Ah, ya tak i dumal, chto eto vas zainteresuet! Ne bojtes', u nas hvatit i sil, i vozmozhnostej uspeshno zavershit' nachatuyu operaciyu, no tem ne menee ee okonchatel'nyj ishod celikom zavisit ot togo, soglasites' vy na moe predlozhenie ili net. - Provalilos'! - kak eho, povtoril Gossejn. On perestal slushat' dal'she. "Navernoe, ya nepravil'no ponyal", - podumal on, nikak ne reshayas' poverit' v iskrennost' Torsona. Sotni raz pytalsya on predstavit' sebe kartinu zahvata Venery, planety myagkogo klimata i vechnozelenyh derev'ev, kotoraya podverglas' reshitel'nomu shturmu so vseh storon. Desyatki tysyach parashyutistov, zatmevayushchih nebo! Milliony venerian, zahvachennyh vrasploh obuchennymi desantnikami, vladeyushchimi vsemi vidami oruzhiya! Kazalos' neveroyatnym, chto oni mogli poterpet' porazhenie. - Krome menya, nikto ne dogadyvaetsya o neudache, - medlenno proiznes Torson. - Razve chto, - on pokolebalsya, - Kreng. - Na mgnovenie on nahmurilsya, kak by chto-to obdumyvaya. - Gossejn, esli by vam poruchili zashchishchat' Veneru ot prevoshodyashchih sil protivnika, kotoryj teoreticheski obladaet samym sovershennym oruzhiem unichtozheniya, kak by vy postupili? Gossejn zadumalsya. U nego imelis' koe-kakie soobrazheniya na etot schet, no on ne sobiralsya vyskazyvat' ih Torsonu. - Ne znayu, - otvetil on. - Nu horosho. Dopustim, vtorzhenie nachalos'. CHto vy predprimite? - Ubegu v blizhajshij les. - A esli vy zhenaty? Kuda vy denete zhenu i detej? - Konechno, voz'mu ih s soboj. On nachal ponimat', chto proizoshlo. Ot volneniya u nego peresohlo v gorle. Torson vyrugalsya. Szhav pravuyu ruku v kulak, on chto bylo sil udaril sebya po ladoni. - No k chemu? - serdito vskrichal on. - Ni odin normal'nyj chelovek ne lishit krova zhenshchin i detej. Nashi soldaty strogo vypolnyali prikaz ne trogat' mirnyh zhitelej i unichtozhat' tol'ko ochagi soprotivleniya. Gossejn kivnul, no skazat' nichego ne smog. V glazah ego stoyali slezy. Ne vyzyvalo somnenij, chto agressor poplatilsya za svoyu bezumnuyu zateyu. On neuverenno sprosil: - Kak im udalos' dostat' oruzhie? Torson zastonal i prinyalsya merit' komnatu shagami. - |to - fantastika! - voskliknul on i, napravivshis' k bol'shomu ekranu, nazhal na knopku. - Vy dolzhny znat', chto proizoshlo, prezhde chem my prodolzhim razgovor. - On pozhal plechami. Svet pomerk. Belyj kvadrat na stene vspyhnul. Poyavivsheesya izobrazhenie bylo nastol'ko real'nym, chto zahvatyvalo duh. U Gossejna slozhilos' vpechatlenie, chto on glyadit v okno i vidit sceny iz zhizni samogo obydennogo dnya. Okno peremestilos' vpered, povernulos'; v nem poyavilis' gigantskie derev'ya i polyana, na kotoroj lezhali tysyachi lyudej v odinakovyh zelenyh formah iz kakogo-to legkogo materiala. Kazalos' strannym, chto oni legli spat' zasvetlo. Odni vorochalis' vo sne i chto-to bormotali, drugie to i delo vskakivali, potiraya glaza, potom opyat' ukladyvalis' na travu. Mezhdu spyashchimi hodili chasovye. Vozduh patrulirovali nebol'shie roboplany, pushki kotoryh kak by v nereshitel'nosti vertelis' iz storony v storonu. Dvoe soldat ostanovilis' pryamo pod "oknom". Odin iz nih zagovoril na absolyutno neznakomom yazyke, ne imeyushchem nichego obshchego s temi, kotorye Gossejnu dovodilos' slyshat'. On vzdrognul ot neozhidannosti. Golos Torsona za ego spinoj myagko poyasnil: - ZHiteli Al'taira. My ne uspeli obuchit' ih tuzemnomu yazyku. Tuzemnyj yazyk! Gossejn promolchal. Vse, chto on dumal o galakticheskoj imperii i ee zakonah, neprilichno bylo vyskazyvat' vsluh. Vnezapno gustaya listva chut' zametno zashevelilas', i on ponyal, zachem Torsonu ponadobilos' pokazyvat' emu etu lyubopytnuyu scenu. Krohotnye chelovecheskie figurki, edva razlichimye na fone gigantskih derev'ev, podobno murav'yam spuskalis' po kore vniz ili prygali s nevysokih vetvej, kak obez'yany, derzha v rukah korotkie dubinki. Okazavshis' na zemle, oni s dikimi krikami brosalis' vpered. Lyudskoj rucheek vse tek i tek, prevrashchayas' v rechku, potok, vodopad, navodnenie. Veneriane v korichnevyh rubashkah i sandaliyah zapolnili soboj ves' les, kotoryj kishel, kak razvorochennyj muravejnik. Pervoj otreagirovala avtomatika. Zasverkali blastery. Pushki dobavili grohota k carivshemu povsyudu bedlamu. Sotni tel padali i bol'she ne podnimalis'. Lager' postepenno probuzhdalsya. Soldaty s proklyat'yami vskakivali na nogi, hvataya pervoe popavsheesya pod ruku oruzhie. Lyudi s dubinkami yarostno kidalis' v boj; s kazhdoj minutoj ih stanovilos' vse bol'she i bol'she. Programmnye ustrojstva ne spravlyalis' s obiliem postupayushchih signalov: avtomaticheskie ruzh'ya prakticheski perestali vesti ogon', ne poluchaya neobhodimyh komand. YAsnee stali slyshny golosa i shum bitvy. Neozhidanno Gossejna osenilo. Glyadya na neuverennye dvizheniya i nelovkie pozy lyudej, on voskliknul: - Bozhe moj, neuzheli oni napali na lager' noch'yu? Teper' on i sam videl, chto s®emka shla v infrakrasnyh luchah, i dazhe udivilsya, chto ran'she ne obratil vnimaniya na raznicu v osveshchenii. Mrachnyj golos Torsona za ego spinoj proiznes: - Edinstvennoe vremya