al'no! On vnimatel'no posmotrel na panel' videofona i nazhal knopku s nadpis'yu "Mestnaya". Na ekrane vnov' poyavilsya robot. V otvet na ego pros'bu besstrastnyj golos proiznes: - Proshu proshcheniya, no po etomu apparatu ya prinimayu mestnye zakazy tol'ko ot mistera Krenga. SHCHelk! Gossejn vstal. V zvenyashchij tishine on yasno slyshal svoe dyhanie i bienie serdca. V ego mozgu prodolzhali zvuchat' slova: "S kakoj zvezdoj vas soedinit'?" Skol'ko vremeni poteryano darom! Kak mnogo mozhno bylo uspet'! No prezhde vsego - tonnel'. V odnoj iz kladovyh kuhni on razyskal fonarik na atomnyh batarejkah i cherez neskol'ko minut uzhe stoyal pered zagadochnoj dver'yu, za kotoroj carila neproglyadnaya t'ma. Kakie tajny hranilo derevo v odnu vos'muyu mili obhvatom i polmili vysotoj? Po koridoru s nizkim potolkom Gossejn otpravilsya v glub' stvola. 11 Odnoobrazie prituplyalo mysl'. Tonnel' stal povorachivat' chashche, vse yavstvennej chuvstvovalsya naklon vniz. Ne proshlo i desyati minut, a on dvazhdy razvetvlyalsya. Pokatye steny tusklo blesteli v luche fonarya. V techenie sleduyushchego chasa Gossejnu vstretilis' sem' bokovyh koridorov, a tonnel' razvetvlyalsya eshche trizhdy. CHtoby ne zabludit'sya, on tshchatel'no otmechal kazhdyj povorot na samodel'noj karte v bloknote. - YA spustilsya vniz na neskol'ko soten futov, - skazal on sam sebe, - i skorej vsego nahozhus' pod zemlej, a naverhu - les. On nikogda ran'she ne zadumyvalsya nad tem, kakoj kornevoj sistemoj dolzhny obladat' moguchie derev'ya Venery. Moshchnye korni perepletalis' samym neponyatnym obrazom, i nevozmozhno bylo razobrat'sya, gde nachinaetsya odin i konchaetsya drugoj. On popytalsya projti v blizhajshij bokovoj koridor. Drevesina zhelto-limonnogo cveta na oshchup' kazalas' tverdoj, kak stal'. I skol'ko on ni iskal, emu nigde ne udalos' obnaruzhit' vyklyuchatel', potajnuyu dver' ili drugie priznaki chelovecheskoj deyatel'nosti. Gossejn nachal nervnichat'. CHtoby razgadat' zagadku labirinta, a on tverdo reshil eto sdelat', potrebuetsya mnogo vremeni. On ne vzyal s soboj nikakoj edy, tak chto luchshe poteryat' paru chasov i vernut'sya, poka ne pozdno, chem oslabet' ot goloda. Na obratnom puti on ne ispytal nikakih zatrudnenij. Narezav tolstye lomti vetchiny, Gossejn prigotovil sendvichi i akkuratno ulozhil ih v bumazhnyj paket. Potom sel za stol perekusit' bekonom s yajcami. Vnezapno dveri spalen odnovremenno raspahnulis', i v gostinuyu vorvalis' tros lyudej, vooruzhennyh pistoletami. Oni ustremilis' vpered, kak vytolknutye tugoj pruzhinoj katapul'ty. CHetvertyj muzhchina, vysokij, muskulistyj, s karimi glazami, poyavilsya u vhoda i lenivo prislonilsya k stene. - Podnimite ruki, Gossejn, - skazal on. Neudobno vyvernuv golovu, boyas' poshevelit'sya, Gossejn sdelal vyvod, chto |ldred Kreng, galakticheskij agent, venerianskij detektiv i tajnyj storonnik nul'-A metodov obucheniya, nakonec-to vernulsya domoj. Kak ni stranno, on ispytal oblegchenie. Do teh por, poka nikto ne znal ob opasnosti, ugrozhayushchij chelovechestvu, Gilbert Gossejn vo chto by to ni stalo dolzhen zhit'. On popytalsya predstavit' sebe poyavlenie Krenga kak pervyj shag v osushchestvlenii namechennogo plana. Podnyav ruki vverh, on vstal, s lyubopytstvom glyadya vokrug, obdumyvaya, kak proshche prisposobit'sya k situacii i vypolnit' poruchenie Mashiny. Po pravde govorya, on ponyatiya ne imel, s chego nachat' svoj rasskaz. Odin iz telohranitelej podoshel k stolu, vzyal bumazhnyj paket i nebrezhno razlomal ego popolam. Hleb i myaso pokatilis' po skaterti, dva sendvicha upali na pol. CHelovek molcha ulybnulsya. Emu bylo let za tridcat', i ego holenoe lico, shirokie plechi i korenastaya figura ostavlyali nepriyatnoe vpechatlenie. On sdelayut shag k Gossejnu. - Reshil smyt'sya? - v golose ego chuvstvovalsya legkij akcent. On opyat' ulybnulsya. I rezko udaril Gossejna po shcheke tyl'noj storonoj ladoni. Vse tak zhe besstrastno on zametil: - Ne vyshlo, da? - I vnov' zamahnulsya. - Hvatit, Blejni, - poslyshalsya otkuda-to sleva golos Krenga. CHelovek poslushno opustil ruku. No emu nikak ne udavalos' spravit'sya s vyrazhenie lica, i v ego intonaciyah zvuchali strastnye notki. - No, mister Kreng, esli by on uspel udrat' i ne pozvonil na podstanciyu? Komu by prishlo v golovu iskat' ego zdes'? Nash boss... - Molchat'! Blejni neohotno povinovalsya. Gossejn povernulsya k Krengu. - Na vashem meste, - zametil on, - ya ne stal by doveryat' Blejni posle togo, kak emu ispolnitsya sorok. - CHto-chto? - nevol'no vyrvalos' u telohranitelya. Na lice ego poyavilos' izumlennoe vyrazhenie. Kreng voprositel'no posmotrel na Gossejna. - Lyuboj psihiatr, dazhe psiholog, - skazal Gossejn, - s legkost'yu ob®yasnit, pochemu u Blejni poyavilos' zhelanie menya udarit'. Ego nervnaya sistema nachinaet reagirovat' na to, chto moglo proizojti, kak esli by eto proizoshlo na samom dele. Zabolevanie chisto funkcional'noe, no ono prinimaet formy, razdrazhayushchie bol'nogo. Postepenno ot ego hrabrosti ne ostanetsya i sleda. Sadistskie vspyshki stanut shirmoj