ekusyat v nebol'shom restoranchike u reki, poprosil prinesti telefonnyj spravochnik i prinyalsya listat' pozheltevshie stranicy. On znal imya nuzhnogo emu cheloveka i natknulsya na nego pochti srazu zhe. |NRAJT, D|VID LESTER, psiholog 709 Dom Iskusstva Mediciny |nrajt napisal naskol'ko knig, kotorye rekomendovalis' dlya prochteniya kazhdomu zhelayushchemu vyderzhat' bolee chem desyatidnevnoe ispytanie Igr. CHitat' ih bylo odnim nasazhdeniem, i Gossejn tut zhe vspomnil yasnost' mysli, vnimatel'noe otnoshenie k slovu, shirotu intellekta avtora i to ponimanie nerazryvnoj svyazi, polnogo edineniya tela i mozga, kotorye skvozili v kazhdoj strochke. Zahlopnuv spravochnik, Gossejn vyshel na ulicu. On chuvstvoval sebya legko i spokojno. V nem probudilas' nadezhda. On ne zabyl knig |nrajta, a, znachit, v amnezii ne bylo nichego strashnogo. Znamenityj vrach vylechit ego v dva scheta. - Doktor |nrajt prinimaet tol'ko po predvaritel'noj zapisi, - ob®yavil sekretar' v priemnoj. - Prihodite cherez tri dnya, v 14:00. YA mogu vydelit' vam odin chas, odnako vy dolzhny zaranee oplatit' schet v dvadcat' pyat' dollarov. Gossejn otschital den'gi, vzyal raspisku i ushel. On ne ogorchilsya: k horoshemu vrachu vse eshche trudno bylo popast', tak kak bol'noe chelovechestvo tol'ko-tol'ko nachinalo postigat' mir nul'-A koncepcii. Vnov' ochutivshis' na ulice, on s lyubopytstvom posmotrel na odin iz samyh moshchnyh avtomobilej, kotoryj emu kogda-libo dovodilos' videt'. Sverkaya v luchah poslepoludennogo solnca, ogromnaya mashina proneslas' mimo i ostanovilas' futah v sta ot porebrika. CHelovek v livree, sidevshij ryadom s shoferom, bystro vyskochil na panel' i otkryl zadnyuyu dvercu. Iz avtomobilya vyshla Tereza Klark. Temnoe vechernee plat'e pochti ne hudilo ee, no lico kazalos' chut' polnee i ne takim zagorelym. Tereza Klark! Imya, poteryavshee vsyakij smysl na fone sverkayushchego velikolepiya. - Kto eto? - sprosil Gossejn stoyavshego ryadom muzhchinu, zaranee znaya, kakoj posleduet otvet. Tot posmotrel na nego, udivlenno pripodnyav brovi. - Patriciya Hardi, doch' prezidenta. Naskol'ko ya ponimayu, polnaya nevrastenichka. Posmotrite na ee mashinu v forme ogromnogo brillianta... Gossejn otvernulsya, perestav slushat'. On sovsem ne hotel byt' uznannym, poka ne reshit, kak vesti sebya dal'she. Nelepo bylo predpolagat', chto noch'yu ona opyat' pridet na zabroshennuyu stoyanku k sovershenno neznakomomu ej cheloveku. No ona prishla. Gossejn spryatalsya v teni, zadumchivo glyadya na tumannuyu figuru devushki. On vybral udachnoe mesto. Ona stoyala k nemu spinoj i dazhe ne podozrevala o ego prisutstvii. On dopuskal mysl', chto popal v lovushku, hotya zaranee tshchatel'no issledoval ves' kvartal i ne obnaruzhil nichego podozritel'nogo. No on risknul, ne koleblyas' ni sekundy. |ta devushka byla edinstvennoj nitochkoj k tajne, kotoruyu on sam ne mog razgadat', Gossejn s lyubopytstvom nablyudal za nej, naskol'ko pozvolyala sgushchayushchayasya temnota. Vnachale ona sidela, podotknuv pod sebya pravuyu nogu. V techenie desyati minut ona peremenila pozu pyat' raz. Dvazhdy ona privstavala na meste, chertila na trave pal'cem kakie-to figury i odni raz vynula portsigar, no tut zhe brosila ego nazad v sumochku, tak i ne zakuriv. Vremya ot vremeni ona pokachivala golovoj, kak by sporya sama s soboj, pozhimala plechami i skladyvala ruki na grudi, vzdragivaya ot holoda; tri raza ona yavstvenno vzdohnula i primerno minutu sidela, ne shevelyas'. Proshloj noch'yu Tereza Klark tak ne nervnichala. Vernee, sovsem ne nervnichala, esli ne schitat' togo epizoda, kogda ona prikinulas' ispugannoj presleduyushchimi ee banditami. Ozhidanie, reshil Gossejn. Ona privykla nahodit'sya v obshchestve i upravlyat' lyud'mi, a ostavshis' v odinochestve, prosto poteryala terpenie. CHto skazal o nej muzhchina segodnya utrom? Nevrastenichka. Da, vne vsyakogo somneniya. Krome togo, v detstve ona yavno ne poluchila nul'-A vospitaniya, neobhodimogo dlya razvitiya opredelennyh umstvennyh navykov. Pochemu eto moglo proizojti v sem'e takogo cel'nogo i prosveshchennogo cheloveka, kak prezident Hardi, ostavalos' dlya Gossejna zagadkoj. No kak by to ni bylo, talamus polnost'yu kontroliroval ee postupki. On by ne udivilsya, uznav, chto u nee byvayut nervnye sryvy. Stalo sovsem temno, no on prodolzhal nablyudat' za nej. CHerez desyat' minut ona vstala, potyanulas', potom vnov' uselas' na zemlyu. Snyav tufli i povernuvshis' na bok, ona legla na travu licom k Gossejnu. I uvidela ego. - Vse v poryadke, - myagko zaveril ee Gossejn. - |to ya. Vy, navernoe, uslyshali moi shagi. On govoril, ne dumaya, lish' by uspokoit' devushku, kotoraya vzdrognula ot neozhidannosti i podskochila na meste. - Vy menya napugali, - skazala ona. No golos ee byl spokoen i tih, i on vnov' podumal o tom, naskol'ko chetko talamus kontroliruet ee emocii. On opustilsya ryadom s nej na travu, vdyhaya v sebya aromaty nochi. Vtorye sutki Igr! Trudno poverit'. Izdaleka do nego donosilsya gorodskoj shum: tihij, slabyj, nichem ne ugrozhayushchij. Kuda zhe podevalis' grabiteli i