za  vlast'...  Imenno  eta,
vyrosshaya do ogromnyh masshtabov  bor'ba,  yavlyaetsya  obshchej  chertoj  "zimnih"
periodov dlya vseh  sushchestvovavshih  ranee  civilizacij.  K  luchshemu  ili  k
hudshemu, no bor'ba nachinaetsya obychno v legal'nyh  ramkah  sistem,  kotorye
tyagoteyut k zashchite Osazhdennogo men'shinstva. Te, kotorye  vyhodyat  na  arenu
dejstvij pozzhe, tut zhe  bezdumno  vklyuchayutsya  v  etu  bor'bu.  Rezul'tatom
obychno yavlyaetsya rukopashnaya. Ohvachennye negodovaniem i  strastnym  zhelaniem
vse proyasnit', lyudi sleduyut za takimi zhe sbitymi s tolku, kak i oni  sami,
vozhakami. I povtoryaetsya odno i to  zhe.  Rano  ili  pozdno  odna  iz  grupp
prihodit k vlasti. Okazavshis' u ego kormila, lidery  nasazhdayut  "poryadok",
uvlekaya pri etom milliony v bezdnu. Gospodstvuyushchaya gruppa bystro  nachinaet
tormozit' vsyakogo roda deyatel'nost'. Prava, svoboda  i  prochie  instituty,
neobhodimye  vsyakomu  organizovannomu  obshchestvu,   stanovyatsya   sredstvami
davleniya i monopolizacii. Bor'ba v takoj situacii  stanovitsya  trudnoj,  a
potom i nevozmozhnoj. I tut my nablyudaem bystryj perehod k kastovoj sisteme
drevnej Indii ili drugim, menee izvestnym, no otkryto zhestokim obshchestvami,
takim kak Rim posle 300 goda nashej  ery.  Lyudi  ne  mogut  podnyat'sya  vyshe
urovnya svoej kasty. Nu kak, pomogla vam eta kratkaya zarisovka?
   Grosvenf vdumchivo otvetil:
   - Kak ya uzhe skazal, ya  hochu  reshit'  problemu,  zadannuyu  mne  misterom
Kentom, ne  vpav  pri  etom  v  egoisticheskie  oshibki  cheloveka  "zimnego"
perioda, opisannye vami. YA hochu znat', mogu li ya nemedlenno zashchishchat'sya  ne
usugublyaya  pri  etom  vrazhdebnyh  otnoshenij   mezhdu   gruppirovkami,   uzhe
sushchestvuyushchih na bortu "Gonchej".
   Korita suho ulybnulsya.
   - |to budet nebyvalaya pobeda, esli ona vam udastsya. Istoricheski na baze
mass problema eshche nikogda ne reshalas'. CHto zh,  zhelayu  vam  udachi,  molodoj
chelovek!
   V etu minutu vse i sluchilos'...





   Oni ostanovilis' u steklyannoj steny na etazhe  Grosvenfa.  Vprochem,  eto
bylo dazhe ne steklo. |to byla odna  iz  prozrachnyh  raznovidnostej  splava
prochnyh metallov. Za stenoj nahodilsya vakuum bespredel'nogo prostranstva.
   Grosvenf mehanicheski otmetil, chto korabl' ostavil  za  soboj  malen'koe
sozvezdie. Byli vidny lish' nekotorye  iz  pyati  tysyach  solnc  sistemy.  On
razzhal guby, chtoby skazat': "YA by hotel eshche raz pogovorit' s vami,  mister
Korita, kogda u vas budet svobodnoe  vremya".  No  |lliot  ne  uspel  etogo
sdelat', tak kak v prostranstve  naprotiv  nego  naprotiv  nego  poyavilos'
neyasnoe dvizhushcheesya izobrazhenie zhenshchiny  v  shlyape  s  per'yami.  Izobrazhenie
kolebalos' i mercalo. Grosvenf pochuvstvoval, kak ego glaza vyskakivayut  iz
orbit. Na mgnovenie ego soznanie otklyuchilos', no zatem v nego pronik shkval
zvukov, pered glazami zamercali svetovye  bliki  i  rezkaya  bol'  pronzila
telo. Gipnoticheskie gallyucinacii!
   |ta mysl' vspyhnula v mozgu Grosvenfa i spasla  ego.  Blagodarya  umeniyu
upravlyat' svoimi fizicheskimi sposobnostyami,  on  smog  mgnovenno  rasseyat'
gipnoticheskuyu plyasku svetovyh pyaten. Rezko  otvernuvshis',  on  zakrichal  v
blizhajshij kommunikator:
   - Ne smotret' na izobrazheniya! |to gipnoz! Na nas napali!
   Otvernuvshis' ot kommunikatora, on  spotknulsya  ob  beschuvstvennoe  telo
Kority. Ostanovivshis', Grosvenf opustilsya na koleni.
   - Korita! - nastojchivo proiznes on. - Vy menya slyshite?
   - Da.
   - Vy povinuetes' moim slovam, yasno?
   - Da.
   - Vy nachinaete rasslablyat'sya, vse zabyvaete.  Vashe  soznanie  spokojno.
Dejstvie obrazov slabeet. Teper' ono sovsem prekratilos'. Obrazy  ischezli.
Vam yasno? Sovsem ischezli...
   - Ponimayu...
   - Oni ne smogut na vas vozdejstvovat'. Kazhdyj raz, vidya izobrazhenie, vy
vspominaete odnu iz priyatnyh domashnih scen. Vam yasno?
   - Da.
   - A teper' probuzhdajtes'. Budu schitat' do treh.  Raz...  dva...  tri...
prosypajtes'!
   Korita otkryl glaza i ozadachenno sprosil:
   - CHto so mnoj sluchilos'?
   Grosvenf bystro ob座asnil situaciyu i prikazal:
   - A teper' idemte, bystro! Nesmotrya  na  vstrechnoe  vnushenie,  cvetovye
pyatna prodolzhayut popadat' v pole moego zreniya.
   On potashchil oshelomlennogo arheologa po prohodu k "Nekzial'nomu  otdelu".
Za pervym zhe povorotom oni natknulis' na  nepodvizhnoe  chelovecheskoe  telo,
lezhashchee na polu.
   Grosvenf pnul ego nogoj, prichem ne slishkom ostorozhno. On hotel poluchit'
otvetnuyu reakciyu.
   - Vy menya slyshite? - rezko sprosil on.
   CHelovek shevel'nulsya.
   - Da.
   - Togda slushajte. Svetovye izobrazheniya na vas bol'she  ne  dejstvuyut.  A
teper' vstavajte, vy prosnulis'.
   CHelovek vskochil i, poshatyvayas', rinulsya na nego. Grosvenf  otpryanul,  i
napadayushchij pronessya mimo. Grosvenf prikazal emu ostanovit'sya, no  tot,  ne
oglyadyvayas', prodolzhal idti vpered. |lliot shvatil Koritu za ruku.
   - Kazhetsya, ya zanyalsya im slishkom pozdno.
   Korita izumlenno pokachal golovoj. On perevel svoj vzglyad na stenu, i po
ego povedeniyu stalo yasno, chto arheolog eshche  ne  izbavilsya  ot  posledstvij
gipnoza ili vnov' popal pod nego.
   - No chto oni takoe? - sprosil on. - Razve vy na nih ne smotrite?
   Ne delat' eto bylo chrezvychajno trudno.  Grosvenfu  prihodilos'  derzhat'
glaza zakrytymi, chtoby ne videt' izobrazheniya. Snachala  emu  kazalos',  chto
izobrazheniya povsyudu. Potom on zametil, chto zhenskie siluety kak-to  stranno
razdvoeny i zanimayut prozrachnye i poluprozrachnye sekcii. Takih sekcij byli
sotni, no eto vse-taki bylo kakoe-to ogranichenie.
   Zatem oni  uvideli  eshche  neskol'kih  lyudej.  ZHertvy  lezhali  na  raznyh
rasstoyaniyah drug ot druga. Dvazhdy |lliot i Korita natalkivalis' na  lyudej,
nahodyashchihsya v soznanii. Odin iz nih stoyal u steny na ih puti,  ustavivshis'
kuda-to nevidyashchim vzglyadom, i ne dvinulsya s mesta, kogda Grosvenf i Korita
toroplivo prohodili mimo.
   Drugoj ispustil vopl' i,  shvativ  vibrator,  vystrelil  iz  nego.  Luch
udaril v stenu za spinoj Grosvenfa. Togda |lliot brosilsya  na  cheloveka  i
svalil  ego  na  pol.  CHelovek,  okazavshijsya  pomoshchnikom   Kenta,   zlobno
prohripel:
   - CHertov shpion! My eshche doberemsya do tebya!
   Grosvenf ne stal zaderzhivat'sya, chtoby vyyasnit' prichinu takogo povedeniya
cheloveka. No, podhodya vsled za Koritoj k dveri "Nekzial'nogo  otdela",  on
ves' napryagsya. Esli tot himik mog tak bystro poddat'sya chuvstvu  nenavisti,
to chto zhe stalo s  temi  pyatnadcat'yu,  kotorye  raspolozhilis'  v  komnatah
otdela.
   K svoemu oblegcheniyu, on uvidel ih lezhashchimi na polu bez soznaniya. |lliot
toroplivo dostal dve pary temnyh ochkov - odnu dlya Kority, druguyu dlya sebya,
potom vklyuchil vse osveshchenie, i potoki sveta zalili steny, potolok  i  pol.
Izobrazheniya mgnovenno rastvorilis' v nih. Grosvenf  proshel  v  tehnicheskuyu
komnatu i prinyalsya davat' komandy,  nadeyas',  chto  sumeet  osvobodit'  teh
himikov, kotoryh on lichno zagipnotiziroval.  Skvoz'  steklyannuyu  dver'  on
nablyudal za dvumya iz nih. Po istechenii pyati minut oni vse eshche ne  podavali
priznakov zhizni. |lliot ponyal, chto mozg  zagipnotizirovannyh  nahodilsya  v
takom sostoyanii, chto lyubye slova bespolezny. Sushchestvovala veroyatnost', chto
cherez nekotoroe vremya oni ochnutsya i pereklyuchatsya na nego. S pomoshch'yu Kority
on peretashchil ih v vannuyu komnatu i zaper dver'. Odin  fakt  byl  ocheviden:
eto byl vizual'nyj gipnoz takoj sily, chto sam  on  spassya  lish'  blagodarya
svoej  podgotovke.  No  vozdejstvie  ne  ogranichivalos'  tol'ko  videniem.
Izobrazheniya pytalis' vzyat' pod kontrol' cherez zritel'nye organy  ih  mozg.
Grosvenf byl v kurse vsego, chto bylo sdelano v etoj oblasti, i  znal,  chto
vneshnij kontrol' nad nervnoj sistemoj cheloveka byl pochti nevozmozhen.  Sudya
po tomu, chto proizoshlo s nim, ostal'nye byli pogruzheny v glubokij, pohozhij
na trans son, ili zhe ih soznanie bylo pomracheno gallyucinaciyami, i  oni  ne
mogli otvechat' za svoi dejstviya.
   Ego  delom  bylo   proniknut'   na   kontrol'nyj   punkt   i   vklyuchit'
energeticheskij ekran korablya. Ne vazhno, otkuda byli napadayushchie - s drugogo
korablya ili s drugoj planety - takaya  mera  pomogla  by  prekratit'  lyuboe
vozdejstvie izvne.
   S  nevoobrazimoj  v   obychnyh   usloviyah   bystrotoj   Grosvenf   nachal
konstruirovat' perenosnoj svetovoj agregat. Emu  nuzhno  bylo  chto-to,  chto
moglo by pomoch' emu v  bor'be  s  izobrazheniyami  na  puti  k  kontrol'nomu
punktu.
   |lliot zakanchival poslednee soedinenie, kogda oshchutil reakciyu  organizma
- legkoe golovokruzhenie, kotoroe potom ischezlo. |to bylo oshchushchenie, kotoroe
voznikalo pri sushchestvennom izmenenii kursa v rezul'tate anti-akseleracii.
   Dejstvitel'no li byl izmenen kurs? |to on proverit chut' pozzhe.
   - YA hochu proizvesti eksperiment, - obratilsya on k Korite. - Ostan'tes',
pozhalujsta, zdes'.
   Grosvenf vytashchil sobrannoe im svetovoe ustrojstvo v blizhajshij koridor i
pomestil ego v zadnij otsek elektrotelezhki dlya perevozki razlichnyh gruzov.
Potom sel v nee sam i napravil k liftu. On prikinul, chto s  togo  momenta,
kogda on vpervye uvidel izobrazheniya, proshlo minut desyat'.
   Grosvenf svernul v koridor, gde nahodilsya lift, kotoryj  mog  dvigat'sya
so skorost'yu dvadcat' pyat' mil' v chas, chto  bylo  ochen'  bystro  dlya  etih
sravnitel'no uzkih mest. Naprotiv lifta dvoe borolis' drug s drugom ne  na
zhizn', a na smert'. Oni ne obratili vnimaniya na  Grosvenfa  i  prodolzhali,
rugayas', izbivat' drug druga. Dyhanie ih bylo tyazhelym. Svetovaya  ustanovka
Grosvenfa ne umen'shila ih chuvstvo nenavisti drug k drugu. Kakogo  by  roda
gallyucinacii oni ne byli podverzheny, gipnoz pronik v nih slishkom  gluboko.
Grosvenf napravil mashinu k blizhajshemu liftu i spustilsya vniz. On  nadeyalsya
na to, chto najdet kontrol'nyj punkt pustym.
   Nadezhda ischezla, kak tol'ko on v容hal v central'nyj koridor.  On  kishel
lyud'mi. Stroilis' vverh barrikady,  i  v  vozduhe  yavstvenno  chuvstvovalsya
zapah ozona. Tut i tam  vspyhivali  luchi  vibratorov.  Grosvenf  ostorozhno
vybralsya  iz  telezhki,  i  popytalsya  vniknut'  v   situaciyu.   Ona   byla
kriticheskoj. Dva podhoda  k  kontrol'noj  byli  blokirovany  perevernutymi
transportnymi  telezhkami.  Za  nimi  pryatalis'  lyudi  v  forme.   Grosvenf
razglyadel sredi zashchitnikov kapitana Licha, a na dal'nem konce barrikady,  v
odnoj iz napadayushchih grupp, uvidel direktora Mortona.
   |to neskol'ko proyasnyalo kartinu.  Skrytaya  vrazhdebnost',  osvobozhdennaya
gipnozom,  vyplesnulas'  naruzhu.  Uchenye  dralis'  s   voennymi,   kotoryh
podsoznatel'no nenavideli. Voennye, v dushe prezirayushchie lyudej nauki, sejchas
s oruzhiem pytalis' dokazat' svoe prevoshodstvo.
   Grosvenf ponimal, chto tepereshnyaya situaciya  tem  ne  menee  ne  otrazhala
istinnoj podopleki ih chuvstv. V normal'nom sostoyanii chelovecheskoe soznanie
balansiruet mezhdu mnogochislennymi  protivopolozhnymi  impul'sami,  tak  chto
srednij individuum mozhet prozhit' svoyu zhizn' bez togo, chtoby odno  kakoe-to
ego chuvstvo oderzhalo verh nad drugimi i stalo  preobladayushchim.  Teper'  eto
slozhnoe ravnovesie  bylo  narusheno,  grozya  unichtozhit'  vsyu  ekspediciyu  i
prinesti  pobedu  vragam,  o  celyah  kotoryh  mozhno  bylo   lish'   stroit'
predpolozheniya.
   Kak by tam  ni  bylo,  put'  v  kontrol'nuyu  byl  otrezan.  Grosvenf  v
zadumchivosti vernulsya v svoj otdel.
   U dveri ego vstretil Korita.
   -  Posmotrite,  -   proiznes   on,   ukazyvaya   na   ekran   nastennogo
kommunikatora, nastroennogo na rubku upravleniya poletom. Raspolozhennyj tam
ekran pokazyval cepochku zvezd. Grosvenf posmotrel v okulyary  umnozhitelya  i
obnaruzhil, chto korabl'  opisyvaet  plavnuyu  krivuyu,  kotoraya  dolzhna  byla
privesti korabl' pryamo k  yarkoj  beloj  zvezde.  Vspomogatel'nyj  mehanizm
upravleniya periodicheski korrektiroval kurs korablya.
   - Mogli eto sdelat' vragi? - osvedomilsya Korita.
   Grosvenf pokazal vpered  i  pokachal  golovoj,  bolee  ozadachennyj,  chem
vstrevozhennyj. On izmenil polozhenie okulyarov i nacelil ih na beluyu zvezdu.
Sudya po spektral'nomu klassu zvezdy, ee velichine i yarkosti, ona nahodilas'
na rasstoyanii okolo chetyreh  svetovyh  let.  Korabl'  letel  so  skorost'yu
primerno svetovoj god za kazhdye  pyat'  chasov.  Sledovalo  eshche  prinyat'  vo
vnimanie uskorenie, tak kak skorost' dolzhna byla eshche  uvelichit'sya.  |lliot
pod~  schital,  chto  korabl'  dolzhen  byl   dostich'   okrestnostej   zvezdy
priblizitel'no cherez odinnadcat' chasov.
   Grosvenf vyklyuchil kommunikator. On byl porazhen, no nikakih  somnenij  u
nego ne bylo. Ih unichtozhenie moglo byt' cel'yu obmanutogo cheloveka, kotoryj
i izmenil kurs korablya. A esli eto tak, to  na  predotvrashchenie  katastrofy
ostavalos' tol'ko desyat' chasov.
   Dazhe v etu minutu,  kogda  u  nego  ne  bylo  yasnogo  plana,  Grosvenfu
kazalos',  chto  tol'ko  napadeniem  vraga,   ispol'zuyushchego   gipnoticheskuyu
tehniku, mozhno bylo ob座asnit' proishodyashchee na korable.
   |lliot  stoyal,  razmyshlyaya.   Sledovalo   predprinyat'   vtoruyu   popytku
proniknut' v kontrol'nyj punkt. Emu nuzhno bylo nechto, chto  dejstvovalo  by
neposredstvenno na kletki mozga. Imelos'  neskol'ko  apparatov,  sposobnyh
okazat' podobnoe  vozdejstvie.  Bol'shaya  ih  chast'  primenyalas'  v  sugubo
medicinskih celyah. Isklyuchenie sostavlyal  encefalo-regulyator,  kotoryj  mog
byt' ispol'zovan dlya pereneseniya impul'sov iz odnogo soznaniya v drugoe.
   Dazhe s pomoshch'yu Kority, Grosvenfu ponadobilos' neskol'ko minut na sborku
takogo agregata. Ego proverka zanyala  eshche  nekotoroe  vremya,  a  poskol'ku
apparat byl isklyuchitel'no hrupkim, to, razmeshchaya ego na  telezhke,  prishlos'
pribegnut' k pomoshchi  ressornyh  podushek.  V  obshchem,  prigotovleniya  zanyali
tridcat' sem' minut.
   Zatem |lliot vstupil v spor s arheologom, kotoryj nepremenno hotel  ego
soprovozhdat'. Korita, v konce koncov, soglasilsya  ostat'sya  na  strazhe  ih
opornogo punkta.
   Neprochnost'   apparata   zastavila   Grosvenfa    umen'shit'    skorost'
peredvizheniya na telezhke,  kogda  on  napravlyalsya  k  kontrol'nomu  punktu.
Medlitel'nost', hotya i vynuzhdennaya, razdrazhala  ego,  no  v  to  zhe  vremya
davala emu vozmozhnost' zamechat' peremeny,  proisshedshie  s  momenta  pervoj
ataki.
   Nepodvizhnye tela popadalis' teper' izredka. Grosvenf ponyal, chto bol'shaya
chast' lyudej iz teh,  kto  okazalsya  pogruzhennym  v  glubokij  son,  teper'
samostoyatel'no vyshli  iz  nego.  Podobnye  probuzhdeniya  byli  obychnym  dlya
gipnoza yavleniem. Teper' oni podvergalis'  drugoj  stimulyacii  na  toj  zhe
osnove. K neschast'yu, hotya eto tozhe ne yavlyalos' neozhidannost'yu, prihodilos'
dumat',  chto  ih  dejstviya  nahodilis'  pod  kontrolem   gluboko   skrytyh
impul'sov. Poetomu lyudi, kotorye v obychnom sostoyanii lish' ispytyvali  drug
k drugu umerennuyu nepriyazn', sejchas ispytyvali ubijstvennuyu nenavist'.
   Samym strashnym bylo  to,  chto  im  samim  ob  etom  ne  bylo  izvestno,
poskol'ku soznanie moglo byt' izmeneno  bez  znaniya  ob  etom  so  storony
cheloveka. V lyubom sluchae, kazhdyj chelovek dejstvoval  tak,  kak  budto  ego
novoe "ya" bylo stol' zhe neprochnym, skol' i starym.
   Grosvenf  otkryl  dvercu  lifta,  nahodyashchegosya  na  etazhe  kontrol'nogo
punkta, i tut zhe pospeshno zahlopnul ee. Nagrevatel'naya ustanovka izvergala
plamya. Metallicheskie steny plavilis' s rezkim svistyashchim zvukom. Na vidimom
uchastke koridora lezhali tri trupa. Poka |lliot vyzhidal,  razdalsya  gromkij
vzryv. Vnezapno plamya propalo. V vozduhe povis goluboj dym, i zhara  stoyala
nevynosimaya. No  v  techenie  neskol'kih  posleduyushchih  sekund  dym  i  zhara
ischezli. Ventilyacionnaya sistema rabotala nadezhno.
   Grosvenf ostorozhno vybralsya iz lifta. Na pervyj vzglyad koridor  kazalsya
pustym. Potom on uvidel Mortona, poluskrytogo vystupom steny menee  chem  v
dvuh desyatkah shagov ot sebya. Pochti v tu zhe sekundu direktor zametil ego  i
pomanil k sebe. Grosvenf  zakolebalsya,  no  reshil  vse-taki  risknut'.  On
napravil telezhku k direktoru, kotoryj energichno privetstvoval ego.
   - Imenno vas ya i hotel videt', - zayavil on.  -  My  dolzhny  otobrat'  u
kapitana Licha kontrol' nad korablem, prezhde chem Kent i ego gruppa  ustroit
napadenie.
   Vzglyad  Mortona  byl  spokojnym  i  umnym.  |to  byl  vzglyad  cheloveka,
boryushchegosya za pravoe delo. Kazalos', emu i v golovu ne prihodilo, chto  ego
povedenie i slova trebovali ob座asnenij. Direktor s naporom prodolzhal:
   -  Nam  osobenno  neobhodima  vasha  pomoshch'  protiv  lyudej  Kenta.   Oni
ispol'zovali himicheskij preparat, o kotorom ya ran'she ne  slyshal.  Poka  my
oderzhali nad nimi verh, no oni gotovyat novyj udar. Nasha  glavnaya  problema
takova: budet li u nas vremya sokrushit'  kapitana  Licha,  prezhde  chem  Kent
soberet svoi sily?
   Vremya bylo i problemoj |lliota. Kak by nevznachaj on podnes pravuyu  ruku
k levoj kisti i  tronul  knopku  rele,  kotoroe  postoyanno  kontrolirovalo
napravlenie plastinki ustanovki, proiznosya pri etom:
   - U menya est' plan, ser. Polagayu, on mozhet byt' effektivnym v bor'be  s
protivnikom.
   Morton posmotrel na telezhku i skazal:
   - Vy privezli s soboj adzhuster,  i  on  dejstvuet.  Dlya  chego  eto  vam
ponadobilos'?
   Grosvenf napryagsya, ego mysli zametalis' v poiskah otveta. On  nadeyalsya,
chto Morton ne slishkom horosho znakom s adzhusterami, no  teper'  nadezhda  na
eto ischezla, a on dolzhen byl vse zhe  popytat'sya  ispol'zovat'  instrument,
hotya i bez effekta neozhidannosti. On progovoril natyanutym golosom:
   - Da, ya hochu ispol'zovat' etu mashinu.
   Pokolebavshis', Morton zametil:
   - Mysli, voznikshie v moem mozgu i peredannye vami, ves'ma  interesny...
- on zamolchal, i na ego lice vspyhnul interes: - Tak,  horosho...  Esli  vy
smozhete na etot raz peredat' izvestie o tom, chto my podverglis'  napadeniyu
chuzhakov... - On smolk i ego guby nervno  szhalis'.  -  Kapitan  Lich  dvazhdy
pytalsya zaklyuchit'  so  mnoj  soglashenie.  Teper'  my  sdelaem  vid,  budto
soglasilis', i vy pridete k nim s vashej mashinoj. Vy ponimaete,  chto  ya  ne
sobirayus' zaklyuchat' soglashenie ni s Kentom, ni s  kapitanom  Lichem,  krome
kak v celyah dostizheniya pobedy i sohraneniya korablya. Nadeyus',  chto  vy  eto
ocenite, - s dostoinstvom zakonchil on.
   Grosvenf  nashel  kapitana  Licha   na   kontrol'nom   punkte.   Komandir
privetstvoval ego so sderzhannym druzhelyubiem.
   - Bor'ba protiv uchenyh, - chestno priznalsya on, -  postavila  voennyh  v
slozhnoe polozhenie.  -  On  ser'ezno  kachnul  golovoj.  -  Konechno,  nechego
govorit' o tom, chto komu-nibud' iz nas udastsya oderzhat' pobedu. Na krajnij
sluchai my gotovy pozhertvovat' soboj, no ne pozvolit'  ni  odnoj  iz  grupp
oderzhat' verh.
   Otkroveniya kapitana  otvlekli  Grosvenfa  ot  celi.  On  sprosil  sebya,
otvetstvenen  li  kapitan  Lich  za  namerennoe  izmenenie  kursa  korablya,
napraviv ego k belomu solncu.  Po  krajnej  mere,  on  dal  emu  chastichnoe
ob座asnenie. Kazalos', komandirom byl absolyutno uveren v  tom,  chto  pobeda
kakoj-libo drugoj gruppy, krome voennyh, nemyslima. Esli brat'  etu  mysl'
za ishodnuyu, to ostavalsya  lish'  kroshechnyj  shag,  chtoby  sdelat'  vyvod  o
neobhodimosti unichtozheniya vsej ekspedicii. Nezametnym  dvizheniem  Grosvenf
napravil peredatchik adzhustera na kapitana Licha.
   Rannie  encefalo-adzhustery   byli   kosvennymi   potomkami   izvestnogo
encefalografa. No  ego  funkcii  byli  diametral'no  protivopolozhnymi.  On
generiroval iskusstvennye volny lyubogo trebuemogo obrazca.  Ispol'zuya  ih,
opytnyj operator mog  stimulirovat'  lyubuyu  chast'  mozga,  vyzyvat'  lyubye
emocii i mechty, zastavlyat'  mechtat'  i  vspominat'  proshloe.  Adzhuster  ne
yavlyalsya kontroliruyushchim  priborom.  On  lish'  podderzhival  sobstvennoe  "ya"
ispytuemogo. Tem ne menee, on mog peredavat' impul'sy mozga  ot  odnogo  k
drugomu.  Poskol'ku  impul'sy  izmenyalis'  soglasno  myslyam   posylayushchego,
recipient stimulirovalsya v vysshej stepeni legko.
   Ne podozrevayushchij o prisutstvii adzhustera, kapitan Lich  ne  dogadyvalsya,
chto ego mysli bol'she ne prinadlezhat emu.
   - Napadenie na korabl', prevratilo vseh uchenyh v predatelej. -  Kapitan
Lich umolk i zadumchivo proiznes: - Vot moj plan...
   Plan vklyuchal v sebya primenenie nagrevatel'nyh ustanovok,  akseleratorov
muskul'noj energii i chastichnoe obsledovanie obeih  grupp  uchenyh.  Kapitan
Lich dazhe ne upomyanul o chuzhakah. Kazalos', emu dazhe ne prihodilo v  golovu,
chto on izlagaet svoi  namereniya  emissaru  teh,  kogo  on  schitaet  svoimi
vragami. Zakonchil on slovami:
   - Gde vashi znaniya  budut  nezamenimymi,  mister  Grosvenf,  tak  eto  v
nauchnom otdele. Kak nekzialist, vy mozhete sygrat' reshayushchuyu rol'  v  bor'be
protiv drugih uchenyh...
   Utomlennyj i poteryavshij uverennost' v sebe, Grosvenf sdalsya.  Haos  byl
slishkom velik, chtoby s nim smog spravit'sya odin chelovek.  Kuda  by  on  ni
posmotrel, vezde byli  vooruzhennye  lyudi.  V  obshchej  slozhnosti,  on  videl
dvadcat' s chem-to ubityh. Neprochnoe  peremirie  mezhdu  kapitanom  Lichem  i
direktorom Mortonom v lyuboj moment moglo zakonchit'sya vzryvom. Dazhe  sejchas
on slyshal kriki lyudej tam, gde Morton sderzhival ataku Kenta.
   Tyazhelo vzdohnuv, on povernulsya k kapitanu.
   -  Mne  ponadobitsya  nekotoroe  oborudovanie   iz   moej   laboratorii.
Pereprav'te menya na zadnem lifte, i cherez pyat' minut ya vernus'.
   Kogda cherez neskol'ko minut Grosvenf vnosil svoj apparat  cherez  zadnyuyu
dver' otdela, emu kazalos', chto otnositel'no ego budushchih dejstvij somnenij
bol'she net. To, chto po pervomu razmyshleniyu pokazalos'  emu  prityanutym  za
ushi argumentom, bylo sejchas tem edinstvennym, chto sostavlyalo ego plan.  On
dolzhen atakovat' chuzhih cherez ih mirazhnye  obrazy,  prichem  ih  sobstvennym
gipnoticheskim oruzhiem.





   Grosvenf  soznaval,  chto  Korita  nablyudaet  za  lihoradochnoj   sborkoj
kakoj-to  novoj  mashiny.  Arheolog  podoshel  i  stal  rassmatrivat'  massu
detalej, kotorye |lliot prisoedinyal k encefalo-adzhusteru, no  voprosov  ne
zadaval.  Kazalos',  on  polnost'yu  izbavilsya  ot  lyubopytstva.  Grosvenf,
postoyanno vytiral s lica pot, hotya bylo ne zharko. Temperatura v  pomeshchenii
byla  normal'noj.  K  tomu  vremeni,  kogda  predvaritel'naya  rabota  byla
zakonchena,  |lliot  chetko  osoznal,  chto   bylo   glavnoj   prichinoj   ego
bespokojstva. Delo v tom, zaklyuchil on,  chto  emu  ochen'  malo  izvestno  o
vragah.
   To, chto on raspolagal teoriej o tom, kak oni  mogli  dejstvovat',  bylo
nedostatochno. CHto-to tainstvennoe bylo v mirazhah  s  takimi  udivitel'nymi
zhenstvennymi telami i licami,  inogda  razdvoennymi,  a  inogda  net.  Dlya
dejstvij  emu  bylo  neobhodimo  razumnoe  filosofskoe  obosnovanie  vsego
uvidennogo. Ego plan treboval podspor'ya, kotoroe  emu  moglo  dat'  tol'ko
znanie.
   On povernulsya k Korite i sprosil:
   - Na kakoj stadii  razvitiya  kul'tury  mogli  nahodit'sya  eti  sushchestva
soglasno dannym teorii ciklichnosti?
   Arheolog sel na stul, podzhav guby, i poprosil:
   - Opishite mne vash plan.
   Kogda Grosvenf obrisoval ego v obshchih chertah, yaponec poblednel.  Nakonec
on razdrazhenno progovoril:
   -  Kak  sluchilos',  chto   vy   smogli   spasti   menya   i   ne   smogli
razgipnotizirovat' drugih?
   -  YA  otvlek  vas  srazu.  Nervnaya  sistema  cheloveka  chuvstvitel'na  k
povtoreniyam.  V  vashem  sluchae  ih  obrazy  ne  uspeli  povtorit'sya  takoe
kolichestvo raz, kak dlya ostal'nyh.
   - Byl li dlya nas kakoj-nibud' sposob izbezhat' etogo bedstviya? -  mrachno
osvedomilsya Korita.
   Grosvenf pechal'no ulybnulsya.
   - |to mozhno bylo sdelat' s pomoshch'yu nekzial'nogo obucheniya, poskol'ku ono
vklyuchaet v sebya vozmozhnost' gipnoticheskogo  sostoyaniya.  Est'  tol'ko  odna
dejstvennaya zashchita protiv gipnoza i zaklyuchaetsya ona v trenirovke... Mister
Korita, otvet'te, pozhalujsta, na moj vopros. Istoriya ciklichna?
   Nad brovyami arheologa poyavilis' malen'kie kapel'ki pota.
   - Drug moj, - vzdohnul Korita, -  vy  nikak  ne  mozhete  razobrat'sya  i
provesti  parallel'  v  podobnoj  situacii.  CHto  nam  izvestno  ob   etih
sushchestvah?
   Grosvenf tosklivo vzdohnul. On ponimal neobhodimost' diskussii, no ved'
utekalo stol' cennoe vremya. On nereshitel'no skazal:
   - Sushchestva, umeyushchie ispol'zovat' gipnoz  na  rasstoyanii,  stimulirovat'
soznanie drug druga, dolzhny stoyat' na dovol'no vysokoj  stupeni  razvitiya,
tak chto vpolne estestvenno ozhidat'  ot  nih  telepaticheskih  sposobnostej.
Lyudi mogut obresti eti sposobnosti lish' s pomoshch'yu encefalo-adzhustera, - on
podalsya  vpered,  oshchutiv  neozhidannoe  volnenie.  -  Korita,   kak   mogla
otrazit'sya na sostoyanii kul'tury sposobnost'  chitat'  v  umah  bez  pomoshchi
priborov?
   Arheolog vypryamilsya.
   - Nu, konechno zhe, u nas est' otvet. Sposobnost' chitat'  v  umah  dolzhna
unichtozhit' razvitie  lyuboj  rasy  na  fellahinskoj  stadii,  -  ego  glaza
blesteli, kogda on smotrel na ozadachennogo  Grosvenfa.  -  Neuzheli  vy  ne
ponimaete?  Sposobnost'  chitat'  chuzhie  mysli  vyzovet   u   vas   chuvstvo
uverennosti v tom, chto vy vse znaete. Na  etoj  osnove  budet  razvivat'sya
sistema absolyutnoj uverennosti vo vsem. Kak mozhno  somnevat'sya,  kogda  vy
znaete? Podobnye sushchestva mgnovenno projdut cherez rannie periody  kul'tury
i v kratchajshee vremya dostignut fellahinskogo perioda.
   Poka Grosvenf sidel, nahmurivshis', Korita bystro opisal, kak  razlichnye
zemnye i galakticheskie civilizacii istoshchali  sebya,  a  potom  zakosneli  v
sostoyanii fellaha. Kak obshchestvo, oni ne byli osobenno  zhestoki,  no  iz-za
svoej  bednosti  u  nih  razvilos'  bezrazlichie  k  stradaniyam   otdel'nyh
lichnostej.
   Kogda Korita konchil, Grosvenf predpolozhil:
   -  Vozmozhno,  ih  vozmushchenie  peremenami,  k  kotorym  takie   kul'tury
neterpimy, i yavilis' prichinoj napadeniya na korabl'?
   Arheolog byl ostorozhen:
   - Vozmozhno.
   Nastupilo molchanie. Grosvenf  podumal,  chto  emu  pridetsya  dejstvovat'
ishodya iz togo, chto obshchij analiz Kority veren, potomu chto drugih gipotez u
nego ne bylo. Imeya otpravnym punktom takuyu  gipotezu,  on  mog  popytat'sya
poluchit' podtverzhdenie ot odnogo iz izobrazhenij.
   Vzglyad na hronometr zastavil ego vstrepenut'sya. U nih ostavalos' men'she
semi chasov na spasenie korablya. Toropyas', on  sfokusiroval  luch  sveta  na
encefalo-adzhustere. Bystrym dvizheniem on ustanovil ekran protiv sveta tak,
chtoby malen'kaya steklyannaya poverhnost' byla pogruzhena v ten',  poluchaya  ot
adzhustera lish' preryvistye luchi.
   Srazu zhe poyavilos' izobrazhenie. |to bylo odno iz  chastichno  razdvoennyh
izobrazhenij i, blagodarya encefalo-adzhusteru, on mog spokojno izuchit'  ego,
ne privlekaya k sebe vnimaniya. Pervyj zhe vnimatel'nyj vzglyad poverg  ego  v
izumlenie. Izobrazhenie lish' smutno napominalo gumanoida. I  vse  zhe  stalo
ponyatnym, pochemu  ran'she  ono  kazalos'  emu  zhenskim.  CHastichno  skrytoe,
razdvoennoe lico bylo uvenchano akkuratnym  puchkom  zolotistyh  per'ev.  No
ptich'ya golova, kak eto bylo yasno vidno sejchas, imela nekotoroe shodstvo  s
chelovecheskoj. Na lice, pokrytom setkoj chego-to, pohozhego na  veny,  per'ev
ne bylo. Shodstvo s chelovecheskim dostigalos' tem,  chto  otdel'nye  uchastki
etogo lica napominali shcheki i nos. Vtoraya para glaz i  vtoroj  rot  byli  v
kazhdom sluchae primerno dvumya dyujmami vyshe pervyh. Byla takzhe dvojnaya  para
plech s dvojnoj paroj ruk, korotkih i okanchivayushchihsya voshititel'no  nezhnymi
i  udivitel'no  dlinnymi  kist'yu  i  pal'cami.  Vse  eto   tozhe   kakim-to
nepostizhimym obrazom vyzyvalo associacii s chem-to zhenskim. Grosvenf pojmal
sebya na mysli o tom, chto ruki i pal'cy dvuh tel  byli,  veroyatno,  vnachale
nerazdel'nymi. "Partenogenez, - podumal Grosvenf,  -  vosproizvedenie  bez
pola. Otpochkovanie ot roditelej novogo individa".
   Izobrazhenie na stene pered nim imelo takzhe rudimenty  kryl'ev.  Konchiki
kryl'ev vidnelis' na "kistyah".  Sushchestvo  nosilo  yarko-golubuyu  tuniku  na
udivitel'no pryamom i v vysshej stepeni pohozhem na chelovecheskoe tele. Esli i
byli drugie rudimenty opereniya, to oni  byli  skryty  odezhdoj.  YAsno  bylo
odno, chto eta ptica ne letala i ne mogla letat'.
   Korita zagovoril pervym, i ego golos zvuchal beznadezhno.
   -  Kak  vy  sobiraetes'  dat'   im   znat',   chto   vy   zhelaete   byt'
zagipnotizirovannym? Radi obmena informaciej, hotya by.
   Grosvenf  ne  stal  otvechat'.  On  podnyalsya  i   narisoval   na   doske
priblizitel'noe izobrazhenie samogo sebya. CHerez sorok sem' minut,  to  est'
za  vremya,  neobhodimoe  dlya  togo,  chtoby  sdelat'   neskol'ko   desyatkov
nabroskov, izobrazhenie pticy ischezlo, a na ego meste poyavilos' izobrazhenie
goroda. Ono bylo nebol'shim, i s  pervogo  vzglyada  kazalos',  budto  gorod
viden s udobnoj dlya obozreniya vysokoj tochki. On  uvidel  ochen'  vysokie  i
uzkie zdaniya, tak blizko raspolozhennye drug k drugu, chto vse  nahodivsheesya
vnizu, dolzhno byt', bol'shuyu chast' vremeni skryvaetsya  vo  mrake.  Grosvenf
podumal, chto v etom skazyvayutsya privychki rannego perioda razvitiya. On  tut
zhe pereklyuchilsya na drugoe. On ostavil bez vnimaniya individual'nost' zdanij
v svoem zhelanii ohvatit' vzglyadom vsyu  kartinu.  Grosvenf  hotel  vyyasnit'
stepen' razvitiya ih mashinnoj kul'tury, razobrat'sya v principah  postroeniya
ih kommunikacij, opredelit', byl li etot gorod  tem,  iz  kotorogo  velas'
ataka na ih korabl', ili zhe net.
   On ne uvidel ni mashin, ni samoletov,  ni  avtomobilej.  Ne  bylo  takzhe
nichego, chto mozhno bylo  by  prinyat'  za  oborudovanie  mezhzvezdnoj  svyazi,
pohozhee na to, kotoroe ispol'zovalos' lyud'mi, - na Zemle podobnye  stancii
zanimali  neskol'ko  kvadratnyh  mil'.  Tem  ne  menee,  kazalos'   vpolne
veroyatnym,  chto  sposob  napadeniya  ne  imel  nichego  obshchego  s  podobnymi
mashinami. Kak tol'ko on prishel k takomu vyvodu, vid izmenilsya.  Teper'  on
obnaruzhil sebya uzhe ne na holme, a v zdanii nepodaleku  ot  centra  goroda.
To, chto sostavlyalo eto prekrasnoe cvetnoe izobrazhenie, podvinulos' vpered,
i on posmotrel  vniz.  Duh  zahvatyvalo  ot  razvorachivayushchejsya  pered  nim
kartiny. I vse zhe on uspel podumat', chto sposob otobrazheniya emu neponyaten.
Odna kartina smenyala druguyu pochti mgnovenno. Men'she minuty  proshlo  s  teh
por, kak ego risunki na doske  okonchatel'no  dali  ponyat'  o  ego  zhelanii
poluchit' informaciyu.
   Rasstoyanie, otdelyavshee ego ot sosednego stroeniya, bylo ne bol'she desyati
futov, no teper' on obnaruzhil nechto, chego ne  mog  zametit'  s  holma.  Na
kazhdom urovne nahodilas'  dorozhka  v  neskol'ko  dyujmov  shirinoj.  Po  nim
osushchestvlyalos' peshehodnoe dvizhenie ptich'ego goroda. Pryamo  pod  Grosvenfom
dva sushchestva dvigalis' navstrechu drug drugu po odnoj uzkoj  dorozhke.  Oni,
kazalos', sovershenno ignorirovali tot fakt, chto ona  raspolagalas'  v  sta
ili bol'she  futah  ot  poverhnosti.  Oni  shli  svobodno  i  legko.  Kazhdyj
razvernul tu nogu, chto nahodilas' blizhe k  vnutrennej  storone  dorozhki  i
obognul drugogo. Po drugim urovnyam shagali drugie sushchestva. Oni prodelyvali
te zhe hitrye manevry i dvigalis' tak zhe neprinuzhdenno. Nablyudaya  za  nimi,
Grosvenf  dogadalsya,  chto  ih  kosti  byli  tonkimi,  polymi  i,  po  vsej
vidimosti, ochen' legkimi.
   Kartina vnov' izmenilas', a potom eshche raz. Mesto dejstviya pereneslos' s
odnoj ulicy na druguyu. Tam on uvidel, sudya po vsemu, vse vozmozhnye sposoby
vosproizvodstva  etih  sushchestv.  Na  nekotoryh  izobrazheniyah   tela   byli
nastol'ko  razdeleny,  chto  nogi,  ruki  i  bol'shaya  chast'  tulovishcha  byli
svobodny. Drugie byli v tom sostoyanii, v kotorom on  ih  uzhe  videl.  I  v
kazhdoj situacii roditel' kazalsya bezuchastnym k rostu novogo tela.
   Grosvenf tol'ko popytalsya razglyadet' vnutrennost' odnogo iz zdanij, kak
kartina nachala ischezat' so steny. CHerez mgnovenie gorod ischez sovsem, a na
ego meste poyavilos' dvoyashcheesya izobrazhenie. Pal'cy izobrazheniya ukazyvali na
encefalo-adzhuster. V ego zhelanii ne  prihodilos'  somnevat'sya.  Svoyu  dolyu
sdelki oni vypolnili, nastalo vremya Grosvenfa vypolnit' svoyu.
   S ih storony bylo naivnost'yu ozhidat', chto on eto sdelaet, no beda  byla
v tom, chto on byl obyazan eto sdelat'. U nego ne ostavalos'  inogo  vyhoda,
kak vypolnit' svoe obeshchanie.