razvivayushchejsya trusosti. K soroka godam on nachnet zhit' v sploshnom koshmare, neprestanno dumaya, kakoj vred mogli emu prichinit' te ili inye stychki ego yunosti. - On pozhal plechami. - Tipichnyj primer lichnosti, ne obladayushchej nul'-A garmoniej. Serye glaza Blejni sverknuli, on perevel vzglyad s Gossejna na Krenga. - Mozhno mne udarit' ego, mister Kreng? - hriplym golosom sprosil on. - Net. Vam ne vse ravno, chto on dumaet? Vid u Blejni byl nedovol'nyj, i Gossejn nichego ne dobavil k skazannomu, ne zhelaya nakalyat' obstanovku. Prishlo vremya nachat' svoj rasskaz. K ego udivleniyu, oni slushali vnimatel'no. Kogda Gossejn zakonchil govorit', Kreng vynul iz portsigara sigaretu i zakuril. Nekotoroe vremya on zadumchivo zatyagivalsya, ne proiznosya ni slova. Gossejn vospol'zovalsya pauzoj, chtoby kak mozhno tshchatel'nee izuchit' stoyavshego pered nim cheloveka. |ldred Kreng byl hudoshchav i nevelik rostom. Ego karie glaza kazalis' zhelto-zelenymi na svetu. Na lice s chut' smugloj, kak u zhitelej Vostoka ili Sredizemnomor'ya, kozhej zastylo slegka nedoumennoe vyrazhenie. Ego manera derzhat'sya govorila o bol'shoj sile voli. Itak, pered nim stoyal chelovek, kotorogo lyubila Patriciya Hardi. Gossejn popytalsya razobrat'sya v svoih chuvstvah i s udivleniem podumal, chto ne ispytyvaet k nemu nikakoj nepriyazni. On vspomnil slova roboplana, kotoryj yasno dal ponyat', chto ot Krenga nechego zhdat' pomoshchi. Ego okruzhali zagovorshchiki s Zemli, za nim pristal'no nablyudalo galakticheskoe nachal'stvo. Pri Torsone emu sledovalo byt' osobenno ostorozhnym. Dolgoe molchanie neozhidanno prerval gromkij smeh Krenga. - Znaete, - skazal on, - ved' ya chut' bylo vam ne poveril. Vprochem, sejchas ne imeet znacheniya, lzhete vy ili net. Vse ravno my reshili sozvat' konferenciyu s vashim uchastiem i obsudit' voznikshuyu problemu. S detskimi igrami pokoncheno. CHerez chas my uletaem na Zemlyu. - Na Zemlyu! - povtoril Gossejn. On pechal'no ulybnulsya. So vremeni svoego prebyvaniya na Venere on uspel soobshchit' ob opasnosti, ugrozhayushchej Solnechnoj sisteme, tol'ko Amelii Preskott. V luchshem sluchae ona mogla pozvonit' v detektivnoe agentstvo, ne znaya, chto organizaciya nahoditsya v rukah zagovorshchikov. Odno chelovecheskoe sushchestvo iz dvuhsot millionov. Kreng snova zagovoril. - Blejni, - prikazal on. - Vvedite Preskottov. Gossejn nichem ne vydal svoego izumleniya. S bol'yu v dushe on smotrel, kak v gostinuyu vvodyat supruzheskuyu paru, v naruchnikah i s plastikovymi klyapami vo rtu. Ameliya byla yavno potryasena i dazhe popytalas' chto-to skazat'. Ee usiliya okazalos' tshchetnymi, i ona vzglyanula na Gossejna, beznadezhno pokachav golovoj. On pochuvstvoval k nej zhalost'. Ee reshenie doverit'sya muzhu v nadezhde, chto on ostanetsya veren nul'-A principam, privelo k pechal'nomu ishodu. Preskott predal ee. Amelii zatknuli rot imenno potomu, chto ona ne prinadlezhala k chislu zagovorshchikov. V protivnom sluchae ej netrudno bylo by sygrat' rol' nevinno postradavshej, a oni mogli ne boyat'sya, chto ona zagovorit. Klyap vo rtu navernyaka prichinyal ee suprugu massu neudobstv no, vidimo, on schital, chto igra stoit svech. I v chem by ni zaklyuchalas' cel' etogo forsa, Gilbert Gossejn dolzhen delat' vid, chto vsemu verit, ved' oni ne podozrevali, chto on prekrasno znal, kto takoj Preskott. Nebol'shoe preimushchestvo, kogda partnery igrayut s toboj kraplenoj kolodoj kart. 12 CHernuyu pustotu neob®yatnogo kosmosa pronizyval zvezdolet. Na ego bortu nahodilis' chetyresta dva muzhchiny i odna zhenshchina. Kreng soobshchil ob etom na vtorye sutki poleta. - Mne prikazano dostavit' vas na Zemlyu lyuboj cenoj, - dobavil on. Gossejn promolchal. On nikak ne mog ponyat' Krenga. Sozdavalos' vpechatlenie, chto galakticheskij agent ni v koem sluchae ne zhelaet riskovat' svoim vysokim polozheniem i gotov idti na samye nepriyatnye kompromissy, lish' by okazat'sya vne podozrenij. Pravda, esli v konechnom itoge on namerevalsya ispol'zovat' vlast' na blago razvivayushchegosya po nul'-A puti chelovechestva, vremennye ustupki zagovorshchikam imeli smysl. Figura Krenga mel'knula i propala za povorotom mostika, a Gossejn tak i ostalsya stoyat' u ogromnogo illyuminatora, glyadya v nochnoe prostranstvo. Vperedi sverkala yarkaya zvezda. Zavtra ona primet ochertaniya Zemli, i uzhe vecherom on okazhetsya v rezidencii prezidenta Hardi posle treh dnej i dvuh nochej mezhplanetnogo puteshestviya. Prizemlenie razocharovalo Gossejna. Sploshnye oblaka pomeshchali razglyadet' planetu; gustoj tuman skryl gorod Mashiny. Na kakoe-to mgnovenie mel'knul svet atomnogo mayaka, kotoromu ne strashna byla lyubaya pogoda. A zatem kosmicheskij korabl' opustilsya na ploshchadku vnutri gigantskogo zdaniya raketodroma. Gossejna poveli vniz po trapu. Svet fonarej tusklo osveshchal ulicu. Palisadnik pered dvorcom prezidenta byl pustynen, no ne uspel Gossejn i shaga stupit', kak nevedomo otkuda poyavivshiesya ohranniki okruzhili ego plotnym kol'com i proveli v yarko osveshchennyj vestibyul' zdaniya. Podnyavshis' na