smyslennoe. Adzhustery byli effektivnymi lish' pri dejstvii s blizkogo rasstoyaniya. A glavnoe, ego otdel byl zashchishchen ot vozdejstviya vibracii. Krome togo, |lliot byl slishkom horosho znakom s processom, predshestvovavshim vozniknoveniyu illyuzij, chtoby ne pridavat' znacheniya etomu incidentu. Radi predostorozhnosti, Grosvenf tshchatel'no osmotrel vse pyat' komnat i proveril adzhustery v tehnicheskoj komnate. Oni nahodilis' v tom zhe sostoyanii, v kakom i dolzhny byli nahodit'sya - tshchatel'no zakonservirovannye. |lliot molcha vernulsya v kinokabinet i vnov' prinyalsya za izuchenie gipnoticheski-svetovoj vibracii, sozdavat' kotoruyu on nauchilsya posle kontaktov s Riim. Vdrug volna uzhasa zahlestnula ego soznanie, on ves' s容zhilsya ot straha. I potom snova shepot, takoj zhe tihij, kak i ran'she, no teper' uzhe dovol'no serdityj i neponyatno vrazhdebnyj. Grosvenf oshelomlenno zastyl. Veroyatno, eto vse-taki byl encefalo-adzhuster. Kto-to stimuliroval ego mozg na rasstoyanii nastol'ko moshchnym apparatom, chto zashchitnyj ekran ego otdela okazalsya bessil'nym. |lliot lihoradochno razmyshlyal, kto by eto mog byt' i, v konce koncov, prishel k vyvodu, chto sled vedet v psihologicheskij otdel. Na vyzov otvetil sam Sidl, i Grosvenf reshitel'no prinyalsya emu raz座asnyat', chto proizoshlo, no psiholog ego srazu prerval: - YA kak raz sobiralsya s vami svyazat'sya, potomu chto podumal, chto vy mozhete byt' otvetstvenny za eti dejstviya. - Vy hotite skazat', chto kto-to eshche byl podvergnut takomu zhe vozdejstviyu? - nedoverchivo osvedomilsya Grosvenf, pytayas' osmyslit' proishodyashchee. - YA udivlen, chto emu podverglis' i vy v special'no oborudovannom otdele. Mne zhaluyutsya vot uzhe dvadcat' minut, a nekotorye iz moih priborov otreagirovali na neskol'ko minut ran'she. - Kakie pribory? - Mozgovolnovoj generator-detektor, nervno-impul'snyj registrator i samye chuvstvitel'nye elektricheskie detektory. Kstati, Kent sobiraetsya sozvat' soveshchanie na kontrol'nom punkte, tak chto tam i uvidimsya. No Grosvenf ne otpustil ego tak bystro. - Vyhodit, chto kakoe-to obsuzhdenie uzhe bylo? - My... e... my sdelali koe-kakie predpolozheniya. - O chem? - My skoro budem prohodit' ogromnuyu galaktiku M-33. Est' mnenie, chto eto ishodit ottuda. Grosvenf mrachno ulybnulsya. - |to yavnyj gipnoz. YA podumayu nad etim, a cherez neskol'ko minut my uvidimsya. - Prigotov'tes' k udarnoj doze, kogda vyjdete v koridor. Vozdejstvie osushchestvlyaetsya postoyanno. Zvuki, svetovye pyatna, obrazy, emocional'no dejstvuyushchij shum - my v samom dele poluchaem bol'shie dozy. Grosvenf kivnul i prerval svyaz'. K tomu momentu, kogda on sobralsya, informaciya o soveshchanii uzhe peredavalos' po korabel'nomu kommunikatoru. CHerez minutu, otkryv dver' v koridor, Grosvenf mgnovenno ponyal, chto imel v vidu Sidl. On dazhe ostanovilsya, usiliem voli nejtralizuya dejstvie gipnoza. Polnyj trevogi, |lliot napravilsya k kontrol'nomu punktu. CHerez nekotoroe vremya on uzhe sidel vmeste s ostal'nymi. Neob座atnaya kosmicheskaya pustota chto-to sheptala, prizhavshis' k proletavshemu skvoz' nee korablyu. Kapriznaya i besposhchadnaya, ona zamanivala i preduprezhdala. Ona vibrirovala v neistovom naslazhdenii, a potom kipela v dikom bezumii. Ona sheptala o strahe i vyla ot goloda. Ona, umiraya, bilas' v agonii i snova vozrozhdalas' k zhizni. I kazhduyu dolyu sekundy v etom shepote slyshalas' ugroza. - Est' mnenie, - proiznes kto-to za spinoj Grosvenfa, - chto korabl' dolzhen vozvratit'sya domoj. Grosvenf, ne uznavshij golos, oglyanulsya v poiskah govorivshego. Kem by tot ni byl, bol'she on ne skazal nichego. Vnov' ustremiv vzglyad vpered, Grosvenf obnaruzhil, chto ispolnyayushchij obyazannosti direktora Kent vse eshche ne otryvalsya ot ob容ktiva teleskopa, chto-to nablyudaya. On ili reshil, chto na etu repliku otvechat' ne stoit, ili ne slyshal ee. Nikto drugoj takzhe ne otreagirovali na eto. Poskol'ku vse prodolzhali uporno molchat', Grosvenf prinyalsya manipulirovat' na vstroennom v kreslo pul'te kommunikatora i teper' tozhe nablyudal neskol'ko razmytoe izobrazhenie togo, na chto ustavilis' v teleskop Kent i Gyunli Lester. Postepenno on zabyl o sosedyah i skoncentrirovalsya na izobrazhenii. Oni nahodilis' na granice galakticheskoj sistemy. I vse zhe blizhajshie zvezdy nahodilis' eshche nastol'ko daleko, chto v teleskop edva razlichalis' kak otdel'nye tochki konechnogo vitka spirali galaktiki M-33 - tumannosti Andromedy. Grosvenf otvel vzglyad ot ekrana odnovremenno s Lesterom. - Sluchivsheesya kazhetsya neveroyatnym, - zayavil astronom. - Vibraciya, kotoruyu my oshchushchaem, rasprostranyaetsya ot galaktiki s billionami solnc. - Nemnogo pomolchav, on pribavil: - Direktor, mne kazhetsya, chto reshenie etoj problemy vne kompetencii astronomii. Kent otorvalsya ot ob容ktiva teleskopa i progovoril: - Vsem, chto nahoditsya v galaktike, zanimaetsya astronomiya, ili zhe vy mozhete nazvat' druguyu nauku, kotoraya etim zajmetsya? Pokolebavshis', Lester medlenno otvetil: - Pokazanie shkaly prosto fantasticheskoe. YA ne dumayu, chto nam sleduet pol'zovat'sya