zan vypolnit' svoj dolg. 19 Polnost'yu prigotovivshis' k dejstviyam, Grosvenf napisal Kentu pis'mo: "Ispolnyayushchemu obyazannosti direktora. Administrativnyj otdel. Issledovatel'skij korabl'. "Kosmicheskaya Gonchaya". Dorogoj mister Kent! YA dolzhen sdelat' vazhnoe soobshchenie vsem glavam otdelov. Soobshchenie kasaetsya obitatelej etoj galaktiki, o prirode kotoryh ya dobyl svedeniya bol'shoj vazhnosti. Ne budete li Vy tak lyubezny sozvat' soveshchanie dlya togo, chtoby ya mog izlozhit' svoi vyvody? Iskrenne vash |lliot Grosvenf". On podumal o tom, zametit li Kent, chto on predlagaet reshenie po nepodtverzhdennym dokazatel'stvam. V ozhidanii otveta on spokojno perenes ostatok lichnyh veshchej iz svoej kayuty v nekzial'nyj otdel. |to bylo poslednim zvenom ego plana zashchity, kotoryj vklyuchal v sebya vozmozhnost' osady. Otvet prishel na sleduyushchee utro. "Dorogoj mister Grosvenf! YA svyazalsya s misterom Kentom vchera dnem po povodu Vashego memoranduma. On predlozhil Vam sdelat' zakrytyj doklad po forme A-16-4 i vyrazil udivlenie po povodu togo, chto Vy ne sdelali etogo sami. My poluchaem drugie dokazatel'stva i versii po etomu voprosu. Vasha versiya budet izuchena naryadu s drugimi. Bud'te lyubezny kak mozhno skoree prislat' tshchatel'no zapolnennyj obrazec formy A-16-4. Iskrenne vash Dzhon Fonrem za mistera Kenta". Grosvenf mrachno prochel otvet. On ne somnevalsya v tom, chto Kent sdelal sekretaryu neskol'ko rezkih zamechanij po povodu edinstvennogo na bortu korablya nekzialista. No dazhe v etom sluchae Kent dolzhen byl sderzhivat' svoj yazyk. Istochnik nenavisti, sidyashchij v etom cheloveke, vse eshche ne prorval plotinu eticheskih norm i pravil. Esli Korita prav, to krizis priblizhaetsya. |to byl "zimnij" period nastoyashchej chelovecheskoj civilizacii, i vsya kul'tura mogla razbit'sya vdrebezgi pod dejstviem vspyshek egoizma otdel'nyh lichnostej. Hotya on i ne namerevalsya predlagat' fakticheskuyu informaciyu, Grosvenf reshil zapolnit' prislannuyu emu sekretnuyu formu. No on lish' sostavil perechen' faktov. Grosvenf ne stal ni rassmatrivat' ih, ni predlagat' reshenie. V grafe "Rekomendacii" on napisal: "Zaklyuchenie dolzhno srazu stat' yasnym, lyubomu, obladayushchemu neobhodimoj kvalifikaciej cheloveku". Vopiyushchim faktom bylo to, chto kazhdoe iz perechislennyh dokazatel'stv, predstavlennyh im, bylo izvestno tomu ili inomu iz obshirnyh otdelov, imeyushchihsya na bortu "Kosmicheskoj Gonchej". Vse eti dannye dolzhny byli lezhat' na stole Kenta uzhe neskol'ko nedel'. Grosvenf sam otnes formu. On ne ozhidal nemedlennogo otveta, no vse zhe ostalsya v svoem otdele. Dazhe edu emu prisylali tuda. Proshlo dva dvadcatichasovyh perioda, prezhde chem on poluchil otvet ot Kenta. "Dorogoj mister Grosvenf! Prosmotrev formu A-16-4, kotoruyu Vy predostavili na rassmotrenie soveta, ya otmetil, chto Vy ne ukazali svoih rekomendacij... Poskol'ku my poluchili drugie rekomendacii po etomu voprosu i namereny soedinit' luchshie cherty kazhdoj, sozdav obshirnyj plan, my byli by priznatel'ny Vam za peredachu detal'nyh rekomendacij. Budete li vy tak dobry udelit' etomu voprosu reshitel'noe vnimanie? Gregori Kent. Ispolnyayushchij obyazannosti direktora". Grosvenf ponyal lichnuyu podpis' Kenta kak pryamoj namek, oznachayushchij, chto osnovnye dejstviya skoro nachnutsya. On sam napichkal sebya narkotikami, kotorye vyzyvali simptomy, napominayushchie nachalo grippa. V ozhidanii reakcii so storony svoego organizma, on napisal Kentu eshche odno poslanie. V nem govorilos' o tom, chto on slishkom bolen, chtoby podgotovit' rekomendacii, v kotoryh davno voznikla neobhodimost', poskol'ku oni dolzhny vklyuchat' v sebya znachitel'noe kolichestvo vesomyh vyvodov, baziruyushchihsya na znaniyah mnogih nauk. I vse zhe bylo by razumnym nemedlenno nachat' predvaritel'nuyu propagandu sredi chlenov ekspedicii o neobhodimosti provesti v prostranstve pyat' dobavochnyh let. Opustiv pis'mo v pochtovyh zhelob, Grosvenf pozvonil v ofis doktora |garta. Vse proizoshlo dazhe bystree, chem rasschityval |lliot. CHerez desyat' minut voshel doktor |gart i postavil na pol svoj chemodanchik. Kogda on vypryamilsya, v koridore poslyshalis' shagi. Neskol'kimi sekundami pozzhe poyavilsya Kent s dvumya krepkimi rabotnikami himicheskogo otdela. Doktor |gart veselo ulybnulsya, uznav shefa himicheskogo otdela. - Hello, Greg, - proiznes on svoim glubokim golosom, i pereklyuchil svoe vnimanie na Grosvenfa. - Itak, pohozhe na to, chto u vas est' zdes' nasekomye, drug moj. Zabavno! Kakoe by vnimanie vy ni udelyali zashchite korablya pri etih prizemleniyah, nekotorye virusy i bakterii vse zhe pronikayut vnutr'. YA zabirayu vas v izolyator. - YA predpochel by ostat'sya zdes'. Doktor |gart nahmurilsya i pozhal plechami. - V vashem sluchae eto vozmozhno, - on sobral svoi instrumenty. - YA prishlyu prismatrivat' za vami svoego sluzhashchego. S neizvestnymi mikrobami nel'zya shutit'. Kent hmyknul. Lico Grosvenfa, poglyadyvayushchego na nego s narochitym smushcheniem, pri etih slovah vyrazilo nedoumenie. - A v chem, sobstvenno, delo, doktor? - razdrazhenno progovoril Kent. - Sejchas ya