vtoroj etazh, oni ostanovilis' pered zakrytoj dver'yu. - Vot my i prishli, - skazal Kreng. - Vam otvedeny eti apartamenty, kak gostyu prezidenta. - Povernuvshis' k gruppe soprovozhdeniya, on povelitel'no mahnul rukoj. - Vse svobodny. Vezhlivo otstupiv v storonu, on propustil Gossejna vpered i prosledoval za nim v holl, ne menee dvadcati futov v dlinu i soroka v shirinu. - Spal'naya, vannaya i chernyj hod, - ob®yasnil on, poocheredno ukazyvaya na tri dveri. - Komnaty smezhnye. - CHut' pokolebavshis', on dobavil: - Ohrana ne vystavlena, vhod k vam svobodnyj, no ne pytajtes' ubezhat'. Uveryayu vas, pokinut' dvorec nevozmozhno. - On druzhelyubno posmotrel na Gossejna i ulybnulsya. - Vechernij kostyum v shkafu. Spravites' za chas? Mne by hotelos' koe-chto pokazat' vam pered obedom. - Postarayus', - skazal Gossejn. On mashinal'no razdelsya, dumaya o pobege. Esli Kreng ne vral, i ego dejstvitel'no ne ohranyali, vsegda mozhno najti sposob nezametno ischeznut'. Hotya, s drugoj storony, ne isklyuchena vozmozhnost' provokacii. Iz neskol'kih kostyumov on vybral temnyj, s blestkami, i tol'ko sobiralsya prinyat' dush, kak uslyshal shum v holle. Bystro nakinuv halat, on vyshel iz spal'ni. Patriciya Hardi ostorozhno zakryvala dver' chernogo hoda. Izyashchno povernuvshis', ona poshla emu navstrechu. - Glupec! - voskliknula ona, ne teryaya vremeni na svetskie razgovory. - Zachem vy ubezhali, kogda nachalsya obysk? Razve vy ne slyshali, chto ya otkazalas' podchinit'sya rasporyazheniyu Torsona? - Ne dozhidayas' otveta, ona tryahnula golovoj. - Nu da ladno. Ne budem vspominat' proshlogo. Vy ubezhali, vas ubili, i sejchas vy vernulis'. Ved' eto vas ubili? - Gossejn otkryl rot, no ona opyat' ne dala emu skazat' ni edinogo slova. - U menya vsego minutka vremeni. Mozhete ne somnevat'sya, posle vashego pobega mesyac nazad ya pervaya na podozrenii, i esli menya zdes' zastukayut... - Ona ochen' ubeditel'no zadrozhala plechami. - Gossejn, kto vy? YA dolzhna znat'. S prihodom devushki on perestal chuvstvovat' sebya takim odinokim, i sejchas emu nevol'no peredalos' ee vozbuzhdenie. - Nu zhe! - neterpelivo skazala ona. - Govorite! Gossejn vzdohnul. Rasskaz poluchilsya korotkim. Ochnulsya na Venere, neponyatno kak i pochemu. Popal v plen. Emu nechego bylo skryvat'. O tom, chto Preskott odin iz zagovorshchikov. Patriciya slyshala ot Krenga, k tomu zhe ne stoilo zabyvat' o podslushivayushchih apparatah. Ostorozhnost' ne pomeshchaet. Dazhe ne doslushav do konca, Patriciya opustilas' v kreslo, s dosadoj zakusiv nizhnyuyu gubu. - Vy znaete ne bol'she, chem tot, pervyj! - s gorech'yu skazala ona. - Vy dejstvitel'no tol'ko peshka! Gossejn ostalsya stoyat', glyadya na nes sverhu vniz. On ne sobiralsya obsuzhdat' s nej problemu dvuh Gossejnov, hotya u nego poyavilis' koe-kakie mysli na etot schet. V glubine dushi on ponimal, chto ona prava, no vse ravno obidno, kogda tebya nazyvayut peshkoj. - Poslushajte, - korotko sprosil on, - a vy-to zdes' pri chem? Vzglyad ee smyagchilsya. - Prostite, - otvetila ona. - YA ne hotela vas obidet'. Delo v tom, chto vasha neosvedomlennost' privela v nedoumenie vse zainteresovannye storony. Torson, lichnyj predstavitel' |nro, otlozhil vtorzhenie na Veneru. Vot vidite! YA tak i dumala, chto eto vas zainteresuet. Podozhdite! Ne perebivajte. YA namerevalas' ser'ezno pogovorit' s vami eshche mesyac tomu nazad. Vy hotite znat', kto takoj "X". My tozhe. |tot chelovek obladaet zheleznoj siloj voli, no nikto dazhe ne podozrevaet, kakie on presleduet celi. Poka chto ego, kazhetsya, interesuet lish' sobstvennoe vozvyshenie, i on vyskazyvalsya po povodu togo, chto vas mozhno budet ispol'zovat'. Predstaviteli Galakticheskoj Ligi tozhe nichego ne ponimayut. Oni nikak ne mogut reshit', vrag ili soyuznik tot kosmicheskij shahmatist, kotoryj vvel vas v igru. Vse brodyat vpot'mah, dumaya, chto delat' dal'she. - Patriciya umolkla. Glaza se vozbuzhdenno goreli. - Drug moj, - negromko skazala ona, - vo vsej etoj nerazberihe dlya vas otkryvayutsya samye shirokie vozmozhnosti. Ispol'zujte ih. - Golos ee stal predel'no iskrenen. - Soglashajtes' na lyuboe predlozhenie i ne stav'te nevypolnimyh uslovij. Ostavajtes' v zhivyh. Ona vskochila s kresla, po-druzheski prikosnulas' k ego ruke i pobezhala k vyhodu. U dverej ona na mgnovenie ostanovilas'. - ZHelayu udachi! - skazala ona i ischezla v koridore. Gossejn prinyal dush, no odna navyazchivaya mysl' ne davala emu pokoya: "Otkuda ej vse izvestno? Kto ona takaya?" Kogda on vyshel iz vannoj, v kresle holla sidel Majkl Hardi. Pri vide Gossejna lico ego prosvetlelo. Glyadya na prezidenta, legko bylo predstavit' sebe spokojnogo, vyderzhannogo cheloveka s sil'noj volej - etalon razuma i spravedlivosti. On posmotrel na Gossejna tverdym vzglyadom. - YA predostavil vam eto pomeshchenie, - proiznes on, - chtoby izbezhat' proslushivaniya. No u nas sovsem malo vremeni. - Pravda? - skazal Gossejn. On govoril, ne skryvaya nepriyazni. Hardi zanyal post v rezul'tate mahinacij, zagovora, minuya Igry i kakim-to obrazom obmanuv Mashinu. Prestuplenie