galakticheskim teleskopom. |to vozdejstvie mozhet peredavat'sya luchom, sfokusirovannym na nashem korable. Kent povernulsya k specialistam, raspolozhivshimsya v kreslah pered kontrol'nym pul'tom, i sprosil: - U kogo-nibud' est' predlozheniya ili soobrazheniya? Grosvenf oglyanulsya, nadeyas', chto govorivshij ran'she ob座asnit svoyu mysl' popodrobnee, no tot molchal. Nesomnenno, lyudi uzhe ne osmelivalis' vystupat' tak svobodno, kak pri Mortone, kogda tot vel sobranie. Tak ili inache, no Kent ves'ma yasno daval ponyat', chto schitaet mnenie vseh, krome glav otdelov, ne zasluzhivayushchim vnimaniya. Bylo takzhe ochevidno, chto on ne schitaet nekzial'nyj otdel ravnopravnym. V techenie neskol'kih mesyacev Kent i Grosvenf byli vezhlivy drug s drugom, no staralis' videt'sya kak mozhno rezhe. Za eto vremya ispolnyayushchij obyazannosti direktora, zhelaya uprochit' svoi pozicii, pod vsyacheskimi blagovidnymi predlogami predstavil na sovet neskol'ko predlozhenij, dayushchih ego otdelu preimushchestvo pered ostal'nymi. Iz glubiny kontrol'noj pervym otozvalsya na slova Kenta biolog Skit. On suho zametil: - YA vizhu, chto mister Grosvenf krutitsya na svoem stule. Mozhet byt', on vezhlivo zhdet, poka ne vyskazhutsya bolee starshie? Mister Grosvenf, chto u vas na ume? Grosvenf podozhdal, poka zatihnet slabyj smeh, k kotoromu Kent ne prisoedinilsya. Ispolnyayushchij obyazannosti nedovol'no proiznes, ustavivshis' pochemu-to na |lliota: - My vas slushaem, mister Grosvenf... - Neskol'ko minut nazad kto-to predlozhil nam povernut' obratno domoj. YA by hotel, chtoby etot chelovek motiviroval svoe predlozhenie. Otveta ne posledovalo. Grosvenf videl, chto Kent nahmurilsya. Dejstvitel'no, kazalos' strannym, chto est' chelovek, ne zhelayushchij podtverdit' svoe mnenie, v kakoj by forme ono ni bylo vyskazano. Vse s udivleniem pereglyadyvalis'. V konce koncov, snova zagovoril Skit: - Kogda bylo sdelano eto predlozhenie? YA ne pomnyu, chtoby slyshal ego. - I ya! - ehom otozvalis' neskol'ko golosov. Glaza Kenta blesnuli. Grosvenfu pokazalos', chto tot sobiraetsya ulichit' ego vo lzhi. - Pozvol'te mne proyasnit' etot vopros, - nahmurilsya Kent. - Bylo takoe utverzhdenie ili net? Kto eshche ego slyshal? Proshu podnyat' ruki. Vse ruki ostalis' opushchennymi. - Mister Grosvenf, chto imenno vy slyshali? - zlobno procedil Kent. Grosvenf chetko proiznes: - Naskol'ko ya pomnyu, slova byli sleduyushchie: "Est' mnenie, chto korabl' dolzhen vozvratit'sya domoj", - on umolk, no poskol'ku nikakih zamechanij ne posledovalo, prodolzhil: - Kazhetsya yasnym, chto sami slova voznikli v v rezul'tate stimulyacii sluhovyh centrov moego mozga. Kto-to chuvstvuet sil'nejshee zhelanie otpravit' nas domoj, i ya ego ulovil... YA, konechno, ne predlagayu eto zaklyuchenie v kachestve edinstvenno vernogo. Kent nedovol'no osvedomilsya: - Vse my, mister Grosvenf, vse eshche pytaemsya ponyat', pochemu imenno vy, a ne kto-to drugoj, uslyshali eto predlozhenie? I opyat' Grosvenf ostavil bez vnimaniya ton, kotorym eto bylo skazano, i iskrenie otvetil: - Poslednie neskol'ko minut ya kak raz eto obdumyval. YA ne mogu ne vspomnit', chto v period incidenta s Riim moj mozg byl podvergnut stimulyacii v techenie dovol'no dlitel'nogo vremeni. Vpolne vozmozhno, chto ya stal bolee chuvstvitel'nym k podobnym vozdejstviyam. - Tut emu prishlo v golovu, chto eta chuvstvitel'nost' mogla ob座asnit' to, chto on smog uslyshat' shepot v svoih izolirovannyh ekranami komnatah. Grosvenf ne byl udivlen, chto Kent brezglivo nahmurilsya. Himik pokazyval, chto predpochitaet ne vesti razgovory o ptich'em narode i o tom, chto oni prodelali s soznaniem chlenov ekspedicii. Kent holodno progovoril: - YA uzhe imel udovol'stvie slyshat' rasskazy o vashem vklade v etot epizod. Esli ya ne oshibayus', vy utverzhdali, chto prichina vashej pobedy nad Riim zaklyuchalas' v tom, chto chlenu odnoj rasy trudno kontrolirovat' nervnuyu sistemu predstavitelya drugoj formy zhizni, sovershenno emu neznakomoj. Kak zhe vy togda ob座asnite to, chto kto-to pronik v vashe soznanie i stimuliroval s udivitel'noj tochnost'yu imenno te uchastki vashego mozga, kotorye vosproizveli slova, tol'ko chto povtorennye vami. Grosvenfu pokazalos', chto ton Kenta i ego samodovol'stvo proizveli na vseh nepriyatnoe vpechatlenie. - Direktor, tot, kto stimuliruet moj mozg, mozhet znat' o probleme obshcheniya s nervnoj sistemoj prishel'ca. YA ne stanu utverzhdat', chto on govorit na nashem yazyke. Krome togo, podobnoe reshenie problemy bylo by lish' chastichnym, poskol'ku ya - edinstvennyj chelovek, otozvavshijsya na stimulyaciyu. YA schitayu, chto v nastoyashchij moment nam stoit obsuzhdat' ne to, kakim putem ya ee poluchil, a pochemu, i chto my dolzhny s etim delat', - zakonchil vystuplenie Grosvenf. Glava otdela geologii Donal'd Mak-Ken otkashlyalsya i skazal: - Grosvenf prav. YA polagayu, dzhentl'meny, chto nam sleduet priznat' tot fakt, chto my vtorglis' na ch'yu-to territoriyu. Kent podzhal guby, sobirayas' zagovorit', no zakolebalsya. Nemnogo pomolchav, on vse zhe vyskazalsya: - YA dumayu, nam sleduet byt' ostorozhnymi, tak kak my