yatno, chto ih gruppa ne podumala ob etom. Esli by oni eto predusmotreli, to otpechatki byli by uzhe pod rukoj. - My proverili uzhe vse agentstva, v kotoryh mogli byt' otpechatki pal'cev N'yutona Tannahila, - soobshchil Haulend. - I nigde - nichego. K sozhaleniyu, my mozhem polagat'sya tol'ko na oficial'nye instancii. Stivens i sam ne znal, prinesla li emu eta informaciya oblegchenie. - I vse zhe, - prositel'no nachal on, - pozvol' mne pozvonit' misteru Tannahilu, i ya dumayu, chto vse eto mozhno budet vyyasnit' bez lishnih oslozhnenij. Haulend pokachal golovoj. - K chertu Tannahila! - skazal on grubo. - Vse ravny pered zakonom, ni u kogo net nikakih preimushchestv. Vy edete ili ya zvonyu v policiyu, chtoby tebya proderzhali zdes', poka my s miss Lanet ne priedem v Grend Hauz. Sleduya za Haulendom, Stivens dumal: "|to iz-za togo, chto ego lishili mesta upravlyayushchego v kontore. On vse zhe reshil otomstit'". Po krajnej mere, vo vsem etom byl odin obnadezhivayushchij aspekt. Poka interesy Stivensa i interesy Tannahila v osnovnom sovpadali. 12 Mashina podnimalas' v goru. Stivens obernulsya. Solnce osveshchalo bezbrezhnyj okean. Sprava i sleva okrainy Al'miranta plavno perehodili v cep' holmov, pokrytyh zelen'yu. Daleko na yuge sverkala serebryanaya koleya, po kotoroj periodicheski iz porosshej kustami ravniny vypolzal i povorachival v storonu okeana poezd. Mashina sdelala krutoj povorot, vyrovnyalas' na poslednem vystupe gory i ochutilas' vozle doma. Pervoe, chto uvidel Stivens, zastavilo ego na kakoe-to mgnovenie zastyt' v mashine: on sovsem zabyl ob effekte stupenej ili, mozhet byt', prosto etot dom ne znachil dlya nego tak mnogo, kogda on v poslednij raz videl ego s fasada. Ryady derev'ev byli posazheny tak, chtoby dom kak mozhno men'she brosalsya v glaza. Oni skryvali stupen'ki. Prohozhie mogli videt' Grend Hauz v tom sluchae, esli podnimali golovy. A nad derev'yami vidnelsya tol'ko odin etazh. Ni odna stupen'ka ne byla vidna snizu, a ih bylo - dvadcat' pyat'. Stupen'ki nabegali na dom po vsej shirine ego fasada po krajnej mere futov na sto. Oni zakanchivalis' shirokoj mramornoj terrasoj, v centre kotoroj raspolagalas' dvojnaya dver' iz tolstogo stekla. Stupen'ki byli iz mramora. Sam dom byl postroen iz horosho otpolirovannyh plit togo zhe materiala, i na rasstoyanii ego steny sozdavali illyuziyu udivitel'noj belizny. Vblizi iz-pod verhnego blestyashchego serovato-belovatogo sloya prosvechival zelenyj ottenok. Stivens vyshel iz mashiny vsled za Haulendom i Mistroj i medlenno posledoval za nimi na terrasu, gde ostanovilsya pozadi nih, ozhidaya, kogda otvetyat na zvonok. Pozvonil Haulend. Okruzhnoj prokuror povtoril zvonok eshche raz pyat', no nikto ne otkliknulsya. Stivens pervym otoshel ot dveri. On posledoval vdol' terrasy, molcha glyadya po storonam. Slabyj veterok kosnulsya ego shcheki, i ego porazila mysl' o zhenshchine - do sih por zhivushchej: neuzheli tysyachu let nazad ona tak zhe stoyala na etoj mramornoj terrase, a veter tochno tak zhe laskal ee lico, i byl tochno takoj zhe zimnij kalifornijskij den'? Togda eta mestnost' eshche ne nazyvalas' Kaliforniej. |to bylo eshche do togo, kak prishli ispancy (chast' ih napravilas' v storonu nizmennosti, chast' - v storonu gor), dazhe do togo, kak prishli acteki. Stivens glyanul vniz, gde zelenaya zemlya slivalas' s sine-zelenym okeanom... Pochti pyat'desyat pokolenij smotreli s etogo mesta na ego velichestvennye vody, na neznakomyh muzhchin i zhenshchin, prihodivshih syuda iz dalekih stran za gorizontom. Stivens pochuvstvoval vnezapnuyu grust' i ostroe nezhelanie stat' starym i umeret', v to vremya kak bessmertnyj dom budet prodolzhat' zhit' i stoyat' zdes', pod vechno teplymi nebesami Kalifornii. Stivens v zadumchivosti perevel vzglyad na mramornuyu terrasu. Bokovye storony stupenek byli otpolirovany do takogo zhe bleska, kak i ih osnovaniya. No vse zhe to tut, to tam vidnelis' nebol'shie vyshcherbiny. Stivens podumal, ne yavlyayutsya li oni posledstviyami davnih bitv: shvyryaniya kamnej, metaniya strel. V chem zhe zaklyuchalas' tajna etogo mesta? Kakim obrazom dom pomogal lyudyam zhit' vechno? Stivens vstal na koleni i, nagnuvshis', podnyal kusochek mramora, otkolovshijsya ot odnoj iz stupenek. Advokat polozhil ego v karman s namereniem pozzhe sdelat' analiz materiala. Potom on obernulsya i uvidel, chto Mistra stoit v dvuh shagah ot nego. Ih glaza vstretilis'; Stivens smushchenno opustil golovu, uvidev udivlennoe vyrazhenie na ee lice. Mgnovenie spustya, Stivens uslyshal shum otkryvayushchejsya dveri i uslyshal golos Tannahila. On pospeshil k hozyainu. - Mister Tannahil, - skazal on unylo, - ya hotel pozvonit' vam, no mne prigrozili arestom, esli ya sdelayu eto. Tannahil posmotrel na nego suzivshimisya glazami, potom perevel vzglyad na Haulenda. - CHto zh, prohodite vse vmeste, - nakonec priglasil on, a potom dobavil: - YA dremal, a slug v dome poka eshche net. Stivens voshel poslednim. Oni ochutilis' v