idno, chto vy polny optimizma. Nadeyus', ya dobilsya opredelennogo ravnovesiya, ved' vam sejchas potrebuyutsya dlya bor'by vse sily. |to napisano chelovekom, kotoryj mechtaet prinyat' uchastie v Igrah celuyushchego goda, na kotorogo vy mozhete celikom i polnost'yu polozhit'sya i kotoryj ne boitsya podpisat'sya. S pozhelaniem vsego samogo dobrogo Din Littl. P.S. YA zajdu k vam posle dezhurstva segodnya v polnoch'. Prochitajte segodnyashnyuyu gazetu. Togda vam stanet bolee ponyaten smysl moej zapiski. D.L." Gossejn potyanulsya za gazetoj i razlozhil se pryamo na odeyale. Krupnyj shrift zagolovka brosilsya emu v glaza: MASHINA IGR UNICHTOZHENA Drozha ot vozbuzhdeniya, on prinyalsya chitat', propuskaya otdel'nye slova. "...Otkryla ogon' po dvorcu i... Vse radiostancii odnovremenno soobshchili o zagadochnom napadenii na Veneru (nikakogo napadeniya ne bylo. Sm. Radiootchet, str. 3). Prinyato reshenie... nenormal'naya obstanovka... srazu zhe vsled za ubijstvom prezidenta Hardi... yavlyaetsya dokazatel'stvom togo, chto Mashina podderzhivala svyaz'... sootvetstvenno, unichtozhena". "...v techenie chasa... Mashina peredavala na vseh volnah... neponyatnoe poslanie Gilbertu Gossejnu, fotografiya kotorogo napechatana... stranice... ranee otpushchennogo na svobodu... Dolzhen byt' zaderzhan do vyyasnenij obstoyatel'stv... Podlezhit arestu, gde by ni nahodilsya..." CHitaya stat'yu, Gossejn vspominal medlenno, slovo za slovom, vse, chto skazala emu Mashina. S trudom sglotnuv slyunu, on posmotrel na fotografiyu. Nechto strannoe pochudilos' emu v sobstvennom lice. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem on ponyal, chto snimok sdelan s trupa Gilberta Gossejna I. On mrachno ulybnulsya, otlozhil gazetu v storonu i perebralsya v kreslo. On chuvstvoval sil'nuyu slabost', no v dushe ego narastalo vozmushchenie Mashinoj, kotoraya prikazala emu pokonchit' zhizn' samoubijstvom. "Vashe telo unichtozheno!" Tozhe mne, fokusy! Ona prosto ne imela prava nichego predprinimat', esli eto grozilo bezopasnosti Gilberta Gossejna III. A ved' on chut' bylo ne zastrelilsya. Smert' stoyala sovsem ryadom, i on eshche ne uspel do konca opravit'sya ot posledstvij nervnogo shoka. Postepenno gnev ego prohodil. Vzdohnuv, Gossejn popytalsya razobrat'sya v slozhivshejsya situacii. "Prezhde vsego, - podumal on, - neobhodimo zavladet' Generatorom Prostranstva. Potom nauchit'sya upravlyat' svoim dopolnitel'nym mozgom". Ili eto nevozmozhno? Ved' do sih por ego mnogochislennye popytki ni razu ne uvenchalis' uspehom. On ironicheski ulybnulsya. "Hvatit zanimat'sya samoedstvom, - gromko progovoril on. - Pora perehodit' ot slov k delu". Samoe glavnoe - ne zabyvat' o melochah. On otsoedinil ekran videofona - kto znaet, kak chasto menyayutsya dezhurnye - i nabral nomer. Emu otvetil priyatnyj muzhskoj golos. - Vas bespokoit Dzhon Uentvort, - skazal Gossejn. Posle korotkoj pauzy klerk otvetil: - Da, ser. Kak vy sebya chuvstvuete? Govorit Dan Littl. YA sejchas pridu, ser. Gossejn ostalsya sidet' v kresle. On horosho pomnil hudoshchavogo nevzrachnogo yunoshu s priyatnymi chertami lica i kopnoj chernyh volos, kotoryj zastavil ego raspisat'sya v registracionnoj knige. Kogda Littl voshel, on pokazalsya Gossejnu eshche bolee tshchedushnym, vryad li prigodnym dlya toj trudnoj roli, kotoruyu emu otvela Patriciya Hardi. Odnako sderzhannoe povedenie i neprinuzhdennye manery molodogo cheloveka yasno ukazyvali, chto on stoit na nul'-A puti razvitiya. - Mne nado speshit', - skazal Littl. - YA dolzhen vernut'sya na rabochee mesto. Gossejn nahmurilsya. - Boyus', - proiznes on, - chto prishla pora kazhdomu iz nas idti na opredelennyj risk. Mne kazhetsya, zagovorshchiki pervym delom popytayutsya polnost'yu demontirovat' Mashinu, chtoby i pamyati o nej ne ostalos'. Esli by peredo mnoj stoyala takaya zadachi, ya by opublikoval vo vseh mestnyh gazetah soobshchenie, chto kazhdyj grazhdanin mozhet besplatno zabrat' iz zdaniya lyubye pribory, oborudovanie i materialy. On uvidel, kak shiroko raskrylis' glaza Dana. - Tochno! - voshishchenno skazal on. - Govoryat, odnu vos'muyu chast' Mashiny uzhe razobrali i... CHto s vami? Gossejnu nikak ne udavalos' spravit'sya s ohvativshim ego volneniem. Mashiny bol'she ne sushchestvovalo. CHas za chasom ee rastaskivali po detalyam. Kak sobory i hramy davno minuvshih dnej, ona yavlyalas' istoricheskim pamyatnikom, osushchestvlyala soboj stremlenie chelovechestva k idealu. Emu stoilo kolossal'nyh usilij vzyat' sebya v ruki. - Nel'zya teryat' ni minuty, - bystro progovoril on. - Esli Generator Prostranstva vse eshche tam, nado srochno zabrat' ego. - YA ne mogu ujti ran'she polunochi, - vozrazil Dan Littl. - Nam prikazano ostavat'sya na mestah, i, krome togo, vse oteli i gostinicy goroda vzyaty pod nablyudenie. - U vas est' roboplan? - Da. Posadochnaya ploshchadka na kryshe, no ya umolyayu vas... - golos ego preseksya ot volneniya, - ne hodite tuda. YA uveren, chto vas nemedlenno arestuyut. Gossejn zadumalsya. Proshlo to vremya, kogda on slepo vypolnyal ukazaniya i sprashival sovetov. No sejchas, vidimo, nichego drugogo ne ostavalos'. Nehotya on kivnul. - Ladno, vozvrashchajtes' za kontorku, - spokojno skazal on. - V nashem rasporyazhenii eshche pyat' chasov. Tak zhe besshumno, kak voshel. Dan Littl vyskol'znul iz komnaty. 