c vse stoyal i smotrel na nego. Protyanuv ruku, Stiven dostal iz-pod podushki pistolet. Prizrak ne dvinulsya, prodolzhaya razglyadyvat' ego. Stiven vzvel kurok. Pistolet byl gotov k boyu. Stoyashchij v uglu dveri v zal chelovek-prizrak ulybnulsya. On byl primerno soroka let, dostatochno vysok i horosho slozhen. - Tak eto i est' to oruzhie, kotoroe ty ispol'zuesh', kogda teryaesh' uverennost'? - ulybnulsya prizrak. Stiven podnyalsya s posteli i navel dulo pistoleta na neznakomca. - Kto ty? - vyzyvayushche sprosil on. Prishelec ulybnulsya eshche shire. - Na eto otvetit' nelegko. YA redkij gost' v etoj chasti Vselennoj, mozhno skazat', chto moj dom - Mittend. YA pomog otobrat' etu planetu u odnih dobryh lyudej, kotorye uzhe davnym-davno dostigli takoj stepeni nravstvennoj chistoty, chto ne mogli obidet' dazhe nasekomoe. V poslednee vremya oni prishli k vyvodu, chto dlya togo, chtoby vyzhit', im nado vernut' iskusstvo ubivat', no oni davno uzhe ne znayut, kak eto delaetsya. Stiven ne byl priuchen vyslushivat' takie dlinnye rechi. - YA nichego ne ponimayu iz togo, chto ty govorish'. Pri etom on chut' opustil dulo pistoleta. - Horosho, ya ob®yasnyu. Kogda ty pribyl na Mittend v pervyj raz, eto sostavnoe sushchestvo - Mat' - uvidelo v tebe spasitelya Mittenda. Poetomu mne zahotelos' posmotret' samomu, na kogo ona vozlagaet takie nadezhdy. Stiven, mne zhal' govorit' eto, - prizrak pokachal golovoj, - no ty malo pohozh na cheloveka, prigodnogo dlya togo naznacheniya, kotoroe tebe gotovit Mat'. Porazhennyj etoj informaciej, Stiven sprosil u prishel'ca: - Spasti Mat'? Ot chego? - Ot nas, dzhi-intov. - Zachem mne vse eto nuzhno? - udivilsya Stiven, vsyu zhizn' zanimavshijsya tol'ko svoej osoboj i staravshijsya ni vo chto ne vmeshivat'sya. - YA tol'ko hotel ubedit'sya, chto ty horosho ponimaesh', k chemu vse eto mozhet privesti? - otvetil neznakomec doveritel'nym tonom. - Teper' ya znayu tebya. Esli ty kogda-nibud' poyavish'sya na Mittende snova, dzhi-inty nemedlenno ub'yut tebya. Ponyal? Nel'zya skazat', chto Stivenu ponravilos' zayavlenie prishel'ca. |to byla ugroza, a Stiven ugroz ne lyubil. No s drugoj storony, on dejstvitel'no ne sobiralsya na Mittend, nikogda. - Ponyal? - nastaival prishelec. - Minutku, - skazal Stiven. On vdrug vspomnil kanistru i svoi opaseniya vo vremya pervogo prebyvaniya na Mittende. On bystro sdelal tri shirokih shaga i voshel v vannuyu. Ottuda on kriknul: - O'kej, soglasen! On zapersya v vannoj i tol'ko nachal otkryvat' protivopolozhnuyu dver', kotoraya vela iz vannoj v drugoe pomeshchenie, kak v eto vremya v spal'ne razdalsya oglushitel'nyj vzryv. Grohot i tresk byli nastol'ko sil'ny, chto hotelos' zazhat' ushi, odnako Stiven, ne ostanavlivayas', probezhal cherez vse komnaty k telefonu v glavnoj gostinoj. Ottuda on pozvonil v pozharnuyu brigadu. Tol'ko cherez chas pozharnym udalos' pogasit' poslednie yazychki plameni. No Stiven ne ostalsya sledit' za ih rabotoj. U nego bylo holostyackoe ubezhishche v drugoj chasti goroda, gde on i provel ostatok nochi. Snu ego vsya eta istoriya ne povredila. Na sleduyushchij den' okolo poludnya on pozvonil