vory? Mozhet byt', gody i obshchaya obrazovatel'naya sistema umen'shili ih chislo i ot banditov ostalis' lish' strashnye legendy da neskol'ko izgoev, kotorye grabili nochami bespomoshchnyh lyudej? Da net, vryad li. Prestupnikov, konechno, stalo men'she, i kogda-nibud' oni voobshche ischeznut, no mozg ostavshihsya poka chto prisposablivaetsya k strukture izmenyayushchejsya vokrug Vselennoj. I gde-to stroili plany nasiliya i privodili ih v ispolnenie. Gde-to? Mozhet byt', zdes'. Gossejn posmotrel na devushku. Zatem myagko zagovoril. On opisal ej svoe polozhenie, rasskazal, kak ego vygnali iz gostinicy, ob amnezii, lozhnoj pamyati, nelepoj uverennosti v tom, chto byl zhenat na Patricii Hardi. "A zatem, - bolee rezko dobavit on, - vyyasnilos', chto ona ne tol'ko zhiva, no k tomu zhe eshche i doch' prezidenta". - Pravda li, - sprosila Patriciya, - chto vse psihologi, k odnomu iz kotoryh vy sobiraetes' obratit'sya, vyderzhali ispytaniya Igr, otpravilis' na Veneru, a potom vernulis' praktikovat' obratno na Zemlyu? I chto krome nih nikto drugoj ne mozhet byt' psihiatrom ili vrachom smezhnoj professii? Gossejn nikogda ne zadumyvalsya ob etom. - A ved' verno, - otvetil on. - Uchit'sya, konechno, mozhet kazhdyj, no... Vnezapno on pochuvstvoval neistrebimoe zhelanie kak mozhno skoree popast' na priem k doktoru |nrajtu. Kak mnogo novogo smozhet on uznat'! I tut zhe ponyal, chto emu sleduet byt' krajne ostorozhnym, ved' sovershenno neponyatno, pochemu ona, nikak ne otreagirovav na ego rasskaz, vdrug zadala sovershenno neumestnyj vopros. Vyrazhenie ee lica nevozmozhno bylo razglyadet' v temnote. - Vy hotite skazat', chto dazhe ne podozrevaete, kto vy takoj na samom dele? - vnov' prozvuchal ee golos. - I ne pomnite, kak ochutilis' v otele? - YA znayu, chto ehal v avtobuse iz Kress-Villedzh do aeroporta v Noledi, - skazal Gossejn. - I sovershenno otchetlivo pomnyu sebya na bortu samoleta. - Vas tam chem-nibud' kormili? Gossejn zadumalsya. Mir, v kotoryj on sejchas pytalsya proniknut', byl vymyshlennym, ne sushchestvoval bolee, kanul v proshloe. No hot' pamyat' - ponyatie abstraktnoe, ona tesno svyazana s konkretnymi fizicheskimi dejstviyami, i esli oni ne proizvodilis', vyvod yasen: on ne zavtrakal i ne obedal, poka ne ochutilsya v gorode. - I vy dejstvitel'no ne predstavlyaete sebe, v chem delo? - prodolzhala govorit' devushka. - U vas net ni celi, ni planov. Vy prosto zhivete, sami ne znaya zachem? - Da, - otvetil Gossejn. I stal zhdat'. Molchanie bylo dolgim. Slishkom dolgim. I narushila ego ne devushka. Kto-to navalilsya na nego, prizhimaya k trave. Tumannye figury poyavilis' iz-za kustov. Emu udalos' vskochit' na nogi, otkinut' pervogo iz napadavshih v storonu. Uzhas, sdavivshij gorlo, zastavil borot'sya dazhe togda, kogda mnozhestvo ruk derzhalo ego s takoj siloj, chto vsyakoe soprotivlenie kazalos' bessmyslennym. - Poryadok, - proiznes muzhskoj golos. - Sazhajte ih v mashiny i poehali otsyuda. Ego kinuli na zadnee siden'e prostornogo sedana, i Gossejn uspel podumat', poyavilis' li oni v otvet na signal devushki? Ili on stal zhertvoj obychnyh banditov? Avtomobil' rezko rvanulsya vpered, i vremenno eto poteryalo dlya nego vsyakoe znachenie. 4 Nauka - ne chto inoe, kak zdravyj smysl i logika. Stanislav Leshchinskij, korol' Pol'shi, 1763 Avtomobili mchalis' po pustym ulicam: dva vperedi, tri - szadi. V odnom iz nih byla Patriciya Hardi, no kak on ni staralsya, emu ne udalos' uvidet' ee skvoz' vetrovoe steklo ili zerkal'ce zadnego obzora. Vprochem, sejchas eto ne imelo znacheniya. Prismatrivayas' k svoim pohititelyam, on vse bol'she ubezhdalsya, chto oni ne prostye bandity. On zadal vopros cheloveku, sidyashchemu sprava. Otveta ne posledovalo. On povernulsya nalevo. Prezhde, chem Gossejn uspel proiznesti hot' slovo, muzhchina skazal: - Nam zapreshcheno razgovarivat' s vami. "Zapreshcheno!" Znachit, eshche nichego ne poteryano. Gossejn oblegchenno otkinulsya na spinku siden'ya. CHerez nekotoroe vremya oni rezko svernuli v tonnel' i minut pyat' neslis' s beshenoj skorost'yu, vklyuchiv fary. Neozhidanno vperedi zabrezzhil svet, i myagko vykativshis' v polukruglyj, zakrytyj so vseh storon dvor, mashiny zamedlili hod, ostanavlivayas' u bol'shih dverej. Zahlopali dvercy. Gossejn uvidel devushku, vybravshuyusya iz golovnogo avtomobilya i napravivshuyusya k nemu. - CHtoby vse stalo yasno, - skazala ona, - menya zovut Patriciya Hardi. - Da, - otvetil Gossejn. - YA videl vas segodnya utrom. Glaza ee rasshirilis'. - Glupec! - voskliknula ona. - Zachem zhe vy prishli? - YA dolzhen znat', kto ya takoj na samom dele. Vidimo, v golose ego prozvuchalo otchayanie, potomu chto ton Patricii smyagchilsya. - Bednyj durachok, - skazala ona. - Ved' imenno sejchas oni gotovyatsya k reshitel'nomu shagu, i vse oteli polny soglyadataev i shpionov. To, chto skazal o vas detektor lzhi, bylo dolozheno v tu zhe sekundu. A oni prosto ne mogut pozvolit' sebe riskovat'. - Ona zamolchala, potom, pokolebavshis', dobavila: - Vam ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto Torson vami ne