24 Ostavshis' odin, Gossejn zakazal obed. Kogda oficiant nakryl na stol, on uzhe primerno predstavlyal sebe, kak provedet vecher. Prolistav telefonnyj spravochnik, on snyal trubku. - Soedinite menya s blizhajshej fonotekoj, - poprosil on. - Mne nuzhna videozapis'... Nomer... Na ekrane voznik robot, i Gossejn vkratce ob®yasnil, kakoj material emu neobhodimo podobrat'. Udobno usevshis' v kresle, on prinyalsya za edu, slushaya golos diktora i glyadya na illyustracii k tekstu. Mozhet byt', kakaya-nibud' fraza natolknet ego na mysl', kak nauchit'sya upravlyat' dopolnitel'nym mozgom. Pravil'no ili net ponyal ego bibliotekar', poka eshche ostavalos' neyasnym. Kogda rech' poshla ob ugnetenii i vozbuzhdenii nervnyh kletok prostejshih form morskoj zhizni, Gossejn stal slushat' vnimatel'nej. Vse ravno zhdat' eshche dolgo. Frazy obvolakivali ego, pronikali v soznanie, otbrasyvalis' kak nenuzhnye. Kommentator govoril o razvitii nervnoj sistemy na Zemle, o vyrabotke uslovnyh refleksov, o zhivotnyh, kotorye uchilis' na sobstvennom opyte. CHerv' dvesti raz podryad natykalsya na zagrazhdenie pod tokom, prezhde chem otvernut' v storonu, a vo vtorom opyte upolz vsego cherez shest'desyat raz. SHCHuka, otdelennaya ot peskarya nevidimym ekranom, kazalos', razmozzhit sebe golovu, pytayas' shvatit' ego. Ubedivshis', chto eto nevozmozhno, ona polnost'yu perestala obrashchat' na peskarya vnimanie, dazhe posle togo, kak ekran byl snyat. Svin'ya vzbesilas', kogda koryto s pishchej pomestili v slozhnyj labirint. Kartinki smenyali odna druguyu. Snachala cherv', potom shchuka, b'yushchayasya ob ekran, svin'ya, vizzhashchaya nadsadnym golosom, a pozzhe - koshka, sobaka, kojot i obez'yana. Poka chto Gossejn ne uznal nichego novogo. - A sejchas, - proiznes golos, - prezhde chem my perejdem k chelovecheskomu mozgu, sleduet obratit' vnimanie na tot fakt, chto u vseh zhivotnyh sushchestvuet odno ogranichenie, kotoroe mozhno vnov' i vnov' nablyudat': oni slishkom uzko vosprinimayut okruzhayushchuyu sredu. SHCHuka pomnila tol'ko bolevoe oshchushchenie i vela sebya sootvetstvenno, ne ponimaya, chto ekran davno snyat. Kojot ne sumel otlichit' ruzh'ya ot fotoapparata v rukah cheloveka. - Shodstvo obstanovki govorilo im o tom, chto izmenenij ne proizoshlo. Istoriya temnyh vekov razvitiya chelovecheskogo razuma, uzhe ponimavshego, chto on stoit vyshe vseh na evolyucionnoj stupen'ke razvitiya - eto istoriya gruboj reakcii mass, osnovannoj na tom samom uzkom vospriyatii okruzhayushchej sredy, kotoruyu my nablyudaem u zhivotnyh. S drugoj storony, nul'-A put' razvitiya zaklyuchaetsya v stremlenii cheloveka ovladet' svoim razumom i nauchit'sya razlichat' odinakovye i tem ne menee otlichayushchiesya predmety ili sobytiya v prostranstve-vremeni. Lyubopytno, chto vse nauchnye eksperimenty nashego prosvetitel'nogo perioda stavyat pered soboj zadachu dobit'sya kak mozhno bol'shego shodstva i tochnosti v metodah, vremeni, dazhe strukture materialov. Mozhno dazhe skazat', chto uchenye stremyatsya k... Gossejn slushal neterpelivo, ozhidaya kogda nakonec diktor perejdet k samomu glavnomu. Vnezapno on vzdrognul. "CHto takoe? CHTO ON SKAZAL?" On zastavil sebya poglubzhe usest'sya v kresle, rasslabit'sya, tshchatel'no obdumat' uslyshannoe. I, ne vyderzhav, vozbuzhdenno vskochil na nogi i nachal merit' komnatu shagami, porazhennyj sdelannym otkrytiem. "Nauka stavit perec soboj zadachu dobit'sya kak mozhno bol'shego shodstva..." Vot ono. Samyj prostoj sposob nauchit'sya kontrolirovat' svoj mozg. Grubo govorya, ideal'naya pamyat' predstavlyala soboj zapis' na magnitofonnoj plenke, kotoruyu vsegda mozhno peremotat' i proslushat' zanovo. No vospominaniya cheloveka, estestvenno, osnovyvalis' lish' na ego sobstvennom vospriyatii okruzhayushchej sredy. Esli on ne ponimal kakogo-to zakona prirody, to ne mog i otozhdestvlyat' ego. Znachit, sledovalo abstragirovat'sya ot svoego vospriyatiya i, soglasno doktrinam semantiki, posmotret' na sebya so storony, kak eksperimentator na shchuku. ...Sushchestvuet li drugoe reshenie? Net, on prishel k edinstvennomu pravil'nomu logicheskomu vyvodu. CHto-to budet dal'she? Kak skvoz' tuman, on uslyshal dalekij boj chasov i radostno tryahnul golovoj. Prishla pora dejstvovat'. Polnoch'. 