ogromnoj perednej. Poly byli otpolirovany do bleska. Daleko vperedi vidnelas' lestnica, kotoraya vela na ploshchadku. S kazhdoj steny perednej bylo po shest' dubovyh dverej. Tannahil povel ih k blizhajshej sleva. Stivens zameshkalsya u dverej, namerevayas' otstat' ot Haulenda i Mistry. On uspel shepnut' bossu: - Dela plohi. - YA ozhidal etogo, - kivnul Tannahil. V gostinoj hozyain predlozhil vsem sest'. Ego vzglyad zaderzhalsya na Mistre: - A, miss Lanet. Molodaya ledi, kotoraya uvolilas' bez ob®yasnenij kak raz pered moim priezdom. Vy byli sekretarem dyadi. Pochemu vy tak postupili? Haulend prerval Tannahila: - YA mogu dat' vozmozhnoe ob®yasnenie ee povedeniya. Prichina, veroyatno, v tom, chto miss Lanet byla vozlyublennoj... eee... vashego dyadi. Neskol'ko let nazad on v sushchnosti brosil ee, iz-za chego ona i reshila prichinit' vam nekotorye neudobstva. Osobyj sposob mesti. - Davajte prekratim spletnichat'. Vy vskryvali mogilu? - sprosil Tannahil. - Da. - CHto-to nashli? - Grob byl pust. - Vy namereny vydvinut' protiv menya obvineniya v ubijstve? - Da, nameren, - otvetil Haulend. - No eto zhe idiotizm! - skazal Tannahil, no Stivens uvidel, chto on poblednel. Vocarilos' molchanie. Stivens ne shelohnulsya. U nego bylo oshchushchenie, chto Tannahil izbral pravil'nyj metod, predlozhiv igrat' v otkrytuyu. Nikto luchshe Stivensa ne znal, chto Haulend poshel va-bank i teper' nemalo udivlen tem, kak spokojno vstretili ego zdes', perejdya srazu k otkrovennomu razgovoru. Tannahil prokovylyal k kreslu i tyazhelo opustilsya v nego. V kresle naprotiv raspolozhilsya Haulend, kotoryj snova rvalsya v boj. On obratilsya k Mistre: - Nu chto, miss Lanet, poigraem v myachik? Kraska prilila k shchekam Tannahila. On tozhe posmotrel na Mistru. - Mne by hotelos' zadat' miss Lanet neskol'ko voprosov. Haulend grubo prerval ego: - Mozhete ustroit' ej perekrestnyj dopros, kogda ona budet stoyat' na svidetel'skom meste v sude. A mne sejchas nuzhno tol'ko... - Haulend! - gromko proiznes Stivens. - YA hochu vyyasnit', kakoe obvinenie vy vydvigaete protiv mistera Tannahila. Vy sobiraetes' obvinit' ego v ubijstvah dyadi i Dzhona Forda? - My posmotrim, kak sformulirovat' obvinenie, kogda budem ego arestovyvat', - otvetil okruzhnoj prokuror. - Dumayu, - mrachno zametil Stivens, - chto motivy povedeniya byvshego advokata Tannahilov mogut byt' nepravil'no istolkovany, kogda on v kachestve shefa prokuratury nachnet vydvigat' obvineniya protiv byvshego klienta. Vy menya ponimaete? Vy gotovy k tomu, chto vashi postupki stanut pritchej vo yazyceh? Odnako Haulend, ochevidno, ne otnosilsya k tipu lyudej, kotorye zabotyatsya o svoej reputacii. On nebrezhno mahnul rukoj. - Estestvenno, - skazal on, - chto arest budet proizveden, kogda rassledovanie pridet k koncu. My zhdem podtverzhdenij iz bol'nicy o fakte ischeznoveniya bol'nogo tret'ego maya etogo goda. I eto eshche ne vse. YA nastoyatel'no sovetuyu misteru Tannahilu ne predprinimat' ni malejshih popytok pokinut' gorod. Tannahil vstal s kresla. On vyglyadel ustalo. - Mne kazhetsya, - skazal on, - chto mister Haulend delaet oshibku, pytayas' otlichit'sya na sluzhbe bez, skazhem tak, ucheta mestnyh finansovyh interesov, kotorye emu mogli by byt' obespecheny, esli by on rassmatrival koe-kakie voprosy pod pravil'nym uglom zreniya. |to vse, chto ya mogu emu skazat', - on pristal'no posmotrel Haulendu v glaza. - Esli on reshitsya na tot shag, o kotorom govoril, - Tannahil zakolebalsya, - to est', vydvinut' protiv menya eto smehotvornoe obvinenie, to emu pridetsya vstupit' v shvatku, iz kotoroj on vryad li vyjdet pobeditelem. - On zakonchil ochen' tiho: - Do svidaniya, mister Haulend, nadeyus', my eshche uvidimsya. - YA uveren v etom, - ironicheski otpariroval Haulend. On vstal i posmotrel na Mistru: - Vy idete, miss Lanet? ZHenshchina bystro vstala i podoshla k Stivensu: - YA otvezu gospodina okruzhnogo prokurora, a potom vernus' za vami. Ne dozhdavshis' ego otveta, ona povernulas' i napravilas' k dveri. Oni s Haulendom vyshli. Stivens posmotrel v storonu Tannahila i uvidel, chto tot nablyudaet za nim. Molchanie prerval Tannahil. - CHto vy imeli v vidu, kogda govorili o Haulende kak o byvshem upravlyayushchem delami? Kogda Stivens ob®yasnil, Tannahill dolgo sidel, ne govorya ni slova i szhav guby. Nakonec on zagovoril: - Lyudi, v obshchem, ne lyubyat chuvstvovat' sebya podkuplennymi. Ne serdites', esli ya podraznyu Haulenda, predlozhiv emu prezhnij post. On ego, konechno, ne zajmet, kak vy ponimaete. Ni ya, ni on posle togo, chto zdes' segodnya proizoshlo, uzhe ne smozhem doveryat' drug drugu. No vozmozhnost' poluchit' znachitel'nyj dohod pri nevozmozhnosti prinyat' mesto, kotoroe ego obespechivaet, budet otravlyat' zhizn' etomu dzhentl'menu. Stivensu ne slishkom ponravilas' eta ideya, tak kak on ne razdelyal uverennosti hozyaina v tom, chto Haulend ne otvetit soglasiem na predlozhenie. Odnako on ne sobiralsya obsuzhdat' etu temu. Vmesto etogo on zadal