po sadu. S nim postupili bezzhalostno, i on tozhe ne budet nikogo shchadit'. Neobhodimo poluchit' informaciyu. O sebe. O Venere. Nichego slozhnogo. Priblizivshis' k domu pochti vplotnuyu, Gossejn uslyshal zhenskij golos. On zamer na meste, potom ostorozhno vyglyanul iz-za kusta, futah v desyati ot verandy. Svetlovolosyj muzhchina sidel na stupen'kah i chto-to govoril v naruchnyj diktofon. ZHenshchina stoyala v dveryah. - YA, navernoe, spravlyus', - govorila ona. - Pacienty pribudut tol'ko poslezavtra. - CHut' pokolebavshis', ona dobavila: - Mne by ne hotelos' byt' navyazchivoj, Dzhon, no tebya tak chasto ne byvaet doma, chto ya perestala chuvstvovat' sebya tvoej zhenoj. I mesyaca ne proshlo, kak ty vernulsya s Zemli, i opyat' kuda-to sobiraesh'sya. Muzhchina pozhal plechami, dazhe ne podnyav golovy ot diktofona. - U menya bespokojnyj harakter, Ameliya, - otvetil on. - Ty ved' znaesh', ya ne mogu usidet' na odnom meste. I esli ya ne budu aktivno rabotat', to tol'ko nadelayu glupostej. Gossejn terpelivo zhdal. Kazalos', ih razgovor okonchen. ZHenshchina vernulas' v dom. Muzhchina nekotoroe vremya prodolzhal sidet', potom vstal, potyanulsya i sladko zevnul. On vyglyadel absolyutno spokojnym i, vidimo, propustil upreki zheny mimo ushej. On byl primerno pyati futov desyati dyujmov rostom, s podzharoj figuroj i shirokimi plechami, no vidimost' sily ne imela nikakogo znacheniya, esli, konechno, on ne proshel sportivnogo kursa nul'-A trenirovok. Neposvyashchennye imeli lish' smutnoe predstavlenie o vozmozhnostyah chelovecheskogo organizma pri vremennom otklyuchenii centrov ustalosti mozga. Gossejn prinyal reshenie. ZHenshchina nazvala etogo cheloveka Dzhonom. Pacientov ne budet neskol'ko dnej. Dannyh vpolne dostatochno. Pered nim stoyal Dzhon Preskott, galakticheskij agent, vydayushchij sebya za vracha. Izvestie, chto on vernulsya s Zemli vsego lish' mesyac nazad, oshelomilo Gossejna. Patriciya Hardi sprosila Krenga: "Vy s Preskottom uletaete vmeste?" Ona, vidimo, imela v vidu Veneru, ved' on zhil zdes'. Neuzheli on izlechilsya ot strashnyh ran vsego za neskol'ko nedel'? Ili, mozhet byt', Preskott uspel pobyvat' na Zemle ne odin raz? "Vprochem, - podumal on, - sejchas eto ne imeet znacheniya. Nado dejstvovat', poka Preskott, nichego ne podozrevaya, stoit na poroge svoego doma". Itak, vpered! Otshvyrivaya sandaliyami kom'ya gryazi, Gossejn vyskochil iz-za kusta. Preskott neozhidanno povernulsya, uvidel svoego protivnika, i glaza ego rasshirilis' ot izumleniya. Emu dazhe udalos' nanesti pervyj udar. I ne bud' Gossejn tak prekrasno fizicheski slozhen, ne obladaj on molnienosnoj reakciej, na etom ih poedinok i zakonchilsya by. No Preskott s samogo nachala byl obrechen. Tri pryamyh v chelyust', i Gossejn podhvatil obmyakshee padayushchee telo. On bystro vypryamilsya, derzha na rukah svoyu noshu, podnyalsya po stupen'kam verandy i zamer na meste. Emu pokazalos', chto on slyshit kakie-to zvuki. Vse-taki draka ih ne byla besshumnoj, i zhenshchina mogla vyjti polyubopytstvovat', chto sluchilos'. Net, vse tiho. Preskott zashevelilsya i zastonal. Gossejn na vsyakij sluchaj stuknul ego eshche raz i proshel vnutr' doma. On ochutilsya v ogromnoj gostinoj, vsego v tri steny, perehodyashchej v shirokuyu terrasu, za kotoroj blagouhal cvetushchij sad. Eshche dal'she, vnizu, lezhala dolina, okutannaya tumanom. S pravoj storony vysokaya lestnica uvodila na vtoroj etazh, sleva - stupen'ki veli v podval. Po obeim storonam gostinoj raspolagalis' dveri. Za odnoj iz nih gromyhali kastryuli, i vskore do nego donessya zapah prigotovlyaemoj pishchi. On podnyalsya naverh i popal v koridor so mnozhestvom dverej. Otkryv pervuyu iz nih, on okazalsya v prostornoj spal'ne s polukruglym bol'shim oknom, iz kotorogo otkryvalsya vid na roshchu gigantskih derev'ev. Gossejn opustil Preskotta na pol pered krovat'yu i, razorvav prostynyu na uzkie polosy, krepko svyazal ego i zatknul rot klyapom, niskol'ko ne bespokoyas' prichinit' vred cheloveku, nahodyashchemusya bez soznaniya. On vernulsya v gostinuyu i prislushalsya. ZHena Preskotta, ni o chem ne podozrevaya, prodolzhala vozit'sya na kuhne. On oblegchenno vzdohnul i, na mgnovenie ostanovivshis', reshitel'no perestupil cherez porog. Ona servirovala stol, raspolozhennyj v nebol'shoj nishe sprava ot plity. Vidimo, pochuvstvovav v pomeshchenii prisutstvie postoronnego cheloveka, ona povernula golovu i v izumlenii ustavilas' na Gossejna, s nog do golovy zabryzgannogo venerianskoj gryaz'yu. - O gospodi! - skazala ona i postavila tarelku na skatert'. Gossejn nanes vsego odin korotkij udar i myagko podhvatil padayushchee telo. Mozhet byt', ona nichego ne znala o deyatel'nosti muzha, no risk byl slishkom velik. Esli ona tozhe proshla kurs nul'-A obucheniya, to pri malejshej vozmozhnosti popytaetsya osvobodit'sya i podnyat' trevogu. Kogda on shel po lestnice, zhenshchina nachala slabo soprotivlyat'sya, no on uspel krepko svyazat' ee, zatknut' rot klyapom i polozhit' ryadom s muzhem, prezhde chem ona okonchatel'no prishla v sebya. Zatem on vyshel iz komnaty, namerevayas' osmotret' ves' dom, ved' pobedu nel'zya bylo schitat' okonchatel'noj, esli v nem nahodilsya eshche kto-nibud'. 