'yu zavisit ot avtoritarnyh doktrin. V nastoyashchij moment vozmozhno dostizhenie menee global'noj celi. My dolzhny sdelat' cheloveka skeptikom. Krest'yanin s ostrym, hotya i nerazvitym umom, kotoromu pokazyvayut konkretnye dokazatel'stva, yavlyaetsya proobrazom uchenogo. Na kazhdom urovne ponimaniya skeptik chastichno vozmeshchaet otsutstvie specificheskih znanij trebovaniem: "Pokazhi mne! YA gotov prinimat' novoe, no to, chto ty govorish', ne mozhet ubedit' menya samo po sebe". Mak-Ken byl zadumchiv. - Vy, nekzialisty, staraetes' razbit' teoriyu ciklichnosti istorii. Ved' eto u vas na ume, ne tak li? - Priznayus', chto do vstrechi s Koritoj, ya ne soznaval ee vazhnosti, - pokolebavshis', priznalsya Grosvenf. - Ona proizvela na menya ogromnoe vpechatlenie. Naskol'ko ya sebe predstavlyayu, teoriya mozhet vynesti ogromnoe kolichestvo povtorenij. Takie slova, kak "rasa" i "krov'", sovershenno bessmyslenny, no shablon - kak raz to, chto dlya nee podhodit. Mak-Ken vnov' perenes svoe vnimanie na napadayushchih. On ozadachenno zametil: - Mne kazhetsya, chto oni dovol'no dolgo soveshchayutsya, pora by i nachat'. YA dumal, chto oni vse splanirovali pered tem, kak zajti tak daleko. Grosvenf nichego ne skazal. Mak-Ken brosil na nego vnimatel'nyj vzglyad. - Minutochku, - proiznes on, - oni ved' ne mogut projti skvoz' vashu zashchitu, ne tak li? Hotya Grosvenf opyat' ne otvetil, Mak-Ken vskochil na nogi, podoshel pochti vplotnuyu k ekranu i stal nablyudat' za proishodyashchim. On vnimatel'no razglyadyval, chto delayut dvoe lyudej, stoyavshih na kolenyah. - No chem oni zanimayutsya? - udivilsya on. - Nichego ne ponimayu! Grosvenf zakolebalsya, no vse zhe ob®yasnil: - Oni pytayutsya uderzhat'sya ot togo, chtoby ne provalit'sya skvoz' pol, - nesmotrya na vse ego usiliya ostavat'sya spokojnym, ego golos drozhal ot volneniya. Mak-Ken ne ponimal togo, chto vse proishodyashchee na ih glazah bylo interesnym i dlya samogo Grosvenfa. Konechno, Grosvenf uzhe davno shel k etomu. No sejchas on vpervye primenil na praktike svoi novye znaniya. On predprinimal dejstviya, kotorye nikogda i nikem ne predprinimalis' ranee. Oni ispol'zoval yavleniya, izuchaemye mnogimi naukami, prisposobiv ih dlya svoih celej i trebovanij okruzheniya, v kotorom on nahodilsya. Vse shlo tak, kak on i ozhidal. Ego znaniya, takie glubokie i imeyushchie velikolepnuyu osnovu, ne ostavlyali mesta dlya oshibki. No fizicheskaya real'nost' proishodyashchego vse zhe porazila ego, nesmotrya ni na chto. Mak-Ken sdelal shag nazad i osvedomilsya: - Pol ruhnet? - Vy ne ponyali. Pol ostalsya takim zhe, no oni v nego pogruzhayutsya. Esli oni uglubyatsya eshche, to projdut ego naskvoz', - on rassmeyalsya, vnezapno razveselivshis'. - Hotelos' by mne videt' fizionomiyu Gurleya, kogda ego pomoshchniki soobshchat o proisshedshem. CHtoby poluchit' takoj effekt, byli ispol'zovany idei razlichnyh oblastej znanij - teleportaciya, teoriya giperprostranstva, neftyanaya geologiya i rastitel'naya himiya. - Prichem tut geologiya? - voskliknul Mak-Ken i umolk. - Bud' ya proklyat! Vy imeete v vidu staryj sposob polucheniya nefti bez bureniya. My sozdaem na poverhnosti usloviya, pri kotoryh vsya neft' podnimaetsya na poverhnost'. - On nahmurilsya. - Pogodite, ved' imeetsya faktor... - Est' dyuzhina faktorov, moj drug, - ulybnulsya Grosvenf i spokojno prodolzhil: - Povtoryayu, eto