ne mogu etogo tochno skazat'. Posmotrim, chto dadut laboratornye issledovaniya, - on nahmurilsya. - YA vzyal proby pochti s kazhdoj chasti ego tela. Poka vse simptomy ukazyvayut na lihoradku i zhidkost' v legkih. Boyus', chto segodnya ya ne mogu pozvolit' vam besedu s nim, Greg. Opasayus', chto eto mozhet byt' ser'ezno. Kent zayavil podcherknuto strogim tonom: - Pridetsya risknut'. Mister Grosvenf vladeet cennoj informaciej i... ya uveren, on eshche dostatochno silen, chtoby soobshchit' ee nam. Doktor |gart vzglyanul na Grosvenfa i osvedomilsya: - Kak vy sebya chuvstvuete? - YA eshche mogu govorit', - slabym golosom prosheptal Grosvenf. Ego lico pylalo, glaza lihoradochno blesteli. No odnoj iz prichin, iz-za chego on dovel sebya do takogo sostoyaniya, byla nadezhda na prihod Kenta, i ona opravdalas'. Drugaya prichina zaklyuchalas' v tom, chto on ne hotel lichno prisutstvovat' na soveshchanii uchenyh, kotoroe mog sozvat' Kent. Zdes', v svoem otdele, i tol'ko zdes', on mog zashchitit' sebya ot vrazhdebnyh dejstvij, kotorye mogli by posledovat' posle ego zayavleniya. Doktor vzglyanul na chasy. - Govoryu vam, - skazal on Kentu i kosvenno Grosvenfu, - chto sejchas prishlyu sanitara. Razgovor dolzhen zakonchit'sya ko vremeni ego prihoda, dogovorilis'? - Prekrasno! - s fal'shivoj serdechnost'yu otvetil Kent. Grosvenf molcha kivnul. Uzhe ot dveri doktor |gart eshche raz napomnil: - Mister Ronder budet tut primerno cherez dvadcat' minut. Kogda on ushel, Kent medlenno opustilsya v kreslo i vzglyanul na Grosvenfa. Posle dlitel'noj pauzy on proiznes namerenno holodnym tonom, vyrazhaya svoe otnoshenie k sobesedniku: - YA ne ponimayu, chego vy dobivaetes'. Pochemu vy ne predostavlyaete nam informaciyu, kotoroj vladeete? - Mister Kent, vy dejstvitel'no udivleny? Snova vocarilos' molchanie. Grosvenfu kazalos', chto Kent ochen' serdit i lish' s bol'shim trudom sderzhivaet sebya. Nakonec, on prerval molchanie i progovoril nizkim, napryazhennym golosom: - YA - direktor ekspedicii. YA trebuyu, chtoby vy nemedlenno vydali svoi rekomendacii. Grosvenf medlenno pokachal golovoj. Vnezapno on oshchutil sil'nyj zhar. - YA, sobstvenno, ne znayu, chto na eto otvetit'. Vashi dejstviya, mister Kent, legko rasschitat'. Vidite li, ya ozhidal ot vas, chto vy obojdetes' s moimi pis'mami imenno tak, kak vy eto sdelali. YA ozhidal ot vas, chto vy pridete syuda s... - on obvel glazami dvuh pomoshchnikov Kenta, - ...paroj garol'dov. Pri sozdavshihsya obstoyatel'stvah ya dumayu, chto imeyu pravo nastaivat' na soveshchanii glav otdelov s tem, chtoby lichno soobshchit' im svoi rekomendacii... Bud' u nego vremya, on by vystavil ruku i zashchitil sebya. Slishkom pozdno on uvidel, chto Kent raz®yaren bolee, chem on eto podozreval. - Lovko, a! - v yarosti brosil himik. Ego ruka podnyalas'. Raskrytoj ladon'yu on udaril Grosvenfa po licu i snova zagovoril skvoz' szhatye zuby: - Tak vy bol'ny, da? Lyudi so strannymi boleznyami inogda okazyvayutsya ne v svoem ume i za nimi trebuetsya strogij nadzor, potomu chto v sostoyanii pomeshatel'stva oni sposobny napast' na lyubimyh druzej. Grosvenf ustavilsya na nego zatumanennym vzglyadom. On podnes ruku k licu. Iz-za lihoradki i slabosti on ploho soobrazhal. S nekotorym trudom on sunul v rot tabletku protivoyadiya. Pri etom on delal vid, budto derzhitsya za shcheku v tom meste, po kotoromu ego udaril Kent. Proglotiv tabletku, on proiznes drozhashchim golosom: - Pust' tak, moya psihika ne v poryadke, nu i chto? Esli Kent i byl udivlen ego reakciej, to ne pokazal etogo. On tol'ko sprosil: - CHego vy, sobstvenno, dobivaetes'? Neskol'ko mgnovenij Grosvenf borolsya s toshnotoj. Kogda eto chuvstvo proshlo, on otvetil: - YA hochu, chtoby vy nachali rabotu, napravlennuyu na to, chtoby ob®yasnit' vsem chlenam ekspedicii neobhodimost' prinyat' soznatel'noe reshenie o prodolzhenii puteshestviya eshche na pyat' let iz-za togo, chto byl obnaruzhen vrazhdebnyj intellekt. Vot poka i vse. Kogda vy sdelaete eto, ya rasskazhu vam vse, chto vy pozhelaete uznat'. On pochuvstvoval uluchshenie - protivoyadie nachalo dejstvovat'. Lihoradka proshla. I on imel v vidu imenno to, chto govoril. Ego plan ostavalsya v sile. Na lyuboj stadii Kent, ili pozzhe vsya gruppa, mogli prinyat' ego predlozhenie, i eto bylo by koncom strategicheskoj stadii. Kent dvazhdy razzhal guby, kak budto namerevayas' zagovorit', i kazhdyj raz snova zakryval rot. Nakonec on proiznes s glubokim izumleniem: - |to vse, chto vy hotite predlozhit'? Palec Grosvenfa vse eto vremya lezhal na knopke, vdelannoj v bokovuyu chast' ego krovati, gotovyj nazhat' na nee v lyuboe mgnovenie. - Klyanus', vy poluchite to, chto hotite! Kent rezko vozrazil: - Ob etom ne mozhet byt' i rechi. YA ne mogu pozvolit' sebe podobnogo bezumiya. Lyudi ne vynesut i odnogo dobavochnogo goda. - Vashe prisutstvie zdes' ukazyvaet na to, chto vy ne schitaete moe reshenie bezumnym. Kent szhal kulaki, potom razzhal ih. - |to nevozmozhno! Kak ya mog by ob®yasnit' takoe glavam otdelov i ih pomoshchnikam? Nablyudaya za etim malen'kim chelovekom, Grosvenf ponyal, chto krizis blizok. - Vam ne pridetsya im eto ob®yasnyat'. Vse, chto