   "YA spokoen, ya rasslablen, - proiznes  golos  Grosvenfa,  zapisannyj  na
magnitofon. - Moi mysli yasny. To, chto ya vizhu, mozhet  byt'  bespolezno  dlya
ob座asnyayushchih centrov moego mozga, no ya videl ih gorod takim, kakim oni  ego
schitayut. Nezavisimo ot togo, imeet li smysl vidennoe i slyshannoe  mnoyu,  ya
ostayus' spokojnym, rasslablennym i chuvstvuyu sebya neprinuzhdenno..."
   Grosvenf narochito vnimatel'no vyslushal zapis' i povernulsya k Korite.
   - Vse tak, - skazal on.
   Konechno zhe, moglo nastupit' vremya, kogda  on  ne  byl  by  v  sostoyanii
soznatel'no vyslushat' zapis'. No ona vse ravno ne propala by darom, i  ego
slova dazhe otchetlivee zapechatlelis' by v ego pamyati. Vse eshche slushaya, on  v
poslednij raz osmotrel adzhuster. Vse bylo tak, kak on hotel.
   Korite on ob座asnil sleduyushchee:
   - YA ustanavlivayu avtomaticheskuyu otsechku  na  pyat'  chasov,  no  esli  vy
opustite etot rubil'nik, - on ukazal na krasnuyu  rukoyatku,  -  to  smozhete
osvobodit' menya zadolgo do etogo sroka. No vospol'zovat'sya  im  vy  mozhete
tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti.
   - A chto vy schitaete sluchaem krajnej neobhodimosti?
   - Vozmozhnost' napadeniya na nas, - Grosvenf kolebalsya. Emu  by  hotelos'
nazvat' celyj ryad podobnyh vozmozhnostej, no to, chto on  sobiralsya  delat',
bylo ne prosto nauchnym eksperimentom. |to byla igra  ne  na  zhizn',  a  na
smert'. Gotovyj dejstvovat', on  polozhil  ruku  na  kontrol'nyj  disk,  no
ostanovilsya.
   Nastupal reshayushchij moment. V techenie neskol'kih sekund sovmestnyj  razum
beschislennogo kolichestva  osobej  ptich'ego  naroda  zavladeet  chast'yu  ego
nervnoj sistemy. Nesomnenno, oni popytayutsya vzyat' ego pod  svoj  kontrol',
kak vzyali pod kontrol' vseh ostal'nyh lyudej na korable, krome  Kority.  On
byl  sklonen  schitat',  chto  emu  pridetsya  protivostoyat'   gruppe   umov,
rabotayushchih vmeste. On ne videl ni mashin, ni dazhe  kolesnogo  transporta  -
samogo primitivnogo iz mehanicheskih prisposoblenij. On schital  samo  soboj
razumeyushchimsya, chto oni pol'zuyutsya kamerami tipa televizionnyh i  dogadalsya,
chto vidit gorod glazami ego obitatelej. V podobnyh  veshchah  telepatiya  byla
sensornym processom, takim zhe ostrym, kak i samo  videnie.  Nematerial'naya
duhovnaya sila millionov pticepodobnyh obitatelej planety mogla  preodolet'
bar'er skorosti sveta. Oni ne nuzhdalis' v mashinah.
   Konechno, Grosvenf ne nadeyalsya, chto smozhet povysit' effektivnost'  svoej
popytki stat' chast'yu ih kollektivnogo soznaniya i  vozdejstvovat'  kakim-to
obrazom na nego, no vse zhe... Slushaya zapis', Grosvenf manipuliroval diskom
nastrojki, slegka izmenyaya ritm sobstvennyh myslej. On vynuzhden byl  delat'
eto ves'ma ostorozhno. Dazhe esli by on i zahotel, on ne smog by  predlozhit'
chuzhim polnoj nastrojki. Takie intensivnye pul'sacii  mogut  vyzvat'  lyuboe
izmenenie  v  storonu  zdorov'ya,  nezdorov'ya,  vnutrennih   regulirovochnyh
processov. Emu prihodilos' ogranichivat' svoego recipienta volnami, kotorye
mozhno bylo by zaregistrirovat' kak psihologicheskij ekvivalent zdorov'ya.
   Adzhuster nalozhil eti kolebaniya na luch sveta,  kotoryj  v  svoyu  ochered'
perenes ih pryamo na izobrazhenie. Poka nichego ne proishodilo, no Grosvenf i
ne ozhidal dopolnitel'nyh dokazatel'stv, tak chto  on  ne  byl  razocharovan.
|lliot byl ubezhden v tom, chto rezul'tat stanet ochevidnym lish' togda, kogda
proizojdut izmeneniya v luchah, kotorye oni na nego napravlyayut. A eto  -  on
byl v etom uveren - emu udastsya raspoznat'.  Emu  bylo  trudno  prodolzhat'
koncentrirovat'sya  na  izobrazhenii,  no  on  zastavil  sebya  eto  sdelat'.
|ncefalo-adzhuster nachal yavstvenno vmeshivat'sya v ego videniya. No |lliot vse
tak zhe tverdo prodolzhal smotret' na kartinu.
   "YA spokoen, ya rasslablen. Moi mysli yasny...", - tol'ko  chto  eti  slova
gromko zvuchali v ego ushah. I vot uzhe oni ischezli.  Vmesto  nih  poslyshalsya
rokochushchij zvuk, pohozhij na otdalennyj grom.
   SHum medlenno zatihal. On pereshel v yasnyj  shoroh,  pohozhij  na  shurshanie
krupnyh morskih rakushek. Grosvenf uvidel slabyj svet.  On  byl  dalekim  i
tusklym, kak budto probivalsya skvoz' sloj plotnogo tumana.
   "YA vse eshche kontroliruyu  sebya.  YA  poluchayu  oshchushcheniya  cherez  ih  nervnye
sistemy. Oni - cherez moyu".
   On mog zhdat'... On mog sidet' i zhdat', poka ego mozg ne  nachnet  davat'
tolkovaniya tem oshchushcheniyam, chto telepatiruyutsya  ih  nervnymi  sistemami.  On
mozhet sidet' zdes' i zhdat'...
   "Stop! Sidet'! - podumal on. - Zachem oni eto delali?"
   Trevoga  obostrila  ego   vospriyatie.   On   uslyshal   dalekij   golos,
proiznosivshij:
   - Nezavisimo ot togo, imeet li  smysl  vidennoe  i  slyshannoe  mnoyu,  ya
ostayus' spokojnym...
   Vnezapno on oshchutil zud v nosu.
   "U nih net nosov, - podumal on, - po krajnej mere,  ya  ne  videl  ni  u
odnogo. Sledovatel'no, eto zavisit ili ot  moego  nosa,  ili  ot  kakoj-to
sluchajnosti".
   On potyanulsya, chtoby pochesat' ego, i oshchutil v zheludke rezkuyu bol'.  Esli
by on smog, on by sognulsya ot boli, no on ne mog. On ne mog pochesat'  nos.
On ne mog polozhit' ruki na zhivot.
   Potom Grosvenf ponyal, chto i istochnik zuda i  istochnik  boli,  nahodyatsya
vne ego tela. I oni sovsem ne obyazatel'no dolzhny byt'  svyazany  s  drugimi
nervnymi sistemami. Dve vysokorazvitye formy zhizni posylali  signaly  odna
drugoj - on nadeyalsya, chto on tozhe posylal signaly - ni odin iz kotoryh  ne
mog byt' ob座asnen. Ego preimushchestvo sostoyalo v tom, chto on etogo ozhidal, a
chuzhaki, esli oni nahodilis' v stadii fellaha i  esli  teoriya  Kority  byla
vernoj, ne ozhidali i ne mogli etogo ozhidat'. Ponimaya eto, on mog nadeyat'sya
na adaptaciyu. Oni zhe lish' mogli prijti v bol'shoe zameshatel'stvo.
   Zud ischez. Bol' v zheludke smenilas' chuvstvom tyazhesti, kak  esli  by  on
pereel. Goryachaya igla vonzilas' emu v spinu, pronikaya v kazhdyj pozvonok. Na
polputi vniz ona prevratilas' v ledyanuyu, a potom rastayala, i ledyanoj potok
pobezhal po spine.
   CHto-to vcepilos' v bicepsy ego  ruki  i  edva  ih  ne  razorvalo.  Bol'
otdalas' v mozgu pronzitel'nym krikom: on pochti poteryal soznanie.
   Hotya chuvstvo boli postepenno ischezlo, Grosvenf byl strashno izmuchen. Vse
eto bylo illyuziej. Nigde nichego ne proishodilo, ni v ego tele, ni v  telah
pticeobraznyh sushchestv. Ego mozg poluchil ryad impul'sov ot zritel'nyh nervov
i neverno ih ponyal. Pri takoj blizosti  udovol'stvie  moglo  stat'  bol'yu,
lyuboj stimul mog vosproizvesti lyuboe chuvstvo. On  ne  dolzhen  dumat',  chto
oshibki sushchestv mogut byt' eshche bolee strashnymi...
   On tut zhe zabyl obo vsem etom, potomu chto do ego gub dotronulos'  nechto
myagkoe, studenistoe. Golos skazal: "YA lyublyu..." -  Grosvenf  otkazalsya  ot
etogo znacheniya. Net, ne "lyublyu". |to bylo ego  sobstvennyj  mozg,  kak  on
polagal, pytayushchijsya osmyslit' osobennost' nervnoj sistemy, reakciya kotoroj
byla sovershenno inoj, chem chelovecheskaya. Uzhe soznatel'no on  zamenil  slovo
na "menya pobuzhdaet", a potom opyat' pozvolil chuvstvam vzyat' verh.  V  konce
koncov, on vse eshche ne znal, chto zhe takoe eto  bylo,  to,  chto  on  oshchutil.
CHuvstvo ne bylo nepriyatnym, vkusovoe oshchushchenie bylo sladkim. V ego soznanie
voshlo izobrazhenie cvetka. On byl krasivym,  krasnym,  napominal  zemnoj  i
nikak ne mog byt' svyazan s mozgom Riim.
   "Riim!" - podumal on.
   Ego mozg lihoradochno zarabotal.  Prishlo  li  k  nemu  eto  slovo  cherez
prostranstvo,  cherez  ego  bezdnu?  Po  svoej  irracional'nosti   nazvanie
kazalos' ego vymyslom, no vse zhe bylo podhodyashchim. I vse-taki, nesmotrya  ni
na chto, somneniya ne pokidali ego. On ne byl uveren.
   Vsya zaklyuchitel'naya seriya oshchushchenij byla im vosprinyata normal'no.  I  vse
ravno, on  s  bespokojstvom  zhdal  sleduyushchego  poyavleniya.  Svet  ostavalsya
tusklym i tumannym. Potom vse vokrug rasplylos', kak  skvoz'  tolshchu  vody.
Neozhidanno on snova oshchutil  sil'nejshij  zud.  Zatem  eto  chuvstvo  proshlo;
poyavilas' zhazhda, zhara i oshchushchenie plotnogo potoka vozduha.
   "|to ne tak! -  samym  ser'eznym  obrazom  skazal  on  sebe.  -  Nichego
podobnogo ne proishodilo".
   Oshchushcheniya ischezli. Snova ostalsya otchetlivyj shurshashchij zvuk  i  neizmennyj
blesk sveta. |to nachinalo ego bespokoit'. Vpolne moglo byt', chto ego metod
veren i chto so vremenem on smozhet vzyat' pod  kontrol'  odnogo  ili  gruppu
sushchestv. No vremya bylo imenno tem, chego on nikak  ne  mog  teryat'.  Kazhdaya
uhodyashchaya sekunda katastroficheski priblizhala ego k fizicheskomu unichtozheniyu.
Tam - v prostranstve, odin iz samyh bol'shih i dorogih korablej, kogda-libo
postroennyh lyud'mi, pozhiral mili s pochti bessmyslennoj pospeshnost'yu.
   On znal, kakie chasti ego mozga stimulirovalis'.  Grosvenf  mog  slyshat'
shum  lish'  togda,  kogda  chuvstvitel'naya  oblast'  bokovogo  uchastka  kory
golovnogo mozga poluchala oshchushcheniya. Uchastok mozga nad uhom  pri  stimulyacii
vosproizvodil mechty i starye vospominaniya. Nekotorym obrazom kazhdaya  chast'
mozga  davno  byla  klassificirovana.  Tochnaya  lokalizaciya  podvergayushchihsya
stimulyacii oblastej preterpevala edva zametnye izmeneniya v zavisimosti  ot
individa,  no  osnovnaya  struktura  -  sredi  gumanoidov  -  vsegda   byla
odinakovoj.
   Normal'nyj  chelovecheskij  glaz  byl  prekrasnym  ob容ktivom.  Hrustalik
peredaval izobrazhenie na setchatku. CHtoby sudit' o kartinah goroda tak, kak
oni byli peredany narodom  Riim,  on  tozhe  mog  pol'zovat'sya  ob容ktivnoj
tochnost'yu glaz. Esli by on smog skoordinirovat' svoi vizual'nye  centry  s
ih glazami, on mog by poluchat' zasluzhivayushchie doveriya kartiny.
   Proshlo eshche nekotoroe vremya. Vo  vnezapnom  pristupe  otchayaniya  Grosvenf
podumal: "Mozhet li byt' tak, chto ya prosizhu pyat' polnyh chasov, ne vstupiv v
poleznyj kontakt?"
   Vpervye za to vremya, kak on polnost'yu uglubilsya v eto issledovanie,  on
obrashchalsya  k  zdravomu  smyslu.  Kogda  on  popytalsya   podnyat'   ruku   k
kontrol'nomu rychagu encefalo-adzhustera, nichego,  kazalos',  ne  proizoshlo.
Prosto  nahlynulo  mnozhestvo  neyasnyh  oshchushchenij,  i  sredi  nih  otchetlivo
razlichimyj zapah goryashchej izolyacii. V tretij raz ego glaza  uvlazhnilis'.  A
potom rezko i yasno vozniklo izobrazhenie. Ischezlo ono tak zhe vnezapno,  kak
i vspyhnulo. No dlya Grosvenfa, proshedshego obuchenie  na  samyh  sovremennyh
psihologicheskih priborah, ono ostalos' v soznanii tak zhe yarko, kak esli by
on smotrel na nego dovol'no dolgo.
   Ona byla takoj, tochno on nahodilsya v odnom  iz  vysokih  uzkih  zdanij.
Osveshchenie  bylo  tusklym,  kak  budto  yavlyalos'  lish'  otrazheniem   sveta,
pronikayushchego v  dver'.  Okon  ne  bylo.  Vmesto  polov  v  pomeshchenii  byli
podstilki. Neskol'ko pticeobraznyh sushchestv sidelo na  etih  podstilkah.  V
stenah vidnelis' dveri, ukazyvayushchie na sushchestvovanie  shkafov  i  kladovyh.
Videnie i vzvolnovalo, i vstrevozhilo. Predpolozhim, on  ustanovil  svyaz'  s
etim sushchestvom, kem by ono ni bylo, stimulirovannyj ego nervnoj  sistemoj.
Predpolozhim, on dostig  togo  sostoyaniya,  v  kotorom  on  mog  videt'  ego
glazami, slyshat' ego ushami i chuvstvovat'  do  nekotoroj  stepeni  to,  chto
chuvstvovalo ono. No vse eto byli lish' chuvstvennye vpechatleniya.
   Mog li on nadeyat'sya perekinut' most cherez propast' i vyzvat' dvizhenie v
myshcah togo sushchestva? Mog li on zastavit' ego  peremeshchat'sya,  povorachivat'
golovu, shevelit' rukami -  v  obshchem,  zastavit'  ego  dvigat'sya  tak,  kak
sobstvennoe telo? Napadenie na korabl' bylo proizvedeno gruppoj  sovmestno
dejstvuyushchih, sovmestno dumayushchih  sushchestv.  Vzyav  pod  kontrol'  odnogo  iz
chlenov takoj gruppy, mog li on nadeyat'sya vzyat' pod kontrol' vseh?
   Signaly, poluchennye |lliotom, izluchalis' veroyatno, odnim sushchestvom. To,
chto on ispytal do sih por, ne  ukazyvalo  na  gruppovoj  kontakt.  On  byl
podoben cheloveku, zaklyuchennomu v temnuyu komnatu. Pered nim nahodilos' okno
s poluprozrachnym  steklom.  Skvoz'  nego  i  probivalsya  slabyj  svet.  Po
sluchajno pronikayushchim tumannym izobrazheniyam  |lliot  dolzhen  byl  sudit'  o
vneshnem mire. On mog byt' vpolne uveren v tom, chto kartiny verny.  No  oni
ne sovmeshchalis' so zvukami, pronikayushchimi cherez drugoe otverstie  v  bokovoj
stene, ili oshchushcheniyami, prohodyashchimi k nemu cherez pol ili potolok.
   CHelovecheskie  sushchestva  mogli  slyshat'  zvuki  chastotoj   do   dvadcati
kilogerc. Nekotorye rasy nachinali slyshat' lish' posle  etogo  predela.  Pod
gipnozom lyudi" mogli shumno veselit'sya v to vremya, kak ih muchali, i  vopit'
ot boli,  kogda  ih  shchekotali.  Vozdejstviya,  oznachavshie  bol'  dlya  odnoj
razumnoj rasy, voobshche nichego ne znachili dlya drugih.
   Grosvenf myslenno sbrosil s sebya napryazhenie. Sejchas emu  ne  ostavalos'
nichego, kak rasslabit'sya i zhdat'... On terpelivo zhdal.
   Teper'  on  dumal  o  tom,  chto  mogla  vozniknut'  svyaz'   mezhdu   ego
sobstvennymi myslyami  i  poluchaemymi  oshchushcheniyami.  |ta  kartina  pomeshcheniya
vnutri doma - kakovy byli ego mysli pered tem, kak ona poyavilas'? Kazhetsya,
glavnym obrazom, on predstavlyal sebe strukturu glaza. Svyaz' byla nastol'ko
ochevidnoj, chto on zatrepetal ot volneniya. Bylo i eshche odno  obstoyatel'stvo.
Do  tepereshnego  momenta  on  koncentrirovalsya  na  namereniya   videt'   i
chuvstvovat' cherez  nervnuyu  sistemu  ochevidca.  I  realizaciya  ego  nadezhd
zavisela ot ustanovleniya kontakta i  kontrolya  nad  gruppoj,  napavshej  na
korabl'.
   Vnezapno on  uvidel  svoyu  problemu  v  novom  svete.  Ona  potrebovala
ustanovleniya kontrolya nad sobstvennym  mozgom.  Nekotorye  uchastki  dolzhny
byli  byt'  effektivno  blokirovany  i   podderzhivat'sya   na   minimal'nom
dejstvuyushchim urovne. Drugie - dolzhny byli byt' privedeny v sostoyanie osoboj
chuvstvitel'nosti s tem, chtoby vse postupayushchie oshchushcheniya mogli dostigat'  ih
s bol'shej legkost'yu. Kak vysoko  trenirovannyj,  prichem  autogipnoticheskij
sub容kt, on mog vypolnit' obe predpolagaemye zadachi.
   Pervoe, nesomnenno, zrenie. Zatem muskul'nyj kontrol'  sushchestva,  cherez
posredstvo kotorogo rabotaet nad nim gruppa.
   Ego razmyshleniya prervali raznocvetnye vspyshki. Grosvenf  prinyal  ih  za
svidetel'stvo istinnosti ego  predpolozheniya.  I  on  ponyal,  chto  idet  po
vernomu sledu, kogda izobrazhenie vnezapno proyasnilos' i zafiksirovalos'.
   Obstanovka byla prezhnej. Te, kto kontroliroval ego, vse eshche  sideli  na
nasestah vnutri vysokogo  zdaniya.  Tol'ko  by  ne  ischezlo  izobrazhenie...
Grosvenf prinyalsya koncentrirovat'sya na dvizheniyah muskulov Riim.  Slozhnost'
sostoyala v tom, chto dazhe priblizitel'noe  ob座asnenie  togo,  pochemu  mogli
proishodit' te ili inye dvizheniya,  bylo  nevozmozhno.  Ego  hronozritel'nyj
obraz  byl  nesposoben  vklyuchit'  v  sebya  v  detalyah   milliony   kletok,
otvetstvennyh za dvizhenie odnogo pal'ca. |lliot  podumal  o  konechnosti  v
celom, no nichego ne proizoshlo. Potryasennyj, no polnyj reshimosti,  Grosvenf
poproboval gipnoz simvolami, ispol'zuya klyuchevoe slovo, zaklyuchavshee v  sebya
ves' smysl processa. Odna iz hudyh ruk medlenno podnyalas'. Eshche odin  klyuch,
i ego podkontrol'nyj ostorozhno vstal.  Potom  on  zastavil  ego  povernut'
golovu. |tot process napomnil pticeobraznomu sushchestvu o tom, chto tot yashchik,
etot shkaf i etot chulan - "moi". Vospominanie edva zadelo uroven' soznaniya.
Sushchestvo znalo o svoem vladenii i soglashalos' s etim faktom,  ne  pridavaya
emu znacheniya.
   Nelegko bylo Grosvenfu spravit'sya s volneniem. Uporno  i  terpelivo  on
zastavlyal sushchestvo vstavat' i opyat' sadit'sya, podnimat' i  opuskat'  ruki,
rashazhivat' vzad-vpered vdol' nasesta. Nakonec, on zastavil ego sest'.
   Veroyatno,  on  dostig  polnoj   nastrojki,   i   ego   mozg   polnost'yu
kontroliroval   mel'chajshie   dvizheniya,   potomu   chto   edva   on    nachal
sosredotachivat'sya  snova,  kak  v  nego  proniklo  poslanie,  zahvativshee,
kazalos',  kazhduyu  kletochku  ego  mozga.  Bolee  ili  menee  avtomaticheski
Grosvenf perevel muchitel'nye mysli v znakomye vyrazheniya.
   "Kletki zovut, zovut. Kletki boyatsya. O, kletki znayut bol'! V mire  Riim
temnota. Daleko ot sushchestva - daleko ot  Riim...  Ten',  temnota,  haos...
Kletki dolzhny izvergnut' ego... No oni ne mogut. Oni byli  pravy,  pytayas'
byt' druzhelyubnym k sushchestvu, kotoroe vyshlo iz velikoj temnoty, potomu  chto
ne znali, chto on vrag... Noch' sgushchaetsya. Vse kletki uhodyat...  No  oni  ne
mogut..."
   - Druzhelyubnymi... - bespomoshchno probormotal Grosvenf.
   |to tozhe podhodilo. On ponimal, kak ves'  uzhas  proisshedshego  mog  byt'
ob座asnen tem ili inym putem s odinakovoj legkost'yu. On s trevogoj  osoznal
ser'eznost' situacii. Esli katastrofa, uzhe proisshedshaya na  bortu  korablya,
yavlyalas' sledstviem neverno ponyatoj popytki ustanovit' svyaz', to kakoj  zhe
koshmar  mog  stat'  rezul'tatom  ih  vrazhdebnosti?   Ego   problema   byla
grandioznoj, namnogo bolee grandioznoj, chem ih problema. Esli on prervet s
nimi svyaz', to oni stanut svobodnymi.  Pri  sushchestvuyushchih  obstoyatel'stvah,
eto moglo oznachat' napadenie. Izbavivshis' ot nego, oni  mogli  predprinyat'
popytku unichtozhit' "Kosmicheskuyu Gonchuyu".
   U nego ne ostavalos' vybora. On dolzhen byl vypolnit' to,  chto  nametil,
nadeyas' na nechto takoe, chto mozhno budet obratit' v svoyu pol'zu.





   Snachala  on  skoncentrirovalsya  na   tom,   chto   kazalos'   logicheskim
promezhutochnym  zvenom,  to   est'   pereneseniem   kontrolya   na   drugogo
predstavitelya  chuzhoj  rasy.  Vybor,  v  sluchae  s  etimi  sushchestvami,  byl
ocheviden.
   "Menya lyubyat, - skazal on sebe, namerenno vyzyvaya chuvstvo, kotoroe ranee
smutilo ego. - Menya lyubit moe roditel'skoe telo, iz kotorogo ya vyrastayu. YA
razdelyayu mysli moego roditelya, no ya uzhe vizhu svoimi glazami i znayu, chto  ya
odin iz gruppy..."
   Peremeshchenie  proizoshlo  tak  bystro,  kak  tol'ko  mog  ozhidat'   etogo
Grosvenf. On shevel'nul bolee korotkimi pal'cami. On izognul slabye  plechi.
Potom  on  vnov'  vernulsya  v  pervonachal'noe  polozhenie  po  otnosheniyu  k
roditel'skomu Riim. |ksperiment byl nastol'ko udovletvoritel'nym,  chto  on
pochuvstvoval gotovnost' k bol'shomu skachku, kotoryj dolzhen byl vvesti ego v
svyaz' s nervnoj sistemoj bolee otdalennogo zhivogo sushchestva.  I  eto  takzhe
predusmatrivalo  stimulyaciyu  sootvetstvuyushchih  mozgovyh  centrov.  Grosvenf
pochuvstvoval sebya stoyashchim na vershine  zarosshego  holma.  Pryamo  pered  nim
vilsya  uzkij  potok.  Oranzhevoe  solnce  plylo  v  temno-purpurnom   nebe,
ispeshchrennom oblakami, pohozhimi na barashkov. Grosvenf zastavil novyj ob容kt
peremestit'sya.  On  videl,  chto  malen'koe,  pohozhee  na  kuryatnik  zdanie
pryachetsya sredi derev'ev nepodaleku ot etogo mesta. |to  bylo  edinstvennoe
nahodyashcheesya v pole zreniya zhilishche. On podoshel k nemu i zaglyanul  vnutr'.  V
polumrake on razglyadel neskol'ko nasestov, na odnom iz kotoryh sideli  dve
pticy. Glaza u nih byli zakryty.
   "Vpolne vozmozhno, - reshil on, - chto cherez nih osushchestvlyaetsya  gruppovoe
napadenie na "Kosmicheskuyu Gonchuyu".
   Ottuda,  pomenyav  sposob  vozdejstviya,  on  perenes  svoj  kontrol'  na
individa, nahodyashchegosya na toj chasti planety,  gde  stoyala  noch'.  Otvetnaya
reakciya okazalas' na etot raz chereschur bystroj. I  vot  on  uzhe  v  temnom
gorode, ego okruzhayut prizrachnye zdaniya i dorozhki. Grosvenf bystro voshel  v
kontakt s drugimi nervnymi sistemami. On  ne  slishkom  yasno  otdaval  sebe
otchet v tom, pochemu svyaz' ustanavlivalas'  imenno  s  tem  Riim,  a  ne  s
drugim, ved' ih nervnye sistemy nichem ne otlichalis' drug ot  druga.  Moglo
byt' tak, chto na odnogo individa stimulyaciya dejstvovala chut' bystree,  chem
na drugih. Bylo vpolne veroyatno,  chto  eti  individy  byli  potomkami  ili
rodstvennymi telami ego  osnovnogo  podkontrol'nogo.  Kogda  on  voshel  vo
vzaimosvyaz'  bolee  chem  s  dvumya  dyuzhinami  Riim  po  vsej  planete,  emu
pokazalos', chto teper' udalos' sostavit' polnoe vpechatlenie obo vsem  etom
mire.
   |to byl mir kirpicha, kamnya, dereva, i  psihicheskoj  obshchnosti,  kotoroj,
vozmozhno, nikomu nikogda  ne  udastsya  dostich'.  Takim  obrazom  eta  rasa
vladela  vseob容mlyushchim  mehanizmom  proniknoveniya  v  sekrety  veshchestva  i
energii. On pochuvstvoval, chto teper'  mozhno  s  bezopasnost'yu  predprinyat'
sleduyushchij i poslednij shag ego ataki.
   Grosvenf skoncentrirovalsya na obraze, kotoryj dolzhen  byl  prinadlezhat'
odnomu iz sushchestv, peredavavshih izobrazheniya na  "Kosmicheskuyu  Gonchuyu".  On
oshchutil  techenie  nebol'shogo,  napolnennogo  smyslom  otrezka  vremeni.   A
potom...
   On smotrel skvoz' odno iz izobrazhenij, vidya  cherez  nego  korabl'.  Ego
pervym pobuzhdeniem bylo uznat', naskol'ko rasshirilis' voennye dejstviya. No
emu prishlos' sderzhivat' eto stremlenie, poskol'ku nahozhdenie na bortu bylo
lish' chast'yu neobhodimogo predvaritel'nogo usloviya. On hotel vozdejstvovat'
na gruppu, sostoyashchuyu, veroyatno, iz  millionov  individov.  On  dolzhen  byl
podejstvovat' na nih nastol'ko sil'no, chtoby oni vynuzhdeny  byli  ostavit'
"Kosmicheskuyu Gonchuyu" v pokoe i ne imeli by drugogo vyhoda,  kak  derzhat'sya
ot korablya podal'she.
   U nego byli dokazatel'stva togo, chto on mozhet vosprinimat' ih mysli,  a
oni - ego. Svyaz' s nervnymi sistemami byla by nevozmozhna, bud' eto ne tak.
   Itak, on gotov... Grosvenf napravil svoi mysli v temnotu:
   "Vy zhivete vo Vselennoj i vnutri sebya, vy  sozdaete  kartinu  Vselennoj
takoj, kakoj ona vam predstavlyaetsya. No ob etoj  Vselennoj  vy  ne  znaete
nichego, i nichego  ne  mozhete  znat',  krome  izobrazhenij.  No  izobrazhenie
Vselennoj vnutri vas ne est' Vselennaya... Kak vy mozhete vliyat'  na  drugoe
soznanie? Izmenyaya ego ponyatiya. Kak vy mozhete  vliyat'  na  chuzhie  dejstviya?
Izmenyaya osnovnye verovaniya sushchestva, ego emocional'nuyu sklonnost'..."
   Ochen' ostorozhno Grosvenf prodolzhal:
   "I kartiny vnutri vas ne otrazhayut  vsej  Vselennoj,  poskol'ku  imeetsya
mnozhestvo veshchej, kotorye vy ne mozhete uznat'  pryamo,  ne  obladaya  nuzhnymi
chuvstvami. Vnutri Vselennoj carit poryadok. I esli  poryadok  kartin  vnutri
vas ne est' poryadok Vselennoj, to vy oshibaetes'..."
   V istorii zhizni neskol'ko dumayushchih individov sdelali nechto alogichnoe  -
v  predelah  ih  znanij.  Esli  ih  strukturnoe  stroenie  neverno,   esli
predpolozhenie neverno po  otnosheniyu  k  real'nosti,  togda  avtomaticheskaya
logika individa mozhet privesti ego k zaklyucheniyu, nesushchemu smert'.
   Predpolozheniya  sledovalo  izmenit'.  Grosvenf  izmenyal  ih   namerenno,
hladnokrovno, chestno. Ego  sobstvennaya  gipoteza,  na  osnove  kotoroj  on
dejstvoval, sostoyala v tom, chto Riim ne imeli zashchity. Vpervye  za  istoriyu
beschislennyh pokolenij oni poluchali mysli izvne. On ne somnevalsya  v  tom,
chto ih inertnost' chrezvychajno velika.  |to  byla  fellahskaya  civilizaciya,
ukorenivshayasya v svoih  predstavleniyah,  kotorye  ne  preterpevali  nikakih
izmenenij. Sushchestvovala dostatochnaya  istoricheskaya  ochevidnost'  togo,  chto
kroshechnoe  inorodnoe  telo  moglo  okazat'  reshayushchee  vliyanie  na  budushchee
fellahskih ras. Gigantskaya staraya Indiya pala pered licom neskol'kih  tysyach
anglichan.  Podobnym  zhe  obrazom  vse  fellahskie  narody  drevnego   mira
zahvatyvalis'  s  legkost'yu  i  ne  vozrozhdalis',   poka   serdcevina   ih
nesgibaemyh privychek navsegda ne razbivalas'  vdrebezgi  yasnym  osoznaniem
togo, chto v zhizni est' nechto  gorazdo  bol'shee,  chem  to,  chemu  uchili  ih
negibkie sistemy.
   Riim byli osobenno uyazvimy. Ih metod kommunikacii,  pust'  osobennyj  i
unikal'nyj, daval vozmozhnost' intensivnogo vliyaniya srazu na vseh. Snova  i
snova povtoryal Grosvenf svoe  poslanie,  kazhdyj  raz  dobavlyaya  po  odnomu
punktu iz instrukcii otnositel'no dejstvij  s  korablem.  Instrukciya  byla
takova:
   "Izmenite izobrazheniya, kotorye vy ispol'zovali  protiv  nahodyashchihsya  na
korable, potom uberite ih sovsem. Izmenite izobrazheniya, chtoby te, na  kogo
oni napravleny, mogli rasslabit'sya i zasnut'... potom uberite  ih...  Vasha
druzheskaya akciya stala prichinoj bol'shogo neschast'ya. My tozhe nastroeny k vam
druzhestvenno, no vash metod vyrazheniya druzhby prichinyaet nam zlo".
   U  nego  byli  lish'  smutnye  predstavleniya  o  tom,   kak   dolgo   on
vozdejstvoval na etu ogromnejshuyu nervnuyu sistemu. CHasa dva, kak pokazalos'
emu. No skol'ko by vremeni ni proshlo, vse ischezlo, kak tol'ko  vyklyuchatel'
encefalo-adzhustera avtomaticheski prerval svyaz' mezhdu nim i izobrazheniem na
stene ego otdela.
   Znakomoe oshchushchenie rezko voshlo v ego soznanie.  On  vzglyanul  tuda,  gde
dolzhno  bylo  nahodit'sya  izobrazhenie.  Ono  ischezlo...  Grosvenf   bystro
vzglyanul na Koritu. Arheolog ponik na stule, pogruzhennyj v glubokij son.
   Grosvenf rezko vypryamilsya, vspominaya dannye im instrukcii: rasslablenie
i son. V rezul'tate vse lyudi na korable dolzhny byli spat'. Zadumavshis', on
cherez neskol'ko sekund razbudil Koritu i vyshel v koridor. Idya vdol'  nego,
on povsyudu videl nahodyashchihsya v  bessoznatel'nom  sostoyanii  lyudej,  odnako
steny byli yarkimi i chistymi. Na puti v kontrol'nyj punkt  on  ni  razu  ne
videl izobrazheniya.
   Vojdya v kontrol'nyj  punkt,  |lliot  ostorozhno  priblizilsya  k  spyashchemu
kapitanu Lichu, kotoryj valyalsya na polu u kontrol'noj  paneli.  So  vzdohom
oblegcheniya on vklyuchil rubil'nik, pitayushchij  vneshnij  ekran  korablya.  CHerez
sekundu |lliot Grosvenf nahodilsya v kresle pilota, menyaya kurs "Kosmicheskoj
Gonchej".
   Prezhde  chem  pokinut'  kontrol'nuyu,  on  postavil  vremennoj  zamok  na
mehanizm  upravleniya  i  zamknul   ego   na   desyat'   chasov.   |to   bylo
predostorozhnost'yu na sluchaj, esli kto-nibud' iz lyudej ochnetsya s  zhestokimi
namereniyami. Zatem on toroplivo  vyshel  v  koridor  i  prinyalsya  okazyvat'
pomoshch' postradavshim.
   Vse ego pacienty byli bez soznaniya, tak chto  ob  ih  sostoyanii  on  mog
tol'ko dogadyvat'sya. Tam, gde zatrudnennoe dyhanie ukazyvalo  na  shok,  on
daval krovyanuyu plazmu. On vvodil special'nye narkotiki protiv  boli,  esli
obnaruzhival  opasnye  raneniya,  i  nakladyval  bystrodejstvuyushchij  celebnyj
bal'zam na rany i ozhogi. Sem' raz - teper'  uzhe  s  pomoshch'yu  Kority  -  on
podnimal mertvyh na peredvizhnye nosilki i otpravlyal  ih  v  gospital'  dlya
voskresheniya. CHetvero voskresli, no dazhe posle etogo ostalos' tridcat'  dva
mertveca, kotoryh, kak zaklyuchil posle osmotra  Grosvenf,  ne  stoilo  dazhe
pytat'sya voskreshat'.
   Oni vse eshche zanimalis' ranenymi, kogda  sluzhashchij  iz  otdela  geologii,
lezhashchij nepodaleku, prosnulsya, lenivo zevnul, vstal i  napravilsya  k  nim.
Vnezapno ego lico iskazilos' ot ispuga. Grosvenf dogadalsya, chto prosnulas'
pamyat', i s trevogoj sledil za podhodivshim chelovekom. Sluzhashchij  ozadachenno
perevel svoj vzglyad s Kority na Grosvenfa i, nakonec, osvedomilsya:
   - Vam chem-nibud' pomoch'?
   Vskore im uzhe pomogali dvenadcat' chelovek.  Vse  oni  zanimalis'  svoim
delom, i lish' izredka broshennyj vzglyad ili slovo ukazyvali na to, chto  oni
znali  o  vremennom  dushevnom  pomeshatel'stve,  yavivshimsya  prichinoj   etoj
koshmarnoj kartiny smerti i razrusheniya.
   Grosvenf ne znal o tom, chto uzhe podoshel kapitan Lich i direktor  Morton,
poka ne uvidel ih beseduyushchimi  s  Koritoj.  Potom  Korita  otoshel,  a  oba
nachal'nika  priblizilis'  k  Grosvenfu  i  priglasili  ego  pogovorit'  na
kontrol'nyj punkt. Morton molcha pohlopal ego po spine.
   "Interesno, pomnit li on chto-nibud'? - podumal Grosvenf.  -  Spontannaya
amneziya  byla  obychnym  yavleniem  pri  gipnoze.  Pri  otsutstvii   u   nih
vospominanij, ubeditel'no ob座asnit' to, chto sluchilos',  budet  chrezvychajno
slozhno".
   On s oblegcheniem vzdohnul, kogda kapitan Lich progovoril:
   - Mister Grosvenf, oglyadyvayas' na eto bedstvie, my s misterom  Mortonom
porazhaemsya toj  popytke,  kotoruyu  vy  predprinyali,  chtoby  zastavit'  nas
osoznat', chto my yavlyaemsya zhertvami vneshnej ataki.  Mister  Korita  soobshchil
nam o vashih dejstviyah. YA hochu, chtoby vy sdelali soobshchenie  na  kontrol'nom
punkte o tom, chto v dejstvitel'nosti imelo mesto.
   Na podobnoe soobshchenie potrebovalos' bol'she chasa. Kogda Grosvenf konchil,
odin iz slushatelej pointeresovalsya:
   - Dolzhen li ya ponimat' eto tak, chto imela mesto popytka  druzhestvennogo
kontakta?
   Grosvenf kivnul i burknul:
   - Boyus', chto da.
   - I vy hotite skazat', chto my ne mozhem poletet' tuda i razbombit' ih ko
vsem chertyam?! - kriknul chelovek.
   - |to ne dalo by nam nikakoj pol'zy, - tverdo  zayavil  Grosvenf.  -  My
mogli by zaglyanut' k nim i ustanovit' bolee tesnyj kontakt.
   - |to zanyalo by slishkom mnogo vremeni, - vozrazil kapitan  Lich.  -  Nam
nado preodolet' ogromnoe rasstoyanie. K tomu zhe,  pohozhe  na  to,  chto  eto
dovol'no seraya civilizaciya.
   Grosvenf zakolebalsya, i, prezhde chem on zagovoril, Morton bystro skazal:
   - CHto vy na eto skazhete, mister Grosvenf?
   - YA dumayu, chto kriteriem dlya vas  yavlyaetsya  otsutstvie  vspomogatel'noj
mehanicheskoj pomoshchi. No zhivye organizmy mogut ispytyvat' udovletvorenie ot
togo, chto ne imeet otnosheniya k mashinam: eda i pit'e, druzheskie i  lyubovnye
svyazi. YA sklonen predpolozhit', chto etot ptichij narod nahodit emocional'nuyu
razryadku v obshchih myslyah i v razmnozhenii. Byli vremena, kogda chelovek  imel
nemnogim bol'she, i vse zhe on nazyval eto civilizaciej. I v te vremena tozhe
byli velikie lyudi.
   - I vse zhe, - yazvitel'no proiznes  Van  Grossen,  -  vy  bez  kolebanij
izmenili ih obraz zhizni.
   Grosvenf sohranyal hladnokrovie.
   - Dlya ptic ili dlya lyudej nerazumno zhit' chereschur obosoblennym mirom.  YA
razreshil problemu ih soprotivleniya novym ideyam, to est' sdelal to, chto mne
poka ne udalos' sdelat' na etom korable.
   Neskol'ko   chelovek   yazvitel'no   rassmeyalis',   i   sobranie   nachalo
rashodit'sya.  Posle  ego  zaversheniya  Grosvenf   obnaruzhil,   chto   Morton
razgovarivaet s Jemensom, edinstvennym, kto prisutstvoval  ot  himicheskogo
otdela.
   Himik nahmurilsya i neskol'ko raz kachnul  golovoj.  Nakonec,  on  chto-to
skazal i pozhal Nortonu ruku, posle chego direktor  podoshel  k  Grosvenfu  i
tiho soobshchil:
   - Himicheskij otdel vyneset oborudovanie iz vashih  pomeshchenij  v  techenie
dvadcati chetyreh chasov s usloviem, chto ob etom incidente nikto  bol'she  ne
upomyanet. Mister Jemens...
   Grosvenf perebil Mortona voprosom:
   - CHto dumaet ob etom mister Kent?
   Morton nemnogo pokolebalsya i, nakonec, proiznes:
   - On poluchil porciyu gaza, i  poetomu  emu  pridetsya  neskol'ko  mesyacev
provalyat'sya v posteli.
   - No eto bol'she chem ostalos' do vyborov.
   - Da, bol'she. I eto oznachaet, chto ya vnov' oderzhu pobedu na vyborah, tak
kak pretendentov, krome Kenta, net.
   Grosvenf molchal, obdumyvaya novost'. Priyatno bylo uslyshat',  chto  Morton
ne ujdet so svoego posta. No kak naschet nedovol'nyh, kotorye  podderzhivali
Kenta? Poka on razdumyval, Morton prodolzhil:
   - YA hochu prosit' vas o lichnom  odolzhenii,  mister  Grosvenf.  YA  ubedil
mistera Jemensa, chto bylo by nerazumnym podderzhivat' Kenta v ego  napadkah
na vas. V  interesah  sohraneniya  mira,  ya  by  hotel,  chtoby  vy  hranili
molchanie. Ne predprinimajte popytok zakrepit' svoyu pobedu. Esli vas nachnut
sprashivat', skazhite, chto proisshedshee bylo prosto  neschastnym  sluchaem,  no
sami takih razgovorov ne zavodite. Vy obeshchaete mne eto?
   - Konechno... no ya hotel by vnesti predlozhenie.
   - Kakoe?
   - Pochemu vam ne prihodit v golovu  odin  lovkij  hod  -  nazvat'  svoim
preemnikom Kenta?
   Morton vzglyanul na Grosvenfa suzivshimisya glazami, chto ukazyvalo na  ego
zameshatel'stvo. Nakonec, on skazal:
   - Nikak ne ozhidal ot vas podobnogo predlozheniya. A voobshche-to, takoj  shag
vozmozhno umen'shit napryazhennost'.
   - Vashe mnenie  o  Kente,  kazhetsya,  sovpadaet  s  moim?  -  predpolozhil
Grosvenf.
   Morton mrachno ulybnulsya.
   - Na bortu imeetsya neskol'ko dyuzhin lyudej, kotoryh ya predpochel by videt'
v roli direktora, no radi sohraneniya mira, ya posleduyu vashemu sovetu.
   Posle etogo oni rasstalis'. Grosvenf ushel neudovletvorennyj tak  kak  u
nego  slozhilos'  vpechatlenie,  chto,  vydvoryaya  predstavitelej  himicheskogo
otdela iz svoego pomeshcheniya, on vyigral stychku, a ne bitvu.





   Ikstl'  nepodvizhno  visel  v   absolyutnoj   pustote   mezhgalakticheskogo
prostranstva. Techenie vremeni pochti ne oshchushchalos', tak kak pozadi i vperedi
byla vechnost'. Skvoz' neob座atnost' bezdonno chernogo  prostranstva  holodno
smotreli tumannye pyatnyshki sveta. Kazhdoe - on eto znal -  bylo  skopleniem
yarkih zvezd, umen'shennyh beskonechnym rasstoyaniem  do  razmerov  svetyashchihsya
kapelek.
   Tam  byla  zhizn',  rasprostranivshayasya  na  miriady  planet,  beskonechno
vrashchayushchihsya vokrug svoih svetil. Tochno tak zhe zhizn' zarodilas' kogda-to iz
pervobytnogo Haosa starogo  Glora  i  tekla,  poka  kosmicheskij  vzryv  ne
unichtozhil ego sobstvennuyu mogushchestvennuyu rasu i ne  vybrosil  ego  telo  v
glubiny metagalaktiki.
   On zhil, i eto byla ego lichnaya pobeda.  Perezhiv  kataklizmy,  ego  pochti
bessmertnoe telo podderzhivalo sebya, vse zhe postepenno  slabeya,  s  pomoshch'yu
svetovoj energii,  pronikayushchej  skvoz'  prostranstvo  i  vremya.  Ego  mozg
beskonechnoe chislo raz  prokruchival  odnu  tu  zhe  mysl'  -  odin  shans  na
decillion za to, chto on snova okazhetsya  v  galakticheskoj  sisteme,  a  eshche
men'shij shans, chto on popadet na planetu i najdet cennyj guul.
   Billion billionov raz ego mozg perebiral beschislennye varianty.  Teper'
eto uzhe stalo chast'yu ego samogo. |to bylo pohozhe na  beskonechnuyu  kartinu,
krutivshuyusya pered ego myslennym vzorom.
   Vmeste s tem otdalennym svetom, doletayushchim v chernuyu puchinu, on sozdaval
mir, v kotorom sushchestvoval. On pochti  zabyl  o  tom  chuvstvitel'nom  pole,
kotoroe sozdavalo ego telo. Veka nazad ono bylo bolee obshirnym, no teper',
kogda moshch' isparilas', nikakie signaly ne postupali k  nemu  s  rasstoyaniya
bol'she chem neskol'ko svetovyh let.
   On pochti ni na chto ne nadeyalsya, i  tut  ego  kosnulis'  pervye  signaly
priblizhayushchegosya  korablya.  |nergiya,  veshchestvo,  zhizn'!   Smutnoe   chuvstvo
vospriyatiya chego-to voshlo v ego vyaloe  soznanie.  Sami  ponyatiya  energii  i
veshchestva uzhe stali ischezat' iz ego razuma. Otdalennyj ugolok ego soznaniya,
eshche sohranivshij sposobnost' analizirovat' sobytiya, nablyudal za  signalami,
sravnivaya ih s davno zabytymi obrazami i oshchushcheniyami, medlenno vsplyvavshimi
iz glubokogo mraka pochti atrofirovavshegosya ot bezdejstviya mozga.
   I vdrug novyj, no bolee sil'nyj  impul's  s  otdalennoj  granicy  polya,
vstryahnul vse organy vospriyatiya Ikstlya. Ego telo vygnulos' v konvul'sivnom
dvizhenii. CHetyre ruki razognulis' v storony,  chetyre  nogi  zadergalis'  v
pustote.
   Ego  vytarashchennye  glaza  perefokusirovalis'  i  priobreli  osmyslennoe
vyrazhenie. Pochti propavshaya sposobnost' videt' vozvrashchalas'. Ta  chast'  ego
nervnoj sistemy, kotoraya kontrolirovala pole,  ponemnogu  aktivizirovalas'
pobuzhdaya k pervym i eshche nesoglasovannym  dejstviyam.  Ogromnym  usiliem  on
perebrosil ee volny s billionov kubicheskih mil'  ne  podavavshih  priznakov
zhizni,   napraviv   ih   na   popytku   ustanovit'   oblast'   sil'nejshego
stimulirovaniya. Pytayas' izo vseh sil lokalizovat' ee, on  peremestilsya  na
bol'shoe rasstoyanie. I tut on vpervye podumal  ob  "etom"  kak  o  korable,
letyashchim ot odnoj galaktiki k drugoj. On perezhil mgnoveniya  dikogo  straha,
chto korabl' projdet za granicej ego chuvstvitel'nogo polya i kontakt  s  nim
budet poteryan navsegda, prezhde chem on smozhet chto-nibud' sdelat'.
   On pozvolil polyu eshche nemnogo rasshirit'sya i  pochuvstvovat'  tolchok,  eshche
raz poluchiv bezoshibochnoe podtverzhdenie prisutstviya neznakomogo veshchestva  i
energii. Na  etot  raz  on  pril'nul  k  nim.  To,  chto  bylo  ego  polem,
skoncentrirovalos' v puchok energii, kakuyu tol'ko smoglo sobrat'  slabeyushchee
telo.
   |tot  puchok  svyazal  ego  s  energiej,  izluchaemoj  korablem.   |nergii
okazalos' bol'she vo mnogo millionov raz,  chem  trebovalos'.  Emu  prishlos'
otklonit' ee ot sebya, razryadit'  v  prostranstvo  i  temnotu.  No  podobno
chudovishchnoj piyavke, on protyanulsya na chetyre... sem'... desyat' svetovyh  let
i istoshchil ogromnuyu moshch' korablya. Posle beschislennyh let, kogda on  koe-kak
perebivalsya na skudnyh istochnikah svetovoj energii, on ne  osmelilsya  dazhe
popytat'sya spravit'sya s etoj kolossal'noj moshch'yu. To, chto on pozvolil  sebe
poluchit', vyzvalo shok, kotoryj vernul ego telo k  zhizni.  Osoznanie  svoih
vozmozhnostej  napolnilo  ego  ogromnoj  zhazhdoj  deyatel'nosti.  S  bezumnoj
pospeshnost'yu, otregulirovav  svoyu  atomnuyu  strukturu,  on  ponessya  vdol'
puchka. Daleko ot nego korabl' -  hotya  ego  energiya  issyakla,  momental'no
vernul svoyu energiyu, i proplyv mimo Ikstlya nachal udalyat'sya. On udalilsya na
svetovoj god, potom na dva, a potom i na tri. V glubokom  otchayanii  Ikstl'
ponyal, chto korabl' ujdet, nesmotrya na vse ego usiliya. I tut...
   Korabl' ostanovilsya mgnovenno. On plyl so skorost'yu mnogih svetovyh let
v den', i vdrug zavis v prostranstve, mgnovenno  zatormoziv.  On  vse  eshche
nahodilsya na ogromnom rasstoyanii ot Ikstlya, no bol'she ne udalyalsya.  Ikstl'
mog dogadat'sya o sluchivshemsya. Nahodivshiesya na bortu korablya, mogli  uznat'
o ego vmeshatel'stve i namerenno ostanovili korabl',  chtoby  vyyasnit',  chto
sluchilos'.  Ih  metod  mgnovennogo  sbrasyvaniya  uskoreniya   ukazyval   na
chrezvychajno razvituyu nauku, hotya Ikstl' i ne mog reshit', kakimi  sposobami
oni dostigali  uskoreniya.  Sushchestvovalo  neskol'ko  vozmozhnostej.  Sam  on
namerevalsya ostanovit'sya, prevrativ svoyu ogromnuyu skorost'  v  elektronnyj
mehanizm vnutri svoego  tela.  Pri  etom  dolzhno  bylo  vydelit'sya  ves'ma
neznachitel'noe kolichestvo energii. |lektrony v kazhdom atome  budut  slegka
zamedlyat'sya  -  sovsem  chut'-chut'  -  i  eta   mikroskopicheskaya   skorost'
preobrazuetsya v dvizhenie na makrourovne.
   On  nahodilsya  imenno  na  etom  urovne,  kogda  vnezapno  pochuvstvoval
blizost' korablya. A potom proizoshla celaya verenica sobytij,  posledovavshih
slishkom bystro dlya togo, chtoby uspet' ih  obdumat'.  Na  korable  vklyuchili
nepronicaemyj dlya energii ekran. Koncentraciya takogo ogromnogo  kolichestva
energii avtomaticheski otklyuchila rele, kotoroe  Ikstl'  ustanovil  v  svoem
tele. |to ostanovilo ego  v  dolyu  mikrosekundy,  prezhde  chem  on  osoznal
sluchivsheesya. Ot korablya ego otdelyalo chut' bol'she tridcati mil'.
   Ikstl' mog videt' korabl' v vide svetovoj tochki, blestevshej  vperedi  v
temnote. Ego energeticheskie ekrany vse eshche dejstvovali,  i  eto  oznachalo,
chto te, vnutri korablya, ne smogli ego obnaruzhit' i chto on ne mozhet  bol'she
nadeyat'sya sam  dostich'  korablya.  On  ponyal,  chto  chuvstvitel'nyj  pribor,
nahodyashchijsya na bortu korablya, opredelil ego  priblizhenie,  klassificiroval
kak letatel'nyj snaryad  i  vklyuchil  zashchitnyj  ekran.  Ikstl'  priblizilsya,
naskol'ko vozmozhno, k pochti nevidimomu  bar'eru.  I  ottuda,  s  zhadnost'yu
smotrel na korabl'.
   Korabl' byl  men'she  chem  v  pyatidesyati  yardah  -  krugloe  chudovishche  s
metallicheskim telom, usypannymi beskonechnymi  ryadami  sverkayushchih  svetovyh
tochek.  Kosmicheskij  korabl'  plaval  v  barhatnoj  temnote,  blestya,  kak
ogromnyj dragocennyj kamen', nepodvizhnyj, no do kraev napolnennyj  zhizn'yu.
On vyzyval chuvstvo nostal'gii, napominaya o tysyache dalekih  planet,  i  nes
neukrotimuyu, b'yushchuyu cherez kraj zhizn', kotoraya  dostigla  zvezd  i  rvalas'
dal'she. No nesmotrya na pregradu, Ikstl' ne teryal nadezhdy.
   Do etogo mgnoveniya emu prihodilos' tratit' stol'ko  fizicheskih  usilij,
chto on prosto ne uspel zadumat'sya o tom,  chto  moglo  oznachat'  dostizhenie
celi. Ego soznanie, prishedshee za  veka  odinochestva  k  polnomu  otchayaniyu,
bilos' v ispolinskih tiskah. Nogi i ruki izvivalis' v svete  illyuminatorov
korablya.  Rot,  pohozhij  na  glubokuyu   ranu   na   karikaturnom   podobii
chelovecheskoj golovy, vypuskal  belyj  inej,  kotoryj  uplyval  v  pustotu.
Nadezhda byla tak velika, chto vytesnila vse drugie mysli iz golovy.  Ikstl'
videl shirokuyu struyu sveta, bivshuyu iz krugloj vypuklosti  na  metallicheskoj
poverhnosti korablya. Vypuklost' prevratilas'  v  ogromnuyu  dver',  kotoraya
otoshla v storonu.
   CHerez nekotoroe vremya v pole ego zreniya  poyavilis'  dvunogie  sushchestva,
priblizitel'no  okolo  dyuzhiny.  Na  nih  byli  nadety   pochti   prozrachnye
skafandry, i oni tashchili za soboj ogromnye agregaty.  Sushchestva  i  agregaty
raspolozhilis'  vokrug   malen'koj   ploshchadki   na   poverhnosti   korablya.
Oslepitel'nyj blesk plameni vyryvavshijsya iz  apparatov,  ukazyval  ili  na
ogromnuyu temperaturu ili na sil'nuyu radiaciyu. Bylo ochevidno, chto remontnye
raboty vedutsya na avral'nyh skorostyah.
   S neveroyatnoj bystrotoj Ikstl' obsledoval ekran, ishcha slabye  mesta,  no
ih ne okazalos'. |nergiya, pitayushchaya ekran, byla slishkom moshchnoj.  On  nichego
ne mog ej protivopostavit' i pochuvstvoval eto eshche na rasstoyanii.  Situaciya
byla beznadezhnoj. Rabota  -  Ikstl'  videl,  chto  tolstaya  sekciya  vneshnej
obshivki snyata i zamenena novoj - zakonchilas' pochti tak zhe  bystro,  kak  i
nachalas'. SHipyashchee plamya svarki rastvorilos' v temnote. Mashiny byli spushcheny
v otverstie na poverhnosti korablya. Dvunogie sushchestva spustilis' vsled  za
nimi. Dver'  zakrylas',  i  tut  zhe  korabl'  stal  takim  zhe  holodnym  i
bezzhiznennym, kak i okruzhayushchee prostranstvo.
   SHok ot proishodyashchego edva ne pomutil razum Ikstlya. On ne mog  pozvolit'
ujti korablyu sejchas, kogda vsya Vselennaya byla pochti raskryta  dlya  nego  -
vsego lish' v neskol'kih  yardah.  Ego  ruki  vytyanulis',  kak  budto  mogli
uderzhat' korabl'. Razum ustremilsya v chernuyu bezbrezhnuyu puchinu otchayaniya, no
v poslednee mgnovenie uderzhalsya na samom krayu.
   Bol'shaya dver' myagko  povernulas'.  V  kruge  sveta  poyavilos'  odinokoe
sushchestvo i napravilos' k zone, gde tol'ko chto proishodil remont.  Sushchestvo
chto-to podobralo i uzhe vozvrashchalos'  k  otkrytomu  shlyuzu,  kogda  vnezapno
zametilo Ikstlya.
   Sushchestvo tut zhe zamerlo. V svete illyuminatorov ego lico bylo yasno vidno
za prozrachnym skafandrom. Glaza sushchestva  byli  vytarashcheny,  rot  raskryt.
Potom ono, kazalos', prishlo v sebya, ego  guby  bystro  zadvigalis'.  CHerez
minutu iz shlyuza vyplyla gruppa sushchestv, i vse oni  ustavilis'  na  Ikstlya.
Veroyatno  posledovala  diskussiya,  poskol'ku   ih   guby   shevelilis'   ne
odnovremenno.
   Zatem cherez shlyuz proplyla shirokaya kletka s metallicheskimi prut'yami.  Na
nej sideli dvoe, i u Ikstlya sozdalos'  vpechatlenie,  chto  kletka  dvizhetsya
sama po sebe. Ikstl' dogadalsya, chto ego hotyat zabrat' v  kachestve  trofeya.
Pochti teryaya soznanie ot neterpeniya i lyubopytstva, on dazhe ne  oshchutil,  kak
ego  zahvatili.  On  chuvstvoval  sebya,  kak   pod   dejstviem   narkotika,
navevayushchegosya  son.  Ispugannyj,  on  pytalsya  borot'sya  s   nadvigayushchimsya
ocepeneniem. Emu ponadobitsya vsya bditel'nost', dlya togo, chtoby  ego  rase,
obladayushchej   bogatstvom   samyh   raznoobraznyh   znanij,   bylo   suzhdeno
vozrodit'sya.