kombinirovannyj process, vse sostavlyayushchie kotorogo dejstvuyut v tesnoj vzaimosvyazi. - Pochemu zhe vy togda ne ispol'zovali etot tryuk protiv kota i alogo d'yavola? - YA uzhe govoril vam, chto ispol'zoval dannuyu situaciyu. YA potratil massu vremeni, nalazhivaya oborudovanie. Pri bor'be s nashimi vragami-prishel'cami u menya takogo shansa ne bylo. Pover'te, esli by ya osushchestvil kontrol' nad korablem, my by ne poteryali stol'ko zhiznej ni v odnom iz incidentov. - Pochemu zhe vy ne vzyali ego pod kontrol'? - Bylo slishkom pozdno, u menya ne ostavalos' vremeni. Krome togo, korabl' byl postroen za neskol'ko let do vozniknoveniya "Nekzial'nogo obshchestva". Nam voobshche povezlo, chto my poluchili otdel na etom korable. - No ya ne ponimayu, kak vy sobiraetes' zahvatit' zavtra korabl', ved' eto potrebuet vashego vyhoda iz laboratorii. - On zamolchal, vzglyanul na ekran i ele slyshno proiznes: - Oni prinesli degravitator i sobirayutsya podnyat' vash pol. Grosvenf nichego ne otvetil: on uzhe zametil eto. 21 Degravitatory dejstvovali po tomu zhe principu, chto i anti-akseleratory. Reakciya, proishodyashchaya v predmete, kogda pobezhdalas' sila inercii, byla priznana pri issledovaniyah molekulyarnym processom, kotoryj, odnako, ne yavlyalsya svojstvom struktury veshchestva. Anti-akseleraciya slegka izmenyala orbity elektronov. |to, v svoyu ochered', sozdavalo molekulyarnoe napryazhenie, vyzyvaya v rezul'tate nebol'shuyu, no vseob®emlyushchuyu perestrojku. Izmenennaya takim obrazom materiya osvobozhdalas' ot estestvennyh processov uskoreniya ili tormozheniya. Korabl', podvergnutyj dejstviyu anti-akseleracii, mog momental'no ostanovit'sya vo vremya poleta, dazhe esli skorost' ego dostigala millionov mil' v sekundu. Gruppa, pytayushchayasya proniknut' v otdel Grosvenfa, podnyala vse oborudovanie na metallicheskie balki. Napadayushchie sami zabralis' tuda zhe i, nastroiv pribory, dvinulis' po napravleniyu k otkrytoj dveri nekzial'nogo otdela, nahodyashchejsya v dvuhstah futah. Takim obrazom oni priblizilis' na pyat'desyat futov, zatem ih dvizhenie zamedlilos' i sovsem prekratilos'. Oni popyatilis' nazad i vnov' ostanovilis'. Grosvenf otoshel ot svoih priborov i sel vozle ozadachennogo Mak-Kena. - CHto vy delaete? - pointeresovalsya geolog. - Kak vidite, oni ispol'zuyut peredvizhenie s pomoshch'yu napravlennyh magnitov. YA sozdal ottalkivayushchee pole, kotoroe samo po sebe ne novost' v nauke. No etot ego variant yavlyaetsya chast'yu temperaturnogo processa bolee rodstvennogo tomu, s pomoshch'yu kotorogo vy i ya podderzhivaem postoyannuyu temperaturu vnutri nashih tel, ili tomu, kotoryj dejstvuet pri fizicheskom nagrevanii. Teper' im pridetsya ispol'zovat' reaktivnoe dvizhenie, obychnyj vint ili dazhe, - on rassmeyalsya, - vesla. Mak-Ken, vzglyad kotorogo byl prikovan k ekranu, mrachno proronil: - Pohozhe, chto oni ne bespokoyatsya. Oni sobirayutsya usilit' moshchnost' nagrevatelya. Luchshe zakrojte dver'. - Podozhdite! Mak-Ken ne uspokaivalsya: - No zhar proniknet syuda, i my sgorim. Grosvenf pokachal golovoj. - YA ne ob®yasnil vam to, chto ya sdelal. Vse eto yavlyaetsya chast'yu processa pogloshcheniya temperatury. Poluchiv novuyu porciyu energii, vse metallicheskoe okruzhenie budet starat'sya uderzhat' svoe ravnovesie na neskol'ko bolee nizkom urovne. Vot, smotrite. Peredvizhnoj nagrevatel' stal takim belym, chto