zainteresuetsya. Moj otec pytaetsya ubedit' ego proizvesti tshchatel'noe obsledovanie, no poka bezrezul'tatno. Brosiv na nego bystryj vzglyad, ona probormotala "Prostite menya" i, rezko povernuvshis', napravilas' k dveri, otkryvshejsya pri prikosnovenii ee ruki. Na kakoe-to mgnovenie on uvidel yarko osveshchennuyu gostinuyu. Proshlo minut desyat'. Zatem iz vhoda naprotiv vyshel ogromnogo rosta muzhchina s yastrebinym nosom. Ostanovivshis' ryadom s Gossejnom, on ironicheski ulybnulsya. - Znachit, vot kto predstavlyaet dlya nas groznuyu opasnost'? - skazal on. Ne obrashchaya vnimaniya na oskorbitel'nyj ton, Gossejn vnimatel'no posmotrel na stoyashchego pered nim giganta, i vnezapno do nego doshel smysl skazannogo. On byl uveren, chto ego poprosyat vyjti iz mashiny. Teper' zhe, otkinuvshis' na siden'e, on zadumalsya nad uslyshannym: ego schitala opasnym! S kakoj stati? Gilbert Gossejn proshel kurs nul'-A obucheniya, no deyatel'nost' ego mozga byla narushena amneziej. Dazhe esli on vyderzhit tridcatidnevnoe ispytanie Igr, to otpravitsya na Veneru v chisle tysyachi tochno takih zhe lyudej. CHem on otlichaetsya ot nih? - Ah, molchanie, - protyanul muzhchina s yastrebinym nosom. - Naskol'ko ya ponimayu, nul'-A pauza. V lyuboj moment my mozhem zhdat', chto kora vashego golovnogo mozga nachnet kontrolirovat' zatrudnitel'noe polozhenie, v kotorom vy ochutilis', i iz vashih ust pol'yutsya umnye rechi. Gossejn s lyubopytstvom posmotrel na nego. Ironicheskaya usmeshka pochti ischezla, vyrazhenie lica bylo ne takim zhestokim, poza - rasslablena. - YA mogu lish' predpolozhit', - skazal Gossejn s zhalost'yu v golose, - chto vy provalilis' na Igrah po vsem pokazatelyam i poetomu smeetes' nad nimi. Bednyazhka! Gigant rassmeyalsya. - Pojdemte, - skazal on. - Vas zhdet syurpriz. Kstati, menya zovut Torson, Dzhim Torson. YA ne boyus' predstavit'sya, ved' u vas net ni odnogo shansa rasskazat' komu-nibud' o nashej vstreche. - Torson! - kak eho povtoril Gossejn. Povinuyas' zhestu, on molcha vybralsya iz mashiny i proshel v reznuyu dver' zdaniya, gde zhili prezident Hardi i ego doch' Patriciya. Samym ser'eznym obrazom on nachal obdumyvat' vozmozhnost' pobega. Tol'ko ne sejchas. Eshche rano. Dazhe stranno, chto uznat' pravdu o sebe kazalos' emu vazhnee vsego na svete. Dlinnyj mramornyj koridor privel ih k bol'shoj dubovoj dveri. Torson tolknul ee, propuskaya Gossejna vpered i chemu-to ulybayas'. Strazhniki, sledovavshie za Gossejnom, ostalis' snaruzhi. V komnate bylo troe chelovek, sredi nih Patriciya Hardi. Odin iz muzhchin, let soroka pyati i dovol'no priyatnoj naruzhnosti, sidel za stolom. Vneshnost' vtorogo nevol'no privlekala k sebe vnimanie. S nim proizoshel neschastnyj sluchaj, i vidom svoim on napominal chudovishchnogo monstra. Stranno bylo smotret' na ruku i nogu iz plastika, na spinu v poluprozrachnoj obolochke. CHerep kazalsya sdelannym iz dymchatogo stekla, dazhe bez priznakov ushnyh rakovin. Dva chelovecheskih glaza sverkali iz-pod gladkogo vysokogo kupola. Esli mozhno bylo tak skazat', v chem-to emu povezlo. Ot glaz i nizhe on sohranil chelovecheskie cherty lica: nos, rot, podborodok, sheyu. Ob ostal'nom mozhno bylo lish' gadat', a v dannyj moment Gossejn dumal o drugom. On nakonec prishel k vyvodu, kak emu sleduet sebya vesti: chem smelee, tem luchshe, i, glyadya pryamo na invalida, proiznes: - Kakogo cherta? Monstr hohotnul basom. Potom zagovoril glubokim, nizkim golosom: - Davajte schitat' menya neizvestnoj velichinoj, "X". Gossejn perevel vzglyad na devushku. Patriciya ne opustila pred nim glaz, no shcheki ee pokryl legkij rumyanec. Ona uspela pereodet'sya v vechernee plat'e i teper' nichem uzhe ne napominala Terezu Klark. Kak ni stranno, emu kuda nepriyatnee bylo smotret' na Majkla Hardi. Mysl' o tom, chto prezident Zemli yavlyaetsya samym obychnym zagovorshchikom, nikak ne ukladyvalas' v soznanii. Namechalos' prestuplenie, inache nevozmozhno bylo ob®yasnit' povedenie Patricii i Torsona, eksperiment s ego mozgom. Dazhe Mashina namekala na plany kakogo-to zagovora, v kotorom zameshany Hardi. Kolyuchij vzglyad prezidenta i ego tonkie guby skrashivala ulybka cheloveka, privykshego nravit'sya publike, no umeyushchego otdavat' prikazy i chetko sledit' za ih ispolneniem, sposobnogo prervat' ili dovesti do konca lyuboj samyj nepriyatnyj razgovor. Podnyav golovu, on proiznes: - Gossejn, kazhdyj iz nas byl by obrechen na krajne neznachitel'noe polozhenie v obshchestve, soglasis' on s mneniem Mashiny i podchinis' ee resheniyu. Lyudi my neobychajno odarennye, sposobnye na mnogoe, no v samoj prirode nashej zalozheny zhestokost' i bezzhalostnost', kotorye v obychnyh usloviyah nikogda ne pozvolili by nam dobit'sya znachitel'nyh uspehov. Devyanosto devyat' procentov istorii chelovechestva sotvorili takie, kak my, i mozhete ne somnevat'sya, dannyj sluchai - ne isklyuchenie. Gossejn smotrel na nego i chuvstvoval, kak tyazhest' sdavlivaet emu serdce. S nim govorili slishkom otkrovenno. Libo zagovorshchiki gotovy byli dejstvovat', libo emu dejstvitel'no ugrozhala smert'. Hardi prodolzhal: - YA skazal vam vse eto lish' dlya togo, chtoby v dal'nejshem vy neukosnitel'no vypolnyali moi rasporyazheniya. Gossejn, neskol'ko chelovek derzhat vas pod pricelom, tak chto davajte bez fokusov. Sadites' v kreslo, - on mahnul pravoj rukoj, - i ne soprotivlyajtes', kogda na vas nadenut naruchniki. - On povernul golovu. - Torson, prinesite neobhodimuyu apparaturu. Gossejn prekrasno ponimal, chto u nego net ni malejshego shansa na pobeg, poka on nahoditsya v etoj komnate. Usevshis' poudobnee, on protyanul ruki Torsonu i s napryazhennym lyubopytstvom stal smotret', kak tot podkatil stolik na kolesah s nebol'shimi, hrupkimi na vid priborami. Ne govorya ni slova, gigant nachal prikreplyat' k telu Gossejna polukruglye, napominayushchie malen'kie chashechki, prisoski; shest' - k golove i licu, shest' - k gorlu, plecham i lopatkam. Podnyav golovu, Gossejn uvidel, kak Hardi i "X" goryashchimi glazami nablyudayut za proishodyashchim. Devushka sidela v kresle, podzhav pod sebya nogi, s sigaretoj v ruke. Ona kurila, ne zatyagivayas', nervno vypuskaya izo rta kluby dyma. Edinstvennym spokojnym chelovekom v komnate byl Dzhim Torson. Zakonchiv poslednie podsoedineniya, on voprositel'no posmotrel na Majkla Hardi. I v etu minutu Gossejn narushil molchanie. - Mne kazhetsya, vy vse-taki dolzhny menya vyslushat', - skazal on. Ego zahlestnula goryachaya volna otchayaniya, perehvatilo dyhanie, sdavilo gorlo. "CHto zhe eto proishodit? - podumal on. - Kak mozhno podvergat' takomu unizheniyu cheloveka, ne narushivshego nikakih zakonov, na Zemle, davno pokonchivshej s vojnami, v godu 2560-m?" - YA chuvstvuyu sebya kak rebenok, popavshij v sumasshedshij dom, - skazal on hriplym golosom. - Vo imya samoj logiki, skazhite, chego vy dobivaetes', i ya postarayus' sdelat' vse, chto v moih silah. - Estestvenno, - prodolzhal on, - ya cenyu svoyu zhizn' bol'she, chem tu informaciyu, kotoruyu vy namereny poluchit'. YA zayavlyayu eto sovershenno otkryto, potomu chto v nul'-A mire otdel'naya lichnost' ne opredelyaet sudeb chelovechestva, ne yavlyaetsya nezamenimoj, kakimi by sposobnostyami ona ni obladala. Samye genial'nye izobreteniya nikogda ne narushat ravnovesiya sil i ne pomogut, naprimer, vyigrat' vojnu, esli civilizaciyu zashchishchayut otvazhnye lyudi. |to dokazano istoriej. - On voprositel'no posmotrel na Majkla Hardi. - Mozhet byt', tak ono i est'? Prezhde chem poteryat' pamyat', ya sdelal kakoe-nibud' vazhnoe otkrytie? - Net, - basom progovoril "X". Zainteresovanno posmotrev na Gossejna, on dobavil: - Lyubopytnyj sluchaj. Ved' on dejstvitel'no ne znaet ni svoej celi, ni dazhe svoego imeni, i tem ne menee ego poyavlenie v dannyj moment isklyuchaet prostoe sovpadenie. To, chto detektor lzhi v otele ne smog opredelit', kto on takoj, sluchaj besprecedentnyj. - No on ne lzhet. - Patriciya Hardi spustila nogi na pol, otvedya v storonu ruku s sigaretoj. Golos ee byl iskrenen, zvuchal ubeditel'no. - Detektor lzhi zayavil, chto mozg etogo cheloveka ne soderzhit nuzhnoj informacii. Ruka iz plastika pokrovitel'stvenno mahnula v storonu. Nizkij golos prozvuchal snishoditel'no. - Moya milaya, ya ved' ne sporyu. No ne vsyakoj mashine mozhno verit'. Genial'nyj mister Kreng i ya... - golos ego stal mnogoznachitelen, - dokazali eto, k udovletvoreniyu mnogih, v tom chisle i vashego otca. - On gluboko vzdohnul. - YA schitayu, nam ne sleduet prinimat' vo vnimanie utverzhdeniya Gossejna, poka my ne proizvedem samogo tshchatel'nogo obsledovaniya. Prezident Hardi kivnul. - On prav. Pat. Kak pravilo, chelovek, ubezhdennyj v tom, chto zhenat na moej docheri, obychnyj shizofrenik. Odnako ego poyavlenie imenno sejchas trebuet proverki, a pokazaniya detektora lzhi nastol'ko neobychny, chto, kak vidite, - tut on mahnul rukoj, - eto zainteresovalo dazhe Torsona. Lichno ya schitayu, chto zdes' ne oboshlos' bez agentov Galakticheskoj Ligi. Nu da ladno. Posmotrim. CHto vy sobiraetes' delat', Dzhim? Torson pozhal plechami. - Probit'sya skvoz' zaslony pamyati mozga i vyyasnit', kto on takoj. - Kstati, - vstavil "X", - chem men'she lyudej budut znat' o poluchennoj informacii, tem luchshe. |to k vam otnositsya, miss Hardi. Guby devushki szhalis' v tonkuyu liniyu. - Eshche chego! - skazala ona, vyzyvayushche otkinuv golovu nazad. - V konce koncov, ya riskovala soboj. Ej nikto ne otvetil. Kaleka ne otryval ot nee vzglyada, kotoryj dazhe Gossejnu pokazalsya neulovimym. Patriciya Hardi neuverenno zaerzala v kresle, potom posmotrela na otca, kak by ozhidaya podderzhki. Velikij chelovek staratel'no otvel glaza i zaerzal v kresle. Ona vstala, prezritel'no vypyativ nizhnyuyu gubu. - Znachit, i ty teper' pod kablukom, - ironicheski protyanula ona. - Tol'ko ne dumaj, chto ya ego boyus'. V odin prekrasnyj den' ya vsazhu v nego pulyu, i ni odnomu hirurgu v mire ne udastsya zadelat' dyrku plastikom. Ona vyshla iz komnaty, izo vseh sil hlopnuv dver'yu. - Ne budem teryat' vremeni, - tut zhe proiznes Hardi. Vozrazhenij ne posledovalo, Gossejn uvidel, kak pal'cy Torsona na kakoe-to mgnovenie zamerli nad puskovym ustrojstvom. Zatem razdalsya