vam pridetsya sdelat', - eto poobeshchat' dat' informaciyu. Odin iz ego pomoshchnikov, nablyudavshij za vyrazheniem lica Kenta, zagovoril: - Poslushajte, shef, etot chelovek kazhetsya ne ponimaet, chto razgovarivaet s direktorom. Kak naschet togo, chtoby my emu eto ob®yasnili? Kent, sobiravshijsya skazat' chto-to eshche, oseksya. On otstupil, oblizyvaya guby i zlobno kivnul. - Vy pravy, Breder. YA ne ponimayu, zachem voobshche ya vvyazalsya v etot spor. Podozhdite minutku, ya zakroyu dver', a potom... Grosvenf ugrozhayushche predostereg Kenta: - Na vashem meste ya by ne stal ee zapirat'. YA podnimu po trevoge ves' korabl'. Kent, uzhe dotyanuvshijsya do dveri, ostanovilsya i oglyanulsya. Na ego fizionomii zastyla zhestokaya uhmylka. - Tak, tak, tak... - zlobno oshcheril on dlinnye zuby. - My doberemsya do vas i pri otkrytyh dveryah. Nachinajte... Dvoe sluzhashchih shagnuli vpered. - Breder, vy slyshali kogda-nibud' o repferal'nom elektrostaticheskom zaryade? - sprosil |lliot. Vidya ih kolebaniya, on prodolzhil: - Tol'ko dotron'tes' do menya, i srazu uvidite. Vashi ruki pokroyutsya voldyryami, a lico... Oba pomoshchnika vypryamilis' i otshatnulis'. Blondin Breder trevozhno vzglyanul na Kenta, kotoryj serdito skazal: - Kolichestvo nahodyashchegosya v chelovecheskom tele elektrichestva ne ub'et i muhi! Grosvenf pokachal golovoj. - Vy, mister Kent, kazhetsya, nemnogo ne v sebe. |lektrichestvo ne v moem tele, no ono no budet v vashem, esli vy dotronetes' do menya. Kent vytashchil vibrator i podcherknuto stal ego nastraivat'. - Nazad! - skomandoval on pomoshchnikam. - YA hochu dat' emu porciyu v odnu desyatuyu sekundy. Ot etogo on ne lishitsya soznaniya, no vse molekuly ego tela pridut v dvizhenie. Grosvenf spokojno predupredil, ulybayas': - YA ee ne poluchu, Kent, vy oshibaetes'. Tot libo ne slyshal, libo byl slishkom zol, chtoby obrashchat' vnimanie na preduprezhdenie. V glaza Grosvenfu udaril blesk vspyshki. Poslyshalos' shipenie, tresk, i Kent zakrichal ot boli. Grosvenf uvidel, chto Kent pytaetsya otbrosit' oruzhie, no ono nikak ne hotelo otstavat' ot ego ruki. V konce koncov vibrator upal na pol s metallicheskim lyazgom. V shoke, Kent molcha stoyal vcepivshis' v povrezhdennuyu ruku. ZHalostlivym tonom Grosvenf osvedomilsya: - Pochemu vy ne poslushalis'? |ti strannye ekrany soderzhat vysokij energeticheskij potencial, a poskol'ku vibrator ioniziroval vozduh, vy poluchili elektricheskij udar, kotoryj odnovremenno unichtozhil energiyu vashego zaryada. Nadeyus', vy ne slishkom obozhglis'? Kent uzhe vzyal sebya v ruki. On byl bleden i napryazhen, no spokoen. - |to dorogo vam obojdetsya, - zloveshche proshipel on. - Kogda vse uznayut o tom, chto odin chelovek pytalsya, siloj zastavit' ih... - On oborval sebya i neterpelivo mahnul pomoshchnikam. - Idemte, my i tak poteryali zdes' mnogo vremeni. CHerez desyat' minut posle ih uhoda prishel Ronder. Grosvenfu prishlos' neskol'ko raz terpelivo ob®yasnyat', chto on uzhe ne bolen. Eshche bolee dolgim byl razgovor s doktorom |gartom, kotorogo vyzval sanitar. Grosvenfa ne bespokoilo vozmozhnoe razoblachenie. Dlya togo, chtoby obnaruzhit' prinyatyj im narkotik, nuzhno bylo tverdoe podozrenie plyus tshchatel'noe obsledovanie. V konce koncov, oni ostavili ego v pokoe, prikazav ostavat'sya v svoem otdele ne men'she sutok. Grosvenf uveril ih v tom, chto budet sledovat' instrukciyam, i on dejstvitel'no namerevalsya sidet' na meste. Na vremya predstoyashchih sobytij, nekzial'nyj otdel dolzhen byl stat' ego krepost'yu. On ne znal v tochnosti, chto moglo byt' protiv nego ispol'zovano, no byl gotov ko vsemu nastol'ko, naskol'ko eto bylo v ego silah i vozmozhnostyah. Primerno cherez chas posle uhoda doktora v metallicheskom pochtovom zhelobe poslyshalos' zvyakan'e. |to bylo izveshchenie ot Kenta o sozyve soveshchaniya soglasno pros'be |lliota Grosvenfa. Ono vytekalo iz pervogo pis'ma Kenta, ignoriruya vse posleduyushchie sobytiya. Pechatnaya forma zakanchivalas' sleduyushchimi slovami: "V vidu posleduyushchih dejstvij mistera Grosvenfa ispolnyayushchij obyazannosti direktora schitaet, chto imeet pravo na detal'nyj razbor dela". Pod zamechaniem Grosvenfa Kent ot ruki napisal: "Dorogoj mister Grosvenf, tak kak Vy bol'ny, ya proinstruktiroval shtat mistera Gurleya o tom, chtoby on svyazal Vash kommunikator s kontrol'nym punktom, tak chto Vy mozhete reshat' vse voprosy i uchastvovat' v soveshchanii, ne podnimayas' s krovati. V drugih otnosheniyah vstrecha sohranit vse privilegii sekretnosti". V naznachennyj chas |lliot nastroilsya na kontrol'nyj punkt. Kogda poyavilos' izobrazhenie, on obnaruzhil, chto vse pomeshchenie vidno kak na ladoni, a signal iz ego otdela vyveden na bol'shoj kommunikator, nahodyashchijsya nad massivnym kontrol'nym shchitom. V etot moment lico |lliota zanimalo ves' desyatifutovyj ekran. - Da, - probormotal Grosvenf, - vpervye moe prisutstvie na sovete stol' zametno. Beglyj osmotr pomeshcheniya pokazal, chto bol'shaya chast' glav otdelov uzhe zanyala svoi mesta. Kak raz pod ekranom Kent razgovarival o chem-to s kapitanom Nichem. Veroyatno, eto byl konec razgovora, potomu