Al'fred Van Vogt. Mir nul'-A
Zdravyj smysl ne vsegda pomogaet prinimat'
racional'nye resheniya v kriticheskih situaciyah. Glavnoj
zadachej izuchaemoj nami nauki yavlyaetsya vospitanie cheloveka,
nahodyashchegosya v polnoj garmonii s prirodoj; sozdanie
opredelennogo tipa myshleniya, gotovogo mgnovenno
reagirovat' na lyubuyu neozhidannost'.
B.R.
Na protyazhenii Igr zhivushchie v otele dolzhny, kak obychno, ob®edinit'sya v
gruppy zashchity soglasno zanimaemomu etazhu...
Sidya v odnom iz nomerov, Gossejn mrachno smotrel v uglovoe polukrugloe
okno. Stoyal yasnyj, pogozhij den', i s tridcatogo etazha gorod, special'no
vystroennyj dlya Mashiny, byl viden emu kak na ladoni. Sleva vnizu sverkala
issinya-chernaya reka, i poslepoludennyj veterok eroshil vodu, podnimaya legkuyu
ryab'. K severu, na fone yarko-golubogo neba, rezko vydelyalis' temnye piki
nevysokih gor.
Mezhdu gorami i rekoj, v periferii ego zreniya, tolpilis' po shirokim
ulicam chastnye villy, s yarko vykrashennymi kryshami, sverkayushchimi na fone
pal'm i drugih tropicheskih derev'ev; gostinicy, razbrosannye tam i tut;
otdel'nye zdaniya, naznachenie kotoryh trudno bylo opredelit' s pervogo
vzglyada.
Mashina vysilas' v centre rovnoj ploshchadi na vershine gory, sverkayushchej
serebryanoj streloj, uhodyashchej na pyat' mil' v nebo. Izumitel'nye sady i
roskoshnyj osobnyak prezidenta nepodaleku chastichno skryvali derev'ya, no
Gossejn pochti ne obratil na nih vnimaniya. Pered ego vzorom nahodilas'
Mashina, i ona zaslonyala soboj vse ostal'noe.
Vid ee prityagival, kak magnitom. Nesmotrya na plohoe nastroenie
kakoe-to volnuyushchee chuvstvo nevol'no zahlestnulo Gossejna. Nakonec-to emu
udalos' stat' uchastnikom Igr, sposobnyh obespechit' ego budushchee dazhe v
sluchae nebol'shoj udachi i dayushchih vozmozhnost' otpravit'sya na Veneru, esli on
okazhetsya v chisle teh izbrannyh, kotorye zavoyuyut vysshie nagrady.
Mnogo let mechtal on ob etom, no vozmozhnost' predstavilas' lish' posle
ee smerti. "Za vse prihoditsya platit'", - mrachno podumal Gossejn. Kak ni
zhdal on etogo dnya, emu i v golovu prijti ne moglo, chto ee ne budet ryadom.
S samogo nachala stroili oni plany o tom, kak ruka ob ruku projdut skvoz'
tyazheloe ispytanie i nachnut zhit' po-drugomu. Teper' on ostalsya sovsem odin,
i emu ne nuzhny byli ni bogatstvo, ni slava. Zagadochnaya i dalekaya Venera
obeshchala zabvenie, i lish' poetomu on tak stremilsya tuda. Na Zemle vse
kazalos' delovym i praktichnym, a emu hotelos' dushevnogo pokoya, novyh
duhovnyh cennostej, hotya on byl absolyutno nereligioznym chelovekom.
Ego mysli prerval stuk v dver'. V koridore stoyal mal'chik, kotoryj pri
vide Gossejna tut zhe proiznes:
- Menya poslali, ser, peredat' vam, chto vse uzhe sobralis' v zale.
Gossejn posmotrel na nego neponimayushchim vzglyadom.
- Nu i chto?
- Ser, oni obsuzhdayut sposoby zashchity lyudej na etom etazhe v techenie
Igr.
- O! - voskliknul Gossejn.
On porazilsya svoej zabyvchivosti. Soobshchenie, prozvuchavshee davno iz
vseh gromkogovoritelej otelya, zainteresovalo ego.
No trudno bylo dazhe predstavit' sebe, chto v velichajshem gorode na
Zemle, gorode Mashiny, na celyj mesyac perestanut dejstvovat' lyubye zakony,
krome teh, kotorye zanovo sozdadut sami lyudi, chtoby zashchitit' sebya ot
vsyakih neozhidannostej.
- Menya prosili peredat', - vnov' skazal mal'chik, - chto opozdavshie
lishayutsya zashchity na vremya Igr.
- Uzhe idu, - ulybnulsya Gossejn. - Skazhi im, chto ya - chelovek novyj i
prosto zabyl. I spasibo tebe.
On protyanul posyl'nomu melkuyu monetu, vernulsya v komnatu, zashtoril
plastikovye okna, pereklyuchil videofon na avtomaticheskuyu zapis' i,
tshchatel'no zaperev za soboj dver', poshel po koridoru.
V bol'shom prostornom zale gostinicy on pervym delom zametil svoego
znakomogo, Nordegga, vladel'ca magazina v tom gorode, gde zhil sam. Gossejn
kivnul golovoj i ulybnulsya. Muzhchina s lyubopytstvom posmotrel na nego, no
ne ulybnulsya v otvet i ne pozdorovalsya. Na kakoe-to mgnovenie eto
pokazalos' Gossejnu strannym, no on tut zhe zabyl ob incidente, tak kak na
nego byli obrashcheny vzory vseh prisutstvuyushchih.
Druzhelyubnye vzglyady yarkih glaz, druzheskie, chut' nastorozhennye lica -
takoe slozhilos' u Gossejna pervoe vpechatlenie. On podavil ulybku. Oni
prismatrivalis' drug k drugu, podschityvali shansy tovarishchej na predstoyashchih
Igrah. Pozhiloj chelovek, sidyashchij za stolom u vhoda, sdelal emu znak
podojti, i Gossejn, ne meshkaya, napravilsya v ego storonu.
- YA dolzhen vas zaregistrirovat', - skazal starik. - Kto vy takoj?
- Gossejn, - otvetil Gossejn. - Gilbert Gossejn, prozhivayushchij v
Kress-Villedzh, Florida, vozrast - tridcat' chetyre goda, rost - shest' futov
odin dyujm, ves - sto vosem'desyat pyat' funtov, osobyh primet ne imeetsya.
Starik ulybnulsya, i glaza ego lukavo blesnuli.
- Nu-nu, - skazal on. - Esli vneshnost' ne obmanchiva, dumayu, vy daleko
pojdete. - On pomolchal, potom dobavil: - Kstati, vy nichego ne skazali o
semejnom polozhenii.
Gossejn vzdrognul, podumav o svoej umershej zhene.
- YA holost, - tiho otvetil on.
- CHto zh, mister Gossejn, po-moemu, vy neglupyj molodoj chelovek. Hochu
pozhelat' vam uspeha i nadeyus'. Igry pokazhut, chto vy dostojny Venery.
- Spasibo, - skazal Gossejn.
Othodya ot stola, on zametil, chto Nordegg bystro podoshel k stariku i
sklonilsya nad registracionnoj knigoj. Nekotoroe vremya oni o chem-to goryacho
sporili, no vskore rasporyaditel', nevysokogo rosta ulybayushchijsya chelovek,
vyshel na seredinu zala, podnyal ruku vverh, i vse razgovory zatihli.
- Ledi i dzhentl'meny, - ob®yavil on. - YA schitayu, pora nachinat'. U lic
zainteresovannyh bylo dostatochno vremeni, chtoby prisoedinit'sya k nam. A
sledovatel'no, kak tol'ko zakonchatsya otvody, ya predlagayu zaperet' dveri i
nachat' obsuzhdenie.
- Dlya teh, - prodolzhal on, - kto uchastvuet v Igrah pervyj raz i ne
znaet, chto takoe otvod, ya ob®yasnyu podrobno. Vse vy, estestvenno, dolzhny
budete povtorit' pered detektorom lzhi te dannye o sebe, soglasno kotorym
provodilas' registraciya. No prezhde, esli u vas voznikli somneniya
otnositel'no drug druga, govorite pryamo. Kazhdyj iz vas obladaet pravom
dat' otvod lyubomu iz prisutstvuyushchih. Ne stesnyajtes' vyskazat' malejshee
podozrenie, dazhe ne imeya nikakih dokazatel'stv. Odnako ne zabyvajte, chto
gruppa vstrechaetsya kazhduyu nedelyu, i otvod mozhno dat' na lyubom iz
posleduyushchih sobranij. Itak, est' u kogo-nibud' otvody?
- Da, - razdalsya gromkij golos. - YA dayu otvod cheloveku, kotoryj
nazyvaet sebya Gilbert Gossejn.
- A? - skazal Gossejn. On rezko povernulsya i izumlenno ustavilsya na
Nordegga.
Bolee pozhiloj muzhchina okinul ego tverdym vzglyadom i obratilsya k
rasporyaditelyu.
- Kogda Gossejn voshel, - prodolzhal Nordegg, - on kivnul mne kak
znakomomu, i ya, estestvenno, reshil posmotret' v knige registracii ego imya,
dumaya, chto vspomnyu, gde my vstrechalis'. K svoemu izumleniyu, ya obnaruzhil,
chto on dal adres v Kress-Villedzh, Florida, to est' tam, gde ya zhivu. Ledi i
dzhentl'meny, Kress-Villedzh - malen'kij, no znamenityj gorodok, s
naseleniem vsego v trista chelovek. YA vladelec odnogo iz treh magazinov, i
znayu absolyutno vseh ne tol'ko v gorode, no i okrestnostyah. Ni v
Kross-Villedzh, ni v ego prigorodah, chelovek po imeni Gilbert Gossejn ne
prozhivaet.
SHok, kotoryj Gossejn ispytyval vo vremya rechi Nordegga, proshel pochti
srazu zhe, i ostalos' lish' oshchushchenie, chto nad nim izdevayutsya kakim-to
neponyatnym obrazom.
- Po-moemu, vse eto ochen' glupo, mister Nordegg, - skazal on i,
pomolchav, dobavil: - Ved' vas tak zovut?
- Verno, - Nordegg kivnul. - Hotya ya ne ponimayu, otkuda vy mogli
uznat' moe imya.
- Vash magazin v Kress-Villedzh, - prodolzhal nastaivat' Gossejn, -
nahoditsya v konce ryada iz devyati domov, na perekrestke chetyreh dorog.
- Net nikakogo somneniya, - zayavil Nordegg, - chto vy tshchatel'no izuchili
moj gorodok, libo lichno, libo po fotografiyam.
Gossejn podavil v sebe razdrazhenie, vyzvannoe nahodchivymi otvetami
lavochnika.
- Primerno v mile k zapadu ot vashego magazina stoit nebol'shoj,
prichudlivoj formy, domik, - skazal on.
- "Domik"! - fyrknul Nordegg. - Izvestnyj vsemu miru zagorodnyj dom
sem'i Hardi!
- Devich'ya familiya moej pokojnoj zheny byla Hardi, - skazal Gossejn. -
Ona umerla mesyac tomu nazad. Patriciya Hardi. Mozhet, teper' vy vspomnite?
On uvidel tolpu lyudej, napryazhenno ozhidayushchih otveta, uslyshal, kak
Nordegg ironicheski rassmeyalsya.
- CHto eshche mogu skazat', ledi i dzhentl'meny, sudite sami. On govorit,
chto Patriciya Hardi - ego zhena. Dumayu, chto vse my dyshali by o takom
sobytii, kak ee svad'ba. CHto zhe kasaetsya "pokojnoj" Patricii Hardi, ili
Patricii Gossejn, - tut on ulybnulsya, - mogu vas zaverit', chto videl se ne
dalee kak vchera utrom, i ona ochen' zhivo garcevala na belom arabskom
skakune.
|to uzhe ne pohodilo na izdevatel'stvo. U Patricii ne bylo dazhe
loshadi, tem bolee arabskogo skakuna. ZHili oni nebogato, celyj den'
rabotali na svoej malen'koj fruktovoj ferme, a vecherom uporno zanimalis',
gotovyas' k Igram. Da i Kress-Villedzh otnyud' ne slavilsya tem, chto v nem
nahodilsya zagorodnyj dom sem'i Hardi - ved' oni byli nichem ne vydayushchimisya
lyud'mi. CHto vse eto moglo znachit'?
Mysli mel'knuli i propali v ego mozgu. Neobychajno otchetlivo on
uvidel, kak okonchit' etot nelepyj spor.
- YA mogu lish' predlozhit', - skazal on, - povtorit' vse, chto govoril,
pered detektorom lzhi. Uveren, chto on tut zhe podtverdit moyu pravotu.
No detektor lzhi otvetil:
- Net, vy ne Gilbert Gossejn i nikogda ne zhili v Kress-Villedzh. Vy...
- Golos zamolk. |lektronnye truby apparata neuverenno zamigali.
- Nu zhe, - ne vyterpel rasporyaditel'. - Kto on?
Otvet posledoval posle dolgoj pauzy.
- Mozg etogo cheloveka ne soderzhit nuzhnoj informacii. On ne znaet
svoego nastoyashchego imeni. V nem chuvstvuetsya kakaya-to sila, no v dannyh
obstoyatel'stvah opredelit', kto on takoj, ne predstavlyaetsya vozmozhnym.
- I v dannyh obstoyatel'stvah, - reshitel'nym tonom, ne terpyashchim
vozrazhenij, zayavil rasporyaditel', - ya mogu lish' posovetovat' vam kak mozhno
skoree obratit'sya k psihiatru, mister Gossejn. Estestvenno, zdes' vy ne
ostanetes'.
Minutoj pozzhe Gossejn shel po koridoru. On nichego ne videl vokrug, ne
pomnil, kak dobralsya do komnaty i nabral nuzhnyj nomer. Proshlo dve minuty,
prezhde chem ego soedinili s Kress-Villedzh. Na ekrane poyavilas' molodaya
zhenshchina s dovol'no surovym vyrazheniem lica, no priyatnoj naruzhnosti.
- YA - miss Tricherz, sekretar' miss Patricii Hardi vo Floride. O chem
vy hoteli pogovorit' s miss Hardi?
V pervuyu sekundu samoe sushchestvovanie takoj osoby, kak miss Tricherz,
oshelomilo ego. No Gossejn bystro opravilsya ot izumleniya.
- Po lichnomu voprosu, - tverdo skazal on. - I mne neobhodimo
pogovorit' s nej s glazu na glaz. |to ochen' vazhno. Pozhalujsta, soedinite
menya kak mozhno skoree.
Vidimo, on govoril dostatochno avtoritetnym tonom, potomu chto molodaya
zhenshchina, sekundu pokolebavshis', otvetila:
- YA ne vprave vydavat' podobnoj informacii, no miss Hardi sejchas
nahoditsya vo dvorce Mashiny. Poprobujte pozvonit' tuda.
- Ona zdes', v gorode! - nevol'no vyrvalos' u Gossejna.
On ne pomnil, kak povesil trubku, no vnezapno zhenskoe lico ischezlo s
ekrana. Videofon otklyuchilsya. On ostalsya naedine s odnoj-edinstvennoj
mysl'yu, sverlivshej mozg: "Patriciya zhiva!"
Vprochem, nichego udivitel'nogo. Mozg, natrenirovannyj, sposobnyj
vosprinimat' lyubuyu situaciyu real'nogo mira, srazu zhe otmetil, chto detektor
lzhi ne mog oshibit'sya. Sidya pered potuhshim ekranom, Gossejn pochuvstvoval,
chto vpal v kakuyu-to prostraciyu. U nego ne vozniklo zhelaniya ni zvonit' vo
dvorec, ni razgovarivat' so svoej zhenoj, ni videt' se. Konechno, eto
pridetsya sdelat' zavtra, no sleduyushchij den' tozhe kazalsya udalennym
daleko-daleko v prostranstve-vremeni. Kak skvoz' son, uslyshal on gromkij
stuk v dver' i, vstryahnuvshis', vstal s kresla. V koridore stoyal chetyre
cheloveka, i odin iz nih tut zhe proiznes:
- YA - menedzher. Izvinite, no vam pridetsya pokinut' nashu gostinicu.
Bagazh mozhete ostavit' vnizu. V techenie mesyaca, poka ne dejstvuyut zakony,
my ne mozhem pozvolit' sebe sdavat' nomera lyudyam, na kotoryh palo hot'
malejshee podozrenie.
CHerez dvadcat' minut Gossejn ochutilsya na pustynnoj ulice. Nastupil
vecher.
Za vsyu istoriyu chelovechestva uchenie genial'nogo...
Aristotelya... privleklo, pozhaluj, naibol'shee kolichestvo
posledovatelej... Nasha tragediya zaklyuchalas' v tom, chto
biolog Aristotel' prodolzhil delo filosofa-matematika
Platona i, sformulirovav vse iznachal'nye opredeleniya,
predskazal dal'nejshee ih razvitie... ob®edinili v odnu
sistemu, na kotoruyu koshchunstvom schitalos' posyagnut' bolee
chem dve tysyachi let... V svyazi s etim imya ego ispol'zuetsya
pri oboznachenii dvuh krajne vazhnyh Aristotelevyh doktrin,
i, sootvetstvenno, mnozhestvo sovremennyh nauk, neobhodimyh
dlya chelovechestva, poluchilo nazvanie ne-Aristotelevyh...
A.K.
Poka eshche okonchatel'no ne stemnelo, on mog ne boyat'sya. Huligany,
marodery, karmanniki pryatalis' po uglam v ozhidanii nastupleniya nochi. V
glaza emu brosilas' vyveska, kotoraya periodicheski zagoralas' i gasla:
KOMNATY DLYA LISHENNYH ZASHCHITY
noch' - 20 dollarov
Gossejn ostanovilsya v razdum'e. Emu ochen' hotelos' imet' kryshu nad
golovoj, no, vo-pervyh, deneg hvatilo by tol'ko na neskol'ko dnej, a
vo-vtoryh, - slishkom uzh mrachnye istorii hodili o podobnogo roda nochlezhkah.
Predpochtitel'nej risknut' i provesti noch' na svezhem vozduhe.
On poshel dal'she. Temnota sgushchalas', odin za drugim zazhigalis'
avtomaticheskie fonari. Gorod Mashiny sverkal i perelivalsya. Ulica, po
kotoroj on shel, tyanulas' na mnogie mili, i fonari, kak chasovye, stoyali po
obe storony, uhodya vdal' i slivayas' v odno slepyashchee pyatno na gorizonte.
Vnezapno ego ohvatilo otchayanie.
Sovershenno ochevidno, on stradal opredelennogo roda amneziej, i teper'
neobhodimo proanalizirovat' proisshedshee vo vseh ego aspektah. Tol'ko takim
obrazom udastsya izbavitsya ot nenuzhnyh emocij, a, sledovatel'no, i ot
svoego tepereshnego sostoyaniya. Gossejn pytalsya predstavit' sebya s tochki
zreniya nul'-A koncepcij, kak nechto celoe: telo, mozg; amneziya - v etot
samyj den' i chas, v etom samom meste.
Tysyachi chasov trenirovok ne propali darom. Ved' za nimi stoyal
ne-Aristotelev sposob samogo shirokogo ohvata dejstvitel'nosti, unikal'noe
dostizhenie lyudej dvadcatogo veka, kotoroe cherez chetyresta let stalo
dinamichnoj filosofiej chelovecheskoj rasy. "Karta - ne territoriya... Slovo -
ne sama veshch'..." Uverennost' v tom, chto on byl zhenat, ne davala osnovanij
schitat' eto faktom. Gallyucinaciyam, kotorye podsoznanie peredavalo nervnoj
sisteme, sledovalo protivopostavit' zdravyj smysl.
Kak vsegda, on pochuvstvoval oblegchenie. Vse somneniya i strahi ushli,
kak voda v resheto. Lozhnaya pechal', lozhnaya potomu, chto kto-to special'no
smutil eyu ego mozg, - ischezla. On byl svoboden.
Prodolzhaya idti vpered, Gossejn nastorozhenno glyadel po storonam, na
sgushchavshiesya pered dveryami domov teni. U perekrestkov on byl osobo
vnimatelen, vse vremya derzha ruku na rukoyatke pistoleta. No nesmotrya na vse
predostorozhnosti, on tak i ne uvidel devushki, vybezhavshej s bokovoj ulicy i
stolknuvshejsya s nim, tak chto oba oni chut' ne upali.
Neozhidannoe proisshestvie ne pomeshalo Gossejnu prinyat' mery
predostorozhnosti. Levoj rukoj on krepko obhvatil devushku za plechi, pravoj
vyhvatil pistolet, odnovremenno starayas' uderzhat'sya na nogah i sohranit'
ravnovesie. Potom on vypryamilsya i, ne davaya ej opomnit'sya, potashchil za
soboj k proemu dverej, podal'she ot sveta. Uzhe u samogo vhoda ona
popytalas' vyrvat'sya iz ego ob®yatij i zastonala. Ne vypuskaya pistoleta,
Gossejn podnyal pravuyu ruku i zazhal ej rot.
- SHshsh! - prosheptal on. - YA ne prichinyu vam vreda.
Ona tut zhe perestala soprotivlyat'sya. I zamolchala. On opustil ruku, i,
zadyhayas', ona proiznesla:
- Za mnoj gnalis'. Dvoe. Navernoe, uvideli vas i ubezhali.
Gossejn zadumalsya. Lyuboe sobytie, sovershayushcheesya v
prostranstve-vremeni, zavisit ot mnozhestva neizvestnyh i nepredvidennyh
faktorov. Molodaya zhenshchina, otlichnaya ot vseh drugih molodyh zhenshchin
Vselennoj, v uzhase vybezhala iz bokovoj ulicy. |tot uzhas mog byt' real'nym
ili naigrannym. Mozg Gossejna otkinul variant, nichem emu ne grozyashchij, i
prinyalsya issledovat' veroyatnost' togo, chto ee poyavlenie - lovushka. On
predstavil sebe, kak gruppa iz neskol'kih chelovek, ne reshayushchihsya na
otkrytyj grabezh, zhdet ego za uglom, chtoby poluchit' svoyu dolyu dobychi v
lishivshimsya ohrany poryadka gorode. On dumal o devushku lish' s chuvstvom
holodnogo podozreniya. Ved' esli ona byla takoj bezzashchitnoj, kak ona
ochutilas' odna na ulice noch'yu?
- YA lishena zashchity, - skazala ona hriplym golosom v otvet na ego
pryamoj vopros. - Nedelyu nazad menya uvolili, potomu chto ya otkazalas'
prinimat' uhazhivaniya bossa. I s den'gami tugo. Mne nechem dazhe zaplatit' za
kvartiru, i segodnya utrom hozyajka vygnala menya iz komnaty.
Gossejn promolchal. Ee ob®yasnenie vyglyadelo nastol'ko zhalkim i
smehotvornym, chto emu stalo nelovko. No cherez sekundu ego uverennost'
pokolebalas'. Ved' s nim samim proizoshla kuda bolee nepravdopodobnaya
istoriya. Prezhde chem prinyat' za osnovu tu veroyatnost', chto ona vse-taki
govorit pravdu, i dejstvovat' sootvetstvenno, on vse zhe sprosil:
- Razve vam nekuda pojti?
- Net, - skazala ona.
Znachit, teper' emu pridetsya nesti za nee otvetstvennost' na
protyazhenii vseh Igr. Ona ne soprotivlyalas', kogda on vzyal ee za ruku i,
ostorozhno obognuv ugol doma, vyvel na dorogu.
- My pojdem po central'noj beloj linii, - skazal on. - Tak luchshe
vidny perekrestki. - Opasnost' grozila im povsyudu, no on reshil ne pugat'
se ponaprasnu. - Poslushajte, - ozabochenno prodolzhal on, - vy mozhete menya
ne boyat'sya. YA tozhe popal v peredelku, no ya - chelovek chestnyj. Davajte
schitat', chto oba my nahodimsya v zatrudnitel'nom polozhenii, i samaya glavnaya
zadacha sejchas - najti mesto dlya nochlega.
Devushka izdala kakoj-to zvuk. Gossejnu pokazalos', chto ona ele
sderzhivaetsya, chtoby ne rassmeyat'sya, no kogda on rezko povernulsya, golova
ee byla opushchena, tak chto on ni v chem ne mozhet byt' uveren. CHerez mgnovenie
ona posmotrela na nego, i tol'ko sejchas emu vpervye predstavilas'
vozmozhnost' vnimatel'no izuchit' ee lico. Ona byla molodoj i zagoreloj, s
chut' vpalymi shchekami i bol'shimi chernymi glazami. Sledy ne sovsem umelo
nalozhennoj kosmetiki tol'ko portili ee krasotu. Nepohozhe, chto v poslednee
vremya ej prihodilos' nad chem-nibud' smeyat'sya. Podozreniya Gossejna
razveyalis', i on vnov' osoznal vsyu tyazhest' otvetstvennosti, kotoraya legla
na ego plechi, - ved' on teper' stal edinstvennym zashchitnikom molodoj
devushki, o kotoroj absolyutno nichego ne znal.
Oni podoshli k zabroshennoj neosveshchennoj stoyanke avtomobilej, i Gossejn
ostanovilsya, zadumavshis'. Vokrug ros redkij kustarnik - ideal'noe ubezhishche
chestnomu cheloveku i ego molodoj sputnice, esli tol'ko probrat'sya tuda
nezametno, po bokovoj allee, vedushchej mezhdu dvumya zdaniyami.
Primerno cherez desyat' minut im udalos' obnaruzhit' nebol'shuyu polyanku,
pokrytuyu travoj i okruzhennuyu so vseh storon kolyuchim kustarnikom.
- My budem spat' zdes', - prosheptal Gossejn.
Devushka tut zhe opustilas' na zemlyu. I vnov' ee besslovesnaya
pokornost' natolknula Gossejna na razmyshleniya. Nahmurivshis', on prileg na
travu.
Noch' stoyala bezlunnaya, i proshlo mnogo vremeni, prezhde chem Gossejn
smog razlichit' ee tumannuyu figuru v otrazhennom svete dalekogo ulichnogo
fonarya. Ona sidela futah v pyati ot nego, dazhe ne shelohnuvshis', ne pomenyav
pozy, - devushka, kotoraya yavlyalas' dlya Gossejna faktorom takim zhe
neizvestnym, kak i on sam. Ego mysli prerval tihij i myagkij golos.
- Menya zovut Tereza Klark. A vas?
"Dejstvitel'no, kak zhe menya zovut?" - podumal Gossejn, no ne uspel
otvetit', tak kak ona vnov' zagovorila:
- Vy sobiraetes' prinyat' uchastie v Igrah?
- Da, - skazal Gossejn, mgnovenie pokolebavshis'. Ved' eto emu
sledovalo rassprashivat' ee, a ne naoborot. - A vy?
- Ne govorite glupostej. - V golose devushki prozvuchala gorech'. - YA
dazhe ne znayu, chto takoe nul'-A.
Gossejn promolchal. On pochuvstvoval sebya nelovko pri vide takogo
samounichizheniya. I vnezapno harakter Terezy Klark proyasnilsya: bol'noe
voobrazhenie i egoizm, v rezul'tate kotoryh ona vsegda budet dovol'na
soboj. So storony shosse poslyshalsya shum motora, i eto izbavilo Gossejna ot
neobhodimosti prodolzhat' razgovor. Vsled za pervoj mashinoj s beshenoj
skorost'yu promchalis' eshche neskol'ko. Zaskripeli tormoza, vzvizgnuli shiny na
povorote. I vnov' nastupila tishina. No dalekij shum bol'shogo goroda, na
kotoryj on ran'she ne obrashchal vnimaniya, kazalos', okruzhal ego so vseh
storon.
Priyatnyj govorok devushki zaglushal shum, no v ee golose prozvuchala
takaya zhalost' k samoj sebe, chto emu stalo nepriyatno.
- I voobshche, dlya chego nuzhny Igry? YA eshche ponimayu teh, kto ostaetsya na
Zemle. Othvatyvayut prilichnuyu rabotenku, neploho ustraivayutsya. No ved'
kazhdyj god tysyachi lyudej poluchayut pravo otpravit'sya na Veneru. CHto oni tam
delayut?
Gossejn ne schel nuzhnym vdavat'sya v ob®yasneniya.
- Lichno ya, - otvetil on, - vpolne udovletvoryus' mestom prezidenta.
Devushka rassmeyalas'.
- Vam pridetsya izryadno popotet', - skazala ona, - chtoby zanyat' post
Hardi.
Gossejn rezko vypryamilsya i sel.
- Kogo?!
- Majkla Hardi, prezidenta Zemli.
Gossejn medlenno prileg na travu. Teper' ponyatno, chto imeli v vidu
Nordegg da i vse ostal'nye v gostinice. Neudivitel'no, chto ego rasskaz
pokazalsya im bredom sumasshedshego. Prezident Hardi, letnyaya rezidenciya v
Kress-Villedzh - informaciya, zalozhennaya v ego mozgu, byla lozhnoj ot nachala
do konca.
No komu eto ponadobilos'? Hardi?
- Vy ne mogli by pomoch' mne, - prervala ego razmyshleniya Tereza Klark,
- vyigrat' hot' kakuyu-nibud', samuyu pustyakovuyu rabotu?
- CHto-chto? - Gossejn ustavilsya na nee skvoz' temnotu. Izumlenie ego
bystro proshlo, ustupiv mesto chuvstvu zhalosti. - Vryad li, - otvetil on. -
CHtoby prinyat' uchastie v Igrah, trebuyutsya obshirnye znanii i umenie, kotorye
dayutsya lish' dolgimi trenirovkami. I lish' edinicy, sposobnye na polnuyu
otdachu vseh svoih umstvennyh i dushevnyh sil, vyderzhivayut ispytaniya
poslednih pyatnadcati dnej.
- Menya ne interesuyut poslednie pyatnadcat' dnej. Govoryat, uzhe cherez
nedelyu mozhno neploho ustroit'sya. Verno?
- Samaya nizkooplachivaemaya rabota, esli vy, konechno, sobiraetes'
poluchit' ee kak uchastnica Igr, prinosit desyat' tysyach v god. Naskol'ko ya
ponimayu, konkurentov bolee chem dostatochno.
- YA sposobnaya, - zayavila Tereza Klark. - I u menya bezyshodnoe
polozhenie. Znachit, ya smogu.
Gossejn sil'no v etom somnevalsya, no emu vnov' stalo zhalko ee.
- Esli hotite, - skazal on, - ya popytayus' vkratce rasskazat', chto k
chemu.
On zamolchal, i ona bystro progovorila:
- Da, da, pozhalujsta.
Gossejn vzdohnul. On ponimal, naskol'ko bessmyslenno pytat'sya
ob®yasnit' ej chto-nibud', no delat' bylo nechego.
- CHelovecheskij mozg, - nehotya nachal on, - v grubom priblizhenii mozhno
razdelit' na dve osnovnye chasti: koru i talamus. Kora yavlyaetsya centrom
raspoznavaniya, talamus - centrom emocional'nyh reakcij nervnoj sistemy...
Kstati, vy byli v institute Semantiki?
- O, kak tam krasivo, - zayavila Tereza Klark. - I skol'ko dragocennyh
kamnej, serebra, zolota.
Gossejn prikusil gubu.
- YA govoryu o drugom. Na odnoj iz sten izobrazhen rasskaz v kartinkah.
Videli?
- Ne pomnyu. - Ona kazalos', ponyala, chto on ostalsya eyu nedovolen. - No
zato ya videla borodacha - kak tam ego? - v obshchem, direktora.
- Lavuaz'e? - Gossejn nahmurilsya. - Mne kazalos', on pogib neskol'ko
let nazad v avtomobil'noj katastrofe. Kogda eto bylo?
- V proshlom godu. On sidel v kresle na kolesah.
Gossejn zadumalsya. Na kakoe-to mgnovenie on reshil, chto pamyat' vnov'
otkazala emu. Odnako stranno. Zachem neizvestnomu, eksperimentirovavshemu s
ego mozgom, skryvat', chto pochti legendarnyj Lavuaz'e vse eshche zhiv? Posle
nekotoryh kolebanij on prodolzhal:
- Kora golovnogo mozga, kak i talamus, potencial'no obladayut
neobychajnymi vozmozhnostyami, kotorye neobhodimo pravil'no realizovat'.
Samym glavnym yavlyaetsya koordinaciya ih dejstvij, vedushchaya vposledstvii k
polnoj integracii, i esli etogo ne proishodit - lichnost' cheloveka nel'zya
schitat' polnocennoj. S drugoj storony, kak tol'ko integraciya osushchestvlena,
nervnaya sistema v sostoyanii vyderzhat' prakticheski lyuboj shok.
Gossejn umolk, vspomniv o sobytiyah minuvshego dnya.
- CHto s vami? - bystro sprosila devushka.
- Nichego, - provorchal on. - Prodolzhim razgovor utrom.
Vnezapno on pochuvstvoval, kak sil'no ustal. No prezhde chem son
navalilsya na nego, na pamyat' pochemu-to prishli slova detektora lzhi: "V nem
chuvstvuetsya kakaya-to neobychajnaya sila".
Kogda on prosnulsya, solnce siyalo na nebe. Terezy Klark i sled
prostyl.
Gossejn ubedilsya v etom, tshchatel'no obyskav vse kusty. Zatem on vyshel
na shosse i posmotrel po storonam.
Ulica byla zabita dvizhushchimsya transportom, po trotuaru veselo speshili
yarko razodetye muzhchiny i zhenshchiny. Kazalos', sam vozduh zvenel shumom
motorov, zvukami golosov, revom mashin. Volnuyushchee zrelishche. Vnezapno Gossejn
ponyal, chto teper' on sovershenno svoboden, a otsutstvie devushki tol'ko
dokazyvalo, chto ee poyavlenie otnyud' ne ocherednoj etap kakogo-to
fantasticheskogo plana, v rezul'tate kotorogo ego dlya nachala polnost'yu
lishili pamyati. On pochuvstvoval oblegchenie pri mysli o tom, chto emu ne
pridetsya bol'she o nej zabotit'sya.
Znakomoe lico mel'knulo v chelovecheskoj tolpe, skol'zivshej mimo.
Tereza Klark, s dvumya korichnevymi paketami v rukah, okliknula ego.
- A vot i zavtrak, - skazala ona. - YA reshila, chto luchshe pozavtrakat'
na travke s murav'yami, chem v bitkom nabitom restorane.
Oni molcha prinyalis' za edu. Gossejn zametil, chto upakovka byla
magazinnoj, na vynos. Vitaminizirovannyj apel'sinovyj sok, kasha so
smetanoj v otdel'noj plastikovoj upakovke, tosty s goryachimi pochkami, kofe
so slivkami.
Primerno dollarov pyat', prikinul on. Ne slishkom li roskoshno dlya
parochki, kotoroj tridcat' dnej pridetsya ogranichivat' sebya vo vsem, lish' by
dotyanut' do okonchaniya Igr? I krome togo, devushka, u kotoroj imelos' v
karmane pyat' dollarov, spokojno mogla zaplatit' hozyajke eshche za odnu noch'.
Bolee togo, ona, vidimo, neploho zarabatyvala, esli ne nuzhdayas' kupila
takoj zavtrak. CHut' nahmurivshis', on neozhidanno sprosil:
- Kstati, kak zovut vashego bossa?
- CHto? - Tereza Klark zakonchila zhevat' tost s pochkami i teper' rylas'
v sumochke. Uslyshav vopros, ona vzdrognula i nedoumenno posmotrela na nego.
Zatem lico ee proyasnilos'. - A, vy o nem! - skazala ona.
- Da, - trebovatel'no skazal Gossejn. - Kak ego zovut?
Samoobladanie polnost'yu vernulos' k nej.
- YA ne hochu vspominat' ob etom, - zayavila Tereza Klark i tut zhe
peremenila temu razgovora. - CHtoby vyderzhat' pervoe ispytanie, mne mnogo
pridetsya vyuchit'?
Gossejn pomedlil, ne znaya, stoit li emu nastaivat' na otvete. V konce
koncov on reshil, chto speshit' nekuda.
- Net, - skazal on. - K schast'yu, pervyj den' Igr - predvaritel'nyj.
Nuzhno lish' zaregistrirovat'sya, poluchit' naznachenie ya odnu iz kabinok i
otvetit' na voprosy. YA izuchal istoriyu Igr za poslednie dvadcat' let -
bolee rannie svedeniya Mashina ne vydaet - i obratil vnimaniya, chto snachala
vas prosto prosyat opredelit', chto takoe nul'-A, nul'-N, nul'-E.
- Nezavisimo ot togo, osoznaete vy ili net, nevozmozhno zhit' na Zemle
i ne imet' hotya by obshchih predstavlenij o nul'-A koncepciyah: ved' oni
razvivayutsya v nashem soznanii uzhe neskol'ko soten let. Lyudyam svojstvenno
zabyvat' opredeleniya i formulirovki, - dobavil on, - no esli vy
dejstvitel'no hotite...
- Konechno, hochu, - otvetila devushka.
Ona vytashchila iz sumochki portsigar.
- Pokurim?
Zoloto blesnulo na solnce. Brillianty, izumrudy, rubiny perelivalis'
raznocvetnym plamenem na poverhnosti. Sigareta, avtomaticheski prikurennaya
vnutri, napolovinu vyskochila iz otverstiya. Dragocennosti, konechno, mogli
byt' iz plastika, metall - poddelkoj, no portsigar byl yavno ne serijnym i
vyglyadel slishkom natural'no. Gossejn opredelil ego stoimost' primerno v
dvadcat' pyat' tysyach dollarov.
- Net, spasibo, - opravivshis' ot izumleniya, otvetil on. - YAne kuryu.
- |to - osobyj sort, - prodolzhala nastaivat' devushka. - Oni ochen'
myagkie.
Gossejn pokachal golovoj, i, pozhav plechami, ona vynula zazhzhennuyu
sigaretu, s naslazhdeniem zatyanulas' i kinula portsigar obratno v sumochku.
Vidimo, ej dazhe v golovu ne prishlo, chto takaya bezdelushka mozhet proizvesti
vpechatlenie.
- Davajte zanimat'sya, - skazala ona. - Kogda vy mne vse ob®yasnite,
mozhno budet rasstat'sya do vechera, a potom opyat' vstretimsya zdes'.
Dogovorilis'?
Manera povedeniya Terezy Klark razdrazhala, i Gossejn nikak ne mog
privyknut' k ee besceremonnosti. Teper' on uzhe pochti ne somnevalsya, chto
ona poyavilas' nesprosta i, vozmozhno, imela pryamoe otnoshenie k
neizvestnomu, postavivshemu neponyatnyj eksperiment s ego mozgom. On ne mog
pozvolit' ej ischeznut'.
- Horosho, - skazal on. - Ne budem teryat' vremeni.
ZHit' vne obshchestva nevozmozhno.
S.Dzh.K.
Kogda Tereza Klark vyshla iz avtomobilya, Gossejn podal ej ruku. Oni
bystro proshli alleyu, po obeim storonam kotoroj vysilis' derev'ya, zatem
arku massivnyh vorot, i tol'ko togda uvideli Mashinu. Devushka prodolzhala
idti, ne zamedlyaya shaga, no Gossejn ostanovilsya.
Mashina nahodilas' v samom konce shirokogo prospekta. Bol'shuyu chast'
ploshchadki na vershine gory zanimali cvetushchie sady, i nado bylo projti
primerno s polmili, chtoby okazat'sya pered sverkayushchim velikolepiem
metallicheskogo shpilya, na vershine kotorogo atomnym svetom sverkala zvezda,
zatmevayushchaya soboj poludennoe solnce.
|to zrelishche oshelomilo Gossejna. Vnezapno on neobychajno yasno ponyal,
chto Mashina otkazhetsya sdelat' ego uchastnikom Igr, esli on ne smozhet nazvat'
svoego nastoyashchego imeni. On pochuvstvoval sebya malen'kim, nikomu ne nuzhnym.
Kraeshkom glaza on zametil, chto Tereza Klark ostanovilas' i smotrit na
nego.
- Vy, navernoe, pervyj raz vidite Mashinu vblizi? - uchastlivo sprosila
ona. - Strashno, da?
V golose ee prozvuchali vysokomernye, slegka prenebrezhitel'nye notki,
i Gossejn ne smog sderzhat' ulybki. "Oh uzh eti gorodskie vseznajki!" -
podumal on. Dazhe nastroenie u nego neskol'ko uluchshilos', i, vzyav ee pod
ruku, on zashagal vpered. Postepenno k nemu nachala vozvrashchat'sya bylaya
uverennost' v sebe. V konce koncov, on ni v chem ne vinovat, ved' detektor
lzhi v otele tozhe skazal, chto Gossejn ne special'no nazval vymyshlennoe imya.
Po mere prodvizheniya vpered tolpa lyudej stanovilas' vse bol'she, a
ogromnye razmery Mashiny vse ochevidnee. U samogo ee osnovaniya yarus za
yarusom raspolagalis' otdel'nye komnaty dlya ispytuemyh. Ves' pervyj etazh
vnutri tozhe sostoyal iz podobnogo roda pomeshchenij i vedushchih k nim koridorov.
SHirokie kletki lestnic snaruzhi veli na vtoroj, tretij i chetvertyj etazhi i
opuskalis' eshche na tri etazha vniz.
- Boyus', u menya nichego ne vyjdet, - skazala Tereza Klark. - Vse eti
lyudi vokrug kazhutsya mne takimi umnymi!
Gossejn rassmeyalsya, posmotrev na vyrazhenie ee lica, no nichego ne
otvetil. On ni na sekundu na somnevalsya, chto vyderzhit ispytaniya v techenie
vseh tridcati dnej. Sejchas ego volnovala lish' mysl' o tom, chto ego voobshche
mogut ne dopustit' do ekzamenov.
Dalekaya i nepristupnaya Mashina vozvyshalas' nad chelovecheskimi
sushchestvami, stremyashchimisya pokazat' vsyu polnotu svoih znanij. Ni odni iz
nyne zhivushchih na Zemle lyudej ne znal, gde imenno raspolozhen ee
elektronno-magnitnyj mozg. Kak i mnogie drugie, Gossejn tozhe zadumyvalsya
nad problemoj, stoyavshej v svoe vremya pered uchenymi i arhitektorami.
Vprochem, eto ne imelo nikakogo znacheniya. Samozamenyayushchaya neobhodimye bloki,
osoznayushchaya svoe sushchestvovanie i cel'. Mashina byla polnost'yu nepodkupna i
teoreticheski sposobna predotvratit' lyuboe napadenie.
"CHudovishche!" - krichali slishkom emocional'no nastroennye, kogda Mashina
tol'ko stroilas'. "Net, - otvechali ee sozdateli, - mehanicheskij mozg,
tvorcheski myslyashchij, obladayushchij vozmozhnostyami razvitiya v lyubom razumnom
napravlenii". I v techenie trehsot let lyudi privykli k tomu, chto Mashina
bezoshibochno opredelyaet cheloveka, sposobnogo po svoim moral'nym kachestvam
byt' prezidentom Zemli.
Gossejn prislushalsya k razgovoru mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj, kotorye
shli ryadom.
- Menya tol'ko pugaet, - govorila zhenshchina, - chto celyj mesyac v gorode
ne budet ohrany poryadka.
- Ty prosto ne ponimaesh', - otvechal muzhchina. - Na Venere voobshche ne
sushchestvuet policii, v nej net neobhodimosti. Esli my okazhemsya dostojnymi,
to budem zhit' na etoj planete, gde kazhdyj chelovek razumen v samom vysokom
smysle etogo slova. Zaodno stanet yasno, kakogo progressa dostigli my
zdes', na Zemle. Mogu tebya uverit', chto bol'shie peremeny proizoshli dazhe v
techenie moej zhizni. Ne bojsya, vse budet horosho.
- Navernoe, nam pridetsya rasstat'sya, - skazala Tereza Klark. - Vsem
na bukvu "K" nado spustit'sya na vtoroj podzemnyj etazh, a "G" - na pervyj.
Vstretimsya vecherom na toj zhe stoyanke, ne vozrazhaete?
- Konechno, net.
Gossejn podozhdal, poka ona ischezla za povorotom, zatem otpravilsya
sledom. On uvidel, kak ona spustilas' vniz, bystro proshla po koridoru k
lestnice, vedushchej na vyhod, i vzbezhala po stupen'kam. Kogda on protolkalsya
skvoz' tolpu lyudej i vnov' ochutilsya na ulice, ee nigde ne bylo vidno.
Zadumavshis', Gossejn vernulsya nazad. On s samogo nachala uchityval tu
veroyatnost', chto ona ne risknet pojti na ekzamen, i poetomu stal sledit'
za nej, no to, chto ego podozreniya opravdalis', bylo nepriyatno. Problema
Terezy Klark stanovilas' vse slozhnej.
Volnuyas' sil'nee, chem ozhidal, Gossejn voshel v svobodnuyu kabinku
sektora "G". Razdalsya shchelchok avtomaticheski zakryvaemoj dveri, i v tu zhe
sekundu golos Mashiny besstrastno proiznes:
- Vashe imya?
Gossejn zabyl o sushchestvovanii Terezy Klark. Nastupil krizis.
V kabinke stoyalo komfortabel'noe vertyashcheesya kreslo i stol s yashchikami,
a nad nim - prozrachnaya plastikovaya panel' v stene, v kotoroj
peremigivalis' zheltym i krasnym elektronnye trubki. Gromkogovoritel', tozhe
iz prozrachnogo plastika, nahodilsya v centre paneli.
- Vashe imya? - povtoril golos. - I pozhalujsta, otvechaya, polozhite ruki
na podlokotniki kresla.
- Gilbert Gossejn, - tiho otvetil Gossejn.
Nastupilo molchanie. Vishnevo-krasnye trubki neuverenno zamigali.
- Na pervoe vremya, - vse tem zhe besstrastnym tonom proiznesla Mashina,
- ya prinimayu eto imya.
Gossejn perevel dyhanie. On pochuvstvoval, chto stoit na poroge
velikogo otkrytiya, i ot vozbuzhdeniya emu stalo zharko.
- Vam izvestno, kto ya takoj na samom dele? - sprosil on.
Mashina vedet razgovor ne tol'ko s nim odnim, no odnovremenno s
desyatkami tysyach lyudej, sidyashchimi kazhdyj v svoej kabinke.
- Vash mozg ne soderzhit nuzhnoj informacii? - uslyshal on. - Vy gotovy
otvechat'?
- N-no...
- Ostavim etot razgovor! - golos stal strozhe, potom smyagchilsya. -
Pis'mennye prinadlezhnosti v odnom iz yashchikov stola. Ne toropites'. Ran'she
chem cherez tridcat' minut dver' kabinki vse ravno ne otkroetsya. ZHelayu
udachi.
Voprosy byli imenno te, kotorye Gossejn ozhidal: "CHto takoe
ne-Aristotelevy koncepcii?", "CHto takoe ne-N'yutonovy koncepcii?", "CHto
takoe ne-Evklidovy koncepcii?".
|kzamen byl ne tak prost, kak moglo pokazat'sya s pervogo vzglyada,
ved' emu predstoyalo ne detal'no sformulirovat' opredeleniya, a pokazat'
svoe ponimanie mnozhestvennogo znacheniya slova, i pri etom otmetit', chto
kazhdyj otvet, v svoyu ochered', ne yavlyaetsya odnoznachnym. Gossejn nachal s
togo, chto vsyudu prostavil privychnye obshcheprinyatye sokrashcheniya: nul'-A,
nul'-N, nul'-E. On konchil pisat' minut cherez dvadcat' i v ozhidanii
otkinulsya na spinku kresla.
- V dannyj moment drugih voprosov ne imeetsya, - skazala Mashina.
|to, vidimo, dolzhno bylo oznachat', chto ih razgovor eshche ne zakonchen,
i, dejstvitel'no, k koncu dvadcat' pyatoj minuty iz gromkogovoritelya vnov'
poslyshalsya golos:
- Ne udivlyajtes', pozhalujsta, chto pervoe ispytanie pokazalos' vam
stol' neslozhnym. Pomnite, nikto ne stavit pered soboj zadachi provalit' kak
mozhno bol'shee kolichestvo ispytuemyh. Nasha obshchaya cel' - garmonichnoe
razvitie lichnosti, umenie pravil'no ispol'zovat' imeyushchuyusya v cheloveke
slozhnuyu nervnuyu sistemu. |to mozhet byt' osushchestvleno tol'ko v tom sluchae,
esli kazhdyj grazhdanin Zemli vyderzhit tridcatidnevnye Igry. CHto zhe kasaetsya
segodnyashnego dnya, ne sdavshie ekzamena uzhe opoveshcheny. Im pridetsya zhdat'
budushchego goda. ZHelayu vse ostal'nym - k schast'yu, ih bolee devyanosta devyati
procentov - uspeha zavtra.
Gossejn vlozhil ispisannye listki v raskryvshuyusya shchel'. Televizionnoe
ustrojstvo proizvelo bystruyu sverku i podtverdilo pravil'nost' otveta.
CHerez neskol'ko minut ekzamen budet derzhat' drugaya gruppa iz dvadcati pyati
tysyach uchastnikov.
- Vy hoteli o chem-to sprosit' menya, Gilbert Gossejn? - proiznesla
Mashina.
Gossejn vzdrognul.
- Da. Pochti vse moi predstavleniya yavlyayutsya lozhnymi. |to bylo sdelano
s kakoj-to opredelennoj cel'yu?
- Bezuslovno.
- Kem?
- Vash mozg ne soderzhit nuzhnoj informacii.
- Togda otkuda vy znaete?
- Poluchennye dannye pozvolyayut prijti lish' k odnomu logichnomu vyvodu.
Tot fakt, chto vashi illyuzii imeli pryamoe otnoshenie k Patricii Hardi,
govorit o mnogom.
Gossejn zakolebalsya, potom vse zhe vyskazal mysl', prishedshuyu emu v
golovu.
- Mnogie dushevnobol'nye byli ubezhdeny, chto olicetvoryayut soboj
kakie-nibud' izvestnye lichnosti: YA - Cezar', YA - Napoleon, YA - Targ, YA -
muzh docheri prezidenta Zemli. Otnositsya li moya uverennost' k toj zhe
kategorii?
- Konechno, net. Samoe sil'noe ubezhdenie mozhet byt' vnusheno s pomoshch'yu
gipnoza. Naprimer, vashe. Imenno poetomu vy otnositel'no legko izbavilis'
ot chuvstva gorya, kogda ponyali, chto Patriciya zhiva. Odnako posledstviya
nervnogo shoka eshche ne ustraneny polnost'yu. - Nastupilo neprodolzhitel'noe
molchanie, potom Mashina vnov' zagovorila, i v ee golose neozhidanno
proskol'znuli notki grusti. - YA - vsego lish' nepodvizhnyj mozg, i ne sovsem
yasno predstavlyayu sebe, chto proishodit v dal'nih ugolkah nashej planety. Vy
budete udivleny i razocharovany, no ya mogu lish' gadat', kakie plany
vynashivayut te ili inye lyudi.
- No hot' chto-nibud' vam izvestno? - sprosil Gossejn.
- Vy igraete bol'shuyu rol' v osushchestvlenii etih planov, no ne znayu,
kakuyu imenno. YA sovetuyu vam obratit'sya k psihiatru i sfotografirovat' koru
golovnogo mozga, inache ya ne mogu vynesti nikakogo opredeleniya. Bol'she mne
nechego vam skazat'. Do svidaniya, do zavtra.
Razdalsya shchelchok, i dver' avtomaticheski otkrylas'. Gossejn vyshel v
koridor, pomedlil, potom napravilsya k vyhodu, probirayas' skvoz' tolpu
lyudej.
On okazalsya na moshchenom bul'vare. K severu, primerno v chetverti mili,
v geometricheskom poryadke stoyali zdaniya, a dal'she - dvorec Prezidenta,
okruzhennyj derev'yami i klumbami cvetov.
On byl nevysok, i zelenyj fon ochen' krasivo ottenyal ego blagorodnye
arhitekturnye linii. No Gossejnu bylo ne do togo. Mozg ego rasschityval,
obdumyval, sopostavlyal fakty. Tam zhili prezident Hardi i ego doch'
Patriciya, i ih prichastnost' k proishodyashchemu ne vyzyvala somnenij. No dlya
chego vnushat' emu, chto on zhenat na pokojnice? |to kazalos' bessmyslennym.
Ne podvernis' Nordegg, vse ravno lyuboj detektor lzhi v otele tut zhe vyvel
by ego na chistuyu vodu.
Gossejn povernulsya i poshel obratno v gorod. On perekusyat v nebol'shom
restoranchike u reki, poprosil prinesti telefonnyj spravochnik i prinyalsya
listat' pozheltevshie stranicy. On znal imya nuzhnogo emu cheloveka i natknulsya
na nego pochti srazu zhe.
|NRAJT, D|VID LESTER, psiholog
709 Dom Iskusstva Mediciny
|nrajt napisal naskol'ko knig, kotorye rekomendovalis' dlya prochteniya
kazhdomu zhelayushchemu vyderzhat' bolee chem desyatidnevnoe ispytanie Igr. CHitat'
ih bylo odnim nasazhdeniem, i Gossejn tut zhe vspomnil yasnost' mysli,
vnimatel'noe otnoshenie k slovu, shirotu intellekta avtora i to ponimanie
nerazryvnoj svyazi, polnogo edineniya tela i mozga, kotorye skvozili v
kazhdoj strochke.
Zahlopnuv spravochnik, Gossejn vyshel na ulicu. On chuvstvoval sebya
legko i spokojno. V nem probudilas' nadezhda. On ne zabyl knig |nrajta, a,
znachit, v amnezii ne bylo nichego strashnogo. Znamenityj vrach vylechit ego v
dva scheta.
- Doktor |nrajt prinimaet tol'ko po predvaritel'noj zapisi, - ob®yavil
sekretar' v priemnoj. - Prihodite cherez tri dnya, v 14:00. YA mogu vydelit'
vam odin chas, odnako vy dolzhny zaranee oplatit' schet v dvadcat' pyat'
dollarov.
Gossejn otschital den'gi, vzyal raspisku i ushel. On ne ogorchilsya: k
horoshemu vrachu vse eshche trudno bylo popast', tak kak bol'noe chelovechestvo
tol'ko-tol'ko nachinalo postigat' mir nul'-A koncepcii.
Vnov' ochutivshis' na ulice, on s lyubopytstvom posmotrel na odin iz
samyh moshchnyh avtomobilej, kotoryj emu kogda-libo dovodilos' videt'.
Sverkaya v luchah poslepoludennogo solnca, ogromnaya mashina proneslas' mimo i
ostanovilas' futah v sta ot porebrika. CHelovek v livree, sidevshij ryadom s
shoferom, bystro vyskochil na panel' i otkryl zadnyuyu dvercu.
Iz avtomobilya vyshla Tereza Klark. Temnoe vechernee plat'e pochti ne
hudilo ee, no lico kazalos' chut' polnee i ne takim zagorelym. Tereza
Klark! Imya, poteryavshee vsyakij smysl na fone sverkayushchego velikolepiya.
- Kto eto? - sprosil Gossejn stoyavshego ryadom muzhchinu, zaranee znaya,
kakoj posleduet otvet.
Tot posmotrel na nego, udivlenno pripodnyav brovi.
- Patriciya Hardi, doch' prezidenta. Naskol'ko ya ponimayu, polnaya
nevrastenichka. Posmotrite na ee mashinu v forme ogromnogo brillianta...
Gossejn otvernulsya, perestav slushat'. On sovsem ne hotel byt'
uznannym, poka ne reshit, kak vesti sebya dal'she. Nelepo bylo predpolagat',
chto noch'yu ona opyat' pridet na zabroshennuyu stoyanku k sovershenno neznakomomu
ej cheloveku.
No ona prishla.
Gossejn spryatalsya v teni, zadumchivo glyadya na tumannuyu figuru devushki.
On vybral udachnoe mesto. Ona stoyala k nemu spinoj i dazhe ne podozrevala o
ego prisutstvii. On dopuskal mysl', chto popal v lovushku, hotya zaranee
tshchatel'no issledoval ves' kvartal i ne obnaruzhil nichego podozritel'nogo.
No on risknul, ne koleblyas' ni sekundy. |ta devushka byla edinstvennoj
nitochkoj k tajne, kotoruyu on sam ne mog razgadat', Gossejn s lyubopytstvom
nablyudal za nej, naskol'ko pozvolyala sgushchayushchayasya temnota.
Vnachale ona sidela, podotknuv pod sebya pravuyu nogu. V techenie desyati
minut ona peremenila pozu pyat' raz. Dvazhdy ona privstavala na meste,
chertila na trave pal'cem kakie-to figury i odni raz vynula portsigar, no
tut zhe brosila ego nazad v sumochku, tak i ne zakuriv. Vremya ot vremeni ona
pokachivala golovoj, kak by sporya sama s soboj, pozhimala plechami i
skladyvala ruki na grudi, vzdragivaya ot holoda; tri raza ona yavstvenno
vzdohnula i primerno minutu sidela, ne shevelyas'.