   - Kak, chert voz'mi, chto-to mozhet zhit' v metagalakticheskom prostranstve?
   Napryazhennyj do neuznavaemosti golos prozvuchal v skafandre Grosvenfa. On
nahodilsya vmeste s drugimi nepodaleku ot shlyuza. Emu pokazalos',  chto  etot
vopros zastavil nebol'shuyu gruppu lyudej poblizhe pridvinut'sya drug k  drugu.
Dlya nego zhe bylo nedostatochno blizosti drugih. On slishkom  horosho  ponimal
tu neosyazaemuyu i nepostizhimuyu t'mu, chto somknulas'  vokrug  nih,  davya  na
kazhdogo.
   Vpervye s nachala puteshestviya bezbrezhnost' pustoty  porazila  Grosvenfa.
On slishkom chasto smotrel na nee iz korablya i stal k  nej  bezrazlichen.  No
sejchas on vnezapno  osoznal,  chto  samye  dalekie  dlya  cheloveka  zvezdnye
granicy nichto po sravneniyu s  etoj  temnotoj,  chto  prostiraetsya  vo  vseh
napravleniyah na billiony svetovyh let.
   Ispugannoe molchanie narushil golos direktora Mortona:
   - Vyzyvaetsya Gyunli Lester... Gyunli Lester.
   Posle korotkoj pauzy poslyshalsya golos:
   - Da, direktor?
   Grosvenf uznal golos glavy astronomicheskogo otdela.
   - Gyunli, est' zadacha dlya vashego astro-matematicheskogo mozga. Ne  budete
li vy tak dobry, soobshchit' koefficient veroyatnosti poyavleniya "Gonchej" tochno
v toj tochke prostranstva, gde nahodilos' eto chudovishche? Postarajtes' reshit'
etu problemu za neskol'ko chasov.
   Ego slova podcherknuli absurdnost' situacii. Dlya matematika Mortona  eto
bylo tipichnym - davat' drugim vozmozhnost' proyavit' sebya tam,  gde  on  byl
masterom...
   Astronom rassmeyalsya i otkrovenno zayavil:
   - Mne ne pridetsya  proizvodit'  vychisleniya.  Neobhodima  novaya  sistema
cifr, chtoby mozhno bylo vyrazit' etu  veroyatnost'  matematicheski.  S  tochki
zreniya matematiki, to, chto sluchilos', prosto ne  moglo  sluchit'sya.  No  my
zdes' - korabl' s chelovecheskimi sushchestvami, ostanovivshijsya dlya remonta  na
polputi mezhdu dvumya galaktikami,  pervyj  korabl',  poslannyj  za  predely
ostrova nashej Vselennoj. Itak, povtoryayu: my mel'chajshaya chastichka materii  v
masshtabah  Vselennoj,  vstretilis'  zdes'  s  eshche  bolee  malen'koj.   |to
nevozmozhno, esli tol'ko prostranstvo ne kishit podobnymi sushchestvami.
   Grosvenfu pokazalos', chto eto naibolee veroyatnoe ob座asnenie. Prichina  i
sledstvie mogli nahodit'sya v samoj prostoj svyazi. Dyra, prozhzhennaya v stene
apparatnoj,  potoki  energii,  hlynuvshie  v  prostranstvo...   Potom   oni
ostanovilis' dlya remonta. On uzhe otkryl bylo rot, chtoby vse eto vyskazat',
no peredumal. Sushchestvoval eshche odin  faktor,  faktor  sil  i  vozmozhnostej,
svyazannyh s tem predpolozheniem, kakie sily dolzhny  byli  ponadobit'sya  dlya
togo, chtoby za neskol'ko minut vpitat' vsyu moshchnost' yadernogo reaktora?  On
bystro podschital i pokachal golovoj. CHislo  bylo  takim  kolossal'nym,  chto
gipoteza, kotoruyu on hotel predlozhit', avtomaticheski isklyuchalas'.  Okazhis'
sredi nih tysyacha kerlov, i oni ne smogli by spravit'sya s takim kolichestvom
energii. A eto oznachalo, chto delo tut bylo ne v sushchestvah, a v mehanizmah.
   - Na tipa s  takimi  vneshnimi  dannymi  sledovalo  by  srazu  napravit'
peredvizhnoj nagrevatel', - predlozhil kto-to.
   Grosvenf oshchutil yarost' v golose govorivshego. Kommunikator  peredal  vse
intonacii  na  korabl',  poetomu,  kogda  direktor  Morton  zagovoril,  to
popytalsya sgladit' pervoe, myagko vyrazhayas', ne ochen' priyatnoe  vpechatlenie
ot sushchestva.
   - Krasnyj  d'yavol,  vyprygnuvshij  iz  nochnogo  koshmara,  strashnyj,  kak
smertnyj greh i, vozmozhno, takoj zhe "bezobidnyj", kakim byl nash prekrasnyj
kot. Skit, chto vy dumaete?
   - |to sushchestvo, naskol'ko ya mogu otsyuda sudit', imeet ruki i nogi,  chto
ukazyvaet na chisto  planetarnuyu  evolyuciyu.  Esli  on  obladaet  umstvennym
potencialom, to nachnet reagirovat' na izmenenie sredy vokrug nego  s  togo
momenta, kak ochutitsya vnutri kletki. On mozhet okazat'sya drevnim  mudrecom,
razmyshlyayushchim v tishine  prostranstva,  gde  nikto  i  nichto  ne  otvlekaet.
Vozmozhno,  eto  yunyj  samoubijca,  prigovorennyj  k  izgnaniyu,   oderzhimyj
zhelaniem vernut'sya domoj i prodolzhit' zhizn' v svoej civilizacii...
   - YA by hotel, chtoby vmeste s nami  vyshel  Korita,  -  proiznes  Pennos,
glava inzhenernogo otdela, v  svoej  spokojnoj  praktichnoj  manere.  -  Ego
issledovaniya kota i koshach'ej planety pozvolili nam ponyat', s chem my  imeem
delo, i...
   -  Govorit  Korita,  mister  Pennos,  -  kak  obychno,  golos  yaponskogo
arheologa zvuchal v kommunikatore yasno i chetko. - Kak i  mnogie  drugie,  ya
sledil za reportazhem o  sluchivshemsya  i  dolzhen  priznat'sya  -  izobrazhenie
sushchestva na ekrane ves'ma menya vpechatlyalo. No ya opasayus', chto issledovaniya
na osnove ciklichnosti istorii byli by opasny na dannoj,  lishennoj  faktov,
stadii. V sluchae s kotom, my mogli  delat'  hot'  kakie-to  predpolozheniya,
opirayas' na to, chto on zhil na pustynnoj, pochti lishennoj pishche  planety.  Ne
zabud'te i ob arhitekture razrushennogo goroda. No sejchas my imeem  delo  s
sushchestvom, zhivushchim v prostranstve, v chetverti  milliona  svetovyh  let  ot
blizhajshej  planety  -  sushchestvuyushchim,  veroyatno,  bez  edy  i  bez  sredstv
prostranstvennogo   soobshcheniya.   Predlagayu   sleduyushchee:   derzhite    ekran
vklyuchennym, krome  togo  momenta,  kogda  budet  vnosit'sya  kletka.  Kogda
sushchestvo okazhetsya v kletke, izuchajte kazhdoe  ego  dejstvie,  ego  reakciyu,
delajte snimki vnutrennih organov, rabotayushchih v  pustote.  Uznajte  o  nem
vse, chtoby my znali, chto berem na bort. Nam neobhodimo  izbezhat'  ubijstva
ili  riska  byt'  ubitymi.  Sleduet  predprinyat'  samye  tshchatel'nye   mery
predostorozhnosti.
   - |to imeet smysl, - vmeshalsya Morton.
   I  on  prinyalsya  otdavat'  prikazaniya.  Iz   korablya   byli   vygruzheny
raznoobraznye mashiny. Oni vse  byli  ustanovleny  na  gladkoj  poverhnosti
korablya, krome massivnoj flyuoritnoj kamery. Ona byla prikreplena k kletke.
   Grosvenf s trevogoj sledil, kak direktor otdaval poslednie rasporyazheniya
lyudyam, napravlyavshim dvizhenie kletki.
   - Otkrojte dver' kak mozhno shire, - govoril Morton, - i opustite na nego
kletku. Ne pozvolyajte emu uhvatit'sya rukami za prut'ya.
   Grosvenf podumal: "Teper' ili nikogda! Esli u menya imeyutsya  vozrazheniya,
ya dolzhen vyskazat'sya sejchas".
   No govorit' bylo nechego. On mog opisat' lish' svoi smutnye somneniya.  On
mog povtorit' ob座asnenie Gyunli Lestera v ego logicheskoj posledovatel'nosti
i  skazat',  chto  proishodivshee  ne  bylo  sluchajnost'yu.   On   dazhe   mog
predpolozhit',  chto  korabl'  s  krasnymi,  d'yavol'skogo  vida   chudovishchami
podzhidal poodal', poka ih tovarishcha podberut.
   No fakt byl neprelozhnym: byli prinyaty vse mery  predostorozhnosti.  Esli
vrazheskij korabl' i sushchestvoval, to, ubiraya svoj zashchitnyj ekran tol'ko dlya
togo,  chtoby  propustit'  kletku,  lyudi  ostavlyali,  takim  obrazom  samuyu
minimal'nuyu bresh' dlya vozmozhnogo vtorzheniya. Hudshee, chto v etom sluchae  oni
mogli sdelat', - eto szhech' zashchitnuyu obodochku korablya i  unichtozhit'  lyudej,
nahodyashchihsya  neposredstvenno  za  nej.  Vse  ostal'nye  pri  etom  byli  v
bezopasnosti.
   Vragi dolzhny byli ponyat', chto ih ataka ne prineset nikakoj pol'zy.  Oni
obnaruzhat  protiv  sebya   velikolepno   vooruzhennoe   sudno,   upravlyaemoe
predstavitelyami rasy, kotoraya mozhet vyderzhat' samye  zhestokie  i  krovavye
bitvy.
   Dostignuv v svoem razmyshlenii etoj tochki, Grosvenf  reshil  vozderzhat'sya
ot zamechanij. Poka on priderzhit svoi somneniya.
   Vnov' zagovoril Morton:
   - U kogo-nibud' imeyutsya zamechaniya?
   - Da! - etot golos prinadlezhal Van Grossenu.  -  YA  sklonen  proizvesti
issledovanie etogo sushchestva. Ono mozhet zanyat' ot nedeli do mesyaca.
   - Vy hotite skazat', - progovoril Morton, - chto my dolzhny torchat' zdes'
v prostranstve, poka nashi tehnicheskie eksperty izuchayut dannoe chudovishche?
   - Konechno, - podtverdil glava fizicheskogo otdela.
   Neskol'ko sekund Morton molchal, potom zayavil:
   - Mne pridetsya obsudit' etot vopros s drugimi, mister Van Grossen. Nasha
ekspediciya - issledovatel'skaya. My osnashcheny  takim  obrazom,  chtoby  brat'
obrazcy sotnyami. Kak uchenye, vse my proshli surovuyu shkolu. Vse dolzhno  byt'
issledovano. No ya ne uveren, chto ne budet ser'eznyh  vozrazhenij,  esli  my
budem rassizhivat' v prostranstve po mesyacu iz-za kazhdogo obrazca,  kotoryj
hotim  vzyat'  s  soboj,  ved'  togda  vmesto  pyati  ili  desyati  let  nashe
puteshestvie zatyanetsya na pyat'sot let. YA ne vydvigayu eto  vozrazhenie  lichno
ot sebya. Konechno, kazhdyj obrazec dolzhen byt' izuchen s tem, chtoby my  mogli
postupat' s nim sootvetstvenno.
   - YA schitayu, - tverdo zayavil Van Grossen, -  chto  nuzhno  vse  horoshen'ko
obdumat'.
   - Est' vozrazheniya? - osvedomilsya  Morton.  Poskol'ku  vse  molchali,  on
spokojno zakonchil: - Otlichno, mal'chiki, idite ego lovit'!





   Ikstl'  zhdal...  Ego  mysli   prodolzhali   krutit'sya   v   kalejdoskope
vospominanij obo vsem, chto on kogda-to znal i o chem razmyshlyal.  Pered  nim
vozniklo videnie ego rodnoj davno pogibshej planety.  Ono  porodilo  v  nem
gordost', no odnovremenno, i prezrenie k etim dvunogim sushchestvam,  kotorye
dejstvitel'no nadeyalis' zahvatit' ego v kachestve trofeya. On pomnil  vremya,
kogda ego rasa  mogla  kontrolirovat'  cherez  prostranstvo  vsyu  planetnuyu
sistemu  svoej  zvezdy.  |to  bylo  ran'she,  kogda  oni   obhodilis'   bez
kosmicheskih   puteshestvij   kak   takovyh   i    naslazhdalis'    spokojnym
sushchestvovaniem,  lyubuyas'  krasotoj  vsego  prirodnogo,  ozhidaya   prodleniya
processa vosproizvedeniya.
   Ikstl' nablyudal za tem, kak kletka bezoshibochno dvizhetsya pryamo  k  nemu.
Ona uspeshno proshla cherez otverstie v ekrane, mgnovenno za nej zakryvsheesya.
Kletku perenesli bystro bez vsyakih proisshestvij. Dazhe esli by on  zahotel,
u nego ne bylo osobyh shansov otkryt' ekran za takoj korotkij moment. No on
ne imel zhelaniya delat' eto. On obyazan byt'  ostorozhen,  s  tem,  chtoby  ne
sdelat' chego-libo dazhe malo-mal'ski napominavshego  vrazhdebnost',  poka  ne
okazhetsya vnutri korablya.  Sooruzhenie  s  metallicheskoj  reshetkoj  medlenno
poplylo k nemu. Dvoe sushchestv, upravlyayushchih dvizheniem,  byli  vstrevozheny  i
derzhalis' nastorozhe. U odnogo iz nih v rukah bylo  oruzhie.  Ikstl'  reshil,
chto eto raznovidnost' atomnogo oruzhiya.  |to  vyzvalo  ego  pochtitel'nost',
hotya on tut zhe priznal ogranichennost'  podobnogo  oruzhiya.  Zdes'  ono  eshche
moglo byt' ispol'zovano, no vnutri korablya oni  ne  posmeyut  pribegnut'  k
takomu moshchnomu vidu energii.
   Vse  yasnee,  vse  yarche  vyrisovyvalas'  ego  cel'.  Na  bort   korablya!
Proniknut' vnutr'!
   Nad nim navisla  kletka.  Metallicheskaya  dver'  besshumno  zahlopnulas',
Ikstl' potyanulsya k blizhajshej reshetke, uhvatilsya za nee i ostalsya  v  takom
polozhenii. Ved' on byl v bezopasnosti - material'nost'  ograzhdeniya  davala
otdyh ego soznaniyu. |to kasalos' kak ego tela, tak i ego psihiki.
   Svobodnye elektrony v masse vysvobozhdalis' iz haoticheskogo perepleteniya
atomnoj struktury ego tela i v bezumnoj pospeshnosti, iskali  soedineniya  s
drugimi strukturami. On byl v bezopasnosti posle millionov  let  otchayaniya,
nakonec-to ego zashchishchalo  nechto  material'noe.  Ne  vazhno,  chto  eshche  mozhet
sluchit'sya:  kontrol'  energeticheskogo   istochnika   ego   kletki-dvigatelya
navsegda osvobodil ego,  teper'  on  mozhet  upravlyat'  svoimi  dvizheniyami.
Nikogda bol'she  on  ne  budet  predmetom  vliyaniya,  ravno  kak  i  slabogo
protivodejstviya, otdalennyh  galaktik.  Zashchishchennyj  obolochkoj,  on  smozhet
puteshestvovat' v lyubom zhelaemom napravlenii, i vse  eto  davala  emu  odna
tol'ko kletka.
   Kak  tol'ko  on  zacepilsya  za  reshetku,  kletka  nachala  dvigat'sya   k
poverhnosti korablya. Zashchitnyj ekran, kak tol'ko oni k  nemu  priblizilis',
razdvinulsya i vnov' somknulsya. Lyudi naverhu kazalis' ochen' malen'kimi. To,
chto   oni   nuzhdalis'   v   skafandrah,   ukazyvalo    na    nesposobnost'
prisposablivat'sya k okruzhayushchej srede, a eto v korne otlichalo ih ot nego  i
oznachalo, chto fizicheski oni nahodilis' na nizkoj stadii processa evolyucii.
Tem ne menee, bylo by nerazumnym  prinizhat'  ih  nauchnye  dostizheniya.  Oni
obladali mozgom, sposobnym sozdat' i ispol'zovat' moguchie mashiny. I teper'
oni pol'zovalis' ogromnym kolichestvom etih mashin,  ochevidno  s  cel'yu  ego
izucheniya. On ne dolzhen byl eto dopustit', tak  kak  pri  issledovanii  ego
tela mozhno bylo dogadat'sya o naznachenii nekotoryh vnutrennih organov.  |to
moglo dat' predstavlenie o ego vozmozhnostyah. On ne  mog  dopustit',  chtoby
eto issledovanie bylo prodelano.
   Ikstl' zametil, chto nekotorye sushchestva derzhat ne po odnomu,  a  po  dva
vida oruzhiya,  kotoroe  bylo  ubrano  v  koburu,  prikreplennuyu  k  kazhdomu
skafandru. Odnim iz  vidov  oruzhiya  byl  atomnyj  pistolet.  Drugoe  imelo
blestyashchuyu rukoyatku. On opredelil, chto eto - vibracionnyj  pistolet.  Lyudi,
nahodyashchiesya na kletke, tozhe byli vooruzheny takimi zhe pistoletami.
   Kogda kletka  byla  ustanovlena  v  naspeh  oborudovannoj  laboratorii,
skvoz' uzkoe prostranstvo mezhdu prut'yami prosunuli kameru.  |to  bylo  to,
chto nuzhno. Ikstl' bez vsyakogo usiliya podnyalsya k potolku. Ego organy zreniya
perestroilis' i stali chuvstvitel'nymi k samoj korotkoj  chastote.  Istochnik
moshchnosti  vibratora  vosprinimalsya  im  kak  yarkoe  pyatno,  nahodyashcheesya  v
predelah dosyagaemosti.
   Odnoj iz vos'mi ruk s pal'cami, pohozhimi  na  perekruchennuyu  provoloku,
Ikstl' mgnovenno pronik skvoz' metall kletki, i  vot  vibrator  iz  kobury
sushchestva, nahodyashchegosya na kletke, uzhe u nego. Ikstl' ne  stal  menyat'  ego
atomnuyu strukturu, kak on izmenil strukturu svoej ruki. Bylo vazhno,  chtoby
sushchestva ne dogadalis', kto strelyal. Vcepivshis'  rukami  v  kletku  Ikstl'
napravil oruzhie na kameru i na lyudej, stoyashchih za nej, i nazhal spusk.
   Odnim vystrelom Ikstl' razryadil vibrator,  otdernul  ruku  i,  vypolniv
svoyu  zadachu,  opustilsya  na  pol.   Ego   mgnovennyj   strah   isparilsya.
Molekulyarnaya energiya srezonirovala v kameru i podejstvovala, do  nekotoroj
stepeni, na bol'shuyu chast' priborov vremennoj  laboratorii.  CHuvstvitel'naya
plenka stala bespoleznoj, izluchatel' neobhodimo bylo ustanavlivat'  snova,
vse pribory proveryat' i pereproveryat', kazhduyu  mashinu  probovat'  na  vseh
rezhimah. Veroyatno, voznikla neobhodimost' zameny  vsego  oborudovaniya.  No
samym  udachnym  bylo  dlya  nego  to,  chto  vse  sluchivsheesya  dolzhno   bylo
rassmatrivat'sya kak neschastnyj sluchaj.
   Grosvenf uslyshal rugan' v kommunikatore  i  s  oblegcheniem  ponyal,  chto
drugie, kak i on, borolis' s pronikayushchej v telo i prichinyayushchej ostruyu  bol'
vibraciej,  lish'  chastichno  zaderzhannuyu  i   oslablennuyu   materialom   ih
skafandrov. Zrenie medlenno vozvrashchalos'  k  nemu.  Teper'  on  snova  mog
videt' metallicheskuyu  ploshchadku,  na  kotoroj  stoyal,  uchastok  poverhnosti
korablya za nej i beskonechnye mili prostranstva. CHut' dal'she  vidnelsya  kub
metallicheskoj kletki.
   - Proshu proshcheniya, direktor,  -  izvinyayushchimsya  tonom  proiznes  odin  iz
stoyashchih na kletke lyudej. - Veroyatno, u menya iz  kobury  vypal  vibrator  i
razryadilsya.
   Grosvenf bystro zametil:
   -  Direktor,  eto  ob座asnenie  nepravdopodobno  v  vidu   prakticheskogo
otsutstviya gravitacii.
   - Mozhet, ya udaril po nemu, ne zametiv etogo, - predpolozhil chelovek, ch'e
oruzhie yavilos' prichinoj besporyadka.
   Poslyshalos' bormotanie Skita. Biolog proburchal nechto  vrode:  "Rozhistoe
vospalenie...  strabiemiya...  stamotogeniya..."   Ostal'noe   Grosvenf   ne
rasslyshal, no dogadalsya, chto eto sobstvennyj  nabor  rugatel'stv  biologa.
Skit medlenno vypryamilsya i skazal:
   - Minutku, ya popytayus' pripomnit', chto ya videl. YA byl zdes',  na  linii
lucha vibratora... da... zdes',  kogda  moe  telo  nachalo  pul'sirovat',  -
pomolchav nemnogo, on uverenno dobavil: - YA ne mogu v etom  poklyast'sya,  no
za mgnovenie do togo, kak vibraciya menya otklyuchila, sushchestvo  shevel'nulos'.
Mne pokazalos', chto ono vskochilo na potolok. Soglasen,  chto  bylo  slishkom
temno dlya togo, chtoby razglyadet' chto-to podrobnee, nezheli pyatno,  no...  -
on ostavil frazu nedokonchennoj.
   - Kribl, osvetite kletku, i  davajte  vse  vmeste  posmotrim,  chto  tam
proishodit, - poprosil Morton.
   Vmeste so  vsemi,  Grosvenf  uvidel,  kak  luch  sveta  osvetil  Ikstlya,
skryuchivshegosya  na  polu  kletki.   Pochti   krasnyj   metallicheskij   blesk
cilindricheskogo  tela  chudovishcha;  glaza,   pohozhie   na   pylayushchie   ugli;
napominayushchie skryuchennuyu provoloku pal'cy na rukah i  nogah.  Obshchaya  zhutkaya
urodlivost' alogo chudovishcha ispugala ego.
   Sidl edva slyshno prosheptal v kommunikator:
   - Vozmozhno, on ochen' krasivyj, no ne dlya nas!
   |ta popytka  sostrit'  razryadila  obstanovku.  Odin  iz  prisutstvuyushchih
zametil:
   - Esli zhizn' est'  razvitie,  prichem  razvitie  tol'ko  celesoobraznoe,
togda kak mozhet sushchestvo, zhivushchee v prostranstve, imet' nastol'ko razvitye
ruki i nogi? Interesno bylo by vzglyanut' na ego  vnutrennosti,  no  teper'
kamera stala bespoleznoj. Vibraciya navernyaka isportila  linzy.  I  plenka,
konechno, zasvechena. Nuzhno menyat'?
   - Ne-e-t! - v golose Mortona prozvuchalo somnenie, no prodolzhal  on  uzhe
tverzhe: - My potratim mnogo vremeni. V konce koncov, my  mozhem  vossozdat'
vakuum prostranstva vnutri laboratorij korablya i prodolzhit' puteshestvie.
   - Dolzhen li ya ponimat' vas tak, chto moe predlozhenie ignoriruetsya? - eto
byl fizik Van Grossen. - Vy pomnite, chto ya rekomendoval, po krajnej  mere,
nedel'noe izuchenie etogo sushchestva, prezhde chem brat' ego na bort.
   Morton zakolebalsya i sprosil:
   - Est' eshche vozrazheniya?
   - YA ne znayu, - proiznes Grosvenf, - stoit li nam brosat'sya ot krajnosti
prinyatiya chrezvychajnyh  mer  predostorozhnosti  k  krajnosti  neprinyatiya  ih
voobshche.
   - Kto eshche hochet vyskazat'sya? - spokojno osvedomilsya Morton, i poskol'ku
nikto ne otvetil, pribavil: - Skit?
   - Ochevidno, - skazal Skit, - rano ili  pozdno  pridetsya  vzyat'  ego  na
bort. My ne dolzhny zabyvat' o tom, chto sushchestvo, obitayushchee v prostranstve,
yavlyaetsya samym neobychnym iz  vseh  nami  vstrechennyh.  Dazhe  kot,  kotoryj
odinakovo horosho chuvstvoval sebya i  v  hlornoj,  i  v  kislorodnoj  srede,
nuzhdalsya v kakogo-to roda teple,  i  otsutstvie  davleniya  bylo  dlya  nego
smertel'no. Esli, kak my podozrevaem, estestvennoj sredoj  obitaniya  etogo
sushchestva yavlyaetsya ne prostranstvo, to my dolzhny uznat', pochemu  i  kak  on
ochutilsya tam, gde my ego nashli.
   Morton nahmurilsya.
   - Naskol'ko ya ponimayu, nam pridetsya progolosovat'. My mogli by  zakryt'
kletku metallom, ostaviv vneshnij ekran. |to vas ustroit, Van Grossen?
   - Teper' my blizhe k resheniyu  voprosa,  no  nado  eshche  mnogoe  obsudit',
prezhde chem budet snyat zashchitnyj ekran.
   Morton rassmeyalsya.
   - Poskol'ku my vnov' zaodno,  vy  s  ostal'nymi  mozhete  obsuzhdat'  vse
dovody "za" i "protiv" do konca puteshestviya, - on snova stal ser'eznym.  -
U kogo est' vozrazheniya? Grosvenf!
   Grosvenf pokachal golovoj.
   - |kran predstavlyaetsya mne effektivnoj meroj, ser.
   - Proshu vyskazat'sya vseh, kto protiv, - vse snova promolchali i direktor
otdal komandu lyudyam na kletke: - Dvigajte etu shtuku syuda, chtoby  my  mogli
podgotovit' ee dlya ustanovki ekrana.
   Kogda zarabotali motory, Ikstl' oshchutil slabuyu vibraciyu  v  metalle.  On
uvidel, kak dvinulas'  kletka,  vibraciya  dvigatelej  priyatno  pronizyvala
telo, otvykshee ot vneshnih vozdejstvij, narushaya rabotu mozga. Kogda  Ikstl'
snova mog normal'no myslit', pol kletki nahodilsya nad nim, a sam on  lezhal
na tverdoj vneshnej obolochke korablya.
   On  s  rychaniem  vskochil  na  nogi,  osoznav  sluchivsheesya.  On  pozabyl
perestroit' atomy svoego tela posle togo, kak razryadil vibrator. I  teper'
on proshel skvoz' metallicheskij pol kletki.
   - Velikij bozhe!  -  gromkij  golos  Mortona  edva  ne  oglushil  |lliota
Grosvenfa.
   Aloj molniej Ikstl' promel'knul  mimo  otoropevshih  lyudej  i  nyrnul  v
oslepitel'nuyu glubinu vozdushnogo shlyuza. Zatem Ikstl' zastavil  prosochit'sya
svoe telo skvoz' dve vnutrennie dveri, i okazalsya v konce dlinnogo,  slabo
osveshchennogo koridora v bezopasnosti. Bylo eshche odno vazhnoe  obstoyatel'stvo.
V predstoyashchej bor'be  za  ovladenie  korablem  u  nego  bylo  odno  vazhnoe
preimushchestvo,  esli  ne  schitat'  ego  individual'nogo  prevoshodstva.  Ta
storona eshche ne podozrevala o grandioznosti ego zamyslov.





   Proshlo  minut  dvenadcat'.  Grosvenf  sidel  v   kresle   v   pomeshchenii
kontrol'nogo punkta i nablyudal za tem, kak na odnom iz yarusov,  vedushchih  k
glavnoj sekcii, tiho soveshchalis'  Morton  i  kapitan  Lich.  Pomeshchenie  bylo
zabito lyud'mi. Za isklyucheniem ohrany, ostavshejsya v opornyh  punktah,  vsem
bylo, prikazano prisutstvovat' zdes', ili poblizosti.  Sudovaya  komanda  i
oficery, glavy  otdelov  i  ih  podchinennye,  administratory  i  razlichnye
rabotniki, ne prinadlezhashchie k opredelennym otdelam - vse sobralis' zdes' i
v prilegayushchih koridorah.
   Prozvenel zvonok.  SHum  razgovorov  postepenno  stih.  Snova  prozvenel
zvonok, i vpered vystupil kapitan Lich.
   - Dzhentl'meny... Voznikayushchie problemy ne dayut nam skuchat', ne tak li? YA
nachinayu dumat', chto voennye nedostatochno verno ocenivayut uchenyh. YA  dumal,
chto oni zhivut svoej zhizn'yu v  laboratoriyah  i  vedut  dovol'no  bezobidnye
izyskaniya. No mne nachinaet kazat'sya, chto uchenye mogut najti bedu tam,  gde
ee i ne bylo... - on nemnogo pokolebalsya,  no  vse  zhe  prodolzhil  suho  i
nasmeshlivo: - My s direktorom Mortonom soshlis' na tom, chto dannaya problema
zanimaet ne tol'ko voennyh. Poskol'ku sushchestvo ochen' veliko, to im  dolzhny
zanyat'sya vse. Vooruzhajtes', razbivajtes' na pary  ili  na  gruppy,  i  chem
bystree, tem luchshe. - On snova obvel vzglyadom auditoriyu i mrachno zayavil: -
S vashej storony bylo by glupost'yu polagat', chto  slozhivshayasya  situaciya  ne
tait v sebe opasnosti ili ne ugrozhaet  smert'yu  nekotorym  iz  nas.  Mozhet
byt', mne... Mozhet byt', vam... Nastrojte sebya  na  eto  i  primirites'  s
takoj vozmozhnost'yu. No esli kto-to stolknetsya s  etim  opasnym  chudovishchem,
zashchishchajtes' do poslednego. Starajtes', v krajnem sluchae, hotya  by  utashchit'
ego na tot svet vmeste s soboj, ne stradajte i ne pogibajte ponaprasnu.  A
teper', -  on  povernulsya  k  Mortonu,  -  direktor  provedet  obsuzhdenie,
kasayushcheesya primeneniya protiv nashego vraga samyh vydayushchihsya nauchnyh znanij,
kotorymi my raspolagaem na bortu etogo korablya. Mister Morton, proshu vas!
   Morton medlenno vyshel vpered.  Ego  bol'shoe  i  sil'noe  telo  kazalos'
men'she na fone gigantskogo shchita upravleniya za ego  spinoj,  no  vse  ravno
vyglyadel  on  ves'ma  vnushitel'no.  Serye  glaza  direktora  voprositel'no
oglyadeli ryady lic, ne  zaderzhavshis'  na  ni  odnom.  Veroyatno,  on  prosto
pytalsya ponyat' obshchij nastroj sobravshihsya. Nachal on s  togo,  chto  pohvalil
kapitana Licha za ego poziciyu, a potom progovoril:
   - YA proanaliziroval sobstvennye vospominaniya o sluchivshemsya i dumayu, chto
mogu chestno skazat': nikogo, dazhe menya, nel'zya vinit' za to, chto  sushchestvo
okazalos' na bortu. Kak vy pomnite, bylo  resheno  perenesti  ego  na  bort
korablya v okruzhenii silovogo polya. Podobnaya predostorozhnost' udovletvorila
dazhe samyh pridirchivyh kritikov, no, k  neschast'yu,  ona  ne  byla  prinyata
vovremya. Sushchestvo proniklo na korabl',  pol'zuyas'  metodom,  predusmotret'
kotoryj  bylo  nevozmozhno.  -  On  zamolchal  i  ego  vzglyad  proshelsya   po
prisutstvuyushchim eshche raz. - Ili u kogo-nibud'  bylo  kakoe-to  predchuvstvie?
Esli tak, to podnimite, pozhalujsta, ruku.
   Grosvenf vytyanul sheyu, chtoby luchshe videt', no podnyatoj ruki ne  zametil.
On sel na mesto i byl neskol'ko oshelomlen, obnaruzhiv, chto vzglyad direktora
upersya imenno v nego.
   - Mister Grosvenf, byla li nekzial'naya nauka v  sostoyanii  predskazat',
chto dannoe sushchestvo sposobno perenosit' svoe telo skvoz' steny?
   - Net, ne mogla, - chetko otvetil |lliot.
   - Blagodaryu vas, - kivnul Morton.
   Kazalos', on udovletvorilsya etim otvetom, poskol'ku nikogo bol'she ni  o
chem ne sprosil. Grosvenf uzhe dogadalsya,  chto  direktor  pytalsya  opravdat'
sobstvennuyu poziciyu. To, chto emu  prishlos'  pribegnut'  k  podobnogo  roda
samozashchite,  bylo  pechal'nym  sledstviem  neustojchivosti  i   razbroda   v
politicheskoj zhizni na korable. Grosvenfa osobenno zainteresovalo  to,  chto
direktor obrashchalsya k nekzializmu, kak k vysshej instancii.
   - Sidl, - snova zagovoril Morton, - dajte  nam  psihologicheskuyu  ocenku
sluchivshegosya.
   Glava psihologicheskogo otdela podnyalsya i skazal:
   - Dlya resheniya voprosa o nejtralizacii chudovishcha, my  dolzhny  ponyat'  ego
sushchnost'. U nego est' ruki i nogi, no on plavaet v prostranstve i ostaetsya
zhivym. On pozvolil pojmat' sebya v kletku, znaya, chto ona  ego  ne  uderzhit.
Potom on vyskal'zyvaet cherez dno kletki, chto ochen' glupo  s  ego  storony,
esli tol'ko on ne hotel, chtoby my znali ob etih ego sposobnostyah.  Imeetsya
prichina, po kotoroj  razumnoe  sushchestvo  delaet  oshibku,  veskaya  prichina,
kotoraya mozhet pozvolit nam dogadat'sya  o  ego  proishozhdenii  i,  konechno,
sdelat' analiz ego prebyvaniya zdes'. Skit,  proanalizirujte  ego  s  tochki
zreniya biologii.
   Podnyalsya mrachnyj dolgovyazyj Skit.
   - My uzhe obsuzhdali planetnoe proishozhdenie ego ruk i  nog.  Sposobnost'
zhit' v prostranstve, esli eto voobshche imeet otnoshenie k evolyucii,  sama  po
sebe  -  zamechatel'noe  yavlenie.  YA  predpolagayu,  chto  my  imeem  delo  s
predstavitelem  rasy,  reshivshej  vse  problemy  na   puti   biologicheskogo
sovershenstvovaniya organizma. Esli by ya znal, kak nado hotya by  vzyat'sya  za
poiski sushchestva, kotoroe mozhet pronikat' skvoz' lyubye pregrady, moj  sovet
byl by takim: vygonite ego i ubejte.
   -  |-e-e...  -  promyamlil   sociolog   Kelli.   |to   byl   vysokolobyj
sorokapyatiletnij chelovek s  bol'shimi  umnymi  glazami.  -  |-e-e...  lyuboe
sushchestvo, mogushchee zhit' v bezvozdushnom prostranstve, dolzhno bylo  by  stat'
bogom Vselennoj. Takoe  sushchestvo  mozhet  zhit'  v  bespredel'nyh  prostorah
Vselennoj na lyuboj planete i dobirat'sya do lyuboj galaktiki.  No  navernyaka
nam neizvestno,  chto  ego  rasa  naselyaet  prostranstvo  nashej  galaktiki.
Paradoks, kotoryj stoit issledovat'.
   - YA ne sovsem ponimayu, Kelli, chto vy imeete v vidu, - proiznes Morton.
   - Prosto... e... rasa, kotoraya razreshila  konechnuyu  problemu  biologii,
dolzhna   byt'   namnogo   starshe   chelovecheskoj.   Obladaya    sposobnost'yu
adaptirovat'sya s porazitel'noj legkost'yu  v  lyuboj  okruzhayushchej  srede,  po
zakonu zhiznennoj dinamiki, ona by stremilas' k dal'nim granicam  Vselennoj
tochno tak zhe, kak eto delaet chelovek.
   - Da, no tut imeetsya protivorechie, - zayavil Morton, - i  ono,  kazhetsya,
dokazyvaet, chto eto ne supersushchestvo... Korita, kakova vasha tochka zreniya?
   YAponec uchtivo poklonilsya, vstal i skazal:
   - Boyus', chto ne smogu okazat' obshchestvu bol'shoj pomoshchi. Vam ved' znakoma
prevaliruyushchaya teoriya - zhizn' razvivaetsya po vertikali, chto by ne  imeli  v
vidu  pod  ponyatiem  "vertikal'".  Imeetsya  seriya  ciklov...  Kazhdyj  cikl
nachinaetsya s krest'yanina, obrabatyvayushchego svoj uchastok zemli.  Krest'yaninu
nuzhen rynok; rynok transformiruetsya v  gorod,  kotoryj  postepenno  teryaet
svoyu svyaz' s zemlej. Voznikayut novye i novye goroda, novye i novye  nacii;
goroda - kamennye meshki i nacii, vedushchie opustoshitel'nuyu bor'bu za  vlast'
i nakonec - seriya razrushitel'nyh vojn. V itoge, lyudi snova  perenosyatsya  v
fellahskuyu epohu, k primitivizmu, v novuyu eru razvitiya krest'yanstva.
   - No on uzhe sovershil oshibku! - ugryumo vypalil Van Grossen. -  On  samym
glupym obrazom provalilsya skvoz' pol kletki.  |to  ne  togo  roda  oshibka,
kakuyu by mog sdelat' krest'yanin!
   -  A  esli  predpolozhit',  chto  on  nahoditsya  na  krest'yanskoj  stadii
razvitiya? - predpolozhil Morton.
   - Togda, - otvetil Korita, - ego  osnovnye  impul'sy  byli  by  gorazdo
proshche. Na pervoe  mesto  vystupalo  by  zhelanie  vospol'zovat'sya  aktivnym
razmnozheniem, imet' syna i znat', chto ego krov' budet  prodolzhat'  zhit'  v
potomkah. Pri nalichii ogromnyh umstvennyh sposobnostej, etot  impul's  mog
by u supersushchestva prinyat' formu  fantasticheskogo  stremleniya  k  rasovomu
prevoshodstvu. |to vse, chto ya hotel skazat'.
   Morton stoyal na  yaruse  kontrol'nogo  mostika  i  uverenno  smotrel  na
sobranie specialistov. Ego vzglyad ostanovilsya  na  Grosvenfe,  i  direktor
skazal:
   - Nedavno ya prishel k vyvodu, chto nekzializm, kak nauka, mozhet  nesti  v
sebe novyj podhod k resheniyu problem. Poskol'ku eto  vseob容mlyushchij  podhod,
osnovannyj na sovokupnosti znanij, on mozhet  pomoch'  vam  prinyat'  bystroe
reshenie v obstanovke, kogda eto osobenno vazhno.  Grosvenf,  soobshchite  nam,
pozhalujsta, vashu tochku zreniya na sushchestvo voprosa.
   Grosvenf bystro vstal i obratilsya k prisutstvuyushchim:
   - YA mogu dat' vam zaklyuchenie, baziruyushcheesya na moih nablyudeniyah.  YA  mog
by predostavit' vam malen'kuyu sobstvennuyu teoriyu otnositel'no togo, kak my
voshli v kontakt s chudovishchem, kakim obrazom reaktor,  podcherkivayu,  atomnyj
reaktor, okazalsya lishennym energii, v rezul'tate chego nam prishlos'  chinit'
vneshnyuyu stenku apparatnoj. Tut bylo nekotoroe kolichestvo  dayushchih  ukazanie
vremennyh intervalov, no chem razvivat' eti osnovnye polozheniya, ya predpochel
by rasskazat' vam o tom, kak nam sledovalo by prikonchit' chudovishche...
   Neozhidanno ego prervali. Poldyuzhiny  lyudej  prolozhili  sebe  put'  cherez
tolpu u dverej.  Grosvenf  umolk  i  voprositel'no  vzglyanul  na  Mortona,
kotoryj, v svoyu ochered', posmotrel na kapitana  Licha.  Kapitan  napravilsya
navstrechu pribyvshim, i Grosvenf uvidel, chto odnim iz nih byl Pennos, glava
inzhenernogo otdela.
   - Sdelano, mister Pennos? - osvedomilsya kapitan Lich.
   - Da, ser, - kivnul tot i dobavil: - Neobhodimo, chtoby  kazhdyj  chelovek
byl odet v prorezinennyj kostyum, perchatki i obuv'.
   Kapitan Lich obratilsya k prisutstvuyushchim i ob座asnil:
   - My propustili tok cherez steny, okruzhayushchie spal'ni.  Mogut  vozniknut'
promedleniya v poimke chudovishcha, a my hoteli by isklyuchit'  vozmozhnost'  byt'
ubitymi v postelyah... My... - zapnulsya on i bystro  sprosil:  -  CHto  eto,
mister Pennos?
   Pennos posmotrel na malen'kij pribor v svoej ruke i sprosil:
   - Zdes' vse, kapitan?
   - Da, krome ohrany v motornoe chasti i v apparatnom otseke.
   - Togda... togda chto-to popalos' v nashu lovushku. Bystro! My dolzhny  ego
okruzhit'!





   Dlya Ikstlya, vernuvshegosya na verhnie etazhi  posle  obsledovaniya  nizhnih,
udar okazalsya neozhidannym i opasnym. On tol'ko chto  samodovol'no  dumal  o
metallicheskom osnovanii tryuma korablya, gde mozhno spryatat' svoi guuly, a  v
sleduyushchij moment uzhe byl okruzhen yarostno iskrivshimsya ekranom energii.
   Agoniya pomutila ego razum. Massa elektronov vnutri ego  tela  vyrvalas'
na svobodu. Oni metalis' ot sistemy k  sisteme,  narushaya  ih  edinstvo,  s
siloj stalkivayas' s atomnymi strukturami, uporno ostayushchimisya  ustojchivymi.
V techenie etih rokovyh mgnovenij, udivitel'no  uravnoveshennaya,  podatlivaya
ego struktura pochti narushilas'. Ikstlya spaslo to, chto dazhe  eta  opasnost'
byla predusmotrena vydayushchimsya geniem  ego  rasy.  Proizvodya  iskusstvennuyu
evolyuciyu v ego tele i v svoih sobstvennyh, oni  ne  zabyli  o  vozmozhnosti
vnezapnogo proniknoveniya zhestkoj radiacii. V  tysyachnye  doli  sekundy  vse
svyazi  mezhdu  atomami  ego  tela  raspalis'  i  vnov'  voznikli  v  drugih
kombinaciyah. Obrazovavshiesya struktury  byli  bolee  ustojchivy  k  vneshnemu
vozdejstviyu. A  potom  on  rezko  ottolknulsya  ot  steny  i  okazalsya  vne
opasnosti.
   Zatem  Ikstl'  skoncentrirovalsya  pytayas'  pereklyuchit'  vozmozhnosti  na
sposobnost' mgnovennogo reagirovaniya. Zashchitnaya silovaya stena dolzhna  imet'
signalizaciyu. |to oznachalo, chto lyudi uzhe dolzhny byli ocepit' vse blizhajshie
koridory i predprinyat' popytki zagnat' ego v ugol: Glaza Ikstlya vspyhnuli,
kak fakely, kogda on osoznal etu vozmozhnost'. Sejchas on pokazhet im, na chto
sposoben: oni, kak fishki, rassypyatsya v raznye storony. Kogo-nibud'  Ikstl'
shvatit i, mozhet, on sgoditsya dlya sozdaniya pervogo guula.
   Nel'zya bylo teryat' vremeni. On  pronik  skvoz'  blizhajshuyu  nezaryazhennuyu
stenu v oblich'e bol'shogo neuklyuzhego sushchestva.  Ne  ostanavlivayas',  Ikstl'
pronessya po komnatam, strogo priderzhivayas' napravleniya  parallel'nogo  osi
glavnogo koridora. Tam, v koridore, byli lyudi. I, hotya skvoz' stenu Ikstl'
mog  razlichit'   lish'   neyasnye   ochertaniya   ih   figur,   vse   zhe   ego
sverhchuvstvitel'nye glaza otmetili, chto ih bylo  dvoe...  troe...  pyatero.
Pyatyj nahodilsya chut' poodal'. |to davalo Ikstlyu malen'koe preimushchestvo, no
bol'shego emu bylo i ne nado.
   Kak besplotnyj duh, on skol'znul cherez  stenu,  poslav  vpered  sil'nyj
zaryad, i vot uzhe pered potryasennym  chelovekom  stoit  uzhasnoe  chudovishche  s
goryashchimi glazami i oskalennoj past'yu. Ikstl' protyanul vpered chetyre ruki i
s ogromnoj siloj szhal cheloveka. Tot rvanulsya,  sobrav  poslednie  sily,  i
upal. On lezhal na spine, ego rot otkryvalsya  i  zakryvalsya,  kak  u  ryby,
vytashchennoj iz vody. Vsyakij raz, kogda rot otkryvalsya, Ikstl' oshchushchal rezkoe
pokalyvanie v nogah. Tak otzyvalsya v ego tele zov  chelovecheskih  kletok  o
pomoshchi. Ikstl' s revom rvanulsya vpered i  udaril  cheloveka  po  licu.  Tot
mgnovenno obmyak, hotya vse eshche byl zhiv, i  togda  Ikstl'  zapustil  v  nego
ruki.
   Otkazavshis' ot vsyakogo roda soprotivleniya, chelovek shiroko raskrytymi ot
uzhasa glazami ustavilsya na sklonivsheesya nad nim krovavo-krasnoe  chudovishche.
Vot ego dlinnye tonkie ruki probralis' pod rubashku,  vot  pronikli  skvoz'
grudnuyu kletku... Ikstl' toropilsya, ego ruki lihoradochno iskali  svobodnoe
prostranstvo v zhivoj ploti. On ne dolzhen ubit' zhertvu ran'she vremeni.  Ibo
dlya ego celej byla nuzhna zhivaya plot'.
   Skoree,  skoree!  Ego  nogi  oshchutili  slabuyu  vibraciyu:  kto-to  bystro
priblizhalsya. SHagi donosilis' lish' iz odnogo koridora.  V  etot  moment  on
nashchupal  serdce.  CHelovek  konvul'sivno  dernulsya,  vypryamilsya   i   umer.
Mgnoveniem pozzhe pal'cy Ikstlya nashchupali zheludok i kishechnik.  On  otkinulsya
nazad, yarostno klyanya sebya. Zdes' bylo to, v chem  on  nuzhdalsya,  a  on  tak
bezdarno ego lishilsya. Ikstl' medlenno vypryamilsya. Ego zloba i  razdrazhenie
uletuchilis', ved' on ne predstavlyal sebe, chto eti umnye sushchestva tak legko
umirayut. |to v korne menyalo delo i vse uproshchalo. Oni byli v ego vlasti,  a
ne on v ih.
   Iz-za blizhajshego ugla vybezhali dvoe lyudej s  vibratorami  i...  zamerli
pri vide prizraka. Edva oni opravilis' ot izumleniya, kak  Ikstl'  voshel  v
blizhajshuyu stenu. Aloe pyatno na fone yarkogo sveta... i on ischez, kak  budto
ego nikogda i ne bylo. Ikstl' oshchutil vibraciyu ot bespoleznogo uzhe  oruzhiya,
kogda potok energii udaril emu vsled. Teper' on yasno znal chto  emu  delat'
dal'she. On zahvatit poldyuzhiny lyudej i sdelaet  iz  nih  guulov.  Potom  on
smozhet ubit' ostal'nyh,  poskol'ku  oni  ne  budut  emu  nuzhny,  dostignet
galaktiki,  k  kotoroj,  ochevidno,  napravlyalsya  korabl',  i  voz'met  pod
kontrol' pervuyu zhe obitaemuyu planetu. A  kogda  on  ustanovit  vlast'  nad
vsemi planetami Vselennoj, vot togda mozhno budet i uspokoit'sya.
   |to tol'ko delo vremeni.


   Vmeste  s  nekotorymi  drugimi  lyud'mi  Grosvenf   stoyal   u   stennogo
kommunikatora i nablyudal za  sobravshimisya  vokrug  pogibshego  tehnika.  On
hotel by nahodit'sya u mesta proisshestviya, no na to, chtoby tuda  dobrat'sya,
emu potrebovalos' by neskol'ko minut, v techenie  kotoryh  on  okazalsya  by
otorvannym ot proishodyashchego. Grosvenf predpochital nablyudat' otsyuda,  chtoby
nichego ne upustit'.
   Morton stoyal vozle blizhajshego ekrana, menee chem v treh  futah  ot  togo
mesta, gde  doktor  |gart  sklonilsya  nad  telom  mertvogo  tehnika.  Poza
direktora byla napryazhennoj, po licu hodili zhelvaki.  Kogda  on  zagovoril,
golos byl chut' gromche shepota. I vse  zhe  ego  slova  prozvuchali  v  polnoj
tishine, kak vystrel.
   - Itak, |gart?
   Doktor, stoyavshij na kolenyah vozle tela, vypryamilsya i povernulsya  k  Mor
gonu. Grosvenf uvidel na ekrane hmuroe lico |garta.
   - Razryv serdca, - burknul on.
   - Razryv serdca?
   - Da, da! - doktor podnyal  ruki,  kak  by  zashchishchayas'.  -  YA  mnogo  raz
osmatrival ego i znayu, chto serdce u nego bylo prevoshodnoe. Tem ne  menee,
ya konstatiruyu razryv serdca.
   - YA mogu v eto poverit', - mrachno proiznes odin iz  lyudej.  -  Kogda  ya
vybezhal iz-za ugla i uvidel etu tvar', u  menya  samogo  chut'  ne  sluchilsya
razryv serdca.
   - My zrya teryaem vremya, - Grosvenf uznal golos Van Grossena ran'she,  chem
uvidel ego stoyashchim mezhdu dvumya lyud'mi po druguyu storonu ot Mortona.  Fizik
prodolzhal: - My mozhem spravit'sya s etim chudovishchem, no ne boltovnej o nem i
rasteryannost'yu kazhdyj raz, kak on shevel'netsya. Esli ya okazhus' sleduyushchim  v
spiske ego zhertv, to hochu byt' uverennym, chto luchshie uchenye, chert  poberi,
sumeyut poshevelit' mozgami i  chto-to  pridumat',  chtoby  otomstit'  za  moyu
smert', vmesto togo, chtoby rydat' nad ohladevshim trupom.
   - Vy pravy, - vstupil v diskussiyu Skit. - Beda v tom, chto my  chuvstvuem
sebya stoyashchimi nizhe, chem on. CHudovishche probylo na korable men'she chasa, no  ya
uzhe yasno vizhu, chto nekotorym iz  nas  predstoit  stat'  zhertvami.  Davajte
gotovit'sya vse vmeste k krovavoj bitve.
   - Mister Pennos, - progovoril Morton, -  tut  est'  odna  problema.  My
raspolagaem dvumya kvadratnymi  milyami  pola  na  nashih  tridcati  urovnyah.
Skol'ko vremeni zajmet energizaciya kazhdogo dyujma?
   Grosvenf  ne  mog  videt'  shefa  inzhenernogo  otdela,  potomu  chto  tot
nahodilsya vne polya zreniya sistemy izognutyh linz. No o vyrazhenii ego  lica
mozhno bylo sudit' po golosu. Kogda on zagovoril,  v  ego  golose  slyshalsya
uzhas.
   - YA mog by prochesat' ves' korabl' i razrushit' ego v techenie chasa, no ne
budu vdavat'sya v detali. Nekontroliruemaya energiya ub'et vse zhivoe na nashem
korable.
   Morton stoyal, povernuvshis' zatylkom k kommunikatoru, peredayushchemu golosa
i izobrazheniya lyudej, stoyashchih u  tela  ubitogo  Ikstlem  cheloveka.  Nemnogo
podumav, on zadal Pennosu novyj vopros:
   - No ved' vy mogli by nasytit' energiej eti steny, ne  tak  li,  mister
Pennos?
   - Net, - prodolzhal uporstvovat' inzhener. - Steny etogo ne vyderzhat, oni
prosto rasplavyatsya.
   - Steny etogo ne vyderzhat!  -  podhvatil  odin  iz  lyudej.  -  Ser,  vy
ponimaete, chto predstavlyaet iz sebya eto chudovishche?
   Grosvenf  na  ekrane  monitora  uvidel,  kak  napryaglis'  lica   lyudej.
Ugrozhayushchee molchanie narushil Korita:
   - Direktor, ya nablyudayu za vami po kommunikatoru iz kontrol'nogo punkta.
K zamechaniyu o tom, chto my imeem delo so sverhsushchestvom, ya hochu skazat' vot
chto. Ne budem zabyvat' o tom, chto on grubo  popalsya  v  silovoj  ekran.  YA
namerenno ispol'zoval slovo "grubo". Ego dejstviya eshche raz dokazyvayut,  chto
on sovershaet oshibki.
   - |to vozvrashchaet menya k tomu, - skazal Morton, - chto govorili vy ran'she
o psihologicheskih harakteristikah, kotorye dolzhny ozhidat'sya  na  razlichnyh
ciklicheskih stadiyah. Davajte predpolozhim, chto on krest'yanin svoego cikla.
   Otvet Kority byl reshitelen dlya cheloveka, kotoryj obychno ostorozhnichal.
   - Nevozmozhno predstavit' sebe vse, na chto on sposoben. On budet  dumat'
pri  vseh  obstoyatel'stvah,  chto  dlya  zahvata  korablya   emu   neobhodimo
unichtozhit' vseh nahodyashchihsya na nem lyudej. Instinktivno, on budet  tyagotet'
k tomu, chtoby sbrosit' so scheta tot fakt, chto my yavlyaemsya chast'yu  ogromnoj
galakticheskoj civilizacii.
   Soznanie  istinnogo  krest'yanina  ochen'  individual'no,   ego   zhelanie
vosproizvodit'sya yavlyaetsya formoj egoizma. To sushchestvo - esli ono  yavlyaetsya
krest'yaninom na stadii  ego  razvitiya  -  ochen'  vozmozhno,  zahochet  imet'
nekotoroe kolichestvo sushchestv, yavlyayushchihsya emu podobnymi,  chtoby  oni  mogli
pomoch' emu v ego bor'be. Emu nravitsya obshchestvo, no  on  ne  hochet  pryamogo
vmeshatel'stva.  Lyuboe  organizovannoe  obshchestvo  stanet  dominirovat'  nad
krest'yanskim obshchestvom, potomu chto ego chleny nikogda ne sformiruyut  nichego
inogo, krome svobodnogo soyuza boryushchegosya protiv postoronnih.
   - Svobodnogo soyuza etih pozhiratelej ognya vpolne dostatochno! - s gorech'yu
brosil odin iz tehnikov. - YA... a... a... a-a-a!
   Ego  slova  pereshli  v  vopl',   nizhnyaya   chelyust'   otvalilas',   glaza
vytarashchilis'. Vse  lyudi,  kotoryh  bylo  vidno  na  ekrane,  otstupili  na
neskol'ko shagov.
   Na ekrane voznik Ikstl'.