vopros, kotoryj ego davno muchil: - Mister Tannahil, mozhete li vy kak-to ob®yasnit', zachem cheloveku nuzhno pritvoryat'sya umershim, zaplatit' ogromnyj nalog za pravo vstupleniya vo vladenie svoim sobstvennym imushchestvom, a potom vernut'sya v svoj sobstvennyj dom, nazvavshis' svoim sobstvennym plemyannikom? - Ne govorite glupostej. U menya est' svoya versiya na etot schet. Ochevidno, menya polozhili v grob vmesto moego dyadi, potomu chto ego telo najdeno ne bylo. - Tannahil naklonilsya vpered i ser'ezno sprosil: - Kakoe eshche razumnoe ob®yasnenie zdes' mozhet byt'? Za ego ubijstvom posledovala celaya cep' sobytij. Tot, kto ego ubil, byl zainteresovan v tom, chtoby sostoyalis' oficial'nye pohorony. Menya v bessoznatel'nom sostoyanii vykrali iz bol'nicy, chtoby ya sygral rol' ischeznuvshego pokojnika. Shodstvo mezhdu nami, veroyatno, bylo. A tak kak ya byl bez soznaniya, to, konechno zhe, nichego ne mogu pomnit'. - Znachit, my budem stroit' zashchitu na etih dovodah? - s somneniem sprosil Stivens. Tannahil nahmurilsya: - A chto miss Lanet? - Kak sekretar' vashego dyadi ona, bez somneniya, budet glavnym svidetelem na sude. No menya ne tak volnuet to, chto ona skazhet tam, kak to, kakie fakty mogut vsplyt' v svyazi s etim. Naprimer, ee polozhenie v dome, ee bol'shoe sostoyanie i tak dalee. - Ponyatno, - kivnul Tannahil. - K sozhaleniyu, dela skladyvayutsya poka ne v vashu pol'zu, - izvinyayushchimsya tonom dobavil Stivens. Tannahil vstal i chetko proiznes: - U menya est' odno predpolozhenie otnositel'no togo, chego hochet miss Lanet. Esli budet nuzhno, ya dam ej to, chto ona hochet. - Ego golos napryagsya: - YA hochu, chtoby vy, Stivens, tozhe ponyali odnu veshch'. Net nichego takogo, chto mozhet okazat'sya mne ne po silam. Iz istorii svoej sem'i ya vynes ubezhdenie, chto muzhestvennyj i reshitel'nyj chelovek sposoben preodolet' lyubye pregrady, kogda popadaet v trudnuyu situaciyu. Stivensu bylo lyubopytno uznat', kakie knigi ob istorii svoej sem'i prochital Tannahil, no on ne reshilsya na rassprosy. Advokat uslyshal shum avtomobilya, podnimayushchegosya v goru, i podumal, chto Mistra uzhe vozvrashchaetsya. Pokolebavshis', on skazal: - Mister Tannahil, ya polagayu, chto samoe glavnoe dlya nas sejchas - izbezhat' aresta. Esli nam eto udastsya, my sumeem opravdat'sya v glazah goroda. My dolzhny ubedit' gazety stat' na nashu storonu i poka nichego ne opublikovyvat' iz faktov, kotorye budut im soobshchat'. Nam sleduet ih predosterech' protiv etogo. - Vy polagaete, chto pora perehodit' k bezotlagatel'nym meram? - Da. Nuzhno pozvonit' sud'yam Porteru i Adamsu. Dumayu, oni ne osvedomleny o tom, chto zatevaet Haulend. Sam on veril v eto tol'ko napolovinu. Vozmozhno, chto gruppa v celom ne osoznavala, kakie opasnosti ej grozyat. S odnoj storony - Mistra, kotoroj gruppa ne mogla doveryat' i u kotoroj byli svoi sobstvennye plany. S drugoj - Haulend. Tannahil protyanul Stivensu ruku: - A vy znaete, mne eta istoriya nachinaet nravit'sya vse bol'she i bol'she. Pozhav protyanutuyu ruku, advokat skazal: - Esli sluchitsya nepriyatnoe, nashim glavnym oruzhiem budet ubijca, kotorogo neobhodimo nam samim razyskat'. YA pozvonyu vam, esli poyavitsya kakaya-libo informaciya. Stivens ostanovilsya na samom verhu lestnicy s mramornymi stupen'kami i posmotrel po storonam. Mistra kak raz svorachivala na dorogu, pryamo vedushchuyu k Grend Hauzu. Veter usilivalsya, i Stivens zamer, porazhennyj krasotoj otkryvshegosya pered nim vida. Poludennoe nebo bylo oslepitel'no yarkim. Okean perelivalsya vsemi cvetami dragocennyh kamnej. Raskinuvshijsya vnizu gorod zelenel roskoshnym ubranstvom derev'ev. Mistra pritormozila ryadom so Stivensom. Kogda on naklonilsya, chtoby otkryt' dvercu, ona ego operedila i kriknula: - Bystree, pozhalujsta! Obespokoennyj ee tonom i vyrazheniem lica, Stivens bystro zabralsya vnutr' i sprosil: - CHto sluchilos'? Ona ne otvetila, a vmesto etogo rvanula mashinu vpered. Kogda oni doehali do razvilki, to vmesto togo, chtoby povernut' v tu storonu, otkuda ona priehala, zhenshchina rezko razvernula mashinu i brosila ee na uzkuyu dorozhku, prolegavshuyu vdol' vysokoj izgorodi. Skorost' mashiny tak bystro uvelichivalas', chto Stivens mog tol'ko prosheptat': - Mistra, radi Boga... Vdrug mashina rezko ostanovilas'. Doroga zakonchilas' v sta futah ot obryva. Stivens povernulsya k Mistre i s udivleniem obnaruzhil, chto k svoemu nosu i rtu ona prilozhila kakoj-to prozrachnyj shchit. V eto zhe vremya on pochuvstvoval ostryj zapah v mashine. Benzin! |ta mysl' prodolzhala smutno vitat' v mozgu, kogda na ego golovu obrushilsya tyazhelyj udar. Organy chuvstv Stivensa rabotali eshche rovno mgnovenie, potom - vse perestalo sushchestvovat'. 