shchelchok, i poslyshalos' nizkoe gudenie. Telo ego neproizvol'no napryaglos' v ozhidanii shoka, no on nichego ne pochuvstvoval. Gossejn v nedoumenii posmotrel na vibriruyushchij yashchik, vnutri kotorogo peremigivalis' raznoobraznye elektronnye trubki. Kontrolirovali li oni skorost' nevidimogo dvizhka, usilivali li zvuk, zanimalis' li prevrashcheniem energii ili vypolnyali eshche kakuyu-nibud' funkciyu iz soten vozmozhnyh, on ponyatiya ne imel. CHast' trubok torchala iz poluprozrachnyh otverstij, ostal'nye nahodilis' vnutri, slishkom chuvstvitel'nye, chtoby ih mozhno bylo podvergat' vozdejstviyam komnatnoj temperatury i yarkogo sveta. Ot nepreryvnogo sverkaniya u nego zaboleli glaza. On vse vremya morgal, pytayas' unyat' tekushchie slezy. Ogromnym usiliem voli Gossejn zastavil sebya otvernut'sya. Vidimo, dvizhenie bylo slishkom rezkim. CHto-to vzorvalos' u nego v mozgu, i golova mgnovenno nachala raskalyvat'sya ot boli. Emu pokazalos', chto on ochutilsya na dne glubokogo morya. Ogromnoe davlenie skovalo ego so vseh storon. Otkuda-to izdaleka donosilsya golos Torsona, spokojno ob®yasnyayushchego svoim slushatelyam: - |to ochen' interesnyj pribor. On vosproizvodit energiyu, tipa nervnoj, i s pomoshch'yu impul'sov peredaet ee cherez dvenadcat' elektrodov-prisosok, zastavlyaya sledovat' kanalam chelovecheskogo tela i puti naimen'shego soprotivleniya, preodolevaya lyubye prepyatstviya, ne prevyshayushchie primerno odnogo procenta otkloneniya ot normy. Gossejnu nikak ne udavalos' sosredotochit'sya. V golove mel'kali obryvki myslej, v ushah zvenel nazojlivyj golos Torsona. - S medicinskoj tochki zreniya sozdanie iskusstvennoj nervnoj energii primechatel'no tem, chto ee mozhno sfotografirovat'. CHerez neskol'ko minut ya sdelayu neskol'ko snimkov i proyavlyu negativy. Odin iz kadrov pri uvelichenii pokazhet, v kakoj imenno chasti mozga skoncentrirovan centr pamyati. Priroda ee davnym-davno nauchno obosnovana, i nam ostaetsya lish' vybrat' gruppu kletok, soderzhashchuyu neobhodimye dannye, a zatem s pomoshch'yu togo zhe pribora napravit' energeticheskij potok, kotoryj zastavit ispytuemogo vyskazat' slovami to, chto on vspomnit. On shchelknul vyklyuchatelem i vytashchil iz kamery plenku. - Prismotrite za nim! - brosil on i vyshel iz komnaty. Poslednyaya fraza byla yavno lishnej. Vryad li Gossejn sejchas uderzhalsya by na nogah. Komnata plyla u nego pered glazami, kak u rebenka, kotorogo slishkom dolgo krutili v odnu storonu. Kogda Torson vernulsya, on vse eshche nikak ne mog prijti v sebya. Gigant voshel netoroplivo, ni na kogo ne glyadya, i napravilsya pryamo k Gossejnu. Derzha v ruke dve fotografii, on ostanovilsya pered plennikom i molcha ustavilsya na nego. - CHto takoe? - razdalsya vstrevozhennyj golos Hardi. Torson rezko otmahnulsya, kak by prikazyvaya zamolchat'. ZHest ego byl prosto neprilichen, bolee togo, kazalos', on sdelan chisto mehanicheski. Torson stoyal sovershenno nepodvizhno, i vnezapno Gossejn ponyal, naskol'ko on otlichaetsya ot ostal'nyh lyudej, kak tshchatel'no pryachet svoyu istinnuyu sushchnost'. Pod maskoj holodnogo prezreniya skryvalsya chudovishchnyj komok nervov, kolossal'no razvityj mozg, ne podchinyayushchijsya nikakim prikazam, samostoyatel'no ocenivayushchij, uverennyj v sebe. Esli on s chem-to soglashalsya, znachit, tak bylo nado. Esli net - poslednee slovo ostavalos' za nim. "X" medlenno podkatilsya v kresle i ostorozhno vzyal snimok iz ruk Torsona. Odin iz nih on protyanul Hardi. Oba sklonilis' nad fotografiyami, no kazhdyj otreagiroval po-svoemu. "X" vzdrognul i vypryamilsya. On byl vyshe rostom, chem kazalos' Gossejnu, primerno pyat' futov odinnadcat' dyujmov. Plastikovaya ruka na shevelilas', namertvo prikreplennaya k obolochke grudi. Na lice, kak ni stranno, poyavilos' ispugannoe vyrazhenie. On progovoril hriplym shepotom: - Horosho, chto on ne popal k psihiatru. My uspeli vovremya. Majkl Hardi vyglyadel razdrazhennym. - CHto vy raskudahtalis'? Ne zabyvajte, ya zanyal svoj post lish' potomu, chto udalos' vzyat' pod kontrol' Igry Mashiny. YA nikogda ne ponimal vsyu etu nul'-A erundu o chelovecheskom mozge, i vasha plenka ni o chem mne ne govorit. YA vizhu lish' kakoe-to yarkoe pyatno. Na etot raz Torson otvetil. On podoshel k Hardi i prinyalsya sheptat' emu na uho, ukazyvaya na snimok. Lico prezidenta poblednelo kak mel. - Ego neobhodimo ubit', - rezko skazal on. - Nemedlenno. Torson razdrazhenno pokachal golovoj. - Zachem? CHto on mozhet? Zakrichat' na ves' mir? - V golose ego vnov' proskol'znuli professional'nye notki. - Obratite vnimanie, chto vokrug net chetkih linij. - No esli on pojmet, kak upravlyat' etim? - sprosil Hardi. - Emu potrebuyutsya mesyacy upornogo truda! - gromko vozrazil "X". - Za dvadcat' chetyre chasa nevozmozhno nauchit'sya upravlyat' dazhe mizincem! Oni vnov' prinyalis' sheptat'sya, i v konce koncov Torson vozmushchenno voskliknul: - Mozhet, vy schitaete, on sumeet sbezhat' iz nashej tyuremnoj kamery? Ili vy prosto nachitalis' Aristotelevoj fantastiki, gde geroj vsegda pobezhdaet? V konechnom itoge ne ostavalos' somnenij, ch'ya imenno tochka zreniya voz'met verh. V komnatu voshli strazhniki i, podchinyayas' prikazu, snesli ego na chetyre etazha vniz, v pomeshchenie so stal'nymi stenami, polom i potolkom. Eshche odna lestnica vela v kameru, i, prochno ustanoviv kreslo vmeste s prikovannym k nemu Gossejnom, oni podnyalis' naverh. Zashumel motor, i lestnica ischezla skvoz' lyuk v potolke v dvadcati futah nad ego golovoj. Stal'naya kryshka zahlopnulas', poslyshalsya zvuk zadvigaemyh zaporov. Nastupila tishina. 