sutok, kogda nikakoe oruzhie ne strashno. Prisposobleniem dlya videniya v temnote tozhe nado uspet' vospol'zovat'sya. - On zastonal. - S uma mozhno sojti ot etih idiotov, kotoryh i soldatami ne nazovesh'. Sbrod kakoj-to. - On rugalsya eshche celuyu minutu ne umolkaya, potom zamolchal i posle korotkoj pauzy spokojno progovoril: - Zachem ya tak volnuyus'? Napadenie proizoshlo v pervuyu zhe noch' i s teh por povtoryalos' v kazhdom lagere. Pochti vse pogibli, ved' nikto ne ozhidal, chto nevooruzhennye ordy napadut na armiyu, vladeyushchuyu samym sovremennym oruzhiem v galaktike. Gossejn ne slushal Torsona. Kak zagipnotizirovannyj, on smotrel na ekran, Veneriane byli povsyudu. Mertvye tela v tri ryada lezhali pod derev'yami. Soldaty imperii prakticheski perestali okazyvat' soprotivlenie. Ruchnye blastery sverkali, no teper' oni uzhe pomenyali svoih hozyaev. CHerez desyat' minut ishod bitvy bolee ne vyzyval somnenij. Otryad celeustremlennyh lyudej s dubinkami zahvatil sovremennyj voennyj lager' so vsej ego tehnikoj. 29 Kogda pobedivshie nachali ryt' mogily, chtoby pohoronit' pavshih, Torson protyanul ruku i vyklyuchil ekran. V komnate zazhegsya svet. Gigant posmotrel na chasy. - U menya ostalsya primerno chas do prihoda Krenga, - skazal on. Kakoe-to mgnovenie on stoyal nahmurivshis', potom kivnul golovoj v storonu ekrana, kak by prodolzhaya prervannyj razgovor. - Estestvenno, - skazal on, - my nemedlenno poslali podkreplenie, a veneriane ne pytalis' zahvatit' bol'shie goroda. Oni postavili pered soboj cel' vooruzhit'sya i dobilis' svoego. Segodnya chetvertyj den' vtorzheniya. Soglasno utrennej svodke, imi zahvacheno bolee tysyachi dvuhsot zvezdoletov, drugaya tysyacha unichtozhena, voennye sklady razgrableny, poteryano primerno dva milliona chelovek ubitymi. Pravda, ih poteri sostavlyayut desyat' millionov - pyat' ubitymi i pyat' ranenymi, no, po moemu mneniyu, samoe strashnoe dlya nih pozadi, v to vremya kak u nas, - on ugryumo ulybnulsya, - nastoyashchie nepriyatnosti tol'ko nachinayutsya. Torson ostanovilsya v centre gostinoj. Glaza ego byli nepronicaemy. On krepko zakusil nizhnyuyu gubu. - Gossejn, - suho proiznes on, - eto neslyhanno. Za vsyu istoriyu razvitiya chelovechestva galaktika ne znala podobnyh primerov. V zavoevannyh stranah, na zahvachennyh planetah i dazhe zvezdnyh sistemah lyudi v masse svoej vsegda podchinyalis', smiryayas' s neizbezhnym. Nenavist' k pobeditelyu eshche mogla pitat' ih umy na protyazhenii neskol'kih pokolenij, no nasha propaganda vsegda brala svoe, i ochen' skoro oni nachinali gordit'sya tem, chto stali grazhdanami velikoj imperii. - On pozhal plechami i probormotal skoree samomu sebe: - Taktika, proverennaya vekami. "Desyat' millionov chelovek men'she chem za chetyre dnya", - v uzhase podumal Gossejn. Cifra nastol'ko potryasla ego, chto on zakryl glaza. Potom medlenno i surovo posmotrel na Torsona. Velikaya gordost' i velikaya pechal' perepolnyali vse ego sushchestvo. Pravomochnost' nul'-A puti razvitiya byla dokazana na praktike, ee sushchestvovanie opravdano pogibshimi v boyu. Kak odin chelovek, zhiteli Venery mgnovenno ocenili obstanovku i, ni sekundy ne koleblyas', stihijno podnyalis' na bor'bu. Takaya pobeda razuma zastavit zadumat'sya ne odnogo myslyashchego cheloveka vo Vselennoj. Gossejn nevol'no prikinul, skol'ko milliardov chestnyh lyudej, nenavidyashchih vojnu, zhivet na poraboshchennyh mirah galakticheskoj imperii i, vzdrognuv ot neozhidanno prishedshej v golovu mysli, ustavilsya na Torsona. - Minutku, - medlenno proiznes on. - Zachem vy lzhete? Kak mozhno za takoj korotkij srok pobedit' sverhderzhavu, u kotoroj soldat bol'she, chem lyudej v Solnechnoj sisteme? Pochemu by im ne posylat' armiyu za armiej, poka oni ne sotrut Veneru v poroshok? Na lice Torsona poyavilos' ironicheskoe vyrazhenie. - Imenno eto ya i pytayus' vam ob®yasnit'. - Ne otryvaya ot Gossejna vzglyada, gigant pridvinul stul i uselsya na nego verhom, slozhiv ruki na reznoj spinke. Vse ego povedenie govorilo o tom, chto on sobiraetsya soobshchit' nechto vazhnoe. - Drug moj, - skazal on myagkim tonom, vyderzhav pauzu, - poprobujte posmotret' na nashi dejstviya so storony. Velikaya Imperiya - kstati, eto bukval'nyj perevod na zemnoj yazyk - yavlyaetsya chlenom Galakticheskoj Ligi. Sily ostal'nyh sodruzhestv prevoshodyat nashi primerno v tri raza, no my sil'nee kazhdogo iz nih v otdel'nosti i obladaem moshch'yu, ravnoj kotoroj ne bylo i net vo vsej Vselennoj. Tem ne menee my ne mozhem narushat' ustav. Nami podpisany soglasheniya, kotorye ZAPRESHCHAYUT ispol'zovat' Generator Prostranstva, krome kak dlya transportirovki. My narushili s ego pomoshch'yu hod vashih Igr. Dogovory zapreshchayut ispol'zovat' atomnuyu energiyu, krome kak v mirnyh celyah. My unichtozhili Mashinu atomnymi torpedami. V ustave Ligi zapisano, chto net bolee tyazhkogo prestupleniya vo Vselennoj, chem genocid. Kogda v boyu pogibaet pyat' procentov naseleniya - eto vojna. Desyat' procentov - neopravdannoe ubijstvo, i posle vyneseniya Ligoj prigovora nadlezhit kompensirovat' postradavshej storone ushcherb