13 Edva Stivens otkryl glaza, kak uslyshal golos Mistry: - Esli ty hochesh' svyazat'sya s misterom Tannahilom, mozhesh' pozvonit' emu. Slova eti pokazalis' Stivensu bessmyslennymi, no, vspomniv ih avtomobil'nuyu gonku i ostanovku na krayu obryva, a potom - vspyshku pered glazami, on instinktivno potyanulsya k ekstrennomu tormozu. No ego na meste ne okazalos'. Porazhennyj, Stivens nachal osmatrivat'sya po storonam i obnaruzhil, chto nahoditsya v kvartire Mistry. Sprava byl bar. Sleva - koridor, kotoryj vel v spal'ni, i okno, iz kotorogo padal solnechnyj svet. V uglu chto-to tiho bormotalo radio, i Mistra, kotoraya uspela kuda-to vyjti, cherez mgnovenie poyavilas' ryadom s nim, derzha v rukah dva bokala. ZHenshchina vnimatel'no posmotrela na Stivensa i nastojchivo povtorila: - Uveryayu tebya, ty mozhesh' pozvonit' otsyuda. |tot telefon podklyuchen k universal'noj kommunikacionnoj sisteme i cherez nee - ko vsem telefonnym liniyam. Stivens posmotrel na telefon, potom - pokachal golovoj, ne zhelaya priznavat'sya, chto ne ponimaet, o chem govorit Mistra. On dvazhdy pytalsya prokrutit' v golove to, chto proizoshlo s nimi, i kazhdyj raz, kogda on dohodil do togo momenta, kak ih mashina ostanovilas' u kraya propasti, on ne mog vspomnit', chto bylo dal'she. No v konce koncov ego vnezapno ozarilo. Stivens obvinyayushche glyanul na Mistru i sprosil: - CHem ty oglushila menya? - Izvini, - vinovato ulybnulas' Mistra, - no u menya sovsem ne bylo vremeni ob®yasnyat'sya s toboj. Ty mog okazat' soprotivlenie. Stivens razdrazhenno prodolzhil: - Naskol'ko ya pomnyu, ty dolzhna byla otvezti Haulenda v ego ofis i... Mistra skorogovorkoj nachala ob®yasneniya: - YA svyazalas' s gruppoj i rasskazala o namereniyah Haulenda. Bylo resheno, chto nuzhno tshchatel'no skryt' vse, a dlya etogo okazat' davlenie na okruzhnogo prokurora. Hotya ya ne dumayu, chto eto srabotaet. Stivens nachal vspominat' vseh vazhnyh osob v gorode, kotorye, predpolozhitel'no, yavlyalis' chlenami gruppy. Mnogie iz nih mogli by okazat' davlenie na Haulenda. - Pochemu zhe net? - udivilsya on. - Dorogoj, ty ne ponimaesh'. U okruzhnogo prokurora politicheskie ambicii. Esli ego druz'ya nachnut na nego davit', eto vyzovet u nego protest. Takoe uzhe odin raz proizoshlo v nashej istorii, v rezul'tate chego my poteryali kontrol' nad gorodom na celye neskol'ko let. My ne mozhem dopustit', chtoby eto sluchilos' eshche raz. - Kak zhe planiruet dejstvovat' gruppa? - Dlya nachala vse-taki nuzhno popytat'sya otgovorit' Haulenda ot kakih-libo dejstvij. Esli eto ne poluchitsya i on nachnet osushchestvlyat' svoj plan, nam pridetsya unichtozhit' ego. - Ty hochesh' skazat', chto vy pozvolite emu arestovat' Tannahila? - Stivens upryamo pokachal golovoj. - Izvini, no ya vse eshche nadeyus' predotvratit' eto. - Pochemu? - Mne ne mozhet nravit'sya, - nachal Stivens, - chto zhenshchina, odnazhdy uzhe chut' ne otravivshaya moego bossa, prodolzhaet delat' vse, chtoby okonchatel'no utopit' ego. I esli gruppa tozhe ploho k nemu otnositsya, to situaciya mozhet razreshit'sya ne v pol'zu naslednika. Ona zakonchitsya chem-to vrode otkrytogo linchevaniya. YA otkazyvayus' igrat' v takie igry. - Gruppa, mozhet, i ploho otnositsya k nemu, - skazala Mistra, - no eto sovershenno ne okazalo vliyaniya na ee reshenie. Vse ponimayut, chto smena vladel'ca - ochen' slozhnyj process. Naslednikov u sem'i net, i my mozhem voobshche poteryat' dom. - Zdes' chto-to ne tak. Ty mozhesh' poklyast'sya, chto vy ne zamyshlyaete prinesti v zhertvu Tannahilla? - YA ne mogu poklyast'sya v etom, no veryu v to, chto etogo ne proizojdet. Stivens vynuzhden byl priznat', chto Mistra otvetila emu chestno. Ona ne mogla otvechat' za kazhdogo iz chlenov gruppy, ch'i tajnye namereniya byli izvestny tol'ko im samim ili zhe ih telepatke. - YA dumayu, - prodolzhil on, - chto my dolzhny popytat'sya ogradit' Tannahila ot aresta. A esli uzh eto proizojdet, nemedlenno osvobodit' pod zalog. I ya ne vizhu prichin dlya togo, chtoby pozvolit' Haulendu vesti sebya, kak emu vzdumaetsya. - Togda luchshe zvoni Tannahilu. Dumayu, chto na okruzhnogo prokurora uzhe nachali okazyvat' davlenie. Esli on zaartachitsya, to order na arest Tannahila budet gotov ne dolee, chem cherez chas. - CHto?! Stivens vskochil i uzhe cherez mgnovenie razgovarival s Tannahilom po telefonu. On ob®yasnil situaciyu, ne vydavaya istochnika informacii, i predlozhil plan dejstvij: - U vas navernyaka najdetsya kakaya-nibud' sluzhebnaya mashina, po kotoroj nelegko budet srazu vas raspoznat'. Vospol'zujtes' eyu. I, esli vozmozhno, kogda pridetsya idti peshkom, starajtes' hodit' bez palki... nalozhite usy... i... my smozhem snova uvidet'sya na tom zhe meste i v to zhe vremya. Tannahil, kazalos', niskol'ko ne byl obespokoen. - |to horoshij sovet, Stivens, - skazal on. - YA vospol'zuyus' im. Advokat, oblegchenno vzdohnuv, polozhil trubku, i v etot moment on uslyshal ubityj golos Mistry: - A teper', pozhalujsta, vyglyani v okno. - V okno? - udivlenno peresprosil on. Stivens podoshel k oknu, otodvinul zanaveski i, nesmotrya na to, chto on ne mog poverit' svoim glazam, pochuvstvoval blizkij obmorok. - Gospodi! - vyrvalos' u nego. Vokrug prostiralas' ogromnaya, podernutaya temnoj dymkoj