besprecedentnoe, neprostitel'noe, i Gossejn chuvstvoval, chto oskorblenie naneseno emu lichno. Na priyatnom lice bolee pozhilogo cheloveka poyavilas' legkaya ulybka. - Bros'te, - skazal Hardi. - Ne bud'te rebenkom. Vy hotite poluchit' opredelennuyu informaciyu. YA tozhe. Dogovorimsya tak: snachala vy zadaete mne tri voprosa, potom - ya. - On zamolchal i, vidya, chto Gossejn ne otvechaet, rezko dobavil: - Prekratite! Neuzheli vam nechego sprosit'? Vrazhdebnost' Gossejna isparilas', kak dym. U nego nakopilos' stol'ko voprosov, chto ne hvatilo by i celogo vechera. Nel'zya teryat' vremya popustu. - Kto vy takoj? - sprosil on bez obinyakov. Hardi s sozhaleniem pokachal golovoj. - Proshu proshcheniya, - otvetil on. - Libo ya tot, za kogo sebya vydayu, libo net. V poslednem sluchae, esli ya vam otkroyus', to okazhus' polnost'yu v vashej vlasti. Lyuboj detektor lzhi sumeet vyrvat' u vas priznanie. Ne teryajte vremeni, zadavaya voprosy, kotorye mogut pogubit' menya. Potoropites'. - Znaete li vy obo mne chto-nibud' osobennoe? - Da, - skazal prezident Hardi. Vidimo, on zametil vyrazhenie lica Gossejna, potomu chto bystro dobavil: - CHestno govorya, sovsem nemnogo. No za neskol'ko dnej do vashego poyavleniya ya poluchil lichnoe pis'mo. Ono bylo otpravleno pryamo otsyuda, iz goroda Mashiny. Avtor nedvusmyslenno dal ponyat', chto prekrasno osvedomlen o velichajshem sekrete vsej Solnechnoj sistemy - plane vtorzheniya na Veneru. On pisal, chto vy predotvratite vojnu i chto vas mozhno najti v otele "Tropicheskij Park". Pis'mo ya szheg, tak kak ne hotel nikomu ego pokazyvat', i s bol'shimi slozhnostyami dostavil vas vo dvorec. Vprochem, ostal'noe vy znaete. Itak, vopros nomer tri. - Dva! - popravil ego Gossejn. - Tri. Esli vy otkazhetes' otvetit' na odin iz moih voprosov, on tozhe budet zaschitan. Spravedlivo? Gossejn vozrazil chisto mashinal'no. On pytalsya razobrat'sya v tom, chto uslyshal. Hardi, nesomnenno, govoril pravdu. Neveroyatnaya situaciya, v kotoruyu on popal, yavilas' sledstviem ch'ih-to dejstvij. Gossejna zhe interesovala prichina. Vpervye on posmotrel na prezidenta Zemli drugimi glazami. Kazhdyj iz zagovorshchikov presledoval svoyu korystnuyu cel', no tem ne menee Hardi dobilsya togo, chto lyudi, stol' zhe bezzhalostnye, kak i on sam, soglasilis' naznachit' ego na samyj otvetstvennyj post. Vidimo etot chelovek byl daleko ne prost. - Gossejn, ya zhdu! On sovsem zabyl o Hardi. K tomu zhe v nem krepla uverennost', chto ih razgovor ne imeet smysla. Vryad li emu mogli soobshchit' nechto sushchestvennoe. - CHto so mnoj budet? - sprosil on. - Vam sdelayut predlozhenie, no ya ne znayu, kakoe imenno. Sejchas eto obsuzhdayut "X" s Torsonom. V lyubom sluchae ya sovetuyu vam soglasit'sya. Ne zabyvajte - u vas dovol'no sil'naya poziciya. Teoreticheski, ne sushchestvuyut dva odinakovyh tela, no pochemu ne byt' tret'emu? - On nahmurilsya. - Hotya, konechno, eto odni dogadki. Gossejn davno prishel k vyvodu, chto u nego ne moglo byt' dvuh tel. On otkryl rot, sobirayas' vozrazit', no vovremya spohvatilsya. Glaza ego suzilis'. Zachem oni tak uporno pytalis' zastavit' poverit' ego v nelepost'? Vnushali bessmyslicu? S nim proizoshla strannaya, neponyatnaya istoriya, no nel'zya zabyvat', chto on nahodilsya pod postoyannym nablyudeniem zagovorshchikov. Roboplan, zayavivshij, chto yavlyaetsya agentom Mashiny, mog lgat'. I prezhde chem lezt' so svoimi mneniyami, nado dozhdat'sya dal'nejshego razvitiya sobytij. On posmotrel na Hardi i gromko povtoril: - Da, odni dogadki. - Moj pervyj vopros, - skazal Hardi, - o cheloveke ili gruppe lyudej, kotorye stoyat za vami. Vy uzhe vstupili v kontakt? - Opredelenno net. Esli vy govorite, chto Mashina ni pri chem, ya voobshche nichego ne ponimayu. Hardi ulybnulsya. - Vash otvet osnovan na otsutstvii znanij, a sledovatel'no - neveren. Vot vidite, vy zastavili menya vyskazat' nul'-A utverzhdenie. Kstati, ne ya odin greshen. Dazhe planiruya unichtozhit' nul'-A uchenie, my primenyaem ego logiku. "Karta - ne territoriya". Vasha uverennost', chto vy nichego ne znaete, vsego lish' vyvod iz real'nosti, a ne sama real'nost'. On zamolchal, ulybayas' kakim-to svoim myslyam, zatem vnov' zagovoril. - Vopros vtoroj. CHuvstvuete li vy hot' v chem-nibud' svoe otlichie ot drugih lyudej? - On pozhal plechami. - Dolzhen priznat': mnoyu dopushchena semanticheskaya oshibka. Nashe s vami vospriyatie, bezuslovno, neodinakovo. Kazhdyj chelovek individualen. Tem ne menee ya ne mogu vyrazit'sya yasnee. Itak? Vopros pokazalsya Gossejnu ne tol'ko priemlemym, no i krajne interesnym. |to byli ego sobstvennye mysli, vyskazannye vsluh. - YA ne chuvstvuyu nichego osobennogo. Vidimo, vy imeete v vidu otkrytie, sdelannoe Torsonom. CHto on nashel v moem mozgu? On naklonilsya vpered. Ego brosalo v zhar i v holod. On s trudom perevel dyhanie, kogda Hardi otvetil: - Podozhdite. Moj tretij vopros. YA hochu znat', kak vam udalos' najti dom - tajnik Krenga. - YA priletel tuda na roboplane, kotoryj zastavil menya podnyat'sya na bort. - Kakom roboplane? - sprosil