5 Gossejn sidel v kresle ne shevelyas'. Serdce ego sil'no bilos', v viskah stuchalo, k gorlu podstupila toshnota. Po telu potekli ruchejki pota. "YA boyus', - podumal on. - Nikogda eshche mne ne bylo tak strashno". Strah - chuvstvo, prisushchee kletkam zhivoj materii. Cvetok, zakryvayushchij lepestki na noch', podverzhen strahu temnoty, no u nego net nervnoj sistemy, peredayushchej impul's, i net talamusa, sposobnogo emocional'no otreagirovat' na poluchennyj signal. CHelovecheskoe sushchestvo yavlyaetsya fiziko-himicheskoj strukturoj, vosprinimayushchej zhizn' i osoznayushchej ee s pomoshch'yu slozhnoj nervnoj sistemy. Posle smerti telo i soznanie ischezayut, lichnost' prodolzhaet sushchestvovanie lish' kak seriya iskazhennyh impul'sov v pamyati drugih lyudej. Projdut gody, i oni nachnut stanovit'sya vse slabee i slabee, a za polveka ischeznut vovse. Mozhet byt', eshche kakoe-to vremya ostanetsya ego izobrazhenie na fotograficheskoj kartochke. "Nichego menya ne spaset, - s uzhasom podumal on. - YA umru. Umru". - I neozhidanno pochuvstvoval, chto teryaet kontrol' nad soboj. Na potolke vspyhnula yarkaya lampa, lyuk otkinulsya v storonu. Neznakomyj golos proiznes: - Da, mister Torson. Vse v poryadke. Proshlo neskol'ko minut, zatem zashumel nevidimyj motor i lestnica popolzla vniz, udarivshis' nizhnim koncom o metallicheskij pol. Neskol'ko rabochih vnesli stol i samuyu raznoobraznuyu apparaturu, sredi kotoroj nahodilsya uzhe znakomyj emu pribor. Tshchatel'no rasstaviv vse po mestam, oni bystro ushli. Ih mesta zanyali dva retivyh ohrannika. Oni molcha proverili naruchniki, osmotreli Gossejna so vseh storon i tozhe udalilis'. V dushnoj malen'koj kamere ne bylo slyshno ni zvuka. Zatem vnov' razdalsya metallicheskij shchelchok, i lyuk na potolke otkrylsya. Gossejn vzhal golovu v plechi, v polnoj uverennosti, chto sejchas poyavitsya Torson. No po stupen'kam sbezhala Patriciya Hardi. Bystro otomknuv naruchniki, ona prosheptala tihim, nastojchivym golosom: - Podnimites' naverh i svernite v holle napravo. Futah v sta, pod lestnicej, uvidite nebol'shuyu dver'. Na vtorom etazhe raspolozheny moi komnaty. Mozhet, ih i ne budut obyskivat' - ne znayu. Bol'she ya nichem ne mogu vam pomoch'. Udachi! Ona tut zhe povernulas' i, ne oborachivayas', vybezhala iz kamery. Zatekshee telo Gossejna otkazyvalos' povinovat'sya, muskuly boleli, on spotykalsya na kazhdoj stupen'ke. No ukazaniya devushki byli tochnymi. I, dobravshis' do ee spal'ni, on pochuvstvoval sebya znachitel'no luchshe. Legkij zapah duhov derzhalsya v vozduhe. Zaveshennaya pologom krovat' stoyala sboku ot shirokih okon, i Gossejn ostanovilsya i dolgo smotrel na sverkayushchij atomnyj mayak Mashiny. On kazalsya takim blizkim, chto emu zahotelos' protyanut' ruku i potrogat' neugasimyj svet. Gossejn ne veril, chto ego ne budut iskat' u Patricii Hardi. K tomu zhe luchshe dejstvovat' sejchas, poka pobeg eshche ne obnaruzhen. On vyglyanul iz okna i, vzdrognuv, otpryanul v storonu pri vide gruppy vooruzhennyh lyudej, proshedshih vnizu gus'kom. On mel'kom uspel zametit', kak dvoe iz nih pritailis' za kustom, vidimo, zanyav tam nablyudatel'nyj post. On reshil osmotret' drugie komnaty. Men'she minuty potrebovalos' emu, chtoby vybrat' odnu iz nih, nebol'shuyu, no s balkonom, vyhodyashchim na druguyu storonu doma. V hudshem sluchae mozhno prosto sprygnut' i postarat'sya ujti v gorod, probirayas' ot kusta k kustu. On tyazhelo opustilsya na krasivuyu derevyannuyu skamejku pered ogromnym, v polnyj rost, zerkalom. Teper' nastalo vremya podumat' o strannom povedenii Patricii Hardi. Ona riskovala golovoj. Prichina ostavalas' neponyatnoj, hotya ne vyzyvalo somnenij, chto ej nepriyatno bylo igrat' poruchennuyu rol', i ona chuvstvovala sebya v chem-to vinovatoj pered Gossejnom. Iz koridora poslyshalsya zvuk klyucha, povernuvshegosya v zamochnoj skvazhine, i cherez neskol'ko sekund on uslyshal ee tihij golos: - Vy zdes', mister Gossejn? On molcha otkryl dver', i nekotoroe vremya oni stoyali, glyadya drug na druga cherez porog. Devushka pervaya narushila molchanie. - CHto vy sobiraetes' delat'? - Dobrat'sya do Mashiny. - Zachem? Gossejn zakolebalsya. Patriciya Hardi pomogala emu i poetomu zasluzhila doveriya. No ne sledovalo zabyvat', chto ona - nevrastenichka i mogla poddat'sya poryvu, dazhe ne ponimaya, chem eto grozit. Neveselo ulybnuvshis', ona vnov' zagovorila: - Ne glupite i ne pytajtes' spasti chelovechestvo. Vy ne v silah chto-libo izmenit'. Zagovor kasaetsya ne prosto Zemli, a vsej Solnechnoj sistemy. My - peshki, kotorye