7 Vyvod yavlyaetsya istinnym lish' v tom sluchae, esli on sdelan na osnove nauchnyh faktov. Aristotel'. |tika, okolo 340 g. do n.e. |to byl gospital' na pyatnadcat' palat, v kazhdoj iz kotoryh stoyalo standartnoe elektronnoe bol'nichnoe oborudovanie. Laboratoriya i operacionnaya nahodilis' v podvale. Gossejn perehodil iz komnaty v komnatu. Royas' v shkafah i otkryvaya zapertye yashchiki stolov, on reshil, chto postaraetsya kak mozhno tshchatel'nee razvedat' obstanovku i po vozmozhnosti bystree pokinut' etot dom. Skol'ko on ni iskal, na glaza emu ne popalos' nikakogo oruzhiya. Znachit, on dazhe ne smozhet zashchitit'sya v sluchae neobhodimosti. Zatoropivshis', Gossejn vyglyanul na otkrytuyu verandu, zatem proshel na zadnyuyu terrasu. "Snachala nado posmotret', net li kogo poblizosti, - podumal on, - a potom uzhe rassprashivat' Dzhona i Ameliyu Preskottov". U nego nakopilos' tak mnogo voprosov! Okinuv vzglyadom okrestnosti, Gossejn nevol'no ostanovilsya. Teper' tol'ko on ponyal, pochemu dolina za sadom skryvalas' v tumane. Gospital' stoyal ne na holme, kak emu pokazalos' vnachale, a na odnom iz pikov gory. On videl, kak plavno spuskaetsya vniz ee sklon, porosshij lesom, kotoromu, kazalos', ne bylo konca i kraya. Bol'she emu nichego ne udalos' razglyadet'. Neuteshitel'no. Pravda, syuda mozhno bylo popast' tol'ko vozdushnym putem, no zagovorshchikam nichego ne stoilo posadit' roboplan pryamo na terrasu, a na hudoj konec - vysadit'sya za polyanoj i nezametno probrat'sya v dom pod prikrytiem kustov. Gossejn medlenno vdohnul polnoj grud'yu udivitel'no svezhij posle dozhdya vozduh. Nesmotrya na grozyashchuyu opasnost', emu stalo legche na dushe. On postaralsya otvlech'sya ot nepriyatnyh myslej, okunut'sya soznaniem v pogozhij yasnyj den', oshchutit' ego vsem svoim telom. Trudno bylo skazat', kakoe sejchas vremya sutok. Solnce ne proglyadyvalo iz-za oblakov atmosfery, tolshchinoj bolee chem v tysyachu mil'. Tishina vokrug zvenela, i bylo stranno, no ne strashno. Nikogda v zhizni Gossejn na videl kartiny bolee velichestvennoj. Vremya, kazalos', ostanovilos'. On vzdrognul. Pora dejstvovat'. Mozhet byt', ot ego dal'nejshego povedeniya zavisit sud'ba vsej Solnechnoj sistemy. Pered tem, kak ujti, on brosil vzglyad na nebo. Nikogo. Nesmotrya na to, chto ego poyavlenie na Venere ostavalos' nerazreshimoj zagadkoj, on namnogo operedil svoih presledovatelej i v kakoj-to mere chuvstvoval sebya hozyainom polozheniya. Plenniki Gossejna lezhali na krovati v polnom soznanii i yavno zavolnovalis', kogda on voshel v komnatu. On, estestvenno, ne sobiralsya prichinyat' im vreda, no pust' luchshe ostayutsya v nevedenii po etomu voprosu. Zadumchivo posmotrev na nepodvizhnyh lyudej, Gossejn sdelal shag vpered. U Amelii Preskott byli prekrasnye temnye volosy. Korotkaya bluzka, shorty i sandalii tol'ko podcherkivali zhenstvennost' se figury. Kogda Gossejn vynul klyap, pervym delo ona proiznesla: - Molodoj chelovek, nadeyus', vy ponimaete, chto u menya na plite gotovitsya obed. - Obed? - nevol'no vyrvalos' u Gossejna. - Znachit, skoro vecher? Ona nahmurilas'. - Kto vy? - sprosila ona. - CHto vam nuzhno? Gossejn vzdohnul. On i sam ne otkazalsya by pozhertvovat' chem ugodno, lish' by vyyasnit' pravdu o sebe. Sklonivshis' nad muzhem, on vynul klyap u nego izo rta, pristal'no vglyadyvayas' v umnoe volevoe lico. Proyavlennoe Preskottom samoobladanie govorilo o cel'nosti haraktera, no byli li ego ubezhdeniya osnovany na nul'-A principah? Ili on prosto obladal kachestvami, prisushchimi kazhdomu nachal'niku? On zhdal, chto Preskott zagovorit, i togda stanet yasno, kak vesti sebya dal'she. No ego postiglo razocharovanie. Muzhchina smotrel na nego v upor, no ne proiznes ni slova. Gossejn vnov' obratilsya k Amelii Preskott. - Kak mne vyzvat' roboplan? - sprosil on. Ona pozhala plechami. - Pozvonite na stoyanku i sdelajte zakaz. - Na lice ee poyavilos' strannoe vyrazhenie. - Kazhetsya, ya nachinayu ponimat', - medlenno skazala ona. - Vy nahodites' na Venere nelegal'no i sovsem neznakomy s nashimi pravilami. - Primerno tak, - chut' pokolebavshis', soglasilsya Gossejn. - I mne ne nado nazyvat' registracionnogo nomera ili svoego imeni? - Net. - Znachit, dostatochno odnogo zvonka i pros'by prislat' mashinu? Dazhe bez adresa? - Konechno. Vse roboplany, za isklyucheniem chastnyh, podsoedineny k obshchej sisteme obsluzhivaniya. Vyzyvaemyj apparat tochno sleduet signalam videofona. - I eto vse? Ona kivnula golovoj. - Da. Gossejnu pokazalos', chto ona otvechaet slishkom ohotno. Vprochem, vyyasnit', lzhet ona ili net, ne sostavlyalo bol'shogo truda. Detektor lzhi. On videl ego v sosednej komnate. No detektor lzhi, postavlennyj u izgolov'ya krovati, proiznes: - Ona govorit pravdu. - Spasibo! - skazal ej Gossejn. - Skol'ko vremeni leta do vashego doma? - Okolo chasa. Ryadom s oknom, na nizkom stolike, stoyal nebol'shoj videofon. Gossejn sel v kreslo i nashel po spravochniku nuzhnyj nomer. |kran dazhe ne zasvetilsya, molchanie bylo grobovym. Gossejn dazhe vzdrognul i vnov' nazhal na knopki pul'ta. S tem zhe uspehom. On vstal i sbezhal po stupen'kam v gostinuyu, k osnovnomu apparatu. Snyav zadnyuyu kryshku, on zaglyanul vnutr'. Prozrachnye elektronnye trubki, teplye na oshchup', svetilis', kak obychno. Vidimo, obryv linii proizoshel snaruzhi. Gossejn medlenno podnyalsya na vtoroj etazh. On ochutilsya v polnoj izolyacii, emu nekuda bylo det'sya. S nim proishodilo nechto neponyatnoe, slovno on popal v prizrachnyj mir, otkuda net vozvrata. Smeshno schitat' sebya hozyainom polozheniya, kogda ty ostalsya sovershenno odin. Zagadochnaya sila, zabrosivshaya ego syuda, vyzhidala. CHego? 