raspolagaem dostatochnymi dlya vyvodov faktami. I ya schitayu, chto nam sleduet dejstvovat' tak, kak esli by my stolknulis' s bolee moguchim, chem u cheloveka, intellektom. V kontrol'nom punkte ustanovilas' tishina. Grosvenf zametil, chto lyudi nezametno dlya sebya priobodrilis'. Ih guby stali tverzhe, vyrazhenie lic uverennej. On videl, chto i drugie zametili etu reakciyu. Sociolog Kelli myagko proiznes: - YA rad... e... tomu, chto nikto ne vyskazyvaet zhelaniya povernut' nazad. Otlichno! My sluzhim nashemu pravitel'stvu i nashej rase; nash dolg - issledovat' vozmozhnosti novoj galaktiki, osobenno sejchas, kogda dominiruyushchaya zdes' forma zhizni znaet o nashem sushchestvovanii. Zamet'te, pozhalujsta, chto ya odobryayu predlozhenie direktora Kenta i govoryu tak, kak esli by my byli dejstvitel'no vynuzhdeny vstupit' v kontakt s sushchestvami na vysshej stadii razvitiya. Ih sposobnost' neposredstvenno vozdejstvovat' na nash mozg i stimulirovat' ego oznachaet to, chto oni yavno nablyudayut za nami i mnogoe o nas znayut. My ne mozhem pozvolit' sebe, chtoby eti znaniya byli odnostoronnimi. Kent uzhe uspokoilsya, kogda zagovoril snova: - Mister Kelli, chto vy dumaete po povodu galaktiki, v kotoruyu my napravlyaemsya? Lysyj sociolog popravil ochki. - Ona... e... velika, direktor. No etot shepot mog byt' ekvivalenten perekreshchivayushchimsya radiovolnam, rasprostranyayushchimsya v nashej sobstvennoj galaktike. Oni... e... mogut byt' prosto vneshnimi signalami, idushchimi iz pustynnyh mest v zonu razvitiya, - on umolk, no ne slysha nich'ih zamechanij, prodolzhil: - Vspomnite, ved' chelovek tozhe ostavil vechnye sledy v sobstvennoj galaktike. Planety soshli so svoih orbit. Mertvye miry pokrylis' zhivoj zelen'yu. Okeany poyavilis' tam, gde bezzhiznennye pustyni lezhali pod solncem. I nashe prisutstvie zdes', na etom ogromnom korable, yavlyaetsya proyavleniem moshchi cheloveka, sposobnogo pronikat' dal'she, chem vse sushchestvuyushchie shepoty. Sleduyushchim vystupil Gurlej iz otdela kommunikacii. - Sledy cheloveka edva li mozhno nazvat' postoyannymi v kosmicheskom smysle etogo slova. YA ne ponimayu, kak vy mozhete govorit' o nih temi zhe slovami, chto i ob etom yavlenii. |ti pul'sacii nastol'ko vsepronikayushchi, chto vse prostranstvo vokrug nas shepchet. |to - zhizn', takie ee formy, chto my dazhe predstavit' sebe ne mozhem. |to ne kot, ne alyj d'yavol, ne fellahskaya rasa, ogranichivayushchayasya odnoj sistemoj. Zdes', po vsej veroyatnosti, mnozhestvo umov, kotorym net chisla, obshchayushchihsya mezhdu soboj cherez mili i gody ih prostranstva i vremeni. |to civilizacii vsej galaktiki, i esli govoryashchie ot ee imeni preduprezhdayut nas... - Gurlej zamolchal, zadohnuvshis' i podnyal ruku, kak by zashchishchayas'. On byl ne edinstvennym, kto sdelal eto. Po vsej komnate lyudi prigibalis' i pryatalis' za kresla, tak kak Kent sudorozhnym dvizheniem vyhvatil vibrator i napravil ego na auditoriyu. Lish' instinktivno sognuvshis', Grosvenf obnaruzhil, chto traektoriya lucha prohodit gorazdo vyshe ego golovy. Za ego spinoj razdalsya dikij vopl', zatem zvuk udara, ot kotorogo sodrognulsya pol. Grosvenf obernulsya vmeste s ostal'nymi i s chuvstvom omerzeniya ustavilsya na tridcatifutovuyu tvar', celikom bronirovannuyu, lezhashchuyu na polu i izvivayushchuyusya v dvadcati futah ot poslednego ryada. V sleduyushchee mgnovenie v vozduhe materializovalas' krasnoglazaya kopiya pervogo chudovishcha i s grohotom prizemlilas' v dyuzhine futov ot pervogo. Vsled za vtorym chudovishchem poyavilsya tretij, d'yavol'skogo vida monstr, perevernulsya neskol'ko raz i vskochil s revom. CHerez sekundu iz vozduha ih materializovalos' ne menee dyuzhiny. Grosvenf takzhe vyhvatil vibrator i razryadil ego. CHudovishchnyj rev mgnovenno udvoilsya. Metallicheskie lapy skrebli po metallicheskim stenam i polam. Stal'nye kogti grohotali, stuchali tyazhelye lapy. Teper' vse lyudi vokrug Grosvenfa strelyali iz vibratorov, no tvari prodolzhali poyavlyat'sya. Vniknuv v situaciyu, |lliot brosilsya naverh po yarusam kontrol'nogo shchita. Kogda on dobralsya do yarusa, na kotorom nahodilsya Kent, tot perestal strelyat' i zlobno zashipel: - Ty chto eto delaesh', skotina?! Ego vibrator napravilsya na Grosvenfa, i tot bezzhalostno vybil ego iz ruk direktora. Ot yarosti Kent nichego ne mog proiznesti. Dobravshis' do sleduyushchego yarusa, Grosvenf uvidel, chto Kent tyanetsya za vibratorom. On ne somnevalsya v tom, chto direktor sobiraetsya vystrelit' v nego. So vzdohom oblegcheniya on dobralsya, nakonec, do rubil'nika, upravlyayushchego sozdaniem energeticheskogo ekrana korablya, vklyuchil ego na polnuyu moshchnost' i kinulsya na pol kak raz vovremya. Svetyashchijsya luch vibratora Kenta vpilsya v metall kontrol'noj paneli kak raz nad golovoj Grosvenfa. Potom luch propal. Kent kriknul: - YA ne ponyal, chto vy sobiraetes' delat'! Kak izvinenie eta fraza sovsem ne tronula Grosvenfa. Ispolnyayushchij obyazannosti direktora schital, veroyatno, chto mozhet opravdat' svoj postupok tem, chto Grosvenf bezhal s polya boya. |lliot spuskalsya slishkom serditym, chtoby