vsemi dostupnymi sposobami. No unichtozhenie dvadcati procentov ili - chto vse ravno - dvadcati millionov chelovek - eto genocid. Esli obvinenie v genocide dokazano, kakoj by siloj i moshch'yu ni obladalo gosudarstvo, ono budet ob®yavleno vne zakona. Prestupnikam zaochno vynositsya smertnyj prigovor. Avtomaticheski vse chleny Ligi nahodyatsya v sostoyanii vojny s agressorom do teh por, poka vinovnye ne ponesut nakazaniya. Mrachno ulybnuvshis', Torson umolk. Vstav so stula, on nervno prinyalsya merit' komnatu shagami. CHerez minutu on ostanovilsya i posmotrel na Gossejna. - Mozhet byt', teper' vam stanet yasno, kakuyu problemu postavili pered nami zhiteli Venery. CHerez nedelyu, esli my ne ostanovimsya, kazhdyj iz nas stanet otverzhennym libo nachnetsya vojna so vsej galaktikoj. - Ulybka ego stala eshche mrachnee. - Estestvenno, - skazal on, - ya ne otdam prikaza ob otstuplenii, poka ne budu tverdo znat', chto obezopasil sebya so vseh storon. A eto, moj drug, zavisit tol'ko ot vas. Gossejn medlenno otkinulsya na spinku kresla. Vnov' emu zagadyvali zagadki. On byl potryasen uslyshannym, i emocional'naya reakciya meshala emu dumat'. Ego perepolnyala nenavist' k galakticheskoj imperii, kotoraya rvalas' k vlasti, perestupaya cherez chelovecheskie zhizni. Vsem sushchestvom svoim stremilsya on prinyat' uchastie v bitve, razdelit' velikuyu zhertvu, kotoruyu prinesli lyudi v bor'be s inozemnymi zahvatchikami. ZHazhda dejstvovat' nastol'ko zahvatila ego, chto on pochti zabyl, gde nahoditsya. Pochti. Trenirovannaya kora golovnogo mozga obrela kontrol' nad chuvstvami. On mog prinesti kuda bol'she pol'zy, sygrav prednaznachennuyu dlya nego rol'. Osnovoj osnov nul'-A principov yavlyalos' utverzhdenie, chto na svete ne sushchestvuet dvuh odinakovyh situacij. A sledovatel'no, emu, Gilbertu Gossejnu II, cheloveku unikal'nomu v silu osobyh obstoyatel'stv, neobhodimo ostat'sya v zhivyh i nauchit'sya kontrolirovat' svoj dopolnitel'nyj mozg. K tomu zhe, nesmotrya na plen, otkrovennost' Torsona vselyala nadezhdu na uspeh. On primet lyuboe ego predlozhenie i popytaetsya izvlech' iz nego maksimal'nuyu vygodu. Gossejn podnyal golovu. - I vse-taki ya ne ponimayu, - medlenno proiznes gigant, - kto vy takoj? - Vzglyad ego stal nedoumennym. - Vy poyavilis' v kriticheskij moment, nakanune srazheniya, ochevidno, s tem, chtoby ne dopustit' vtorzheniya na Veneru. YA priznayu, chto eto zaderzhalo nas, no nenadolgo. V konechnom itoge, vy nichem sushchestvenno nam ne pomeshali. Dazhe porazhenie my poterpeli ne blagodarya vam, a iz-za filosofii vsej rasy. On umolk. Golova ego rezko naklonilas' nabok, lico prinyalo zadumchivoe vyrazhenie. Kazalos', on celikom pogloshchen stoyashchej pered nim problemoj. Kogda on vnov' zagovoril, ego hriplyj golos zvuchal neuverenno. - I vse zhe... vse zhe dolzhna sushchestvovat' kakaya-to svyaz'. Gossejn, kak vy mozhete ob®yasnit' sushchestvovanie v odnoj nichem ne primechatel'noj Vselennoj unikal'nogo nul'-A ucheniya i unikal'nogo Gilberta Gossejna? Podozhdite. Ne otvechajte! Pozvol'te mne vyskazat' svoi soobrazheniya po etomu povodu. Snachala my vas ubili, no ne namerenno. Prosto reshili, chto legche spisat' vas so schetov, chem suetit'sya i ustraivat' myshinuyu voznyu. |to byla glupost'. Sama postanovka voprosa pokazyvaet, naskol'ko uzko my podoshli k resheniyu slozhnoj problemy. Kogda Preskott dolozhil, chto vy poyavilis' na Venere, ya sperva ne poveril. Potom ya prikazal Krengu razyskat' vas, a tak kak vashe soglasie sotrudnichat' s nami yavlyalos' neobhodimym, ya zastavil Preskotta pritvorit'sya, chto on organizoval vash pobeg. Zaodno my poluchili vozmozhnost' izbavit'sya ot Lavuaz'e i Hardi, a doktor Ker, sam togo ne podozrevaya, vydal nam polnuyu informaciyu o vashem dopolnitel'nom mozge. Prinoshu svoi izvineniya za neskol'ko grubye metody raboty, no nas vstrevozhilo i dazhe napugalo vashe poyavlenie vo vtorom tele. Bessmertie! - On naklonilsya vpered. Vzglyad ego stal otsutstvuyushchim, kak budto sama mysl' o takom chude potryasla ego do glubiny dushi. Kazalos', on prosto ne ponyal, chto nazval nastoyashchee imya "X". Lavuaz'e! Gossejn smutno pomnil, chto slyshit ego ne v pervyj raz. - Kto-to raskryl tajnu chelovecheskogo bessmertiya, - prodolzhal Torson. - Tajnu zhizni, dlya kotoroj ne sushchestvuet nikakih pregrad. Razve chto, - tut on prezritel'no ulybnulsya, - najdetsya takaya sila, kotoraya unichtozhit vse dubli eshche v zarodyshe. On umolk i posmotrel na svoego sobesednika ispodlob'ya. - Vam, bezuslovno, interesno, gde my nashli telo Gilberta Gossejna III. Otkrovenno govorya, ya vsegda podozritel'no otnosilsya k Lavuaz'e. Mne kazalos' neser'eznym, chto srazu zhe posle avarii on peremetnulsya na nashu storonu i stal yarym presledovatelem nul'-A ucheniya. Poetomu ya nanes vizit v Institut Semantiki na ploshchadi Korzhibskogo i... On vnov' umolk, kak by poddraznivaya Gossejna, kotoryj nevol'no voskliknul: - Vy nashli ego TAM? - On ne stal zhdat' otveta. Sotni myslej tolpilis' v ego mozgu. - Lavuaz'e? - peresprosil on. - Vy hotite skazat', chto "X" i Lavuaz'e, direktor