8 Podnyavshis' naverh, Gossejn ostanovilsya, pytayas' sobrat'sya s myslyami. Ego plan poterpel krah. On vzvesil svoi vozmozhnosti. Da, emu ostaetsya tol'ko tshchatel'no doprosit' plennikov, a potom otpravit'sya v put' peshkom. Vmeste s prinyatym resheniem prishlo spokojstvie. On povernulsya, sobirayas' vojti v palatku, no zamer, uslyshav golos Preskotta. - Ne ponimayu, chto moglo sluchit'sya s videofonom. - Odno iz dvuh, - zadumchivo proiznesla ego zhena. - Libo mezhdu nashim domom i, - Gossejn ne razobral nazvaniya, - kto-to postavil nepronicaemyj dlya voln ekran, libo isportilsya apparat. - No ved' pri lyuboj neispravnosti videofon posylaet avtomaticheskij signal. K nam davnym-davno dolzhna byla pribyt' remontnaya brigada. Gossejn stoyal ne dvigayas', ozhidaya, chto otvetit zhenshchina. Emu ne verilos', chto oni nahodyatsya v tom zhe nevedenii, kak i on sam. - Da, stranno, - otvetila Ameliya Preskott. Gossejn podozhdal eshche nemnogo, no oni umolkli. Tiho spustivshis' po lestnice, on vernulsya na vtoroj etazh, starayas' stupat' kak mozhno slyshnee. On ne sovsem yasno predstavlyal sebe, zachem nuzhno pritvoryat'sya, tem bolee chto sejchas doroga byla kazhdaya minuta. Rezko otkryv dver' palaty, on sprosil pryamo s poroga: - Gde u vas karty Venery? Preskott promolchal, ego zhena pozhala plechami. - V laboratornom shkafu. Gossejn bystro spustilsya v podval i vytashchil iz nizhnego yashchika tri karty. On zahvatil ih s soboj, razostlal na polu i vstal na koleni. - Vy ne podskazhete, gde imenno raspolozhen vash dom? - sprosil on, podnyav golovu. - Karta nomer tri, central'nyj gornyj hrebet, - skazala Ameliya. - Kogda-to ya otmetila gospital' krestikom. Priblizitel'no, konechno. Posmotrite vnimatel'nej. Gossejn prikinul rasstoyanie: do N'yu-CHikago bylo primerno chetyresta mil' k severu. - O, vpolne dostatochno, - otvetila ona na sleduyushchij vopros. - Purpurnye yagody, okolo dyujma v diametre, bol'shie zheltye slivy, krasnovatye plody, vkusom napominayushchie banany, rastut bukval'no na kazhdom shagu. Vsego ne perechislit', no eti frukty mozhno sobirat' kruglyj god, tak chto golodnaya smert' vam ne grozit. Gossejn zadumchivo posmotrel na nee. Potom protyanul ruku i dotronulsya do detektora lzhi. - Ona govorit pravdu, - posledoval otvet. On vnov' povernulsya k Amelii Preskott. - Vy ved' ne somnevaetes', chto menya pojmayut? - sprosil on se. - YA pravil'no vas ponyal? - Konechno. - Lico se ostavalos' besstrastnym. - Na nashej planete ne sushchestvuet policii, net prestuplenij. I esli izredka poyavlyaetsya neobhodimost' v rassledovanii, ono vedetsya nastol'ko bystro, chto vy vryad li mne poverite. Vprochem, vam ochen' skoro predstavitsya vozmozhnost' ubedit'sya v etom na sobstvennom opyte, tak chto ne zabud'te rassprosit' venerianskogo nul'-A detektiva o metodah ego raboty. Oni dostatochno lyubopytny. Gossejn, kotoryj tol'ko o tom i dumal, chtoby svyazat'sya s predstavitelyami vlasti na Venere, promolchal. Ego oburevali somneniya. S odnoj storony, on hotel nemedlenno pokinut' gospital' i ochutit'sya v otnositel'noj bezopasnosti gigantskogo lesa. No polnaya neosvedomlennost' Amelii Preskott ne davala emu pokoya. Ona byla nevinna. I sovershenno opredelenno ne imela otnosheniya k zagovorshchikam. S drugoj storony, molchanie ee muzha trudno bylo ob®yasnit'. Vnezapno Gossejn pochuvstvoval, chto bledneet. Do sih por emu i v golovu ne prihodilo, chto ego mogli uznat'. Preskott otsutstvoval vo dvorce Mashiny, kogda Gossejna vzyali v plen. No ved' emu mogla pokazat' fotografii. |to menyalo delo. S samogo nachal on reshil, chto ne skazhet o sebe ni edinogo slova. No esli Preskott vse znal, takoe povedenie pokazhetsya emu podozritel'nym, a esli net - nazvat'sya Gilbertom Gossejnom bylo verhom gluposti. On vstal, razdiraemyj protivorechivymi chuvstvami. Neozhidanno on ponyal, chto ne v sostoyanii ujti, nichego ne rasskazav Amelii Preskott. Esli s nim chto-nibud' proizojdet, ona, po krajnej mere, predupredit zhitelej Venery. Pravda, on podvergal ee zhizn' opasnosti, no u nego sozrel plan dejstvij. V konce koncov, ej vidnee, dostoin li Dzhon Preskott doveriya. Gossejn prisel na kraeshek krovati. Prinyav opredelennoe reshenie, on uspokoilsya, pochuvstvovav uverennost' v svoih silah. Besstrastnym golosom on obratilsya k nim oboim, hotya ego interesovala lish' Ameliya. Primerno