Mak-Ken hriplo prosheptal: - Inej... no teper'... Na ih glazah steny i poly pokrylis' l'dom. Otbleski ognya igrali na ih gladkoj poverhnosti, v dver' pahnulo holodom. - Temperatura... - probormotal Mak-Ken, - bolee nizkij uroven'. Grosvenf podnyalsya. - Polagayu, chto im pora vozvrashchat'sya. V konce koncov, ya ne zhelayu, chtoby s nimi chto-to sluchilos'. On podoshel k stoyashchemu u odnoj iz sten auditorii apparatu i sel na stul pered kompaktnoj shkaloj upravleniya. Na nej byli malen'kie raznocvetnye knopki. V kazhdom ryadu ih bylo dvadcat' pyat', stol'ko zhe bylo i ryadov. Mak-Ken podoshel blizhe i sklonilsya nad priborom. - CHto eto? Ne pomnyu, chtoby mne prihodilos' videt' ego ran'she. Bystrymi, pochti nezametnymi dvizheniyami, Grosvenf nazhal na sem' knopok, potom povernulsya i kosnulsya glavnogo rubil'nika. Poslyshalis' metallicheskie zvuki. Oni drozhali v vozduhe neskol'ko chasov, potom postepenno ischezli. Grosvenf podnyal golovu i sprosil: - Kakie associacii oni u vas vyzvali? Na lice Mak-Kena zastylo strannoe vyrazhenie. - Pered moimi glazami voznikla kartina igrayushchego v cerkvi organa. Potom ona rezko izmenilas', i ya ochutilsya na politicheskom mitinge, gde kandidat ispol'zuet bystruyu stimuliruyushchuyu muzyku s tem, chtoby sdelat' vseh schastlivee, - on umolk, zatem tiho dobavil: - Tak vot kak vy mozhete pobedit' na vyborah! - |to lish' odin iz metodov. Lico Mak-Kena vydavalo ego napryazhenie. - Bozhe, kakaya zhe sila v vashih rukah! - Na menya ona ne dejstvuet. - No vy kontroliruete ee. Vy zhe mozhete upravlyat' vsej chelovecheskoj rasoj. - Mladenec poluchaet pervye navyki kontrolya, kogda uchitsya hodit', dvigat' rukami, razgovarivat'. Pochemu zhe ne rasprostranit' kontrol' na gipnotizm, himicheskie reakcii, effekty, davaemye pishchevareniem? |to bylo vozmozhnym sotni let nazad i predohranilo by ot mnozhestva boleznej, serdechnoj boli, katastrof, kotorye voznikayut iz-za neumeniya ispol'zovat' v polnoj mere sobstvennye telo i razum. Mak-Ken snova povernulsya k priboru v forme veretena. - Kak on rabotaet? - |to nabor elektroprovodyashchih kristallov. Vy znaete kak mozhet iskazhat' elektrichestvo nekotorye kristally? Pri vozniknovenii kakogo-libo izmeneniya, obrazuetsya ul'trazvukovaya vibraciya, pronikayushchaya cherez organy sluha v mozg i stimuliruyushchaya ego. YA mogu igrat' na etom pribore, kak muzykant igraet na svoem instrumente, sozdavaya opredelennyj emocional'nyj nastroj, slishkom sil'nyj dlya togo, chtoby chelovek, ne poluchivshij special'noj podgotovki, mog emu soprotivlyat'sya. Mak-Ken povernulsya k kreslu i sel. On sil'no poblednel. - Vy menya napugali, - tiho skazal on. - Vse eto kazhetsya mne ne ochen' etichnym, i ya nichego ne mogu s etim podelat'. Grosvenf nekotoroe vremya smotrel na nego, zatem naklonilsya i nazhal na kakuyu-to knopku. Na etot raz zvuk byl pechal'nym i nezhnym. V nem byla kakaya-to nezavershennost', kak budto by vozduh prodolzhal vibrirovat', kogda sam zvuk uzhe davno ischez. - A chto na etot raz? - sprosil |lliot. - YA dumal o svoej materi. Mne vdrug strashno zahotelos' domoj. YA zahotel... - |to opasno, - nahmurilsya Grosvenf. - Esli ya usilyu eto vnushenie, nekotorye iz lyudej mogut vernut'sya k pervonachal'noj pozicii. - On eshche raz chto-to perenastroil. - A esli tak? On vnov' nazhal na knopku puska. Razdalsya zvuk, pohozhij na kolokol'nyj