Instituta Semantiki, odno i to zhe lico. - Dva goda nazad gazety pestreli soobshcheniyami ob avtomobil'noj katastrofe, - otvetil Torson. - Pravda, malo kto znal, k kakim strashnym posledstviyam ona privela. Vprochem, eto uzhe projdennyj etap. Vazhno, chto v odnoj iz laboratorij hranilos' vashe tret'e telo. Uchenye instituta dokazyvali s penoj u rta, chto ego dostavili im vsego neskol'ko dnej nazad dlya peredachi Mashine. Oni utverzhdali, chto svyazyvalis' s nej po svoim obychnym kanalam, i ona podtverdila, chto prishlet za telom gruzovik cherez nedelyu-druguyu. Mozhete mne poverit', ya otnyud' ne namerevalsya UNICHTOZHITX ego, no kogda moi lyudi popytalis' vskryt' prozrachnyj plastikovyj kontejner, proizoshel vzryv. Ni na sekundu ne otryvaya vzglyada ot Gossejna, Torson pododvinul k sebe kreslo i tyazhelo opustilsya na myagkoe siden'e. - Vot i vse, drug moj, - zvenyashchim golosom proiznes on. - Uveryayu vas, chto Gossejn III sushchestvoval na samom dele. YA videl ego sobstvennymi glazami, i on byl tochnoj vashej i Gilberta Gossejna I kopiej. I tol'ko poetomu ya soglasilsya risknut' vsej svoej kar'eroj. Kazalos', reshivshis' nakonec otkryt' svoj sekret, Torson ispytal ogromnoe oblegchenie. On doveritel'no naklonilsya vpered. - Gossejn, ya dumayu, chto vy uznali o sebe mnogoe. YA sovsem ne takoj durak i prekrasno videl, kak moi podchinennye snabzhali vas informaciej v nadezhde na vygodnuyu sdelku. Bog s nimi. - On mahnul rukoj. - Gossejn, vse, chto ya rasskazal vam o zakonah Ligi, absolyutnaya pravda. No kak vy, navernoe, uzhe dogadalis', oni ne imeyut dlya vas principial'nogo znacheniya. - On sdelal pauzu s vidom cheloveka, gotovogo podelit'sya svedeniyami chrezvychajnoj vazhnosti. - My narushili dogovory namerenno. - On gluboko vzdohnul, prochnee uselsya v kreslo i ugryumo proiznes: - |nro nadoeli zapovedi i nastavleniya. On predpochitaet razvyazat' nevidannuyu dosele vojnu i peredal mne instrukcii, v kotoryh prikazal unichtozhit' vseh nul'-A zhitelej Venery, s tem chtoby sprovocirovat' galakticheskie sodruzhestva. Gossejn, ya ne vypolnyu prikaz! Gossejn ne udivilsya. On davno ponyal, k chemu klonil Torson. Vse ego razgovory svodilis' k tomu, chtoby zagnat' Gossejna v tupik, podskazat' emu edinstvenno vozmozhnoe reshenie. Paradoks zaklyuchalsya v drugom. Torson, sam togo ne podozrevaya, nakonec-to ob®yasnil prichinu, po kotoroj na svet poyavilis' mnogochislennye Gilberty Gossejny. Predvoditel' neslyhannoj voennoj mashiny, polnym hodom zapushchennoj na unichtozhenie, otkazalsya ot namechennoj celi, kak tol'ko ego pomanili kartinoj bessmertiya, po sravneniyu s kotoroj lyubaya, samaya blestyashchaya, kar'era kazalas' nichtozhnoj. Mnogoe ostavalos' neponyatnym, no ne vyzyvalo nikakih somnenij, chto vtorichnoe poyavlenie Gossejna vosprepyatstvovalo ispolneniyu chudovishchnyh planov po unichtozheniyu chelovechestva. - Gossejn, my prosto obyazany najti vashego kosmicheskogo shahmatista! - voskliknul Torson. - Net, ya ne ogovorilsya, imenno "my". Nadeyus', vy ponimaete, chto ne v vashih interesah ostat'sya v storone. Vy ne mogli ne zadumyvat'sya nad tem, chto yavlyaetes' vsego lish' nedorazvitoj versiej originala. Nauchites' vy ili net kontrolirovat' svoj dopolnitel'nyj mozg, ne igraet roli, ved' skorej vsego vy nikogda ne uznaete, kakuyu cel' presledoval chelovek, vas sozdavshij. I ne zabyvajte, chto my lish' vremenno ostanovili ego, i kak tol'ko on nachnet... proizvodstvo novyh tel, vy vnov' stanete nenuzhnym. |to zvuchit uzhasno, ya znayu, no s kakoj stati teshit'sya illyuziyami? Kakih by uspehov vy sejchas ni dobilis', vas v lyubom sluchae vybrosyat na pomojku, a posle togo, kak my unichtozhili vashe tret'e telo, vryad li v novom mozgu sohranyatsya vospominaniya Gilberta Gossejna I. Vyrazhenie lica giganta, napryazhennoe i raschetlivoe, chitalos', kak na ladoni. On prodolzhal govorit' slegka ohripshim golosom: - Estestvenno, ya gotov zaplatit' za vashu pomoshch'. YA ne unichtozhu Veneru. Otkazhus' ot primeneniya yadernogo oruzhiya. Porvu otnosheniya s |nro ili, po krajnej mere, postarayus' kak mozhno dol'she derzhat' ego v nevedenii. Budu vesti vojnu lish' ogranichennymi sredstvami. I vse eto ya gotov sdelat' v obmen na vashe soglasie dobrovol'no sotrudnichat' s nami. V protivnom sluchae ya perestanu schitat' sebya svyazannym kakimi-libo obyazatel'stvami. Itak, mne ostaetsya sprosit' vas, - sero-zelenye glaza goreli, kak ugli, - soglasny vy pomoch' nam dobrovol'no? Potomu chto vse ravno my vas zastavim! Znaya, o chem pojdet razgovor, Gossejn zaranee podgotovilsya i obdumal posledstviya svoego resheniya. Ne koleblyas' ni sekundy, on otvetil: - Konechno, soglasen. No ya nadeyus', vy ponimaete, chto prezhde vsego mne neobhodimo nauchit'sya kontrolirovat' dopolnitel'nyj mozg? Gotovy li vy byt' logichnym do konca i predostavit' mne takuyu vozmozhnost'? Torson vskochil na nogi. Podojdya k Gossejnu, on potrepal ego po plechu. - YA predusmotrel vse, - skazal on zvenyashchim golosom. - My naladili transportnuyu mezhplanetnuyu svyaz'. CHerez neskol'ko minut syuda pribudut Kreng s doktorom Kerom. Preskott vyletit zavtra na obychnom zvezdolete, chtoby nashi storonniki na Zemle ne podumali chego lishnego. On naznachen upravlyayushchim Veneroj. No... Razdalsya stuk v dver', i sledom za doktorom Kerom v komnatu voshel Kreng. Torson privetlivo kivnul golovoj, a Gossejn podnyalsya v kresla i molcha obmenyalsya rukopozhatiem s psihiatrom. Torson i Kreng o chem-to posheptalis', i gigant tut zhe stal proshchat'sya. - YA ostavlyayu vas naedine, chtoby vy ne toropyas' obsudili konkretnyj plan dejstvij. Kreng soobshchil mne, chto na Zemle nachalas' mirovaya revolyuciya, i ya srochno dolzhen vernut'sya vo dvorec prezidenta. Dver' za nim zakrylas'. 30 - Kto kogo, - skazal doktor Ker. - No ya gotov postavit' na vash dopolnitel'nyj mozg. Oni progovorili bol'she chasa, i Kreng lish' izredka vstavlyal svoi zamechaniya. Gossejn, nedoumevaya i chuvstvuya sebya ne sovsem uverenno, sledil na nim kraeshkom glaza. Po slovam Kera, vyhodilo, chto imenno Kreng razyskal i arestoval ego. Samo soboj, Kreng dolzhen byl delat' vid, chto on krovozhadnyj zlodej, no slishkom uzh umelo on pritvoryalsya. Gossejn reshil poka ne sprashivat' ego o Patricii Hardi. Ker podnyalsya s kresla. - Itak, nachnem, - skazal psihiatr. - Naskol'ko ya ponimayu, tehniki galakticheskoj bazy podgotovili dlya vas special'noe pomeshchenie. Sudya po sovershenstvu ih apparatury, ne dumayu, chto vashe obuchenie zajmet mnogo vremeni. - On udivlenno pokachal golovoj. - Nikak ne mogu poverit', chto pod zemlej doma Krenga raspolozhen bol'shoj gorod, chut' li v neskol'ko kvadratnyh mil'. Ladno, ne budem otvlekat'sya. - On nahmurilsya. - Vash dopolnitel'nyj mozg, - zadumchivo proiznes on, - yavlyaetsya estestvennym Generatorom Prostranstva so vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami. Mne kazhetsya, chto dnya cherez tri-chetyre vy uzhe sumeete peremeshchat' nebol'shie predmety. No emu potrebovalos' vsego dva dnya. Posle eksperimenta, ostavshis' odin v temnoj laboratorii, Gossejn molcha sidel i smotrel na derevyannye kubiki, raspolozhennye na rasstoyanii treh santimetrov drug ot druga. On ne zametil nikakogo dvizheniya, no vnezapno ih grani soprikosnulis'. Sfokusirovannyj luch sveta s absolyutnoj tochnost'yu ukazyval na sovershivsheesya peremeshchenie, hotya sam Gossejn nichego ne pochuvstvoval. Kakim-to obrazom sila mysli ego dopolnitel'nogo mozga osushchestvila kontrol' nad materiej. Svershilas' izvechnaya mechta chelovechestva. Poka chto on dobilsya etogo ne samostoyatel'no. Bylo sdelano vse vozmozhnoe, chtoby izgotovit' dva odinakovyh kubika. I tem ne menee za dva proshedshih dnya oni izmenilis'. Nesmotrya na prinyatye mery predostorozhnosti, na nih povliyalo teplo ego tela, svet, temnota, mnozhestvo samyh raznoobraznyh prichin. Bez pomoshchi Generatora Prostranstva on voobshche ne mog rasschityvat' na uspeh. Pribor otozhdestvil kubiki do devyatnadcatogo desyatichnogo znaka. On pochti prekratil molekulyarnoe dvizhenie vozduha v komnate, okazav vozdejstvie na stol, kreslo, v kotorom sidel Gossejn, i samogo Gossejna. I tem ne menee konechnyj impul's ishodil ot cheloveka. Nachalo bylo polozheno. Gossejn vyshel iz laboratorii i uvidel Torsona, kotoryj pribyl s Zemli, chtoby pomoch' doktoru Keru. Opyty prodolzhalis'. Na fotografii poyavilis' tysyachi kroshechnyh svetlyh luchikov, kotorye tonkimi nityami protyanulis' k ego dopolnitel'nomu mozgu. Vkonec izmuchennyj Gossejn edva nashel v sebe sily, chtoby vstat' i otpravit'sya v otvedennoe emu pomeshchenie. SHagaya po napravleniyu k liftu, on zametil, chto, krome obychnyh soldat soprovozhdeniya, nad nim kruzhitsya kakoj-to metallicheskij shar s massoj elektronnyh trubochek. Preskott, naznachennyj nachal'nikom ohrany, pojmal ego vzglyad. - Vibrator, - holodno poyasnil on. - Kreng ne zabyl slov Kera "kto kogo", a my ne sobiraemsya riskovat'. Vibrator proizvodit neznachitel'nye izmeneniya v atomnoj strukture sten, potolka, pola, zemli, vseh okruzhayushchih predmetov. Teper' on budet soprovozhdat' vas povsyudu. - Preskott povysil golos. - Neobhodimaya mera predostorozhnosti, esli uchest', chto skoro vy smozhete peremeshchat'sya v prostranstve iz svoej komnaty v lyuboe mesto, kotoroe vam predvaritel'no udalos' "zapomnit'". Gossejn nichego ne otvetil. On nikogda ne pytalsya skryt' svoej nepriyazni k Preskottu, i sejchas lish' molcha posmotrel na nego. Preskott pozhal plechami, vzglyanul na chasy i, skriviv guby v usmeshke, mnogoznachitel'no proiznes: - V nashi namereniya, Gossejn, vhodit zastrahovat'sya ot vas vsemi dostupnymi sposobami. Tak chto vas zhdet nebol'shoj syurpriz. Prodolzhaya nedoumevat' po povodu stol' zagadochnyh slov, Gossejn prinyal vannu, vyklyuchil verhnij svet i pereodelsya v pizhamu. Kogda on podoshel k dvum krovatyam v al'kove, odno iz odeyal shevel'nulos'. Zaspannye glaza ustavilis' na nego. Nesmotrya na carivshij polumrak, Gossejn srazu uznal znakomoe lico. Gracioznym dvizheniem devushka sela, podobrav pod sebya nogi, i zevnula. - YA vam eshche ne nadoela? - sprosila Patriciya Hardi. 31 Gossejn prisel na kraj posteli. U nego slovno gora s plech svalilas', no kogda pervoe volnenie uleglos', on neozhidanno vspomnil Preskotta. - Znachit, esli ya popytayus' ubezhat', vas ub'yut, - medlenno skazal on. Ona srazu poser'eznela i kivnula v otvet. - Ideya prinadlezhit misteru Krengu. Gossejn uselsya na krovat' i molcha ustavilsya v potolok. Opyat' Kreng. Vidimo, Torson hotel ustranit' Patriciyu, i Kreng predlozhil kompromissnoe reshenie, chtoby spasti se zhizn', a samomu ostat'sya vne podozrenij. On predstavil sebe, kak Kreng ubezhdaet Torsona, chto Gilbert Gossejn schital sebya kogda-to muzhem etoj zhenshchiny, a znachit, u nego dolzhny ostat'sya v nej teplye chuvstva. "Bespodobnyj |ldred Kreng, - podumal Gossejn. - Edinstvennyj chelovek, kotoryj poka chto ne dopustil ni odnoj oshibki". CHut' skosiv glaza, on posmotrel na Patriciyu. Ona zevnula i potyanulas', kak dovol'naya koshechka. Vnezapno ona povernulas' v ego storonu. - Razve vam ne o chem menya sprosit'? - skazala ona. On zadumalsya. Samo soboj, luchshe ne upominat' o Krenge. I on ponyatiya ne imel, chto proizoshlo u nes s Torsonom. - Mne kazhetsya, - ostorozhno progovoril Gossejn, - chto ya teper' bolee ili menee osvedomlen o sozdavshemsya polozhenii. My stili zhertvoj zhadnoj galakticheskoj imperii, pytayushchejsya prisoedinit' k svoim vladeniyam eshche odnu Solnechnuyu sistemu, nesmotrya na neudovol'stvie tak nazyvaemoj Galakticheskoj Ligi. I esli by ne ogromnoe kolichestvo zhertv, mozhno bylo posmeyat'sya i posochuvstvovat' nevrastenichnoj civilizacii, kotoroj ne udalos' razrabotat' metodov kontrolya nad golovnym mozgom i nauchit'sya razgranichivat' zhivotnye oshchushcheniya ot chelovecheskih. Tysyachi let ih tehnicheskogo progressa presledovali cel' zahvata vlasti i rasshireniya na principah uvazheniya i sotrudnichestva, kak s gosudarstvennymi, tak i s otdel'nymi lichnostyami. Da, kartina mne yasna. Teper' ostaetsya tol'ko vyyasnit', kakuyu rol' v nej igrayut nekotorye lyudi. Naprimer, vy. - YA - vasha zhena, - otvetila devushka. I Gossejn pochuvstvoval razdrazhenie, chto ona mozhet shutit' v takoe vremya. - Vy ne schitaete, - s uprekom v golose skazal on, - chto zdes' ne mesto dlya podobnyh zayavlenij. Podslushivayushchie apparaty... Ona myagko rassmeyalas', potom otvetila emu ser'eznym tonom: - Drug moj, Torsona vodit za nos odin iz samyh umnyh lyudej, kotoryh ya kogda-libo vstrechala. |ldred Kreng. Uveryayu vas, on pozabotilsya o tom, chtoby nashi razgovory ne proslushivalis'. Gossejn promolchal. V golose ee proskal'zyvali notki yavnogo voshishcheniya svoim lyubovnikom. - Ne znayu, - medlenno progovorila Patriciya, - smozhet li |ldred proderzhat'sya do konca i zashchitit' nas v sluchae neobhodimosti. Kogda Torson dob'etsya svoego, on ub'et nas, ne morgnuv glazom, tak zhe bezzhalostno, kak otca i "X". Esli chelovek, stoyashchij za vami, ne pridet nam na vyruchku, mozhete schitat', chto vse my pokojniki. Ee uverennost' podejstvovala na Gossejna samym strannym obrazom. Sovershenno ochevidno, ona absolyutno ne verila v vozmozhnosti Gilberta Gossejna II. Neuzheli oni rasschityvali tol'ko na zagadochnogo neznakomca? Vozmozhno li, chto Kreng ne stroil nikakih planov na tot sluchaj, esli Gossejn nauchitsya upravlyat' dopolnitel'nym mozgom? Svoj poslednij vopros on zadal devushke. - Net, - otvetila Patriciya Hardi. - Esli eto proizojdet, vy sami dolzhny reshit', chto delat'. Gossejn vyklyuchil svet. - Patriciya, - skazal on v temnotu, - vy schitaete, ya dopustil oshibku, soglasivshis' sotrudnichat' s Torsonom? - Mozhet byt'. - My najdem etogo neizvestnogo, ya uveren. CHut' pokolebavshis', ona otvetila: - |ldred tozhe tak dumaet. Opyat' |ldred. K chertu |ldreda. - Pochemu Kreng ne predupredil vashego otca? - On sam ne znal, chto oni zatevayut. - Vy hotite skazat', chto Torson podozrevaet ego? - Net. No "X" byl chelovekom Krenga. Estestvenno, Torson reshil, chto Kreng budet protivit'sya ego unichtozheniyu i poetomu dogovorilsya s Preskottom. - "X" byl chelovekom Krenga? - myagko peresprosil Gossejn. - Da. On vsegda schital, chto chudovishchnaya egocentrichnost' razvilas' v Lavuaz'e iz-za strashnyh posledstvij katastrofy. I tem ne menee Torson pochuyal neladnoe. - Mne kazhetsya, - mrachno skazal Gossejn posle dolgoj pauzy, - chto vsya oppoziciya |nro stroitsya na mahinaciyah |ldreda Krenga. - On umolk. A ved' na samom dele pohozhe, chto on nedalek ot istiny. V mozgu Gossejna molniej blesnula mysl'. - Mozhet byt', Kreng i est' neizvestnyj kosmicheskij shahmatist? Patriciya otvetila mgnovenno: - Net. - Otkuda vy znaete? - On pokazyval mne svoi detskie fotografii. - Poddelka, - predpolozhil Gossejn. Ona promolchala, i, vyzhdav neskol'ko sekund, on peremenil temu razgovora. - Kem byl vash otec? - Moj otec, - tiho otvetila ona, - schital, chto Mashina nespravedlivo otkazala emu v prodvizhenii, nesmotrya na ego nezauryadnye znaniya i ogromnyj opyt. Kogda ya byla malen'kaya, ya razdelyala ego negodovanie i dazhe reshila ne prohodit' kurs nul'-A obucheniya. No on zashel slishkom daleko. YA nachala ponimat', chto za neobyknovennoj lichnost'yu - a v etom vy vryad li mozhete emu otkazat' - kroetsya chelovek, kotoryj bezrazlichno otnositsya k posledstviyu svoih postupkov, i tajno vzbuntovalas'. Kogda poltora goda nazad na scene poyavilsya |ldred, sdelavshij neslyhanno bystruyu kar'eru v diplomaticheskih krugah Velikoj Imperii, ya vpervye voshla v kontakt s Galakticheskoj Ligoj. - On predstavitel' Ligi? - Net. - V golose ee prozvuchala gordost'. - |ldred Kreng - eto |ldred Kreng, chelovek unikal'nyj. No na Ligu ya vyshla cherez nego. - I stali ee agentom? - V kakom-to smysle da. - CHto vy imeete v vidu? - Liga, - otvetila Patriciya, - obladaet mnozhestvom nedostatkov. Prinyatie opredelennyh reshenij zavisit ot otnosheniya k probleme otdel'nyh sodruzhestv. Vy ne predstavlyaete, kak legko pozhertvovat' odnoj zvezdnoj sistemoj radi obshchego spokojstviya. YA nikogda ob etom ne zabyvala i delala vse vozmozhnoe dlya Zemli i tol'ko dlya Zemli, pol'zuyas' privilegiyami agenta Ligi. Sodruzhestvam izvestno nashe nul'-A uchenie, no im ne udalos' privit' ego nigde po vsej galaktike. Razlichnye pravitel'stva otozhdestvlyayut ego s pacifizmom i prosto ne mogut poverit', chto na svete sushchestvuet takaya polnaya garmoniya myslej, pri kotoroj chelovek mgnovenno prisposablivaetsya k obstanovke, vklyuchaya voennuyu. Gossejn kivnul, vspominaya rasskaz Torsona. On davno ponyal, pochemu |nro vybral dlya vtorzheniya otdalennuyu Solnechnuyu sistemu. Unichtozhenie mirnyh zhitelej, v narushenie vseh dogovorov Ligi, neizbezhno privedet k mezhzvezdnoj vojne, o kotoroj imperator davno mechtal. - Imenno |ldred, - prodolzhala Patriciya, - obnaruzhil, chto v rezul'tate avarii velikij uchenyj, direktor Instituta Semantiki, prevratilsya v krovozhadnogo man'yaka, kotorogo vy znali pod imenem "X". On dumal, chto Lavuaz'e vyzdoroveet i stanet neocenimym soyuznikom, no, k sozhaleniyu, oshibsya. Opyat' |ldred. Gossejn vzdohnul. Molchanie zatyanulos'. S kazhdoj minutoj Gossejn mrachnel vse bol'she. On ne stroil nikakih illyuzij. ZHadnost' Torsona zastavila ego svernut' v storonu ot namechennoj celi, no eto lish' spokojstvie pered burej. Poluchiv korotkuyu peredyshku, veneriane uspeyut kak sleduet vooruzhit'sya, a u Ligi poyavitsya neskol'ko nedel', v techenie kotoryh oni mogut ponyat', chto |nro sobiraetsya razvyazat' galakticheskuyu vojnu. Torson postaraetsya kak mozhno dol'she vesti dvojnuyu igru, no esli tol'ko on pochuvstvuet, chto ego zhizni grozit opasnost', to mgnovenno otdast prikaz i prevratit Veneru v atomnuyu pustynyu. Net, nel'zya ozhidat' chuda i sidet' slozha ruki, polagayas' tol'ko na neizvestnogo. Kakim by mogushchestvom tot ni obladal, on mog rasschityvat' lish' na nesvedushchih pomoshchnikov, vrode Gossejna, kotorye vryad li mogli protivostoyat' krovozhadnoj Galakticheskoj Imperii. Nado chto-to predprinyat'. V etu minutu v golove ego sozrel otchayannyj plan dejstvij. 32 Eshche cherez dva dnya, sidya v temnoj laboratorii, on sovmestil dva lucha sveta bez pomoshchi Generatora Prostranstva. Kogda Gossejna poprosili ob®yasnit', chto on chuvstvoval, otvet poluchilsya nevrazumitel'nym: "Dvigaesh' rukoj, kak zagipnotizirovannyj, a kazhetsya, chto eto delaet za tebya kto-to drugoj". Ego nervnaya sistema poluchila novyj impul's; soznanie rasshirilos'. SHlo vremya, strannye pokalyvaniya v organizme stanovilis' yavstvennej, on uchilsya kontrolirovat' svoi oshchushcheniya. On stal razlichat' vsevozmozhnye energii, dvizhenie, predmety i vskore mog nazvat' kazhdyj iz nih s zakrytymi glazami i ne zadumyvayas'. V prisutstvii lyudej teplo razlivalos' po vsemu ego telu. On reagiroval na neizmerimo nichtozhnye impul'sy, a na shestoj den' vydelyal doktora Kera iz okruzhayushchih po ishodivshej ot nego "druzhelyubnosti". K tomu zhe on zametil, chto legko vosprinimaet volnenie psihiatra za ego dal'nejshuyu sud'bu. Ponyav, chto poluchil vozmozhnost' razbirat'sya v emociyah, Gossejn tut zhe prinyalsya za Krenga, Torsona i Preskotta. Nenavidel ego odin lish' Preskott. "On nikogda ne zabudet, - podumal Gossejn, - o perezhitom strahe i o tom, kak ya obmanul ego togda vo dvorce". Torson byl samym nastoyashchim Makiavelli, ostavayas' strogo nejtral'nym v otnoshenii k plenniku. Krajnyaya ostorozhnost' sochetalas' v nem s reshitel'nost'yu. Kreng voobshche ne daval volyu chuvstvam. Vidimo, galakticheskij agent postoyanno nahodilsya v napryazhenii i boyalsya raskryt'sya dazhe pered samim soboj. Bol'she vseh ego porazila Patriciya. Nichego. Vnov' i vnov' on pytalsya vojti v kontakt s ee nervnoj sistemoj. Bezrezul'tatno. V konce koncov Gossejn reshil, chto on v sostoyanii vosprinimat' lish' muzhskoe nachalo. V techenie posleduyushchih dnej on razrabotal svoj plan do mel'chajshih podrobnostej. Porazmysliv, on prishel k vyvodu, chto kartinu sozdavshegosya polozheniya obrisovali emu lyudi, pol'zuyushchiesya chisto Aristotelevymi predstavleniyami i ponyatiyami. Nel'zya zabyvat', chto dazhe Kreng ne poluchil v detstve vospitaniya, pozvolyayushchego dobit'sya polnogo kontrolya nad mozgom. V rassuzhdeniyah Gossejna imelis' neuvyazki, no odnovremenno mnogoe stanovilos' ponyatnym. Zagadochnyj neznakomec teper' uzhe kazalsya emu ne vsemogushchim volshebnikom, a samym obychnym chelovekom, otkryvshim tajnu bessmertiya, kotoryj pytalsya po mere sil borot'sya s galakticheskoj imperiej. Ne vyzyvajte somnenij, chto ego malo bespokoit, unichtozhat ili net ocherednoe telo Gilberta Gossejna. V krajnem sluchae on prosto smiritsya s porazheniem i nachnet novuyu razrabotku, ishodya iz slozhivshijsya situacii. Nu i chert s nim! V polden' togo dnya, kogda provodilsya eksperiment s bol'shim kubikom, Gossejn reshil otklyuchit' vibrator. Ego porazila slozhnost' shem i mnozhestvo samyh raznoobraznyh volnovyh energij, pul'siruyushchih po beskonechnym trubochkam. V konce koncov on dobilsya svoego i, vzyav pribor v ruki, teper' uzhe popytalsya odnovremenno nejtralizovat' ego i zapomnit' atomnuyu strukturu pola, na kotorom stoyal. U nego nichego ne vyshlo. On mog kontrolirovat' libo vibrator, libo pol, no ne to i drugoe vmeste. I zagovorshchiki eto prekrasno znali. Na devyatnadcatyj den' emu dali metallicheskij sterzhen' iz sverhprochnoj elektronnoj stali, a v protivopolozhnom konce laboratorii pomestili nebol'shoj generator. Sejchas on uzhe dejstvoval osmyslenno. Molniya - kazalos', vyletevshaya iz ruki - polosnula po stene, potolku, energeticheskomu ekranu, za kotorym stoyali nablyudateli. Sodrognuvshis', Gossejn prerval sovpadenie energij do dvadcatogo desyatichnogo znaka i, ne soprotivlyayas', otdal sterzhen' special'no poslannomu za nim soldatu. Tol'ko togda Torson vyshel iz-za ekrana. U giganta bylo yavno horoshee nastroenie. - CHto zh, mister Gossejn, - skazal on s uvazheniem v golose, - s nashej storony prosto glupo prodolzhat' dal'nejshee obuchenie. Ne to chtoby ya ne doveryal vam... - On rassmeyalsya. - V konce koncov ya uveren, chto teper' vam pod silu razyskat' nuzhnogo nam cheloveka. - On rezko peremenil temu razgovora. - My vyletaem na Zemlyu. Ukladyvajtes'. V vashem rasporyazhenii rovno chas. Gossejn rasseyanno kivnul. CHerez neskol'ko minut u dverej lifta on smotrel, kak troe soldat ostorozhno zanosyat vnutr' vibrator. Preskott zhestom priglasil ego zajti v kabinku. Soldaty stolpilis' gur'boj v tesnom prostranstve; Preskott podoshel k paneli upravleniya. Rezkim, konvul'sivnym dvizheniem Gossejn obhvatil ego za plechi i izo vseh sil udaril golovoj o metallicheskuyu stenku. Vyhvatyvaya blaster iz kobury, on otpustil bezzhiznenno padayushchee telo i nazhal pervuyu popavshuyusya trubochku. Kak vsegda, soznanie na mgnovenie pomutilos'. Kogda on prishel v sebya, iz ego blastera vyletela ognennaya struya i ohranniki svalilis' kak podkoshennye. Pervaya stadiya otchayannogo plana uvenchalas' polnym uspehom. 33 Rasstegnuv molniyu, Gossejn snyal s sebya kombinezon. On podozreval, chto v tkan' vshity byli razlichnye elektronnye prisposobleniya, a s pomoshch'yu odnogo iz nih - on tverdo eto znal - ne sostavlyalo truda paralizovat' cheloveka na rasstoyanii. Razdevshis', on pochuvstvoval oblegchenie, no prezhde chem nachat' dejstvovat', bystro pereodelsya v kostyum Preskotta. Pervaya ostanovki emu trebovalas' tol'ko dlya togo, chtoby izbavit'sya ot vibratora. Otkryv dvercu lifta, on ostorozhno vytolknul pribor, a vsled za nim dovol'no besceremonno vyshvyrnul chetyre trupa. Samoe glavnoe - ne zaderzhivat'sya. Nazhav na ocherednuyu trubochku, on vnov' ochutilsya v neznakomom koridore. Kak i v pervom, zdes' ne bylo ni odnoj zhivoj dushi. Gossejn "zapomnil" strukturu uchastka pola ryadom s shahtoj lifta i dal emu kodovoe oboznachenie: odin. Probezhav futov sto i svernuv za ugol, on povtoril vsyu proceduru snachala, pomenyav lish' kodovoe oboznachenie na "A". Ostanovivshis', on podumal: "Odin!" V tu zhe sekundu on okazalsya ryadom s liftom. Ego zahlestnulo radostnoe chuvstvo, podobnogo kotoromu on nikogda ran'she ne ispytyval. Tol'ko by uspet'! Kodovye oboznacheniya, kotorye on dal uchastkam sleduyushchego koridora, byli "2" i "B" sootvetstvenno... V chetvertom koridore navstrechu emu popalsya chelovek. Ne zadumyvayas', Gossejn vystrelil. Bol'she on nikogo ne vstretil. I hotya on nigde ne zaderzhivalsya, proshlo ne menee poluchasa, prezhde chem on dobilsya postavlennoj pered soboj celi, "zapomniv" desyat' kodovyh nazvanij ot edinicy, stol'ko zhe ot "A" i, krome togo, vse elektricheskie rozetki, oboznachiv ih matematicheskimi simvolami. Prishla pora vozvrashchat'sya domoj. Pohozhe, pobeg ego poka ostalsya nezamechennym. Gossejn zastavil sebya uspokoit'sya. Ne slishkom gusto, no dlya otstupleniya u nego imelos' vosemnadcat' raznyh mest, a ego dopolnitel'nyj mozg mog pol'zovat'sya energiej iz soroka odnogo istochnika. On zametil, chto ruki ego slegka drozhat, a lob pokrylsya isparinoj. Vpolne estestvennaya reakciya, esli uchest', skol'ko sil prishlos' zatratit'. Ne projdet i tridcati minut, kak emu pridetsya dat' reshitel'nyj boj, nachat' voennuyu kampaniyu, kotoruyu nikogda ne vel odin-edinstvennyj chelovek. CHerez chas stanet izvestno, pobedit on ili pogibnet, teper' uzhe navsegda. On otkryl dver' i ostorozhno voshel v komnatu. Patriciya Hardi vskochila s kresla i kinulas' emu navstrechu. - O gospod