vstupat' v razgovor. On uzhe davno ne vynosil Kenta, no teper' ubedilsya, chto povedenie etogo cheloveka delaet ego nedostojnym dolzhnosti direktora. Vperedi bylo slozhnoe vremya, i lichnaya nepriyazn' k nemu Kenta mogla sygrat' rol' bomby, sposobnoj unichtozhit' korabl'. Spustivshis' na nizhnij yarus, Grosvenf dobavil energiyu svoego vibratora k toj, chto izluchali vibratory drugih. Ugolkom glaza on zametil, chto tri cheloveka ustanavlivayut ognemet. Kogda on vyplyunul struyu plameni, vse tvari uzhe lezhali bez soznaniya, i unichtozhit' ih bylo delom netrudnym. Opasnost' minovala, i u Grosvenfa poyavilos' vremya porazmyslit' nad tem, kak eti chudovishcha byli zhiv'em pereneseny na korabl' cherez svetovye stoletiya. |to pohodilo na son i bylo slishkom fantastichno: podobnoe voobshche nevozmozhno bylo sebe predstavit'. No zapah goryashchej ploti byl dostatochno real'nym, kak i struivshayasya po polu golubovato-seraya krov'. Poslednim argumentom byla dyuzhina ili okolo togo bronirovannyh cheshujchatyh tush, valyavshihsya po vsemu pomeshcheniyu. 17 Kogda cherez neskol'ko minut Grosvenf vnov' uvidel Kenta, ispolnyayushchij obyazannosti direktora byl sderzhannym i aktivno otdaval prikazy po kommunikatoru. Vplyli pod容mniki i nachalas' uborka. Kommunikatory gudeli ot perekrestnyh poslanij. Kartina bystro proyasnilas'. Sushchestva ob座avilis' lish' v kontrol'nom punkte. Korabel'nyj radar ne zaregistriroval nichego pohozhego na vrazheskij korabl'. Vo vseh napravleniyah rasstoyanie do blizhajshej zvezdy ravnyalos' tysyache i bolee svetovyh let. Posle etih soobshchenij vse pomeshchenie kontrol'nogo punkta napolnilos' shumom ot intensivnogo obmena mneniyami. - Desyat' svetovyh stoletij! - izumilsya shturman Selenski. - Bez retranslyacii my dazhe soobshcheniya ne mozhem peredavat' na takie rasstoyaniya. Vpered toroplivo vyshel kapitan Lich. On korotko peregovoril s neskol'kimi uchenymi i sozval voennyj sovet. - Mne edva li sleduet govorit' o riske, kotoromu my podvergaemsya, - nachal on svoyu rech'. - Na nash korabl', pohozhe, napala vrazhdebnaya galakticheskaya civilizaciya. Sejchas my v bezopasnosti za zashchitnym ekranom. My dolzhny uznat', pochemu nas preduprezhdayut, i opredelit' prirodu opasnosti i uroven' razuma, stoyashchij za nej. YA vizhu, chto nash biolog Skit vse eshche issleduet ostanki yashcherov. Mister Skit, chto oni iz sebya predstavlyayut? Skit otvernulsya ot poverzhennogo chudovishcha i soobshchil: - Zemlya mogla proizvesti nechto podobnoe vo vremena dinozavrov. Sudya po razmeram togo, chto dolzhno byt' cherepnoj korobkoj, ih intellekt veroyatno byl chrezvychajno nizkim. - Mister Gurlej, - proiznes Kent, - mne govoryat, chto tvari pronikli skvoz' giperprostranstvo. Proshu vas vyskazat'sya po etomu povodu. - Mister Gurlej, vasha ochered', - podhvatil kapital Lich. Specialist po kommunikaciyam nachal vystuplenie v svoej obychnoj, spokojnoj manere. - |to lish' teoriya, i ves'ma novaya. Soglasno ej, Vselennaya upodoblyaetsya vytyanutomu sharu. Kogda vy prokalyvaete obolochku, shar mgnovenno stanovitsya ploskim i odnovremenno nachinaet zalechivat' prokol. Togda, kak ni stranno, esli predmet pronikaet pod obolochku, emu net neobhodimosti vozvrashchat'sya v tu zhe tochku prostranstva. Predpolozhim tol'ko, chto nekto znaet kakoj-to metod kontrolya nad yavleniem i mozhet ispol'zovat' ego, kak formu teleportacii. Da, zvuchit vse eto prichudlivo, no vspomnite, chto eto v ravnoj mere mozhno skazat' i o sluchivshemsya. - Trudno poverit' v to, chto kto-to mozhet byt' bolee lovkim, chem my, - kislo zametil Kent. - Veroyatno, eto kakoe-to ochen' prostoe reshenie problemy giperprostranstva, kotoroe prosmotreli nashi uchenye. Mozhet byt', nam udastsya ego ponyat'? - On pomolchal, potom prodolzhil: - Koryaga, vy vse molchite. Ne podskazhete li vy, chto protivostoit nam? Arheolog vstal i v zameshatel'stve razvel rukami. - Ne mogu predlozhit' dazhe dogadki. Nam pridetsya pobol'she uznat' o motivah, stoyashchih za napadeniem, a uzh potom mozhno budet delat' sravneniya na baze teorii ciklichnosti istorii. Naprimer, esli cel'yu byl zahvat korablya, to napadenie na nas v tom vide, v kakom ono soversheno - bylo oshibkoj. Esli zhe oni namerevalis' prosto napugat' nas, to ataka okazalas' na redkost' uspeshnoj. Kogda Korita sel, razdalsya vzryv smeha, no Grosvenf otmetil, chto vyrazhenie lica kapitana Licha ostalos' mrachnym. - Esli govorit' o motivah, - otchekanil on, - to mne v golovu prishla odna nepriyatnaya versiya, i my dolzhny byt' k nej gotovy. Ona sostoit v sleduyushchem. Predpolozhim, chto etot odarennyj intellekt, ili kto on tam, zahotel uznat', otkuda my prileteli? - on sdelal pauzu, i sudya po ustanovivshejsya tishine i napryazhennym pozam bylo yasno, chto ego slova zadeli auditoriyu. - Davajte posmotrim na eto... s ego... tochki zreniya. Priblizhaetsya korabl'... V tom napravlenii, otkuda on letit, v radiuse desyati millionov svetovyh let imeetsya znachitel'noe chislo galaktik, zvezdnyh skoplenij i tumannostej. Kakaya iz nih nasha? V pomeshchenii vocarilas' tishina. Lich povernulsya k Kentu. - Direktor, esli