cherez minutu Preskott perekatilsya na bok i vnimatel'no posmotrel na nego. Gossejn sdelal vid, chto nichego ne zametil. CHerez dvadcat' minut on umolk. V yarkom svete, livshemsya iz okna, glaza Preskotta blesteli. - Nadeyus', vy ponimaete, - zayavil on, kak by narushiv dannyj im obet molchaniya, - chto v vashem rasskaze prisutstvuet odin, no ves'ma sushchestvennyj iz®yan. - Moj rasskaz, - otvetil Gossejn, delaya vid, chto ne vidit nichego neobychnogo v tom, chto Preskott nakonec zagovoril, - chistaya pravda, ot nachala i do konca. Lyuboj detektor lzhi podtverdit kazhdoe moe slovo. Esli, konechno... - On zamolchal i neveselo ulybnulsya. - Da? - ozhivilsya Preskott. - Prodolzhajte. - Esli moi vospominaniya ne podobny prezhnim, kogda ya ne somnevalsya, chto zhenat na Patricii Hardi i ne mogu perenesti gorechi utraty posle ee smerti. - On rezko peremenil temu razgovora: - O kakom iz®yane vy govorite? Otvet posledoval nezamedlitel'no, i yasnost' mysli Preskotta govorila o tom, chto on obladaet polnym kontrolem nad talamusom svoego mozga. - Vy identificiruete sebya s pokojnym Gossejnom. Vy yasno pomnite moment smerti, razryvayushchie telo puli, energeticheskij luch lazera. Podumajte horoshen'ko. A teper' vspomnite osnovnoe kredo nul'-A, kotoroe glasit, chto vo Vselennoj ne mozhet sushchestvovat' dvuh identichnyh predmetov. Gossejn promolchal. Za oknom vysilis' derev'ya, uhodya v golubuyu dymku neba; bystraya rechka krasovalas' vechnozelenym obramleniem. Strannaya, grotesknaya obstanovka dlya rassuzhdenij o prirode veshchestv organicheskoj, nejtronnoj i fiziko-himicheskoj strukture. Na kakoe-to mgnovenie okruzhayushchee poteryalo real'nost', i emu pokazalos', chto on voobshche ne prinadlezhit k etomu miru. Udivitel'no. So vremeni probuzhdeniya on tol'ko i dumal o nesuraznosti, tak verno podmechennoj Preskottom, ved' rech' shla ne o prostom shodstve s ubitym, a ob utverzhdenii, chto oni yavlyalis' odnim i tem zhe licom. Koroche govorya, on delal podobnyj vyvod lish' potomu, chto u nego sohranilis' pamyat' i oblik Gilberta Gossejna I. Eshche v glubokoj drevnosti lyuboj student filosofskogo fakul'teta znal, chto dva odinakovyh kresla otlichayutsya drug ot druga millionami mel'chajshih detalej, kotorye nevozmozhno razlichit' nevooruzhennym glazom. V chelovecheskom mozgu kolichestvo vsevozmozhnyh putej prohozhdeniya odnogo nervnogo impul'sa sostavlyalo desyat' v stepeni dvadcat' sem' tysyach. Prichudlivye modeli pamyati, slozhivshiesya v rezul'tate zhiznennogo opyta, nevozmozhno bylo povtorit' iskusstvenno dazhe s maloj stepen'yu tochnosti. S aksiomami ne sporyat, a istoriya neulovimo dokazyvala, chto ne sushchestvuet na svete dvuh odinakovyh zhivotnyh, snezhinok, kamnej ili atomov. Vne vsyakogo somneniya, Preskott popal v samuyu tochku. No ot faktov nel'zya bylo prosto otmahnut'sya, oni trebovali tshchatel'nyh issledovanij, beskonechnyh proverok. Preskott nablyudal za nim, chut' prishchurivshis'. - Nadeyus', vy ne zabyli, - skazal on, - chto v komnate nahoditsya detektor lzhi. Gossejn posmotrel na nego, kak krolik na udava. Stoyala nichem ne narushaemaya tishina, no pul's v ego viskah bilsya, kak ranenaya ptica. U nego zakruzhilas' golova, pomutilos' zrenie, na lbu vystupili krupnye kapli pota. - Interesno budet uznat', - neumolimo prodolzhal Preskott, - sushchestvovalo vtoroe telo na samom dele ili net. - Da, - s trudom vydavil iz sebya Gossejn. - Interesno. Teper' on uzhe i sam ne veril tomu, chto s nim proizoshlo, i ne hotel nichego vyyasnyat', hotya davno ponyal, chto izbezhat' proverki ne udastsya. Gossejn povernulsya k detektoru lzhi. Polozhiv ruku na metallicheskie kontakty, on proiznes: - Ty slyshal vse, chto zdes' govorilos'. Tvoe mnenie? - Podtverdit' ili oprovergnut' vashi slova ne predstavlyaetsya vozmozhnym. U vas suzhdenie osnovano na chelovecheskom vospriyatii. U vas - pamyat' Gilberta Gossejna I, vklyuchaya i scenu ubijstva, nastol'ko real'nuyu, chto ya ne mogu utverzhdat', chto vy ne umerli. V vashem mozgu po-prezhnemu ne soderzhitsya informacii, pozvolyayushchej opredelit', kto vy takoj na samom dele. Nado bylo chto-to reshat'. Gossejn naklonilsya, razvyazal zhenshchine nogi i pomog ej vstat'. - My ujdem vmeste, - poyasnil on. - Primerno cherez milyu ya vas otpushchu, i vy smozhete vernut'sya i osvobodit' muzha. V etom i zaklyuchalsya ego plan. On hotel ostat'sya s nej naedine i podrobno peredat' slova Patricii Hardi - konechno, ne nazyvaya ee imeni - o zagovore i Preskotte, a dal'she pust' reshaet sama. On rasskazal vse bez utajki, poka oni shla poslednie chetvert' mili, potom razvyazal ej ruki. Ona tak dolgo molchala, chto on dobavil: - Dzhon Preskott mozhet pomeshat' vam predat' delo oglaske. No esli on verit v nul'-A principy, ne isklyucheno, chto emu pridetsya otkazat'sya vypolnit' prikaz svoego nachal'stva. Krepko podumajte, prezhde chem podelit'sya s nim tem, chto ya vam soobshchil. ZHenshchina vzdohnula. - YA ponimayu, - skazala ona. - Kstati, sprosil Gossejn, - kakov princip raboty gospitalya? - Emu davno hotelos' vyyasnit' etot