Proshloj noch'yu Tereza Klark tak ne nervnichala. Vernee, sovsem ne
nervnichala, esli ne schitat' togo epizoda, kogda ona prikinulas' ispugannoj
presleduyushchimi ee banditami. Ozhidanie, reshil Gossejn. Ona privykla
nahodit'sya v obshchestve i upravlyat' lyud'mi, a ostavshis' v odinochestve,
prosto poteryala terpenie.
CHto skazal o nej muzhchina segodnya utrom? Nevrastenichka. Da, vne
vsyakogo somneniya. Krome togo, v detstve ona yavno ne poluchila nul'-A
vospitaniya, neobhodimogo dlya razvitiya opredelennyh umstvennyh navykov.
Pochemu eto moglo proizojti v sem'e takogo cel'nogo i prosveshchennogo
cheloveka, kak prezident Hardi, ostavalos' dlya Gossejna zagadkoj. No kak by
to ni bylo, talamus polnost'yu kontroliroval ee postupki. On by ne
udivilsya, uznav, chto u nee byvayut nervnye sryvy.
Stalo sovsem temno, no on prodolzhal nablyudat' za nej. CHerez desyat'
minut ona vstala, potyanulas', potom vnov' uselas' na zemlyu. Snyav tufli i
povernuvshis' na bok, ona legla na travu licom k Gossejnu. I uvidela ego.
- Vse v poryadke, - myagko zaveril ee Gossejn. - |to ya. Vy, navernoe,
uslyshali moi shagi.
On govoril, ne dumaya, lish' by uspokoit' devushku, kotoraya vzdrognula
ot neozhidannosti i podskochila na meste.
- Vy menya napugali, - skazala ona.
No golos ee byl spokoen i tih, i on vnov' podumal o tom, naskol'ko
chetko talamus kontroliruet ee emocii. On opustilsya ryadom s nej na travu,
vdyhaya v sebya aromaty nochi. Vtorye sutki Igr! Trudno poverit'. Izdaleka do
nego donosilsya gorodskoj shum: tihij, slabyj, nichem ne ugrozhayushchij. Kuda zhe
podevalis' grabiteli i vory? Mozhet byt', gody i obshchaya obrazovatel'naya
sistema umen'shili ih chislo i ot banditov ostalis' lish' strashnye legendy da
neskol'ko izgoev, kotorye grabili nochami bespomoshchnyh lyudej? Da net, vryad
li. Prestupnikov, konechno, stalo men'she, i kogda-nibud' oni voobshche
ischeznut, no mozg ostavshihsya poka chto prisposablivaetsya k strukture
izmenyayushchejsya vokrug Vselennoj. I gde-to stroili plany nasiliya i privodili
ih v ispolnenie. Gde-to? Mozhet byt', zdes'.
Gossejn posmotrel na devushku. Zatem myagko zagovoril. On opisal ej
svoe polozhenie, rasskazal, kak ego vygnali iz gostinicy, ob amnezii,
lozhnoj pamyati, nelepoj uverennosti v tom, chto byl zhenat na Patricii Hardi.
"A zatem, - bolee rezko dobavit on, - vyyasnilos', chto ona ne tol'ko zhiva,
no k tomu zhe eshche i doch' prezidenta".
- Pravda li, - sprosila Patriciya, - chto vse psihologi, k odnomu iz
kotoryh vy sobiraetes' obratit'sya, vyderzhali ispytaniya Igr, otpravilis' na
Veneru, a potom vernulis' praktikovat' obratno na Zemlyu? I chto krome nih
nikto drugoj ne mozhet byt' psihiatrom ili vrachom smezhnoj professii?
Gossejn nikogda ne zadumyvalsya ob etom.
- A ved' verno, - otvetil on. - Uchit'sya, konechno, mozhet kazhdyj, no...
Vnezapno on pochuvstvoval neistrebimoe zhelanie kak mozhno skoree
popast' na priem k doktoru |nrajtu. Kak mnogo novogo smozhet on uznat'! I
tut zhe ponyal, chto emu sleduet byt' krajne ostorozhnym, ved' sovershenno
neponyatno, pochemu ona, nikak ne otreagirovav na ego rasskaz, vdrug zadala
sovershenno neumestnyj vopros. Vyrazhenie ee lica nevozmozhno bylo razglyadet'
v temnote.
- Vy hotite skazat', chto dazhe ne podozrevaete, kto vy takoj na samom
dele? - vnov' prozvuchal ee golos. - I ne pomnite, kak ochutilis' v otele?
- YA znayu, chto ehal v avtobuse iz Kress-Villedzh do aeroporta v Noledi,
- skazal Gossejn. - I sovershenno otchetlivo pomnyu sebya na bortu samoleta.
- Vas tam chem-nibud' kormili?
Gossejn zadumalsya. Mir, v kotoryj on sejchas pytalsya proniknut', byl
vymyshlennym, ne sushchestvoval bolee, kanul v proshloe. No hot' pamyat' -
ponyatie abstraktnoe, ona tesno svyazana s konkretnymi fizicheskimi
dejstviyami, i esli oni ne proizvodilis', vyvod yasen: on ne zavtrakal i ne
obedal, poka ne ochutilsya v gorode.
- I vy dejstvitel'no ne predstavlyaete sebe, v chem delo? - prodolzhala
govorit' devushka. - U vas net ni celi, ni planov. Vy prosto zhivete, sami
ne znaya zachem?
- Da, - otvetil Gossejn.
I stal zhdat'.
Molchanie bylo dolgim. Slishkom dolgim. I narushila ego ne devushka.
Kto-to navalilsya na nego, prizhimaya k trave. Tumannye figury poyavilis'
iz-za kustov. Emu udalos' vskochit' na nogi, otkinut' pervogo iz napadavshih
v storonu. Uzhas, sdavivshij gorlo, zastavil borot'sya dazhe togda, kogda
mnozhestvo ruk derzhalo ego s takoj siloj, chto vsyakoe soprotivlenie kazalos'
bessmyslennym.
- Poryadok, - proiznes muzhskoj golos. - Sazhajte ih v mashiny i poehali
otsyuda.
Ego kinuli na zadnee siden'e prostornogo sedana, i Gossejn uspel
podumat', poyavilis' li oni v otvet na signal devushki? Ili on stal zhertvoj
obychnyh banditov?
Avtomobil' rezko rvanulsya vpered, i vremenno eto poteryalo dlya nego
vsyakoe znachenie.
Nauka - ne chto inoe, kak zdravyj smysl i logika.
Stanislav Leshchinskij, korol' Pol'shi, 1763
Avtomobili mchalis' po pustym ulicam: dva vperedi, tri - szadi. V
odnom iz nih byla Patriciya Hardi, no kak on ni staralsya, emu ne udalos'
uvidet' ee skvoz' vetrovoe steklo ili zerkal'ce zadnego obzora. Vprochem,
sejchas eto ne imelo znacheniya. Prismatrivayas' k svoim pohititelyam, on vse
bol'she ubezhdalsya, chto oni ne prostye bandity.
On zadal vopros cheloveku, sidyashchemu sprava. Otveta ne posledovalo. On
povernulsya nalevo. Prezhde, chem Gossejn uspel proiznesti hot' slovo,
muzhchina skazal:
- Nam zapreshcheno razgovarivat' s vami.
"Zapreshcheno!" Znachit, eshche nichego ne poteryano. Gossejn oblegchenno
otkinulsya na spinku siden'ya. CHerez nekotoroe vremya oni rezko svernuli v
tonnel' i minut pyat' neslis' s beshenoj skorost'yu, vklyuchiv fary. Neozhidanno
vperedi zabrezzhil svet, i myagko vykativshis' v polukruglyj, zakrytyj so
vseh storon dvor, mashiny zamedlili hod, ostanavlivayas' u bol'shih dverej.
Zahlopali dvercy. Gossejn uvidel devushku, vybravshuyusya iz golovnogo
avtomobilya i napravivshuyusya k nemu.
- CHtoby vse stalo yasno, - skazala ona, - menya zovut Patriciya Hardi.
- Da, - otvetil Gossejn. - YA videl vas segodnya utrom.
Glaza ee rasshirilis'.
- Glupec! - voskliknula ona. - Zachem zhe vy prishli?
- YA dolzhen znat', kto ya takoj na samom dele.
Vidimo, v golose ego prozvuchalo otchayanie, potomu chto ton Patricii
smyagchilsya.
- Bednyj durachok, - skazala ona. - Ved' imenno sejchas oni gotovyatsya k
reshitel'nomu shagu, i vse oteli polny soglyadataev i shpionov. To, chto skazal
o vas detektor lzhi, bylo dolozheno v tu zhe sekundu. A oni prosto ne mogut
pozvolit' sebe riskovat'. - Ona zamolchala, potom, pokolebavshis', dobavila:
- Vam ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto Torson vami ne zainteresuetsya. Moj otec
pytaetsya ubedit' ego proizvesti tshchatel'noe obsledovanie, no poka
bezrezul'tatno.
Brosiv na nego bystryj vzglyad, ona probormotala "Prostite menya" i,
rezko povernuvshis', napravilas' k dveri, otkryvshejsya pri prikosnovenii ee
ruki. Na kakoe-to mgnovenie on uvidel yarko osveshchennuyu gostinuyu. Proshlo
minut desyat'. Zatem iz vhoda naprotiv vyshel ogromnogo rosta muzhchina s
yastrebinym nosom. Ostanovivshis' ryadom s Gossejnom, on ironicheski
ulybnulsya.
- Znachit, vot kto predstavlyaet dlya nas groznuyu opasnost'? - skazal
on.
Ne obrashchaya vnimaniya na oskorbitel'nyj ton, Gossejn vnimatel'no
posmotrel na stoyashchego pered nim giganta, i vnezapno do nego doshel smysl
skazannogo. On byl uveren, chto ego poprosyat vyjti iz mashiny. Teper' zhe,
otkinuvshis' na siden'e, on zadumalsya nad uslyshannym: ego schitala opasnym!
S kakoj stati? Gilbert Gossejn proshel kurs nul'-A obucheniya, no
deyatel'nost' ego mozga byla narushena amneziej. Dazhe esli on vyderzhit
tridcatidnevnoe ispytanie Igr, to otpravitsya na Veneru v chisle tysyachi
tochno takih zhe lyudej. CHem on otlichaetsya ot nih?
- Ah, molchanie, - protyanul muzhchina s yastrebinym nosom. - Naskol'ko ya
ponimayu, nul'-A pauza. V lyuboj moment my mozhem zhdat', chto kora vashego
golovnogo mozga nachnet kontrolirovat' zatrudnitel'noe polozhenie, v kotorom
vy ochutilis', i iz vashih ust pol'yutsya umnye rechi.
Gossejn s lyubopytstvom posmotrel na nego. Ironicheskaya usmeshka pochti
ischezla, vyrazhenie lica bylo ne takim zhestokim, poza - rasslablena.
- YA mogu lish' predpolozhit', - skazal Gossejn s zhalost'yu v golose, -
chto vy provalilis' na Igrah po vsem pokazatelyam i poetomu smeetes' nad
nimi. Bednyazhka!
Gigant rassmeyalsya.
- Pojdemte, - skazal on. - Vas zhdet syurpriz. Kstati, menya zovut
Torson, Dzhim Torson. YA ne boyus' predstavit'sya, ved' u vas net ni odnogo
shansa rasskazat' komu-nibud' o nashej vstreche.
- Torson! - kak eho povtoril Gossejn.
Povinuyas' zhestu, on molcha vybralsya iz mashiny i proshel v reznuyu dver'
zdaniya, gde zhili prezident Hardi i ego doch' Patriciya.
Samym ser'eznym obrazom on nachal obdumyvat' vozmozhnost' pobega.
Tol'ko ne sejchas. Eshche rano. Dazhe stranno, chto uznat' pravdu o sebe
kazalos' emu vazhnee vsego na svete.
Dlinnyj mramornyj koridor privel ih k bol'shoj dubovoj dveri. Torson
tolknul ee, propuskaya Gossejna vpered i chemu-to ulybayas'. Strazhniki,
sledovavshie za Gossejnom, ostalis' snaruzhi.
V komnate bylo troe chelovek, sredi nih Patriciya Hardi. Odin iz
muzhchin, let soroka pyati i dovol'no priyatnoj naruzhnosti, sidel za stolom.
Vneshnost' vtorogo nevol'no privlekala k sebe vnimanie.
S nim proizoshel neschastnyj sluchaj, i vidom svoim on napominal
chudovishchnogo monstra. Stranno bylo smotret' na ruku i nogu iz plastika, na
spinu v poluprozrachnoj obolochke. CHerep kazalsya sdelannym iz dymchatogo
stekla, dazhe bez priznakov ushnyh rakovin. Dva chelovecheskih glaza sverkali
iz-pod gladkogo vysokogo kupola. Esli mozhno bylo tak skazat', v chem-to emu
povezlo. Ot glaz i nizhe on sohranil chelovecheskie cherty lica: nos, rot,
podborodok, sheyu. Ob ostal'nom mozhno bylo lish' gadat', a v dannyj moment
Gossejn dumal o drugom. On nakonec prishel k vyvodu, kak emu sleduet sebya
vesti: chem smelee, tem luchshe, i, glyadya pryamo na invalida, proiznes:
- Kakogo cherta?
Monstr hohotnul basom. Potom zagovoril glubokim, nizkim golosom:
- Davajte schitat' menya neizvestnoj velichinoj, "X".
Gossejn perevel vzglyad na devushku. Patriciya ne opustila pred nim
glaz, no shcheki ee pokryl legkij rumyanec. Ona uspela pereodet'sya v vechernee
plat'e i teper' nichem uzhe ne napominala Terezu Klark.
Kak ni stranno, emu kuda nepriyatnee bylo smotret' na Majkla Hardi.
Mysl' o tom, chto prezident Zemli yavlyaetsya samym obychnym zagovorshchikom,
nikak ne ukladyvalas' v soznanii.
Namechalos' prestuplenie, inache nevozmozhno bylo ob®yasnit' povedenie
Patricii i Torsona, eksperiment s ego mozgom. Dazhe Mashina namekala na
plany kakogo-to zagovora, v kotorom zameshany Hardi.
Kolyuchij vzglyad prezidenta i ego tonkie guby skrashivala ulybka
cheloveka, privykshego nravit'sya publike, no umeyushchego otdavat' prikazy i
chetko sledit' za ih ispolneniem, sposobnogo prervat' ili dovesti do konca
lyuboj samyj nepriyatnyj razgovor. Podnyav golovu, on proiznes:
- Gossejn, kazhdyj iz nas byl by obrechen na krajne neznachitel'noe
polozhenie v obshchestve, soglasis' on s mneniem Mashiny i podchinis' ee
resheniyu. Lyudi my neobychajno odarennye, sposobnye na mnogoe, no v samoj
prirode nashej zalozheny zhestokost' i bezzhalostnost', kotorye v obychnyh
usloviyah nikogda ne pozvolili by nam dobit'sya znachitel'nyh uspehov.
Devyanosto devyat' procentov istorii chelovechestva sotvorili takie, kak my, i
mozhete ne somnevat'sya, dannyj sluchai - ne isklyuchenie.
Gossejn smotrel na nego i chuvstvoval, kak tyazhest' sdavlivaet emu
serdce. S nim govorili slishkom otkrovenno. Libo zagovorshchiki gotovy byli
dejstvovat', libo emu dejstvitel'no ugrozhala smert'. Hardi prodolzhal:
- YA skazal vam vse eto lish' dlya togo, chtoby v dal'nejshem vy
neukosnitel'no vypolnyali moi rasporyazheniya. Gossejn, neskol'ko chelovek
derzhat vas pod pricelom, tak chto davajte bez fokusov. Sadites' v kreslo, -
on mahnul pravoj rukoj, - i ne soprotivlyajtes', kogda na vas nadenut
naruchniki. - On povernul golovu. - Torson, prinesite neobhodimuyu
apparaturu.
Gossejn prekrasno ponimal, chto u nego net ni malejshego shansa na
pobeg, poka on nahoditsya v etoj komnate. Usevshis' poudobnee, on protyanul
ruki Torsonu i s napryazhennym lyubopytstvom stal smotret', kak tot podkatil
stolik na kolesah s nebol'shimi, hrupkimi na vid priborami. Ne govorya ni
slova, gigant nachal prikreplyat' k telu Gossejna polukruglye, napominayushchie
malen'kie chashechki, prisoski; shest' - k golove i licu, shest' - k gorlu,
plecham i lopatkam.
Podnyav golovu, Gossejn uvidel, kak Hardi i "X" goryashchimi glazami
nablyudayut za proishodyashchim. Devushka sidela v kresle, podzhav pod sebya nogi,
s sigaretoj v ruke. Ona kurila, ne zatyagivayas', nervno vypuskaya izo rta
kluby dyma.
Edinstvennym spokojnym chelovekom v komnate byl Dzhim Torson. Zakonchiv
poslednie podsoedineniya, on voprositel'no posmotrel na Majkla Hardi. I v
etu minutu Gossejn narushil molchanie.
- Mne kazhetsya, vy vse-taki dolzhny menya vyslushat', - skazal on.
Ego zahlestnula goryachaya volna otchayaniya, perehvatilo dyhanie, sdavilo
gorlo. "CHto zhe eto proishodit? - podumal on. - Kak mozhno podvergat' takomu
unizheniyu cheloveka, ne narushivshego nikakih zakonov, na Zemle, davno
pokonchivshej s vojnami, v godu 2560-m?"
- YA chuvstvuyu sebya kak rebenok, popavshij v sumasshedshij dom, - skazal
on hriplym golosom. - Vo imya samoj logiki, skazhite, chego vy dobivaetes', i
ya postarayus' sdelat' vse, chto v moih silah.
- Estestvenno, - prodolzhal on, - ya cenyu svoyu zhizn' bol'she, chem tu
informaciyu, kotoruyu vy namereny poluchit'. YA zayavlyayu eto sovershenno
otkryto, potomu chto v nul'-A mire otdel'naya lichnost' ne opredelyaet sudeb
chelovechestva, ne yavlyaetsya nezamenimoj, kakimi by sposobnostyami ona ni
obladala. Samye genial'nye izobreteniya nikogda ne narushat ravnovesiya sil i
ne pomogut, naprimer, vyigrat' vojnu, esli civilizaciyu zashchishchayut otvazhnye
lyudi. |to dokazano istoriej. - On voprositel'no posmotrel na Majkla Hardi.
- Mozhet byt', tak ono i est'? Prezhde chem poteryat' pamyat', ya sdelal
kakoe-nibud' vazhnoe otkrytie?
- Net, - basom progovoril "X". Zainteresovanno posmotrev na Gossejna,
on dobavil: - Lyubopytnyj sluchaj. Ved' on dejstvitel'no ne znaet ni svoej
celi, ni dazhe svoego imeni, i tem ne menee ego poyavlenie v dannyj moment
isklyuchaet prostoe sovpadenie. To, chto detektor lzhi v otele ne smog
opredelit', kto on takoj, sluchaj besprecedentnyj.
- No on ne lzhet. - Patriciya Hardi spustila nogi na pol, otvedya v
storonu ruku s sigaretoj. Golos ee byl iskrenen, zvuchal ubeditel'no. -
Detektor lzhi zayavil, chto mozg etogo cheloveka ne soderzhit nuzhnoj
informacii.
Ruka iz plastika pokrovitel'stvenno mahnula v storonu. Nizkij golos
prozvuchal snishoditel'no.
- Moya milaya, ya ved' ne sporyu. No ne vsyakoj mashine mozhno verit'.
Genial'nyj mister Kreng i ya... - golos ego stal mnogoznachitelen, -
dokazali eto, k udovletvoreniyu mnogih, v tom chisle i vashego otca. - On
gluboko vzdohnul. - YA schitayu, nam ne sleduet prinimat' vo vnimanie
utverzhdeniya Gossejna, poka my ne proizvedem samogo tshchatel'nogo
obsledovaniya.
Prezident Hardi kivnul.
- On prav. Pat. Kak pravilo, chelovek, ubezhdennyj v tom, chto zhenat na
moej docheri, obychnyj shizofrenik. Odnako ego poyavlenie imenno sejchas
trebuet proverki, a pokazaniya detektora lzhi nastol'ko neobychny, chto, kak
vidite, - tut on mahnul rukoj, - eto zainteresovalo dazhe Torsona. Lichno ya
schitayu, chto zdes' ne oboshlos' bez agentov Galakticheskoj Ligi. Nu da ladno.
Posmotrim. CHto vy sobiraetes' delat', Dzhim?
Torson pozhal plechami.
- Probit'sya skvoz' zaslony pamyati mozga i vyyasnit', kto on takoj.
- Kstati, - vstavil "X", - chem men'she lyudej budut znat' o poluchennoj
informacii, tem luchshe. |to k vam otnositsya, miss Hardi.
Guby devushki szhalis' v tonkuyu liniyu.
- Eshche chego! - skazala ona, vyzyvayushche otkinuv golovu nazad. - V konce
koncov, ya riskovala soboj.
Ej nikto ne otvetil. Kaleka ne otryval ot nee vzglyada, kotoryj dazhe
Gossejnu pokazalsya neulovimym. Patriciya Hardi neuverenno zaerzala v
kresle, potom posmotrela na otca, kak by ozhidaya podderzhki. Velikij chelovek
staratel'no otvel glaza i zaerzal v kresle.
Ona vstala, prezritel'no vypyativ nizhnyuyu gubu.
- Znachit, i ty teper' pod kablukom, - ironicheski protyanula ona. -
Tol'ko ne dumaj, chto ya ego boyus'. V odin prekrasnyj den' ya vsazhu v nego
pulyu, i ni odnomu hirurgu v mire ne udastsya zadelat' dyrku plastikom.
Ona vyshla iz komnaty, izo vseh sil hlopnuv dver'yu.
- Ne budem teryat' vremeni, - tut zhe proiznes Hardi.
Vozrazhenij ne posledovalo, Gossejn uvidel, kak pal'cy Torsona na
kakoe-to mgnovenie zamerli nad puskovym ustrojstvom. Zatem razdalsya
shchelchok, i poslyshalos' nizkoe gudenie. Telo ego neproizvol'no napryaglos' v
ozhidanii shoka, no on nichego ne pochuvstvoval. Gossejn v nedoumenii
posmotrel na vibriruyushchij yashchik, vnutri kotorogo peremigivalis'
raznoobraznye elektronnye trubki. Kontrolirovali li oni skorost'
nevidimogo dvizhka, usilivali li zvuk, zanimalis' li prevrashcheniem energii
ili vypolnyali eshche kakuyu-nibud' funkciyu iz soten vozmozhnyh, on ponyatiya ne
imel.
CHast' trubok torchala iz poluprozrachnyh otverstij, ostal'nye
nahodilis' vnutri, slishkom chuvstvitel'nye, chtoby ih mozhno bylo podvergat'
vozdejstviyam komnatnoj temperatury i yarkogo sveta.
Ot nepreryvnogo sverkaniya u nego zaboleli glaza. On vse vremya morgal,
pytayas' unyat' tekushchie slezy. Ogromnym usiliem voli Gossejn zastavil sebya
otvernut'sya. Vidimo, dvizhenie bylo slishkom rezkim. CHto-to vzorvalos' u
nego v mozgu, i golova mgnovenno nachala raskalyvat'sya ot boli.
Emu pokazalos', chto on ochutilsya na dne glubokogo morya. Ogromnoe
davlenie skovalo ego so vseh storon. Otkuda-to izdaleka donosilsya golos
Torsona, spokojno ob®yasnyayushchego svoim slushatelyam:
- |to ochen' interesnyj pribor. On vosproizvodit energiyu, tipa
nervnoj, i s pomoshch'yu impul'sov peredaet ee cherez dvenadcat'
elektrodov-prisosok, zastavlyaya sledovat' kanalam chelovecheskogo tela i puti
naimen'shego soprotivleniya, preodolevaya lyubye prepyatstviya, ne prevyshayushchie
primerno odnogo procenta otkloneniya ot normy.
Gossejnu nikak ne udavalos' sosredotochit'sya. V golove mel'kali
obryvki myslej, v ushah zvenel nazojlivyj golos Torsona.
- S medicinskoj tochki zreniya sozdanie iskusstvennoj nervnoj energii
primechatel'no tem, chto ee mozhno sfotografirovat'. CHerez neskol'ko minut ya
sdelayu neskol'ko snimkov i proyavlyu negativy. Odin iz kadrov pri uvelichenii
pokazhet, v kakoj imenno chasti mozga skoncentrirovan centr pamyati. Priroda
ee davnym-davno nauchno obosnovana, i nam ostaetsya lish' vybrat' gruppu
kletok, soderzhashchuyu neobhodimye dannye, a zatem s pomoshch'yu togo zhe pribora
napravit' energeticheskij potok, kotoryj zastavit ispytuemogo vyskazat'
slovami to, chto on vspomnit.
On shchelknul vyklyuchatelem i vytashchil iz kamery plenku.
- Prismotrite za nim! - brosil on i vyshel iz komnaty.
Poslednyaya fraza byla yavno lishnej. Vryad li Gossejn sejchas uderzhalsya by
na nogah. Komnata plyla u nego pered glazami, kak u rebenka, kotorogo
slishkom dolgo krutili v odnu storonu. Kogda Torson vernulsya, on vse eshche
nikak ne mog prijti v sebya.
Gigant voshel netoroplivo, ni na kogo ne glyadya, i napravilsya pryamo k
Gossejnu. Derzha v ruke dve fotografii, on ostanovilsya pered plennikom i
molcha ustavilsya na nego.
- CHto takoe? - razdalsya vstrevozhennyj golos Hardi.
Torson rezko otmahnulsya, kak by prikazyvaya zamolchat'. ZHest ego byl
prosto neprilichen, bolee togo, kazalos', on sdelan chisto mehanicheski.
Torson stoyal sovershenno nepodvizhno, i vnezapno Gossejn ponyal, naskol'ko on
otlichaetsya ot ostal'nyh lyudej, kak tshchatel'no pryachet svoyu istinnuyu
sushchnost'. Pod maskoj holodnogo prezreniya skryvalsya chudovishchnyj komok
nervov, kolossal'no razvityj mozg, ne podchinyayushchijsya nikakim prikazam,
samostoyatel'no ocenivayushchij, uverennyj v sebe. Esli on s chem-to soglashalsya,
znachit, tak bylo nado. Esli net - poslednee slovo ostavalos' za nim.
"X" medlenno podkatilsya v kresle i ostorozhno vzyal snimok iz ruk
Torsona. Odin iz nih on protyanul Hardi. Oba sklonilis' nad fotografiyami,
no kazhdyj otreagiroval po-svoemu.
"X" vzdrognul i vypryamilsya. On byl vyshe rostom, chem kazalos'
Gossejnu, primerno pyat' futov odinnadcat' dyujmov. Plastikovaya ruka na
shevelilas', namertvo prikreplennaya k obolochke grudi. Na lice, kak ni
stranno, poyavilos' ispugannoe vyrazhenie. On progovoril hriplym shepotom:
- Horosho, chto on ne popal k psihiatru. My uspeli vovremya.
Majkl Hardi vyglyadel razdrazhennym.
- CHto vy raskudahtalis'? Ne zabyvajte, ya zanyal svoj post lish' potomu,
chto udalos' vzyat' pod kontrol' Igry Mashiny. YA nikogda ne ponimal vsyu etu
nul'-A erundu o chelovecheskom mozge, i vasha plenka ni o chem mne ne govorit.
YA vizhu lish' kakoe-to yarkoe pyatno.
Na etot raz Torson otvetil. On podoshel k Hardi i prinyalsya sheptat' emu
na uho, ukazyvaya na snimok. Lico prezidenta poblednelo kak mel.
- Ego neobhodimo ubit', - rezko skazal on. - Nemedlenno.
Torson razdrazhenno pokachal golovoj.
- Zachem? CHto on mozhet? Zakrichat' na ves' mir? - V golose ego vnov'
proskol'znuli professional'nye notki. - Obratite vnimanie, chto vokrug net
chetkih linij.
- No esli on pojmet, kak upravlyat' etim? - sprosil Hardi.
- Emu potrebuyutsya mesyacy upornogo truda! - gromko vozrazil "X". - Za
dvadcat' chetyre chasa nevozmozhno nauchit'sya upravlyat' dazhe mizincem! Oni
vnov' prinyalis' sheptat'sya, i v konce koncov Torson vozmushchenno voskliknul:
- Mozhet, vy schitaete, on sumeet sbezhat' iz nashej tyuremnoj kamery? Ili
vy prosto nachitalis' Aristotelevoj fantastiki, gde geroj vsegda pobezhdaet?
V konechnom itoge ne ostavalos' somnenij, ch'ya imenno tochka zreniya
voz'met verh. V komnatu voshli strazhniki i, podchinyayas' prikazu, snesli ego
na chetyre etazha vniz, v pomeshchenie so stal'nymi stenami, polom i potolkom.
Eshche odna lestnica vela v kameru, i, prochno ustanoviv kreslo vmeste s
prikovannym k nemu Gossejnom, oni podnyalis' naverh. Zashumel motor, i
lestnica ischezla skvoz' lyuk v potolke v dvadcati futah nad ego golovoj.
Stal'naya kryshka zahlopnulas', poslyshalsya zvuk zadvigaemyh zaporov.
Nastupila tishina.
Gossejn sidel v kresle ne shevelyas'. Serdce ego sil'no bilos', v
viskah stuchalo, k gorlu podstupila toshnota. Po telu potekli ruchejki pota.
"YA boyus', - podumal on. - Nikogda eshche mne ne bylo tak strashno".
Strah - chuvstvo, prisushchee kletkam zhivoj materii. Cvetok, zakryvayushchij
lepestki na noch', podverzhen strahu temnoty, no u nego net nervnoj sistemy,
peredayushchej impul's, i net talamusa, sposobnogo emocional'no otreagirovat'
na poluchennyj signal. CHelovecheskoe sushchestvo yavlyaetsya fiziko-himicheskoj
strukturoj, vosprinimayushchej zhizn' i osoznayushchej ee s pomoshch'yu slozhnoj nervnoj
sistemy. Posle smerti telo i soznanie ischezayut, lichnost' prodolzhaet
sushchestvovanie lish' kak seriya iskazhennyh impul'sov v pamyati drugih lyudej.
Projdut gody, i oni nachnut stanovit'sya vse slabee i slabee, a za polveka
ischeznut vovse. Mozhet byt', eshche kakoe-to vremya ostanetsya ego izobrazhenie
na fotograficheskoj kartochke.
"Nichego menya ne spaset, - s uzhasom podumal on. - YA umru. Umru". - I
neozhidanno pochuvstvoval, chto teryaet kontrol' nad soboj.
Na potolke vspyhnula yarkaya lampa, lyuk otkinulsya v storonu. Neznakomyj
golos proiznes:
- Da, mister Torson. Vse v poryadke.
Proshlo neskol'ko minut, zatem zashumel nevidimyj motor i lestnica
popolzla vniz, udarivshis' nizhnim koncom o metallicheskij pol. Neskol'ko
rabochih vnesli stol i samuyu raznoobraznuyu apparaturu, sredi kotoroj
nahodilsya uzhe znakomyj emu pribor. Tshchatel'no rasstaviv vse po mestam, oni
bystro ushli.
Ih mesta zanyali dva retivyh ohrannika. Oni molcha proverili naruchniki,
osmotreli Gossejna so vseh storon i tozhe udalilis'. V dushnoj malen'koj
kamere ne bylo slyshno ni zvuka.
Zatem vnov' razdalsya metallicheskij shchelchok, i lyuk na potolke otkrylsya.
Gossejn vzhal golovu v plechi, v polnoj uverennosti, chto sejchas poyavitsya
Torson. No po stupen'kam sbezhala Patriciya Hardi. Bystro otomknuv
naruchniki, ona prosheptala tihim, nastojchivym golosom:
- Podnimites' naverh i svernite v holle napravo. Futah v sta, pod
lestnicej, uvidite nebol'shuyu dver'. Na vtorom etazhe raspolozheny moi
komnaty. Mozhet, ih i ne budut obyskivat' - ne znayu. Bol'she ya nichem ne mogu
vam pomoch'. Udachi!
Ona tut zhe povernulas' i, ne oborachivayas', vybezhala iz kamery.
Zatekshee telo Gossejna otkazyvalos' povinovat'sya, muskuly boleli, on
spotykalsya na kazhdoj stupen'ke. No ukazaniya devushki byli tochnymi. I,
dobravshis' do ee spal'ni, on pochuvstvoval sebya znachitel'no luchshe.
Legkij zapah duhov derzhalsya v vozduhe. Zaveshennaya pologom krovat'
stoyala sboku ot shirokih okon, i Gossejn ostanovilsya i dolgo smotrel na
sverkayushchij atomnyj mayak Mashiny. On kazalsya takim blizkim, chto emu
zahotelos' protyanut' ruku i potrogat' neugasimyj svet.
Gossejn ne veril, chto ego ne budut iskat' u Patricii Hardi. K tomu zhe
luchshe dejstvovat' sejchas, poka pobeg eshche ne obnaruzhen. On vyglyanul iz okna
i, vzdrognuv, otpryanul v storonu pri vide gruppy vooruzhennyh lyudej,
proshedshih vnizu gus'kom. On mel'kom uspel zametit', kak dvoe iz nih
pritailis' za kustom, vidimo, zanyav tam nablyudatel'nyj post.
On reshil osmotret' drugie komnaty. Men'she minuty potrebovalos' emu,
chtoby vybrat' odnu iz nih, nebol'shuyu, no s balkonom, vyhodyashchim na druguyu
storonu doma. V hudshem sluchae mozhno prosto sprygnut' i postarat'sya ujti v
gorod, probirayas' ot kusta k kustu. On tyazhelo opustilsya na krasivuyu
derevyannuyu skamejku pered ogromnym, v polnyj rost, zerkalom. Teper'
nastalo vremya podumat' o strannom povedenii Patricii Hardi.
Ona riskovala golovoj. Prichina ostavalas' neponyatnoj, hotya ne
vyzyvalo somnenij, chto ej nepriyatno bylo igrat' poruchennuyu rol', i ona
chuvstvovala sebya v chem-to vinovatoj pered Gossejnom.
Iz koridora poslyshalsya zvuk klyucha, povernuvshegosya v zamochnoj
skvazhine, i cherez neskol'ko sekund on uslyshal ee tihij golos:
- Vy zdes', mister Gossejn?
On molcha otkryl dver', i nekotoroe vremya oni stoyali, glyadya drug na
druga cherez porog. Devushka pervaya narushila molchanie.
- CHto vy sobiraetes' delat'?
- Dobrat'sya do Mashiny.
- Zachem?
Gossejn zakolebalsya. Patriciya Hardi pomogala emu i poetomu zasluzhila
doveriya. No ne sledovalo zabyvat', chto ona - nevrastenichka i mogla
poddat'sya poryvu, dazhe ne ponimaya, chem eto grozit. Neveselo ulybnuvshis',
ona vnov' zagovorila:
- Ne glupite i ne pytajtes' spasti chelovechestvo. Vy ne v silah
chto-libo izmenit'. Zagovor kasaetsya ne prosto Zemli, a vsej Solnechnoj
sistemy. My - peshki, kotorye perestavlyayut lyudi so zvezd.
Gossejn ustavilsya na nee.
- Vy s uma soshli, - skazal on.
Vnezapno on pochuvstvoval sebya opustoshennym, okruzhayushchij mir poteryal
dlya nego vsyakuyu real'nost'. On hotel chto-to proiznesti i ne smog. V ushah
ego zvuchali slova Hardi o Galakticheskoj Lige. Togda on, po vpolne ponyatnoj
prichine, ne obratil na nih nikakogo vnimaniya. Sejchas... Mozg ego popytalsya
osoznat' uslyshannoe i otstupil, kak pered nepreodolimym prepyatstviem,
skoncentrirovavshis' lish' na odnoj mysli.
- Lyudi? - kak eho povtoril on.
Devushka kivnula.
- Tol'ko ne sprashivajte otkuda. YA sama nichego ne znayu. Horosho eshche,
chto - lyudi, a ne kakie-nibud' inoplanetnye chudovishcha. Uveryayu vas. Mashina
bessil'na.
- Ona zashchitit menya.
Patriciya nahmurilas'.
- Kto znaet? - medlenno skazala ona i okinula ego kriticheskim
vzglyadom. - YA ne ponimayu tol'ko, pri chem zdes' vy. Kstati, chto pokazali
issledovaniya?
Gossejn, kak umel, peredal ne vpolne ponyatnyj razgovor i dobavil:
- V etom chto-to est'. Mashina tozhe posovetovala mne sdelat' snimki
kory golovnogo mozga.
Patriciya Hardi dolgoe vremya molchala, zadumavshis'.
- Mozhet, oni boyatsya vas ne naprasno, - v konce koncov skazala ona i
neozhidanno shvatila ego za ruku. - SHsh-sh-sh, kto-to idet.
Gossejn tozhe uslyshal muzykal'nyj zvonok v dver'. On posmotrel na
balkon.
- Net, net, rano, - bystro proiznesla devushka. - Zaprites' na klyuch i
uhodite tol'ko v tom sluchae, esli nachnetsya obysk. On uslyshal ee
udalyayushchiesya shagi. CHerez nekotoroe vremya iz gostinoj do nego donessya
muzhskoj golos.
- ZHal', chto ya ego ne zastal. Pochemu ty nichego mne ne skazala?
Teper' dazhe Torson napugan.
- Otkuda mne bylo znat', chto on ne takoj, kak vse, |ldred? - spokojno
otvetila Patriciya Hardi. - YA prosto vstretilas' s chelovekom, zabyvshem svoe
proshloe.
"|ldred, - podumal Gossejn. - Nado budet zapomnit' eto imya". - On
stal slushat' dal'she.
- YA by poveril komu ugodno. Pat, tol'ko ne tebe, - skazal muzhchina. -
Mne pochemu-to vsegda kazhetsya, chto ty presleduesh' kakie-to svoi celi. Radi
vsego svyatogo, ne zaputajsya.
Devushka rassmeyalas'.
- Dorogoj moj, - skazala ona, - esli Torson kogda-nibud' zapodozrit,
chto |ldred Kreng, komandir mestnoj galakticheskoj bazy, i Dzhon Preskott,
ego pomoshchnik, stali nul'-A posledovatelyami, tebe ne pridetsya dolgo
ob®yasnyat', kakie celi ty presledoval.
CHelovek otvetil ej priglushennym, ispugannym golosom:
- Pat, ty sovsem soshla s uma, razve mozhno govorit' ob etom vsluh. I
voobshche, ya hotel predupredit' tebya, chto ne mogu bol'she polnost'yu doveryat'
Preskottu. On molchit i uvilivaet ot otvetov, s teh por, kak syuda pribyl
Torson. K schast'yu, ya nikogda ne byl s nim do konca otkrovenen.
Gossejn ne ponyal, chto otvetila devushka, no vsled za neprodolzhitel'nym
molchaniem razdalsya zvuk poceluya, zatem ona sprosila:
- Vy s Preskottom uletaete vmeste?
Gossejna bila drozh'.
"|to glupo, - podumal on. - Ved' ya nikogda ne byl zhenat na nej, i ne
mogu pozvolit' sebe poddat'sya emociyam, osnovannym na lozhnyh
predstavleniyah".
No chuvstvo, kotoroe on ispytyval, ni s chem nel'zya bylo sputat', i
spravit'sya s nim ne pomogala nikakaya nul'-A logika.
Muzykal'nyj zvonok prerval hod ego myslej. Vhodnaya dver' otkrylas', i
neznakomyj golos gromko proiznes:
- Miss Patriciya, nam prikazano obyskat' vashi komnaty v svyazi s
pobegom vazhnogo prestupnika... Proshu proshcheniya, mister Kreng, ya vas srazu
ne zametil.
- Nichego strashnogo, - skazal muzhchina, celovavshij Patriciyu Hardi. -
Mozhete osmotret' pomeshchenie, no tol'ko bystro.
- Slushayus', ser.
Gossejn reshil ne dozhidat'sya dal'nejshego razvitiya sobytij. Ryadom s
balkonom rosli derev'ya, i emu udalos' dovol'no legko spustit'sya vniz.
Brosivshis' nichkom na zemlyu, on stal ostorozhno probirat'sya vpered, ot kusta
k kustu, starayas' dvigat'sya v napravlenii Mashiny.
Emu ostavalos' propolzti futov sto, kogda neskol'ko avtomobilej na
polnoj skorosti vyleteli iz-za derev'ev i, rezko zatormoziv, raspolozhilis'
polukrugom. Zashchelkali vystrely.
Ne otryvaya vzglyada ot sverkayushchego mayaka, Gossejn neproizvol'no
voskliknul:
- Pomogi mne, pomogi!
Mashina vozvyshalas' nad nim, dalekaya i nepristupnaya. Esli verit'
legende, ona mogla zashchishchat'sya i ohranyat' ot vtorzheniya vsyu territoriyu
ploshchadki gory. Sozdavalos' vpechatlenie, chto sejchas ona ne schitala nuzhnym
dejstvovat', ne podozrevala o tvoryashchemsya vokrug bezzakonii.
Gossejn s lihoradochnoj pospeshnost'yu polz, prizhimayas' k trave, kogda v
nego popala sluchajnaya pulya. On oshchutil rezkij udar v plecho, otkatilsya v
storonu i ugodil pryamo pod energeticheskij luch lazera. Odezhda zagorelas' v
doli sekundy. Ego zametili, i ogon' stal pricel'nym. Puli so svistom
vrezalis' v telo, vspyhnuvshee oslepitel'no yarkim fakelom.
Samym nevynosimym bylo to, chto on ne poteryal soznanie. On oshchushchal svoyu
goryashchuyu plot' i gluhie udary pul'. Dazhe perestav dvigat'sya, on chuvstvoval,
kak plamya pozhiraet ego nogi, serdce, legkie. Poslednyaya smutnaya mysl', chto
teper' on nikogda ne uvidit Venery i ne postignet ee zagadok, napolnila
ego beskonechnoj grust'yu i pechal'yu.
Strannyj gromopodobnyj zvuk probudil soznanie Gossejna. Kazalos',
gremelo gde-to nad golovoj, prichem vse sil'nee.
Gossejn otkryl glaza. On lezhal v teni gigantskogo dereva. Nepodaleku
vysilis' eshche dva stvola, no ih razmery kazalis' nastol'ko
nepravdopodobnymi, chto on zazhmurilsya. On ni o chem ne dumal, vosprinimaya
okruzhayushchee tol'ko na sluh, kak nekij neodushevlennyj predmet, neozhidanno
poluchivshij vozmozhnost' razlichat' zvuki.
Postepenno mysli ego proyasnilis'. Poka eshche on ne sposoben byl k
zritel'nomu vospriyatiyu, no vsem svoim telom oshchutil, chto lezhit na rovnoj
poverhnosti Venery.
Medlenno probuzhdayushchijsya mozg poluchil tolchok. Venera! No ved' on byl
na Zemle! Obryvki myslej slilis' voedino, prevrashchayas' v rucheek, potom v
burnyj potok, vpadayushchij v beskrajnee more vospominanij.
"YA umer, - skazal on sam sebe. - Menya ubili, sozhgli".
On vnutrenne sodrognulsya, vspomniv o perenesennyh strashnyh mucheniyah,
i nevol'no prizhalsya k tverdoj pochve. Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i telo
ego rasslabilos'. On ostalsya zhiv posle smerti: etot zagadochnyj fenomen ne
ukladyvalsya ni v kakie ramki nul'-A logiki.
Strah, chto bol' vernetsya, ischezal s kazhdoj minutoj. Mysli obreli
yasnost', ot polubessoznatel'nogo sostoyaniya ne ostalos' i sleda.
On vspomnil Patriciyu Hardi i ee otca, mistera "X" i nevozmutimogo
Torsona, zagovor protiv nul'-A mira.
Kak ni stranno, Gossejn chuvstvoval sebya sil'nym i dobrym. On sel,
otkryl glaza i uvidel vse tot zhe polumrak: znachit, eto byl ne son.
Ego okruzhali gigantskie derev'ya. Neudivitel'no, ved' imenno blagodarya
im on ponyal, chto nahoditsya na Venere. O ee lesah znal kazhdyj.
Da, nesomnenno.
Gossejn podnyalsya na nogi. Otryahnulsya. Vrode by vse v poryadke. Ne
vidno dazhe shramov, i telo perepolnyaet oshchushchenie fizicheskogo zdorov'ya.
On byl odet v shorty, rubashku s otkrytym vorotom i sandalii, Gossejn
dazhe vzdrognul ot izumleniya, ved' sovsem nedavno ego garderob sostavlyal
bryuki i kurtka - skromnaya odezhda uchastnikov Igr. On pozhal plechami. Kakaya
raznica? Glavnoe, chto komu-to ponadobilos' vosstanovit' ego isterzannoe
telo i neponyatno zachem perenesti v etot les, dostojnyj Gargantyua.
Sledovalo oglyadet'sya po storonam.
Obhvat kazhdogo iz treh stvolov, nahodivshihsya v pole ego zreniya, vryad
li ustupal sovremennym neboskrebam. Gossejn vspomnil, chto znamenitye
venerianskie derev'ya vyrastali do treh tysyach futov v vysotu. Stoya na
meste, glyadya vverh, on vnezapno ponyal, chto grom, razbudivshij ego, zatih.
Udivlenno pokachav golovoj, Gossejn sdelal shag vpered, i v eto vremya
list'ya zashumeli, i na nego vylilsya potok vody.
|to bylo kak by signalom. So vseh storon na zemlyu hlynul samyj
nastoyashchij vodopad, i dvazhdy on edva uspel uvernut'sya ot ledyanogo dusha.
Neozhidanno on ponyal, v chem delo.
Dozhd'. Ogromnye list'ya, chut' svernutye po krayam, prinyali na sebya
nepomernuyu tyazhest'. No vremya ot vremeni oni razgibalis', ne vyderzhivaya
nagruzki, i togda voda nachinala tech', kak iz gigantskogo krana. Emu eshche
povezlo, chto on ne ugodil pod liven' na otkrytoj mestnosti.
Gossejn ostorozhno vyglyanul iz-za dereva. V polut'me trudno bylo
chto-nibud' razlichit', no emu pokazalos', chto nepodaleku brezzhit kakoj-to
svet. Ne zadumyvayas', on zashagal vpered i cherez dve minuty vyshel na
otkrytuyu luzhajku. Pered nim prostiralas' dolina. Sleva tekla shirokaya,
bescvetnaya reka, sprava, na vershine holma, zarosshego cvetushchim kustarnikom,
stoyal dom.
Venerianskij dom! Vystroennyj iz kamnya, krasivo kontrastiruyushchego s
okruzhayushchej zelen'yu. I chto samoe glavnoe, k nemu mozhno podobrat'sya sovsem
nezametno. Mozhet byt', Gossejna special'no dostavili imenno syuda, ved'
poblizosti ne bylo drugih zdanij.
Vysokie kusty ne obmanuli ego ozhidanij. Spryatavshis' sredi goryashchih
purpurom cvetov, on prignulsya i vnezapno uvidel kamennye stupeni, vedushchie
cherez sad na verandu. Na samoj nizhnej iz nih chetko vydelyalis' krupnye
bukvy, i emu udalos' bez truda razobrat' nadpis':
DZHON I AMELIYA PRESKOTT
Gossejn vzdrognul. On pomnil eto imya. Patriciya Hardi i Kreng
upomyanuli ego v svoem razgovore.
"Esli Torson kogda-nibud' zapodozrit, - skazala devushka, - chto |ldred
Kreng i Dzhon Preskott, komandir i pomoshchnik komandira galakticheskoj bazy,
stali nul'-A posledovatelyami, to..." A zatem Kreng otvetil: "YA hotel
predupredit' tebya, chto ne mogu bol'she polnost'yu doveryat' Preskottu. On
uvilivaet ot otvetov, s teh por, kak syuda pribyl Torson".
Teper' yasno, kto zdes' zhivet. Dzhon Preskott, kotoryj prinyal nul'-A
koncepciyu umom, no poka eshche ne sdelal ee integral'noj chast'yu svoej nervnoj
sistemy. I poetomu rasteryalsya v kriticheskoj situacii.
Horosho vse-taki, chto on nichego ne zabyl. V ego polozhenii lyubye
svedeniya neocenimy. V dannom sluchae oni pomogut emu osobenno ne
ceremonit'sya. On nachal ostorozhno probirat'sya po sadu. S nim postupili
bezzhalostno, i on tozhe ne budet nikogo shchadit'. Neobhodimo poluchit'
informaciyu. O sebe. O Venere. Nichego slozhnogo.
Priblizivshis' k domu pochti vplotnuyu, Gossejn uslyshal zhenskij golos.
On zamer na meste, potom ostorozhno vyglyanul iz-za kusta, futah v desyati ot
verandy.
Svetlovolosyj muzhchina sidel na stupen'kah i chto-to govoril v naruchnyj
diktofon. ZHenshchina stoyala v dveryah.
- YA, navernoe, spravlyus', - govorila ona. - Pacienty pribudut tol'ko
poslezavtra. - CHut' pokolebavshis', ona dobavila: - Mne by ne hotelos' byt'
navyazchivoj, Dzhon, no tebya tak chasto ne byvaet doma, chto ya perestala
chuvstvovat' sebya tvoej zhenoj. I mesyaca ne proshlo, kak ty vernulsya s Zemli,
i opyat' kuda-to sobiraesh'sya.
Muzhchina pozhal plechami, dazhe ne podnyav golovy ot diktofona.
- U menya bespokojnyj harakter, Ameliya, - otvetil on. - Ty ved'
znaesh', ya ne mogu usidet' na odnom meste. I esli ya ne budu aktivno
rabotat', to tol'ko nadelayu glupostej.
Gossejn terpelivo zhdal. Kazalos', ih razgovor okonchen. ZHenshchina
vernulas' v dom. Muzhchina nekotoroe vremya prodolzhal sidet', potom vstal,
potyanulsya i sladko zevnul. On vyglyadel absolyutno spokojnym i, vidimo,
propustil upreki zheny mimo ushej. On byl primerno pyati futov desyati dyujmov
rostom, s podzharoj figuroj i shirokimi plechami, no vidimost' sily ne imela
nikakogo znacheniya, esli, konechno, on ne proshel sportivnogo kursa nul'-A
trenirovok. Neposvyashchennye imeli lish' smutnoe predstavlenie o vozmozhnostyah
chelovecheskogo organizma pri vremennom otklyuchenii centrov ustalosti mozga.
Gossejn prinyal reshenie. ZHenshchina nazvala etogo cheloveka Dzhonom.
Pacientov ne budet neskol'ko dnej. Dannyh vpolne dostatochno. Pered nim
stoyal Dzhon Preskott, galakticheskij agent, vydayushchij sebya za vracha.
Izvestie, chto on vernulsya s Zemli vsego lish' mesyac nazad, oshelomilo
Gossejna. Patriciya Hardi sprosila Krenga: "Vy s Preskottom uletaete
vmeste?" Ona, vidimo, imela v vidu Veneru, ved' on zhil zdes'. Neuzheli on
izlechilsya ot strashnyh ran vsego za neskol'ko nedel'? Ili, mozhet byt',
Preskott uspel pobyvat' na Zemle ne odin raz?
"Vprochem, - podumal on, - sejchas eto ne imeet znacheniya. Nado
dejstvovat', poka Preskott, nichego ne podozrevaya, stoit na poroge svoego
doma".
Itak, vpered!
Otshvyrivaya sandaliyami kom'ya gryazi, Gossejn vyskochil iz-za kusta.
Preskott neozhidanno povernulsya, uvidel svoego protivnika, i glaza ego
rasshirilis' ot izumleniya. Emu dazhe udalos' nanesti pervyj udar. I ne bud'
Gossejn tak prekrasno fizicheski slozhen, ne obladaj on molnienosnoj
reakciej, na etom ih poedinok i zakonchilsya by. No Preskott s samogo nachala
byl obrechen. Tri pryamyh v chelyust', i Gossejn podhvatil obmyakshee padayushchee
telo.
On bystro vypryamilsya, derzha na rukah svoyu noshu, podnyalsya po
stupen'kam verandy i zamer na meste. Emu pokazalos', chto on slyshit
kakie-to zvuki. Vse-taki draka ih ne byla besshumnoj, i zhenshchina mogla vyjti
polyubopytstvovat', chto sluchilos'. Net, vse tiho. Preskott zashevelilsya i
zastonal. Gossejn na vsyakij sluchaj stuknul ego eshche raz i proshel vnutr'
doma.
On ochutilsya v ogromnoj gostinoj, vsego v tri steny, perehodyashchej v
shirokuyu terrasu, za kotoroj blagouhal cvetushchij sad. Eshche dal'she, vnizu,
lezhala dolina, okutannaya tumanom.
S pravoj storony vysokaya lestnica uvodila na vtoroj etazh, sleva -
stupen'ki veli v podval. Po obeim storonam gostinoj raspolagalis' dveri.
Za odnoj iz nih gromyhali kastryuli, i vskore do nego donessya zapah
prigotovlyaemoj pishchi.
On podnyalsya naverh i popal v koridor so mnozhestvom dverej. Otkryv
pervuyu iz nih, on okazalsya v prostornoj spal'ne s polukruglym bol'shim
oknom, iz kotorogo otkryvalsya vid na roshchu gigantskih derev'ev. Gossejn
opustil Preskotta na pol pered krovat'yu i, razorvav prostynyu na uzkie
polosy, krepko svyazal ego i zatknul rot klyapom, niskol'ko ne bespokoyas'
prichinit' vred cheloveku, nahodyashchemusya bez soznaniya. On vernulsya v gostinuyu
i prislushalsya. ZHena Preskotta, ni o chem ne podozrevaya, prodolzhala vozit'sya
na kuhne. On oblegchenno vzdohnul i, na mgnovenie ostanovivshis', reshitel'no
perestupil cherez porog.
Ona servirovala stol, raspolozhennyj v nebol'shoj nishe sprava ot plity.
Vidimo, pochuvstvovav v pomeshchenii prisutstvie postoronnego cheloveka, ona
povernula golovu i v izumlenii ustavilas' na Gossejna, s nog do golovy
zabryzgannogo venerianskoj gryaz'yu.
- O gospodi! - skazala ona i postavila tarelku na skatert'.
Gossejn nanes vsego odin korotkij udar i myagko podhvatil padayushchee
telo. Mozhet byt', ona nichego ne znala o deyatel'nosti muzha, no risk byl
slishkom velik. Esli ona tozhe proshla kurs nul'-A obucheniya, to pri malejshej
vozmozhnosti popytaetsya osvobodit'sya i podnyat' trevogu.
Kogda on shel po lestnice, zhenshchina nachala slabo soprotivlyat'sya, no on
uspel krepko svyazat' ee, zatknut' rot klyapom i polozhit' ryadom s muzhem,
prezhde chem ona okonchatel'no prishla v sebya.
Zatem on vyshel iz komnaty, namerevayas' osmotret' ves' dom, ved'
pobedu nel'zya bylo schitat' okonchatel'noj, esli v nem nahodilsya eshche
kto-nibud'.
Vyvod yavlyaetsya istinnym lish' v tom sluchae,
esli on sdelan na osnove nauchnyh faktov.
Aristotel'. |tika, okolo 340 g. do n.e.
|to byl gospital' na pyatnadcat' palat, v kazhdoj iz kotoryh stoyalo
standartnoe elektronnoe bol'nichnoe oborudovanie. Laboratoriya i
operacionnaya nahodilis' v podvale. Gossejn perehodil iz komnaty v komnatu.
Royas' v shkafah i otkryvaya zapertye yashchiki stolov, on reshil, chto postaraetsya
kak mozhno tshchatel'nee razvedat' obstanovku i po vozmozhnosti bystree
pokinut' etot dom.
Skol'ko on ni iskal, na glaza emu ne popalos' nikakogo oruzhiya.
Znachit, on dazhe ne smozhet zashchitit'sya v sluchae neobhodimosti.
Zatoropivshis', Gossejn vyglyanul na otkrytuyu verandu, zatem proshel na
zadnyuyu terrasu. "Snachala nado posmotret', net li kogo poblizosti, -
podumal on, - a potom uzhe rassprashivat' Dzhona i Ameliyu Preskottov".
U nego nakopilos' tak mnogo voprosov!
Okinuv vzglyadom okrestnosti, Gossejn nevol'no ostanovilsya. Teper'
tol'ko on ponyal, pochemu dolina za sadom skryvalas' v tumane. Gospital'
stoyal ne na holme, kak emu pokazalos' vnachale, a na odnom iz pikov gory.
On videl, kak plavno spuskaetsya vniz ee sklon, porosshij lesom, kotoromu,
kazalos', ne bylo konca i kraya. Bol'she emu nichego ne udalos' razglyadet'.
Neuteshitel'no. Pravda, syuda mozhno bylo popast' tol'ko vozdushnym
putem, no zagovorshchikam nichego ne stoilo posadit' roboplan pryamo na
terrasu, a na hudoj konec - vysadit'sya za polyanoj i nezametno probrat'sya v
dom pod prikrytiem kustov.