Hardi. - Prostite, sejchas moya ochered', - skazal Gossejn. - Mozhet, nam luchshe zadavat' po odnomu voprosu? CHto on nashel v moem mozgu? - Dopolnitel'nuyu mozgovuyu tkan'. YA nichego ne znayu o ee prirode. Torson schitaet, chto ona ne obladaet osobymi potencial'nymi vozmozhnostyami. Gossejn kivnul. On gotov byl soglasit'sya s Torsonom. S samogo nachala on ne chuvstvoval nikakoj raznicy mezhdu soboj i ostal'nymi. - Kakom roboplane? - povtoril Hardi. - U menya slozhilos' vpechatlenie, chto on agent Mashiny. - Vpechatlenie? - Moya ochered', - otvetil Gossejn. Hardi nahmurilsya. - Vy otvechaete nepolno. On ne predstavyat vam nikakih dokazatel'stv? - On soobshchil fakty, o kotoryh mogla znat' tol'ko Mashina, no on primenil po otnosheniyu ko mne silu. YA schitayu eto podozritel'nym. Hardi zadumalsya. - YA ponimayu, chto vy imeete v vidu. No, k sozhaleniyu, nichego opredelennogo skazat' ne mogu. Kreng ochen' blizko soshelsya s Torsonom i derzhit vseh v nevedenii. Boyus', - tut on pechal'no usmehnulsya, - chto ya popal v nemilost'. Teper' stanovilos' ponyatnym, pochemu on prishel syuda i soglasilsya razgovarivat' na ravnyh. Vnezapno Gossejn yasno predstavlyal sebe gruppu zagovorshchikov-zemlyan, kotorye sejchas ponyali, chto imi upravlyayut, kak marionetkami. Prezhde chem on uspel zagovorit', Hardi rezko proiznes: - YA ni o chem ne zhaleyu. Mashina otkazala mne v prave dal'nejshego prodvizheniya, a ya otkazalsya smirit'sya s podobnym resheniem. - CHem ona mogla motivirovat' svoj otkaz? - Ona skazala, chto vidit vo mne zadatki potencial'nogo diktatora. Ee sozdateli uchli veroyatnost' vozniknoveniya podobnoj situacii i zaprogrammirovali Mashinu nadlezhashchim obrazom. - I vy reshili dokazat', naskol'ko ona prava? - Mne predostavilas' takaya vozmozhnost', i ya eyu vospol'zovalsya. I sejchas postupil by tochno tak zhe. V galakticheskoj ierarhii dlya menya najdetsya mesto. Torson prosto strahuetsya. - On perestal hmurit'sya i dazhe ulybnulsya. - My neskol'ko otvleklis' ot temy, i... Ih prervali. V komnatu voshel chelovek v forme i bystro zakryl za soboj dver'. - Ser, - obratilsya on k Hardi, - mister Torson podnimaetsya po lestnice. Mne tol'ko chto soobshchili. Prezident Hardi vstal. On byl yavno nedovolen, no ne poteryal samoobladaniya i vel sebya s dostoinstvom. - CHto zh, pora. Dumayu, ya uznal vse, chto hotel. Po krajnej mere, ya vse bol'she ubezhdayus' v tom, chto vy - ne poslednij Gossejn. Do svidaniya, i pomnite, chto ya vam skazal. Idite na kompromiss, chtoby ostat'sya v zhivyh. Vmeste s ohrannikom oni vyshli chered chernyj hod, kotorym pyatnadcat' minut tomu nazad vospol'zovalas' Patriciya. Ne proshlo i neskol'kih sekund, kak razdalsya stuk v dver'. U vhoda poyavilsya Torson. 13 On ostanovilsya na poroge, i Gossejn srazu uznal giganta s shirokimi plechami, tyazhelymi chertami lica i yastrebinym nosom. S samogo nachala polozhenie ego ne vyzyvalo somnenij: chelovek, kotorogo vse boyatsya, lichnyj predstavitel' |nro. Temnye glaza sverknuli, lob peresekli morshchiny. - Vy eshche ne gotovy! - rezko skazal Torson. On okinul komnatu podozritel'nym vzglyadom. I vnezapno Gossejn predstavil sebya na ego meste. Torson priletel so zvezd v neznakomuyu i strannuyu Solnechnuyu sistemu. Zdes', na Zemle, okruzhennyj neponyatnymi emu lyud'mi, podchinyayas' vole ego poslavshih, on pytalsya vypolnit' prikaz. |to trebovalo kolossal'nogo nervnogo napryazheniya, neimovernyh usilij. Ni na sekundu on ne mog pozvolit' sebe rasslabit'sya, poverit' v predannost' zagovorshchikov, s kotorymi ponevole prihodilos' sotrudnichat'. Torson ostorozhno povel nosom. - Kakoj strannyj zapah u vashego odekolona, - zametil on. - Ne obrashchal vnimaniya, - nebrezhno skazal Gossejn. Teper' on i sam pochuvstvoval slabyj aromat duhov. Patricii sleduet byt' ostorozhnej v melochah. On okinul inoplanetyanina besstrastnym vzglyadom. - CHto vam ugodno? Torson ne zashel v holl. Stoya u vhoda, on vnimatel'no nablyudal za Gossejnom. - Reshil posmotret' na vas, - skazal on. - Prosto posmotret'. - On pozhal plechami. - Vot i vse. I, povernuvshis', zashagal po koridoru. Gossejn morgnul. On vnutrenne sobralsya, prigotovivshis' k nepriyatnomu razgovoru, i sejchas chuvstvoval sebya obmanutym. Nedoumevaya, zachem Torsonu ponadobilos' zahodit' k nemu, on prodolzhal odevat'sya. Neozhidanno on vspomnil, chto skoro dolzhen poyavit'sya Kreng, i tut zhe uslyshal, kak vhodnaya dver' otkrylas'. - Uzhe idu! - kriknul on. Otveta ne posledovalo. CHerez minutu pozadi nego mel'knula ch'ya-ta ten'. Gossejn obernulsya. V spal'noj stoyal Dzhon Preskott. - U menya sovsem net vremeni, - skazal on. Nesmotrya na udivlenie, vyzvannoe poyavleniem Preskotta, Gossejn vzdohnul. Posetiteli ne balovali ego raznoobraziem: vse kuda-to toropilis', i eto stanovilos' utomitel'nym. No on nichego ne otvetil i voprositel'no podnyal brovi. - Vy, dolzhno byt', zadumyvalis', kto ya takoj, - skazal Preskott. Gossejn perestal chto-libo ponimat'. Preskott nachal govorit' vzahleb, nichego ne skryvaya. Galakticheskij agent. Tajnyj nul'-A