ulov bolee legkoj, a on vse eshche sil'no nuzhdalsya v nih. On ochen' vnimatel'no otbiral zhertvy. Na primere cheloveka, kotorogo on nechayanno ubil, Ikstl' obnaruzhil, chto dlya ego celej vpolne podhodyat zheludok i kishechnyj trakt. Poetomu godilis' vse muzhchiny s bol'shim zhivotom. Sovershiv predvaritel'nyj osmotr, on rinulsya vpered. Prezhde chem na nego uspeli napravit' luch vibratora, Ikstl' ischez v stene, tashcha za soboj skorchivsheesya, izvivayushcheesya telo. Bylo sovsem prosto perestroit' ego atomnuyu strukturu v moment, kogda oni pronikali skvoz' potolok, tak, chtoby umen'shilas' sila padeniya na pol nizhnego etazha. Ikstl' bystro rastvorilsya i v etoj pregrade, a zatem i v sleduyushchem perekrytii. On prizemlilsya v gromadnom tryume korablya. Ikstl' vynuzhden byl dejstvovat' kak mozhno skoree, no pri etom sledovalo byt' ochen' ostorozhnym, chtoby ne povredit' chelovecheskoe telo. Teper' tryum byl dlya nego znakomym mestom, tak chto on uverenno stupal po ego polu. Pri pervom osmotre korablya on bystro, no tshchatel'no izuchil tryum. I, pohishchaya Van Grossena, on uzhe imel na primete nuzhnoe mesto. Sejchas on uverenno dvigalsya po polutemnomu pomeshcheniyu, napravlyayas' k dal'nej stene. Ogromnye zakrytye yashchiki vysilis' grudoj do samogo potolka. Projdya skvoz' nih, on ochutilsya v ogromnoj trube. Diametr ee byl dostatochno bol'shoj, chtoby Ikstl' mog v nej stoyat'. |to byla chast' tyanuvshejsya na mnogo mil' sistemy kondicionirovaniya vozduha. Dlya chelovecheskogo zreniya v tajnike carila polnaya temnota, no dlya ego organov, vosprinimayushchih infrakrasnye volny, osveshchenie bylo vpolne dostatochnym. On uvidel telo Van Grossena i polozhil ryadom s nim svoyu novuyu zhertvu. Potom, chrezvychajno ostorozhno, on zapustil odnu iz ruk v sobstvennuyu grud', vytashchil dragocennoe yajco i pomestil ego v zheludok cheloveka. Tot vse eshche soprotivlyalsya, no Ikstl' ozhidal etogo, tak kak znal, chto dolzhno proizojti dal'she. Telo cheloveka nachalo medlenno otverdevat'. Muskuly stanovilis' vse bolee nepodvizhnymi. CHelovek v uzhase kriknul i dernulsya, osoznav, ochevidno, chto ego paralizuet, no nichego ne mog podelat'. Ikstl' bezzhalostno derzhal ego rasprostertym do teh por, poka ne zakonchilas' himicheskaya reakciya. Glaza cheloveka byli otkryty i pristal'no glyadeli vpered, a na lice blesteli kapel'ki pota. CHerez neskol'ko chasov yajca dolzhny byli proklyunut'sya v zheludkah lyudej. Kroshechnye dublikaty samogo Ikstlya dolzhny byli bystro razvit'sya do maksimal'nogo razmera. Udovletvorennyj, Ikstl' pokinul tryum i napravilsya naverh. On nuzhdalsya v drugih inkubatorah dlya svoih yaic, v drugih guulah. CHerez nekotoroe vremya v tryume uzhe nahodilos' tri plennika. Lyudi rabotali uzhe na pyatom etazhe. Koridor byl ob®yat plamenem i volnami zhara. ZHara byla adskaya. Holodil'nye ustanovki, stoyavshie v kazhdom udobnom meste, ne mogli polnost'yu spravit'sya s peregretym vozduhom. Lyudi oblivalis' potom dazhe pod skafandrami. Bol'nye ot zhary, poluoslepshie, oni rabotali pochti mehanicheski. CHelovek, rabotavshij ryadom s Grosvenfom, prohripel: - Nu, vot i on. Grosvenf posmotrel v ukazannom napravlenii i neproizvol'no zamer. Mashina, kativshayasya svoim hodom, byla nevelika. Ona sostoyala iz sharoobraznogo kolpaka s vneshnej obolochkoj iz vol'framirovannogo karbida i othodyashchego ot nego rastruba. Kolpak raspolagalsya na platforme, kotoraya katilas' na chetyreh rezinovyh kolesikah. Vse, nahodyashchiesya vokrug Grosvenfa, brosili rabotu. S poblednevshimi licami, oni smotreli na metallicheskoe chudovishche. Odin iz lyudej bystro podoshel k Grosvenfu i serdito zayavil: - CHert by tebya pobral, Gros! |to vse ty. Esli eta, ili lyubaya drugaya iz takih shtukovin, nachnet menya obluchat', to ya by sperva hotel dat' po nosu hotya by odnoj iz nih. - YA tozhe budu zdes', - tverdo zayavil Grosvenf. - Esli pogibnesh' ty, to i ya s toboj. |ti slova nemnogo utihomirili gnev cheloveka, no v ego tone vse eshche ostavalas' nekotoraya zhestkost', kogda on progovoril: - Vse eto chush'! Dolzhen zhe sushchestvovat' plan poluchshe, chem delat' primanku iz zhivyh lyudej. - U nas imeetsya eshche odin legkij vyhod. - Kakoj? - Samoubijstvo! - sovershenno ser'ezno burknul Grosvenf. CHelovek oshelomlenno posmotrel na nego, razvernulsya i poshel, bormocha chto-to naschet grubyh shutok i slaboumnyh shutnikov. Grosvenf pechal'no ulybnulsya i vernulsya k rabote. Pochti tut zhe on zametil, chto lyudi poteryali interes k trudu. Napryazhenie postepenno ohvatyvalo vseh. Povedenie odnogo okazalo vozdejstvie na ostal'nyh. Oni okazalis' mishen'yu. Vitayushchaya v vozduhe ugroza, strah pered vozmozhnoj smert'yu vyzyvali u kazhdogo svoyu reakciyu. Ni odin iz nih ne mog ostavat'sya ravnodushnym, ibo zhelanie zhit' bylo odnim iz osnovnyh zhivotnyh instinktov. CHelovek vysokotrenirovannyj, podobno kapitanu Lichu, mog vneshne ostavat'sya spokojnym, no za nepronicaemoj maskoj vse ravno skryvalos' ogromnoe napryazhenie. Lyudi zhe, podobnye |lliotu Grosvenfu, dolzhny byli byt' mrachny, no polny reshimosti, ubezhdennye v neobhodimosti dejstvij i gotovye