zvon, i eho otozvalos' laskovym perezvonom. - YA byl rebenkom, - skazal Mak-Ken, - k ukladyvalsya spat'. Da, no ya ne hochu spat'. - On ne zametil, chto pereshel v razgovore na nastoyashchee vremya. Zatem on neproizvol'no zevnul. Grosvenf otkryl yashchik stola i dostal dva rezinovyh shlema, odin iz kotoryh on protyanul geologu. - Naden'te, na vsyakij sluchaj. Odin shlem on nadel na svoyu golovu, v to vremya kak ego kompan'on s vidimoj neohotoj natyagival drugoj. - Dumayu, iz menya ne poluchitsya Makkiavelli, - zametil Mak-Ken. - YA polagayu, chto vy popytaetes' dokazat' mne, chto bessmyslennye zvuki ispol'zovalis' i ran'she, chtoby razbudit' emocii i povliyat' na lyudej. Grosvenf v eto vremya zanimalsya priborom i srazu ne otvetil. Otkinuvshis' na spinku kresla posle okonchaniya nastrojki apparata, on vyskazalsya bolee otkrovenno: - Lyudi schitayut chto-libo etichnym ili neetichnym v zavisimosti ot associacij, voznikayushchih v dannyj moment v ih soznanii, ili rassmatrivaya problemu v perspektive. |to vovse ne oznachaet, chto ni odna iz eticheskih sistem ne imeet cennosti. Sam ya sklonyayus' k tomu mneniyu, chto nashim eticheskim merilom mozhet byt' to, chto prinosit pol'zu podavlyayushchemu bol'shinstvu pri uslovii, chto eto ne sopryazheno s unizheniem ili s ogranicheniem prav teh individov, kotorye ne smogli k etomu prisposobit'sya. Obshchestvo dolzhno uchit'sya spasat' bol'nyh i uchit' nevezhestvennyh, - teper' v ego golose zvuchala nastojchivost'. - Zamet'te, pozhalujsta, chto nikogda ranee ya ne ispol'zoval eto izobretenie. YA nikogda ne ispol'zoval gipnoz, ne schitaya togo sluchaya, kogda Kent zahvatil moj otdel, no sejchas ya nameren ego ispol'zovat'. So vremeni starta ya mog by zamanivat' syuda lyudej, stimuliruya ih dyuzhinoj razlichnyh sposobov. Pochemu ya etogo ne delal? Potomu chto deyatel'nost' "Nekzial'nogo obshchestva" baziruetsya na svode eticheskih norm, obyazatel'nyh i dlya ego chlenov i dlya ego uchenikov, i eti normy tozhe vhodyat v moyu sistemu. YA mogu obojti ih, no s ogromnymi slozhnostyami. - Vy i sejchas ih obhodite? - Net. - Togda vse eto mne predstavlyaetsya slishkom neopredelennym. - Sovershenno verno. Sejchas, kak nikogda, ya tverdo ubezhden v tom, chto moi dejstviya spravedlivy i nikakih spornyh ili emocional'nyh problem ne voznikaet. - Tak kak Mak-Ken molchal, to Grosvenf prodolzhil: - Dumayu, vy sozdali v svoem voobrazhenii obraz diktatora, siloj ustanavlivayushchego demokratiyu, to est' moj obraz. No eto neverno, potomu chto upravlenie letyashchim korablem mozhno osushchestvlyat' tol'ko psevdodemokraticheskimi metodami. I samoj bol'shoj trudnost'yu yavlyaetsya to, chto k koncu puteshestviya menya dolzhny vosprinimat' vser'ez. - Dumayu, vy pravy, - vzdohnul Mak-Ken i posmotrel na ekran. Grosvenf prosledil napravlenie ego vzglyada i uvidel, chto lyudi v skafandrah pytayutsya idti vpered, ottalkivayas' ot steny. Ih ruki izo vseh sil upiralis' v stenu, no napadayushchie ispytyvali kakoe-to soprotivlenie, i rezul'taty ih dejstvij byli nichtozhny. - CHto vy sobiraetes' delat'? - snova zagovoril geolog. - Sobirayus' zastavit' ih spat'... vot tak, - on chut' tronul rubil'nik. Razdavshijsya zvuk, kazalos', byl ne gromche prezhnego, no lyudi, nahodivshiesya v koridore, povalilis' na pol. Grosvenf vstal. - Zvuk budet povtoryat'sya cherez kazhdye desyat' minut, a rezonatory, rasstavlennye