pustota. Pervonachal'noe chuvstvo uzhasa postepenno utihlo, i on popytalsya rassmotret' mir, raskinuvshijsya pered nim, ne imeyushchij ni formy, ni razmerov, ni zhizni... Stivens pripomnil, gde on videl nechto podobnoe: fotografii, otsnyatye s borta samoleta na vysote soten mil', davali priblizitel'no takoj zhe effekt. Stivens otpryanul ot okna i, ne obrashchaya vnimaniya na stoyavshuyu ryadom Mistru, brosilsya v storonu koridora, kotoryj vel v komnatu, yavlyavshuyusya odnovremenno bibliotekoj i muzykal'nym salonom. Vbezhav v nee, on srazu zhe uvidel, chto metallicheskaya dver' na vershine lestnicy, kotoraya vo vremya ego pervogo vizita byla zaperta, - teper' otkryta. On mgnovenno vzobralsya naverh, tuda, gde kak on uzhe dogadalsya, nahodilas' rubka upravleniya kosmicheskogo korablya. Stivens uvidel tam chetyre prikreplennyh k polu kresla. Oni raspolagalis' v ryad vdol' ogromnoj paneli upravleniya. CHerez ryad okon mozhno bylo nablyudat' za rabotoj kakih-to mashin i mehanizmov. Nad oknami i pryamo nad kreslami upravleniya raspolagalis' ploskie televizionnye monitory, na odnom iz kotoryh zapechatlelas' kartina raskinuvshegosya vnizu mira. Kazalos', chto korabl' dvigalsya ochen' plavno, vnutri dvizhenie ego voobshche ne oshchushchalos'. U Stivensa voznikla mysl', chto pod ogromnym kupolom nad Val'dorf Arms skryvaetsya angar korablya. Mistra v etom ne obmanyvala ego. Pochemu on tak dolgo soprotivlyalsya ochevidnosti? Po suti, situaciya byla yasna i tak, no emu nepremenno neobhodimo uvidet' vse svoimi glazami. Vot teper' on i uvidel... Mysli Stivensa obratilis' k ugroze atomnoj vojny... Medlenno stupaya, on napravilsya obratno v gostinuyu. ZHenshchina sidela na divane, na stole pered nej stoyali dva bokala s napitkom. Ona ispytuyushche posmotrela na advokata. - Ty vse eshche otkazyvaesh'sya pomogat' mne? - YA ne mogu. - Pochemu? Stivens chuvstvoval ostroe zhelanie ob®yasnit' svoyu poziciyu, no ubeditel'nyh argumentov ne voznikalo. V konce koncov on sprosil: - Zachem ya tebe nuzhen? Mistra spokojno ob®yasnila: - V gody poslednej vojny na bombardirovshchikah vo vremya poleta obyazannosti byli chetko raspredeleny mezhdu chlenami ekipazha. YA smodelirovala zdes' takie usloviya, pri kotoryh odna smogu spravit'sya s lyuboj iz zadach, isklyuchenie sostavlyaet lish' sluchaj massirovannoj ognevoj ataki na korabl'. - Tebe pridetsya opustit' korabl' tak nizko? Mistra kivnula. - Nekotoroe vremya pridetsya letet' v zone moshchnejshej protivovozdushnoj oborony. No moj korabl' ne polnost'yu prisposoblen k usloviyam vojny. Vot pochemu oni ostavili mne ego. - Ty namerena riskovat' zhizn'yu? - |lison, my dolzhny poprobovat'. Drugogo vyhoda net. Stivens nachal podyskivat' podhodyashchij otvet i, ne najdya ego, s dosadoj vygovoril: - No k chemu takaya speshka? - YA poluchila vazhnye izvestiya. Ataka na Soedinennye SHtaty planiruetsya vmesto yanvarya na oktyabr'. - Eshche vosem' mesyacev, a ty uzhe volnuesh'sya. - Ty ne ponimaesh', - prodolzhila Mistra. - Poka atomnye boegolovki hranyatsya na skladah. No v techenie sleduyushchej nedeli oni budut dostavleny na vozdushnye i morskie bazy. Posle etogo mozhno budet okazyvat' tol'ko psihologicheskoe vozdejstvie. - ZHenshchina zamolchala, a cherez mgnovenie proiznesla: - |lison, ya ne skryvayu ot tebya opasnosti, na kotoruyu my oba idem. No eto zalog tvoego vhoda v dom. Predlozhenie Mistry prozvuchalo ochen' neozhidanno dlya Stivensa, hotya, v obshchem-to, on dolzhen byl dogadat'sya o tom, chto ona poobeshchaet emu eto. V konce koncov posle vsego togo, chto on uznal, gruppa mogla s nim postupit' lish' dvumya sposobami. Ego libo prinyali by v svoi ryady - libo ubili by! Sejchas Mistra obeshchala emu, chto za opredelennuyu uslugu s ego storony ona smozhet dobit'sya ego priema v gruppu i vhoda v Grend Hauz. Stivensu ochen' hotelos' etogo, no, osoznavaya opasnost' ih tepereshnego polozheniya, on ponimal, chto nadezhdy malo. Krome togo, on somnevalsya v ee vozmozhnostyah, chto i vyskazal ej: - Ne dumayu, chto ty odna mozhesh' otkryt' peredo mnoj dveri Grend Hauza. - Ne somnevajsya, - spokojno otvetila ona i, ne glyadya na Stivensa, prodolzhila: - Dorogoj moj, dolgaya zhizn' imeet i svoi grustnye momenty. Uzhas vechnyh voprosov dlya nas stanovitsya osobenno bezyshodnym. |lison, ya igrala s kroshechnymi det'mi, a spustya devyanosto let, stoyala, netronutaya vremenem, nad ih mogilami i dumala: v chem byl smysl ih zhizni i zachem zhivu ya? |to nelegko, dolzhna tebe skazat'. Nekotorye iz nas stali zakorenelymi cinikami i popytalis' ujti ot myslej o bessmyslennosti sushchestvovaniya v besshabashnost' razgul'noj zhizni. YA tozhe na protyazhenii nekotorogo vremeni vela podobnyj obraz zhizni: imela neschetnoe kolichestvo lyubovnikov, brosala odnogo za drugim, kak tol'ko obnaruzhivala v nih priznaki stareniya. No eto proshlo. Potom ya zhila kak monahinya. No i eto ne prineslo moej dushe umirotvoreniya. Postepenno ya nachala stroit' svoyu sobstvennuyu filosofiyu