25 Velikoe mnozhestvo pritknuvshihsya k obochine avtomobilej, dvigayushchiesya figury lyudej, tusklyj svet fonarej, nerazberiha. Gossejn i Littl vyshli iz mashiny primerno v mile ot central'nogo prozhektora i vmeste s opozdavshimi poshli vpered. Teper' nachinalos' samoe slozhnoe. Im predstoyalo protolkat'sya skvoz' ogromnuyu massu lyudej, kotorye stoyali, nablyudaya za proishodyashchim. Dazhe cheloveku, ovladevshemu nachalami nul'-A logiki, trudno bylo predstavit' sebe etot ogromnyj chelovecheskij bar'er v vide otdel'nyh lichnostej, kazhdaya iz kotoryh obladala individual'nost'yu. Tolpa kolebalas' volnami. Izredka kto-to vskrikival, ne vyderzhivaya davki. Tolpa napominala snezhnyj kom, kotoryj pokatilsya s gory i vyzval obval. Mnogie padali na zemlyu, ne sumev uderzhat'sya na nogah. Tolpa, kak bezdushnaya zhenshchina podnimalas' na noski, chtoby poluchshe razglyadet' teh, kto piroval na razvalinah zdravogo smysla chelovechestva. Desyatki roboplanov, gruzhennyh dobychej, neslis' po nebu. Po doroge, vklyuchiv dal'nij svet far, s beshenoj skorost'yu mchalis' gruzoviki, chirkaya po krayu tolpy, kotoraya ispuganno podbirala yubku i otodvigalas' v storonu. Gossejn i Littl medlenno prodvigalis' vpered. Im prihodilos' napryagat' vse sily, chtoby vovremya uvernut'sya ot gruzovika ili zanyat' osvobodivsheesya prostranstvo. Gossejn ne udivlyalsya, chto oni probirayutsya vse dal'she i dal'she. Po kakomu-to neob®yasnimomu zakonu psihologii chelovek, postavivshij pered soboj cel', podvergalsya kuda men'shej opasnosti, chem tot, kto ne mog najti sebe delo. Trus umiraet mnogo raz. Odnazhdy im dolgo prishlos' toptat'sya na meste, propuskaya beskonechnuyu verenicu revushchih gruzovikov. - My na okraine goroda! - prokrichal Gossejn. - S drugoj storony gory, navernoe, nikogo net. Vozvrashchat'sya budem v obhod. Oni podoshli vplotnuyu k stal'nomu ograzhdeniyu, sderzhivayushchemu natisk tolpy. Nepodaleku patrulirovali ohranniki, razmahivaya oruzhiem i presekaya vse popytki pereprygnut' cherez bar'er. Prihodilos' riskovat'. - Derzhites' blizhe k doroge! - kriknul Gossejn. - Oni ne posmeyut strelyat' v gruzoviki! Kak tol'ko oni vybezhali na otkrytoe mesto, k nim srazu zhe kinulos' dvoe soldat. Pistolety ugrozhayushche sverknuli otrazhennym svetom. Ne koleblyas', Gossejn neskol'ko raz nazhal na kurok, i oba ohrannika svalilis', kak misheni na strel'bishche. On bezhal vsled za Littlom, sam ne ponimaya, chto proizoshlo. Nikogda v zhizni on ne mog dopustit' i mysli ob ubijstve chelovecheskogo sushchestva, hotya v proshlom emu predstavlyalas' takaya vozmozhnost'. "|ti lyudi ne bolee chem simvoly, - holodno podumal on. - Simvoly razrusheniya. V nih net nichego chelovecheskogo, oni varvary, unichtozhayushchie bezzashchitnyh i obezdolennyh. O nih nado zabyt'". On ostanovilsya. Pered nim vozvyshalas' Mashina. Mnogo chasov podryad Gossejn pytalsya ubedit' sebya, chto gody upornogo truda nevozmozhno unichtozhit' za odni sutki. V kakoj-to stepeni ego nadezhdy opravdalis'. No zdanie okazalos' ne takim bol'shim, kak on ozhidal. Osnovnoe razrushenie proizveli atomnye torpedy. Naruzhnye yarusy komnat prekratili svoe sushchestvovanie. V pokorezhennyh stenah ziyali chudovishchnye otverstiya v tridcat', pyat'desyat i devyanosto futov diametrom. Otovsyudu torchali obryvki provodov - nervnaya sistema mertvoj Mashiny. Vpervye Gossejn podumal o nej kak o zhivom sushchestve, kotoroe vnezapno skonchalos'. V konce koncov, chto takoe razumnaya zhizn', esli ne chuvstvitel'noe vospriyatie nervnoj sistemy i pamyat' o perezhitom? Za vsyu istoriyu chelovechestva ne bylo lichnosti, kotoraya obladala by bol'shej pamyat'yu i znaniyami o cheloveke i chelovecheskoj prirode, chem Mashina. Kak izdaleka, uslyshal Gossejn krik Dana Littla: - Skoree! Nam nel'zya zdes' zaderzhivat'sya! Gossejn poslushno poshel vpered, dvigayas', kak v tumane. On ne mog zastavit' sebya dumat' o chem-nibud' drugom. Mashinu rastaskivali po detalyam. Celye sekcii uzhe uvezli, uvozili, sobiralis' uvozit'. Lyudi s priborami, instrumentami, metallicheskimi plastinami vybegali iz temnyh koridorov. Gossejn zamer, porazhennyj etim zrelishchem, v ocherednoj raz osoznav, chto yavlyaetsya svidetelem konca staroj ery. Littl potyanul ego za rukav, i prostoe dvizhenie podejstvovalo na Gossejna luchshe vsyakih slov. Stryahnuv s sebya ocepenenie, on toroplivo poshel vpered, starayas' ne popadat' v svet prozhektorov. - Nam syuda, - skazal on, ogibaya zdanie szadi i napravlyayas' k sorvannym s petel' vorotam, v kotoryh ischez gruzovik s Generatorom Prostranstva. Oni vbezhali v tonnel'. Zdes' bylo ne tak shumno, hotya rabota kipela vovsyu. SHipeli atomnye rezaki, metall zvyakal o metall, kto-to suetilsya, toropyas' poskoree othvatit' lakomyj kusochek. Oni okazalis' v shirokom podvale s dyuzhinoj gruzovikov, stoyavshih u razgruzochnoj platformy. Osveshchenie ostavlyalo zhelat' luchshego, i oni smutno razlichali figury lyudej, sgibavshihsya pod tyazhest'yu svoej doli dobychi. V samom konce prostornogo pomeshcheniya stoyal yashchik s Generatorom Prostranstva, kak by ozhidaya, kogda za nim pridut. Na doskah chernymi krupnymi bukvami vydelyalas' nadpis': NAUCHNO-ISSLEDOVATELXSKAYA LABORATORIYA INSTITUT SEMANTIKI PLOSHCHADX KORZHIBSKOGO GOROD Gossejn zadumalsya. Fakticheski Mashina nahodilas' v vedenii Instituta, a sledovatel'no, znala o Gilberte Gossejne men'she, chem uchenye. |to sledovalo proverit' pri blizhajshej vozmozhnosti. Obratnyj put' zanyal u nih sovsem malo vremeni. Postepenno shum zatih v otdalenii, svet prozhektorov skrylsya za vysokim pikom