vopros. - Razve vy ne znaete? - otvetila ona. - Vse my rabotaem tol'ko na dobrovol'nyh nachalah. Bol'nica zaregistrirovana. Kogda proishodit neschastnyj sluchaj i trebuetsya gospitalizaciya, robot obzvanivaet blizhajshie kliniki. V poslednee vremya my v osnovnom otkazyvalis' prinimat' pacientov, potomu chto... - Ona zamolchala i posmotrela na Gossejna svoim yasnym vzglyadom. - Spasibo vam za vse. Bol'shoe spasibo. - CHut' pokolebavshis', ona dobavila: - YA nichego ot nego ne skroyu, ya emu veryu. No postarayus' sdelat' eto pozzhe, chtoby vy uspeli ujti. - ZHelayu udachi, - tol'ko i nashel chto skazat' Gossejn. On ostalsya stoyat' na meste, glyadya na ee udalyayushchuyusya figuru. "ZHenshchina-uchitel', - podumal on, - zhenshchina-vrach, rodnaya, vse ponimayushchaya, lyubimaya. ZHenshchina! Ne poddelka, ne grubaya imitaciya muzhchiny. Ee postupki govorili o nej kak o cheloveke v polnom nul'-A smysle etogo slova, ved' dazhe stolknuvshis' s nepredvidennym i poteryav mnogo sil, ona sohranila lyubov' serdca i blagorodstvo dushi". On ochnulsya ot svoih myslej i, rezko povernuvshis', poshel po napravleniyu k lesu. Trava myagko pruzhinila pod nogami i byla chut' primyata, kak budto do nego teplymi dushistymi vecherami to tropinke gulyali schastlivye vlyublennye pary. Sladkij, neob®yasnimo priyatnyj aromat visel v vozduhe, omytom poludennym dozhdem, smeshivayas' s zapahom zelenoj travy. Postepenno zatihaya, zhurchala rechka. On voshel v ten' gigantskih derev'ev. Posle yarkogo dnevnogo sveta emu pokazalos', chto on ochutilsya v mrachnoj peshchere. On dvigalsya po koridoru, vse vremya menyavshemu napravlenie, rasshiryavshemusya v ogromnye holly, suzhavshemusya do takoj stepeni, chto prihodilos' probirat'sya cherez perepletenie kornej, no vsegda s kryshej nad golovoj, tak chto neba ne bylo vidno. On ponimal, chto zdes' legko zabludit'sya. No kompas pomozhet derzhat' hotya by priblizitel'noe napravlenie. Vse ravno, drugogo puti net. Postepenno teni stali sgushchat'sya. Nastupal vecher. On uzhe smirilsya s mysl'yu, chto pridetsya nochevat' v gluhoj chashche, kogda, obognuv odin iz stvolov, vyshel na bol'shuyu otkrytuyu polyanu. Tshchatel'no podyskav udobnoe mesto, on sovsem bylo sobralsya prilech', no v eto vremya roboplan, besshumno skol'znuvshij nad nevysokim holmom, prizemlilsya futah v pyatidesyati ot nego, podprygnul i, prokativshis' vpered, ostanovilsya. V nosovoj ego chasti vspyhnul prozhektor. Opisav korotkuyu dugu, luch upersya v Gossejna, sverkaya, kak miniatyurnoe solnce. Iz gromkogovoritelya poslyshalsya golos: - Gilbert Gossejn, ya vash drug, no ne mogu nichego ob®yasnit', poka vy ne podnimetes' na bort. CHtoby izbezhat' nenuzhnyh sporov i zaderzhek, hochu obratit' vashe vnimanie na avtomaticheskie ruzh'ya. Pobeg nevozmozhen. Gossejn posmotrel na urodlivye dula, torchashchie iz otverstij fyuzelyazha i sledovavshie za kazhdym ego dvizheniem. Vryad li teper' imelo znachenie, drug pered nim ili vrag. Ne govorya ni slova, on podoshel k roboplanu, zabralsya vnutr' i uselsya v odno iz kresel. Dver' mgnovenno zahlopnulas'. Prozhektor pogas. Letatel'nyj apparat vzvilsya v nebo. 9 Gossejn smotrel na chernuyu poverhnost' zemli, postepenno teryayushchuyu ochertaniya. Mir gigantskih derev'ev i vysokih gor slilsya s nochnoj mgloj. Roboplan bez opoznavatel'nyh znakov prodolzhal podnimat'sya. Proshlo minut pyat', i postepenno oni pereshli v gorizontal'nyj polet. Vspyhnul svet, i besstrastnyj golos proiznes: - V techenie posleduyushchih desyati minut vy mozhete zadavat' lyubye voprosy. Ostal'noe ya ob®yasnyu pered samoj posadkoj. Gossejnu potrebovalos' neskol'ko mgnovenij, chtoby ponyat' smysl skazannogo. LYUBYE voprosy. |to bylo nastol'ko neozhidanno, chto snachala on rasteryalsya. Pravda, pervyj iz nih ne vyzyval somnenij. - Kto ty? - Agent Mashiny Igr. Gossejn oblegchenno vzdohnul. - Znachit, ya govoryu s Mashinoj? - Tol'ko kosvenno. Ona sposobna poluchat' soobshcheniya s Venery, no ne mozhet peredavat' na mezhplanetnyh volnah. - Ty sam po sebe? - YA sleduyu instrukciyam. Gossejn nabral polnuyu grud' vozduha. - Kto ya takoj? On zhdal, zataiv dyhanie, chuvstvuya ogromnoe napryazhenie vo vsem tele. - Mne ochen' zhal', no vy teryaete dragocennoe vremya, - otvetil roboplan. - YA ne obladayu informaciej o vashem proshlom i mogu dat' ocenku lish' proishodyashchim sobytiyam. Gossejn obessilenno otkinulsya na spinku kresla. - Mozhet, eto znaet Mashina? - s nadezhdoj v golose sprosil on. - Vse mozhet byt', no lichno mne nichego ne izvestno. - No ved' ya dolzhen hot' chto-to o sebe znat'! - v otchayanii voskliknul Gossejn. - Skazhi mne hotya by, pochemu ya pomnyu, kak menya ubili? - Vashe telo, - skazal roboplan, - bylo obezobrazheno do neuznavaemosti i pochti polnost'yu sgorelo. No ya ponyatiya ne imeyu, kak poluchilos', chto vy eshche zhivy. Mister Gossejn, ya samym nastojchivym obrazom rekomenduyu vam zadavat' voprosy, kasayushchiesya polozheniya del na Venere. Ili, mozhet byt', vy predpochitaete, chtoby ya vkratce rasskazal, chto proishodit pered neminuemym