perestavlyayut lyudi so zvezd. Gossejn ustavilsya na nee. - Vy s uma soshli, - skazal on. Vnezapno on pochuvstvoval sebya opustoshennym, okruzhayushchij mir poteryal dlya nego vsyakuyu real'nost'. On hotel chto-to proiznesti i ne smog. V ushah ego zvuchali slova Hardi o Galakticheskoj Lige. Togda on, po vpolne ponyatnoj prichine, ne obratil na nih nikakogo vnimaniya. Sejchas... Mozg ego popytalsya osoznat' uslyshannoe i otstupil, kak pered nepreodolimym prepyatstviem, skoncentrirovavshis' lish' na odnoj mysli. - Lyudi? - kak eho povtoril on. Devushka kivnula. - Tol'ko ne sprashivajte otkuda. YA sama nichego ne znayu. Horosho eshche, chto - lyudi, a ne kakie-nibud' inoplanetnye chudovishcha. Uveryayu vas. Mashina bessil'na. - Ona zashchitit menya. Patriciya nahmurilas'. - Kto znaet? - medlenno skazala ona i okinula ego kriticheskim vzglyadom. - YA ne ponimayu tol'ko, pri chem zdes' vy. Kstati, chto pokazali issledovaniya? Gossejn, kak umel, peredal ne vpolne ponyatnyj razgovor i dobavil: - V etom chto-to est'. Mashina tozhe posovetovala mne sdelat' snimki kory golovnogo mozga. Patriciya Hardi dolgoe vremya molchala, zadumavshis'. - Mozhet, oni boyatsya vas ne naprasno, - v konce koncov skazala ona i neozhidanno shvatila ego za ruku. - SHsh-sh-sh, kto-to idet. Gossejn tozhe uslyshal muzykal'nyj zvonok v dver'. On posmotrel na balkon. - Net, net, rano, - bystro proiznesla devushka. - Zaprites' na klyuch i uhodite tol'ko v tom sluchae, esli nachnetsya obysk. On uslyshal ee udalyayushchiesya shagi. CHerez nekotoroe vremya iz gostinoj do nego donessya muzhskoj golos. - ZHal', chto ya ego ne zastal. Pochemu ty nichego mne ne skazala? Teper' dazhe Torson napugan. - Otkuda mne bylo znat', chto on ne takoj, kak vse, |ldred? - spokojno otvetila Patriciya Hardi. - YA prosto vstretilas' s chelovekom, zabyvshem svoe proshloe. "|ldred, - podumal Gossejn. - Nado budet zapomnit' eto imya". - On stal slushat' dal'she. - YA by poveril komu ugodno. Pat, tol'ko ne tebe, - skazal muzhchina. - Mne pochemu-to vsegda kazhetsya, chto ty presleduesh' kakie-to svoi celi. Radi vsego svyatogo, ne zaputajsya. Devushka rassmeyalas'. - Dorogoj moj, - skazala ona, - esli Torson kogda-nibud' zapodozrit, chto |ldred Kreng, komandir mestnoj galakticheskoj bazy, i Dzhon Preskott, ego pomoshchnik, stali nul'-A posledovatelyami, tebe ne pridetsya dolgo ob®yasnyat', kakie celi ty presledoval. CHelovek otvetil ej priglushennym, ispugannym golosom: - Pat, ty sovsem soshla s uma, razve mozhno govorit' ob etom vsluh. I voobshche, ya hotel predupredit' tebya, chto ne mogu bol'she polnost'yu doveryat' Preskottu. On molchit i uvilivaet ot otvetov, s teh por, kak syuda pribyl Torson. K schast'yu, ya nikogda ne byl s nim do konca otkrovenen. Gossejn ne ponyal, chto otvetila devushka, no vsled za neprodolzhitel'nym molchaniem razdalsya zvuk poceluya, zatem ona sprosila: - Vy s Preskottom uletaete vmeste? Gossejna bila drozh'. "|to glupo, - podumal on. - Ved' ya nikogda ne byl zhenat na nej, i ne mogu pozvolit' sebe poddat'sya emociyam, osnovannym na lozhnyh predstavleniyah". No chuvstvo, kotoroe on ispytyval, ni s chem nel'zya bylo sputat', i spravit'sya s nim ne pomogala nikakaya nul'-A logika. Muzykal'nyj zvonok prerval hod ego myslej. Vhodnaya dver' otkrylas', i neznakomyj golos gromko proiznes: - Miss Patriciya, nam prikazano obyskat' vashi komnaty v svyazi s pobegom vazhnogo prestupnika... Proshu proshcheniya, mister Kreng, ya vas srazu ne zametil. - Nichego strashnogo, - skazal muzhchina, celovavshij Patriciyu Hardi. - Mozhete osmotret' pomeshchenie, no tol'ko bystro. - Slushayus', ser. Gossejn reshil ne dozhidat'sya dal'nejshego razvitiya sobytij. Ryadom s balkonom rosli derev'ya, i emu udalos' dovol'no legko spustit'sya vniz. Brosivshis' nichkom na zemlyu, on stal ostorozhno probirat'sya vpered, ot kusta k kustu, starayas' dvigat'sya v napravlenii Mashiny. Emu ostavalos' propolzti futov sto, kogda neskol'ko avtomobilej na polnoj skorosti vyleteli iz-za derev'ev i, rezko zatormoziv, raspolozhilis' polukrugom. Zashchelkali vystrely. Ne otryvaya vzglyada ot sverkayushchego mayaka, Gossejn neproizvol'no voskliknul: - Pomogi mne, pomogi! Mashina vozvyshalas' nad nim, dalekaya i nepristupnaya. Esli verit' legende, ona mogla zashchishchat'sya i ohranyat' ot vtorzheniya vsyu territoriyu ploshchadki gory. Sozdavalos' vpechatlenie, chto sejchas ona ne schitala nuzhnym dejstvovat', ne podozrevala o tvoryashchemsya vokrug bezzakonii. Gossejn s lihoradochnoj pospeshnost'yu polz, prizhimayas' k trave, kogda v nego popala sluchajnaya pulya. On oshchutil rezkij udar v plecho, otkatilsya v storonu i ugodil pryamo pod energeticheskij luch lazera. Odezhda zagorelas' v doli sekundy. Ego zametili, i ogon' stal pricel'nym. Puli so svistom vrezalis' v telo, vspyhnuvshee oslepitel'no yarkim fakelom. Samym nevynosimym bylo to, chto on ne poteryal soznanie. On oshchushchal svoyu goryashchuyu plot' i gluhie udary pul'. Dazhe perestav dvigat'sya, on chuvstvoval, kak plamya pozhiraet ego nogi, serdce, legkie. Poslednyaya smutnaya