Gossejn medlenno vdohnul polnoj grud'yu udivitel'no svezhij posle dozhdya
vozduh. Nesmotrya na grozyashchuyu opasnost', emu stalo legche na dushe. On
postaralsya otvlech'sya ot nepriyatnyh myslej, okunut'sya soznaniem v pogozhij
yasnyj den', oshchutit' ego vsem svoim telom. Trudno bylo skazat', kakoe
sejchas vremya sutok. Solnce ne proglyadyvalo iz-za oblakov atmosfery,
tolshchinoj bolee chem v tysyachu mil'. Tishina vokrug zvenela, i bylo stranno,
no ne strashno. Nikogda v zhizni Gossejn na videl kartiny bolee
velichestvennoj. Vremya, kazalos', ostanovilos'.
On vzdrognul. Pora dejstvovat'. Mozhet byt', ot ego dal'nejshego
povedeniya zavisit sud'ba vsej Solnechnoj sistemy. Pered tem, kak ujti, on
brosil vzglyad na nebo. Nikogo. Nesmotrya na to, chto ego poyavlenie na Venere
ostavalos' nerazreshimoj zagadkoj, on namnogo operedil svoih
presledovatelej i v kakoj-to mere chuvstvoval sebya hozyainom polozheniya.
Plenniki Gossejna lezhali na krovati v polnom soznanii i yavno
zavolnovalis', kogda on voshel v komnatu. On, estestvenno, ne sobiralsya
prichinyat' im vreda, no pust' luchshe ostayutsya v nevedenii po etomu voprosu.
Zadumchivo posmotrev na nepodvizhnyh lyudej, Gossejn sdelal shag vpered.
U Amelii Preskott byli prekrasnye temnye volosy. Korotkaya bluzka,
shorty i sandalii tol'ko podcherkivali zhenstvennost' se figury. Kogda
Gossejn vynul klyap, pervym delo ona proiznesla:
- Molodoj chelovek, nadeyus', vy ponimaete, chto u menya na plite
gotovitsya obed.
- Obed? - nevol'no vyrvalos' u Gossejna. - Znachit, skoro vecher?
Ona nahmurilas'.
- Kto vy? - sprosila ona. - CHto vam nuzhno?
Gossejn vzdohnul. On i sam ne otkazalsya by pozhertvovat' chem ugodno,
lish' by vyyasnit' pravdu o sebe. Sklonivshis' nad muzhem, on vynul klyap u
nego izo rta, pristal'no vglyadyvayas' v umnoe volevoe lico. Proyavlennoe
Preskottom samoobladanie govorilo o cel'nosti haraktera, no byli li ego
ubezhdeniya osnovany na nul'-A principah? Ili on prosto obladal kachestvami,
prisushchimi kazhdomu nachal'niku?
On zhdal, chto Preskott zagovorit, i togda stanet yasno, kak vesti sebya
dal'she. No ego postiglo razocharovanie. Muzhchina smotrel na nego v upor, no
ne proiznes ni slova.
Gossejn vnov' obratilsya k Amelii Preskott.
- Kak mne vyzvat' roboplan? - sprosil on.
Ona pozhala plechami.
- Pozvonite na stoyanku i sdelajte zakaz. - Na lice ee poyavilos'
strannoe vyrazhenie. - Kazhetsya, ya nachinayu ponimat', - medlenno skazala ona.
- Vy nahodites' na Venere nelegal'no i sovsem neznakomy s nashimi
pravilami.
- Primerno tak, - chut' pokolebavshis', soglasilsya Gossejn. - I mne ne
nado nazyvat' registracionnogo nomera ili svoego imeni?
- Net.
- Znachit, dostatochno odnogo zvonka i pros'by prislat' mashinu? Dazhe
bez adresa?
- Konechno. Vse roboplany, za isklyucheniem chastnyh, podsoedineny k
obshchej sisteme obsluzhivaniya. Vyzyvaemyj apparat tochno sleduet signalam
videofona.
- I eto vse?
Ona kivnula golovoj.
- Da.
Gossejnu pokazalos', chto ona otvechaet slishkom ohotno. Vprochem,
vyyasnit', lzhet ona ili net, ne sostavlyalo bol'shogo truda. Detektor lzhi. On
videl ego v sosednej komnate. No detektor lzhi, postavlennyj u izgolov'ya
krovati, proiznes:
- Ona govorit pravdu.
- Spasibo! - skazal ej Gossejn. - Skol'ko vremeni leta do vashego
doma?
- Okolo chasa.
Ryadom s oknom, na nizkom stolike, stoyal nebol'shoj videofon. Gossejn
sel v kreslo i nashel po spravochniku nuzhnyj nomer. |kran dazhe ne
zasvetilsya, molchanie bylo grobovym. Gossejn dazhe vzdrognul i vnov' nazhal
na knopki pul'ta. S tem zhe uspehom.
On vstal i sbezhal po stupen'kam v gostinuyu, k osnovnomu apparatu.
Snyav zadnyuyu kryshku, on zaglyanul vnutr'. Prozrachnye elektronnye trubki,
teplye na oshchup', svetilis', kak obychno. Vidimo, obryv linii proizoshel
snaruzhi.
Gossejn medlenno podnyalsya na vtoroj etazh. On ochutilsya v polnoj
izolyacii, emu nekuda bylo det'sya. S nim proishodilo nechto neponyatnoe,
slovno on popal v prizrachnyj mir, otkuda net vozvrata. Smeshno schitat' sebya
hozyainom polozheniya, kogda ty ostalsya sovershenno odin.
Zagadochnaya sila, zabrosivshaya ego syuda, vyzhidala. CHego?
Podnyavshis' naverh, Gossejn ostanovilsya, pytayas' sobrat'sya s myslyami.
Ego plan poterpel krah. On vzvesil svoi vozmozhnosti. Da, emu ostaetsya
tol'ko tshchatel'no doprosit' plennikov, a potom otpravit'sya v put' peshkom.
Vmeste s prinyatym resheniem prishlo spokojstvie. On povernulsya, sobirayas'
vojti v palatku, no zamer, uslyshav golos Preskotta.
- Ne ponimayu, chto moglo sluchit'sya s videofonom.
- Odno iz dvuh, - zadumchivo proiznesla ego zhena. - Libo mezhdu nashim
domom i, - Gossejn ne razobral nazvaniya, - kto-to postavil nepronicaemyj
dlya voln ekran, libo isportilsya apparat.
- No ved' pri lyuboj neispravnosti videofon posylaet avtomaticheskij
signal. K nam davnym-davno dolzhna byla pribyt' remontnaya brigada.
Gossejn stoyal ne dvigayas', ozhidaya, chto otvetit zhenshchina. Emu ne
verilos', chto oni nahodyatsya v tom zhe nevedenii, kak i on sam.
- Da, stranno, - otvetila Ameliya Preskott.
Gossejn podozhdal eshche nemnogo, no oni umolkli. Tiho spustivshis' po
lestnice, on vernulsya na vtoroj etazh, starayas' stupat' kak mozhno slyshnee.
On ne sovsem yasno predstavlyal sebe, zachem nuzhno pritvoryat'sya, tem bolee
chto sejchas doroga byla kazhdaya minuta. Rezko otkryv dver' palaty, on
sprosil pryamo s poroga:
- Gde u vas karty Venery?
Preskott promolchal, ego zhena pozhala plechami.
- V laboratornom shkafu.
Gossejn bystro spustilsya v podval i vytashchil iz nizhnego yashchika tri
karty. On zahvatil ih s soboj, razostlal na polu i vstal na koleni.
- Vy ne podskazhete, gde imenno raspolozhen vash dom? - sprosil on,
podnyav golovu.
- Karta nomer tri, central'nyj gornyj hrebet, - skazala Ameliya. -
Kogda-to ya otmetila gospital' krestikom. Priblizitel'no, konechno.
Posmotrite vnimatel'nej.
Gossejn prikinul rasstoyanie: do N'yu-CHikago bylo primerno chetyresta
mil' k severu.
- O, vpolne dostatochno, - otvetila ona na sleduyushchij vopros. -
Purpurnye yagody, okolo dyujma v diametre, bol'shie zheltye slivy, krasnovatye
plody, vkusom napominayushchie banany, rastut bukval'no na kazhdom shagu. Vsego
ne perechislit', no eti frukty mozhno sobirat' kruglyj god, tak chto golodnaya
smert' vam ne grozit.
Gossejn zadumchivo posmotrel na nee. Potom protyanul ruku i dotronulsya
do detektora lzhi.
- Ona govorit pravdu, - posledoval otvet.
On vnov' povernulsya k Amelii Preskott.
- Vy ved' ne somnevaetes', chto menya pojmayut? - sprosil on se. - YA
pravil'no vas ponyal?
- Konechno. - Lico se ostavalos' besstrastnym. - Na nashej planete ne
sushchestvuet policii, net prestuplenij. I esli izredka poyavlyaetsya
neobhodimost' v rassledovanii, ono vedetsya nastol'ko bystro, chto vy vryad
li mne poverite. Vprochem, vam ochen' skoro predstavitsya vozmozhnost'
ubedit'sya v etom na sobstvennom opyte, tak chto ne zabud'te rassprosit'
venerianskogo nul'-A detektiva o metodah ego raboty. Oni dostatochno
lyubopytny.
Gossejn, kotoryj tol'ko o tom i dumal, chtoby svyazat'sya s
predstavitelyami vlasti na Venere, promolchal. Ego oburevali somneniya. S
odnoj storony, on hotel nemedlenno pokinut' gospital' i ochutit'sya v
otnositel'noj bezopasnosti gigantskogo lesa. No polnaya neosvedomlennost'
Amelii Preskott ne davala emu pokoya.
Ona byla nevinna. I sovershenno opredelenno ne imela otnosheniya k
zagovorshchikam.
S drugoj storony, molchanie ee muzha trudno bylo ob®yasnit'. Vnezapno
Gossejn pochuvstvoval, chto bledneet. Do sih por emu i v golovu ne
prihodilo, chto ego mogli uznat'. Preskott otsutstvoval vo dvorce Mashiny,
kogda Gossejna vzyali v plen. No ved' emu mogla pokazat' fotografii.
|to menyalo delo. S samogo nachal on reshil, chto ne skazhet o sebe ni
edinogo slova. No esli Preskott vse znal, takoe povedenie pokazhetsya emu
podozritel'nym, a esli net - nazvat'sya Gilbertom Gossejnom bylo verhom
gluposti.
On vstal, razdiraemyj protivorechivymi chuvstvami. Neozhidanno on ponyal,
chto ne v sostoyanii ujti, nichego ne rasskazav Amelii Preskott. Esli s nim
chto-nibud' proizojdet, ona, po krajnej mere, predupredit zhitelej Venery.
Pravda, on podvergal ee zhizn' opasnosti, no u nego sozrel plan dejstvij. V
konce koncov, ej vidnee, dostoin li Dzhon Preskott doveriya.
Gossejn prisel na kraeshek krovati. Prinyav opredelennoe reshenie, on
uspokoilsya, pochuvstvovav uverennost' v svoih silah. Besstrastnym golosom
on obratilsya k nim oboim, hotya ego interesovala lish' Ameliya. Primerno
cherez minutu Preskott perekatilsya na bok i vnimatel'no posmotrel na nego.
Gossejn sdelal vid, chto nichego ne zametil.
CHerez dvadcat' minut on umolk. V yarkom svete, livshemsya iz okna, glaza
Preskotta blesteli.
- Nadeyus', vy ponimaete, - zayavil on, kak by narushiv dannyj im obet
molchaniya, - chto v vashem rasskaze prisutstvuet odin, no ves'ma sushchestvennyj
iz®yan.
- Moj rasskaz, - otvetil Gossejn, delaya vid, chto ne vidit nichego
neobychnogo v tom, chto Preskott nakonec zagovoril, - chistaya pravda, ot
nachala i do konca. Lyuboj detektor lzhi podtverdit kazhdoe moe slovo. Esli,
konechno... - On zamolchal i neveselo ulybnulsya.
- Da? - ozhivilsya Preskott. - Prodolzhajte.
- Esli moi vospominaniya ne podobny prezhnim, kogda ya ne somnevalsya,
chto zhenat na Patricii Hardi i ne mogu perenesti gorechi utraty posle ee
smerti. - On rezko peremenil temu razgovora: - O kakom iz®yane vy govorite?
Otvet posledoval nezamedlitel'no, i yasnost' mysli Preskotta govorila
o tom, chto on obladaet polnym kontrolem nad talamusom svoego mozga.
- Vy identificiruete sebya s pokojnym Gossejnom. Vy yasno pomnite
moment smerti, razryvayushchie telo puli, energeticheskij luch lazera. Podumajte
horoshen'ko. A teper' vspomnite osnovnoe kredo nul'-A, kotoroe glasit, chto
vo Vselennoj ne mozhet sushchestvovat' dvuh identichnyh predmetov.
Gossejn promolchal. Za oknom vysilis' derev'ya, uhodya v golubuyu dymku
neba; bystraya rechka krasovalas' vechnozelenym obramleniem. Strannaya,
grotesknaya obstanovka dlya rassuzhdenij o prirode veshchestv organicheskoj,
nejtronnoj i fiziko-himicheskoj strukture. Na kakoe-to mgnovenie okruzhayushchee
poteryalo real'nost', i emu pokazalos', chto on voobshche ne prinadlezhit k
etomu miru. Udivitel'no. So vremeni probuzhdeniya on tol'ko i dumal o
nesuraznosti, tak verno podmechennoj Preskottom, ved' rech' shla ne o prostom
shodstve s ubitym, a ob utverzhdenii, chto oni yavlyalis' odnim i tem zhe
licom. Koroche govorya, on delal podobnyj vyvod lish' potomu, chto u nego
sohranilis' pamyat' i oblik Gilberta Gossejna I.
Eshche v glubokoj drevnosti lyuboj student filosofskogo fakul'teta znal,
chto dva odinakovyh kresla otlichayutsya drug ot druga millionami mel'chajshih
detalej, kotorye nevozmozhno razlichit' nevooruzhennym glazom. V chelovecheskom
mozgu kolichestvo vsevozmozhnyh putej prohozhdeniya odnogo nervnogo impul'sa
sostavlyalo desyat' v stepeni dvadcat' sem' tysyach. Prichudlivye modeli
pamyati, slozhivshiesya v rezul'tate zhiznennogo opyta, nevozmozhno bylo
povtorit' iskusstvenno dazhe s maloj stepen'yu tochnosti. S aksiomami ne
sporyat, a istoriya neulovimo dokazyvala, chto ne sushchestvuet na svete dvuh
odinakovyh zhivotnyh, snezhinok, kamnej ili atomov.
Vne vsyakogo somneniya, Preskott popal v samuyu tochku. No ot faktov
nel'zya bylo prosto otmahnut'sya, oni trebovali tshchatel'nyh issledovanij,
beskonechnyh proverok.
Preskott nablyudal za nim, chut' prishchurivshis'.
- Nadeyus', vy ne zabyli, - skazal on, - chto v komnate nahoditsya
detektor lzhi.
Gossejn posmotrel na nego, kak krolik na udava. Stoyala nichem ne
narushaemaya tishina, no pul's v ego viskah bilsya, kak ranenaya ptica. U nego
zakruzhilas' golova, pomutilos' zrenie, na lbu vystupili krupnye kapli
pota.
- Interesno budet uznat', - neumolimo prodolzhal Preskott, -
sushchestvovalo vtoroe telo na samom dele ili net.
- Da, - s trudom vydavil iz sebya Gossejn. - Interesno.
Teper' on uzhe i sam ne veril tomu, chto s nim proizoshlo, i ne hotel
nichego vyyasnyat', hotya davno ponyal, chto izbezhat' proverki ne udastsya.
Gossejn povernulsya k detektoru lzhi. Polozhiv ruku na metallicheskie
kontakty, on proiznes:
- Ty slyshal vse, chto zdes' govorilos'. Tvoe mnenie?
- Podtverdit' ili oprovergnut' vashi slova ne predstavlyaetsya
vozmozhnym. U vas suzhdenie osnovano na chelovecheskom vospriyatii. U vas -
pamyat' Gilberta Gossejna I, vklyuchaya i scenu ubijstva, nastol'ko real'nuyu,
chto ya ne mogu utverzhdat', chto vy ne umerli. V vashem mozgu po-prezhnemu ne
soderzhitsya informacii, pozvolyayushchej opredelit', kto vy takoj na samom dele.
Nado bylo chto-to reshat'. Gossejn naklonilsya, razvyazal zhenshchine nogi i
pomog ej vstat'.
- My ujdem vmeste, - poyasnil on. - Primerno cherez milyu ya vas otpushchu,
i vy smozhete vernut'sya i osvobodit' muzha.
V etom i zaklyuchalsya ego plan. On hotel ostat'sya s nej naedine i
podrobno peredat' slova Patricii Hardi - konechno, ne nazyvaya ee imeni - o
zagovore i Preskotte, a dal'she pust' reshaet sama.
On rasskazal vse bez utajki, poka oni shla poslednie chetvert' mili,
potom razvyazal ej ruki. Ona tak dolgo molchala, chto on dobavil:
- Dzhon Preskott mozhet pomeshat' vam predat' delo oglaske. No esli on
verit v nul'-A principy, ne isklyucheno, chto emu pridetsya otkazat'sya
vypolnit' prikaz svoego nachal'stva. Krepko podumajte, prezhde chem
podelit'sya s nim tem, chto ya vam soobshchil.
ZHenshchina vzdohnula.
- YA ponimayu, - skazala ona.
- Kstati, sprosil Gossejn, - kakov princip raboty gospitalya? - Emu
davno hotelos' vyyasnit' etot vopros.
- Razve vy ne znaete? - otvetila ona. - Vse my rabotaem tol'ko na
dobrovol'nyh nachalah. Bol'nica zaregistrirovana. Kogda proishodit
neschastnyj sluchaj i trebuetsya gospitalizaciya, robot obzvanivaet blizhajshie
kliniki. V poslednee vremya my v osnovnom otkazyvalis' prinimat' pacientov,
potomu chto... - Ona zamolchala i posmotrela na Gossejna svoim yasnym
vzglyadom. - Spasibo vam za vse. Bol'shoe spasibo. - CHut' pokolebavshis', ona
dobavila: - YA nichego ot nego ne skroyu, ya emu veryu. No postarayus' sdelat'
eto pozzhe, chtoby vy uspeli ujti.
- ZHelayu udachi, - tol'ko i nashel chto skazat' Gossejn.
On ostalsya stoyat' na meste, glyadya na ee udalyayushchuyusya figuru.
"ZHenshchina-uchitel', - podumal on, - zhenshchina-vrach, rodnaya, vse ponimayushchaya,
lyubimaya. ZHenshchina! Ne poddelka, ne grubaya imitaciya muzhchiny. Ee postupki
govorili o nej kak o cheloveke v polnom nul'-A smysle etogo slova, ved'
dazhe stolknuvshis' s nepredvidennym i poteryav mnogo sil, ona sohranila
lyubov' serdca i blagorodstvo dushi".
On ochnulsya ot svoih myslej i, rezko povernuvshis', poshel po
napravleniyu k lesu. Trava myagko pruzhinila pod nogami i byla chut' primyata,
kak budto do nego teplymi dushistymi vecherami to tropinke gulyali schastlivye
vlyublennye pary. Sladkij, neob®yasnimo priyatnyj aromat visel v vozduhe,
omytom poludennym dozhdem, smeshivayas' s zapahom zelenoj travy. Postepenno
zatihaya, zhurchala rechka. On voshel v ten' gigantskih derev'ev.
Posle yarkogo dnevnogo sveta emu pokazalos', chto on ochutilsya v mrachnoj
peshchere. On dvigalsya po koridoru, vse vremya menyavshemu napravlenie,
rasshiryavshemusya v ogromnye holly, suzhavshemusya do takoj stepeni, chto
prihodilos' probirat'sya cherez perepletenie kornej, no vsegda s kryshej nad
golovoj, tak chto neba ne bylo vidno. On ponimal, chto zdes' legko
zabludit'sya. No kompas pomozhet derzhat' hotya by priblizitel'noe
napravlenie. Vse ravno, drugogo puti net.
Postepenno teni stali sgushchat'sya. Nastupal vecher. On uzhe smirilsya s
mysl'yu, chto pridetsya nochevat' v gluhoj chashche, kogda, obognuv odin iz
stvolov, vyshel na bol'shuyu otkrytuyu polyanu. Tshchatel'no podyskav udobnoe
mesto, on sovsem bylo sobralsya prilech', no v eto vremya roboplan, besshumno
skol'znuvshij nad nevysokim holmom, prizemlilsya futah v pyatidesyati ot nego,
podprygnul i, prokativshis' vpered, ostanovilsya. V nosovoj ego chasti
vspyhnul prozhektor. Opisav korotkuyu dugu, luch upersya v Gossejna, sverkaya,
kak miniatyurnoe solnce. Iz gromkogovoritelya poslyshalsya golos:
- Gilbert Gossejn, ya vash drug, no ne mogu nichego ob®yasnit', poka vy
ne podnimetes' na bort. CHtoby izbezhat' nenuzhnyh sporov i zaderzhek, hochu
obratit' vashe vnimanie na avtomaticheskie ruzh'ya. Pobeg nevozmozhen.
Gossejn posmotrel na urodlivye dula, torchashchie iz otverstij fyuzelyazha i
sledovavshie za kazhdym ego dvizheniem. Vryad li teper' imelo znachenie, drug
pered nim ili vrag.
Ne govorya ni slova, on podoshel k roboplanu, zabralsya vnutr' i uselsya
v odno iz kresel. Dver' mgnovenno zahlopnulas'. Prozhektor pogas.
Letatel'nyj apparat vzvilsya v nebo.
Gossejn smotrel na chernuyu poverhnost' zemli, postepenno teryayushchuyu
ochertaniya. Mir gigantskih derev'ev i vysokih gor slilsya s nochnoj mgloj.
Roboplan bez opoznavatel'nyh znakov prodolzhal podnimat'sya. Proshlo minut
pyat', i postepenno oni pereshli v gorizontal'nyj polet. Vspyhnul svet, i
besstrastnyj golos proiznes:
- V techenie posleduyushchih desyati minut vy mozhete zadavat' lyubye
voprosy. Ostal'noe ya ob®yasnyu pered samoj posadkoj.
Gossejnu potrebovalos' neskol'ko mgnovenij, chtoby ponyat' smysl
skazannogo. LYUBYE voprosy. |to bylo nastol'ko neozhidanno, chto snachala on
rasteryalsya. Pravda, pervyj iz nih ne vyzyval somnenij.
- Kto ty?
- Agent Mashiny Igr.
Gossejn oblegchenno vzdohnul.
- Znachit, ya govoryu s Mashinoj?
- Tol'ko kosvenno. Ona sposobna poluchat' soobshcheniya s Venery, no ne
mozhet peredavat' na mezhplanetnyh volnah.
- Ty sam po sebe?
- YA sleduyu instrukciyam.
Gossejn nabral polnuyu grud' vozduha.
- Kto ya takoj?
On zhdal, zataiv dyhanie, chuvstvuya ogromnoe napryazhenie vo vsem tele.
- Mne ochen' zhal', no vy teryaete dragocennoe vremya, - otvetil
roboplan. - YA ne obladayu informaciej o vashem proshlom i mogu dat' ocenku
lish' proishodyashchim sobytiyam.
Gossejn obessilenno otkinulsya na spinku kresla.
- Mozhet, eto znaet Mashina? - s nadezhdoj v golose sprosil on.
- Vse mozhet byt', no lichno mne nichego ne izvestno.
- No ved' ya dolzhen hot' chto-to o sebe znat'! - v otchayanii voskliknul
Gossejn. - Skazhi mne hotya by, pochemu ya pomnyu, kak menya ubili?
- Vashe telo, - skazal roboplan, - bylo obezobrazheno do neuznavaemosti
i pochti polnost'yu sgorelo. No ya ponyatiya ne imeyu, kak poluchilos', chto vy
eshche zhivy. Mister Gossejn, ya samym nastojchivym obrazom rekomenduyu vam
zadavat' voprosy, kasayushchiesya polozheniya del na Venere. Ili, mozhet byt', vy
predpochitaete, chtoby ya vkratce rasskazal, chto proishodit pered neminuemym
vtorzheniem na etu planetu?
- No chert poberi! - yarostno vskrichal Gossejn, i tut zhe oborval sebya,
ponimaya, chto sporit' bessmyslenno. - Da, - pokorno otvetil on. - Navernoe,
tak budet luchshe vsego.
- CHtoby ponyat' politicheskuyu situaciyu na Venere, - skazal golos, - vam
pridetsya popytat'sya predstavit' sebe prakticheski ideal'nuyu obshchestvennuyu
formaciyu. Zdes' net ni prezidenta, ni Soveta, ni pravyashchego organa vlasti.
Lyudi trudyatsya na dobrovol'nyh nachalah, vybiraya sebe delo po dushe, no ne
teryayut pri etom svyazi s ostal'nymi, chtoby neobhodimaya rabota vypolnyalas'
tochno i v srok. Vy mozhete vozrazit': dopustim, vse zahotyat ovladet' odnoj
i toj zhe special'nost'yu. |togo ne proishodit. V kazhdom cheloveke sil'no
razvito chuvstvo otvetstvennosti pered obshchestvom, i prezhde chem predlozhit'
svoi uslugi, on tshchatel'no proveryaet, v kakoj imenno oblasti sushchestvuet
nehvatka kadrov.
Naprimer, kogda detektiv umiraet, uhodit ot del ili prosto reshaet
pomenyat' professiyu, on opoveshchaet o svoem namerenii, a v sluchae smerti -
ob®yavlyaetsya konkurs. Esli on zhiv, zhelayushchie zanyat' ego mesto sobirayutsya i
obsuzhdayut s nim i drug s drugom svoyu kvalifikaciyu. Nezavisimo ni ot chego,
pobeditelem schitaetsya tot, za kogo progolosuet mezhdu soboj bol'shinstvo
kandidatov.
V etu minutu Gossejn nevol'no otvleksya, podumav, chto roboplan
neobychajno ob®ektivno ocenivaet zhizn' na Venere, risuya obnadezhivayushchuyu
prekrasnuyu kartinu budushchej civilizacii.
Golos prodolzhal:
- A sejchas poprobujte predstavit' sebe, chto bolee poloviny
soiskatelej, stremyashchihsya stat' detektivami ili sud'yami, - agenty
zagovorshchikov. S pomoshch'yu tshchatel'no zaplanirovannyh ubijstv oni ustranili
naibolee opasnyh dlya sebya lyudej i v nastoyashchee vremya zanyali klyuchevye
pozicii v detektivnyh agentstvah i sudebnyh organah, fakticheski
kontroliruya obe organizacii. |to proizoshlo po pryamym ukazaniyam Preskotta,
kotoryj, estestvenno, podozrevaetsya v...
Gossejn ne vyderzhal:
- Odnu minutku, - perebil on, sam ne ponimaya, kak ochutilsya na nogah.
- Pozhalujsta, Vy hotite skazat', chto...
- YA hochu skazat', - otvetil roboplan, - chto vas pojmayut v lyubom
sluchae. Teper' vy ponimaete, pochemu mne prishlos' postavit' nepronicaemyj
dlya voln ekran, kogda vy pytalis' pozvonit' vo videofonu. S teh por, kak
syuda pribyl Torson, psevdodetektivy dobilis' razresheniya na podslushivanie
razgovorov vseh podozritel'nyh lic. Po mneniyu Torsona, takovymi yavlyayutsya i
ego sobstvennye podchinennye. Tak chto ne zhdite pomoshchi ot Krenga. On dolzhen
pokazat' sebya strogim, energichnym i bezzhalostnym komandirom, esli hochet
sohranit' svoe polozhenie.
U nas ostalos' sovsem malo vremeni. Budu kratok. Odno vashe
sushchestvovanie, ne govorya o zagadochnyh potencial'nyh vozmozhnostyah vashego
mozga, zastavilo ogromnuyu voennuyu mashinu vremenno pritormozit', a ee
generalov zanyat'sya lihoradochnymi poiskami. Poetomu ne dumajte, chto
reshenie, kotoroe ya sejchas predlozhu, bylo prinyato s legkost'yu, hotya ono
yavlyaetsya edinstvenno razumnym.
Vy dolzhny pozvolit' zahvatit' sebya v plen, rukovodstvuyas' tem, chto im
zhiznenno vazhno vyyasnit', chem vy otlichaetes' ot drugih lyudej. Po men'shej
mere vas ne tronut v techenie neskol'kih dnej, poka ne provedut detal'nogo
obsledovaniya vashej nervnoj sistemy.
A teper' - slushajte vnimatel'no.
CHerez neskol'ko minut my opustimsya v lesu pered domom |ldreda Krenga.
Sdelajte vid, chto nichego o nem ne znaete, i rasskazhite ob ugroze nul'-A
miru. Pritvoryajtes' do poslednego, no esli pochuvstvuete opasnost', sami
reshajte, kak postupit'.
Roboplan nakrenilsya i rezko poshel vniz.
- Itak, - skazal golos, - est' eshche voprosy?
Gossejn popytalsya razobrat'sya v obstanovke, no mysli vse vremya
vozvrashchalis' k navisshej nad nim ugroze. On prochno uselsya v kreslo. Prishla
pora proyasnit' situaciyu.
- Nikuda ya ne vyjdu, - tverdo zayavil on. - YA ne samoubijca. Ved'
nikto ne prinyal mer predostorozhnosti i ne pozabotilsya o moej bezopasnosti.
Tak?
- Verno, - priznalsya golos. - Kak tol'ko my prizemlimsya, vy budete
polnost'yu predostavleny samomu sebe. Tol'ko naprasno vy nedoocenivaete
vozmozhnostej cheloveka, kotorogo ubili i kotoryj vse eshche zhiv.
- K chertu, - hriplo otvetil Gossejn. - YA ostayus', i eto -
okonchatel'noe reshenie.
- U vas net vybora, - spokojno otvetil roboplan. - Esli vy ne vyjdete
po sobstvennoj vole, ya napolnyu kabinu gazom. Ne zabyvajte, chto poluchennye
vami instrukcii rasschitany na spasenie vashej zhizni, i vy kuda bol'she
riskuete, otkazyvayas' im sledovat'. Mashina tozhe schitaet, chto luchshe sdat'sya
zagovorshchikam dobrovol'no, chem byt' shvachennym v blizhajshee vremya.
Pozhalujsta, obdumajte moi slova, mister Gossejn, i ne toropites' s
vyvodami.
- Kakoj voobshche smysl v tom, chtoby ya popal k nim v ruki? - mrachno
sprosil Gossejn.
- Neobhodimo, - otvetil golos, - chtoby oni vblizi uvideli cheloveka,
kotoryj umer u nih na glazah.
Razdalsya tolchok, roboplan pokatilsya po trave i ostanovilsya.
- Vyhodite! - proiznes golos. - Skoree! YA ne mogu ostavat'sya zdes'
bolee minuty. Nu zhe!
Ton robota porazil Gossejna. I emu vovse ne hotelos' otravit'sya
neizvestnym gazom. U dverej on zameshkalsya i povernul golovu.
- Pospeshite! - skazal roboplan. - Nikto ne dolzhen dogadat'sya, kak vy
zdes' ochutilis'. Doroga kazhdaya sekunda. Idite vse vremya pryamo, nikuda ne
svorachivaya.
Nedovol'no pozhav plesami, Gossejn pokorno stupil na zemlyu. Mgnoveniem
pozzhe on ostalsya odin na odin s neproglyadnoj t'moj chuzhoj planety.
Noch' byla tiha i spokojna. Gossejn na oshchup' poshel vpered, i yardov
cherez sto uvidel ogonek, zabrezzhivshij sleva. Postepenno on stanovilsya vse
yarche, yarche. Vskore legche stalo razlichat' zemlyu i blizhajshie stvoly
derev'ev. On s udivleniem zametil, chto istochnik sveta nahoditsya pryamo v
dereve, stoyavshem na opushke lesa.
Spryatavshis' v teni vysokogo kustarnika, Gossejn podnyal golovu i
posmotrel vverh. On eshche ran'she tverdo reshil sledovat' vsem ukazaniyam
Mashiny, i sejchas molcha stoyal, ozhidaya uvidet' na fone okon siluety lyudej.
Naprasno. Vzdohnuv, Gossejn reshitel'no vyshel na osveshchennoe prostranstvo.
Sprava vyrezannaya pryamo v stvole, shirokaya lestnica vela na otkrytuyu
terrasu. Podnyavshis' po stupen'kam, on ochutilsya pered zakrytoj, prichudlivoj
formy dver'yu. On gromko postuchal.
Primerno cherez minutu Gossejnu prishlo v golovu, chto svet prosto mogli
zabyt' vyklyuchit'. On postuchal eshche raz, potom vzyalsya za ruchku. Dver'
besshumno otvorilas' v ploho osveshchennyj koridor, tusklo blestevshij
otpolirovannymi pokrytymi lakom stenami, s estestvennymi risunkami,
krasivo vydelyavshimisya na matovom fone i napominavshimi plamya starinnyh
izdelij krasnogo dereva, hotya cvetom bol'she pohodil na oreh.
Gossejn bystro osmotrelsya po storonam, ne reshayas' vojti. Ne hvatalo
tol'ko, chtoby ego prinyali za grabitelya. On postuchal eshche raz i, ne poluchiv
otveta, poshel vpered, napravlyayas' k yarko osveshchennomu proemu v dal'nem
konce koridora. Ego vzoru otkrylas' bol'shaya uyutnaya gostinaya. Stranno bylo
nahodit'sya v pomeshchenii, celikom raspolozhennom vnutri stvola dereva.
Teplyj cvet polirovannyh panelej kazalsya zdes' znachitel'no svetlee -
vidimo, dlya krasoty inter'era ispol'zovali drugoj sostav laka. Obshchij
effekt komforta i velikolepiya podcherkivala uyutnaya mebel' i kover,
razmerami po men'shej mere devyanosto na shest'desyat futov. Skoree vsego svet
pronikal naruzhu iz ogromnyh figurnyh okon, zanimayushchih ves' prolet steny.
Gostinaya sluzhila svoeobraznym hollom dlya pyati komnat. Gossejn otpravilsya
na razvedku. V kuhne ego porazilo obilie kladovok i ogromnyj holodil'nik.
Kazhdaya iz spalen imela svoyu vannuyu i chernyj hod, vedushchij, k polnomu ego
izumleniyu, v neobozrimyh razmerov sad.
Kogda on nakonec zakonchil osmotr, stalo sovershenno ochevidno, chto
|ldreda Krenga net doma. On, konechno, vernetsya, no sejchas reshenie Gilberta
Gossejna otkladyvalos' na neopredelennoe vremya. S psihologicheskoj tochki
zreniya eto bylo krajne nepriyatno, ved' teper' u nego poyavilas' vozmozhnost'
peredumat'. Lyubaya neopredelennost' dejstvuet na nervy, izmatyvaet, vnushaet
somneniya, zastavlyaet kolebat'sya. Kuda proshche ugovorit' sebya ostat'sya na
svobode i popytat'sya predupredit' zhitelej Venery o gotovyashchemsya vtorzhenii.
Neozhidanno on zametil eshche odnu nebol'shuyu dver'. Kak i prochie, ona
okazalas' nezapertoj, i snachala on nichego ne uvidel v caryashchej tam temnote.
Postepenno glaza ego privykli k polumraku, a yarkij svet gostinoj pozvolil
rassmotret' dlinnyj koridor, vedushchij v kakoe-to podobie peshchery i
teryayushchijsya v neizvedannyh glubinah ogromnogo stvola.
On pozhal plechami, zashel v odnu iz spalen, razdelsya i prinyal vannu.
Osvezhivshis', no bukval'no zasypaya na hodu, on ulegsya na chistye prostyni.
Vokrug stoyala polnaya tishina. Mysli ego vnov' vernulis' k zagadke Gilberta
Gossejna, ubitogo, no ostavshegosya v zhivyh. Takim uspehom trudno bylo
pohvastat' i bogam dalekogo proshlogo. V starye romanticheskie vremena on by
ne udivilsya, okazavshis' zakoldovannym princem, ili vazhnym
pravitel'stvennym agentom, ili synom bogatogo kupca. No v nul'-A Vselennoj
"osobyh" lyudej ne sushchestvovalo. Pravda, odni schitalis' bogache, drugie -
bednee, a agenty prezidenta Hardi s bol'shoj natyazhkoj mogli nazyvat'sya
pravitel'stvennymi. No proizoshla pereocenka cennostej. Vse lyudi rozhdalis'
ravnymi i prohodili kurs nul'-A obucheniya, pomogayushchij im razvit'
sposobnosti svoego mozga. Na Zemle ne ostalos' ni korolej, ni gercogov, ni
supermenov, puteshestvuyushchih inkognito. KTO ZHE TOGDA ON SAM?
S etoj mysl'yu Gossejn zasnul.
Prosnulsya on, kak ot tolchka. Dnevnoj svet pronikal v otkrytuyu dver'
spal'noj. On sel na krovati. Vozmozhno li, chto Kreng vernulsya i ne zametil
v dome postoronnego? Napravivshis' v vannuyu, on nachal shumno pleskat'sya,
nasvistyvaya kakuyu-to melodiyu i chuvstvuya sebya dostatochno glupo. Lyubym
sposobom on hotel dat' znat' o svoem prisutstvii, sovsem ne zhelaya, chtoby
ego pristrelili, kak obychnogo vora.
Pomyvshis', on proshel na kuhnyu, prodolzhaya gromko svistet', i prinyalsya
grohotat' yashchikami kuhonnogo shkafa, skovorodkami i kastryulyami. Perebrav
soderzhimoe holodil'nika, on izo vseh sil hlopnul dvercej, a, nakryvaya na
stol, uronil neskol'ko tarelok.
On s appetitom pozavtrakal bekonom, tostami, chaem i svezhimi
venerianskimi fruktami, no tak i ostalsya v odinochestve. Zakonchiv uborku,
Gossejn reshil eshche raz tshchatel'no osmotret' vse pomeshchenie. V spal'nyh yavno
nikto ne nocheval. On otkryl zagadochnuyu dver', vedushchuyu v dlinnyj koridor,
no za nej bylo vse tak zhe temno. Na kakoe-to mgnovenie on zadumalsya, no v
konce koncov prishel k vyvodu, chto sejchas ne vremya zanimat'sya
issledovaniyami, i vernulsya v gostinuyu, zalituyu dnevnym svetom. Za oknom,
pryamo na terrase, prostiralas' zelenaya luzhajka, otvedennaya pod akkuratno
uhozhennyj sad, uhodyashchij, po podschetam Gossejna, futov na sem'desyat v
glubinu stvola. Vyglyadel on prosto skazochno. Nevidannye kusty pestreli
cvetami, velichinoj chut' li ne s zemnoe derevo, a yarkie kraski blesteli
nastol'ko sil'no, chto lepestki, kazalos', svetilis' sami soboj.
Dlya botanikov Venera, dolzhno byt', yavlyalas' eksperimental'nym raem.
No on nedolgo lyubovalsya krasotami prirody. Ne nahodya sebe mesta,
Gossejn zashagal iz ugla v ugol. CHem zanyat'sya, poka net Krenga? On podoshel
k knizhnoj polke. Nekotorye zaglaviya zainteresovali ego: "Aristoteleva i
ne-Aristoteleva istoriya Venery", "|goist ne-Aristotelevoj Venery", "Mashina
i ee Sozdateli", "Detektivy v Mire bez Prestuplenij".
Snachala emu nikak ne udavalos' sosredotochit'sya, v golovu lezli vsyakie
mysli. No postepenno on uspokoilsya i uglubilsya v chtenie. Vo vremya obeda on
polozhil knizhku ryadom s tarelkoj. Blizhe k vecheru Gossejnu stalo sovsem
uyutno, i, perekusiv tolstym lomtem govyazh'ej vyrezki iz neob®yatnyh zapasov
holodil'nika, on prinyalsya za istoriyu Venery. V nej govorilos' o pervom
cheloveke, vysadivshemsya na planetu v konce dvadcatogo veka, o kipyashchem ade
atmosfery, usmirennoj v pervoj chetverti dvadcat' pervogo stoletiya; o tom,
kak ob®edinennoe chelovechestvo vyvelo na orbitu meteority iz l'da, peregnav
iz ot YUpitera; i o tom, kak tysyachu dnej i nochej shel dozhd'.
Meteority iz l'da byli samymi raznymi po razmeru: ot desyati do sta
kubicheskih mil', i kogda oni medlenno rastayali, poverhnost' Venery
zabushevala okeanami, a v ee atmosfere poyavilsya kislorod. K 2081 godu
Institut Obshchej Semantiki, togda eshche tol'ko nachinavshij pol'zovat'sya
uvazheniem, ocenil ogromnyj nul'-A potencial shchedrogo mira. V eto vremya
zavezennye na Veneru derev'ya i drugie rasteniya rosli v sotni raz bystree,
chem na Zemle. Metod Mashiny po otboru kolonistov poyavilsya let na sto
pozdnee, i postepenno velikij plan stal privodit'sya v dejstvie.
Statisticheskie dannye govorili o naselenii Venery v godu 2560-m:
muzhchin - 119000038, zhenshchin - 12143280. "Mozhet byt', imenno eto
nesootvetstvie, - nevol'no podumal Gossejn, - zastavilo Ameliyu vyjti zamuzh
za Preskotta?"
On otpravilsya spat', zahvativ v soboj na noch' "|goista
ne-Aristotelevoj Venery". V obrashchenii k chitatelyu, pryamo na titul'nom
liste, govorilos', chto doktor psihologii Lauren Ker budet praktikovat' na
Zemle, v gorode Mashiny, s 2559 po 2564 g. Gossejn bystro prosmotrel
soderzhanie i otkryl stranicu na glave pod nazvaniem "fizicheskie travmy i
ih vozdejstviya na "ego". Odin iz abzacev brosilsya emu v glaza.
"Vyyavit' psihicheskuyu nenormal'nost' ili nepomerno razvitoe "ego"
yavlyaetsya prakticheski nevozmozhnym posle izlecheniya pacienta ot posledstvij
tyazheloj travmy, proisshedshej v rezul'tate neschastnogo sluchaya, naprimer,
avarii, i povlekshej za soboj fizicheskogo urodstvo".
Gossejn zadumalsya. On i sam ne znal, pochemu vdrug nachal chitat' knigu
s serediny. Po krajnej mere prochitannoe logichno ob®yasnyalo povedenie
nebezyzvestnogo mistera "X", kotorogo yavno promorgali psihiatry, obyazannye
pristal'no nablyudat' za posledstviyami travm podobnogo roda.
Na sleduyushchee utro Gossejn prosnulsya v pustom dome. On vstal v posteli
v polnom nedoumenii, i v konce koncov reshil, chto podozhdet Krenga eshche
sutki, a potom pridumaet, kak sebya obnaruzhit'. Mozhno, naprimer,
kuda-nibud' pozvonit'. K tomu zhe neploho issledovat' zagadochnyj
koridor-tonnel'.
Den' proshel bez vsyakih priklyuchenij.
Vslast' vyspavshis', Gossejn bystro pozavtrakal i napravilsya k
videofonu. On nabral nomer dal'nej svyazi i stal zhdat', ne ponimaya, pochemu
ne dodumalsya do etogo ran'she. Na ekrane poyavilos' lico robota.
- S kakoj zvezdoj vas soedinit'? - sprosil besstrastnyj golos.
U Gossejna propal dar rechi.
- YA peredumal, - nakonec vydavil on iz sebya i, povesiv trubku,
otkinulsya na spinku kresla, pytayas' unyat' drozh' v rukah. Kak on srazu ne
soobrazil, chto galakticheskaya baza na Venere ne mogla ne imet' svoej
podstancii? "S kakoj ZVEZDOJ?" |ti lyudi ponimali dal'nyuyu svyaz' slishkom
bukval'no!
On vnimatel'no posmotrel na panel' videofona i nazhal knopku s
nadpis'yu "Mestnaya". Na ekrane vnov' poyavilsya robot. V otvet na ego pros'bu
besstrastnyj golos proiznes:
- Proshu proshcheniya, no po etomu apparatu ya prinimayu mestnye zakazy
tol'ko ot mistera Krenga.
SHCHelk!
Gossejn vstal. V zvenyashchij tishine on yasno slyshal svoe dyhanie i bienie
serdca. V ego mozgu prodolzhali zvuchat' slova: "S kakoj zvezdoj vas
soedinit'?" Skol'ko vremeni poteryano darom! Kak mnogo mozhno bylo uspet'!
No prezhde vsego - tonnel'.
V odnoj iz kladovyh kuhni on razyskal fonarik na atomnyh batarejkah i
cherez neskol'ko minut uzhe stoyal pered zagadochnoj dver'yu, za kotoroj carila
neproglyadnaya t'ma. Kakie tajny hranilo derevo v odnu vos'muyu mili obhvatom
i polmili vysotoj? Po koridoru s nizkim potolkom Gossejn otpravilsya v
glub' stvola.
Odnoobrazie prituplyalo mysl'. Tonnel' stal povorachivat' chashche, vse
yavstvennej chuvstvovalsya naklon vniz. Ne proshlo i desyati minut, a on dvazhdy
razvetvlyalsya. Pokatye steny tusklo blesteli v luche fonarya. V techenie
sleduyushchego chasa Gossejnu vstretilis' sem' bokovyh koridorov, a tonnel'
razvetvlyalsya eshche trizhdy. CHtoby ne zabludit'sya, on tshchatel'no otmechal kazhdyj
povorot na samodel'noj karte v bloknote.
- YA spustilsya vniz na neskol'ko soten futov, - skazal on sam sebe, -
i skorej vsego nahozhus' pod zemlej, a naverhu - les.
On nikogda ran'she ne zadumyvalsya nad tem, kakoj kornevoj sistemoj
dolzhny obladat' moguchie derev'ya Venery. Moshchnye korni perepletalis' samym
neponyatnym obrazom, i nevozmozhno bylo razobrat'sya, gde nachinaetsya odin i
konchaetsya drugoj. On popytalsya projti v blizhajshij bokovoj koridor.
Drevesina zhelto-limonnogo cveta na oshchup' kazalas' tverdoj, kak stal'. I
skol'ko on ni iskal, emu nigde ne udalos' obnaruzhit' vyklyuchatel', potajnuyu
dver' ili drugie priznaki chelovecheskoj deyatel'nosti.
Gossejn nachal nervnichat'. CHtoby razgadat' zagadku labirinta, a on
tverdo reshil eto sdelat', potrebuetsya mnogo vremeni. On ne vzyal s soboj
nikakoj edy, tak chto luchshe poteryat' paru chasov i vernut'sya, poka ne
pozdno, chem oslabet' ot goloda.
Na obratnom puti on ne ispytal nikakih zatrudnenij. Narezav tolstye
lomti vetchiny, Gossejn prigotovil sendvichi i akkuratno ulozhil ih v
bumazhnyj paket. Potom sel za stol perekusit' bekonom s yajcami. Vnezapno
dveri spalen odnovremenno raspahnulis', i v gostinuyu vorvalis' tros lyudej,
vooruzhennyh pistoletami. Oni ustremilis' vpered, kak vytolknutye tugoj
pruzhinoj katapul'ty. CHetvertyj muzhchina, vysokij, muskulistyj, s karimi
glazami, poyavilsya u vhoda i lenivo prislonilsya k stene.
- Podnimite ruki, Gossejn, - skazal on.
Neudobno vyvernuv golovu, boyas' poshevelit'sya, Gossejn sdelal vyvod,
chto |ldred Kreng, galakticheskij agent, venerianskij detektiv i tajnyj
storonnik nul'-A metodov obucheniya, nakonec-to vernulsya domoj.
Kak ni stranno, on ispytal oblegchenie. Do teh por, poka nikto ne znal
ob opasnosti, ugrozhayushchij chelovechestvu, Gilbert Gossejn vo chto by to ni
stalo dolzhen zhit'. On popytalsya predstavit' sebe poyavlenie Krenga kak
pervyj shag v osushchestvlenii namechennogo plana. Podnyav ruki vverh, on vstal,
s lyubopytstvom glyadya vokrug, obdumyvaya, kak proshche prisposobit'sya k
situacii i vypolnit' poruchenie Mashiny. Po pravde govorya, on ponyatiya ne
imel, s chego nachat' svoj rasskaz.
Odin iz telohranitelej podoshel k stolu, vzyal bumazhnyj paket i
nebrezhno razlomal ego popolam. Hleb i myaso pokatilis' po skaterti, dva
sendvicha upali na pol. CHelovek molcha ulybnulsya. Emu bylo let za tridcat',
i ego holenoe lico, shirokie plechi i korenastaya figura ostavlyali nepriyatnoe
vpechatlenie. On sdelayut shag k Gossejnu.
- Reshil smyt'sya? - v golose ego chuvstvovalsya legkij akcent. On opyat'
ulybnulsya. I rezko udaril Gossejna po shcheke tyl'noj storonoj ladoni. Vse
tak zhe besstrastno on zametil: - Ne vyshlo, da? - I vnov' zamahnulsya.
- Hvatit, Blejni, - poslyshalsya otkuda-to sleva golos Krenga.
CHelovek poslushno opustil ruku. No emu nikak ne udavalos' spravit'sya s
vyrazhenie lica, i v ego intonaciyah zvuchali strastnye notki.
- No, mister Kreng, esli by on uspel udrat' i ne pozvonil na
podstanciyu? Komu by prishlo v golovu iskat' ego zdes'? Nash boss...
- Molchat'!
Blejni neohotno povinovalsya. Gossejn povernulsya k Krengu.
- Na vashem meste, - zametil on, - ya ne stal by doveryat' Blejni posle
togo, kak emu ispolnitsya sorok.
- CHto-chto? - nevol'no vyrvalos' u telohranitelya. Na lice ego
poyavilos' izumlennoe vyrazhenie.
Kreng voprositel'no posmotrel na Gossejna.
- Lyuboj psihiatr, dazhe psiholog, - skazal Gossejn, - s legkost'yu
ob®yasnit, pochemu u Blejni poyavilos' zhelanie menya udarit'. Ego nervnaya
sistema nachinaet reagirovat' na to, chto moglo proizojti, kak esli by eto
proizoshlo na samom dele. Zabolevanie chisto funkcional'noe, no ono
prinimaet formy, razdrazhayushchie bol'nogo. Postepenno ot ego hrabrosti ne
ostanetsya i sleda. Sadistskie vspyshki stanut shirmoj razvivayushchejsya
trusosti. K soroka godam on nachnet zhit' v sploshnom koshmare, neprestanno
dumaya, kakoj vred mogli emu prichinit' te ili inye stychki ego yunosti. - On
pozhal plechami. - Tipichnyj primer lichnosti, ne obladayushchej nul'-A garmoniej.
Serye glaza Blejni sverknuli, on perevel vzglyad s Gossejna na Krenga.
- Mozhno mne udarit' ego, mister Kreng? - hriplym golosom sprosil on.
- Net. Vam ne vse ravno, chto on dumaet?
Vid u Blejni byl nedovol'nyj, i Gossejn nichego ne dobavil k
skazannomu, ne zhelaya nakalyat' obstanovku. Prishlo vremya nachat' svoj
rasskaz.
K ego udivleniyu, oni slushali vnimatel'no. Kogda Gossejn zakonchil
govorit', Kreng vynul iz portsigara sigaretu i zakuril. Nekotoroe vremya on
zadumchivo zatyagivalsya, ne proiznosya ni slova. Gossejn vospol'zovalsya
pauzoj, chtoby kak mozhno tshchatel'nee izuchit' stoyavshego pered nim cheloveka.
|ldred Kreng byl hudoshchav i nevelik rostom. Ego karie glaza kazalis'
zhelto-zelenymi na svetu. Na lice s chut' smugloj, kak u zhitelej Vostoka ili
Sredizemnomor'ya, kozhej zastylo slegka nedoumennoe vyrazhenie. Ego manera
derzhat'sya govorila o bol'shoj sile voli.
Itak, pered nim stoyal chelovek, kotorogo lyubila Patriciya Hardi.
Gossejn popytalsya razobrat'sya v svoih chuvstvah i s udivleniem podumal, chto
ne ispytyvaet k nemu nikakoj nepriyazni. On vspomnil slova roboplana,
kotoryj yasno dal ponyat', chto ot Krenga nechego zhdat' pomoshchi. Ego okruzhali
zagovorshchiki s Zemli, za nim pristal'no nablyudalo galakticheskoe nachal'stvo.
Pri Torsone emu sledovalo byt' osobenno ostorozhnym.
Dolgoe molchanie neozhidanno prerval gromkij smeh Krenga.
- Znaete, - skazal on, - ved' ya chut' bylo vam ne poveril. Vprochem,
sejchas ne imeet znacheniya, lzhete vy ili net. Vse ravno my reshili sozvat'
konferenciyu s vashim uchastiem i obsudit' voznikshuyu problemu. S detskimi
igrami pokoncheno. CHerez chas my uletaem na Zemlyu.
- Na Zemlyu! - povtoril Gossejn.
On pechal'no ulybnulsya. So vremeni svoego prebyvaniya na Venere on
uspel soobshchit' ob opasnosti, ugrozhayushchej Solnechnoj sisteme, tol'ko Amelii
Preskott. V luchshem sluchae ona mogla pozvonit' v detektivnoe agentstvo, ne
znaya, chto organizaciya nahoditsya v rukah zagovorshchikov. Odno chelovecheskoe
sushchestvo iz dvuhsot millionov. Kreng snova zagovoril.
- Blejni, - prikazal on. - Vvedite Preskottov.
Gossejn nichem ne vydal svoego izumleniya. S bol'yu v dushe on smotrel,
kak v gostinuyu vvodyat supruzheskuyu paru, v naruchnikah i s plastikovymi
klyapami vo rtu. Ameliya byla yavno potryasena i dazhe popytalas' chto-to
skazat'. Ee usiliya okazalos' tshchetnymi, i ona vzglyanula na Gossejna,
beznadezhno pokachav golovoj.
On pochuvstvoval k nej zhalost'. Ee reshenie doverit'sya muzhu v nadezhde,
chto on ostanetsya veren nul'-A principam, privelo k pechal'nomu ishodu.
Preskott predal ee. Amelii zatknuli rot imenno potomu, chto ona ne
prinadlezhala k chislu zagovorshchikov. V protivnom sluchae ej netrudno bylo by
sygrat' rol' nevinno postradavshej, a oni mogli ne boyat'sya, chto ona
zagovorit.
Klyap vo rtu navernyaka prichinyal ee suprugu massu neudobstv no, vidimo,
on schital, chto igra stoit svech. I v chem by ni zaklyuchalas' cel' etogo
forsa, Gilbert Gossejn dolzhen delat' vid, chto vsemu verit, ved' oni ne
podozrevali, chto on prekrasno znal, kto takoj Preskott. Nebol'shoe
preimushchestvo, kogda partnery igrayut s toboj kraplenoj kolodoj kart.
CHernuyu pustotu neob®yatnogo kosmosa pronizyval zvezdolet. Na ego bortu
nahodilis' chetyresta dva muzhchiny i odna zhenshchina. Kreng soobshchil ob etom na
vtorye sutki poleta.
- Mne prikazano dostavit' vas na Zemlyu lyuboj cenoj, - dobavil on.
Gossejn promolchal. On nikak ne mog ponyat' Krenga. Sozdavalos'
vpechatlenie, chto galakticheskij agent ni v koem sluchae ne zhelaet riskovat'
svoim vysokim polozheniem i gotov idti na samye nepriyatnye kompromissy,
lish' by okazat'sya vne podozrenij. Pravda, esli v konechnom itoge on
namerevalsya ispol'zovat' vlast' na blago razvivayushchegosya po nul'-A puti
chelovechestva, vremennye ustupki zagovorshchikam imeli smysl.
Figura Krenga mel'knula i propala za povorotom mostika, a Gossejn tak
i ostalsya stoyat' u ogromnogo illyuminatora, glyadya v nochnoe prostranstvo.
Vperedi sverkala yarkaya zvezda. Zavtra ona primet ochertaniya Zemli, i uzhe
vecherom on okazhetsya v rezidencii prezidenta Hardi posle treh dnej i dvuh
nochej mezhplanetnogo puteshestviya.
Prizemlenie razocharovalo Gossejna. Sploshnye oblaka pomeshchali
razglyadet' planetu; gustoj tuman skryl gorod Mashiny. Na kakoe-to mgnovenie
mel'knul svet atomnogo mayaka, kotoromu ne strashna byla lyubaya pogoda. A
zatem kosmicheskij korabl' opustilsya na ploshchadku vnutri gigantskogo zdaniya
raketodroma.
Gossejna poveli vniz po trapu. Svet fonarej tusklo osveshchal ulicu.
Palisadnik pered dvorcom prezidenta byl pustynen, no ne uspel Gossejn i
shaga stupit', kak nevedomo otkuda poyavivshiesya ohranniki okruzhili ego
plotnym kol'com i proveli v yarko osveshchennyj vestibyul' zdaniya. Podnyavshis'
na vtoroj etazh, oni ostanovilis' pered zakrytoj dver'yu.