mnoyu na korable, podhvatyat i peredadut signal. Idemte. - Kuda? - YA hochu ustanovit' rubil'nik v glavnoj osvetitel'noj sisteme korablya. On ustanovil rubil'nik v kinozale i cherez minutu napravilsya v koridor. Povsyudu na ih puti popadalis' spyashchie lyudi. Vnachale Mak-Ken udivlyalsya, potom zamolchal i s trevogoj stal ozirat'sya po storonam. - Do chego zhe trudno sebe predstavit', chto lyudi mogut byt' takimi bespomoshchnymi! - nakonec skazal on. - Delo obstoit huzhe, chem vy dumaete, - zametil |lliot. Teper' oni nahodilis' v apparatnoj. On podnyalsya na nizhnij yarus sistemy upravleniya. Na ustanovku rubil'nika emu ponadobilos' men'she desyati minut. Potom on molcha soshel vniz, ne ob®yasniv Mak-Kenu chto sdelal ili namerevalsya sdelat'. - Nichego im ne govorite, - skazal on Mak-Kenu, - esli oni chto-nibud' uznayut, mne pridetsya probovat' eshche odin variant. - Vy sobiraetes' ih sejchas razbudit'? - Da, kak tol'ko vernus' k sebe. No vnachale ya by hotel, chtoby vy pomogli mne perevezti Van Grossena i ostal'nyh v ih spal'ni. YA hochu vyzvat' u nego sostoyanie vozmushcheniya svoimi dejstviyami, no ne znayu, chto iz etogo vyjdet. - Vy dumaete, oni sdadutsya? - Net. - Vy uvereny v etom? - Uveren. Ego utverzhdenie okazalos' vernym. V desyat' chasov sleduyushchego dnya on povernul rubil'nik u sebya v otdele, izmeniv napravlenie toka, prohodyashchego cherez ustanovlennyj im v cepi vyklyuchatel'. Postoyanno goryashchie lampy po vsemu korablyu zamercali slabym svetom - nekzial'nyj variant gipnoticheskih izobrazhenij Riim. I mgnovenno, dazhe ne dogadyvayas' ob etom, vse lyudi na bortu korablya byli podvergnuty sil'nomu gipnozu. Grosvenf nachal "igrat'" na svoem apparate. On skoncentrirovalsya na myslyah o smelosti i samootverzhennosti, dolge pered svoej rasoj, splochennosti pered licom opasnosti. On vozdejstvoval takzhe na te centry mozga, kotorye upravlyali vospriyatiem techeniya vremeni. Vsem chlenam ekspedicii dolzhno bylo kazat'sya, chto vremya teper' bezhit v dva, a to i v tri raza bystree. Podgotoviv takim obrazom pochvu, |lliot privel v dejstvie "Central'nyj vyzov" kommunikatora korablya i otdal sootvetstvuyushchie komandy. Peredav glavnye instrukcii, on skazal, chto otnyne kazhdyj chelovek budet mgnovenno otzyvat'sya na parol', ne znaya iz kakih slov on sostoit ili vspominaya ih posle proizneseniya. Potom Grosvenf zastavil ih zabyt' o processe gipnoza. On spustilsya v apparatnuyu i snyal ustanovlennyj tam vyklyuchatel'. Vernuvshis' v svoj otdel, |lliot razbudil vseh i vyzval po kommunikatoru Kenta: - YA otkazyvayus' ot svoego ul'timatuma itogov sdat'sya. YA neozhidanno ponyal, chto ne mogu protivopostavlyat' sebya vole chlenov ekspedicii. YA by hotel, chtoby bylo sozvano drugoe soveshchanie, na kotorom ya budu prisutstvovat' lichno. Estestvenno, chto ya budu nastavit' na tom, chto nam predstoit vynesti zhestochajshuyu vojnu s neizvestnoj formoj zhizni v etoj galaktike. Grosvenf ne byl udivlen, kogda pravlenie korablya, stranno izmenivshee svoi vzglyady, soglasilos' posle obsuzhdeniya, chto ochevidnost' napadeniya nalico i sushchestvuet real'naya opasnost' dlya ekspedicii. Ispolnyayushchij obyazannosti direktora Kent otdal rasporyazhenie o bezzhalostnom presledovanii vraga, ne schitayas' s mneniem chlenov ekspedicii. Grosvenf, kotoryj ne izmenyal individual'nye cherty kazhdoj lichnosti, veselo