prinyat' svoj zhrebij. - Vnimanie vsemu personalu! Vmeste s ostal'nymi, Grosvenf zamer pri zvukah golosa, nesshegosya iz blizhajshego kommunikatora. Proshlo neskol'ko tomitel'nyh sekund, prezhde chem on osoznal, chto golos prinadlezhit komandiru korablya. Kapitan Lich prodolzhal: - Vse gazomety nahodyatsya sejchas na etazhah sem', vosem' i devyat'. Vy budete rady uznat', chto ya obsudil vse vozmozhnye varianty opasnosti s moimi oficerami. I my otdaem sleduyushchee rasporyazhenie. Esli vy uvidite chudovishche, ne oglyadyvajtes'! Nemedlenno brosajtes' na pol. Vsem orudijnym komandam pryamo sejchas ustanovit' pricel na 0:1,5. |to daet vam zashchitnoe prostranstvo v poltora futa. Takaya mera ne zashchitit vas ot vtorichnoj radiacii, no dumayu, my mozhem chestno skazat', chto esli vy brosites' na pel, konechno vovremya, to doktor |gart i ego personal, raspolozhivshiesya v apparatnoj, spasut vashi zhizni. V zaklyuchenie, - teper' golos kapitana kazalsya menee napryazhennym, ved' ego glavnaya zadacha byla vypolnena, - pozvol'te mne zaverit' vseh ryadovyh chlenov komandy v tom, chto nikakih privilegij ne sushchestvuet. Za isklyucheniem doktora i treh bol'nyh, kazhdyj podvergaetsya takoj zhe opasnosti, kak i vy. YA i moi oficery rassredotochilis' sredi razlichnyh grupp. Direktor Morton nahoditsya na sed'mom etazhe, mister Grosvenf, avtor etogo proekta - na devyatom i tak dalee. ZHelayu udachi, dzhentl'meny! Neskol'ko mgnovenij vse molchali, potom komandir izluchatelya, stoyashchego nepodaleku, dobrodushno skazal: - |j, parni! My zakonchili vse prigotovleniya. Esli smozhete shlepnut'sya na pol nichkom - budete v bezopasnosti. - Spasibo, druz'ya! - otozvalsya Grosvenf. Posle etogo napryazhenie mgnovenno spalo. Sluzhashchij iz matematiko-biologicheskogo otdela poprosil: - Podmazh' ego eshche nemnogo priyatnymi slovechkami, |l. - YA vsegda lyubil voennyh, - skazal drugoj. Ego hriplyj golos byl dostatochno gromkim dlya togo, chtoby ego uslyshala vsya komanda orudiya. - Eshche by popriderzhat' ego lishnyuyu sekundu. Grosvenf edva vse eto slyshal. "Poyavitsya cel', - podumal on, - i ni odna gruppa ne uznaet, kogda pridet moment opasnosti dlya drugoj. Pri "vystrele" - izmenenii formy kriticheskoj massy, pri kotoroj nebol'shoj reaktor razvivaet bez vzryva kolossal'nuyu energiyu, - iz dula vyrvetsya energeticheskij luch. Na svoem puti on unichtozhit vse zhivoe. Kogda vse budet koncheno, vyzhivshie izvestyat po lichnomu kommunikatoru kapitana Licha, kotoryj proinstruktiruet drugie gruppy". - Mister Grosvenf! Pri zvuke golosa Grosvenf instinktivno brosilsya na pol, bol'no udarivshis'. Uznav golos kapitana Licha, on srazu zhe vskochil. Drugie tozhe mrachno podnimalis' na nogi. Odin iz nih probormotal: - |to nechestno, chert poberi! Grosvenf podoshel k kommunikatoru i pristal'no glyadya vdol' koridora, skazal: - Da, kapitan. - Spustites' nemedlenno na sed'moj etazh, central'nyj koridor. Vstrecha v devyat' chasov. - Da, ser. Grosvenf otpravilsya v put' s chuvstvom straha. V golose kapitana prozvuchala kakaya-to strannaya notka. CHto-to bylo ne tak... Zrelishche, kotoroe on uvidel, bylo koshmarnym. Uzhe podhodya k mestu proisshestviya on obnaruzhil, chto odna iz atomnyh pushek lezhit na boku. Vozle nee, mertvye, obgorevshie do neuznavaemosti, lezhali ostanki treh chelovek - orudijnaya komanda. Nepodaleku ot nih bez soznaniya, no vse eshche zhivoj bilsya v konvul'siyah chetvertyj. Po vsej vidimosti, vse oni byli porazheny iz vibratora. CHut' dal'she, mertvye ili bez soznaniya, lezhali chelovek dvadcat' i sredi nih direktor Morton. Sanitary v zashchitnyh kostyumah podbirali trupy i ranenyh i otnosili ih na telezhku. Spasatel'nye raboty, veroyatno, uzhe velis' neskol'ko minut, tak chto, vozmozhno, nekotoroe kolichestvo lyudej uzhe bylo otpravleno v apparatnuyu, gde nahodilsya doktor |gart s pomoshchnikami. Grosvenf ostanovilsya u bar'era vozle povorota koridora. Tam on uvidel blednogo, no spokojnogo kapitana Licha. Skoro Grosvenf byl v kurse sobytij. - Snova poyavilos' chudovishche... Molodoj tehnik, - kapitan Lich ne nazval ego, - zabyl v panike o tom, chto radi bezopasnosti sleduet kinut'sya na pol. Kogda dulo pushki neumolimo napravilos' na nego, isterichnyj yunec vystrelil v komandu iz vibratora, oglushiv ih vseh. Ochevidno, oni nemnogo zakolebalis', obnaruzhiv tehnika na linii ognya. Troe iz nih upali vozle pushki, instinktivno derzhas' za nee, i perevernuli orudie. Ono otkatilos', tashcha za soboj chetvertogo. Beda zaklyuchalas' v tom, chto on derzhal palec na aktivatore i v sumatohe vidno nazhal ego na kakuyu-to dolyu sekundy. Pri etom ego tovarishchi okazalis' pryamo na linii ognya. Umerli oni mgnovenno. Morton i ego gruppa popali v zonu vtorichnoj radiacii. Sejchas slishkom rano govorit' o tom, naskol'ko ser'ezno oni postradali, no v srednem im predstoit provesti v posteli-ne men'she goda. A nekotorye mogut umeret'. My dejstvovali slishkom medlenno, - zaklyuchil kapitan Lich. - Veroyatno, eto proizoshlo cherez neskol'ko sekund posle togo, kak ya zakonchil govorit', i proshlo okolo minuty, prezhde chem uslyshavshij padenie pushki soizvolil