   On stoyal, i zhutkij alyj ogon' svetilsya v ego yarkih, bespokojnyh glazah,
hotya on bol'she ne trevozhilsya. On meril vzglyadom etih chelovecheskih  sushchestv
i s prezreniem dumal o tom, chto mozhet nyrnut' v  blizhajshuyu  stenu,  prezhde
chem hotya by odin iz nih napravit na nego vibrator. Ikstl' prishel za pervym
guulom. Dlya togo, chtoby vyhvatit' guula iz centra gruppy, emu  nuzhno  bylo
demoralizovat' vseh na bortu.
   Vse, chto  proishodilo  sejchas  na  ekrane,  kazalos'  Grosvenfu  chem-to
nereal'nym, kakoj-to nelepoj scenoj iz plohogo spektaklya.  Van  Grossen  i
dva tehnika nahodilis' k Ikstlyu blizhe ostal'nyh. Morton -  dal'she  za  Van
Grossenom, a iz-za spiny odnogo iz tehnikov vyglyadyvala  golova  Skita.  I
nad vsej etoj, kazhushchejsya takoj  nichtozhnoj,  gruppoj  vozvyshaetsya  ogromnoe
aloe chudovishche.
   Zloveshchee molchanie narushil Morton. On namerenno podcherknuto  ubral  ruku
so svetyashchejsya rukoyatki vibratora i tverdym golosom zayavil:
   - Ne pytajtes' v nego strelyat'. On mozhet dvigat'sya s bystrotoj  molnii.
I on by ne poyavilsya zdes', esli by ne byl uveren, chto  my  ne  smozhem  emu
prichinit' vreda. Krome togo, my ne imeem prava  riskovat'.  Vozmozhno,  eto
nash edinstvennyj shans, - on smolk, no zatem Prodolzhil uzhe bolee  uverennym
tonom: - Vse, kto vidit i slushaet nas, okruzhite etot koridor. Nesite samye
tyazhelye ognemety, poluognemety i podzhigajte steny. Otrezh'te vse podhody  k
etomu mestu i derzhite ego na pricele! Dejstvujte!
   - Otlichnaya mysl', direktor! - na ekrane vozniklo  lico  kapitana  Licha,
zakryv na mgnovenie izobrazhenie Ikstlya i  ostal'nyh.  -  Esli  vy  smozhete
proderzhat' eto ischadie ada tri minuty, to my k etomu vremeni budem tam.  -
Ego fizionomiya ischezla tak zhe bystro, kak i poyavilas'.
   Grosvenf ostavil svoj nablyudatel'nyj punkt. On byl sovershenno uveren  v
tom, chto nahoditsya slishkom daleko ot mesta dejstviya, chtoby sdelat'  cennye
nablyudeniya, kotorye nekzialist mog by potom vospol'zovat'sya.
   On ne yavlyalsya chlenom ni odnoj iz bolee menee znachitel'nyh  gruppirovok,
tak chto ego cel'yu bylo prisoedinit'sya k Mortonu i ostal'nym lyudyam tam, gde
bylo opasnee vsego.
   On bystro minoval kommunikatory i uslyshal, kak Korita komu-to sovetuet:
   - Morton, vospol'zujtes' etim shansom, no  na  uspeh  ne  rasschityvajte.
Zamet'te, chto on vnov' poyavilsya prezhde,  chem  my  smogli  podgotovit'sya  k
dejstviyam protiv nego. Nevazhno, namerenno ili sluchajno, no on postavil nas
v trudnoe polozhenie. I v rezul'tate, kakova by ni byli  ego  dejstviya,  my
vynuzhdeny reshat' vse v speshke, na hodu. Poetomu my ne mozhem myslit' yasno i
chetko.
   Grosvenf byl uzhe v lifte, spuskayas' vniz, raspahnuv dvercu, on  vybezhal
naruzhu.
   - ...ya ubezhden, - donosilsya iz kommunikatora v sleduyushchem koridore golos
Kority, - chto ogromnye  resursy  etogo  korablya  sposobny  pobedit'  lyuboe
chudovishche. YA, konechno, imeyu v vidu prostoe chudovishche, kotoroe  tol'ko  mozhet
sushchestvovat'...
   Esli Korita i skazal chto-to eshche, to Grosvenf etogo uzhe  ne  slyshal.  On
obognul ugol koridora. Tam, vperedi, nahodilis' lyudi, a  za  nimi  Ikstl'.
Grosvenf uvidel, chto Van Grossen shagnul vpered i protyanul  Ikstlyu  listok.
Sushchestvo zakolebalos' i vzyalo listok. Brosiv na nego vzglyad, ono otstupilo
s rychaniem, perekosivshim ego zhutkuyu fizionomiyu.
   - Kakogo d'yavola vy delaete? - zakrichal Morton.
   Van Grossen napryazhenno ulybalsya.
   - YA prosto pokazal emu, kak my mozhem ego unichtozhit', - myagko progovoril
on. - YA...
   Ego fraza ostalas' neokonchennoj. Grosvenf byl  eshche  dostatochno  daleko,
tak chto mog nablyudat' za sluchivshimsya tol'ko, kak zritel'. Vse zhe ostal'nye
stali uchastnikami uzhasnoj sceny.
   Veroyatno, Morton ponyal, chto dolzhno sejchas sluchit'sya. On shagnul  vpered,
kak budto pytayas' instinktivno zaslonit' svoim bol'shim telom Van Grossena.
Ruka s dlinnymi provolokoobraznymi pal'cami otpihnula direktora na stoyashchih
za nim lyudej. On upal, uvlekaya za soboj  teh,  kto  stoyal  blizhe  k  nemu.
Podnyavshis', on shvatilsya za vibrator, no tak i zamer s rukoj na rukoyati.
   Kak skvoz' iskazhayushchee steklo, Grosvenf uvidel, chto sushchestvo podnyalo Van
Grossena. Dvuhsotdvadcatifuntovyj fizik, vyryvalsya, izvivalsya, no  tshchetno.
Tonkie, ognennogo cveta ruki chudovishcha derzhali ego stal'noj hvatkoj.
   Grosvenf ne vospol'zovalsya svoim vibratorom lish' potomu, chto esli by on
popal v chudovishche, to postradal by i fizik. Pravda, vibrator ne  mog  ubit'
cheloveka, no tot  mog  poteryat'  soznanie,  a  Grosvenfu  neobhodimo  bylo
sdelat' vybor: vospol'zovat'sya oruzhiem ili predprinyat'  pochti  beznadezhnuyu
popytku poluchit' u Van Grossena informaciyu? On vybral poslednee.
   Grosvenf otchayanno kriknul:
   - Van Grossen, chto vy emu pokazali? Kak my mozhem ego unichtozhit'?
   Sudya po-tomu, chto on povernul golovu, Van Grossen ego uslyshal.  No  eto
bylo poslednim, chto on uspel sdelat'. V sleduyushchij moment  sluchilos'  nechto
nemyslimoe. Sushchestvo prygnulo i ischezlo v stene, vse eshche  derzha  fizika  v
rukah. Grosvenfu na mgnovenie pokazalos', chto ego  zrenie  sygralo  s  nim
shutku.  No  net,  pered  nim  byla  tol'ko  gladkaya,  blestyashchaya  stena   i
odinnadcat' rasteryannyh, v  isparine,  lyudej,  sem'  iz  nih  s  podnyatymi
vibratorami, iz kotoryh oni bezo vsyakoj pol'zy vypustili zaryady.
   - My propali! - prosheptal odin iz nih. - Esli on  mozhet  izmenyat'  nashi
atomnye struktury i pronosit' nas s soboj cherez tverdye  tela,  to  my  ne
smozhem s nim borot'sya.
   Grosvenf zametil,  chto  Morton  razdrazhen  etim  zamechaniem.  |to  bylo
razdrazheniem cheloveka, pytavshegosya soznatel'no sohranit' prisutstvie  duha
dazhe pri chrezvychajnyh obstoyatel'stvah. On serdito voskliknul:
   -  Poka  my  zhivy,  my  budem  s  nim  borot'sya!  -  podojdya  blizhe   k
kommunikatoru, on sprosil: - Kapitan Lich, kakovo polozhenie?
   Posle nekotoroj pauzy na ekrane voznikla golova komandira.
   - Nichego horoshego, - korotko brosil, on. - Lejtenant Klej  dumaet,  chto
videl, kak chto-to aloe provalilos' skvoz'  pol,  napravlyayas'  vniz.  -  On
smorshchilsya i dobavil: - My mozhem  vremenno  suzit'  krug  nashih  poiskov  v
nizhnej chasti korablya. CHto zhe kasaetsya ostal'nogo, to my kak raz vystavlyali
apparaturu, kogda eto sluchilos'. U nas bylo slishkom malo vremeni na ataku.
   - My tut ni pri chem, - mrachno proronil Morton.
   Slushavshemu eto Grosvenfu pokazalos', chto eto zayavlenie bylo  ne  sovsem
vernym. Van Grossen uskoril sobytiya tem, chto  pokazal  chudovishchu  diagrammu
togo, kakim obrazom ono budet pobezhdeno. |to  byl  tipichnyj  samonadeyannyj
chelovecheskij postupok, ne prinesshij nikakoj pol'zy. Za tem,  chto  sovershil
Van Grossen, stoyala privychka tysyacheletnej davnosti. Podobnye dejstviya byli
horoshi v rannie periody nauchnyh poiskov. No teper', kogda kazhdoe  otkrytie
trebovalo znanij i vzaimodejstvij mnozhestva  nauk,  podobnyj  postupok  ne
imel nikakoj cennosti.
   Grosvenf sprashival sebya, dejstvitel'no li Van Grossen  pridumal  sposob
bor'by s Ikstlem i ogranichivaetsya  li  eta  tehnika  bor'by  dejstviyami  v
predelah odnoj nauki?  Lyuboj  sozdannyj  Van  Grossenom  plan  dolzhen  byl
bazirovat'sya na znaniyah fiziki.
   |lliot ostavil svoi razdum'ya, kogda Morton proiznes:
   - Mne by hotelos' poluchit' neskol'ko versij po povodu togo, chto bylo na
listke bumagi, kotoryj Van Grossen pokazal krasnomu d'yavolu.
   Grosvenf  podozhdal  otklika  prisutstvuyushchih,  no  poskol'ku  nikto   ne
otozvalsya, on skazal:
   - Dumayu, chto u menya est' odna versiya, direktor.
   - Davajte, my slushaem, - proronil direktor.
   -  Edinstvennoj  vozmozhnost'yu  privlech'  vnimanie  prishel'ca  bylo   by
pokazat' emu kakoj-to obshchij  dlya  vsej  Vselennoj  simvol.  Poskol'ku  Van
Grossen fizik, to simvol, kotorym vospol'zovalsya, dolzhen byl govorit'  sam
za sebya.
   On namerenno zamolchal i oglyadelsya.  |lliot  chuvstvoval,  chto  postupaet
melodramatichno, no eto bylo neizbezhno. Nesmotrya na  druzhelyubnoe  otnoshenie
Mortona i incident s Riim, on eshche ne byl priznannym avtoritetom  na  bortu
korablya, poetomu bylo by luchshe, esli by reshenie prishlo  v  golovu  komu-to
eshche.
   Molchanie narushil Morton:
   - Davajte, davajte, molodoj chelovek, ne derzhite  nas  v  nevedenii.  My
slushaem...
   - Atom... - skazal Grosvenf:
   Na licah okruzhavshih ego lyudej vse takzhe otrazhalos' nedoumenie.
   - No eto zhe bessmyslenno, - udivilsya Skit. - Zachem  Van  Grossenu  bylo
pokazyvat' emu atom?
   - Konechno, ne prosto atom. YA dumayu, chto Van Grossen narisoval strukturu
atoma metalla, kotoryj sostavlyaet vneshnyuyu obolochku korablya.
   - Vse verno! - podhvatil Morton.
   - Odnu minutu, - proiznes s ekrana kapitan Lich. - Ochen' sozhaleyu,  no  ya
ne fizik i hotel by znat', o chem idet rech'.
   Morton pustilsya v ob座asneniya:
   - Nu eto prosto. Grosvenf imel v vidu, chto  tol'ko  dve  chasti  korablya
sostoyat iz materiala neveroyatnoj plotnosti: vneshnyaya obolochka i apparatnaya.
Esli by vy byli s nami, kogda  my  vpervye  lovili  prishel'ca,  to  vy  by
zametili, chto kogda ono provalilos' skvoz' dno kletki, to  bylo  zhe  srazu
ostanovleno obolochkoj korablya. YAsno, chto cherez takoj metall ono proniknut'
ne mozhet. Dal'nejshim dokazatel'stvom etomu yavlyaetsya to, chto  emu  prishlos'
vospol'zovat'sya shlyuzom, chtoby proniknut' vnutr' korablya. Udivitel'no,  kak
my vse upustili eto obstoyatel'stvo.
   - Esli mister Van Grossen pokazal na listke prirodu nashej zashchity, to ne
mozhet li okazat'sya tak, chto on risoval energeticheskie ekrany,  kotorye  my
razmestili v prostranstve? - predpolozhil  kapitan  Lich.  -  Razve  eto  ne
yavlyaetsya takim zhe vozmozhnym, kak tol'ko chto vydvinutaya "atomnaya" versiya?
   Morton  voprositel'no  posmotrel   na   Grosvenfa,   kotoryj   uverenno
progovoril:
   - Sushchestvo uzhe poznakomilos' s energeticheskim ekranom i  pereneslo  ego
dejstvie. Van Grossen navernyaka veril v  to,  chto  pridumal  nechto  novoe.
Krome togo, edinstvennyj variant izobrazheniya na bumage silovogo polya - eto
uravnenie s matematicheskimi silami.
   - Ves'ma rezonnoe ob座asnenie, - zametil kapitan Lich. - Po krajnej mere,
u nas na bortu imeetsya odno mesto, v kotorom my mozhem chuvstvovat'  sebya  v
bezopasnosti.  Apparatnaya,  kvartaly  spalen,  pravda,  s  menee  nadezhnoj
zashchitoj sten. YA mogu ponyat', pochemu mister Van Grossen dolzhen byl schitat',
chto my imeem nekotoroe  preimushchestvo.  S  etogo  momenta  vsemu  personalu
korablya nadlezhit postoyanno nahodit'sya  imenno  v  etih  zonah,  krome  teh
sluchaev, kogda budet dano  osoboe  razreshenie;  takzhe  budut  sformirovany
special'nye komandy dlya raboty vne zon. - On povernulsya k kommunikatoru  i
povtoril  prikaz,  posle  chego  dobavil  sleduyushchee:  -   Glavam   otdelov,
vnimanie... Vy dolzhny byt' gotovy k otvetu na voprosy, svyazannye  s  vashej
special'nost'yu.   Neobhodimye   raboty   budut   provodit'sya    special'no
podgotovlennymi k etomu lyud'mi. Mister Grosvenf, proshu  vas  schitat'  sebya
prinadlezhashchim k etoj gruppe. Doktor |gart,  ispol'zujte,  gde  neobhodimo,
protivosonnye tabletki. Nikto ne dolzhen spat', poka  eta  tvar'  ne  budet
unichtozhena.
   - Horoshaya rabota, kapitan, - teplo skazal Morton.
   Kapitan Lich kivnul i ischez s ekrana kommunikatora.
   - A kak naschet Van Grossena? - osvedomilsya odin iz tehnikov.
   - Edinstvennoe, chem my mozhem emu pomoch', tak eto unichtozhit'  togo,  kto
ego zahvatil! - surovo zayavil Morton.





   V etoj gigantskoj komnate s ogromnymi mashinami lyudi kazalis'  karlikami
sredi  velikanov.  Grosvenf  neproizvol'no  shchurilsya  ot   kazhdoj   vspyshki
nezemnogo golubogo sveta; kotoryj iskrilsya i sverkal pod vognutym  siyayushchim
svodom potolka. I eshche etot zvuk, kotoryj tak zhe dejstvoval na nervy, kak i
vspyshki sveta. On byl v samom vozduhe, gul moshchnejshih mashin, gluhoj  rokot,
pohozhij na  otdalennyj  grom,  drozhashchaya  reverberaciya  neveroyatno  moshchnogo
potoka energii.
   Polet  prodolzhalsya.  Korabl',  uvelichivaya  skorost',  rassekal   chernuyu
bezdnu,  otdelyayushchuyu  spiral'nuyu  galaktiku,  v  kotoroj  Zemlya  byla  lish'
kroshechnoj chasticej, ot drugoj galaktiki pochti  takogo  zhe  razmera.  Samaya
bol'shaya, samaya predstavitel'naya issledovatel'skaya  ekspediciya,  kogda-libo
osushchestvlyavshayasya v  Solnechnoj  sisteme,  nahodilas'  sejchas  v  velichajshej
opasnosti.
   Grosvenf  znal  eto  navernyaka.   |to   chudovishche   -   ne   Kerl,   ch'e
sverhtrenirovannoe telo  hranilo  v  sebe  zhazhdu  ubijstva,  vyvedennuyu  v
rezul'tate biologicheskih eksperimentov nad zhivotnymi koshach'ej porody.  |to
nel'zya bylo sravnivat' i s opasnost'yu, ishodivshej ot naroda Riim. Posle ih
pervoj, neverno ponyatoj popytki ustanovit' kontakt, Grosvenf  sumel  vzyat'
pod kontrol' vse posleduyushchee popytki i dejstviya. Odin chelovek protiv celoj
rasy.
   Alyj d'yavol bessporno prinadlezhal k vysshemu klassu.
   Kapitan Lich podnyalsya po  metallicheskoj  lestnice,  vedushchej  k  balkonu.
CHerez neskol'ko sekund k nemu prisoedinilsya Morton, glyadya  na  sobravshihsya
vnizu lyudej. On derzhal v ruke pachku  zapisok,  razdelennyh  na  dve  chasti
ukazatel'nym pal'cem.  Oba  oni  vnimatel'no  izuchili  zametki,  i  Morton
skazal:
   - |to pervaya korotkaya peredyshka s teh por, kak sushchestvo  prorvalos'  na
korabl'. A eto proizoshlo, hotya kazhetsya proshla celaya vechnost',  menee  dvuh
chasov nazad. My prochitali s  kapitanom  rekomendacii,  glav  otdelov.  |ti
rekomendacii my razdelili priblizitel'no na  dve  chasti.  Odnu,  vvidu  ee
teoreticheskoj prirody, my ostavili  na  potom.  Druguyu,  kotoraya  kasaetsya
dejstvennyh planov bor'by s vragom, my, estestvenno, rassmotreli srazu zhe.
Skazhu dlya nachala, chto ya uveren v tom, chto vse my  gorim  zhelaniem  uznat',
kakie plany predlagayutsya dlya poiskov  i  spaseniya  mistera  Van  Grossena.
Nekotorye soobrazheniya vam vyskazhet mister Zeller.
   Vpered  vystupil  Zeller,  molodoj   shustryj   chelovek   let   tridcati
semi-vos'mi. Emu udalos' stat'  glavoj  otdela  metallurgii  posle  gibeli
Bekendrisha.
   - Otkrytie togo, chto chudovishche ne mozhet  proniknut'  cherez  opredelennuyu
gruppu splavov, avtomaticheski daet nam klyuch k tomu,  iz  kakogo  materiala
nam sleduet delat' skafandry. Moj zam uzhe rabotaet nad skafandrom, kotoryj
budet gotov primerno cherez chas, esli  ne  vozniknet  zatrudnenij.  No,  vo
vsyakom  sluchae,  cherez  tri  chasa  on  budet  izgotovlen  navernyaka.   Dlya
issledovaniya my, estestvenno, ispol'zuem flyuoritovuyu kameru. U  kogo  est'
eshche predlozheniya?
   - Pochemu by ne sdelat' neskol'ko skafandrov? - predlozhili snizu.
   Zeller pomahal rukoj.
   - Nas ogranichivaet kolichestvo nuzhnogo metalla. My mogli  by  sdelat'  i
bol'she, no dlya etogo sleduet  primenit'  transmutaciyu,  chto  zajmet  mnogo
vremeni. Krome togo, nash otdel vsegda byl  malen'kim.  Nam  povezet,  esli
udastsya sdelat' hotya by odin komplekt skafandra v ukazannoe mnoyu vremya.
   Bol'she  voprosov  ne  bylo.  Zeller  ischez  v  masterskoj,  smezhnoj   s
apparatnoj.
   Morton podnyal ruku. Kogda snova vocarilas' tishina, on progovoril:
   - Sam ya chuvstvuyu sebya gorazdo luchshe,  znaya,  chto  kak  tol'ko  skafandr
budet gotov, chudovishchu pridetsya perenosit' Van Grossena, chtoby my ne  nashli
ego.
   - Otkuda vy znaete, chto Van Grossen zhiv? - sprosil kto-to.
   - Potomu chto eta dryan' mogla vzyat' telo cheloveka, kotorogo ubila, no ne
sdelala etogo. CHudovishchu neobhodimo zahvatit'  nas  zhivymi.  Zametki  Skita
dayut nam vozmozhnost' razgadat' ego namereniya, no oni budut obsuzhdat'sya  vo
vtoruyu ochered'. Sredi planov, predusmatrivayushchih  unichtozhenie  chudovishcha,  u
menya imeetsya plan, predlozhennyj dvumya sotrudnikami  fizicheskogo  otdela  i
plan |lliota Grosvenfa. My obsudili s kapitanom Lichem eti plany, kstati, v
obsuzhdenii uchastvovali  drugie  specialisty  i  glava  inzhenernogo  otdela
Pennos. My reshili, chto ideya mistera Grosvenfa slishkom  opasna  dlya  lyudej,
tak chto my ostavili ego plan v kachestve zapasnogo varianta. Drugoj plan my
nachnem  razrabatyvat'  nemedlenno,  esli  tol'ko  protiv  nego  ne   budut
vyskazany  obosnovannye   vozrazheniya.   Bylo   vyskazano   eshche   neskol'ko
predlozhenij  -  vse  oni  byli  ob容dineny.  Poskol'ku  v  nashih  pravilah
predostavlyat' kazhdomu zhelayushchemu vozmozhnost' izlozhit' svoi  soobrazheniya,  ya
dumayu, my sekonomim vremya, esli ya vkratce obrisuyu plan v tom vide, v kakom
on byl v konechnom itoge odobren specialistami. Dva fizika, - Morton brosil
vzglyad na bumagu v ruke, - Lomas i Hindli, dopuskayut,  chto  vypolnenie  ih
plana zavisit ot  togo,  pozvolit  li  nam  sushchestvo  sdelat'  neobhodimye
energeticheskie soedineniya. Vozmozhno, on stroitsya na  baze  teorii  mistera
Kority o  ciklichnosti  istorii,  na  polozhenii  o  tom,  chto  "krest'yanin"
nastol'ko svyazan s celyami, podskazannymi emu ego krov'yu, chto vpolne  mozhet
ignorirovat' vozmozhnost' organizovannoj  oppozicii.  Osnovyvayas'  na  etom
polozhenii, my, dolzhny nasytit' energiej sed'moj  i  devyatyj  urovni  mezhdu
dvumya energizirovannymi etazhami. Tak, pri  blagopriyatnyh  obstoyatel'stvah,
kogda on ne smozhet peremeshchat'sya vniz ili vverh, my razyshchem ego  s  pomoshch'yu
nashih nagrevatel'nyh priborov. Mister Grosvenf, kak vy sami  vidite,  etot
plan znachitel'no menee riskovan, chem vash sobstvennyj, poetomu nam  sleduet
ispol'zovat' ego pervym.
   Grosvenf gluboko vzdohnul i, pokolebavshis', mrachno skazal:
   - Esli my obsuzhdaem stepen' riska, to pochemu by  nam  togda  prosto  ne
sobrat'sya zdes' v apparatnoj i ne podozhdat', poka on  ne  izobretet  metod
pervym dobrat'sya do nas? - on  vzvolnovanno  prodolzhal:  -  Ne  podumajte,
pozhalujsta, chto ya pytayus' protolknut' svoyu ideyu. No sam ya...  -  on  snova
zakolebalsya, no reshitel'no dobavil; - ya schitayu, chto predlozhennyj vami plan
bespolezen.
   Fizionomiya Mortona priobrela ozadachennyj vid, zatem on nahmurilsya:
   - Ne slishkom li rezkoe suzhdenie?
   - YA ponyal, chto plan, opisannyj vami, ne yavlyaetsya  originalom:  eto  ego
izmenennaya versiya. Kak on vyglyadel vnachale?
   - Lomas i  Hindli  rekomendovali  nasytit'  energiej  chetyre  urovnya  -
sed'moj, vos'moj, devyatyj i desyatyj.
   Grosvenf vnov' oshchutil  neuverennost'.  U  nego  ne  bylo  zhelaniya  byt'
chereschur kritichnym. V lyuboj moment, esli on ih  prizhmet,  na  nego  prosto
perestanut obrashchat' vnimanie. V konce koncov, on zayavil:
   - |to luchshe.
   Iz-za spiny Mortona ego prerval kapitan Lich.
   - Mister Pennos, ob座asnite sobravshimsya,  pochemu  bylo  by  nezhelatel'no
energizirovat' bolee dvuh urovnej?
   Glava inzhenernogo otdela vystupil vpered i ugryumo progovoril:
   - Osnovnaya prichina zaklyuchaetsya v tom, chto na eto  ponadobilos'  by  tri
lishnih chasa, a vse my otlichno ponimaem, chto na schetu kazhdaya sekunda.  Esli
ne prinimat' v raschet vremya, to bylo by mnogo luchshe nasytit' ves'  korabl'
kontroliruemymi sistemami, vklyuchaya i steny i pol. Togda on ne smog  by  ot
nas ubezhat'. No na eto ponadobilos' by okolo pyatidesyati chasov. I kak ya uzhe
govoril   ran'she,   beskontrol'naya   energizaciya   byla   by   ravnosil'na
samoubijstvu. Imeetsya eshche  odin  faktor,  kotoryj  my  obsuzhdali  s  chisto
chelovecheskoj tochki zreniya. Sushchestvo budet razyskivat' nas: emu nuzhny lyudi,
kak mozhno bol'she lyudej, tak chto, kogda on  spustitsya,  to  kto-iz  iz  nas
okazhetsya s nim odin na odin, - on povysil golos. - V techenie  treh  chasov,
kotorye ponadobyatsya na podgotovku k provedeniyu  skorrektirovannogo  plana,
my  budem  bespomoshchny,  v  nashem  rasporyazhenii  budut  tol'ko  peredvizhnye
vibratory i nagrevatel'nye ustanovki. Estestvenno, kazhdyj iz nas  nadeetsya
na to, chto smozhet zashchitit' sebya s pomoshch'yu sobstvennogo vibratora.  Voobshche,
pora zakanchivat' s boltovnej! Davajte brat'sya za delo!
   Kapitan Lich nedovol'no zametil:
   - Ne tak bystro. YA hochu uslyshat'  chut'  bol'she  o  vozrazheniyah  mistera
Grosvenfa.
   Odin iz tehnikov s razdrazheniem vypalil:
   - Ne vizhu proku v etih sporah! Esli eto sushchestvo i ne  zastryanet  mezhdu
dvumya  urovnyami,  to  vse  ravno  emu  konec.  My  zhe  znaem,  chto   cherez
energeticheskij zaslon chudovishche ne projdet.
   - Nichego takogo my ne znaem, - tverdo vozrazil |lliot. -  Vse,  chto  my
znaem, tak eto to, chto kogda on ugodil  v  silovuyu  stenu,  to  bystren'ko
ubezhal. Dopustim, chto on ee ne lyubit. Dejstvitel'no,  kazhetsya  neprelozhnym
tot fakt, chto on ne stal by nadolgo ostavat'sya v  podobnom  energeticheskom
pole. K neschast'yu, my ne mozhem ispol'zovat'  protiv  nego  polnyj  silovoj
ekran. Kak ukazyval mister Pennoe, steny rasplavilis' by. Moya tochka zreniya
takova: on ubezhal ot togo, chto my emu prigotovili.
   - Dzhentl'meny, - nedovol'no provorchal kapitan Lich,  -  pochemu  ne  byla
uchtena v diskussii eta tochka zreniya? |to bezuslovno zasluzhivayushchee vnimanie
vozrazhenie.
   - YA byl gotov priglasit' Grosvenfa na obsuzhdenie, - soobshchil  Morton,  -
no moya tochka zreniya byla otklonena v vidu ustoyavshegosya mneniya,  chto  lyuboj
chelovek, chej plan rassmatrivaetsya, prisutstvovat' ne imeet prava.  Po  toj
zhe prichine ne byli priglasheny i dva fizika.
   Sidl kashlyanul, oglyadel prisutstvuyushchih i skazal:
   - YA ne dumayu, chto mister Grosvenf osoznaet, kak mnogo on tol'ko chto dlya
nas sdelal. Vse my byli uvereny v tom, chto energeticheskij ekran korablya  -
odno iz velichajshih nauchnyh dostizhenij chelovechestva. Lichno mne  eto  davalo
chuvstvo uverennosti i bezopasnosti. Teper' on govorit  nam,  chto  sushchestvo
mozhet proniknut' i cherez nego.
   - YA ne govoril, chto ekran  ne  nepronicaem,  mister  Sidl,  -  proiznes
Grosvenf. - Dejstvitel'no, est' prichina  polagat',  chto  vrag  ne  smog  i
vpred' ne smozhet proniknut' skvoz' nego: ved' krasnyj d'yavol nahodilsya  za
ekranom i zhdal,  poka  my  ne  perenesem  ego  vnutr'.  |nergizaciya  polya,
obsuzhdaemaya v nastoyashchij moment, znachitel'no bolee uyazvimyj variant  poimki
i unichtozheniya chudovishcha.
   - Vse zhe, - skazal psiholog, - ne dumaete zhe  vy,  chto  specialisty  ne
ponimayut prostoj raznicy mezhdu etimi  dvumya  formami?  Razumno  sleduyushchee:
esli eta energizaciya budet neeffektivnoj, to my propali! Odnako ya uveren v
ee effektivnosti.
   Spor ustalo prerval kapitan Lich.
   - Boyus', chto mister Sidl tochno proanaliziroval  slabye  mesta  v  nashej
zashchite. Teper' ya pripominayu, chto  u  menya  tozhe  mel'knula  ochen'  pohozhaya
mysl'.
   Iz centra pomeshcheniya v diskussiyu vstupil Skit:
   - Vozmozhno, nam luchshe poslushat' i obsudit' plan mistera Grosvenfa.
   Kapitan Lich brosil vzglyad na Mortona, kotoryj posle nekotorogo razdum'ya
skazal:
   - On predlagaet, chtoby my razdelilis'  na  stol'ko  grupp,  skol'ko  na
bortu atomnyh nagrevatelej...
   Reakciya byla mgnovennoj. Odin iz fizikov potryaseno voskliknul:
   - Atomnaya energiya vnutri korablya!
   Podnyavshijsya gul dlilsya bol'she minuty. Kogda on stih. Morton, kak  ni  v
chem ne byvalo, prodolzhal:
   - V dannyj moment v  nashem  rasporyazhenii  nahoditsya  sorok  odna  takaya
ustanovka. Esli my soglasimsya na plan Grosvenfa, to yadro kazhdoj  iz  grupp
budet ukomplektovano iz voennogo personala,  v  to  vremya,  kak  ostal'nye
ostanutsya v kachestve primanki v  zone  dejstviya  odnogo  iz  nagrevatelej.
Komanda, upravlyayushchaya  nagrevatelem,  dolzhna  po  prikazu  privesti  ego  v
dejstvie, dazhe esli odin ili bolee lyudej okazhutsya na linii ognya. -  Morton
slegka pokachal golovoj. - Veroyatno, eto predlozhenie  effektivnee  pervogo.
Tem ne menee, ego zhestokost' porazila vseh nas. Ideya unichtozheniya odnogo iz
nas, hotya po svoej suti ona ne nova, oshelomlyaet gorazdo bol'she, chem mister
Grosvenf sebe predstavlyaet. Spravedlivosti radi hochu dobavit', chto byl eshche
odin faktor, kotoryj zastavil uchenyh otvergnut'  etot  plan.  Kapitan  Lich
postavil uslovie, chtoby te, kto dolzhen vystupit' v kachestve primanki, byli
bez oruzhiya. Bol'shinstvu iz nas pokazalos',  chto  eto  uzh  slishkom.  Kazhdyj
chelovek imeet pravo na samozashchitu.  -  Direktor  vnov'  pozhal  plechami.  -
Poskol'ku u nas byl na vybor eshche odin plan, to my progolosovali  za  nego.
Sam lichno teper' ya sklonyayus' k idee mistera Grosvenfa, no vse zhe  vozrazhayu
protiv popravki kapitana Licha.
   Pri pervom  zhe  upominaniya  o  predlozhenii  komandira,  Grosvenf  kruto
povernulsya i ustavilsya na nego. U kapitana Licha vnov'  byl  reshitel'nyj  i
surovyj vid.
   - YA polagayu, vam sledovalo by  risknut',  kapitan,  -  gromko  proiznes
Grosvenf.
   Komandir otvetil na ego slova legkim oficial'nym kivkom.
   - Horosho, ya snimayu svoyu popravku.
   Grosvenf  zametil,  chto  Morton  byl  ozadachen  mgnovennoj   peremenoj.
Direktor posmotrel na nego, potom na kapitana, potom snova na Grosvenfa. V
glazah Mortona poyavilos'  ispugannoe  vyrazhenie.  On  spustilsya  po  uzkim
metallicheskim stupenyam, priblizilsya k Grosvenfu i tiho skazal:
   - Podumat' tol'ko, ya nikogda ne predstavlyal sebe, chto on imeet v  vidu.
Ochevidno, on predpolagaet,  chto  v  sluchae  krizisa...  -  on  zamolchal  i
povernulsya, chtoby vzglyanut' na kapitana Licha.
   Grosvenf uspokaivayushche posmotrel na direktora.
   - Dumayu, teper' kapitan ponimaet,  chto  dopustil  oshibku,  zavedya  etot
razgovor.
   Morton nahmuril lob i nehotya skazal:
   - Po tomu, kak vy podoshli k etomu voprosu,  ya  polagayu,  chto  on  prav.
Instinktivno zhelanie vyzhit' mozhet zatmit' vse ostal'noe. I vse  zhe,  -  on
snova nahmurilsya, - nam  luchshe  ob  etom  ne  govorit'.  YA  dumayu,  uchenye
pochuvstvuyut sebya obizhennymi, a na korable i tak hvataet vsyacheskih rasprej.
- On obernulsya, oglyadyvaya gruppu. - YA polagayu, dzhentl'meny,  plan  mistera
Grosvenfa dostatochno yasen. Vse, kto podderzhivayut ego, proshu podnyat' ruki.
   K velikomu ogorcheniyu Grosvenfa, podnyalos' lish'  okolo  pyatidesyati  ruk.
Pokolebavshis', Morton prodolzhil golosovanie.
   - Podnimite ruki vse, kto protiv.
   Na etot raz bylo podnyato nemnogim bolee dyuzhiny ruk. Morton posmotrel na
cheloveka v pervom ryadu i osvedomilsya:
   - Vy ne golosovali ni razu. V chem delo?
   CHelovek pozhal plechami.
   - YA soblyudal nejtralitet, tak kak ne  znayu,  "za"  ya  ili  "protiv".  YA
nedostatochno v etom razbirayus'.
   - A vy? - sprosil Morton sleduyushchego cheloveka.
   - Kak naschet vtorichnoj radiacii? - otvetil tot voprosom  na  vopros.  -
Kto mozhet nam eto skazat'?
   Na ego vopros otvetil kapitan Lich:
   - Ee my blokiruem. My izoliruem  vse  zony,  -  zatem  on  zagovoril  o
drugom. - Direktor, ya ne ponimayu, k chemu  vse  eti  otsrochki.  Golosovanie
bylo pyat'desyat na chetyrnadcat' v pol'zu mistera Grosvenfa.  Poskol'ku  moi
polnomochiya  po  otnosheniyu  k  uchenym  ogranicheny,   ya   rassmatrivayu   eto
golosovanie kak reshayushchee.
   Kak pokazalos' prisutstvuyushchim, Morton byl nepriyatno porazhen.
   - No, - zaprotestoval on, -  vozderzhalis'  okolo  poloviny  nahodyashchihsya
zdes' i dazhe bol'she.
   Ton kapitana Licha byl strogo oficialen.
   - |to ih pravo. Ot vzroslyh lyudej prinyato ozhidat', chto oni znayut,  chego
hotyat. Sama ideya demokratii baziruetsya na etom predpolozhenii. Uchityvaya vse
eto, ya prikazyvayu nachat' operaciyu nemedlenno!
   Pokolebavshis', Morton nereshitel'no progovoril:
   - Horosho! Dzhentl'meny, ya tozhe dayu svoe soglasie. Dumayu,  chto  nam  pora
vplotnuyu podojti k delu.  Ustanovka  atomnyh  gazometov  zajmet  nekotoroe
vremya, tak chto davajte poka  energiziruem  sed'moj  i  devyatyj  etazhi.  I,
naskol'ko ya ponimayu, my mozhem uspeshno  ob容dinit'  dva  plana  i  ostavit'
potom lyuboj iz nih v zavisimosti ot togo, kak budut razvivat'sya sobytiya.
   - A vot eto, - s yavnym oblegcheniem zayavil  odin  iz  prisutstvuyushchih,  -
imeet smysl.
   Predlozhenie, kazalos', ustraivalo bol'shinstvo.  S  lic  bystro  ischezlo
vyrazhenie  napryazhennosti.  Kto-to  rassmeyalsya,  i   vse   zashevelilis'   i
zagovorili. Grosvenf povernulsya k Mortonu i ulybnulsya.
   - |to bylo  genial'noe  zavershenie  sobraniya.  Ogranichennost'  podobnoj
energizacii ves'ma smushchala menya, i ya ne podumal o vozmozhnom kompromisse. -
Lico Mortona ostavalos' ser'eznym.
   - YA derzhal eto v rezerve, - zayavil direktor. - Imeya delo  s  lyud'mi,  ya
zametil, chto obychno rech' idet ne tol'ko o  razreshenii  problemy,  no  i  o
snyatii napryazhennosti sredi teh, kto ee razreshaet, - on  pozhal  plechami.  -
Est' opasnost', est' tyazhelaya rabota -  nuzhna  razryadka  v  lyuboj  myslimoj
forme. CHto zh, molodoj chelovek, zhelayu udachi. Nadeyus', vy vykarabkaetes'  iz
etoj opasnoj situacii.
   Oni pozhali drug drugu ruki, i Grosvenf pointeresovalsya:
   - Skol'ko vremeni zajmet razmeshchenie atomnyh ustanovok?
   - Okolo chasa, vozmozhno, nemnogim  bol'she.  Tem  vremenem  my  ustanovim
bol'shie vibratory dlya svoej zashchity...


   Novoe poyavlenie lyudej zastavilo  Ikstlya  bystro  podnyat'sya  k  sed'momu
urovnyu. V techenie neskol'kih  minut  on  nahodilsya  v  sostoyanii,  kotoroe
pozvolyalo emu prohodit' skvoz' tolshchu sten i polov. Dvazhdy ego  zamechali  i
napravlyali na nego luchi, kotorye po  dejstviyu  otlichalis'  ot  vozdejstviya
pistoletov, s kotorymi on uzhe poznakomilsya. Odin iz luchej zadel ego  nogu.
Goryachaya volna, vyzvannaya vibraciej molekulyarnogo  smeshcheniya  zastavila  ego
spotknut'sya. Noga vernulas' v normal'noe sostoyanie menee chem  za  sekundu,
no on ponyal, chto i  ego  telo  chuvstvitel'no  k  vozdejstviyu  etih  moshchnyh
perenosnyh ustanovok.
   I vse  zhe  on  ne  nastorozhilsya.  Bystrota,  hitrost',  ostorozhnost'  i
ispol'zovanie lyuboj vozmozhnosti poyavit'sya i ischeznut' - vse eto svedet  na
net effektivnost' novogo oruzhiya. Osnovnoj vopros zaklyuchalsya  v  sleduyushchem:
chto delali lyudi? Veroyatno, zakryvshis' v apparatnoj, oni  obdumyvali  nekij
plan, i teper' reshitel'no voploshchali ego v  zhizn'.  Blestyashchimi  nemigayushchimi
glazami Ikstl' sledil za tem, kak plan obretaet  ochertaniya.  Ikstl'  videl
mnogoe...
   V kazhdom koridore lyudi suetilis' nad prizemistymi, pohozhimi na  bol'shih
cherepah agregatami iz temnogo tusklogo metalla.  Iz  otverstij  v  verhnej
chasti kazhdogo bil oslepitel'no yarkij svet. Ikstl' obnaruzhil, chto lyudi  bez
zashchity ne mogut nahodit'sya ryadom s mashinami. Na  nih  byli  skafandry,  no
obychno blestyashchij prozrachnyj material, iz kotorogo  oni  byli  sdelany,  na
etot raz byl svetonepronicaemym. Odnako ni odin skafandr ne  daval  polnoj
zashchity ot etogo sveta. Agregaty postoyanno proizvodili dlinnye, neponyatnogo
cveta poloski metalla. Kak tol'ko  poloska  poyavlyalas',  ona  podvergalas'
obrabotke  dlya  obreteniya  sootvetstvuyushchih   razmerov   i   shlepalas'   na
metallicheskij pol. Kazhdyj kvadratnyj dyujm pola pokryvalsya etimi  polosami,
i Ikstl' eto srazu zhe otmetil. V tot moment, kogda goryachij listok  metalla
padal vniz, nad nim navisal massivnyh ohladitel' i vbiral v sebya ego zhar.
   Aktivnaya rabota prodolzhalas' bez  pereryvov.  Vnachale  soznanie  Ikstlya
otkazyvalos' verit' rezul'tatam nablyudenij. Ego mozg uporstvoval v poiskah
bolee glubokih celej i skrytyh  namerenij.  Nakonec,  on  reshil,  chto  vse
obstoit imenno tak, kak on vidit.  Lyudi  pytalis'  nasytit'  energiej  dva
etazha pod pul'tom kontrolya. Osoznav pozzhe, chto  ih  lovushka  neeffektivna,
oni, vozmozhno, poprobuyut drugie metody. Ikstl' ne byl uveren v tom, chto  i
sistema zashchity dlya nego neopasna. Vazhno bylo to, chto kak tol'ko ona stanet
opasnoj, budet ves'ma prostym delom posledovat' primeru lyudej  i  oslabit'
ih energeticheskie svyazi.
   Ikstl' s prezreniem vykinul etu problemu iz golovy.  Lyudi  lish'  igrali
emu na ruku, delaya dlya nego dobychu guulov  bolee  legkoj,  a  on  vse  eshche
sil'no nuzhdalsya v nih. On ochen' vnimatel'no  otbiral  zhertvy.  Na  primere
cheloveka, kotorogo on nechayanno ubil, Ikstl' obnaruzhil, chto dlya  ego  celej
vpolne podhodyat zheludok i kishechnyj trakt. Poetomu godilis' vse  muzhchiny  s
bol'shim zhivotom.  Sovershiv  predvaritel'nyj  osmotr,  on  rinulsya  vpered.
Prezhde chem na nego uspeli napravit' luch vibratora, Ikstl' ischez  v  stene,
tashcha  za  soboj  skorchivsheesya,  izvivayushcheesya  telo.  Bylo  sovsem   prosto
perestroit' ego atomnuyu strukturu v moment,  kogda  oni  pronikali  skvoz'
potolok, tak, chtoby umen'shilas' sila padeniya na pol nizhnego etazha.  Ikstl'
bystro rastvorilsya i v etoj pregrade, a zatem i v sleduyushchem perekrytii. On
prizemlilsya v gromadnom tryume korablya. Ikstl' vynuzhden byl dejstvovat' kak
mozhno skoree, no pri  etom  sledovalo  byt'  ochen'  ostorozhnym,  chtoby  ne
povredit' chelovecheskoe telo.
   Teper' tryum byl dlya nego znakomym mestom, tak chto on uverenno stupal po
ego polu. Pri pervom osmotre korablya on bystro, no tshchatel'no izuchil  tryum.
I, pohishchaya Van Grossena, on uzhe imel na primete nuzhnoe  mesto.  Sejchas  on
uverenno dvigalsya po polutemnomu pomeshcheniyu, napravlyayas' k  dal'nej  stene.
Ogromnye zakrytye yashchiki vysilis' grudoj do samogo potolka.  Projdya  skvoz'
nih, on ochutilsya v ogromnoj trube.  Diametr  ee  byl  dostatochno  bol'shoj,
chtoby Ikstl' mog v nej stoyat'. |to byla chast'  tyanuvshejsya  na  mnogo  mil'
sistemy kondicionirovaniya vozduha.
   Dlya chelovecheskogo zreniya v tajnike carila polnaya temnota,  no  dlya  ego
organov,  vosprinimayushchih  infrakrasnye  volny,   osveshchenie   bylo   vpolne
dostatochnym. On uvidel telo Van Grossena i polozhil ryadom s nim svoyu  novuyu
zhertvu.  Potom,  chrezvychajno  ostorozhno,  on  zapustil  odnu  iz   ruk   v
sobstvennuyu grud', vytashchil dragocennoe  yajco  i  pomestil  ego  v  zheludok
cheloveka.
   Tot vse eshche soprotivlyalsya, no Ikstl' ozhidal etogo, tak  kak  znal,  chto
dolzhno  proizojti  dal'she.  Telo  cheloveka  nachalo  medlenno  otverdevat'.
Muskuly stanovilis' vse bolee nepodvizhnymi.  CHelovek  v  uzhase  kriknul  i
dernulsya,  osoznav,  ochevidno,  chto  ego  paralizuet,  no  nichego  ne  mog
podelat'. Ikstl' bezzhalostno derzhal ego rasprostertym do teh por, poka  ne
zakonchilas' himicheskaya reakciya. Glaza cheloveka byli otkryty  i  pristal'no
glyadeli vpered, a na lice blesteli kapel'ki pota.
   CHerez neskol'ko chasov yajca dolzhny byli proklyunut'sya v  zheludkah  lyudej.
Kroshechnye  dublikaty  samogo  Ikstlya  dolzhny  byli  bystro  razvit'sya   do
maksimal'nogo razmera. Udovletvorennyj, Ikstl' pokinul tryum  i  napravilsya
naverh. On nuzhdalsya v drugih inkubatorah dlya svoih yaic, v drugih guulah.
   CHerez nekotoroe vremya v tryume uzhe nahodilos' tri plennika.