posmeivalsya, nablyudaya s kakoj neohotoj soglasilsya Kent na prinyatie etih mer. Velikaya bitva mezhdu chelovekom i chuzhdym emu razumom vot-vot dolzhna byla nachat'sya. 22 Anabis sushchestvovalo v sostoyanii besformennoj massy, zanimayushchej ogromnoe prostranstvo vsej galaktiki. Ono slegka kolebalos', slabo vzaimodejstvuya billionami chastic svoego tela, avtomaticheski sokrashchayas' tam, gde na nego dejstvovala razrushayushchaya zhara i radiaciya odnogo iz dvuhsot billionov pylayushchih solnc. No ono prityagivalos' k miriadam planet i szhimalos' vokrug kvadrillionov teh mest, gde umirali sushchestva, davaya emu zhizn'. No etogo ne bylo dostatochno. Tverdaya uverennost' v nadvigayushchemsya golode pronikla v samye otdalennye ugolki ego tela. Vse beschislennye mel'chajshie ego kletki posylali signaly o nedostatke edy, im davno uzhe prihodilos' dovol'stvovat'sya vse men'shim. Anabis medlenno prihodilo k mysli o tom, chto ono slishkom bol'shoe ili slishkom nichtozhnoe. Beskontrol'nyj rost v period razvitiya byl ego rokovoj oshibkoj. V te gody budushchee kazalos' bezoblachnym. Galakticheskoe prostranstvo, gde ono razvivalos', kazalos' beskonechnym. Ono razvivalos' s hvastlivym veselym pod®emom nizshego po proishozhdeniyu sushchestva, kotoromu sud'ba podarila takuyu vozmozhnost'. A ono bylo primitivnym po rozhdeniyu. Vnachale ono bylo lish' gazom, voznikshem v tumanno-bolotistoj mestnosti. Ono ne imelo ni zapaha, ni vkusa, no obladalo udachnoj dinamicheskoj kombinaciej. I v nem byla zhizn'. Togda ono bylo tumannym oblakom. Ono uverenno preodolelo tepluyu temnuyu vodu, kotoraya razmnozhila ego, neprestanno izvivayas', nyryaya i rasshiryayas' i boryas' za to, chtoby zhit', v to vremya, kak kto ugodno ili chto ugodno dolzhno bylo umeret'. Ibo smert' drugih davala emu zhizn'. Ono ne ponimalo togo, chto process ego sozdaniya byl odnim iz samyh slozhnyh iz kogda-libo imevshih mesto v estestvennoj zhizni. Im dvigalo udovol'stvie i zhelanie zhit'. Kakuyu ono poluchalo radost', kogda moglo naletet' na dvuh nasekomyh, zhuzhzhashchih v zhestokoj smertel'noj bor'be, nakryt' ih i zhdat', drozha kazhdoj gazoobraznoj chasticej, poka zhiznennaya sila pobezhdennyh perejdet, soprovozhdaemaya priyatnymi oshchushcheniyami, v ego sobstvennye kletki. Potom byl dlitel'nyj period, kogda smyslom ego zhizni stalo lish' nasyshchenie. Ego mirom bylo uzkoe boloto, gde ono velo svoe pochti bezdumnoe sushchestvovanie. No dazhe v etom mire ono bezuderzhno roslo. Ono nuzhdalos' vse v bol'shem i bol'shem kolichestve edy, kotoruyu uzhe ne mogli dat' emu sluchajno najdennye umirayushchie nasekomye. V nem nachali bystro razvivat'sya zachatki znanij, kotorye mozhno bylo primenit' v obstanovke etogo syrogo bolota. Ono uznalo, kakie nasekomye ohotilis', a kakie byli dobychej. Ono uznalo chasy ohoty kazhdogo nasekomogo, mesta, v kotoryh lezhali v ozhidanii kroshechnye neletayushchie monstry (letayushchie byli bol'she i pojmat' ih bylo trudnee). I oni, kak otkrylo Anabis, imeli svoi privychki v ede. Ono nauchilos' ispol'zovat' svoyu paroobraznuyu formu kak poryv vetra, nesushchij zhertvu k gibeli. Ono roslo i vnov' stalo ispytyvat' golod. Neobhodimost' dala emu znanie togo, chto zhizn' sushchestvuet i za predelami bolota. A odnazhdy, zajdya dal'she, chem kogda-libo ran'she, ono zahvatilo dvuh gigantskih chudovishch v panciryah v poslednej