chto on posmotrel na Grosvenfa, krivo ulybnulsya i povernulsya k nebol'shoj auditorii. Grosvenf zametil povyazku na levoj ruke Kenta. - Dzhentl'meny, - nachal soveshchanie Kent. - Bez predvaritel'nogo vstupleniya ya hochu srazu peredat' slovo misteru Grosvenfu. - On snova vzglyanul na ekran kommunikatora i na ego fizionomii poyavilas' vse ta zhe svirepaya ulybka. - Mister Grosvenf, vam slovo. - Dzhentl'meny, okolo nedeli nazad ya poluchil dostatochno svedenij dlya togo, chtoby utverzhdat', chto nash korabl' podvergaetsya vozdejstviyu so storony chuzhogo intellekta, nahodyashchegosya v etoj galaktike. |to, mozhet, zvuchit neskol'ko panicheski, no eto vsego lish' gor'kij fakt, kotoryj ya mogu predlozhit' vam v svoej interpretacii na osnove dostupnyh mne svedenij. YA ne mogu dokazat' nikomu iz prisutstvuyushchih, chto takie sushchestva dejstvitel'no est'. Nekotorye iz vas soglasyatsya s razumnost'yu moih dovodov, drugie, ne imeyushchie znanij v special'nyh oblastyah, reshat, chto moe zaklyuchenie goloslovno. YA izuchil problemu i dolgo dumal o tom, kak ubedit' vas, chto moe reshenie yavlyaetsya edinstvenno vernym. Odnim iz argumentov v ego pol'zu budet soobshchenie ob eksperimentah, kotorye ya prodelal. On ne upomyanul o tom fakte, chto uzhe primenil nekotorye ulovki dlya togo, chtoby ego voobshche vyslushali. Nesmotrya na vse sluchivsheesya, on ne hotel obostryat' otnosheniya s Kentom bolee, chem eto bylo neobhodimo. - Teper' ya hochu svyazat'sya s misterom Gurleem, - prodolzhil on. - YA uveren, chto vy ne budete slishkom udivleny, kogda ya skazhu, chto rech' idet ob avtomaticheskom ustrojstve S-9. YA by hotel znat', soobshchili li vy o nem svoim kollegam? Nachal'nik otdela svyazi vzglyanul na Kenta, kotoryj nebrezhno kivnul. - Nevozmozhno skazat' tochno, kogda S-9 vstupit v dejstvie. Tem, kto o nem ne slyshal, soobshchayu, chto S-9 yavlyaetsya malym ekranom, kotoryj avtomaticheski vvoditsya v dejstvie, kogda pyl' v okruzhayushchem prostranstve dostigaet plotnosti opasnoj dlya dvizheniya korablya. Ochevidno, plotnost' pyli v lyubom dannom ob®eme vyshe, konechno, pri vysokoj skorosti, chem pri nizkoj. Tot fakt, chto kolichestvo aktivnoj pyli kosmosa vokrug dostatochno, chtoby vvesti v dejstvie S-9, byl zamechen vpervye chlenami moego otdela nezadolgo do togo, kak eti yashchery voznikli v kontrol'nom punkte. - Gurlej otkinulsya na spinku kresla i burknul: - U menya vse! - Mister Van Grossen, - sprosil Grosvenf, - chto obnaruzhil vash otdel, issleduya pyl' etoj galaktiki? Tuchnyj Van Grossen vypryamilsya na stule i, ne vstavaya, proiznes: - Nichego takogo, chto my mogli by rassmatrivat' kak udivitel'noe ili neobychnoe. Ona neskol'ko plotnee, chem v nashej sobstvennoj galaktike. My sobrali nebol'shoe kolichestvo pyli na ionizirovannyh plastinkah i snyali osadok. Veshchestvo okazalos' dovol'no prostym: v nem prisutstvovali neskol'ko elementov v chistom vide i sledy mnogih soedinenij, kotorye mogli byt' obrazovany v moment kondensacii, a takzhe nebol'shoe kolichestvo svobodnogo gaza, glavnym obrazom vodoroda. Teper' vsya trudnost' sostoit v tom, chto to, chto my poluchili, vozmozhno, imeet ochen' nebol'shoe shodstvo s pyl'yu v tom vide, v kotorom ona obychno prisutstvuet v prostranstve, no problema polucheniya ee v istinnoj forme, po vsej veroyatnosti, nikogda ne budet razreshena udovletvoritel'no. Process formirovaniya struktury pyli byl, vidimo, ochen' prodolzhitel'nym. My mozhem lish' dogadyvat'sya o tom, kak ona funkcioniruet v prostranstve. - Fizik bespomoshchno razvel rukami. - |to vse, chto ya mogu poka soobshchit'. Grosvenf ne stal upuskat' iniciativu i prodolzhil: - YA mog by i dal'she sprashivat' glav razlichnyh otdelov o tom, chto im udalos' uznat'. No ya uveren v tom, chto mogu summirovat' izlozhennye i neizlozhennye otkrytiya, ne buduchi k komu-libo nespravedlivym. I otdel mistera Skita, i otdel mistera Kenta zanimayutsya pochti toj zhe problemoj, chto i mister Van Grossen. YA uveren, chto mister Skit razlichnymi sposobami nasytil atmosferu kletki pyl'yu. ZHivotnye, kotoryh on zapuskal v kletku, ne proyavlyali nikakih priznakov bespokojstva, tak chto on, v konce koncov, provel ispytanie na sebe. Mister Skit, mozhete li vy k etomu chto-nibud' dobavit'? Skit kachnul golovoj. - Esli eto forma zhizni, to mne vy etogo dokazat' ne smozhete. YA dopuskayu, chto v samyj tesnyj kontakt s etim veshchestvom vse my vstupili v tot moment, kogda zahodili v spasatel'nuyu shlyupku, snachala otkryv lyuk v vakuume, a zatem zapolniv shlyupku vozduhom. V himicheskom sostave vozduha voznikli nebol'shie izmeneniya, no nichego osobennogo. - Dostatochno dlya fakticheskih dannyh. YA tozhe prodelal eksperiment, vyvel spasatel'nuyu shlyupku i vpustil v nee pyl' iz prostranstva cherez otkrytye dveri. Vot chem ya interesovalsya... Esli eto zhiznennaya forma, to chem ona pitaetsya? Poetomu, vpustiv vozduh v shlyupku, ya prodelal ego analiz. Zatem ya ubil paru malen'kih zhivotnyh i vnov' sdelal analiz atmosfery. YA poslal obrazcy, i pervyj, i vtoroj - misteru Kentu, misteru Skitu i misteru Van Grossenu. V probah est' ochen' neznachitel'nye razlichiya. Delo