otcu. Opisav, chto s nim priklyuchilos', Stiven poprosil otca: - YA hotel by uznat', byl li sdelan vzryv s cel'yu ubit' menya ili oni hoteli tol'ko unichtozhit' oborudovanie dlya sozdaniya trehmernogo izobrazheniya i imitacii golosa, kotoroe bylo ustanovleno pod polom. Masters-starshij soobshchil: - YA uzhe pobyval tam i osmotrel povrezhdeniya vmeste so svoimi inzhenerami. Pomimo vsego prochego, zdanie stoit tridcat' vosem' millionov dollarov. Samye bol'shie razrusheniya v uglu vozle dveri, vedushchej v glavnyj zal. - Vot tam on i stoyal. - Pod polom nashli mnogo perekruchennyh metallicheskih detalej. - Da, - udovletvorenno proiznes Stiven, - vot eto ya i hotel uznat'. - Dolzhen skazat', chto, po mneniyu ekspertov, vzryv ubil by tebya, esli by ty nahodilsya v komnate. Vezde vidny sledy metallicheskih chastej, razletevshihsya pri vzryve. - Otlichno, - usmehnulsya Stiven, - nu, otec, poka! - |j, podozhdi minutku, - zakrichal otec v trubku. Stiven snova neohotno podnes trubku k uhu: - CHto eshche? - Eshche odin moment. Prezhde vsego ya prosil policiyu najti vseh treh tvoih slug. Kto-to zhe dolzhen byl ustanovit' eto ustrojstvo, a ved' slugi nahodilis' tam vse vremya. |to uzhe sovershenno ne interesovalo Stivena, on neterpelivo vzdohnul. - Teper' takoj vopros, - prodolzhal otec. - Predupredil li tebya tvoj vnutrennij golos na etot raz? - Net, ya prosto bystro ubralsya ottuda, - Stiven uzhe zabyl svoe vospominanie o kanistre na Mittende. - Kak raz v nuzhnyj moment, proshu tebya, zamet', - utochnil otec. Stiven snova vzdohnul. Emu nadoelo obsuzhdenie podrobnostej. Delo sdelano, nado vse zabyt'. V sleduyushchij raz pridetsya reshat' vse snova. - Eshche odno, - nikak ne unimalsya Masters-starshij. - Uzhe poyavilis' pervye vechernie gazety. YA hotel by, chtoby ty poslal kogo-nibud' za nimi i prochel stat'yu o sebe na pervoj stranice. - O pozhare? - Net, ob etom na tret'ej stranice. - O Mittende? - Net, uvidish' sam. Vsego horoshego. Iz gazety on uznal sleduyushchee: "ESHCHE ODIN PERENOS SOZNANIYA ZHena Atgersa trebuet suda Segodnya missis Lindi Atgers podala sudebnyj isk v svyazi s nashumevshim perenosom soznaniya s uchastiem Stivena Mastersa. Ona utverzhdaet, chto telo ee muzha prinadlezhit emu, a sledovatel'no, v yuridicheskom smysle, i ej. Missis Atgers trebuet, chtoby sud okruga vynes reshenie o tom, chtoby Stiven Masters, utverzhdayushchij, chto on v nastoyashchee vremya sushchestvuet v tele Atgersa, byl lishen vozmozhnosti obshchat'sya s osobami zhenskogo pola i vozmozhnosti prichinit' fizicheskij vred telu Atgersa, a takzhe moral'nye stradaniya istice..." Vnimatel'no prochtya stat'yu, Stiven podnyal trubku telefona i zakazal mezhdugorodnyj razgovor. CHerez nekotoroe vremya ego soedinili, i otkliknulsya dovol'no priyatnyj zhenskij golos. - Znaesh', kto govorit? - sprosil on. Posledovala pauza, a zatem neskol'ko napryazhenno zhenskij golos pointeresovalsya: - CHto ty hochesh'? Stiven poyasnil: - Pohozhe na to, chto u nas s toboj est' shodnye prichiny zhelat', chtoby ya ne mayachil na vidu. Pochemu by tebe ne priehat' ko mne i ne sostavit' mne kompaniyu, poka