Al'fred Van Vogt. Puteshestvie "Kosmicheskoj gonchej" ----------------------------------------------------------------------- A.E. van Vogt The Voyage of the Space Beagle (1950). Sbornik "Klub lyubitelej fantastiki". OCR & spellcheck by HarryFan, 24 August 2000 ----------------------------------------------------------------------- CHASTX PERVAYA 1 Vse dal'she i dal'she medlenno shel Kerl. CHernaya bezlunnaya noch', pochti bezzvezdnaya, neohotno ustupala mesto mrachnomu krasnovatomu svetu zari, zapolnyayushchemu nebo sleva ot nego. Svet byl tusklym i ne nes v sebe tepla. Potihon'ku vyrisovyvalsya landshaft, pohozhij na strashnyj koshmar. Kerla okruzhali chernye zubchatye skaly i golaya chernaya ravnina. Nad izlomannoj liniej gorizonta podnimalos' svetlo-krasnoe solnce. Blednyj volny sveta neuverenno prokladyvali sebe dorogu sredi tenej. Po-prezhnemu nikakih sledov idov, hotya vot uzhe pochti sto dnej, kak Kerl ih ishchet. Vnezapno on ostanovilsya, nastorozhivshis'. Po ego ogromnym perednim lapam probezhala drozh', ostrye, kak lezviya britvy, kogti izognulis' dugoj. Rastushchie iz plech tolstye shchupal'ca zashevelilis'. On povel golovoj, ochen' pohozhej na koshach'yu. Sostoyashchie iz tonen'kih voloskov usiki, raspolozhennye po bokam golovy Kerla i sluzhivshie emu chem-to vrode ushej, otchayanno vibrirovali, izuchaya kazhdyj zvuk i volnu v efire. Otveta ne bylo. Ego slozhnaya nervnaya sistema ne prinyala nichego, chto napominalo by otvetnyj signal. Nikakogo nameka na prisutstvie id-sushchestv, ego edinstvennogo istochnika pitaniya na etoj pustynnoj ravnine. Poteryav nadezhdu, Kerl pripal k zemle. Ego ogromnyj siluet vyrisovyvalsya na fone krasnovatoj linii neba kak vygravirovannaya na chernom kamne figura tigra. Kerla trevozhila poterya kontakta. On obladal chuvstvitel'nymi organami, kotorye, kogda vse bylo v poryadke, obnaruzhivali id-sushchestva na rasstoyanii mnogih mil' v okruzhnosti. Po-vidimomu, poryadok byl narushen. Ego neudavshayasya popytka sohranit' kontakt ukazyvala na fizicheskoe rasstrojstvo, na smertel'nuyu bolezn', o kotoroj emu prihodilos' slyshat'. Sem' raz za poslednie sto let on nahodil kerlov, takih slabyh, chto oni uzhe ne mogli dvigat'sya. Togda on s legkost'yu ubival i zabiral to maloe kolichestvo idov, chto eshche podderzhivalo ih zhizn'. Vspomniv ob etoj bede, Kerl zadrozhal ot otchayaniya. Potom on gromko zarychal, i eti zvuki rasprostranilis' v vozduhe, otdavshis' ehom v gorah - instinktivnoe vyrazhenie ego voli k zhizni. Neozhidanno on nastorozhilsya. Vysoko nad liniej gorizonta Kerl zametil kroshechnuyu svetyashchuyusya tochku. Ona bystro priblizhalas' i tak zhe bystro prevrashchalas' v sharoobraznyj kosmicheskij korabl'. Ogromnyj, sverkayushchij kak otpolirovannoe serebro, on zametno zamedlyal svoj hod, prosvistev nad samoj golovoj Kerla. Zatem korabl' povernul vpravo, za chernuyu liniyu holmov, sekundu povisel nepodvizhno i skrylsya iz vidu. Kerl vyshel iz ocepeneniya. Ogromnymi pryzhkami on ponessya vniz po sklonu. Ego kruglye chernye glaza goreli lihoradochnym vozbuzhdeniem. Usiki-antenny tak sil'no vibrirovali, posylaya signaly, chto telo otvetilo na eto ostrym pristupom golovnoj boli. Dalekoe solnce, teper' rozovatoe, viselo vysoko v temno-purpurnom nebe, kogda on pripal k skale i ustavilsya iz-za nee na prostiravshiesya vnizu pered nim razvaliny goroda. Serebryanyj korabl', nesmotrya na ego razmery, pokazalsya sovsem malen'kim posredi etogo pustynnogo, lezhashchego v ruinah goroda. I vse zhe v nem bylo stol'ko zhivogo, ugadyvalas' takaya sila zataivshegosya dvizheniya, chto on kazalsya vlastelinom sredi etoj pustyni. Korabl', kak v kolybeli, pokoilsya vo vpadine, voznikshej pod dejstviem ego vesa, narushaya mertvye linii goroda. Kerl ne migaya smotrel na dvunogie sushchestva, poyavivshiesya iz korablya. Nebol'shimi gruppkami oni stoyali u podnozhiya lestnicy, tyanuvshejsya iz oslepitel'no-yarkogo otverstiya, nahodyashchegosya v sotne futov nad zemlej. Ego glotka szhalas', a soznanie pomutilos' ot dikogo zhelaniya brosit'sya i smyat' eti kazavshiesya igrushechnymi sushchestva. |ti tela ispuskali svojstvennuyu tol'ko idam vibraciyu. Kletki mozga zatormozili impul's do togo, kak on uspel dostich' myshc. V pamyati vsplylo davnee vospominanie o proshlom ego rasy, o mashinah, umeyushchih unichtozhat', ob energii, prevoshodyashchej vsyu moshch' ego sobstvennogo tela. On uspel zametit', chto tela sushchestv okutany prozrachnym blestyashchim materialom, sverkayushchim pod luchami solnca. ZHelanie utolit' golod peregrelo cepi ego mozga. Tol'ko teper' Kerl podumal o tom, chto eto ekspediciya s drugoj zvezdy. Uchenye budut issledovat', a ne razrushat'. Esli on ne napadet, uchenye ne stanut ego ubivat'. Uchenye tozhe glupy po-svoemu! Osmelev ot goloda, Kerl vyshel na svobodnoe prostranstvo. On uvidel, chto sushchestva srazu ego zametili i povernulis' v ego storonu. Troe, nahodivshiesya k nemu blizhe drugih, medlenno otstupili k bolee udalennym gruppam. Samyj malen'kij iz nih vytashchil iz futlyara na boku metallicheskij prut i zazhal ego v ruke. Kerla vse eto vstrevozhilo, no on prodolzhal dvigat'sya