posledovatel'. - YA prosto obyazan vam vse rasskazat', - prodolzhal on. - Kogda vy napali na menya v to utro, ya uznal vas po fotografiyam, i, po pravde govorya, dolozhil o vashem prisutstvii na Venere svoemu nachal'stvu. Razumeetsya, ya niskol'ko ne somnevalsya, chto vam udastsya bezhat'. Pover'te, ya byl prosto porazhen, kogda uvidel vas v dome Krenga. On na mgnovenie ostanovilsya, perevodya dyhanie, i Gossejnu edva udalos' skryt' svoe razocharovanie. Teper' on lishilsya edinstvennogo preimushchestva nad zagovorshchikami, kotorye schitali, chto Preskott vne podozrenij. Glupo, konechno, rasschityvat' na takuyu malost', no on tak nadeyalsya! Teper' ostaetsya vyyasnit', s kakoj stati Preskott razotkrovennichalsya i stal sypat' priznaniyami. - YA boyus' Amelii, - vzvolnovanno poyasnil Preskott. - Ona nevinna. YA soglasilsya, chtoby menya svyazali, lish' by ona nichego ne znala. YA dumal, ee otpustyat srazu posle vtorzheniya na Veneru. No neskol'ko minut tomu nazad Kreng skazal, chto "X" i Torson hotyat ispol'zovat' ee, chtoby pojmat' vas v lovushku. On zamolchal. Drozhashchimi pal'cami on vynul nebol'shuyu metallicheskuyu korobochku i, sdelav shag vpered, otkryl kryshku. Gossejn s lyubopytstvom ustavilsya na dvenadcat' belyh tabletok. - Voz'mite odnu, - skazal Preskott. Dogadyvayas', chto posleduet dal'she, Gossejn tem ne menee poslushno protyanul ruku. - A teper' - glotajte. Gossejn pokachal golovoj. Postepenno v nem narastalo razdrazhenie. - YA ne prinimayu neizvestnyh lekarstv. - Radi vashej sobstvennoj bezopasnosti. Klyanus' vam. Protivoyadie. - YA poka eshche ne otravlen, - terpelivo otvetil Gossejn. Preskott s shumom zahlopnul korobochku. On sunul ee v karman, popyatilsya, odnovremenno vyhvatyvaya blaster. - Gossejn, - tiho proiznes on, - ya v bezvyhodnom polozhenii. Libo vy proglotite etu tabletku, libo ya vas ub'yu. On ne ispugalsya, opasnost' kazalas' nereal'noj. Posmotrev na tabletku, Gossejn perevel vzglyad na Preskotta. - V holle, - myagko skazal on, - stoit detektor lzhi. Dumayu, on pomozhet bystro razreshit' sushchestvuyushchie raznoglasiya. On okazalsya prav. Preskott zayavil, vzyavshis' za kontakty: - Lekarstvo yavlyaetsya protivoyadiem. Ono garantiruet bezopasnost' Gossejna v tom sluchae, esli ya budu vynuzhden pojti na krajnie mery. Proshu tvoego podtverzhdeniya, no ne vdavajsya v podrobnosti. - |to pravda, - posledoval nezamedlitel'nyj otvet. Gossejn proglotil tabletku i nekotoroe vremya molcha stoyal, ozhidaya, chto budet dal'she. On ne ispytyval nikakih oshchushchenij i, glyadya na Preskotta, medlenno proiznes: - Nadeyus', s vashej zhenoj nichego ne proizojdet. - Spasibo, - tol'ko i otvetil Preskott. On bystro vyshel paradnym hodom i zakryl za soboj dver'. Gossejn zakonchil odevat'sya i razvalilsya v kresle, podzhidaya Krenga. On byl vstrevozhen kuda bol'she, chem emu hotelos'. Vse ego posetiteli presledovali kazhdyj opredelennuyu cel', no shodilis' v odnom: uverennosti, chto krizis neminuemo priblizhaetsya. Na Veneru gotovili napadenie. Kto? Kakaya-nibud' galakticheskaya voennaya sverhderzhava? Vpolne vozmozhno - komu eshche moglo prijti v golovu porabotit' chelovecheskuyu rasu, ne vyshedshuyu za predely Solnechnoj sistemy? Zagadochnye agenty, psihologicheskaya obrabotka, infil'traciya i, nakonec, moshchnyj udar iz niotkuda. Tumannye nameki na Galakticheskuyu Ligu, yakoby sposobnuyu protivostoyat' vtorzheniyu, kazalis' neobosnovannymi na fone dejstvij Torsona i polnogo bezzakoniya. Ubijstva. Predatel'stva. Zahvat vlasti na Zemle. - I schitaetsya, chto ya mogu predotvratit' vojnu? - gromko skazal Gossejn. On korotko rassmeyalsya, chuvstvuya nelepost' podobnyh utverzhdenij. K schast'yu, skoro problema Gilberta Gossejna razreshitsya. Samym trudnym i opasnym dlya nego byl moment, kogda ego chut' ne ubedili v sushchestvovanii vtorogo tela. Tol'ko logika ne pozvolila emu popast'sya na etu udochku. Im ne udastsya vybit' ego iz kolei, on ostanetsya v zdravom ume i postaraetsya s pol'zoj provesti segodnyashnij vecher. Gromkij stuk prerval ego razmyshleniya. K svoemu oblegcheniyu, on uvidel Krenga. - Gotovy? Gossejn kivnul. - CHto zh, pojdemte. Oni spustilis' po lestnice vniz na neskol'ko etazhej i po uzkomu koridoru podoshli k zapertoj dveri, kotoruyu Kreng otomknul klyuchom. Vzoru Gossejna otkrylos' prostornoe pomeshchenie s mramornym polom, zastavlennoe shkafami, raznoobraznymi priborami i prochim laboratornym oborudovaniem. - Proshu, - skazal Kreng. - YA ostanus' zdes', a vy osmotrite telo. - Telo? - s lyubopytstvom sprosil Gossejn. Vnezapno on ponyal. TELO! On pozabyl o Krenge i sdelal shag vpered. V dal'nem uglu laboratorii na odnom iz mnogochislennyh stolov lezhala nepodvizhnaya figura cheloveka, zakrytaya prostynej. Mnogo raz on slyshal o svoem vtorom tele i dazhe pytalsya predstavit' ego sebe, no odno slyshat', drugoe - videt' sobstvennymi glazami. Nesootvetstvie. Mezhdu mysl'yu i sobytiem, slovom i dejstviem, zhizn'yu i smert'yu; protivorechie nastol'ko strashnoe, chto organizm ego zarabotal v inom ritme, a nervnaya sistema, ne