- Vot my i prishli, - skazal Kreng. - Vam otvedeny eti apartamenty,
kak gostyu prezidenta. - Povernuvshis' k gruppe soprovozhdeniya, on
povelitel'no mahnul rukoj. - Vse svobodny.
Vezhlivo otstupiv v storonu, on propustil Gossejna vpered i
prosledoval za nim v holl, ne menee dvadcati futov v dlinu i soroka v
shirinu.
- Spal'naya, vannaya i chernyj hod, - ob®yasnil on, poocheredno ukazyvaya
na tri dveri. - Komnaty smezhnye. - CHut' pokolebavshis', on dobavil: -
Ohrana ne vystavlena, vhod k vam svobodnyj, no ne pytajtes' ubezhat'.
Uveryayu vas, pokinut' dvorec nevozmozhno. - On druzhelyubno posmotrel na
Gossejna i ulybnulsya. - Vechernij kostyum v shkafu. Spravites' za chas? Mne by
hotelos' koe-chto pokazat' vam pered obedom.
- Postarayus', - skazal Gossejn.
On mashinal'no razdelsya, dumaya o pobege. Esli Kreng ne vral, i ego
dejstvitel'no ne ohranyali, vsegda mozhno najti sposob nezametno ischeznut'.
Hotya, s drugoj storony, ne isklyuchena vozmozhnost' provokacii.
Iz neskol'kih kostyumov on vybral temnyj, s blestkami, i tol'ko
sobiralsya prinyat' dush, kak uslyshal shum v holle. Bystro nakinuv halat, on
vyshel iz spal'ni. Patriciya Hardi ostorozhno zakryvala dver' chernogo hoda.
Izyashchno povernuvshis', ona poshla emu navstrechu.
- Glupec! - voskliknula ona, ne teryaya vremeni na svetskie razgovory.
- Zachem vy ubezhali, kogda nachalsya obysk? Razve vy ne slyshali, chto ya
otkazalas' podchinit'sya rasporyazheniyu Torsona? - Ne dozhidayas' otveta, ona
tryahnula golovoj. - Nu da ladno. Ne budem vspominat' proshlogo. Vy ubezhali,
vas ubili, i sejchas vy vernulis'. Ved' eto vas ubili? - Gossejn otkryl
rot, no ona opyat' ne dala emu skazat' ni edinogo slova. - U menya vsego
minutka vremeni. Mozhete ne somnevat'sya, posle vashego pobega mesyac nazad ya
pervaya na podozrenii, i esli menya zdes' zastukayut... - Ona ochen'
ubeditel'no zadrozhala plechami. - Gossejn, kto vy? YA dolzhna znat'.
S prihodom devushki on perestal chuvstvovat' sebya takim odinokim, i
sejchas emu nevol'no peredalos' ee vozbuzhdenie.
- Nu zhe! - neterpelivo skazala ona. - Govorite!
Gossejn vzdohnul. Rasskaz poluchilsya korotkim. Ochnulsya na Venere,
neponyatno kak i pochemu. Popal v plen. Emu nechego bylo skryvat'. O tom, chto
Preskott odin iz zagovorshchikov. Patriciya slyshala ot Krenga, k tomu zhe ne
stoilo zabyvat' o podslushivayushchih apparatah. Ostorozhnost' ne pomeshchaet.
Dazhe ne doslushav do konca, Patriciya opustilas' v kreslo, s dosadoj
zakusiv nizhnyuyu gubu.
- Vy znaete ne bol'she, chem tot, pervyj! - s gorech'yu skazala ona. - Vy
dejstvitel'no tol'ko peshka!
Gossejn ostalsya stoyat', glyadya na nes sverhu vniz. On ne sobiralsya
obsuzhdat' s nej problemu dvuh Gossejnov, hotya u nego poyavilis' koe-kakie
mysli na etot schet. V glubine dushi on ponimal, chto ona prava, no vse ravno
obidno, kogda tebya nazyvayut peshkoj.
- Poslushajte, - korotko sprosil on, - a vy-to zdes' pri chem?
Vzglyad ee smyagchilsya.
- Prostite, - otvetila ona. - YA ne hotela vas obidet'. Delo v tom,
chto vasha neosvedomlennost' privela v nedoumenie vse zainteresovannye
storony. Torson, lichnyj predstavitel' |nro, otlozhil vtorzhenie na Veneru.
Vot vidite! YA tak i dumala, chto eto vas zainteresuet. Podozhdite! Ne
perebivajte. YA namerevalas' ser'ezno pogovorit' s vami eshche mesyac tomu
nazad. Vy hotite znat', kto takoj "X". My tozhe. |tot chelovek obladaet
zheleznoj siloj voli, no nikto dazhe ne podozrevaet, kakie on presleduet
celi. Poka chto ego, kazhetsya, interesuet lish' sobstvennoe vozvyshenie, i on
vyskazyvalsya po povodu togo, chto vas mozhno budet ispol'zovat'.
Predstaviteli Galakticheskoj Ligi tozhe nichego ne ponimayut. Oni nikak ne
mogut reshit', vrag ili soyuznik tot kosmicheskij shahmatist, kotoryj vvel vas
v igru. Vse brodyat vpot'mah, dumaya, chto delat' dal'she. - Patriciya umolkla.
Glaza se vozbuzhdenno goreli. - Drug moj, - negromko skazala ona, - vo vsej
etoj nerazberihe dlya vas otkryvayutsya samye shirokie vozmozhnosti.
Ispol'zujte ih. - Golos ee stal predel'no iskrenen. - Soglashajtes' na
lyuboe predlozhenie i ne stav'te nevypolnimyh uslovij. Ostavajtes' v zhivyh.
Ona vskochila s kresla, po-druzheski prikosnulas' k ego ruke i pobezhala
k vyhodu. U dverej ona na mgnovenie ostanovilas'.
- ZHelayu udachi! - skazala ona i ischezla v koridore.
Gossejn prinyal dush, no odna navyazchivaya mysl' ne davala emu pokoya:
"Otkuda ej vse izvestno? Kto ona takaya?" Kogda on vyshel iz vannoj, v
kresle holla sidel Majkl Hardi.
Pri vide Gossejna lico ego prosvetlelo. Glyadya na prezidenta, legko
bylo predstavit' sebe spokojnogo, vyderzhannogo cheloveka s sil'noj volej -
etalon razuma i spravedlivosti. On posmotrel na Gossejna tverdym vzglyadom.
- YA predostavil vam eto pomeshchenie, - proiznes on, - chtoby izbezhat'
proslushivaniya. No u nas sovsem malo vremeni.
- Pravda? - skazal Gossejn.
On govoril, ne skryvaya nepriyazni. Hardi zanyal post v rezul'tate
mahinacij, zagovora, minuya Igry i kakim-to obrazom obmanuv Mashinu.
Prestuplenie besprecedentnoe, neprostitel'noe, i Gossejn chuvstvoval, chto
oskorblenie naneseno emu lichno.
Na priyatnom lice bolee pozhilogo cheloveka poyavilas' legkaya ulybka.
- Bros'te, - skazal Hardi. - Ne bud'te rebenkom. Vy hotite poluchit'
opredelennuyu informaciyu. YA tozhe. Dogovorimsya tak: snachala vy zadaete mne
tri voprosa, potom - ya. - On zamolchal i, vidya, chto Gossejn ne otvechaet,
rezko dobavil: - Prekratite! Neuzheli vam nechego sprosit'?
Vrazhdebnost' Gossejna isparilas', kak dym. U nego nakopilos' stol'ko
voprosov, chto ne hvatilo by i celogo vechera. Nel'zya teryat' vremya popustu.
- Kto vy takoj? - sprosil on bez obinyakov.
Hardi s sozhaleniem pokachal golovoj.
- Proshu proshcheniya, - otvetil on. - Libo ya tot, za kogo sebya vydayu,
libo net. V poslednem sluchae, esli ya vam otkroyus', to okazhus' polnost'yu v
vashej vlasti. Lyuboj detektor lzhi sumeet vyrvat' u vas priznanie. Ne
teryajte vremeni, zadavaya voprosy, kotorye mogut pogubit' menya.
Potoropites'.
- Znaete li vy obo mne chto-nibud' osobennoe?
- Da, - skazal prezident Hardi.
Vidimo, on zametil vyrazhenie lica Gossejna, potomu chto bystro
dobavil:
- CHestno govorya, sovsem nemnogo. No za neskol'ko dnej do vashego
poyavleniya ya poluchil lichnoe pis'mo. Ono bylo otpravleno pryamo otsyuda, iz
goroda Mashiny. Avtor nedvusmyslenno dal ponyat', chto prekrasno osvedomlen o
velichajshem sekrete vsej Solnechnoj sistemy - plane vtorzheniya na Veneru. On
pisal, chto vy predotvratite vojnu i chto vas mozhno najti v otele
"Tropicheskij Park". Pis'mo ya szheg, tak kak ne hotel nikomu ego pokazyvat',
i s bol'shimi slozhnostyami dostavil vas vo dvorec. Vprochem, ostal'noe vy
znaete. Itak, vopros nomer tri.
- Dva! - popravil ego Gossejn.
- Tri. Esli vy otkazhetes' otvetit' na odin iz moih voprosov, on tozhe
budet zaschitan. Spravedlivo?
Gossejn vozrazil chisto mashinal'no. On pytalsya razobrat'sya v tom, chto
uslyshal. Hardi, nesomnenno, govoril pravdu. Neveroyatnaya situaciya, v
kotoruyu on popal, yavilas' sledstviem ch'ih-to dejstvij. Gossejna zhe
interesovala prichina.
Vpervye on posmotrel na prezidenta Zemli drugimi glazami. Kazhdyj iz
zagovorshchikov presledoval svoyu korystnuyu cel', no tem ne menee Hardi
dobilsya togo, chto lyudi, stol' zhe bezzhalostnye, kak i on sam, soglasilis'
naznachit' ego na samyj otvetstvennyj post. Vidimo etot chelovek byl daleko
ne prost.
- Gossejn, ya zhdu!
On sovsem zabyl o Hardi. K tomu zhe v nem krepla uverennost', chto ih
razgovor ne imeet smysla. Vryad li emu mogli soobshchit' nechto sushchestvennoe.
- CHto so mnoj budet? - sprosil on.
- Vam sdelayut predlozhenie, no ya ne znayu, kakoe imenno. Sejchas eto
obsuzhdayut "X" s Torsonom. V lyubom sluchae ya sovetuyu vam soglasit'sya. Ne
zabyvajte - u vas dovol'no sil'naya poziciya. Teoreticheski, ne sushchestvuyut
dva odinakovyh tela, no pochemu ne byt' tret'emu? - On nahmurilsya. - Hotya,
konechno, eto odni dogadki.
Gossejn davno prishel k vyvodu, chto u nego ne moglo byt' dvuh tel. On
otkryl rot, sobirayas' vozrazit', no vovremya spohvatilsya. Glaza ego
suzilis'. Zachem oni tak uporno pytalis' zastavit' poverit' ego v
nelepost'? Vnushali bessmyslicu? S nim proizoshla strannaya, neponyatnaya
istoriya, no nel'zya zabyvat', chto on nahodilsya pod postoyannym nablyudeniem
zagovorshchikov. Roboplan, zayavivshij, chto yavlyaetsya agentom Mashiny, mog lgat'.
I prezhde chem lezt' so svoimi mneniyami, nado dozhdat'sya dal'nejshego razvitiya
sobytij.
On posmotrel na Hardi i gromko povtoril:
- Da, odni dogadki.
- Moj pervyj vopros, - skazal Hardi, - o cheloveke ili gruppe lyudej,
kotorye stoyat za vami. Vy uzhe vstupili v kontakt?
- Opredelenno net. Esli vy govorite, chto Mashina ni pri chem, ya voobshche
nichego ne ponimayu.
Hardi ulybnulsya.
- Vash otvet osnovan na otsutstvii znanij, a sledovatel'no - neveren.
Vot vidite, vy zastavili menya vyskazat' nul'-A utverzhdenie. Kstati, ne ya
odin greshen. Dazhe planiruya unichtozhit' nul'-A uchenie, my primenyaem ego
logiku. "Karta - ne territoriya". Vasha uverennost', chto vy nichego ne
znaete, vsego lish' vyvod iz real'nosti, a ne sama real'nost'.
On zamolchal, ulybayas' kakim-to svoim myslyam, zatem vnov' zagovoril.
- Vopros vtoroj. CHuvstvuete li vy hot' v chem-nibud' svoe otlichie ot
drugih lyudej? - On pozhal plechami. - Dolzhen priznat': mnoyu dopushchena
semanticheskaya oshibka. Nashe s vami vospriyatie, bezuslovno, neodinakovo.
Kazhdyj chelovek individualen. Tem ne menee ya ne mogu vyrazit'sya yasnee.
Itak?
Vopros pokazalsya Gossejnu ne tol'ko priemlemym, no i krajne
interesnym. |to byli ego sobstvennye mysli, vyskazannye vsluh.
- YA ne chuvstvuyu nichego osobennogo. Vidimo, vy imeete v vidu otkrytie,
sdelannoe Torsonom. CHto on nashel v moem mozgu?
On naklonilsya vpered. Ego brosalo v zhar i v holod. On s trudom
perevel dyhanie, kogda Hardi otvetil:
- Podozhdite. Moj tretij vopros. YA hochu znat', kak vam udalos' najti
dom - tajnik Krenga.
- YA priletel tuda na roboplane, kotoryj zastavil menya podnyat'sya na
bort.
- Kakom roboplane? - sprosil Hardi.
- Prostite, sejchas moya ochered', - skazal Gossejn. - Mozhet, nam luchshe
zadavat' po odnomu voprosu? CHto on nashel v moem mozgu?
- Dopolnitel'nuyu mozgovuyu tkan'. YA nichego ne znayu o ee prirode.
Torson schitaet, chto ona ne obladaet osobymi potencial'nymi vozmozhnostyami.
Gossejn kivnul. On gotov byl soglasit'sya s Torsonom. S samogo nachala
on ne chuvstvoval nikakoj raznicy mezhdu soboj i ostal'nymi.
- Kakom roboplane? - povtoril Hardi.
- U menya slozhilos' vpechatlenie, chto on agent Mashiny.
- Vpechatlenie?
- Moya ochered', - otvetil Gossejn.
Hardi nahmurilsya.
- Vy otvechaete nepolno. On ne predstavyat vam nikakih dokazatel'stv?
- On soobshchil fakty, o kotoryh mogla znat' tol'ko Mashina, no on
primenil po otnosheniyu ko mne silu. YA schitayu eto podozritel'nym.
Hardi zadumalsya.
- YA ponimayu, chto vy imeete v vidu. No, k sozhaleniyu, nichego
opredelennogo skazat' ne mogu. Kreng ochen' blizko soshelsya s Torsonom i
derzhit vseh v nevedenii. Boyus', - tut on pechal'no usmehnulsya, - chto ya
popal v nemilost'.
Teper' stanovilos' ponyatnym, pochemu on prishel syuda i soglasilsya
razgovarivat' na ravnyh. Vnezapno Gossejn yasno predstavlyal sebe gruppu
zagovorshchikov-zemlyan, kotorye sejchas ponyali, chto imi upravlyayut, kak
marionetkami. Prezhde chem on uspel zagovorit', Hardi rezko proiznes:
- YA ni o chem ne zhaleyu. Mashina otkazala mne v prave dal'nejshego
prodvizheniya, a ya otkazalsya smirit'sya s podobnym resheniem.
- CHem ona mogla motivirovat' svoj otkaz?
- Ona skazala, chto vidit vo mne zadatki potencial'nogo diktatora. Ee
sozdateli uchli veroyatnost' vozniknoveniya podobnoj situacii i
zaprogrammirovali Mashinu nadlezhashchim obrazom.
- I vy reshili dokazat', naskol'ko ona prava?
- Mne predostavilas' takaya vozmozhnost', i ya eyu vospol'zovalsya. I
sejchas postupil by tochno tak zhe. V galakticheskoj ierarhii dlya menya
najdetsya mesto. Torson prosto strahuetsya. - On perestal hmurit'sya i dazhe
ulybnulsya. - My neskol'ko otvleklis' ot temy, i...
Ih prervali. V komnatu voshel chelovek v forme i bystro zakryl za soboj
dver'.
- Ser, - obratilsya on k Hardi, - mister Torson podnimaetsya po
lestnice. Mne tol'ko chto soobshchili.
Prezident Hardi vstal. On byl yavno nedovolen, no ne poteryal
samoobladaniya i vel sebya s dostoinstvom.
- CHto zh, pora. Dumayu, ya uznal vse, chto hotel. Po krajnej mere, ya vse
bol'she ubezhdayus' v tom, chto vy - ne poslednij Gossejn. Do svidaniya, i
pomnite, chto ya vam skazal. Idite na kompromiss, chtoby ostat'sya v zhivyh.
Vmeste s ohrannikom oni vyshli chered chernyj hod, kotorym pyatnadcat'
minut tomu nazad vospol'zovalas' Patriciya. Ne proshlo i neskol'kih sekund,
kak razdalsya stuk v dver'. U vhoda poyavilsya Torson.
On ostanovilsya na poroge, i Gossejn srazu uznal giganta s shirokimi
plechami, tyazhelymi chertami lica i yastrebinym nosom. S samogo nachala
polozhenie ego ne vyzyvalo somnenij: chelovek, kotorogo vse boyatsya, lichnyj
predstavitel' |nro. Temnye glaza sverknuli, lob peresekli morshchiny.
- Vy eshche ne gotovy! - rezko skazal Torson.
On okinul komnatu podozritel'nym vzglyadom. I vnezapno Gossejn
predstavil sebya na ego meste. Torson priletel so zvezd v neznakomuyu i
strannuyu Solnechnuyu sistemu. Zdes', na Zemle, okruzhennyj neponyatnymi emu
lyud'mi, podchinyayas' vole ego poslavshih, on pytalsya vypolnit' prikaz. |to
trebovalo kolossal'nogo nervnogo napryazheniya, neimovernyh usilij. Ni na
sekundu on ne mog pozvolit' sebe rasslabit'sya, poverit' v predannost'
zagovorshchikov, s kotorymi ponevole prihodilos' sotrudnichat'.
Torson ostorozhno povel nosom.
- Kakoj strannyj zapah u vashego odekolona, - zametil on.
- Ne obrashchal vnimaniya, - nebrezhno skazal Gossejn. Teper' on i sam
pochuvstvoval slabyj aromat duhov. Patricii sleduet byt' ostorozhnej v
melochah. On okinul inoplanetyanina besstrastnym vzglyadom. - CHto vam ugodno?
Torson ne zashel v holl. Stoya u vhoda, on vnimatel'no nablyudal za
Gossejnom.
- Reshil posmotret' na vas, - skazal on. - Prosto posmotret'. - On
pozhal plechami. - Vot i vse.
I, povernuvshis', zashagal po koridoru. Gossejn morgnul. On vnutrenne
sobralsya, prigotovivshis' k nepriyatnomu razgovoru, i sejchas chuvstvoval sebya
obmanutym. Nedoumevaya, zachem Torsonu ponadobilos' zahodit' k nemu, on
prodolzhal odevat'sya. Neozhidanno on vspomnil, chto skoro dolzhen poyavit'sya
Kreng, i tut zhe uslyshal, kak vhodnaya dver' otkrylas'.
- Uzhe idu! - kriknul on.
Otveta ne posledovalo. CHerez minutu pozadi nego mel'knula ch'ya-ta
ten'. Gossejn obernulsya. V spal'noj stoyal Dzhon Preskott.
- U menya sovsem net vremeni, - skazal on.
Nesmotrya na udivlenie, vyzvannoe poyavleniem Preskotta, Gossejn
vzdohnul. Posetiteli ne balovali ego raznoobraziem: vse kuda-to
toropilis', i eto stanovilos' utomitel'nym. No on nichego ne otvetil i
voprositel'no podnyal brovi.
- Vy, dolzhno byt', zadumyvalis', kto ya takoj, - skazal Preskott.
Gossejn perestal chto-libo ponimat'. Preskott nachal govorit' vzahleb,
nichego ne skryvaya. Galakticheskij agent. Tajnyj nul'-A posledovatel'.
- YA prosto obyazan vam vse rasskazat', - prodolzhal on. - Kogda vy
napali na menya v to utro, ya uznal vas po fotografiyam, i, po pravde govorya,
dolozhil o vashem prisutstvii na Venere svoemu nachal'stvu. Razumeetsya, ya
niskol'ko ne somnevalsya, chto vam udastsya bezhat'. Pover'te, ya byl prosto
porazhen, kogda uvidel vas v dome Krenga.
On na mgnovenie ostanovilsya, perevodya dyhanie, i Gossejnu edva
udalos' skryt' svoe razocharovanie. Teper' on lishilsya edinstvennogo
preimushchestva nad zagovorshchikami, kotorye schitali, chto Preskott vne
podozrenij. Glupo, konechno, rasschityvat' na takuyu malost', no on tak
nadeyalsya! Teper' ostaetsya vyyasnit', s kakoj stati Preskott
razotkrovennichalsya i stal sypat' priznaniyami.
- YA boyus' Amelii, - vzvolnovanno poyasnil Preskott. - Ona nevinna. YA
soglasilsya, chtoby menya svyazali, lish' by ona nichego ne znala. YA dumal, ee
otpustyat srazu posle vtorzheniya na Veneru. No neskol'ko minut tomu nazad
Kreng skazal, chto "X" i Torson hotyat ispol'zovat' ee, chtoby pojmat' vas v
lovushku.
On zamolchal. Drozhashchimi pal'cami on vynul nebol'shuyu metallicheskuyu
korobochku i, sdelav shag vpered, otkryl kryshku. Gossejn s lyubopytstvom
ustavilsya na dvenadcat' belyh tabletok.
- Voz'mite odnu, - skazal Preskott.
Dogadyvayas', chto posleduet dal'she, Gossejn tem ne menee poslushno
protyanul ruku.
- A teper' - glotajte.
Gossejn pokachal golovoj. Postepenno v nem narastalo razdrazhenie.
- YA ne prinimayu neizvestnyh lekarstv.
- Radi vashej sobstvennoj bezopasnosti. Klyanus' vam. Protivoyadie.
- YA poka eshche ne otravlen, - terpelivo otvetil Gossejn.
Preskott s shumom zahlopnul korobochku. On sunul ee v karman,
popyatilsya, odnovremenno vyhvatyvaya blaster.
- Gossejn, - tiho proiznes on, - ya v bezvyhodnom polozhenii. Libo vy
proglotite etu tabletku, libo ya vas ub'yu.
On ne ispugalsya, opasnost' kazalas' nereal'noj. Posmotrev na
tabletku, Gossejn perevel vzglyad na Preskotta.
- V holle, - myagko skazal on, - stoit detektor lzhi. Dumayu, on pomozhet
bystro razreshit' sushchestvuyushchie raznoglasiya.
On okazalsya prav. Preskott zayavil, vzyavshis' za kontakty:
- Lekarstvo yavlyaetsya protivoyadiem. Ono garantiruet bezopasnost'
Gossejna v tom sluchae, esli ya budu vynuzhden pojti na krajnie mery. Proshu
tvoego podtverzhdeniya, no ne vdavajsya v podrobnosti.
- |to pravda, - posledoval nezamedlitel'nyj otvet.
Gossejn proglotil tabletku i nekotoroe vremya molcha stoyal, ozhidaya, chto
budet dal'she. On ne ispytyval nikakih oshchushchenij i, glyadya na Preskotta,
medlenno proiznes:
- Nadeyus', s vashej zhenoj nichego ne proizojdet.
- Spasibo, - tol'ko i otvetil Preskott.
On bystro vyshel paradnym hodom i zakryl za soboj dver'. Gossejn
zakonchil odevat'sya i razvalilsya v kresle, podzhidaya Krenga. On byl
vstrevozhen kuda bol'she, chem emu hotelos'. Vse ego posetiteli presledovali
kazhdyj opredelennuyu cel', no shodilis' v odnom: uverennosti, chto krizis
neminuemo priblizhaetsya.
Na Veneru gotovili napadenie. Kto? Kakaya-nibud' galakticheskaya voennaya
sverhderzhava? Vpolne vozmozhno - komu eshche moglo prijti v golovu porabotit'
chelovecheskuyu rasu, ne vyshedshuyu za predely Solnechnoj sistemy? Zagadochnye
agenty, psihologicheskaya obrabotka, infil'traciya i, nakonec, moshchnyj udar iz
niotkuda. Tumannye nameki na Galakticheskuyu Ligu, yakoby sposobnuyu
protivostoyat' vtorzheniyu, kazalis' neobosnovannymi na fone dejstvij Torsona
i polnogo bezzakoniya. Ubijstva. Predatel'stva. Zahvat vlasti na Zemle.
- I schitaetsya, chto ya mogu predotvratit' vojnu? - gromko skazal
Gossejn.
On korotko rassmeyalsya, chuvstvuya nelepost' podobnyh utverzhdenij. K
schast'yu, skoro problema Gilberta Gossejna razreshitsya. Samym trudnym i
opasnym dlya nego byl moment, kogda ego chut' ne ubedili v sushchestvovanii
vtorogo tela. Tol'ko logika ne pozvolila emu popast'sya na etu udochku. Im
ne udastsya vybit' ego iz kolei, on ostanetsya v zdravom ume i postaraetsya s
pol'zoj provesti segodnyashnij vecher. Gromkij stuk prerval ego razmyshleniya.
K svoemu oblegcheniyu, on uvidel Krenga.
- Gotovy?
Gossejn kivnul.
- CHto zh, pojdemte.
Oni spustilis' po lestnice vniz na neskol'ko etazhej i po uzkomu
koridoru podoshli k zapertoj dveri, kotoruyu Kreng otomknul klyuchom. Vzoru
Gossejna otkrylos' prostornoe pomeshchenie s mramornym polom, zastavlennoe
shkafami, raznoobraznymi priborami i prochim laboratornym oborudovaniem.
- Proshu, - skazal Kreng. - YA ostanus' zdes', a vy osmotrite telo.
- Telo? - s lyubopytstvom sprosil Gossejn. Vnezapno on ponyal. TELO!
On pozabyl o Krenge i sdelal shag vpered. V dal'nem uglu laboratorii
na odnom iz mnogochislennyh stolov lezhala nepodvizhnaya figura cheloveka,
zakrytaya prostynej. Mnogo raz on slyshal o svoem vtorom tele i dazhe pytalsya
predstavit' ego sebe, no odno slyshat', drugoe - videt' sobstvennymi
glazami.
Nesootvetstvie. Mezhdu mysl'yu i sobytiem, slovom i dejstviem, zhizn'yu i
smert'yu; protivorechie nastol'ko strashnoe, chto organizm ego zarabotal v
inom ritme, a nervnaya sistema, ne v sostoyanii spravit'sya s obiliem
postupayushchih signalov, otkazala na kakuyu-to dolyu sekundy.
Komnata zakruzhilas', poplyla pered glazami. On poshatnulsya. No pristup
konchilsya tak zhe bystro, kak nachalsya. Razum vernulsya k nemu mgnovenno. On
oshchutil pol pod nogami, vdohnul v legkie suhoj, prohladnyj vozduh. Vse eshche
ispytyvaya posledstvie shoka, ne pomnya sebya, on podoshel k stolu, protyanul
ruku i, ostorozhno otkinuv prostynyu, brosil ee na pol.
Gossejn ozhidal uvidet' pered soboj sozhzhennyj do neuznavaemosti trup.
Otchasti on okazalsya prav.
Lico ne postradalo. Dolzhno byt', im kategoricheski zapretili strelyat'
v golovu, chtoby ne povredit' mozg. Telo prakticheski otsutstvovalo,
razorvannoe popolam avtomatnymi ocheredyami. Iz grudi i zhivota torchali
razdroblennye kosti i kuski myasa, a ot kolen i vyshe strashnoe obgorevshee
mesivo nichem ne napominalo cheloveka. Lico ostalos' netronutym.
Na nem zastylo bezmyatezhnoe vyrazhenie, kak budto pered smert'yu Gossejn
ne ispytyval ni boli, ni otchayaniya, ni straha. Na shchekah prostupal chut'
zametnyj rumyanec. Nesomnenno, byli prinyaty vse mery predostorozhnosti,
chtoby predohranit' mozg ot razlozheniya. Vglyadevshis' pristal'nej, on obratil
vnimanie na akkuratnyj raspil vdol' cherepnoj korobki. Ostalsya mozg vnutri
ili ego vynuli dlya issledovanij, Gossejn na znal.
Pozadi nego poslyshalos' kakoe-to dvizhenie, i Gossejn medlenno
vypryamilsya. Sostoyanie otreshennosti, ovladevshee im, postepenno prohodilo, i
on nachal vosprinimat' okruzhayushchee. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem emu
udalos' opoznat' neponyatnyj zvuk. SHurshanie reziny po kamennomu polu. "X".
On oglyanulsya, chuvstvuya v sebe uverennost', gotovyj k lyubym neozhidannostyam.
Besstrastnym vzglyadom okinul on grotesknoe chudovishche, zakovannoe v
plastik. I tol'ko potom uvidel voshedshih vsled na nim v laboratoriyu lyudej.
Krasavchika Hardi. Torsona, kak vsegda cinichno ulybayushchegosya. I nakonec.
Patriciyu v soprovozhdenii dvuh ohrannikov, vozbuzhdennuyu i s voprositel'nym
vyrazheniem na lice.
- CHto zh, - gromkim basom, no bez teni ironii v golose proiznes "X". -
Mne kazhetsya, Gossejn, vy ponyatiya ne imeete, kak pomeshat' nam otpravit'
vashe vtoroe telo tuda zhe, kuda i pervoe.
"Otnyud' ne blestyashchee vyskazyvanie, - podumal Gossejn, - no obladayushchee
odnim neosporimym dostoinstvom: kazhdoe ego slovo - pravda". Ved' on ne mog
byt' uveren, chto v sluchae fizicheskogo unichtozheniya vnov' obretet sebya v
tret'em tele.
"X" neterpelivo pomahal plastikovoj rukoj.
- Hvatit boltovni. Privedite zhenu Preskotta i krepko derzhite
Gossejna.
CHetvero ohrannikov vzyali Gossejna pod ruki, v to vremya kak eshche tros
vveli Ameliyu Preskott. Ee zatrudnitel'noe dyhanie, rastrepannye volosy,
raskrasnevsheesya lico i svyazannye za spinoj ruki govorili sami za sebya.
Uvidev Gossejna, Ameliya popytalas' chto-to skazat', bezzvuchno shevelya
gubami: vidimo, ej zatknuli rot prozrachnym klyapom. Ponyav besplodnost'
svoih popytok, ona pozhala plechami i pechal'no ulybnulas'. Nesmotrya na
dovol'no zhalkij vid, derzhalas' ona s dostoinstvom.
"X", sverkaya plastikovym kupolom golovy, ne otryvayas' smotrel na
Gossejna.
- Vyslushajte menya vnimatel'no, - skazal on. - My gotovy nachat' vojnu,
ravnoj kotoroj ne znalo chelovechestvo. V nashe rasporyazhenie predstavleny
desyat' tysyach zvezdoletov, sorok millionov soldat, gigantskie zavody po
vypusku boevoj tehniki - i vse eto lish' krupicy sil samoj mogushchestvennoj
imperii vo Vselennoj. Gossejn, MY NE MOZHEM PROIGRATX! - On perevel
dyhanie. - Tem ne menee my predpochitaem zastrahovat'sya. My by hoteli
predlozhit' vam, velichine neizvestnoj, zanyat' sredi nas odno iz samyh
vysokih mest v ierarhii, kotoraya budet upravlyat' Solnechnoj sistemoj. - On
pozhal plechami. - No vy dolzhny ponyat', chto v nashej sovmestnoj deyatel'nosti
net nikakogo smysla, esli vy ne zahotite real'no ocenit' situaciyu. My
dolzhny ubivat', Gossejn! My DOLZHNY byt' zhestokimi. Nichto tak ne ubezhdaet
lyudej, kak nasilie.
Na kakoe-to mgnovenie Gossejnu pokazalos', chto on govorit ob Amelii
Preskott. On pochuvstvoval slabost' v nogah i tol'ko potom ponyal, chto "X"
imel v vidu sovsem drugoe.
- Ubivat'? - sprosil on. - Kogo?
- Neobhodimo unichtozhit' primerno dvadcat' millionov venerian, -
otvetil "X". Sidya v invalidnom kresle na kolesah, on vyglyadel kak navoznyj
zhuk iz plastika, kotorogo ne uvidish' i v koshmarnom sne. - Kak vy znaete, -
prodolzhal on, - edinstvennaya raznica mezhdu unichtozheniem dvadcati
chelovecheskih zhiznej i dvadcati millionov zaklyuchaetsya lish' v reakcii
ostavshihsya v zhivyh. S etim legko spravitsya propaganda.
Gossejnu kazalos', chto on tonet v bezdonnom kolodce.
- A chto stanet s ostal'nymi dvumyastami dvadcat'yu millionami zhitelej
Venery? - kak by izdaleka uslyshal on svoj golos.
- Terror, - gudyashchim basom otvetil "X". - Bezzhalostnyj terror po
otnosheniyu k tem, kto osmelitsya okazat' soprotivlenie. Istoriya uchit nas,
chto, prezhde chem upravlyat' tolpoj, u nee nado otrezat' golovu. Na Venere
eta golova - kollektivnaya, a sledovatel'no, neobhodimo massovoe
unichtozhenie. - On vnov' neterpelivo pomahal plastikovoj rukoj. - Hvatit,
Gossejn, - rezko skazal on. - Reshajte. Vy budete obladat' ogromnoj vlast'yu
i smozhet zanyat'sya kakoj hotite reorganizaciej, no predostav'te nam snachala
podgotovit' dlya etogo pochvu. Itak, soglasny?
Gossejn vzdrognul ot neozhidannosti. On tol'ko sejchas ponyal, chto pered
nim raskryli karty lish' dlya togo, chtoby on, podchinyayas' neizbezhnosti,
prisoedinilsya k zagovoru. Privedennye argumenty byli vyderzhany v luchshih
tradiciyah nul'-A logiki. Prestupniki ishodili iz neobhodimosti massovyh
ubijstv. On ne mog predstavit' sebe takoj vozmozhnosti dazhe v koshmarnom
bredu. Podobnye raznoglasiya ne preodolevalis': kazhdaya iz storon imela svoyu
otpravnuyu tochku zreniya. Otkaz, gotovyj sorvat'sya s gub, vosprinyala nervnaya
sistema, napolniv vse ego sushchestvo chetkoj, tverdoj, beskonechnoj
uverennost'yu. Spokojnym, slegka zvenyashchim golosom on otvetil:
- Net, mister "X". I pust' kazhdyj iz vas gorit vechnym ognem v rannem
hristianskom adu za to, chto takaya mysl' mogla prijti vam v golovu.
- Torson, - skazal "X". - Ubejte ee!
Gossejn ustavilsya na nego neponimayushchim vzglyadom.
- CHto?
Zatem on protashchil ohrannikov s desyatok shagov, prezhde chem im udalos'
uderzhat' ego. Kogda tuman pered ego glazami rasseyalsya, on uvidel, chto
Ameliya Preskott po-prezhnemu ulybaetsya. Ona, ne soprotivlyayas', pozvolila
Torsonu vvesti soderzhimoe shprica v myshcu ruki i tut zhe upala kak
podkoshennaya. Gigant s legkost'yu podhvatil se telo.
- Vot vidite, Gossejn, - zametil "X". - My obladaem preimushchestvom
pered posledovatelyami ne-Aristotelevoj filosofii. My ne brezglivy. I
igraem tol'ko na vyigrysh. Tak chto eta malen'kaya demonstraciya dolzhna
pokazat' vam...
On umolk. Na lice ego poyavilos' nedoumennoe vyrazhenie, obmyakshaya
figura spolzla s kresla i s gluhim stukom plastika o mramornyj pol
rastyanulas' vo ves' rost. Klassicheskie cherty lica Hardi iskazilis'
izumleniem i, ruhnuv na koleni, on perekatilsya na bok. Ohranniki padali
odin za drugim, i tol'ko dvoe popytalis' vyhvatit' blaster, prezhde chem
poteryat' soznanie.
Torson ostorozhno opustil Ameliyu Preskott i svalilsya ryadom.
Patriciya Hardi rasprosterlas' u vhoda.
Vragi Gossejna lezhali po vsej komnate, slovno mertvye.
|to bylo sovershenno neob®yasnimo.
Gossejn stryahnul s sebya ocepenenie. Nogi ploho slushalis' ego, no
pervym delom on brosilsya k blizhajshemu ohranniku i vyhvatil ego pistolet iz
kobury. Na mgnovenie ostanovivshis' i napryazhenno ozirayas' po storonam, on
prinyalsya razoruzhat' ostal'nyh. On ne ponimal, chto proizoshlo, no darenomu
konyu v zuby ne smotryat, a v neravnoj bor'be neobhodimo ispol'zovat' lyuboj
shans. Svaliv oruzhie v kuchu, on vypryamilsya. Devyat' ohrannikov lezhali
vrassypnuyu, kak shpil'ki, vyletevshie pri neakkuratnom dvizhenii zhenskoj
golovki. Gossejn otmetil, chto sredi prisutstvuyushchih ne bylo |ldreda Krenga.
On bystro okinul vzglyadom strannuyu, zastyvshuyu scenu. V mozgu ego mel'knula
mysl': "YA chto-to ne to delayu. Kazhduyu sekundu syuda mogut vojti. Nado
uhodit' kak mozhno skoree".
On ostalsya stoyat' na meste. ZHivy oni ili net? Naklonivshis' nad "X",
on mashinal'no prikosnulsya k plastikovoj obolochke i nevol'no otdernul ruku,
pochuvstvovav gladkuyu tepluyu poverhnost' grudi, kotoraya ne mogla
prinadlezhat' ni odnomu chelovecheskomu sushchestvu. Emu stalo nepriyatno, no on
zastavil sebya naklonit'sya i ulovil teploe ritmichnoe dyhanie. "X" byl zhiv.
Znachit, vse oni zhivy.
Ego razmyshleniya prerval zvuk otkryvayushchejsya dveri. Kinuvshis' na pol,
vystaviv vpered pistolet, Gossejn gromko vyrugalsya, proklinaya sebya za
lyubopytstvo. Emu davnym-davno sledovalo ubrat'sya otsyuda kak mozhno dal'she.
Dver' otkrylas', i v laboratoriyu voshel Dzhon Preskott.
Gossejn s oblegchenie vstal, pytayas' unyat' drozh' v nogah. Preskott
nervno usmehnulsya.
- Dovol'ny, chto prinyali tabletku? - sprosil on. - YA pustil po
ventilyacionnoj sisteme gaz iz poroshka Dre, i vy - edinstvennyj chelovek...
- On umolk. - V chem delo? Neuzheli ya opozdal?
On ochen' bystro ocenil situaciyu. Sovershenno sluchajno vzglyad Gossejna
skol'znul po telu Amelii Preskott, lezhavshej ryadom s gigantom Torsonom. On
mgnovenno vspomnil vse, chto proizoshlo.
- Preskott, - ugryumo otvetil on. - Vashej zhene sdelali ukol v ruku,
prezhde chem ostal'nye poteryali soznanie. Ee hoteli ubit'. Vzglyanite, mozhet,
vam udastsya ej pomoch'.
Sejchas mozhno bylo ne toropit'sya. Esli gaz rasprostranilsya po sisteme
ventilyacii, on usypil vseh vo dvorce. Gossejn molcha smotrel, kak Preskott
prizhalsya uhom k grudi zheny, pytayas' ulovit' bienie serdca, zatem vynul iz
karmana nebol'shuyu ampulu s igloj na konce i rezkim dvizheniem votknul ee v
bedro.
- Soedinenie ftora, - ob®yasnil on, podnyav golovu. - Esli ona zhiva,
primerno cherez minutu guby pozeleneyut.
CHerez dve minuty nikakih izmenenij ne proizoshlo. Guby zhenshchiny
ostavalis' takimi zhe blednymi i mertvymi. Preskott podnyalsya s kolen, s
lyubopytstvom glyadya po storonam. I chto samoe strannoe, u Gossejna ne
vozniklo nikakih predchuvstvij. On smotrel, kak venerianin podoshel k
svalennomu v kuchu oruzhiyu i ochen' tshchatel'no vybral dva pistoleta. Tol'ko
eto i ostalos' v pamyati Gossejna, vse ostal'noe proizoshlo nastol'ko
vnezapno, chto on prosto ne uspel vmeshat'sya.
Preskott podoshel k "X" i pustil emu pulyu v pravyj glaz. Krov'
fontanom bryznula v potolok, kak yazyki plameni razgorevshegosya kostra.
Preskott rezko povernulsya. Pristaviv pistolet ko lbu Hardi, on vnov' nazhal
na kurok. Potom pobezhal k ohrannikam na polusognutyh nogah, strelyaya iz
oboih pistoletov. On sdelal shag k Torsonu i ostanovilsya. Nedoumennoe
vyrazhenie poyavilos' na ego lice. Edva uspevshij prijti v sebya ot izumleniya
Gossejn, brosilsya vpered i bukval'no vyrval oruzhie iz ego ruk.
- Kretin! - vykriknul on. - Vy ponimaete, chto nadelali?
Primerno cherez chas, kogda oni brosili ukradennyj avtomobil' v gluhom
zakoulke pokrytogo tumanom goroda i noch' somknulas' vokrug nih klubyashchejsya
temnotoj, oni uslyshali iz blizhajshego gromkogovoritelya vneocherednoe
soobshchenie.
- Slushajte poslednij vypusk novostej iz dvorca Prezidenta! - ob®yavil
diktor.
Posle korotkoj pauzy surovyj golos proiznes:
- Mne vmenena pechal'naya obyazannost' dovesti do vashego svedeniya, chto
prezident Majkl Hardi ubit segodnya vecherom agentom Mashiny, chelovekom po
imeni Gilbert Gossejn. Raskryt chudovishchnyj zagovor protiv narodov Zemli.
Gossejnu pomogali tak nazyvaemye detektivy s Venery, i segodnya noch'yu vse
sily budut brosheny na poimku prestupnikov. Komissiya po rassledovaniyu
prikazyvaet vsem grazhdanam ostavat'sya doma. Povtoryayu, my ne mozhem
garantirovat' bezopasnost' licam, ostavshimsya na ulice.
Tol'ko sejchas Gossejn ponyal, k kakim strashnym posledstviyam priveli
neobdumannye ubijstva. V soobshchenii govorilos' o zagovore, v kotorom
uchastvoval on sam. Mashina i venerianskie detektivy. Namek bolee chem
prozrachnyj: pervye za vsyu istoriyu publichnye napadki na nul'-A uchenie.
Ob®yavlenie vojny.
Tuman klubilsya vokrug. On byl nastol'ko nepronicaem, chto figura
Preskotta teryalas' vsego v dvuh futah. Dlya radara, konechno, pogoda ne
yavlyalas' pomehoj, no ved' pribor nado eshche dostavit' v nuzhnoe mesto. Tol'ko
pri ochen' bol'shom nevezenii ih smogut pojmat' v takuyu noch'. Nakonec-to on
svoboden, vpervye s teh por, kak popal v vodovorot neponyatnyh sobytij.
Razve chto...
Neponyatno, kto takoj Preskott i chto s nim delat'. Uprekat' etogo
cheloveka ne imelo smysla. Preskott pomog emu bezhat'. On byl kladez'yu
informacii, i ego sledovalo kak mozhno tshchatel'nee rassprosit'. Konechno, ne
sejchas. No so vremenem Preskott mog stat' neocenimym soyuznikom.
Znachit, on po vozmozhnosti postaraetsya ne rasstavat'sya s
galakticheskimi agentami, pereshedshimi na ego storonu. Gossejn bystro
ob®yasnil svoj plan.
- Prezhde vsego mne nuzhen psihiatr. Net nichego vazhnee, chem vyyasnit',
kakie imenno izmeneniya v moem mozgu tak sil'no napugali Torsona.
- No ved' lyuboj psihiatr, - vozrazil Preskott, - nahoditsya pod
protekciej gruppy zashchity. Igry eshche ne konchilis'.
Kromeshnaya t'ma skryla snishoditel'nuyu ulybku Gossejna. On chuvstvoval
sebya spokojno i uverenno: znal, chto u nego hvatit umstvennyh i fizicheskih
sil spravit'sya s lyuboj situaciej.
- Preskott, - skazal on, - slishkom dolgo nahodilsya ya v bezvyhodnom
polozhenii i podchinyalsya prikazam, slovno rebenok. YA ved' rasskazyval, kak
Mashina ubedila menya snova sdat'sya v plen?
- Da.
- YA pytalsya ponyat', - prodolzhal Gossejn, - pochemu ya tak legko
slushalsya sovetov i ne proyavlyal nikakoj iniciativy. Teper' mne kazhetsya, chto
ran'she ya prosto neumyshlenno hotel snyat' s sebya vsyakuyu otvetstvennost' ili
hotya by chast' ee i perelozhit' na kogo ugodno drugogo. I mne nastol'ko
nelepoj kazalas' mysl' o svoej isklyuchitel'nosti, ya tak uporno gnal ee
proch', chto pervym delom pozvolil sebya ubit'.
- Po pravde govorya, - zametil on posle minutnogo molchaniya, - ya
rasschityvayu na etot vash gaz Dre. Dumayu, chto on pomozhet nam spravit'sya s
gruppoj zashchity. No snachala neobhodimo kupit' kartu goroda. Zatem my uznaem
adres doktora Laurena Kera. Esli ego ne okazhetsya na meste, ya soglashus' na
lyubogo psihiatra, krome Devida Lestera |nrajta. Kogda-to ya pytalsya popast'
k nemu na priem.
- YA vernus' cherez desyat' minut, - skazal Preskott.
- |, net, - rezko, no bezzlobno otvetil Gossejn. On myagko poyasnil: -
My v odinakovom polozhenii i ne dolzhny vypuskat' drug druga iz vidu. Poka
vy budete pokupat' kartu, ya zajdu za vami v apteku i posmotryu adres
doktora v telefonnom spravochnike.
Ulichnyj fonar' i dva svetil'nika nad vhodom osveshchali bol'shoe beloe
zdanie, vydelyavsheesya v nochnoj t'me. Vidimo, psihiatr byl doma. Oni
pereprygnuli cherez zabor, kak privideniya, i pritailis' za kustom.
- Vy uvereny, chto hotite pogovorit' imenno s doktorom Kerom? -
prosheptal Preskott.
- Da, - skazal Gossejn. On reshil ogranichit'sya etim korotkim otvetom,
no, podumav, chto avtor "|goista ne-Aristotelevoj Venery" zasluzhivaet
bol'shego, neskol'ko nelogichno dobavil: - On napisal neskol'ko knig.
On stoyal, napryazhenno obdumyvaya, chto delat' dal'she. V rezidenciyu
vydayushchegosya uchenogo popast' bylo prakticheski nevozmozhno, a v techenie Igr
takaya mysl' ne prishla by v golovu i samomu iskusnomu grabitelyu. Krome
togo, im ne sledovalo zabyvat' ob otstuplenii, esli chto-nibud' sorvetsya.
- Poslushajte, - prosheptal Gossejn, - vash gaz dejstvuet mgnovenno?
- Da. On rasprostranyaetsya po nervnym okonchaniyam polosti nosa i
pronikaet neposredstvenno v mozg. Dostatochno odnogo vdoha.
Gossejn kivnul i vnov' sosredotochenno prinyalsya osmatrivat' dom. CHerez
neskol'ko minut, esli vse pojdet gladko, velikij semantik, krupnejshij
specialist-nevropatolog, nachnet oprashivat', osmatrivat' ego i postavit
diagnoz. Nichego na svete on ne hotel tak sil'no, kak uznat' pravdu o sebe
- vse ostal'noe kazalos' emu melkim, neznachitel'nym.
Starayas' govorit' kak mozhno tishe, Gossejn izlozhil svoj plan. Preskott
podojdet k dveri i predstavitsya kak zhitel' Venery. Vne vsyakogo somneniya,
prezhde chem vpustit' ego, doktor Ker dast znat' o neozhidannom posetitele
svoej gruppe zashchity. Pust'. V sluchae vmeshatel'stva izvne, oni tut zhe
primenyat usyplyayushchij gaz.
- Kakoe kolichestvo poroshka vam potrebuetsya? - sprosil Gossejn.
- Sovsem chut'-chut', ne bolee shchepotki. V ventilyacionnuyu sistemu dvorca
ya zalozhil vosem' kapsul, primerno s chajnuyu lozhku. Nam mozhno ne
bespokoit'sya, dejstvie prinyatyh tabletok prodlit'sya eshche neskol'ko chasov.
CHerez polminuty Preskott podnyalsya na kryl'co i nazhal knopku zvonka.
Vsled za nimi v prihozhuyu vorvalis' kluby tumana. Dogovorivshis'
zaranee, oni ostavili dver' poluotkrytoj. V sluchae chego, tak legche budet
bezhat'. V tomu zhe Gossejn tverdo reshil zastrahovat'sya vpred' ot lyubyh
neozhidannostej, i prinyatye mery predostorozhnosti pomogli emu chuvstvovat'
sebya uverennej.
Doktor Ker byl vysokim suhoshchavym muzhchinoj let pyatidesyati, s gladko
vybritym, volevym licom. Kogda Gossejn voshel, psihiatr s lyubopytstvom
vzglyanul na nego, pronizyvaya vzglyadom sero-stal'nyh glaz. Nikogda eshche
Gossejnu ne prihodilos' podvergat'sya stol' tshchatel'nomu osmotru, no on
terpelivo zhdal, prekrasno ponimaya, kak vazhno zavoevat' doverie etogo
cheloveka. Minuty, poteryannye sejchas, mogli sekonomit' neskol'ko chasov v
budushchem.
Psihiatr ne teryal vremeni darom. Kak tol'ko Gossejn ob®yasnil cel'
svoego vizita, on ischez v laboratorii i pochti srazu zhe vernulsya s
portativnym detektorom lzhi v rukah.
- Mister Gossejn, - skazal on. - Ni odin zhitel' Venery, ni odin
chelovek, ser'ezno izuchayushchij nul'-A doktriny, dazhe na mgnovenie ne smozhet
dopustit', chto ob®yavlenie po radio i soobshchenie v gazetah, sdelannoe
informacionnymi pravitel'stvennymi byuro otnositel'no ubijstva prezidenta
Hardi, yavlyayutsya pravdoj. Za vsyu svoyu zhizn' ya eshche ne videl, chtoby tak
raschetlivo vozbuzhdalis' emocii umov nevezhestvennyh i nedostatochno
obrazovannyh. Tol'ko v dalekie mrachnye veka delalis' popytki vozzvat' k
tolpe i nakalit' ee strasti do takoj stepeni, chto ona zanimalas'
samosudom; okonchatel'nym zhe svidetel'stvom ih prodazhnosti yavlyaetsya
obvinenie protiv Mashiny i zhitelej Venery. Net ni malejshego somneniya, chto
podobnye obvineniya delayutsya s opredelennoj cel'yu, i odno lish' eto daet vam
pravo byt' vyslushannym lyud'mi spravedlivymi, prezhde chem oni vas osudyat. -
On umolk i posmotrel na Gossejna. - Vy soglasny otvechat' pri detektore
lzhi?
- YA soglasen na vse, ser, - otvetil Gossejn, - esli tol'ko eto ne
svyazano s poterej soznaniya. YA nadeyus', vy pojmete menya pravil'no.
Doktor kivnul. I v techenie vseh posleduyushchih testov ruki i mozg
Gossejna ne ostavalis' svobodnymi ni na sekundu. Testy! Odin za drugim,
neskol'ko desyatkov. Laboratoriya doktora byla raspolozhena ideal'no, v samom
konce prihozhej, i neobhodimuyu apparaturu ne sostavlyalo truda podvozit'
pryamo k kreslu, iz kotorogo Gossejn yasno videl nezapertuyu vhodnuyu dver'.
Nekotorye pribory sverkali na nego elektronnymi glazami, osleplyali,
zahlestyvali volnami goryachego vozduha. Drugie byli holodny na oshchup',
tret'i - neponyatno gudeli i drozhali. Test shel za tostom, a Gossejn
prodolzhal rasskazyvat' vse, chto s nim proizoshlo.
Emu prishlos' prervat'sya tri raza: dvazhdy, kogda sverhchuvstvitel'nye
luchi issledovali kletki dopolnitel'noj mozgovoj tkani, i odin raz, kogda
doktor Ker voskliknul:
- Znachit, eto ne vy ih ubili?
Uslyshav vopros, Preskott podnyal golovu.
- Net, ya. - On ugryumo rassmeyalsya. - Kak vy mogli dogadat'sya, mne
prishlos' vybirat' mezhdu nul'-A i statusom pomoshchnika komandira
galakticheskoj bazy. Esli menya kogda-nibud' budut sudit', ostanetsya lish'
soslat'sya na vremennoe umopomeshatel'stvo.
Doktor Ker brosil na nego bystryj vzglyad.
- Sud nikogda eshche ne prinimal i ne primet vo vnimanie podobnyh
argumentov ot cheloveka, stoyashchego na nul'-A puti razvitiya. Vam pridetsya
pridumat' chto-nibud' drugoe.
"Pridumat'!" - kak molniya mel'knula v mozgu Gossejna, i on posmotrel
na Preskotta... vpervye posmotrel na nego so storony. CHut' soshchuriv glaza,
kak by sluchajno, Preskott nebrezhno sunul pravuyu ruku v karman. Dvizhenie
bylo yavno bessoznatel'nym, potomu chto vryad li on mog nadeyat'sya uspet'
vyhvatit' pistolet, i Gossejn bez truda obezoruzhil ego.
- YA dumayu, - tiho skazal Gossejn cherez neskol'ko sekund, - chto vash
dom okruzhen.
Struktura nervnoj sistemy cheloveka bespredel'no
slozhna. Podschitano, chto chelovecheskij mozg soderzhit
primerno dvenadcat' milliardov nervnyh kletok, ili
nevronov, prichem bolee poloviny nahoditsya v cerebral'noj
kore. Esli my predstavim sebe tol'ko million nervnyh
kletok kory golovnogo mozga, kotorye ob®edinyatsya v gruppy
vsego po dva nevrona v kazhdoj, i vychislim kolichestvo
vozmozhnyh kombinacij, to chislo veroyatnostnyh mezhnejronnyh
svyazej budet ravno dvum millionam vos'midesyati trem
tysyacham v desyatoj stepeni. Dlya sravneniya... vsya nasha
Vselennaya, vozmozhno, soderzhit ne bol'she atomov, chem
shest'desyat shest' v desyatoj stepeni.
A.K.
Svet, pronikayushchij cherez poluotkrytuyu vhodnuyu dver', na kakoe-to vremya
zaderzhit napadayushchih. S ulicy mozhno razglyadet' lish' osveshchennuyu prihozhuyu, i
vryad li im pridet v golovu, chto proizoshlo nepredvidennoe. Samo soboj,
kogda-nibud' ih terpenie lopnet.
Oni bystro svyazali Preskotta po rukam i nogam, zasunuli klyap v rot i
dovol'no besceremonno brosili na divan. Potom prinyalis' obsuzhdat'
slozhivshuyusya situaciyu.
- On nikuda ne vyhodil, - rezonno zametil Gossejn, - no ya uveren, chto
emu udalos' kakim-to obrazom podderzhivat' svyaz'.
- Ne imeet znacheniya, - korotko otvetil doktor Ker.
- To est' kak?
Lico psihiatra bylo spokojnym, vzglyad yasnym.
- Prezhde vsego, - skazal on, - zajmemsya tem, chto mne udalos'
obnaruzhit'. Mne kazhetsya, vy prosto ne ponimaete svoego isklyuchitel'nogo
polozheniya, Gossejn. Vy igraete nastol'ko vazhnuyu rol' v tekushchih sobytiyah,
chto ya gotov idti na opredelennyj risk.
Emu potrebovalos' kakoe-to vremya, chtoby osoznat' skazannoe,
skoncentrirovat'sya i zastavit' sebya ne dumat' ob ugrozhayushchej opasnosti. On
dazhe ne predpolagal, chto smozhet odnovremenno vyslushivat' stol' vazhnuyu
informaciyu i zanimat'sya samymi obydennymi veshchami.
- Vasha cherepnaya korobka, - nachal psihiatr, - ne soderzhit
sverhrazvitogo mozga v tom smysle, chto vy obladaete potencial'no bolee
vysokim razumom. |to nevozmozhno. CHelovecheskij mozg, sozdavshij Mashinu Igr i
podobnye ej elektronnye i mehanicheskie pribory, dazhe teoreticheski ne mozhet
imet' sopernika vo Vselennoj. Mnogie schitayut, chto elektronnyj mozg
prevoshodit chelovecheskij. Oni porazhayutsya vozmozhnosti Mashiny vesti besedu
srazu s dvadcat'yu pyat'yu tysyachami individuumov, ne ponimaya, chto ona prosto
zadejstvuet dvadcat' pyat' tysyach slozhnyh elektronnyh shem. Nichego
osobennogo.