vpered. Povorachivat' bylo slishkom pozdno. |lliot Grosvenf ostalsya tam, gde stoyal, vozle trapa. On uzhe privyk derzhat'sya na zadnem plane. Edinstvennyj nekzialist na bortu "Kosmicheskoj Gonchej", on mesyacami ignorirovalsya specialistami, kotorye ne slishkom ponimali, chto takoe nekzialist i ochen' malo ob etom bespokoilis'. Grosvenf ochen' hotel izmenit' takoe polozhenie, no poka udobnoj vozmozhnosti ne predstavilos'. Peredatchik, vmontirovannyj v shlem ego skafandra, "ozhil". Kto-to myagko rassmeyalsya i proiznes: - CHto kasaetsya menya, to ya ne pojdu na risk blizkoj vstrechi s takim velikanom. Grosvenf uznal golos Gregori Kenta, glavy himicheskogo otdela. Slabyj fizicheski, Kent obladal sil'nym harakterom. Na bortu korablya u nego imelos' mnogo druzej i lyudej, kotorye ego podderzhivali, i on v predstoyashchih vyborah uzhe vystavil svoyu kandidaturu na post direktora ekspedicii. Ih s neterpeniem ozhidali, ved' vybory vnosili opredelennoe raznoobrazie v monotonnuyu zhizn' korablya. Iz vseh, kto sledil za priblizhayushchimsya chudovishchem, lish' Kent vytashchil oruzhie. Poslyshalsya drugoj golos. On byl bolee nizkij i spokojnyj i prinadlezhal, kak raspoznal Grosvenf, Helu Mortonu, direktoru ekspedicii. - |to odna iz prichin, iz-za chego vy uchastvuete v ekspedicii, Kent - vy slishkom malo ostavlyaete mesta sluchajnostyam. Zamechanie bylo druzheskim. Ono ostavlyalo bez vnimaniya tot fakt, chto Kent real'no pretendoval na post direktora, kotoryj zanimal sejchas Morton. Konechno, ego mozhno bylo rassmatrivat' i kak nekuyu diplomaticheskuyu igru, esli schitat', chto takim obrazom naivnye slushateli opoveshchalis' o tom, chto Morton ne ispytyval nepriyazni k soperniku. Grosvenf ne somnevalsya v tom, chto direktor sposoben na podobnyj hod. On schital Mortona umnym, rassuditel'nym, chestnym i ves'ma pronicatel'nym chelovekom, kotoryj mog bez truda upravlyat' lyuboj situaciej. Grosvenf zametil, chto Morton prodvigaetsya vpered, starayas' okazat'sya chut' vperedi ostal'nyh. Ego sil'noe telo kazalos' osobenno krupnym skvoz' prozrachnyj metallicheskij kostyum. Do |lliota Grosvenfa doneslis' kommentarii ostal'nyh: - Ne hotelos' by mne povstrechat'sya s etoj malyshkoj v temnote odin na odin. - Ne bud' durakom! |to yavno vysokorazvitoe sushchestvo, vozmozhno, iz gospodstvuyushchej rasy. - Ego fizicheskoe razvitie, - proiznes golos, prinadlezhavshij psihologu Sidlu, - ukazyvaet na svojstvennuyu zhivotnym adaptaciyu k okruzhayushchej srede. S drugoj storony, napravlyayas' k nam, zver' dejstvuet ne kak zhivotnoe, a kak razumnoe sushchestvo, znayushchee o nashem umstvennom razvitii. Vy zametili, chto ono skovano v dvizheniyah? |to ukazyvaet na to, chto ono ponimaet, chto my vooruzheny, i poetomu ostorozhnichaet. YA by hotel kak sleduet razglyadet' koncy shchupalec, raspolozhennyh na ego plechah. Esli oni suzhivayutsya v rukopodobnye otrostki ili chashechki, to ya, pozhaluj, stanu utverzhdat', chto my imeem delo s potomkom zhitelej etogo goroda. - On smolk, no potom zakonchil: - Nam by ochen' pomoglo, esli by smogli ustanovit' s nim svyaz', hotya poka ya sklonen predpolozhit', chto ono vyrodilos' v pervobytnoe sostoyanie. Kerl ostanovilsya, kogda okazalsya v desyati futah ot blizhajshego sushchestva. Potrebnost' v idah ugrozhala ovladet' ego soznaniem polnost'yu. Razum uzhe pochti rastvorilsya v haose zhelaniya, i emu stoilo ogromnyh usilij uderzhivat' sebya. Emu kazalos', budto ego telo pogruzheno v kipyashchuyu zhidkost'. Glaza zastelila pelena. Bol'shinstvo lyudej podoshlo k nemu. Kerl videl, chto oni izuchayut ego druzhelyubno i s lyubopytstvom. Kogda oni obmenivalis' informaciej, ih guby dvigalis' pod prozrachnymi shlemami. Sposob ih obshcheniya - Kerl byl uveren, chto chuvstva ego ne obmanyvayut, - byl emu nedostupen, poskol'ku razgovor prohodil na chastote, kotoruyu on ne mog vosprinimat'. Vse ego signaly okazalis' bespoleznymi. Silyas' kazat'sya druzhelyubnym, on peredal usikami svoe imya, ukazyvaya na sebya shchupal'cem. Golos, kotorogo Grosvenf ne uznal, protyanul: - Kogda ono shevelit etimi voloskami, Morton, v moem priemnike voznikaet nechto vrode pomeh. Vy ne dumaete... Sprashivayushchij nazval Mortona po familii, i eto otlichalo ego ot ostal'nyh. |to byl Gurlej - nachal'nik otdela svyazi. Grosvenf, zapisyvayushchij razgovor, byl dovolen. |pizod so zverem mog pomoch' emu v zapisi golosov vseh, imeyushchih vliyanie na korable. On s samogo nachala pytalsya eto sdelat', no bez osobogo uspeha, tak kak eshche ne voznikalo takih situacij, kotorye trebovali by uchastiya v obsuzhdenii vseh glavnyh specialistov korablya. - Aga, - proiznes psiholog Sidl, - shchupal'ca okanchivayutsya chashechkami-prisoskami. |to ukazyvaet na dostatochno slozhnuyu nervnuyu sistemu. Pri sootvetstvuyushchej trenirovke on mog by upravlyat' lyuboj mashinoj. - Dumayu, nam sleduet podnyat'sya na korabl' i pozavtrakat', - predlozhil direktor Morton. - Potom budet mnogo raboty. Mne by hotelos' poluchit' svedeniya o razvitii etoj rasy i, osobenno, o prichinah ee unichtozheniya. Na Zemle, v rannij period, odna kul'tura za drugoj dostigali vershiny razvitiya, a zatem razrushalis'. I