zhizni - dolgoj zhizni. YA ponyala, chto horosho v osnovnom to, chto svyazano s horoshim zdorov'em; chto telo i duh dolzhny zhit' v soglasii; i mnogoe, mnogoe drugoe, chto, mozhet, zvuchit trivial'no, no ne perestaet byt' istinoj. Odnako est' odno opravdanie sushchestvovaniya, samoe vazhnoe dlya zhenshchiny. U menya ego poka net. Ty dogadyvaesh'sya, chto ya imeyu v vidu? Stivens nezhno posmotrel na Mistru, tronutyj teplotoj i ser'eznost'yu, prozvuchavshimi v ee nizkom golose. Ponimanie i sochuvstvie napolnili ego volneniem. - U tebya nikogda ne bylo detej. Tak? Mistra kivnula. - Pravilom gruppy - bylo nikogda ne zavodit' detej. Ochen' davno rodilis' neskol'ko, no ih isklyuchili iz nashego kruga. |to bylo bezzhalostno, no ya ponimala i prinimala takuyu zhestokost', svyazannuyu s neobhodimost'yu sohraneniya gruppy v opredelennyh granicah... Teper' zhe moe mnenie izmenilos'. Uzhe desyat' let ya ishchu cheloveka, ot kotorogo mogla by rodit' rebenka. Ona zamolchala. Potom, gluboko vdohnuv, proiznesla: - |lison, dumayu, ty uzhe dogadalsya. YA hochu, chtoby ty stal otcom moego rebenka. Skazav eto, Mistra nezhno kosnulas' ego ruki. Ee neozhidannoe prikosnovenie bylo dlya nego kak udar tokom, probezhavshim po vsemu telu. On shvatil ee ruku i zhadno poceloval. Bez edinogo slova oni nachali razdevat'sya. Neskol'kimi mgnoveniyami spustya, on legko podnyal ee i na rukah otnes v spal'nyu. Kogda Stivens uzhe derzhal ee v ob®yatiyah, ego vnezapno udarila mysl': "A chto, esli ona svoim telom pokupaet ego pomoshch' - i bol'she nichego?" No ego opasenie bystro poteryalo svoyu ostrotu. CHto zh! V kakom-to smysle eto bylo pravdoj. No fakt ostavalsya faktom: sejchas eta zhenshchina prinadlezhala emu bez ostatka. Ih oboih odinakovo ohvatilo lyubovnoe zhelanie. Stivens dazhe gotov byl poverit' v to, chto na protyazhenii mnozhestva let ona nikogo ne lyubila tak, kak ego. No dejstvitel'no li mozhet sushchestvovat' lyubov' mezhdu smertnym muzhchinoj i bessmertnoj zhenshchinoj? Ved', kogda on postareet, ona budet ostavat'sya molodoj, prekrasnoj i vechno zhelannoj. Emu ne hotelos' dumat' ob etom. Sejchas zhe mezhdu nimi proishodil akt lyubvi - lyubvi zrelogo muzhchiny i zdorovoj zhenshchiny, kotorye s kazhdoj novoj vstrechej vse neosporimee dokazyvali drug drugu, kak udivitel'no horosho im vmeste. Kogda oni odelis', Mistra povela Stivensa k baru. Ostanovivshis' vozle nego i rezko povernuvshis' k svoemu vozlyublennomu licom, zhenshchina proiznesla: - |lison, ya tochno znayu: to, chto ya chuvstvuyu po otnosheniyu k tebe, - eto moya pervaya nastoyashchaya lyubov'. V golose ee zvuchala nezhnost'. Stivens poceloval ee, vse eshche ne do konca verya tomu, chto ona skazala. V ih pocelue bylo stol'ko nepoddel'nogo chuvstva, chto teper' on uzhe ne somnevalsya v ee iskrennosti. - Mistra, - skazal on. - Ty prekrasna. Ona rassmeyalas'. - |to tebe ya garantiruyu navsegda. Pover' mne. Ee smeh vernul ego k real'nosti. Vnezapno uzhasnaya mysl' pronzila ego mozg. On otnyal ot sebya ee ruki i tiho sprosil: - Ty govorila o spasenii planety. Pochemu zhe ty ne dumaesh' o tysyachah teh zhiznej, kotorye budut unichtozheny tvoim udarom? - Ved' ya pokazala tebe preduprezhdenie, s kotorym my obratimsya k naseleniyu. - Oni ne obratyat na nego vnimaniya. Ty eto prekrasno znaesh'. - |lison, ataku nuzhno predprinyat'. Nesmotrya ni na chto. I ty dolzhen pomoch' mne... Ty ved' ne hochesh' upustit' svoj shans - vojti v dom i priobresti moyu vechnuyu lyubov'? YA klyanus' tebe, chto my sdelaem vse, chtoby predupredit' etih lyudej. Stivens ne otvetil, no ego mozg otchayanno rabotal. Esli on soglasitsya na etot shag, to uzhe nikogda ne smozhet byt' nezavisimym. |ta zhenshchina navsegda lishit ego svobody samomu reshat' za sebya. On dolzhen idti ili nazad, ili vpered. Dazhe lyubya, nel'zya otkazyvat'sya ot svoih ubezhdenij. Mistra gluboko verila v pravotu svoego dela. No on tochno znal, chto ona sbrosit bomby na tysyachi nevinnyh lyudej, rabotayushchih na voennyh zavodah, i obrechet ih na smert'. Somnenij u Stivensa bol'she ne bylo. Odna zhenshchina i odin muzhchina ne imeyut prava vesti vojnu protiv celogo naroda. Kogda on zakonchil ob®yasnyat' ej svoyu tochku zreniya, Mistra grustno proiznesla: - Kak tol'ko stemneet, ya otvezu tebya obratno v Al'mirant. 