zaglyanut' za ugol. - On tyazhelo vzdohnul. - Dazhe v naihudshem variante ya ne ozhidal gibeli celoj gruppy. Grosvenf promolchal. Imenno poetomu kapitan Lich i hotel razoruzhit' uchenyh. V krizisnom sostoyanii cheloveku svojstvenno zashchishchat' svoyu zhizn'. Podobno glupomu zhivotnomu on slepo boretsya do konca i ne mozhet uderzhat'sya ot primeneniya oruzhiya. Grosvenf staralsya ne dumat' o Mortone, ponimavshem, chto uchenye budut soprotivlyat'sya razoruzheniyu, i pridumavshim plan, pri kotorom ispol'zovanie atomnoj energii stanet priemlemym. - Zachem vy menya vyzvali? - zhestko osvedomilsya |lliot. - YA schitayu, chto sluchivsheesya neschast'e mozhet povliyat' na vypolnenie vashego plana. A kak vy dumaete? - |ffekt neozhidannosti propal, - neohotno kivnul Grosvenf. - On, veroyatno, poyavlyalsya, ne podozrevaya, chto ego zhdet, no teper' on budet nastorozhe. Grosvenf mog predstavit' sebe kartinu togo, kak aloe chudishche vysovyvaet golovu iz steny, osmatrivaet koridor, a potom, mgnovenno poyavlyayas' za orudiem, hvataet odnogo iz komandy. Edinstvennaya vozmozhnaya predostorozhnost' mogla zaklyuchat'sya v tom, chtoby postavit' vtoroe orudie dlya prikrytiya pervogo. No eto bylo nevypolnimo - na vsem korable imelos' tol'ko sorok odno orudie. - On zabral eshche odnogo? - sprosil on posle razdumij. - Net, - burknul kapitan Lich. Grosvenf snova umolk. Podobno vsem ostal'nym, on mog lish' dogadyvat'sya o tom, dlya chego nuzhny sushchestvu zhivye lyudi. Odna iz etih dogadok byla osnovana na teorii Kority o tom, chto sushchestvo nahoditsya na krest'yanskoj stadii i oshchushchaet ostruyu potrebnost' v vosproizvedenii. Esli takoe predpolozhenie verno, to posledstviya mogli byt' samymi chudovishchnymi, potomu chto u sushchestva v etom sluchae voznikala neobhodimost' vo vse bol'shem i bol'shem kolichestve lyudej. - Naskol'ko ya ponimayu, on opyat' naverhu, - predpolozhil kapitan Lich. - Moya ideya zaklyuchaetsya v tom, chto nam sleduet ostavit' pushki tam, gde oni nahodyatsya, i zakonchit' energizaciyu treh etazhej. S sed'mym pokoncheno, devyatyj pochti gotov, tak chto my s uspehom mozhem perejti na vos'moj. |to dast nam tri etazha podryad. Dlya togo, chtoby sdelat' nash plan bolee effektivnym, sleduet podumat' o tom, chto, krome Van Grossena, sushchestvo pojmalo eshche treh chelovek. V kazhdom sluchae ego videli hvatayushchim ih v takih mestah, kotorye my nazyvaem napravlennymi vniz. YA predlagayu, chtoby, energizirovav vse tri etazha, my podnyalis' by na desyatyj i tam zhdali ego. Kogda on shvatit odnogo iz nas, my, dozhdavshis' podhodyashchego momenta, vklyuchaem rubil'nik i sozdaem v polah silovoe pole. |to sdelaet mister Pennos. Sushchestvo rinetsya k vos'momu etazhu i obnaruzhit, chto on energizirovan. Esli chudovishche popytaetsya projti skvoz' nego, to uvidit, chto i sed'moj etazh tozhe energizirovan. Esli ono rinetsya naverh, to najdet devyatyj etazh v tom zhe sostoyanii. V lyubom sluchae, my vynudim ego vojti v kontakt s dvumya energizirovannymi etazhami. - Komandir pomolchal, vnimatel'no vzglyanul na nekzialista i skazal: - YA znayu, vy schitaete, chto kontakt s odnim lish' etazhom ego ne ub'et. Otnositel'no dvuh vy ne byli tak uvereny, - on zamolchal i voprositel'no posmotrel na Grosvenfa. Grosvenf otvetil emu posle minutnogo razdum'ya. - YA prinimayu vashe predlozhenie. Konechno, my mozhem tol'ko dogadyvat'sya o tom, kak na eto otreagiruet sushchestvo. Mozhet byt', ono budet priyatno udivleno. Sam on v eto ne veril. No imelsya drugoj faktor v dannoj situacii: ubezhdeniya i nadezhda cheloveka. Lish' dejstvitel'noe sobytie sposobno izmenit' soznanie lyudej. Kogda ih ubezhdeniya peredelany real'nost'yu, togda i tol'ko togda oni budut emocional'no gotovy k prinyatiyu dejstvennyh reshenij. Grosvenfu kazalos', chto on medlenno, no uverenno postigaet iskusstvo vliyaniya na lyudej. Nedostatochno vladet' znaniyami i informaciej, nedostatochno byt' pravym. CHelovek dolzhen byt' posledovatel'nym i umet' ubezhdat'. Inogda takoj process mog zanyat' bol'she vremeni, chem diktuyut mery predostorozhnosti. Inogda eto ne poluchalos' voobshche. I togda gibnut civilizacii, proigryvayutsya bitvy i razrushayutsya korabli, potomu chto cheloveku ili gruppe lyudej, nesushchim idei spaseniya, ne udaetsya probit' davno ustoyavshuyusya ubezhdennost' ostal'nyh. Esli on tol'ko smozhet pomoch', to zdes' takogo proizojti ne dolzhno. - My mozhem ostavit' atomnye nagrevateli na meste, poka ne zakonchim energizaciyu etazhej, - zagovoril kapitan Lich. - Zatem nam pridetsya ih prosto ubrat'. |nergizaciya povlechet za soboj sootvetstvuyushchuyu reakciyu dazhe bez nazhatiya knopki. Oni vzorvutsya. Takim ostorozhnym obrazom on isklyuchil plan Grosvenfa iz bor'by. 14 V techenie pochti chetyreh chasov, neobhodimyh na oborudovanie vos'mogo etazha, Ikstl' poyavlyalsya dvazhdy. U nego bylo eshche shest' yaic, i on namerevalsya ispol'zovat' vse, krome dvuh. Edinstvennoe, chto ego razdrazhalo, tak eto to, chto kazhdyj guul otnimal ochen' mnogo vremeni. Dlya zashchity ot nego, kazalos', prinimalis' vse myslimye i nemyslimye mery. A prisutstvie atomnyh pushek zastavlyalo ego ohotit'sya na lyudej, kotorye fakticheski upravlyali ustanovkami. Dazhe pri krajnej ogranichennosti nablyudenij, kazhdoe puteshestvie otnimalo mnogo vremeni. I vse zhe eto ne bespokoilo ego. Sledovalo prezhde vsego pokonchit' s razmeshcheniem yaic, a uzh potom on zajmetsya lyud'mi. Kogda raboty na vos'mom etazhe byli zakoncheny, pushki pereneseny, vse perebralis' na desyatyj etazh. Grosvenf uslyshal korotkij vopros kapitana Licha: - Mister Pennos, vy gotovy k vklyucheniyu rubil'nika? - Da, ser! - golos inzhenera suho prozvuchal v kommunikatore. Zakonchil on bolee hriplo: - Pyatero ischezli, na ocheredi shestoj. Nam povezlo, no eshche odnomu vse ravno pridetsya ischeznut'. - Vy slyshali, dzhentl'meny? Odnomu iz nas pridetsya ischeznut'. Odin iz nas budet mishen'yu, hochet on togo ili net, - golos byl znakomyj. - |to Gregori Kent... I mne ochen' zhal', chto prihoditsya veshchat' iz ubezhishcha apparatnoj. Doktor |gart utverzhdaet, chto mne pridetsya probyt' v invalidah eshche nedelyu. Prichina, po kotoroj ya sejchas s vami govoryu, zaklyuchaetsya v tom, chto kapitan Lich peredal mne bumagi direktora Mortona, i ya by hotel, chtoby Kelli issledoval ego zametki, nahodyashchiesya u menya. YA prol'yu svet na ves'ma vazhnoe obstoyatel'stvo. Ono dast nam chetkoe predstavlenie o tom, pered licom chego my stoim. My vse dolzhny znat' dazhe naihudshee... - |-e-e... - zazvuchal v kommunikatore nadtresnutyj golos sociologa. - Vot moi dovody. My obnaruzhili sushchestvo, kotoroe plavalo v chetverti milliona svetovyh let ot blizhajshej solnechnoj sistemy, ne imeya, ochevidno, special'nyh sredstv peredvizheniya. Voobrazite sebe eto uzhasayushchee rasstoyanie, a potom sprosite sebya - kakova veroyatnost' vstretit' ego po chistoj sluchajnosti. Lester dal mne cifry, poetomu ya by hotel, chtoby on soobshchil vam to, chto uzhe znayu ya. - Govorit Lester! - golos astronoma zvuchal na udivlenie tiho. - Bol'shinstvo iz vas znaet, chto predstavlyaet iz sebya naibolee rasprostranennaya teoriya o nachale sushchestvuyushchej Vselennoj. Est' osnovaniya predpolagat', chto voznikla ona v rezul'tate gibeli predydushchej Vselennoj neskol'ko millionov millionov let nazad. V nashi dni polagayut, chto cherez milliony millionov let nasha Vselennaya zakonchit svoj cikl i ischeznet ot gigantskogo vzryva. O prirode takogo vzryva mozhno tol'ko dogadyvat'sya. CHto kasaetsya voprosa Kelli, to ya mogu lish' predlozhit' vam svoyu tochku zreniya. Davajte predpolozhim, chto aloe chudovishche bylo vybrosheno v prostranstvo potryasayushchim vzryvom. Ono okazalos' v mezhgalakticheskom prostranstve, ne sposobnoe izmenit' svoe polozhenie. Pri podobnyh obstoyatel'stvah chudovishche moglo plavat' vechno na rasstoyanii bolee chetverti milliona svetovyh let ot blizhajshej zvezdy. Vy eto hoteli uslyshat', Kelli? - Da. Bol'shinstvo iz vas pomnit moe upominanie o tom, chto podobno etomu sushchestvu, chisto simpoidal'noe razvitie ne bylo svojstvenno vsej Vselennoj. Logicheskij otvet na eto sleduyushchij: ego rasa dolzhna byla derzhat' Vselennuyu pod kontrolem, i ona ee derzhala! No teper' vy ponimaete, chto eto bylo s predydushchej Vselennoj, a ne s nashej tepereshnej. Estestvenno, sushchestvo namerevaetsya sejchas ustanovit' vlast' nad nashej Vselennoj. Teoriyu mozhno schitat', po krajnej mere, odnoj iz vozmozhnyh. Kent uspokaivayushche proiznes: - YA uveren v tom, chto vse nahodyashchiesya na bortu uchenye ponimayut, chto my postavleny pered zadachej, dlya resheniya kotoroj vazhny dazhe mel'chajshie detali. Dumayu, chto predpolozhenie o tom, chto my stolknulis' s naslednikom vysshej rasy galaktiki, vpolne razumno. I drugie, podobnye emu sushchestva, mogut nahodit'sya v takom zhe zatrudnitel'nom polozhenii. My mozhem lish' nadeyat'sya na to, chto ni odin korabl' ne okazhetsya poblizosti ot podobnogo sushchestva. Biologicheski eta rasa mozhet nahodit'sya vperedi nas na billiony let. Dumaya ob etom, my dolzhny ponimat', chto ot kazhdogo nahodyashchegosya na bortu mozhno trebovat' lyubyh usilij i zhertv... Ego rech' prerval rezkij vykrik: - Shvatil menya!.. Bystro!.. Vytaskivaet iz kostyuma! - zatem kriki pereshli v nevnyatnoe mychanie. Grosvenf bystro utochnil: - |to Dak, zamestitel' nachal'nika otdela geologii, - on teper' uznaval lyudej po golosam pochti momental'no. V kommunikatore razdalsya eshche odin krik: - On idet vniz! YA videl, kak on spuskalsya! - Podat' energiyu! - prikazal kapitan Lich. Grosvenf pojmal sebya na tom, chto s lyubopytstvom smotrit sebe pod nogi. Tam mercal perelivayushchijsya, yarkij krasivyj svet. Malen'kie yazychki plameni serdito shevelilis' v neskol'kih dyujmah ot ego prorezinennogo skafandra, kak budto nevidimaya sila, zashchishchayushchaya ego skafandr, zastavlyala ih derzhat'sya podal'she. Navisla trevozhnaya tishina. Pochti nichego ne soobrazhaya, on ustavilsya v koridor, gde "zhil" sejchas nezemnoj goluboj ogon'. On, kak zacharovannyj, stal nablyudat' za goluboj svirepost'yu energizacii, pytavshejsya dobrat'sya do nego skvoz' zashchitnyj kostyum. Snova zagovoril Pennos, na etot raz pochemu-to shepotom: - Esli plan udalsya, to teper' my derzhim d'yavola na sed'mom ili vos'mom etazhe. Kapitan Lich otdal sleduyushchuyu komandu: - Vsem, ch'i familii nachinayutsya s bukv ot "A" do "L", sledovat' za mnoj na sed'moj! Gruppe ot "M" do "CH" - za misterom Pennosom na vos'moj! Vse orudijnye komandy ostayutsya na svoih mestah. Komanda, zanimayushchayasya pokrytiem, prodolzhaet dejstvovat' soglasno prikazu. Lyudi, begushchie vperedi Grosvenfa, ostanovilis', kak vkopannye, za vtorym ot lifta uglom na sed'mom etazhe. Grosvenf byl sredi teh, kto probilsya i zastyl nad rasprostertym na polu telom. Blestyashchie ognennye pal'cy kak budto prizhimali ego k metallu. Molchanie narushil kapitan Lich: - Osvobodite ego! Vpered ostorozhno vyshli dva cheloveka i dotronulis' do tela. Goluboe plamya ustremilos' k nim, kak budto pytayas' napast'. Bystro ottashchiv telo, oni otnesli ego v lift i podnyali na neenergizirovannyj desyatyj etazh. Grosvenf sledoval za nimi i v molchanii ostanovilsya u lezhashchego na polu tela. Bezzhiznennoe, ono dernulos' neskol'ko raz, vysvobozhdaya razryady energii, i postepenno zastylo v smertel'noj nepodvizhnosti. - YA zhdu otcheta! - zhestko progovoril kapitan Lich. Posle sekundnogo zameshatel'stva zagovoril Pennos: - Lyudi byli rasstavleny na treh etazhah soglasno planu. Oni vse vremya snimali flyuoritnymi kamerami. Esli sushchestvo gde-to poblizosti, to oni ego uvidyat. |to zajmet minut tridcat'. CHerez dvadcat' minut posledovalo poslednee soobshchenie: - Nichego! - golos Pennosa vydal ego razocharovanie. - Komandir, dolzhno byt', chudovishche blagopoluchno smotalos'. Gde-to v otkryvshejsya na mgnovenie seti kommunikatorov chej-to golos zhalobno proiznes: - No chto zhe my teper' budet delat'? Grosvenfu pokazalos', chto eti slova vyrazhayut somneniya i bespokojstvo kazhdogo chlena ekipazha na bortu "Kosmicheskoj Gonchej"... 15 Dolgo dlilos' molchanie. Nachal'niki otdelov i sluzhb korablya, obychno takie aktivnye, teper', kazalos', poteryali dar rechi. Grosvenf nemnogo otvleksya ot obdumyvaniya novogo plana. Vmeste so vsemi on sejchas posmotrel v lico real'nosti. |lliot molchal - govorit' pervym dolzhen byl ne on. Zatyanuvshuyusya pauzu prerval Kent. - Okazyvaetsya, nash vrag mozhet projti skvoz' energizirovannuyu stenku tak zhe legko, kak i cherez obychnuyu. My mozhem prodolzhat' utverzhdat', chto chudovishche ne zabotitsya o priobretenii opyta, no ego regeneraciya proishodit nastol'ko stremitel'no, chto to, chto on oshchushchaet na pervom etape, uzhe ne imeet dlya nego znacheniya k tomu vremeni, kogda on podhodit k sleduyushchemu. - YA by hotel pogovorit' s misterom Zellerom, - zayavil kapitan Lich. - Gde vy nahodites', ser? - Govorit Zeller, - v kommunikatore zazvuchal golos nachal'nika otdela metallurgii. - YA uzhe zakonchil rabotu nad zashchitnym skafandrom i nachal poiski v tryume korablya. - Skol'ko vremeni ponadobitsya dlya proizvodstva takih skafandrov dlya kazhdogo chlena ekipazha? Zeller otvetil ne srazu. - Nam udalos' koe-chto sdelat' v etom napravlenii, no pridetsya podgotavlivat' proizvodstvennyj material, - proiznes on, nakonec. - Prezhde vsego neobhodimo sozdat' oborudovanie, pri pomoshchi kotorogo podobnye skafandry mozhno budet sdelat' v nuzhnom kolichestve iz lyubogo metalla. Odnovremenno nam sleduet nachat' rabotu s atomnym reaktorom dlya sozdaniya zashchitnogo materiala. Kak vy, vozmozhno, ponimaete, on budet ostavat'sya radioaktivnym dovol'no dlitel'noe vremya. YA polagayu, chto sleduyushchij kostyum sojdet s konvejera primerno cherez dvesti chasov. Dlya Grosvenfa eto suzhdenie prozvuchalo kak umerenno ostorozhnoe. Slozhnost' preodoleniya mehanicheskogo soprotivleniya metalla edva li mogla byt' preuvelichena. Posle slov metallurga kapitan Lich pogruzilsya v razmyshleniya. - Togda eto nam ne podhodit! - neuverenno prozvuchal golos biologa Skita. - Poskol'ku polnaya energizaciya takzhe zajmet ochen' mnogo vremeni, esli eto voobshche mozhno budet prodelat', znachit, my ugodili v slozhnuyu situaciyu. My promahnulis', i u nas ne ostalos' nikakih shansov na pobedu. Obychno spokojnyj golo! Gurleya, specialista po kommunikacii, prozvuchal ves'ma serdito: - A ya ne ponimayu, pochemu sleduet isklyuchat' eti varianty?! My eshche zhivy. YA predlagayu ser'ezno vzyat'sya za rabotu i sdelat' stol'ko, skol'ko my smozhem. - A pochemu vy dumaete, - holodno prozvuchal golos Skita, - chto sushchestvo ne sposobno razbit' metall vysokoj soprotivlyaemosti? Poskol'ku on - vysshee sushchestvo, to ego znaniya fiziki, veroyatno, namnogo prevoshodyat nashi. CHudovishche mozhet reshit' problemu dovol'no prosto - sozdat' oborudovanie, sposobnoe unichtozhit' vse, chem my raspolagaem. Odnomu nebu izvestno, kakie prigodnye dlya etogo materialy i mehanizmy imeyutsya v nashih laboratoriyah? Ne zabud'te o tom, chto kot mog raspylyat' metall vysokoj soprotivlyaemosti. - Vy chto, predlagaete pozornuyu sdachu? - mrachno proronil Gurlej. - Net! - razdalsya serdityj golos biologa. - YA hochu, chtoby my rassuzhdali zdravo, a ne prosto tratili sily na vypolnenie nevypolnimyh zadach. Iz kommunikatora poslyshalsya golos Kority, kotoryj pokonchil s etoj slovesnoj duel'yu. - YA sklonen soglasit'sya so Skitom. Skazhu eshche, chto my imeem delo s sushchestvom, kotoroe navernyaka dovol'no bystro pojmet, chto nam nel'zya predostavlyat' vremya dlya raboty nad chem-to vazhnym. Po etoj i po drugim prichinam sushchestvo zahochet vmeshat'sya, esli my popytaemsya podgotovit' korabl' k polnoj energizacii. Kapitan Lich vse eshche razmyshlyal. Iz apparatnoj snova donessya golos Kenta: - I chto, kak vy dumaete, ono budet delat', kogda pojmet, chto nel'zya pozvolit' nam prodolzhat' dejstviya protiv nego? - CHudovishche nachnet ubivat'. I ya ne mogu pridumat' nichego drugogo, kak zakryt'sya v apparatnoj. Odnako ya soglasen so Skitom, chto so vremenem sushchestvo smozhet proniknut' i tuda. - U vas est' kakie-nibud' soobrazheniya? - nakonec prerval molchanie kapitan Lich. Korita kolebalsya. - Otkrovenno govorya, net. YA by skazal, chto my ne dolzhny zabyvat' o tom, chto imeem delo s sushchestvom, kotoroe, po-vidimomu, nahoditsya na "krest'yanskoj" stadii svoego cikla. Dlya krest'yanina ego zemlya i on sam, ili, ispol'zuya bolee abstraktnye ponyatiya, ego sobstvennost' i krov' - svyashchenny. Sushchestvo budet slepo borot'sya protiv vtorzheniya v eti oblasti. Kak vsyakij agrarij, chudovishche privyazyvaet sebya k kusku sobstvennosti i tam stroit svoj dom i vskarmlivaet potomstvo. No vse eto obshchie rassuzhdeniya, dzhentl'meny. V nastoyashchij moment ya ne predstavlyayu, kak nam sleduet ispol'zovat' ego slabosti. - YA tozhe ne ponimayu, kak vse eto mozhet nam pomoch', - zayavil kapitan Lich. - Mogut li glavy otdelov prokonsul'tirovat'sya so svoimi pomoshchnikami? Esli u kogo-nibud' vozniknut novye soobrazheniya, to zhdu soobshchenij cherez pyat' minut. Grosvenf, ne imeyushchij v svoem otdele nikakih pomoshchnikov, progovoril: - Nel'zya li mne zadat' neskol'ko voprosov misteru Korite, poka budet prohodit' obsuzhdenie po otdelam? - Esli nikto ne vozrazhaet, to ya soglasen, - kivnul kapitan Lich. Tak kak vozrazhenij ne posledovalo, to Grosvenf sprosil: - Mister Korita, vy svobodny? - A kto eto? - Grosvenf. - A-a-a, mister Grosvenf! Teper' ya uznal vash golos. Proshu vas, zadavajte voprosy. - Vy upomyanuli o tom, chto krest'yanin s pochti bessmyslennym uporstvom ceplyaetsya za svoj klochok zemli. Esli eto sushchestvo nahoditsya na krest'yanskoj stadii civilizacii, to mozhet li ono predstavit' sebe inoe s nashej storony otnoshenie k nashej sobstvennosti? - Uveren, chto net. - Sushchestvo budet planirovat' svoi dejstviya, uverennoe v tom, chto my ne mozhem ot nego ubezhat', poskol'ku privyazany k korablyu? - Dlya ego obraza myshleniya eto sovershenno vernoe utverzhdenie. My ne mozhem pokinut' korabl' i tem spastis'. - No sami my nahodimsya na takoj stadii, - nastaival Grosvenf, - kogda lyubaya sobstvennost' oznachaet dlya nas ochen' malo? My ved' ne privyazany k nej tak sil'no? - YA dumayu, - tverdo progovoril kapitan Lich, - chto nachinayu ponimat', k chemu klonyatsya vashi rassuzhdeniya. Vy sobiraetes' predlozhit' nam drugoj plan? - Da... - protiv zhelaniya golos Grosvenfa slegka drozhal. - Mister Grosvenf, - surovo zagovoril kapitan Lich. - Ved' ya pravil'no ponyal, chto za vashim resheniem stoyat smelost' i voobrazhenie? YA hochu, chtoby vy raz®yasnili ego vsem, - on zakolebalsya i vzglyanul na chasy, - do istecheniya pyatiminutnogo sroka. Posle korotkoj pauzy snova poslyshalsya golos Kority: - Mister Grosvenf, vy sovershenno pravy. My mozhem prinesti etu zhertvu bez duhovnyh terzanij. I eto - edinstvennoe reshenie! Minutoj pozzhe Grosvenf predostavil svoj analiz obstanovki vsemu sostavu ekspedicii. Kogda on zakonchil, Skit progovoril gromkim shepotom: - Grosvenf, eto grandiozno! |to oznachaet unichtozhenie Van Grossena i ostal'nyh. |to oznachaet unichtozhenie kazhdogo iz nas, no vy pravy. Sobstvennost' dlya nas ne vazhna. CHto zhe kasaetsya Van Grossena i eshche chetveryh plennikov chudovishcha, - ego golos stal surovym i tverdym, - to u menya ne bylo vozmozhnosti soobshchit' vam o svoem doklade Mortonu. YA predpolagal vozmozhnuyu parallel' s nekotorymi aspektami povedeniya zemnoj osy. Esli ya prav, to eto nastol'ko uzhasno, chto nemedlennaya smert' stanet dlya etih lyudej izbavleniem ot muchenij. - Osa! - kriknul kto-to. - Vy pravy. Skit, chem skoree oni umrut, tem budet luchshe dlya nas i huzhe dlya chudovishcha. - V apparatnuyu! - prikazal kapitan Lich. - My... Ego prerval bystryj vzvolnovannyj golos, prozvuchavshij v apparatnoj. Proshla tomitel'naya sekunda, prezhde chem Grosvenf osoznal, chto on prinadlezhit metallurgu Zelleru. - Kapitan! Bystro prisylajte v tryum lyudej i gazomety! YA obnaruzhil ih v trube kondicionera. Sushchestvo tozhe zdes', i ya sderzhivayu ego vibratorom. |to ne prinosit emu osobogo vreda, tak chto potoropites'! Kapitan Lich otdaval prikazy so skorost'yu mashiny, v to vremya kak lyudi brosilis' k liftam. - Vsem nachal'nikam otdelov i ih sotrudnikam projti k shlyuzu. Voennomu personalu zanyat' lifty i sledovat' za mnoj. Vozmozhno, my ne sumeem zagnat' ego v ugol ili prikonchit' v tryume. No dzhentl'meny... - golos ego stal zhestkim, - my dolzhny izbavit'sya ot chudovishcha i sdelaem eto, chego by nam eto ni stoilo. I my bol'she ne mozhem schitat'sya s soboj! Kogda chelovek obnaruzhil ego guulov, Ikstl' otstupil s bol'shoj neohotoj. Vpervye ostryj strah porazheniya pronik v ego soznanie, kak t'ma, somknuvshayasya za stenami korablya. Pervym ego pobuzhdeniem bylo rinut'sya v gushchu lyudej i sokrushit' ih, no vospominanie ob urodlivyh, sverkayushchih orudiyah prognalo eto zhelanie. I on otstupil s chuvstvom opustosheniya, poteryav iniciativu. Teper' lyudi obnaruzhat ego yajca i, unichtozhiv ih, lishat ego nadezhdy prodolzhit' svoj rod. U nego ostavalas' lish' odna cel'. S etogo momenta on dolzhen ubivat' i tol'ko ubivat'. Sejchas ego udivlyalo to, chto on dumal prezhde vsego o vosproizvedenii, a vse ostal'noe ostavlyal na potom. On holodno podumal o tom, chto zrya potratil stol' cennoe vremya. No chtoby ubivat', emu neobhodimo bylo imet' oruzhie, kotoroe by razrushalo vse. Posle nedolgih razmyshlenij on ustremilsya v blizhajshuyu laboratoriyu. Kogda on rabotal, skloniv vysokoe tulovishche nad sverkayushchim oborudovaniem, ego chuvstvitel'nye nogi oshchutili vibraciyu, a zatem rezkij skachok v simfonii kolebanij. I tut on ponyal, v chem delo. Dvigatel' zamolchal. Ogromnyj kosmicheskij korabl' ostanavlival svoj bezuderzhnyj razbeg i vskore nepodvizhno zastyl v chernyh glubinah kosmosa. Ikstlya obuyalo bezotchetnoe chuvstvo trevogi. Ego dlinnye chernye provolokoobraznye pal'cy metalis' podobno molniyam, kogda on s sumasshedshej bystrotoj prodelyval slozhnejshie soedinitel'nye operacii. Vnezapno on vnov' zastyl. Sil'nee, chem ran'she, na nego nahlynulo chuvstvo togo, chto zdes' chto-to ne tak. I on tut zhe ponyal pochemu vibracii lyudej bol'she ne oshchushchalos'. Oni pokinuli korabl'! Ikstl' otbrosil uzhe pochti zakonchennoe oruzhie i nyrnul v blizhajshuyu stenu. On byl uveren, chto znaet svoj prigovor i chto spasenie dlya nego - lish' v temnote prostranstva. Ikstl' rvalsya skvoz' pustynnye komnaty i koridory, sredotochie nenavisti, aloe chudovishche s drevnego Glora. Sverkayushchie steny, kazalos', nasmehalis' nad nim. Ves' mir ogromnogo korablya, tak mnogo obeshchavshij, teper' stal mestom, gde kazhduyu sekundu mog vozniknut' energeticheskij ad. S yavnym oblegcheniem Ikstl' zametil vperedi shlyuz. On proletel cherez pervuyu sekciyu, vtoruyu, tret'yu - i vot on uzhe v kosmose. Ikstl' reshil, chto lyudi ozhidayut ego poyavleniya, i poetomu srazu ottolknulsya ot korablya s ogromnoj siloj. U nego poyavilos' chuvstvo uvelichivayushchejsya legkosti, kogda ego telo metnulos' vo t'mu prostranstva. Ogni illyuminatorov za nim potuhli i snova vspyhnuli golubym svetom. Kazhdyj dyujm obshivki korablya luchilsya golubiznoj. Zatem medlenno, budto neohotno, goluboj svet ischez. Zadolgo do togo, kak on ischez polnost'yu, voznik moshchnyj energeticheskij ekran, navsegda pregrazhdaya emu put' na korabl'. Ikstl', uzhe udalivshijsya na neskol'ko mil', podobralsya blizhe, ne teryaya bditel'nosti. Teper', kogda on nahodilsya v prostranstve, lyudi mogli ispytat' na nem dejstvie atomnoj pushki i unichtozhit' ego bez vsyakoj opasnosti dlya sebya. Vstrevozhennyj Ikstl' priblizilsya na rasstoyanie priblizitel'no v polmili ot ekrana i tam ostanovilsya. On uvidel, kak pervaya iz shlyupok vynyrnula iz temnoty vnutri ekrana i proskol'znula v otverstie, ziyayushchee v bokovoj stene korablya. Za nej posledovali drugie. Ih edva mozhno bylo razglyadet' v slepyashchem svete. Nakonec otverstie zakrylos', i bez vsyakogo preduprezhdeniya korabl' ischez. Tol'ko chto on byl zdes' - ogromnaya temnaya metallicheskaya sfera. I vot on - uzhe zvezdochka, letyashchaya k yarkomu, nepravil'noj formy pyatnu - galaktike, plyvushchej v bezdne protyazhennost'yu v milliony svetovyh let. Ikstl' nepodvizhno i obrechenno rasprostersya v kromeshnoj temnote. On ne mog ne dumat' o malen'kih ikstlyah, kotorye nikogda uzhe ne rodyatsya, i o Vselennoj, poteryannoj iz-za ego oshibki i hitrosti etih sushchestv... Grosvenf umelo nastroil ustanovku i teper' nablyudal za lovkimi pal'cami hirurga, v to vremya kak elektricheskij nozh vrezalsya v zheludok chetvertogo cheloveka. Poslednee yajco bylo opushcheno na dno vysokogo chana iz vysokoprochnogo metalla. YAjca byli kruglye, serovatye, a odno iz nih - slegka nadtresnutoe. Neskol'ko chelovek stoyali s blasterami nagotove i sledili za tem, kak shiritsya treshchina v yajce. Urodlivaya kruglaya golovka, alaya, s kruglymi, kak businki, glazami, i uzen'koj hishchnoj poloskoj rta vysunulas' naruzhu. Golova lenivo povernulas' na korotkoj shee, i na lyudej s neopisuemoj zloboj ustavilis' glaza. S porazivshej lyudej uverennost'yu sushchestvo vysvobodilos' ot obolochki i popytalos' vykarabkat'sya iz chana, no gladkie steny ne pozvolili emu eto sdelat'. D'yavolenok soskol'znul vniz i rastvorilsya v luchah blasterov. - A chto, esli by on vybralsya i ischez v blizhajshej stene? - obliznuv guby, osvedomilsya Skit. Nikto emu ne otvetil. Grosvenf videl, chto lyudi neotryvno smotryat v chan. YAjca neohotno rastvoryalis' pod dejstviem zhara blasterov i, nakonec, vspyhnuli golubym plamenem. - |-e-e... - promychal doktor |gart, i vseobshchee vnimanie bylo pereneseno na nego i na telo Van Grossena, nad kotorym on sklonilsya. - Ego myshcy nachinayut rasslablyat'sya, a glaza stanovyatsya zhivymi. YA dumayu, on ponimaet, chto proishodit. |to byla nekaya forma paralicha, vyzvannaya prisutstviem chuzherodnogo tela, a teper', kogda ono izvlecheno, paralich postepenno prohodit. Nikakih ser'eznyh povrezhdenij net. Skoro s nim vse budet v poryadke. A chto s chudovishchem? Emu otvetil kapitan Lich. - Lyudi, nahodivshiesya v dvuh spasatel'nyh shlyupkah, utverzhdayut, chto zametili krasnuyu molniyu, vyrvavshuyusya iz glavnogo shlyuza kak raz togda, kogda my podvergli korabl' beskontrol'noj energizacii. Veroyatno, eto byl nash milyj drug, poskol'ku my ne obnaruzhili ego tela. Tem ne menee. Pennos i ego pomoshchniki sobirayutsya obojti korabl' s flyuoritnymi kamerami. I navernyaka my vse uznaem cherez neskol'ko chasov. Vot kak raz i inzhener. Itak, vse v poryadke, mister Pennos? Inzhener bystro priblizilsya k stolu i polozhil na nego nechto metallicheskoe i besformennoe. - Poka nichego opredelennogo... no vot chto ya obnaruzhil v glavnoj fizicheskoj laboratorii. Kak vy dumaete, chto eto takoe? Glavy otdelov, podoshedshie k stolu chtoby posmotret' poblizhe, rasstupilis', propuskaya Grosvenfa. On ostorozhno sklonilsya nad hrupkogo vida predmetom so slozhnoj sistemoj soedinenij. Tri ego trubki mogli byt' dulami. Oni prohodili cherez tri malen'kih sharika, siyayushchih serebristym svetom. Svet pronik v stol, delaya ego prozrachnym, kak steklo. I chto samoe strannoe, shariki pogloshchali teplo, kak termicheskaya gubka. Grosvenf potyanulsya k blizhajshemu shariku i oshchutil, kak ego ruku obdalo zharom. On bystro otdernul ee nazad. Pennos chemu-to kivnul, no promolchal. - Veroyatno, sushchestvo rabotalo nad etim ustrojstvom, - predpolozhil Skit, - kogda vdrug zapodozrilo chto-to neladnoe. Skoree vsego chudovishche ponyalo, chto proishodit, potomu chto bystro pokinulo korabl'. |to, kazhetsya, ne sovsem soglasuetsya vashej teoriej, Korita? Vy zhe skazali, chto kak istinnyj krest'yanin, ono dazhe predstavit' sebe ne moglo, chto my sobiraemsya delat'. Na poblednevshem ot ustalosti lice yaponskogo arheologa poyavilas' ulybka. - Mister Skit, - vezhlivo proiznes Korita, - net nichego udivitel'nogo v tom, chto eto sushchestvo smoglo ponyat'. Vozmozhnym otvetom na eto budet raznoobrazie vidov krest'yanskoj kategorii. Ko vsemu prochemu, krasnoe chudovishche bylo samym vysokorazvitym predstavitelem etoj kategorii, kakogo nam tol'ko dovodilos' videt'. - Hotel by ya, - provorchal Pennos, - chtoby my porezhe stalkivalis' s takimi krest'yanami. Vam izvestno, chto posle treh minut beskontrol'noj energizacii mne ponadobitsya na remont dvigatelej ne menee treh mesyacev? YA dazhe boyus', chto... - on zamolchal, ne reshayas' dogovorit'. Kapitan Lich mrachno ulybnulsya i prodolzhil: - YA zakonchu za vas, mister Pennos. Vy opasalis', chto korabl' budet polnost'yu unichtozhen. Dumayu, bol'shinstvo iz nas ponimalo, na kakoj risk my shli, soglashayas' na poslednij plan mistera Grosvenfa. My znaem, chto nashi spasatel'nye sudenyshki mogut dat' lish' chastichnuyu anti-akseleraciyu. Tak chto my mogli okazat'sya bespomoshchnymi v chetverti milliona svetovyh let ot doma. Kto-to iz lyudej dobavil: - YA ponyal tak, chto esli by alaya tvar' dejstvitel'no zahvatila korabl', ona by otpravilas' dal'she s ochevidnym namereniem zavoevat' Galaktiku. V konce koncov, chelovek dostatochno horosho v nej ustroilsya... I dostatochno k nej privyazan... Skit kachnul golovoj. - Odnazhdy eti d'yavoly v nej uzhe vlastvovali i mogli by vlastvovat' opyat'. Vy slishkom tverdo uvereny v tom, chto chelovek yavlyaetsya obrazcom spravedlivosti, zabyvaya, veroyatno, o tom, chto u nego byla dolgaya i krovavaya istoriya. On ubival drugih zhivotnyh ne tol'ko radi polucheniya myasa, no i dlya sadistskogo udovol'stviya. On bral v rabstvo sosedej, ubival svoih sootechestvennikov i protivnikov, ispytyvaya naslazhdenie ot muchenij ostal'nyh. I ne budet nichego neveroyatnogo v tom, esli my vo vremya nashego dal'nejshego puteshestviya vstretim drugih sushchestv, kuda bolee dostojnyh upravlyat' Vselennoj, chem chelovek. - Radi vsego svyatogo, - zametil odin iz tehnikov, - pust' ni odno opasnoe sushchestvo ne budet dopushcheno na korabl'. Moi nervy na predele, ya uzhe ne tot, kakim byl, kogda vpervye vstupil na bort "Kosmicheskoj Gonchej". - Vy govorite ot imeni vseh nas! - razdalsya iz kommunikatora golos ispolnyayushchego obyazannosti direktora - Kenta. 16 Kto-to zasheptal Grosvenfu na uho, no tak tiho, chto on ne smog razobrat' ni slova. SHepot posledoval za vibriruyushchim zvukom, takim zhe tihim, kak i shepot, i v ravnoj stepeni neponyatnym. On neproizvol'no oglyanulsya. Sejchas on nahodilsya v kinozale svoego otdela i v pole zreniya nikogo ne bylo. Grosvenf neuverenno podoshel k dveri, vedushchej v auditoriyu, no i tam nikogo ne okazalos'. On vernulsya k rabote, hmuro razmyshlyaya nad tem, ne napravil li na nego kto-nibud' encefalo-adzhuster. |to bylo edinstvenno vozmozhnoe ob®yasnenie, prishedshee emu na um. No cherez nekotoroe vremya on otverg ego, kak bes