vtorzheniem na etu planetu? - No chert poberi! - yarostno vskrichal Gossejn, i tut zhe oborval sebya, ponimaya, chto sporit' bessmyslenno. - Da, - pokorno otvetil on. - Navernoe, tak budet luchshe vsego. - CHtoby ponyat' politicheskuyu situaciyu na Venere, - skazal golos, - vam pridetsya popytat'sya predstavit' sebe prakticheski ideal'nuyu obshchestvennuyu formaciyu. Zdes' net ni prezidenta, ni Soveta, ni pravyashchego organa vlasti. Lyudi trudyatsya na dobrovol'nyh nachalah, vybiraya sebe delo po dushe, no ne teryayut pri etom svyazi s ostal'nymi, chtoby neobhodimaya rabota vypolnyalas' tochno i v srok. Vy mozhete vozrazit': dopustim, vse zahotyat ovladet' odnoj i toj zhe special'nost'yu. |togo ne proishodit. V kazhdom cheloveke sil'no razvito chuvstvo otvetstvennosti pered obshchestvom, i prezhde chem predlozhit' svoi uslugi, on tshchatel'no proveryaet, v kakoj imenno oblasti sushchestvuet nehvatka kadrov. Naprimer, kogda detektiv umiraet, uhodit ot del ili prosto reshaet pomenyat' professiyu, on opoveshchaet o svoem namerenii, a v sluchae smerti - ob®yavlyaetsya konkurs. Esli on zhiv, zhelayushchie zanyat' ego mesto sobirayutsya i obsuzhdayut s nim i drug s drugom svoyu kvalifikaciyu. Nezavisimo ni ot chego, pobeditelem schitaetsya tot, za kogo progolosuet mezhdu soboj bol'shinstvo kandidatov. V etu minutu Gossejn nevol'no otvleksya, podumav, chto roboplan neobychajno ob®ektivno ocenivaet zhizn' na Venere, risuya obnadezhivayushchuyu prekrasnuyu kartinu budushchej civilizacii. Golos prodolzhal: - A sejchas poprobujte predstavit' sebe, chto bolee poloviny soiskatelej, stremyashchihsya stat' detektivami ili sud'yami, - agenty zagovorshchikov. S pomoshch'yu tshchatel'no zaplanirovannyh ubijstv oni ustranili naibolee opasnyh dlya sebya lyudej i v nastoyashchee vremya zanyali klyuchevye pozicii v detektivnyh agentstvah i sudebnyh organah, fakticheski kontroliruya obe organizacii. |to proizoshlo po pryamym ukazaniyam Preskotta, kotoryj, estestvenno, podozrevaetsya v... Gossejn ne vyderzhal: - Odnu minutku, - perebil on, sam ne ponimaya, kak ochutilsya na nogah. - Pozhalujsta, Vy hotite skazat', chto... - YA hochu skazat', - otvetil roboplan, - chto vas pojmayut v lyubom sluchae. Teper' vy ponimaete, pochemu mne prishlos' postavit' nepronicaemyj dlya voln ekran, kogda vy pytalis' pozvonit' vo videofonu. S teh por, kak syuda pribyl Torson, psevdodetektivy dobilis' razresheniya na podslushivanie razgovorov vseh podozritel'nyh lic. Po mneniyu Torsona, takovymi yavlyayutsya i ego sobstvennye podchinennye. Tak chto ne zhdite pomoshchi ot Krenga. On dolzhen pokazat' sebya strogim, energichnym i bezzhalostnym komandirom, esli hochet sohranit' svoe polozhenie. U nas ostalos' sovsem malo vremeni. Budu kratok. Odno vashe sushchestvovanie, ne govorya o zagadochnyh potencial'nyh vozmozhnostyah vashego mozga, zastavilo ogromnuyu voennuyu mashinu vremenno pritormozit', a ee generalov zanyat'sya lihoradochnymi poiskami. Poetomu ne dumajte, chto reshenie, kotoroe ya sejchas predlozhu, bylo prinyato s legkost'yu, hotya ono yavlyaetsya edinstvenno razumnym. Vy dolzhny pozvolit' zahvatit' sebya v plen, rukovodstvuyas' tem, chto im zhiznenno vazhno vyyasnit', chem vy otlichaetes' ot drugih lyudej. Po men'shej mere vas ne tronut v techenie neskol'kih dnej, poka ne provedut detal'nogo obsledovaniya vashej nervnoj sistemy. A teper' - slushajte vnimatel'no. CHerez neskol'ko minut my opustimsya v lesu pered domom |ldreda Krenga. Sdelajte vid, chto nichego o nem ne znaete, i rasskazhite ob ugroze nul'-A miru. Pritvoryajtes' do poslednego, no esli pochuvstvuete opasnost', sami reshajte, kak postupit'. Roboplan nakrenilsya i rezko poshel vniz. - Itak, - skazal golos, - est' eshche voprosy? Gossejn popytalsya razobrat'sya v obstanovke, no mysli vse vremya vozvrashchalis' k navisshej nad nim ugroze. On prochno uselsya v kreslo. Prishla pora proyasnit' situaciyu. - Nikuda ya ne vyjdu, - tverdo zayavil on. - YA ne samoubijca. Ved' nikto ne prinyal mer predostorozhnosti i ne pozabotilsya o moej bezopasnosti. Tak? - Verno, - priznalsya golos. - Kak tol'ko my prizemlimsya, vy budete polnost'yu predostavleny samomu sebe. Tol'ko naprasno vy nedoocenivaete vozmozhnostej cheloveka, kotorogo ubili i kotoryj vse eshche zhiv. - K chertu, - hriplo otvetil Gossejn. - YA ostayus', i eto - okonchatel'noe reshenie. - U vas net vybora, - spokojno otvetil roboplan. - Esli vy ne vyjdete po sobstvennoj vole, ya napolnyu kabinu gazom. Ne zabyvajte, chto poluchennye vami instrukcii rasschitany na spasenie vashej zhizni, i vy kuda bol'she riskuete, otkazyvayas' im sledovat'. Mashina tozhe schitaet, chto luchshe sdat'sya zagovorshchikam dobrovol'no, chem byt' shvachennym v blizhajshee vremya. Pozhalujsta, obdumajte moi slova, mister Gossejn, i ne toropites' s vyvodami. - Kakoj voobshche smysl v tom, chtoby ya popal k nim v ruki? - mrachno sprosil Gossejn. - Neobhodimo, - otvetil golos, - chtoby oni vblizi uvideli cheloveka, kotoryj umer u nih na glazah. Razdalsya tolchok, roboplan pokatilsya po trave i ostanovilsya. - Vyhodite! - proiznes golos. - Skoree! YA ne mogu ostavat'sya zdes' bolee minuty. Nu zhe! Ton robota porazil Gossejna. I emu vovse ne hotelos' otravit'sya neizvestnym gazom. U dverej on zameshkalsya i povernul golovu. - Pospeshite! - skazal roboplan. - Nikto ne dolzhen dogadat'sya, kak vy zdes' ochutilis'. Doroga kazhdaya sekunda. Idite vse vremya pryamo, nikuda ne svorachivaya. Nedovol'no pozhav plesami, Gossejn pokorno stupil na zemlyu. Mgnoveniem pozzhe on ostalsya odin na odin s neproglyadnoj t'moj chuzhoj planety. 