vy soglasny, ya predlagayu izuchit' nekotorye iz planetnyh sistem etoj galaktiki. - Ne vozrazhayu, - burknul Kent, - no teper', esli kto-nibud' eshche... Grosvenf podnyal ruku, no Kent, kak by ne zamechaya ee, skazal: - Nachnem soveshchanie... chut' pozzhe. |to zhe sobranie ob座avlyayu... Grosvenf vstal i gromko proiznes: - Mister Kent! - ...zakrytym! - zakonchil Kent. Vse ostavalis' na svoih mestah. Kent povernulsya k |lliotu i nedovol'no zayavil: - Proshu proshcheniya, mister Grosvenf, predostavlyayu vam slovo. - Trudno sebe predstavit', - uverenno progovoril Grosvenf, - chto eti sushchestva smogut rasshifrovat' nashi zamysly, no ya vse zhe predlagayu unichtozhit' nashi zvezdnye karty. - YA sobiralsya predlozhit' to zhe samoe, - vzvolnovanno zagovoril Van Grossen. - Prodolzhajte, Grosvenf. Pod odobritel'nyj shepot prisutstvuyushchih, on prodolzhal: - Vse my ubezhdeny, chto nash glavnyj zashchitnyj ekran mozhet ohranit' ot nepriyatnostej. U nas, estestvenno, net inoj al'ternativy, kak vesti sebya tak, kak esli by eto sootvetstvovalo istine. No kogda my, nakonec, opustimsya na planetu, bylo by zhelatel'nym imet' nagotove neskol'ko bol'shih encefalo-adzhusterov. Mozhno bylo by sozdat' zashchitnoe pole dlya togo, chtoby izbezhat' vozmozhnogo proniknoveniya v nashi mysli. I snova auditoriya odobritel'no zashumela. Kent besstrastno osvedomilsya: - CHto-nibud' eshche, mister Grosvenf? - Odno obshchee zamechanie. Glavam otdelov sledovalo by prosmotret' materialy, nahodyashchiesya v ih rasporyazhenii, chtoby unichtozhit' vse, chto moglo by podvergnut' opasnosti nashu rasu v sluchae zahvata "Gonchej". Po mere togo, kak teklo vremya, stanovilos' yasno, chto neizvestnyj intellekt namerenno vozderzhivaetsya ot dal'nejshih dejstvij ili chto rabota ekrana yavlyaetsya dostatochno effektivnoj. Nikakih novyh incidentov ne proizoshlo. Zvezdnye sistemy v etoj otdalennoj oblasti galaktiki byli ochen' redkimi. Pervaya zvezda vskore vynyrnula iz chernil'noj t'my. Lester i ego shtat opredelili mestonahozhdenie pyati planet po otnosheniyu k svetilu, tak chto imelo smysl ih obsledovat'. Posetiv vse pyat', oni vyyasnili, chto odna byla obitaema. |to byla planeta dzhunglej i gigantskih tvarej. Korabl' pokinul ee, nizko proletev nad liniej morskogo berega cherez ogromnyj kontinent, zabolochennyj i zarosshij. I nikakih sledov civilizacii, tem bolee takoj slozhnoj civilizacii, sushchestvovanie kotoroj predpolagalos'. "Kosmicheskaya Gonchaya" proletela trista svetovyh let i okazalas' u malen'kogo solnca s dvumya planetami, zhmushchimisya k teplu krasno-vishnevogo shara. Odna iz dvuh planet byli obitaema, i, kak sestra, pohodila na predydushchuyu. Oni ostavili ee neissledovannoj, proletev nad ogromnym morem i pokrytym bujnoj rastitel'nost'yu materikom. Teper' zvezd stalo bol'she. Oni useivali chernuyu bezdnu v radiuse sta pyatidesyati svetovyh let. Bol'shaya golubaya zvezda, vokrug kotoroj vrashchalos' ne menee pyatidesyati planet, privlekla vnimanie Kenta, i korabl' bystro ustremilsya k nej. V neposredstvennoj blizosti k solncu raspolagalos' sem' planet, i oni byli pylayushchim adom bez vsyakoj nadezhdy na zarozhdenie zhizni. Korabl' sovershil oblet treh blizko raspolozhennyh drug k drugu planet, kotorye byli obitaemymi, i ustremilsya v mezhzvezdnuyu pustotu issledovat' drugie sistemy. |ti tri planety okazalis' tak zhe pokryty pervobytnymi dzhunglyami, kak i vse predydushchie. Tem vremenem Kent sobral na bortu korablya soveshchanie glav otdelov i ih zamestitelej. Obsuzhdenie on nachal bez obinyakov: - Lichno ya ne vizhu smysla v etih poiskah opredelennyh svidetel'stv, no Lester predlozhil mne srochno vas sozvat', - on pozhal plechami. - Vozmozhno, on chto-to znaet. Kent sdelal pauzu. Nablyudavshij za nim Grosvenf byl udovletvoren svoim prisutstviem na soveshchanii i ozadachen uverennost'yu, izluchaemoj vsej figuroj malen'kogo himika. "V chem tut delo?" - podumal on. Kazalos' strannym, chto ispolnyayushchij obyazannosti direktora Kent pobespokoilsya napered otrech'sya ot chesti polucheniya horoshih rezul'tatov, kotorye moglo by dat' eto soveshchanie. Vnov' zagovoril Kent, i ton ego byl druzhelyubnym: - Gyunli, mozhet byt', vy vystupite i ob座asnite? Astronom podnyalsya na nizhnij yarus. On byl takim zhe vysokim i hudym, kak Skit. Na ego besstrastnom lice blesteli yarko-golubye glaza. Kogda on zagovoril, golos ego zvuchal dovol'no uverenno. - Dzhentl'meny, tri obitaemye planety poslednej sistemy byli sovershenno odinakovy, i eto ne ih estestvennoe sostoyanie. YA ne v kurse, mnogie li ih vas znakomy s sovremennoj teoriej obrazovaniya planetnyh sistem. Te zhe iz vas, kotorye s nej ne znakomy, vozmozhno, ne pojmut vazhnost' moih slov. Delo v tom, chto raspredelenie massy v sisteme, kotoruyu my tol'ko chto pokinuli, nevozmozhno dinamicheski. Mogu skazat' so vsej opredelennost'yu, chto dve iz treh obitaemyh planet etogo solnca byli peremeshcheny v ih nastoyashchee polozhenie nasil'stvenno. Po moemu mneniyu, nam sleduet vernut'sya i proverit'. Pohozhe na to, chto kto-to namerenno sozdal pervobytnye planety. Dlya kakoj celi - takie