o odnim iz nih byl Pennos, glava inzhenernogo otdela. - Sdelano, mister Pennos? - osvedomilsya kapitan Lich. - Da, ser, - kivnul tot i dobavil: - Neobhodimo, chtoby kazhdyj chelovek byl odet v prorezinennyj kostyum, perchatki i obuv'. Kapitan Lich obratilsya k prisutstvuyushchim i ob®yasnil: - My propustili tok cherez steny, okruzhayushchie spal'ni. Mogut vozniknut' promedleniya v poimke chudovishcha, a my hoteli by isklyuchit' vozmozhnost' byt' ubitymi v postelyah... My... - zapnulsya on i bystro sprosil: - CHto eto, mister Pennos? Pennos posmotrel na malen'kij pribor v svoej ruke i sprosil: - Zdes' vse, kapitan? - Da, krome ohrany v motornoe chasti i v apparatnom otseke. - Togda... togda chto-to popalos' v nashu lovushku. Bystro! My dolzhny ego okruzhit'! 11 Dlya Ikstlya, vernuvshegosya na verhnie etazhi posle obsledovaniya nizhnih, udar okazalsya neozhidannym i opasnym. On tol'ko chto samodovol'no dumal o metallicheskom osnovanii tryuma korablya, gde mozhno spryatat' svoi guuly, a v sleduyushchij moment uzhe byl okruzhen yarostno iskrivshimsya ekranom energii. Agoniya pomutila ego razum. Massa elektronov vnutri ego tela vyrvalas' na svobodu. Oni metalis' ot sistemy k sisteme, narushaya ih edinstvo, s siloj stalkivayas' s atomnymi strukturami, uporno ostayushchimisya ustojchivymi. V techenie etih rokovyh mgnovenij, udivitel'no uravnoveshennaya, podatlivaya ego struktura pochti narushilas'. Ikstlya spaslo to, chto dazhe eta opasnost' byla predusmotrena vydayushchimsya geniem ego rasy. Proizvodya iskusstvennuyu evolyuciyu v ego tele i v svoih sobstvennyh, oni ne zabyli o vozmozhnosti vnezapnogo proniknoveniya zhestkoj radiacii. V tysyachnye doli sekundy vse svyazi mezhdu atomami ego tela raspalis' i vnov' voznikli v drugih kombinaciyah. Obrazovavshiesya struktury byli bolee ustojchivy k vneshnemu vozdejstviyu. A potom on rezko ottolknulsya ot steny i okazalsya vne opasnosti. Zatem Ikstl' skoncentrirovalsya pytayas' pereklyuchit' vozmozhnosti na sposobnost' mgnovennogo reagirovaniya. Zashchitnaya silovaya stena dolzhna imet' signalizaciyu. |to oznachalo, chto lyudi uzhe dolzhny byli ocepit' vse blizhajshie koridory i predprinyat' popytki zagnat' ego v ugol: Glaza Ikstlya vspyhnuli, kak fakely, kogda on osoznal etu vozmozhnost'. Sejchas on pokazhet im, na chto sposoben: oni, kak fishki, rassypyatsya v raznye storony. Kogo-nibud' Ikstl' shvatit i, mozhet, on sgoditsya dlya sozdaniya pervogo guula. Nel'zya bylo teryat' vremeni. On pronik skvoz' blizhajshuyu nezaryazhennuyu stenu v oblich'e bol'shogo neuklyuzhego sushchestva. Ne ostanavlivayas', Ikstl' pronessya po komnatam, strogo priderzhivayas' napravleniya parallel'nogo osi glavnogo koridora. Tam, v koridore, byli lyudi. I, hotya skvoz' stenu Ikstl' mog razlichit' lish' neyasnye ochertaniya ih figur, vse zhe ego sverhchuvstvitel'nye glaza otmetili, chto ih bylo dvoe... troe... pyatero. Pyatyj nahodilsya chut' poodal'. |to davalo Ikstlyu malen'koe preimushchestvo, no bol'shego emu bylo i ne nado. Kak besplotnyj duh, on skol'znul cherez stenu, poslav vpered sil'nyj zaryad, i vot uzhe pered potryasennym chelovekom stoit uzhasnoe chudovishche s goryashchimi glazami i oskalennoj past'yu. Ikstl' protyanul vpered chetyre ruki i s ogromnoj siloj szhal cheloveka. Tot rvanulsya, sobrav poslednie sily, i upal. On lezhal na spine, ego rot otkryvalsya i zakryvalsya, kak u ryby, vytashchennoj iz vody. Vsyakij raz, kogda rot otkryvalsya, Ikstl' oshchushchal rezkoe pokalyvanie v nogah. Tak otzyvalsya v ego tele zov chelovecheskih kletok o pomoshchi. Ikstl' s revom rvanulsya vpered i udaril cheloveka po licu. Tot mgnovenno obmyak, hotya vse eshche byl zhiv, i togda Ikstl' zapustil v nego ruki. Otkazavshis' ot vsyakogo roda soprotivleniya, chelovek shiroko raskrytymi ot uzhasa glazami ustavilsya na sklonivsheesya nad nim krovavo-krasnoe chudovishche. Vot ego dlinnye tonkie ruki probralis' pod rubashku, vot pronikli skvoz' grudnuyu kletku... Ikstl' toropilsya, ego ruki lihoradochno iskali svobodnoe prostranstvo v zhivoj ploti. On ne dolzhen ubit' zhertvu ran'she vremeni. Ibo dlya ego celej byla nuzhna zhivaya plot'. Skoree, skoree! Ego nogi oshchutili slabuyu vibraciyu: kto-to bystro priblizhalsya. SHagi donosilis' lish' iz odnogo koridora. V etot moment on nashchupal serdce. CHelovek konvul'sivno dernulsya, vypryamilsya i umer. Mgnoveniem pozzhe pal'cy Ikstlya nashchupali zheludok i kishechnik. On otkinulsya nazad, yarostno klyanya sebya. Zdes' bylo to, v chem on nuzhdalsya, a on tak bezdarno ego lishilsya. Ikstl' medlenno vypryamilsya. Ego zloba i razdrazhenie uletuchilis', ved' on ne predstavlyal sebe, chto eti umnye sushchestva tak legko umirayut. |to v korne menyalo delo i vse uproshchalo. Oni byli v ego vlasti, a ne on v ih. Iz-za blizhajshego ugla vybezhali dvoe lyudej s vibratorami i... zamerli pri vide prizraka. Edva oni opravilis' ot izumleniya, kak Ikstl' voshel v blizhajshuyu stenu. Aloe pyatno na fone yarkogo sveta... i on ischez, kak budto ego nikogda i ne bylo. Ikstl' oshchutil vibraciyu ot bespoleznogo uzhe oruzhiya, kogda potok energii udaril emu vsled. Teper' on yasno znal chto emu delat' dal'she. On zahvatit