gory. Vskore oni uzhe ehali po doroge v gorod, k malen'komu uyutnomu domiku Dana Littla. Gossejn smutno nadeyalsya, chto ih vstretit Patriciya Hardi, no, kak vyyasnilos', naprasno. On nachisto zabyl o nej, kogda oni raspakovali Generator Prostranstva i ostorozhno polozhili ego na pol, perednej panel'yu vniz, molcha glyadya na neponyatnoe perepletenie malen'kih trubok. YArkij, sverkayushchij nezemnoj metall, unichtozhivshij ih mir! S ego pomoshch'yu agenty galakticheskogo tirana zanyali samye vysokie posty i dolgo, ochen' dolgo ostavalis' neraskrytymi. To, chto emu udalos' zahvatit' Generator Prostranstva, tol'ko uskorilo krizis, kotoryj perezhival mir Nul'-A. Posle vtorzheniya na Veneru poboishche nachalos' na Zemle. Ploho li, horosho li, no sejchas nachalas' ili nachnetsya ozhestochennaya bitva mezhdu silami zahvatchikov i lyud'mi, kotorye v sostoyanii protivopostavit' im lish' svoj nul'-A put' razvitiya. Gossejna ohvatilo otchayanie. Esli rassuzhdat' logichno, bor'bu mozhno zaranee schitat' proigrannoj. On posmotrel na Littla i uvidel, chto molodoj chelovek ele derzhitsya na nogah. Pojmav na sebe vzglyad Gossejna, on vypryamilsya. - YA tak volnovalsya, - priznalsya on, - chto vsyu noch' ne somknul glaz. Sovsem vyletelo iz golovy, chto hotel kupit' segodnya pachku tabletok "antison". - Lozhites' i postarajtes' usnut', - otvetil Gossejn. - Togda ya propushchu samoe interesnoe. Ni za chto! Gossejn ulybnulsya. On ob®yasnil, chto issledovanie Generatora Prostranstva zajmet mnogo vremeni. - Prezhde vsego neobhodimo obnaruzhit' istochnik energii, chtoby nauchit'sya vklyuchat' i vyklyuchat' pribor. Mne potrebuyutsya koe-kakie instrumenty, hotya by samye prostye, kotorymi vy pol'zovalis', kogda sdavali kurs nul'-A fiziki. Gde u vas masterskaya? I ne volnujtes', spite spokojno. CHerez tri minuty on ostalsya odin. Speshit' bylo nekuda. Poka chto emu nichego ne udalos' dobit'sya svoej toroplivost'yu. Mir, kotoryj on kogda-to hotel spasti, rushilsya, ruhnul u nego na glazah. Itak, s chego nachat'? Nuzhna zacepka, hot' nebol'shaya. Klyuchik, kotoryj pomozhet raskryt' tajnu generatora. Patriciya govorila, chto im zapreshcheno pol'zovat'sya, krome kak dlya transportirovki. Ne sovsem ponyatno, nu da ladno. On vzyal v ruki energoskaner, podsoedinil k nemu datchik i posmotrel v uvelichitel'. Prezhde vsego neobhodimo vyyavit' provoda pod nagruzkoj i popytat'sya najti kakoj-nibud' krupnyj uzel. Ved' Generator Prostranstva BYL VKLYUCHEN. Gossejn dazhe vzdrognul ot izumleniya. On ne somnevalsya, chto Mashina pervym delom vyklyuchit pribor, a potom uzhe nachnet peredavat' soobshchenie o vtorzhenii na Veneru. Proshlo desyat' napryazhennyh minut, a on tak i ne ponyal, gde nahoditsya osnovnoj istochnik pitaniya. Mashina s pomoshch'yu special'nyh prisposoblenij dlya vzyatiya energoprob v dva scheta razobralas' by, chto k chemu. Gossejn byl lishen takoj vozmozhnosti. K tomu zhe on prakticheski obeshchal Littlu, chto vse issledovaniya oni prodelayut vmeste. Gossejn zadumalsya i tozhe reshil lech' spat'. Vpolne vozmozhno, chto utrom k nim pridet Patriciya Hardi. Kogda on prosnulsya, bylo chetyre chasa dnya. Na kuhonnom stole lezhala zapiska, v kotoroj Littl soobshchal, chto ego avtomobil' ostaetsya v polnom rasporyazhenii Gossejna. Konchalas' ona tak: "...po radio peredavali ob "ogoltelyh elementah", kotorye sabotiruyut "mirnoe proizvodstvo" i dolzhny byt' "bezzhalostno iskoreneny" silami "ohrany poryadka". Esli zahotite kushat', v dome polno vsyakoj vsyachiny. Budu v 12:30. Din Littl". Naskoro perekusiv, Gossejn vernulsya v gostinuyu i posmotrel na lezhashchij na polu Generator Prostranstva. On byl nedovolen. "Slishkom legko oni mogut najti menya, - podumal on. - Po krajnej mere, dva cheloveka v gorode znayut, gde ya ostanovilsya". Nel'zya skazat', chto on ne doveryal Patricii ili Littlu. Do sih por vse ih postupki govorili o glubokoj poryadochnosti. No v kotoryj raz on zavisel ot drugih lyudej. Dopustim, chto-nibud' sorvetsya. Dopustim, kak raz v etu minutu Patriciya Hardi davala vynuzhdennye pokazaniya o tom, gde Gossejn skryvaetsya. On ne mog vyjti na ulicu, poka ne stemneet. Znachit, ostavalos' tol'ko zanyat'sya Generatorom. On nereshitel'no vstal na koleni i ostorozhno protyanul ruku, dotronulsya do vystupayushchej nad ostal'nymi uglovoj trubki. On sam ne znal, chto moglo proizojti, no prigotovilsya k hudshemu. Trubka kazalas' slegka teploj na oshchup'. Gossejn neskol'ko raz provel po nej pal'cami, stydyas' svoej ostorozhnosti. "Esli za mnoj pridut, - podumal on, - rvanu prigorshnyu detalej izo vseh sil, chtoby zahvatchikam po krajnej mere ne dostalas' dejstvuyushchaya model'". On sidel na kortochkah, issleduya pribor skanerom, kogda razdalsya telefonnyj zvonok. Golos Lana Littla drozhal ot vozbuzhdeniya. - YA zvonyu iz avtomata. Tol'ko chto v vechernej gazete napechatano, chto Patriciya Hardi arestovana poltora chasa nazad - eto prosto chudovishchno! - po podozreniyu v ubijstve svoego otca. Mister Uentvort, - golos Littla prozvuchal do strannosti robko, - skol'ko