   Lyudi rabotali uzhe na pyatom etazhe. Koridor byl ob座at plamenem i  volnami
zhara. ZHara byla adskaya. Holodil'nye ustanovki, stoyavshie v  kazhdom  udobnom
meste,  ne  mogli  polnost'yu  spravit'sya  s  peregretym   vozduhom.   Lyudi
oblivalis' potom dazhe pod skafandrami. Bol'nye ot zhary, poluoslepshie,  oni
rabotali pochti mehanicheski.
   CHelovek, rabotavshij ryadom s Grosvenfom, prohripel:
   - Nu, vot i on.
   Grosvenf posmotrel  v  ukazannom  napravlenii  i  neproizvol'no  zamer.
Mashina,  kativshayasya  svoim  hodom,  byla   nevelika.   Ona   sostoyala   iz
sharoobraznogo kolpaka s vneshnej obolochkoj iz vol'framirovannogo karbida  i
othodyashchego ot nego rastruba. Kolpak  raspolagalsya  na  platforme,  kotoraya
katilas' na chetyreh rezinovyh kolesikah.
   Vse, nahodyashchiesya vokrug  Grosvenfa,  brosili  rabotu.  S  poblednevshimi
licami, oni smotreli na  metallicheskoe  chudovishche.  Odin  iz  lyudej  bystro
podoshel k Grosvenfu i serdito zayavil:
   - CHert by tebya pobral, Gros! |to vse ty. Esli eta, ili lyubaya drugaya  iz
takih shtukovin, nachnet menya obluchat', to ya by sperva hotel  dat'  po  nosu
hotya by odnoj iz nih.
   - YA tozhe budu zdes', - tverdo zayavil Grosvenf. - Esli pogibnesh' ty,  to
i ya s toboj.
   |ti slova nemnogo utihomirili gnev cheloveka, no  v  ego  tone  vse  eshche
ostavalas' nekotoraya zhestkost', kogda on progovoril:
   - Vse eto  chush'!  Dolzhen  zhe  sushchestvovat'  plan  poluchshe,  chem  delat'
primanku iz zhivyh lyudej.
   - U nas imeetsya eshche odin legkij vyhod.
   - Kakoj?
   - Samoubijstvo! - sovershenno ser'ezno burknul Grosvenf.
   CHelovek oshelomlenno posmotrel na nego,  razvernulsya  i  poshel,  bormocha
chto-to naschet  grubyh  shutok  i  slaboumnyh  shutnikov.  Grosvenf  pechal'no
ulybnulsya i vernulsya k rabote. Pochti tut zhe on zametil, chto lyudi  poteryali
interes k trudu. Napryazhenie postepenno ohvatyvalo vseh.  Povedenie  odnogo
okazalo vozdejstvie na ostal'nyh.
   Oni okazalis' mishen'yu. Vitayushchaya v vozduhe ugroza, strah pered vozmozhnoj
smert'yu vyzyvali u kazhdogo svoyu reakciyu. Ni odin iz nih ne mog  ostavat'sya
ravnodushnym, ibo zhelanie zhit' bylo odnim iz osnovnyh zhivotnyh  instinktov.
CHelovek vysokotrenirovannyj, podobno kapitanu Lichu, mog vneshne  ostavat'sya
spokojnym, no  za  nepronicaemoj  maskoj  vse  ravno  skryvalos'  ogromnoe
napryazhenie. Lyudi zhe, podobnye |lliotu Grosvenfu, dolzhny byli byt'  mrachny,
no polny reshimosti, ubezhdennye v neobhodimosti dejstvij i gotovye  prinyat'
svoj zhrebij.
   - Vnimanie vsemu personalu!
   Vmeste s ostal'nymi, Grosvenf zamer pri  zvukah  golosa,  nesshegosya  iz
blizhajshego kommunikatora. Proshlo neskol'ko tomitel'nyh sekund, prezhde  chem
on osoznal, chto golos prinadlezhit komandiru korablya.
   Kapitan Lich prodolzhal:
   - Vse gazomety nahodyatsya sejchas na etazhah sem',  vosem'  i  devyat'.  Vy
budete rady uznat', chto ya obsudil vse vozmozhnye varianty opasnosti s moimi
oficerami. I my otdaem sleduyushchee rasporyazhenie. Esli vy  uvidite  chudovishche,
ne oglyadyvajtes'! Nemedlenno brosajtes' na pol.  Vsem  orudijnym  komandam
pryamo  sejchas  ustanovit'  pricel  na  0:1,5.  |to   daet   vam   zashchitnoe
prostranstvo v poltora futa.  Takaya  mera  ne  zashchitit  vas  ot  vtorichnoj
radiacii, no dumayu, my mozhem chestno skazat', chto esli vy brosites' na pel,
konechno vovremya,  to  doktor  |gart  i  ego  personal,  raspolozhivshiesya  v
apparatnoj, spasut vashi zhizni.  V  zaklyuchenie,  -  teper'  golos  kapitana
kazalsya menee napryazhennym, ved'  ego  glavnaya  zadacha  byla  vypolnena,  -
pozvol'te mne zaverit' vseh ryadovyh chlenov  komandy  v  tom,  chto  nikakih
privilegij ne sushchestvuet. Za isklyucheniem doktora i  treh  bol'nyh,  kazhdyj
podvergaetsya  takoj  zhe  opasnosti,  kak   i   vy.   YA   i   moi   oficery
rassredotochilis' sredi  razlichnyh  grupp.  Direktor  Morton  nahoditsya  na
sed'mom etazhe, mister Grosvenf, avtor etogo proekta -  na  devyatom  i  tak
dalee. ZHelayu udachi, dzhentl'meny!
   Neskol'ko mgnovenij vse molchali, potom  komandir  izluchatelya,  stoyashchego
nepodaleku, dobrodushno skazal:
   - |j, parni! My zakonchili vse prigotovleniya. Esli smozhete shlepnut'sya na
pol nichkom - budete v bezopasnosti.
   - Spasibo, druz'ya! - otozvalsya Grosvenf.
   Posle    etogo    napryazhenie    mgnovenno    spalo.     Sluzhashchij     iz
matematiko-biologicheskogo otdela poprosil:
   - Podmazh' ego eshche nemnogo priyatnymi slovechkami, |l.
   - YA vsegda lyubil voennyh,  -  skazal  drugoj.  Ego  hriplyj  golos  byl
dostatochno gromkim dlya togo, chtoby ego uslyshala vsya komanda orudiya. -  Eshche
by popriderzhat' ego lishnyuyu sekundu.
   Grosvenf edva vse eto slyshal.
   "Poyavitsya cel', - podumal on, - i  ni  odna  gruppa  ne  uznaet,  kogda
pridet moment opasnosti dlya  drugoj.  Pri  "vystrele"  -  izmenenii  formy
kriticheskoj massy, pri kotoroj  nebol'shoj  reaktor  razvivaet  bez  vzryva
kolossal'nuyu energiyu, - iz dula vyrvetsya energeticheskij luch. Na svoem puti
on unichtozhit vse zhivoe. Kogda vse  budet  koncheno,  vyzhivshie  izvestyat  po
lichnomu  kommunikatoru  kapitana  Licha,  kotoryj  proinstruktiruet  drugie
gruppy".
   - Mister Grosvenf!
   Pri  zvuke  golosa  Grosvenf  instinktivno  brosilsya  na  pol,   bol'no
udarivshis'. Uznav golos kapitana Licha, on srazu zhe vskochil.
   Drugie tozhe mrachno podnimalis' na nogi. Odin iz nih probormotal:
   - |to nechestno, chert poberi!
   Grosvenf podoshel k kommunikatoru i  pristal'no  glyadya  vdol'  koridora,
skazal:
   - Da, kapitan.
   - Spustites' nemedlenno na sed'moj etazh, central'nyj koridor. Vstrecha v
devyat' chasov.
   - Da, ser.
   Grosvenf otpravilsya  v  put'  s  chuvstvom  straha.  V  golose  kapitana
prozvuchala kakaya-to strannaya notka. CHto-to bylo ne tak...
   Zrelishche, kotoroe  on  uvidel,  bylo  koshmarnym.  Uzhe  podhodya  k  mestu
proisshestviya on obnaruzhil, chto odna iz atomnyh pushek lezhit na boku.  Vozle
nee, mertvye, obgorevshie do neuznavaemosti, lezhali ostanki treh chelovek  -
orudijnaya komanda. Nepodaleku ot nih bez soznaniya, no vse eshche zhivoj  bilsya
v konvul'siyah chetvertyj. Po vsej  vidimosti,  vse  oni  byli  porazheny  iz
vibratora.
   CHut' dal'she, mertvye ili bez soznaniya, lezhali chelovek dvadcat' i  sredi
nih direktor Morton.
   Sanitary v zashchitnyh kostyumah podbirali trupy i ranenyh i otnosili ih na
telezhku. Spasatel'nye raboty, veroyatno, uzhe velis'  neskol'ko  minut,  tak
chto,  vozmozhno,  nekotoroe  kolichestvo  lyudej  uzhe   bylo   otpravleno   v
apparatnuyu, gde nahodilsya doktor |gart s pomoshchnikami. Grosvenf ostanovilsya
u bar'era vozle povorota koridora. Tam on uvidel blednogo,  no  spokojnogo
kapitana Licha. Skoro Grosvenf byl v kurse sobytij.
   - Snova poyavilos' chudovishche... Molodoj tehnik, - kapitan Lich  ne  nazval
ego, - zabyl v panike o tom, chto radi  bezopasnosti  sleduet  kinut'sya  na
pol. Kogda dulo pushki  neumolimo  napravilos'  na  nego,  isterichnyj  yunec
vystrelil v komandu iz vibratora, oglushiv ih vseh. Ochevidno,  oni  nemnogo
zakolebalis', obnaruzhiv tehnika na linii ognya. Troe  iz  nih  upali  vozle
pushki, instinktivno derzhas' za nee, i perevernuli orudie. Ono  otkatilos',
tashcha za soboj chetvertogo. Beda zaklyuchalas' v tom, chto on derzhal  palec  na
aktivatore i v sumatohe vidno nazhal ego na kakuyu-to dolyu sekundy. Pri etom
ego tovarishchi okazalis' pryamo na linii ognya. Umerli oni mgnovenno. Morton i
ego gruppa popali v zonu vtorichnoj radiacii. Sejchas slishkom rano  govorit'
o tom, naskol'ko ser'ezno  oni  postradali,  no  v  srednem  im  predstoit
provesti  v  posteli-ne  men'she  goda.  A  nekotorye  mogut  umeret'.   My
dejstvovali slishkom medlenno, - zaklyuchil  kapitan  Lich.  -  Veroyatno,  eto
proizoshlo cherez neskol'ko sekund posle togo, kak ya  zakonchil  govorit',  i
proshlo  okolo  minuty,  prezhde  chem  uslyshavshij  padenie  pushki  soizvolil
zaglyanut' za ugol. - On tyazhelo vzdohnul. - Dazhe v naihudshem variante ya  ne
ozhidal gibeli celoj gruppy.
   Grosvenf promolchal. Imenno  poetomu  kapitan  Lich  i  hotel  razoruzhit'
uchenyh. V krizisnom sostoyanii cheloveku svojstvenno  zashchishchat'  svoyu  zhizn'.
Podobno glupomu zhivotnomu on slepo boretsya do konca i ne mozhet  uderzhat'sya
ot primeneniya oruzhiya. Grosvenf staralsya ne dumat' o  Mortone,  ponimavshem,
chto uchenye budut  soprotivlyat'sya  razoruzheniyu,  i  pridumavshim  plan,  pri
kotorom ispol'zovanie atomnoj energii stanet priemlemym.
   - Zachem vy menya vyzvali? - zhestko osvedomilsya |lliot.
   - YA schitayu, chto sluchivsheesya  neschast'e  mozhet  povliyat'  na  vypolnenie
vashego plana. A kak vy dumaete?
   - |ffekt neozhidannosti  propal,  -  neohotno  kivnul  Grosvenf.  -  On,
veroyatno, poyavlyalsya, ne podozrevaya, chto  ego  zhdet,  no  teper'  on  budet
nastorozhe.
   Grosvenf mog predstavit' sebe kartinu togo, kak aloe chudishche  vysovyvaet
golovu iz steny, osmatrivaet koridor,  a  potom,  mgnovenno  poyavlyayas'  za
orudiem,   hvataet   odnogo    iz    komandy.    Edinstvennaya    vozmozhnaya
predostorozhnost' mogla zaklyuchat'sya v tom, chtoby  postavit'  vtoroe  orudie
dlya prikrytiya pervogo. No eto bylo nevypolnimo - na vsem  korable  imelos'
tol'ko sorok odno orudie.
   - On zabral eshche odnogo? - sprosil on posle razdumij.
   - Net, - burknul kapitan Lich.
   Grosvenf snova umolk. Podobno vsem ostal'nym, on mog lish'  dogadyvat'sya
o tom, dlya chego nuzhny sushchestvu zhivye  lyudi.  Odna  iz  etih  dogadok  byla
osnovana na teorii Kority o tom, chto sushchestvo  nahoditsya  na  krest'yanskoj
stadii  i  oshchushchaet  ostruyu  potrebnost'  v  vosproizvedenii.  Esli   takoe
predpolozhenie verno, to posledstviya mogli byt' samymi chudovishchnymi,  potomu
chto u sushchestva v etom sluchae voznikala  neobhodimost'  vo  vse  bol'shem  i
bol'shem kolichestve lyudej.
   - Naskol'ko ya ponimayu, on opyat' naverhu, - predpolozhil kapitan  Lich.  -
Moya ideya zaklyuchaetsya v tom, chto nam sleduet ostavit' pushki  tam,  gde  oni
nahodyatsya, i zakonchit'  energizaciyu  treh  etazhej.  S  sed'mym  pokoncheno,
devyatyj pochti gotov, tak chto my s uspehom mozhem perejti  na  vos'moj.  |to
dast nam tri  etazha  podryad.  Dlya  togo,  chtoby  sdelat'  nash  plan  bolee
effektivnym, sleduet podumat' o tom, chto,  krome  Van  Grossena,  sushchestvo
pojmalo eshche treh chelovek. V kazhdom sluchae ego videli hvatayushchim ih v  takih
mestah, kotorye  my  nazyvaem  napravlennymi  vniz.  YA  predlagayu,  chtoby,
energizirovav vse tri etazha, my podnyalis' by na desyatyj i tam  zhdali  ego.
Kogda on shvatit  odnogo  iz  nas,  my,  dozhdavshis'  podhodyashchego  momenta,
vklyuchaem rubil'nik i sozdaem v polah  silovoe  pole.  |to  sdelaet  mister
Pennos.  Sushchestvo  rinetsya  k  vos'momu  etazhu   i   obnaruzhit,   chto   on
energizirovan. Esli chudovishche popytaetsya projti skvoz' nego, to uvidit, chto
i sed'moj etazh tozhe energizirovan. Esli  ono  rinetsya  naverh,  to  najdet
devyatyj etazh v tom zhe sostoyanii. V lyubom sluchae, my vynudim  ego  vojti  v
kontakt  s  dvumya  energizirovannymi   etazhami.   -   Komandir   pomolchal,
vnimatel'no vzglyanul na nekzialista i skazal: - YA znayu, vy  schitaete,  chto
kontakt s odnim lish' etazhom ego ne ub'et. Otnositel'no dvuh vy ne byli tak
uvereny, - on zamolchal i voprositel'no posmotrel na Grosvenfa.
   Grosvenf otvetil emu posle minutnogo razdum'ya.
   - YA prinimayu vashe predlozhenie. Konechno, my mozhem tol'ko dogadyvat'sya  o
tom, kak na eto  otreagiruet  sushchestvo.  Mozhet  byt',  ono  budet  priyatno
udivleno.
   Sam on v eto ne veril. No  imelsya  drugoj  faktor  v  dannoj  situacii:
ubezhdeniya  i  nadezhda  cheloveka.  Lish'  dejstvitel'noe  sobytie   sposobno
izmenit' soznanie lyudej. Kogda ih ubezhdeniya peredelany real'nost'yu,  togda
i tol'ko togda  oni  budut  emocional'no  gotovy  k  prinyatiyu  dejstvennyh
reshenij.
   Grosvenfu kazalos', chto on medlenno, no  uverenno  postigaet  iskusstvo
vliyaniya  na  lyudej.   Nedostatochno   vladet'   znaniyami   i   informaciej,
nedostatochno byt' pravym. CHelovek dolzhen  byt'  posledovatel'nym  i  umet'
ubezhdat'. Inogda takoj process mog zanyat' bol'she vremeni, chem diktuyut mery
predostorozhnosti.  Inogda  eto  ne  poluchalos'  voobshche.  I  togda   gibnut
civilizacii,  proigryvayutsya  bitvy  i  razrushayutsya  korabli,  potomu   chto
cheloveku ili gruppe lyudej, nesushchim idei spaseniya, ne udaetsya probit' davno
ustoyavshuyusya ubezhdennost' ostal'nyh.
   Esli on tol'ko smozhet pomoch', to zdes' takogo proizojti ne dolzhno.
   - My mozhem ostavit' atomnye nagrevateli  na  meste,  poka  ne  zakonchim
energizaciyu etazhej, - zagovoril kapitan  Lich.  -  Zatem  nam  pridetsya  ih
prosto ubrat'. |nergizaciya povlechet za soboj sootvetstvuyushchuyu reakciyu  dazhe
bez nazhatiya knopki. Oni vzorvutsya.
   Takim ostorozhnym obrazom on isklyuchil plan Grosvenfa iz bor'by.





   V techenie pochti chetyreh chasov,  neobhodimyh  na  oborudovanie  vos'mogo
etazha,  Ikstl'  poyavlyalsya  dvazhdy.  U  nego  bylo  eshche  shest'  yaic,  i  on
namerevalsya  ispol'zovat'  vse,  krome   dvuh.   Edinstvennoe,   chto   ego
razdrazhalo, tak eto to, chto kazhdyj guul otnimal ochen' mnogo  vremeni.  Dlya
zashchity ot nego, kazalos', prinimalis' vse myslimye i  nemyslimye  mery.  A
prisutstvie atomnyh pushek  zastavlyalo  ego  ohotit'sya  na  lyudej,  kotorye
fakticheski  upravlyali  ustanovkami.  Dazhe   pri   krajnej   ogranichennosti
nablyudenij, kazhdoe puteshestvie otnimalo mnogo vremeni. I  vse  zhe  eto  ne
bespokoilo ego. Sledovalo prezhde vsego pokonchit' s razmeshcheniem yaic,  a  uzh
potom on zajmetsya lyud'mi.


   Kogda raboty na vos'mom etazhe byli  zakoncheny,  pushki  pereneseny,  vse
perebralis' na desyatyj etazh. Grosvenf  uslyshal  korotkij  vopros  kapitana
Licha:
   - Mister Pennos, vy gotovy k vklyucheniyu rubil'nika?
   - Da, ser! - golos inzhenera suho prozvuchal v kommunikatore. Zakonchil on
bolee hriplo: - Pyatero ischezli, na ocheredi shestoj.  Nam  povezlo,  no  eshche
odnomu vse ravno pridetsya ischeznut'.
   - Vy slyshali, dzhentl'meny? Odnomu iz nas pridetsya  ischeznut'.  Odin  iz
nas budet mishen'yu, hochet on togo ili net, -  golos  byl  znakomyj.  -  |to
Gregori Kent... I  mne  ochen'  zhal',  chto  prihoditsya  veshchat'  iz  ubezhishcha
apparatnoj. Doktor |gart utverzhdaet, chto mne pridetsya probyt' v  invalidah
eshche nedelyu. Prichina, po kotoroj ya sejchas s vami govoryu, zaklyuchaetsya v tom,
chto kapitan Lich peredal mne bumagi direktora Mortona, i ya by hotel,  chtoby
Kelli issledoval ego zametki, nahodyashchiesya u menya. YA prol'yu svet na  ves'ma
vazhnoe obstoyatel'stvo. Ono dast nam  chetkoe  predstavlenie  o  tom,  pered
licom chego my stoim. My vse dolzhny znat' dazhe naihudshee...
   - |-e-e... - zazvuchal v kommunikatore nadtresnutyj golos  sociologa.  -
Vot moi  dovody.  My  obnaruzhili  sushchestvo,  kotoroe  plavalo  v  chetverti
milliona svetovyh let ot blizhajshej solnechnoj sistemy, ne  imeya,  ochevidno,
special'nyh  sredstv   peredvizheniya.   Voobrazite   sebe   eto   uzhasayushchee
rasstoyanie, a potom sprosite sebya - kakova veroyatnost'  vstretit'  ego  po
chistoj sluchajnosti. Lester dal mne cifry, poetomu ya  by  hotel,  chtoby  on
soobshchil vam to, chto uzhe znayu ya.
   - Govorit Lester!  -  golos  astronoma  zvuchal  na  udivlenie  tiho.  -
Bol'shinstvo  iz   vas   znaet,   chto   predstavlyaet   iz   sebya   naibolee
rasprostranennaya teoriya o nachale sushchestvuyushchej  Vselennoj.  Est'  osnovaniya
predpolagat', chto voznikla ona v rezul'tate  gibeli  predydushchej  Vselennoj
neskol'ko millionov millionov let nazad. V nashi dni  polagayut,  chto  cherez
milliony millionov let nasha Vselennaya zakonchit svoj  cikl  i  ischeznet  ot
gigantskogo vzryva. O prirode takogo vzryva mozhno tol'ko dogadyvat'sya. CHto
kasaetsya voprosa Kelli, to ya mogu lish' predlozhit' vam svoyu  tochku  zreniya.
Davajte predpolozhim, chto  aloe  chudovishche  bylo  vybrosheno  v  prostranstvo
potryasayushchim vzryvom. Ono okazalos'  v  mezhgalakticheskom  prostranstve,  ne
sposobnoe izmenit' svoe polozhenie. Pri podobnyh  obstoyatel'stvah  chudovishche
moglo plavat' vechno na rasstoyanii bolee chetverti milliona svetovyh let  ot
blizhajshej zvezdy. Vy eto hoteli uslyshat', Kelli?
   - Da. Bol'shinstvo iz vas pomnit moe upominanie o tom, chto podobno etomu
sushchestvu, chisto simpoidal'noe razvitie ne bylo svojstvenno vsej Vselennoj.
Logicheskij otvet na eto sleduyushchij: ego rasa dolzhna byla derzhat'  Vselennuyu
pod kontrolem, i ona ee derzhala! No teper' vy ponimaete, chto  eto  bylo  s
predydushchej Vselennoj, a  ne  s  nashej  tepereshnej.  Estestvenno,  sushchestvo
namerevaetsya sejchas ustanovit' vlast' nad nashej  Vselennoj.  Teoriyu  mozhno
schitat', po krajnej mere, odnoj iz vozmozhnyh.
   Kent uspokaivayushche proiznes:
   - YA uveren v tom, chto vse nahodyashchiesya na bortu uchenye ponimayut, chto  my
postavleny pered  zadachej,  dlya  resheniya  kotoroj  vazhny  dazhe  mel'chajshie
detali. Dumayu, chto predpolozhenie o tom, chto my stolknulis'  s  naslednikom
vysshej rasy galaktiki, vpolne razumno. I drugie,  podobnye  emu  sushchestva,
mogut nahodit'sya v takom  zhe  zatrudnitel'nom  polozhenii.  My  mozhem  lish'
nadeyat'sya na to, chto ni odin korabl' ne okazhetsya poblizosti  ot  podobnogo
sushchestva. Biologicheski eta rasa mozhet nahodit'sya vperedi nas  na  billiony
let. Dumaya ob etom, my dolzhny ponimat', chto  ot  kazhdogo  nahodyashchegosya  na
bortu mozhno trebovat' lyubyh usilij i zhertv...
   Ego rech' prerval rezkij vykrik:
   - Shvatil menya!.. Bystro!..  Vytaskivaet  iz  kostyuma!  -  zatem  kriki
pereshli v nevnyatnoe mychanie.
   Grosvenf bystro utochnil:
   - |to Dak, zamestitel' nachal'nika otdela geologii, - on teper'  uznaval
lyudej po golosam pochti momental'no.
   V kommunikatore razdalsya eshche odin krik:
   - On idet vniz! YA videl, kak on spuskalsya!
   - Podat' energiyu! - prikazal kapitan Lich.
   Grosvenf pojmal sebya na tom, chto s lyubopytstvom smotrit sebe pod  nogi.
Tam mercal perelivayushchijsya, yarkij krasivyj svet. Malen'kie  yazychki  plameni
serdito shevelilis' v neskol'kih dyujmah ot  ego  prorezinennogo  skafandra,
kak budto nevidimaya sila, zashchishchayushchaya ego skafandr, zastavlyala ih derzhat'sya
podal'she.  Navisla  trevozhnaya  tishina.  Pochti  nichego  ne  soobrazhaya,   on
ustavilsya v koridor, gde "zhil" sejchas  nezemnoj  goluboj  ogon'.  On,  kak
zacharovannyj,  stal  nablyudat'   za   goluboj   svirepost'yu   energizacii,
pytavshejsya dobrat'sya do nego skvoz' zashchitnyj kostyum.
   Snova zagovoril Pennos, na etot raz pochemu-to shepotom:
   - Esli plan udalsya, to teper' my derzhim d'yavola na sed'mom ili  vos'mom
etazhe.
   Kapitan Lich otdal sleduyushchuyu komandu:
   - Vsem, ch'i familii nachinayutsya s bukv ot "A" do "L", sledovat' za  mnoj
na sed'moj! Gruppe ot "M" do "CH" - za misterom Pennosom  na  vos'moj!  Vse
orudijnye  komandy  ostayutsya  na  svoih  mestah.   Komanda,   zanimayushchayasya
pokrytiem, prodolzhaet dejstvovat' soglasno prikazu.
   Lyudi, begushchie vperedi Grosvenfa, ostanovilis', kak vkopannye, za vtorym
ot lifta uglom na sed'mom etazhe. Grosvenf byl sredi teh,  kto  probilsya  i
zastyl nad rasprostertym na polu  telom.  Blestyashchie  ognennye  pal'cy  kak
budto prizhimali ego k metallu. Molchanie narushil kapitan Lich:
   - Osvobodite ego!
   Vpered ostorozhno vyshli dva cheloveka  i  dotronulis'  do  tela.  Goluboe
plamya ustremilos' k nim, kak budto pytayas' napast'. Bystro  ottashchiv  telo,
oni otnesli ego v lift  i  podnyali  na  neenergizirovannyj  desyatyj  etazh.
Grosvenf sledoval za nimi i v molchanii  ostanovilsya  u  lezhashchego  na  polu
tela. Bezzhiznennoe,  ono  dernulos'  neskol'ko  raz,  vysvobozhdaya  razryady
energii, i postepenno zastylo v smertel'noj nepodvizhnosti.
   - YA zhdu otcheta! - zhestko progovoril kapitan Lich.
   Posle sekundnogo zameshatel'stva zagovoril Pennos:
   - Lyudi byli rasstavleny na treh etazhah soglasno planu.  Oni  vse  vremya
snimali flyuoritnymi kamerami. Esli sushchestvo gde-to poblizosti, to oni  ego
uvidyat. |to zajmet minut tridcat'.
   CHerez dvadcat' minut posledovalo poslednee soobshchenie:
   - Nichego! - golos Pennosa vydal ego razocharovanie. -  Komandir,  dolzhno
byt', chudovishche blagopoluchno smotalos'.
   Gde-to v otkryvshejsya na  mgnovenie  seti  kommunikatorov  chej-to  golos
zhalobno proiznes:
   - No chto zhe my teper' budet delat'?
   Grosvenfu pokazalos', chto eti slova vyrazhayut  somneniya  i  bespokojstvo
kazhdogo chlena ekipazha na bortu "Kosmicheskoj Gonchej"...





   Dolgo dlilos' molchanie. Nachal'niki  otdelov  i  sluzhb  korablya,  obychno
takie aktivnye, teper', kazalos', poteryali dar rechi.
   Grosvenf nemnogo otvleksya ot obdumyvaniya novogo plana. Vmeste so  vsemi
on sejchas posmotrel v lico real'nosti. |lliot  molchal  -  govorit'  pervym
dolzhen byl ne on.
   Zatyanuvshuyusya pauzu prerval Kent.
   - Okazyvaetsya, nash vrag mozhet projti skvoz' energizirovannuyu stenku tak
zhe legko, kak  i  cherez  obychnuyu.  My  mozhem  prodolzhat'  utverzhdat',  chto
chudovishche ne zabotitsya o priobretenii opyta, no ego regeneraciya  proishodit
nastol'ko stremitel'no, chto to, chto on oshchushchaet na  pervom  etape,  uzhe  ne
imeet dlya nego znacheniya k tomu vremeni, kogda on podhodit k sleduyushchemu.
   - YA by hotel pogovorit' s misterom Zellerom, - zayavil  kapitan  Lich.  -
Gde vy nahodites', ser?
   - Govorit Zeller, - v kommunikatore zazvuchal  golos  nachal'nika  otdela
metallurgii. - YA uzhe zakonchil  rabotu  nad  zashchitnym  skafandrom  i  nachal
poiski v tryume korablya.
   - Skol'ko vremeni ponadobitsya dlya  proizvodstva  takih  skafandrov  dlya
kazhdogo chlena ekipazha?
   Zeller otvetil ne srazu.
   -  Nam  udalos'  koe-chto  sdelat'  v  etom  napravlenii,  no   pridetsya
podgotavlivat' proizvodstvennyj material, - proiznes on, nakonec. - Prezhde
vsego  neobhodimo  sozdat'  oborudovanie,  pri  pomoshchi  kotorogo  podobnye
skafandry mozhno budet sdelat'  v  nuzhnom  kolichestve  iz  lyubogo  metalla.
Odnovremenno nam sleduet nachat' rabotu s atomnym  reaktorom  dlya  sozdaniya
zashchitnogo materiala. Kak vy,  vozmozhno,  ponimaete,  on  budet  ostavat'sya
radioaktivnym dovol'no dlitel'noe vremya. YA polagayu, chto  sleduyushchij  kostyum
sojdet s konvejera primerno cherez dvesti chasov.
   Dlya  Grosvenfa  eto  suzhdenie  prozvuchalo  kak   umerenno   ostorozhnoe.
Slozhnost' preodoleniya mehanicheskogo soprotivleniya metalla  edva  li  mogla
byt'  preuvelichena.  Posle  slov  metallurga  kapitan  Lich  pogruzilsya   v
razmyshleniya.
   - Togda eto nam ne  podhodit!  -  neuverenno  prozvuchal  golos  biologa
Skita. - Poskol'ku polnaya energizaciya takzhe zajmet  ochen'  mnogo  vremeni,
esli eto voobshche mozhno  budet  prodelat',  znachit,  my  ugodili  v  slozhnuyu
situaciyu. My promahnulis', i u nas ne ostalos' nikakih shansov na pobedu.
   Obychno spokojnyj golo! Gurleya, specialista po  kommunikacii,  prozvuchal
ves'ma serdito:
   - A ya ne ponimayu, pochemu sleduet isklyuchat' eti varianty?! My eshche  zhivy.
YA predlagayu ser'ezno vzyat'sya za  rabotu  i  sdelat'  stol'ko,  skol'ko  my
smozhem.
   - A pochemu vy dumaete, - holodno prozvuchal golos Skita, - chto  sushchestvo
ne sposobno razbit' metall vysokoj soprotivlyaemosti? Poskol'ku on - vysshee
sushchestvo, to  ego  znaniya  fiziki,  veroyatno,  namnogo  prevoshodyat  nashi.
CHudovishche mozhet reshit' problemu dovol'no  prosto  -  sozdat'  oborudovanie,
sposobnoe unichtozhit' vse, chem my raspolagaem. Odnomu nebu izvestno,  kakie
prigodnye dlya etogo materialy i mehanizmy imeyutsya v nashih laboratoriyah? Ne
zabud'te o tom, chto kot mog raspylyat' metall vysokoj soprotivlyaemosti.
   - Vy chto, predlagaete pozornuyu sdachu? - mrachno proronil Gurlej.
   - Net! - razdalsya serdityj golos biologa. - YA hochu, chtoby my rassuzhdali
zdravo, a ne prosto tratili sily na vypolnenie nevypolnimyh zadach.
   Iz kommunikatora poslyshalsya  golos  Kority,  kotoryj  pokonchil  s  etoj
slovesnoj duel'yu.
   - YA sklonen soglasit'sya so Skitom. Skazhu  eshche,  chto  my  imeem  delo  s
sushchestvom, kotoroe  navernyaka  dovol'no  bystro  pojmet,  chto  nam  nel'zya
predostavlyat' vremya dlya raboty nad chem-to vazhnym.  Po  etoj  i  po  drugim
prichinam  sushchestvo  zahochet  vmeshat'sya,  esli  my  popytaemsya  podgotovit'
korabl' k polnoj energizacii.
   Kapitan Lich vse eshche razmyshlyal.
   Iz apparatnoj snova donessya golos Kenta:
   - I chto, kak vy dumaete, ono budet delat',  kogda  pojmet,  chto  nel'zya
pozvolit' nam prodolzhat' dejstviya protiv nego?
   - CHudovishche nachnet ubivat'. I ya ne mogu pridumat'  nichego  drugogo,  kak
zakryt'sya v apparatnoj. Odnako ya  soglasen  so  Skitom,  chto  so  vremenem
sushchestvo smozhet proniknut' i tuda.
   - U vas est'  kakie-nibud'  soobrazheniya?  -  nakonec  prerval  molchanie
kapitan Lich.
   Korita kolebalsya.
   - Otkrovenno govorya, net. YA by skazal, chto my ne dolzhny zabyvat' o tom,
chto  imeem  delo  s  sushchestvom,   kotoroe,   po-vidimomu,   nahoditsya   na
"krest'yanskoj" stadii svoego cikla. Dlya krest'yanina ego zemlya  i  on  sam,
ili, ispol'zuya bolee abstraktnye ponyatiya,  ego  sobstvennost'  i  krov'  -
svyashchenny. Sushchestvo budet slepo borot'sya protiv vtorzheniya  v  eti  oblasti.
Kak vsyakij agrarij, chudovishche privyazyvaet sebya k kusku sobstvennosti i  tam
stroit svoj dom i vskarmlivaet potomstvo. No vse  eto  obshchie  rassuzhdeniya,
dzhentl'meny.  V  nastoyashchij  moment  ya  ne  predstavlyayu,  kak  nam  sleduet
ispol'zovat' ego slabosti.
   - YA tozhe ne ponimayu, kak vse eto mozhet nam  pomoch',  -  zayavil  kapitan
Lich. - Mogut li glavy otdelov prokonsul'tirovat'sya so svoimi  pomoshchnikami?
Esli u kogo-nibud' vozniknut novye soobrazheniya,  to  zhdu  soobshchenij  cherez
pyat' minut.
   Grosvenf, ne imeyushchij v svoem otdele nikakih pomoshchnikov, progovoril:
   - Nel'zya li mne zadat' neskol'ko voprosov misteru  Korite,  poka  budet
prohodit' obsuzhdenie po otdelam?
   - Esli nikto ne vozrazhaet, to ya soglasen, - kivnul kapitan Lich.
   Tak kak vozrazhenij ne posledovalo, to Grosvenf sprosil:
   - Mister Korita, vy svobodny?
   - A kto eto?
   - Grosvenf.
   - A-a-a,  mister  Grosvenf!  Teper'  ya  uznal  vash  golos.  Proshu  vas,
zadavajte voprosy.
   - Vy upomyanuli o tom, chto krest'yanin s  pochti  bessmyslennym  uporstvom
ceplyaetsya  za  svoj  klochok  zemli.  Esli  eto   sushchestvo   nahoditsya   na
krest'yanskoj stadii civilizacii, to mozhet li ono predstavit' sebe  inoe  s
nashej storony otnoshenie k nashej sobstvennosti?
   - Uveren, chto net.
   - Sushchestvo budet planirovat' svoi dejstviya, uverennoe v tom, chto my  ne
mozhem ot nego ubezhat', poskol'ku privyazany k korablyu?
   - Dlya ego obraza myshleniya eto  sovershenno  vernoe  utverzhdenie.  My  ne
mozhem pokinut' korabl' i tem spastis'.
   - No sami my nahodimsya na takoj stadii, - nastaival Grosvenf,  -  kogda
lyubaya sobstvennost' oznachaet dlya nas ochen' malo? My ved'  ne  privyazany  k
nej tak sil'no?
   - YA dumayu, - tverdo progovoril kapitan Lich, - chto nachinayu  ponimat',  k
chemu klonyatsya vashi rassuzhdeniya. Vy sobiraetes' predlozhit' nam drugoj plan?
   - Da... - protiv zhelaniya golos Grosvenfa slegka drozhal.
   - Mister Grosvenf, - surovo zagovoril kapitan Lich. - Ved'  ya  pravil'no
ponyal, chto za vashim resheniem stoyat smelost' i voobrazhenie? YA  hochu,  chtoby
vy raz座asnili ego vsem,  -  on  zakolebalsya  i  vzglyanul  na  chasy,  -  do
istecheniya pyatiminutnogo sroka.
   Posle korotkoj pauzy snova poslyshalsya golos Kority:
   - Mister Grosvenf, vy sovershenno pravy. My mozhem  prinesti  etu  zhertvu
bez duhovnyh terzanij. I eto - edinstvennoe reshenie!
   Minutoj pozzhe Grosvenf predostavil svoj analiz obstanovki vsemu sostavu
ekspedicii. Kogda on zakonchil, Skit progovoril gromkim shepotom:
   - Grosvenf, eto grandiozno! |to oznachaet  unichtozhenie  Van  Grossena  i
ostal'nyh.  |to  oznachaet  unichtozhenie  kazhdogo  iz  nas,  no  vy   pravy.
Sobstvennost' dlya nas ne  vazhna.  CHto  zhe  kasaetsya  Van  Grossena  i  eshche
chetveryh plennikov chudovishcha, - ego golos stal surovym i tverdym,  -  to  u
menya  ne  bylo  vozmozhnosti  soobshchit'  vam  o  svoem  doklade  Mortonu.  YA
predpolagal vozmozhnuyu parallel' s nekotorymi  aspektami  povedeniya  zemnoj
osy. Esli ya prav, to eto nastol'ko uzhasno, chto nemedlennaya  smert'  stanet
dlya etih lyudej izbavleniem ot muchenij.
   - Osa! - kriknul kto-to. - Vy pravy. Skit, chem skoree  oni  umrut,  tem
budet luchshe dlya nas i huzhe dlya chudovishcha.
   - V apparatnuyu! - prikazal kapitan Lich. - My...
   Ego prerval bystryj vzvolnovannyj  golos,  prozvuchavshij  v  apparatnoj.
Proshla  tomitel'naya  sekunda,  prezhde  chem  Grosvenf   osoznal,   chto   on
prinadlezhit metallurgu Zelleru.
   - Kapitan! Bystro prisylajte v tryum lyudej i gazomety! YA obnaruzhil ih  v
trube kondicionera. Sushchestvo tozhe zdes', i ya sderzhivayu ego vibratorom. |to
ne prinosit emu osobogo vreda, tak chto potoropites'!
   Kapitan Lich otdaval prikazy so skorost'yu mashiny, v to  vremya  kak  lyudi
brosilis' k liftam.
   - Vsem nachal'nikam otdelov i ih sotrudnikam projti  k  shlyuzu.  Voennomu
personalu zanyat' lifty i sledovat' za mnoj. Vozmozhno, my ne sumeem zagnat'
ego v ugol ili prikonchit' v tryume. No  dzhentl'meny...  -  golos  ego  stal
zhestkim, - my dolzhny izbavit'sya ot chudovishcha i sdelaem eto, chego by nam eto
ni stoilo. I my bol'she ne mozhem schitat'sya s soboj!


   Kogda chelovek obnaruzhil ego guulov, Ikstl' otstupil s bol'shoj neohotoj.
Vpervye  ostryj  strah  porazheniya  pronik  v  ego  soznanie,   kak   t'ma,
somknuvshayasya za stenami korablya. Pervym ego pobuzhdeniem  bylo  rinut'sya  v
gushchu lyudej i  sokrushit'  ih,  no  vospominanie  ob  urodlivyh,  sverkayushchih
orudiyah prognalo eto  zhelanie.  I  on  otstupil  s  chuvstvom  opustosheniya,
poteryav iniciativu. Teper' lyudi obnaruzhat ego yajca i, unichtozhiv ih,  lishat
ego nadezhdy prodolzhit' svoj rod.
   U nego ostavalas' lish' odna cel'. S etogo momenta on dolzhen  ubivat'  i
tol'ko ubivat'. Sejchas ego udivlyalo  to,  chto  on  dumal  prezhde  vsego  o
vosproizvedenii, a vse ostal'noe ostavlyal na potom. On holodno  podumal  o
tom, chto zrya potratil stol' cennoe vremya. No chtoby ubivat', emu neobhodimo
bylo imet' oruzhie, kotoroe by razrushalo vse. Posle nedolgih razmyshlenij on
ustremilsya v blizhajshuyu laboratoriyu.
   Kogda   on   rabotal,   skloniv   vysokoe   tulovishche   nad   sverkayushchim
oborudovaniem, ego chuvstvitel'nye nogi oshchutili vibraciyu,  a  zatem  rezkij
skachok v simfonii kolebanij.  I  tut  on  ponyal,  v  chem  delo.  Dvigatel'
zamolchal.  Ogromnyj  kosmicheskij  korabl'  ostanavlival  svoj  bezuderzhnyj
razbeg i vskore nepodvizhno zastyl v chernyh glubinah kosmosa. Ikstlya obuyalo
bezotchetnoe chuvstvo trevogi. Ego dlinnye chernye  provolokoobraznye  pal'cy
metalis' podobno molniyam, kogda  on  s  sumasshedshej  bystrotoj  prodelyval
slozhnejshie soedinitel'nye operacii.
   Vnezapno on vnov'  zastyl.  Sil'nee,  chem  ran'she,  na  nego  nahlynulo
chuvstvo togo, chto zdes' chto-to ne tak. I on tut zhe ponyal  pochemu  vibracii
lyudej bol'she ne oshchushchalos'.
   Oni pokinuli korabl'!
   Ikstl' otbrosil uzhe pochti  zakonchennoe  oruzhie  i  nyrnul  v  blizhajshuyu
stenu. On byl uveren, chto znaet svoj prigovor i chto spasenie  dlya  nego  -
lish' v temnote prostranstva.
   Ikstl'  rvalsya  skvoz'  pustynnye  komnaty   i   koridory,   sredotochie
nenavisti, aloe chudovishche s drevnego  Glora.  Sverkayushchie  steny,  kazalos',
nasmehalis' nad nim. Ves' mir  ogromnogo  korablya,  tak  mnogo  obeshchavshij,
teper' stal mestom, gde kazhduyu sekundu mog vozniknut' energeticheskij ad. S
yavnym oblegcheniem Ikstl' zametil vperedi shlyuz. On  proletel  cherez  pervuyu
sekciyu, vtoruyu, tret'yu - i vot on uzhe v kosmose. Ikstl'  reshil,  chto  lyudi
ozhidayut ego poyavleniya, i poetomu srazu ottolknulsya ot korablya  s  ogromnoj
siloj. U nego poyavilos' chuvstvo uvelichivayushchejsya legkosti, kogda  ego  telo
metnulos' vo t'mu prostranstva.
   Ogni illyuminatorov za nim potuhli i  snova  vspyhnuli  golubym  svetom.
Kazhdyj dyujm obshivki korablya  luchilsya  golubiznoj.  Zatem  medlenno,  budto
neohotno, goluboj svet ischez. Zadolgo do togo,  kak  on  ischez  polnost'yu,
voznik moshchnyj  energeticheskij  ekran,  navsegda  pregrazhdaya  emu  put'  na
korabl'.
   Ikstl', uzhe udalivshijsya na neskol'ko mil', podobralsya blizhe,  ne  teryaya
bditel'nosti. Teper',  kogda  on  nahodilsya  v  prostranstve,  lyudi  mogli
ispytat' na nem  dejstvie  atomnoj  pushki  i  unichtozhit'  ego  bez  vsyakoj
opasnosti  dlya  sebya.  Vstrevozhennyj  Ikstl'  priblizilsya  na   rasstoyanie
priblizitel'no v polmili ot ekrana  i  tam  ostanovilsya.  On  uvidel,  kak
pervaya iz shlyupok vynyrnula iz temnoty  vnutri  ekrana  i  proskol'znula  v
otverstie, ziyayushchee v bokovoj stene korablya. Za nej posledovali drugie.  Ih
edva mozhno bylo razglyadet' v slepyashchem svete.
   Nakonec otverstie  zakrylos',  i  bez  vsyakogo  preduprezhdeniya  korabl'
ischez. Tol'ko chto on byl zdes' - ogromnaya temnaya  metallicheskaya  sfera.  I
vot on - uzhe zvezdochka, letyashchaya  k  yarkomu,  nepravil'noj  formy  pyatnu  -
galaktike, plyvushchej v bezdne protyazhennost'yu v milliony svetovyh let.
   Ikstl' nepodvizhno i obrechenno rasprostersya v kromeshnoj temnote.  On  ne
mog ne dumat' o malen'kih ikstlyah, kotorye nikogda uzhe  ne  rodyatsya,  i  o
Vselennoj, poteryannoj iz-za ego oshibki i hitrosti etih sushchestv...


   Grosvenf umelo nastroil ustanovku i teper' nablyudal za lovkimi pal'cami
hirurga, v to vremya kak elektricheskij nozh vrezalsya  v  zheludok  chetvertogo
cheloveka.  Poslednee  yajco  bylo  opushcheno  na   dno   vysokogo   chana   iz
vysokoprochnogo metalla. YAjca byli kruglye, serovatye,  a  odno  iz  nih  -
slegka nadtresnutoe.
   Neskol'ko chelovek stoyali s blasterami nagotove i sledili  za  tem,  kak
shiritsya treshchina v yajce. Urodlivaya kruglaya golovka, alaya, s  kruglymi,  kak
businki, glazami, i uzen'koj hishchnoj poloskoj rta vysunulas' naruzhu. Golova
lenivo povernulas' na korotkoj  shee,  i  na  lyudej  s  neopisuemoj  zloboj
ustavilis' glaza. S porazivshej lyudej uverennost'yu  sushchestvo  vysvobodilos'
ot obolochki i popytalos'  vykarabkat'sya  iz  chana,  no  gladkie  steny  ne
pozvolili emu eto sdelat'. D'yavolenok soskol'znul  vniz  i  rastvorilsya  v
luchah blasterov.
   - A chto, esli by on vybralsya i ischez  v  blizhajshej  stene?  -  obliznuv
guby, osvedomilsya Skit.
   Nikto emu ne otvetil. Grosvenf videl, chto lyudi neotryvno smotryat v chan.
YAjca neohotno  rastvoryalis'  pod  dejstviem  zhara  blasterov  i,  nakonec,
vspyhnuli golubym plamenem.
   - |-e-e... - promychal doktor |gart, i vseobshchee vnimanie bylo pereneseno
na nego i na telo Van Grossena, nad kotorym  on  sklonilsya.  -  Ego  myshcy
nachinayut rasslablyat'sya, a glaza stanovyatsya zhivymi. YA dumayu,  on  ponimaet,
chto proishodit. |to byla  nekaya  forma  paralicha,  vyzvannaya  prisutstviem
chuzherodnogo tela,  a  teper',  kogda  ono  izvlecheno,  paralich  postepenno
prohodit. Nikakih ser'eznyh povrezhdenij net.  Skoro  s  nim  vse  budet  v
poryadke. A chto s chudovishchem?
   Emu otvetil kapitan Lich.
   - Lyudi, nahodivshiesya  v  dvuh  spasatel'nyh  shlyupkah,  utverzhdayut,  chto
zametili krasnuyu molniyu, vyrvavshuyusya iz  glavnogo  shlyuza  kak  raz  togda,
kogda my podvergli korabl' beskontrol'noj energizacii. Veroyatno,  eto  byl
nash milyj drug, poskol'ku my ne obnaruzhili ego tela. Tem ne menee.  Pennos
i ego pomoshchniki  sobirayutsya  obojti  korabl'  s  flyuoritnymi  kamerami.  I
navernyaka my vse uznaem cherez neskol'ko chasov.  Vot  kak  raz  i  inzhener.
Itak, vse v poryadke, mister Pennos?
   Inzhener  bystro  priblizilsya  k  stolu  i   polozhil   na   nego   nechto
metallicheskoe i besformennoe.
   - Poka nichego  opredelennogo...  no  vot  chto  ya  obnaruzhil  v  glavnoj
fizicheskoj laboratorii. Kak vy dumaete, chto eto takoe?
   Glavy  otdelov,  podoshedshie   k   stolu   chtoby   posmotret'   poblizhe,
rasstupilis', propuskaya Grosvenfa. On  ostorozhno  sklonilsya  nad  hrupkogo
vida predmetom so slozhnoj sistemoj soedinenij. Tri ego trubki  mogli  byt'
dulami. Oni prohodili cherez  tri  malen'kih  sharika,  siyayushchih  serebristym
svetom. Svet pronik v stol, delaya ego prozrachnym, kak steklo. I chto  samoe
strannoe,  shariki  pogloshchali  teplo,  kak  termicheskaya   gubka.   Grosvenf
potyanulsya k blizhajshemu shariku i oshchutil, kak  ego  ruku  obdalo  zharom.  On
bystro otdernul ee nazad.
   Pennos chemu-to kivnul, no promolchal.
   - Veroyatno, sushchestvo rabotalo nad etim ustrojstvom, - predpolozhil Skit,
- kogda vdrug zapodozrilo chto-to neladnoe. Skoree vsego  chudovishche  ponyalo,
chto proishodit, potomu chto  bystro  pokinulo  korabl'.  |to,  kazhetsya,  ne
sovsem soglasuetsya vashej teoriej, Korita? Vy zhe skazali, chto kak  istinnyj
krest'yanin, ono dazhe predstavit' sebe ne moglo, chto my sobiraemsya delat'.
   Na poblednevshem ot ustalosti lice yaponskogo arheologa poyavilas' ulybka.
   - Mister Skit, - vezhlivo proiznes Korita, - net nichego udivitel'nogo  v
tom, chto eto sushchestvo  smoglo  ponyat'.  Vozmozhnym  otvetom  na  eto  budet
raznoobrazie vidov  krest'yanskoj  kategorii.  Ko  vsemu  prochemu,  krasnoe
chudovishche bylo samym vysokorazvitym predstavitelem etoj  kategorii,  kakogo
nam tol'ko dovodilos' videt'.
   - Hotel by ya, - provorchal Pennos, -  chtoby  my  porezhe  stalkivalis'  s
takimi krest'yanami. Vam izvestno,  chto  posle  treh  minut  beskontrol'noj
energizacii mne ponadobitsya na remont dvigatelej ne menee treh mesyacev?  YA
dazhe boyus', chto... - on zamolchal, ne reshayas' dogovorit'.
   Kapitan Lich mrachno ulybnulsya i prodolzhil:
   - YA zakonchu za vas, mister Pennos.  Vy  opasalis',  chto  korabl'  budet
polnost'yu unichtozhen. Dumayu, bol'shinstvo iz nas ponimalo, na kakoj risk  my
shli, soglashayas' na poslednij plan mistera Grosvenfa. My  znaem,  chto  nashi
spasatel'nye sudenyshki mogut dat' lish' chastichnuyu anti-akseleraciyu. Tak chto
my mogli okazat'sya bespomoshchnymi v chetverti milliona svetovyh let ot doma.
   Kto-to iz lyudej dobavil:
   - YA ponyal tak, chto esli by alaya tvar' dejstvitel'no zahvatila  korabl',
ona by otpravilas' dal'she s ochevidnym namereniem  zavoevat'  Galaktiku.  V
konce koncov, chelovek dostatochno horosho v nej ustroilsya... I dostatochno  k
nej privyazan...
   Skit kachnul golovoj.
   - Odnazhdy eti d'yavoly v nej uzhe  vlastvovali  i  mogli  by  vlastvovat'
opyat'. Vy slishkom tverdo uvereny v  tom,  chto  chelovek  yavlyaetsya  obrazcom
spravedlivosti, zabyvaya, veroyatno,  o  tom,  chto  u  nego  byla  dolgaya  i
krovavaya istoriya. On ubival drugih zhivotnyh ne tol'ko radi polucheniya myasa,
no i dlya sadistskogo udovol'stviya. On bral v rabstvo sosedej, ubival svoih
sootechestvennikov  i  protivnikov,  ispytyvaya   naslazhdenie   ot   muchenij
ostal'nyh. I ne budet nichego neveroyatnogo v tom, esli my vo  vremya  nashego
dal'nejshego puteshestviya vstretim  drugih  sushchestv,  kuda  bolee  dostojnyh
upravlyat' Vselennoj, chem chelovek.
   - Radi vsego svyatogo, - zametil odin  iz  tehnikov,  -  pust'  ni  odno
opasnoe sushchestvo ne budet dopushcheno na korabl'. Moi nervy na predele, ya uzhe
ne tot, kakim byl, kogda vpervye vstupil na bort "Kosmicheskoj Gonchej".
   - Vy govorite ot imeni vseh nas!  -  razdalsya  iz  kommunikatora  golos
ispolnyayushchego obyazannosti direktora - Kenta.