na ih oblomkah voznikali novye. CHto zhe sluchilos' zdes'? Kazhdomu otdelu budet poruchena svoya oblast' dlya issledovaniya. - A kak s kotenkom? - sprosil kto-to. - Mne kazhetsya, chto on zhazhdet podnyat'sya k nam. Morton hmyknul i ser'ezno skazal: - YA by hotel, chtoby sushchestvovala vozmozhnost' vzyat' ego s nami, no ne dejstvuya siloj. Kent, chto vy po etomu povodu dumaete? Malen'kij himik v razdum'e pokachal golovoj. - Zdeshnij vozduh soderzhit bol'she hlora, chem kisloroda, hotya i togo i drugogo ne tak mnogo. Nasha atmosfera mozhet stat' dlya ego legkih nastoyashchim dinamitom. Grosvenfu bylo yasno, chto sushchestvo ne ponimaet etoj opasnosti. On nablyudal za tem, kak chudovishchnaya koshka posledovala za pervoj gruppoj lyudej vverh po lestnice k bol'shoj dveri. Vse oglyanulis' na Mortona, no tot mahnul im rukoj i zayavil: - Otkrojte vtoruyu dver' i dajte emu vdohnut' kisloroda. |to ego izlechit ot izlishnego lyubopytstva. Minutoj pozzhe v priemnike poslyshalsya udivlennyj vozglas direktora: - Bud' ya proklyat! On dazhe ne zametil raznicy! |to oznachaet, chto u nego net legkih ili chto ego legkie pogloshchayut vovse ne hlor. Derzhu pari, chto on smozhet k nam vojti! Dlya biologov eto budet kladom i dostatochno bezopasnym, esli my proyavim ostorozhnost'. Skit byl vysokim, hudym, kostlyavym chelovekom s dlinnym pechal'nym licom. Ego glubokij, sil'nyj golos, ochen' kontrastiruyushchij s naruzhnost'yu, zazvuchal v priemnike Grosvenfa: - Za vse polety, v kotoryh mne prihodilos' uchastvovat', ya videl tol'ko dve vysshie formy zhizni. Predstaviteli odnoj zavisyat ot hlora, predstaviteli drugoj nuzhdayutsya v kislorode - dva elementa, podderzhivayushchie gorenie. YA slyshal ves'ma smutnye otchety o zhiznennyh formah, zhivushchih na ftore, no sam podobnogo primera ne videl. YA pochti gotov otdat' svoyu reputaciyu za utverzhdenie o tom, chto ni odin slozhnyj organizm ne smozhet prisposobit'sya k ispol'zovaniyu oboih gazov odnovremenno. Morton, esli tol'ko eto vozmozhno, my ne dolzhny pozvolit' etomu sushchestvu nas pokinut'. Morton dovol'no rassmeyalsya i rassuditel'no zametil: - Kazhetsya, on ozabochen lish' tem, kak by ostat'sya. Direktor uzhe podnyalsya po lestnice. Teper' on prohodil cherez pomeshchenie shlyuza vmeste s Kerlom i dvumya chlenami issledovatel'skoj gruppy. Grosvenf zatoropilsya vpered. On byl odnim iz dyuzhiny lyudej, vyhodivshih na poverhnost' planety. Ogromnaya naruzhnaya dver' zahlopnulas', i vozduh so svistom vorvalsya v pomeshchenie. Grosvenf nablyudal za chudovishchem s rastushchim chuvstvom trevogi: u nego voznikli koe-kakie mysli. Emu zahotelos' soobshchit' o nih Mortonu. Soglasno pravilam, dejstvuyushchim vnutri korablya, vsem glavam otdelov dolzhna byt' dostupna udobnaya i bystraya svyaz' s direktorom. Emu by sledovalo obladat' takoj vozmozhnost'yu. |to kasalos' i glavy nekzial'nogo otdela - hotya on i byl edinstvennym ego chlenom - to est' otnosilos' i k nemu. Vmontirovannyj v ego skafandr prevoshodnyj peredatchik byl ustroen takim obrazom, chto on mog razgovarivat' s Mortonom podobno glavam drugih otdelov. Odnako na samom dele on obladal lish' moshchnym priemnikom. |to davalo emu vozmozhnost' slushat' razgovory rukovoditelej, kogda oni zanimalis' rabotoj vne korablya. Esli zhe on hotel s kem-nibud' pogovorit' ili okazalsya by v opasnosti, emu neobhodimo bylo shchelknut' pereklyuchatelem, otkryvavshim vyhod v central'nyj kanal svyazi. Grosvenf ne podvergal somneniyu cennost' takoj sistemy. On byl lish' odnim iz tysyachi lyudej, nahodyashchihsya na korable i bylo ochevidnym, chto vse oni ne mogli boltat' s Mortonom, kogda im vzdumaetsya. Nakonec otvorilas' vnutrennyaya dver'. Grosvenf dvinulsya vpered vmeste s ostal'nymi. CHerez neskol'ko minut vse uzhe stoyali vozle sistemy liftov, vedushchej k zhilym otsekam korablya. Mezhdu Mortonom i Skitom sostoyalas' kratkaya beseda, posle kotoroj direktor reshil: - Esli on poedet, poshlem ego naverh odnogo. Kerl spokojno voshel, v lift, no kogda pochuvstvoval, chto dveri za nim zahlopnulis' i lift poshel naverh, s rychaniem razvernulsya. Ego razum mgnovenno pomutilsya ot yarosti, i on vsem telom brosilsya na dver'. Pod ego vesom metall prognulsya, otchayannaya bol' ot udara napolnila ego bezumiem. Teper' on stal pojmannym v lovushku zverem. Kerl zagrohotal kogtyami o stal'. Prochno prignannye paneli poddalis' pod dejstviem ego tolstyh shchupalec. Mashina rezko zagudela, protestuya, no nesmotrya na to, chto vystupayushchie chasti lifta skripeli po stenkam shahty, neumolimaya sila prodolzhala tashchit' lift naverh. V konce koncov, lift dostig mesta naznacheniya i zamer. Kerl sorval ostatki dveri i vyvalilsya v koridor. Tam ego uzhe ozhidali lyudi s oruzhiem nagotove. - My duraki! - zayavil Morton. - Nam sledovalo by pokazat' emu, kak rabotaet lift. On zhe reshil, chto my ego obmanuli ili chto-to v etom rode. On reshitel'no podoshel k chudovishchu. Grosvenf uvidel, chto kogda Morton neskol'ko raz otkryl i zakryl dvercu blizhajshego lifta, dikij ogon' ischez iz ugol'no-chernyh glaz chudovishcha. Kogda urok zakonchilsya, Kerl napravilsya v primykavshuyu k koridoru ogromnuyu komnatu. Tam on razlegsya na pokrytom kovrom polu i postaralsya uspokoit'sya. Kerl byl strashno zol na sebya za obnaruzhennyj im strah. Emu kazalos', chto spokojnoe i mirnoe povedenie bylo by vygodnee i dalo by preimushchestvo pered lyud'mi. Ego yarostnaya reakciya veroyatno vstrevozhila ih ne na shutku. A eto moglo stat' ochen' opasnym dlya zadumannogo im dela: Kerl hotel zahvatit' korabl'. Na planete, s kotoroj yavilis' eti sushchestva, navernyaka bylo neogranichennoe kolichestvo idov. 2 Nemigayushchimi glazami Kerl nablyudal za tem, kak dvoe lyudej ottaskivali oblomki valunov ot metallicheskoj dveri bol'shogo starogo zdaniya. On posledoval za gruppoj lyudej v skafandrah i vmeste s nimi okazalsya na poverhnosti planety. Teper', kuda by on ni posmotrel, videl ih po otdel'nosti ili gruppami. Kerl reshil, chto oni vse eshche izuchayut mertvyj gorod. Ego sobstvennye interesy polnost'yu sosredotochilis' na ede. Kazhdaya kletka ego ogromnogo tela trebovala vdov. |to strashnoe zhelanie otdavalos' vo vseh ego myshcah, a soznanie zatumanivalos' odnim zhelaniem - brosit'sya za lyud'mi, kotorye uglubilis' v gorod. Odin iz nih voobshche ushel bez sputnikov. Vo vremya lencha sushchestva predlagali emu razlichnuyu pishchu, no vsya ona byla dlya nego bespolezna. Ochevidno, im ne prihodila v golovu veroyatnost' togo, chto on pitaetsya isklyuchitel'no zhivymi sushchestvami. Idy, v osnovnom, byli ne substanciej, a formoj substancii, i poluchit' ih mozhno lish' iz tkani, v kotoroj eshche teplilsya ogonek zhizni. Tekli minuty, chasy, a Kerl po-prezhnemu sderzhival sebya. On lezhal, nablyudaya, i znal, chto lyudyam izvestno o tom, chto on nablyudaet za nimi. Oni spustili s korablya mashinu i ustanovili ee pered valunom, pregradivshim put' k glavnomu vhodu v zdanie. To napryazhennoe sostoyanie, v kotorom on nahodilsya, davalo Kerlu vozmozhnost' otmechat' vse ih dvizheniya. Hotya golod i byl dlya nego neskonchaemoj pytkoj, Kerl chetko otmechal vse dejstviya lyudej vozle mashiny i videl prostotu upravleniya eyu. On znal, chto dolzhno bylo proizojti, kogda plamya raskalit tverduyu glybu, no namerenno vskochil i zarychal, kak budto v uzhase. Grosvenf nablyudal za nim s borta malen'kogo patrul'nogo korablya. On dobrovol'no vzvalil na sebya rol' nablyudatelya za Kerlom. Bol'she emu nechem bylo zanyat'sya. Nikto, kazalos', ne oshchushchal neobhodimosti prisutstviya na bortu "Kosmicheskoj Gonchej" nekzialista. Poka on nablyudal, put' k dveri raschistili. K nej napravilis' direktor Morton i eshche kto-to. Oni voshli v zdanie i ischezli. Ih golosa srazu zhe zazvuchali v priemnike Grosvenfa. Pervym zagovoril sputnik direktora: - Vse razbito... Veroyatno, tut shla vojna. No ochertaniya etoj mashiny mozhno prosledit'. Ona vypolnena iz vtorichnogo veshchestva. Hotel by ya znat', kak ona byla skonstruirovana! - Mne ne sovsem yasna vasha mysl', - zametil Morton. - Vse ochen' prosto. Do sih por ya ne videl nichego, krome instrumentov. Pochti kazhdaya mashina, yavlyaetsya li ona instrumentom ili oruzhiem, osnashchena transformatorom dlya polucheniya energii, ee preobrazovaniya i ispol'zovaniya. A gde silovaya ustanovka? Nadeyus', chto biblioteki dadut nam klyuch k otvetu. CHto takoe moglo sluchit'sya, chto v itoge pogubilo civilizaciyu? V priemnike razdalsya golos psihologa: - Govorit Sidl... YA slyshal vash vopros, mister Pennoe. Est', po krajnej mere, dve prichiny, po kotorym eta territoriya mogla stat' neobitaemoj. Pervaya - otsutstvie pishchi. Vtoraya - vojna. Grosvenf obradovalsya tomu, chto Sidl nazval sputnika Mortona po familii - k ego kollekcii dobavilsya eshche odin golos. Pennos byl glavoj inzhenernogo otseka korablya. - Odnako, dorogoj psiholog, - progovoril Pennos, - ih nauka dolzhna byla pomoch' im razreshit' problemu pitaniya hotya by dlya chasti naseleniya. A esli net, to pochemu by im ne razvivat' oblast' kosmicheskih poletov dlya togo, chtoby otpravit'sya v poiskah pishchi kuda-to eshche? - Sprosite u Gyunli Lestera, - poslyshalsya golos direktora Mortona. - YA slyshal, chto u nego zarodilas' kakaya-to teoriya, prezhde chem my uspeli prizemlit'sya. Astronom otozvalsya posle pervogo zhe vyzova. - Nuzhno eshche kak sleduet proverit' vse raschety. No odin iz nih, dumayu, vy so mnoj soglasites', govorit sam za sebya. |tot otdalennyj mir sostoit vsego lish' iz odnoj planety, vrashchayushchejsya vokrug etogo neschastnogo solnca. I bol'she nichego: ni luny, ni dazhe planetoida. A blizhajshaya solnechnaya sistema nahoditsya na rasstoyanii devyatisot svetovyh let. Tak chto pered gospodstvuyushchej rasoj etoj planety stoyala uzhasayushche slozhnaya problema: odnim udarom razreshit' problemu kak mezhplanetnyh, tak i mezhzvezdnyh pereletov. Vspomnim dlya sravneniya, kakim medlennym bylo nashe sobstvennoe razvitie v etoj oblasti. Vnachale my dostigli Luny, potom nachali polety k planetam. Kazhdyj uspeh vel k sleduyushchemu, i posle dolgih let byl sovershen dlitel'nyj perelet k blizhajshej zvezde. I, nakonec, cheloveku udalos' izobresti antiuskoritel', kotoryj pozvolil sovershit' mezhgalakticheskij perelet. Tak chto ya somnevayus', chtoby kakoj-to rase udalos' sovershit' mezhzvezdnyj perelet, ne nakopiv predvaritel'nogo opyta. Za etim vyskazyvaniem astronoma posledovali drugie zamechaniya, no Grosvenf ih uzhe ne slyshal. On smotrel tuda, gde tol'ko chto videl ogromnogo kota, no tot kuda-to ischez. Grosvenf tiho vyrugalsya, zlyas' na sebya za nevnimatel'nost'. Prishlos' metat'sya na svoem sudenyshke v besporyadochnom poiske. No vokrug bylo slishkom mnogo zdanij. Kuda by on ne posmotrel, vsyudu ego vzglyad natykalsya na razvaliny. On prizemlilsya i stal rassprashivat' neskol'kih v pote lica rabotayushchih tehnikov. Bol'shinstvo otvetili, chto videli kota primerno dvadcat' minut nazad. Obeskurazhennyj Grosvenf vlez v svoyu spasatel'nuyu shlyupku i poletel nad gorodom. Nezadolgo do etogo Kerl ostorozhno dvinulsya vpered, ishcha ukrytiya vezde, gde tol'ko vozmozhno. On priblizhalsya k odnoj gruppe - napryazhennyj sgustok energii, nervnyj i bol'noj ot goloda. Podkatila malen'kaya mashina, ostanovilas' pered nim i zazhuzhzhala, delaya ego fotosnimki. Gigantskaya drobil'naya mashina navisla nad kamenistym holmom, gotovaya dejstvovat'. Soznanie Kerla tol'ko otmechalo ochertaniya i dejstviya neznakomyh apparatov, v to vremya kak telo ustremilos' za chelovekom, kotoryj ushel v gorod odin. Kerl vnezapno poteryal nad soboj kontrol'. Ego past' napolnilas' zelenoj slyunoj. On metnulsya za kamenistuyu nasyp' i pomchalsya so vseh nog. Kerl nessya ogromnymi plavnymi pryzhkami. Bylo zabyto vse, krome odnogo edinstvennogo zhelaniya, kak budto nekaya magicheskaya, stirayushchaya pamyat' shchetka proshlas' po ego mozgam. On proletel po pustynnym ulicam, srezaya put' s pomoshch'yu prolomov v tronutyh vremenem stenah. Zatem on pereshel na netoroplivyj beg - ego usiki-ushi ulovili vibraciyu idov. Nakonec on ostanovilsya i stal pristal'no smotret' vpered iz-za oblomkov. Dvunogoe sushchestvo stoyalo vozle togo, chto ran'she bylo oknom, napravlyaya v temnotu luch fonarika. Fonarik shchelknul i pogas. Sil'nyj, prizemistyj chelovek myagko shagnul nazad i trevozhno posmotrel vokrug. Kerlu ne ponravilas' ego trevoga. Ona oznachala gotovnost' k opasnosti, a znachit, i oslozhneniya. Kerl podozhdal do teh por, poka sushchestvo ne ischezlo za uglom, i bystro vyshel na otkrytoe mesto. Kak prizrak, on skol'znul po bokovoj ulice mimo dlinnogo kvartala razrushennyh zdanij. Na ogromnoj skorosti on svernul napravo, proletel cherez otkrytoe prostranstvo, potom leg na zhivot i vpolz v sumrachnoe otverstie mezhdu domom i ogromnoj grudoj razvalin. Ulica vperedi byla kanalom mezhdu dvumya nasypyami razbrosannyh kamnej. Ona zakanchivalas' uzkim pereulkom, vyhod iz kotorogo nahodilsya kak raz pod Kerlom. V poslednij moment on stal, veroyatno, nedostatochno ostorozhnym. Kogda dvunogoe sushchestvo okazalos' pryamo pod nim, Kerl shevel'nulsya, i s togo mesta, gde on pritailsya poletel vniz kroshechnyj kamen'. CHelovek dernulsya i vzglyanul vverh. Ego lico totchas zhe izmenilos', on shvatilsya za oruzhie. Kerl metnulsya vpered i nanes sokrushitel'nyj udar po svetyashchemusya prozrachnomu kolpaku. Poslyshalsya hrust lomayushchegosya metalla, hlynula krov'. CHelovek slozhilsya popolam. Mgnovenie ego kosti i muskuly kakim-to chudom uderzhivali telo, potom ono ruhnulo. Lyazgnul metall kosmicheskogo kostyuma. Kerl brosilsya na svoyu zhertvu. On uzhe sozdal pole, kotoroe dolzhno bylo pomeshat' idam smeshat'sya v potoke krovi. Kerl molnienosno razdrobil i lezhavshee vnutri skafandra telo. Hrustnuli kosti. On pogruzil rot v teploe telo, i kroshechnye chashechki-prisoski nachali vytyagivat' idov iz kletok. V ekstaze on nasyshchalsya etim minuty tri, potom ego glaza priobreli osmyslennoe vyrazhenie. Nastorozhivshis', on posmotrel vverh i zametil malen'kuyu mashinu, letevshuyu v ego storonu protiv zahodyashchego solnca. Na mgnovenie Kerl ocepenel, potom bystro skol'znul v ten' ot grudy oblomkov. Kogda on opyat' posmotrel vverh, kroshechnyj apparat medlenno smeshchalsya vlevo. No on letal krugami, i Kerl ponimal, chto skoro on vernetsya. Dovedennyj pochti do isstupleniya tem, chto ego prervali v moment pirshestva, Kerl vse zhe brosil svoyu dobychu i pomchalsya obratno k korablyu. On nessya, kak podstegivaemoe opasnost'yu zhivotnoe, i zamedlil beg lish' togda, kogda obnaruzhil pervuyu gruppu lyudej, zanyatyh rabotami. On ostorozhno priblizilsya k nim. Vse oni byli zanyaty, i on smog proskol'znut' mimo nezamechennym. Grosvenf vse bol'she otchaivalsya v poiskah chudovishcha. Gorod byl slishkom velik. Ruin i ukromnyh mestechek bylo znachitel'no bol'she, chem pokazalos' emu vnachale. V konce koncov on napravilsya k korablyu i s oblegcheniem vzdohnul, uvidev zhivotnoe, udobno rastyanuvsheesya na valune pod solncem. Grosvenf ostorozhno posadil mashinu na udobnoe vozvyshenie pozadi chudovishcha. On nahodilsya eshche v korablike, kogda dvadcat' minut spustya gruppa lyudej, izuchayushchih gorod, natknulas' na raskromsannoe telo Denerveya iz himicheskogo otdela i peredala eto vyzyvayushchee drozh' soobshchenie. Grosvenf srazu zhe vzyal kurs k mestu proisshestviya. On znal, chto Morton ne budet smotret' na telo. V priemnike poslyshalos' ego ugryumoe rasporyazhenie: - Perenesite ostanki na korabl'. Druz'ya Denerveya byli uzhe tam i v trevozhnoj tishine razglyadyvali trup tovarishcha. Grosvenf posmotrel vniz na uzhasayushchie kloch'ya chelovecheskogo myasa i zapachkannye krov'yu kuski metalla i oshchutil, kak szhalos' ego gorlo. On slyshal zamechanie Kenta: - CHert poberi, i nuzhno zhe emu bylo pojti odnomu! Golos glavy himicheskogo otdela zvuchal hriplo. Grosvenf vspomnil o tom, chto Kent i ego starshij zamestitel' Denervej byli dobrymi druz'yami. Po vsej veroyatnosti, kto-nibud' iz himicheskogo otdela skazal chto-to po lichnoj svyazi otdela, potomu chto Kent otvetil: - Da, budem delat' vskrytie. |ti slova napomnili Grosvenfu o tom, chto esli on ne nastroitsya na ih volnu, to propustit bol'shuyu chast' proishodyashchego. On toroplivo tronul za plecho blizhajshego k nemu cheloveka i sprosil: - Ne vozrazhaete, esli ya cherez vas poslushayu himikov? - Davajte. Grosvenf slegka prizhal pal'cy k ego ruke i uslyshal, kak drozhashchij golos govoril: - Huzhe vsego, chto ubijstvo vyglyadit sovershenno bessmyslennym. Telo bukval'no prevratili v zhele, no pohozhe, vse chasti na meste. V razgovor vmeshalsya biolog Skit. Ego dlinnoe lico vyglyadelo mrachnee obychnogo. - Ubijca napal na Denerveya, chtoby ego s®est', no potom obnaruzhil, chto po sostavu telo dlya nego nes®edobno. Sovsem kak nash ogromnyj kot. CHto by pered nim ni postavili, nichego ne est... - tut on oseksya i medlenno prodolzhil: - A kak naschet etogo zverya? On dostatochno velik i silen dlya togo, chtoby prodelat' podobnoe svoimi konechnostyami. - Veroyatno, eta mysl' prishla v golovu mnogim iz nas, - promolvil Morton, slushavshij ves' razgovor. - V konce koncov, eto edinstvennoe zhivoe sushchestvo, kotoroe my tut nashli. No, estestvenno, my ne mozhem raspravit'sya s nim po odnomu lish' podozreniyu. - Krome togo, - zametil odin iz muzhchin, - on ne ischezal iz polya moego zreniya. Prezhde chem Grosvenf uspel zagovorit', po glavnoj linii poslyshalsya golos psihologa Sidla: - Morton, ya besedoval so mnogimi lyud'mi, i vpechatlenie u menya ostalos' sleduyushchee; ih pervoe chuvstvo takovo, chto zver' ni razu ne ischezal iz polya zreniya, no porazmysliv nemnogo, vse oni soglashalis' s tem, chto na neskol'ko minut, mozhet byt', i ischezal. U menya tozhe slozhilos' vpechatlenie, chto on vse vremya byl poblizosti. No ya pripominayu, chto byli momenty i, vozmozhno, dostatochno dlitel'nye, kogda on sovershenno ischezal iz vidu. Grosvenf vzdohnul i promolchal teper' uzhe namerenno. Ego tochka zreniya byla vyskazana drugim. Molchanie narushil Kent, kotoryj yarostno zayavil: - YA schitayu, chto nechego razvodit' pustye razgovory. Nuzhno prikonchit' chudovishche po pervomu podozreniyu, poka ono ne nadelalo eshche bol'shih bed. - Korita, vy daleko? - osvedomilsya Morton. - Vozle tela, direktor. - Korita, vy rashazhivali po gorodu vmeste s Kranesom i Van Hornom. Kak vy schitaete, mozhet byt' etot kot potomkom teh, kto naselyal etu planetu? Vysokij yaponec medlenno i zadumchivo progovoril: - Direktor Morton, tut est' kakaya-to tajna. Posmotrite na etu udivitel'nuyu liniyu nebosvoda. Obratite vnimanie na kontury arhitekturnyh sooruzhenij. |ti lyudi byli blizki k zemlyanam. Zdaniya ne prosto ukrasheny, oni ukrasheny soglasno stilyu. Est' ekvivalenty grecheskoj kolonne, imeetsya bol'shoj sobor v goticheskom stile, dlya sozdaniya kotorogo nuzhno bylo obladat' veroj. Esli rassmatrivat' etot odinokij mir kak planetu-mat', to ona dolzhna byla byt' dlya obitatelej lyubimym mestom, nesushchim im teplo i duhovnye sily. |ffekt usilivaet raspolozhenie ulic. Nalichie mehanizmov dokazyvaet, chto zhiteli planety razbiralis' v nauke i tehnike, no prezhde vsego oni byli hudozhnikami. |to ne pochtenno-sedovlasaya civilizaciya, a kul'tura yunaya i energichnaya, uverennaya v sebe i sil'naya znaniem svoej konechnoj celi. A potom vse vnezapno konchilos', kak budto na opredelennoj stadii eta kul'tura perezhila velikuyu bitvu i ruhnula, kak byvshaya Mohamedianskaya civilizaciya, ili, minovav stoletiya procvetaniya, ona vstupila v period bor'by i rasprej. Kak by tam ni bylo, u nas net svedenij ni ob odnoj kul'ture vo vselennoj, sdelavshej takoj rezkij skachok. Preobrazovaniya vsegda proishodyat medlenno. I pervaya ih stadiya - podvergat' bezzhalostnomu somneniyu vse, chto kogda-to bylo svyato. Dolzhny byli sushchestvovat' vnutrennie protivorechiya. Besspornye prezhde ubezhdeniya podvergayutsya zhestokoj kritike so storony uchenyh i analitikov. Skeptiki stanovyatsya gospodstvuyushchimi sushchestvami rasy. No eta kul'tura, ya by skazal, prekratila svoe sushchestvovanie vnezapno, v cvetushchem vozraste. Sociologicheskoj bomboj dlya podobnoj katastrofy dolzhen byl byt' konec vsej morali, vzryv zhestochajshej prestupnosti, razrushenie vseh idealov. Dolzhno bylo vozniknut' polnejshee besserdechie. Esli etot... kot - potomok podobnoj rasy, togda on mozhet byt' nochnym vragom, hladnokrovnym ubijcej, kotoryj radi odnogo zernyshka mozhet pererezat' gorlo sobstvennomu bratu. - Dovol'na - otryvisto prozvuchal golos Kenta. - Direktor, ya nameren sovershit' vozmezdie. Ego rezko prerval Skit: - YA kategoricheski vozrazhayu! Poslushajte, Morton, my ne dolzhny ubivat' kota, dazhe esli on i vinoven. |to nastoyashchaya biologicheskaya sokrovishchnica! Kent i Skit serdito ustavilis' drug na druga. - Dorogoj moj Kent, - vnushitel'no i vesko progovoril Skit, - ya ponimayu tot fakt, chto vy v svoem himicheskom otdele budete schastlivy sdelat' himicheskij analiz ego krovi i ploti. No ya dolzhen, k sozhaleniyu, uvedomit' vas o tom, chto vy chereschur speshite. Nam, v biologicheskom otdele, on neobhodim zhivym, a ne mertvym. I u menya est' takoe predchuvstvie, chto fiziki tozhe zahotyat zanyat'sya im zhivym. Tak chto boyus', chto vy budete poslednim v spiske. I primirites', pozhalujsta, s etim. Vy smozhete zanyat'sya im cherez god, no nikak ne ran'she. - YA smotryu na eto delo ne s nauchnoj tochki zreniya, - ugryumo vozrazil Kent. - A sledovalo by... Ved' Denervej mertv i dlya nego nichego nel'zya sdelat'. - YA - chelovek, a uzh potom - uchenyj, - hriplo skazal Kent. - I radi udovletvoreniya emocij vy gotovy unichtozhit' stol' cennyj eksponat? - YA hochu prikonchit' eto sushchestvo, potomu chto ono tait v sebe nevedomuyu opasnost'. My ne mozhet podvergat' risku ostal'nyh. Konec diskussii polozhil Morton, kotoryj zadumchivo proiznes: - Korita, ya gotov prinyat' vashu teoriyu v kachestve rabochej gipotezy, no u menya voznik odin vopros. Vozmozhno li, chtoby eta kul'tura byla bolee pozdnej, chem nasha v kolonizirovannoj nami galakticheskoj sisteme? - Takoe predpolozhenie ne isklyucheno, - skazal Korita. - Dannaya kul'tura mozhet byt' seredinoj desyatoj civilizacii etogo mira, v to vremya kak nasha, naskol'ko eto nam udalos' vyyasnit', yavlyaetsya koncom vos'mogo cikla progressa. Kazhdaya iz desyati, konechno, byla postroena na oblomkah predydushchej. - V takom sluchae, izvestno li emu o tom, chto my nachali podozrevat' ego v sovershenii prestupleniya? - Net, dlya nego eto bylo by otkroveniem. Priemnik dones ugryumyj smeshok Mortona, kotoryj zayavil: - Ispolnite svoe zhelanie, Skit. My otdadim vam kota zhivym. I esli sushchestvuet risk, teper' nam o nem izvestno, tak chto budem bditel'nymi. Sushchestvuet, konechno, veroyatnost' togo, chto my oshibaemsya. U menya, kak i u Sidla, slozhilos' vpechatlenie, chto sushchestvo vse vremya nahodilos' poblizosti. Vpolne vozmozhno, chto my k nemu nespravedlivy. Na etoj planete mogut obitat' i drugie opasnye zhivotnye. Kent, kakovy vashi plany naschet dela Denerveya? Glava himicheskogo otdela s gorech'yu proiznes: - Pospeshnyh pohoron ne budet. Proklyatyj kot chego-to hotel ot tela. Pohozhe na to, chto vse na meste, no chto-to navernyaka ischezlo. YA sobirayus' vyyasnit', chto imenno, i prizhat' etogo ubijcu k stenke, chtoby vy poverili v ego prestupnuyu sushchnost', otbrosiv vse somneniya. 3 Vernuvshis' na korabl', |lliot Grosvenf napravilsya v svoj otdel. Tablichka na dveri glasila: "SPECIALIST PO NEKZIALIZMU". Za nej nahodilis' pyat' komnat, a vse pomeshchenie bylo razmerom sorok futov na vosem'desyat. Bol'shaya chast' mashin i instrumentov, o kotoryh "Nekzial'noe ob®edinenie" prosilo pravitel'stvo, bylo ustanovleno. V rezul'tate, v komnatah bylo dostatochno tesno. Okazavshis' v pomeshchenii, Grosvenf ostalsya naedine s soboj. On poudobnee ustroilsya za pis'mennym stolom i prinyalsya sostavlyat' pis'mennoe soobshchenie Mortonu. On proanaliziroval vozmozhnoe fizicheskoe stroenie obitatelya etoj holodnoj i otdalennoj planety... Grosvenf ukazal na to, chto takoe zhivotnoe nel'zya rassmatrivat' lish' kak biologicheskuyu sokrovishchnicu. Oshibka byla opasna tem, chto mogla zastavit' lyudej zabyt', chto sushchestvo moglo imet' svoi sobstvennye plany i nuzhdy, baziruyushchiesya na nechelovecheskom metabolizme. - U nas teper' dostatochno faktov, - stal diktovat' on na magnitofon, - chtoby prodelat' to, chto nekzialisty nazyvayut "utverzhdeniem napravleniya". Dlya togo, chtoby ukomplektovat' "utverzhdenie", emu ponadobilos' neskol'ko chasov napryazhennoj raboty. On otnes zapis' v otdel stenografii i poprosil nemedlenno ee otrabotat'. Kak glava otdela, on pol'zovalsya privilegiej obsluzhivaniya. CHerez dva chasa on dostavil otchet v ofis Mortona. Mladshij sekretar' vydal emu raspisku. Ubezhdennyj, chto sdelal vse, chto mog, Grosvenf otpravilsya poobedat'. V stolovoj on osvedomilsya u oficianta, gde kot? Oficiant ne byl uveren, no polagal, chto zhivotnoe v glavnoj biblioteke. V techenie chasa Grosvenf sidel v biblioteke, nablyudaya za Kerlom. Vse eto vremya sushchestvo lezhalo, rastyanuvshis' na tolstom kovre i ni razu ne peremenilo polozheniya. CHerez chas odna iz dverej otkrylas', i v komnatu, derzha ogromnuyu posudinu, voshli dvoe muzhchin. Za nimi shel Kent. Glaza himika pylali lihoradochnym ognem. On ostanovilsya posredi komnaty i proiznes ustalym, no vse zhe pronzitel'no zvuchashchim golosom. - YA hochu, chtoby vy vse eto videli. Podrazumevalos', chto on govorit obo vseh, kto nahoditsya v etoj komnate, no, v osnovnom, on imel v vidu gruppu uchenyh, sidevshih v special'no otvedennoj sekcii. Grosvenf vstal i posmotrel, chto nahoditsya v prinesennoj chashe. Tam soderzhalos' kakoe-to korichnevoe varevo. Biolog Skit tozhe podnyalsya so svoego mesta. - Minutku, Kent. V drugoe vremya ya ne stal by podvergat' somneniyu vashi dejstviya. No vy pereutomilis' i u vas bol'noj vid. Vy poluchili razreshenie Mortona na eksperiment? Kent ne spesha povernulsya k Skitu, i Grosvenf, snova zanyavshij svoe mesto, uvidel, chto slova Skita lish' chastichno otrazhali sut'. Pod glazami shefa himicheskogo otdela temneli sinyaki. SHCHeki ego vvalilis'. - YA prosil direktora prijti syuda, - soobshchil Kent, - no on otkazalsya prisutstvovat'. On schitaet, chto esli eto sushchestvo dobrovol'no sdelaet to, chto ya hochu, eto ne prineset nikakogo vreda. - CHto u vas tam? - pointeresovalsya Skit. - CHto v chane? - YA obnaruzhil ischeznuvshij element. |to kalij. V tele Denerveya ostalos' tol'ko dve treti ili tri chetverti ot normal'nogo kolichestva kaliya. Vam izvestno, chto kalij vo vzaimodejstvii s bol'shoj molekuloj proteina, yavlyaetsya osnovoj dlya elektricheskogo zaryada kletki. |to osnova zhizni. Obychno posle smerti kletki vysvobozhdayut soderzhashchijsya v nih kalij v krovyanoj potok, otravlyaya ego. YA dokazal, chto nekotoroe kolichestvo kaliya ischezlo iz kletok tela Denerveya, no v krov' on ne popal. Polnaya kartina eshche ne ponyatna, no ya nameren ee proyasnit'. - A pri chem tut chan s edoj? - prerval ego kto-to. Lyudi ostavili knigi, zhurnaly i s interesom stali nablyudat' za proishodyashchim. - V ede zhivye kletki, soderzhashchie kalij. Kak vam izvestno, my mozhem sozdavat' ih iskusstvenno. Mozhet byt', imenno iz-za etogo chudovishche i otvergalo vo vremya lencha nashu pishchu. Ego ne ustraivaet forma vhodyashchego v nee kaliya. Moya ideya takova, chto on ispol'zuet svoe obonyanie, ili chto tam u nego vmesto obonyaniya... - Dumayu, nechto svyazannoe s vibraciej, - vmeshalsya Gurlej. - Inogda, kogda on pokachivaet etimi usikami, moi pribory registriruyut otdel'nuyu ochen' moshchnuyu pomehu, a potom - snova nichego. Pohozhe na to, chto on izluchaet volny po svoej vole. I ya dumayu, chto chastotu kolebanij sozdayut ne sami usiki. Kent s ochevidnym neterpeniem dozhdalsya konca vystupleniya Gurleya i zagovoril sam: - Otlichno... Itak, ego oshchushcheniya svyazany s vibraciej. My smozhem reshit', chto vyzvalo ego reakciyu na dannuyu vibraciyu, kogda on nachnet reagirovat'... A chto dumaete vy, Skit? - bolee myagko proiznes himik. - V vashem plane imeyutsya tri oshibki, - otvetil biolog. - Vo-pervyh, vy kazhetsya zabyli, chto on mog ob®est'sya, poobedav Denerveem, esli on eto sdelal. I vy kazhetsya dumaete, chto u nego ne vozniknut podozreniya. Vy schitaete... Ladno, ustanavlivajte vash chan. Mozhet ego reakciya na eto chto-nibud' vam podskazhet. Nesmotrya na vse spory, eksperiment Kenta obeshchal byt' interesnym. Sushchestvo uzhe dokazalo, chto neozhidannye situacii mogut tolknut' ego na nepredskazuemye dejstviya. Ego reakciyu, kogda on okazalsya v zakrytom lifte, nikak nel'zya bylo spisyvat' so scheta. Tak schital Grosvenf. Kerl nemigayushchim vzglyadom ustavilsya na dvoih lyudej, stavivshih pered nim chan. Oni bystro otoshli, a Kent shagnul vpered. Kerl uznal v nem cheloveka, dostavshego utrom oruzhie. Neskol'ko minut on nablyudal za etim dvunogim sushchestvom, potom ego vnimanie pereklyuchilos' na chan. Ego usiki ulovili ispuskaemoe ego soderzhimym volnuyushchee izluchenie idov. Ono bylo slabym, takim slabym, chto ostavalos' dlya nego nezamechennym, poka on polnost'yu na nem ne skoncentrirovalsya. Idy soderzhalis' v zhidkosti v takoj koncentracii, kotoraya byla dlya nego pochti bespoleznoj. No vse zhe vibraciya byla dostatochno sil'noj, chtoby ukazat' na prichinu proishodyashchego. Kerl s rychaniem podnyalsya na nogi. On shvatil chan chashechkami-prisoskami na konce odnogo izgibayushchegosya dugoj shchupal'ca i vyplesnul ego soderzhimoe na Kenta, kotoryj s voplem otprygnul nazad. Odnoj rukoj Kent yarostno vytiral ispachkannoe lico, drugoj shvatilsya za oruzhie. Ego dulo ustavilos' v massivnuyu golovu Kerla, i iz nego vyrvalsya luch belogo cveta. Usiki-ushi Kerla zashevelilis', avtomaticheski svodya na net energiyu oruzhiya. Kruglye chernye glaza suzilis', otmechaya dvizheniya muzhchin, shvativshihsya za oruzhie. Grosvenf, blizhe vseh nahodivshijsya k mestu proisshestviya, rezko vykriknul: - Stojte! My vse mozhem pozhalet' o tom, chto postupaem kak isteriki! Kent opustil oruzhie i, slegka obernuvshis', ozadachenno posmotrel na nekzialista. Kerl leg, nenavidya cheloveka, vynudivshego ego pokazat' svoyu sposobnost' kontrolirovat' vneshnyuyu energiyu. No delat' bylo nechego, on mog lish' s trevogoj ozhidat' posledstvij. Kent vnov' posmotrel na Grosvenfa. Na etot raz ego glaza zlo suzilis'. - Kakogo cherta vy tut rasporyazhaetes'? Grosvenf promolchal. Ego rol' v etom incidente byla ischerpana. On raspoznal emocional'nyj krizis i skazal neobhodimye slova komandnym tonom. Tot fakt, chto povinovavshis' ego komande, lyudi teper' sprashivayut, naskol'ko on upolnomochen davat' komandy, byl nevazhen. Krizis minoval. To chto on sdelal, ne imelo nikakogo otnosheniya k vine ili nevinovnosti Kerla. Konechnym rezul'tatom ego vmeshatel'stva dolzhno byt' tako