predpolozheniya ya vyskazyvat' ne budu. On zamolchal i vrazhdebno ustavilsya na Kenta. Tot vystupil vpered, na ego fizionomii bluzhdala slabaya ulybka. - Gyunli prishel ko mne i poprosil, chtoby ya prikazal vernut'sya na odnu iz planet-dzhunglej. Poetomu ya sozval soveshchanie i teper' hochu provesti golosovanie. "Tak vot v chem delo!" - Grosvenf vzdohnul, ne to chtoby vostorgayas' Kentom, no, po krajnej mere, po dostoinstvu ocenivaya ego dejstviya. Ispolnyayushchij obyazannosti direktora ne predprinyal popytki otkryto vystupit' protiv oppozicii. Bylo vpolne vozmozhnym, chto on, sobstvenno, i ne vozrazhal protiv plana astronoma. No sozyvaya soveshchanie, kogda ego sobstvennaya tochka zreniya dolzhna byla vostorzhestvovat', on dokazyval, chto rassmatrivaet sebya kak ob容kt demokraticheskoj procedury. |to byl lovkij hod po podderzhaniyu vidimosti demokratii sredi chlenov ekspedicii. I v samom dele, predlozhenie Lestera vstretilo aktivnye vozrazheniya. Trudno bylo poverit' v to, chto Kent znal o nih, inache eto by oznachalo, chto on namerenno ignoriruet vozmozhnuyu opasnost'. Grosvenf reshil opravdat' Kenta za nedostatochnost'yu ulik i terpelivo zhdal, poka neskol'ko uchenyh zadavali astronomu ne slishkom vazhnye voprosy. Kogda otvety na nih byli poducheny i kazalos', chto s obsuzhdeniem vse, krome nego, pokonchili, Grosvenf vstal i zayavil: - YA by hotel podderzhat' tochku zreniya mistera Kenta v etom vazhnom voprose. - Odnako, mister Grosvenf, - holodno zametil Kent, - otnoshenie vseh, kazhetsya, v dostatochnoj mere yasno, sudya po kratkosti diskussii, i otnimat' vashe cennoe vremya... - tut on vnezapno umolk. Veroyatno, do nego doshel istinnyj smysl slov Grosvenfa. Lico ego potemnelo. Poskol'ku nikto nichego ne skazal, on opustil ruku i progovoril: - Vam slovo, mister Grosvenf. - Mister Kent prav: reshenie slishkom pospeshnoe, - tverdo nachal |lliot. - Poka my posetili lish' tri planetnye sistemy, a neobhodimo posetit' ne menee tridcati, vybrav ih naugad. |to minimal'noe chislo, uchityvaya razmery nashih issledovanij, po kotoromu my mozhem pridti k kakim-nibud' vyvodam. YA budu rad obratit'sya so svoimi ciframi v matematicheskij otdel dlya podtverzhdeniya. Pomimo etogo, prizemlivshis', my dolzhny byli by vyjti iz-pod zashchity ekrana. My dolzhny byli by podgotovit'sya k otrazheniyu samoj neveroyatnoj ataki so storony intellekta, kotoryj mozhet mgnovenno ispol'zovat' giperprostranstvo dlya dostavki svoih sil. YA predstavlyayu sebe kartinu togo, kak billion tonn veshchestva obrushitsya na nas v to vremya, kak my bespomoshchnye budem sidet' na planete. Dzhentl'meny, naskol'ko ya ponimayu, vperedi u nas est' mesyac-drugoj dlya detal'nogo izucheniya voprosa. V techenie etogo vremeni my, estestvenno, dolzhny posetit' vozmozhno bol'shee kolichestvo sistem. Esli ih obitaemye planety tozhe okazhutsya isklyuchitel'no - ili dazhe v bol'shinstve svoem - primitivnymi, togda my budem imet' vesomoe podtverzhdenie predpolozheniya mistera Lestera ob ih iskusstvennom proishozhdenii. - Pomolchav, Grosvenf zakonchil: - Mister Kent, ya verno vyrazil vashe mnenie? Kent uzhe uspel polnost'yu ovladet' soboj. - Pochti, mister Grosvenf. - On oglyadel sobravshihsya. - Esli novyh predlozhenij bol'she ne budet, ya predlagayu progolosovat' predlozhenie Gyunli Lestera. - YA otklonyayu ego, - vstal astronom. - Priznayus', chto ne produmal nekotorye aspekty pospeshnogo prizemleniya. Posle nekotoryh kolebanij, Kent proiznes: - Esli kto-nibud' zhelaet podderzhat' predlozhenie Gyunli... - poskol'ku nikto ne sobiralsya vyskazyvat'sya, Kent uverenno prodolzhil: - YA by hotel, chtoby kto-nibud' vyskazal svoe mnenie, no esli nikto iz nas ne zhelaet sdelat' eto, to ya proshu nachal'nikov otdelov prigotovit' mne detal'nyj otchet po voprosu o tom, kakie mery nam sleduet predprinyat' dlya uspeshnogo prizemleniya, kotoroe nam neizbezhno pridetsya sovershit'. U menya vse, dzhentl'meny. V koridore, pri vyhode iz kontrol'nogo punkta, Grosvenf pochuvstvoval ch'yu-to ruku na svoem pleche. Obernuvshis', on uvidel Mak-Kena, kotoryj skazal: - Poslednie neskol'ko mesyacev ya byl chrezvychajno zanyat rabotami, svyazannymi s remontom i ne imel vozmozhnosti priglasit' vas v svoj otdel. YA predchuvstvuyu, chto kogda my, nakonec, prizemlimsya, oborudovanie geologicheskogo otdela budet ispol'zovano ne sovsem po naznacheniyu. Nekzializm mog by nam ochen' prigodit'sya. Grosvenf obdumal eti slova, posle chego kivnul v znak soglasiya. - YA budu u vas zavtra utrom. Hochu prigotovit' rekomendacii dlya impozantnogo mistera Kenta, ispolnyayushchego obyazannosti direktora. Mak-Ken kinul na nego bystryj vzglyad i nehotya sprosil: - Vy polagaete, chto on imi ne zainteresuetsya, ne tak li? Znachit, ostal'nye tozhe zametili nepriyazn' k nemu Kenta. - CHto, po-vashemu, yavlyaetsya osnovoj populyarnosti Kenta, kak lidera? - pointeresovalsya u geologa |lliot. Posle nekotoryh razmyshlenij Mak-Ken otvetil: - On chelovechen. U nego est' priyazni i nepriyazni. On sposoben volnovat'sya, on vspyl'chiv... Kogda on delaet oshibki, to pytaetsya sdelat' vid, chto tak i nado. On zhazhdet byt' direktorom. Posle vozvrashcheniya korablya na Zemlyu direktora ekspedicii zhdet mirovaya izvestnost'. Vo vseh nas est' chto-to ot Kenta. On... e... on - chelovek. - Naskol'ko ya zametil, vy nichego ne skazali o ego sposobnosti k rabote. - |to ne yavlyaetsya zhiznenno vazhnym voprosom. On mozhet poluchit' sovet u specialistov po lyuboj probleme, - Mak-Ken oblizal guby. - Trudno vyrazit' slovami vozmozhnosti Kenta, no dumayu, uchenye postoyanno opasayutsya ushchemleniya svoih prav i poetomu hotyat, chtoby iz vozglavlyal chelovek emocional'nyj, no v to zhe vremya takoj, ch'ya kvalifikaciya ne vyzyvala by somnenij. Grosvenf kachnul golovoj. - YA ne soglasen s vami otnositel'no togo, chto rabota direktora yakoby ne vazhna. Vse zavisit ot lichnosti i ot ee umeniya ispol'zovat' blagopriyatnye situacii. Mak-Ken vnimatel'no vyslushal Grosvenfa i cherez nekotoroe vremya proiznes: - Pobezhdaet ne predannost' uchenyh nauchnym metodam. Delo v ih pryamote. CHelovek chasto ponimaet, chto taktika, ispol'zuemaya protiv nego, luchshe, chem tot, kotoryj ee ispol'zuet, no ne mozhet reshit'sya na kontrudar, ne oshchushchaya sebya pri etom oporochennym. Mak-Ken nahmurilsya. - Gromko skazano! A u vas ne byvaet takih pristupov malodushiya? Grosvenf molchal. Mak-Ken nastaival: - Predpolozhim, vy reshite, chto Kenta sleduet ottesnit'. CHto vy stanete delat'? - V nastoyashchij moment moi namereniya vpolne mirolyubivy, - ostorozhno zametil Grosvenf i s udivleniem uvidel udovletvorennoe vyrazhenie na lice Mak-Kena. On s zharom pozhal ruku Grosvenfa. - Rad slyshat' o tom, chto vashi namereniya legal'ny, - iskrenie proiznes Mak-Ken. - S teh por, kak ya pobyval na vashej lekcii, ya ponyal to, chto nikto drugoj eshche ne osoznal: potencial'no - vy samyj opasnyj chelovek na etom korable. Sovokupnost' vashih znanij, podkreplennaya reshitel'nost'yu i znaniem celi, mozhet stat' kuda bol'shej bedoj, chem lyuboe napadenie. Pridya v sebya posle mgnovennogo udivleniya, Grosvenf pokachal golovoj. - Neveroyatnoe predpolozhenie, - skazal on. - Odnogo cheloveka slishkom legko nejtralizovat'. - YA zametil, - proiznes Mak-Ken, - chto vy ne otricaete togo, chto obladaete znachitel'nymi znaniyami. Grosvenf protyanul ruku v znak proshchaniya. - Blagodaryu za vashe vysokoe mnenie obo mne. Hotya ono znachitel'no preuvelicheno, no psihologicheski stimuliruet. 18 Tridcat' pervaya po schetu zvezda, v sisteme kotoroj oni pobyvali, byla razmerom s Solnce i pochti takogo zhe spektral'nogo tipa. Tri ee planety byli takimi zhe, kak vse ostal'nye obitaemye miry, kotorye oni videli. Vsyu poverhnost' etih planet zanimali nasyshchennye ispareniyami dzhungli i pervobytnyj okean. "Kosmicheskaya Gonchaya" proletela skvoz' atmosferu planety i zaskol'zila nad poverhnost'yu - ogromnyj chuzherodnyj metallicheskij shar, sluchajno okazavshijsya v pervobytnom mire. V geologicheskoj laboratorii Grosvenf nablyudal za priborami, otmechavshimi prirodu pochvy vnizu. |to byla slozhnaya rabota, trebovavshaya pristal'nogo vnimaniya, poskol'ku oborudovanie nuzhdalos' v kontrole so storony opytnogo operatora. Postoyannyj potok signalov dolzhen byl byt' napravlen v strogo opredelennuyu yachejku sootvetstvuyushchego vychislitel'nogo ustrojstva v tochno opredelennyj otrezok vremeni dlya sravnitel'nogo analiza. K standartnoj, znakomoj Mak-Kenu tehnike, Grosvenf dobavil nekotorye usovershenstvovaniya, soglasno principam nekzializma, i v tablicah i diagrammah byla otrazhena udivitel'no tochnaya kartina poverhnosti planety. Grosvenf sidel tam uzhe techenie chasa, gluboko pogruzivshis' v process raboty. Fakty davali rashozhdenie v detalyah, no molekulyarnaya struktura i raspredelenie razlichnyh elementov ukazyvali na nekoe geologicheskoe postoyanstvo: il, peschanik, glina, granit, organicheskie sledy - vozmozhnye mestorozhdeniya uglya, silikaty v forme pokryvayushchego skaly peska, voda... Neskol'ko strelok na shkalah pered nim rezko povernulis' i zastyli. Ih reakciya kosvenno ukazyvala na prisutstvie metallicheskoj rudy v bol'shih kolichestvah, so sledami ugleroda, molibdena... Stal'! Grosvenf shvatilsya za rychagi, kotorye uskoryali vydachu serii rezul'tatov. Zazvenel zvonok i srazu zhe podbezhal Mak-Ken. Korabl' ostanovilsya. V neskol'kih futah ot Grosvenfa Mak-Ken nachal razgovor s ispolnyayushchim obyazannosti direktora Kentom. - Da, direktor, stal', a ne prosto zhelezo, - on ne nazval imeni Grosvenfa i prodolzhil: - My ustanovili nashu apparaturu maksimum na sto futov. |to mozhet byt' gorod, pohoronennyj ili skrytyj v dzhunglyah. - Uznaem tochno cherez neskol'ko dnej, - suho proronil Kent. Korabl' byl ostorozhno posazhen na planetu i cherez vremennyj prohod v zashchitnom ekrane byli vygruzheny na poverhnost' neobhodimye mehanizmy. Gigantskie ekskavatory, krany, podvizhnye kontejnery s ustanovlennymi v nih dopolnitel'nymi ustrojstvami. Vse bylo tak tshchatel'no otrepetirovano, chto uzhe cherez polchasa posle togo, kak korabl' nachal razgruzhat'sya, on uzhe vnov' vzmyl v prostranstvo. Vse raboty po raskopkam provodilis' s pomoshch'yu distancionnogo upravleniya. Dovol'no bol'shaya ploshchadka byla ochishchena ot pochvy na glubinu v dvesti pyat'desyat futov. Byl obnaruzhen ne stol'ko gorod, skol'ko neveroyatnye oblomki togo, chto ran'she bylo gorodom. Zdaniya vyglyadeli tak, kak budto byli razdavleny ogromnoj tyazhest'yu. Byvshie ulicy nahodilis' na glubine v dvesti pyat'desyat futov ot poverhnosti i byli usypany kostyami. Byl otdan prikaz prekratit' raskopki, i neskol'ko spasatel'nyh shlyupok ustremilis' skvoz' oblachnuyu atmosferu. Grosvenf vmeste s Mak-Kenom i drugimi specialistami nahodilsya v odnoj iz nih. CHerez nekotoroe vremya |lliot stoyal nad tem, chto ostalos' ot obitatelej goroda. - Nehoroshie povrezhdeniya, - nahmurilsya Skit. - No, dumayu, ya smogu sobrat' skelet. - Ego umelye pal'cy ukladyvali kosti v opredelennom poryadke. - CHetyre nogi, - soobshchil on. Podnesya k odnoj konechnosti flyuoroskop, on burknul: - Pohozhe na to, chto on mertv uzhe let dvadcat' pyat'. Grosvenf otoshel v storonu. Razlozhennye povsyudu ostanki mogli raskryt' sekrety fizicheskogo oblika predstavitelya ischeznuvshej rasy. No vryad li eti skelety soderzhat v sebe klyuch k identifikacii bezzhalostnyh sushchestv, posluzhivshih prichinoj ischeznoveniya rasy. Oni yavno prinadlezhali neschastnym zhertvam, a ne uverennym v sebe mrachnym razrushitelyam. On napravilsya tuda, gde Mak-Ken izuchal pochvu. Geolog povernulsya k nemu i skazal: - YA dumayu, my udostoverimsya, sdelav stratigraficheskij analiz na neskol'ko sot futov vniz. Posle ego slov v dejstvie vstupila burovaya komanda. V techenie neskol'kih chasov, poka mashiny probivalis' skvoz' kamni i glinu, Grosvenf byl ochen' zanyat. Pered ego glazami mel'kali tverdye kom'ya zemli ili oblomki kamnya. Inogda on issledoval ih. Kogda spasatel'nye shlyupki vernulis' k korablyu, Mak-Ken reshil dat' polnyj otchet Kentu. Poka on dokladyval, Grosvenf stoyal u ekrana kommunikatora. - Direktor, menya prosili proverit', mogli li dzhungli na etoj planete byt' sozdany iskusstvennym putem. Vpolne vozmozhno, chto eto tak. Sloi, idushchie nizhe bolota, kazhutsya prinadlezhashchimi bolee staroj i menee primitivnoj planete. Trudno predstavit', chto takogo roda sloj pochvy mog byt' snyat s kakoj-to otdalennoj planety i perenesen syuda, no fakty ukazyvayut na to, chto eto vpolne vozmozhno. - A kak naschet samogo goroda? - pointeresovalsya Kent. - Kak on byl razrushen? - My prodelali neskol'ko vychislenij i teper' mozhem utverzhdat', chto prichinoj katastrofy dolzhny byli yavit'sya ogromnye massy kamnej, pochvy i vody. - Vy nashli dokazatel'stva, svidetel'stvuyushchie o vremeni etoj katastrofy? - My raspolagaem nebol'shimi geomorfologicheskimi dannymi. V neskol'kih osmotrennyh nami mestah na staroj poverhnosti obrazovalis' vpadiny, ukazyvaya na to, chto ogromnye massy deformirovali bolee myagkie uchastki. My poluchili neskol'ko cifr i namerevaemsya "zagnat'" ih v komp'yuter. Kompetentnyj matematik, - on imel v vidu Grosvenfa, - podschital priblizitel'no, chto pryamoe davlenie vesa vyshelezhashchih porod, otnositsya k periodu ne bolee sta let nazad. Poskol'ku geologiya imeet delo s sobytiyami tysyache- i millionoletnej davnosti, vse, chto smogut delat' mashiny - eto proverit' vychisleniya lyudej. A eto ne dast nam bolee tochnyh rezul'tatov. Nastupila korotkaya pauza, posle kotoroj Kent holodno skazal: - Blagodaryu vas. YA chuvstvuyu, chto vy i vash shtat prodelali ogromnuyu rabotu. Eshche odin vopros: obnaruzhili li vy v vashih vychisleniyah chego-nibud' takoe, chto moglo by posluzhit' klyuchom k opredeleniyu prirody intellekta, kotoryj mog proizvesti podobnye katastroficheskie razrusheniya? - Govorya ot svoego imeni, bez predvaritel'nogo obsuzhdeniya s pomoshchnikami, mogu skazat' - net! "Horosho, - podumal Grosvenf, - chto Mak-Ken tak ostorozhen v svoih otvetah. Dlya geologa obsledovanie etoj planety - tol'ko nachalo poiskov vraga". Dlya nego samogo ono yavlyalos' konechnym zvenom v toj cepi sobytij, otkrytij i vyvodov, kotorye nachalis', kogda on vpervye uslyshal strannoe bormotanie v prostranstve. On znal, kem yavlyayutsya samye chudovishchnye iz sushchestv, kotoryh tol'ko mozhno sebe voobrazit'. On dogadyvalsya ob ih uzhasnyh celyah i tshchatel'no proanaliziroval, chto nuzhno sdelat' dal'she. Pered nim bol'she ne stoyal vopros - v chem opasnost'? On dostig toj stadii, na kotoroj uzhe nuzhno bylo prinimat' beskompromissnoe reshenie. K neschast'yu, lyudi, oblast'yu znanij kotoryh yavlyalis' lish' odna ili dve nauki, ne mogli ili dazhe ne zhelali ponyat' real'nosti smertel'nejshej iz opasnostej, kogda-libo vstavavshih pered vsej Vselennoj za vremya ee sushchestvovaniya. Poetomu prinyatie resheniya vsem kollektivom moglo vyzvat' zhestokie spory. Soglasno rassuzhdeniyam Grosvenfa, problema eta imela kak politicheskij, tak i nauchnyj aspekty. YAsno osoznavaya prirodu predstoyashchej bor'by, on prishel k vyvodu, chto ego taktika dolzhna byt' tshchatel'no produmana i pretvorena v zhizn' s predel'noj reshitel'nost'yu. Poka eshche trudno bylo predstavit', naskol'ko daleko on vynuzhden budet zajti. No emu kazalos', chto on ne imeet prava na ostanovku ni pered chem. On obya