   Kto-to zasheptal Grosvenfu na uho, no tak tiho, chto on ne smog razobrat'
ni slova. SHepot posledoval za vibriruyushchim zvukom, takim zhe  tihim,  kak  i
shepot, i v ravnoj stepeni neponyatnym. On neproizvol'no  oglyanulsya.  Sejchas
on nahodilsya v kinozale svoego otdela i v  pole  zreniya  nikogo  ne  bylo.
Grosvenf neuverenno podoshel k dveri, vedushchej v auditoriyu, no i tam  nikogo
ne okazalos'. On vernulsya k rabote, hmuro razmyshlyaya nad tem,  ne  napravil
li na nego kto-nibud' encefalo-adzhuster. |to  bylo  edinstvenno  vozmozhnoe
ob座asnenie, prishedshee emu na um. No cherez nekotoroe vremya on  otverg  ego,
kak  bessmyslennoe.  Adzhustery  byli  effektivnymi  lish'  pri  dejstvii  s
blizkogo rasstoyaniya. A glavnoe,  ego  otdel  byl  zashchishchen  ot  vozdejstviya
vibracii. Krome togo,  |lliot  byl  slishkom  horosho  znakom  s  processom,
predshestvovavshim vozniknoveniyu illyuzij, chtoby ne pridavat' znacheniya  etomu
incidentu.
   Radi predostorozhnosti, Grosvenf tshchatel'no osmotrel vse  pyat'  komnat  i
proveril  adzhustery  v  tehnicheskoj  komnate.  Oni  nahodilis'  v  tom  zhe
sostoyanii,   v   kakom   i   dolzhny   byli    nahodit'sya    -    tshchatel'no
zakonservirovannye. |lliot molcha vernulsya v kinokabinet i  vnov'  prinyalsya
za izuchenie gipnoticheski-svetovoj vibracii, sozdavat' kotoruyu on  nauchilsya
posle kontaktov s Riim.
   Vdrug volna uzhasa zahlestnula ego soznanie, on ves' s容zhilsya ot straha.
I potom snova shepot, takoj zhe tihij, kak i ran'she, no teper' uzhe  dovol'no
serdityj i neponyatno vrazhdebnyj. Grosvenf  oshelomlenno  zastyl.  Veroyatno,
eto vse-taki  byl  encefalo-adzhuster.  Kto-to  stimuliroval  ego  mozg  na
rasstoyanii nastol'ko moshchnym  apparatom,  chto  zashchitnyj  ekran  ego  otdela
okazalsya bessil'nym. |lliot lihoradochno razmyshlyal, kto by eto mog byt'  i,
v konce koncov, prishel k vyvodu, chto sled vedet v  psihologicheskij  otdel.
Na vyzov otvetil sam Sidl, i Grosvenf reshitel'no prinyalsya emu  raz座asnyat',
chto proizoshlo, no psiholog ego srazu prerval:
   - YA kak raz sobiralsya s vami svyazat'sya,  potomu  chto  podumal,  chto  vy
mozhete byt' otvetstvenny za eti dejstviya.
   -  Vy  hotite  skazat',  chto  kto-to  eshche  byl  podvergnut  takomu   zhe
vozdejstviyu?  -  nedoverchivo  osvedomilsya  Grosvenf,   pytayas'   osmyslit'
proishodyashchee.
   - YA udivlen, chto  emu  podverglis'  i  vy  v  special'no  oborudovannom
otdele. Mne zhaluyutsya vot uzhe dvadcat' minut, a nekotorye iz moih  priborov
otreagirovali na neskol'ko minut ran'she.
   - Kakie pribory?
   - Mozgovolnovoj  generator-detektor,  nervno-impul'snyj  registrator  i
samye chuvstvitel'nye  elektricheskie  detektory.  Kstati,  Kent  sobiraetsya
sozvat' soveshchanie na kontrol'nom punkte, tak chto tam i uvidimsya.
   No Grosvenf ne otpustil ego tak bystro.
   - Vyhodit, chto kakoe-to obsuzhdenie uzhe bylo?
   - My... e... my sdelali koe-kakie predpolozheniya.
   - O chem?
   - My skoro budem prohodit' ogromnuyu galaktiku M-33.  Est'  mnenie,  chto
eto ishodit ottuda.
   Grosvenf mrachno ulybnulsya.
   - |to yavnyj gipnoz. YA podumayu nad etim,  a  cherez  neskol'ko  minut  my
uvidimsya.
   - Prigotov'tes' k udarnoj doze, kogda vyjdete  v  koridor.  Vozdejstvie
osushchestvlyaetsya postoyanno.  Zvuki,  svetovye  pyatna,  obrazy,  emocional'no
dejstvuyushchij shum - my v samom dele poluchaem bol'shie dozy.
   Grosvenf kivnul i prerval svyaz'. K tomu  momentu,  kogda  on  sobralsya,
informaciya o soveshchanii uzhe  peredavalos'  po  korabel'nomu  kommunikatoru.
CHerez minutu, otkryv dver' v koridor, Grosvenf mgnovenno ponyal, chto imel v
vidu Sidl. On dazhe ostanovilsya, usiliem voli nejtralizuya dejstvie gipnoza.
Polnyj trevogi, |lliot napravilsya k kontrol'nomu punktu.
   CHerez nekotoroe vremya on uzhe  sidel  vmeste  s  ostal'nymi.  Neob座atnaya
kosmicheskaya pustota chto-to sheptala, prizhavshis' k proletavshemu  skvoz'  nee
korablyu. Kapriznaya i besposhchadnaya,  ona  zamanivala  i  preduprezhdala.  Ona
vibrirovala v neistovom naslazhdenii, a potom kipela v dikom  bezumii.  Ona
sheptala o strahe i vyla ot goloda. Ona, umiraya, bilas' v  agonii  i  snova
vozrozhdalas' k zhizni. I  kazhduyu  dolyu  sekundy  v  etom  shepote  slyshalas'
ugroza.
   - Est' mnenie, - proiznes kto-to za spinoj  Grosvenfa,  -  chto  korabl'
dolzhen vozvratit'sya domoj.
   Grosvenf, ne uznavshij golos, oglyanulsya v poiskah  govorivshego.  Kem  by
tot ni byl, bol'she on ne skazal  nichego.  Vnov'  ustremiv  vzglyad  vpered,
Grosvenf obnaruzhil, chto ispolnyayushchij obyazannosti direktora Kent vse eshche  ne
otryvalsya ot ob容ktiva teleskopa, chto-to nablyudaya. On ili  reshil,  chto  na
etu repliku otvechat' ne stoit, ili ne slyshal ee.  Nikto  drugoj  takzhe  ne
otreagirovali na eto.
   Poskol'ku   vse   prodolzhali   uporno   molchat',   Grosvenf    prinyalsya
manipulirovat' na vstroennom v kreslo pul'te kommunikatora i  teper'  tozhe
nablyudal neskol'ko razmytoe izobrazhenie togo, na chto ustavilis' v teleskop
Kent i Gyunli Lester. Postepenno on zabyl o sosedyah i skoncentrirovalsya  na
izobrazhenii. Oni nahodilis' na granice galakticheskoj  sistemy.  I  vse  zhe
blizhajshie zvezdy nahodilis' eshche nastol'ko  daleko,  chto  v  teleskop  edva
razlichalis' kak otdel'nye tochki konechnogo vitka spirali galaktiki  M-33  -
tumannosti Andromedy.
   Grosvenf otvel vzglyad ot ekrana odnovremenno s Lesterom.
   - Sluchivsheesya kazhetsya  neveroyatnym,  -  zayavil  astronom.  -  Vibraciya,
kotoruyu my oshchushchaem, rasprostranyaetsya ot galaktiki s  billionami  solnc.  -
Nemnogo pomolchav, on pribavil: - Direktor, mne kazhetsya, chto  reshenie  etoj
problemy vne kompetencii astronomii.
   Kent otorvalsya ot ob容ktiva teleskopa i progovoril:
   - Vsem, chto nahoditsya v galaktike, zanimaetsya  astronomiya,  ili  zhe  vy
mozhete nazvat' druguyu nauku, kotoraya etim zajmetsya?
   Pokolebavshis', Lester medlenno otvetil:
   - Pokazanie shkaly prosto fantasticheskoe. YA ne dumayu,  chto  nam  sleduet
pol'zovat'sya galakticheskim teleskopom. |to vozdejstvie mozhet  peredavat'sya
luchom, sfokusirovannym na nashem korable.
   Kent  povernulsya  k  specialistam,  raspolozhivshimsya  v  kreslah   pered
kontrol'nym pul'tom, i sprosil:
   - U kogo-nibud' est' predlozheniya ili soobrazheniya?
   Grosvenf oglyanulsya, nadeyas', chto govorivshij ran'she ob座asnit svoyu  mysl'
popodrobnee, no tot molchal.
   Nesomnenno, lyudi uzhe ne osmelivalis' vystupat' tak  svobodno,  kak  pri
Mortone, kogda tot vel sobranie. Tak ili inache, no Kent ves'ma yasno  daval
ponyat', chto schitaet mnenie vseh,  krome  glav  otdelov,  ne  zasluzhivayushchim
vnimaniya. Bylo  takzhe  ochevidno,  chto  on  ne  schitaet  nekzial'nyj  otdel
ravnopravnym.
   V techenie neskol'kih mesyacev  Kent  i  Grosvenf  byli  vezhlivy  drug  s
drugom, no staralis' videt'sya kak mozhno rezhe.  Za  eto  vremya  ispolnyayushchij
obyazannosti  direktora,  zhelaya  uprochit'  svoi  pozicii,  pod   vsyacheskimi
blagovidnymi predlogami predstavil na sovet neskol'ko predlozhenij,  dayushchih
ego otdelu preimushchestvo pered ostal'nymi.
   Iz glubiny kontrol'noj pervym otozvalsya na slova Kenta biolog Skit.  On
suho zametil:
   - YA vizhu, chto mister Grosvenf krutitsya na svoem stule. Mozhet  byt',  on
vezhlivo zhdet, poka ne vyskazhutsya bolee starshie? Mister Grosvenf, chto u vas
na ume?
   Grosvenf podozhdal, poka  zatihnet  slabyj  smeh,  k  kotoromu  Kent  ne
prisoedinilsya. Ispolnyayushchij obyazannosti  nedovol'no  proiznes,  ustavivshis'
pochemu-to na |lliota:
   - My vas slushaem, mister Grosvenf...
   - Neskol'ko minut nazad kto-to predlozhil nam povernut' obratno domoj. YA
by hotel, chtoby etot chelovek motiviroval svoe predlozhenie.
   Otveta  ne  posledovalo.   Grosvenf   videl,   chto   Kent   nahmurilsya.
Dejstvitel'no,  kazalos'  strannym,  chto   est'   chelovek,   ne   zhelayushchij
podtverdit' svoe mnenie, v kakoj by forme ono ni  bylo  vyskazano.  Vse  s
udivleniem pereglyadyvalis'.
   V konce koncov, snova zagovoril Skit:
   - Kogda bylo sdelano eto predlozhenie? YA ne pomnyu, chtoby slyshal ego.
   - I ya! - ehom otozvalis' neskol'ko golosov.
   Glaza Kenta blesnuli. Grosvenfu pokazalos', chto tot sobiraetsya  ulichit'
ego vo lzhi.
   - Pozvol'te mne proyasnit' etot vopros, - nahmurilsya Kent. - Bylo  takoe
utverzhdenie ili net? Kto eshche ego slyshal? Proshu podnyat' ruki.
   Vse ruki ostalis' opushchennymi.
   - Mister Grosvenf, chto imenno vy slyshali? - zlobno procedil Kent.
   Grosvenf chetko proiznes:
   - Naskol'ko ya pomnyu, slova byli sleduyushchie: "Est'  mnenie,  chto  korabl'
dolzhen vozvratit'sya domoj", - on umolk, no poskol'ku nikakih zamechanij  ne
posledovalo, prodolzhil: - Kazhetsya yasnym,  chto  sami  slova  voznikli  v  v
rezul'tate stimulyacii  sluhovyh  centrov  moego  mozga.  Kto-to  chuvstvuet
sil'nejshee zhelanie otpravit' nas domoj, i ya ego ulovil... YA,  konechno,  ne
predlagayu eto zaklyuchenie v kachestve edinstvenno vernogo.
   Kent nedovol'no osvedomilsya:
   - Vse my, mister Grosvenf, vse eshche pytaemsya ponyat', pochemu imenno vy, a
ne kto-to drugoj, uslyshali eto predlozhenie?
   I opyat' Grosvenf ostavil bez vnimaniya ton, kotorym eto bylo skazano,  i
iskrenie otvetil:
   - Poslednie neskol'ko minut ya kak raz  eto  obdumyval.  YA  ne  mogu  ne
vspomnit',  chto  v  period  incidenta  s  Riim  moj  mozg  byl  podvergnut
stimulyacii v techenie dovol'no dlitel'nogo vremeni. Vpolne vozmozhno, chto  ya
stal bolee chuvstvitel'nym k podobnym vozdejstviyam.  -  Tut  emu  prishlo  v
golovu, chto eta chuvstvitel'nost' mogla ob座asnit' to, chto on smog  uslyshat'
shepot v svoih izolirovannyh ekranami komnatah.
   Grosvenf  ne  byl  udivlen,  chto  Kent  brezglivo   nahmurilsya.   Himik
pokazyval, chto predpochitaet ne vesti razgovory o ptich'em narode i  o  tom,
chto oni prodelali s soznaniem chlenov ekspedicii. Kent holodno progovoril:
   - YA uzhe imel udovol'stvie  slyshat'  rasskazy  o  vashem  vklade  v  etot
epizod. Esli ya ne oshibayus', vy utverzhdali, chto prichina  vashej  pobedy  nad
Riim zaklyuchalas' v tom, chto chlenu odnoj rasy trudno kontrolirovat' nervnuyu
sistemu predstavitelya drugoj formy zhizni, sovershenno emu  neznakomoj.  Kak
zhe vy togda ob座asnite to, chto kto-to pronik v vashe soznanie i stimuliroval
s  udivitel'noj  tochnost'yu  imenno  te  uchastki  vashego   mozga,   kotorye
vosproizveli slova, tol'ko chto povtorennye vami.
   Grosvenfu pokazalos', chto ton Kenta i ego samodovol'stvo  proizveli  na
vseh nepriyatnoe vpechatlenie.
   - Direktor, tot, kto stimuliruet  moj  mozg,  mozhet  znat'  o  probleme
obshcheniya s nervnoj sistemoj  prishel'ca.  YA  ne  stanu  utverzhdat',  chto  on
govorit na nashem yazyke. Krome togo, podobnoe reshenie problemy bylo by lish'
chastichnym, poskol'ku ya - edinstvennyj chelovek, otozvavshijsya na stimulyaciyu.
YA schitayu, chto v nastoyashchij moment nam stoit obsuzhdat' ne to, kakim putem  ya
ee poluchil,  a  pochemu,  i  chto  my  dolzhny  s  etim  delat',  -  zakonchil
vystuplenie Grosvenf.
   Glava otdela geologii Donal'd Mak-Ken otkashlyalsya i skazal:
   - Grosvenf prav. YA polagayu, dzhentl'meny, chto nam sleduet  priznat'  tot
fakt, chto my vtorglis' na ch'yu-to territoriyu.
   Kent  podzhal  guby,  sobirayas'  zagovorit',  no  zakolebalsya.   Nemnogo
pomolchav, on vse zhe vyskazalsya:
   - YA dumayu,  nam  sleduet  byt'  ostorozhnymi,  tak  kak  my  raspolagaem
dostatochnymi dlya vyvodov faktami. I ya schitayu, chto nam sleduet  dejstvovat'
tak, kak  esli  by  my  stolknulis'  s  bolee  moguchim,  chem  u  cheloveka,
intellektom.
   V kontrol'nom punkte ustanovilas' tishina. Grosvenf  zametil,  chto  lyudi
nezametno dlya sebya priobodrilis'. Ih  guby  stali  tverzhe,  vyrazhenie  lic
uverennej. On videl, chto i drugie zametili etu reakciyu.
   Sociolog Kelli myagko proiznes:
   - YA rad... e... tomu, chto nikto ne vyskazyvaet zhelaniya povernut' nazad.
Otlichno!  My  sluzhim  nashemu  pravitel'stvu  i  nashej  rase;  nash  dolg  -
issledovat'  vozmozhnosti   novoj   galaktiki,   osobenno   sejchas,   kogda
dominiruyushchaya zdes' forma zhizni  znaet  o  nashem  sushchestvovanii.  Zamet'te,
pozhalujsta, chto ya odobryayu predlozhenie direktora Kenta i  govoryu  tak,  kak
esli by my byli dejstvitel'no vynuzhdeny vstupit' v kontakt s sushchestvami na
vysshej stadii razvitiya. Ih sposobnost' neposredstvenno  vozdejstvovat'  na
nash mozg i stimulirovat' ego oznachaet to, chto oni yavno nablyudayut za nami i
mnogoe o nas znayut. My ne mozhem pozvolit'  sebe,  chtoby  eti  znaniya  byli
odnostoronnimi.
   Kent uzhe uspokoilsya, kogda zagovoril snova:
   - Mister Kelli, chto vy  dumaete  po  povodu  galaktiki,  v  kotoruyu  my
napravlyaemsya?
   Lysyj sociolog popravil ochki.
   - Ona... e... velika, direktor. No etot  shepot  mog  byt'  ekvivalenten
perekreshchivayushchimsya  radiovolnam,  rasprostranyayushchimsya  v  nashej  sobstvennoj
galaktike. Oni... e... mogut byt' prosto vneshnimi  signalami,  idushchimi  iz
pustynnyh mest v zonu razvitiya, - on umolk, no ne slysha nich'ih  zamechanij,
prodolzhil:  -  Vspomnite,  ved'  chelovek  tozhe  ostavil  vechnye  sledy   v
sobstvennoj  galaktike.  Planety  soshli  so  svoih  orbit.  Mertvye   miry
pokrylis' zhivoj zelen'yu. Okeany poyavilis' tam,  gde  bezzhiznennye  pustyni
lezhali pod solncem. I nashe prisutstvie zdes', na  etom  ogromnom  korable,
yavlyaetsya proyavleniem moshchi cheloveka, sposobnogo pronikat' dal'she,  chem  vse
sushchestvuyushchie shepoty.
   Sleduyushchim vystupil Gurlej iz otdela kommunikacii.
   - Sledy cheloveka edva li mozhno nazvat' postoyannymi v kosmicheskom smysle
etogo slova. YA ne ponimayu, kak vy mozhete govorit' o nih temi  zhe  slovami,
chto i ob etom yavlenii. |ti  pul'sacii  nastol'ko  vsepronikayushchi,  chto  vse
prostranstvo vokrug nas shepchet. |to - zhizn', takie ee formy, chto  my  dazhe
predstavit' sebe ne mozhem. |to ne kot, ne alyj d'yavol, ne fellahskaya rasa,
ogranichivayushchayasya odnoj sistemoj. Zdes',  po  vsej  veroyatnosti,  mnozhestvo
umov, kotorym net chisla, obshchayushchihsya mezhdu  soboj  cherez  mili  i  gody  ih
prostranstva i vremeni. |to civilizacii vsej galaktiki, i  esli  govoryashchie
ot ee imeni preduprezhdayut nas... - Gurlej zamolchal, zadohnuvshis' i  podnyal
ruku, kak by zashchishchayas'.
   On  byl  ne  edinstvennym,  kto  sdelal  eto.  Po  vsej  komnate   lyudi
prigibalis' i pryatalis' za  kresla,  tak  kak  Kent  sudorozhnym  dvizheniem
vyhvatil  vibrator  i  napravil  ego  na  auditoriyu.   Lish'   instinktivno
sognuvshis', Grosvenf obnaruzhil, chto traektoriya lucha prohodit gorazdo  vyshe
ego golovy. Za ego spinoj razdalsya  dikij  vopl',  zatem  zvuk  udara,  ot
kotorogo sodrognulsya pol.
   Grosvenf obernulsya vmeste s ostal'nymi i s chuvstvom omerzeniya ustavilsya
na  tridcatifutovuyu  tvar',  celikom  bronirovannuyu,  lezhashchuyu  na  polu  i
izvivayushchuyusya v dvadcati futah ot poslednego ryada. V sleduyushchee mgnovenie  v
vozduhe materializovalas' krasnoglazaya kopiya pervogo chudovishcha i s grohotom
prizemlilas' v dyuzhine futov ot pervogo. Vsled za vtorym chudovishchem poyavilsya
tretij, d'yavol'skogo vida monstr, perevernulsya neskol'ko raz i  vskochil  s
revom.
   CHerez sekundu iz vozduha ih materializovalos' ne menee dyuzhiny.
   Grosvenf  takzhe  vyhvatil  vibrator  i  razryadil  ego.  CHudovishchnyj  rev
mgnovenno udvoilsya. Metallicheskie lapy skrebli po metallicheskim  stenam  i
polam. Stal'nye kogti grohotali, stuchali tyazhelye  lapy.  Teper'  vse  lyudi
vokrug Grosvenfa strelyali iz vibratorov, no tvari  prodolzhali  poyavlyat'sya.
Vniknuv v situaciyu, |lliot brosilsya naverh po  yarusam  kontrol'nogo  shchita.
Kogda on dobralsya do  yarusa,  na  kotorom  nahodilsya  Kent,  tot  perestal
strelyat' i zlobno zashipel:
   - Ty chto eto delaesh', skotina?!
   Ego vibrator napravilsya na Grosvenfa, i tot bezzhalostno  vybil  ego  iz
ruk direktora. Ot yarosti Kent nichego  ne  mog  proiznesti.  Dobravshis'  do
sleduyushchego yarusa, Grosvenf uvidel, chto Kent tyanetsya za vibratorom.  On  ne
somnevalsya v tom, chto direktor sobiraetsya vystrelit' v  nego.  So  vzdohom
oblegcheniya on dobralsya, nakonec,  do  rubil'nika,  upravlyayushchego  sozdaniem
energeticheskogo ekrana korablya, vklyuchil ego na polnuyu moshchnost'  i  kinulsya
na pol kak raz vovremya. Svetyashchijsya luch vibratora  Kenta  vpilsya  v  metall
kontrol'noj paneli kak raz nad golovoj Grosvenfa. Potom luch  propal.  Kent
kriknul:
   - YA ne ponyal, chto vy sobiraetes' delat'!
   Kak izvinenie  eta  fraza  sovsem  ne  tronula  Grosvenfa.  Ispolnyayushchij
obyazannosti direktora schital, veroyatno, chto mozhet opravdat' svoj  postupok
tem, chto Grosvenf bezhal s polya boya.  |lliot  spuskalsya  slishkom  serditym,
chtoby vstupat' v razgovor. On  uzhe  davno  ne  vynosil  Kenta,  no  teper'
ubedilsya, chto povedenie etogo cheloveka delaet  ego  nedostojnym  dolzhnosti
direktora. Vperedi bylo slozhnoe vremya, i lichnaya  nepriyazn'  k  nemu  Kenta
mogla sygrat' rol' bomby, sposobnoj unichtozhit' korabl'.
   Spustivshis' na nizhnij yarus, Grosvenf dobavil energiyu svoego vibratora k
toj, chto izluchali vibratory drugih. Ugolkom  glaza  on  zametil,  chto  tri
cheloveka ustanavlivayut ognemet. Kogda on vyplyunul struyu plameni, vse tvari
uzhe lezhali bez soznaniya, i unichtozhit' ih bylo delom netrudnym.
   Opasnost' minovala, i u Grosvenfa poyavilos' vremya porazmyslit' nad tem,
kak  eti  chudovishcha  byli  zhiv'em  pereneseny  na  korabl'  cherez  svetovye
stoletiya. |to pohodilo na son i bylo slishkom fantastichno: podobnoe  voobshche
nevozmozhno bylo sebe predstavit'.
   No zapah goryashchej ploti byl dostatochno real'nym, kak  i  struivshayasya  po
polu golubovato-seraya krov'. Poslednim argumentom byla  dyuzhina  ili  okolo
togo bronirovannyh cheshujchatyh tush, valyavshihsya po vsemu pomeshcheniyu.





   Kogda cherez neskol'ko minut Grosvenf vnov'  uvidel  Kenta,  ispolnyayushchij
obyazannosti  direktora  byl  sderzhannym  i  aktivno  otdaval  prikazy   po
kommunikatoru. Vplyli pod容mniki i nachalas' uborka.  Kommunikatory  gudeli
ot perekrestnyh poslanij. Kartina bystro proyasnilas'.
   Sushchestva ob座avilis' lish' v kontrol'nom  punkte.  Korabel'nyj  radar  ne
zaregistriroval nichego pohozhego na vrazheskij korabl'. Vo vseh napravleniyah
rasstoyanie do blizhajshej zvezdy ravnyalos'  tysyache  i  bolee  svetovyh  let.
Posle etih soobshchenij vse pomeshchenie kontrol'nogo punkta  napolnilos'  shumom
ot intensivnogo obmena mneniyami.
   -  Desyat'  svetovyh  stoletij!  -  izumilsya  shturman  Selenski.  -  Bez
retranslyacii my dazhe soobshcheniya ne mozhem peredavat' na takie rasstoyaniya.
   Vpered  toroplivo  vyshel  kapitan  Lich.  On   korotko   peregovoril   s
neskol'kimi uchenymi i sozval voennyj sovet.
   - Mne edva li sleduet govorit' o riske,  kotoromu  my  podvergaemsya,  -
nachal  on  svoyu  rech'.  -  Na  nash  korabl',  pohozhe,  napala   vrazhdebnaya
galakticheskaya civilizaciya. Sejchas my v bezopasnosti za  zashchitnym  ekranom.
My dolzhny uznat', pochemu nas preduprezhdayut, i opredelit' prirodu opasnosti
i uroven' razuma, stoyashchij za nej. YA vizhu, chto  nash  biolog  Skit  vse  eshche
issleduet ostanki yashcherov. Mister Skit, chto oni iz sebya predstavlyayut?
   Skit otvernulsya ot poverzhennogo chudovishcha i soobshchil:
   - Zemlya mogla proizvesti nechto podobnoe vo vremena dinozavrov. Sudya  po
razmeram togo, chto dolzhno byt' cherepnoj korobkoj,  ih  intellekt  veroyatno
byl chrezvychajno nizkim.
   - Mister Gurlej, - proiznes Kent, - mne  govoryat,  chto  tvari  pronikli
skvoz' giperprostranstvo. Proshu vas vyskazat'sya po etomu povodu.
   - Mister Gurlej, vasha ochered', - podhvatil kapital Lich.
   Specialist  po  kommunikaciyam  nachal  vystuplenie  v   svoej   obychnoj,
spokojnoj manere.
   - |to lish' teoriya, i ves'ma novaya. Soglasno ej, Vselennaya  upodoblyaetsya
vytyanutomu sharu. Kogda vy prokalyvaete obolochku, shar mgnovenno  stanovitsya
ploskim i odnovremenno nachinaet zalechivat' prokol. Togda, kak ni  stranno,
esli predmet pronikaet pod obolochku, emu net neobhodimosti vozvrashchat'sya  v
tu zhe tochku prostranstva. Predpolozhim tol'ko,  chto  nekto  znaet  kakoj-to
metod  kontrolya  nad  yavleniem  i  mozhet  ispol'zovat'  ego,   kak   formu
teleportacii. Da, zvuchit vse eto  prichudlivo,  no  vspomnite,  chto  eto  v
ravnoj mere mozhno skazat' i o sluchivshemsya.
   - Trudno poverit' v to, chto kto-to mozhet byt' bolee lovkim, chem  my,  -
kislo zametil  Kent.  -  Veroyatno,  eto  kakoe-to  ochen'  prostoe  reshenie
problemy giperprostranstva, kotoroe prosmotreli nashi uchenye.  Mozhet  byt',
nam udastsya ego ponyat'? - On pomolchal, potom prodolzhil: - Koryaga,  vy  vse
molchite. Ne podskazhete li vy, chto protivostoit nam?
   Arheolog vstal i v zameshatel'stve razvel rukami.
   - Ne mogu predlozhit' dazhe  dogadki.  Nam  pridetsya  pobol'she  uznat'  o
motivah, stoyashchih za napadeniem, a uzh potom mozhno budet delat' sravneniya na
baze teorii ciklichnosti istorii. Naprimer, esli cel'yu byl zahvat  korablya,
to napadenie na nas v tom vide, v kakom ono soversheno - bylo oshibkoj. Esli
zhe oni namerevalis' prosto napugat' nas, to ataka  okazalas'  na  redkost'
uspeshnoj.
   Kogda Korita sel,  razdalsya  vzryv  smeha,  no  Grosvenf  otmetil,  chto
vyrazhenie lica kapitana Licha ostalos' mrachnym.
   - Esli govorit' o motivah, - otchekanil on, - to  mne  v  golovu  prishla
odna nepriyatnaya versiya, i my dolzhny byt'  k  nej  gotovy.  Ona  sostoit  v
sleduyushchem. Predpolozhim, chto etot odarennyj  intellekt,  ili  kto  on  tam,
zahotel uznat', otkuda  my  prileteli?  -  on  sdelal  pauzu,  i  sudya  po
ustanovivshejsya tishine i napryazhennym pozam bylo yasno, chto ego slova  zadeli
auditoriyu.  -  Davajte  posmotrim  na  eto...  s  ego...   tochki   zreniya.
Priblizhaetsya korabl'... V tom napravlenii,  otkuda  on  letit,  v  radiuse
desyati  millionov  svetovyh  let  imeetsya  znachitel'noe  chislo   galaktik,
zvezdnyh skoplenij i tumannostej. Kakaya iz nih nasha?
   V pomeshchenii vocarilas' tishina. Lich povernulsya k Kentu.
   -  Direktor,  esli  vy  soglasny,  ya  predlagayu  izuchit'  nekotorye  iz
planetnyh sistem etoj galaktiki.
   - Ne vozrazhayu, - burknul Kent, - no teper', esli kto-nibud' eshche...
   Grosvenf podnyal ruku, no Kent, kak by ne zamechaya ee, skazal:
   - Nachnem soveshchanie... chut' pozzhe. |to zhe sobranie ob座avlyayu...
   Grosvenf vstal i gromko proiznes:
   - Mister Kent!
   - ...zakrytym! - zakonchil Kent.
   Vse ostavalis' na svoih mestah. Kent povernulsya k |lliotu i  nedovol'no
zayavil:
   - Proshu proshcheniya, mister Grosvenf, predostavlyayu vam slovo.
   - Trudno sebe predstavit', - uverenno progovoril Grosvenf,  -  chto  eti
sushchestva  smogut  rasshifrovat'  nashi  zamysly,  no  ya  vse  zhe   predlagayu
unichtozhit' nashi zvezdnye karty.
   - YA sobiralsya predlozhit' to zhe  samoe,  -  vzvolnovanno  zagovoril  Van
Grossen. - Prodolzhajte, Grosvenf.
   Pod odobritel'nyj shepot prisutstvuyushchih, on prodolzhal:
   - Vse my ubezhdeny, chto nash glavnyj zashchitnyj  ekran  mozhet  ohranit'  ot
nepriyatnostej. U nas, estestvenno, net inoj al'ternativy, kak  vesti  sebya
tak, kak esli  by  eto  sootvetstvovalo  istine.  No  kogda  my,  nakonec,
opustimsya na planetu, bylo by zhelatel'nym imet' nagotove neskol'ko bol'shih
encefalo-adzhusterov. Mozhno bylo by sozdat' zashchitnoe pole dlya  togo,  chtoby
izbezhat' vozmozhnogo proniknoveniya v nashi mysli.
   I snova auditoriya odobritel'no zashumela.
   Kent besstrastno osvedomilsya:
   - CHto-nibud' eshche, mister Grosvenf?
   -  Odno  obshchee  zamechanie.  Glavam  otdelov  sledovalo  by  prosmotret'
materialy, nahodyashchiesya v ih rasporyazhenii, chtoby unichtozhit' vse, chto  moglo
by podvergnut' opasnosti nashu rasu v sluchae zahvata "Gonchej".


   Po mere togo,  kak  teklo  vremya,  stanovilos'  yasno,  chto  neizvestnyj
intellekt namerenno vozderzhivaetsya ot dal'nejshih dejstvij ili  chto  rabota
ekrana  yavlyaetsya  dostatochno  effektivnoj.  Nikakih  novyh  incidentov  ne
proizoshlo.
   Zvezdnye  sistemy  v  etoj  otdalennoj  oblasti  galaktiki  byli  ochen'
redkimi. Pervaya zvezda vskore vynyrnula iz chernil'noj t'my. Lester  i  ego
shtat opredelili mestonahozhdenie pyati planet po otnosheniyu  k  svetilu,  tak
chto imelo smysl ih obsledovat'. Posetiv vse pyat', oni vyyasnili,  chto  odna
byla obitaema. |to byla planeta  dzhunglej  i  gigantskih  tvarej.  Korabl'
pokinul ee, nizko proletev  nad  liniej  morskogo  berega  cherez  ogromnyj
kontinent, zabolochennyj i zarosshij.  I  nikakih  sledov  civilizacii,  tem
bolee takoj slozhnoj civilizacii, sushchestvovanie kotoroj predpolagalos'.
   "Kosmicheskaya Gonchaya"  proletela  trista  svetovyh  let  i  okazalas'  u
malen'kogo solnca s dvumya planetami, zhmushchimisya  k  teplu  krasno-vishnevogo
shara. Odna iz dvuh planet  byli  obitaema,  i,  kak  sestra,  pohodila  na
predydushchuyu. Oni ostavili ee neissledovannoj, proletev nad ogromnym morem i
pokrytym bujnoj rastitel'nost'yu materikom.
   Teper' zvezd stalo bol'she. Oni useivali chernuyu  bezdnu  v  radiuse  sta
pyatidesyati svetovyh let. Bol'shaya golubaya zvezda, vokrug kotoroj  vrashchalos'
ne menee pyatidesyati planet, privlekla vnimanie  Kenta,  i  korabl'  bystro
ustremilsya k nej. V neposredstvennoj blizosti k solncu raspolagalos'  sem'
planet, i oni byli pylayushchim adom bez vsyakoj nadezhdy na  zarozhdenie  zhizni.
Korabl' sovershil oblet treh blizko  raspolozhennyh  drug  k  drugu  planet,
kotorye byli obitaemymi, i ustremilsya v  mezhzvezdnuyu  pustotu  issledovat'
drugie sistemy. |ti tri planety  okazalis'  tak  zhe  pokryty  pervobytnymi
dzhunglyami, kak i vse predydushchie.
   Tem vremenem Kent sobral na bortu korablya soveshchanie glav otdelov  i  ih
zamestitelej. Obsuzhdenie on nachal bez obinyakov:
   - Lichno ya ne vizhu smysla v etih poiskah opredelennyh  svidetel'stv,  no
Lester predlozhil mne srochno vas sozvat', - on pozhal plechami.  -  Vozmozhno,
on chto-to znaet.
   Kent sdelal pauzu. Nablyudavshij za nim Grosvenf byl  udovletvoren  svoim
prisutstviem na soveshchanii i ozadachen uverennost'yu, izluchaemoj vsej figuroj
malen'kogo himika.
   "V chem tut delo?" - podumal on.
   Kazalos'  strannym,  chto   ispolnyayushchij   obyazannosti   direktora   Kent
pobespokoilsya napered otrech'sya ot  chesti  polucheniya  horoshih  rezul'tatov,
kotorye moglo by dat' eto soveshchanie.
   Vnov' zagovoril Kent, i ton ego byl druzhelyubnym:
   - Gyunli, mozhet byt', vy vystupite i ob座asnite?
   Astronom podnyalsya na nizhnij yarus. On byl takim zhe vysokim i hudym,  kak
Skit. Na ego besstrastnom  lice  blesteli  yarko-golubye  glaza.  Kogda  on
zagovoril, golos ego zvuchal dovol'no uverenno.
   - Dzhentl'meny, tri obitaemye planety poslednej sistemy byli  sovershenno
odinakovy, i eto ne ih estestvennoe sostoyanie. YA ne v kurse, mnogie li  ih
vas znakomy s sovremennoj teoriej obrazovaniya planetnyh sistem. Te  zhe  iz
vas, kotorye s nej ne znakomy, vozmozhno, ne  pojmut  vazhnost'  moih  slov.
Delo v tom, chto raspredelenie massy  v  sisteme,  kotoruyu  my  tol'ko  chto
pokinuli, nevozmozhno dinamicheski. Mogu skazat'  so  vsej  opredelennost'yu,
chto dve iz treh  obitaemyh  planet  etogo  solnca  byli  peremeshcheny  v  ih
nastoyashchee polozhenie nasil'stvenno. Po moemu mneniyu, nam sleduet  vernut'sya
i proverit'.  Pohozhe  na  to,  chto  kto-to  namerenno  sozdal  pervobytnye
planety. Dlya kakoj celi - takie predpolozheniya ya vyskazyvat' ne budu.
   On zamolchal i vrazhdebno ustavilsya na Kenta. Tot vystupil vpered, na ego
fizionomii bluzhdala slabaya ulybka.
   - Gyunli prishel ko mne i poprosil, chtoby ya prikazal vernut'sya na odnu iz
planet-dzhunglej.  Poetomu  ya  sozval  soveshchanie  i  teper'  hochu  provesti
golosovanie.
   "Tak vot v chem delo!" - Grosvenf  vzdohnul,  ne  to  chtoby  vostorgayas'
Kentom, no,  po  krajnej  mere,  po  dostoinstvu  ocenivaya  ego  dejstviya.
Ispolnyayushchij obyazannosti direktora ne predprinyal popytki otkryto  vystupit'
protiv oppozicii. Bylo vpolne vozmozhnym, chto on, sobstvenno, i ne vozrazhal
protiv plana astronoma. No sozyvaya soveshchanie, kogda ego sobstvennaya  tochka
zreniya dolzhna byla vostorzhestvovat', on dokazyval, chto rassmatrivaet  sebya
kak ob容kt demokraticheskoj procedury. |to byl lovkij  hod  po  podderzhaniyu
vidimosti demokratii sredi chlenov ekspedicii.
   I v samom dele,  predlozhenie  Lestera  vstretilo  aktivnye  vozrazheniya.
Trudno bylo poverit' v to, chto Kent znal o nih, inache eto by oznachalo, chto
on namerenno ignoriruet  vozmozhnuyu  opasnost'.  Grosvenf  reshil  opravdat'
Kenta za nedostatochnost'yu ulik i terpelivo  zhdal,  poka  neskol'ko  uchenyh
zadavali astronomu ne slishkom vazhnye voprosy. Kogda  otvety  na  nih  byli
poducheny i  kazalos',  chto  s  obsuzhdeniem  vse,  krome  nego,  pokonchili,
Grosvenf vstal i zayavil:
   - YA by hotel podderzhat'  tochku  zreniya  mistera  Kenta  v  etom  vazhnom
voprose.
   - Odnako, mister Grosvenf, - holodno zametil Kent,  -  otnoshenie  vseh,
kazhetsya, v dostatochnoj mere yasno, sudya po kratkosti diskussii, i  otnimat'
vashe cennoe vremya... - tut on vnezapno  umolk.  Veroyatno,  do  nego  doshel
istinnyj smysl slov Grosvenfa. Lico ego potemnelo. Poskol'ku nikto  nichego
ne skazal, on opustil ruku i progovoril: - Vam slovo, mister Grosvenf.
   - Mister Kent prav: reshenie slishkom pospeshnoe, - tverdo nachal |lliot. -
Poka my posetili lish' tri planetnye  sistemy,  a  neobhodimo  posetit'  ne
menee tridcati, vybrav ih naugad. |to minimal'noe chislo, uchityvaya  razmery
nashih issledovanij, po kotoromu my mozhem pridti k kakim-nibud' vyvodam.  YA
budu  rad  obratit'sya  so  svoimi  ciframi  v  matematicheskij  otdel   dlya
podtverzhdeniya. Pomimo etogo, prizemlivshis', my dolzhny byli by vyjti iz-pod
zashchity  ekrana.  My  dolzhny  byli  by  podgotovit'sya  k  otrazheniyu   samoj
neveroyatnoj  ataki  so  storony  intellekta,   kotoryj   mozhet   mgnovenno
ispol'zovat' giperprostranstvo dlya dostavki svoih sil. YA predstavlyayu  sebe
kartinu togo, kak billion tonn veshchestva obrushitsya na nas v to  vremya,  kak
my bespomoshchnye budem sidet' na planete. Dzhentl'meny, naskol'ko ya  ponimayu,
vperedi u nas est' mesyac-drugoj dlya detal'nogo izucheniya voprosa. V techenie
etogo vremeni my, estestvenno, dolzhny posetit' vozmozhno bol'shee kolichestvo
sistem. Esli ih obitaemye planety tozhe okazhutsya isklyuchitel'no - ili dazhe v
bol'shinstve  svoem  -  primitivnymi,  togda   my   budem   imet'   vesomoe
podtverzhdenie  predpolozheniya   mistera   Lestera   ob   ih   iskusstvennom
proishozhdenii. - Pomolchav, Grosvenf  zakonchil:  -  Mister  Kent,  ya  verno
vyrazil vashe mnenie?
   Kent uzhe uspel polnost'yu ovladet' soboj.
   - Pochti, mister Grosvenf.  -  On  oglyadel  sobravshihsya.  -  Esli  novyh
predlozhenij bol'she ne budet, ya predlagayu progolosovat'  predlozhenie  Gyunli
Lestera.
   - YA otklonyayu ego, -  vstal  astronom.  -  Priznayus',  chto  ne  produmal
nekotorye aspekty pospeshnogo prizemleniya.
   Posle nekotoryh kolebanij, Kent proiznes:
   - Esli kto-nibud' zhelaet podderzhat' predlozhenie  Gyunli...  -  poskol'ku
nikto ne sobiralsya vyskazyvat'sya, Kent uverenno prodolzhil: - YA  by  hotel,
chtoby kto-nibud' vyskazal svoe mnenie, no esli  nikto  iz  nas  ne  zhelaet
sdelat' eto, to ya proshu  nachal'nikov  otdelov  prigotovit'  mne  detal'nyj
otchet po voprosu o tom, kakie mery nam sleduet predprinyat'  dlya  uspeshnogo
prizemleniya,  kotoroe  nam  neizbezhno  pridetsya  sovershit'.  U  menya  vse,
dzhentl'meny.
   V koridore, pri vyhode iz kontrol'nogo  punkta,  Grosvenf  pochuvstvoval
ch'yu-to ruku na svoem  pleche.  Obernuvshis',  on  uvidel  Mak-Kena,  kotoryj
skazal:
   -  Poslednie  neskol'ko  mesyacev  ya  byl  chrezvychajno  zanyat  rabotami,
svyazannymi s remontom i ne imel vozmozhnosti priglasit' vas v svoj otdel. YA
predchuvstvuyu,   chto   kogda   my,   nakonec,   prizemlimsya,   oborudovanie
geologicheskogo  otdela  budet  ispol'zovano  ne  sovsem   po   naznacheniyu.
Nekzializm mog by nam ochen' prigodit'sya.
   Grosvenf obdumal eti slova, posle chego kivnul v znak soglasiya.
   - YA  budu  u  vas  zavtra  utrom.  Hochu  prigotovit'  rekomendacii  dlya
impozantnogo mistera Kenta, ispolnyayushchego obyazannosti direktora.
   Mak-Ken kinul na nego bystryj vzglyad i nehotya sprosil:
   - Vy polagaete, chto on imi ne zainteresuetsya, ne tak li?
   Znachit, ostal'nye tozhe zametili nepriyazn' k nemu Kenta.
   - CHto, po-vashemu, yavlyaetsya osnovoj populyarnosti Kenta,  kak  lidera?  -
pointeresovalsya u geologa |lliot.
   Posle nekotoryh razmyshlenij Mak-Ken otvetil:
   -  On  chelovechen.  U  nego  est'  priyazni  i  nepriyazni.  On   sposoben
volnovat'sya, on vspyl'chiv... Kogda on delaet oshibki, to  pytaetsya  sdelat'
vid, chto tak i nado. On zhazhdet byt' direktorom. Posle vozvrashcheniya  korablya
na Zemlyu direktora ekspedicii zhdet mirovaya izvestnost'. Vo vseh  nas  est'
chto-to ot Kenta. On... e... on - chelovek.
   - Naskol'ko ya zametil, vy nichego ne skazali o ego sposobnosti k rabote.
   - |to ne yavlyaetsya zhiznenno vazhnym voprosom. On mozhet poluchit'  sovet  u
specialistov po lyuboj probleme, - Mak-Ken oblizal guby. - Trudno  vyrazit'
slovami vozmozhnosti Kenta, no dumayu, uchenye postoyanno opasayutsya  ushchemleniya
svoih prav i poetomu hotyat, chtoby iz vozglavlyal chelovek emocional'nyj,  no
v to zhe vremya takoj, ch'ya kvalifikaciya ne vyzyvala by somnenij.
   Grosvenf kachnul golovoj.
   - YA ne soglasen s vami otnositel'no togo, chto rabota direktora yakoby ne
vazhna. Vse zavisit ot lichnosti i ot ee umeniya  ispol'zovat'  blagopriyatnye
situacii.
   Mak-Ken  vnimatel'no  vyslushal  Grosvenfa  i  cherez   nekotoroe   vremya
proiznes:
   - Pobezhdaet ne predannost' uchenyh nauchnym metodam. Delo v  ih  pryamote.
CHelovek chasto ponimaet, chto taktika, ispol'zuemaya protiv nego, luchshe,  chem
tot, kotoryj ee ispol'zuet, no ne mozhet reshit'sya na kontrudar,  ne  oshchushchaya
sebya pri etom oporochennym.
   Mak-Ken nahmurilsya.
   - Gromko skazano! A u vas ne byvaet takih pristupov malodushiya?
   Grosvenf molchal.
   Mak-Ken nastaival:
   - Predpolozhim, vy reshite, chto Kenta sleduet ottesnit'. CHto  vy  stanete
delat'?
   - V nastoyashchij moment  moi  namereniya  vpolne  mirolyubivy,  -  ostorozhno
zametil Grosvenf i s udivleniem uvidel udovletvorennoe vyrazhenie  na  lice
Mak-Kena. On s zharom pozhal ruku Grosvenfa.
   - Rad slyshat' o tom, chto vashi namereniya legal'ny, -  iskrenie  proiznes
Mak-Ken. - S teh por, kak ya pobyval na vashej lekcii, ya ponyal to, chto nikto
drugoj eshche ne osoznal: potencial'no - vy samyj  opasnyj  chelovek  na  etom
korable. Sovokupnost' vashih znanij, podkreplennaya reshitel'nost'yu i znaniem
celi, mozhet stat' kuda bol'shej bedoj, chem lyuboe napadenie.
   Pridya v sebya posle mgnovennogo udivleniya, Grosvenf pokachal golovoj.
   - Neveroyatnoe predpolozhenie, - skazal on.  -  Odnogo  cheloveka  slishkom
legko nejtralizovat'.
   - YA zametil, - proiznes Mak-Ken,  -  chto  vy  ne  otricaete  togo,  chto
obladaete znachitel'nymi znaniyami.
   Grosvenf protyanul ruku v znak proshchaniya.
   - Blagodaryu za vashe  vysokoe  mnenie  obo  mne.  Hotya  ono  znachitel'no
preuvelicheno, no psihologicheski stimuliruet.