YA ne hochu skazat', chto Mashina ne sposobna tvorcheski myslit'. Ona
postroena na meste ogromnogo rudnika, celikom nahodyashchegosya v ee vedenii. V
ee rasporyazhenii imeyutsya mnogochislennye laboratorii i roboty, zamenyayushchie
iznoshennye chasti. Ona v sostoyanii izgotovlyat' orudiya proizvodstva i
sovershat' slozhnye operacii. Ona raspolagaet prakticheski neistoshchimymi
zapasami yadernoj energii. Koroche govorya. Mashina polnost'yu perevedena na
samoobsluzhivanie, nadelena otnositel'nym razumom, no v nee vstroen blok
ogranichenij, kotoryj strogo kontroliruet ispolnenie treh osnovnyh doktrin.
Mashina dolzhna provodit' Igry absolyutno bespristrastno, soobrazuyas' s
zakonami, ustanovlennymi Institutom Obshchej Semantiki. Ona obyazana oberegat'
nul'-A razvitie chelovechestva vsemi dostupnymi ej sredstvami. Ona mozhet
ubit' chelovecheskoe sushchestvo tol'ko v tom sluchae, esli na nee budet
soversheno pryamoe napadenie.
Gossejn obyskival Preskotta. Ego chutkie pal'cy issledovali kazhdyj
shov, kazhduyu meloch'. Iz karmanov pidzhaka on vynul poocheredno pistolet, dva
blastera, dopolnitel'nuyu obojmu, pachku s kapsulami poroshka Dre, korobku
tabletok protivoyadiya i zapisnuyu knizhku. Ni v shvah, i za podkladkoj kostyuma
iz plastika, kotoryj obychno shel na pereplavku posle neskol'kih dnej noski,
on nichego bol'she ne nashel.
Zato na vnutrennej storone pravogo botinka emu udalos' obnaruzhit'
elektronnyj lokator. Instrument byl izgotovlen iz togo zhe materiala, i ego
prisutstvie vydaval lish' edva zametnyj risunok pechatnoj shemy. Gossejn
vzdohnul. Teper' stanovilos' ponyatnym, kak Patricii Hardi udalos'
brosit'sya v ego ob®yatiya v tot samyj den', kogda ona sdelala vid, chto za
nej gonyatsya. Ran'she etot vopros ne daval emu pokoya. Lyuboe znanie
uspokaivaet, snimaet napryazhenie, daet vozmozhnost' poverit' v svoi sily.
Vnezapno on pochuvstvoval, chto emu legche stalo slushat' doktora Kera.
Psihiatr tozhe sovmeshchal slova s delom. S pervoj minuty rasskaza on
upakovyval kozhanyj sakvoyazh. Na samyj niz on brosil fotografii i bloknoty s
zapisyami. Potom nachal dostavat' iz priborov magnitnye plenki i provoloku s
rezul'tatami testov, otsnyatye negativy, svetochuvstvitel'nuyu bumagu i
special'nye lenty s videozvukovym izobrazheniem. Pered tem, kak ulozhit'
ocherednoj predmet, on bormotal:
- Dokazatel'stvo, chto dopolnitel'nyj mozg ne sostoit iz odnih tol'ko
nevronov kory... a eto... a eto... a eto kletki ne talamicheskogo
proishozhdeniya... pamyat'... associacii... osnovnye kanaly, kotorye
soedinyayut dopolnitel'nyj mozg s osnovnym... net somneniya, chto v
novoobrazovavshemsya serom veshchestve poka ne voznikalo impul'sov...
V konce koncov on podnyal golovu.
- Opyty dokazyvayut, Gossejn, chto vash dopolnitel'nyj mozg skoree
igraet rol' solnechnogo spleteniya, reguliruyushchego deyatel'nost' organizma. No
tol'ko mne eshche ne dovelos' vstrechat' stol' kompaktnoj kontrol'noj sistemy.
Kolichestvo nevronov sostavlyaet primerno odnu tret' ot obshchego chisla kletok.
|to znachit, chto v vashej golove sosredotochen mehanizm, s pomoshch'yu kotorogo
vozmozhno upravlenie mikrokosmosom na atomnom i elektronnom urovne, a
makrokosm prosto ne soderzhit dostatochnogo kolichestva veshchestva, chtoby
vashemu mozgu potrebovalos' ispol'zovat' vse svoi vozmozhnosti.
- Sushchestvuet li hot' malejshaya veroyatnost', - sprosil on, - chto ya
smogu nauchit'sya upravlyat' im v techenie ODNOGO CHASA?
Vmesto otveta Ker pokachal golovoj.
- Rech' idet ne o chase, dne ili nedele. Vy kogda-nibud' slyshali o
Dzhordzhe, poteryavshemsya mal'chike?
- Dzhordzh, dvuhletnij rebenok, zabludilsya v lesu za fermoj svoih
roditelej. Kakim-to obrazom on popal v logovo odichavshej sobaki, tol'ko chto
prinesshej shchenyat. Mnogie iz nih pogibli, i neschastnaya suchka, grud' kotoroj
nabuhla molokom, vspomnila, navernoe, svoyu molodost' i nakormila malysha.
- Pozzhe ona ohotilas' dlya nego i prinosila propitanie, no, vidimo,
chuvstvo goloda nikogda ne pokidalo mal'chika, potomu chto murav'i, chervi,
pchely, vse, chto dvigalos', shlo emu v pishchu, kogda ego nakonec nashli v
vozraste odinnadcati let. |to byl ugryumyj, svirepyj zverenysh, takoj zhe
dikij, kak sobach'ya staya, vozhakom kotoroj on stal. Ego privychki i obraz
dejstvij yasno govorili, kak on provel svoi yunye gody.
Rychanie, oskal zubov, gluhoe vorchanie i ochen' natural'nyj laj -
drugogo yazyka on ne znal. Sociologi i psihologi ponyali, kakie vozmozhnosti
otkryvayutsya pered nimi, no vse popytki dat' rebenku obrazovanie
provalilis'. CHerez pyat' let ego nauchili skladyvat' iz alfavitnyh kubikov
svoe imya i nazvanie neskol'kih predmetov. Povedenie ego na etoj stadii
ostavalos' zverinym. On chasto i dostatochno rezvo opuskalsya na chetveren'ki,
i dazhe po proshestvii pyati let ostrota ego nyuha privodila vseh v izumlenie.
Lyubye sledy dazhe cherez neskol'ko chasov vozbuzhdali ego do takoj stepeni,
chto on nachinal podprygivat' i zavyvat' ot neterpeniya.
On umer v vozraste dvadcati treh let v otvedennoj dlya nego kamere,
tak i ostavshis' zhivotnym, etot mal'chik-starichok, kotorogo s trudom mozhno
bylo prinyat' za cheloveka. Vskrytie pokazalo, chto kora golovnogo mozga
okazalos' nedorazvitoj, no chto ee vpolne mozhno bylo zastavit'
funkcionirovat' normal'no.
- Sejchas, - zakonchil svoj rasskaz doktor Ker, - my, konechno, smogli
by pomoch' Dzhordzhu, potomu chto znaem o mozge neizmerimo bol'she, chem v
drevnie vremena, no ya dumayu, vy soglasites', chto vash sluchaj ochen' pohozh na
ego s odnoj lish' raznicej: VY NACHALI ZHIZNX KAK CHELOVECHESKOE SUSHCHESTVO.
Gossejn promolchal. Vpervye on poluchil racional'noe ob®yasnenie s
pomoshch'yu metoda sravnitel'nogo analiza. Do etogo momenta on ochen' tumanno i
neskol'ko idealizirovanno predstavlyal svoi vozmozhnosti i lish' trevozhilsya,
chto ego sposobnosti nikak ne proyavlyayutsya. No on nikogda ne teryal nadezhdy.
V tyazheluyu minutu emu pridavalo sily i uverennosti soznanie togo, chto on
yavlyaetsya potencial'nym spasitelem chelovechestva. I gde-to v glubine dushi,
vernee nervnoj sistemy, on ispytyval gordost' pri mysli o tom, chto
sposoben na nechto bol'shee, chem vse ostal'nye. |to chuvstvo, konechno,
ostanetsya. Ispokon vekov chelovek gordilsya, kogda priroda shchedro darila ego
umstvennym ili fizicheskim sovershenstvom. CHto zh, pridetsya podozhdat'. On
budet terpeliv.
- Esli takaya mutaciya istinna, - skazal psihiatr, - i yavlyaetsya
zakonomernoj v razvitii chelovechestva, i esli by peredo mnoj stoyal vybor:
spasti vas ili mirnuyu civilizaciyu ot napadeniya galakticheskih armad, mozhete
ne somnevat'sya - ya vybral by vas. A na primere ostavshihsya, - on
usmehnulsya, - neploho proverit', vyderzhit li nul'-A uchenie pervoe
ser'eznoe ispytanie.
- No ved' na Venere nichego ne znayut, - tol'ko i nashel chto otvetit'
Gossejn.
- A sledovatel'no, - skazal doktor Ker, - sleduyushchij nash shag
predopredelen. Do rassveta vam neobhodimo vybrat'sya iz doma. I mne
kazhetsya, - tut on vskochil na nogi s zhivost'yu yunoshi, - prishla pora
pobesedovat' s nashim obshchim znakomym.
Teper' Gossejnu uzhe ne tak tyazhelo bylo dumat' o grozyashchej emu
smertel'noj opasnosti.
V nervnyh reakciyah my kopiruem zhivotnyh... chto
privodit cheloveka k boleznennoj infantil'nosti kak v
chastnoj, tak i v obshchestvennoj zhizni... I chem vyshe
tehnicheskij uroven' nacii ili rasy, tem bolee zhestokimi,
besposhchadnymi i hishchnymi stanovyatsya razvivayushchiesya sistemy
obshchestva... tol'ko potomu, chto my prodolzhaem ogryzat'sya,
kak zveri, i ne daem sebe truda myslit', kak chelovecheskie
sushchestva.
A.K.
Dzhon Preskott - galakticheskij agent. Edinstvennoe, v chem oni mogli
byt' uvereny. Sejchas on lezhal, svyazannyj, na divane, i sledil za kazhdym ih
dvizheniem. Ego svetlye volosy kazalis' do strannosti belymi pri sil'nom
elektricheskom osveshchenii. Guby ego, nesmotrya na klyap, krivila
izdevatel'skaya usmeshka.
- Znaete, - s otvrashcheniem zametil Gossejn, - vo vsem etom est' chto-to
patologicheskoe. Negodyaj otpravil na smert' zhenu, lish' by ubedit' menya v
svoej loyal'nosti. A ya poveril, dumaya, chto on sklonyaetsya k nul'-A ucheniyu. U
menya i teni podozreniya ne vozniklo, chto Hardi i "X" ubity im ne sluchajno.
Tol'ko teper' ya vspominayu, kak on ostanovilsya, prezhde chem podojti k
Torsonu, i pozvolil mne vmeshat'sya. Odnim slovom, on unichtozhil dvuh zemlyan,
kotoryh galakticheskaya imperiya ispol'zovala vmesto shirmy, i teper' se
predstaviteli kontroliruyut pravitel'stvo Zemli.
Gossejn zakryl glaza.
- Minutku, - skazal on. - YA chto-to ne ponimayu. - Igry etogo goda.
Razve na nih ne dolzhny izbrat' preemnika Hardi? - On vstrepenulsya. - U
kogo bol'she shansov? Kto vperedi?
Ker pozhal plechami.
- Kakoj-to Torson. - On zapnulsya i nedoumenno morgnul. - A ved'
znaete, - medlenno skazal on, - ya ran'she ne ulavlival svyazi... Vot vy i
otvetili na svoj vopros.
Gossejn promolchal. Strashnaya mysl', prishedshaya v golovu, zastavila
zabyt' o tom, chto Dzhim Torson, lichnyj predstavitel' |nro, budet sleduyushchim
prezidentom Zemli. On podumal o Mashine. Esli ona hot' v chem-to okazalas'
uyazvimoj, ej voobshche nel'zya bol'she doveryat'.
Trudno bylo predstavit' sebe Zemlyu bez Mashiny Igr.
Stoyavshij ryadom doktor Ker myagko progovoril:
- Vse eto ne imeet sejchas nikakogo znacheniya. Davajte dejstvovat' po
poryadku. YA schitayu, chto odnomu iz nas pridetsya vyjti naruzhu vmesto
Preskotta i popytat'sya vyyasnit', chto k chemu.
Ochen' medlenno Gossejn sdelal glubokij vdoh i zastavil sebya
uspokoit'sya.
- Gde vasha zhena? - sprosil on. - Doma? YA davno hotel vas sprosit'. I
deti. U vas est' deti?
- Troe. No rozhdennye na Venere ne imeyut prava poseshchat' Zemlyu, poka im
ne ispolnitsya vosemnadcat' let. V nastoyashchij moment moya zhena nahoditsya s
nimi v N'yu-CHikago.
Oni ulybnulis' drug drugu, doktor byl dovolen soboj. On imel na eto
pravo. Im oboim predstoyalo reshit' slozhnuyu zadachu, no odin iz nih byl
znamenitym uchenym, a drugoj... drugomu eshche predstoyalo dokazat' sebya.
Oni srazu zhe reshili, chto na vstrechu s agentami zagovorshchikov vyjdet
doktor Ker. Teloslozheniem on napominal Preskotta, a ego sedye volosy mogli
ne zametit' v temnote. Botinki-lokatory, slishkom bol'shogo razmera i
dovol'no uzkie, edva nalezli na Kera, no riskovat' ne hotelos'. Podrazhat'
golosu Preskotta ne sostavilo truda dlya zhitelya Venery, i tem bolee
psihiatra, kotoryj virtuozno vladel golosovymi svyazkami. K tomu zhe on
tol'ko chto razgovarival s Preskottom, a Gossejn pomog ispravit' nekotorye
intonacii. Ne proshlo i treh minut, kak doktor s legkost'yu osvoil diapazony
ot gromkogo razgovora do neyasnogo shepota.
- A sejchas, - zhestko proiznes Gossejn, - dzhentl'men soobshchit nam, o
chem on dogovorilsya so svoimi druz'yami.
On naklonilsya i vynul klyap. Emu ne udalos' skryt' otvrashcheniya, kotoroe
on ispytyval k Preskottu, a, mozhet byt', tot prosto sudil po sebe,
predstaviv, kakimi metodami razvyazal by yazyk plenniku, no on nachal
govorit' srazu zhe, ne dozhidayas' voprosov.
- Dom okruzhen dyuzhinoj chelovek, i im prikazano tol'ko sledit' za vami,
ne arestovyvaya. Primerno v, eto vremya ya dolzhen vyjti i dat' znat', chto vse
idet po planu. Parol' - "Venera".
Gossejn kivnul.
- Horosho, doktor, - skazal on. - YA budu zhdat' vas cherez pyat' minut.
Esli vy ne vernetes', ya preodoleyu brezglivost' i pushchu Preskottu pulyu v
lob.
Ker neveselo rassmeyalsya.
- V takom sluchae mne luchshe nemnogo zaderzhat'sya.
Smeh ego zatih u vyhoda. On skol'znul v poluotkrytuyu dver' i ischez v
temnote i tumane.
Gossejn posmotrel na chasy.
- Sejchas desyat' minut pyatogo, - skazal on Preskottu i vynul pistolet.
Melkie kapli pota poyavilis' na viskah Preskotta, stekaya po shchekam. |to
natolknulo Gossejna na mysl'. On vnov' vzglyanul na chasy. Sekundnaya
strelka, stoyavshaya na otmetke desyat', priblizhalas' k soroka pyati. Proshlo
tridcat' pyat' sekund.
- Odna minuta, - skazal Gossejn.
Fiziologicheskoe vremya - eto neskonchaemyj potok izmenenij v kletkah i
tkanyah organizma. No vremya psihologicheskoe zavisit ot samyh neozhidannyh
obstoyatel'stv, i kazhdyj vosprinimaet ego po-svoemu. V stressovoj situacii
ono menyaetsya. Prodolzhitel'nost' ego zavisit ot oshchushchenij cheloveka na dannyj
polnyj krug. Sootvetstvenno proshla odna minuta.
- Dve minuty, - skazal Gossejn nepreklonnym tonom.
Hriplym nizkim golosom Preskott progovoril:
- Esli Ker ne durak, on vernetsya cherez pyat' minut. No agent, s
kotorym ya na svyazi, boltlivyj idiot. Primite eto vo vnimanie i ne bud'te
slishkom pospeshny.
Kogda proshlo poltory minuty, pot lilsya s Preskotta gradom.
- Tri minuty, - skazal Gossejn.
- YA govoryu pravdu! - zaprotestoval Preskott. - Zachem mne lgat'? Vse
ravno my vas shvatim, rano ili pozdno. Odna, dve, tri nedeli - kakaya
raznica? Posle slov Kera mne stalo yasno, chto u vas prakticheski net shansov
kontrolirovat' svoj dopolnitel'nyj mozg. |to vse, chto my hoteli znat'.
Gossejn ispytyval lyubopytnoe oshchushchenie, slushaya venerianina i
odnovremenno risuya pered soboj kartinu predrassvetnogo tumana, v kotorom
ischez doktor Ker. Po ego chasam psihiatr otsutstvoval rovno dve minuty.
- CHetyre minuty! - skazal Gossejn i vnutrenne sodrognulsya. Esli
Preskott ne vyderzhit, to ochen' skoro. On vozbuzhdenno naklonilsya vpered,
ele uderzhivayas' ot gotovyh sorvat'sya s yazyka voprosov.
- Est' eshche odna prichina, po kotoroj ya skazal pravdu, - prodolzhal
bormotat' Preskott. - Teper' ya uzhe razuverilsya, chto dazhe supermen v
sostoyanii pomeshat' inoplanetnomu voennomu vtorzheniyu, kotoroe vot-vot
nachnetsya. Po-moemu, v vashem sluchae my prosto perestrahovalis'.
CHasy Gossejna pokazyvali dvenadcat' s polovinoj minut pyatogo.
Soglasno psihologicheskomu vremeni, kotoroe uskorila nervnaya sistema
Preskotta, pyat' minut, dannye emu na vremya otsutstviya doktora Kera,
proshli. "Slishkom bystro", - podumal Gossejn. Zastaviv vremya tech' vdvoe
skoree, on tem samym lishil Preskotta vozmozhnosti ispugat'sya po-nastoyashchemu.
No zhalet' bylo pozdno. Esli etot cheloveka slomaetsya, to tol'ko sejchas.
- Pyat' minut proshlo, - reshitel'no zayavil on i podnyal pistolet. Lico
Preskotta prinyalo strannyj, sinevatyj ottenok. - YA dayu vam eshche odnu
minutu, Preskott, - svirepo skazal Gossejn. - I esli vy mne ne otvetite
ili Ker ne vernetsya, proshchajtes' s zhizn'yu. YA hochu znat', gde "X" ili
kto-nibud' drugoj iz zagovorshchikov dostali prisposoblenie, s pomoshch'yu
kotorogo im udalos' isportit' Mashinu? I gde ono nahoditsya v dannyj moment?
Zakonchiv govorit', on posmotrel na chasy, kak by podcherkivaya limit
ostavshegosya vremeni. On udivlenno vzdrognul, na kakuyu-to dolyu sekundy
zabyv o Preskotte. CHetyrnadcat' minut pyatogo! Proshlo chetyre minuty! Emu
stalo kak-to ne po sebe, on vpervye oshchutil, chto psihiatra na samom dele
net slishkom dolgo. Posmotrev na seroe lico Preskotta, on nemnogo
uspokoilsya.
- Generator Prostranstva nahoditsya v komnate Patricii Hardi, -
otvetil galakticheskij agent slabym, nerovnym golosom. - On vstroen pryamo v
stenu.
Kazalos', Preskott sejchas poteryaet soznanie ot neposil'nogo nervnogo
napryazheniya. Pohozhe, on govoril pravdu. Generator Prostranstva (strannoe
nazvanie v kakoj-to mere podcherkivalo, chto on ne lzhet) dolzhen nahodit'sya
ryadom s Mashinoj i vpolne estestvenno, podal'she ot neskromnyh vzorov.
Pochemu by ne u Patricii Hardi? Gossejn podavil zhelanie prinesti detektor
lzhi. Ved' Preskott schital, chto na kartu postavlena ego zhizn' i lyubaya
zaminka mogla vse isportit'. No on ne otkazal sebe v udovol'stvii eshche raz
vzglyanut' na chasy. 4 chasa 15 minut. Gossejn posmotrel na vhodnuyu dver'.
Teper' vremya stalo ego vragom. On nachal ponimat', chto ispytyval Preskott.
Usiliem voli on zastavil sebya vnov' prodolzhit' dopros.
- Otkuda vy dostali Generator Prostranstva? - sprosil on.
- Ego privez s soboj Torson. Nelegal'no. Liga zapreshchaet im
pol'zovat'sya, krome kak pri transportirovke, i...
Skrip dveri zastavil ego umolknut'. Telo Preskotta obmyaklo, na gubah
poyavilas' glupaya ulybka. V komnatu toroplivoj pohodkoj poshel doktor Ker.
- Nel'zya teryat' ni minuty, - proiznes on. - Svetaet, i tuman
rasseivaetsya. YA skazal im, chto my uletaem. Pojdemte.
On shvatil kozhanyj sakvoyazh, pomog zasunut' klyap v rot Preskottu i
vypryamilsya.
Gossejn, uspevshij opomnit'sya ot neozhidannosti, sprosil:
- No kuda?
Ker byl vesel, kak mal'chishka, kotorogo ozhidalo interesnoe
priklyuchenie.
- My vospol'zuemsya moim lichnym roboplanom i voobshche sdelaem vid, chto
ni o chem ne podozrevaem. A vot kuda my letim, ya nadeyus', vy ne budete
nastaivat', chtoby ya upomyanul etu malen'kuyu detal' pri mistere Preskotte,
verno? V osobennosti esli uchest', chto ya sobirayus' vykinut' ego botinki
gde-nibud' na okraine goroda.
CHerez pyat' minut oni podnyalis' v vozduh. Gossejn glyadel v klubyashchijsya
tuman, i v dushe u nego podnimalos' likovanie.
Im udalos' bezhat'.
Usevshis' poudobnee v kresle roboplana, on posmotrel na doktora Kera.
Glaza psihiatra byli otkryty, no on yavno kleval nosom.
- Doktor, - sprosil Gossejn, - na chto pohozha Venera? Ee goroda, ya
imeyu v vidu.
Ker naklonil golovu, chtoby luchshe videt' svoego sputnika, no ne
obernulsya.
- O, oni ochen' pohozhi na zemnye, razve chto vystroeny s uchetom bolee
myagkogo klimata. Iz-za vysokih oblakov nikogda ne byvaet slishkom zharko. I
dozhd' idet tol'ko v gorah. No kazhduyu noch' travy ravnin sgibayutsya pod
tyazhest'yu obil'noj rosy. I kogda ya govoryu "obil'noj", mozhete ne
somnevat'sya, chto ee vpolne dostatochno dlya orosheniya pochvy. Vam eto hotelos'
uznat'?
- Ne sovsem. Menya interesuyut nauchnye dostizheniya. Vy prodvinulis'
dal'she Zemli?
- Konechno net. Lyuboe otkrytie, sdelannoe na Venere, nemedlenno
stanovitsya dostoyaniem Zemli. V nekotoryh issledovaniyah Zemlya znachitel'no
operedila Veneru. CHto tut udivitel'nogo? U vas bol'she lyudej, a
specializaciya daet vozmozhnost' dazhe srednemu umu - ili prosto sumasshedshemu
- izobretat' novoe.
- YAsno. - Gossejn ves' prevratilsya v sluh. - Togda skazhite mne, kak
mozhno ob®yasnit' s tochki zreniya nauchnyh dostizhenij Venery i Zemli
sushchestvovanie odnoj lichnosti v dvuh fizicheskih telah?
- Ponyatiya ne imeyu, - ustalo otvetil doktor Ker. - Utrom razberemsya.
- Luchshe sejchas, - nastaival Gossejn. - Mozhet li nauka dat' otvet na
podobnyj vopros?
- Ne znayu. - Psihiatr nahmurilsya. - I eto ne vopros, Gossejn, a
problema. Vy hotite, chtoby ya odnim mahom raskryl vse tajny bytiya. Komu
udalos' osushchestvit' stol' radikal'nyj process? YA ne somnevayus', chto v
Solnechnoj sisteme provodilis' podobnye biologicheskie eksperimenty, no ne
mogu ob®yasnit', kak udalos' odnovremenno sozdat' dva tela i dopolnitel'nyj
mozg!
- Podumajte o tom, - myagko skazal Gossejn, - chto obe vrazhduyushchie
storony imeyut opredelennye preimushchestva. Zagadka moego strannogo
bessmertiya razreshena chelovekom, vystupayushchim protiv gruppy, sozdavshej
Generator Prostranstva. I tem ne menee, doktor, tot, kto stoit za nami,
boitsya. Ved' obladaj on real'noj siloj, to davno by vystupil v otkrytuyu.
- Gm-m, v etom chto-to vest'.
- Doktor, - ne zhelaya preryvat' razgovor, prodolzhayut Gossejn, - esli
by vy mogli prinimat' resheniya na samom vysokom urovne, vplot' do sudeb
planet, kak by vy postupili, uznav, chto galakticheskaya imperiya sobiraetsya
zahvatit' Solnechnuyu sistemu?
- YA by podnyal narod, - mgnovenno otvetil Ker. - Nul'-A uchenie eshche ne
prohodilo ispytaniya boem, no ya uveren, chto on sebya pokazhet.
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem Gossejn vnov' prerval molchanie.
- Kuda my letim, doktor?
Vpervye za vse vremya poleta doktor Ker ozhivilsya.
- Tri goda nazad ya sluchajno okazalsya v nebol'shom domike na beregu
ozera, - skazal on. - Tihoe, pustynnoe mesto, gde ya prozhil neskol'ko
mesyacev. Tam tak horosho rabotalos', chto ya, ne dumaya, oformil pokupku. K
sozhaleniyu, mne tak i ne dovelos' tuda vernut'sya. - On grustno ulybnulsya. -
Uveren, chto nas tam dolgo nikto ne potrevozhit.
- Ponyatno, - s trudom otvetil Gossejn.
On sidel v kresle, prikidyvaya, skol'ko vremeni proshlo s nachala
poleta. Primerno polchasa. Ne tak i ploho. CHelovek, kotoryj vsego za
tridcat' minut prihodit k vyvodu, chto legkij put' emu zakazan, daleko
prodvinulsya v sovershenstvovanii svoej lichnosti. A kak priyatno predstavit',
chto ty lezhish' chasami na peschanom plyazhe, nichem ne zanimayas', i treniruesh'
svoj mozg pod rukovodstvom znamenitogo uchenogo. Tol'ko etogo nikogda ne
budet.
Pered ego glazami voznik izolirovannyj ot vseh dom doktora Kera.
Poblizosti navernyaka imeetsya derevnya, ferma, mozhet byt', rybachij poselok.
Tri goda nazad celikom pogloshchennyj nauchnom rabotoj psihiatr vryad li
obrashchal vnimanie na svoe okruzhenie. On mnogo chital i progulivalsya po
pustynnomu beregu, a esli navstrechu popadalsya prohozhij, on mog rasseyanno
projti mimo ili prosto zabyt' o vstreche. No eto otnyud' ne oznachalo, chto
sam on ostavalsya nezamechennym. I kogda dvoe lyudej poselyatsya v dome srazu
posle ubijstva prezidenta Hardi, ih poyavlenie, nesomnenno, pokazhetsya
podozritel'nym.
Gossejn vzdohnul. Net, ne pristalo emu zanimat'sya soboj i zagorat' na
plyazhah, kogda pochva planet sotryasaetsya pod sapogami zahvatchikov. On iskosa
posmotrel na doktora. Golova Kera byla otkinuta na spinku kresla, glaza
zakryty. Grud' regulyarno opuskalas' i podnimalas' v takt dyhaniyu. Gossejn
tiho pozval:
- Doktor!
Spyashchij ne shevel'nulsya.
Gossejn podozhdal eshche minutu, zatem podoshel k paneli upravleniya.
Razvernuv roboplan po shirokomu krugu, on vklyuchil avtopilot, potom vernulsya
na mesto, vynul bloknot iz karmana i napisal:
"Dorogoj doktor, izvinite, chto pokidayu vas tak nevezhlivo, no dazhe
horosho, chto vy spite, inache my, navernoe, prosporili by do utra. Mne ochen'
hochetsya projti u vas kurs obsledovaniya i nauchit'sya kontrolirovat'
dopolnitel'nyj mozg, no est' veshchi bolee speshnye. CHitajte stranichku
ob®yavlenij v vechernih gazetah. YA budu podpisyvat'sya "Gost'". Esli
vozniknet neobhodimost' v otvete, podpishites' "Nebrezhnyj".
On polozhil zapisku na panel' upravleniya i pristegnul lyamki odnogo iz
angravitacionnyh parashyutov. CHerez dvadcat' minut v tumane pokazalsya
atomnyj mayak Mashiny. Gossejn nastroil avtopilot na prezhnij kurs i, kogda
roboplan, opisyvaya shirokuyu dugu, proletel nad edva razlichimymi zdaniyami
prezidentskogo dvorca, nazhal na knopku dveri.
V tu zhe sekundu on letel v predrassvetnoj mgle.
Lejbnic sformuliroval postulat nepreryvnosti dejstviya
kak obshchij princip. Zakon N'yutona glasit, chto sila
prityazheniya dejstvuet na rasstoyanii.
G.U.
Angravitacionnyj parashyut byl produktom nul'-A myshleniya v chistom vide.
Ego sozdatel' prosto sel za stol i soznatel'no i namerenie razrabotal
matematicheskie principy, posluzhivshie osnovoj pri konstruirovanii apparata.
Ego dejstvie osnovyvalos' na zakone prityazheniya, kotoryj glasil, chto dva
predmeta, nahodyashchiesya v prostranstve, padayut po napravleniyu drug k drugu,
prichem osnovnoe padenie prihoditsya na predmet s men'shej massoj. |tu
tendenciyu mozhno izmenit', tol'ko prilozhiv silu so storony, chto yavlyalos' ne
prosto opasnym, no i trebovalo nepomernyh zatrat energii. Ostavalis' eshche
posledovateli Aristotelya, krichashchie o vozmozhnosti padeniya "naverh", kotorye
putalis' v sobstvennyh ob®yasneniyah i absolyutno ne ponimali zakonov
semantiki. Nen'yutonova fizika, nauka real'nogo mira, priznavala tendenciyu
dvuh tel k vstrechnomu padeniyu odnim iz zakonov prirody i prosto menyala ih
yadernye struktury, chtoby zamedlit' polet ili izmenit' napravlenie.
Angravitacionnyj parashyut napominal metallicheskuyu upryazhku s kozhanymi
podushechkami v teh mestah, gde na telo prihodilas' naibol'shaya nagruzka. Im
mozhno bylo dovol'no legko upravlyat'.
Sootvetstvenno, principial'no novoe ustrojstvo uspeshno sopernichalo s
elektricheskim motorom, parovoj turbinoj i atomnymi dvigatelyami
zvezdoletov. Nazhimaya nuzhnye knopki, Gossejn bez truda prizemlilsya tochno na
balkone spal'ni Patricii Hardi.
Emu hotelos' snachala pobesedovat' s Mashinoj, no on prekrasno ponimal,
chto lyubaya popytka takogo roda obrechena na proval. Navernyaka ee ohranyali
bolee revnivo, chem korolevskuyu sokrovishchnicu v drevnie vremena. No nikomu
ne pridet v golovu, chto on osmelitsya vernut'sya v prezidentskij dvorec - po
krajnej mere, Gossejn ochen' na eto nadeyalsya.
On slegka podognul koleni, smyagchaya udar, potom bystro vypryamilsya.
Parashyut rasstegnulsya ot dvizheniya ego ruki. On akkuratno polozhil ego na
pol. Balkonnye dveri raspahnulis' so skripom, no Gossejn ne sobiralsya
ostorozhnichat'.
Ego plan zaklyuchalsya v bystrote, neozhidannosti i znanii raspolozheniya
komnat.
Poka eshche on ne reshil, kak postupit' s Patriciej Hardi, i vnezapno emu
prishlo v golovu, chto ona navernyaka schitaet ego vinovnikom smerti otca.
Nichego ne podelaesh', vse ravno otstupat' sejchas bylo pozdno.
Podojdya k krovati, on navalilsya na devushku vsem telom, zazhimaya
ladon'yu rom. Bystro svyazav ee po rukam i nogam, ispol'zovav prostynyu
vmesto klyapa, on vstal i vklyuchil svet.
- Izvinite menya za grubost', - skazal on, posmotrev na nes. Gossejn
dejstvitel'no chuvstvoval sebya nelovko. K tomu zhe on rasschityval, chto,
posle togo, kak obnaruzhit i unichtozhit Generator Prostranstva, Patriciya
pomozhet emu vybrat'sya iz dvorca.
On uvidel, kak ona neozhidanno posmotrela poverh ego golovy, i rezko
povernulsya. V otkrytyh dveryah stoyal |ldred Kreng.
- Na vashem meste ya by ne delal glupostej, - skazal on. Ego karie
glaza blesnuli otrazhennym svetom. On stoyal v nebrezhnoj poze, absolyutno
spokojno, mezhdu dvumya ohrannikami s blasterami v rukah.
- Vy sglupili, Gossejn, reshiv, chto roboplan smozhet nezametno
proletet' nad dvorcom segodnya noch'yu. Odnako ya prigotovil vam syurpriz.
Preskotta nashli i osvobodili, i na osnovanii ego doklada ya ugovoril
Torsona razreshit' mne postupit' s vami po moemu usmotreniyu.
Gossejn molchal, ozhidaya, chto posleduet dal'she, no pered nim zabrezzhil
luch nadezhdy. Kreng, tajnyj nul'-A posledovatel', UGOVORIL Torsona. Gossejn
schital, chto polozhenie Krenga slishkom shatko, i on nichem ne mozhet pomoch',
boyas' popast' v nemilost', no sejchas...
- Nam prishla v golosu mysl', - prodolzhal Kreng, - chto neizvestnomu,
kotoryj vvel vas v Igru, bylo bezrazlichno, ub'yut vas ili net. Bolee togo,
my uvereny, chto on zaprogrammiroval eto ubijstvo, schitaya vashu missiyu
zavershennoj posle togo, kak my obnaruzhili dopolnitel'nyj mozg. Vy
nemedlenno poyavlyaetes' na scene vo vtoroj raz, teper' na Venere, s tem,
chtoby vypolnit' nevedomoe vam ocherednoe ogranichennoe zadanie. Ne skazhu,
kakoe, no smeyu vas uverit', vy ego vypolnili. I vnov' etot neizvestnyj
brosaet vas na proizvol sud'by. Vyvod naprashivaetsya sam soboj. Dolzhno
sushchestvovat' tret'e telo Gossejna, kotoroe poyavitsya, kak tol'ko vtoroe
budet unichtozheno.
On ulybnulsya. Glaza ego sverknuli.
- CHeloveku, stoyashchemu za vami, Gossejn, prihoditsya nelegko. Sovershenno
ochevidno, chto on ne mozhet vypustit' v svet odnovremenno dvuh odinakovyh
lyudej. S odnoj storony, zadacha fantasticheski slozhnaya; s drugoj - slishkom
velika veroyatnost', chto kazhdyj iz vas realizuet svoi vozmozhnosti i nachnet
proizvodit' dublej, ne menee mogushchestvennyh, chem original. |to -
kolossal'nyj risk, i ne mne vam govorit', k chemu privedet takaya taktika.
Kreng s sozhaleniem pokachal golovoj.
- Torson vozrazhal, nastaivaya, chto vas nado upryatat' v nadezhnuyu
tyur'mu, no ya prodolzhayu utverzhdat', chto smert' i tyur'ma - dve storony odnoj
medali. I to, i drugoe posluzhit signalom k poyavleniyu Gilberta Gossejna
III. My predpochitaem, chtoby u nashego neizvestnogo kosmicheskogo shahmatista
ne ostavalos' shansov vvesti v Igru novuyu figuru. Itak, rukovodstvuyas'
zdravym smyslom, my prosto reshili otpustit' vas na svobodu, ne postaviv
nikakih uslovij i ne somnevayas', chto vy sumeete pozabotit'sya o sobstvennoj
bezopasnosti.
Gossejn ozhidal kakogo ugodno prigovora, no tol'ko ne etogo. Svoboda!
On nikogda osobenno ne rasschityval na pomoshch' Krenga, i dejstvitel'nost'
prevzoshla vse ego ozhidaniya. Vot tol'ko nemnogo stranno, chto galakticheskij
agent, uverovavshij v nul'-A put' razvitiya, vozrazhaet protiv poyavleniya
Gossejna III. Neozhidannoe zayavlenie, blagopriyatnoe s ego tochki zreniya,
zastalo Gossejna vrasploh.
- CHto vy reshili?! - peresprosil on.
- Vashe delo zakryto, - korotko otvetil |ldred Kreng. - Obvinenij, vam
pred®yavlennyh, bol'she ne sushchestvuet, o chem opoveshcheny vse policejskie
uchastki. Vash nedorazvityj mozg ne predveshchaet nikakoj opasnosti, a pomeshchat'
nashim planam nevozmozhno dazhe teoreticheski. Slishkom pozdno. Vy mozhete
govorit' vse, chto ugodno i komu ugodno.
On povernulsya. Manery ego byli neprinuzhdenny, i kazalos', on nachisto
zabyl o sushchestvovanii nekoego Gossejna.
- |togo cheloveka, - skazal on ohrannikam, - nado otvesti v
prigotovlennuyu dlya nego komnatu, nakormit' i vydat' odezhdu. On mozhet
ostavat'sya vo dvorce do devyati chasov utra, no esli pozhelaet ujti ran'she,
ne chinite emu nikakih prepyatstvij.
Gossejn poshel vsled za ohrannikami. On poboyalsya zagovorit' s
Patriciej Hardi, ne osmelilsya poblagodarit' Krenga iz straha, chto Torson
mozhet podslushivat'. Kogda v devyat' chasov utra Gossejn vyshel iz dvorca,
stoyal yasnyj, pogozhij den', hotya mestami eshche klubilsya tuman.
Nervnaya sistema cheloveka reagiruet neodinakovo, kogda
kletki organizma nahodyatsya v ugnetennom ili vozbuzhdennom
sostoyanii. No esli poslednee davno nauchno obosnovano,
pervoe predstavlyaet osobyj interes, poskol'ku process
tormozheniya do konca ne izuchen, a mehanizm dejstviya
ingibitorov, sushchestvovanie kotoryh ni dlya kogo ne sekret,
ostanetsya ne vpolne yasnym.
K.M.K.
Okazavshis' na ulice, Gossejn skazal sam sebe:
- Za mnoj navernyaka sledyat. Ne mozhet byt', chtoby Torson tak prosto
vzyal i otpustil menya na svobodu.
On byl edinstvennym chelovekom, sevshim v avtobus na ostanovke. Stoya u
zadnego stekla, on glyadel, kak ubegaet nazad seryj trotuar. Primerno dva
kvartala za nimi ehala to li chernaya, to li sinyaya legkovaya mashina. Gossejn
vzdohnul, kogda ona svernula na bokovuyu ulicu i ischezla za povorotom.
Vdaleke za dvorcom pokazalsya sportivnyj avtomobil', kotoryj ochen' bystro
obognal avtobus, ostanovivshijsya pered podnyavshej ruku zhenshchinoj. Ne obrashchaya
na edinstvennogo passazhira nikakogo vnimaniya, ona sela na perednee
sidenie, no Gossejn ispodtishka sledil za nej do teh por, poka ona ne soshla
cherez neskol'ko ostanovok.
"Mozhet byt', - reshil on, - oni prosto znayut, chto mne nekuda idti,
krome kak v otel' i k Mashine".
V gostinice, gde Gossejn ostavil ne tol'ko bagazh, no i dvesti
dollarov nalichnymi, klerk skazal, podtolknuv v nemu registracionnuyu knigu:
- Raspishites'.
Takoj vozmozhnosti on ne uchel. Myslenno predstaviv, kakoj mozhet
okazat'sya tyur'ma, on vzyal ruchku i chetko raspisalsya, ulybayas' sobstvennoj
smelosti.
Klerk ischez za peregorodkoj i primerno cherez polminuty poyavilsya s
klyuchom v ruke.
- Vy ved' znaete dorogu, - zametil on.
Mysli Gossejna byli daleko. "Dazhe podpis' ne izmenilas', - podumal on
i pokachal golovoj. - Esli kogda-nibud' emu pridetsya vyslushivat'
ob®yasneniya, on pozabotitsya o tom, chtoby oni byli do konca yasnymi i
ponyatnymi".
On provel v kamere hraneniya desyat' minut, kopayas' v chemodanah. Bol'she
vsego ego interesovali tri kostyuma. Esli emu ne izmenyala pamyat', v odnom
iz nih on ustanovyat termostat na 66 gradus vmesto privychnyh 72 po
Farengejtu.
Dva rtutnyh stolbika stoyali na otmetke 72, tretij na 66. On bystro
snyal bryuchnuyu paru, vydannuyu emu vo dvorce, i pereodelsya. Kostyum sidel kak
vlitoj. Gossejn vzdohnul. Nesmotrya na svidetel'stvo sobstvennyh glaz, emu
trudno bylo privyknut' k mysli, chto mertvec v laboratorii dvorca i on sam
byli odnim i tem zhe licom.
On nashel den'gi na meste, tam, kuda vlozhil ih, mezhdu listami knigi.
Otschitav sem'desyat pyat' dollarov desyatkami i pyaterkami, Gossejn zaper
chemodany, zakryl sejf i vernul klyuchi klerku. Okazavshis' na ulice, on pochti
srazu zhe uslyshal golos avtomata po prodazhe gazet i vspominal te nelepye
obvineniya, kotorye byli pred®yavleny emu vchera vecherom. Kak i sledovalo
ozhidat', zagolovki pestreli soobshcheniyami o smerti prezidenta, no ton statej
rezko pomenyalsya.
- Gossejn opravdan... Provoditsya tshchatel'noe rassledovanie...
Administraciya priznaet, chto srazu zhe posle ubijstva v pravitel'stvennom
zayavlenii byli dopushcheny grubye oshibki... Dzhim Torson, naibolee veroyatnyj
kandidat v prezidenty, trebuet... soglasno zakonu...
Oni bol'she ne dumali o vozmezdii, otkazyvalis' ot svoih slov. Tochno
rasschitannyj hod lyudej, chuvstvovavshih za soboj neogranichennuyu silu. Oni
zaronili v mozg tolpy iskru podozreniya v Venere i Mashine i, kogda
potrebuetsya, oni razduyut iz nee plamya.
V samom konce pervoj stranicy, na vtoroj polose v glaza Gossejnu
brosilsya zagolovok:
NIKAKIH NOVOSTEJ S VENERY
Radisty dokladyvayut, chto segodnya utrom
im ne udalos' naladit' svyaz' s Veneroj
Zametka privela Gossejna v ugnetennoe sostoyanie. Tol'ko teper' on
nachal ponimat', chto vnov' okazalsya na Zemle, odin sredi pyati milliardov ee
obitatelej, kotorye znali o tekushchih sobytiyah tol'ko iz gazet i
radioperedach. Bolee togo, on poteryal nadezhdu chto-libo izmenit', ved' ego
lishili dazhe prava riskovat' sobstvennoj zhizn'yu. Skol'ko glupostej on
nadelal, pryamo kak v melodrame! Nado zhe bylo emu sunut'sya v prezidentskij
dvorec imenno v noch' ubijstva! Tak mog postupit' lish' umalishennyj, no
nikak ne Gilbert Gossejn, obyazannyj predusmotret' posledstviya podobnogo
shaga. I, konechno, oni ne podpustyat ego k Mashine i na pushechnyj vystrel!
No nikto ne ostanovil ego. On shel k sverkayushchemu shpilyu po pustynnym
alleyam. Nichego udivitel'nogo, posle dvadcati devyati dnej Igr otseyalos'
primerno devyanosto procentov sorevnuyushchihsya. Zajdya v odnu iz
ekzamenacionnyh kabinok, Gossejn prikosnulsya k metallicheskim kontaktam,
nalazhivaya svyaz', i stal terpelivo zhdat'. Primerno cherez polminuty iz
gromkogovoritelya razdalsya golos:
- Situaciya yasna. CHto vy namereny predprinyat'?
Vopros potryas Gossejna. Kak ni obidno bylo emu priznat'sya v etom, on
prishel poluchit' sovet, vyslushat' ocherednye instrukcii. Budushchee
predstavlyalos' emu nastol'ko tumannym, chto govorit' o kakih-to namereniyah
prosto ne imelo smysla.
- YA rasteryalsya, - priznalsya on. - Za korotkoe vremya mne mnogoe
prishlos' perezhit'. YA ispytal strah smerti, ni na sekundu ne imel pokoya,
staralsya chto-to predprinyat' na blago obshchestva. I vdrug vse eto okazalos'
nenuzhnym. YA volen delat', chto zahochu. Moej zhizni nichto ne grozit. YA vnov'
vynuzhden zarabatyvat' sebe na hleb i zanimat'sya prochimi obydennymi veshchami.
Edinstvennyj moj plan zaklyuchalsya v tom, chtoby obratit'sya k uchenym iz
Instituta Semantiki, a potom najti doktora Kora. ZHitelej Venery neobhodimo
predupredit' o grozyashchej, im opasnosti.
- Oni uzhe znayut, - skazala Mashina. - SHestnadcat' chasov tomu nazad na
planetu bylo soversheno napadenie. V operacii uchastvovali pyat' tysyach
kosmicheskih korablej s dvadcat'yu pyat'yu millionami soldat na bortu. Oni...
- CHTO? - voskliknul Gossejn.
- V nastoyashchij moment, - skazala Mashina, - vse bol'shie goroda Venery
nahodyatsya v rukah zahvatchikov. Pervaya stadiya bitvy zavershena.
Ruki Gossejna bessil'no upali s metallicheskih kontaktov. Otchayanie,
ohvativshee ego, peresililo chuvstvo glubokogo uvazheniya, kotoroe on pital k
Mashine.
- I ty ne predupredila ih! - vskrichal on vne sebya ot yarosti. -
CHudovishche!
- Naskol'ko ya ponimayu, - otvetil besstrastnyj golos, - vy uzhe slyshali
o Generatore Prostranstva. YA ne v sostoyanii vystupat' publichno, poka on na
menya napravlen.
Gossejn, gotovyj razrazit'sya novymi proklyat'yami, umolk i stal slushat'
dal'she.
- |lektronnye sistemy moego mozga, - prodolzhala Mashina, - neobychajno
slozhny i mogut nadezhno funkcionirovat' lish' pri pravil'nom raspredelenii
potoka energii. On dolzhen byt' preryvistym - tol'ko togda ya v sostoyanii
upravlyat' rabochimi i nerabochimi shemami v nuzhnoj posledovatel'nosti.
Generator Prostranstva meshaet vozniknoveniyu ocherednyh impul'sov, blokiruet
opredelennye kanaly. Takim obrazom on sozdaet pomehi, narushaet vse moi
kommunikacii s vneshnim mirom, ne pozvolyaya osushchestvlyat' kontrol' nad
fotoelementami, tiratronami, usilitelyami, kotorye postoyanno nahodyatsya pod
nagruzkoj.
- No ved' ty razgovarivaesh' so mnoj. Znachit, eto vozmozhno!
- S otdel'nym chelovekom - da, - skazala Mashina. - Ispol'zovav
rezervy, ya mogu soobshchit' o zagovore neskol'kim lyudyam odnovremenno.
Dopustim, ya tak i sdelayu. Dopustim, oni nachnut krichat', chto Mashina
obvinyaet pravitel'stvo v sabotazhe. Prezhde chem im poveryat, Torson dostanet
eshche odin Generator Prostranstva, i vse budet koncheno. Net, moj drug, mir
slishkom velik, i lyuboj prestupnik, imeyushchij dostup k radio i gazetam,
dob'etsya za odin chas bol'she, chem ya za god. I poka u menya ne poyavitsya shans
vystupit' publichno, ya predpochitayu molchat'.
- No chto zhe nam delat'? - nedoumenno sprosil Gossejn.
- Lichno ya - bessil'na.
Gossejn pochuvstvoval kakoj-to podvoh.
- Ty hochesh' skazat', chto vse zavisit ot menya odnogo? - sprosil on.
- YA ne uverena, - otvetila Mashina, - ponimaete vy ili net, naskol'ko
blestyashchij analiz dal Kreng slozhivshijsya situacii.
Gossejn zadumalsya, vspominaya razgovor vo dvorce. Kreng nes kakuyu-to
ahineyu o prichinah, po kotorym oni ne sobirayutsya ego ubivat', i...
- Poslushaj, - voskliknul on, - ne hochesh' li ty skazat', chto ya dolzhen
pokonchit' s soboj?
- Bud' na to moya volya, - torzhestvenno proiznesla Mashina, - ya
unichtozhila by vas v tu samuyu sekundu, kak otkrylas' dver'. No v moi shemy
vstroeny ogranicheniya, kotorye pozvolyayut ubit' cheloveka tol'ko v tom
sluchae, esli on napadet na menya.
Gossejn, nikak ne ozhidavshij, chto Mashina neozhidanno mozhet stat' ego
vragom, izumlenno vzdohnul.
- YA ne ponimayu, chto proishodit, - skazal on. - Ty govorish' ser'ezno?
- Vy vypolnili svoyu missiyu, - otvetil besstrastnyj golos, - i dolzhny
ustupit' mesto tret'emu, bolee sovershennomu Gossejnu. Ne isklyucheno, chto so
vremenem vam udastsya nauchit'sya pol'zovat'sya dopolnitel'nym mozgom. No u
nas net vremeni, a Gossejn III poluchit takuyu vozmozhnost', kak tol'ko
obretet soznanie.
- No ved' eto prosto smeshno, - nervno skazal Gossejn. - YA ne mogu
pokonchit' s soboj. - S bol'shim trudom on vzyal sebya v ruki. - Pochemu...
tretij Gossejn dolzhen poyavit'sya na svet obyazatel'no posle moej smerti?
- Process i mne ne sovsem ponyaten, - otvetila Mashina. - Posle togo,
kak my videlis' s vami v poslednij raz, mne soobshchili, chto fizicheskaya
smert' odnogo iz tel vosprinimaetsya elektronnym ustrojstvom, kotoroe
avtomaticheski peredaet signal v sleduyushchee telo. Mehanika dovol'no prosta,
chto zhe kasaetsya biologii - mne trudno razobrat'sya.
- Kto soobshchil? - napryazhenno sprosil Gossejn.
Nastupila korotkaya pauza, potom iz raskryvshejsya shcheli vypali pis'mo.
- YA poluchayu instrukcii po pochte, - skazala Mashina. - Vashe vtoroe telo
dostavili na gruzovike, i k nemu byla prilozhena eta zapiska.
Gossejn razvernul nebol'shoj list bumagi i prochital neskol'ko strok,
otpechatannyh na mashinke:
"Otprav'te telo Gossejna II na Veneru i ostav'te v lesu ryadom s domom
Preskottov. Kogda on ujdet ottuda, poshlite roboplan, kotoryj dolzhen budet
vysadit' ego u doma-dereva Krenga, s prikazaniem sdat'sya v plen.
Proinformirujte ego otnositel'no Venery i primite vse neobhodimye mery
predostorozhnosti".
- Nikto i nikogda ne proveryal gruzy, kotorye ya otpravlyayu na Veneru, -
skazala Mashina. - Vasha transportirovka proshla bez oslozhnenij.
CHuvstvuya neponyatnuyu slabost', Gossejn perechital zapisku.
- I eto vse, chto ty znaesh'? - s trudom progovoril on.
Kazalos', Mashina kolebletsya.
- S teh por ya poluchila eshche odno pis'mo, v kotorom skazano, chto skoro
mne budet dostavleno telo Gossejna III.
Gossejn poblednel.
- Ty lzhesh', - hriplo prosheptal on. - Ty govorish' eto tol'ko dlya togo,
chtoby ya pokonchil s soboj.
On umolk. Poluchalos', chto on okazalsya vovlechennym v idiotskij spor o
neobhodimosti samoubijstva. Zachem obsuzhdat', po kakoj prichine on ne
sobiraetsya tak postupat'? CHush' kakaya-to. Ne govorya ni slova, on vstal,
vyshel iz kabinki i poshel proch' ot zdaniya Mashiny.
Ves' den' on ne znal, kuda emu det'sya. On staralsya ni o chem ne
dumat', ne poddavat'sya otchayaniyu. Tol'ko k vecheru ego nervy postepenno
stali uspokaivat'sya. On chuvstvoval sebya ustalym i neschastnym, no uzhe mog
zdravo rassuzhdat'. Mashina dazhe ne predlozhila emu poprobovat' unichtozhit'
Generator Prostranstva, navernoe, zaranee obrekaya takuyu popytku na proval.
Obedaya, on predstavil sebe, chto mozhno sdelat'. Pervym delom nado
pozvonit' Patricii i naznachit' ej svidanie vo dvorce. Neuzheli on ne sumeet
ubedit' ee vydelit' emu hotya by neskol'ko minut naedine? Net, on prosto
obyazan chto-to predprinyat'.
On napravilsya k videofonu, kak tol'ko vstal iz-za stola. Posle
korotkoj pauzy na ekrane vozniklo se lico. Uvidev Gossejna, ona prosiyala i
tut zhe toroplivo proiznesla:
- V vashem rasporyazhenii vsego odna minuta. Gde my vstretimsya?
Kogda on otvetil, ona nahmurilas', pokachala golovoj, potom zadumchivo
posmotrela na nego.
- Po-moemu, eto ochen' riskovanno, - medlenno skazala ona, - no esli
vy ne boites', ya soglasna. Znachit, zavtra, rovno v chas. I ne popadites' na
glaza Preskottu, Torsonu ili misteru Krengu.
Gossejn zaveril ee, chto budet krajne ostorozhen, poproshchalsya i povesil
trubku. I, konechno zhe, popalsya na glaza Preskottu.
Znamenityj uchenyj viktorianskoj epohi skazal:
"Sleduyushchemu pokoleniyu fizikov nechego delat', krome kak
zanyat'sya dal'nejshim izmereniem malyh velichin". V sleduyushchem
pokolenii... Plank razrabotal kvantovuyu teoriyu, kotoraya
vposledstvii pozvolila Boru dokazat' sushchestvovanie atomnoj
struktury materii... matematicheskie postroeniya |jnshtejna
osnovyvalis' na izmerenii malyh velichin s maksimal'no
vozmozhnoj stepen'yu tochnosti... Ochevidno, na povestke dnya
sejchas gravitaciya. Zagadka magnitnogo polya... Rano ili
pozdno komu-nibud' udastsya izmerit' ocherednuyu maluyu
velichinu, i problema budet reshena.
Dzh.V.K.-mladshij
Gossejn podoshel k glavnomu vhodu dvorca za neskol'ko minut do
naznachennogo vremeni. On byl ne odin. Muzhchiny i zhenshchiny vhodili i vyhodili
iz shirokih dverej, i on smeshchalsya s tolpoj, pol'zuyas' eyu kak shirmoj,
pryachas' ot postoronnih glaz. Estestvenno, prezhde chem projti vnutr', emu
prishlos' obratit'sya k ohranniku, nepovorotlivomu i tolstomu, sidevshemu za
steklyannoj peregorodkoj.
- Moe imya Gossejn. Mne vedeno prijti k miss Patricii Hardi v chas dnya.
Tolstyak provel pal'cem po lezhavshemu pered nim spisku imen, zatem
nazhal knopku. Iz sosednego pomeshcheniya vyshel vysokij molodoj chelovek v
forme. On vzyal iz ruk Gossejna chemodan i provel ego k liftu, stvorki
kotorogo raspahnulis', vypuskaya treh passazhirov. Odnim iz nih byl
Preskott. On udivlenno ustavilsya na Gossejna. Lico ego pomrachnelo.
- CHto vam zdes' nado? - sprosil on.
Gossejn gluboko vzdohnul. Emu prosto fantasticheski ne povezlo. Na
vsyakij sluchaj on gotovilsya k takoj vstreche, no vse ravno serdce ego ushlo v
pyatki, kogda on vydavil iz sebya zaranee prigotovlennuyu frazu:
- Kreng naznachil mne vstrechu.
- CHto-chto? My s nim tol'ko chto rasstalis', i on ni slovom o vas ne
obmolvilsya.
Gossejn vspomnil, chto Preskott nichego ne znaet o Krenge. Tem luchshe -
znachit, mozhno ne boyat'sya vydat' galakticheskogo agenta, pereshedshego na ih
storonu.
- On soglasilsya udelit' mne neskol'ko minut, - poyasnil Gossejn. - No,
mozhet byt', vy ob®yasnite mne, chto proishodit?