10 Noch' byla tiha i spokojna. Gossejn na oshchup' poshel vpered, i yardov cherez sto uvidel ogonek, zabrezzhivshij sleva. Postepenno on stanovilsya vse yarche, yarche. Vskore legche stalo razlichat' zemlyu i blizhajshie stvoly derev'ev. On s udivleniem zametil, chto istochnik sveta nahoditsya pryamo v dereve, stoyavshem na opushke lesa. Spryatavshis' v teni vysokogo kustarnika, Gossejn podnyal golovu i posmotrel vverh. On eshche ran'she tverdo reshil sledovat' vsem ukazaniyam Mashiny, i sejchas molcha stoyal, ozhidaya uvidet' na fone okon siluety lyudej. Naprasno. Vzdohnuv, Gossejn reshitel'no vyshel na osveshchennoe prostranstvo. Sprava vyrezannaya pryamo v stvole, shirokaya lestnica vela na otkrytuyu terrasu. Podnyavshis' po stupen'kam, on ochutilsya pered zakrytoj, prichudlivoj formy dver'yu. On gromko postuchal. Primerno cherez minutu Gossejnu prishlo v golovu, chto svet prosto mogli zabyt' vyklyuchit'. On postuchal eshche raz, potom vzyalsya za ruchku. Dver' besshumno otvorilas' v ploho osveshchennyj koridor, tusklo blestevshij otpolirovannymi pokrytymi lakom stenami, s estestvennymi risunkami, krasivo vydelyavshimisya na matovom fone i napominavshimi plamya starinnyh izdelij krasnogo dereva, hotya cvetom bol'she pohodil na oreh. Gossejn bystro osmotrelsya po storonam, ne reshayas' vojti. Ne hvatalo tol'ko, chtoby ego prinyali za grabitelya. On postuchal eshche raz i, ne poluchiv otveta, poshel vpered, napravlyayas' k yarko osveshchennomu proemu v dal'nem konce koridora. Ego vzoru otkrylas' bol'shaya uyutnaya gostinaya. Stranno bylo nahodit'sya v pomeshchenii, celikom raspolozhennom vnutri stvola dereva. Teplyj cvet polirovannyh panelej kazalsya zdes' znachitel'no svetlee - vidimo, dlya krasoty inter'era ispol'zovali drugoj sostav laka. Obshchij effekt komforta i velikolepiya podcherkivala uyutnaya mebel' i kover, razmerami po men'shej mere devyanosto na shest'desyat futov. Skoree vsego svet pronikal naruzhu iz ogromnyh figurnyh okon, zanimayushchih ves' prolet steny. Gostinaya sluzhila svoeobraznym hollom dlya pyati komnat. Gossejn otpravilsya na razvedku. V kuhne ego porazilo obilie kladovok i ogromnyj holodil'nik. Kazhdaya iz spalen imela svoyu vannuyu i chernyj hod, vedushchij, k polnomu ego izumleniyu, v neobozrimyh razmerov sad. Kogda on nakonec zakonchil osmotr, stalo sovershenno ochevidno, chto |ldreda Krenga net doma. On, konechno, vernetsya, no sejchas reshenie Gilberta Gossejna otkladyvalos' na neopredelennoe vremya. S psihologicheskoj tochki zreniya eto bylo krajne nepriyatno, ved' teper' u nego poyavilas' vozmozhnost' peredumat'. Lyubaya neopredelennost' dejstvuet na nervy, izmatyvaet, vnushaet somneniya, zastavlyaet kolebat'sya. Kuda proshche ugovorit' sebya ostat'sya na svobode i popytat'sya predupredit' zhitelej Venery o gotovyashchemsya vtorzhenii. Neozhidanno on zametil eshche odnu nebol'shuyu dver'. Kak i prochie, ona okazalas' nezapertoj, i snachala on nichego ne uvidel v caryashchej tam temnote. Postepenno glaza ego privykli k polumraku, a yarkij svet gostinoj pozvolil rassmotret' dlinnyj koridor, vedushchij v kakoe-to podobie peshchery i teryayushchijsya v neizvedannyh glubinah ogromnogo stvola. On pozhal plechami, zashel v odnu iz spalen, razdelsya i prinyal vannu. Osvezhivshis', no bukval'no zasypaya na hodu, on ulegsya na chistye prostyni. Vokrug stoyala polnaya tishina. Mysli ego vnov' vernulis' k zagadke Gilberta Gossejna, ubitogo, no ostavshegosya v zhivyh. Takim uspehom trudno bylo pohvastat' i bogam dalekogo proshlogo. V starye romanticheskie vremena on by ne udivilsya, okazavshis' zakoldovannym princem, ili vazhnym pravitel'stvennym agentom, ili synom bogatogo kupca. No v nul'-A Vselennoj "osobyh" lyudej ne sushchestvovalo. Pravda, odni schitalis' bogache, drugie - bednee, a agenty prezidenta Hardi s bol'shoj natyazhkoj mogli nazyvat'sya pravitel'stvennymi. No proizoshla pereocenka cennostej. Vse lyudi rozhdalis' ravnymi i prohodili kurs nul'-A obucheniya, pomogayushchij im razvit' sposobnosti svoego mozga. Na Zemle ne ostalos' ni korolej, ni gercogov, ni supermenov, puteshestvuyushchih inkognito. KTO ZHE TOGDA ON SAM? S etoj mysl'yu Gossejn zasnul. Prosnulsya on, kak ot tolchka. Dnevnoj svet pronikal v otkrytuyu dver' spal'noj. On sel na krovati. Vozmozhno li, chto Kreng vernulsya i ne zametil v dome postoronnego? Napravivshis' v vannuyu, on nachal shumno pleskat'sya, nasvistyvaya kakuyu-to melodiyu i chuvstvuya sebya dostatochno glupo. Lyubym sposobom on hotel dat' znat' o svoem prisutstvii, sovsem ne zhelaya, chtoby ego pristrelili, kak obychnogo vora. Pomyvshis', on proshel na kuhnyu, prodolzhaya gromko svistet', i prinyalsya grohotat' yashchikami kuhonnogo shkafa, skovorodkami i kastryulyami. Perebrav soderzhimoe holodil'nika, on izo vseh sil hlopnul dvercej, a, nakryvaya na stol, uronil neskol'ko tarelok. On s appetitom pozavtrakal bekonom, tostami, chaem i svezhimi venerianskimi fruktami, no tak i ostalsya v odinochestve. Zakonchiv uborku, Gossejn reshil eshche raz tshchatel'no osmotret' vse pomeshchenie. V spal'nyh yavno nikto ne nocheval. On otkryl zagadochnuyu dver', vedushchuyu v dlinnyj koridor, no za nej bylo vse tak zhe temno. Na kakoe-to mgnovenie on zadumalsya, no v konce koncov prishel k vyvodu, chto sejchas ne vremya zanimat'sya issledovaniyami, i vernulsya v gostinuyu, zalituyu dnevnym svetom. Za oknom, pryamo na terrase, prostiralas' zelenaya luzhajka, otvedennaya pod akkuratno uhozhennyj sad, uhodyashchij, po podschetam Gossejna, futov na sem'desyat v glubinu stvola. Vyglyadel on prosto skazochno. Nevidannye kusty pestreli cvetami, velichinoj chut' li ne s zemnoe derevo, a yarkie kraski blesteli nastol'ko sil'no, chto lepestki, kazalos', svetilis' sami soboj. Dlya botanikov Venera, dolzhno byt', yavlyalas' eksperimental'nym raem. No on nedolgo lyubovalsya krasotami prirody. Ne nahodya sebe mesta, Gossejn zashagal iz ugla v ugol. CHem zanyat'sya, poka net Krenga? On podoshel k knizhnoj polke. Nekotorye zaglaviya zainteresovali ego: "Aristoteleva i ne-Aristoteleva istoriya Venery", "|goist ne-Aristotelevoj Venery", "Mashina i ee Sozdateli", "Detektivy v Mire bez Prestuplenij". Snachala emu nikak ne udavalos' sosredotochit'sya, v golovu lezli vsyakie mysli. No postepenno on uspokoilsya i uglubilsya v chtenie. Vo vremya obeda on polozhil knizhku ryadom s tarelkoj. Blizhe k vecheru Gossejnu stalo sovsem uyutno, i, perekusiv tolstym lomtem govyazh'ej vyrezki iz neob®yatnyh zapasov holodil'nika, on prinyalsya za istoriyu Venery. V nej govorilos' o pervom cheloveke, vysadivshemsya na planetu v konce dvadcatogo veka, o kipyashchem ade atmosfery, usmirennoj v pervoj chetverti dvadcat' pervogo stoletiya; o tom, kak ob®edinennoe chelovechestvo vyvelo na orbitu meteority iz l'da, peregnav iz ot YUpitera; i o tom, kak tysyachu dnej i nochej shel dozhd'. Meteority iz l'da byli samymi raznymi po razmeru: ot desyati do sta kubicheskih mil', i kogda oni medlenno rastayali, poverhnost' Venery zabushevala okeanami, a v ee atmosfere poyavilsya kislorod. K 2081 godu Institut Obshchej Semantiki, togda eshche tol'ko nachinavshij pol'zovat'sya uvazheniem, ocenil ogromnyj nul'-A potencial shchedrogo mira. V eto vremya zavezennye na Veneru derev'ya i drugie rasteniya rosli v sotni raz bystree, chem na Zemle. Metod Mashiny po otboru kolonistov poyavilsya let na sto pozdnee, i postepenno velikij plan stal privodit'sya v dejstvie. Statisticheskie dannye govorili o naselenii Venery v godu 2560-m: muzhchin - 119000038, zhenshchin - 12143280. "Mozhet byt', imenno eto nesootvetstvie, - nevol'no podumal Gossejn, - zastavilo Ameliyu vyjti zamuzh za Preskotta?" On otpravilsya spat', zahvativ v soboj na noch' "|goista ne-Aristotelevoj Venery". V obrashchenii k chitatelyu, pryamo na titul'nom liste, govorilos', chto doktor psihologii Lauren Ker budet praktikovat' na Zemle, v gorode Mashiny, s 2559 po 2564 g. Gossejn bystro prosmotrel soderzhanie i otkryl stranicu na glave pod nazvaniem "fizicheskie travmy i ih vozdejstviya na "ego". Odin iz abzacev brosilsya emu v glaza. "Vyyavit' psihicheskuyu nenormal'nost' ili nepomerno razvitoe "ego" yavlyaetsya prakticheski nevozmozhnym posle izlecheniya pacienta ot posledstvij tyazheloj travmy, proisshedshej v rezul'tate neschastnogo sluchaya, naprimer, avarii, i povlekshej za soboj fizicheskogo urodstvo". Gossejn zadumalsya. On i sam ne znal, pochemu vdrug nachal chitat' knigu s serediny. Po krajnej mere prochitannoe logichno ob®yasnyalo povedenie nebezyzvestnogo mistera "X", kotorogo yavno promorgali psihiatry, obyazannye pristal'no nablyudat' za posledstviyami travm podobnogo roda. Na sleduyushchee utro Gossejn prosnulsya v pustom dome. On vstal v posteli v polnom nedoumenii, i v konce koncov reshil, chto podozhdet Krenga eshche sutki, a potom pridumaet, kak sebya obnaruzhit'. Mozhno, naprimer, kuda-nibud' pozvonit'. K tomu zhe neploho issledovat' zagadochnyj koridor-tonnel'. Den' proshel bez vsyakih priklyuchenij. Vslast' vyspavshis', Gossejn bystro pozavtrakal i napravilsya k videofonu. On nabral nomer dal'nej svyazi i stal zhdat', ne ponimaya, pochemu ne dodumalsya do etogo ran'she. Na ekrane poyavilos' lico robota. - S kakoj zvezdoj vas soedinit'? - sprosil besstrastnyj golos. U Gossejna propal dar rechi. - YA peredumal, - nakonec vydavil on iz sebya i, povesiv trubku, otkinulsya na spinku kresla, pytayas' unyat' drozh' v rukah. Kak on srazu ne soobrazil, chto galakticheskaya baza na Venere ne mogla ne imet' svoej podstancii? "S kakoj ZVEZDOJ?" |ti lyudi ponimali dal'nyuyu svyaz' slishkom bukv