14 Noch' byla temnoj, i esli by ne postoyannye vzdohi okeanskogo briza, na kladbishche carila by absolyutnaya tishina. Prozhdav Tannahila celyj chas, Stivens i Mistra zavolnovalis'. Sidya ryadom s advokatom v mashine, zhenshchina tiho proiznesla: - Navernoe, policiya zaderzhala ego. Stivens nichego ne otvetil, no podumal, chto ona, skoree vsego, prava. Otdav prikaz ob areste Tannahila, Haulend vryad li povernet nazad. Proshlo eshche polchasa. Byla uzhe pochti polnoch', kogda Mistra snova zagovorila: - Mozhet, ya pobudu zdes', a ty pojdesh' pozvonit' v policiyu i uznat', ne zaderzhali li oni ego? - Poka net. Ego moglo chto-nibud' zaderzhat'. V sleduyushchij raz molchanie prerval Stivens. - YA mnogo dumal o vashej gruppe. A vy ran'she chasto ssorilis'? - Net, poka sredi nas ne poyavilas' dvesti let nazad yasnovidyashchaya. - YA hotel sprosit' u tebya, pochemu u vas tol'ko odin chelovek s takimi sposobnostyami. YA vsegda schital, chto chtenie myslej - prosto rezul'tat dolgoj zhizni. - Net, - vozrazila ona. - Odin iz chlenov nashej gruppy voshel v odnu sem'yu, zhivushchuyu v Evrope, v kotoroj vse obladali udivitel'nym talantom yasnovideniya. My provodili eksperiment po polucheniyu takogo chelovecheskogo ekzemplyara, v kotorom etot talant proyavilsya by naibolee moshchno. |ksperiment prodolzhalsya dva pokoleniya podryad, poka ne rodilsya rebenok... - I ty schitaesh', chto eksperiment proshel udachno? - CHto ty imeesh' v vidu? Emu i samomu trudno bylo sformulirovat' eto. On pytalsya svyazat' voedino vse niti, no ochen' mnogoe vse eshche ostavalos' neponyatnym. Vzyat' hotya by tu zhe telepatku. Ved' Mistra navernyaka obezoruzhila yasnovidyashchuyu gruppy, kogda u nee poyavilsya sobstvennyj plan, protivorechashchij planu gruppy, stremivshejsya pokinut' Zemlyu. YAsnovidyashchaya dolzhna byla zablagovremenno uznat' o ee "predatel'stve" i predupredit' ostal'nyh. V gruppe schitalos' neveroyatnym, chto kto-to na kakoe-to vremya mozhet skryt' chto-to ot yasnovidyashchej. Mozhet byt', dopuskalas' vozmozhnost' utaivaniya kakih-to lichnyh myslej, no ne bolee. Poetomu-to oni i poverili yasnovidyashchej, kotoraya utverzhdala, chto ubijstva sovershalis' ne chlenami gruppy, a postoronnimi lyud'mi. No ved' Stivens sam ubedilsya, chto ot zhenshchiny, chitavshej mysli, mozhno skryt' nechto ochen' vazhnoe. Ne obnaruzhiv v ego mozgu informacii ob adresah "klientov" "Meksikanskoj importiruyushchej kompanii", ona lish' raspoznala tu ego slabost', kotoraya i bez yasnovideniya mogla stat' ponyatnoj vsem. Stivens medlenno proiznes: - Byl li kto-to, u kogo voznikli vozrazheniya po povodu vvedeniya v gruppu cheloveka s telepaticheskimi sposobnostyami? - Da. - Ton ee golosa stal ironichnym. - Ponachalu vse, krome togo, kto obnaruzhil vozmozhnost' zapoluchit' takogo cheloveka. - I kto eto byl? - Tannahil. - U nego, navernoe, byli na eto prichiny? - Da, samye veskie. On podozreval, chto v gruppe zreet nedovol'stvo ego rukovodstvom, i hotel, chtoby domom upravlyal sovet direktorov, to raz eto nevozmozhno (a okazalos', chto eto dejstvitel'no nevozmozhno), my predpochitaem Tannahila. On vyzyvaet nekotoruyu nepriyazn', no zato my horosho znaem ego poziciyu. Lyuboj drugoj vladelec prines by s soboj chto-to svoe, nam neizvestnoe, i, skoree vsego, stalo by eshche huzhe. Poetomu-to my i soglasilis' prinyat' v svoi ryady telepatku, chtoby ona okazyvala nekoe stabiliziruyushchee vliyanie na gruppu. Ona prochitala mysli samyh nepokornyh. Posle etogo rezul'taty golosovaniya byli edinodushnymi. - Ona neveselo zasmeyalas'. - Byli li popytki otobrat' dom u Tannahila? - Da, u predydushchego vladel'ca. - Ty imeesh' v vidu tainstvennogo vozhdya, kotoryj zanimal Grend Hauz, kogda poyavilsya Tannahil? On vernulsya? Vyzhil? - Da, i mnogie iz nas vernulis' vmeste s nim. - Ty tozhe byla sredi etih lyudej? - izumilsya Stivens. - Tak ty zhila eshche do Tannahila? - |lison, - spokojno nachala Mistra, - ty ne ponimaesh', skol'ko let ya zhivu na svete. YA byla sredi passazhirov korablya, kotorye vynuzhdeny byli zashchishchat' sebya vo vremya bunta grebcov-rabov. My odoleli myatezhnikov, no srazu posle etogo popali v shtorm, a sredi nas ne bylo nikogo, kto umel by kak sleduet upravlyat' sudnom. Nashe sudno neslo mimo beregov ekvatorial'noj Afriki, a potom - YUzhnoj Ameriki, - v konce koncov my sovsem zabludilis'. - A kak ty okazalas' na etom korable? Kuda on sledoval? - Stivens s rastushchim interesom sledil za ee rasskazom. - V to vremya ya byla docher'yu rimskogo chinovnika. Stivens sglotnul, a potom sprosil: - Kogda eto bylo? - V trehsotom godu nashej ery. - Dom takoj staryj? - Namnogo starshe. Nas nakonec pribilo k beregam nyneshnej Kalifornii, vse muzhchiny byli ubity vladel'cami, kotorye zhili v dome uzhe neskol'ko stoletij. - No kto zhe postroil Grend Hauz? - My sami by hoteli eto znat', - neveselo skazala Mistra. - Odno vremya my podozrevali, chto eto ty. Pomnish'? Stivens zadumalsya, no cherez neskol'ko minut snova nachal dopytyvat'sya: - Mistra, tem velikim vozhdem byl Pili? - Ne znayu; kstati, Pili byl odnim iz nemnogih storonnikov idei vvesti v gruppu yasnovidicu. On pervyj prisoedinilsya k mneniyu Tannahila. Dumayu, ty na lozhnom puti, podozrevaya ego. - Esli tol'ko emu ne izvesten sposob utaivat' kakim-to obrazom svoi mysli. Krome togo, emu udalos' stat' glavnym poverennym v delah Tannahila. - Konechno, eto daet emu opredelennye vozmozhnosti, no ne takie bol'shie, kak tebe kazhetsya. My vse byli ochen' ostorozhny. Ne sluchajno ofisom Tannahila v Al'mirante uzhe mnogo let rukovodyat lyudi so storony - ty, Haulend, drugie do vas. - A pochemu Haulenda otstranili ot dolzhnosti? - On zametil, chto