I Gossejn prinyalsya rasskazyvat' o svoem poseshchenii Mashiny i o tom, kak
ona posovetovala emu pokonchit' zhizn' samoubijstvom, chtoby ustupit' mesto
Gossejnu III. On i vidu ne pokazal, chto znaet o vtorzhenii na Veneru, i
mrachno zayavil:
- YA hochu videt' svoe tret'e telo. YA slishkom veryu v nul'-A principy,
chtoby dopustit' sushchestvovanie treh Gossejnov dazhe posle togo, kak mne
pokazali vtorogo. Podumat' tol'ko, takomu zdravomyslyashchemu cheloveku, kak ya,
prikazyvayut pokonchit' s soboj! - On nevol'no vzdrognul. - YA dolzhen
razobrat'sya. YA gotov otkrovenno pogovorit' s Torsonom. Posle vcherashnego, -
tut Gossejn posmotrel pryamo v glaza svoemu sobesedniku, - ya kak-to ne
podumal o vas.
Vse eto vremya Preskott holodno i podozritel'no nablyudal za nim. Po
nemu bylo nezametno, chto on pridaet znachenie ih nedavnej stychke. Vyslushav
rasskaz Gossejna, on pozhal plechami i napravilsya k vyhodu, no tut zhe
ostanovilsya i rezko povernulsya. V glazah ego zasvetilos' lyubopytstvo.
- Kak vy, veroyatno, dogadalis', - skazal on, - my pytaemsya najti vashi
ostal'nye tela.
Edinstvennym zhelaniem Gossejna bylo ujti otsyuda kak mozhno skoree, no,
uslyshav stol' otkrovennoe priznanie, on pochuvstvoval, chto ego b'et oznob.
- Gde? - sprosil on.
Preskott hriplo rassmeyalsya.
- Snachala my rasteryalis' i nadelali glupostej. Obyskali chut' li ne
vse peshchery Zemli. Sejchas my stali umnee.
- CHto vy imeete v vidu?
Preskott nahmurilsya.
- Problema v celom dostatochno slozhna, - skazal on, - i chastichno
svyazana s odnim iz zakonov prirody, o kotorom vy skoree vsego nikogda ne
slyshali. On glasit, chto esli dve energii sovpadayut po svoim pokazatelyam do
dvadcatogo desyatichnogo znaka i dejstvuyut v odnom prostranstve, to
naibol'shaya iz nih perekroet lyuboe rasstoyanie, stremyas' sovpast' s
naimen'shej, no ne mgnovenno, a na sverhsvetovyh skorostyah.
- Dlya menya eto zvuchit abrakadabroj, - zametil Gossejn.
Preskott gromko rassmeyalsya.
- Poprobuyu ob®yasnit' na vashem primere, - skazal on. - Kakim obrazom v
vashem mozgu sohranilis' mel'chajshie podrobnosti vospominanij Gilberta
Gossejna I? Vashi pokazateli dolzhny byli sovpadat' kak minimum do
dvadcatogo desyatichnogo znaka; teoreticheski - eto edinstvenno vozmozhnyj
sposob peredachi myslej na rasstoyanii. Itak, Gossejna I, kotoryj zhil i
dejstvoval, mozhno, grubo govorya, schitat' energiej naibol'shej, a vy,
nahodyas' v inertnom sostoyanii, vosprinimali vse s nim svyazannoe nezavisimo
ot udalennosti v prostranstve. - Na mgnovenie on umolk. - My dazhe
issledovali meteority vplot' do kolec Saturna, polagaya (kak teper'
vyyasnilos', neverno), chto odin iz nih mogli vydolbit' i prevratit' v
inkubator dlya Gilbertov Gossejnov v raznoj stadii razvitiya. Nadeyus',
teper' vy ponimaete, naskol'ko ser'ezno my...
Ego prerval chelovek v forme:
- Nas zhdet mashina, mister Preskott. Zvezdolet uletaet na Veneru cherez
polchasa.
- Uzhe idu, general.
On sdelal neskol'ko shagov vsled za voennym i vnov' povernulsya k
Gossejnu.
- V kakoj-to stepeni nam dazhe lyubopytno budet posmotret' na Gossejna
III. Dlya vas navernyaka ne sekret, chto my namereny unichtozhit' ego telo, a
potom uzhe raspravit'sya s vami. Bolee togo, ya predpolagayu, chto OBSHCHEE
kolichestvo Gossejnov tozhe ne beskonechno.
On rezko oborval razgovor i, ne oglyadyvayas', napravilsya k vyhodu. U
pod®ezda ego zhdala mashina. CHerez neskol'ko minut Preskott zadumaetsya ob ih
vstreche. I najdet vremya pozvonit' Krengu, kotoromu nichego drugogo ne
ostanetsya, kak nemedlenno arestovat' Gossejna.
Stoya v lifte, on neterpelivo pereminalsya s nogi na nogu. Ego plan
zahvatit' Generator Prostranstva v celosti i sohrannosti ruhnul iz-za
neozhidannoj vstrechi, no on ne stal zadumyvat'sya, kogda Patriciya Hardi
priglasila ego vojti. Ona chto-to bormotala ob opasnosti, kotoroj on
podvergaetsya vo dvorce, kogda on vytashchil iz chemodana prochnyj shnur.
Ona prishla v polnoe izumlenie, kogda on nachal svyazyvat' ee po rukam i
nogam, i popytalsya vyhvatit' nebol'shoj pistolet iz shirokogo rukava plat'ya.
Gossejn bez truda ovladel oruzhiem i sunul ego v karman. Zatknuv ej rot
klyapom i ulozhiv na postel', on skazal:
- Prostite. No esli syuda vojdut, vas po krajnej mere ni v chem ne
zapodozryat.
Emu ne hotelos' ni izvinyat'sya, ni soblyudat' pravila horoshego tona.
Emu hotelos' uspet'. Bystro vernuvshis' v gostinuyu za chemodanom, on vyvalil
ego soderzhimoe na krovat' ryadom s devushkoj i, shvativ atomnyj rezak,
podbezhal k stene, v kotoroj, po ego mneniyu, nahodilsya Generator
Prostranstva.
Eshche proshloj noch'yu on reshil, chto pribor napravlen pryamo na Mashinu,
inache ego dejstvie teryalo by svoyu silu proporcional'no rasstoyaniyu v odnu
tret' mili. Ved' dazhe moshchnyj prozhektor nedostatochno yasno osveshchal
prostranstvo po storonam. Vyrezav kvadrat so storonoj vosem' futov, on
podtashchil otvalivshijsya kusok steny poblizhe k balkonu. Kogda pyl' osela,
Gossejn uvidel pered soboj Generator Prostranstva. On predstavlyal ego
sovsem inym, bolee solidnyh razmerov, chem shest' futov v vysotu, chetyre v
dlinu, poltora v tolshchinu. Obhvativ pribor obeimi rukami - vesil on
sravnitel'no nemnogo, funtov pyat'desyat, - Gossejn legko podnyal ego, otnes
k krovati i polozhil pered nej panel'yu vniz na kover. Pered ego glazami
zamel'kali desyatki malen'kih prozrachnyh trubok. Vprochem, za neskol'ko
soten let razvitiya elektroniki poyavilos' neimovernoe kolichestvo samoj
raznoobraznoj tehniki, i usledit' za vsemi novinkami ne bylo nikakoj
vozmozhnosti. On vnov' vzyalsya za atomnyj rezak, namerevayas' prevratit'
Generator Prostranstva v kuchu metalloloma. Zatem zadumalsya i,
nahmurivshis', posmotrel na chasy. Bez dvadcati minut dva.
Vnezapno on ponyal, chto emu nekuda speshit'. Zvezdolet Preskotta davno
uletel na Veneru, i nichego nepredvidennogo ne proizoshlo. Vyglyanuv v
shirokoe okno, on posmotrel na luzhajku, porosshuyu kustarnikom, na pustynnye
allei, vedushchie k zdaniyu Mashiny. Neskol'ko sadovnikov vremya ot vremeni
sklonyalis' nad klumbami cvetov, vypolnyaya svoi pryamye obyazannosti. Mashina
sverkala i perelivalas' v solnechnyh luchah. CHtoby dostavit' tuda Generator
Prostranstva, trebovalos' vsego neskol'ko minut.
Prinyav reshenie, Gossejn rezko povernulsya, snyal trubku telefona,
stoyavshego na stolike pered krovat'yu i, uslyshav zhenskij golos, skazal:
- Bud'te lyubezny, soedinite menya so stolyarnoj masterskoj.
CHerez sekundu emu otvetil vorchlivyj golos. Gossejn bystro ob®yasnil,
kakie raboty emu trebuetsya proizvesti. On byl v neobychajno pripodnyatom
nastroenii.
"Vse budet v poryadke, - podumal on. - CHem neprinuzhdennej sebya vesti,
tem bol'she shansov na uspeh".
On bystro vynes Generator Prostranstva v gostinuyu. Vskore razdalsya
zvonok, i v komnatu voshli pyatero rabochih. Oni molcha prinyalis' za rabotu.
Besshumnye pily, avtomaticheskie otvertki - Gossejn i glazom ne uspel
morgnut', kak Generator Prostranstva byl nadezhno upakovan v derevyannyj
yashchik. Dvoe rabochih, kotorye do sih por stoyali bez dela, podhvatili ego na
ruki.
- Dostaviv k mestu naznacheniya cherez pyat' minut, - skazal odin iz nih.
Gossejn zaper dver' i vernulsya v spal'nuyu. Dazhe ne posmotrev v
storonu Patricii Hardi, on kinulsya na balkon. Gruzovik s uzkim derevyannym
yashchikom v kuzove ehal po moshchenoj doroge, primerno v chetverti mili ot
dvorca. On napravilsya pryamo k zdaniyu Mashiny i nyrnul v podzemnyj tonnel'.
CHerez dve minuty on poyavilsya uzhe bez gruza.
Ne govorya ni slova, Gossejn podoshel k krovati i razvyazal devushku. Sam
ne znaya pochemu, on chuvstvoval rastushchuyu neudovletvorennost' soboj, kak
budto ego reshitel'nye dejstviya byli lisheny vsyakogo smysla.
Kto iz nas normalen?
(Quisnam igitur sanus?)
Goracij, Satiry II, god 25-j
Patriciya Hardi sidela na krovati, rastiraya onemevshie ot verevok ruki.
Na ee gubah zastyla legkaya ulybka, kotoraya privela Gossejna v polnoe
nedoumenie. Emu dazhe pokazalos', chto ona smeetsya nad nim, kak nad glupym,
nashkodivshim mal'chishkoj.
- Itak, u vas nichego ne vyshlo! - skazala devushka.
Gossejn molcha ustavilsya na nee.
- Ved' vy prishli syuda v nadezhde, chto vas ub'yut, verno? - sprosila
ona.
"Ne valyajte duraka", - hotel otvetit' Gossejn, no tut zhe zakryl rot.
On vspomnil svoe nervnoe sostoyanie, lihoradochnuyu pospeshnost',
razocharovanie, kotoroe ispytal, dobivshis' nakonec postavlennoj celi. Zachem
obmanyvat' samogo sebya? Bezzhalostnyj golos devushki ne znal poshchady.
- Drugoj prichiny net i byt' ne mozhet. Vy prekrasno ponimali, chto
Gossejn III poyavitsya tol'ko v tom sluchae, esli vas ne budet v zhivyh. I, ne
somnevayas', chto vasha bezumnaya zateya obrechena na proval, yavilis' vo dvorec,
zhelaya pogibnut', kak podobaet muzhchine.
Ona byla prava. Ni odin normal'nyj chelovek ne pokonchit zhizn'
samoubijstvom i ne otpravitsya dobrovol'no na eshafot. "Veryu li ya, - podumal
on, - v sushchestvovanie Gossejna III? Da, veryu". On oshelomlenno tryahnul
golovoj. Skol'ko raz on tverdil sebe, chto eto nevozmozhno. "Mogu li ya
pokonchit' s soboj? Net. No ya dolzhen najti vyhod. Dolzhen!"
Gossejn povernulsya i, ne govorya ni slova, napravilsya k vyhodu.
- Kuda zhe vy? - kriknula ona vsled.
- V gostinicu. Esli ya vam ponadoblyus', zvonite v lyuboe vremya.
U dverej on ostanovilsya. U nego sovsem vyletelo iz golovy, chto svoej
vyhodkoj on postavil ee v durackoe polozhenie.
- Ne zabud'te vyzvat' rabochih, chtoby pochinili stenu, - skazal on. -
Dumayu, vy luchshe menya znaete, chto delat' dal'she. Do svidaniya. ZHelayu udachi.
On vyshel iz dvorca i poshel po bul'varu. Ochutivshis' v gorode, on zashel
v pervuyu popavshuyusya apteku i kupil pachku gipnotabletok.
- Reshili podgotovit'sya k Igram budushchego goda? - sochuvstvenno sprosil
aptekar'.
- Kak skazat', - korotko otvetil Gossejn.
A teper' - v studiyu zvukozapisi.
- Mne by hotelos' vzyat' naprokat magnitofon, - skazal on. - Primerno
na nedelyu.
- S chistoj plenkoj dlya zapisi?
- Da.
- CHetyre dollara pyat'desyat centov.
V otele on pervym delom potreboval klyuch ot sejfa, dostal ostavshiesya
den'gi i vernulsya v holl.
- Mesyac tomu nazad, - skazal on, - menya vygnali iz gostinicy, tak kak
ya ne smog nazvat' svoego nastoyashchego imeni. Sejchas mne nuzhna komnata. YA
zaplachu vpered.
Klerk ne stal kolebat'sya. Otel' byl prakticheski pust: lyudi, ne
sdavshie ekzamenov, davno pokinuli gorod. CHerez dve minuty mal'chishka-lifter
provodil Gossejna v prostornyj nomer. Tshchatel'no zaperev za soboj dver',
Gossejn bystro prodiktoval v mikrofon zaranee podgotovlennye frazy,
vklyuchil apparat na povtor, prinyal gipnotabletku i leg, ne razdevayas'.
"CHerez dvadcat' chetyre chasa, - podumal on, - dejstvie lekarstva konchitsya,
i togda..." On polozhil sverkayushchij malen'kij pistolet, otobrannyj u
Patricii Hardi, na stolik ryadom s krovat'yu.
To, chto s nim proizoshlo potom, trudno bylo opisat' slovami. On ne
ustal, skoree vpal v prostraciyu, chuvstvuya smertel'nuyu ustalost', skvoz'
kotoruyu probivalsya vysokij razdrazhayushchij zvuk... zvuk ego sobstvennogo
golosa:
"YA - nikto. YA nichego ne stoyu. Menya vse nenavidyat. Kakoj smysl mne
ostavat'sya v zhivyh? U menya nikogda nichego ne poluchitsya. Ni odna devushki
menya ne polyubit. YA razoren... ni nadezhdy... ni deneg... pokonchi s soboj...
zastrelis'..."
Na Zemle zhili i zdravstvovali milliony lyudej, dumayushchih tak ezhednevno.
No oni ne stoyali na nul'-A puti razvitiya, a Gossejn nadeyalsya, chto ego
sbalansirovannaya nervnaya sistema ne vyderzhit otchayaniya, kotoroe on pytalsya
sebe vnushit'. Soznatel'no opuskayas' s siyayushchih vysot integracii v propast'
nevezhestva, on ne somnevalsya, chto ruka ego drognet v nuzhnyj moment.
"Kakoj smysl mne ostavat'sya v zhivyh? Kakoj smysl... ni nadezhdy...
pokonchi s soboj!"
"Menya vse nenavidyat... nenavidyat... nenavidyat..."
V techenie pervogo chasa v golovu lezli postoronnie mysli. "|to prosto
glupo! Moj mozg slishkom stabilen, balans nevozmozhno narushit'... ni
nadezhdy... Menya vse nenavidyat... nichego ne stoyu..."
Primerno k koncu vtorogo chasa otkuda-to izdaleka do nego stal
donosit'sya nazojlivyj shum. On stanovilsya vse gromche i gromche, inogda dazhe
zaglushaya vysokij zvuk ego golosa. "Pushki! Obstrel! - mel'knula v
zatumanennom soznanii Gossejna. - Neuzheli oni napali na Zemlyu?"
Emu stalo strashno.
On ne pomnil, kak vstal s posteli, kak ochutilsya na polu. On tak
ustal! "YA nichego ne stoyu... razoren... ni nadezhdy... pokonchi s soboj..."
Sobrav ostatki sil, on popolz k oknu. I nichego ne uvidel, krome
sosednego zdaniya. No teper' on sovershenno otchetlivo slyshal razryvy
snaryadov. Na kakoe-to mgnovenie ego zahlestnulo otchayanie. Oni bombili
Mashinu!
"YA nikto... pokonchi s soboj... Vse menya nenavidyat... Kakoj smysl mne
ostavat'sya v zhivyh?"
Vidimo, ona nachala translyaciyu po vsem radiostanciyam o napadenii na
Veneru! A zagovorshchiki pytalis' unichtozhit' ee.
Radio v ego nomere! Nado vyklyuchit'... Kak on ustal! "Pokonchi s
soboj... ni nadezhdy..." V konce koncov emu udalos' dobrat'sya do priemnika
i povernut' ruchku gromkosti.
- Neveroyatno... negodyai... prestupniki...
Nesmotrya na ocepenenie, ovladevshee mozgom, Gossejn udivilsya. I
vnezapno ponyal, v chem delo. Poshla v hod propaganda. Golosa plevalis'
ugrozami i obvineniyami. Mashina! CHudovishche! Mehanicheskij monstr bez dushi,
predatel'nica! Venerianskie bandity, kotorye pytalis' navyazat' svoyu volyu
masse zemlyan. CHuzhdaya psihologiya. Smiritel'nye rubashki... istrebit'...
unichtozhit'...
A na fone lzhivyh golosov grohotala orudijnaya kanonada. Gossejna
potyanulo v son. Nado dobrat'sya do krovati. On ustal. On tak sil'no ustal.
- GOSSEJN!
Vse drugie golosa zamerli v otdalenii. Radio obratilos' pryamo k nemu.
- GOSSEJN, |TO GOVORIT MASHINA. NE KONCHAJTE ZHIZNX SAMOUBIJSTVOM.
"Pokonchi s soboj! YA - nikto. Menya vse nenavidyat. Kakoj smysl mne
ostavat'sya v zhivyh?"
GOSSEJN, NE KONCHAJTE ZHIZNX SAMOUBIJSTVOM. ZAGOVORSHCHIKI UNICHTOZHILI VASHE
TRETXE TELO. GOSSEJN, MNE DOLGO NE PRODERZHATXSYA. PERVYE POLCHASA MENYA
OBSTRELIVALI OBYCHNYMI SNARYADAMI, NO SEJCHAS CHEREZ OPREDELENNYE INTERVALY V
MENYA LETYAT TORPEDY S ATOMNYMI BOEGOLOVKAMI.
- YA ZASHCHISHCHENA DEVYANOSTOFUTOVYM STALXNYM BARXEROM. GOSSEJN, V NEM UZHE
PYATX PROBOIN OT TORPED, NAPRAVLENNYH S VENERY.
- GOSSEJN, NE KONCHAJTE ZHIZNX SAMOUBIJSTVOM. VASHE TRETXE TELO
UNICHTOZHENO. VY DOLZHNY NAUCHITXSYA KONTROLIROVATX SVOJ DOPOLNITELXNYJ MOZG. YA
NE MOGU PODSKAZATX VAM, KAK |TO SDELATX, POTOMU CHTO...
Vzryv.
Posle minutnogo molchaniya iz gromkogovoritelya razdalsya golos:
- Ledi i dzhentl'meny. Mashina tol'ko chto unichtozhena pryamym popadaniem.
Ee neozhidanno kovarnoe napadenie na dvorec Prezidenta...
SHCHelk!
On uzhe davno hotel vyklyuchit' etot glupyj priemnik. Tol'ko razdrazhaet.
I chto tak boltali o... chto-to o... chto?
Dobravshis' do krovati, on ulegsya poudobnee i na mgnovenie nahmurilsya,
starayas' ulovit' smysl skazannogo. CHto-to takoe... Kak on ustal! "Pokonchi
s soboj. Menya vse nenavidyat. YA razoren. Kakoj mne smysl ostavat'sya v
zhivyh? Pokonchi s soboj".
Kogda soznanie vernulos' k Gossejnu, on prezhde vsego popytalsya
poshevelit' rukami. I ne smog. Kak budto on lezhal na nih. "Kakaya strannaya
poza", - podumal on. Ispytyvaya legkoe razdrazhenie, on ponyal, chto vryad li
sumeet rassuzhdat' zdravo, poka ne prosnetsya okonchatel'no.
Vnezapno on vspomnil, zachem emu voobshche ponadobilos' snimat' nomer v
otele. Teper' tol'ko ostaetsya podozhdat', kogda zhe nakonec im ovladeet
zhazhda smerti. "Luchshe vsego prosto shvatit' pistolet i, ne dumaya, pustit'
sebe pulyu v lob", - usluzhlivo podskazal izmuchennyj mozg. No emu absolyutno
ne hotelos' strelyat'sya. Naoborot, otkuda-to iz glubin ego sushchestva
podnimalas' veselaya uverennost' v svoih silah, chuvstvo skoroj pobedy nad
vragami, ubezhdenie, chto nichto na svete ne smozhet pomeshat' emu. Nekotoroe
vremya on prodolzhal nedoumevat', pochemu u nego takoe horoshee nastroenie.
Pravda, on vstaval s krovati i slyshal kakoj-to shum. Mozhet byt', on togda
sluchajno vklyuchil magnitofon?
- Mne kazhetsya, - prozvuchal sleva ot nego zhenskij golos, - vam pora
prosnut'sya. Dejstvie gipnotabletki davno konchilos'.
Ot neozhidannosti Gossejn otkryl glaza, stryahivaya s sebya ostatki
ocepeneniya. On dejstvitel'no lezhal na rukah, no poshevelit' imi ne mog po
drugoj prichine. Ryadom s nim, v kresle, dymya sigaretoj, sidela Patriciya
Hardi i zadumchivo smotrela na nego. Gossejn sdelal popytku pripodnyat'sya i
bessil'no otkinulsya na podushku. Devushka gluboko zatyanulas'. Vypustiv v
potolok struyu dyma, ona vnov' zagovorila.
- YA nadela na vas naruchniki, potomu chto vy chelovek nastojchivyj i
mozhete ni pered chem ne ostanovit'sya, esli vam pokazhetsya, chto ya skrytnichayu.
Ona rassmeyalas' tihim, priyatnym i udivitel'no muzykal'nym smehom.
Rasteryavshijsya Gossejn dazhe ne nashel, chto otvetit'. Razdrazhennoe vyrazhenie
- pervyj priznak psihopatii - ischezlo i se lica. Ono ostavalos' takim zhe
krasivym, no v nem proizoshli neulovimye peremeny. Patriciya vsegda kazalas'
spokojnoj, uverennoj v sebe. Sejchas eto vpechatlenie usililos' vo sto krat.
Kakim-to neponyatnym obrazom horoshen'kaya upryamaya devchonka za odnu noch'
prevratilas' v sil'nuyu krasivuyu zhenshchinu.
- A teper' pogovorim ser'ezno, - skazala ona. - YA poshla na risk, lish'
by povidat'sya s vami. Ved' vy tol'ko sygrali im na ruku, otpraviv
Generator Prostranstva Mashine. Neobhodimo chto-to predprinyat'.
Nastupivshaya pauza dala Gossejnu vozmozhnost' sobrat'sya s myslyami. "Ni
pered chem ne ostanovites', esli vam pokazhetsya, chto ya skrytnichayu". Pochemu
tak neponyatno sebya vedet? Patriciya Hardi nagovorila emu s tri koroba, no
ni slovom ne obmolvilas', kakoe otnoshenie ona sama imeet k nul'-A ucheniyu
ili galakticheskim agentam. Gossejn vnimatel'no posmotrel na devushku i
nachal zadavat' voprosy. Ona slushala molcha, ne perebivaya, potom pozhala
plechami.
- Vse ravno ya nichego vam ne skazhu, - otvetila ona. - Slishkom opasno.
K tomu zhe vremya ne zhdet.
- Ah vot kak! - voskliknul Gossejn. - Nichego. YA ne toroplyus'. Dlya
nachala ya hochu znat', dejstvitel'no li prezident Hardi byl vashim otcom?
Itak?
Molodaya zhenshchina vzdohnula i zakryla glaza.
- Kazhetsya, mne pridetsya zapastis' terpeniem, - skazala ona. - Govoryu
vam. Generator Prostranstva vse eshche nahoditsya v zadanii Mashiny. Ego
neobhodimo dostat' lyuboj cenoj. |to odin iz nemnogih galakticheskih
priborov, kotoryj my mozhem pred®yavit' v kachestve veshchestvennogo
dokazatel'stva.
- U menya slozhilos' nastol'ko nizkoe mnenie o lyudyah, kotorye nikogo ne
predupredili o gotovyashchemsya vtorzhenii, - otvetil Gossejn, - chto ego
neprilichno vyskazyvat' vsluh. - Neozhidanno do nego doshel smysl skazannogo.
- Kakogo dokazatel'stva? - peresprosil on.
- Vy ne dolzhny sudit' slishkom pospeshno, - vozrazila Patriciya Hardi
tihim golosom. - My ne mogli pomeshat' vtorzheniyu. I krome togo, kogo
preduprezhdat'? Na Venere net pravitel'stva. Detektivnye agentstva,
sudebnye organy i radioveshchanie kontrolirovalis' zagovorshchikami. Pover'te,
my s |ldredom perebrali vse varianty, no ne nashli vyhoda. On lish'
predlozhil reshenie na budushchee.
Neobhodimo sozdat' novuyu Mashinu. |to vpolne vozmozhno. V Institute
Semantiki uzhe skonstruirovany pribory, kotorye mgnovenno opredelyayut
fizicheskoe i umstvennoe sostoyanie cheloveka, ne provodya nikakih ispytanij i
ekzamenov. Avtomaticheski otpadaet nuzhda v provedenii dovol'no tyazhelovesnyh
tridcatidnevnyh Igr. Vedetsya razrabotka shem, sposobnyh zashchitit' Mashinu ot
postoronnego vmeshatel'stva v lyuboj forme. - Ona perevela dyhanie. - Kak
tol'ko vy dostavite mne Generator Prostranstva, ya vam vse ob®yasnyu. A
sejchas slushajte! V otele sluzhit odin molodoj chelovek, kotoryj vam pomozhet.
Kogda ya ujdu, prochitajte ego zapisku, no uchtite, chto on ne v kurse nashih
del. YA okazalas' ryadom s vami v kriticheskij moment, no imenno on spas vam
zhizn' i prakticheski sovershil nevozmozhnoe: ni odna zhivaya dusha ne znaet, chto
vy zdes'.
- Gilbert Gossejn, - prodolzhala ona, naklonivshis' i glyadya na nego
bol'shimi golubymi glazami, - poterpite. YA znayu, s vami oboshlis' grubo. My
proveli primernyj analiz situacii i prishli k opredelennomu vyvodu: vy
poyavilis' v razgar voennyh prigotovlenij. |to nepriyatno udivilo Torsona,
no dumayu, chto ubili vas chisto sluchajno. Zatem vy ochutilis' v dvuh klyuchevyh
punktah s tochki zreniya galakticheskoj imperii: gospitale Preskotta i
dome-dereve Krenga. Vy dazhe predstavit' sebe ne mozhete, kak oni byli
napugany. Torson stal dejstvovat' predel'no ostorozhno. Uznav, chto vy ne
mozhete kontrolirovat' svoj dopolnitel'nyj mozg, on pozvolili |ldredu
Krengu otpustit' vas na svobodu. Togda my eshche ne znali, chto Torson
soglasilsya tol'ko potomu, chto ego agenty vot-vot dolzhny byli obnaruzhit'
vashe tret'e telo. Dlya nas do sih por zagadka, gde ego nashli. Vazhno drugoe:
posle togo, kak Gossejna III unichtozhili, vy podvergaetes' smertel'noj
opasnosti. Oni snova ob®yavili vash rozysk.
- To est' kak unichtozhili? - sprosil Gossejn.
Vpervye za ves' razgovor na lice se poyavilos' rasteryannoe vyrazhenie.
- Vy hotite skazat', chto nichego ne znali? - voskliknula ona. - Kak zhe
tak? - Ton ee rezko peremenilsya: - K sozhaleniyu, mne nekogda. Prosmotrite
gazetu. - Ona vstala s kresla. - Zapomnite, Generator Prostranstva
neobhodimo dostavit' v dom molodogo cheloveka, kotoryj rabotaet v otele. My
vstretimsya tam zavtra, ya potom soobshchu kogda. - Poryvshis' v sumochke, ona
dostala klyuch i kinula ego na krovat'. - Ot naruchnikov, - poyasnila ona. -
Do svidaniya. ZHelayu udachi.
Dver' besshumno zakrylas'.
Gossejn snyal s sebya naruchniki, prisel na kraj krovati i zadumalsya. "O
chem ona govorila? Kakaya-to zapiska". On nedoumenno okinul komnatu vzglyadom
i uvidel chut' szadi nebol'shoe byuro, na kotorom lezhala gazeta i list beloj
bumagi. Peregnuvshis' cherez postel', on vzyal ego v ruki i, vse eshche
udivlyayas', nachal chitat':
"Dorogoj mister Gossejn, kogda peredavali poslednie izvestiya, ya
ponyal, chto vas budut iskat', i nemedlenno unichtozhil registracionnuyu
kartochku, a potom vypisal na vash nomer, 974, druguyu, pod pervym popavshimsya
imenem: Dzhon Uentvort.
Kogda moe dezhurstvo zakonchilos', ya popytalsya predupredit' vas, no tak
kak vy ne otkryvali, vospol'zovalsya zapasnym klyuchom. Vy lezhali na krovati,
ne dvigayas', slushaya vklyuchennuyu na povtor zapis'. YA se ster i sdelal novuyu
v nadezhde, chto ona pomeshchaet depressivnomu dejstviyu pervoj.
Kogda ya zahodil k sam v poslednij raz, ya vyklyuchil magnitofon, potomu
chto po vashemu licu bylo vidno, chto vy polny optimizma. Nadeyus', ya dobilsya
opredelennogo ravnovesiya, ved' vam sejchas potrebuyutsya dlya bor'by vse sily.
|to napisano chelovekom, kotoryj mechtaet prinyat' uchastie v Igrah
celuyushchego goda, na kotorogo vy mozhete celikom i polnost'yu polozhit'sya i
kotoryj ne boitsya podpisat'sya.
S pozhelaniem vsego samogo dobrogo Din Littl.
P.S. YA zajdu k vam posle dezhurstva segodnya v polnoch'. Prochitajte
segodnyashnyuyu gazetu. Togda vam stanet bolee ponyaten smysl moej zapiski.
D.L."
Gossejn potyanulsya za gazetoj i razlozhil se pryamo na odeyale. Krupnyj
shrift zagolovka brosilsya emu v glaza:
MASHINA IGR UNICHTOZHENA
Drozha ot vozbuzhdeniya, on prinyalsya chitat', propuskaya otdel'nye slova.
"...Otkryla ogon' po dvorcu i... Vse radiostancii odnovremenno
soobshchili o zagadochnom napadenii na Veneru (nikakogo napadeniya ne bylo. Sm.
Radiootchet, str. 3). Prinyato reshenie... nenormal'naya obstanovka... srazu
zhe vsled za ubijstvom prezidenta Hardi... yavlyaetsya dokazatel'stvom togo,
chto Mashina podderzhivala svyaz'... sootvetstvenno, unichtozhena".
"...v techenie chasa... Mashina peredavala na vseh volnah... neponyatnoe
poslanie Gilbertu Gossejnu, fotografiya kotorogo napechatana... stranice...
ranee otpushchennogo na svobodu... Dolzhen byt' zaderzhan do vyyasnenij
obstoyatel'stv... Podlezhit arestu, gde by ni nahodilsya..."
CHitaya stat'yu, Gossejn vspominal medlenno, slovo za slovom, vse, chto
skazala emu Mashina. S trudom sglotnuv slyunu, on posmotrel na fotografiyu.
Nechto strannoe pochudilos' emu v sobstvennom lice. Proshlo neskol'ko sekund,
prezhde chem on ponyal, chto snimok sdelan s trupa Gilberta Gossejna I.
On mrachno ulybnulsya, otlozhil gazetu v storonu i perebralsya v kreslo.
On chuvstvoval sil'nuyu slabost', no v dushe ego narastalo vozmushchenie
Mashinoj, kotoraya prikazala emu pokonchit' zhizn' samoubijstvom. "Vashe telo
unichtozheno!" Tozhe mne, fokusy! Ona prosto ne imela prava nichego
predprinimat', esli eto grozilo bezopasnosti Gilberta Gossejna III. A ved'
on chut' bylo ne zastrelilsya. Smert' stoyala sovsem ryadom, i on eshche ne uspel
do konca opravit'sya ot posledstvij nervnogo shoka. Postepenno gnev ego
prohodil. Vzdohnuv, Gossejn popytalsya razobrat'sya v slozhivshejsya situacii.
"Prezhde vsego, - podumal on, - neobhodimo zavladet' Generatorom
Prostranstva. Potom nauchit'sya upravlyat' svoim dopolnitel'nym mozgom".
Ili eto nevozmozhno? Ved' do sih por ego mnogochislennye popytki ni
razu ne uvenchalis' uspehom. On ironicheski ulybnulsya. "Hvatit zanimat'sya
samoedstvom, - gromko progovoril on. - Pora perehodit' ot slov k delu".
Samoe glavnoe - ne zabyvat' o melochah. On otsoedinil ekran videofona
- kto znaet, kak chasto menyayutsya dezhurnye - i nabral nomer. Emu otvetil
priyatnyj muzhskoj golos.
- Vas bespokoit Dzhon Uentvort, - skazal Gossejn.
Posle korotkoj pauzy klerk otvetil:
- Da, ser. Kak vy sebya chuvstvuete? Govorit Dan Littl. YA sejchas pridu,
ser.
Gossejn ostalsya sidet' v kresle. On horosho pomnil hudoshchavogo
nevzrachnogo yunoshu s priyatnymi chertami lica i kopnoj chernyh volos, kotoryj
zastavil ego raspisat'sya v registracionnoj knige. Kogda Littl voshel, on
pokazalsya Gossejnu eshche bolee tshchedushnym, vryad li prigodnym dlya toj trudnoj
roli, kotoruyu emu otvela Patriciya Hardi. Odnako sderzhannoe povedenie i
neprinuzhdennye manery molodogo cheloveka yasno ukazyvali, chto on stoit na
nul'-A puti razvitiya.
- Mne nado speshit', - skazal Littl. - YA dolzhen vernut'sya na rabochee
mesto.
Gossejn nahmurilsya.
- Boyus', - proiznes on, - chto prishla pora kazhdomu iz nas idti na
opredelennyj risk. Mne kazhetsya, zagovorshchiki pervym delom popytayutsya
polnost'yu demontirovat' Mashinu, chtoby i pamyati o nej ne ostalos'. Esli by
peredo mnoj stoyala takaya zadachi, ya by opublikoval vo vseh mestnyh gazetah
soobshchenie, chto kazhdyj grazhdanin mozhet besplatno zabrat' iz zdaniya lyubye
pribory, oborudovanie i materialy.
On uvidel, kak shiroko raskrylis' glaza Dana.
- Tochno! - voshishchenno skazal on. - Govoryat, odnu vos'muyu chast' Mashiny
uzhe razobrali i... CHto s vami?
Gossejnu nikak ne udavalos' spravit'sya s ohvativshim ego volneniem.
Mashiny bol'she ne sushchestvovalo. CHas za chasom ee rastaskivali po detalyam.
Kak sobory i hramy davno minuvshih dnej, ona yavlyalas' istoricheskim
pamyatnikom, osushchestvlyala soboj stremlenie chelovechestva k idealu. Emu
stoilo kolossal'nyh usilij vzyat' sebya v ruki.
- Nel'zya teryat' ni minuty, - bystro progovoril on. - Esli Generator
Prostranstva vse eshche tam, nado srochno zabrat' ego.
- YA ne mogu ujti ran'she polunochi, - vozrazil Dan Littl. - Nam
prikazano ostavat'sya na mestah, i, krome togo, vse oteli i gostinicy
goroda vzyaty pod nablyudenie.
- U vas est' roboplan?
- Da. Posadochnaya ploshchadka na kryshe, no ya umolyayu vas... - golos ego
preseksya ot volneniya, - ne hodite tuda. YA uveren, chto vas nemedlenno
arestuyut.
Gossejn zadumalsya. Proshlo to vremya, kogda on slepo vypolnyal ukazaniya
i sprashival sovetov. No sejchas, vidimo, nichego drugogo ne ostavalos'.
Nehotya on kivnul.
- Ladno, vozvrashchajtes' za kontorku, - spokojno skazal on. - V nashem
rasporyazhenii eshche pyat' chasov.
Tak zhe besshumno, kak voshel. Dan Littl vyskol'znul iz komnaty.
Ostavshis' odin, Gossejn zakazal obed. Kogda oficiant nakryl na stol,
on uzhe primerno predstavlyal sebe, kak provedet vecher. Prolistav telefonnyj
spravochnik, on snyal trubku.
- Soedinite menya s blizhajshej fonotekoj, - poprosil on. - Mne nuzhna
videozapis'... Nomer...
Na ekrane voznik robot, i Gossejn vkratce ob®yasnil, kakoj material
emu neobhodimo podobrat'. Udobno usevshis' v kresle, on prinyalsya za edu,
slushaya golos diktora i glyadya na illyustracii k tekstu. Mozhet byt',
kakaya-nibud' fraza natolknet ego na mysl', kak nauchit'sya upravlyat'
dopolnitel'nym mozgom. Pravil'no ili net ponyal ego bibliotekar', poka eshche
ostavalos' neyasnym. Kogda rech' poshla ob ugnetenii i vozbuzhdenii nervnyh
kletok prostejshih form morskoj zhizni, Gossejn stal slushat' vnimatel'nej.
Vse ravno zhdat' eshche dolgo.
Frazy obvolakivali ego, pronikali v soznanie, otbrasyvalis' kak
nenuzhnye. Kommentator govoril o razvitii nervnoj sistemy na Zemle, o
vyrabotke uslovnyh refleksov, o zhivotnyh, kotorye uchilis' na sobstvennom
opyte. CHerv' dvesti raz podryad natykalsya na zagrazhdenie pod tokom, prezhde
chem otvernut' v storonu, a vo vtorom opyte upolz vsego cherez shest'desyat
raz. SHCHuka, otdelennaya ot peskarya nevidimym ekranom, kazalos', razmozzhit
sebe golovu, pytayas' shvatit' ego. Ubedivshis', chto eto nevozmozhno, ona
polnost'yu perestala obrashchat' na peskarya vnimanie, dazhe posle togo, kak
ekran byl snyat. Svin'ya vzbesilas', kogda koryto s pishchej pomestili v
slozhnyj labirint.
Kartinki smenyali odna druguyu. Snachala cherv', potom shchuka, b'yushchayasya ob
ekran, svin'ya, vizzhashchaya nadsadnym golosom, a pozzhe - koshka, sobaka, kojot
i obez'yana. Poka chto Gossejn ne uznal nichego novogo.
- A sejchas, - proiznes golos, - prezhde chem my perejdem k
chelovecheskomu mozgu, sleduet obratit' vnimanie na tot fakt, chto u vseh
zhivotnyh sushchestvuet odno ogranichenie, kotoroe mozhno vnov' i vnov'
nablyudat': oni slishkom uzko vosprinimayut okruzhayushchuyu sredu. SHCHuka pomnila
tol'ko bolevoe oshchushchenie i vela sebya sootvetstvenno, ne ponimaya, chto ekran
davno snyat. Kojot ne sumel otlichit' ruzh'ya ot fotoapparata v rukah
cheloveka.
- Shodstvo obstanovki govorilo im o tom, chto izmenenij ne proizoshlo.
Istoriya temnyh vekov razvitiya chelovecheskogo razuma, uzhe ponimavshego, chto
on stoit vyshe vseh na evolyucionnoj stupen'ke razvitiya - eto istoriya gruboj
reakcii mass, osnovannoj na tom samom uzkom vospriyatii okruzhayushchej sredy,
kotoruyu my nablyudaem u zhivotnyh. S drugoj storony, nul'-A put' razvitiya
zaklyuchaetsya v stremlenii cheloveka ovladet' svoim razumom i nauchit'sya
razlichat' odinakovye i tem ne menee otlichayushchiesya predmety ili sobytiya v
prostranstve-vremeni. Lyubopytno, chto vse nauchnye eksperimenty nashego
prosvetitel'nogo perioda stavyat pered soboj zadachu dobit'sya kak mozhno
bol'shego shodstva i tochnosti v metodah, vremeni, dazhe strukture
materialov. Mozhno dazhe skazat', chto uchenye stremyatsya k...
Gossejn slushal neterpelivo, ozhidaya kogda nakonec diktor perejdet k
samomu glavnomu. Vnezapno on vzdrognul. "CHto takoe? CHTO ON SKAZAL?"
On zastavil sebya poglubzhe usest'sya v kresle, rasslabit'sya, tshchatel'no
obdumat' uslyshannoe. I, ne vyderzhav, vozbuzhdenno vskochil na nogi i nachal
merit' komnatu shagami, porazhennyj sdelannym otkrytiem. "Nauka stavit perec
soboj zadachu dobit'sya kak mozhno bol'shego shodstva..." Vot ono. Samyj
prostoj sposob nauchit'sya kontrolirovat' svoj mozg.
Grubo govorya, ideal'naya pamyat' predstavlyala soboj zapis' na
magnitofonnoj plenke, kotoruyu vsegda mozhno peremotat' i proslushat' zanovo.
No vospominaniya cheloveka, estestvenno, osnovyvalis' lish' na ego
sobstvennom vospriyatii okruzhayushchej sredy. Esli on ne ponimal kakogo-to
zakona prirody, to ne mog i otozhdestvlyat' ego. Znachit, sledovalo
abstragirovat'sya ot svoego vospriyatiya i, soglasno doktrinam semantiki,
posmotret' na sebya so storony, kak eksperimentator na shchuku.
...Sushchestvuet li drugoe reshenie? Net, on prishel k edinstvennomu
pravil'nomu logicheskomu vyvodu. CHto-to budet dal'she?
Kak skvoz' tuman, on uslyshal dalekij boj chasov i radostno tryahnul
golovoj. Prishla pora dejstvovat'.
Polnoch'.
Velikoe mnozhestvo pritknuvshihsya k obochine avtomobilej, dvigayushchiesya
figury lyudej, tusklyj svet fonarej, nerazberiha. Gossejn i Littl vyshli iz
mashiny primerno v mile ot central'nogo prozhektora i vmeste s opozdavshimi
poshli vpered. Teper' nachinalos' samoe slozhnoe. Im predstoyalo protolkat'sya
skvoz' ogromnuyu massu lyudej, kotorye stoyali, nablyudaya za proishodyashchim.
Dazhe cheloveku, ovladevshemu nachalami nul'-A logiki, trudno bylo predstavit'
sebe etot ogromnyj chelovecheskij bar'er v vide otdel'nyh lichnostej, kazhdaya
iz kotoryh obladala individual'nost'yu.
Tolpa kolebalas' volnami. Izredka kto-to vskrikival, ne vyderzhivaya
davki. Tolpa napominala snezhnyj kom, kotoryj pokatilsya s gory i vyzval
obval. Mnogie padali na zemlyu, ne sumev uderzhat'sya na nogah. Tolpa, kak
bezdushnaya zhenshchina podnimalas' na noski, chtoby poluchshe razglyadet' teh, kto
piroval na razvalinah zdravogo smysla chelovechestva.
Desyatki roboplanov, gruzhennyh dobychej, neslis' po nebu. Po doroge,
vklyuchiv dal'nij svet far, s beshenoj skorost'yu mchalis' gruzoviki, chirkaya po
krayu tolpy, kotoraya ispuganno podbirala yubku i otodvigalas' v storonu.
Gossejn i Littl medlenno prodvigalis' vpered. Im prihodilos'
napryagat' vse sily, chtoby vovremya uvernut'sya ot gruzovika ili zanyat'
osvobodivsheesya prostranstvo. Gossejn ne udivlyalsya, chto oni probirayutsya vse
dal'she i dal'she. Po kakomu-to neob®yasnimomu zakonu psihologii chelovek,
postavivshij pered soboj cel', podvergalsya kuda men'shej opasnosti, chem tot,
kto ne mog najti sebe delo. Trus umiraet mnogo raz. Odnazhdy im dolgo
prishlos' toptat'sya na meste, propuskaya beskonechnuyu verenicu revushchih
gruzovikov.
- My na okraine goroda! - prokrichal Gossejn. - S drugoj storony gory,
navernoe, nikogo net. Vozvrashchat'sya budem v obhod.
Oni podoshli vplotnuyu k stal'nomu ograzhdeniyu, sderzhivayushchemu natisk
tolpy. Nepodaleku patrulirovali ohranniki, razmahivaya oruzhiem i presekaya
vse popytki pereprygnut' cherez bar'er.
Prihodilos' riskovat'.
- Derzhites' blizhe k doroge! - kriknul Gossejn. - Oni ne posmeyut
strelyat' v gruzoviki!
Kak tol'ko oni vybezhali na otkrytoe mesto, k nim srazu zhe kinulos'
dvoe soldat. Pistolety ugrozhayushche sverknuli otrazhennym svetom. Ne
koleblyas', Gossejn neskol'ko raz nazhal na kurok, i oba ohrannika
svalilis', kak misheni na strel'bishche. On bezhal vsled za Littlom, sam ne
ponimaya, chto proizoshlo. Nikogda v zhizni on ne mog dopustit' i mysli ob
ubijstve chelovecheskogo sushchestva, hotya v proshlom emu predstavlyalas' takaya
vozmozhnost'. "|ti lyudi ne bolee chem simvoly, - holodno podumal on. -
Simvoly razrusheniya. V nih net nichego chelovecheskogo, oni varvary,
unichtozhayushchie bezzashchitnyh i obezdolennyh. O nih nado zabyt'". On
ostanovilsya. Pered nim vozvyshalas' Mashina.
Mnogo chasov podryad Gossejn pytalsya ubedit' sebya, chto gody upornogo
truda nevozmozhno unichtozhit' za odni sutki. V kakoj-to stepeni ego nadezhdy
opravdalis'. No zdanie okazalos' ne takim bol'shim, kak on ozhidal. Osnovnoe
razrushenie proizveli atomnye torpedy. Naruzhnye yarusy komnat prekratili
svoe sushchestvovanie. V pokorezhennyh stenah ziyali chudovishchnye otverstiya v
tridcat', pyat'desyat i devyanosto futov diametrom. Otovsyudu torchali obryvki
provodov - nervnaya sistema mertvoj Mashiny.
Vpervye Gossejn podumal o nej kak o zhivom sushchestve, kotoroe vnezapno
skonchalos'. V konce koncov, chto takoe razumnaya zhizn', esli ne
chuvstvitel'noe vospriyatie nervnoj sistemy i pamyat' o perezhitom? Za vsyu
istoriyu chelovechestva ne bylo lichnosti, kotoraya obladala by bol'shej pamyat'yu
i znaniyami o cheloveke i chelovecheskoj prirode, chem Mashina. Kak izdaleka,
uslyshal Gossejn krik Dana Littla:
- Skoree! Nam nel'zya zdes' zaderzhivat'sya!
Gossejn poslushno poshel vpered, dvigayas', kak v tumane. On ne mog
zastavit' sebya dumat' o chem-nibud' drugom. Mashinu rastaskivali po detalyam.
Celye sekcii uzhe uvezli, uvozili, sobiralis' uvozit'. Lyudi s priborami,
instrumentami, metallicheskimi plastinami vybegali iz temnyh koridorov.
Gossejn zamer, porazhennyj etim zrelishchem, v ocherednoj raz osoznav, chto
yavlyaetsya svidetelem konca staroj ery.
Littl potyanul ego za rukav, i prostoe dvizhenie podejstvovalo na
Gossejna luchshe vsyakih slov. Stryahnuv s sebya ocepenenie, on toroplivo poshel
vpered, starayas' ne popadat' v svet prozhektorov.
- Nam syuda, - skazal on, ogibaya zdanie szadi i napravlyayas' k
sorvannym s petel' vorotam, v kotoryh ischez gruzovik s Generatorom
Prostranstva. Oni vbezhali v tonnel'. Zdes' bylo ne tak shumno, hotya rabota
kipela vovsyu.
SHipeli atomnye rezaki, metall zvyakal o metall, kto-to suetilsya,
toropyas' poskoree othvatit' lakomyj kusochek. Oni okazalis' v shirokom
podvale s dyuzhinoj gruzovikov, stoyavshih u razgruzochnoj platformy. Osveshchenie
ostavlyalo zhelat' luchshego, i oni smutno razlichali figury lyudej, sgibavshihsya
pod tyazhest'yu svoej doli dobychi.
V samom konce prostornogo pomeshcheniya stoyal yashchik s Generatorom
Prostranstva, kak by ozhidaya, kogda za nim pridut. Na doskah chernymi
krupnymi bukvami vydelyalas' nadpis':
NAUCHNO-ISSLEDOVATELXSKAYA LABORATORIYA
INSTITUT SEMANTIKI
PLOSHCHADX KORZHIBSKOGO
GOROD
Gossejn zadumalsya. Fakticheski Mashina nahodilas' v vedenii Instituta,
a sledovatel'no, znala o Gilberte Gossejne men'she, chem uchenye. |to
sledovalo proverit' pri blizhajshej vozmozhnosti.
Obratnyj put' zanyal u nih sovsem malo vremeni. Postepenno shum zatih v
otdalenii, svet prozhektorov skrylsya za vysokim pikom gory. Vskore oni uzhe
ehali po doroge v gorod, k malen'komu uyutnomu domiku Dana Littla. Gossejn
smutno nadeyalsya, chto ih vstretit Patriciya Hardi, no, kak vyyasnilos',
naprasno.
On nachisto zabyl o nej, kogda oni raspakovali Generator Prostranstva
i ostorozhno polozhili ego na pol, perednej panel'yu vniz, molcha glyadya na
neponyatnoe perepletenie malen'kih trubok. YArkij, sverkayushchij nezemnoj
metall, unichtozhivshij ih mir! S ego pomoshch'yu agenty galakticheskogo tirana
zanyali samye vysokie posty i dolgo, ochen' dolgo ostavalis' neraskrytymi.
To, chto emu udalos' zahvatit' Generator Prostranstva, tol'ko uskorilo
krizis, kotoryj perezhival mir Nul'-A. Posle vtorzheniya na Veneru poboishche
nachalos' na Zemle.
Ploho li, horosho li, no sejchas nachalas' ili nachnetsya ozhestochennaya
bitva mezhdu silami zahvatchikov i lyud'mi, kotorye v sostoyanii
protivopostavit' im lish' svoj nul'-A put' razvitiya. Gossejna ohvatilo
otchayanie. Esli rassuzhdat' logichno, bor'bu mozhno zaranee schitat'
proigrannoj. On posmotrel na Littla i uvidel, chto molodoj chelovek ele
derzhitsya na nogah. Pojmav na sebe vzglyad Gossejna, on vypryamilsya.
- YA tak volnovalsya, - priznalsya on, - chto vsyu noch' ne somknul glaz.
Sovsem vyletelo iz golovy, chto hotel kupit' segodnya pachku tabletok
"antison".
- Lozhites' i postarajtes' usnut', - otvetil Gossejn.
- Togda ya propushchu samoe interesnoe. Ni za chto!
Gossejn ulybnulsya. On ob®yasnil, chto issledovanie Generatora
Prostranstva zajmet mnogo vremeni.
- Prezhde vsego neobhodimo obnaruzhit' istochnik energii, chtoby
nauchit'sya vklyuchat' i vyklyuchat' pribor. Mne potrebuyutsya koe-kakie
instrumenty, hotya by samye prostye, kotorymi vy pol'zovalis', kogda
sdavali kurs nul'-A fiziki. Gde u vas masterskaya? I ne volnujtes', spite
spokojno.
CHerez tri minuty on ostalsya odin. Speshit' bylo nekuda. Poka chto emu
nichego ne udalos' dobit'sya svoej toroplivost'yu. Mir, kotoryj on kogda-to
hotel spasti, rushilsya, ruhnul u nego na glazah.
Itak, s chego nachat'? Nuzhna zacepka, hot' nebol'shaya. Klyuchik, kotoryj
pomozhet raskryt' tajnu generatora. Patriciya govorila, chto im zapreshcheno
pol'zovat'sya, krome kak dlya transportirovki. Ne sovsem ponyatno, nu da
ladno. On vzyal v ruki energoskaner, podsoedinil k nemu datchik i posmotrel
v uvelichitel'.
Prezhde vsego neobhodimo vyyavit' provoda pod nagruzkoj i popytat'sya
najti kakoj-nibud' krupnyj uzel. Ved' Generator Prostranstva BYL VKLYUCHEN.
Gossejn dazhe vzdrognul ot izumleniya. On ne somnevalsya, chto Mashina pervym
delom vyklyuchit pribor, a potom uzhe nachnet peredavat' soobshchenie o vtorzhenii
na Veneru.
Proshlo desyat' napryazhennyh minut, a on tak i ne ponyal, gde nahoditsya
osnovnoj istochnik pitaniya. Mashina s pomoshch'yu special'nyh prisposoblenij dlya
vzyatiya energoprob v dva scheta razobralas' by, chto k chemu. Gossejn byl
lishen takoj vozmozhnosti. K tomu zhe on prakticheski obeshchal Littlu, chto vse
issledovaniya oni prodelayut vmeste. Gossejn zadumalsya i tozhe reshil lech'
spat'. Vpolne vozmozhno, chto utrom k nim pridet Patriciya Hardi.
Kogda on prosnulsya, bylo chetyre chasa dnya. Na kuhonnom stole lezhala
zapiska, v kotoroj Littl soobshchal, chto ego avtomobil' ostaetsya v polnom
rasporyazhenii Gossejna. Konchalas' ona tak:
"...po radio peredavali ob "ogoltelyh elementah", kotorye sabotiruyut
"mirnoe proizvodstvo" i dolzhny byt' "bezzhalostno iskoreneny" silami
"ohrany poryadka".
Esli zahotite kushat', v dome polno vsyakoj vsyachiny.
Budu v 12:30. Din Littl".
Naskoro perekusiv, Gossejn vernulsya v gostinuyu i posmotrel na lezhashchij
na polu Generator Prostranstva. On byl nedovolen. "Slishkom legko oni mogut
najti menya, - podumal on. - Po krajnej mere, dva cheloveka v gorode znayut,
gde ya ostanovilsya".
Nel'zya skazat', chto on ne doveryal Patricii ili Littlu. Do sih por vse
ih postupki govorili o glubokoj poryadochnosti. No v kotoryj raz on zavisel
ot drugih lyudej. Dopustim, chto-nibud' sorvetsya. Dopustim, kak raz v etu
minutu Patriciya Hardi davala vynuzhdennye pokazaniya o tom, gde Gossejn
skryvaetsya.
On ne mog vyjti na ulicu, poka ne stemneet. Znachit, ostavalos' tol'ko
zanyat'sya Generatorom. On nereshitel'no vstal na koleni i ostorozhno protyanul
ruku, dotronulsya do vystupayushchej nad ostal'nymi uglovoj trubki. On sam ne
znal, chto moglo proizojti, no prigotovilsya k hudshemu. Trubka kazalas'
slegka teploj na oshchup'. Gossejn neskol'ko raz provel po nej pal'cami,
stydyas' svoej ostorozhnosti. "Esli za mnoj pridut, - podumal on, - rvanu
prigorshnyu detalej izo vseh sil, chtoby zahvatchikam po krajnej mere ne
dostalas' dejstvuyushchaya model'".
On sidel na kortochkah, issleduya pribor skanerom, kogda razdalsya
telefonnyj zvonok. Golos Lana Littla drozhal ot vozbuzhdeniya.
- YA zvonyu iz avtomata. Tol'ko chto v vechernej gazete napechatano, chto
Patriciya Hardi arestovana poltora chasa nazad - eto prosto chudovishchno! - po
podozreniyu v ubijstve svoego otca. Mister Uentvort, - golos Littla
prozvuchal do strannosti robko, - skol'ko vremeni potrebuetsya, chtoby
zastavit' nul'-A cheloveka zagovorit'?
- Kto znaet, - otvetil Gossejn. Ego bil holodnyj oznob. Poka chto
Torson ne dopustil ni odnoj oshibki. - Poslushajte, - posle korotkoj pauzy
skazal on, - reshajte sami, stoit vam ostavat'sya na rabote do polunochi ili
net. Esli vam est' kuda pojti, uhodite nemedlenno. Esli vam kazhetsya, chto
vy mozhete vernut'sya domoj, bud'te predel'no ostorozhny. Skorej vsego ya
ostavlyu Generator Prostranstva u vas. Snachala ya poprobuyu vynut' iz nego
koe-kakie detali, a zatem... vprochem, nevazhno. Sledite za ob®yavleniyami v
gazetah, podpisannymi "Gost' Nebrezhnyj". I bol'shoe vam za vse spasibo.