vremeni potrebuetsya, chtoby zastavit' nul'-A cheloveka zagovorit'? - Kto znaet, - otvetil Gossejn. Ego bil holodnyj oznob. Poka chto Torson ne dopustil ni odnoj oshibki. - Poslushajte, - posle korotkoj pauzy skazal on, - reshajte sami, stoit vam ostavat'sya na rabote do polunochi ili net. Esli vam est' kuda pojti, uhodite nemedlenno. Esli vam kazhetsya, chto vy mozhete vernut'sya domoj, bud'te predel'no ostorozhny. Skorej vsego ya ostavlyu Generator Prostranstva u vas. Snachala ya poprobuyu vynut' iz nego koe-kakie detali, a zatem... vprochem, nevazhno. Sledite za ob®yavleniyami v gazetah, podpisannymi "Gost' Nebrezhnyj". I bol'shoe vam za vse spasibo. Dan. On podozhdal i, ne uslyshav nikakogo otveta, prerval razgovor. Napravivshis' pryamo k Generatoru Prostranstva, on naklonilsya, shvatilsya rukoj za uglovuyu trubku, kotoraya vydavalas' primerno na dyujm nad korpusom, i potyanul ee vverh, prilagaya vse bol'shee usilie. Bezrezul'tatno. On tolknul ee v obratnom napravlenii. Mozhet byt', ona krepilas' pruzhinkami, kotorye snachala nado otzhat'. Razdalsya shchelchok, i trubka plavno provalilas'. V tu zhe sekundu komnata poplyla u nego pered glazami, stala teryat' privychnye ochertaniya. Vozduh zadrozhal ryab'yu, podobno zerkal'nym vodam ozera, v kotoroe brosili kamen'. U nego zabolela golova. On popytalsya nashchupat' trubku, chtoby vernut' ee v prezhnee polozhenie, no raskalennyj metall obzheg emu pal'cy. Dolzhno byt', na kakoe-to mgnovenie Gossejn poteryal soznanie, potomu chto ochnulsya ot boli i ponyal, chto padaya, udarilsya o Generator Prostranstva. Im ovladelo chuvstvo legkosti... Gossejn otkryl glaza. On lezhal na boku v kromeshnoj t'me, vdyhaya znakomyj, ne lishennyj priyatnosti, tyazhelyj zapah rastushchego dereva. Vyvod naprashivalsya sam soboj, no emu stoilo ogromnogo truda ubedit' sebya v tom, chto on ne spit. Tak pahlo tol'ko v dome Krenga. Gossejn s trudom podnyalsya na nogi i chut' bylo ne upal, spotknuvshis' o kakoj-to metallicheskij predmet. On protyanul ruku vpered i upersya v gladkuyu, uhodyashchuyu vverh, stenu. Da, somnenij ne ostavalos'. On nahodilsya v tonnele, sredi kornej gigantskogo dereva Venery. 26 Nekritichnyj um vsegda uveren v svoih znaniyah, i eto pobuzhdaet ego pitat'sya illyuziyami. K.T.K. Priliv sil, vyzvannyj neozhidannym otkrytiem, smenilsya apatiej. CHuvstvuya slabost' v nogah, on tyazhelo opustilsya na derevyannyj pol. Ruki ego drozhali. Polnaya temnota dejstvovala ugnetayushche, davila fizicheski, meshala sobrat'sya s myslyami. "YA mogu, - skazal sam sebe Gossejn, - dve nedeli obhodit'sya bez pishchi i tri dnya bez vody". On vnezapno podumal, chto ne schitaet svoe polozhenie bezvyhodnym, nesmotrya na to, chto ochutilsya v zaputannom labirinte tonnelej. Vryad li Generator Prostranstva byl nastroen naugad. Poblizosti obyazatel'no dolzhen nahodit'sya opredelennyj punkt naznacheniya, do kotorogo legko dobrat'sya. On uzhe sovsem sobralsya otpravit'sya v put', kogda vnezapno ponyal, kakoe neobychajnoe proisshestvie s nim priklyuchilos'. Neskol'ko minut tomu nazad on byl na Zemle. Sejchas - na Venere. CHto govoril Preskott? "Esli energii sovpadayut po svoim pokazatelyam do dvadcatogo desyatichnogo znaka i dejstvuyut v odnom prostranstve, naibol'shaya iz nih perekroet rasstoyanie mezhdu nimi, hotya eto proizojdet ne mgnovenno, a na sverhsvetovyh skorostyah". S tochki zreniya Gossejna, ego peremeshchenie proizoshlo mgnovenno. Vidimo, Generator Prostranstva sovmestil vysokoorganizovannyj puchok energij, kotorym yavlyalos' ego telo, s uchastkom tonnelya v dereve, i "bol'shee" perekrylo prostranstvo k "men'shemu". Gossejn vstal. "V konce koncov ya popal tuda, kuda hotel, na Veneru", - podumal on. Emu stalo legche na dushe. On nadelal kuchu glupostej, no ostalsya v zhivyh. Nichego, na oshibkah uchatsya. Emu udalos' mnogoe uznat', i esli on budet priderzhivat'sya svoego plana, to postepenno nauchitsya kontrolirovat' dopolnitel'nyj mozg, sryvaya pokrovy tajn odin za drugim. Rano ili pozdno on stanet novym chelovekom. Nebol'shoj otdyh vzbodril ego, pozvolil sdelat' neobhodimuyu nul'-A pauzu, dayushchuyu vozmozhnost' nervnoj sisteme prisposobit'sya k slozhivshejsya situacii. Gossejn chuvstvoval sebya absolyutno spokojnym. On vspomnil, chto, okazavshis' v tonnele, spotknulsya o kakoj-to predmet. Nesmotrya na temnotu, on nashchupal ego za neskol'ko sekund. Nu konechno zhe. Generator Prostranstva. S krajnej ostorozhnost'yu on dotronulsya do kazhdoj iz chetyreh uglovyh trubok po ocheredi. Odna iz nih tak i ostalas' v krajnem nizhnem polozhenii. Gossejn zadumalsya. Generator navernyaka podchinyalsya opredelennoj zadannoj programme. S odnoj storony, on prepyatstvoval pravil'nomu funkcionirovaniyu Mashiny, s drugoj - sluzhil sredstvom transportirovki v otdalennye ugolki Solnechnoj sistemy, vozmozhno, v svyataya svyatyh zagovorshchikov: shtab-kvartiru, galakticheskuyu bazu, sklad atomnyh torped. Pered nim otkryvalis' samye shirokie vozmozhnosti. No prezhde vsego neobhodimo vybrat'sya iz labirinta. A tam vidno