podpis' na kakom-to dokumente stoletnej davnosti tochno takaya zhe, kak i na teh, s kotorymi emu prishlos' imet' delo. Stivens ironichno rassmeyalsya. - I ego zamenili chelovekom, kotorogo posvyatili v massu tajn. - YA posvyatila tebya v eti tajny. Ne gruppa... |lison, uzhe chas nochi. Esli ty ne pojdesh' zvonit', pojdu ya. Mne ne ochen' hochetsya prosidet' na kladbishche vsyu noch'. Stivens neohotno vylez iz mashiny. - Dumayu, ty prava, - skazal on. - YA zajdu v blizhajshuyu apteku v dvuh kvartalah otsyuda, a esli ona zakryta, dvinus' dal'she po napravleniyu k centru. Stivensu pokazalos', chto ona kivnula, nichego ne skazav. On naklonilsya i poceloval ee. Snachala ee guby ne otvechali na poceluj, no vnezapno ona obnyala ego za sheyu. On prosheptal: - Tebe, navernoe, luchshe vyjti iz mashiny i gde-nibud' ukryt'sya. Tam, gde u tebya budet vozmozhnost' uvidet' kazhdogo, kto budet priblizhat'sya. - Ne volnujsya za menya, - otvetila Mistra. - U menya est' pistolet. - V ee ruke sverknul metall. Stivens spokojno napravilsya k vorotam kladbishcha. Vyjdya na ulicu, on osmotrelsya, no, ne uvidev nikakih priznakov prisutstviya cheloveka, pospeshil v ten' derev'ev, kotorye rosli vdol' dorogi. Pervaya apteka, kak on i predpolagal, okazalas' uzhe zakryta. Vtoraya - tozhe. Bylo uzhe bez desyati dva, kogda on voshel v kakoe-to nochnoe kafe i pozvonil v policiyu. Emu otvetili, chto Artur Tannahil arestovan ne byl. Stivens pobrel k stoyanke taksi v dvuh kvartalah ot kafe. Proehav dva kvartala nazad k kladbishchu, on rasplatilsya s taksistom i pobezhal k vorotam, a zatem, ne ostanavlivayas', po territorii kladbishcha. Nakonec, izumlennyj, on ostanovilsya. "Mashina stoyala ryadom s uchastkom zahoroneniya Tannahilov", - prosheptal on samomu sebe. Stivens proshel eshche nemnogo vpered i snova ostanovilsya. Nesmotrya na temnotu, on horosho razlichal ochertaniya ogrady: ona nahodilas' v neskol'kih futah sprava ot nego. Ni vperedi, ni pozadi nego nikogo ne bylo. Mozhet, Mistra spryatala svoj "kadillak" gde-to poblizosti pod derev'yami? No on malo veril v eto. - Mistra! Mistra! - pozval on. Nikakogo otveta. Ni edinogo zvuka, krome gulkih udarov ego sobstvennogo serdca. Stivens obyskal vse te mesta poblizosti, gde mozhno bylo spryatat' mashinu. CHerez pyatnadcat' minut on uzhe byl okonchatel'no ubezhden, chto Mistry na kladbishche net. Izmuchennyj i udruchennyj, on vernulsya na stoyanku taksi, vzyal mashinu i poehal k ee domu, no ubedilsya, chto tam ee net. Ne bylo ee i u nego doma. On pozvonil v Grend Hauz. Snova nikakogo otveta. Otpustiv taksi, on vyvel iz garazha svoyu mashinu i snova poehal v centr. V polovine chetvertogo on dobralsya do svoej kontory. Edinstvennyj ogonek gorel v foje kak raz vozle lifta, no dveri byli zaperty. |to, konechno, nichego ne znachilo. U Pili est' klyuchi - i on edinstvennyj, krome ohrannika, imeet pravo v lyuboj moment vospol'zovat'sya imi. Stivens vstavil klyuch v zamok, no ostanovilsya v nereshitel'nosti. CHto emu nuzhno bylo zdes'? U nego byl pistolet, i v sluchae nepriyatnostej on smozhet postoyat' za sebya. Odnako dejstvitel'no li on hochet, chtoby Pili uvidel ego zdes'? Konechno, net, no esli Mistru derzhat plennicej... Ochen' tiho Stivens voshel v zdanie. On napravilsya k zadnej dveri i po stupen'kam podnyalsya na tretij etazh. V ofise meksikanskoj kompanii bylo temno. On neskol'ko minut prislushivalsya u dveri, a potom medlenno dvinulsya vniz po lestnice, namerevayas' spustit'sya v podval. Neskol'ko minut ushlo na to, chtoby obnaruzhit' tu stenu, v kotoroj nahodilas' metallicheskaya dver', sluzhivshaya vhodom v peshcheru. Lampa stoyala na tom zhe meste, gde Stivens ostavil ee. On zakryl za soboj potajnuyu dver' i nachal vsmatrivat'sya v slabo osveshchennoe pomeshchenie. Peshchera byla edinstvennym mestom, kotoroe moglo emu pomoch' v rassledovanii, prezhde chem on primetsya za zhilishcha lyudej, adresa kotoryh obnaruzhil v ofise "Meksikanskoj importiruyushchej kompanii". Stivens dvinulsya vpered. Tonnel' postepenno pereshel v spusk, potom poverhnost' pod nogami vyrovnyalas'. Kogda do Grend Hauza ostavalos' menee treti mili, Stivens uskoril shag. Spustya dvadcat' minut, on dostig vtorogo tonnelya, v kotoryj shagnul bez kolebanij. Podojdya k dlinnoj metallicheskoj dveri, on uvidel, chto bol'shaya ee chast' podnyata, a za nej prostiraetsya koridor. Advokat rezko ostanovilsya, vyklyuchil lampu i prislushalsya, no, krome beshenogo stuka svoego serdca, nichego ne uslyshal. Mgnovenie spustya, on brosilsya vpered i uvidel blekloe otrazhenie tusklo osveshchavshego koridor sveta. Medlit' on ne imel prava. Vdrug Mistra v opasnosti? Stivens snova vklyuchil lampu i s pistoletom nagotove dvinulsya vpered. On ochutilsya v prostornom koridore, otdelannom po vsej dline prozrachnymi steklyannymi plitami. Stivens neskol'ko raz ostanavlivalsya, chtoby poshchupat' material, no tak i ne ponyal, chto eto takoe. Emu udalos' ustanovit' tol'ko, chto "steklo" ne b'etsya.