Dan.
On podozhdal i, ne uslyshav nikakogo otveta, prerval razgovor.
Napravivshis' pryamo k Generatoru Prostranstva, on naklonilsya, shvatilsya
rukoj za uglovuyu trubku, kotoraya vydavalas' primerno na dyujm nad korpusom,
i potyanul ee vverh, prilagaya vse bol'shee usilie. Bezrezul'tatno.
On tolknul ee v obratnom napravlenii. Mozhet byt', ona krepilas'
pruzhinkami, kotorye snachala nado otzhat'. Razdalsya shchelchok, i trubka plavno
provalilas'. V tu zhe sekundu komnata poplyla u nego pered glazami, stala
teryat' privychnye ochertaniya. Vozduh zadrozhal ryab'yu, podobno zerkal'nym
vodam ozera, v kotoroe brosili kamen'.
U nego zabolela golova. On popytalsya nashchupat' trubku, chtoby vernut'
ee v prezhnee polozhenie, no raskalennyj metall obzheg emu pal'cy. Dolzhno
byt', na kakoe-to mgnovenie Gossejn poteryal soznanie, potomu chto ochnulsya
ot boli i ponyal, chto padaya, udarilsya o Generator Prostranstva. Im ovladelo
chuvstvo legkosti...
Gossejn otkryl glaza. On lezhal na boku v kromeshnoj t'me, vdyhaya
znakomyj, ne lishennyj priyatnosti, tyazhelyj zapah rastushchego dereva. Vyvod
naprashivalsya sam soboj, no emu stoilo ogromnogo truda ubedit' sebya v tom,
chto on ne spit. Tak pahlo tol'ko v dome Krenga.
Gossejn s trudom podnyalsya na nogi i chut' bylo ne upal, spotknuvshis' o
kakoj-to metallicheskij predmet. On protyanul ruku vpered i upersya v
gladkuyu, uhodyashchuyu vverh, stenu. Da, somnenij ne ostavalos'. On nahodilsya v
tonnele, sredi kornej gigantskogo dereva Venery.
Nekritichnyj um vsegda uveren v svoih znaniyah,
i eto pobuzhdaet ego pitat'sya illyuziyami.
K.T.K.
Priliv sil, vyzvannyj neozhidannym otkrytiem, smenilsya apatiej.
CHuvstvuya slabost' v nogah, on tyazhelo opustilsya na derevyannyj pol. Ruki ego
drozhali.
Polnaya temnota dejstvovala ugnetayushche, davila fizicheski, meshala
sobrat'sya s myslyami.
"YA mogu, - skazal sam sebe Gossejn, - dve nedeli obhodit'sya bez pishchi
i tri dnya bez vody".
On vnezapno podumal, chto ne schitaet svoe polozhenie bezvyhodnym,
nesmotrya na to, chto ochutilsya v zaputannom labirinte tonnelej. Vryad li
Generator Prostranstva byl nastroen naugad. Poblizosti obyazatel'no dolzhen
nahodit'sya opredelennyj punkt naznacheniya, do kotorogo legko dobrat'sya.
On uzhe sovsem sobralsya otpravit'sya v put', kogda vnezapno ponyal,
kakoe neobychajnoe proisshestvie s nim priklyuchilos'. Neskol'ko minut tomu
nazad on byl na Zemle. Sejchas - na Venere.
CHto govoril Preskott? "Esli energii sovpadayut po svoim pokazatelyam do
dvadcatogo desyatichnogo znaka i dejstvuyut v odnom prostranstve, naibol'shaya
iz nih perekroet rasstoyanie mezhdu nimi, hotya eto proizojdet ne mgnovenno,
a na sverhsvetovyh skorostyah".
S tochki zreniya Gossejna, ego peremeshchenie proizoshlo mgnovenno. Vidimo,
Generator Prostranstva sovmestil vysokoorganizovannyj puchok energij,
kotorym yavlyalos' ego telo, s uchastkom tonnelya v dereve, i "bol'shee"
perekrylo prostranstvo k "men'shemu".
Gossejn vstal. "V konce koncov ya popal tuda, kuda hotel, na Veneru",
- podumal on. Emu stalo legche na dushe. On nadelal kuchu glupostej, no
ostalsya v zhivyh. Nichego, na oshibkah uchatsya. Emu udalos' mnogoe uznat', i
esli on budet priderzhivat'sya svoego plana, to postepenno nauchitsya
kontrolirovat' dopolnitel'nyj mozg, sryvaya pokrovy tajn odin za drugim.
Rano ili pozdno on stanet novym chelovekom.
Nebol'shoj otdyh vzbodril ego, pozvolil sdelat' neobhodimuyu nul'-A
pauzu, dayushchuyu vozmozhnost' nervnoj sisteme prisposobit'sya k slozhivshejsya
situacii. Gossejn chuvstvoval sebya absolyutno spokojnym.
On vspomnil, chto, okazavshis' v tonnele, spotknulsya o kakoj-to
predmet. Nesmotrya na temnotu, on nashchupal ego za neskol'ko sekund. Nu
konechno zhe. Generator Prostranstva. S krajnej ostorozhnost'yu on dotronulsya
do kazhdoj iz chetyreh uglovyh trubok po ocheredi. Odna iz nih tak i ostalas'
v krajnem nizhnem polozhenii. Gossejn zadumalsya. Generator navernyaka
podchinyalsya opredelennoj zadannoj programme. S odnoj storony, on
prepyatstvoval pravil'nomu funkcionirovaniyu Mashiny, s drugoj - sluzhil
sredstvom transportirovki v otdalennye ugolki Solnechnoj sistemy, vozmozhno,
v svyataya svyatyh zagovorshchikov: shtab-kvartiru, galakticheskuyu bazu, sklad
atomnyh torped.
Pered nim otkryvalis' samye shirokie vozmozhnosti. No prezhde vsego
neobhodimo vybrat'sya iz labirinta. A tam vidno budet.
On legko podnyal Generator Prostranstva i vzvalil ego na plecho.
"Projdu tysyachu shagov v odnom napravlenii, - reshil on, - potom vernus'
i sdelayu tysyachu shagov v drugom. Vryad li mne pridetsya bluzhdat' dolgo".
Primerno cherez trista shagov on uvidel vperedi slaboe mercanie. Kruto
izgibayas', tonnel' svorachival eshche trizhdy, no dazhe podojdya vplotnuyu, on tak
i ne ponyal, gde nahoditsya istochnik sveta. Pered nim vysilos' ograzhdenie.
Polozhiv na pol neudobnyj pribor, Gossejn ostorozhno priblizilsya k
metallicheskim prut'yam. V poslednyuyu minutu on na vsyakij sluchaj opustilsya na
koleni i posmotrel vniz. Pered nim lezhal gigantskij kotlovan. Ego pokatye
steny tusklo blesteli v svete atomnyh lamp, raspolozhennyh po vsej
periferii na rovnom rasstoyanii drug ot druga. Polovinu ego zanimal
kosmicheskij korabl'.
O takom zvezdolete lyudi Zemli mogli tol'ko mechtat'. Rasskazyvat' o
nem ne imelo smysla, vse ravno nikto by ne poveril. Lyuboj zdravomyslyashchij
chelovek otnessya by k podobnogo roda fantaziyam kak k zayavleniyu vnezapno
svihnuvshegosya inzhenera, kotoryj prishel domoj posle raboty nad obychnym
devyanostofutovym mezhplanetnym lajnerom i soobshchil svoej zhene: "A teper',
dorogaya, ya beru otpusk na pyat'sot let, nanimayu million chertezhnikov i
nachinayu konstruirovat' mezhzvezdnyj korabl' v dve mili dlinoj".
Zvezdolet v angare byl chut' men'shih razmerov. Gorbatyj, kak akula, on
ne dohodil do potolka vsego futov na sto. Ryadom mog by pomestit'sya eshche
odin korabl', no togda oni zanyali by soboj vse prostranstvo v milyu
shirinoj.
Rasstoyanie v dve treti mili skradyvalo detali, no Gossejn yasno videl
krohotnye figurki, koposhashchiesya vnizu pod samym dnishchem. U nego slozhilos'
vpechatlenie, chto oni zanimayutsya pogruzkoj, peredavaya po zhivomu konvejeru
yashchiki, kotorye postupali s podzemnyh etazhej.
Neozhidanno on ponyal, chto korabl' gotovitsya k otletu Postepenno lyudej
stanovilos' vse men'she i men'she. Zatih dalekij shum razgovorov,
prekratilos' dvizhenie, nastupila polnaya tishina. Gossejn molcha zhdal.
Sejchas na Venere noch'. Temnota neobhodima, chtoby start ostalsya
nezamechennym. CHerez mgnovenie potolok peshchery raskroetsya. Naverhu, konechno,
samaya obychnaya luzhajka, sluzhivshaya neplohim kamuflyazhem. Vse produmano do
melochej.
Oslepitel'no sverkayushchie prozhektory razom pogasli. Tozhe razumno. YArkij
svet privlekaet vnimanie, a chuvstvitel'nye detektory navernyaka naceleny v
nebo, chtoby ne propustit' ni odnogo zvezdoleta s Zemli, ni odnogo
neopoznannogo roboplana.
No Gossejn oshibsya. Prishel v dvizhenie ne potolok peshchery, a kosmicheskij
korabl'. On nachal svetit'sya zelenovatym tumannym siyaniem, ot kotorogo
slegka pomutilos' zrenie, razbolelas' golova.
Gossejn vspomnil, chto ispytal nechto podobnoe, vklyuchiv Generator
Prostranstva. "Zvezdolet! - podumal on. - Nu konechno zhe, ego prosto
nastroili na odnu iz galakticheskih baz. Nikakih otverstij v potolke net".
Nepriyatnye oshchushchenie konchilis' tak zhe bystro, kak nachalis'. Gigantskij
korabl' ischez.
V peshchere zazhglis' chetyre prozhektora. Oni sverkali, kak miniatyurnye
solnca, no ih belyj ogon' ne v sostoyanii byl proniknut' v samye otdalennye
zakoulki, kotorye ostavalis' v polumrake.
Gossejn podobral Generator Prostranstva i poshel vdol' ograzhdeniya. On
ploho predstavlyal sebe, chto delat' dal'she, no po krajnej mere spuskat'sya
vniz on ne sobiralsya. Dolzhen zhe byt' kakoj-nibud' vyhod iz labirinta.
Lestnica, lift - vse chto ugodno.
On okazalsya prav. Pryamo na ego puti voznik ryad kletok shaht, no tol'ko
v dvuh iz nih stoyali lifty. Ne dumaya, on shvatilsya za blizhajshuyu ruchku.
Dver' besshumno i plavno otvorilas'. Gossejn smelo voshel v kabinku i
nedoumenno ustavilsya na panel' upravleniya, Vmesto privychnyh knopok on
uvidel pered soboj dvenadcat' izognutyh trubochek. Gossejn poblednel. On
stoyal v lifte Prostranstva! S ego pomoshch'yu mozhno proehat' ne tol'ko vverh
ili vniz, a popast' v samye razlichnye punkty naznacheniya. Dazhe zastonav ot
ogorcheniya, on posmotrel vnimatel'nej i s oblegcheniem zametil, chto kazhdaya
trubochka ukazyvala v opredelennom napravlenii. Gossejn ne stal kolebat'sya.
Prihodilos' riskovat'. On nazhal na trubochku s zaostrennym vverh koncom.
Na etot raz on sdelal popytku razobrat'sya v svoih oshchushcheniyah. U nego
nichego ne vyshlo. Vse ego chuvstva vremenno pritupilis', i on ne smog
ulovit' nikakogo dvizheniya. Kogda golova u nego perestala kruzhit'sya, on
oglyadelsya po storonam.
On vse eshche nahodilsya vnutri dereva, v prostornom pomeshchenii s
nerovnymi stenami i kupoloobraznym potolkom. V nebol'shom otverstii sboku
vidno bylo nebo Venery.
Gossejn spryatal Generator Prostranstva v odnom iz samyh temnyh uglov
i ostorozhno stal probirat'sya k istochniku sveta. Pod®em stanovilsya vse
kruche, a estestvennyj koridor suzhalsya so vseh storon. Ochen' skoro on
ponyal, chto nikogda ne smozhet pronesti zdes' Generator Prostranstva. |ta
mysl' nepriyatno porazila Gossejna, no v konce koncov on reshil, chto prezhde
vsego neobhodimo svyazat'sya s zhitelyami Venery, a potom uzhe dumat', kak
vyzvolit' galakticheskij pribor.
Poslednyuyu tret' puti on preodolel polzkom, hvatayas' za podgnivshie
vystupy i podtyagivayas' na rukah. Skvoz' duplo s rvanymi krayami, navernyaka
ne edinstvennoe v gigantskom stvole, on vybralsya na nizhnyuyu vetku dereva i
ostanovilsya, perevodya dyhanie.
Sprava ot nego stoyal venerianskij les, sleva - raskinulas' bol'shaya
luzhajka, skorej vsego nad kosmicheskim angarom. Tshchatel'no zapomniv
orientiry, Gossejn poshel vpered.
Ego ohvatilo radostnoe vozbuzhdenie. SHirokie vetki derev'ev
soedinyalis' drug s drugom, i, shagaya po nim, kak po prospektu, on ispytyval
ni s chem ne sravnimoe naslazhdenie. Navernoe, zhiteli Venery chasto sovershali
podobnye progulki. On tak i pojdet, ot dereva k derevu, i mil' cherez
pyat'...
Kora pod ego nogami neozhidanno provalilas'. On upal na tverduyu
poverhnost'. V tu zhe sekundu lyuk nad ego golovoj zahlopnulsya, i on
okazalsya v temnote. Pol, na kotorom on lezhal, stal rezko krenit'sya vniz.
Emu ne za chto bylo ucepit'sya, i on zaskol'zil po ploskosti, naklon kotoroj
dostig semidesyati gradusov. On popal v zapadnyu.
Gossejn ne privyk sdavat'sya bez bor'by. Dazhe padaya, on staralsya
ispol'zovat' malejshuyu vozmozhnost', chtoby zaderzhat'sya, kak-to vstat',
uhvatit'sya za lyubuyu sherohovatost' v stene. U nego nichego ne vyshlo. Futov
cherez tridcat' ego brosilo v storonu, i s legkim shchelchkom pol podnyalsya,
prevrashchayas' v potolok. No i togda on ne uspokoilsya. Prisev na kortochki, on
izo vseh sil prygnul vverh, no oshchutil pod pal'cami lish' pustotu. Spruzhiniv
nogi, chtoby ne poteryat' ravnovesiya, on zastavil sebya rasslabit'sya,
uspokoit'sya, prekrasno ponimaya, chto esli vyhod sushchestvuet, on obyazan najti
ego imenno sejchas, poka ne pozdno. A sledovatel'no, neobhodimo sdelat'
nul'-A pauzu i nachat' rassuzhdat' logichno.
Ne vyzyvalo somnenij, chto zdes' srabotala avtomatika. Kora
provalilas', kak tol'ko on stupil na nee vsej svoej tyazhest'yu. Pol
nakrenilsya po toj zhe prichine. Nepriyatno drugoe: lovushka pridumana lyud'mi,
a znachit, podsoedinena k sisteme signalizacii. V ego rasporyazhenii sovsem
malo vremeni: kogda nachnut proveryat', chto sluchilos', otsyuda budet uzhe ne
vybrat'sya.
On opustilsya na koleni i ostorozhno popolz vpered. Bukval'no cherez
neskol'ko sekund on natolknulsya na kover, sprava ot kotorogo stoyali
nebol'shoj shifon'er, stolik, kreslo i krovat'. Spal'nya! Znachit, zdes'
dolzhen byt' svet. Na mgnovenie zadumavshis', on podnyalsya na nogi.
Vyklyuchatel' na stene tiho shchelknul, i Gossejn vpervye smog podrobno
rassmotret' svoyu tyur'mu. S momenta ego padeniya proshlo tri minuty.
Ne tak i ploho. Dve neob®yatnyh krovati zanimali prostornyj al'kov
rozovogo dereva, za kotorym nahodilas' gostinaya, obstavlennaya nichut' ne
huzhe, chem v dome Krenga. Povsyudu viseli kartiny, no Gossejn ne uspel ih
rassmotret'. Dver' medlenno otkrylas'. Vyhvativ pistolet, on popyatilsya.
Pered nim stoyal robot s blasterom v ruke. Iz-za ego spiny prozvuchal
golos Torsona.
- Bros'te oruzhie, Gossejn, i ne vzdumajte soprotivlyat'sya. |to
bessmyslenno.
Emu ostavalos' tol'ko podchinit'sya. Soldaty tshchatel'no obyskali ego.
Robot ischez, i v otkrytuyu dver' proshel Dzhim Torson.
Na metallicheskuyu ploshchadku gory planety Zverej prizemlilsya kosmicheskij
korabl' s poslom Galakticheskoj Ligi na bortu. Posol medlenno podoshel k
parapetu gigantskogo zdaniya i pechal'no vzglyanul na dzhungli, prostiravshiesya
v chetyreh milyah vnizu.
"Vidimo, ot menya zhdut, - podumal on, - chto ya primu uchastie v ohote s
etimi, - on pomedlil, pytayas' privesti v poryadok svoi mysli, -
izvrashchencami, kotorye ni v chem ne znayut uderzhu, i dazhe ohotnich'i domiki
stroyat velichinoj s gorod".
Golos za ego spinoj probormotal:
- Syuda, gospodin posol. Ohota nachinaetsya cherez chas, i |nro soglasilsya
vyslushat' vas po puti.
- Peredajte gospodinu ministru inostrannyh del vashej imperii, -
tverdo otvetil posol, - chto ya tol'ko chto pribyl i...
On umolk, uderzhav slova otkaza, gotovye sorvat'sya s gub. Uspeh ego
missii zavisel ot proyavlennogo takta, a lyuboj predstavitel' Ligi vryad li
dobilsya by celi, otkloniv priglashenie imperatora shestidesyati tysyach
zvezdnyh sistem. Tihim golosom posol zakonchil frazu:
- ...budu gotov vovremya.
|to bylo krovozhadnoe zrelishche. Kazhdyj ohotnik imel svoego robota:
kazhdogo zverya strelyali iz special'nogo ruzh'ya. Roboty skol'zili besshumno,
ne putayas' pod nogami, ispravno podavaya lyudyam oruzhie. Samyh opasnyh
zhivotnyh okruzhali energeticheskim ekranom, chtoby ohotniki, ne toropyas'
vybrali naibolee uyazvimoe mesto dlya strel'by.
Odin iz zverej s moshchnym krasivym telom, serebristoj shkuroj i kopytami
na nogah ponyal posle pervoj popytki, chto emu nikuda ne det'sya. Usevshis' na
zemlyu, on zhalobno zavyl. Ego ubil sam |nro, popav tochno v glaz. Neskol'ko
sekund zver' katalsya po trave, zhalobno skulya i dergayas', potom zatih.
Predstavlenie okonchilos'.
Kogda oni vernulis' vo dvorec, kotoryj odnovremenno yavlyalsya mestom
sbora ohotnikov i ministerstvom inostrannyh del, ryzhevolosyj gigant
podoshel k poslu Galakticheskoj ligi.
- Prekrasnyj sport, - provorchal on. - Vy ne nahodite? YA zametil, vy
pochti ne strelyali.
- YA pervyj raz na ohote, - priznalsya posol. - Prosto porazitel'no.
V kakoj-to stepeni on ne sovral, razve chto reshil ne dogovarivat'. |to
dejstvitel'no bylo porazitel'no, uzhasno, omerzitel'no, ne poddavalos'
nikakomu opisaniyu. Kraeshkom glaza on zametil, chto gigant ironicheski
ustavilsya na nego.
- Predstaviteli Ligi vse odinakovy, - zayavil |nro. - Liga byla
organizovana devyatnadcat'yu galakticheskimi sodruzhestvami, kotorye v
drevnosti otdali dan' bessmyslennym vojnam, ni k chemu ne vedushchim i tol'ko
unichtozhayushchim lyudej. Osnovnoj zakon Ligi - mir, kotoryj postepenno
nastol'ko prochno ukrepilsya v nashem soznanii, chto ni odin iz nas ne mozhet
dumat' inache.
- Mne inogda kazhetsya, - s gordost'yu proiznes |nro, - chto ya
predpochitayu vojnu, pust' samuyu razrushitel'nuyu.
Posol promolchal, i cherez nekotoroe vremya |nro, glubokomyslenno
pokusyvaya nizhnyuyu gubu, rezko sprosil:
- Itak, chto vam ugodno?
- Nedavno my uznali, - diplomatichno otvetil posol, - chto vashe
ministerstvo putej soobshcheniya neskol'ko pereuserdstvovalo.
- Ne ponyal?
- YA imeyu v vidu zvezdnuyu sistemu, kotoruyu se razumnye obitateli
nazyvayut Solnechnoj.
- Nazvanie ni o chem mne ne govorit, - suho zametil |nro.
Posol naklonil golovu.
- Nesomnenno, svedeniya hranyatsya v vashem arhive, da i sama problema
dostatochno prosta. Primerno pyat'sot let tomu nazad vashe ministerstvo
sozdalo tam tranzitnuyu bazu bez razresheniya Ligi. Solnechnaya sistema byla
otkryta posle podpisaniya nami soglashenij o razvedke i ekspluatacii novyh
zvezdnyh sistem.
- Gm-m!
Vzglyad imperatora stal eshche bolee ironichen, i posol podumal: "|nro vse
znaet!"
- Vy hotite skazat', chto privezli nam razreshenie ostavit' bazu na
meste? - sprosil gigant.
- Ee nadlezhit nemedlenno svernut', - tverdo otvetil posol Ligi, -
soglasno punktam dogovora.
- Stoit li lomat' kop'ya, - zadumchivo proiznes |nro. - Ostav'te
pamyatnuyu zapisku sekretaryu ministra, i ya posmotryu, chto mozhno sdelat'.
- Znachit, ya mogu schitat' vopros reshennym? - sprosil posol. - Vy
svernete bazu?
Na lice |nro ne drognul ni odin muskul.
- Ne obyazatel'no. V konce koncov, proshlo mnogo vremeni. Nam pridetsya
podbirat' mesto dlya drugoj peresadochnoj stancii. Esli eto okazhetsya
nevozmozhnym, my obratimsya k Lige s pros'boj razreshit' nam pol'zovat'sya
bazoj i vpred'. Takie incidenty mogut proizojti gde i s kem ugodno -
galaktika velika. Mne kazhetsya, tut nado dejstvovat' gibko i ne zabyvat' o
progresse.
Posol, v svoyu ochered', ironicheski posmotrel na imperatora.
- YA uveren, chto Vashe Velichestvo pervyj zayavil by Lige protest, esli
by kto-nibud' drugoj voznamerilsya sluchajno prisoedinit' k svoim vladeniyam
eshche odnu zvezdnuyu sistemu. Zakony Ligi dostatochno yasny. Sdelavshij oshibku
obyazan ee ispravit'.
|nro vspyhnul.
- YA vynesu etot vopros na obsuzhdenie na sleduyushchem zasedanii Ligi.
- No ono sostoitsya tol'ko cherez god.
Kazalos', |nro ne rasslyshal.
- Kazhetsya, ya pripominayu, - skazal on. - Malen'kaya sistema s
krovozhadnymi lyudishkami. Sejchas tam tvoryatsya kakie-to bezzakoniya - mozhet
byt', dazhe idet vojna. - On hmuro ulybnulsya. - My poprosim, razresheniya
primirit' vrazhduyushchie storony. Uveren, chto delegaty Ligi odobryat stol'
razumnyj podhod k delu.
Gossejn mrachno smotrel, kak ego vrag vhodit v komnatu. Luchshe by on
popalsya Krengu ili, na hudoj konec, Preskottu. No pered nim stoyal Dzhim
Torson - gigant s tyazhelymi chertami lica, sero-zelenymi glazami i
yastrebinym nosom. Guby ego slegka krivilis' v usmeshke, nozdri razduvalis'
pri dyhanii. Nakloniv golovu, on kivnul, priglashaya Gossejna sest' v
kreslo, no sam ostalsya stoyat' i s nekotorym uchastiem v golose sprosil:
- Vy ne ushiblis' pri padenii?
Gossejn pozhal plechami.
- Net.
- |to horosho.
Nastupilo molchanie, kotoroe pozvolilo Gossejnu sobrat'sya s myslyami.
Dosaduya na svoyu nelovkost', on postepenno nachal uspokaivat'sya. Nichego ne
podelaesh'. CHelovek, popavshij vo vrazheskoe logovo, ne imel preimushchestv i
nahodilsya v postoyannoj opasnosti. K tomu zhe on ne schital, chto sdelal
oshibku, reshiv otpravit'sya k zhitelyam Venery.
On vnutrenne sobralsya, pytayas' ocenit' obstanovku. Kak ni stranno, do
sih por vse ego vstrechi s Torsonom konchalis' dovol'no blagopoluchno.
Neskol'ko raz gigant dazhe prinimal resheniya v ego pol'zu. S samogo nachala
on vozrazhal protiv ubijstva Gossejna, a potom soglasilsya otpustit' ego na
svobodu. Sudya po vsemu, sejchas on tozhe sobiralsya soobshchit' nechto vazhnoe.
Torson pogladil sebya po podborodku.
- Gossejn, - progovoril on, - nashe nastuplenie na Veneru nahoditsya v
neskol'ko strannoj stadii razvitiya. Pri prochih ravnyh usloviyah ya by dazhe
skazal, chto ono provalilos'... Ah, ya tak i dumal, chto eto vas
zainteresuet! Ne bojtes', u nas hvatit i sil, i vozmozhnostej uspeshno
zavershit' nachatuyu operaciyu, no tem ne menee ee okonchatel'nyj ishod celikom
zavisit ot togo, soglasites' vy na moe predlozhenie ili net.
- Provalilos'! - kak eho, povtoril Gossejn.
On perestal slushat' dal'she. "Navernoe, ya nepravil'no ponyal", -
podumal on, nikak ne reshayas' poverit' v iskrennost' Torsona. Sotni raz
pytalsya on predstavit' sebe kartinu zahvata Venery, planety myagkogo
klimata i vechnozelenyh derev'ev, kotoraya podverglas' reshitel'nomu shturmu
so vseh storon. Desyatki tysyach parashyutistov, zatmevayushchih nebo! Milliony
venerian, zahvachennyh vrasploh obuchennymi desantnikami, vladeyushchimi vsemi
vidami oruzhiya! Kazalos' neveroyatnym, chto oni mogli poterpet' porazhenie.
- Krome menya, nikto ne dogadyvaetsya o neudache, - medlenno proiznes
Torson. - Razve chto, - on pokolebalsya, - Kreng. - Na mgnovenie on
nahmurilsya, kak by chto-to obdumyvaya. - Gossejn, esli by vam poruchili
zashchishchat' Veneru ot prevoshodyashchih sil protivnika, kotoryj teoreticheski
obladaet samym sovershennym oruzhiem unichtozheniya, kak by vy postupili?
Gossejn zadumalsya. U nego imelis' koe-kakie soobrazheniya na etot schet,
no on ne sobiralsya vyskazyvat' ih Torsonu.
- Ne znayu, - otvetil on.
- Nu horosho. Dopustim, vtorzhenie nachalos'. CHto vy predprimite?
- Ubegu v blizhajshij les.
- A esli vy zhenaty? Kuda vy denete zhenu i detej?
- Konechno, voz'mu ih s soboj.
On nachal ponimat', chto proizoshlo. Ot volneniya u nego peresohlo v
gorle.
Torson vyrugalsya. Szhav pravuyu ruku v kulak, on chto bylo sil udaril
sebya po ladoni.
- No k chemu? - serdito vskrichal on. - Ni odin normal'nyj chelovek ne
lishit krova zhenshchin i detej. Nashi soldaty strogo vypolnyali prikaz ne
trogat' mirnyh zhitelej i unichtozhat' tol'ko ochagi soprotivleniya.
Gossejn kivnul, no skazat' nichego ne smog. V glazah ego stoyali slezy.
Ne vyzyvalo somnenij, chto agressor poplatilsya za svoyu bezumnuyu zateyu. On
neuverenno sprosil:
- Kak im udalos' dostat' oruzhie?
Torson zastonal i prinyalsya merit' komnatu shagami.
- |to - fantastika! - voskliknul on i, napravivshis' k bol'shomu
ekranu, nazhal na knopku. - Vy dolzhny znat', chto proizoshlo, prezhde chem my
prodolzhim razgovor. - On pozhal plechami.
Svet pomerk. Belyj kvadrat na stene vspyhnul. Poyavivsheesya izobrazhenie
bylo nastol'ko real'nym, chto zahvatyvalo duh. U Gossejna slozhilos'
vpechatlenie, chto on glyadit v okno i vidit sceny iz zhizni samogo obydennogo
dnya. Okno peremestilos' vpered, povernulos'; v nem poyavilis' gigantskie
derev'ya i polyana, na kotoroj lezhali tysyachi lyudej v odinakovyh zelenyh
formah iz kakogo-to legkogo materiala. Kazalos' strannym, chto oni legli
spat' zasvetlo. Odni vorochalis' vo sne i chto-to bormotali, drugie to i
delo vskakivali, potiraya glaza, potom opyat' ukladyvalis' na travu.
Mezhdu spyashchimi hodili chasovye. Vozduh patrulirovali nebol'shie
roboplany, pushki kotoryh kak by v nereshitel'nosti vertelis' iz storony v
storonu.
Dvoe soldat ostanovilis' pryamo pod "oknom". Odin iz nih zagovoril na
absolyutno neznakomom yazyke, ne imeyushchem nichego obshchego s temi, kotorye
Gossejnu dovodilos' slyshat'. On vzdrognul ot neozhidannosti. Golos Torsona
za ego spinoj myagko poyasnil:
- ZHiteli Al'taira. My ne uspeli obuchit' ih tuzemnomu yazyku.
Tuzemnyj yazyk! Gossejn promolchal. Vse, chto on dumal o galakticheskoj
imperii i ee zakonah, neprilichno bylo vyskazyvat' vsluh.
Vnezapno gustaya listva chut' zametno zashevelilas', i on ponyal, zachem
Torsonu ponadobilos' pokazyvat' emu etu lyubopytnuyu scenu. Krohotnye
chelovecheskie figurki, edva razlichimye na fone gigantskih derev'ev, podobno
murav'yam spuskalis' po kore vniz ili prygali s nevysokih vetvej, kak
obez'yany, derzha v rukah korotkie dubinki. Okazavshis' na zemle, oni s
dikimi krikami brosalis' vpered. Lyudskoj rucheek vse tek i tek, prevrashchayas'
v rechku, potok, vodopad, navodnenie. Veneriane v korichnevyh rubashkah i
sandaliyah zapolnili soboj ves' les, kotoryj kishel, kak razvorochennyj
muravejnik.
Pervoj otreagirovala avtomatika. Zasverkali blastery. Pushki dobavili
grohota k carivshemu povsyudu bedlamu. Sotni tel padali i bol'she ne
podnimalis'. Lager' postepenno probuzhdalsya. Soldaty s proklyat'yami
vskakivali na nogi, hvataya pervoe popavsheesya pod ruku oruzhie. Lyudi s
dubinkami yarostno kidalis' v boj; s kazhdoj minutoj ih stanovilos' vse
bol'she i bol'she. Programmnye ustrojstva ne spravlyalis' s obiliem
postupayushchih signalov: avtomaticheskie ruzh'ya prakticheski perestali vesti
ogon', ne poluchaya neobhodimyh komand. YAsnee stali slyshny golosa i shum
bitvy.
Neozhidanno Gossejna osenilo. Glyadya na neuverennye dvizheniya i nelovkie
pozy lyudej, on voskliknul:
- Bozhe moj, neuzheli oni napali na lager' noch'yu?
Teper' on i sam videl, chto s®emka shla v infrakrasnyh luchah, i dazhe
udivilsya, chto ran'she ne obratil vnimaniya na raznicu v osveshchenii. Mrachnyj
golos Torsona za ego spinoj proiznes:
- Edinstvennoe vremya sutok, kogda nikakoe oruzhie ne strashno.
Prisposobleniem dlya videniya v temnote tozhe nado uspet' vospol'zovat'sya. -
On zastonal. - S uma mozhno sojti ot etih idiotov, kotoryh i soldatami ne
nazovesh'. Sbrod kakoj-to. - On rugalsya eshche celuyu minutu ne umolkaya, potom
zamolchal i posle korotkoj pauzy spokojno progovoril:
- Zachem ya tak volnuyus'? Napadenie proizoshlo v pervuyu zhe noch' i s teh
por povtoryalos' v kazhdom lagere. Pochti vse pogibli, ved' nikto ne ozhidal,
chto nevooruzhennye ordy napadut na armiyu, vladeyushchuyu samym sovremennym
oruzhiem v galaktike.
Gossejn ne slushal Torsona. Kak zagipnotizirovannyj, on smotrel na
ekran, Veneriane byli povsyudu. Mertvye tela v tri ryada lezhali pod
derev'yami. Soldaty imperii prakticheski perestali okazyvat' soprotivlenie.
Ruchnye blastery sverkali, no teper' oni uzhe pomenyali svoih hozyaev.
CHerez desyat' minut ishod bitvy bolee ne vyzyval somnenij. Otryad
celeustremlennyh lyudej s dubinkami zahvatil sovremennyj voennyj lager' so
vsej ego tehnikoj.
Kogda pobedivshie nachali ryt' mogily, chtoby pohoronit' pavshih, Torson
protyanul ruku i vyklyuchil ekran. V komnate zazhegsya svet. Gigant posmotrel
na chasy.
- U menya ostalsya primerno chas do prihoda Krenga, - skazal on.
Kakoe-to mgnovenie on stoyal nahmurivshis', potom kivnul golovoj v
storonu ekrana, kak by prodolzhaya prervannyj razgovor.
- Estestvenno, - skazal on, - my nemedlenno poslali podkreplenie, a
veneriane ne pytalis' zahvatit' bol'shie goroda. Oni postavili pered soboj
cel' vooruzhit'sya i dobilis' svoego. Segodnya chetvertyj den' vtorzheniya.
Soglasno utrennej svodke, imi zahvacheno bolee tysyachi dvuhsot zvezdoletov,
drugaya tysyacha unichtozhena, voennye sklady razgrableny, poteryano primerno
dva milliona chelovek ubitymi. Pravda, ih poteri sostavlyayut desyat'
millionov - pyat' ubitymi i pyat' ranenymi, no, po moemu mneniyu, samoe
strashnoe dlya nih pozadi, v to vremya kak u nas, - on ugryumo ulybnulsya, -
nastoyashchie nepriyatnosti tol'ko nachinayutsya.
Torson ostanovilsya v centre gostinoj. Glaza ego byli nepronicaemy. On
krepko zakusil nizhnyuyu gubu.
- Gossejn, - suho proiznes on, - eto neslyhanno. Za vsyu istoriyu
razvitiya chelovechestva galaktika ne znala podobnyh primerov. V zavoevannyh
stranah, na zahvachennyh planetah i dazhe zvezdnyh sistemah lyudi v masse
svoej vsegda podchinyalis', smiryayas' s neizbezhnym. Nenavist' k pobeditelyu
eshche mogla pitat' ih umy na protyazhenii neskol'kih pokolenij, no nasha
propaganda vsegda brala svoe, i ochen' skoro oni nachinali gordit'sya tem,
chto stali grazhdanami velikoj imperii. - On pozhal plechami i probormotal
skoree samomu sebe: - Taktika, proverennaya vekami.
"Desyat' millionov chelovek men'she chem za chetyre dnya", - v uzhase
podumal Gossejn. Cifra nastol'ko potryasla ego, chto on zakryl glaza. Potom
medlenno i surovo posmotrel na Torsona. Velikaya gordost' i velikaya pechal'
perepolnyali vse ego sushchestvo. Pravomochnost' nul'-A puti razvitiya byla
dokazana na praktike, ee sushchestvovanie opravdano pogibshimi v boyu. Kak odin
chelovek, zhiteli Venery mgnovenno ocenili obstanovku i, ni sekundy ne
koleblyas', stihijno podnyalis' na bor'bu. Takaya pobeda razuma zastavit
zadumat'sya ne odnogo myslyashchego cheloveka vo Vselennoj.
Gossejn nevol'no prikinul, skol'ko milliardov chestnyh lyudej,
nenavidyashchih vojnu, zhivet na poraboshchennyh mirah galakticheskoj imperii i,
vzdrognuv ot neozhidanno prishedshej v golovu mysli, ustavilsya na Torsona.
- Minutku, - medlenno proiznes on. - Zachem vy lzhete? Kak mozhno za
takoj korotkij srok pobedit' sverhderzhavu, u kotoroj soldat bol'she, chem
lyudej v Solnechnoj sisteme? Pochemu by im ne posylat' armiyu za armiej, poka
oni ne sotrut Veneru v poroshok?
Na lice Torsona poyavilos' ironicheskoe vyrazhenie.
- Imenno eto ya i pytayus' vam ob®yasnit'. - Ne otryvaya ot Gossejna
vzglyada, gigant pridvinul stul i uselsya na nego verhom, slozhiv ruki na
reznoj spinke. Vse ego povedenie govorilo o tom, chto on sobiraetsya
soobshchit' nechto vazhnoe. - Drug moj, - skazal on myagkim tonom, vyderzhav
pauzu, - poprobujte posmotret' na nashi dejstviya so storony. Velikaya
Imperiya - kstati, eto bukval'nyj perevod na zemnoj yazyk - yavlyaetsya chlenom
Galakticheskoj Ligi. Sily ostal'nyh sodruzhestv prevoshodyat nashi primerno v
tri raza, no my sil'nee kazhdogo iz nih v otdel'nosti i obladaem moshch'yu,
ravnoj kotoroj ne bylo i net vo vsej Vselennoj. Tem ne menee my ne mozhem
narushat' ustav. Nami podpisany soglasheniya, kotorye ZAPRESHCHAYUT ispol'zovat'
Generator Prostranstva, krome kak dlya transportirovki. My narushili s ego
pomoshch'yu hod vashih Igr. Dogovory zapreshchayut ispol'zovat' atomnuyu energiyu,
krome kak v mirnyh celyah. My unichtozhili Mashinu atomnymi torpedami. V
ustave Ligi zapisano, chto net bolee tyazhkogo prestupleniya vo Vselennoj, chem
genocid. Kogda v boyu pogibaet pyat' procentov naseleniya - eto vojna. Desyat'
procentov - neopravdannoe ubijstvo, i posle vyneseniya Ligoj prigovora
nadlezhit kompensirovat' postradavshej storone ushcherb vsemi dostupnymi
sposobami. No unichtozhenie dvadcati procentov ili - chto vse ravno -
dvadcati millionov chelovek - eto genocid. Esli obvinenie v genocide
dokazano, kakoj by siloj i moshch'yu ni obladalo gosudarstvo, ono budet
ob®yavleno vne zakona. Prestupnikam zaochno vynositsya smertnyj prigovor.
Avtomaticheski vse chleny Ligi nahodyatsya v sostoyanii vojny s agressorom do
teh por, poka vinovnye ne ponesut nakazaniya.
Mrachno ulybnuvshis', Torson umolk. Vstav so stula, on nervno prinyalsya
merit' komnatu shagami. CHerez minutu on ostanovilsya i posmotrel na
Gossejna.
- Mozhet byt', teper' vam stanet yasno, kakuyu problemu postavili pered
nami zhiteli Venery. CHerez nedelyu, esli my ne ostanovimsya, kazhdyj iz nas
stanet otverzhennym libo nachnetsya vojna so vsej galaktikoj. - Ulybka ego
stala eshche mrachnee. - Estestvenno, - skazal on, - ya ne otdam prikaza ob
otstuplenii, poka ne budu tverdo znat', chto obezopasil sebya so vseh
storon. A eto, moj drug, zavisit tol'ko ot vas.
Gossejn medlenno otkinulsya na spinku kresla. Vnov' emu zagadyvali
zagadki. On byl potryasen uslyshannym, i emocional'naya reakciya meshala emu
dumat'. Ego perepolnyala nenavist' k galakticheskoj imperii, kotoraya rvalas'
k vlasti, perestupaya cherez chelovecheskie zhizni. Vsem sushchestvom svoim
stremilsya on prinyat' uchastie v bitve, razdelit' velikuyu zhertvu, kotoruyu
prinesli lyudi v bor'be s inozemnymi zahvatchikami. ZHazhda dejstvovat'
nastol'ko zahvatila ego, chto on pochti zabyl, gde nahoditsya.
Pochti. Trenirovannaya kora golovnogo mozga obrela kontrol' nad
chuvstvami. On mog prinesti kuda bol'she pol'zy, sygrav prednaznachennuyu dlya
nego rol'. Osnovoj osnov nul'-A principov yavlyalos' utverzhdenie, chto na
svete ne sushchestvuet dvuh odinakovyh situacij. A sledovatel'no, emu,
Gilbertu Gossejnu II, cheloveku unikal'nomu v silu osobyh obstoyatel'stv,
neobhodimo ostat'sya v zhivyh i nauchit'sya kontrolirovat' svoj dopolnitel'nyj
mozg.
K tomu zhe, nesmotrya na plen, otkrovennost' Torsona vselyala nadezhdu na
uspeh. On primet lyuboe ego predlozhenie i popytaetsya izvlech' iz nego
maksimal'nuyu vygodu. Gossejn podnyal golovu.
- I vse-taki ya ne ponimayu, - medlenno proiznes gigant, - kto vy
takoj? - Vzglyad ego stal nedoumennym. - Vy poyavilis' v kriticheskij moment,
nakanune srazheniya, ochevidno, s tem, chtoby ne dopustit' vtorzheniya na
Veneru. YA priznayu, chto eto zaderzhalo nas, no nenadolgo. V konechnom itoge,
vy nichem sushchestvenno nam ne pomeshali. Dazhe porazhenie my poterpeli ne
blagodarya vam, a iz-za filosofii vsej rasy.
On umolk. Golova ego rezko naklonilas' nabok, lico prinyalo zadumchivoe
vyrazhenie. Kazalos', on celikom pogloshchen stoyashchej pered nim problemoj.
Kogda on vnov' zagovoril, ego hriplyj golos zvuchal neuverenno.
- I vse zhe... vse zhe dolzhna sushchestvovat' kakaya-to svyaz'. Gossejn, kak
vy mozhete ob®yasnit' sushchestvovanie v odnoj nichem ne primechatel'noj
Vselennoj unikal'nogo nul'-A ucheniya i unikal'nogo Gilberta Gossejna?
Podozhdite. Ne otvechajte! Pozvol'te mne vyskazat' svoi soobrazheniya po etomu
povodu. Snachala my vas ubili, no ne namerenno. Prosto reshili, chto legche
spisat' vas so schetov, chem suetit'sya i ustraivat' myshinuyu voznyu. |to byla
glupost'. Sama postanovka voprosa pokazyvaet, naskol'ko uzko my podoshli k
resheniyu slozhnoj problemy. Kogda Preskott dolozhil, chto vy poyavilis' na
Venere, ya sperva ne poveril. Potom ya prikazal Krengu razyskat' vas, a tak
kak vashe soglasie sotrudnichat' s nami yavlyalos' neobhodimym, ya zastavil
Preskotta pritvorit'sya, chto on organizoval vash pobeg. Zaodno my poluchili
vozmozhnost' izbavit'sya ot Lavuaz'e i Hardi, a doktor Ker, sam togo ne
podozrevaya, vydal nam polnuyu informaciyu o vashem dopolnitel'nom mozge.
Prinoshu svoi izvineniya za neskol'ko grubye metody raboty, no nas
vstrevozhilo i dazhe napugalo vashe poyavlenie vo vtorom tele. Bessmertie! -
On naklonilsya vpered. Vzglyad ego stal otsutstvuyushchim, kak budto sama mysl'
o takom chude potryasla ego do glubiny dushi. Kazalos', on prosto ne ponyal,
chto nazval nastoyashchee imya "X". Lavuaz'e! Gossejn smutno pomnil, chto slyshit
ego ne v pervyj raz. - Kto-to raskryl tajnu chelovecheskogo bessmertiya, -
prodolzhal Torson. - Tajnu zhizni, dlya kotoroj ne sushchestvuet nikakih
pregrad. Razve chto, - tut on prezritel'no ulybnulsya, - najdetsya takaya
sila, kotoraya unichtozhit vse dubli eshche v zarodyshe.
On umolk i posmotrel na svoego sobesednika ispodlob'ya.
- Vam, bezuslovno, interesno, gde my nashli telo Gilberta Gossejna
III. Otkrovenno govorya, ya vsegda podozritel'no otnosilsya k Lavuaz'e. Mne
kazalos' neser'eznym, chto srazu zhe posle avarii on peremetnulsya na nashu
storonu i stal yarym presledovatelem nul'-A ucheniya. Poetomu ya nanes vizit v
Institut Semantiki na ploshchadi Korzhibskogo i...
On vnov' umolk, kak by poddraznivaya Gossejna, kotoryj nevol'no
voskliknul:
- Vy nashli ego TAM? - On ne stal zhdat' otveta. Sotni myslej tolpilis'
v ego mozgu. - Lavuaz'e? - peresprosil on. - Vy hotite skazat', chto "X" i
Lavuaz'e, direktor Instituta Semantiki, odno i to zhe lico.
- Dva goda nazad gazety pestreli soobshcheniyami ob avtomobil'noj
katastrofe, - otvetil Torson. - Pravda, malo kto znal, k kakim strashnym
posledstviyam ona privela. Vprochem, eto uzhe projdennyj etap. Vazhno, chto v
odnoj iz laboratorij hranilos' vashe tret'e telo. Uchenye instituta
dokazyvali s penoj u rta, chto ego dostavili im vsego neskol'ko dnej nazad
dlya peredachi Mashine. Oni utverzhdali, chto svyazyvalis' s nej po svoim
obychnym kanalam, i ona podtverdila, chto prishlet za telom gruzovik cherez
nedelyu-druguyu. Mozhete mne poverit', ya otnyud' ne namerevalsya UNICHTOZHITX
ego, no kogda moi lyudi popytalis' vskryt' prozrachnyj plastikovyj
kontejner, proizoshel vzryv.
Ni na sekundu ne otryvaya vzglyada ot Gossejna, Torson pododvinul k
sebe kreslo i tyazhelo opustilsya na myagkoe siden'e.
- Vot i vse, drug moj, - zvenyashchim golosom proiznes on. - Uveryayu vas,
chto Gossejn III sushchestvoval na samom dele. YA videl ego sobstvennymi
glazami, i on byl tochnoj vashej i Gilberta Gossejna I kopiej. I tol'ko
poetomu ya soglasilsya risknut' vsej svoej kar'eroj.
Kazalos', reshivshis' nakonec otkryt' svoj sekret, Torson ispytal
ogromnoe oblegchenie. On doveritel'no naklonilsya vpered.
- Gossejn, ya dumayu, chto vy uznali o sebe mnogoe. YA sovsem ne takoj
durak i prekrasno videl, kak moi podchinennye snabzhali vas informaciej v
nadezhde na vygodnuyu sdelku. Bog s nimi. - On mahnul rukoj. - Gossejn, vse,
chto ya rasskazal vam o zakonah Ligi, absolyutnaya pravda. No kak vy,
navernoe, uzhe dogadalis', oni ne imeyut dlya vas principial'nogo znacheniya. -
On sdelal pauzu s vidom cheloveka, gotovogo podelit'sya svedeniyami
chrezvychajnoj vazhnosti. - My narushili dogovory namerenno. - On gluboko
vzdohnul, prochnee uselsya v kreslo i ugryumo proiznes: - |nro nadoeli
zapovedi i nastavleniya. On predpochitaet razvyazat' nevidannuyu dosele vojnu
i peredal mne instrukcii, v kotoryh prikazal unichtozhit' vseh nul'-A
zhitelej Venery, s tem chtoby sprovocirovat' galakticheskie sodruzhestva.
Gossejn, ya ne vypolnyu prikaz!
Gossejn ne udivilsya. On davno ponyal, k chemu klonil Torson. Vse ego
razgovory svodilis' k tomu, chtoby zagnat' Gossejna v tupik, podskazat' emu
edinstvenno vozmozhnoe reshenie. Paradoks zaklyuchalsya v drugom. Torson, sam
togo ne podozrevaya, nakonec-to ob®yasnil prichinu, po kotoroj na svet
poyavilis' mnogochislennye Gilberty Gossejny. Predvoditel' neslyhannoj
voennoj mashiny, polnym hodom zapushchennoj na unichtozhenie, otkazalsya ot
namechennoj celi, kak tol'ko ego pomanili kartinoj bessmertiya, po sravneniyu
s kotoroj lyubaya, samaya blestyashchaya, kar'era kazalas' nichtozhnoj. Mnogoe
ostavalos' neponyatnym, no ne vyzyvalo nikakih somnenij, chto vtorichnoe
poyavlenie Gossejna vosprepyatstvovalo ispolneniyu chudovishchnyh planov po
unichtozheniyu chelovechestva.
- Gossejn, my prosto obyazany najti vashego kosmicheskogo shahmatista! -
voskliknul Torson. - Net, ya ne ogovorilsya, imenno "my". Nadeyus', vy
ponimaete, chto ne v vashih interesah ostat'sya v storone. Vy ne mogli ne
zadumyvat'sya nad tem, chto yavlyaetes' vsego lish' nedorazvitoj versiej
originala. Nauchites' vy ili net kontrolirovat' svoj dopolnitel'nyj mozg,
ne igraet roli, ved' skorej vsego vy nikogda ne uznaete, kakuyu cel'
presledoval chelovek, vas sozdavshij. I ne zabyvajte, chto my lish' vremenno
ostanovili ego, i kak tol'ko on nachnet... proizvodstvo novyh tel, vy vnov'
stanete nenuzhnym. |to zvuchit uzhasno, ya znayu, no s kakoj stati teshit'sya
illyuziyami? Kakih by uspehov vy sejchas ni dobilis', vas v lyubom sluchae
vybrosyat na pomojku, a posle togo, kak my unichtozhili vashe tret'e telo,
vryad li v novom mozgu sohranyatsya vospominaniya Gilberta Gossejna I.
Vyrazhenie lica giganta, napryazhennoe i raschetlivoe, chitalos', kak na
ladoni. On prodolzhal govorit' slegka ohripshim golosom:
- Estestvenno, ya gotov zaplatit' za vashu pomoshch'. YA ne unichtozhu
Veneru. Otkazhus' ot primeneniya yadernogo oruzhiya. Porvu otnosheniya s |nro
ili, po krajnej mere, postarayus' kak mozhno dol'she derzhat' ego v nevedenii.
Budu vesti vojnu lish' ogranichennymi sredstvami. I vse eto ya gotov sdelat'
v obmen na vashe soglasie dobrovol'no sotrudnichat' s nami. V protivnom
sluchae ya perestanu schitat' sebya svyazannym kakimi-libo obyazatel'stvami.
Itak, mne ostaetsya sprosit' vas, - sero-zelenye glaza goreli, kak ugli, -
soglasny vy pomoch' nam dobrovol'no? Potomu chto vse ravno my vas zastavim!
Znaya, o chem pojdet razgovor, Gossejn zaranee podgotovilsya i obdumal
posledstviya svoego resheniya. Ne koleblyas' ni sekundy, on otvetil:
- Konechno, soglasen. No ya nadeyus', vy ponimaete, chto prezhde vsego mne
neobhodimo nauchit'sya kontrolirovat' dopolnitel'nyj mozg? Gotovy li vy byt'
logichnym do konca i predostavit' mne takuyu vozmozhnost'?
Torson vskochil na nogi. Podojdya k Gossejnu, on potrepal ego po plechu.
- YA predusmotrel vse, - skazal on zvenyashchim golosom. - My naladili
transportnuyu mezhplanetnuyu svyaz'. CHerez neskol'ko minut syuda pribudut Kreng
s doktorom Kerom. Preskott vyletit zavtra na obychnom zvezdolete, chtoby
nashi storonniki na Zemle ne podumali chego lishnego. On naznachen upravlyayushchim
Veneroj. No...
Razdalsya stuk v dver', i sledom za doktorom Kerom v komnatu voshel
Kreng. Torson privetlivo kivnul golovoj, a Gossejn podnyalsya v kresla i
molcha obmenyalsya rukopozhatiem s psihiatrom. Torson i Kreng o chem-to
posheptalis', i gigant tut zhe stal proshchat'sya.
- YA ostavlyayu vas naedine, chtoby vy ne toropyas' obsudili konkretnyj
plan dejstvij. Kreng soobshchil mne, chto na Zemle nachalas' mirovaya revolyuciya,
i ya srochno dolzhen vernut'sya vo dvorec prezidenta.
Dver' za nim zakrylas'.
- Kto kogo, - skazal doktor Ker. - No ya gotov postavit' na vash
dopolnitel'nyj mozg.
Oni progovorili bol'she chasa, i Kreng lish' izredka vstavlyal svoi
zamechaniya. Gossejn, nedoumevaya i chuvstvuya sebya ne sovsem uverenno, sledil
na nim kraeshkom glaza. Po slovam Kera, vyhodilo, chto imenno Kreng razyskal
i arestoval ego. Samo soboj, Kreng dolzhen byl delat' vid, chto on
krovozhadnyj zlodej, no slishkom uzh umelo on pritvoryalsya. Gossejn reshil poka
ne sprashivat' ego o Patricii Hardi. Ker podnyalsya s kresla.
- Itak, nachnem, - skazal psihiatr. - Naskol'ko ya ponimayu, tehniki
galakticheskoj bazy podgotovili dlya vas special'noe pomeshchenie. Sudya po
sovershenstvu ih apparatury, ne dumayu, chto vashe obuchenie zajmet mnogo
vremeni. - On udivlenno pokachal golovoj. - Nikak ne mogu poverit', chto pod
zemlej doma Krenga raspolozhen bol'shoj gorod, chut' li v neskol'ko
kvadratnyh mil'. Ladno, ne budem otvlekat'sya. - On nahmurilsya. - Vash
dopolnitel'nyj mozg, - zadumchivo proiznes on, - yavlyaetsya estestvennym
Generatorom Prostranstva so vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami. Mne
kazhetsya, chto dnya cherez tri-chetyre vy uzhe sumeete peremeshchat' nebol'shie
predmety.
No emu potrebovalos' vsego dva dnya.
Posle eksperimenta, ostavshis' odin v temnoj laboratorii, Gossejn
molcha sidel i smotrel na derevyannye kubiki, raspolozhennye na rasstoyanii
treh santimetrov drug ot druga. On ne zametil nikakogo dvizheniya, no
vnezapno ih grani soprikosnulis'. Sfokusirovannyj luch sveta s absolyutnoj
tochnost'yu ukazyval na sovershivsheesya peremeshchenie, hotya sam Gossejn nichego
ne pochuvstvoval. Kakim-to obrazom sila mysli ego dopolnitel'nogo mozga
osushchestvila kontrol' nad materiej. Svershilas' izvechnaya mechta chelovechestva.
Poka chto on dobilsya etogo ne samostoyatel'no. Bylo sdelano vse
vozmozhnoe, chtoby izgotovit' dva odinakovyh kubika. I tem ne menee za dva
proshedshih dnya oni izmenilis'. Nesmotrya na prinyatye mery predostorozhnosti,
na nih povliyalo teplo ego tela, svet, temnota, mnozhestvo samyh
raznoobraznyh prichin. Bez pomoshchi Generatora Prostranstva on voobshche ne mog
rasschityvat' na uspeh. Pribor otozhdestvil kubiki do devyatnadcatogo
desyatichnogo znaka. On pochti prekratil molekulyarnoe dvizhenie vozduha v
komnate, okazav vozdejstvie na stol, kreslo, v kotorom sidel Gossejn, i
samogo Gossejna.
I tem ne menee konechnyj impul's ishodil ot cheloveka. Nachalo bylo
polozheno.
Gossejn vyshel iz laboratorii i uvidel Torsona, kotoryj pribyl s
Zemli, chtoby pomoch' doktoru Keru. Opyty prodolzhalis'. Na fotografii
poyavilis' tysyachi kroshechnyh svetlyh luchikov, kotorye tonkimi nityami
protyanulis' k ego dopolnitel'nomu mozgu.
Vkonec izmuchennyj Gossejn edva nashel v sebe sily, chtoby vstat' i
otpravit'sya v otvedennoe emu pomeshchenie. SHagaya po napravleniyu k liftu, on
zametil, chto, krome obychnyh soldat soprovozhdeniya, nad nim kruzhitsya
kakoj-to metallicheskij shar s massoj elektronnyh trubochek. Preskott,
naznachennyj nachal'nikom ohrany, pojmal ego vzglyad.