budet. On legko podnyal Generator Prostranstva i vzvalil ego na plecho. "Projdu tysyachu shagov v odnom napravlenii, - reshil on, - potom vernus' i sdelayu tysyachu shagov v drugom. Vryad li mne pridetsya bluzhdat' dolgo". Primerno cherez trista shagov on uvidel vperedi slaboe mercanie. Kruto izgibayas', tonnel' svorachival eshche trizhdy, no dazhe podojdya vplotnuyu, on tak i ne ponyal, gde nahoditsya istochnik sveta. Pered nim vysilos' ograzhdenie. Polozhiv na pol neudobnyj pribor, Gossejn ostorozhno priblizilsya k metallicheskim prut'yam. V poslednyuyu minutu on na vsyakij sluchaj opustilsya na koleni i posmotrel vniz. Pered nim lezhal gigantskij kotlovan. Ego pokatye steny tusklo blesteli v svete atomnyh lamp, raspolozhennyh po vsej periferii na rovnom rasstoyanii drug ot druga. Polovinu ego zanimal kosmicheskij korabl'. O takom zvezdolete lyudi Zemli mogli tol'ko mechtat'. Rasskazyvat' o nem ne imelo smysla, vse ravno nikto by ne poveril. Lyuboj zdravomyslyashchij chelovek otnessya by k podobnogo roda fantaziyam kak k zayavleniyu vnezapno svihnuvshegosya inzhenera, kotoryj prishel domoj posle raboty nad obychnym devyanostofutovym mezhplanetnym lajnerom i soobshchil svoej zhene: "A teper', dorogaya, ya beru otpusk na pyat'sot let, nanimayu million chertezhnikov i nachinayu konstruirovat' mezhzvezdnyj korabl' v dve mili dlinoj". Zvezdolet v angare byl chut' men'shih razmerov. Gorbatyj, kak akula, on ne dohodil do potolka vsego futov na sto. Ryadom mog by pomestit'sya eshche odin korabl', no togda oni zanyali by soboj vse prostranstvo v milyu shirinoj. Rasstoyanie v dve treti mili skradyvalo detali, no Gossejn yasno videl krohotnye figurki, koposhashchiesya vnizu pod samym dnishchem. U nego slozhilos' vpechatlenie, chto oni zanimayutsya pogruzkoj, peredavaya po zhivomu konvejeru yashchiki, kotorye postupali s podzemnyh etazhej. Neozhidanno on ponyal, chto korabl' gotovitsya k otletu Postepenno lyudej stanovilos' vse men'she i men'she. Zatih dalekij shum razgovorov, prekratilos' dvizhenie, nastupila polnaya tishina. Gossejn molcha zhdal. Sejchas na Venere noch'. Temnota neobhodima, chtoby start ostalsya nezamechennym. CHerez mgnovenie potolok peshchery raskroetsya. Naverhu, konechno, samaya obychnaya luzhajka, sluzhivshaya neplohim kamuflyazhem. Vse produmano do melochej. Oslepitel'no sverkayushchie prozhektory razom pogasli. Tozhe razumno. YArkij svet privlekaet vnimanie, a chuvstvitel'nye detektory navernyaka naceleny v nebo, chtoby ne propustit' ni odnogo zvezdoleta s Zemli, ni odnogo neopoznannogo roboplana. No Gossejn oshibsya. Prishel v dvizhenie ne potolok peshchery, a kosmicheskij korabl'. On nachal svetit'sya zelenovatym tumannym siyaniem, ot kotorogo slegka pomutilos' zrenie, razbolelas' golova. Gossejn vspomnil, chto ispytal nechto podobnoe, vklyuchiv Generator Prostranstva. "Zvezdolet! - podumal on. - Nu konechno zhe, ego prosto nastroili na odnu iz galakticheskih baz. Nikakih otverstij v potolke net". Nepriyatnye oshchushchenie konchilis' tak zhe bystro, kak nachalis'. Gigantskij korabl' ischez. V peshchere zazhglis' chetyre prozhektora. Oni sverkali, kak miniatyurnye solnca, no ih belyj ogon' ne v sostoyanii byl proniknut' v samye otdalennye zakoulki, kotorye ostavalis' v polumrake. Gossejn podobral Generator Prostranstva i poshel vdol' ograzhdeniya. On ploho predstavlyal sebe, chto delat' dal'she, no po krajnej mere spuskat'sya vniz on ne sobiralsya. Dolzhen zhe byt' kakoj-nibud' vyhod iz labirinta. Lestnica, lift - vse chto ugodno. On okazalsya prav. Pryamo na ego puti voznik ryad kletok shaht, no tol'ko v dvuh iz nih stoyali lifty. Ne dumaya, on shvatilsya za blizhajshuyu ruchku. Dver' besshumno i plavno otvorilas'. Gossejn smelo voshel v kabinku i nedoumenno ustavilsya na panel' upravleniya, Vmesto privychnyh knopok on uvidel pered soboj dvenadcat' izognutyh trubochek. Gossejn poblednel. On stoyal v lifte Prostranstva! S ego pomoshch'yu mozhno proehat' ne tol'ko vverh ili vniz, a popast' v samye razlichnye punkty naznacheniya. Dazhe zastonav ot ogorcheniya, on posmotrel vnimatel'nej i s oblegcheniem zametil, chto kazhdaya trubochka ukazyvala v opredelennom napravlenii. Gossejn ne stal kolebat'sya. Prihodilos' riskovat'. On nazhal na trubochku s zaostrennym vverh koncom. Na etot raz on sdelal popytku razobrat'sya v svoih oshchushcheniyah. U nego nichego ne vyshlo. Vse ego chuvstva vremenno pritupilis', i on ne smog ulovit' nikakogo dvizheniya. Kogda golova u nego perestala kruzhit'sya, on oglyadelsya po storonam. On vse eshche nahodilsya vnutri dereva, v prostornom pomeshchenii s nerovnymi stenami i kupoloobraznym potolkom. V nebol'shom otverstii sboku vidno bylo nebo Venery. Gossejn spryatal Generator Prostranstva v odnom iz samyh temnyh uglov i ostorozhno stal probirat'sya k istochniku sveta. Pod®em stanovilsya vse kruche, a estestvennyj koridor suzhalsya so vseh storon. Ochen' skoro on ponyal, chto nikogda ne smozhet pronesti zdes' Generator Prostranstva. |ta mysl' nepriyatno porazila Gossejna, no v konce