faze smertel'noj bor'by. Sil'naya drozh', voznikshaya, kogda v ego kletki vlilas' zhiznennaya sila umirayushchego chudovishcha, znachitel'noe kolichestvo poluchennoj im pri etom energii vyzvalo nastol'ko sil'nyj ekstaz, kakoj emu ran'she ispytyvat' ne prihodilos'. Za te neskol'ko chasov, v techenie kotoryh ne prekrashchalos' ego dejstvie, Anabis vyroslo v desyat' raz. Za sleduyushchie sutki Anabis obvoloklo okruzhayushchie dzhungli, zatem kontinent, okean, a potom vsyu poverhnost' planety i potyanulos' k goryachim lucham solnca. Pozzhe ono smoglo proanalizirovat' sluchivsheesya. Kuda by ono potom ne pronikalo, vse uvelichivayas' v razmerah, ono adsorbirovalo nekotorye gazy iz okruzhavshej atmosfery. Dlya osushchestvleniya etogo processa byli neobhodimy dva usloviya: eda, kotoruyu neobhodimo bylo iskat', i energiya solnca. Do bolota dohodilo lish' nichtozhnoe kolichestvo solnechnyh luchej nuzhnogo spektra. Podnyavshis' nad oblakami, ono srazu ispytalo na sebe blagotvornoe vozdejstvie pryamyh ul'trafioletovyh luchej. Nachavshijsya vsled za etim etap dinamicheskogo razvitiya uzhe nichem nel'zya bylo ostanovit'. Ono vyshlo v kosmos i na sleduyushchij den' dostiglo blizhajshej planety. V korotkoe vremya ono dostiglo granic sistemy i popytalos' dotyanut'sya do drugih zvezd, no bylo pobezhdeno rasstoyaniem. Dobyvaya edu, ono priobretalo znaniya, i snachala ono verilo v to, chto mysli yavlyayutsya ego sobstvennymi. Postepenno ono osoznalo, chto ego nervnaya sistema razvivaetsya, poluchaya impul'sy kak ot pogibayushchih, tak i ot torzhestvuyushchih pobedu sushchestv posle kazhdoj smertel'noj shvatki. Kogda eto bylo osoznano, to Anabis nachalo perenimat' opyt mnogih plotoyadnyh ohotnikov i teh, na kogo idet ohota. No na drugih planetah, ono vstupalo v kontakt s sovershenno inoj formoj soznaniya: sushchestvami, kotorye umeli myslit', razvivayushchimi civilizaciyu i nauku. Ono uznalo ot nih, sredi mnogih prochih veshchej, chto, skoncentrirovav svoyu energiyu, ono mozhet delat' dyry v kosmose, prohodit' skvoz' nih i "vynyrivat'" v lyuboj otdalennoj tochke. Anabis nauchilos' peremeshchat' takim obrazom veshchestvo. Ono nachalo primitizirovat' planety, potomu chto takie miry davali bol'she zhiznennoj sily. Ono perenosilo cherez giperprostranstvo ogromnye chasti drugih planet. Ono peremeshchalo holodnye planety poblizhe k zvezdam. No i etogo bylo nedostatochno! Dni ego vlasti, kazalos', byli mgnoveniem. Raskarmlivayas', ono bezuderzhno roslo. Nesmotrya na postoyannoe sovershenstvovanie svoego soznaniya, ono nikogda ne pytalos' sbalansirovat' etot process. Ono s dikim strahom predvidelo, chto cherez neznachitel'nyj promezhutok vremeni ego zhdet porazhenie. Priblizhenie korablya vselilo nadezhdu. Vytyagivayas' v odnom napravlenii, ono budet presledovat' korabl', kuda by on ni letel. Nachnetsya otchayannaya bor'ba za to, chtoby ucelet', peremeshchayas' ot galaktiki k galaktike. Vse eti gody v nem rosla nadezhda na to, chto ono smozhet zahvatyvat' vse novye i novye planety i chto prostranstvu net konca... Dlya lyudej temnota ne imela znacheniya. "Kosmicheskaya Gonchaya" pokoilas' v ogromnoj doline, nasyshchennoj metallom. Kazhdyj illyuminator svetilsya. Moshchnye prozhektora osveshchali ryady mashin, vgryzayushchihsya v poverhnost' planety. Snachala ruda "skarmlivalos'" prostejshim mashinam, potom pererabotannyj metall