- Vibrator, - holodno poyasnil on. - Kreng ne zabyl slov Kera "kto
kogo", a my ne sobiraemsya riskovat'. Vibrator proizvodit neznachitel'nye
izmeneniya v atomnoj strukture sten, potolka, pola, zemli, vseh okruzhayushchih
predmetov. Teper' on budet soprovozhdat' vas povsyudu. - Preskott povysil
golos. - Neobhodimaya mera predostorozhnosti, esli uchest', chto skoro vy
smozhete peremeshchat'sya v prostranstve iz svoej komnaty v lyuboe mesto,
kotoroe vam predvaritel'no udalos' "zapomnit'".
Gossejn nichego ne otvetil. On nikogda ne pytalsya skryt' svoej
nepriyazni k Preskottu, i sejchas lish' molcha posmotrel na nego. Preskott
pozhal plechami, vzglyanul na chasy i, skriviv guby v usmeshke,
mnogoznachitel'no proiznes:
- V nashi namereniya, Gossejn, vhodit zastrahovat'sya ot vas vsemi
dostupnymi sposobami. Tak chto vas zhdet nebol'shoj syurpriz.
Prodolzhaya nedoumevat' po povodu stol' zagadochnyh slov, Gossejn prinyal
vannu, vyklyuchil verhnij svet i pereodelsya v pizhamu. Kogda on podoshel k
dvum krovatyam v al'kove, odno iz odeyal shevel'nulos'. Zaspannye glaza
ustavilis' na nego. Nesmotrya na carivshij polumrak, Gossejn srazu uznal
znakomoe lico. Gracioznym dvizheniem devushka sela, podobrav pod sebya nogi,
i zevnula.
- YA vam eshche ne nadoela? - sprosila Patriciya Hardi.
Gossejn prisel na kraj posteli. U nego slovno gora s plech svalilas',
no kogda pervoe volnenie uleglos', on neozhidanno vspomnil Preskotta.
- Znachit, esli ya popytayus' ubezhat', vas ub'yut, - medlenno skazal on.
Ona srazu poser'eznela i kivnula v otvet.
- Ideya prinadlezhit misteru Krengu.
Gossejn uselsya na krovat' i molcha ustavilsya v potolok. Opyat' Kreng.
Vidimo, Torson hotel ustranit' Patriciyu, i Kreng predlozhil kompromissnoe
reshenie, chtoby spasti se zhizn', a samomu ostat'sya vne podozrenij. On
predstavil sebe, kak Kreng ubezhdaet Torsona, chto Gilbert Gossejn schital
sebya kogda-to muzhem etoj zhenshchiny, a znachit, u nego dolzhny ostat'sya v nej
teplye chuvstva.
"Bespodobnyj |ldred Kreng, - podumal Gossejn. - Edinstvennyj chelovek,
kotoryj poka chto ne dopustil ni odnoj oshibki". CHut' skosiv glaza, on
posmotrel na Patriciyu. Ona zevnula i potyanulas', kak dovol'naya koshechka.
Vnezapno ona povernulas' v ego storonu.
- Razve vam ne o chem menya sprosit'? - skazala ona.
On zadumalsya. Samo soboj, luchshe ne upominat' o Krenge. I on ponyatiya
ne imel, chto proizoshlo u nes s Torsonom.
- Mne kazhetsya, - ostorozhno progovoril Gossejn, - chto ya teper' bolee
ili menee osvedomlen o sozdavshemsya polozhenii. My stili zhertvoj zhadnoj
galakticheskoj imperii, pytayushchejsya prisoedinit' k svoim vladeniyam eshche odnu
Solnechnuyu sistemu, nesmotrya na neudovol'stvie tak nazyvaemoj Galakticheskoj
Ligi. I esli by ne ogromnoe kolichestvo zhertv, mozhno bylo posmeyat'sya i
posochuvstvovat' nevrastenichnoj civilizacii, kotoroj ne udalos' razrabotat'
metodov kontrolya nad golovnym mozgom i nauchit'sya razgranichivat' zhivotnye
oshchushcheniya ot chelovecheskih. Tysyachi let ih tehnicheskogo progressa
presledovali cel' zahvata vlasti i rasshireniya na principah uvazheniya i
sotrudnichestva, kak s gosudarstvennymi, tak i s otdel'nymi lichnostyami. Da,
kartina mne yasna. Teper' ostaetsya tol'ko vyyasnit', kakuyu rol' v nej igrayut
nekotorye lyudi. Naprimer, vy.
- YA - vasha zhena, - otvetila devushka.
I Gossejn pochuvstvoval razdrazhenie, chto ona mozhet shutit' v takoe
vremya.
- Vy ne schitaete, - s uprekom v golose skazal on, - chto zdes' ne
mesto dlya podobnyh zayavlenij. Podslushivayushchie apparaty...
Ona myagko rassmeyalas', potom otvetila emu ser'eznym tonom:
- Drug moj, Torsona vodit za nos odin iz samyh umnyh lyudej, kotoryh ya
kogda-libo vstrechala. |ldred Kreng. Uveryayu vas, on pozabotilsya o tom,
chtoby nashi razgovory ne proslushivalis'.
Gossejn promolchal. V golose ee proskal'zyvali notki yavnogo voshishcheniya
svoim lyubovnikom.
- Ne znayu, - medlenno progovorila Patriciya, - smozhet li |ldred
proderzhat'sya do konca i zashchitit' nas v sluchae neobhodimosti. Kogda Torson
dob'etsya svoego, on ub'et nas, ne morgnuv glazom, tak zhe bezzhalostno, kak
otca i "X". Esli chelovek, stoyashchij za vami, ne pridet nam na vyruchku,
mozhete schitat', chto vse my pokojniki.
Ee uverennost' podejstvovala na Gossejna samym strannym obrazom.
Sovershenno ochevidno, ona absolyutno ne verila v vozmozhnosti Gilberta
Gossejna II. Neuzheli oni rasschityvali tol'ko na zagadochnogo neznakomca?
Vozmozhno li, chto Kreng ne stroil nikakih planov na tot sluchaj, esli
Gossejn nauchitsya upravlyat' dopolnitel'nym mozgom? Svoj poslednij vopros on
zadal devushke.
- Net, - otvetila Patriciya Hardi. - Esli eto proizojdet, vy sami
dolzhny reshit', chto delat'.
Gossejn vyklyuchil svet.
- Patriciya, - skazal on v temnotu, - vy schitaete, ya dopustil oshibku,
soglasivshis' sotrudnichat' s Torsonom?
- Mozhet byt'.
- My najdem etogo neizvestnogo, ya uveren.
CHut' pokolebavshis', ona otvetila:
- |ldred tozhe tak dumaet.
Opyat' |ldred. K chertu |ldreda.
- Pochemu Kreng ne predupredil vashego otca?
- On sam ne znal, chto oni zatevayut.
- Vy hotite skazat', chto Torson podozrevaet ego?
- Net. No "X" byl chelovekom Krenga. Estestvenno, Torson reshil, chto
Kreng budet protivit'sya ego unichtozheniyu i poetomu dogovorilsya s
Preskottom.
- "X" byl chelovekom Krenga? - myagko peresprosil Gossejn.
- Da.
On vsegda schital, chto chudovishchnaya egocentrichnost' razvilas' v Lavuaz'e
iz-za strashnyh posledstvij katastrofy. I tem ne menee Torson pochuyal
neladnoe.
- Mne kazhetsya, - mrachno skazal Gossejn posle dolgoj pauzy, - chto vsya
oppoziciya |nro stroitsya na mahinaciyah |ldreda Krenga. - On umolk. A ved'
na samom dele pohozhe, chto on nedalek ot istiny. V mozgu Gossejna molniej
blesnula mysl'.
- Mozhet byt', Kreng i est' neizvestnyj kosmicheskij shahmatist?
Patriciya otvetila mgnovenno:
- Net.
- Otkuda vy znaete?
- On pokazyval mne svoi detskie fotografii.
- Poddelka, - predpolozhil Gossejn.
Ona promolchala, i, vyzhdav neskol'ko sekund, on peremenil temu
razgovora.
- Kem byl vash otec?
- Moj otec, - tiho otvetila ona, - schital, chto Mashina nespravedlivo
otkazala emu v prodvizhenii, nesmotrya na ego nezauryadnye znaniya i ogromnyj
opyt. Kogda ya byla malen'kaya, ya razdelyala ego negodovanie i dazhe reshila ne
prohodit' kurs nul'-A obucheniya. No on zashel slishkom daleko. YA nachala
ponimat', chto za neobyknovennoj lichnost'yu - a v etom vy vryad li mozhete emu
otkazat' - kroetsya chelovek, kotoryj bezrazlichno otnositsya k posledstviyu
svoih postupkov, i tajno vzbuntovalas'. Kogda poltora goda nazad na scene
poyavilsya |ldred, sdelavshij neslyhanno bystruyu kar'eru v diplomaticheskih
krugah Velikoj Imperii, ya vpervye voshla v kontakt s Galakticheskoj Ligoj.
- On predstavitel' Ligi?
- Net. - V golose ee prozvuchala gordost'. - |ldred Kreng - eto |ldred
Kreng, chelovek unikal'nyj. No na Ligu ya vyshla cherez nego.
- I stali ee agentom?
- V kakom-to smysle da.
- CHto vy imeete v vidu?
- Liga, - otvetila Patriciya, - obladaet mnozhestvom nedostatkov.
Prinyatie opredelennyh reshenij zavisit ot otnosheniya k probleme otdel'nyh
sodruzhestv. Vy ne predstavlyaete, kak legko pozhertvovat' odnoj zvezdnoj
sistemoj radi obshchego spokojstviya. YA nikogda ob etom ne zabyvala i delala
vse vozmozhnoe dlya Zemli i tol'ko dlya Zemli, pol'zuyas' privilegiyami agenta
Ligi. Sodruzhestvam izvestno nashe nul'-A uchenie, no im ne udalos' privit'
ego nigde po vsej galaktike. Razlichnye pravitel'stva otozhdestvlyayut ego s
pacifizmom i prosto ne mogut poverit', chto na svete sushchestvuet takaya
polnaya garmoniya myslej, pri kotoroj chelovek mgnovenno prisposablivaetsya k
obstanovke, vklyuchaya voennuyu.
Gossejn kivnul, vspominaya rasskaz Torsona. On davno ponyal, pochemu
|nro vybral dlya vtorzheniya otdalennuyu Solnechnuyu sistemu. Unichtozhenie mirnyh
zhitelej, v narushenie vseh dogovorov Ligi, neizbezhno privedet k mezhzvezdnoj
vojne, o kotoroj imperator davno mechtal.
- Imenno |ldred, - prodolzhala Patriciya, - obnaruzhil, chto v rezul'tate
avarii velikij uchenyj, direktor Instituta Semantiki, prevratilsya v
krovozhadnogo man'yaka, kotorogo vy znali pod imenem "X". On dumal, chto
Lavuaz'e vyzdoroveet i stanet neocenimym soyuznikom, no, k sozhaleniyu,
oshibsya.
Opyat' |ldred. Gossejn vzdohnul.
Molchanie zatyanulos'. S kazhdoj minutoj Gossejn mrachnel vse bol'she. On
ne stroil nikakih illyuzij. ZHadnost' Torsona zastavila ego svernut' v
storonu ot namechennoj celi, no eto lish' spokojstvie pered burej. Poluchiv
korotkuyu peredyshku, veneriane uspeyut kak sleduet vooruzhit'sya, a u Ligi
poyavitsya neskol'ko nedel', v techenie kotoryh oni mogut ponyat', chto |nro
sobiraetsya razvyazat' galakticheskuyu vojnu. Torson postaraetsya kak mozhno
dol'she vesti dvojnuyu igru, no esli tol'ko on pochuvstvuet, chto ego zhizni
grozit opasnost', to mgnovenno otdast prikaz i prevratit Veneru v atomnuyu
pustynyu.
Net, nel'zya ozhidat' chuda i sidet' slozha ruki, polagayas' tol'ko na
neizvestnogo. Kakim by mogushchestvom tot ni obladal, on mog rasschityvat'
lish' na nesvedushchih pomoshchnikov, vrode Gossejna, kotorye vryad li mogli
protivostoyat' krovozhadnoj Galakticheskoj Imperii. Nado chto-to predprinyat'.
V etu minutu v golove ego sozrel otchayannyj plan dejstvij.
Eshche cherez dva dnya, sidya v temnoj laboratorii, on sovmestil dva lucha
sveta bez pomoshchi Generatora Prostranstva. Kogda Gossejna poprosili
ob®yasnit', chto on chuvstvoval, otvet poluchilsya nevrazumitel'nym: "Dvigaesh'
rukoj, kak zagipnotizirovannyj, a kazhetsya, chto eto delaet za tebya kto-to
drugoj". Ego nervnaya sistema poluchila novyj impul's; soznanie rasshirilos'.
SHlo vremya, strannye pokalyvaniya v organizme stanovilis' yavstvennej,
on uchilsya kontrolirovat' svoi oshchushcheniya. On stal razlichat' vsevozmozhnye
energii, dvizhenie, predmety i vskore mog nazvat' kazhdyj iz nih s zakrytymi
glazami i ne zadumyvayas'. V prisutstvii lyudej teplo razlivalos' po vsemu
ego telu. On reagiroval na neizmerimo nichtozhnye impul'sy, a na shestoj den'
vydelyal doktora Kera iz okruzhayushchih po ishodivshej ot nego "druzhelyubnosti".
K tomu zhe on zametil, chto legko vosprinimaet volnenie psihiatra za ego
dal'nejshuyu sud'bu.
Ponyav, chto poluchil vozmozhnost' razbirat'sya v emociyah, Gossejn tut zhe
prinyalsya za Krenga, Torsona i Preskotta. Nenavidel ego odin lish' Preskott.
"On nikogda ne zabudet, - podumal Gossejn, - o perezhitom strahe i o tom,
kak ya obmanul ego togda vo dvorce". Torson byl samym nastoyashchim Makiavelli,
ostavayas' strogo nejtral'nym v otnoshenii k plenniku. Krajnyaya ostorozhnost'
sochetalas' v nem s reshitel'nost'yu. Kreng voobshche ne daval volyu chuvstvam.
Vidimo, galakticheskij agent postoyanno nahodilsya v napryazhenii i boyalsya
raskryt'sya dazhe pered samim soboj.
Bol'she vseh ego porazila Patriciya. Nichego. Vnov' i vnov' on pytalsya
vojti v kontakt s ee nervnoj sistemoj. Bezrezul'tatno. V konce koncov
Gossejn reshil, chto on v sostoyanii vosprinimat' lish' muzhskoe nachalo.
V techenie posleduyushchih dnej on razrabotal svoj plan do mel'chajshih
podrobnostej. Porazmysliv, on prishel k vyvodu, chto kartinu sozdavshegosya
polozheniya obrisovali emu lyudi, pol'zuyushchiesya chisto Aristotelevymi
predstavleniyami i ponyatiyami. Nel'zya zabyvat', chto dazhe Kreng ne poluchil v
detstve vospitaniya, pozvolyayushchego dobit'sya polnogo kontrolya nad mozgom.
V rassuzhdeniyah Gossejna imelis' neuvyazki, no odnovremenno mnogoe
stanovilos' ponyatnym. Zagadochnyj neznakomec teper' uzhe kazalsya emu ne
vsemogushchim volshebnikom, a samym obychnym chelovekom, otkryvshim tajnu
bessmertiya, kotoryj pytalsya po mere sil borot'sya s galakticheskoj imperiej.
Ne vyzyvajte somnenij, chto ego malo bespokoit, unichtozhat ili net ocherednoe
telo Gilberta Gossejna. V krajnem sluchae on prosto smiritsya s porazheniem i
nachnet novuyu razrabotku, ishodya iz slozhivshijsya situacii.
Nu i chert s nim!
V polden' togo dnya, kogda provodilsya eksperiment s bol'shim kubikom,
Gossejn reshil otklyuchit' vibrator. Ego porazila slozhnost' shem i mnozhestvo
samyh raznoobraznyh volnovyh energij, pul'siruyushchih po beskonechnym
trubochkam. V konce koncov on dobilsya svoego i, vzyav pribor v ruki, teper'
uzhe popytalsya odnovremenno nejtralizovat' ego i zapomnit' atomnuyu
strukturu pola, na kotorom stoyal. U nego nichego ne vyshlo. On mog
kontrolirovat' libo vibrator, libo pol, no ne to i drugoe vmeste. I
zagovorshchiki eto prekrasno znali.
Na devyatnadcatyj den' emu dali metallicheskij sterzhen' iz sverhprochnoj
elektronnoj stali, a v protivopolozhnom konce laboratorii pomestili
nebol'shoj generator. Sejchas on uzhe dejstvoval osmyslenno. Molniya -
kazalos', vyletevshaya iz ruki - polosnula po stene, potolku,
energeticheskomu ekranu, za kotorym stoyali nablyudateli. Sodrognuvshis',
Gossejn prerval sovpadenie energij do dvadcatogo desyatichnogo znaka i, ne
soprotivlyayas', otdal sterzhen' special'no poslannomu za nim soldatu. Tol'ko
togda Torson vyshel iz-za ekrana. U giganta bylo yavno horoshee nastroenie.
- CHto zh, mister Gossejn, - skazal on s uvazheniem v golose, - s nashej
storony prosto glupo prodolzhat' dal'nejshee obuchenie. Ne to chtoby ya ne
doveryal vam... - On rassmeyalsya. - V konce koncov ya uveren, chto teper' vam
pod silu razyskat' nuzhnogo nam cheloveka. - On rezko peremenil temu
razgovora. - My vyletaem na Zemlyu. Ukladyvajtes'. V vashem rasporyazhenii
rovno chas.
Gossejn rasseyanno kivnul. CHerez neskol'ko minut u dverej lifta on
smotrel, kak troe soldat ostorozhno zanosyat vnutr' vibrator. Preskott
zhestom priglasil ego zajti v kabinku. Soldaty stolpilis' gur'boj v tesnom
prostranstve; Preskott podoshel k paneli upravleniya. Rezkim, konvul'sivnym
dvizheniem Gossejn obhvatil ego za plechi i izo vseh sil udaril golovoj o
metallicheskuyu stenku. Vyhvatyvaya blaster iz kobury, on otpustil
bezzhiznenno padayushchee telo i nazhal pervuyu popavshuyusya trubochku.
Kak vsegda, soznanie na mgnovenie pomutilos'. Kogda on prishel v sebya,
iz ego blastera vyletela ognennaya struya i ohranniki svalilis' kak
podkoshennye.
Pervaya stadiya otchayannogo plana uvenchalas' polnym uspehom.
Rasstegnuv molniyu, Gossejn snyal s sebya kombinezon. On podozreval, chto
v tkan' vshity byli razlichnye elektronnye prisposobleniya, a s pomoshch'yu
odnogo iz nih - on tverdo eto znal - ne sostavlyalo truda paralizovat'
cheloveka na rasstoyanii. Razdevshis', on pochuvstvoval oblegchenie, no prezhde
chem nachat' dejstvovat', bystro pereodelsya v kostyum Preskotta.
Pervaya ostanovki emu trebovalas' tol'ko dlya togo, chtoby izbavit'sya ot
vibratora. Otkryv dvercu lifta, on ostorozhno vytolknul pribor, a vsled za
nim dovol'no besceremonno vyshvyrnul chetyre trupa. Samoe glavnoe - ne
zaderzhivat'sya. Nazhav na ocherednuyu trubochku, on vnov' ochutilsya v neznakomom
koridore. Kak i v pervom, zdes' ne bylo ni odnoj zhivoj dushi. Gossejn
"zapomnil" strukturu uchastka pola ryadom s shahtoj lifta i dal emu kodovoe
oboznachenie: odin. Probezhav futov sto i svernuv za ugol, on povtoril vsyu
proceduru snachala, pomenyav lish' kodovoe oboznachenie na "A". Ostanovivshis',
on podumal: "Odin!"
V tu zhe sekundu on okazalsya ryadom s liftom.
Ego zahlestnulo radostnoe chuvstvo, podobnogo kotoromu on nikogda
ran'she ne ispytyval. Tol'ko by uspet'! Kodovye oboznacheniya, kotorye on dal
uchastkam sleduyushchego koridora, byli "2" i "B" sootvetstvenno... V chetvertom
koridore navstrechu emu popalsya chelovek. Ne zadumyvayas', Gossejn vystrelil.
Bol'she on nikogo ne vstretil. I hotya on nigde ne zaderzhivalsya, proshlo
ne menee poluchasa, prezhde chem on dobilsya postavlennoj pered soboj celi,
"zapomniv" desyat' kodovyh nazvanij ot edinicy, stol'ko zhe ot "A" i, krome
togo, vse elektricheskie rozetki, oboznachiv ih matematicheskimi simvolami.
Prishla pora vozvrashchat'sya domoj. Pohozhe, pobeg ego poka ostalsya
nezamechennym. Gossejn zastavil sebya uspokoit'sya. Ne slishkom gusto, no dlya
otstupleniya u nego imelos' vosemnadcat' raznyh mest, a ego dopolnitel'nyj
mozg mog pol'zovat'sya energiej iz soroka odnogo istochnika. On zametil, chto
ruki ego slegka drozhat, a lob pokrylsya isparinoj. Vpolne estestvennaya
reakciya, esli uchest', skol'ko sil prishlos' zatratit'. Ne projdet i
tridcati minut, kak emu pridetsya dat' reshitel'nyj boj, nachat' voennuyu
kampaniyu, kotoruyu nikogda ne vel odin-edinstvennyj chelovek. CHerez chas
stanet izvestno, pobedit on ili pogibnet, teper' uzhe navsegda.
On otkryl dver' i ostorozhno voshel v komnatu. Patriciya Hardi vskochila
s kresla i kinulas' emu navstrechu.
- O gospodi, - voskliknula ona. - Gde vy propadali? Syuda prihodil
|ldred.
Ne pohozhe bylo, chto ona dogadyvaetsya o sluchivshemsya, no ee ton potryas
Gossejna. Vnezapno on vse ponyal.
- Kreng! - Emu pokazalos', chto na nego obrushilsya potolok.
- On velel peredat' vam poslednie instrukcii.
- O bozhe! - vyrvalos' u Gossejna.
On pochuvstvoval slabost' v nogah. On vse vremya zhdal, nadeyalsya, chto im
nakonec nachnut razumno rukovodit'. On namerenno zatyagival vypolnenie
svoego plana do samoj poslednej minuty. A teper'... Devushka vzvolnovanno
proiznesla:
- On skazal, - golos ee upal do shepota, - chtoby vy pritvorilis',
budto vas nepreodolimo tyanet v Institut Semantiki i voshli tam v kontakt
s... s... - Ona pokachnulas', pochti teryaya soznanie.
Gossejn podhvatil ee i potryas za plechi.
- Da, da. S kem?
- S borodachom! - vydohnula ona. - Dal'she vy budete delat' to, chto on
prikazhet. - Ona vypryamilas'. - Trudno poverit', chto |ldred... vse vremya
znal o ego sushchestvovanii.
- No kto on takoj?
- |ldred ne skazal.
Gossejn ele sderzhivalsya, chtoby ne vspylit'. V dushe ego narastala
yarost'. Ego brosili na proizvol sud'by, tem samym vynudiv k bessmyslennym
dejstviyam. Kak rashlebat' zavarivshuyusya kashu? Ogromnym usiliem voli on
zastavil sebya sobrat'sya s myslyami. Patriciya ne dolzhna podozrevat', chto
proizoshlo, po krajnej mere do teh por, poka vsego ne rasskazhet.
- CHto zadumal Kreng?
- Torsona neobhodimo ubrat'.
- Ponyatno. A potom?
- |ldred, kak ego pervyj pomoshchnik, primet komandovanie armiej. - Ona
govorila bystro, vzahleb. - V nashem sektore galaktiki pod nachalom Torsona
sto millionov soldat. Esli |nro ih lishitsya, emu potrebuetsya ne men'she
goda, chtoby organizovat' novoe napadenie na Solnechnuyu sistemu.
Gossejn bessil'no opustilsya na blizhajshee kreslo. Po svoej logicheskoj
zavershennosti blestyashchij plan Krenga byl bespodoben. Sam Gossejn tozhe
namerevalsya ubit' Torsona, no on zaranee predpolagal, chto takaya popytka
obrechena na proval, i stremilsya v osnovnom unichtozhit' galakticheskuyu bazu.
Da, emu ostavalos' lish' voshishchat'sya Krengom. Teper' ponyatno, pochemu tot ni
vo chto ne vmeshivalsya i ne popytalsya predupredit' zhitelej Venery.
- |ldred schitaet, - vnov' zagovorila Patriciya Hardi, - chto Torson
obezopasil sebya so vseh storon, i zdes' vam ne udastsya s nim pokonchit'. Na
nego sleduet napast' gde-nibud' v drugom meste.
Gossejn ustalo kivnul. Esli razobrat'sya, plan Krenga byl ne menee
otchayannym, chem ego sobstvennyj. I stol' zhe neopredelennym. On podnyal
golovu.
- Bol'she |ldred nichego ne skazal?
- Net.
"Ne slishkom li mnogo ot menya hotyat, - s gorech'yu podumal Gossejn, - v
ocherednoj raz trebuya slepogo povinoveniya?" Dopustim dazhe, on sumeet
vypolnit' zadanie Krenga. Dlya etogo emu prezhde vsego pridetsya sdat'sya v
plen i hotya by dlya vidu okazat' soprotivlenie. A znachit, vse, chego on
dobilsya, poshlo nasmarku. Za nim ustanovyat kuda bolee tshchatel'noe
nablyudenie, i emu ostanetsya lish' nadeyat'sya na neizvestnogo borodacha,
kotoryj yakoby mozhet pomeshat' zahvatchikam. On posmotrel na devushku.
- Patriciya, kto takoj Kreng?
Ona ne otvela vzglyada.
- Neuzheli ne dogadyvaetes'?
- Ne znayu, - otvetil Gossejn. - Mne trudno ponyat', kak emu udalos'
dobit'sya stol' vysokogo polozheniya. No esli sredi galakticheskih civilizacij
mnogo takih, kak on, luchshe nam perejti k ih sisteme obshchego obrazovaniya.
- Vse znachitel'no proshche, - spokojno otvetila devushka. - Kreng -
zemlyanin, i pyat' let tomu nazad, rabotaya na Venere detektivom, zapodozril
svoego pomoshchnika, kotoryj yavno ne proshel kursa nul'-A obucheniya. Vpolne
estestvenno, ved' ego podoslal Preskott. Imenno togda |ldred vpervye uznal
o zagovore, no reshil vesti sebya krajne ostorozhno i dazhe nikogo ne
predupredil, prekrasno ponimaya, chto protivnika nel'zya nedoocenivat'.
Sleduyushchie neskol'ko let on provel v kosmose, na sluzhbe Velikoj Imperii,
prisposablivayas' k obstanovke, vhodya v doverie k vyshestoyashchim, bezzhalostno
raspravlyayas' s konkurentami, ne ostanavlivayas' ni pered chem, chtoby zanyat'
svoj vysokij post. Sam on schitaet, chto prodolzhaet vesti rassledovanie,
kotoroe nachal, buduchi prostym venerianskim detektivom, i...
- Rassledovanie! - ne vyderzhav, voskliknul Gossejn. Ot ego somnenij
ne ostalos' i sleda. |ldred Kreng, prostoj venerianskij nul'-A detektiv,
predlozhil plan dejstviya, raspolagaya, nesomnenno, kuda bolee polnoj
informaciej, chem Gilbert Gossejn. A sledovatel'no, on potoropilsya, i
teper' emu ostaetsya uteshat'sya tol'ko tem, chto skoro on uznaet imya
neizvestnogo, otkryvshego tajnu bessmertiya.
On sdelaet vid, chto soprotivlyaetsya, no pozvolit im dovol'no bystro
zahvatit' sebya v plen. Emu pridetsya perezhit' neskol'ko nepriyatnyh minut, v
osobennosti esli ego budut doprashivat' s pomoshch'yu detektora lzhi. Nichego ne
podelaesh'. K schast'yu, pribor lish' podtverzhdal pravil'nost' otvetov, ne
vydavaya inoj informacii.
V techenie posleduyushchej batalii Gossejn poyavilsya v devyati
zakodirovannyh ciframi mestah, ostaviv bukvennye pro zapas na tot sluchaj,
esli pridetsya otvechat' na nepriyatnye voprosy. On byl uveren, chto v
sumyatice i nerazberihe u nih ne ostanetsya vremeni na tshchatel'noe
rassledovanie.
V koridore pod kodovym nazvaniem "7", kogda napadayushchie ubedilas', chto
priperli ego k stenke, Gossejn ustroil korotkoe zamykanie i sdalsya na
milost' pobeditelya.
On ispytal ogromnoe oblegchenie, uvidev, chto ego priveli v gostinuyu
Krenga. Dopros prodolzhalsya dolgo, no voprosy zadavali nastol'ko ostorozhno,
chto ni razu ne udalos' detektoru lzhi pojmat' ego na dache lozhnyh pokazanij.
Zakonchiv, Kreng naklonilsya k mikrofonu i proiznes:
- YA dumayu, mister Torson, chto vy mozhete spokojno otpravlyat'sya s nim
na Zemlyu. YA ostanus' i navedu zdes' poryadok.
Gossejn nedoumeval, kuda podevalsya Torson. Estestvenno, on
postaraetsya svesti risk k minimumu, no ved' rano ili pozdno im pridetsya
otpravit'sya na poiski vmeste. V etom i zaklyuchalas' vsya prelest' situacii.
Tajnu bessmertiya nel'zya bylo doverit' podchinennym, kotorye tozhe mogli
zabyt' o svoih pryamyh obyazannostyah.
Gigant zhdal u lifta.
- Tak ya dumal, - skazal on, snishoditel'no glyadya na Gossejna. - Vash
dopolnitel'nyj mozg dostatochno ogranichen. Vprochem, teper' ponyatno, pochemu
na scene srazu ne poyavilsya Gilbert Gossejn III. On nikak ne mog pomeshchat'
nashemu vtorzheniyu na Veneru. Vidimo, odin chelovek vsegda uyazvim, dazhe kogda
on obladaet otnositel'nym bessmertiem. Ved' dostatochno sbrosit' atomnuyu
bombu v predpolagaemyj rajon ego nahozhdeniya, i nash geroj glazom ne uspeet
morgnut', kak prevratitsya v pyl'. - Torson pomahal rukoj. - Zabudem o
Preskotte. YA dazhe dovolen, chto tak poluchilos', nevelika poterya. Hotya, sudya
po vashemu povedeniyu, vy absolyutno nepravil'no istolkovali moi namereniya. -
On pozhal plechami. - YA nikogo ne sobirayus' ubivat', Gossejn. Menya
interesuet lish' sdelannoe otkrytie.
Gossejn promolchal, no on znal, chto Torson lzhet. Istoriya dokazyvala,
chto bor'ba za vlast', ubijstvo slabyh, ekspluataciya bezzashchitnyh byli
zalozheny v samoj prirode Aristotelevoj lichnosti, ne umeyushchej kontrolirovat'
mozg i zhit' v garmonii s prirodoj. YUlij Cezar' i Pompoj, Napoleon,
vystupivshij snachala kak zashchitnik rodiny i prevrativshijsya vposledstvii v
neuemnogo agressora, yavlyalis' duhovnymi nastavnikami |nro, kotoryj mechtal
zavoevat' vsyu galaktiku.
Dazhe sejchas, otricaya svoe tshcheslavie, Torson navernyaka stroil
grandioznye plany, predstavlyaya sebya v roli kakogo-nibud' sverhcheloveka.
Gigant prerval ego razmyshleniya.
- Pojdemte, - proiznes on. - My i tak poteryali mnogo vremeni.
"Dav predmetu nazvanie, vy postupili neverno..."
Kreslo - ne prosto kreslo. |to - struktura neobychajno
slozhnaya: himicheskaya, atomnaya, elektronnaya i t.d.
Sledovatel'no, esli vy dumaete o nem kak o kresle, vy
ogranichivaete svoyu nervnuyu sistemu - kak na to ukazal
Korzhibskij - odnim opredeleniem. Obshchaya summa takih
opredelenij po otnosheniyu k raznym predmetam delaet
cheloveka nestabil'nym, nevrastenichnym, a inogda svodit s
uma.
Anonim
Gorod Mashiny izmenilsya do neuznavaemosti. Zdes' shla bitva, i povsyudu
stoyali razrushennye stroeniya. Kogda oni ochutilis' vo dvorce, Gossejn ponyal,
pochemu poslednie neskol'ko dnej Torson provel na Venere.
Ot zdaniya ostalas' lish' pustaya korobka. Gossejn shel po
poluobvalivshimsya koridoram, vhodil v komnaty bez potolka i ispytyval
nostal'giyu po dobrym starym vremenam, kogda beda eshche ne obrushilas' na
civilizaciyu. Neprekrashchayushchiesya vystrely so storony dalekih ulic kak by
sluzhili fonom mrachnoj kartine opustosheniya, razdrazhali, vyzyvali nepriyatnye
vospominaniya.
- Zdes' ne luchshe, chem na Venere, - rezko otvetil na ego vopros
Torson. - Oni soprotivlyayutsya, kak dikie bezmozglye zhivotnye.
- Odin iz nul'-A zakonov, - besstrastno zametil Gossejn, -
neobhodimost' polnogo prisposobleniya okruzhayushchej srede.
- A-a! - razdrazhenno protyanul Torson i tut zhe peremenil temu
razgovora. - Vy chto-nibud' chuvstvuete?
Gossejn pokachal golovoj.
- Nichego, - chestno priznalsya on.
Oni voshli v komnatu Patricii. Ogromnaya dyra ziyala v stene, gde ran'she
nahodilsya Generator Prostranstva. Kuski vybityh stekol valyalis' na polu.
Skvoz' pustye ramy Gossejn posmotrel vpered, vspominaya Mashinu, kotoraya
sverkala, podobno brilliantu chistoj vody v korone plameni. Ogromnuyu
ploshchadku na vershine gory zakidali tysyachami tonn svezhej zemli - vidimo,
chtoby dazhe pamyat' steret' o simvole chelovechestva, borovshegosya za razum. Ni
nikto ne razrovnyal nerovnye kuchi: u zahvatchikov hvatalo drugih zabot.
Nikogo ne obnaruzhiv, processiya lyudej i avtomobilej otpravilas' v
domik Dana Littla. On ostalsya netronutym. Skorej vsego uborku proizvodili
avtomaty - v komnatah bylo svetlo i chisto. YAshchik iz-pod Generatora
Prostranstva stoyal v uglu gostinoj. Adres: "Institut Semantiki", kuda
Mashina sobiralas' ego otpravit', vydelyalsya chernymi bukvami na storone,
obrashchennoj k nim licom. Gossejn vsplesnul rukami, kak by porazhennyj
mysl'yu, prishedshej v golovu.
- Mozhet byt', tam?
Do zubov vooruzhennaya armiya dvinulas' po shirokomu prospektu byvshego
goroda Mashiny. Flotilii roboplanov zatmili soboj nebo. Nad nimi, podobno
korshunam, viseli kosmicheskie korabli, gotovye otkryt' ogon' po pervomu
signalu. Roboplany neslis' po parallel'nym ulicam. Otryady ohrany so vseh
storon okruzhili znamenituyu ploshchad' i kinulis' vnutr' zdaniya cherez
mnogochislennye dveri. Ostanovivshis' pered central'nym vhodom, Torson
ukazal rukoj na nadpis', vybituyu v mramore. CHuvstvuya torzhestvennost'
minuty, Gossejn prochital drevnee izrechenie:
SOMNENIE - PIK CHELOVECHESKOGO RAZUMA
Emu pokazalos', chto iz glubiny vekov do nego donessya tihij vzdoh. |ta
fraza govorila o real'nosti okruzhayushchego mira. Beschislennye milliony lyudej
zhili i umirali, dazhe ne podozrevaya, chto slepaya vera meshaet im videt' zhizn'
takoj, kakoj ona yavlyaetsya na samom dele.
K Torsonu podbezhali neskol'ko soldat. Odin iz nih zagovoril s nim na
yazyke, sostoyashchem pochti iz odnih glasnyh. Gigant povernulsya k Gossejnu.
- Tam nikogo net, - skazal on.
Gossejn ne otvetil. "Nikogo net", - ehom otdalos' v mozgu, vprochem,
on zaranee mog predpolozhit', chto ni odin uchenyj ne ostanetsya v storone,
kogda chelovechestvu grozit opasnost'.
Torson sdelal znak ohranniku, kotoryj nes vibrator, i Gossejn
neozhidanno pochuvstvoval, kak k emu potyanulis' niti energii. Torson
posmotrel na nego.
- Prostaya mera predostorozhnosti, - skazal on. - My vyklyuchim pribor,
kogda vojdem v zdanie.
Gossejn vstrepenulsya.
- Vy hotite vojti?
- YA raznesu dvorec na melkie kusochki, - otvetil Torson. - V nem mogut
byt' potajnye komnaty.
On povysil golos, otdavaya kakie-to rasporyazheniya. Nachalas' sumatoha.
Lyudi poocheredno podbegali k nemu s dokladami. Oni govorili vse na tom zhe
neponyatnom yazyke, i Gossejn predstavleniya ne imel, chto proishodit, poka
Torson ne povernulsya k nemu, hmuro ulybayas'.
- V odnoj iz laboratorij rabotaet kakoj-to starik, - ob®yasnil on. -
Neponyatno, kak my ne zametili ego ran'she, no... - On neterpelivo mahnul
rukoj. - YA prikazal ne trogat' ego, vplot' do moih dal'nejshih
rasporyazhenij.
Gossejn ne usomnilsya v pravil'nosti perevoda. Torson byl bleden.
Gigant stoyal molcha, chto-to obdumyvaya i mrachneya s kazhdoj minutoj.
- Risk slishkom velik, - probormotal on. - My, konechno, vojdem, no...
Po massivnym zolotym stupenyam oni podnyalis' k platinovym v
dragocennyh kamnyah dveryam i proshli v prostornyj holl. Kazhdyj dyujm sten i
kupoloobraznogo potolka pomeshcheniya sverkal, usypannyj millionami
brilliantov. |ffekt sozdavalsya potryasayushchij, i Gossejn podumal, chto
arhitektory neskol'ko pereuserdstvovali. Dvorec stroilsya v to vremya, kogda
neobhodimo bylo ubedit' chelovechestvo, chto tak nazyvaemye dragocennye kamni
i metally, ranee sluzhivshie priznakom bogatstva, ne bolee chem obyknovennye
redkie mineraly. S teh por proshlo sto let.
Oni peresekli komnatu, vylozhennuyu rubinami, podnyalis' po izumrudnoj
lestnice, i ochutivshis' v zale so stenami iz chistogo serebra, ostanovilis'
pered koridorom, shiroko izvestnym svoim plastikom, kotoryj nichem ne
otlichalsya ot opala. Povsyudu snovali soldaty, i Gossejnom ovladelo
otchayanie. Torson ukazal rukoj na dver' v konce koridora.
- On tam.
Gossejnu pokazalos', chto vse eto proishodit s nim vo sne. On otkryl
rot, sobirayas' sprosit': "A u nego est' boroda?", no ne smog izdat' ni
zvuka. "CHto zhe mne delat'?" - v otchayanii podumal on.
Torson kivnul.
- Ego ohranyayut moi lyudi. Sejchas vse zavisit ot vas odnogo. Pojdite i
skazhite emu, chto zdanie okruzheno, a nashi pribory ne registriruyut nalichie
atomnoj energii, tak chto on bessilen. Soprotivlenie bespolezno. -
Vytyanuvshis' vo ves' rost, on posmotrel na svoego plennika sverhu vniz. -
Gossejn, - prorevel on, - ya vas preduprezhdayu, ni odnogo lishnego dvizheniya.
YA unichtozhu i Zemlyu, i Veneru, esli proizojdet chto-nibud' nepredvidennoe.
Zverinaya yarost' ugrozy vyzvala u Gossejna otvetnuyu reakciyu, pomogla
izbavit'sya ot ohvativshego ego ocepeneniya. Oni s nenavist'yu ustavilis' drug
na druga. Torson pervym narushil molchanie i rassmeyalsya, razryazhaya
obstanovku.
- Nu ladno, ladno, - proiznes on. - Schitajte, chto oba my
pogoryachilis'. Slishkom mnogo postavleno na kartu. No pomnite, eto vopros
zhizni i smerti. - On skripnul zubami. - Ne teryajte vremeni!
Gossejn pochuvstvoval ledenyashchij holod vnutri - oshchushchenie, kotoroe moglo
vozniknut' tol'ko v rezul'tate nepravil'noj raboty nervnoj sistemy. Ego
muskuly neproizvol'no napryaglis'. On poshel vpered.
"Gossejn, kogda ty podojdesh' k al'kovu ryadom s dver'yu, sdelaj shag v
storonu. Tam ty budesh' v bezopasnosti."
Gossejn vzdrognul, kak ot udara. On ne slyshal ni odnogo slova, no
mysl', voznikshaya v mozgu, prozvuchala tak yasno, kak budto byla ego
sobstvennaya.
"Gossejn, vdol' sten stoyat metallicheskie yashchiki, k kotorym podvedena
elektricheskaya energiya v tysyachu vol't. Vospol'zujsya eyu pri neobhodimosti."
Teper' uzhe ne ostavalos' nikakih somnenij. Vidimo, Preskott okazalsya
ne prav, schitaya, chto telepatiya vozmozhna tol'ko v tom sluchae, kogda dva
mozga sovpadayut po svoim pokazatelyam kak minimum do dvadcatogo desyatichnogo
znaka, ved' on spokojno vosprinimal ch'i-to chuzhie mysli.
Porazhennyj tem, chto razvyazka nastupila tak neozhidanno, Gossejn zastyl
na meste. On smutno podumal: "YA ne dolzhen ostanavlivat'sya! Nado idti!"
"Gossejn, zajdi v al'kov i popytajsya nejtralizovat' vibrator!"
On uzhe proshel bol'shuyu polovinu puti. Al'kov nahodilsya vsego v desyati
futah ot nego, potom v pyati, potom...
- Gossejn, chto vy zadumali? - prorevel golos Torsona. Vyhodite
nemedlenno!
"Nejtralizuj vibrator!"
On staralsya izo vseh sil, zrenie ego pomutilos' ot napryazheniya. On
uvidel, kak sverknuvshaya molniya proneslas' mimo i udarila pryamo v Torsona.
Gigant ruhnul kak podkoshennyj, a ognennaya struya zakruzhilas' po zalu.
Poslyshalis' kriki i stony gibnuvshih soldat. Ognennyj shar plavno opustilsya
s potolka, obvolakivaya vibrator. Razdalsya vzryv, i pribor razletelsya na
melkie kusochki, unichtozhiv stolpivshihsya vokrug tehnikov.
V to zhe mgnovenie nervnaya sistema Gossejna osvobodilas' iz plena
energeticheskih pul'sacij.
"Gossejn, skoree! Ne daj im opomnit'sya. Oni mogut uspet' peredat' na
kosmicheskie korabli prikaz o bombezhke. YA nichego ne mogu sdelat'. Ochisti
zdanie, potom vozvrashchajsya. Potoropis'! YA tyazhelo ranen."
Ranen! CHuvstvuya neob®yasnimoe volnenie, Gossejn predstavil sebe
cheloveka, kotoryj umret, tak i ne uspev nichego emu rasskazat'. On zastavil
sebya skoncentrirovat'sya i, podsoediniv dopolnitel'nyj mozg k istochnikam
energii, cherez desyat' minut prevratil v razvaliny ostal'nuyu chast' zadaniya
i ploshchad'. Potok plameni razlilsya po koridoram. Steny rushilis', zazhivo
pogrebaya zahvatchikov. Tanki dymilis' i vspyhivali yarkimi fakelami. "Ni
odin chelovek, - yarche molnii sverknula mysl', - ni odin chelovek iz osoboj
ohrany Torsona ne dolzhen ujti otsyuda zhivym".
ZHivym ne ushel nikto. Sovsem nedavno celyj polk soldat i boevoj
tehniki zapolnyali soboj vsyu ploshchad'. Sejchas - povsyudu lezhali obuglivshiesya
tela da koe-gde dymilis' kuski metalla. Roboplany viseli v vozduhe na
vysote tysyachi futov. Bez prikaza Torsona oni ne reshatsya na pryamoe
vmeshatel'stvo, a, mozhet byt', Kreng uzhe prinyal komandovanie.
Gossejn ne stal tratit' vremeni na nenuzhnye razmyshleniya. On kinulsya
obratno v zdanie, toroplivo probegaya komnatu za komnatoj. Vozvrativshis' v
laboratoriyu, on ostanovilsya kak vkopannyj. V kresle u stola polulezhal
starik s gustoj borodoj. On posmotrel na Gossejna osteklenevshim vzglyadom,
s trudom ulybnulsya i proiznes:
- Polnyj poryadok!
U starika byl glubokij, sil'nyj i ochen' znakomyj golos. Gossejn
neponimayushche ustavilsya na nego, vspominaya, gde mog slyshat' etot bas ran'she.
Vzdrognuv ot neozhidannosti, on sdelal shag vpered.
- "X"! - gromko skazal on.
YA predstavlyayu sem'yu.
Pust' plot' umiraet navek,
V chertah ostal'nyh zhivu,
Bezvremennyj chelovek,
To tut ya, to tam brozhu,
Zabven'e lyudej prezrev.
T.H.
Starik zakashlyalsya. |to byl nepriyatnyj zvuk, i lico ego iskazilos'
mukoj. Telo v sudoroge, i spolzshaya povyazka obnazhila obozhzhennuyu kozhu i
ogromnuyu ranu velichinoj s kulak v pravom boku. Iz nee vytekali temnye
kapli krovi.
- Nichego, - probormotal on. - YA horosho derzhu bol', tol'ko by ne
kashlyat'. Samovnushenie - velikaya veshch'. - On medlenno vypryamilsya. - "X", -
povtoril on. - CHto zh, esli hochesh', pust' budet tak. Mne udalos' dobit'sya
dlya nego vysokogo polozheniya sredi zagovorshchikov. Ved' on, sam togo ne
podozrevaya, snabzhal menya informaciej. V etom i zaklyuchaetsya vsya prelest'
sistemy bessmertiya, kotoruyu ya, kstati, znachitel'no usovershenstvoval. Mysli
cheloveka aktivnogo telepaticheski vosprinimayutsya mozgom... gm-m...
passivnym. Estestvenno, kogda poyavilsya on, prishlos' ischeznut' mne. Trudno,
vidish' li, ob®yasnit' nalichie srazu dvuh Lavuaz'e. - On ostorozhno otkinulsya
na spinku kresla i oblegchenno vzdohnul. - Mne prosto neobhodim byl
osvedomitel', mysli kotorogo ya mog by chitat' bez zaderzhki. Priznayus', chto
imenno ya podstroil avariyu i uskoril techenie nekotoryh zhiznennyh processov
v ego organizme. ZHestokoe reshenie, ne sporyu, no v ostal'nom on ostavalsya
sovershenno nezavisimym negodyaem, vol'nym v svoih postupkah.
Golova ego sklonilas' na grud', glaza zakrylis', i Gossejnu
pokazalos', chto starik poteryal soznanie. Ego zahlestnula volna otchayaniya.
Neizvestnyj umiral, a Gossejnu tak nichego i udalos' vyyasnit'. "YA dolzhen
znat', kto ya takoj", - tosklivo podumal on i, naklonivshis', potryas
Lavuaz'e za plecho.
- Prosnites'! - kriknul on.
Telo ne shevel'nulos'. Ustalye glaza otkrylis' i zadumchivo posmotreli
na nego.
- YA pytalsya, - skazal nizkij golos, - pokonchit' s soboj. Ne hvatilo
sil podklyuchit' dopolnitel'nyj mozg k istochniku energii. Nichego ne vyshlo...
Vidish' li, ya davno reshil, chto umru vmeste s Torsonom... Dumal, menya ub'yut
soldaty... oni ploho strelyali. - On pokachal golovoj. - Vse logichno.
Snachala probuzhdaetsya telo, potom kora golovnogo mozga, potom... - Glaza
ego zagorelis'. - Mozhet byt', ty dash' mne pistolet? YA chuvstvuyu, mne vse
trudnee borot'sya s bol'yu.
Oburevaemyj protivorechivymi chuvstvami, Gossejn podnyal s pola blaster.
"Neuzheli ya mogu zastavit' bespomoshchnogo starika stradat' i otvechat' na
voprosy?" Dushevnaya bor'ba izmotala ego, no v konce koncov on ubedil sebya,
chto u nego net drugogo vyhoda. Kogda Lavuaz'e protyanul ruku, Gossejn
otricatel'no pokachal golovoj. Starik brosil na nego bystryj vzglyad.
- Vot ono chto! - on rassmeyalsya kakim-to strannym, udivlennym smehom.
- Nu horosho, chto ty hochesh' uznat'?
- Moi tela. Kak...
Ego prervali na poluslove.
- Sekret bessmertiya, - skazal starik, - zaklyuchaetsya, otchasti, v
umenii razgranichivat' potencial'nye vozmozhnosti, kotorye rebenok
unasledoval ot kazhdogo iz svoih roditelej. K primeru, mozhno vzyat'
bliznecov ili dvuh pohozhih drug na druga brat'ev. Teoreticheski shodstvo
mozhet byt' dostignuto neposredstvenno pri rozhdenii. No v dejstvitel'nosti
eto vozmozhno lish' v laboratornyh usloviyah, kogda tela nahodyatsya v
inkubatore. Bessoznatel'noe sostoyanie isklyuchaet poyavlenie u nih
sobstvennyh myslej, ih massiruyut avtomaty, oni poluchayut iskusstvennoe
pitanie i, sledovatel'no, prakticheski ne otlichayutsya ot originala. No mozg
menyaetsya lish' soglasno vospriyatiyu, poluchennomu ot svoego alter ego,
kotoryj zhivet v miru. Na praktike dannyj process trebuet kontrolya
Generatora Prostranstva i pribora tipa detektora lzhi, kotoryj nastroen
takim obrazom, chtoby ubirat' nenuzhnye vpechatleniya. V tvoem sluchae ya ster
pochti vsyu pamyat' - tebe nezachem bylo mnogo znat'. No imenno takoe
sovpadenie myslej obespechivaet bessmertie lichnosti, nesmotrya na to, chto
telo za telom mogut podvergat'sya unichtozheniyu ili gibeli.
L'vinaya golova sklonilas' na grud'.
- Vot i vse. Ostal'noe ty uzhe znaesh' ot Krenga. My dolzhny byli kak-to
otsrochit' napadenie.
- A moj dopolnitel'nyj mozg? - sprosil Gossejn.
Starik vzdohnul.
- On sushchestvuet v zarodyshe u kazhdogo iz nas, no ne mozhet razvit'sya
iz-za nervnyh peregruzok, kotorye organizm ispytyvaet v techenie zhizni.
Vspomni koru golovnogo mozga Dzhordzha, mal'chika-zverya, tak i ne sumevshego
nachat' pravil'no funkcionirovat'. Dopolnitel'nyj mozg prosto ne
vyderzhivaet aktivnogo sushchestvovaniya na rannih stadiyah razvitiya... Ego,
konechno, mozhno...
On umolk, i Gossejn dal emu minutnyj otdyh, pytayas' razobrat'sya v
uslyshannom. Potencial'nye vozmozhnosti, unasledovannye ot kazhdogo iz
roditelej. Iskusstvennoe oplodotvorenie - nauka pol'zovalas' podobnymi
metodami sotni let nazad, a inkubatorami eshche ran'she. Teper' samoe glavnoe:
gde hranyatsya tela?
On zadal vopros sryvayushchimsya golosom i, ne poluchiv otveta, potryas
starika za plecho. Telo Lavuaz'e bezzhiznenno upalo vpered. Vzdrognuv, on
ostorozhno opustil ego na pol i, vstav na koleni, prilozhil uho k grudi.
Serdce ne bilos'. Gossejn medlenno podnyalsya na nogi. Guby ego bezzvuchno
sheptali: "No ved' ty nichego mne ne skazal. YA vse eshche nichego ne znayu".
Postepenno on uspokoilsya. Takova zhizn', i nel'zya ozhidat', chto vse v
nej budet yasnym i ponyatnym. Naklonivshis', on obyskal kurtku i bryuki
starika, nadeyas' najti hot' kakuyu-nibud' uliku. Karmany byli pusty. On uzhe
sobiralsya vstat', kogda uslyshal:
"O bozhe, daj mne pistolet!"
Gossejn zamer, potryasennyj do glubiny dushi, i tut zhe ponyal, chto ne
uslyshal ni zvuka, prosto pojmal mysl' pokojnika. Snachala nereshitel'no,
potom vse uverennee, on nachal ostorozhno tryasti ego za plecho. Kletki
chelovecheskogo mozga pogibali ne srazu posle togo, kak serdce perestalo
bit'sya. Esli on uslyshal odnu mysl', znachit, est' i drugie. SHli minuty.
"Umiranie - slozhnyj process", - podumal Gossejn. K tomu zhe shodstvo mezhdu
nami navernyaka chastichno narusheno.
"Pozhivi eshche nemnogo, Gossejn. Sleduyushchaya partiya tel - v vozraste
vosemnadcati let. Podozhdi, poka im ispolnitsya tridcat'... da, tridcat'..."
Mysl' oborvalas', no Gossejn zadrozhal ot vozbuzhdeniya. Vidimo, emu
udalos' stimulirovat' nebol'shuyu gruppu kletok. Proshlo eshche neskol'ko minut,
i vnov':
"...Pamyat' obladaet izumitel'nymi svojstvami... No mezhdu tvoej i moej
gruppami narushilos' nepreryvnost'. Neschastnyj sluchaj, so mnoj proisshedshij,
ne ukladyvalsya v ramki processa. ZHal', konechno, no teper' k tebe prishel
uzhe zhiznennyj opyt, i ty smozhesh' zavershit'..."
Na etot raz pauza byla sovsem nedolgoj, i snova v ego mozgu zazvuchal
golos:
"Ran'she ya zadumyvalsya - mozhet, menya tozhe kto-nibud' sozdal? YA otvodil
sebe rol' korolevy v shahmatnoj partii, a ty byl peshkoj v sed'mom ryadu,
kotoroj ostavalas' odna kletochka, chtoby prorvat'sya v ferzi. No ved'
koroleva - vsego lish' figura, hot' i vazhnaya. Kto zhe togda igrok? Kogda vse
nachalos'?... Opyat'... (nerazborchivo)... krug zamykaetsya, i my prodvinulis'
vpered ne dal'she..."
Gossejn napryag vse sily, pytayas' uderzhat' mysl', no ona ischezla. Stoya
na kolenyah, napryazhenno prislushivayas', on vnezapno ponyal, naskol'ko
fantastichno to, chto zdes' proishodit. I vnov' kontakt.
"...Gossejn, bolee chem pyat'sot let tomu nazad... ya nachal
razrabatyvat' nul'-A teoriyu, vydvinutuyu ne pomnyu kem eshche ran'she. YA
podyskal mesto, mne kazalos', chto ne-Aristotelev chelovek... imenno tot
put' razvitiya... Tajna bessmertiya ne dolzhna popast' v ruki takim, kak
Torson, gotovym ispol'zovat' znaniya dlya dostizheniya neogranichennoj
vlasti..."
Molchanie. Stanovilos' ochevidno, chto kora golovnogo mozga pogibaet,
kletki teryayut odnorodnost'. On pojmal tumannye obryvki fraz, potom:
"YA obnaruzhil galakticheskuyu bazu, pobyval vo vsej Vselennoj. YA
vernulsya i razrabotal proekt Mashiny... I eto ya vybral Veneru, chtoby lyudi
mogli byt' schastlivy. A zatem, nesmotrya na poteryu pamyati v rezul'tate
neschastnogo sluchaya, ya nachal vyrashchivat' tela, pravda ne svoego pokole...
le..."
SHli minuty, no umirayushchij mozg starika bezmolvstvoval. Gossejn
podnyalsya na nogi. Ego ohvatilo radostnoe volnenie cheloveka, kotoromu
udalos' vostorzhestvovat' nad samoj smert'yu. Vnezapno on vspomnil slova, na
kotorye ran'she ne obratil vnimaniya: "Mezhdu tvoej i moej gruppami
narushilas' nepreryvnost'".
Nu konechno zhe! Tol'ko nenavist' k "X" pomeshala emu ponyat', chto mezhdu
nimi sushchestvuet kakaya-to svyaz'. No nepreryvnost' mogla otnosit'sya tol'ko
k... pamyati. Da i kem eshche on mog byt'?
On kinulsya iskat' pastu dlya brit'ya. Tyubik lezhal na polke v vannoj
komnate. Drozhashchimi rukami on vydavil soderzhimoe na borodu pokojnogo.
Volosy legko soshli v polotence. Gossejn vstal na koleni i molcha
ustavilsya na cheloveka let semidesyati pyati ili vos'midesyati - starshe, chem
on dumal. Bol'she emu nikogo ne pridetsya iskat'. Lico bylo ego sobstvennym.
JNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN»
º |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory º
º v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" º
ZDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶
º Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment º
º (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov º
INNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN¼
Last-modified: Tue, 04 Feb 1997 19:20:49 GMT