moglo zaklyuchat'sya v analiticheskoj oshibke. No mne by hotelos' poprosit' mistera Van Grossena rasskazat', chto on obnaruzhil. Van Grossen mignul i vypryamilsya. - Razve eto dokazatel'stvo? - sprosil on s udivleniem. Potom on razvernulsya na sidenii i oglyadel, nahmurivshis', svoih kolleg. - YA ne pridayu etomu osobogo znacheniya, no molekuly vozduha v probe pod nomerom dva nesut v sebe bolee vysokij elektricheskij zaryad. |to byl reshayushchij moment. Grosvenf, glyadya na povernutye k nemu lica, podozhdal, poka svet neponimaniya ne zazhegsya, po krajnej mere, v pare glaz. Lyudi sideli nepodvizhno, s zastyvshim na licah ozadachennym vyrazheniem. Nakonec odin iz nih suho progovoril: - YA polagayu, ot nas ozhidayut, chto my pridem k zaklyucheniyu o tom, chto imeem delo s tumanno-pylevoj formoj zhizni i razuma. Dlya menya eto slishkom. Podobnogo mne ne perevarit'. Grosvenf nichego ne skazal. Umstvennoe usilie, kotorogo on ot nih ozhidal, okazalos' dazhe bolee prodolzhitel'nym, chem mozhno bylo predpolozhit', no ni k chemu ne privelo. CHuvstvo razocharovaniya stanovilos' u nego vse sil'nee. |lliot nachal gotovit'sya k sleduyushchemu shagu. - Davajte, davajte, mister Grosvenf! - rezko skazal Kent. - Ob®yasnyajtes', mozhet my i peremenim svoe mnenie. Grosvenf neohotno nachal: - Dzhentl'meny, menya chrezvychajno bespokoit vasha nesposobnost' osoznat' znachenie etogo fakta. YA predvizhu bol'shie zatrudneniya. Vojdite v moe polozhenie. YA soobshchil vam konkretnye dannye, vklyuchaya opisanie eksperimenta, kotoryj privel menya k identifikacii nashego vraga. Uzhe yasno, chto moi vyvody budut rassmatrivat'sya kak ves'ma protivorechivye. I vse zhe, esli ya prav, a ya ubezhden v etom, otkaz ot produmannyh mnoyu dejstvij privedet k gibeli chelovecheskoj rasy i vsej ostal'noj zhizni vo Vselennoj. No vot v chem slozhnost'. Esli ya rasskazyvayu vam obo vsem, to reshenie uskol'zaet iz moih ruk. Reshat' budet bol'shinstvo, i, naskol'ko ya eto sebe predstavlyayu, eto reshenie ne dast nikakoj zakonnoj vozmozhnosti ego izbezhat'. On zamolchal, davaya sobravshimsya vozmozhnost' obdumat' skazannoe. Koe-kto ozabochenno pereglyadyvalsya. - Podozhdite, - progovoril Kent, - mne uzhe prihodilos' stuchat'sya v neprobivaemuyu stenu egoizma etogo cheloveka. |to bylo pervoe na soveshchanii vrazhdebnoe zamechanie. Grosvenf brosil na Kenta bystryj vzglyad i, otvernuvshis' ot nego, prodolzhil: - Mne, dzhentl'meny, vypal neschastnyj zhrebij. YA dolzhen proinformirovat' vas o tom, chto pri slozhivshihsya sverhslozhnyh obstoyatel'stvah rassmatrivaemaya nami problema perestaet byt' nauchnoj i stanovitsya politicheskoj. Uchityvaya eto, ya dolzhen nastaivat' na prinyatii moego resheniya problemy. Neobhodimo provesti bol'shuyu rabotu, v hode kotoroj ispolnyayushchij obyazannosti direktora Kent i glavy otdelov raz®yasnyat potrebnost' togo, chto "Kosmicheskaya Gonchaya" dolzhna provesti v kosmose dopolnitel'noe vremya, ravnoe pyati zemnym godam. YA soobshchu vam svoi dovody, no ya hochu, chtoby kazhdyj iz vas uyasnil sebe, chto riskuet v etom dele bezvozvratno poteryat' svoyu reputaciyu i dobroe imya. Opasnost', naskol'ko ya ee vizhu, yavlyaetsya takoj vseob®emlyushchej, chto lyubaya proisshedshaya mezhdu nami stychka, dazhe samaya melkaya, mozhet stat' rokovoj, esli uchityvat' vremya, na kotoroe my otdalimsya ot resheniya problemy. - On korotko izlozhim im, v chem zaklyuchaetsya opasnost'. Potom, ne obrashchaya vnimaniya na ih reakciyu, obrisoval svoj metod bor'by s opasnost'yu, kak on ego videl. - Nam pridetsya najti planety, soderzhashchie zhelezo, i naladit' massovoe proizvodstvo avtomaticheskih torped. Kak ya sebe predstavlyayu, nam pridetsya zatratit' okolo goda, peresekaya galaktiku i naugad posylaya torpedy. A potom, kogda my sdelaem ves' etot uchastok prostranstva nevynosimym dlya ih sushchestvovaniya, my uletim, predostaviv im vozmozhnost' sledovat' za nami. U nih ne ostanetsya nikakogo inogo vyhoda, krome kak uvyazat'sya za nashim korablem v nadezhde na to, chto my privedem ih k luchshemu istochniku edy, chem tot, kotoryj oni imeli zdes'. Bol'shuyu chast' vremeni my provedem v polete, uvodyashchem ih ot nashej Galaktiki. Itak, dzhentl'meny, teper' vy vse znaete. No vyrazhenie vashih lic, ya vizhu, pokazyvaet, chto reakciya budet razlichnoj, i chto vy stoite na poroge odnogo iz teh protivorechij, o kotoryh ya upominal. |lliot zamolchal. Nastupila gnetushchaya tishina, potom odin iz prisutstvuyushchih proronil: - Pyat' let... |to byl pochti vzdoh, i on podejstvoval kak signal. Vseh prisutstvuyushchih ohvatila trevoga. Grosvenf napomnil: - Zemnyh let! On umyshlenno podcherkival eto obstoyatel'stvo. On namerenno vybral sposob bolee prodolzhitel'noj ocenki vremeni s tem, chtoby perevedennoe v prinyatuyu na korable sistemu otscheta, ono kazalos' neskol'ko men'shim. Delo bylo v tom, chto zvezdnoe vremya, s ego stominutnym chasom, dvadcatichetyrehchasovymi sutkami i trehsotshestidesyatidnevnym godom bylo psihologicheski opravdanno. Prisposobivshis' k dlinnomu dnyu, lyudi zabyvali, chto po zemnomu kalendaryu prohodilo gorazdo bol'she vremeni. Po toj zhe