prevrashchalsya proizvodstvennymi mashinami v kosmicheskie torpedy, kotorye tut zhe ustremlyalis' v prostranstvo. Na zare sleduyushchego dnya proizvodstvennye mashiny stali promyshlennymi, proizvodyashchimi sekcii proizvodstvennyh, i roboty nagruzhali materialom kazhduyu novuyu sekciyu. Vskore uzhe sotni, a potom i tysyachi mashin proizvodili temnye tonkie torpedy. I vo vse bol'shih kolichestvah oni unosilis' v okruzhayushchee prostranstvo, nasyshchaya radiaciej kazhdyj kubicheskij dyujm gazoobraznoj substancii. |ti torpedy dolzhny byli rasprostranyat' svoe razrushitel'noe vozdejstvie v techenie tridcati tysyach let. Oni byli prednaznacheny dlya togo, chtoby ne vyhodit' za predely gravitacionnogo polya Galaktiki, i nikogda ne padat' na zvezdy. Kogda na sleduyushchee utro gorizont okrasilsya slabym krasnym svetom zari, inzhener Pennos soobshchil po "Glavnomu vyzovu": - Teper' my proizvodim po desyat' tysyach torped v sekundu, i ya dumayu, chto my vpolne mozhem vozlozhit' zavershenie rabot na plechi mashin. YA ustanovil vokrug planety zashchitnyj ekran, chtoby izbezhat' proniknoveniya. Eshche sotnya zheleznyh mirov nadezhno blokirovana, i skoro nashemu gromozdkomu "drugu" stanet tesnovato v samyh privychnyh dlya nego mestah. Nam pora v put'. Proshel mesyac posle nachala ataki na galakticheskij razum. Specialisty reshili, chto korabl' napravitsya k tumannosti NGC-60467. Astronom Gyunli Lester ob®yasnil prichinu takogo vybora: - |ta Galaktika, - spokojno proiznes on, - nahoditsya na rasstoyanii v devyat'sot millionov svetovyh let. Esli etot "gazoobraznyj" posleduet za nami, on poteryaet vsyu svoyu energiyu v neob®yatnosti prostranstva. On sel, i slovo srazu vzyal Grosvenf. - YA uveren, vse ponimayut, chto my vovse ne sobiraemsya v etu otdalennuyu zvezdnuyu sistemu. |tot put' zanyal by u nas stoletiya, a vozmozhno i tysyacheletiya. Vse, chto my hotim - zavesti etu vrazhdebnuyu formu zhizni tuda, gde ona umret ot goloda i otkuda net vozvrata. My smozhem opredelit', presleduet ona nas ili net po vozdejstviyu na nas ee myslej. I my srazu zhe opredelim, chto ona mertva, kogda vozdejstvie prekratitsya. Imenno tak i sluchilos'. Proshlo vremya. Grosvenf voshel v auditoriyu i obnaruzhil, chto ego klass vnov' popolnilsya. Byli zanyaty vse stul'ya, i iz sosednego otdela byli prineseny eshche neskol'ko. Nemnogo pomolchav, on nachal svoyu obychnuyu vechernyuyu lekciyu. - Problemy, pered licom kotoryh stoit nekzializm, yavlyayutsya vseobshchimi problemami. CHelovek iskusstvenno razdelil poznanie zhizni razlichnymi otraslyami nauki. I hotya on inogda proiznosit slova, kotorye kak budto podtverzhdayut ego ponimanie edinstva prirody, no prodolzhaet vesti sebya po otnosheniyu k nej kak varvar. Segodnya my obsudim nekotorye tehnicheskie priemy... On zamolchal. Okinuv vzglyadom auditoriyu, Grosvenf obratil vnimanie na znakomoe lico, mel'knuvshee v samom dal'nem uglu komnaty. Posle sekundnogo zameshatel'stva Grosvenf prodolzhil: - ...Kotorye pomogayut preodolet' nesootvetstvie mezhdu povedeniem cheloveka i ob®ektivnoj dejstvitel'nost'yu. On prodolzhal svoyu lekciyu, a v glubine pomeshcheniya Gregori Kent delal pervye zametki po nekzializmu. "Kosmicheskaya Gonchaya", kak malen'kij ostrovok chelovecheskoj civilizacii, so vse uvelichivayushchejsya skorost'yu pronzala prostranstvo, u kotorogo net nachala i konca... Konca i nachala...