v sostoyanii spravit'sya s obiliem postupayushchih signalov, otkazala na kakuyu-to dolyu sekundy. Komnata zakruzhilas', poplyla pered glazami. On poshatnulsya. No pristup konchilsya tak zhe bystro, kak nachalsya. Razum vernulsya k nemu mgnovenno. On oshchutil pol pod nogami, vdohnul v legkie suhoj, prohladnyj vozduh. Vse eshche ispytyvaya posledstvie shoka, ne pomnya sebya, on podoshel k stolu, protyanul ruku i, ostorozhno otkinuv prostynyu, brosil ee na pol. 14 Gossejn ozhidal uvidet' pered soboj sozhzhennyj do neuznavaemosti trup. Otchasti on okazalsya prav. Lico ne postradalo. Dolzhno byt', im kategoricheski zapretili strelyat' v golovu, chtoby ne povredit' mozg. Telo prakticheski otsutstvovalo, razorvannoe popolam avtomatnymi ocheredyami. Iz grudi i zhivota torchali razdroblennye kosti i kuski myasa, a ot kolen i vyshe strashnoe obgorevshee mesivo nichem ne napominalo cheloveka. Lico ostalos' netronutym. Na nem zastylo bezmyatezhnoe vyrazhenie, kak budto pered smert'yu Gossejn ne ispytyval ni boli, ni otchayaniya, ni straha. Na shchekah prostupal chut' zametnyj rumyanec. Nesomnenno, byli prinyaty vse mery predostorozhnosti, chtoby predohranit' mozg ot razlozheniya. Vglyadevshis' pristal'nej, on obratil vnimanie na akkuratnyj raspil vdol' cherepnoj korobki. Ostalsya mozg vnutri ili ego vynuli dlya issledovanij, Gossejn na znal. Pozadi nego poslyshalos' kakoe-to dvizhenie, i Gossejn medlenno vypryamilsya. Sostoyanie otreshennosti, ovladevshee im, postepenno prohodilo, i on nachal vosprinimat' okruzhayushchee. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem emu udalos' opoznat' neponyatnyj zvuk. SHurshanie reziny po kamennomu polu. "X". On oglyanulsya, chuvstvuya v sebe uverennost', gotovyj k lyubym neozhidannostyam. Besstrastnym vzglyadom okinul on grotesknoe chudovishche, zakovannoe v plastik. I tol'ko potom uvidel voshedshih vsled na nim v laboratoriyu lyudej. Krasavchika Hardi. Torsona, kak vsegda cinichno ulybayushchegosya. I nakonec. Patriciyu v soprovozhdenii dvuh ohrannikov, vozbuzhdennuyu i s voprositel'nym vyrazheniem na lice. - CHto zh, - gromkim basom, no bez teni ironii v golose proiznes "X". - Mne kazhetsya, Gossejn, vy ponyatiya ne imeete, kak pomeshat' nam otpravit' vashe vtoroe telo tuda zhe, kuda i pervoe. "Otnyud' ne blestyashchee vyskazyvanie, - podumal Gossejn, - no obladayushchee odnim neosporimym dostoinstvom: kazhdoe ego slovo - pravda". Ved' on ne mog byt' uveren, chto v sluchae fizicheskogo unichtozheniya vnov' obretet sebya v tret'em tele. "X" neterpelivo pomahal plastikovoj rukoj. - Hvatit boltovni. Privedite zhenu Preskotta i krepko derzhite Gossejna. CHetvero ohrannikov vzyali Gossejna pod ruki, v to vremya kak eshche tros vveli Ameliyu Preskott. Ee zatrudnitel'noe dyhanie, rastrepannye volosy, raskrasnevsheesya lico i svyazannye za spinoj ruki govorili sami za sebya. Uvidev Gossejna, Ameliya popytalas' chto-to skazat', bezzvuchno shevelya gubami: vidimo, ej zatknuli rot prozrachnym klyapom. Ponyav besplodnost' svoih popytok, ona pozhala plechami i pechal'no ulybnulas'. Nesmotrya na dovol'no zhalkij vid, derzhalas' ona s dostoinstvom. "X", sverkaya plastikovym kupolom golovy, ne otryvayas' smotrel na Gossejna. - Vyslushajte menya vnimatel'no, - skazal on. - My gotovy nachat' vojnu, ravnoj kotoroj ne znalo chelovechestvo. V nashe rasporyazhenie predstavleny desyat' tysyach zvezdoletov, sorok millionov soldat, gigantskie zavody po vypusku boevoj tehniki - i vse eto lish' krupicy sil samoj mogushchestvennoj imperii vo Vselennoj. Gossejn, MY NE MOZHEM PROIGRATX! - On perevel dyhanie. - Tem ne menee my predpochitaem zastrahovat'sya. My by hoteli predlozhit' vam, velichine neizvestnoj, zanyat' sredi nas odno iz samyh vysokih mest v ierarhii, kotoraya budet upravlyat' Solnechnoj sistemoj. - On pozhal plechami. - No vy dolzhny ponyat', chto v nashej sovmestnoj deyatel'nosti net nikakogo smysla, esli vy ne zahotite real'no ocenit' situaciyu. My dolzhny ubivat', Gossejn! My DOLZHNY byt' zhestokimi. Nichto tak ne ubezhdaet lyudej, kak nasilie. Na kakoe-to mgnovenie Gossejnu pokazalos', chto on govorit ob Amelii Preskott. On pochuvstvoval slabost' v nogah i tol'ko potom ponyal, chto "X" imel v vidu sovsem drugoe. - Ubivat'? - sprosil on. - Kogo? - Neobhodimo unichtozhit' primerno dvadcat' millionov venerian, - otvetil "X". Sidya v invalidnom kresle na kolesah, on vyglyadel kak navoznyj zhuk iz plastika, kotorogo ne uvidish' i v koshmarnom sne. - Kak vy znaete, - prodolzhal on, - edinstvennaya raznica mezhdu unichtozheniem dvadcati chelovecheskih zhiznej i dvadcati millionov zaklyuchaetsya lish' v reakcii ostavshihsya v zhivyh. S etim legko spravitsya propaganda. Gossejnu kazalos', chto on tonet v bezdonnom kolodce. - A chto stanet s ostal'nymi dvumyastami dvadcat'yu millionami zhitelej Venery? - kak by izdaleka uslyshal on svoj golos. - Terror, - gudyashchim basom otvetil "X". - Bezzhalostnyj terror po otnosheniyu k tem, kto osmelitsya okazat' soprotivlenie. Istoriya uchit nas, chto, prezhde chem upravlyat' tolpoj, u