koncov on reshil, chto prezhde vsego neobhodimo svyazat'sya s zhitelyami Venery, a potom uzhe dumat', kak vyzvolit' galakticheskij pribor. Poslednyuyu tret' puti on preodolel polzkom, hvatayas' za podgnivshie vystupy i podtyagivayas' na rukah. Skvoz' duplo s rvanymi krayami, navernyaka ne edinstvennoe v gigantskom stvole, on vybralsya na nizhnyuyu vetku dereva i ostanovilsya, perevodya dyhanie. Sprava ot nego stoyal venerianskij les, sleva - raskinulas' bol'shaya luzhajka, skorej vsego nad kosmicheskim angarom. Tshchatel'no zapomniv orientiry, Gossejn poshel vpered. Ego ohvatilo radostnoe vozbuzhdenie. SHirokie vetki derev'ev soedinyalis' drug s drugom, i, shagaya po nim, kak po prospektu, on ispytyval ni s chem ne sravnimoe naslazhdenie. Navernoe, zhiteli Venery chasto sovershali podobnye progulki. On tak i pojdet, ot dereva k derevu, i mil' cherez pyat'... Kora pod ego nogami neozhidanno provalilas'. On upal na tverduyu poverhnost'. V tu zhe sekundu lyuk nad ego golovoj zahlopnulsya, i on okazalsya v temnote. Pol, na kotorom on lezhal, stal rezko krenit'sya vniz. Emu ne za chto bylo ucepit'sya, i on zaskol'zil po ploskosti, naklon kotoroj dostig semidesyati gradusov. On popal v zapadnyu. Gossejn ne privyk sdavat'sya bez bor'by. Dazhe padaya, on staralsya ispol'zovat' malejshuyu vozmozhnost', chtoby zaderzhat'sya, kak-to vstat', uhvatit'sya za lyubuyu sherohovatost' v stene. U nego nichego ne vyshlo. Futov cherez tridcat' ego brosilo v storonu, i s legkim shchelchkom pol podnyalsya, prevrashchayas' v potolok. No i togda on ne uspokoilsya. Prisev na kortochki, on izo vseh sil prygnul vverh, no oshchutil pod pal'cami lish' pustotu. Spruzhiniv nogi, chtoby ne poteryat' ravnovesiya, on zastavil sebya rasslabit'sya, uspokoit'sya, prekrasno ponimaya, chto esli vyhod sushchestvuet, on obyazan najti ego imenno sejchas, poka ne pozdno. A sledovatel'no, neobhodimo sdelat' nul'-A pauzu i nachat' rassuzhdat' logichno. Ne vyzyvalo somnenij, chto zdes' srabotala avtomatika. Kora provalilas', kak tol'ko on stupil na nee vsej svoej tyazhest'yu. Pol nakrenilsya po toj zhe prichine. Nepriyatno drugoe: lovushka pridumana lyud'mi, a znachit, podsoedinena k sisteme signalizacii. V ego rasporyazhenii sovsem malo vremeni: kogda nachnut proveryat', chto sluchilos', otsyuda budet uzhe ne vybrat'sya. On opustilsya na koleni i ostorozhno popolz vpered. Bukval'no cherez neskol'ko sekund on natolknulsya na kover, sprava ot kotorogo stoyali nebol'shoj shifon'er, stolik, kreslo i krovat'. Spal'nya! Znachit, zdes' dolzhen byt' svet. Na mgnovenie zadumavshis', on podnyalsya na nogi. Vyklyuchatel' na stene tiho shchelknul, i Gossejn vpervye smog podrobno rassmotret' svoyu tyur'mu. S momenta ego padeniya proshlo tri minuty. Ne tak i ploho. Dve neob®yatnyh krovati zanimali prostornyj al'kov rozovogo dereva, za kotorym nahodilas' gostinaya, obstavlennaya nichut' ne huzhe, chem v dome Krenga. Povsyudu viseli kartiny, no Gossejn ne uspel ih rassmotret'. Dver' medlenno otkrylas'. Vyhvativ pistolet, on popyatilsya. Pered nim stoyal robot s blasterom v ruke. Iz-za ego spiny prozvuchal golos Torsona. - Bros'te oruzhie, Gossejn, i ne vzdumajte soprotivlyat'sya. |to bessmyslenno. Emu ostavalos' tol'ko podchinit'sya. Soldaty tshchatel'no obyskali ego. Robot ischez, i v otkrytuyu dver' proshel Dzhim Torson. 27 Na metallicheskuyu ploshchadku gory planety Zverej prizemlilsya kosmicheskij korabl' s poslom Galakticheskoj Ligi na bortu. Posol medlenno podoshel k parapetu gigantskogo zdaniya i pechal'no vzglyanul na dzhungli, prostiravshiesya v chetyreh milyah vnizu. "Vidimo, ot menya zhdut, - podumal on, - chto ya primu uchastie v ohote s etimi, - on pomedlil, pytayas' privesti v poryadok svoi mysli, - izvrashchencami, kotorye ni v chem ne znayut uderzhu, i dazhe ohotnich'i domiki stroyat velichinoj s gorod". Golos za ego spinoj probormotal: - Syuda, gospodin posol. Ohota nachinaetsya cherez chas, i |nro soglasilsya vyslushat' vas po puti. - Peredajte gospodinu ministru inostrannyh del vashej imperii, - tverdo otvetil posol, - chto ya tol'ko chto pribyl i... On umolk, uderzhav slova otkaza, gotovye sorvat'sya s gub. Uspeh ego missii zavisel ot proyavlennogo takta, a lyuboj predstavitel' Ligi vryad li dobilsya by celi, otkloniv priglashenie imperatora shestidesyati tysyach zvezdnyh sistem. Tihim golosom posol zakonchil frazu: - ...budu gotov vovremya. |to bylo krovozhadnoe zrelishche. Kazhdyj ohotnik imel svoego robota: kazhdogo zverya strelyali iz special'nogo ruzh'ya. Roboty skol'zili besshumno, ne putayas' pod nogami, ispravno podavaya lyudyam oruzhie. Samyh opasnyh zhivotnyh okruzhali energeticheskim ekranom, chtoby ohotniki, ne toropyas' vybrali naibolee uyazvimoe mesto dlya strel'by. Odin iz zverej s moshchnym krasivym telom, serebristoj shkuroj i kopytami na nogah ponyal posle pervoj popytki, chto emu nikuda ne det'sya. Usevshis' na zemlyu, on zhalobno zavyl. Ego ubil sam |nro, popav tochno v glaz. Neskol'ko sekund zver' katalsya po trave, zhalobno skulya i dergayas', potom