poldyuzhiny lyudej i sdelaet iz nih guulov. Potom on smozhet ubit' ostal'nyh, poskol'ku oni ne budut emu nuzhny, dostignet galaktiki, k kotoroj, ochevidno, napravlyalsya korabl', i voz'met pod kontrol' pervuyu zhe obitaemuyu planetu. A kogda on ustanovit vlast' nad vsemi planetami Vselennoj, vot togda mozhno budet i uspokoit'sya. |to tol'ko delo vremeni. Vmeste s nekotorymi drugimi lyud'mi Grosvenf stoyal u stennogo kommunikatora i nablyudal za sobravshimisya vokrug pogibshego tehnika. On hotel by nahodit'sya u mesta proisshestviya, no na to, chtoby tuda dobrat'sya, emu potrebovalos' by neskol'ko minut, v techenie kotoryh on okazalsya by otorvannym ot proishodyashchego. Grosvenf predpochital nablyudat' otsyuda, chtoby nichego ne upustit'. Morton stoyal vozle blizhajshego ekrana, menee chem v treh futah ot togo mesta, gde doktor |gart sklonilsya nad telom mertvogo tehnika. Poza direktora byla napryazhennoj, po licu hodili zhelvaki. Kogda on zagovoril, golos byl chut' gromche shepota. I vse zhe ego slova prozvuchali v polnoj tishine, kak vystrel. - Itak, |gart? Doktor, stoyavshij na kolenyah vozle tela, vypryamilsya i povernulsya k Mor gonu. Grosvenf uvidel na ekrane hmuroe lico |garta. - Razryv serdca, - burknul on. - Razryv serdca? - Da, da! - doktor podnyal ruki, kak by zashchishchayas'. - YA mnogo raz osmatrival ego i znayu, chto serdce u nego bylo prevoshodnoe. Tem ne menee, ya konstatiruyu razryv serdca. - YA mogu v eto poverit', - mrachno proiznes odin iz lyudej. - Kogda ya vybezhal iz-za ugla i uvidel etu tvar', u menya samogo chut' ne sluchilsya razryv serdca. - My zrya teryaem vremya, - Grosvenf uznal golos Van Grossena ran'she, chem uvidel ego stoyashchim mezhdu dvumya lyud'mi po druguyu storonu ot Mortona. Fizik prodolzhal: - My mozhem spravit'sya s etim chudovishchem, no ne boltovnej o nem i rasteryannost'yu kazhdyj raz, kak on shevel'netsya. Esli ya okazhus' sleduyushchim v spiske ego zhertv, to hochu byt' uverennym, chto luchshie uchenye, chert poberi, sumeyut poshevelit' mozgami i chto-to pridumat', chtoby otomstit' za moyu smert', vmesto togo, chtoby rydat' nad ohladevshim trupom. - Vy pravy, - vstupil v diskussiyu Skit. - Beda v tom, chto my chuvstvuem sebya stoyashchimi nizhe, chem on. CHudovishche probylo na korable men'she chasa, no ya uzhe yasno vizhu, chto nekotorym iz nas predstoit stat' zhertvami. Davajte gotovit'sya vse vmeste k krovavoj bitve. - Mister Pennos, - progovoril Morton, - tut est' odna problema. My raspolagaem dvumya kvadratnymi milyami pola na nashih tridcati urovnyah. Skol'ko vremeni zajmet energizaciya kazhdogo dyujma? Grosvenf ne mog videt' shefa inzhenernogo otdela, potomu chto tot nahodilsya vne polya zreniya sistemy izognutyh linz. No o vyrazhenii ego lica mozhno bylo sudit' po golosu. Kogda on zagovoril, v ego golose slyshalsya uzhas. - YA mog by prochesat' ves' korabl' i razrushit' ego v techenie chasa, no ne budu vdavat'sya v detali. Nekontroliruemaya energiya ub'et vse zhivoe na nashem korable. Morton stoyal, povernuvshis' zatylkom k kommunikatoru, peredayushchemu golosa i izobrazheniya lyudej, stoyashchih u tela ubitogo Ikstlem cheloveka. Nemnogo podumav, on zadal Pennosu novyj vopros: - No ved' vy mogli by nasytit' energiej eti steny, ne tak li, mister Pennos? - Net, - prodolzhal uporstvovat' inzhener. - Steny etogo ne vyderzhat, oni prosto rasplavyatsya. - Steny etogo ne vyderzhat! - podhvatil odin iz lyudej. - Ser, vy ponimaete, chto predstavlyaet iz sebya eto chudovishche? Grosvenf na ekrane monitora uvidel, kak napryaglis' lica lyudej. Ugrozhayushchee molchanie narushil Korita: - Direktor, ya nablyudayu za vami po kommunikatoru iz kontrol'nogo punkta. K zamechaniyu o tom, chto my imeem delo so sverhsushchestvom, ya hochu skazat' vot chto. Ne budem zabyvat' o tom, chto on grubo popalsya v silovoj ekran. YA namerenno ispol'zoval slovo "grubo". Ego dejstviya eshche raz dokazyvayut, chto on sovershaet oshibki. - |to vozvrashchaet menya k tomu, - skazal Morton, - chto govorili vy ran'she o psihologicheskih harakteristikah, kotorye dolzhny ozhidat'sya na razlichnyh ciklicheskih stadiyah. Davajte predpolozhim, chto on krest'yanin svoego cikla. Otvet Kority byl reshitelen dlya cheloveka, kotoryj obychno ostorozhnichal. - Nevozmozhno predstavit' sebe vse, na chto on sposoben. On budet dumat' pri vseh obstoyatel'stvah, chto dlya zahvata korablya emu neobhodimo unichtozhit' vseh nahodyashchihsya na nem lyudej. Instinktivno, on budet tyagotet' k tomu, chtoby sbrosit' so scheta tot fakt, chto my yavlyaemsya chast'yu ogromnoj galakticheskoj civilizacii. Soznanie istinnogo krest'yanina ochen' individual'no, ego zhelanie vosproizvodit'sya yavlyaetsya formoj egoizma. To sushchestvo - esli ono yavlyaetsya krest'yaninom na stadii ego razvitiya - ochen' vozmozhno, zahochet imet' nekotoroe kolichestvo sushchestv, yavlyayushchihsya emu podobnymi, chtoby oni mogli pomoch' emu v ego bor'be. Emu nravitsya obshchestvo, no on ne hochet pryamogo vmeshatel'stva. Lyuboe organizovannoe obshchestvo stanet dominirovat' nad krest'yanskim obshchestvom, potomu chto ego chleny nikogda ne sformiruyut nichego inogo, krome svobodnogo soyuza boryushchegosya protiv postoronnih. - Svobodnogo soyuza etih pozhiratelej ognya vpolne dostatochno! - s gorech'yu brosil odin iz tehnikov. - YA... a... a... a-a-a! Ego slova pereshli v vopl', nizhnyaya chelyust' otvalilas', glaza vytarashchilis'. Vse lyudi, kotoryh bylo vidno na ekrane, otstupili na neskol'ko shagov. Na ekrane voznik Ikstl'. 12 On stoyal, i zhutkij alyj ogon' svetilsya v ego yarkih, bespokojnyh glazah, hotya on bol'she ne trevozhilsya. On meril vzglyadom etih chelovecheskih sushchestv i s prezreniem dumal o tom, chto mozhet nyrnut' v blizhajshuyu stenu, prezhde chem hotya by odin iz nih napravit na nego vibrator. Ikstl' prishel za pervym guulom. Dlya togo, chtoby vyhvatit' guula iz centra gruppy, emu nuzhno bylo demoralizovat' vseh na bortu. Vse, chto proishodilo sejchas na ekrane, kazalos' Grosvenfu chem-to nereal'nym, kakoj-to nelepoj scenoj iz plohogo spektaklya. Van Grossen i dva tehnika nahodilis' k Ikstlyu blizhe ostal'nyh. Morton - dal'she za Van Grossenom, a iz-za spiny odnogo iz tehnikov vyglyadyvala golova Skita. I nad vsej etoj, kazhushchejsya takoj nichtozhnoj, gruppoj vozvyshaetsya ogromnoe aloe chudovishche. Zloveshchee molchanie narushil Morton. On namerenno podcherknuto ubral ruku so svetyashchejsya rukoyatki vibratora i tverdym golosom zayavil: - Ne pytajtes' v nego strelyat'. On mozhet dvigat'sya s bystrotoj molnii. I on by ne poyavilsya zdes', esli by ne byl uveren, chto my ne smozhem emu prichinit' vreda. Krome togo, my ne imeem prava riskovat'. Vozmozhno, eto nash edinstvennyj shans, - on smolk, no zatem Prodolzhil uzhe bolee uverennym tonom: - Vse, kto vidit i slushaet nas, okruzhite etot koridor. Nesite samye tyazhelye ognemety, poluognemety i podzhigajte steny. Otrezh'te vse podhody k etomu mestu i derzhite ego na pricele! Dejstvujte! - Otlichnaya mysl', direktor! - na ekrane vozniklo lico kapitana Licha, zakryv na mgnovenie izobrazhenie Ikstlya i ostal'nyh. - Esli vy smozhete proderzhat' eto ischadie ada tri minuty, to my k etomu vremeni budem tam. - Ego fizionomiya ischezla tak zhe bystro, kak i poyavilas'. Grosvenf ostavil svoj nablyudatel'nyj punkt. On byl sovershenno uveren v tom, chto nahoditsya slishkom daleko ot mesta dejstviya, chtoby sdelat' cennye nablyudeniya, kotorye nekzialist mog by potom vospol'zovat'sya. On ne yavlyalsya chlenom ni odnoj iz bolee menee znachitel'nyh gruppirovok, tak chto ego cel'yu bylo prisoedinit'sya k Mortonu i ostal'nym lyudyam tam, gde bylo opasnee vsego. On bystro minoval kommunikatory i uslyshal, kak Korita komu-to sovetuet: - Morton, vospol'zujtes' etim shansom, no na uspeh ne rasschityvajte. Zamet'te, chto on vnov' poyavilsya prezhde, chem my smogli podgotovit'sya k dejstviyam protiv nego. Nevazhno, namerenno ili sluchajno, no on postavil nas v trudnoe polozhenie. I v rezul'tate, kakova by ni byli ego dejstviya, my vynuzhdeny reshat' vse v speshke, na hodu. Poetomu my ne mozhem myslit' yasno i chetko. Grosvenf byl uzhe v lifte, spuskayas' vniz, raspahnuv dvercu, on vybezhal naruzhu. - ...ya ubezhden, - donosilsya iz kommunikatora v sleduyushchem koridore golos Kority, - chto ogromnye resursy etogo korablya sposobny pobedit' lyuboe chudovishche. YA, konechno, imeyu v vidu prostoe chudovishche, kotoroe tol'ko mozhet sushchestvovat'... Esli Korita i skazal chto-to eshche, to Grosvenf etogo uzhe ne slyshal. On obognul ugol koridora. Tam, vperedi, nahodilis' lyudi, a za nimi Ikstl'. Grosvenf uvidel, chto Van Grossen shagnul vpered i protyanul Ikstlyu listok. Sushchestvo zakolebalos' i vzyalo listok. Brosiv na nego vzglyad, ono otstupilo s rychaniem, perekosivshim ego zhutkuyu fizionomiyu. - Kakogo d'yavola vy delaete? - zakrichal Morton. Van Grossen napryazhenno ulybalsya. - YA prosto pokazal emu, kak my mozhem ego unichtozhit', - myagko progovoril on. - YA... Ego fraza ostalas' neokonchennoj. Grosvenf byl eshche dostatochno daleko, tak chto mog nablyudat' za sluchivshimsya tol'ko, kak zritel'. Vse zhe ostal'nye stali uchastnikami uzhasnoj sceny. Veroyatno, Morton ponyal, chto dolzhno sejchas sluchit'sya. On shagnul vpered, kak budto pytayas' instinktivno zaslonit' svoim bol'shim telom Van Grossena. Ruka s dlinnymi provolokoobraznymi pal'cami otpihnula direktora na stoyashchih za nim lyudej. On upal, uvlekaya za soboj teh, kto stoyal blizhe k nemu. Podnyavshis', on shvatilsya za vibrator, no tak i zamer s rukoj na rukoyati. Kak skvoz' iskazhayushchee steklo, Grosvenf uvidel, chto sushchestvo podnyalo Van Grossena. Dvuhsotdvadcatifuntovyj fizik, vyryvalsya, izvivalsya, no tshchetno. Tonkie, ognennogo cveta ruki chudovishcha derzhali ego stal'noj hvatkoj. Grosvenf ne vospol'zovalsya svoim vibratorom lish' potomu, chto esli by on popal v chudovishche, to postradal by i fizik. Pravda, vibrator ne mog ubit' cheloveka, no tot mog poteryat' soznanie, a Grosvenfu neobhodimo bylo sdelat' vybor: vospol'zovat'sya oruzhiem ili predprinyat' pochti beznadezhnuyu popytku poluchit' u Van Grossena informaciyu? On vybral poslednee. Grosvenf otchayanno kriknul: - Van Grossen, chto vy emu pokazali? Kak my mozhem ego unichtozhit'? Sudya po-tomu, chto on povernul golovu, Van Grossen ego uslyshal. No eto bylo poslednim, chto on uspel sdelat'. V sleduyushchij moment sluchilos' nechto nemyslimoe. Sushchestvo prygnulo i ischezlo v stene, vse eshche derzha fizika v rukah. Grosvenfu na mgnovenie pokazalos', chto ego zrenie sygralo s nim shutku. No net, pered nim byla tol'ko gladkaya, blestyashchaya stena i odinnadcat' rasteryannyh, v isparine, lyudej, sem' iz nih s podnyatymi vibratorami, iz kotoryh oni bezo vsyakoj pol'zy vypustili zaryady. - My propali! - prosheptal odin iz nih. - Esli on mozhet izmenyat' nashi atomnye struktury i pronosit' nas s soboj cherez tverdye tela, to my ne smozhem s nim borot'sya. Grosvenf zametil, chto Morton razdrazhen etim zamechaniem. |to bylo razdrazheniem cheloveka, pytavshegosya soznatel'no sohranit' prisutstvie duha dazhe pri chrezvychajnyh obstoyatel'stvah. On serdito voskliknul: - Poka my zhivy, my budem s nim borot'sya! - podojdya blizhe k kommunikatoru, on sprosil: - Kapitan Lich, kakovo polozhenie? Posle nekotoroj pauzy na ekrane voznikla golova komandira. - Nichego horoshego, - korotko brosil, on. - Lejtenant Klej dumaet, chto videl, kak chto-to aloe provalilos' skvoz' pol, napravlyayas' vniz. - On smorshchilsya i dobavil: - My mozhem vremenno suzit' krug nashih poiskov v nizhnej chasti korablya. CHto zhe kasaetsya ostal'nogo, to my kak raz vystavlyali apparaturu, kogda eto sluchilos'. U nas bylo slishkom malo vremeni na ataku. - My tut ni pri chem, - mrachno proronil Morton. Slushavshemu eto Grosvenfu pokazalos', chto eto zayavlenie bylo ne sovsem vernym. Van Grossen uskoril sobytiya tem, chto pokazal chudovishchu diagrammu togo, kakim obrazom ono budet pobezhdeno. |to byl tipichnyj samonadeyannyj chelovecheskij postupok, ne prinesshij nikakoj pol'zy. Za tem, chto sovershil Van Grossen, stoyala privychka tysyacheletnej davnosti. Podobnye dejstviya byli horoshi v rannie periody nauchnyh poiskov. No teper', kogda kazhdoe otkrytie trebovalo znanij i vzaimodejstvij mnozhestva nauk, podobnyj postupok ne imel nikakoj cennosti. Grosvenf sprashival sebya, dejstvitel'no li Van Grossen pridumal sposob bor'by s Ikstlem i ogranichivaetsya li eta tehnika bor'by dejstviyami v predelah odnoj nauki? Lyuboj sozdannyj Van Grossenom plan dolzhen byl bazirovat'sya na znaniyah fiziki. |lliot ostavil svoi razdum'ya, kogda Morton proiznes: - Mne by hotelos' poluchit' neskol'ko versij po povodu togo, chto bylo na listke bumagi, kotoryj Van Grossen pokazal krasnomu d'yavolu. Grosvenf podozhdal otklika prisutstvuyushchih, no poskol'ku nikto ne otozvalsya, on skazal: - Dumayu, chto u menya est' odna versiya, direktor. - Davajte, my slushaem, - proronil direktor. - Edinstvennoj vozmozhnost'yu privlech' vnimanie prishel'ca bylo by pokazat' emu kakoj-to obshchij dlya vsej Vselennoj simvol. Poskol'ku Van Grossen fizik, to simvol, kotorym vospol'zovalsya, dolzhen byl govorit' sam za sebya. On namerenno zamolchal i oglyadelsya. |lliot chuvstvoval, chto postupaet melodramatichno, no eto bylo neizbezhno. Nesmotrya na druzhelyubnoe otnoshenie Mortona i incident s Riim, on eshche ne byl priznannym avtoritetom na bortu korablya, poetomu bylo by luchshe, esli by reshenie prishlo v golovu komu-to eshche. Molchanie narushil Morton: - Davajte, davajte, molodoj chelovek, ne derzhite nas v nevedenii. My slushaem... - Atom... - skazal Grosvenf: Na licah okruzhavshih ego lyudej vse takzhe otrazhalos' nedoumenie. - No eto zhe bessmyslenno, - udivilsya Skit. - Zachem Van Grossenu bylo pokazyvat' emu atom? - Konechno, ne prosto atom. YA dumayu, chto Van Grossen narisoval strukturu atoma metalla, kotoryj sostavlyaet vneshnyuyu obolochku korablya. - Vse verno! - podhvatil Morton. - Odnu minutu, - proiznes s ekrana kapitan Lich. - Ochen' sozhaleyu, no ya ne fizik i hotel by znat', o chem idet rech'. Morton pustilsya v ob®yasneniya: - Nu eto prosto. Grosvenf imel v vidu, chto tol'ko dve chasti korablya sostoyat iz materiala neveroyatnoj plotnosti: vneshnyaya obolochka i apparatnaya. Esli by vy byli s nami, kogda my vpervye lovili prishel'ca, to vy by zametili, chto kogda ono provalilos' skvoz' dno kletki, to bylo zhe srazu ostanovleno obolochkoj korablya. YAsno, chto cherez takoj metall ono proniknut' ne mozhet. Dal'nejshim dokazatel'stvom etomu yavlyaetsya to, chto emu prishlos' vospol'zovat'sya shlyuzom, chtoby proniknut' vnutr' korablya. Udivitel'no, kak my vse upustili eto obstoyatel'stvo. - Esli mister Van Grossen pokazal na listke prirodu nashej zashchity, to ne mozhet li okazat'sya tak, chto on risoval energeticheskie ekrany, kotorye my razmestili v prostranstve? - predpolozhil kapitan Lich. - Razve eto ne yavlyaetsya takim zhe vozmozhnym, kak tol'ko chto vydvinutaya "atomnaya" versiya? Morton voprositel'no posmotrel na Grosvenfa, kotoryj uverenno progovoril: - Sushchestvo uzhe poznakomilos' s energeticheskim ekranom i pereneslo ego dejstvie. Van Grossen navernyaka veril v to, chto pridumal nechto novoe. Krome togo, edinstvennyj variant izobrazheniya na bumage silovogo polya - eto uravnenie s matematicheskimi silami. - Ves'ma rezonnoe ob®yasnenie, - zametil kapitan Lich. - Po krajnej mere, u nas na bortu imeetsya odno mesto, v kotorom my mozhem chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. Apparatnaya, kvartaly spalen, pravda, s menee nadezhnoj zashchitoj sten. YA mogu ponyat', pochemu mister Van Grossen dolzhen byl schitat', chto my imeem nekotoroe preimushchestvo. S etogo momenta vsemu personalu korablya nadlezhit postoyanno nahodit'sya imenno v etih zonah, krome teh sluchaev, kogda budet dano osoboe razreshenie; takzhe budut sformirovany special'nye komandy dlya raboty vne zon. - On povernulsya k kommunikatoru i povtoril prikaz, posle chego dobavil sleduyushchee: - Glavam otdelov, vnimanie... Vy dolzhny byt' gotovy k otvetu na voprosy, svyazannye s vashej special'nost'yu. Neobhodimye raboty budut provodit'sya special'no podgotovlennymi k etomu lyud'mi. Mister Grosvenf, proshu vas schitat' sebya prinadlezhashchim k etoj gruppe. Doktor |gart, ispol'zujte, gde neobhodimo, protivosonnye tabletki. Nikto ne dolzhen spat', poka eta tvar' ne budet unichtozhena. - Horoshaya rabota, kapitan, - teplo skazal Morton. Kapitan Lich kivnul i ischez s ekrana kommunikatora. - A kak naschet Van Grossena? - osvedomilsya odin iz tehnikov. - Edinstvennoe, chem my mozhem emu pomoch', tak eto unichtozhit' togo, kto ego zahvatil! - surovo zayavil Morton. 13 V etoj gigantskoj komnate s ogromnymi mashinami lyudi kazalis' karlikami sredi velikanov. Grosvenf neproizvol'no shchurilsya ot kazhdoj vspyshki nezemnogo golubogo sveta; kotoryj iskrilsya i sverkal pod vognutym siyayushchim svodom potolka. I eshche etot zvuk, kotoryj tak zhe dejstvoval na nervy, kak i vspyshki sveta. On byl v samom vozduhe, gul moshchnejshih mashin, gluhoj rokot, pohozhij na otdalennyj grom, drozhashchaya reverberaciya neveroyatno moshchnogo potoka energii. Polet prodolzhalsya. Korabl', uvelichivaya skorost', rassekal chernuyu bezdnu, otdelyayushchuyu spiral'nuyu galaktiku, v kotoroj Zemlya byla lish' kroshechnoj chasticej, ot drugoj galaktiki pochti takogo zhe razmera. Samaya bol'shaya, samaya predstavitel'naya issledovatel'skaya ekspediciya, kogda-libo osushchestvlyavshayasya v Solnechnoj sisteme, nahodilas' sejchas v velichajshej opasnosti. Grosvenf znal eto navernyaka. |to chudovishche - ne Kerl, ch'e sverhtrenirovannoe telo hranilo v sebe zhazhdu ubijstva, vyvedennuyu v rezul'tate biologicheskih eksperimentov nad zhivotnymi koshach'ej porody. |to nel'zya bylo sravnivat' i s opasnost'yu, ishodivshej ot naroda Riim. Posle ih pervoj, neverno ponyatoj popytki ustanovit' kontakt, Grosvenf sumel vzyat' pod kontrol' vse posleduyushchee popytki i dejstviya. Odin chelovek protiv celoj rasy. Alyj d'yavol bessporno prinadlezhal k vysshemu klassu. Kapitan Lich podnyalsya po metallicheskoj lestnice, vedushchej k balkonu. CHerez neskol'ko sekund k nemu prisoedinilsya Morton, glyadya na sobravshihsya vnizu lyudej. On derzhal v ruke pachku zapisok, razdelennyh na dve chasti ukazatel'nym pal'cem. Oba oni vnimatel'no izuchili zametki, i Morton skazal: - |to pervaya korotkaya peredyshka s teh por, kak sushchestvo prorvalos' na korabl'. A eto proizoshlo, hotya kazhetsya proshla celaya vechnost', menee dvuh chasov nazad. My prochitali s kapitanom rekomendacii, glav otdelov. |ti rekomendacii my razdelili priblizitel'no na dve chasti. Odnu, vvidu ee teoreticheskoj prirody, my ostavili na potom. Druguyu, kotoraya kasaetsya dejstvennyh planov bor'by s vragom, my, estestvenno, rassmotreli srazu zhe. Skazhu dlya nachala, chto ya uveren v tom, chto vse my gorim zhelaniem uznat', kakie plany predlagayutsya dlya poiskov i spaseniya mistera Van Grossena. Nekotorye soobrazheniya vam vyskazhet mister Zeller. Vpered vystupil Zeller, molodoj shustryj chelovek let tridcati semi-vos'mi. Emu udalos' stat' glavoj otdela metallurgii posle gibeli Bekendrisha. - Otkrytie togo, chto chudovishche ne mozhet proniknut' cherez opredelennuyu gruppu splavov, avtomaticheski daet nam klyuch k tomu, iz kakogo materiala nam sleduet delat' skafandry. Moj zam uzhe rabotaet nad skafandrom, kotoryj budet gotov primerno cherez chas, esli ne vozniknet zatrudnenij. No, vo vsyakom sluchae, cherez tri chasa on budet izgotovlen navernyaka. Dlya issledovaniya my, estestvenno, ispol'zuem flyuoritovuyu kameru. U kogo est' eshche predlozheniya? - Pochemu by ne sdelat' neskol'ko skafandrov? - predlozhili snizu. Zeller pomahal rukoj. - Nas ogranichivaet kolichestvo nuzhnogo metalla. My mogli by sdelat' i bol'she, no dlya etogo sleduet primenit' transmutaciyu, chto zajmet mnogo vremeni. Krome togo, nash otdel vsegda byl malen'kim. Nam povezet, esli udastsya sdelat' hotya by odin komplekt skafandra v ukazannoe mnoyu vremya. Bol'she voprosov ne bylo. Zeller ischez v masterskoj, smezhnoj s apparatnoj. Morton podnyal ruku. Kogda snova vocarilas' tishina, on progovoril: - Sam ya chuvstvuyu sebya gorazdo luchshe, znaya, chto kak tol'ko skafandr budet gotov, chudovishchu pridetsya perenosit' Van Grossena, chtoby my ne nashli ego. - Otkuda vy znaete, chto Van Grossen zhiv? - sprosil kto-to. - Potomu chto eta dryan' mogla vzyat' telo cheloveka, kotorogo ubila, no ne sdelala etogo. CHudovishchu neobhodimo zahvatit' nas zhivymi. Zametki Skita dayut nam vozmozhnost' razgadat' ego namereniya, no oni budut obsuzhdat'sya vo vtoruyu ochered'. Sredi planov, predusmatrivayushchih unichtozhenie chudovishcha, u menya imeetsya plan, predlozhennyj dvumya sotrudnikami fizicheskogo otdela i plan |lliota Grosvenfa. My obsudili s kapitanom Lichem eti plany, kstati, v obsuzhdenii uchastvovali drugie specialisty i glava inzhenernogo otdela Pennos. My reshili, chto ideya mistera Grosvenfa slishkom opasna dlya lyudej, tak chto my ostavili ego plan v kachestve zapasnogo varianta. Drugoj plan my nachnem razrabatyvat' nemedlenno, esli tol'ko protiv nego ne budut vyskazany obosnovannye vozrazheniya. Bylo vyskazano eshche neskol'ko predlozhenij - vse oni byli ob®edineny. Poskol'ku v nashih pravilah predostavlyat' kazhdomu zhelayushchemu vozmozhnost' izlozhit' svoi soobrazheniya, ya dumayu, my sekonomim vremya, esli ya vkratce obrisuyu plan v tom vide, v kakom on byl v konechnom itoge odobren specialistami. Dva fizika, - Morton brosil vzglyad na bumagu v ruke, - Lomas i Hindli, dopuskayut, chto vypolnenie ih plana zavisit ot togo, pozvolit li nam sushchestvo sdelat' neobhodimye energeticheskie soedineniya. Vozmozhno, on stroitsya na baze teorii mistera Kority o ciklichnosti istorii, na polozhenii o tom, chto "krest'yanin" nastol'ko svyazan s celyami, podskazannymi emu ego krov'yu, chto vpolne mozhet ignorirovat' vozmozhnost' organizovannoj oppozicii. Osnovyvayas' na etom polozhenii, my, dolzhny nasytit' energiej sed'moj i devyatyj urovni mezhdu dvumya energizirovannymi etazhami. Tak, pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah, kogda on ne smozhet peremeshchat'sya vniz ili vverh, my razyshchem ego s pomoshch'yu nashih nagrevatel'nyh priborov. Mister Grosvenf, kak vy sami vidite, etot plan znachitel'no menee riskovan, chem vash sobstvennyj, poetomu nam sleduet ispol'zovat' ego pervym. Grosvenf gluboko vzdohnul i, pokolebavshis', mrachno skazal: - Esli my obsuzhdaem stepen' riska, to pochemu by nam togda prosto ne sobrat'sya zdes' v apparatnoj i ne podozhdat', poka on ne izobretet metod pervym dobrat'sya do nas? - on vzvolnovanno prodolzhal: - Ne podumajte, pozhalujsta, chto ya pytayus' protolknut' svoyu ideyu. No sam ya... - on snova zakolebalsya, no reshitel'no dobavil; - ya schitayu, chto predlozhennyj vami plan bespolezen. Fizionomiya Mortona priobrela ozadachennyj vid, zatem on nahmurilsya: - Ne slishkom li rezkoe suzhdenie? - YA ponyal, chto plan, opisannyj vami, ne yavlyaetsya originalom: eto ego izmenennaya versiya. Kak on vyglyadel vnachale? - Lomas i Hindli rekomendovali nasytit' energiej chetyre urovnya - sed'moj, vos'moj, devyatyj i desyatyj. Grosvenf vnov' oshchutil neuverennost'. U nego ne bylo zhelaniya byt' chereschur kritichnym. V lyuboj moment, esli on ih prizhmet, na nego prosto perestanut obrashchat' vnimanie. V konce koncov, on zayavil: - |to luchshe. Iz-za spiny Mortona ego prerval kapitan Lich. - Mister Pennos, ob®yasnite sobravshimsya, pochemu bylo by nezhelatel'no energizirovat' bolee dvuh urovnej? Glava inzhenernogo otdela vystupil vpered i ugryumo progovoril: - Osnovnaya prichina zaklyuchaetsya v tom, chto na eto ponadobilos' by tri lishnih chasa, a vse my otlichno ponimaem, chto na schetu kazhdaya sekunda. Esli ne prinimat' v raschet vremya, to bylo by mnogo luchshe nasytit' ves' korabl' kontroliruemymi sistemami, vklyuchaya i steny i pol. Togda on ne smog by ot nas ubezhat'. No na eto ponadobilos' by okolo pyatidesyati chasov. I kak ya uzhe govoril ran'she, beskontrol'naya energizaciya byla by ravnosil'na samoubijstvu. Imeetsya eshche odin faktor, kotoryj my obsuzhdali s chisto chelovecheskoj tochki zreniya. Sushchestvo budet razyskivat' nas: emu nuzhny lyudi, kak mozhno bol'she lyudej, tak chto, kogda on spustitsya, to kto-iz iz nas okazhetsya s nim odin na odin, - on povysil golos. - V techenie treh chasov, kotorye ponadobyatsya na podgotovku k provedeniyu skorrektirovannogo plana, my budem bespomoshchny, v nashem rasporyazhenii budut tol'ko peredvizhnye vibratory i nagrevatel'nye ustanovki. Estestvenno, kazhdyj iz nas nadeetsya na to, chto smozhet zashchitit' sebya s pomoshch'yu sobstvennogo vibratora. Voobshche, pora zakanchivat' s boltovnej! Davajte brat'sya za delo! Kapitan Lich nedovol'no zametil: - Ne tak bystro. YA hochu uslyshat' chut' bol'she o vozrazheniyah mistera Grosvenfa. Odin iz tehnikov s razdrazheniem vypalil: - Ne vizhu proku v etih sporah! Esli eto sushchestvo i ne zastryanet mezhdu dvumya urovnyami, to vse ravno emu konec. My zhe znaem, chto cherez energeticheskij zaslon chudovishche ne projdet. - Nichego takogo my ne znaem, - tverdo vozrazil |lliot. - Vse, chto my znaem, tak eto to, chto kogda on ugodil v silovuyu stenu, to bystren'ko ubezhal. Dopustim, chto on ee ne lyubit. Dejstvitel'no, kazhetsya neprelozhnym tot fakt, chto on ne stal by nadolgo ostavat'sya v podobnom energeticheskom pole. K neschast'yu, my ne mozhem ispol'zovat' protiv nego polnyj silovoj ekran. Kak ukazyval mister Pennoe, steny rasplavilis' by. Moya tochka zreniya takova: on ubezhal ot togo, chto my emu prigotovili. - Dzhentl'meny, - nedovol'no provorchal kapitan Lich, - pochemu ne byla uchtena v diskussii eta tochka zreniya? |to bezuslovno zasluzhivayushchee vnimanie vozrazhenie. - YA byl gotov priglasit' Grosvenfa na obsuzhdenie, - soobshchil Morton, - no moya tochka zreniya byla otklonena v vidu ustoyavshegosya mneniya, chto lyuboj chelovek, chej plan rassmatrivaetsya, prisutstvovat' ne imeet prava. Po toj zhe prichine ne byli priglasheny i dva fizika. Sidl kashlyanul, oglyadel prisutstvuyushchih i skazal: - YA ne dumayu, chto mister Grosvenf osoznaet, kak mnogo on tol'ko chto dlya nas sdelal. Vse my byli uvereny v tom, chto energeticheskij ekran korablya - odno iz velichajshih nauchnyh dostizhenij chelovechestva. Lichno mne eto davalo chuvstvo uverennosti i bezopasnosti. Teper' on govorit nam, chto sushchestvo mozhet proniknut' i cherez nego. - YA ne govoril, chto ekran ne nepronicaem, mister Sidl, - proiznes Grosvenf. - Dejstvitel'no, est' prichina polagat', chto vrag ne smog i vpred' ne smozhet proniknut' skvoz' nego: ved' krasnyj d'yavol nahodilsya za ekranom i zhdal, poka my ne perenesem ego vnutr'. |nergizaciya polya, obsuzhdaemaya v nastoyashchij moment, znachitel'no bolee uyazvimyj variant poimki i unichtozheniya chudovishcha. - Vse zhe, - skazal psiholog, - ne dumaete zhe vy, chto specialisty ne ponimayut prostoj raznicy mezhdu etimi dvumya formami? Razumno sleduyushchee: esli eta energizaciya budet neeffektivnoj, to my propali! Odnako ya uveren v ee effektivnosti. Spor ustalo prerval kapitan Lich. - Boyus', chto mister Sidl tochno proanaliziroval slabye mesta v nashej zashchite. Teper' ya pripominayu, chto u menya tozhe mel'knula ochen' pohozhaya mysl'. Iz centra pomeshcheniya v diskussiyu vstupil Skit: - Vozmozhno, nam luchshe poslushat' i obsudit' plan mistera Grosvenfa. Kapitan Lich brosil vzglyad na Mortona, kotoryj posle nekotorogo razdum'ya skazal: - On predlagaet, chtoby my razdelilis' na stol'ko grupp, skol'ko na bortu atomnyh nagrevatelej... Reakciya byla mgnovennoj. Odin iz fizikov potryaseno voskliknul: - Atomnaya energiya vnutri korablya! Podnyavshijsya gul dlilsya bol'she minuty. Kogda on stih. Morton, kak ni v chem ne byvalo, prodolzhal: - V dannyj moment v nashem rasporyazhenii nahoditsya sorok odna takaya ustanovka. Esli my soglasimsya na plan Grosvenfa, to yadro kazhdoj iz grupp budet ukomplektovano iz voennogo personala, v to vremya, kak ostal'nye ostanutsya v kachestve primanki v zone dejstviya odnogo iz nagrevatelej. Komanda, upravlyayushchaya nagrevatelem, dolzhna po prikazu privesti ego v dejstvie, dazhe esli odin ili bolee lyudej okazhutsya na linii ognya. - Morton slegka pokachal golovoj. - Veroyatno, eto predlozhenie effektivnee pervogo. Tem ne menee, ego zhestokost' porazila vseh nas. Ideya unichtozheniya odnogo iz nas, hotya po svoej suti ona ne nova, oshelomlyaet gorazdo bol'she, chem mister Grosvenf sebe predstavlyaet. Spravedlivosti radi hochu dobavit', chto byl eshche odin faktor, kotoryj zastavil uchenyh otvergnut' etot plan. Kapitan Lich postavil uslovie, chtoby te, kto dolzhen vystupit' v kachestve primanki, byli bez oruzhiya. Bol'shinstvu iz nas pokazalos', chto eto uzh slishkom. Kazhdyj chelovek imeet pravo na samozashchitu. - Direktor vnov' pozhal plechami. - Poskol'ku u nas byl na vybor eshche odin plan, to my progolosovali za nego. Sam lichno teper' ya sklonyayus' k idee mistera Grosvenfa, no vse zhe vozrazhayu protiv popravki kapitana Licha. Pri pervom zhe upominaniya o predlozhenii komandira, Grosvenf kruto povernulsya i ustavilsya na nego. U kapitana Licha vnov' byl reshitel'nyj i surovyj vid. - YA polagayu, vam sledovalo by risknut', kapitan, - gromko proiznes Grosvenf. Komandir otvetil na ego slova legkim oficial'nym kivkom. - Horosho, ya snimayu svoyu popravku. Grosvenf zametil, chto Morton byl ozadachen mgnovennoj peremenoj. Direktor posmotrel na nego, potom na kapitana, potom snova na Grosvenfa. V glazah Mortona poyavilos' ispugannoe vyrazhenie. On spustilsya po uzkim metallicheskim stupenyam, priblizilsya k Grosvenfu i tiho skazal: - Podumat' tol'ko, ya nikogda ne predstavlyal sebe, chto on imeet v vidu. Ochevidno, on predpolagaet, chto v sluchae krizisa... - on zamolchal i povernulsya, chtoby vzglyanut' na kapitana Licha. Grosvenf uspokaivayushche posmotrel na direktora. - Dumayu, teper' kapitan ponimaet, chto dopustil oshibku, zavedya etot razgovor. Morton nahmuril lob i nehotya skazal: - Po tomu, kak vy podoshli k etomu voprosu, ya polagayu, chto on prav. Instinktivno zhelanie vyzhit' mozhet zatmit' vse ostal'noe. I vse zhe, - on snova nahmurilsya, - nam luchshe ob etom ne govorit'. YA dumayu, uchenye pochuvstvuyut sebya obizhennymi, a na korable i tak hvataet vsyacheskih rasprej. - On obernulsya, oglyadyvaya gruppu. - YA polagayu, dzhentl'meny, plan mistera Grosvenfa dostatochno yasen. Vse, kto podderzhivayut ego, proshu podnyat' ruki. K velikomu ogorcheniyu Grosvenfa, podnyalos' lish' okolo pyatidesyati ruk. Pokolebavshis', Morton prodolzhil golosovanie. - Podnimite ruki vse, kto protiv. Na etot raz bylo podnyato nemnogim bolee dyuzhiny ruk. Morton posmotrel na cheloveka v pervom ryadu i osvedomilsya: - Vy ne golosovali ni razu. V chem delo? CHelovek pozhal plechami. - YA soblyudal nejtralitet, tak kak ne znayu, "za" ya ili "protiv". YA nedostatochno v etom razbirayus'. - A vy? - sprosil Morton sleduyushchego cheloveka. - Kak naschet vtorichnoj radiacii? - otvetil tot voprosom na vopros. - Kto mozhet nam eto skazat'? Na ego vopros otvetil kapitan Lich: - Ee my blokiruem. My izoliruem vse zony, - zatem on zagovoril o drugom. - Direktor, ya ne ponimayu, k chemu vse eti otsrochki. Golosovanie bylo pyat'desyat na chetyrnadcat' v pol'zu mistera Grosvenfa. Poskol'ku moi polnomochiya po otnosheniyu k uchenym ogranicheny, ya rassmatrivayu eto golosovanie kak reshayushchee. Kak pokazalos' prisutstvuyushchim, Morton byl nepriyatno porazhen. - No, - zaprotestoval on, - vozderzhalis' okolo poloviny nahodyashchihsya zdes' i dazhe bol'she. Ton kapitana Licha byl strogo oficialen. - |to ih pravo. Ot vzroslyh lyudej prinyato ozhidat', chto oni znayut, chego hotyat. Sama ideya demokratii baziruetsya na etom predpolozhenii. Uchityvaya vse eto, ya prikazyvayu nachat' operaciyu nemedlenno! Pokolebavshis', Morton nereshitel'no progovoril: - Horosho! Dzhentl'meny, ya tozhe dayu svoe soglasie. Dumayu, chto nam pora vplotnuyu podojti k delu. Ustanovka atomnyh gazometov zajmet nekotoroe vremya, tak chto davajte poka energiziruem sed'moj i devyatyj etazhi. I, naskol'ko ya ponimayu, my mozhem uspeshno ob®edinit' dva plana i ostavit' potom lyuboj iz nih v zavisimosti ot togo, kak budut razvivat'sya sobytiya. - A vot eto, - s yavnym oblegcheniem zayavil odin iz prisutstvuyushchih, - imeet smysl. Predlozhenie, kazalos', ustraivalo bol'shinstvo. S lic bystro ischezlo vyrazhenie napryazhennosti. Kto-to rassmeyalsya, i vse zashevelilis' i zagovorili. Grosvenf povernulsya k Mortonu i ulybnulsya. - |to bylo genial'noe zavershenie sobraniya. Ogranichennost' podobnoj energizacii ves'ma smushchala menya, i ya ne podumal o vozmozhnom kompromisse. - Lico Mortona ostavalos' ser'eznym. - YA derzhal eto v rezerve, - zayavil direktor. - Imeya delo s lyud'mi, ya zametil, chto obychno rech' idet ne tol'ko o razreshenii problemy, no i o snyatii napryazhennosti sredi teh, kto ee razreshaet, - on pozhal plechami. - Est' opasnost', est' tyazhelaya rabota - nuzhna razryadka v lyuboj myslimoj forme. CHto zh, molodoj chelovek, zhelayu udachi. Nadeyus', vy vykarabkaetes' iz etoj opasnoj situacii. Oni pozhali drug drugu ruki, i Grosvenf pointeresovalsya: - Skol'ko vremeni zajmet razmeshchenie atomnyh ustanovok? - Okolo chasa, vozmozhno, nemnogim bol'she. Tem vremenem my ustanovim bol'shie vibratory dlya svoej zashchity... Novoe poyavlenie lyudej zastavilo Ikstlya bystro podnyat'sya k sed'momu urovnyu. V techenie neskol'kih minut on nahodilsya v sostoyanii, kotoroe pozvolyalo emu prohodit' skvoz' tolshchu sten i polov. Dvazhdy ego zamechali i napravlyali na nego luchi, kotorye po dejstviyu otlichalis' ot vozdejstviya pistoletov, s kotorymi on uzhe poznakomilsya. Odin iz luchej zadel ego nogu. Goryachaya volna, vyzvannaya vibraciej molekulyarnogo smeshcheniya zastavila ego spotknut'sya. Noga vernulas' v normal'noe sostoyanie menee chem za sekundu, no on ponyal, chto i ego telo chuvstvitel'no k vozdejstviyu etih moshchnyh perenosnyh ustanovok. I vse zhe on ne nastorozhilsya. Bystrota, hitrost', ostorozhnost' i ispol'zovanie lyuboj vozmozhnosti poyavit'sya i ischeznut' - vse eto svedet na net effektivnost' novogo oruzhiya. Osnovnoj vopros zaklyuchalsya v sleduyushchem: chto delali lyudi? Veroyatno, zakryvshis' v apparatnoj, oni obdumyvali nekij plan, i teper' reshitel'no voploshchali ego v zhizn'. Blestyashchimi nemigayushchimi glazami Ikstl' sledil za tem, kak plan obretaet ochertaniya. Ikstl' videl mnogoe... V kazhdom koridore lyudi suetilis' nad prizemistymi, pohozhimi na bol'shih cherepah agregatami iz temnogo tusklogo metalla. Iz otverstij v verhnej chasti kazhdogo bil oslepitel'no yarkij svet. Ikstl' obnaruzhil, chto lyudi bez zashchity ne mogut nahodit'sya ryadom s mashinami. Na nih byli skafandry, no obychno blestyashchij prozrachnyj material, iz kotorogo oni byli sdelany, na etot raz byl svetonepronicaemym. Odnako ni odin skafandr ne daval polnoj zashchity ot etogo sveta. Agregaty postoyanno proizvodili dlinnye, neponyatnogo cveta poloski metalla. Kak tol'ko poloska poyavlyalas', ona podvergalas' obrabotke dlya obreteniya sootvetstvuyushchih razmerov i shlepalas' na metallicheskij pol. Kazhdyj kvadratnyj dyujm pola pokryvalsya etimi polosami, i Ikstl' eto srazu zhe otmetil. V tot moment, kogda goryachij listok metalla padal vniz, nad nim navisal massivnyh ohladitel' i vbiral v sebya ego zhar. Aktivnaya rabota prodolzhalas' bez pereryvov. Vnachale soznanie Ikstlya otkazyvalos' verit' rezul'tatam nablyudenij. Ego mozg uporstvoval v poiskah bolee glubokih celej i skrytyh namerenij. Nakonec, on reshil, chto vse obstoit imenno tak, kak on vidit. Lyudi pytalis' nasytit' energiej dva etazha pod pul'tom kontrolya. Osoznav pozzhe, chto ih lovushka neeffektivna, oni, vozmozhno, poprobuyut drugie metody. Ikstl' ne byl uveren v tom, chto i sistema zashchity dlya nego neopasna. Vazhno bylo to, chto kak tol'ko ona stanet opasnoj, budet ves'ma prostym delom posledovat' primeru lyudej i oslabit' ih energeticheskie svyazi. Ikstl' s prezreniem vykinul etu problemu iz golovy. Lyudi lish' igrali emu na ruku, delaya dlya nego dobychu gu