nee nado otrezat' golovu. Na Venere eta golova - kollektivnaya, a sledovatel'no, neobhodimo massovoe unichtozhenie. - On vnov' neterpelivo pomahal plastikovoj rukoj. - Hvatit, Gossejn, - rezko skazal on. - Reshajte. Vy budete obladat' ogromnoj vlast'yu i smozhet zanyat'sya kakoj hotite reorganizaciej, no predostav'te nam snachala podgotovit' dlya etogo pochvu. Itak, soglasny? Gossejn vzdrognul ot neozhidannosti. On tol'ko sejchas ponyal, chto pered nim raskryli karty lish' dlya togo, chtoby on, podchinyayas' neizbezhnosti, prisoedinilsya k zagovoru. Privedennye argumenty byli vyderzhany v luchshih tradiciyah nul'-A logiki. Prestupniki ishodili iz neobhodimosti massovyh ubijstv. On ne mog predstavit' sebe takoj vozmozhnosti dazhe v koshmarnom bredu. Podobnye raznoglasiya ne preodolevalis': kazhdaya iz storon imela svoyu otpravnuyu tochku zreniya. Otkaz, gotovyj sorvat'sya s gub, vosprinyala nervnaya sistema, napolniv vse ego sushchestvo chetkoj, tverdoj, beskonechnoj uverennost'yu. Spokojnym, slegka zvenyashchim golosom on otvetil: - Net, mister "X". I pust' kazhdyj iz vas gorit vechnym ognem v rannem hristianskom adu za to, chto takaya mysl' mogla prijti vam v golovu. - Torson, - skazal "X". - Ubejte ee! Gossejn ustavilsya na nego neponimayushchim vzglyadom. - CHto? Zatem on protashchil ohrannikov s desyatok shagov, prezhde chem im udalos' uderzhat' ego. Kogda tuman pered ego glazami rasseyalsya, on uvidel, chto Ameliya Preskott po-prezhnemu ulybaetsya. Ona, ne soprotivlyayas', pozvolila Torsonu vvesti soderzhimoe shprica v myshcu ruki i tut zhe upala kak podkoshennaya. Gigant s legkost'yu podhvatil se telo. - Vot vidite, Gossejn, - zametil "X". - My obladaem preimushchestvom pered posledovatelyami ne-Aristotelevoj filosofii. My ne brezglivy. I igraem tol'ko na vyigrysh. Tak chto eta malen'kaya demonstraciya dolzhna pokazat' vam... On umolk. Na lice ego poyavilos' nedoumennoe vyrazhenie, obmyakshaya figura spolzla s kresla i s gluhim stukom plastika o mramornyj pol rastyanulas' vo ves' rost. Klassicheskie cherty lica Hardi iskazilis' izumleniem i, ruhnuv na koleni, on perekatilsya na bok. Ohranniki padali odin za drugim, i tol'ko dvoe popytalis' vyhvatit' blaster, prezhde chem poteryat' soznanie. Torson ostorozhno opustil Ameliyu Preskott i svalilsya ryadom. Patriciya Hardi rasprosterlas' u vhoda. Vragi Gossejna lezhali po vsej komnate, slovno mertvye. |to bylo sovershenno neob®yasnimo. 15 Gossejn stryahnul s sebya ocepenenie. Nogi ploho slushalis' ego, no pervym delom on brosilsya k blizhajshemu ohranniku i vyhvatil ego pistolet iz kobury. Na mgnovenie ostanovivshis' i napryazhenno ozirayas' po storonam, on prinyalsya razoruzhat' ostal'nyh. On ne ponimal, chto proizoshlo, no darenomu konyu v zuby ne smotryat, a v neravnoj bor'be neobhodimo ispol'zovat' lyuboj shans. Svaliv oruzhie v kuchu, on vypryamilsya. Devyat' ohrannikov lezhali vrassypnuyu, kak shpil'ki, vyletevshie pri neakkuratnom dvizhenii zhenskoj golovki. Gossejn otmetil, chto sredi prisutstvuyushchih ne bylo |ldreda Krenga. On bystro okinul vzglyadom strannuyu, zastyvshuyu scenu. V mozgu ego mel'knula mysl': "YA chto-to ne to delayu. Kazhduyu sekundu syuda mogut vojti. Nado uhodit' kak mozhno skoree". On ostalsya stoyat' na meste. ZHivy oni ili net? Naklonivshis' nad "X", on mashinal'no prikosnulsya k plastikovoj obolochke i nevol'no otdernul ruku, pochuvstvovav gladkuyu tepluyu poverhnost' grudi, kotoraya ne mogla prinadlezhat' ni odnomu chelovecheskomu sushchestvu. Emu stalo nepriyatno, no on zastavil sebya naklonit'sya i ulovil teploe ritmichnoe dyhanie. "X" byl zhiv. Znachit, vse oni zhivy. Ego razmyshleniya prerval zvuk otkryvayushchejsya dveri. Kinuvshis' na pol, vystaviv vpered pistolet, Gossejn gromko vyrugalsya, proklinaya sebya za lyubopytstvo. Emu davnym-davno sledovalo ubrat'sya otsyuda kak mozhno dal'she. Dver' otkrylas', i v laboratoriyu voshel Dzhon Preskott. Gossejn s oblegchenie vstal, pytayas' unyat' drozh' v nogah. Preskott nervno usmehnulsya. - Dovol'ny, chto prinyali tabletku? - sprosil on. - YA pustil po ventilyacionnoj sisteme gaz iz poroshka Dre, i vy - edinstvennyj chelovek... - On umolk. - V chem delo? Neuzheli ya opozdal? On ochen' bystro ocenil situaciyu. Sovershenno sluchajno vzglyad Gossejna skol'znul po telu Amelii Preskott, lezhavshej ryadom s gigantom Torsonom. On mgnovenno vspomnil vse, chto proizoshlo. - Preskott, - ugryumo otvetil on. - Vashej zhene sdelali ukol v ruku, prezhde chem ostal'nye poteryali soznanie. Ee hoteli ubit'. Vzglyanite, mozhet, vam udastsya ej pomoch'. Sejchas mozhno bylo ne toropit'sya. Esli gaz rasprostranilsya po sisteme ventilyacii, on usypil vseh vo dvorce. Gossejn molcha smotrel, kak Preskott prizhalsya uhom k grudi zheny, pytayas' ulovit' bienie serdca, zatem vynul iz karmana nebol'shuyu ampulu s igloj na konce i rezkim dvizheniem votknul ee v bedro. - Soedinenie ftora, - ob®yasnil on, podnyav golovu. - Esli ona zhiva, primerno cherez minutu guby pozeleneyut. CHerez dve minuty nikakih izmenenij ne proizoshlo.