   Tridcat' pervaya po schetu zvezda, v sisteme kotoroj oni  pobyvali,  byla
razmerom s Solnce i pochti takogo zhe spektral'nogo  tipa.  Tri  ee  planety
byli takimi zhe, kak vse ostal'nye obitaemye miry, kotorye oni videli.  Vsyu
poverhnost'  etih  planet  zanimali  nasyshchennye  ispareniyami   dzhungli   i
pervobytnyj okean.
   "Kosmicheskaya Gonchaya" proletela skvoz' atmosferu planety  i  zaskol'zila
nad  poverhnost'yu  -  ogromnyj  chuzherodnyj  metallicheskij  shar,   sluchajno
okazavshijsya v pervobytnom mire.
   V geologicheskoj laboratorii Grosvenf nablyudal za priborami, otmechavshimi
prirodu pochvy vnizu. |to byla  slozhnaya  rabota,  trebovavshaya  pristal'nogo
vnimaniya, poskol'ku oborudovanie nuzhdalos' v kontrole so storony  opytnogo
operatora. Postoyannyj potok signalov dolzhen byl byt'  napravlen  v  strogo
opredelennuyu yachejku sootvetstvuyushchego vychislitel'nogo  ustrojstva  v  tochno
opredelennyj otrezok vremeni dlya sravnitel'nogo  analiza.  K  standartnoj,
znakomoj Mak-Kenu tehnike, Grosvenf dobavil nekotorye  usovershenstvovaniya,
soglasno principam nekzializma, i v tablicah i  diagrammah  byla  otrazhena
udivitel'no tochnaya kartina poverhnosti planety.
   Grosvenf sidel tam uzhe techenie chasa,  gluboko  pogruzivshis'  v  process
raboty. Fakty davali rashozhdenie v detalyah, no  molekulyarnaya  struktura  i
raspredelenie  razlichnyh  elementov  ukazyvali  na   nekoe   geologicheskoe
postoyanstvo: il, peschanik, glina, granit, organicheskie sledy  -  vozmozhnye
mestorozhdeniya uglya, silikaty v forme pokryvayushchego skaly peska, voda...
   Neskol'ko strelok na shkalah pered nim rezko povernulis' i  zastyli.  Ih
reakciya kosvenno ukazyvala na prisutstvie  metallicheskoj  rudy  v  bol'shih
kolichestvah, so sledami ugleroda, molibdena...
   Stal'! Grosvenf shvatilsya za  rychagi,  kotorye  uskoryali  vydachu  serii
rezul'tatov.  Zazvenel  zvonok  i  srazu  zhe  podbezhal  Mak-Ken.   Korabl'
ostanovilsya. V neskol'kih futah ot  Grosvenfa  Mak-Ken  nachal  razgovor  s
ispolnyayushchim obyazannosti direktora Kentom.
   - Da, direktor, stal', a  ne  prosto  zhelezo,  -  on  ne  nazval  imeni
Grosvenfa i prodolzhil: - My ustanovili nashu  apparaturu  maksimum  na  sto
futov. |to mozhet byt' gorod, pohoronennyj ili skrytyj v dzhunglyah.
   - Uznaem tochno cherez neskol'ko dnej, - suho proronil Kent.
   Korabl' byl ostorozhno posazhen na planetu i  cherez  vremennyj  prohod  v
zashchitnom ekrane  byli  vygruzheny  na  poverhnost'  neobhodimye  mehanizmy.
Gigantskie ekskavatory, krany, podvizhnye kontejnery s ustanovlennymi v nih
dopolnitel'nymi ustrojstvami. Vse bylo tak tshchatel'no  otrepetirovano,  chto
uzhe cherez polchasa posle togo, kak korabl' nachal razgruzhat'sya, on uzhe vnov'
vzmyl v prostranstvo.
   Vse  raboty  po  raskopkam   provodilis'   s   pomoshch'yu   distancionnogo
upravleniya. Dovol'no bol'shaya ploshchadka byla ochishchena ot pochvy na  glubinu  v
dvesti  pyat'desyat  futov.  Byl  obnaruzhen  ne   stol'ko   gorod,   skol'ko
neveroyatnye oblomki togo, chto ran'she bylo gorodom.
   Zdaniya vyglyadeli tak, kak  budto  byli  razdavleny  ogromnoj  tyazhest'yu.
Byvshie ulicy nahodilis' na glubine v dvesti pyat'desyat futov ot poverhnosti
i byli usypany kostyami. Byl otdan prikaz prekratit' raskopki, i  neskol'ko
spasatel'nyh shlyupok ustremilis' skvoz' oblachnuyu atmosferu. Grosvenf vmeste
s Mak-Kenom i drugimi  specialistami  nahodilsya  v  odnoj  iz  nih.  CHerez
nekotoroe vremya |lliot stoyal nad tem, chto ostalos' ot obitatelej goroda.
   - Nehoroshie povrezhdeniya, -  nahmurilsya  Skit.  -  No,  dumayu,  ya  smogu
sobrat' skelet. -  Ego  umelye  pal'cy  ukladyvali  kosti  v  opredelennom
poryadke.  -  CHetyre  nogi,  -  soobshchil  on.  Podnesya  k  odnoj  konechnosti
flyuoroskop, on burknul: - Pohozhe na to, chto  on  mertv  uzhe  let  dvadcat'
pyat'.
   Grosvenf otoshel v storonu. Razlozhennye povsyudu ostanki  mogli  raskryt'
sekrety fizicheskogo oblika predstavitelya ischeznuvshej rasy. No vryad li  eti
skelety  soderzhat  v  sebe  klyuch  k  identifikacii  bezzhalostnyh  sushchestv,
posluzhivshih prichinoj ischeznoveniya rasy. Oni yavno  prinadlezhali  neschastnym
zhertvam, a ne uverennym v sebe mrachnym razrushitelyam.
   On napravilsya tuda, gde Mak-Ken izuchal pochvu. Geolog povernulsya k  nemu
i skazal:
   -  YA  dumayu,  my  udostoverimsya,  sdelav  stratigraficheskij  analiz  na
neskol'ko sot futov vniz.
   Posle  ego  slov  v  dejstvie  vstupila  burovaya  komanda.  V   techenie
neskol'kih chasov, poka mashiny probivalis' skvoz' kamni i  glinu,  Grosvenf
byl ochen' zanyat. Pered  ego  glazami  mel'kali  tverdye  kom'ya  zemli  ili
oblomki  kamnya.  Inogda  on  issledoval  ih.  Kogda  spasatel'nye   shlyupki
vernulis' k korablyu, Mak-Ken  reshil  dat'  polnyj  otchet  Kentu.  Poka  on
dokladyval, Grosvenf stoyal u ekrana kommunikatora.
   - Direktor, menya prosili proverit', mogli li dzhungli  na  etoj  planete
byt' sozdany iskusstvennym putem. Vpolne  vozmozhno,  chto  eto  tak.  Sloi,
idushchie  nizhe  bolota,  kazhutsya  prinadlezhashchimi  bolee   staroj   i   menee
primitivnoj planete. Trudno predstavit', chto takogo roda  sloj  pochvy  mog
byt' snyat s  kakoj-to  otdalennoj  planety  i  perenesen  syuda,  no  fakty
ukazyvayut na to, chto eto vpolne vozmozhno.
   - A kak naschet samogo goroda? - pointeresovalsya  Kent.  -  Kak  on  byl
razrushen?
   - My prodelali neskol'ko vychislenij  i  teper'  mozhem  utverzhdat',  chto
prichinoj katastrofy dolzhny byli yavit'sya ogromnye  massy  kamnej,  pochvy  i
vody.
   - Vy nashli dokazatel'stva, svidetel'stvuyushchie o vremeni etoj katastrofy?
   - My raspolagaem nebol'shimi geomorfologicheskimi dannymi.  V  neskol'kih
osmotrennyh  nami  mestah  na  staroj  poverhnosti  obrazovalis'  vpadiny,
ukazyvaya na to, chto ogromnye massy deformirovali bolee myagkie uchastki.  My
poluchili  neskol'ko  cifr  i  namerevaemsya  "zagnat'"  ih   v   komp'yuter.
Kompetentnyj  matematik,  -  on  imel  v  vidu  Grosvenfa,   -   podschital
priblizitel'no, chto pryamoe davlenie vesa vyshelezhashchih  porod,  otnositsya  k
periodu ne bolee sta let nazad. Poskol'ku geologiya imeet delo s  sobytiyami
tysyache- i millionoletnej davnosti, vse, chto smogut  delat'  mashiny  -  eto
proverit' vychisleniya lyudej. A eto ne dast nam bolee tochnyh rezul'tatov.
   Nastupila korotkaya pauza, posle kotoroj Kent holodno skazal:
   - Blagodaryu vas. YA chuvstvuyu, chto  vy  i  vash  shtat  prodelali  ogromnuyu
rabotu. Eshche odin vopros: obnaruzhili li vy v vashih vychisleniyah  chego-nibud'
takoe, chto moglo by posluzhit' klyuchom  k  opredeleniyu  prirody  intellekta,
kotoryj mog proizvesti podobnye katastroficheskie razrusheniya?
   -  Govorya  ot  svoego  imeni,   bez   predvaritel'nogo   obsuzhdeniya   s
pomoshchnikami, mogu skazat' - net!
   "Horosho, - podumal Grosvenf,  -  chto  Mak-Ken  tak  ostorozhen  v  svoih
otvetah. Dlya geologa obsledovanie etoj planety  -  tol'ko  nachalo  poiskov
vraga".
   Dlya nego samogo ono  yavlyalos'  konechnym  zvenom  v  toj  cepi  sobytij,
otkrytij i vyvodov, kotorye nachalis', kogda on  vpervye  uslyshal  strannoe
bormotanie v prostranstve. On  znal,  kem  yavlyayutsya  samye  chudovishchnye  iz
sushchestv, kotoryh tol'ko  mozhno  sebe  voobrazit'.  On  dogadyvalsya  ob  ih
uzhasnyh celyah i tshchatel'no proanaliziroval, chto nuzhno sdelat' dal'she.
   Pered nim bol'she ne stoyal vopros -  v  chem  opasnost'?  On  dostig  toj
stadii, na kotoroj uzhe nuzhno bylo prinimat'  beskompromissnoe  reshenie.  K
neschast'yu, lyudi, oblast'yu znanij kotoryh yavlyalis' lish' odna ili dve nauki,
ne  mogli  ili  dazhe  ne  zhelali  ponyat'  real'nosti   smertel'nejshej   iz
opasnostej,  kogda-libo  vstavavshih  pered  vsej  Vselennoj  za  vremya  ee
sushchestvovaniya. Poetomu prinyatie resheniya  vsem  kollektivom  moglo  vyzvat'
zhestokie spory.
   Soglasno rassuzhdeniyam Grosvenfa, problema eta imela  kak  politicheskij,
tak i nauchnyj aspekty.  YAsno  osoznavaya  prirodu  predstoyashchej  bor'by,  on
prishel k vyvodu,  chto  ego  taktika  dolzhna  byt'  tshchatel'no  produmana  i
pretvorena v zhizn' s predel'noj reshitel'nost'yu.
   Poka eshche trudno bylo predstavit', naskol'ko daleko  on  vynuzhden  budet
zajti. No emu kazalos', chto on ne imeet prava na ostanovku ni  pered  chem.
On obyazan vypolnit' svoj dolg.





   Polnost'yu prigotovivshis' k dejstviyam, Grosvenf napisal Kentu pis'mo:

   "Ispolnyayushchemu obyazannosti direktora.
   Administrativnyj otdel.
   Issledovatel'skij korabl'.
   "Kosmicheskaya Gonchaya".
   Dorogoj mister Kent! YA dolzhen  sdelat'  vazhnoe  soobshchenie  vsem  glavam
otdelov. Soobshchenie kasaetsya obitatelej etoj galaktiki, o prirode kotoryh ya
dobyl svedeniya bol'shoj vazhnosti.
   Ne budete li Vy tak lyubezny sozvat' soveshchanie dlya  togo,  chtoby  ya  mog
izlozhit' svoi vyvody?
   Iskrenne vash |lliot Grosvenf".

   On podumal o tom,  zametit  li  Kent,  chto  on  predlagaet  reshenie  po
nepodtverzhdennym dokazatel'stvam. V ozhidanii otveta  on  spokojno  perenes
ostatok lichnyh  veshchej  iz  svoej  kayuty  v  nekzial'nyj  otdel.  |to  bylo
poslednim zvenom ego plana zashchity,  kotoryj  vklyuchal  v  sebya  vozmozhnost'
osady.
   Otvet prishel na sleduyushchee utro.

   "Dorogoj mister Grosvenf! YA svyazalsya s misterom Kentom  vchera  dnem  po
povodu Vashego memoranduma. On predlozhil Vam  sdelat'  zakrytyj  doklad  po
forme A-16-4 i vyrazil udivlenie po povodu togo, chto Vy ne  sdelali  etogo
sami. My poluchaem drugie dokazatel'stva i versii po  etomu  voprosu.  Vasha
versiya budet izuchena naryadu s drugimi.
   Bud'te lyubezny kak mozhno skoree prislat' tshchatel'no zapolnennyj  obrazec
formy A-16-4.
   Iskrenne vash Dzhon Fonrem za mistera Kenta".

   Grosvenf mrachno prochel otvet. On ne somnevalsya v tom, chto  Kent  sdelal
sekretaryu neskol'ko rezkih zamechanij  po  povodu  edinstvennogo  na  bortu
korablya nekzialista. No dazhe v etom sluchae Kent dolzhen byl sderzhivat' svoj
yazyk. Istochnik nenavisti, sidyashchij v etom  cheloveke,  vse  eshche  ne  prorval
plotinu eticheskih norm i pravil. Esli Korita prav, to krizis priblizhaetsya.
|to byl "zimnij" period nastoyashchej chelovecheskoj civilizacii, i vsya kul'tura
mogla  razbit'sya  vdrebezgi  pod  dejstviem  vspyshek   egoizma   otdel'nyh
lichnostej.
   Hotya on i ne namerevalsya predlagat'  fakticheskuyu  informaciyu,  Grosvenf
reshil zapolnit' prislannuyu  emu  sekretnuyu  formu.  No  on  lish'  sostavil
perechen' faktov. Grosvenf ne  stal  ni  rassmatrivat'  ih,  ni  predlagat'
reshenie. V grafe "Rekomendacii" on napisal:
   "Zaklyuchenie dolzhno srazu stat' yasnym, lyubomu,  obladayushchemu  neobhodimoj
kvalifikaciej cheloveku".
   Vopiyushchim faktom bylo to, chto  kazhdoe  iz  perechislennyh  dokazatel'stv,
predstavlennyh im, bylo izvestno  tomu  ili  inomu  iz  obshirnyh  otdelov,
imeyushchihsya na bortu "Kosmicheskoj Gonchej". Vse eti dannye dolzhny byli lezhat'
na stole Kenta uzhe neskol'ko nedel'.
   Grosvenf sam otnes formu. On ne ozhidal nemedlennogo otveta, no  vse  zhe
ostalsya  v  svoem  otdele.  Dazhe  edu  emu  prisylali  tuda.  Proshlo   dva
dvadcatichasovyh perioda, prezhde chem on poluchil otvet ot Kenta.

   "Dorogoj  mister  Grosvenf!  Prosmotrev  formu   A-16-4,   kotoruyu   Vy
predostavili na rassmotrenie soveta, ya otmetil, chto Vy  ne  ukazali  svoih
rekomendacij... Poskol'ku my poluchili drugie rekomendacii po etomu voprosu
i namereny soedinit' luchshie cherty kazhdoj, sozdav obshirnyj plan, my byli by
priznatel'ny Vam za peredachu detal'nyh rekomendacij.
   Budete li vy tak dobry udelit' etomu voprosu reshitel'noe vnimanie?
   Gregori Kent. Ispolnyayushchij obyazannosti direktora".

   Grosvenf ponyal lichnuyu podpis' Kenta kak pryamoj namek,  oznachayushchij,  chto
osnovnye dejstviya skoro nachnutsya.
   On  sam  napichkal  sebya   narkotikami,   kotorye   vyzyvali   simptomy,
napominayushchie  nachalo  grippa.  V  ozhidanii  reakcii  so   storony   svoego
organizma, on napisal Kentu eshche odno poslanie. V nem govorilos' o tom, chto
on slishkom bolen, chtoby podgotovit' rekomendacii, v kotoryh davno voznikla
neobhodimost',  poskol'ku  oni  dolzhny  vklyuchat'   v   sebya   znachitel'noe
kolichestvo vesomyh vyvodov, baziruyushchihsya na znaniyah mnogih nauk. I vse  zhe
bylo by razumnym nemedlenno nachat' predvaritel'nuyu propagandu sredi chlenov
ekspedicii o neobhodimosti provesti v prostranstve  pyat'  dobavochnyh  let.
Opustiv pis'mo v pochtovyh zhelob, Grosvenf pozvonil v ofis doktora  |garta.
Vse proizoshlo dazhe bystree, chem rasschityval  |lliot.  CHerez  desyat'  minut
voshel doktor |gart i postavil na pol svoj chemodanchik. Kogda on vypryamilsya,
v koridore poslyshalis' shagi. Neskol'kimi sekundami pozzhe poyavilsya  Kent  s
dvumya krepkimi rabotnikami himicheskogo otdela.
   Doktor |gart veselo ulybnulsya, uznav shefa himicheskogo otdela.
   - Hello, Greg, - proiznes on svoim glubokim golosom, i pereklyuchil  svoe
vnimanie na Grosvenfa. -  Itak,  pohozhe  na  to,  chto  u  vas  est'  zdes'
nasekomye, drug moj. Zabavno! Kakoe  by  vnimanie  vy  ni  udelyali  zashchite
korablya  pri  etih  prizemleniyah,  nekotorye  virusy  i  bakterii  vse  zhe
pronikayut vnutr'. YA zabirayu vas v izolyator.
   - YA predpochel by ostat'sya zdes'.
   Doktor |gart nahmurilsya i pozhal plechami.
   - V vashem sluchae eto vozmozhno, - on sobral svoi instrumenty. - YA prishlyu
prismatrivat' za vami svoego sluzhashchego. S  neizvestnymi  mikrobami  nel'zya
shutit'.
   Kent hmyknul.  Lico  Grosvenfa,  poglyadyvayushchego  na  nego  s  narochitym
smushcheniem, pri etih slovah vyrazilo nedoumenie.
   - A v chem, sobstvenno, delo, doktor? - razdrazhenno progovoril Kent.
   -  Sejchas  ya  ne  mogu  etogo  tochno  skazat'.  Posmotrim,  chto   dadut
laboratornye issledovaniya, - on nahmurilsya. - YA vzyal proby pochti s  kazhdoj
chasti ego tela. Poka vse simptomy ukazyvayut  na  lihoradku  i  zhidkost'  v
legkih. Boyus', chto segodnya ya ne mogu pozvolit' vam  besedu  s  nim,  Greg.
Opasayus', chto eto mozhet byt' ser'ezno.
   Kent zayavil podcherknuto strogim tonom:
   - Pridetsya risknut'. Mister Grosvenf vladeet cennoj informaciej i...  ya
uveren, on eshche dostatochno silen, chtoby soobshchit' ee nam.
   Doktor |gart vzglyanul na Grosvenfa i osvedomilsya:
   - Kak vy sebya chuvstvuete?
   - YA eshche mogu govorit', - slabym golosom prosheptal Grosvenf.
   Ego lico pylalo, glaza lihoradochno blesteli. No odnoj iz prichin,  iz-za
chego on dovel sebya do takogo sostoyaniya, byla nadezhda na  prihod  Kenta,  i
ona opravdalas'.
   Drugaya prichina zaklyuchalas' v tom, chto on ne hotel lichno  prisutstvovat'
na soveshchanii uchenyh, kotoroe mog sozvat' Kent. Zdes', v  svoem  otdele,  i
tol'ko zdes', on mog zashchitit' sebya ot vrazhdebnyh dejstvij,  kotorye  mogli
by posledovat' posle ego zayavleniya.
   Doktor vzglyanul na chasy.
   - Govoryu vam, - skazal on Kentu i  kosvenno  Grosvenfu,  -  chto  sejchas
prishlyu sanitara. Razgovor  dolzhen  zakonchit'sya  ko  vremeni  ego  prihoda,
dogovorilis'?
   - Prekrasno! - s fal'shivoj serdechnost'yu otvetil Kent.
   Grosvenf molcha kivnul.
   Uzhe ot dveri doktor |gart eshche raz napomnil:
   - Mister Ronder budet tut primerno cherez dvadcat' minut.
   Kogda  on  ushel,  Kent  medlenno  opustilsya  v  kreslo  i  vzglyanul  na
Grosvenfa. Posle dlitel'noj pauzy on proiznes  namerenno  holodnym  tonom,
vyrazhaya svoe otnoshenie k sobesedniku:
   - YA ne ponimayu, chego vy dobivaetes'. Pochemu vy  ne  predostavlyaete  nam
informaciyu, kotoroj vladeete?
   - Mister Kent, vy dejstvitel'no udivleny?
   Snova vocarilos' molchanie. Grosvenfu kazalos', chto Kent ochen' serdit  i
lish' s bol'shim trudom sderzhivaet sebya.  Nakonec,  on  prerval  molchanie  i
progovoril nizkim, napryazhennym golosom:
   - YA - direktor ekspedicii. YA trebuyu, chtoby vy  nemedlenno  vydali  svoi
rekomendacii.
   Grosvenf medlenno pokachal golovoj. Vnezapno on oshchutil sil'nyj zhar.
   - YA, sobstvenno, ne znayu, chto na eto otvetit'.  Vashi  dejstviya,  mister
Kent, legko rasschitat'. Vidite li, ya ozhidal ot vas, chto  vy  obojdetes'  s
moimi pis'mami imenno tak, kak vy eto sdelali. YA ozhidal  ot  vas,  chto  vy
pridete syuda s... - on obvel glazami dvuh  pomoshchnikov  Kenta,  -  ...paroj
garol'dov.  Pri  sozdavshihsya  obstoyatel'stvah  ya  dumayu,  chto  imeyu  pravo
nastaivat' na soveshchanii glav otdelov s tem, chtoby lichno soobshchit'  im  svoi
rekomendacii...
   Bud' u nego vremya, on by vystavil ruku i zashchitil sebya.  Slishkom  pozdno
on uvidel, chto Kent raz座aren bolee, chem on eto podozreval.
   - Lovko, a! - v yarosti brosil himik.
   Ego ruka podnyalas'. Raskrytoj ladon'yu on udaril  Grosvenfa  po  licu  i
snova zagovoril skvoz' szhatye zuby:
   - Tak vy bol'ny, da? Lyudi so strannymi boleznyami inogda okazyvayutsya  ne
v svoem ume i za nimi trebuetsya strogij nadzor,  potomu  chto  v  sostoyanii
pomeshatel'stva oni sposobny napast' na lyubimyh druzej.
   Grosvenf ustavilsya na nego zatumanennym  vzglyadom.  On  podnes  ruku  k
licu. Iz-za lihoradki i slabosti on ploho soobrazhal. S nekotorym trudom on
sunul v rot tabletku protivoyadiya. Pri etom on delal vid, budto derzhitsya za
shcheku v tom meste, po kotoromu ego  udaril  Kent.  Proglotiv  tabletku,  on
proiznes drozhashchim golosom:
   - Pust' tak, moya psihika ne v poryadke, nu i chto?
   Esli Kent i byl udivlen ego reakciej, to ne pokazal  etogo.  On  tol'ko
sprosil:
   - CHego vy, sobstvenno, dobivaetes'?
   Neskol'ko mgnovenij Grosvenf borolsya  s  toshnotoj.  Kogda  eto  chuvstvo
proshlo, on otvetil:
   - YA hochu, chtoby vy nachali rabotu, napravlennuyu na to,  chtoby  ob座asnit'
vsem  chlenam  ekspedicii  neobhodimost'  prinyat'  soznatel'noe  reshenie  o
prodolzhenii puteshestviya eshche na pyat' let  iz-za  togo,  chto  byl  obnaruzhen
vrazhdebnyj intellekt. Vot poka i vse. Kogda vy sdelaete  eto,  ya  rasskazhu
vam vse, chto vy pozhelaete uznat'.
   On pochuvstvoval uluchshenie - protivoyadie nachalo  dejstvovat'.  Lihoradka
proshla. I on imel v vidu imenno to, chto  govoril.  Ego  plan  ostavalsya  v
sile. Na lyuboj stadii Kent,  ili  pozzhe  vsya  gruppa,  mogli  prinyat'  ego
predlozhenie, i eto bylo by koncom strategicheskoj stadii.
   Kent dvazhdy razzhal guby, kak budto namerevayas' zagovorit', i kazhdyj raz
snova zakryval rot. Nakonec on proiznes s glubokim izumleniem:
   - |to vse, chto vy hotite predlozhit'?
   Palec Grosvenfa vse eto vremya lezhal  na  knopke,  vdelannoj  v  bokovuyu
chast' ego krovati, gotovyj nazhat' na nee v lyuboe mgnovenie.
   - Klyanus', vy poluchite to, chto hotite!
   Kent rezko vozrazil:
   - Ob etom ne mozhet byt' i rechi. YA  ne  mogu  pozvolit'  sebe  podobnogo
bezumiya. Lyudi ne vynesut i odnogo dobavochnogo goda.
   - Vashe prisutstvie zdes' ukazyvaet  na  to,  chto  vy  ne  schitaete  moe
reshenie bezumnym.
   Kent szhal kulaki, potom razzhal ih.
   - |to nevozmozhno! Kak ya mog by ob座asnit'  takoe  glavam  otdelov  i  ih
pomoshchnikam?
   Nablyudaya za  etim  malen'kim  chelovekom,  Grosvenf  ponyal,  chto  krizis
blizok.
   - Vam ne pridetsya im eto ob座asnyat'. Vse, chto vam  pridetsya  sdelat',  -
eto poobeshchat' dat' informaciyu.
   Odin  iz  ego  pomoshchnikov,  nablyudavshij  za  vyrazheniem   lica   Kenta,
zagovoril:
   - Poslushajte, shef, etot chelovek kazhetsya ne ponimaet, chto  razgovarivaet
s direktorom. Kak naschet togo, chtoby my emu eto ob座asnili?
   Kent, sobiravshijsya skazat' chto-to eshche, oseksya. On  otstupil,  oblizyvaya
guby i zlobno kivnul.
   - Vy pravy, Breder. YA ne ponimayu, zachem voobshche ya vvyazalsya v etot  spor.
Podozhdite minutku, ya zakroyu dver', a potom...
   Grosvenf ugrozhayushche predostereg Kenta:
   - Na vashem meste ya by ne stal ee zapirat'. YA podnimu  po  trevoge  ves'
korabl'.
   Kent, uzhe dotyanuvshijsya  do  dveri,  ostanovilsya  i  oglyanulsya.  Na  ego
fizionomii zastyla zhestokaya uhmylka.
   - Tak, tak, tak... - zlobno oshcheril on dlinnye zuby. - My  doberemsya  do
vas i pri otkrytyh dveryah. Nachinajte...
   Dvoe sluzhashchih shagnuli vpered.
   - Breder, vy slyshali  kogda-nibud'  o  repferal'nom  elektrostaticheskom
zaryade? - sprosil |lliot.  Vidya  ih  kolebaniya,  on  prodolzhil:  -  Tol'ko
dotron'tes' do menya, i srazu uvidite. Vashi  ruki  pokroyutsya  voldyryami,  a
lico...
   Oba  pomoshchnika  vypryamilis'  i  otshatnulis'.  Blondin  Breder  trevozhno
vzglyanul na Kenta, kotoryj serdito skazal:
   - Kolichestvo nahodyashchegosya v chelovecheskom tele elektrichestva ne ub'et  i
muhi!
   Grosvenf pokachal golovoj.
   - Vy, mister Kent, kazhetsya, nemnogo ne v sebe. |lektrichestvo ne v  moem
tele, no ono no budet v vashem, esli vy dotronetes' do menya.
   Kent vytashchil vibrator i podcherknuto stal ego nastraivat'.
   - Nazad! - skomandoval on pomoshchnikam. - YA hochu dat' emu porciyu  v  odnu
desyatuyu sekundy. Ot etogo on ne lishitsya soznaniya, no vse molekuly ego tela
pridut v dvizhenie.
   Grosvenf spokojno predupredil, ulybayas':
   - YA ee ne poluchu, Kent, vy oshibaetes'.
   Tot libo ne slyshal, libo byl slishkom zol, chtoby  obrashchat'  vnimanie  na
preduprezhdenie.  V  glaza  Grosvenfu  udaril  blesk  vspyshki.  Poslyshalos'
shipenie, tresk, i  Kent  zakrichal  ot  boli.  Grosvenf  uvidel,  chto  Kent
pytaetsya otbrosit' oruzhie, no ono nikak ne hotelo otstavat' ot ego ruki. V
konce koncov vibrator upal na pol s metallicheskim  lyazgom.  V  shoke,  Kent
molcha stoyal vcepivshis' v povrezhdennuyu ruku.
   ZHalostlivym tonom Grosvenf osvedomilsya:
   - Pochemu vy  ne  poslushalis'?  |ti  strannye  ekrany  soderzhat  vysokij
energeticheskij potencial, a  poskol'ku  vibrator  ioniziroval  vozduh,  vy
poluchili elektricheskij udar, kotoryj odnovremenno unichtozhil energiyu vashego
zaryada. Nadeyus', vy ne slishkom obozhglis'?
   Kent uzhe vzyal sebya v ruki. On byl bleden i napryazhen, no spokoen.
   - |to dorogo vam obojdetsya, - zloveshche proshipel on. - Kogda vse uznayut o
tom, chto odin chelovek pytalsya, siloj zastavit' ih... - On oborval  sebya  i
neterpelivo mahnul pomoshchnikam. - Idemte, my i  tak  poteryali  zdes'  mnogo
vremeni.
   CHerez desyat' minut posle ih uhoda  prishel  Ronder.  Grosvenfu  prishlos'
neskol'ko raz terpelivo ob座asnyat', chto on uzhe ne bolen. Eshche  bolee  dolgim
byl razgovor s doktorom |gartom, kotorogo  vyzval  sanitar.  Grosvenfa  ne
bespokoilo vozmozhnoe razoblachenie. Dlya togo, chtoby obnaruzhit' prinyatyj  im
narkotik, nuzhno bylo tverdoe podozrenie plyus  tshchatel'noe  obsledovanie.  V
konce koncov, oni ostavili ego v pokoe, prikazav ostavat'sya v svoem otdele
ne  men'she  sutok.  Grosvenf  uveril  ih  v  tom,  chto   budet   sledovat'
instrukciyam, i on dejstvitel'no namerevalsya  sidet'  na  meste.  Na  vremya
predstoyashchih sobytij, nekzial'nyj otdel dolzhen byl stat' ego krepost'yu.  On
ne znal v tochnosti, chto moglo byt' protiv nego ispol'zovano, no byl  gotov
ko vsemu nastol'ko, naskol'ko eto bylo v ego silah i vozmozhnostyah.
   Primerno cherez chas posle uhoda doktora v metallicheskom pochtovom  zhelobe
poslyshalos' zvyakan'e. |to bylo  izveshchenie  ot  Kenta  o  sozyve  soveshchaniya
soglasno pros'be |lliota Grosvenfa. Ono vytekalo iz pervogo pis'ma  Kenta,
ignoriruya vse posleduyushchie sobytiya. Pechatnaya forma zakanchivalas' sleduyushchimi
slovami:
   "V vidu posleduyushchih dejstvij mistera Grosvenfa ispolnyayushchij  obyazannosti
direktora schitaet, chto imeet pravo na detal'nyj razbor dela".
   Pod zamechaniem Grosvenfa Kent ot ruki napisal:
   "Dorogoj mister Grosvenf, tak kak Vy bol'ny, ya  proinstruktiroval  shtat
mistera Gurleya o tom, chtoby  on  svyazal  Vash  kommunikator  s  kontrol'nym
punktom, tak chto Vy mozhete reshat' vse voprosy i uchastvovat'  v  soveshchanii,
ne  podnimayas'  s  krovati.  V  drugih  otnosheniyah  vstrecha  sohranit  vse
privilegii sekretnosti".
   V  naznachennyj  chas  |lliot  nastroilsya  na  kontrol'nyj  punkt.  Kogda
poyavilos' izobrazhenie, on  obnaruzhil,  chto  vse  pomeshchenie  vidno  kak  na
ladoni,  a  signal  iz  ego  otdela  vyveden  na   bol'shoj   kommunikator,
nahodyashchijsya nad massivnym kontrol'nym shchitom. V etot  moment  lico  |lliota
zanimalo ves' desyatifutovyj ekran.
   - Da, - probormotal Grosvenf, - vpervye moe prisutstvie na sovete stol'
zametno.
   Beglyj osmotr pomeshcheniya pokazal, chto bol'shaya  chast'  glav  otdelov  uzhe
zanyala svoi mesta. Kak raz  pod  ekranom  Kent  razgovarival  o  chem-to  s
kapitanom  Nichem.  Veroyatno,  eto  byl  konec  razgovora,  potomu  chto  on
posmotrel  na  Grosvenfa,  krivo  ulybnulsya  i  povernulsya   k   nebol'shoj
auditorii. Grosvenf zametil povyazku na levoj ruke Kenta.
   -  Dzhentl'meny,  -  nachal  soveshchanie  Kent.  -   Bez   predvaritel'nogo
vstupleniya ya hochu srazu peredat'  slovo  misteru  Grosvenfu.  -  On  snova
vzglyanul na ekran kommunikatora i na ego fizionomii poyavilas'  vse  ta  zhe
svirepaya ulybka. - Mister Grosvenf, vam slovo.
   - Dzhentl'meny, okolo nedeli nazad ya  poluchil  dostatochno  svedenij  dlya
togo, chtoby  utverzhdat',  chto  nash  korabl'  podvergaetsya  vozdejstviyu  so
storony chuzhogo intellekta, nahodyashchegosya  v  etoj  galaktike.  |to,  mozhet,
zvuchit neskol'ko panicheski, no eto vsego lish' gor'kij fakt, kotoryj ya mogu
predlozhit' vam v svoej interpretacii na osnove dostupnyh mne  svedenij.  YA
ne  mogu  dokazat'  nikomu   iz   prisutstvuyushchih,   chto   takie   sushchestva
dejstvitel'no  est'.  Nekotorye  iz  vas  soglasyatsya  s  razumnost'yu  moih
dovodov, drugie, ne imeyushchie znanij v special'nyh oblastyah, reshat, chto  moe
zaklyuchenie goloslovno. YA izuchil problemu i dolgo dumal o tom, kak  ubedit'
vas, chto moe reshenie yavlyaetsya edinstvenno vernym. Odnim  iz  argumentov  v
ego pol'zu budet soobshchenie ob eksperimentah, kotorye ya prodelal.
   On ne upomyanul o tom fakte, chto uzhe primenil nekotorye ulovki dlya togo,
chtoby ego voobshche vyslushali. Nesmotrya  na  vse  sluchivsheesya,  on  ne  hotel
obostryat' otnosheniya s Kentom bolee, chem eto bylo neobhodimo.
   - Teper' ya hochu svyazat'sya s misterom  Gurleem,  -  prodolzhil  on.  -  YA
uveren, chto vy ne budete slishkom udivleny, kogda ya skazhu, chto rech' idet ob
avtomaticheskom ustrojstve S-9. YA by hotel znat',  soobshchili  li  vy  o  nem
svoim kollegam?
   Nachal'nik otdela svyazi vzglyanul na Kenta, kotoryj nebrezhno kivnul.
   - Nevozmozhno skazat' tochno, kogda S-9 vstupit v dejstvie.  Tem,  kto  o
nem  ne  slyshal,  soobshchayu,  chto  S-9  yavlyaetsya  malym   ekranom,   kotoryj
avtomaticheski vvoditsya v dejstvie, kogda pyl'  v  okruzhayushchem  prostranstve
dostigaet plotnosti opasnoj dlya dvizheniya korablya. Ochevidno, plotnost' pyli
v lyubom dannom ob容me vyshe, konechno, pri vysokoj skorosti, chem pri nizkoj.
Tot fakt, chto kolichestvo aktivnoj pyli kosmosa  vokrug  dostatochno,  chtoby
vvesti v dejstvie S-9, byl zamechen vpervye chlenami moego otdela  nezadolgo
do togo, kak eti yashchery voznikli v kontrol'nom punkte. -  Gurlej  otkinulsya
na spinku kresla i burknul: - U menya vse!
   - Mister Van Grossen, - sprosil Grosvenf, - chto  obnaruzhil  vash  otdel,
issleduya pyl' etoj galaktiki?
   Tuchnyj Van Grossen vypryamilsya na stule i, ne vstavaya, proiznes:
   - Nichego takogo, chto my mogli by  rassmatrivat'  kak  udivitel'noe  ili
neobychnoe. Ona neskol'ko plotnee, chem v nashej  sobstvennoj  galaktike.  My
sobrali nebol'shoe kolichestvo pyli na  ionizirovannyh  plastinkah  i  snyali
osadok.  Veshchestvo  okazalos'  dovol'no  prostym:  v   nem   prisutstvovali
neskol'ko elementov v chistom vide i sledy mnogih soedinenij, kotorye mogli
byt'  obrazovany  v  moment  kondensacii,  a  takzhe  nebol'shoe  kolichestvo
svobodnogo gaza, glavnym obrazom vodoroda. Teper' vsya trudnost' sostoit  v
tom, chto to, chto my poluchili, vozmozhno, imeet ochen' nebol'shoe  shodstvo  s
pyl'yu v tom vide, v kotorom ona obychno  prisutstvuet  v  prostranstve,  no
problema polucheniya ee v istinnoj forme, po vsej  veroyatnosti,  nikogda  ne
budet razreshena udovletvoritel'no.  Process  formirovaniya  struktury  pyli
byl, vidimo, ochen' prodolzhitel'nym. My mozhem lish' dogadyvat'sya o tom,  kak
ona funkcioniruet v prostranstve. - Fizik bespomoshchno razvel rukami. -  |to
vse, chto ya mogu poka soobshchit'.
   Grosvenf ne stal upuskat' iniciativu i prodolzhil:
   - YA mog by i dal'she sprashivat' glav razlichnyh otdelov  o  tom,  chto  im
udalos' uznat'. No ya uveren v  tom,  chto  mogu  summirovat'  izlozhennye  i
neizlozhennye otkrytiya, ne  buduchi  k  komu-libo  nespravedlivym.  I  otdel
mistera Skita, i otdel mistera Kenta zanimayutsya pochti  toj  zhe  problemoj,
chto i mister Van Grossen. YA uveren, chto mister Skit  razlichnymi  sposobami
nasytil atmosferu kletki pyl'yu. ZHivotnye, kotoryh on zapuskal v kletku, ne
proyavlyali nikakih priznakov bespokojstva, tak  chto  on,  v  konce  koncov,
provel ispytanie na sebe. Mister Skit, mozhete li  vy  k  etomu  chto-nibud'
dobavit'?
   Skit kachnul golovoj.
   - Esli eto forma  zhizni,  to  mne  vy  etogo  dokazat'  ne  smozhete.  YA
dopuskayu, chto v samyj tesnyj kontakt s etim veshchestvom vse  my  vstupili  v
tot moment, kogda zahodili v spasatel'nuyu shlyupku,  snachala  otkryv  lyuk  v
vakuume, a zatem zapolniv shlyupku vozduhom. V  himicheskom  sostave  vozduha
voznikli nebol'shie izmeneniya, no nichego osobennogo.
   - Dostatochno dlya fakticheskih dannyh. YA tozhe prodelal eksperiment, vyvel
spasatel'nuyu shlyupku i vpustil v nee pyl' iz  prostranstva  cherez  otkrytye
dveri. Vot chem ya interesovalsya... Esli eto zhiznennaya  forma,  to  chem  ona
pitaetsya? Poetomu, vpustiv vozduh v shlyupku, ya prodelal ego analiz. Zatem ya
ubil paru malen'kih zhivotnyh i vnov' sdelal  analiz  atmosfery.  YA  poslal
obrazcy, i pervyj, i vtoroj - misteru Kentu, misteru Skitu i  misteru  Van
Grossenu.  V  probah  est'  ochen'  neznachitel'nye  razlichiya.  Delo   moglo
zaklyuchat'sya v analiticheskoj oshibke. No mne by hotelos'  poprosit'  mistera
Van Grossena rasskazat', chto on obnaruzhil.
   Van Grossen mignul i vypryamilsya.
   - Razve eto  dokazatel'stvo?  -  sprosil  on  s  udivleniem.  Potom  on
razvernulsya na sidenii i oglyadel,  nahmurivshis',  svoih  kolleg.  -  YA  ne
pridayu etomu osobogo znacheniya, no molekuly vozduha v probe pod nomerom dva
nesut v sebe bolee vysokij elektricheskij zaryad.
   |to byl reshayushchij moment. Grosvenf, glyadya na  povernutye  k  nemu  lica,
podozhdal, poka svet neponimaniya ne zazhegsya, po krajnej mere, v pare  glaz.
Lyudi sideli nepodvizhno,  s  zastyvshim  na  licah  ozadachennym  vyrazheniem.
Nakonec odin iz nih suho progovoril:
   - YA polagayu, ot nas ozhidayut, chto my pridem  k  zaklyucheniyu  o  tom,  chto
imeem delo s tumanno-pylevoj formoj zhizni i razuma. Dlya menya eto  slishkom.
Podobnogo mne ne perevarit'.
   Grosvenf nichego ne  skazal.  Umstvennoe  usilie,  kotorogo  on  ot  nih
ozhidal, okazalos' dazhe bolee prodolzhitel'nym, chem mozhno bylo predpolozhit',
no ni k chemu ne privelo. CHuvstvo  razocharovaniya  stanovilos'  u  nego  vse
sil'nee. |lliot nachal gotovit'sya k sleduyushchemu shagu.
   -  Davajte,  davajte,  mister  Grosvenf!  -  rezko   skazal   Kent.   -
Ob座asnyajtes', mozhet my i peremenim svoe mnenie.
   Grosvenf neohotno nachal:
   - Dzhentl'meny, menya chrezvychajno bespokoit vasha  nesposobnost'  osoznat'
znachenie etogo fakta.  YA  predvizhu  bol'shie  zatrudneniya.  Vojdite  v  moe
polozhenie. YA soobshchil vam konkretnye dannye, vklyuchaya opisanie eksperimenta,
kotoryj privel menya k identifikacii nashego vraga. Uzhe yasno, chto moi vyvody
budut rassmatrivat'sya kak ves'ma protivorechivye. I vse zhe, esli ya prav,  a
ya ubezhden v etom, otkaz ot produmannyh mnoyu  dejstvij  privedet  k  gibeli
chelovecheskoj rasy i vsej ostal'noj  zhizni  vo  Vselennoj.  No  vot  v  chem
slozhnost'. Esli ya rasskazyvayu vam obo vsem, to reshenie uskol'zaet iz  moih
ruk. Reshat' budet bol'shinstvo, i, naskol'ko ya eto  sebe  predstavlyayu,  eto
reshenie ne dast nikakoj zakonnoj vozmozhnosti ego izbezhat'.
   On zamolchal, davaya sobravshimsya vozmozhnost' obdumat' skazannoe.  Koe-kto
ozabochenno pereglyadyvalsya.
   - Podozhdite, - progovoril Kent,  -  mne  uzhe  prihodilos'  stuchat'sya  v
neprobivaemuyu stenu egoizma etogo cheloveka.
   |to bylo pervoe na soveshchanii vrazhdebnoe zamechanie. Grosvenf  brosil  na
Kenta bystryj vzglyad i, otvernuvshis' ot nego, prodolzhil:
   - Mne, dzhentl'meny, vypal neschastnyj zhrebij. YA dolzhen  proinformirovat'
vas   o   tom,   chto   pri   slozhivshihsya   sverhslozhnyh    obstoyatel'stvah
rassmatrivaemaya  nami  problema  perestaet  byt'  nauchnoj   i   stanovitsya
politicheskoj. Uchityvaya eto, ya dolzhen nastaivat' na prinyatii moego  resheniya
problemy. Neobhodimo provesti bol'shuyu rabotu, v hode  kotoroj  ispolnyayushchij
obyazannosti direktora Kent i glavy otdelov raz座asnyat potrebnost' togo, chto
"Kosmicheskaya Gonchaya"  dolzhna  provesti  v  kosmose  dopolnitel'noe  vremya,
ravnoe pyati zemnym godam. YA soobshchu vam  svoi  dovody,  no  ya  hochu,  chtoby
kazhdyj iz vas uyasnil sebe, chto riskuet v etom dele  bezvozvratno  poteryat'
svoyu reputaciyu i dobroe imya. Opasnost',  naskol'ko  ya  ee  vizhu,  yavlyaetsya
takoj vseob容mlyushchej, chto lyubaya proisshedshaya mezhdu nami stychka,  dazhe  samaya
melkaya, mozhet stat' rokovoj, esli uchityvat' vremya, na kotoroe my otdalimsya
ot resheniya problemy. - On korotko izlozhim im, v chem zaklyuchaetsya opasnost'.
Potom, ne obrashchaya vnimaniya na ih reakciyu, obrisoval svoj  metod  bor'by  s
opasnost'yu, kak on ego videl. - Nam  pridetsya  najti  planety,  soderzhashchie
zhelezo, i naladit' massovoe proizvodstvo avtomaticheskih torped. Kak ya sebe
predstavlyayu, nam pridetsya zatratit'  okolo  goda,  peresekaya  galaktiku  i
naugad posylaya torpedy. A  potom,  kogda  my  sdelaem  ves'  etot  uchastok
prostranstva nevynosimym dlya ih sushchestvovaniya, my uletim,  predostaviv  im
vozmozhnost' sledovat' za nami. U nih ne ostanetsya nikakogo  inogo  vyhoda,
krome kak uvyazat'sya za nashim korablem v nadezhde na to, chto my privedem  ih
k luchshemu istochniku edy, chem tot, kotoryj oni imeli zdes'.  Bol'shuyu  chast'
vremeni my provedem v  polete,  uvodyashchem  ih  ot  nashej  Galaktiki.  Itak,
dzhentl'meny, teper' vy  vse  znaete.  No  vyrazhenie  vashih  lic,  ya  vizhu,
pokazyvaet, chto reakciya budet razlichnoj, i chto vy stoite na poroge  odnogo
iz teh protivorechij, o kotoryh ya upominal.
   |lliot   zamolchal.   Nastupila   gnetushchaya   tishina,   potom   odin   iz
prisutstvuyushchih proronil:
   - Pyat' let...
   |to byl pochti vzdoh, i on podejstvoval kak signal. Vseh  prisutstvuyushchih
ohvatila trevoga.
   Grosvenf napomnil:
   - Zemnyh let!
   On umyshlenno podcherkival eto obstoyatel'stvo. On namerenno vybral sposob
bolee prodolzhitel'noj ocenki vremeni s tem, chtoby perevedennoe v  prinyatuyu
na korable sistemu otscheta, ono kazalos' neskol'ko men'shim.  Delo  bylo  v
tom, chto zvezdnoe vremya, s ego stominutnym chasom,  dvadcatichetyrehchasovymi
sutkami i trehsotshestidesyatidnevnym godom bylo psihologicheski  opravdanno.
Prisposobivshis' k dlinnomu dnyu, lyudi zabyvali, chto  po  zemnomu  kalendaryu
prohodilo gorazdo bol'she vremeni.
   Po toj zhe analogii, on ozhidal, chto uchenye oshchutyat oblegchenie, ponyav, chto
dopolnitel'noe vremya ukladyvaetsya na samom dele v tri zvezdnyh goda.
   - U kogo budut zamechaniya? - osvedomilsya Kent.
   - YA ne mogu polnost'yu soglasit'sya s analizom  mistera  Grosvenfa,  -  s
gorech'yu skazal Van Grossen. - YA pitayu k  nemu  ogromnoe  uvazhenie  za  ego
proshlye dejstviya, no on prosit nas prinyat' na veru to, chto, ya  uveren,  my
mogli  by  ponyat',  esli  by  u  nego   dejstvitel'no   byli   neosporimye
dokazatel'stva.  YA  otklonyayu  polozhenie  o  tom,  chto  nekzialist   igraet
nastol'ko vazhnuyu rol' v integracii nauki, chto lish' individual'noe obuchenie
ego metodam mozhet nesti v sebe nadezhdu na bolee glubokoe  proniknovenie  v
sut' proishodyashchego.
   - Neuzheli vy mozhete otricat', i pritom ves'ma  kategoricheski,  to,  chto
nikogda ne pobespokoilis' izuchit'?! - vozmutilsya Grosvenf.
   - Vozmozhno, - pozhal plechami Van Grossen.
   - Naskol'ko ya ponyal, - vstupil v diskussiyu Zeller,  -  sut'  skazannogo
sostoit v tom, chtoby potratit' mnogo let i  usilij,  chtoby  poluchit'  lish'
kosvennye i neopredelennye dokazatel'stva togo, chto plan srabatyvaet.
   Posle nekotoryh kolebanij Grosvenf reshil,  chto  drugogo  vyhoda  net  i
otvetil, riskuya navlech' na sebya obshchij gnev. Predmet diskussii byl  slishkom
vazhnym. On ne mog schitat'sya s ih chuvstvami. |lliot tverdo zayavil:
   - YA uznayu, a esli kto-nibud'  iz  vas  pridet  v  nekzial'nyj  otdel  i
vyuchitsya koe-chemu iz nashej tehnologii, to i on pojmet, kogda pridet vremya.
   - Mister Grosvenf vsegda stoit za podobnuyu vozmozhnost', - mrachno skazal
Skit. - On vechno predlagaet nam  obuchenie,  chtoby  my  mogli  dostich'  ego
urovnya.
   - Est' eshche zamechaniya? - eto opyat' byl Kent. Ego golos  zvuchal  rezko  i
napryazhenno ot neumeniya skryt' svoj predstoyashchij triumf.
   Nekotorye iz sobravshihsya hoteli vystupit', no peredumali.
   Kent torzhestvuyushche prodolzhal:
   - CHem zrya teryat' vremya, nam, ya dumayu,  sledovalo  by  progolosovat'  po
povodu soobshcheniya mistera Grosvenfa. YA  dumayu,  chto,  v  osnovnom,  vse  my
ispytyvaem odinakovye chuvstva.
   On medlenno proshel vpered. Grosvenf ne mog videt' ego lica, no  v  tom,
kak derzhali sebya ostal'nye, byl vyzov.
   - Davajte pristupim k golosovaniyu, - nastaival Kent.  -  Proshu  podnyat'
ruki vseh, kto odobryaet metody  mistera  Grosvenfa,  kotorye  trebuyu  pyati
dopolnitel'nyh let v kosmose.
   Ni odnoj ruki ne podnyalos' vverh.
   Kto-to provorchal:
   - Sledovalo by povremenit', chtoby obsudit' vse eto.
   Kent ne stal speshit' s otvetom, i posle nekotoryh razmyshlenij skazal:
   - Nam nuzhno poluchit' reshenie sejchas. Dlya vseh vazhno znat',  chto  dumayut
glavy otdelov korablya. Teper' podnimite ruki te, kto tverdo protiv.
   Vse, krome troih,  podnyali  ruki.  Grosvenf  razglyadel,  chto  eto  byli
Korita, Mak-Ken i Van Grossen. I tut zhe on  obnaruzhil,  chto  kapitan  Lich,
stoyavshij vozle Kority, tozhe vozderzhalsya.
   Grosvenf bystro progovoril:
   - Kapitan Lich, sejchas  kak  raz  tot  moment,  kogda  vy,  opirayas'  na
konstitucionnye prava, mozhete trebovat' kontrolya nad  korablem.  Opasnost'
ochevidna.
   - Mister Grosvenf, - medlenno promolvil kapitan  Lich,  -  eto  bylo  by
pravdoj, esli by vrag byl vidim. Pri sushchestvuyushchem zhe polozhenii del ya  mogu
dejstvovat' tol'ko rukovodstvuyas' sovetom uchenyh specialistov.
   - Takoj specialist na korable tol'ko odin, - holodno proronil Grosvenf.
- Ostal'nye lish' lyubiteli, barahtayushchiesya na poverhnosti faktov.
   Zamechanie, kazalos', oshelomilo  bol'shinstvo  prisutstvuyushchih.  Neskol'ko
chelovek  odnovremenno  zagovorili,  no  srazu  oseklis'  i  pogruzilis'  v
serditoe molchanie.
   Nakonec kapitan Lich absolyutno spokojno proiznes:
   -  Mister  Grosvenf,  ya  ne  mogu  soglasit'sya  s   vashim   goloslovnym
utverzhdeniem.
   - CHto zh, dzhentl'meny, nakonec-to my znaem istinnoe mnenie o nas mistera
Grosvenfa, - yazvitel'no zametil Kent.
   Samogo ego, kazalos', fraza  Grosvenfa  nichem  ne  zatronula.  Vse  ego
povedenie bylo proniknuto ironiej. On zabyl, chto  v  funkcii  ispolnyayushchego
obyazannosti  direktora   vhodit   podderzhanie   atmosfery   vezhlivosti   i
dobrozhelatel'nosti.
   Ego serdito oborval Merder, glava otdela botaniki.
   - Mister Kent, ya ne ponimayu,  kak  vy  mozhete  ostavlyat'  bez  vnimaniya
podobnoe nagloe zayavlenie?
   - Vot eto verno, - podderzhal botanika  Grosvenf.  -  Borites'  za  svoi
prava. Vsya  Vselennaya  podvergaetsya  smertel'noj  opasnosti,  no  dlya  vas
glavnoe - podderzhat' svoe dostoinstvo.
   Pervyj raz s trevogoj v golose zagovoril Mak-Ken:
   - Korita, esli mozhet sushchestvovat' forma zhizni,  podobnaya  toj,  kotoruyu
opisal Grosvenf, to kak eto soglasovyvaetsya s ciklichnost'yu istorii?
   Arheolog pechal'no pokachal golovoj.
   - Boyus', chto ochen' neznachitel'no. Primitivnuyu zhiznennuyu formu my  mozhem
prinimat'   bez   dokazatel'stv.   Svidetel'stva   dostovernosti    teorii
ciklichnosti istorii nahodyat gorazdo bol'she dokazatel'stv zdes', sredi moih
druzej. YA vizhu ih  v  udovol'stvii  nanesti  porazhenie  cheloveku,  kotoryj
zastavlyal nas chuvstvovat' sebya nastol'ko trevozhno iz-za  obshirnosti  svoih
znanij. YA vizhu ih vo vnezapno razvivshejsya egomanii etogo cheloveka, - on  s
uprekom posmotrel na izobrazhenie Grosvenfa. - Mister Grosvenf,  zayavlenie,
sdelannoe vami, gluboko menya razocharovalo.
   - Mister Korita, - mrachno zayavil Grosvenf. - Esli by ya vybral dlya  sebya
druguyu liniyu povedeniya, to uveryayu vas, ya byl by lishen privilegij vystupit'
pered etimi vysokochtimymi dzhentl'menami, mnogimi iz kotoryh ya voshishchayus' i
skazat' im to, chto prodolzhayu utverzhdat' so vsej ser'eznost'yu.
   - A ya, - skazal Korita, - uveren v tom, chto  chleny  ekspedicii  sdelayut
vse neobhodimoe, nevziraya na lichnye zhertvy.
   - V eto trudno poverit', - vozrazil Grosvenf. - YA chuvstvuyu, chto  mnogie
iz nih nahodyatsya pod vliyaniem togo fakta,  chto  moj  plan  potrebuet  pyati
dobavochnyh let, provedennyh v prostranstve. YA nastaivayu na  tom,  chto  eto
zhestokaya neobhodimost', i uveryayu vas - vybora net!  Po  pravde  govorya,  ya
ozhidal podobnogo rezul'tata i gotovilsya k nemu. - Teper' on  obrashchalsya  ko
vsem. - Dzhentl'meny, vy vynudili menya na dejstviya, o kotoryh, uveryayu  vas,
ya  sozhaleyu  bol'she,  chem  mogu  eto  vyrazit'  slovami.  Vyslushajte   menya
vnimatel'no. |to moj ul'timatum!
   - Ul'timatum?! - eto byl Kent, udivlennyj i vnezapno poblednevshij.
   Grosvenf ne obratil na nego nikakogo vnimaniya.
   - Esli k desyati chasam zavtrashnego dnya moj  plan  ne  budet  odobren,  ya
zahvachu korabl'. Kazhdyj, nahodyashchijsya na korable, budet delat'  to,  chto  ya
emu prikazhu, nravitsya  emu  eto  ili  net.  YA,  estestvenno,  ozhidayu,  chto
nahodyashchiesya na bortu uchenye primenyat vse svoi znaniya, chtoby  predotvratit'
moyu popytku zahvata korablya. Tem ne menee, soprotivlenie budet bespolezno.
   Nachavshijsya vsled za etimi slovami  obshchij  ropot  vse  eshche  prodolzhalsya,
kogda Grosvenf prerval svyaz'  mezhdu  svoim  kommunikatorom  i  kontrol'nym
punktom...