zatih. Predstavlenie okonchilos'. Kogda oni vernulis' vo dvorec, kotoryj odnovremenno yavlyalsya mestom sbora ohotnikov i ministerstvom inostrannyh del, ryzhevolosyj gigant podoshel k poslu Galakticheskoj ligi. - Prekrasnyj sport, - provorchal on. - Vy ne nahodite? YA zametil, vy pochti ne strelyali. - YA pervyj raz na ohote, - priznalsya posol. - Prosto porazitel'no. V kakoj-to stepeni on ne sovral, razve chto reshil ne dogovarivat'. |to dejstvitel'no bylo porazitel'no, uzhasno, omerzitel'no, ne poddavalos' nikakomu opisaniyu. Kraeshkom glaza on zametil, chto gigant ironicheski ustavilsya na nego. - Predstaviteli Ligi vse odinakovy, - zayavil |nro. - Liga byla organizovana devyatnadcat'yu galakticheskimi sodruzhestvami, kotorye v drevnosti otdali dan' bessmyslennym vojnam, ni k chemu ne vedushchim i tol'ko unichtozhayushchim lyudej. Osnovnoj zakon Ligi - mir, kotoryj postepenno nastol'ko prochno ukrepilsya v nashem soznanii, chto ni odin iz nas ne mozhet dumat' inache. - Mne inogda kazhetsya, - s gordost'yu proiznes |nro, - chto ya predpochitayu vojnu, pust' samuyu razrushitel'nuyu. Posol promolchal, i cherez nekotoroe vremya |nro, glubokomyslenno pokusyvaya nizhnyuyu gubu, rezko sprosil: - Itak, chto vam ugodno? - Nedavno my uznali, - diplomatichno otvetil posol, - chto vashe ministerstvo putej soobshcheniya neskol'ko pereuserdstvovalo. - Ne ponyal? - YA imeyu v vidu zvezdnuyu sistemu, kotoruyu se razumnye obitateli nazyvayut Solnechnoj. - Nazvanie ni o chem mne ne govorit, - suho zametil |nro. Posol naklonil golovu. - Nesomnenno, svedeniya hranyatsya v vashem arhive, da i sama problema dostatochno prosta. Primerno pyat'sot let tomu nazad vashe ministerstvo sozdalo tam tranzitnuyu bazu bez razresheniya Ligi. Solnechnaya sistema byla otkryta posle podpisaniya nami soglashenij o razvedke i ekspluatacii novyh zvezdnyh sistem. - Gm-m! Vzglyad imperatora stal eshche bolee ironichen, i posol podumal: "|nro vse znaet!" - Vy hotite skazat', chto privezli nam razreshenie ostavit' bazu na meste? - sprosil gigant. - Ee nadlezhit nemedlenno svernut', - tverdo otvetil posol Ligi, - soglasno punktam dogovora. - Stoit li lomat' kop'ya, - zadumchivo proiznes |nro. - Ostav'te pamyatnuyu zapisku sekretaryu ministra, i ya posmotryu, chto mozhno sdelat'. - Znachit, ya mogu schitat' vopros reshennym? - sprosil posol. - Vy svernete bazu? Na lice |nro ne drognul ni odin muskul. - Ne obyazatel'no. V konce koncov, proshlo mnogo vremeni. Nam pridetsya podbirat' mesto dlya drugoj peresadochnoj stancii. Esli eto okazhetsya nevozmozhnym, my obratimsya k Lige s pros'boj razreshit' nam pol'zovat'sya bazoj i vpred'. Takie incidenty mogut proizojti gde i s kem ugodno - galaktika velika. Mne kazhetsya, tut nado dejstvovat' gibko i ne zabyvat' o progresse. Posol, v svoyu ochered', ironicheski posmotrel na imperatora. - YA uveren, chto Vashe Velichestvo pervyj zayavil by Lige protest, esli by kto-nibud' drugoj voznamerilsya sluchajno prisoedinit' k svoim vladeniyam eshche odnu zvezdnuyu sistemu. Zakony Ligi dostatochno yasny. Sdelavshij oshibku obyazan ee ispravit'. |nro vspyhnul. - YA vynesu etot vopros na obsuzhdenie na sleduyushchem zasedanii Ligi. - No ono sostoitsya tol'ko cherez god. Kazalos', |nro ne rasslyshal. - Kazhetsya, ya pripominayu, - skazal on. - Malen'kaya sistema s krovozhadnymi lyudishkami. Sejchas tam tvoryatsya kakie-to bezzakoniya - mozhet byt', dazhe idet vojna. - On hmuro ulybnulsya. - My poprosim, razresheniya primirit' vrazhduyushchie storony. Uveren, chto delegaty Ligi odobryat stol' razumnyj podhod k delu. 28 Gossejn mrachno smotrel, kak ego vrag vhodit v komnatu. Luchshe by on popalsya Krengu ili, na hudoj konec, Preskottu. No pered nim stoyal Dzhim Torson - gigant s tyazhelymi chertami lica, sero-zelenymi glazami i yastrebinym nosom. Guby ego slegka krivilis' v usmeshke, nozdri razduvalis' pri dyhanii. Nakloniv golovu, on kivnul, priglashaya Gossejna sest' v kreslo, no sam ostalsya stoyat' i s nekotorym uchastiem v golose sprosil: - Vy ne ushiblis' pri padenii? Gossejn pozhal plechami. - Net. - |to horosho. Nastupilo molchanie, kotoroe pozvolilo Gossejnu sobrat'sya s myslyami. Dosaduya na svoyu nelovkost', on postepenno nachal uspokaivat'sya. Nichego ne podelaesh'. CHelovek, popavshij vo vrazheskoe logovo, ne imel preimushchestv i nahodilsya v postoyannoj opasnosti. K tomu zhe on ne schital, chto sdelal oshibku, reshiv otpravit'sya k zhitelyam Venery. On vnutrenne sobralsya, pytayas' ocenit' obstanovku. Kak ni stranno, do sih por vse ego vstrechi s Torsonom konchalis' dovol'no blagopoluchno. Neskol'ko raz gigant dazhe prinimal resheniya v ego pol'zu. S samogo nachala on vozrazhal protiv ubijstva Gossejna, a potom soglasilsya otpustit' ego na svobodu. Sudya po vsemu, sejchas on tozhe sobiralsya soobshchit' nechto vazhnoe. Torson pogladil sebya po podborodku. - Gossejn, - progovoril on, - nashe nastuplenie na Veneru nahoditsya v neskol'ko strannoj stadii razvitiya. Pri prochih ravnyh usloviyah ya by dazhe skazal, chto ono provalilos'...