analogii, on ozhidal, chto uchenye oshchutyat oblegchenie, ponyav, chto dopolnitel'noe vremya ukladyvaetsya na samom dele v tri zvezdnyh goda. - U kogo budut zamechaniya? - osvedomilsya Kent. - YA ne mogu polnost'yu soglasit'sya s analizom mistera Grosvenfa, - s gorech'yu skazal Van Grossen. - YA pitayu k nemu ogromnoe uvazhenie za ego proshlye dejstviya, no on prosit nas prinyat' na veru to, chto, ya uveren, my mogli by ponyat', esli by u nego dejstvitel'no byli neosporimye dokazatel'stva. YA otklonyayu polozhenie o tom, chto nekzialist igraet nastol'ko vazhnuyu rol' v integracii nauki, chto lish' individual'noe obuchenie ego metodam mozhet nesti v sebe nadezhdu na bolee glubokoe proniknovenie v sut' proishodyashchego. - Neuzheli vy mozhete otricat', i pritom ves'ma kategoricheski, to, chto nikogda ne pobespokoilis' izuchit'?! - vozmutilsya Grosvenf. - Vozmozhno, - pozhal plechami Van Grossen. - Naskol'ko ya ponyal, - vstupil v diskussiyu Zeller, - sut' skazannogo sostoit v tom, chtoby potratit' mnogo let i usilij, chtoby poluchit' lish' kosvennye i neopredelennye dokazatel'stva togo, chto plan srabatyvaet. Posle nekotoryh kolebanij Grosvenf reshil, chto drugogo vyhoda net i otvetil, riskuya navlech' na sebya obshchij gnev. Predmet diskussii byl slishkom vazhnym. On ne mog schitat'sya s ih chuvstvami. |lliot tverdo zayavil: - YA uznayu, a esli kto-nibud' iz vas pridet v nekzial'nyj otdel i vyuchitsya koe-chemu iz nashej tehnologii, to i on pojmet, kogda pridet vremya. - Mister Grosvenf vsegda stoit za podobnuyu vozmozhnost', - mrachno skazal Skit. - On vechno predlagaet nam obuchenie, chtoby my mogli dostich' ego urovnya. - Est' eshche zamechaniya? - eto opyat' byl Kent. Ego golos zvuchal rezko i napryazhenno ot neumeniya skryt' svoj predstoyashchij triumf. Nekotorye iz sobravshihsya hoteli vystupit', no peredumali. Kent torzhestvuyushche prodolzhal: - CHem zrya teryat' vremya, nam, ya dumayu, sledovalo by progolosovat' po povodu soobshcheniya mistera Grosvenfa. YA dumayu, chto, v osnovnom, vse my ispytyvaem odinakovye chuvstva. On medlenno proshel vpered. Grosvenf ne mog videt' ego lica, no v tom, kak derzhali sebya ostal'nye, byl vyzov. - Davajte pristupim k golosovaniyu, - nastaival Kent. - Proshu podnyat' ruki vseh, kto odobryaet metody mistera Grosvenfa, kotorye trebuyu pyati dopolnitel'nyh let v kosmose. Ni odnoj ruki ne podnyalos' vverh. Kto-to provorchal: - Sledovalo by povremenit', chtoby obsudit' vse eto. Kent ne stal speshit' s otvetom, i posle nekotoryh razmyshlenij skazal: - Nam nuzhno poluchit' reshenie sejchas. Dlya vseh vazhno znat', chto dumayut glavy otdelov korablya. Teper' podnimite ruki te, kto tverdo protiv. Vse, krome troih, podnyali ruki. Grosvenf razglyadel, chto eto byli Korita, Mak-Ken i Van Grossen. I tut zhe on obnaruzhil, chto kapitan Lich, stoyavshij vozle Kority, tozhe vozderzhalsya. Grosvenf bystro progovoril: - Kapitan Lich, sejchas kak raz tot moment, kogda vy, opirayas' na konstitucionnye prava, mozhete trebovat' kontrolya nad korablem. Opasnost' ochevidna. - Mister Grosvenf, - medlenno promolvil kapitan Lich, - eto bylo by pravdoj, esli by vrag byl vidim. Pri sushchestvuyushchem zhe polozhenii del ya mogu dejstvovat' tol'ko rukovodstvuyas' sovetom uchenyh specialistov. - Takoj specialist na korable tol'ko odin, - holodno proronil Grosvenf. - Ostal'nye lish' lyubiteli, barahtayushchiesya na poverhnosti faktov. Zamechanie, kazalos', oshelomilo bol'shinstvo prisutstvuyushchih. Neskol'ko chelovek odnovremenno zagovorili, no srazu oseklis' i pogruzilis' v serditoe molchanie. Nakonec kapitan Lich absolyutno spokojno proiznes: - Mister Grosvenf, ya ne mogu soglasit'sya s vashim goloslovnym utverzhdeniem. - CHto zh, dzhentl'meny, nakonec-to my znaem istinnoe mnenie o nas mistera Grosvenfa, - yazvitel'no zametil Kent. Samogo ego, kazalos', fraza Grosvenfa nichem ne zatronula. Vse ego povedenie bylo proniknuto ironiej. On zabyl, chto v funkcii ispolnyayushchego obyazannosti direktora vhodit podderzhanie atmosfery vezhlivosti i dobrozhelatel'nosti. Ego serdito oborval Merder, glava otdela botaniki. - Mister Kent, ya ne ponimayu, kak vy mozhete ostavlyat' bez vnimaniya podobnoe nagloe zayavlenie? - Vot eto verno, - podderzhal botanika Grosvenf. - Borites' za svoi prava. Vsya Vselennaya podvergaetsya smertel'noj opasnosti, no dlya vas glavnoe - podderzhat' svoe dostoinstvo. Pervyj raz s trevogoj v golose zagovoril Mak-Ken: - Korita, esli mozhet sushchestvovat' forma zhizni, podobnaya toj, kotoruyu opisal Grosvenf, to kak eto soglasovyvaetsya s ciklichnost'yu istorii? Arheolog pechal'no pokachal golovoj. - Boyus', chto ochen' neznachitel'no. Primitivnuyu zhiznennuyu formu my mozhem prinimat' bez dokazatel'stv. Svidetel'stva dostovernosti teorii ciklichnosti istorii nahodyat gorazdo bol'she dokazatel'stv zdes', sredi moih druzej. YA vizhu ih v udovol'stvii nanesti porazhenie cheloveku, kotoryj zastavlyal nas chuvstvovat' sebya nastol'ko trevozhno iz-za obshirnosti svoih znanij. YA vizhu ih vo vnezapno razvivshejsya egomanii etogo cheloveka, - on s uprekom posmotrel na izobrazhenie Grosvenfa. - Mister Grosvenf, zayavlenie, sdelannoe vami, gluboko menya razocharovalo. - Mister Korita, - mrachno zayavil Grosvenf. - Esli by ya vybral dlya sebya druguyu liniyu povedeniya, to uveryayu vas, ya byl by lishen privilegij vystupit' pered etimi vysokochtimymi dzhentl'menami, mnogimi iz kotoryh ya voshishchayus' i skazat' im to, chto prodolzhayu utverzhdat' so vsej ser'eznost'yu. - A ya, - skazal Korita, - uveren v tom, chto chleny ekspedicii sdelayut vse neobhodimoe, nevziraya na lichnye zhertvy. - V eto trudno poverit', - vozrazil Grosvenf. - YA chuvstvuyu, chto mnogie iz nih nahodyatsya pod vliyaniem togo fakta, chto moj plan potrebuet pyati dobavochnyh let, provedennyh v prostranstve. YA nastaivayu na tom, chto eto zhestokaya neobhodimost', i uveryayu vas - vybora net! Po pravde govorya, ya ozhidal podobnogo rezul'tata i gotovilsya k nemu. - Teper' on obrashchalsya ko vsem. - Dzhentl'meny, vy vynudili menya na dejstviya, o kotoryh, uveryayu vas, ya sozhaleyu bol'she, chem mogu eto vyrazit' slovami. Vyslushajte menya vnimatel'no. |to moj ul'timatum! - Ul'timatum?! - eto byl Kent, udivlennyj i vnezapno poblednevshij. Grosvenf ne obratil na nego nikakogo vnimaniya. - Esli k desyati chasam zavtrashnego dnya moj plan ne budet odobren, ya zahvachu korabl'. Kazhdyj, nahodyashchijsya na korable, budet delat' to, chto ya emu prikazhu, nravitsya emu eto ili net. YA, estestvenno, ozhidayu, chto nahodyashchiesya na bortu uchenye primenyat vse svoi znaniya, chtoby predotvratit' moyu popytku zahvata korablya. Tem ne menee, soprotivlenie budet bespolezno. Nachavshijsya vsled za etimi slovami obshchij ropot vse eshche prodolzhalsya, kogda Grosvenf prerval svyaz' mezhdu svoim kommunikatorom i kontrol'nym punktom... 20 Proshel primerno chas posle okonchaniya soveshchaniya, kogda Grosvenf poluchil vyzov po kommunikatoru ot Mak-Kena. - YA by hotel zajti, - skazal geolog. - Davajte, - veselo razreshil Grosvenf. Lico Mak-Kena vyrazilo somnenie. - YA uveren, chto u vas v koridore lovushka. - Nu, dumayu, chto mozhno nazvat' eto tak, - soglasilsya Grosvenf, - no vam ona vreda ne prichinit. - A chto, esli ya ishchu sposob prikonchit' vas? - Zdes', v moih komnatah, - zayavil Grosvenf s tverdost'yu, kotoraya, on nadeyalsya, podejstvuet na vseh sluzhashchih, - vy ne smogli by ubit' menya dazhe dubinkoj. Mak-Ken zakolebalsya, no vse zhe proiznes: - YA sejchas pridu! - i prerval svyaz'. Veroyatno, on nahodilsya ochen' blizko, poskol'ku proshlo men'she minuty, kogda spryatannyj v koridore detektor vozvestil o ego priblizhenii. Golova i plechi Mak-Kena pokazalis' na ekrane kommunikatora i rele pereklyuchilos' v neobhodimoe polozhenie. Poskol'ku eto byla chast' processa avtomaticheskoj zashchity, Grosvenf prerval ego dejstvie vruchnuyu. CHerez neskol'ko sekund v otkrytuyu dver' voshel Mak-Ken. On potoptalsya u poroga i shagnul vpered, kachaya golovoj. - YA vse zhe bespokoilsya. Nesmotrya na vashe uverenie, u menya bylo takoe chuvstvo, budto na menya napravleny batarei orudij, - on vpilsya v lico Grosvenfa ishchushchim vzglyadom. - Vy prosto zapugivaete? - YA i sam nemnogo obespokoen. Dok, vy potryasli menya svoej pryamotoj. CHestno govorya, ya ne ozhidal, chto vy pridete syuda s bomboj. U Mak-Kena byl ozadachennyj vid. - No ya ne prishel ved'... Esli vashi pribory pokazali chto-nibud' podobnoe... - on zamolchal, snyal pidzhak i stal sharit' po odezhde. Ego lico poblednelo, kogda on vytashchil tonkij seryj predmet dvuhdyujmovoj dliny. - CHto eto? - udivlenno sprosil on. - Ustojchivyj splav plutoniya. - Radioaktivnyj? - Net, net, vovse ne radioaktivnyj. No on mozhet byt' prevrashchen v radioaktivnyj gaz luchom transmittera vysokoj chastoty. Ot nego u nas oboih byli by radioaktivnye ozhogi. - Gros, ya klyanus', chto nichego ne znal ob etom! - Vy govorili komu-nibud' o tom, chto sobiraetes' ko mne? - Estestvenno... Vsya eta chast' korablya blokirovana. - Inymi slovami, vam prishlos' prosit' razresheniya? - Da, u Kenta. - YA hochu, chtoby vy kak sleduet podumali o sluchivshemsya. Govoril li vam Kent vo vremya razgovora, chto v komnate slishkom zharko? - |... e... da. Teper' ya vspomnil. U menya bylo chuvstvo, chto ya zadyhayus'. - Skol'ko eto dlilos'? - Sekundu ili chut' bol'she. - |to oznachaet, chto vy byli bez soznaniya desyat' minut. Vyhodit, eta svoloch' vozdejstvovala na vas narkotikom. Vozmozhno, ya smogu uznat', kakuyu tochno dozu vy poluchili. Nuzhen analiz krovi. - YA ne vozrazhayu, esli vy ego sdelaete. |to dokazhet... Grosvenf kachnul golovoj. - |to dokazhet tol'ko to, chto vy podverglis' podobnomu dejstviyu, no ne dokazhet togo, chto vy poshli na nego neprednamerenno. Dlya menya gorazdo bolee ubeditel'nym yavlyaetsya fakt, chto ni odin chelovek v zdravom ume ne pozvolit, chtoby v ego prisutstvii byl raspylen splav Rua-72. Soglasno moemu avtomaticheskomu annulirovatelyu, oni uzhe celuyu minutu pytayutsya eto prodelat'. Mak-Ken mgnovenno pobelel. - Gros, ya konchil s etim hishchnikom. YA priznayu, chto byl v sostoyanii konflikta s vami i soglasilsya dolozhit' emu o rezul'tatah nashego razgovora, no ya namerevalsya predupredit' vas, chto sdelayu podobnoe