   Proshel primerno chas posle okonchaniya soveshchaniya, kogda  Grosvenf  poluchil
vyzov po kommunikatoru ot Mak-Kena.
   - YA by hotel zajti, - skazal geolog.
   - Davajte, - veselo razreshil Grosvenf.
   Lico Mak-Kena vyrazilo somnenie.
   - YA uveren, chto u vas v koridore lovushka.
   - Nu, dumayu, chto mozhno nazvat' eto tak, - soglasilsya Grosvenf, - no vam
ona vreda ne prichinit.
   - A chto, esli ya ishchu sposob prikonchit' vas?
   - Zdes', v moih komnatah, - zayavil Grosvenf s tverdost'yu,  kotoraya,  on
nadeyalsya, podejstvuet na vseh sluzhashchih, - vy ne smogli by ubit' menya  dazhe
dubinkoj.
   Mak-Ken zakolebalsya, no vse zhe proiznes:
   - YA sejchas pridu! - i prerval svyaz'.
   Veroyatno, on nahodilsya ochen' blizko, poskol'ku  proshlo  men'she  minuty,
kogda spryatannyj v koridore detektor vozvestil o ego priblizhenii. Golova i
plechi Mak-Kena pokazalis' na ekrane kommunikatora i rele  pereklyuchilos'  v
neobhodimoe polozhenie. Poskol'ku eto byla  chast'  processa  avtomaticheskoj
zashchity, Grosvenf prerval ego dejstvie vruchnuyu.
   CHerez neskol'ko sekund v otkrytuyu dver' voshel Mak-Ken. On potoptalsya  u
poroga i shagnul vpered, kachaya golovoj.
   - YA vse zhe bespokoilsya. Nesmotrya na vashe uverenie, u  menya  bylo  takoe
chuvstvo, budto na menya napravleny batarei  orudij,  -  on  vpilsya  v  lico
Grosvenfa ishchushchim vzglyadom. - Vy prosto zapugivaete?
   - YA i sam nemnogo obespokoen. Dok, vy  potryasli  menya  svoej  pryamotoj.
CHestno govorya, ya ne ozhidal, chto vy pridete syuda s bomboj.
   U Mak-Kena byl ozadachennyj vid.
   - No  ya  ne  prishel  ved'...  Esli  vashi  pribory  pokazali  chto-nibud'
podobnoe... - on zamolchal, snyal pidzhak i stal sharit' po odezhde.  Ego  lico
poblednelo, kogda on vytashchil tonkij seryj predmet  dvuhdyujmovoj  dliny.  -
CHto eto? - udivlenno sprosil on.
   - Ustojchivyj splav plutoniya.
   - Radioaktivnyj?
   - Net, net, vovse ne  radioaktivnyj.  No  on  mozhet  byt'  prevrashchen  v
radioaktivnyj gaz luchom transmittera vysokoj chastoty. Ot nego u nas  oboih
byli by radioaktivnye ozhogi.
   - Gros, ya klyanus', chto nichego ne znal ob etom!
   - Vy govorili komu-nibud' o tom, chto sobiraetes' ko mne?
   - Estestvenno... Vsya eta chast' korablya blokirovana.
   - Inymi slovami, vam prishlos' prosit' razresheniya?
   - Da, u Kenta.
   - YA hochu, chtoby vy kak sleduet podumali o sluchivshemsya. Govoril  li  vam
Kent vo vremya razgovora, chto v komnate slishkom zharko?
   - |... e...  da.  Teper'  ya  vspomnil.  U  menya  bylo  chuvstvo,  chto  ya
zadyhayus'.
   - Skol'ko eto dlilos'?
   - Sekundu ili chut' bol'she.
   - |to oznachaet, chto vy byli bez soznaniya  desyat'  minut.  Vyhodit,  eta
svoloch' vozdejstvovala na vas narkotikom. Vozmozhno, ya smogu uznat',  kakuyu
tochno dozu vy poluchili. Nuzhen analiz krovi.
   - YA ne vozrazhayu, esli vy ego sdelaete. |to dokazhet...
   Grosvenf kachnul golovoj.
   - |to dokazhet tol'ko to, chto vy podverglis' podobnomu dejstviyu,  no  ne
dokazhet togo, chto vy poshli na nego neprednamerenno. Dlya menya gorazdo bolee
ubeditel'nym yavlyaetsya fakt, chto ni odin chelovek v zdravom ume ne pozvolit,
chtoby  v  ego  prisutstvii  byl  raspylen  splav  Rua-72.  Soglasno  moemu
avtomaticheskomu  annulirovatelyu,  oni  uzhe  celuyu  minutu   pytayutsya   eto
prodelat'.
   Mak-Ken mgnovenno pobelel.
   - Gros, ya konchil s etim  hishchnikom.  YA  priznayu,  chto  byl  v  sostoyanii
konflikta s vami i soglasilsya dolozhit' emu o rezul'tatah nashego razgovora,
no ya namerevalsya predupredit' vas, chto sdelayu podobnoe soobshchenie.
   Grosvenf dobrodushno ulybnulsya.
   - Vse v poryadke, dok. YA vam veryu. Sadites'.
   - A chto s etim? - Mak-Ken protyanul emu "bombu".
   Grosvenf vzyal ee  i  otnes  v  malen'kij  kontejner  dlya  radioaktivnyh
materialov, imeyushchijsya v ego otdele. Vernuvshis', on sel i skazal:
   - Dumayu, chto na nas budet soversheno napadenie. Edinstvennyj  dlya  Kenta
put'  izvestit'  ostal'nyh  o  tom,   chto   on   sdelal,   eto   ubedit'sya
predvaritel'no v tom, chto my byli spaseny vovremya dlya togo, chtoby poluchit'
lechenie ot radioaktivnyh ozhogov. My mozhem vesti nablyudenie s pomoshch'yu etogo
ekrana.
   Prezhde  vsego  napadenie   bylo   otmecheno   neskol'kimi   elektronnymi
detektorami i elektronnym  glazom.  Na  pribornom  shchitke  zaigrali  slabye
svetovye signaly, zazvenel zvonok. Potom na  bol'shom  ekrane,  nahodyashchemsya
nad apparaturoj, oni uvideli izobrazhenie napadayushchih. Okolo dyuzhiny muzhchin v
skafandrah poyavilis' iz-za  dal'nego  ugla  i  dvinulis'  vdol'  koridora.
Grosvenf uznal Van Grossena i dvuh ego pomoshchnikov iz  fizicheskogo  otdela,
chetyreh himikov, dvoe iz kotoryh byli  iz  biohimicheskogo  sektora,  troih
specialistov po kommunikacii iz otdela Gurleya i dvuh oficerov. Troe soldat
derzhalis'  pozadi,  tolkaya  peredvizhnoj  vibrator  i  teplovuyu   pushku   s
dispenser-bomboj.
   - Otsyuda est' eshche odin vyhod? - s trevogoj osvedomilsya Mak-Ken.
   Grosvenf kivnul.
   - On tozhe ohranyaetsya.
   - Kak naschet niza i potolka?
   -  Naverhu  cejhgauz,  vnizu  kinozal.  Oba  pomeshcheniya  nahodyatsya   pod
kontrolem.
   Oni zamolchali. Potom,  kogda  gruppa  lyudej  ostanovilas'  v  koridore,
Mak-Ken zagovoril vnov':
   - YA udivlen, chto s nimi Van Grossen. YA schital, chto on voshishchaetsya vami.
   - YA obidel ego, nazvav ego, kak  i  drugih,  lyubitelem.  On  hochet  sam
posmotret', chto ya mogu sdelat'.
   Napadayushchie  ostanovilis'  v   koridore   posovetovat'sya,   a   Grosvenf
prodolzhal.
   - A chto, sobstvenno, privelo vas syuda?
   Mak-Ken smotrel na ekran.
   - YA hotel, chtoby vy znali o tom, chto  vy  ne  odin.  Neskol'ko  chelovek
prosili menya peredat' vam, chto oni s vami, - on tut zhe oborval sebya. -  Ne
stoit ob etom sejchas, poka vse eto proishodit. CHut' pozzhe...
   - Sejchas takoe zhe podhodyashchee vremya, kak lyuboe drugoe.
   Mak-Ken, kazalos', ne slyshal.
   - Ne ponimayu, kak vy sobiraetes' ih ostanovit'? - zabespokoilsya on. - U
nih dostatochno moshchnoe oruzhie, chtoby unichtozhit' steny vashego otdela.
   Grosvenf nichego ne otvetil. Mak-Ken posmotrel emu v lico i skazal:
   - Budu s vami otkrovenen. Moe polozhenie sejchas dvojstvenno. YA chuvstvuyu,
chto vy pravy. No vashi metody dlya menya ne slishkom etichny, -  on,  kazalos',
zabyl o tom, chto proishodit na ekrane.
   - Est' tol'ko odna taktika, priemlemaya dlya menya, i ona sostoit  v  tom,
chtoby prokatit'  na  vyborah  Kenta.  Sejchas  on  vsego  lish'  ispolnyayushchij
obyazannosti direktora i ne byl vybran zakonnym  putem.  YA  mog  by,  mozhet
byt', dobit'sya provedeniya vyborov v techenie blizhajshego mesyaca.
   - Pochemu zhe vy ne zahoteli etogo sdelat'?
   - Potomu chto, - otvetil Grosvenf, peredernuv plechami, -  ya  boyus'.  To,
chto nahoditsya za predelami nashego korablya, prakticheski istoshcheno do smerti.
A eto oznachaet sleduyushchee: v lyuboj moment ono  mozhet  popytat'sya  zahvatit'
druguyu galaktiku, i etoj galaktikoj vpolne mozhet  okazat'sya  nasha.  My  ne
mozhem zhdat' mesyac.
   - I vse zhe, - nahmurilsya Mak-Ken, -  vash  plan  sostoit  v  tom,  chtoby
letet' iz etoj galaktiki, i eto, kak vy utverzhdaete, zajmet celyj god.
   - Vy kogda-nibud' pytalis'  otobrat'  edu  u  hishchnika?  On  ved'  budet
pytat'sya uderzhat' ee pri sebe, ne tak li? Moya  ideya  sostoit  v  tom,  chto
ponyav, chto my hotim ot nego udrat', eto sushchestvo stanet  gnat'sya  za  nami
stol'ko vremeni, skol'ko smozhet.
   - Ponimayu, - kivnul Mak-Ken. - Esli  eto  tak,  to  vash  shans  oderzhat'
pobedu na vyborah prakticheski raven nulyu i vy dolzhny s etim soglasit'sya.
   Grosvenf energichno pokachal golovoj.
   - YA by pobedil. Vy mozhete ne poverit' mne na slovo, no  to,  chto  lyudi,
podverzhennye  vliyaniyu  zhelanij,  volnenij  ili  ambicij,  legko  poddayutsya
kontrolyu, yavlyaetsya neprelozhnym faktom. YA ne  izobretal  ispol'zuemyh  mnoj
teorij. Oni izvestny stoletiyami. No istoricheskie popytki  proanalizirovat'
ih ne imeli uspeha do nedavnih por, poka svyaz' psihiatrii s psihologiej ne
dala dlya etogo prekrasnuyu  teoreticheskuyu  bazu.  Nekzial'noe  zhe  obuchenie
privelo k razrabotke opredelennyh tehnicheskih processov.
   Mak-Ken dolgo obsasyval v ume uslyshannoe i, nakonec, sprosil:
   - Kakim zhe  vy  vidite  budushchee  chelovechestva?  Vy  schitaete,  chto  ono
prinadlezhit nekzializmu?
   - Na bortu etogo korablya eto neobhodimo. Dlya vsej zhe  rasy  v  celom  -
takoe poka nevozmozhno. Tem ne menee, esli smotret' vpered,  to  nikomu  ne
stoit otkazyvat'sya ot vozmozhnogo polucheniya znanij. Zachem  lyudyam  ot  etogo
otkazyvat'sya? Zachem stoyat' pod nebom svoej  planety  s  umnym  vidom  i  s
pozicij  sueveriya  i  nevezhestva  reshat'  vazhnejshie  zhiznennye   problemy,
povinuyas' tem, kto ih durachit? Pogibshaya civilizaciya  zemnoj  antichnosti  -
prekrasnoe svidetel'stvo tomu, chto sluchaetsya s chelovekom, kogda  on  slepo
reagiruet na situaciyu ili polnost'yu zavisit  ot  avtoritarnyh  doktrin.  V
nastoyashchij moment vozmozhno dostizhenie  menee  global'noj  celi.  My  dolzhny
sdelat' cheloveka skeptikom. Krest'yanin s ostrym, hotya i  nerazvitym  umom,
kotoromu  pokazyvayut  konkretnye   dokazatel'stva,   yavlyaetsya   proobrazom
uchenogo. Na kazhdom urovne ponimaniya skeptik chastichno vozmeshchaet  otsutstvie
specificheskih znanij trebovaniem: "Pokazhi mne! YA gotov prinimat' novoe, no
to, chto ty govorish', ne mozhet ubedit' menya samo po sebe".
   Mak-Ken byl zadumchiv.
   - Vy, nekzialisty, staraetes' razbit' teoriyu ciklichnosti istorii.  Ved'
eto u vas na ume, ne tak li?
   - Priznayus', chto do vstrechi s Koritoj, ya ne  soznaval  ee  vazhnosti,  -
pokolebavshis', priznalsya  Grosvenf.  -  Ona  proizvela  na  menya  ogromnoe
vpechatlenie. Naskol'ko ya sebe predstavlyayu, teoriya mozhet  vynesti  ogromnoe
kolichestvo povtorenij. Takie  slova,  kak  "rasa"  i  "krov'",  sovershenno
bessmyslenny, no shablon - kak raz to, chto dlya nee podhodit.
   Mak-Ken vnov'  perenes  svoe  vnimanie  na  napadayushchih.  On  ozadachenno
zametil:
   - Mne kazhetsya, chto oni dovol'no dolgo soveshchayutsya, pora by i  nachat'.  YA
dumal, chto oni vse splanirovali pered tem, kak zajti tak daleko.
   Grosvenf nichego ne skazal. Mak-Ken brosil na nego vnimatel'nyj vzglyad.
   - Minutochku, - proiznes on, - oni ved'  ne  mogut  projti  skvoz'  vashu
zashchitu, ne tak li?
   Hotya Grosvenf opyat' ne otvetil, Mak-Ken vskochil na nogi, podoshel  pochti
vplotnuyu k  ekranu  i  stal  nablyudat'  za  proishodyashchim.  On  vnimatel'no
razglyadyval, chto delayut dvoe lyudej, stoyavshih na kolenyah.
   - No chem oni zanimayutsya? - udivilsya on. - Nichego ne ponimayu!
   Grosvenf zakolebalsya, no vse zhe ob座asnil:
   - Oni pytayutsya uderzhat'sya ot togo, chtoby ne provalit'sya skvoz'  pol,  -
nesmotrya na vse ego usiliya  ostavat'sya  spokojnym,  ego  golos  drozhal  ot
volneniya.
   Mak-Ken ne ponimal  togo,  chto  vse  proishodyashchee  na  ih  glazah  bylo
interesnym i dlya samogo Grosvenfa.  Konechno,  Grosvenf  uzhe  davno  shel  k
etomu. No sejchas on vpervye primenil na praktike  svoi  novye  znaniya.  On
predprinimal dejstviya, kotorye nikogda i nikem ne  predprinimalis'  ranee.
Oni ispol'zoval yavleniya, izuchaemye mnogimi  naukami,  prisposobiv  ih  dlya
svoih celej i trebovanij okruzheniya, v kotorom on nahodilsya.
   Vse shlo tak, kak on i ozhidal. Ego  znaniya,  takie  glubokie  i  imeyushchie
velikolepnuyu  osnovu,  ne  ostavlyali  mesta  dlya  oshibki.  No   fizicheskaya
real'nost' proishodyashchego vse zhe porazila ego, nesmotrya ni na chto.
   Mak-Ken sdelal shag nazad i osvedomilsya:
   - Pol ruhnet?
   - Vy ne ponyali. Pol ostalsya takim zhe, no oni v nego  pogruzhayutsya.  Esli
oni uglubyatsya eshche, to projdut ego  naskvoz',  -  on  rassmeyalsya,  vnezapno
razveselivshis'. - Hotelos' by mne  videt'  fizionomiyu  Gurleya,  kogda  ego
pomoshchniki  soobshchat  o  proisshedshem.  CHtoby  poluchit'  takoj  effekt,  byli
ispol'zovany  idei  razlichnyh  oblastej  znanij  -  teleportaciya,   teoriya
giperprostranstva, neftyanaya geologiya i rastitel'naya himiya.
   - Prichem tut geologiya? - voskliknul Mak-Ken i umolk. - Bud' ya  proklyat!
Vy imeete v vidu staryj sposob polucheniya nefti bez bureniya. My sozdaem  na
poverhnosti usloviya, pri kotoryh vsya neft' podnimaetsya na  poverhnost'.  -
On nahmurilsya. - Pogodite, ved' imeetsya faktor...
   - Est' dyuzhina faktorov, moj  drug,  -  ulybnulsya  Grosvenf  i  spokojno
prodolzhil: -  Povtoryayu,  eto  kombinirovannyj  process,  vse  sostavlyayushchie
kotorogo dejstvuyut v tesnoj vzaimosvyazi.
   - Pochemu zhe vy togda ne ispol'zovali etot  tryuk  protiv  kota  i  alogo
d'yavola?
   - YA uzhe govoril vam, chto ispol'zoval dannuyu situaciyu. YA potratil  massu
vremeni, nalazhivaya oborudovanie. Pri bor'be s nashimi vragami-prishel'cami u
menya takogo shansa ne bylo. Pover'te, esli by  ya  osushchestvil  kontrol'  nad
korablem, my by ne poteryali stol'ko zhiznej ni v odnom iz incidentov.
   - Pochemu zhe vy ne vzyali ego pod kontrol'?
   - Bylo slishkom pozdno,  u  menya  ne  ostavalos'  vremeni.  Krome  togo,
korabl' byl postroen  za  neskol'ko  let  do  vozniknoveniya  "Nekzial'nogo
obshchestva". Nam voobshche povezlo, chto my poluchili otdel na etom korable.
   - No ya ne ponimayu, kak vy sobiraetes' zahvatit'  zavtra  korabl',  ved'
eto potrebuet vashego vyhoda iz laboratorii. -  On  zamolchal,  vzglyanul  na
ekran i ele slyshno proiznes: -  Oni  prinesli  degravitator  i  sobirayutsya
podnyat' vash pol.
   Grosvenf nichego ne otvetil: on uzhe zametil eto.





   Degravitatory dejstvovali po tomu zhe principu, chto i anti-akseleratory.
Reakciya, proishodyashchaya v predmete, kogda  pobezhdalas'  sila  inercii,  byla
priznana pri issledovaniyah molekulyarnym  processom,  kotoryj,  odnako,  ne
yavlyalsya svojstvom struktury  veshchestva.  Anti-akseleraciya  slegka  izmenyala
orbity elektronov. |to, v svoyu ochered', sozdavalo molekulyarnoe napryazhenie,
vyzyvaya v rezul'tate nebol'shuyu, no vseob容mlyushchuyu  perestrojku.  Izmenennaya
takim obrazom materiya osvobozhdalas' ot  estestvennyh  processov  uskoreniya
ili  tormozheniya.  Korabl',  podvergnutyj  dejstviyu  anti-akseleracii,  mog
momental'no ostanovit'sya vo vremya poleta, dazhe esli skorost' ego dostigala
millionov mil' v sekundu.
   Gruppa,  pytayushchayasya  proniknut'  v   otdel   Grosvenfa,   podnyala   vse
oborudovanie na metallicheskie balki. Napadayushchie sami zabralis' tuda zhe  i,
nastroiv pribory, dvinulis' po napravleniyu k otkrytoj  dveri  nekzial'nogo
otdela, nahodyashchejsya v dvuhstah futah.
   Takim obrazom oni priblizilis' na pyat'desyat futov,  zatem  ih  dvizhenie
zamedlilos'  i  sovsem  prekratilos'.  Oni  popyatilis'   nazad   i   vnov'
ostanovilis'.
   Grosvenf otoshel ot svoih priborov i sel vozle ozadachennogo Mak-Kena.
   - CHto vy delaete? - pointeresovalsya geolog.
   - Kak  vidite,  oni  ispol'zuyut  peredvizhenie  s  pomoshch'yu  napravlennyh
magnitov. YA sozdal ottalkivayushchee pole, kotoroe samo po sebe ne  novost'  v
nauke. No etot ego variant yavlyaetsya chast'yu temperaturnogo  processa  bolee
rodstvennogo tomu, s pomoshch'yu  kotorogo  vy  i  ya  podderzhivaem  postoyannuyu
temperaturu vnutri nashih tel, ili tomu, kotoryj dejstvuet  pri  fizicheskom
nagrevanii. Teper' im pridetsya ispol'zovat' reaktivnoe  dvizhenie,  obychnyj
vint ili dazhe, - on rassmeyalsya, - vesla.
   Mak-Ken, vzglyad kotorogo byl prikovan k ekranu, mrachno proronil:
   - Pohozhe, chto oni  ne  bespokoyatsya.  Oni  sobirayutsya  usilit'  moshchnost'
nagrevatelya. Luchshe zakrojte dver'.
   - Podozhdite!
   Mak-Ken ne uspokaivalsya:
   - No zhar proniknet syuda, i my sgorim.
   Grosvenf pokachal golovoj.
   - YA ne ob座asnil vam to, chto ya sdelal. Vse eto yavlyaetsya chast'yu  processa
pogloshcheniya temperatury. Poluchiv novuyu porciyu  energii,  vse  metallicheskoe
okruzhenie budet starat'sya uderzhat'  svoe  ravnovesie  na  neskol'ko  bolee
nizkom urovne. Vot, smotrite.
   Peredvizhnoj nagrevatel' stal takim belym, chto Mak-Ken hriplo prosheptal:
   - Inej... no teper'...
   Na ih glazah steny i poly pokrylis' l'dom. Otbleski ognya igrali  na  ih
gladkoj poverhnosti, v dver' pahnulo holodom.
   - Temperatura... - probormotal Mak-Ken, - bolee nizkij uroven'.
   Grosvenf podnyalsya.
   - Polagayu, chto im pora vozvrashchat'sya. V konce koncov, ya ne zhelayu,  chtoby
s nimi chto-to sluchilos'.
   On podoshel k stoyashchemu u odnoj iz sten auditorii apparatu i sel na  stul
pered kompaktnoj shkaloj upravleniya. Na  nej  byli  malen'kie  raznocvetnye
knopki. V kazhdom ryadu ih bylo dvadcat' pyat', stol'ko zhe bylo i ryadov.
   Mak-Ken podoshel blizhe i sklonilsya nad priborom.
   - CHto eto? Ne pomnyu, chtoby mne prihodilos' videt' ego ran'she.
   Bystrymi, pochti nezametnymi dvizheniyami, Grosvenf nazhal na sem'  knopok,
potom povernulsya i kosnulsya glavnogo rubil'nika. Poslyshalis' metallicheskie
zvuki. Oni drozhali v vozduhe neskol'ko chasov, potom postepenno ischezli.
   Grosvenf podnyal golovu i sprosil:
   - Kakie associacii oni u vas vyzvali?
   Na lice Mak-Kena zastylo strannoe vyrazhenie.
   - Pered moimi glazami voznikla kartina igrayushchego v cerkvi organa. Potom
ona rezko izmenilas', i ya ochutilsya na politicheskom mitinge,  gde  kandidat
ispol'zuet  bystruyu  stimuliruyushchuyu  muzyku  s  tem,  chtoby  sdelat'   vseh
schastlivee, - on umolk, zatem tiho  dobavil:  -  Tak  vot  kak  vy  mozhete
pobedit' na vyborah!
   - |to lish' odin iz metodov.
   Lico Mak-Kena vydavalo ego napryazhenie.
   - Bozhe, kakaya zhe sila v vashih rukah!
   - Na menya ona ne dejstvuet.
   - No vy kontroliruete ee. Vy  zhe  mozhete  upravlyat'  vsej  chelovecheskoj
rasoj.
   - Mladenec  poluchaet  pervye  navyki  kontrolya,  kogda  uchitsya  hodit',
dvigat' rukami, razgovarivat'. Pochemu zhe  ne  rasprostranit'  kontrol'  na
gipnotizm, himicheskie reakcii, effekty, davaemye  pishchevareniem?  |to  bylo
vozmozhnym sotni  let  nazad  i  predohranilo  by  ot  mnozhestva  boleznej,
serdechnoj boli, katastrof, kotorye voznikayut iz-za neumeniya ispol'zovat' v
polnoj mere sobstvennye telo i razum.
   Mak-Ken snova povernulsya k priboru v forme veretena.
   - Kak on rabotaet?
   - |to nabor elektroprovodyashchih kristallov. Vy znaete kak mozhet  iskazhat'
elektrichestvo   nekotorye   kristally?   Pri   vozniknovenii   kakogo-libo
izmeneniya, obrazuetsya ul'trazvukovaya vibraciya,  pronikayushchaya  cherez  organy
sluha v mozg i stimuliruyushchaya ego. YA  mogu  igrat'  na  etom  pribore,  kak
muzykant igraet na svoem instrumente, sozdavaya opredelennyj  emocional'nyj
nastroj,  slishkom  sil'nyj  dlya  togo,  chtoby   chelovek,   ne   poluchivshij
special'noj podgotovki, mog emu soprotivlyat'sya.
   Mak-Ken povernulsya k kreslu i sel. On sil'no poblednel.
   - Vy menya napugali, - tiho skazal on. - Vse eto kazhetsya  mne  ne  ochen'
etichnym, i ya nichego ne mogu s etim podelat'.
   Grosvenf nekotoroe vremya smotrel na nego, zatem naklonilsya i  nazhal  na
kakuyu-to knopku. Na etot raz zvuk byl  pechal'nym  i  nezhnym.  V  nem  byla
kakaya-to nezavershennost', kak budto by vozduh prodolzhal vibrirovat', kogda
sam zvuk uzhe davno ischez.
   - A chto na etot raz? - sprosil |lliot.
   - YA dumal o  svoej  materi.  Mne  vdrug  strashno  zahotelos'  domoj.  YA
zahotel...
   - |to opasno, - nahmurilsya Grosvenf.  -  Esli  ya  usilyu  eto  vnushenie,
nekotorye iz lyudej mogut vernut'sya k pervonachal'noj pozicii. - On eshche  raz
chto-to perenastroil. - A esli tak?
   On vnov' nazhal na knopku puska. Razdalsya zvuk, pohozhij  na  kolokol'nyj
zvon, i eho otozvalos' laskovym perezvonom.
   - YA byl rebenkom, - skazal Mak-Ken, - k ukladyvalsya spat'. Da, no ya  ne
hochu spat'. - On ne zametil, chto pereshel v razgovore na  nastoyashchee  vremya.
Zatem on neproizvol'no zevnul.
   Grosvenf otkryl yashchik stola  i  dostal  dva  rezinovyh  shlema,  odin  iz
kotoryh on protyanul geologu.
   - Naden'te, na vsyakij sluchaj.
   Odin shlem on nadel na svoyu golovu, v  to  vremya  kak  ego  kompan'on  s
vidimoj neohotoj natyagival drugoj.
   - Dumayu, iz menya ne poluchitsya  Makkiavelli,  -  zametil  Mak-Ken.  -  YA
polagayu,  chto  vy  popytaetes'  dokazat'  mne,  chto  bessmyslennye   zvuki
ispol'zovalis' i ran'she, chtoby razbudit' emocii i povliyat' na lyudej.
   Grosvenf v eto vremya zanimalsya priborom i srazu ne otvetil. Otkinuvshis'
na spinku kresla posle okonchaniya nastrojki apparata, on  vyskazalsya  bolee
otkrovenno:
   -  Lyudi  schitayut  chto-libo  etichnym  ili  neetichnym  v  zavisimosti  ot
associacij, voznikayushchih v dannyj moment v ih  soznanii,  ili  rassmatrivaya
problemu v perspektive. |to vovse ne oznachaet, chto ni  odna  iz  eticheskih
sistem ne imeet cennosti.  Sam  ya  sklonyayus'  k  tomu  mneniyu,  chto  nashim
eticheskim  merilom  mozhet  byt'  to,  chto  prinosit  pol'zu   podavlyayushchemu
bol'shinstvu  pri  uslovii,  chto  eto  ne  sopryazheno  s  unizheniem  ili   s
ogranicheniem prav teh individov, kotorye ne smogli k etomu prisposobit'sya.
Obshchestvo dolzhno uchit'sya spasat' bol'nyh i uchit' nevezhestvennyh, - teper' v
ego golose zvuchala nastojchivost'.  -  Zamet'te,  pozhalujsta,  chto  nikogda
ranee ya ne ispol'zoval eto izobretenie. YA nikogda ne  ispol'zoval  gipnoz,
ne schitaya togo sluchaya, kogda Kent zahvatil moj otdel, no sejchas ya  nameren
ego ispol'zovat'. So vremeni  starta  ya  mog  by  zamanivat'  syuda  lyudej,
stimuliruya ih dyuzhinoj razlichnyh sposobov. Pochemu ya etogo ne delal?  Potomu
chto deyatel'nost' "Nekzial'nogo obshchestva"  baziruetsya  na  svode  eticheskih
norm, obyazatel'nyh i dlya ego chlenov i dlya ego uchenikov, i eti  normy  tozhe
vhodyat v moyu sistemu. YA mogu obojti ih, no s ogromnymi slozhnostyami.
   - Vy i sejchas ih obhodite?
   - Net.
   - Togda vse eto mne predstavlyaetsya slishkom neopredelennym.
   - Sovershenno verno. Sejchas, kak nikogda, ya tverdo ubezhden  v  tom,  chto
moi dejstviya spravedlivy i nikakih spornyh ili  emocional'nyh  problem  ne
voznikaet. - Tak kak Mak-Ken molchal, to Grosvenf prodolzhil:  -  Dumayu,  vy
sozdali  v  svoem  voobrazhenii  obraz  diktatora,  siloj  ustanavlivayushchego
demokratiyu, to est' moj obraz.  No  eto  neverno,  potomu  chto  upravlenie
letyashchim  korablem   mozhno   osushchestvlyat'   tol'ko   psevdodemokraticheskimi
metodami. I samoj bol'shoj trudnost'yu yavlyaetsya to, chto k koncu  puteshestviya
menya dolzhny vosprinimat' vser'ez.
   - Dumayu, vy pravy, - vzdohnul Mak-Ken i posmotrel na ekran.
   Grosvenf prosledil  napravlenie  ego  vzglyada  i  uvidel,  chto  lyudi  v
skafandrah pytayutsya idti vpered, ottalkivayas' ot steny. Ih ruki  izo  vseh
sil upiralis' v stenu, no napadayushchie ispytyvali kakoe-to soprotivlenie,  i
rezul'taty ih dejstvij byli nichtozhny.
   - CHto vy sobiraetes' delat'? - snova zagovoril geolog.
   - Sobirayus' zastavit' ih spat'... vot tak, - on chut' tronul rubil'nik.
   Razdavshijsya  zvuk,  kazalos',  byl  ne  gromche   prezhnego,   no   lyudi,
nahodivshiesya v koridore, povalilis' na pol.
   Grosvenf vstal.
   - Zvuk budet povtoryat'sya  cherez  kazhdye  desyat'  minut,  a  rezonatory,
rasstavlennye mnoyu na korable, podhvatyat i peredadut signal. Idemte.
   - Kuda?
   - YA hochu ustanovit' rubil'nik v glavnoj osvetitel'noj sisteme korablya.
   On ustanovil rubil'nik v kinozale i cherez minutu napravilsya v  koridor.
Povsyudu na ih puti popadalis'  spyashchie  lyudi.  Vnachale  Mak-Ken  udivlyalsya,
potom zamolchal i s trevogoj stal ozirat'sya po storonam.
   - Do chego zhe trudno  sebe  predstavit',  chto  lyudi  mogut  byt'  takimi
bespomoshchnymi! - nakonec skazal on.
   - Delo obstoit huzhe, chem vy dumaete, - zametil |lliot.
   Teper' oni nahodilis' v apparatnoj. On podnyalsya na nizhnij yarus  sistemy
upravleniya. Na ustanovku rubil'nika emu ponadobilos' men'she desyati  minut.
Potom on molcha soshel vniz, ne ob座asniv Mak-Kenu chto sdelal ili namerevalsya
sdelat'.
   - Nichego im ne govorite, - skazal on Mak-Kenu, -  esli  oni  chto-nibud'
uznayut, mne pridetsya probovat' eshche odin variant.
   - Vy sobiraetes' ih sejchas razbudit'?
   - Da, kak tol'ko vernus' k sebe.  No  vnachale  ya  by  hotel,  chtoby  vy
pomogli mne perevezti Van Grossena  i  ostal'nyh  v  ih  spal'ni.  YA  hochu
vyzvat' u nego sostoyanie vozmushcheniya svoimi dejstviyami, no ne znayu, chto  iz
etogo vyjdet.
   - Vy dumaete, oni sdadutsya?
   - Net.
   - Vy uvereny v etom?
   - Uveren.
   Ego utverzhdenie okazalos' vernym.
   V desyat' chasov sleduyushchego dnya on povernul rubil'nik u  sebya  v  otdele,
izmeniv napravlenie  toka,  prohodyashchego  cherez  ustanovlennyj  im  v  cepi
vyklyuchatel'.
   Postoyanno goryashchie lampy po vsemu  korablyu  zamercali  slabym  svetom  -
nekzial'nyj variant gipnoticheskih izobrazhenij Riim. I mgnovenno,  dazhe  ne
dogadyvayas' ob etom, vse lyudi na bortu korablya byli  podvergnuty  sil'nomu
gipnozu.
   Grosvenf nachal "igrat'" na  svoem  apparate.  On  skoncentrirovalsya  na
myslyah  o  smelosti  i  samootverzhennosti,  dolge   pered   svoej   rasoj,
splochennosti pered licom opasnosti. On vozdejstvoval takzhe  na  te  centry
mozga,  kotorye  upravlyali  vospriyatiem  techeniya  vremeni.   Vsem   chlenam
ekspedicii dolzhno bylo kazat'sya, chto vremya teper' bezhit v dva, a  to  i  v
tri raza bystree.
   Podgotoviv takim obrazom pochvu, |lliot privel v  dejstvie  "Central'nyj
vyzov" kommunikatora korablya  i  otdal  sootvetstvuyushchie  komandy.  Peredav
glavnye instrukcii, on skazal, chto otnyne kazhdyj chelovek  budet  mgnovenno
otzyvat'sya na parol', ne znaya iz kakih slov on sostoit  ili  vspominaya  ih
posle proizneseniya.
   Potom Grosvenf zastavil ih zabyt' o processe gipnoza.  On  spustilsya  v
apparatnuyu i snyal ustanovlennyj tam vyklyuchatel'. Vernuvshis' v svoj  otdel,
|lliot razbudil vseh i vyzval po kommunikatoru Kenta:
   - YA otkazyvayus' ot svoego  ul'timatuma  itogov  sdat'sya.  YA  neozhidanno
ponyal, chto ne mogu protivopostavlyat' sebya vole  chlenov  ekspedicii.  YA  by
hotel,  chtoby  bylo  sozvano  drugoe  soveshchanie,   na   kotorom   ya   budu
prisutstvovat' lichno. Estestvenno, chto ya budu nastavit' na  tom,  chto  nam
predstoit vynesti zhestochajshuyu vojnu s  neizvestnoj  formoj  zhizni  v  etoj
galaktike.
   Grosvenf ne byl udivlen, kogda pravlenie  korablya,  stranno  izmenivshee
svoi vzglyady, soglasilos'  posle  obsuzhdeniya,  chto  ochevidnost'  napadeniya
nalico i sushchestvuet real'naya opasnost' dlya ekspedicii.
   Ispolnyayushchij   obyazannosti   direktora   Kent   otdal   rasporyazhenie   o
bezzhalostnom presledovanii vraga, ne schitayas' s mneniem chlenov ekspedicii.
   Grosvenf, kotoryj ne  izmenyal  individual'nye  cherty  kazhdoj  lichnosti,
veselo posmeivalsya, nablyudaya s kakoj neohotoj soglasilsya Kent na  prinyatie
etih mer.
   Velikaya bitva mezhdu chelovekom i chuzhdym emu razumom vot-vot dolzhna  byla
nachat'sya.





   Anabis sushchestvovalo v sostoyanii besformennoj massy, zanimayushchej ogromnoe
prostranstvo vsej galaktiki. Ono slegka kolebalos',  slabo  vzaimodejstvuya
billionami chastic svoego tela, avtomaticheski sokrashchayas' tam, gde  na  nego
dejstvovala razrushayushchaya  zhara  i  radiaciya  odnogo  iz  dvuhsot  billionov
pylayushchih solnc. No ono prityagivalos' k miriadam planet i szhimalos'  vokrug
kvadrillionov teh mest, gde umirali sushchestva, davaya emu zhizn'.
   No etogo ne bylo dostatochno. Tverdaya uverennost' v nadvigayushchemsya golode
pronikla v samye otdalennye ugolki ego tela. Vse  beschislennye  mel'chajshie
ego kletki posylali signaly o nedostatke edy,  im  davno  uzhe  prihodilos'
dovol'stvovat'sya vse men'shim.
   Anabis medlenno prihodilo k mysli o tom, chto ono  slishkom  bol'shoe  ili
slishkom nichtozhnoe. Beskontrol'nyj rost v period razvitiya byl  ego  rokovoj
oshibkoj.  V  te   gody   budushchee   kazalos'   bezoblachnym.   Galakticheskoe
prostranstvo, gde ono razvivalos', kazalos' beskonechnym. Ono razvivalos' s
hvastlivym veselym pod容mom nizshego po  proishozhdeniyu  sushchestva,  kotoromu
sud'ba podarila takuyu vozmozhnost'.
   A ono bylo primitivnym  po  rozhdeniyu.  Vnachale  ono  bylo  lish'  gazom,
voznikshem v tumanno-bolotistoj mestnosti.  Ono  ne  imelo  ni  zapaha,  ni
vkusa, no obladalo udachnoj dinamicheskoj kombinaciej. I v nem byla zhizn'.
   Togda ono bylo tumannym oblakom. Ono uverenno preodolelo tepluyu  temnuyu
vodu, kotoraya razmnozhila ego, neprestanno izvivayas', nyryaya i rasshiryayas'  i
boryas' za to, chtoby zhit', v to vremya, kak kto ugodno ili chto ugodno dolzhno
bylo umeret'.
   Ibo smert' drugih davala emu zhizn'.
   Ono ne ponimalo togo, chto process  ego  sozdaniya  byl  odnim  iz  samyh
slozhnyh iz kogda-libo imevshih  mesto  v  estestvennoj  zhizni.  Im  dvigalo
udovol'stvie i zhelanie zhit'.  Kakuyu  ono  poluchalo  radost',  kogda  moglo
naletet' na  dvuh  nasekomyh,  zhuzhzhashchih  v  zhestokoj  smertel'noj  bor'be,
nakryt' ih i zhdat', drozha kazhdoj  gazoobraznoj  chasticej,  poka  zhiznennaya
sila pobezhdennyh perejdet,  soprovozhdaemaya  priyatnymi  oshchushcheniyami,  v  ego
sobstvennye kletki.
   Potom byl  dlitel'nyj  period,  kogda  smyslom  ego  zhizni  stalo  lish'
nasyshchenie. Ego mirom bylo uzkoe boloto, gde ono velo svoe pochti  bezdumnoe
sushchestvovanie. No dazhe v etom mire ono bezuderzhno roslo. Ono nuzhdalos' vse
v bol'shem i bol'shem kolichestve edy, kotoruyu uzhe ne mogli dat' emu sluchajno
najdennye umirayushchie nasekomye. V nem  nachali  bystro  razvivat'sya  zachatki
znanij, kotorye mozhno bylo primenit' v obstanovke etogo syrogo bolota. Ono
uznalo, kakie nasekomye ohotilis', a kakie byli dobychej. Ono  uznalo  chasy
ohoty kazhdogo nasekomogo, mesta, v kotoryh  lezhali  v  ozhidanii  kroshechnye
neletayushchie monstry (letayushchie byli bol'she i pojmat'  ih  bylo  trudnee).  I
oni, kak  otkrylo  Anabis,  imeli  svoi  privychki  v  ede.  Ono  nauchilos'
ispol'zovat' svoyu paroobraznuyu formu kak poryv  vetra,  nesushchij  zhertvu  k
gibeli. Ono roslo i vnov' stalo ispytyvat' golod. Neobhodimost'  dala  emu
znanie togo, chto zhizn' sushchestvuet i za predelami bolota. A odnazhdy,  zajdya
dal'she, chem kogda-libo ran'she, ono zahvatilo  dvuh  gigantskih  chudovishch  v
panciryah v poslednej faze smertel'noj bor'by.  Sil'naya  drozh',  voznikshaya,
kogda  v  ego  kletki  vlilas'   zhiznennaya   sila   umirayushchego   chudovishcha,
znachitel'noe kolichestvo poluchennoj im pri etom energii  vyzvalo  nastol'ko
sil'nyj  ekstaz,  kakoj  emu  ran'she  ispytyvat'  ne  prihodilos'.  Za  te
neskol'ko chasov, v techenie kotoryh ne prekrashchalos'  ego  dejstvie,  Anabis
vyroslo v desyat' raz.
   Za  sleduyushchie  sutki  Anabis  obvoloklo   okruzhayushchie   dzhungli,   zatem
kontinent, okean, a potom vsyu poverhnost' planety i potyanulos'  k  goryachim
lucham solnca. Pozzhe ono smoglo proanalizirovat' sluchivsheesya. Kuda  by  ono
potom  ne  pronikalo,  vse  uvelichivayas'  v  razmerah,  ono  adsorbirovalo
nekotorye gazy iz okruzhavshej atmosfery. Dlya osushchestvleniya  etogo  processa
byli neobhodimy dva  usloviya:  eda,  kotoruyu  neobhodimo  bylo  iskat',  i
energiya solnca. Do bolota dohodilo  lish'  nichtozhnoe  kolichestvo  solnechnyh
luchej nuzhnogo spektra.
   Podnyavshis' nad  oblakami,  ono  srazu  ispytalo  na  sebe  blagotvornoe
vozdejstvie pryamyh ul'trafioletovyh luchej. Nachavshijsya vsled za  etim  etap
dinamicheskogo razvitiya uzhe nichem  nel'zya  bylo  ostanovit'.  Ono  vyshlo  v
kosmos i na sleduyushchij den' dostiglo blizhajshej planety.  V  korotkoe  vremya
ono dostiglo granic sistemy i popytalos' dotyanut'sya do  drugih  zvezd,  no
bylo pobezhdeno rasstoyaniem.
   Dobyvaya edu, ono priobretalo znaniya, i snachala ono  verilo  v  to,  chto
mysli yavlyayutsya ego sobstvennymi. Postepenno ono osoznalo, chto ego  nervnaya
sistema  razvivaetsya,  poluchaya  impul'sy  kak  ot  pogibayushchih,  tak  i  ot
torzhestvuyushchih pobedu sushchestv posle kazhdoj smertel'noj shvatki.  Kogda  eto
bylo  osoznano,  to  Anabis  nachalo  perenimat'  opyt  mnogih   plotoyadnyh
ohotnikov i teh, na kogo idet ohota. No na drugih planetah, ono vstupalo v
kontakt s sovershenno  inoj  formoj  soznaniya:  sushchestvami,  kotorye  umeli
myslit', razvivayushchimi civilizaciyu i nauku. Ono uznalo ot nih, sredi mnogih
prochih veshchej, chto, skoncentrirovav svoyu energiyu, ono mozhet delat'  dyry  v
kosmose, prohodit' skvoz' nih i "vynyrivat'"  v  lyuboj  otdalennoj  tochke.
Anabis  nauchilos'  peremeshchat'   takim   obrazom   veshchestvo.   Ono   nachalo
primitizirovat' planety, potomu chto takie  miry  davali  bol'she  zhiznennoj
sily. Ono perenosilo cherez giperprostranstvo ogromnye chasti drugih planet.
Ono peremeshchalo holodnye planety poblizhe k zvezdam.
   No i etogo bylo nedostatochno!
   Dni  ego  vlasti,  kazalos',  byli  mgnoveniem.   Raskarmlivayas',   ono
bezuderzhno  roslo.  Nesmotrya  na   postoyannoe   sovershenstvovanie   svoego
soznaniya, ono nikogda ne pytalos' sbalansirovat' etot process. Ono s dikim
strahom predvidelo, chto cherez neznachitel'nyj promezhutok vremeni  ego  zhdet
porazhenie.
   Priblizhenie korablya vselilo nadezhdu. Vytyagivayas' v  odnom  napravlenii,
ono budet presledovat' korabl', kuda by on ni  letel.  Nachnetsya  otchayannaya
bor'ba za to, chtoby ucelet', peremeshchayas' ot galaktiki k galaktike. Vse eti
gody v nem rosla nadezhda na to, chto ono smozhet  zahvatyvat'  vse  novye  i
novye planety i chto prostranstvu net konca...


   Dlya lyudej temnota ne imela znacheniya. "Kosmicheskaya Gonchaya"  pokoilas'  v
ogromnoj doline, nasyshchennoj metallom. Kazhdyj illyuminator svetilsya.  Moshchnye
prozhektora  osveshchali  ryady  mashin,  vgryzayushchihsya  v  poverhnost'  planety.
Snachala ruda  "skarmlivalos'"  prostejshim  mashinam,  potom  pererabotannyj
metall  prevrashchalsya  proizvodstvennymi  mashinami  v  kosmicheskie  torpedy,
kotorye tut zhe ustremlyalis' v prostranstvo.
   Na zare sleduyushchego dnya  proizvodstvennye  mashiny  stali  promyshlennymi,
proizvodyashchimi  sekcii  proizvodstvennyh,  i  roboty  nagruzhali  materialom
kazhduyu novuyu sekciyu. Vskore uzhe sotni, a potom i tysyachi mashin  proizvodili
temnye tonkie torpedy. I  vo  vse  bol'shih  kolichestvah  oni  unosilis'  v
okruzhayushchee  prostranstvo,  nasyshchaya  radiaciej   kazhdyj   kubicheskij   dyujm
gazoobraznoj substancii.  |ti  torpedy  dolzhny  byli  rasprostranyat'  svoe
razrushitel'noe  vozdejstvie  v  techenie  tridcati  tysyach  let.  Oni   byli
prednaznacheny dlya togo, chtoby ne vyhodit' za predely gravitacionnogo  polya
Galaktiki, i nikogda ne padat' na zvezdy.
   Kogda na sleduyushchee utro gorizont okrasilsya slabym krasnym svetom  zari,
inzhener Pennos soobshchil po "Glavnomu vyzovu":
   - Teper' my proizvodim po desyat' tysyach torped v sekundu, i ya dumayu, chto
my vpolne mozhem vozlozhit' zavershenie rabot na  plechi  mashin.  YA  ustanovil
vokrug planety zashchitnyj ekran, chtoby  izbezhat'  proniknoveniya.  Eshche  sotnya
zheleznyh mirov nadezhno blokirovana, i  skoro  nashemu  gromozdkomu  "drugu"
stanet tesnovato v samyh privychnyh dlya nego mestah. Nam pora v put'.
   Proshel mesyac posle nachala ataki  na  galakticheskij  razum.  Specialisty
reshili, chto korabl' napravitsya k tumannosti NGC-60467.
   Astronom Gyunli Lester ob座asnil prichinu takogo vybora:
   - |ta Galaktika, - spokojno proiznes on, - nahoditsya  na  rasstoyanii  v
devyat'sot millionov svetovyh let. Esli etot  "gazoobraznyj"  posleduet  za
nami, on poteryaet vsyu svoyu energiyu v neob座atnosti prostranstva.
   On sel, i slovo srazu vzyal Grosvenf.
   - YA uveren, vse ponimayut, chto my vovse ne sobiraemsya v  etu  otdalennuyu
zvezdnuyu sistemu. |tot  put'  zanyal  by  u  nas  stoletiya,  a  vozmozhno  i
tysyacheletiya. Vse, chto my hotim - zavesti etu vrazhdebnuyu formu zhizni  tuda,
gde ona umret ot goloda i  otkuda  net  vozvrata.  My  smozhem  opredelit',
presleduet ona nas ili net po vozdejstviyu na nas ee myslej. I my srazu  zhe
opredelim, chto ona mertva, kogda vozdejstvie prekratitsya.
   Imenno tak i sluchilos'.


   Proshlo vremya.
   Grosvenf voshel v auditoriyu i obnaruzhil, chto ego klass vnov' popolnilsya.
Byli  zanyaty  vse  stul'ya,  i  iz  sosednego  otdela  byli  prineseny  eshche
neskol'ko. Nemnogo pomolchav, on nachal svoyu obychnuyu vechernyuyu lekciyu.
   - Problemy, pered licom kotoryh stoit  nekzializm,  yavlyayutsya  vseobshchimi
problemami.  CHelovek  iskusstvenno  razdelil  poznanie  zhizni   razlichnymi
otraslyami nauki. I hotya on inogda  proiznosit  slova,  kotorye  kak  budto
podtverzhdayut ego ponimanie edinstva prirody, no prodolzhaet vesti  sebya  po
otnosheniyu k nej kak  varvar.  Segodnya  my  obsudim  nekotorye  tehnicheskie
priemy...
   On zamolchal. Okinuv vzglyadom auditoriyu, Grosvenf  obratil  vnimanie  na
znakomoe lico, mel'knuvshee v samom dal'nem uglu komnaty. Posle  sekundnogo
zameshatel'stva Grosvenf prodolzhil:
   -  ...Kotorye  pomogayut  preodolet'  nesootvetstvie  mezhdu   povedeniem
cheloveka i ob容ktivnoj dejstvitel'nost'yu.
   On prodolzhal svoyu lekciyu, a v  glubine  pomeshcheniya  Gregori  Kent  delal
pervye zametki po nekzializmu.
   "Kosmicheskaya Gonchaya", kak malen'kij ostrovok chelovecheskoj  civilizacii,
so vse uvelichivayushchejsya skorost'yu pronzala  prostranstvo,  u  kotorogo  net
nachala i konca... Konca i nachala...

Last-modified: Tue, 23 Jan 2001 22:17:26 GMT

Ocenite etot tekst: