t'sya v posteli. - No eto bol'she chem ostalos' do vyborov. - Da, bol'she. I eto oznachaet, chto ya vnov' oderzhu pobedu na vyborah, tak kak pretendentov, krome Kenta, net. Grosvenf molchal, obdumyvaya novost'. Priyatno bylo uslyshat', chto Morton ne ujdet so svoego posta. No kak naschet nedovol'nyh, kotorye podderzhivali Kenta? Poka on razdumyval, Morton prodolzhil: - YA hochu prosit' vas o lichnom odolzhenii, mister Grosvenf. YA ubedil mistera Jemensa, chto bylo by nerazumnym podderzhivat' Kenta v ego napadkah na vas. V interesah sohraneniya mira, ya by hotel, chtoby vy hranili molchanie. Ne predprinimajte popytok zakrepit' svoyu pobedu. Esli vas nachnut sprashivat', skazhite, chto proisshedshee bylo prosto neschastnym sluchaem, no sami takih razgovorov ne zavodite. Vy obeshchaete mne eto? - Konechno... no ya hotel by vnesti predlozhenie. - Kakoe? - Pochemu vam ne prihodit v golovu odin lovkij hod - nazvat' svoim preemnikom Kenta? Morton vzglyanul na Grosvenfa suzivshimisya glazami, chto ukazyvalo na ego zameshatel'stvo. Nakonec, on skazal: - Nikak ne ozhidal ot vas podobnogo predlozheniya. A voobshche-to, takoj shag vozmozhno umen'shit napryazhennost'. - Vashe mnenie o Kente, kazhetsya, sovpadaet s moim? - predpolozhil Grosvenf. Morton mrachno ulybnulsya. - Na bortu imeetsya neskol'ko dyuzhin lyudej, kotoryh ya predpochel by videt' v roli direktora, no radi sohraneniya mira, ya posleduyu vashemu sovetu. Posle etogo oni rasstalis'. Grosvenf ushel neudovletvorennyj tak kak u nego slozhilos' vpechatlenie, chto, vydvoryaya predstavitelej himicheskogo otdela iz svoego pomeshcheniya, on vyigral stychku, a ne bitvu. 7 Ikstl' nepodvizhno visel v absolyutnoj pustote mezhgalakticheskogo prostranstva. Techenie vremeni pochti ne oshchushchalos', tak kak pozadi i vperedi byla vechnost'. Skvoz' neob®yatnost' bezdonno chernogo prostranstva holodno smotreli tumannye pyatnyshki sveta. Kazhdoe - on eto znal - bylo skopleniem yarkih zvezd, umen'shennyh beskonechnym rasstoyaniem do razmerov svetyashchihsya kapelek. Tam byla zhizn', rasprostranivshayasya na miriady planet, beskonechno vrashchayushchihsya vokrug svoih svetil. Tochno tak zhe zhizn' zarodilas' kogda-to iz pervobytnogo Haosa starogo Glora i tekla, poka kosmicheskij vzryv ne unichtozhil ego sobstvennuyu mogushchestvennuyu rasu i ne vybrosil ego telo v glubiny metagalaktiki. On zhil, i eto byla ego lichnaya pobeda. Perezhiv kataklizmy, ego pochti bessmertnoe telo podderzhivalo sebya, vse zhe postepenno slabeya, s pomoshch'yu svetovoj energii, pronikayushchej skvoz' prostranstvo i vremya. Ego mozg beskonechnoe chislo raz prokruchival odnu tu zhe mysl' - odin shans na decillion za to, chto on snova okazhetsya v galakticheskoj sisteme, a eshche men'shij shans, chto on popadet na planetu i najdet cennyj guul. Billion billionov raz ego mozg perebiral beschislennye varianty. Teper' eto uzhe stalo chast'yu ego samogo. |to bylo pohozhe na beskonechnuyu kartinu, krutivshuyusya pered ego myslennym vzorom. Vmeste s tem otdalennym svetom, doletayushchim v chernuyu puchinu, on sozdaval mir, v kotorom sushchestvoval. On pochti zabyl o tom chuvstvitel'nom pole, kotoroe sozdavalo ego telo. Veka nazad ono bylo bolee obshirnym, no teper', kogda moshch' isparilas', nikakie signaly ne postupali k nemu s rasstoyaniya bol'she chem neskol'ko svetovyh let. On pochti ni na chto ne nadeyalsya, i tut ego kosnulis' pervye signaly priblizhayushchegosya korablya. |nergiya, veshchestvo, zhizn'! Smutnoe chuvstvo vospriyatiya chego-to voshlo v ego vyaloe soznanie. Sami ponyatiya energii i veshchestva uzhe stali ischezat' iz ego razuma. Otdalennyj ugolok ego soznaniya, eshche sohranivshij sposobnost' analizirovat' sobytiya, nablyudal za signalami, sravnivaya ih s davno zabytymi obrazami i oshchushcheniyami, medlenno vsplyvavshimi iz glubokogo mraka pochti atrofirovavshegosya ot bezdejstviya mozga. I vdrug novyj, no bolee sil'nyj impul's s otdalennoj granicy polya, vstryahnul vse organy vospriyatiya Ikstlya. Ego telo vygnulos' v konvul'sivnom dvizhenii. CHetyre ruki razognulis' v storony, chetyre nogi zadergalis' v pustote. Ego vytarashchennye glaza perefokusirovalis' i priobreli osmyslennoe vyrazhenie. Pochti propavshaya sposobnost' videt' vozvrashchalas'. Ta chast' ego nervnoj sistemy, kotoraya kontrolirovala pole, ponemnogu aktivizirovalas' pobuzhdaya k pervym i eshche nesoglasovannym dejstviyam. Ogromnym usiliem on perebrosil ee volny s billionov kubicheskih mil' ne podavavshih priznakov zhizni, napraviv ih na popytku ustanovit' oblast' sil'nejshego stimulirovaniya. Pytayas' izo vseh sil lokalizovat' ee, on peremestilsya na bol'shoe rasstoyanie. I tut on vpervye podumal ob "etom" kak o korable, letyashchim ot odnoj galaktiki k drugoj. On perezhil mgnoveniya dikogo straha, chto korabl' projdet za granicej ego chuvstvitel'nogo polya i kontakt s nim budet poteryan navsegda, prezhde chem on smozhet chto-nibud' sdelat'. On pozvolil polyu eshche nemnogo rasshirit'sya i pochuvstvovat' tolchok, eshche raz poluchiv bezoshibochnoe podtverzhdenie prisutstviya neznakomogo veshchestva i energii. Na etot raz on pril'nul k nim. To, chto bylo ego polem, skoncentrirovalos' v puchok energii, kakuyu tol'ko smoglo sobrat' slabeyushchee telo. |tot puchok svyazal ego s energiej, izluchaemoj korablem. |nergii okazalos' bol'she vo mnogo millionov raz, chem trebovalos'. Emu prishlos' otklonit' ee ot sebya, razryadit' v prostranstvo i temnotu. No podobno chudovishchnoj piyavke, on protyanulsya na chetyre... sem'... desyat' svetovyh let i istoshchil ogromnuyu moshch' korablya. Posle beschislennyh let, kogda on koe-kak perebivalsya na skudnyh istochnikah svetovoj energii, on ne osmelilsya dazhe popytat'sya spravit'sya s etoj kolossal'noj moshch'yu. To, chto on pozvolil sebe poluchit', vyzvalo shok, kotoryj vernul ego telo k zhizni. Osoznanie svoih vozmozhnostej napolnilo ego ogromnoj zhazhdoj deyatel'nosti. S bezumnoj pospeshnost'yu, otregulirovav svoyu atomnuyu strukturu, on ponessya vdol' puchka. Daleko ot nego korabl' - hotya ego energiya issyakla, momental'no vernul svoyu energiyu, i proplyv mimo Ikstlya nachal udalyat'sya. On udalilsya na svetovoj god, potom na dva, a potom i na tri. V glubokom otchayanii Ikstl' ponyal, chto korabl' ujdet, nesmotrya na vse ego usiliya. I tut... Korabl' ostanovilsya mgnovenno. On plyl so skorost'yu mnogih svetovyh let v den', i vdrug zavis v prostranstve, mgnovenno zatormoziv. On vse eshche nahodilsya na ogromnom rasstoyanii ot Ikstlya, no bol'she ne udalyalsya. Ikstl' mog dogadat'sya o sluchivshemsya. Nahodivshiesya na bortu korablya, mogli uznat' o ego vmeshatel'stve i namerenno ostanovili korabl', chtoby vyyasnit', chto sluchilos'. Ih metod mgnovennogo sbrasyvaniya uskoreniya ukazyval na chrezvychajno razvituyu nauku, hotya Ikstl' i ne mog reshit', kakimi sposobami oni dostigali uskoreniya. Sushchestvovalo neskol'ko vozmozhnostej. Sam on namerevalsya ostanovit'sya, prevrativ svoyu ogromnuyu skorost' v elektronnyj mehanizm vnutri svoego tela. Pri etom dolzhno bylo vydelit'sya ves'ma neznachitel'noe kolichestvo energii. |lektrony v kazhdom atome budut slegka zamedlyat'sya - sovsem chut'-chut' - i eta mikroskopicheskaya skorost' preobrazuetsya v dvizhenie na makrourovne. On nahodilsya imenno na etom urovne, kogda vnezapno pochuvstvoval blizost' korablya. A potom proizoshla celaya verenica sobytij, posledovavshih slishkom bystro dlya togo, chtoby uspet' ih obdumat'. Na korable vklyuchili nepronicaemyj dlya energii ekran. Koncentraciya takogo ogromnogo kolichestva energii avtomaticheski otklyuchila rele, kotoroe Ikstl' ustanovil v svoem tele. |to ostanovilo ego v dolyu mikrosekundy, prezhde chem on osoznal sluchivsheesya. Ot korablya ego otdelyalo chut' bol'she tridcati mil'. Ikstl' mog videt' korabl' v vide svetovoj tochki, blestevshej vperedi v temnote. Ego energeticheskie ekrany vse eshche dejstvovali, i eto oznachalo, chto te, vnutri korablya, ne smogli ego obnaruzhit' i chto on ne mozhet bol'she nadeyat'sya sam dostich' korablya. On ponyal, chto chuvstvitel'nyj pribor, nahodyashchijsya na bortu korablya, opredelil ego priblizhenie, klassificiroval kak letatel'nyj snaryad i vklyuchil zashchitnyj ekran. Ikstl' priblizilsya, naskol'ko vozmozhno, k pochti nevidimomu bar'eru. I ottuda, s zhadnost'yu smotrel na korabl'. Korabl' byl men'she chem v pyatidesyati yardah - krugloe chudovishche s metallicheskim telom, usypannymi beskonechnymi ryadami sverkayushchih svetovyh tochek. Kosmicheskij korabl' plaval v barhatnoj temnote, blestya, kak ogromnyj dragocennyj kamen', nepodvizhnyj, no do kraev napolnennyj zhizn'yu. On vyzyval chuvstvo nostal'gii, napominaya o tysyache dalekih planet, i nes neukrotimuyu, b'yushchuyu cherez kraj zhizn', kotoraya dostigla zvezd i rvalas' dal'she. No nesmotrya na pregradu, Ikstl' ne teryal nadezhdy. Do etogo mgnoveniya emu prihodilos' tratit' stol'ko fizicheskih usilij, chto on prosto ne uspel zadumat'sya o tom, chto moglo oznachat' dostizhenie celi. Ego soznanie, prishedshee za veka odinochestva k polnomu otchayaniyu, bilos' v ispolinskih tiskah. Nogi i ruki izvivalis' v svete illyuminatorov korablya. Rot, pohozhij na glubokuyu ranu na karikaturnom podobii chelovecheskoj golovy, vypuskal belyj inej, kotoryj uplyval v pustotu. Nadezhda byla tak velika, chto vytesnila vse drugie mysli iz golovy. Ikstl' videl shirokuyu struyu sveta, bivshuyu iz krugloj vypuklosti na metallicheskoj poverhnosti korablya. Vypuklost' prevratilas' v ogromnuyu dver', kotoraya otoshla v storonu. CHerez nekotoroe vremya v pole ego zreniya poyavilis' dvunogie sushchestva, priblizitel'no okolo dyuzhiny. Na nih byli nadety pochti prozrachnye skafandry, i oni tashchili za soboj ogromnye agregaty. Sushchestva i agregaty raspolozhilis' vokrug malen'koj ploshchadki na poverhnosti korablya. Oslepitel'nyj blesk plameni vyryvavshijsya iz apparatov, ukazyval ili na ogromnuyu temperaturu ili na sil'nuyu radiaciyu. Bylo ochevidno, chto remontnye raboty vedutsya na avral'nyh skorostyah. S neveroyatnoj bystrotoj Ikstl' obsledoval ekran, ishcha slabye mesta, no ih ne okazalos'. |nergiya, pitayushchaya ekran, byla slishkom moshchnoj. On nichego ne mog ej protivopostavit' i pochuvstvoval eto eshche na rasstoyanii. Situaciya byla beznadezhnoj. Rabota - Ikstl' videl, chto tolstaya sekciya vneshnej obshivki snyata i zamenena novoj - zakonchilas' pochti tak zhe bystro, kak i nachalas'. SHipyashchee plamya svarki rastvorilos' v temnote. Mashiny byli spushcheny v otverstie na poverhnosti korablya. Dvunogie sushchestva spustilis' vsled za nimi. Dver' zakrylas', i tut zhe korabl' stal takim zhe holodnym i bezzhiznennym, kak i okruzhayushchee prostranstvo. SHok ot proishodyashchego edva ne pomutil razum Ikstlya. On ne mog pozvolit' ujti korablyu sejchas, kogda vsya Vselennaya byla pochti raskryta dlya nego - vsego lish' v neskol'kih yardah. Ego ruki vytyanulis', kak budto mogli uderzhat' korabl'. Razum ustremilsya v chernuyu bezbrezhnuyu puchinu otchayaniya, no v poslednee mgnovenie uderzhalsya na samom krayu. Bol'shaya dver' myagko povernulas'. V kruge sveta poyavilos' odinokoe sushchestvo i napravilos' k zone, gde tol'ko chto proishodil remont. Sushchestvo chto-to podobralo i uzhe vozvrashchalos' k otkrytomu shlyuzu, kogda vnezapno zametilo Ikstlya. Sushchestvo tut zhe zamerlo. V svete illyuminatorov ego lico bylo yasno vidno za prozrachnym skafandrom. Glaza sushchestva byli vytarashcheny, rot raskryt. Potom ono, kazalos', prishlo v sebya, ego guby bystro zadvigalis'. CHerez minutu iz shlyuza vyplyla gruppa sushchestv, i vse oni ustavilis' na Ikstlya. Veroyatno posledovala diskussiya, poskol'ku ih guby shevelilis' ne odnovremenno. Zatem cherez shlyuz proplyla shirokaya kletka s metallicheskimi prut'yami. Na nej sideli dvoe, i u Ikstlya sozdalos' vpechatlenie, chto kletka dvizhetsya sama po sebe. Ikstl' dogadalsya, chto ego hotyat zabrat' v kachestve trofeya. Pochti teryaya soznanie ot neterpeniya i lyubopytstva, on dazhe ne oshchutil, kak ego zahvatili. On chuvstvoval sebya, kak pod dejstviem narkotika, navevayushchegosya son. Ispugannyj, on pytalsya borot'sya s nadvigayushchimsya ocepeneniem. Emu ponadobitsya vsya bditel'nost', dlya togo, chtoby ego rase, obladayushchej bogatstvom samyh raznoobraznyh znanij, bylo suzhdeno vozrodit'sya. 8 - Kak, chert voz'mi, chto-to mozhet zhit' v metagalakticheskom prostranstve? Napryazhennyj do neuznavaemosti golos prozvuchal v skafandre Grosvenfa. On nahodilsya vmeste s drugimi nepodaleku ot shlyuza. Emu pokazalos', chto etot vopros zastavil nebol'shuyu gruppu lyudej poblizhe pridvinut'sya drug k drugu. Dlya nego zhe bylo nedostatochno blizosti drugih. On slishkom horosho ponimal tu neosyazaemuyu i nepostizhimuyu t'mu, chto somknulas' vokrug nih, davya na kazhdogo. Vpervye s nachala puteshestviya bezbrezhnost' pustoty porazila Grosvenfa. On slishkom chasto smotrel na nee iz korablya i stal k nej bezrazlichen. No sejchas on vnezapno osoznal, chto samye dalekie dlya cheloveka zvezdnye granicy nichto po sravneniyu s etoj temnotoj, chto prostiraetsya vo vseh napravleniyah na billiony svetovyh let. Ispugannoe molchanie narushil golos direktora Mortona: - Vyzyvaetsya Gyunli Lester... Gyunli Lester. Posle korotkoj pauzy poslyshalsya golos: - Da, direktor? Grosvenf uznal golos glavy astronomicheskogo otdela. - Gyunli, est' zadacha dlya vashego astro-matematicheskogo mozga. Ne budete li vy tak dobry, soobshchit' koefficient veroyatnosti poyavleniya "Gonchej" tochno v toj tochke prostranstva, gde nahodilos' eto chudovishche? Postarajtes' reshit' etu problemu za neskol'ko chasov. Ego slova podcherknuli absurdnost' situacii. Dlya matematika Mortona eto bylo tipichnym - davat' drugim vozmozhnost' proyavit' sebya tam, gde on byl masterom... Astronom rassmeyalsya i otkrovenno zayavil: - Mne ne pridetsya proizvodit' vychisleniya. Neobhodima novaya sistema cifr, chtoby mozhno bylo vyrazit' etu veroyatnost' matematicheski. S tochki zreniya matematiki, to, chto sluchilos', prosto ne moglo sluchit'sya. No my zdes' - korabl' s chelovecheskimi sushchestvami, ostanovivshijsya dlya remonta na polputi mezhdu dvumya galaktikami, pervyj korabl', poslannyj za predely ostrova nashej Vselennoj. Itak, povtoryayu: my mel'chajshaya chastichka materii v masshtabah Vselennoj, vstretilis' zdes' s eshche bolee malen'koj. |to nevozmozhno, esli tol'ko prostranstvo ne kishit podobnymi sushchestvami. Grosvenfu pokazalos', chto eto naibolee veroyatnoe ob®yasnenie. Prichina i sledstvie mogli nahodit'sya v samoj prostoj svyazi. Dyra, prozhzhennaya v stene apparatnoj, potoki energii, hlynuvshie v prostranstvo... Potom oni ostanovilis' dlya remonta. On uzhe otkryl bylo rot, chtoby vse eto vyskazat', no peredumal. Sushchestvoval eshche odin faktor, faktor sil i vozmozhnostej, svyazannyh s tem predpolozheniem, kakie sily dolzhny byli ponadobit'sya dlya togo, chtoby za neskol'ko minut vpitat' vsyu moshchnost' yadernogo reaktora? On bystro podschital i pokachal golovoj. CHislo bylo takim kolossal'nym, chto gipoteza, kotoruyu on hotel predlozhit', avtomaticheski isklyuchalas'. Okazhis' sredi nih tysyacha kerlov, i oni ne smogli by spravit'sya s takim kolichestvom energii. A eto oznachalo, chto delo tut bylo ne v sushchestvah, a v mehanizmah. - Na tipa s takimi vneshnimi dannymi sledovalo by srazu napravit' peredvizhnoj nagrevatel', - predlozhil kto-to. Grosvenf oshchutil yarost' v golose govorivshego. Kommunikator peredal vse intonacii na korabl', poetomu, kogda direktor Morton zagovoril, to popytalsya sgladit' pervoe, myagko vyrazhayas', ne ochen' priyatnoe vpechatlenie ot sushchestva. - Krasnyj d'yavol, vyprygnuvshij iz nochnogo koshmara, strashnyj, kak smertnyj greh i, vozmozhno, takoj zhe "bezobidnyj", kakim byl nash prekrasnyj kot. Skit, chto vy dumaete? - |to sushchestvo, naskol'ko ya mogu otsyuda sudit', imeet ruki i nogi, chto ukazyvaet na chisto planetarnuyu evolyuciyu. Esli on obladaet umstvennym potencialom, to nachnet reagirovat' na izmenenie sredy vokrug nego s togo momenta, kak ochutitsya vnutri kletki. On mozhet okazat'sya drevnim mudrecom, razmyshlyayushchim v tishine prostranstva, gde nikto i nichto ne otvlekaet. Vozmozhno, eto yunyj samoubijca, prigovorennyj k izgnaniyu, oderzhimyj zhelaniem vernut'sya domoj i prodolzhit' zhizn' v svoej civilizacii... - YA by hotel, chtoby vmeste s nami vyshel Korita, - proiznes Pennos, glava inzhenernogo otdela, v svoej spokojnoj praktichnoj manere. - Ego issledovaniya kota i koshach'ej planety pozvolili nam ponyat', s chem my imeem delo, i... - Govorit Korita, mister Pennos, - kak obychno, golos yaponskogo arheologa zvuchal v kommunikatore yasno i chetko. - Kak i mnogie drugie, ya sledil za reportazhem o sluchivshemsya i dolzhen priznat'sya - izobrazhenie sushchestva na ekrane ves'ma menya vpechatlyalo. No ya opasayus', chto issledovaniya na osnove ciklichnosti istorii byli by opasny na dannoj, lishennoj faktov, stadii. V sluchae s kotom, my mogli delat' hot' kakie-to predpolozheniya, opirayas' na to, chto on zhil na pustynnoj, pochti lishennoj pishche planety. Ne zabud'te i ob arhitekture razrushennogo goroda. No sejchas my imeem delo s sushchestvom, zhivushchim v prostranstve, v chetverti milliona svetovyh let ot blizhajshej planety - sushchestvuyushchim, veroyatno, bez edy i bez sredstv prostranstvennogo soobshcheniya. Predlagayu sleduyushchee: derzhite ekran vklyuchennym, krome togo momenta, kogda budet vnosit'sya kletka. Kogda sushchestvo okazhetsya v kletke, izuchajte kazhdoe ego dejstvie, ego reakciyu, delajte snimki vnutrennih organov, rabotayushchih v pustote. Uznajte o nem vse, chtoby my znali, chto berem na bort. Nam neobhodimo izbezhat' ubijstva ili riska byt' ubitymi. Sleduet predprinyat' samye tshchatel'nye mery predostorozhnosti. - |to imeet smysl, - vmeshalsya Morton. I on prinyalsya otdavat' prikazaniya. Iz korablya byli vygruzheny raznoobraznye mashiny. Oni vse byli ustanovleny na gladkoj poverhnosti korablya, krome massivnoj flyuoritnoj kamery. Ona byla prikreplena k kletke. Grosvenf s trevogoj sledil, kak direktor otdaval poslednie rasporyazheniya lyudyam, napravlyavshim dvizhenie kletki. - Otkrojte dver' kak mozhno shire, - govoril Morton, - i opustite na nego kletku. Ne pozvolyajte emu uhvatit'sya rukami za prut'ya. Grosvenf podumal: "Teper' ili nikogda! Esli u menya imeyutsya vozrazheniya, ya dolzhen vyskazat'sya sejchas". No govorit' bylo nechego. On mog opisat' lish' svoi smutnye somneniya. On mog povtorit' ob®yasnenie Gyunli Lestera v ego logicheskoj posledovatel'nosti i skazat', chto proishodivshee ne bylo sluchajnost'yu. On dazhe mog predpolozhit', chto korabl' s krasnymi, d'yavol'skogo vida chudovishchami podzhidal poodal', poka ih tovarishcha podberut. No fakt byl neprelozhnym: byli prinyaty vse mery predostorozhnosti. Esli vrazheskij korabl' i sushchestvoval, to, ubiraya svoj zashchitnyj ekran tol'ko dlya togo, chtoby propustit' kletku, lyudi ostavlyali, takim obrazom samuyu minimal'nuyu bresh' dlya vozmozhnogo vtorzheniya. Hudshee, chto v etom sluchae oni mogli sdelat', - eto szhech' zashchitnuyu obodochku korablya i unichtozhit' lyudej, nahodyashchihsya neposredstvenno za nej. Vse ostal'nye pri etom byli v bezopasnosti. Vragi dolzhny byli ponyat', chto ih ataka ne prineset nikakoj pol'zy. Oni obnaruzhat protiv sebya velikolepno vooruzhennoe sudno, upravlyaemoe predstavitelyami rasy, kotoraya mozhet vyderzhat' samye zhestokie i krovavye bitvy. Dostignuv v svoem razmyshlenii etoj tochki, Grosvenf reshil vozderzhat'sya ot zamechanij. Poka on priderzhit svoi somneniya. Vnov' zagovoril Morton: - U kogo-nibud' imeyutsya zamechaniya? - Da! - etot golos prinadlezhal Van Grossenu. - YA sklonen proizvesti issledovanie etogo sushchestva. Ono mozhet zanyat' ot nedeli do mesyaca. - Vy hotite skazat', - progovoril Morton, - chto my dolzhny torchat' zdes' v prostranstve, poka nashi tehnicheskie eksperty izuchayut dannoe chudovishche? - Konechno, - podtverdil glava fizicheskogo otdela. Neskol'ko sekund Morton molchal, potom zayavil: - Mne pridetsya obsudit' etot vopros s drugimi, mister Van Grossen. Nasha ekspediciya - issledovatel'skaya. My osnashcheny takim obrazom, chtoby brat' obrazcy sotnyami. Kak uchenye, vse my proshli surovuyu shkolu. Vse dolzhno byt' issledovano. No ya ne uveren, chto ne budet ser'eznyh vozrazhenij, esli my budem rassizhivat' v prostranstve po mesyacu iz-za kazhdogo obrazca, kotoryj hotim vzyat' s soboj, ved' togda vmesto pyati ili desyati let nashe puteshestvie zatyanetsya na pyat'sot let. YA ne vydvigayu eto vozrazhenie lichno ot sebya. Konechno, kazhdyj obrazec dolzhen byt' izuchen s tem, chtoby my mogli postupat' s nim sootvetstvenno. - YA schitayu, - tverdo zayavil Van Grossen, - chto nuzhno vse horoshen'ko obdumat'. - Est' vozrazheniya? - osvedomilsya Morton. Poskol'ku vse molchali, on spokojno zakonchil: - Otlichno, mal'chiki, idite ego lovit'! 9 Ikstl' zhdal... Ego mysli prodolzhali krutit'sya v kalejdoskope vospominanij obo vsem, chto on kogda-to znal i o chem razmyshlyal. Pered nim vozniklo videnie ego rodnoj davno pogibshej planety. Ono porodilo v nem gordost', no odnovremenno, i prezrenie k etim dvunogim sushchestvam, kotorye dejstvitel'no nadeyalis' zahvatit' ego v kachestve trofeya. On pomnil vremya, kogda ego rasa mogla kontrolirovat' cherez prostranstvo vsyu planetnuyu sistemu svoej zvezdy. |to bylo ran'she, kogda oni obhodilis' bez kosmicheskih puteshestvij kak takovyh i naslazhdalis' spokojnym sushchestvovaniem, lyubuyas' krasotoj vsego prirodnogo, ozhidaya prodleniya processa vosproizvedeniya. Ikstl' nablyudal za tem, kak kletka bezoshibochno dvizhetsya pryamo k nemu. Ona uspeshno proshla cherez otverstie v ekrane, mgnovenno za nej zakryvsheesya. Kletku perenesli bystro bez vsyakih proisshestvij. Dazhe esli by on zahotel, u nego ne bylo osobyh shansov otkryt' ekran za takoj korotkij moment. No on ne imel zhelaniya delat' eto. On obyazan byt' ostorozhen, s tem, chtoby ne sdelat' chego-libo dazhe malo-mal'ski napominavshego vrazhdebnost', poka ne okazhetsya vnutri korablya. Sooruzhenie s metallicheskoj reshetkoj medlenno poplylo k nemu. Dvoe sushchestv, upravlyayushchih dvizheniem, byli vstrevozheny i derzhalis' nastorozhe. U odnogo iz nih v rukah bylo oruzhie. Ikstl' reshil, chto eto raznovidnost' atomnogo oruzhiya. |to vyzvalo ego pochtitel'nost', hotya on tut zhe priznal ogranichennost' podobnogo oruzhiya. Zdes' ono eshche moglo byt' ispol'zovano, no vnutri korablya oni ne posmeyut pribegnut' k takomu moshchnomu vidu energii. Vse yasnee, vse yarche vyrisovyvalas' ego cel'. Na bort korablya! Proniknut' vnutr'! Nad nim navisla kletka. Metallicheskaya dver' besshumno zahlopnulas', Ikstl' potyanulsya k blizhajshej reshetke, uhvatilsya za nee i ostalsya v takom polozhenii. Ved' on byl v bezopasnosti - material'nost' ograzhdeniya davala otdyh ego soznaniyu. |to kasalos' kak ego tela, tak i ego psihiki. Svobodnye elektrony v masse vysvobozhdalis' iz haoticheskogo perepleteniya atomnoj struktury ego tela i v bezumnoj pospeshnosti, iskali soedineniya s drugimi strukturami. On byl v bezopasnosti posle millionov let otchayaniya, nakonec-to ego zashchishchalo nechto material'noe. Ne vazhno, chto eshche mozhet sluchit'sya: kontrol' energeticheskogo istochnika ego kletki-dvigatelya navsegda osvobodil ego, teper' on mozhet upravlyat' svoimi dvizheniyami. Nikogda bol'she on ne budet predmetom vliyaniya, ravno kak i slabogo protivodejstviya, otdalennyh galaktik. Zashchishchennyj obolochkoj, on smozhet puteshestvovat' v lyubom zhelaemom napravlenii, i vse eto davala emu odna tol'ko kletka. Kak tol'ko on zacepilsya za reshetku, kletka nachala dvigat'sya k poverhnosti korablya. Zashchitnyj ekran, kak tol'ko oni k nemu priblizilis', razdvinulsya i vnov' somknulsya. Lyudi naverhu kazalis' ochen' malen'kimi. To, chto oni nuzhdalis' v skafandrah, ukazyvalo na nesposobnost' prisposablivat'sya k okruzhayushchej srede, a eto v korne otlichalo ih ot nego i oznachalo, chto fizicheski oni nahodilis' na nizkoj stadii processa evolyucii. Tem ne menee, bylo by nerazumnym prinizhat' ih nauchnye dostizheniya. Oni obladali mozgom, sposobnym sozdat' i ispol'zovat' moguchie mashiny. I teper' oni pol'zovalis' ogromnym kolichestvom etih mashin, ochevidno s cel'yu ego izucheniya. On ne dolzhen byl eto dopustit', tak kak pri issledovanii ego tela mozhno bylo dogadat'sya o naznachenii nekotoryh vnutrennih organov. |to moglo dat' predstavlenie o ego vozmozhnostyah. On ne mog dopustit', chtoby eto issledovanie bylo prodelano. Ikstl' zametil, chto nekotorye sushchestva derzhat ne po odnomu, a po dva vida oruzhiya, kotoroe bylo ubrano v koburu, prikreplennuyu k kazhdomu skafandru. Odnim iz vidov oruzhiya byl atomnyj pistolet. Drugoe imelo blestyashchuyu rukoyatku. On opredelil, chto eto - vibracionnyj pistolet. Lyudi, nahodyashchiesya na kletke, tozhe byli vooruzheny takimi zhe pistoletami. Kogda kletka byla ustanovlena v naspeh oborudovannoj laboratorii, skvoz' uzkoe prostranstvo mezhdu prut'yami prosunuli kameru. |to bylo to, chto nuzhno. Ikstl' bez vsyakogo usiliya podnyalsya k potolku. Ego organy zreniya perestroilis' i stali chuvstvitel'nymi k samoj korotkoj chastote. Istochnik moshchnosti vibratora vosprinimalsya im kak yarkoe pyatno, nahodyashcheesya v predelah dosyagaemosti. Odnoj iz vos'mi ruk s pal'cami, pohozhimi na perekruchennuyu provoloku, Ikstl' mgnovenno pronik skvoz' metall kletki, i vot vibrator iz kobury sushchestva, nahodyashchegosya na kletke, uzhe u nego. Ikstl' ne stal menyat' ego atomnuyu strukturu, kak on izmenil strukturu svoej ruki. Bylo vazhno, chtoby sushchestva ne dogadalis', kto strelyal. Vcepivshis' rukami v kletku Ikstl' napravil oruzhie na kameru i na lyudej, stoyashchih za nej, i nazhal spusk. Odnim vystrelom Ikstl' razryadil vibrator, otdernul ruku i, vypolniv svoyu zadachu, opustilsya na pol. Ego mgnovennyj strah isparilsya. Molekulyarnaya energiya srezonirovala v kameru i podejstvovala, do nekotoroj stepeni, na bol'shuyu chast' priborov vremennoj laboratorii. CHuvstvitel'naya plenka stala bespoleznoj, izluchatel' neobhodimo bylo ustanavlivat' snova, vse pribory proveryat' i pereproveryat', kazhduyu mashinu probovat' na vseh rezhimah. Veroyatno, voznikla neobhodimost' zameny vsego oborudovaniya. No samym udachnym bylo dlya nego to, chto vse sluchivsheesya dolzhno bylo rassmatrivat'sya kak neschastnyj sluchaj. Grosvenf uslyshal rugan' v kommunikatore i s oblegcheniem ponyal, chto drugie, kak i on, borolis' s pronikayushchej v telo i prichinyayushchej ostruyu bol' vibraciej, lish' chastichno zaderzhannuyu i oslablennuyu materialom ih skafandrov. Zrenie medlenno vozvrashchalos' k nemu. Teper' on snova mog videt' metallicheskuyu ploshchadku, na kotoroj stoyal, uchastok poverhnosti korablya za nej i beskonechnye mili prostranstva. CHut' dal'she vidnelsya kub metallicheskoj kletki. - Proshu proshcheniya, direktor, - izvinyayushchimsya tonom proiznes odin iz stoyashchih na kletke lyudej. - Veroyatno, u menya iz kobury vypal vibrator i razryadilsya. Grosvenf bystro zametil: - Direktor, eto ob®yasnenie nepravdopodobno v vidu prakticheskogo otsutstviya gravitacii. - Mozhet, ya udaril po nemu, ne zametiv etogo, - predpolozhil chelovek, ch'e oruzhie yavilos' prichinoj besporyadka. Poslyshalos' bormotanie Skita. Biolog proburchal nechto vrode: "Rozhistoe vospalenie... strabiemiya... stamotogeniya..." Ostal'noe Grosvenf ne rasslyshal, no dogadalsya, chto eto sobstvennyj nabor rugatel'stv biologa. Skit medlenno vypryamilsya i skazal: - Minutku, ya popytayus' pripomnit', chto ya videl. YA byl zdes', na linii lucha vibratora... da... zdes', kogda moe telo nachalo pul'sirovat', - pomolchav nemnogo, on uverenno dobavil: - YA ne mogu v etom poklyast'sya, no za mgnovenie do togo, kak vibraciya menya otklyuchila, sushchestvo shevel'nulos'. Mne pokazalos', chto ono vskochilo na potolok. Soglasen, chto bylo slishkom temno dlya togo, chtoby razglyadet' chto-to podrobnee, nezheli pyatno, no... - on ostavil frazu nedokonchennoj. - Kribl, osvetite kletku, i davajte vse vmeste posmotrim, chto tam proishodit, - poprosil Morton. Vmeste so vsemi, Grosvenf uvidel, kak luch sveta osvetil Ikstlya, skryuchivshegosya na polu kletki. Pochti krasnyj metallicheskij blesk cilindricheskogo tela chudovishcha; glaza, pohozhie na pylayushchie ugli; napominayushchie skryuchennuyu provoloku pal'cy na rukah i nogah. Obshchaya zhutkaya urodlivost' alogo chudovishcha ispugala ego. Sidl edva slyshno prosheptal v kommunikator: - Vozmozhno, on ochen' krasivyj, no ne dlya nas! |ta popytka sostrit' razryadila obstanovku. Odin iz prisutstvuyushchih zametil: - Esli zhizn' est' razvitie, prichem razvitie tol'ko celesoobraznoe, togda kak mozhet sushchestvo, zhivushchee v prostranstve, imet' nastol'ko razvitye ruki i nogi? Interesno bylo by vzglyanut' na ego vnutrennosti, no teper' kamera stala bespoleznoj. Vibraciya navernyaka isportila linzy. I plenka, konechno, zasvechena. Nuzhno menyat'? - Ne-e-t! - v golose Mortona prozvuchalo somnenie, no prodolzhal on uzhe tverzhe: - My potratim mnogo vremeni. V konce koncov, my mozhem vossozdat' vakuum prostranstva vnutri laboratorij korablya i prodolzhit' puteshestvie. - Dolzhen li ya ponimat' vas tak, chto moe predlozhenie ignoriruetsya? - eto byl fizik Van Grossen. - Vy pomnite, chto ya rekomendoval, po krajnej mere, nedel'noe izuchenie etogo sushchestva, prezhde chem brat' ego na bort. Morton zakolebalsya i sprosil: - Est' eshche vozrazheniya? - YA ne znayu, - proiznes Grosvenf, - stoit li nam brosat'sya ot krajnosti prinyatiya chrezvychajnyh mer predostorozhnosti k krajnosti neprinyatiya ih voobshche. - Kto eshche hochet vyskazat'sya? - spokojno osvedomilsya Morton, i poskol'ku nikto ne otvetil, pribavil: - Skit? - Ochevidno, - skazal Skit, - rano ili pozdno pridetsya vzyat' ego na bort. My ne dolzhny zabyvat' o tom, chto sushchestvo, obitayushchee v prostranstve, yavlyaetsya samym neobychnym iz vseh nami vstrechennyh. Dazhe kot, kotoryj odinakovo horosho chuvstvoval sebya i v hlornoj, i v kislorodnoj srede, nuzhdalsya v kakogo-to roda teple, i otsutstvie davleniya bylo dlya nego smertel'no. Esli, kak my podozrevaem, estestvennoj sredoj obitaniya etogo sushchestva yavlyaetsya ne prostranstvo, to my dolzhny uznat', pochemu i kak on ochutilsya tam, gde my ego nashli. Morton nahmurilsya. - Naskol'ko ya ponimayu, nam pridetsya progolosovat'. My mogli by zakryt' kletku metallom, ostaviv vneshnij ekran. |to vas ustroit, Van Grossen? - Teper' my blizhe k resheniyu voprosa, no nado eshche mnogoe obsudit', prezhde chem budet snyat zashchitnyj ekran. Morton rassmeyalsya. - Poskol'ku my vnov' zaodno, vy s ostal'nymi mozhete obsuzhdat' vse dovody "za" i "protiv" do konca puteshestviya, - on snova stal ser'eznym. - U kogo est' vozrazheniya? Grosvenf! Grosvenf pokachal golovoj. - |kran predstavlyaetsya mne effektivnoj meroj, ser. - Proshu vyskazat'sya vseh, kto protiv, - vse snova promolchali i direktor otdal komandu lyudyam na kletke: - Dvigajte etu shtuku syuda, chtoby my mogli podgotovit' ee dlya ustanovki ekrana. Kogda zarabotali motory, Ikstl' oshchutil slabuyu vibraciyu v metalle. On uvidel, kak dvinulas' kletka, vibraciya dvigatelej priyatno pronizyvala telo, otvykshee ot vneshnih vozdejstvij, narushaya rabotu mozga. Kogda Ikstl' snova mog normal'no myslit', pol kletki nahodilsya nad nim, a sam on lezhal na tverdoj vneshnej obolochke korablya. On s rychaniem vskochil na nogi, osoznav sluchivsheesya. On pozabyl perestroit' atomy svoego tela posle togo, kak razryadil vibrator. I teper' on proshel skvoz' metallicheskij pol kletki. - Velikij bozhe! - gromkij golos Mortona edva ne oglushil |lliota Grosvenfa. Aloj molniej Ikstl' promel'knul mimo otoropevshih lyudej i nyrnul v oslepitel'nuyu glubinu vozdushnogo shlyuza. Zatem Ikstl' zastavil prosochit'sya svoe telo skvoz' dve vnutrennie dveri, i okazalsya v konce dlinnogo, slabo osveshchennogo koridora v bezopasnosti. Bylo eshche odno vazhnoe obstoyatel'stvo. V predstoyashchej bor'be za ovladenie korablem u nego bylo odno vazhnoe preimushchestvo, esli ne schitat' ego individual'nogo prevoshodstva. Ta storona eshche ne podozrevala o grandioznosti ego zamyslov. 10 Proshlo minut dvenadcat'. Grosvenf sidel v kresle v pomeshchenii kontrol'nogo punkta i nablyudal za tem, kak na odnom iz yarusov, vedushchih k glavnoj sekcii, tiho soveshchalis' Morton i kapitan Lich. Pomeshchenie bylo zabito lyud'mi. Za isklyucheniem ohrany, ostavshejsya v opornyh punktah, vsem bylo, prikazano prisutstvovat' zdes', ili poblizosti. Sudovaya komanda i oficery, glavy otdelov i ih podchinennye, administratory i razlichnye rabotniki, ne prinadlezhashchie k opredelennym otdelam - vse sobralis' zdes' i v prilegayushchih koridorah. Prozvenel zvonok. SHum razgovorov postepenno stih. Snova prozvenel zvonok, i vpered vystupil kapitan Lich. - Dzhentl'meny... Voznikayushchie problemy ne dayut nam skuchat', ne tak li? YA nachinayu dumat', chto voennye nedostatochno verno ocenivayut uchenyh. YA dumal, chto oni zhivut svoej zhizn'yu v laboratoriyah i vedut dovol'no bezobidnye izyskaniya. No mne nachinaet kazat'sya, chto uchenye mogut najti bedu tam, gde ee i ne bylo... - on nemnogo pokolebalsya, no vse zhe prodolzhil suho i nasmeshlivo: - My s direktorom Mortonom soshlis' na tom, chto dannaya problema zanimaet ne tol'ko voennyh. Poskol'ku sushchestvo ochen' veliko, to im dolzhny zanyat'sya vse. Vooruzhajtes', razbivajtes' na pary ili na gruppy, i chem bystree, tem luchshe. - On snova obvel vzglyadom auditoriyu i mrachno zayavil: - S vashej storony bylo by glupost'yu polagat', chto slozhivshayasya situaciya ne tait v sebe opasnosti ili ne ugrozhaet smert'yu nekotorym iz nas. Mozhet byt', mne... Mozhet byt', vam... Nastrojte sebya na eto i primirites' s takoj vozmozhnost'yu. No esli kto-to stolknetsya s etim opasnym chudovishchem, zashchishchajtes' do poslednego. Starajtes', v krajnem sluchae, hotya by utashchit' ego na tot svet vmeste s soboj, ne stradajte i ne pogibajte ponaprasnu. A teper', - on povernulsya k Mortonu, - direktor provedet obsuzhdenie, kasayushcheesya primeneniya protiv nashego vraga samyh vydayushchihsya nauchnyh znanij, kotorymi my raspolagaem na bortu etogo korablya. Mister Morton, proshu vas! Morton medlenno vyshel vpered. Ego bol'shoe i sil'noe telo kazalos' men'she na fone gigantskogo shchita upravleniya za ego spinoj, no vse ravno vyglyadel on ves'ma vnushitel'no. Serye glaza direktora voprositel'no oglyadeli ryady lic, ne zaderzhavshis' na ni odnom. Veroyatno, on prosto pytalsya ponyat' obshchij nastroj sobravshihsya. Nachal on s togo, chto pohvalil kapitana Licha za ego poziciyu, a potom progovoril: - YA proanaliziroval sobstvennye vospominaniya o sluchivshemsya i dumayu, chto mogu chestno skazat': nikogo, dazhe menya, nel'zya vinit' za to, chto sushchestvo okazalos' na bortu. Kak vy pomnite, bylo resheno perenesti ego na bort korablya v okruzhenii silovogo polya. Podobnaya predostorozhnost' udovletvorila dazhe samyh pridirchivyh kritikov, no, k neschast'yu, ona ne byla prinyata vovremya. Sushchestvo proniklo na korabl', pol'zuyas' metodom, predusmotret' kotoryj bylo nevozmozhno. - On zamolchal i ego vzglyad proshelsya po prisutstvuyushchim eshche raz. - Ili u kogo-nibud' bylo kakoe-to predchuvstvie? Esli tak, to podnimite, pozhalujsta, ruku. Grosvenf vytyanul sheyu, chtoby luchshe videt', no podnyatoj ruki ne zametil. On sel na mesto i byl neskol'ko oshelomlen, obnaruzhiv, chto vzglyad direktora upersya imenno v nego. - Mister Grosvenf, byla li nekzial'naya nauka v sostoyanii predskazat', chto dannoe sushchestvo sposobno perenosit' svoe telo skvoz' steny? - Net, ne mogla, - chetko otvetil |lliot. - Blagodaryu vas, - kivnul Morton. Kazalos', on udovletvorilsya etim otvetom, poskol'ku nikogo bol'she ni o chem ne sprosil. Grosvenf uzhe dogadalsya, chto direktor pytalsya opravdat' sobstvennuyu poziciyu. To, chto emu prishlos' pribegnut' k podobnogo roda samozashchite, bylo pechal'nym sledstviem neustojchivosti i razbroda v politicheskoj zhizni na korable. Grosvenfa osobenno zainteresovalo to, chto direktor obrashchalsya k nekzializmu, kak k vysshej instancii. - Sidl, - snova zagovoril Morton, - dajte nam psihologicheskuyu ocenku sluchivshegosya. Glava psihologicheskogo otdela podnyalsya i skazal: - Dlya resheniya voprosa o nejtralizacii chudovishcha, my dolzhny ponyat' ego sushchnost'. U nego est' ruki i nogi, no on plavaet v prostranstve i ostaetsya zhivym. On pozvolil pojmat' sebya v kletku, znaya, chto ona ego ne uderzhit. Potom on vyskal'zyvaet cherez dno kletki, chto ochen' glupo s ego storony, esli tol'ko on ne hotel, chtoby my znali ob etih ego sposobnostyah. Imeetsya prichina, po kotoroj razumnoe sushchestvo delaet oshibku, veskaya prichina, kotoraya mozhet pozvolit nam dogadat'sya o ego proishozhdenii i, konechno, sdelat' analiz ego prebyvaniya zdes'. Skit, proanalizirujte ego s tochki zreniya biologii. Podnyalsya mrachnyj dolgovyazyj Skit. - My uzhe obsuzhdali planetnoe proishozhdenie ego ruk i nog. Sposobnost' zhit' v prostranstve, esli eto voobshche imeet otnoshenie k evolyucii, sama po sebe - zamechatel'noe yavlenie. YA predpolagayu, chto my imeem delo s predstavitelem rasy, reshivshej vse problemy na puti biologicheskogo sovershenstvovaniya organizma. Esli by ya znal, kak nado hotya by vzyat'sya za poiski sushchestva, kotoroe mozhet pronikat' skvoz' lyubye pregrady, moj sovet byl by takim: vygonite ego i ubejte. - |-e-e... - promyamlil sociolog Kelli. |to byl vysokolobyj sorokapyatiletnij chelovek s bol'shimi umnymi glazami. - |-e-e... lyuboe sushchestvo, mogushchee zhit' v bezvozdushnom prostranstve, dolzhno bylo by stat' bogom Vselennoj. Takoe sushchestvo mozhet zhit' v bespredel'nyh prostorah Vselennoj na lyuboj planete i dobirat'sya do lyuboj galaktiki. No navernyaka nam neizvestno, chto ego rasa naselyaet prostranstvo nashej galaktiki. Paradoks, kotoryj stoit issledovat'. - YA ne sovsem ponimayu, Kelli, chto vy imeete v vidu, - proiznes Morton. - Prosto... e... rasa, kotoraya razreshila konechnuyu problemu biologii, dolzhna byt' namnogo starshe chelovecheskoj. Obladaya sposobnost'yu adaptirovat'sya s porazitel'noj legkost'yu v lyuboj okruzhayushchej srede, po zakonu zhiznennoj dinamiki, ona by stremilas' k dal'nim granicam Vselennoj tochno tak zhe, kak eto delaet chelovek. - Da, no tut imeetsya protivorechie, - zayavil Morton, - i ono, kazhetsya, dokazyvaet, chto eto ne supersushchestvo... Korita, kakova vasha tochka zreniya? YAponec uchtivo poklonilsya, vstal i skazal: - Boyus', chto ne smogu okazat' obshchestvu bol'shoj pomoshchi. Vam ved' znakoma prevaliruyushchaya teoriya - zhizn' razvivaetsya po vertikali, chto by ne imeli v vidu pod ponyatiem "vertikal'". Imeetsya seriya ciklov... Kazhdyj cikl nachinaetsya s krest'yanina, obrabatyvayushchego svoj uchastok zemli. Krest'yaninu nuzhen rynok; rynok transformiruetsya v gorod, kotoryj postepenno teryaet svoyu svyaz' s zemlej. Voznikayut novye i novye goroda, novye i novye nacii; goroda - kamennye meshki i nacii, vedushchie opustoshitel'nuyu bor'bu za vlast' i nakonec - seriya razrushitel'nyh vojn. V itoge, lyudi snova perenosyatsya v fellahskuyu epohu, k primitivizmu, v novuyu eru razvitiya krest'yanstva. - No on uzhe sovershil oshibku! - ugryumo vypalil Van Grossen. - On samym glupym obrazom provalilsya skvoz' pol kletki. |to ne togo roda oshibka, kakuyu by mog sdelat' krest'yanin! - A esli predpolozhit', chto on nahoditsya na krest'yanskoj stadii razvitiya? - predpolozhil Morton. - Togda, - otvetil Korita, - ego osnovnye impul'sy byli by gorazdo proshche. Na pervoe mesto vystupalo by zhelanie vospol'zovat'sya aktivnym razmnozheniem, imet' syna i znat', chto ego krov' budet prodolzhat' zhit' v potomkah. Pri nalichii ogromnyh umstvennyh sposobnostej, etot impul's mog by u supersushchestva prinyat' formu fantasticheskogo stremleniya k rasovomu prevoshodstvu. |to vse, chto ya hotel skazat'. Morton stoyal na yaruse kontrol'nogo mostika i uverenno smotrel na sobranie specialistov. Ego vzglyad ostanovilsya na Grosvenfe, i direktor skazal: - Nedavno ya prishel k vyvodu, chto nekzializm, kak nauka, mozhet nesti v sebe novyj podhod k resheniyu problem. Poskol'ku eto vseob®emlyushchij podhod, osnovannyj na sovokupnosti znanij, on mozhet pomoch' vam prinyat' bystroe reshenie v obstanovke, kogda eto osobenno vazhno. Grosvenf, soobshchite nam, pozhalujsta, vashu tochku zreniya na sushchestvo voprosa. Grosvenf bystro vstal i obratilsya k prisutstvuyushchim: - YA mogu dat' vam zaklyuchenie, baziruyushcheesya na moih nablyudeniyah. YA mog by predostavit' vam malen'kuyu sobstvennuyu teoriyu otnositel'no togo, kak my voshli v kontakt s chudovishchem, kakim obrazom reaktor, podcherkivayu, atomnyj reaktor, okazalsya lishennym energii, v rezul'tate chego nam prishlos' chinit' vneshnyuyu stenku apparatnoj. Tut bylo nekotoroe kolichestvo dayushchih ukazanie vremennyh intervalov, no chem razvivat' eti osnovnye polozheniya, ya predpochel by rasskazat' vam o tom, kak nam sledovalo by prikonchit' chudovishche... Neozhidanno ego prervali. Poldyuzhiny lyudej prolozhili sebe put' cherez tolpu u dverej. Grosvenf umolk i voprositel'no vzglyanul na Mortona, kotoryj, v svoyu ochered', posmotrel na kapitana Licha. Kapitan napravilsya navstrechu pribyvshim, i Grosvenf uvidel, cht