soobshchenie. Grosvenf dobrodushno ulybnulsya. - Vse v poryadke, dok. YA vam veryu. Sadites'. - A chto s etim? - Mak-Ken protyanul emu "bombu". Grosvenf vzyal ee i otnes v malen'kij kontejner dlya radioaktivnyh materialov, imeyushchijsya v ego otdele. Vernuvshis', on sel i skazal: - Dumayu, chto na nas budet soversheno napadenie. Edinstvennyj dlya Kenta put' izvestit' ostal'nyh o tom, chto on sdelal, eto ubedit'sya predvaritel'no v tom, chto my byli spaseny vovremya dlya togo, chtoby poluchit' lechenie ot radioaktivnyh ozhogov. My mozhem vesti nablyudenie s pomoshch'yu etogo ekrana. Prezhde vsego napadenie bylo otmecheno neskol'kimi elektronnymi detektorami i elektronnym glazom. Na pribornom shchitke zaigrali slabye svetovye signaly, zazvenel zvonok. Potom na bol'shom ekrane, nahodyashchemsya nad apparaturoj, oni uvideli izobrazhenie napadayushchih. Okolo dyuzhiny muzhchin v skafandrah poyavilis' iz-za dal'nego ugla i dvinulis' vdol' koridora. Grosvenf uznal Van Grossena i dvuh ego pomoshchnikov iz fizicheskogo otdela, chetyreh himikov, dvoe iz kotoryh byli iz biohimicheskogo sektora, troih specialistov po kommunikacii iz otdela Gurleya i dvuh oficerov. Troe soldat derzhalis' pozadi, tolkaya peredvizhnoj vibrator i teplovuyu pushku s dispenser-bomboj. - Otsyuda est' eshche odin vyhod? - s trevogoj osvedomilsya Mak-Ken. Grosvenf kivnul. - On tozhe ohranyaetsya. - Kak naschet niza i potolka? - Naverhu cejhgauz, vnizu kinozal. Oba pomeshcheniya nahodyatsya pod kontrolem. Oni zamolchali. Potom, kogda gruppa lyudej ostanovilas' v koridore, Mak-Ken zagovoril vnov': - YA udivlen, chto s nimi Van Grossen. YA schital, chto on voshishchaetsya vami. - YA obidel ego, nazvav ego, kak i drugih, lyubitelem. On hochet sam posmotret', chto ya mogu sdelat'. Napadayushchie ostanovilis' v koridore posovetovat'sya, a Grosvenf prodolzhal. - A chto, sobstvenno, privelo vas syuda? Mak-Ken smotrel na ekran. - YA hotel, chtoby vy znali o tom, chto vy ne odin. Neskol'ko chelovek prosili menya peredat' vam, chto oni s vami, - on tut zhe oborval sebya. - Ne stoit ob etom sejchas, poka vse eto proishodit. CHut' pozzhe... - Sejchas takoe zhe podhodyashchee vremya, kak lyuboe drugoe. Mak-Ken, kazalos', ne slyshal. - Ne ponimayu, kak vy sobiraetes' ih ostanovit'? - zabespokoilsya on. - U nih dostatochno moshchnoe oruzhie, chtoby unichtozhit' steny vashego otdela. Grosvenf nichego ne otvetil. Mak-Ken posmotrel emu v lico i skazal: - Budu s vami otkrovenen. Moe polozhenie sejchas dvojstvenno. YA chuvstvuyu, chto vy pravy. No vashi metody dlya menya ne slishkom etichny, - on, kazalos', zabyl o tom, chto proishodit na ekrane. - Est' tol'ko odna taktika, priemlemaya dlya menya, i ona sostoit v tom, chtoby prokatit' na vyborah Kenta. Sejchas on vsego lish' ispolnyayushchij obyazannosti direktora i ne byl vybran zakonnym putem. YA mog by, mozhet byt', dobit'sya provedeniya vyborov v techenie blizhajshego mesyaca. - Pochemu zhe vy ne zahoteli etogo sdelat'? - Potomu chto, - otvetil Grosvenf, peredernuv plechami, - ya boyus'. To, chto nahoditsya za predelami nashego korablya, prakticheski istoshcheno do smerti. A eto oznachaet sleduyushchee: v lyuboj moment ono mozhet popytat'sya zahvatit' druguyu galaktiku, i etoj galaktikoj vpolne mozhet okazat'sya nasha. My ne mozhem zhdat' mesyac. - I vse zhe, - nahmurilsya Mak-Ken, - vash plan sostoit v tom, chtoby letet' iz etoj galaktiki, i eto, kak vy utverzhdaete, zajmet celyj god. - Vy kogda-nibud' pytalis' otobrat' edu u hishchnika? On ved' budet pytat'sya uderzhat' ee pri sebe, ne tak li? Moya ideya sostoit v tom, chto ponyav, chto my hotim ot nego udrat', eto sushchestvo stanet gnat'sya za nami stol'ko vremeni, skol'ko smozhet. - Ponimayu, - kivnul Mak-Ken. - Esli eto tak, to vash shans oderzhat' pobedu na vyborah prakticheski raven nulyu i vy dolzhny s etim soglasit'sya. Grosvenf energichno pokachal golovoj. - YA by pobedil. Vy mozhete ne poverit' mne na slovo, no to, chto lyudi, podverzhennye vliyaniyu zhelanij, volnenij ili ambicij, legko poddayutsya kontrolyu, yavlyaetsya neprelozhnym faktom. YA ne izobretal ispol'zuemyh mnoj teorij. Oni izvestny stoletiyami. No istoricheskie popytki proanalizirovat' ih ne imeli uspeha do nedavnih por, poka svyaz' psihiatrii s psihologiej ne dala dlya etogo prekrasnuyu teoreticheskuyu bazu. Nekzial'noe zhe obuchenie privelo k razrabotke opredelennyh tehnicheskih processov. Mak-Ken dolgo obsasyval v ume uslyshannoe i, nakonec, sprosil: - Kakim zhe vy vidite budushchee chelovechestva? Vy schitaete, chto ono prinadlezhit nekzializmu? - Na bortu etogo korablya eto neobhodimo. Dlya vsej zhe rasy v celom - takoe poka nevozmozhno. Tem ne menee, esli smotret' vpered, to nikomu ne stoit otkazyvat'sya ot vozmozhnogo polucheniya znanij. Zachem lyudyam ot etogo otkazyvat'sya? Zachem stoyat' pod nebom svoej planety s umnym vidom i s pozicij sueveriya i nevezhestva reshat' vazhnejshie zhiznennye problemy, povinuyas' tem, kto ih durachit? Pogibshaya civilizaciya zemnoj antichnosti - prekrasnoe svidetel'stvo tomu, chto sluchaetsya s chelovekom, kogda on slepo reagiruet na situaciyu ili polnost