mysl', chto teper' on nikogda ne uvidit Venery i ne postignet ee zagadok, napolnila ego beskonechnoj grust'yu i pechal'yu. 6 Strannyj gromopodobnyj zvuk probudil soznanie Gossejna. Kazalos', gremelo gde-to nad golovoj, prichem vse sil'nee. Gossejn otkryl glaza. On lezhal v teni gigantskogo dereva. Nepodaleku vysilis' eshche dva stvola, no ih razmery kazalis' nastol'ko nepravdopodobnymi, chto on zazhmurilsya. On ni o chem ne dumal, vosprinimaya okruzhayushchee tol'ko na sluh, kak nekij neodushevlennyj predmet, neozhidanno poluchivshij vozmozhnost' razlichat' zvuki. Postepenno mysli ego proyasnilis'. Poka eshche on ne sposoben byl k zritel'nomu vospriyatiyu, no vsem svoim telom oshchutil, chto lezhit na rovnoj poverhnosti Venery. Medlenno probuzhdayushchijsya mozg poluchil tolchok. Venera! No ved' on byl na Zemle! Obryvki myslej slilis' voedino, prevrashchayas' v rucheek, potom v burnyj potok, vpadayushchij v beskrajnee more vospominanij. "YA umer, - skazal on sam sebe. - Menya ubili, sozhgli". On vnutrenne sodrognulsya, vspomniv o perenesennyh strashnyh mucheniyah, i nevol'no prizhalsya k tverdoj pochve. Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i telo ego rasslabilos'. On ostalsya zhiv posle smerti: etot zagadochnyj fenomen ne ukladyvalsya ni v kakie ramki nul'-A logiki. Strah, chto bol' vernetsya, ischezal s kazhdoj minutoj. Mysli obreli yasnost', ot polubessoznatel'nogo sostoyaniya ne ostalos' i sleda. On vspomnil Patriciyu Hardi i ee otca, mistera "X" i nevozmutimogo Torsona, zagovor protiv nul'-A mira. Kak ni stranno, Gossejn chuvstvoval sebya sil'nym i dobrym. On sel, otkryl glaza i uvidel vse tot zhe polumrak: znachit, eto byl ne son. Ego okruzhali gigantskie derev'ya. Neudivitel'no, ved' imenno blagodarya im on ponyal, chto nahoditsya na Venere. O ee lesah znal kazhdyj. Da, nesomnenno. Gossejn podnyalsya na nogi. Otryahnulsya. Vrode by vse v poryadke. Ne vidno dazhe shramov, i telo perepolnyaet oshchushchenie fizicheskogo zdorov'ya. On byl odet v shorty, rubashku s otkrytym vorotom i sandalii, Gossejn dazhe vzdrognul ot izumleniya, ved' sovsem nedavno ego garderob sostavlyal bryuki i kurtka - skromnaya odezhda uchastnikov Igr. On pozhal plechami. Kakaya raznica? Glavnoe, chto komu-to ponadobilos' vosstanovit' ego isterzannoe telo i neponyatno zachem perenesti v etot les, dostojnyj Gargantyua. Sledovalo oglyadet'sya po storonam. Obhvat kazhdogo iz treh stvolov, nahodivshihsya v pole ego zreniya, vryad li ustupal sovremennym neboskrebam. Gossejn vspomnil, chto znamenitye venerianskie derev'ya vyrastali do treh tysyach futov v vysotu. Stoya na meste, glyadya vverh, on vnezapno ponyal, chto grom, razbudivshij ego, zatih. Udivlenno pokachav golovoj, Gossejn sdelal shag vpered, i v eto vremya list'ya zashumeli, i na nego vylilsya potok vody. |to bylo kak by signalom. So vseh storon na zemlyu hlynul samyj nastoyashchij vodopad, i dvazhdy on edva uspel uvernut'sya ot ledyanogo dusha. Neozhidanno on ponyal, v chem delo. Dozhd'. Ogromnye list'ya, chut' svernutye po krayam, prinyali na sebya nepomernuyu tyazhest'. No vremya ot vremeni oni razgibalis', ne vyderzhivaya nagruzki, i togda voda nachinala tech', kak iz gigantskogo krana. Emu eshche povezlo, chto on ne ugodil pod liven' na otkrytoj mestnosti. Gossejn ostorozhno vyglyanul iz-za dereva. V polut'me trudno bylo chto-nibud' razlichit', no emu pokazalos', chto nepodaleku brezzhit kakoj-to svet. Ne zadumyvayas', on zashagal vpered i cherez dve minuty vyshel na otkrytuyu luzhajku. Pered nim prostiralas' dolina. Sleva tekla shirokaya, bescvetnaya reka, sprava, na vershine holma, zarosshego cvetushchim kustarnikom, stoyal dom. Venerianskij dom! Vystroennyj iz kamnya, krasivo kontrastiruyushchego s okruzhayushchej zelen'yu. I chto samoe glavnoe, k nemu mozhno podobrat'sya sovsem nezametno. Mozhet byt', Gossejna special'no dostavili imenno syuda, ved' poblizosti ne bylo drugih zdanij. Vysokie kusty ne obmanuli ego ozhidanij. Spryatavshis' sredi goryashchih purpurom cvetov, on prignulsya i vnezapno uvidel kamennye stupeni, vedushchie cherez sad na verandu. Na samoj nizhnej iz nih chetko vydelyalis' krupnye bukvy, i emu udalos' bez truda razobrat' nadpis': DZHON I AMELIYA PRESKOTT Gossejn vzdrognul. On pomnil eto imya. Patriciya Hardi i Kreng upomyanuli ego v svoem razgovore. "Esli Torson kogda-nibud' zapodozrit, - skazala devushka, - chto |ldred Kreng i Dzhon Preskott, komandir i pomoshchnik komandira galakticheskoj bazy, stali nul'-A posledovatelyami, to..." A zatem Kreng otvetil: "YA hotel predupredit' tebya, chto ne mogu bol'she polnost'yu doveryat' Preskottu. On uvilivaet ot otvetov, s teh por, kak syuda pribyl Torson". Teper' yasno, kto zdes' zhivet. Dzhon Preskott, kotoryj prinyal nul'-A koncepciyu umom, no poka eshche ne sdelal ee integral'noj chast'yu svoej nervnoj sistemy. I poetomu rasteryalsya v kriticheskoj situacii. Horosho vse-taki, chto on nichego ne zabyl. V ego polozhenii lyubye svedeniya neocenimy. V dannom sluchae oni pomogut emu osobenno ne ceremonit'sya. On nachal ostorozhno probirat'sya