vse ne ulyazhetsya? - O, ya ne mogu etogo sdelat'. CHto podumaet moj muzh, kogda vernetsya? - Postoj, - vozrazil Stiven, - esli on sposoben uchityvat' moral'nye aspekty, a ty ved' na eto namekaesh', to on luchshe menya. - Sudya po tomu, chto ya slyshala o tebe, tak huzhe najti trudno. - Ty vsegda tak bystro sudish'? - Stiven nachinal serdit'sya, no ostanovil sebya. - Poslushaj, predlagayu tebe vyhod iz situacii. Esli ty dejstvitel'no hochesh' znat', gde nahoditsya telo tvoego muzha v lyuboe vremya dnya i nochi, to ty luchshe skoree soglashajsya i priezzhaj. Priezzhaj segodnya zhe vecherom. Bez zhenskogo obshchestva ya uzhe do zavtra ne vyderzhu. V trubke prozvuchalo nechto vrode slabogo stona, vyrazhayushchego odnovremenno somnenie i soglasie. - Pomimo vsego, - prodolzhal ugovarivat' Stiven, - ved' ya uzhe provel s toboj dva dnya i dve nochi. - No ved' togda ya ni o chem ne znala, - protyanula Linda. - Zato ya znal. I tvoj muzh uznaet kogda-nibud', - rezko skazal Stiven. - Priedesh'? Ne priedesh'? Ili budesh' zhdat', poka advokat Atgersa ili den'gi Mastersa vyigrayut delo? Priezzhaesh' ili net? ZHenshchina pomolchala, potom vzdohnula: - Ladno. - CHtoby ty byla do desyati chasov, - prikazal Stiven, - ya obychno lozhus' v postel' v eto vremya, esli ya davno ni s kem ne spal. On povesil trubku uzhe s horoshim nastroeniem. Delo ne v tom, chto Linda byla takoj uzh seksapil'noj, pozhaluj, naoborot, slishkom ona vyalaya. Mozhet byt', teper', kogda ona znaet, kto on, ona rasshevelitsya nemnogo? Vprochem, znacheniya eto ne imelo, ved' Stivenu vse ravno bol'she nechego bylo delat'. 12 V pervyj god prebyvaniya Stivensa v kolledzhe prepodavatel' odnazhdy skazal emu: - Stiven, pochemu by tebe kak-nibud' ne prisest' spokojno i ne zadumat'sya obo vsem plohom, chto ty sdelal do sih por, kak prishel v etot klass? Predlozhenie okazalos' yavno neudachnym. Vo-pervyh, edva doslushav ego, Stiven srazu zhe priobrel immunitet ko vsemu, chto etot idiot mog eshche emu skazat', a vo-vtoryh, tut zhe prinyal reshenie nikogda, nikogda ne obdumyvat' svoi postupki. I s teh por, kogda pered nim vstavala problema ili emu predlagalos' kakoe-to uslovie, on dejstvoval pod vliyaniem mgnovennoj reakcii. Byli li ego reakcii vsegda vernymi? Ne razdumyvaya ob etom, Stiven postupal tak: esli voznikali kakie-libo oslozhneniya, on razreshal ih po ocheredi takim zhe obrazom, a zatem perestaval o nih dumat'. Na vtoroe utro posle vzryva Linda i Stiven vernulis' v glavnye apartamenty. Rabochie uzhe vse priveli v poryadok. Novaya krovat', novaya mebel' v spal'ne zamenili prezhnie oblomki. Brigada ekspertov proshlas' po apartamentam v poiskah drugih bomb, no nichego ne obnaruzhila. Nautro Stivenu v golovu prishla mysl', kotoraya postepenno vytesnila vse ostal'nye. Svodilas' ona k tomu, chto vsem etim delom s Mittendom sleduet zanyat'sya tem lyudyam, kotorye uzhe davno zanimayutsya podobnymi veshchami. Otorvavshis' ot Lindy, Stiven pozvonil otcu i zadal emu sleduyushchie voprosy: - Kto reshil napravit' na Mittend vtoruyu ekspediciyu? Kak davno podlozhili bombu v moyu spal'nyu? Kakim obrazom napugavshij menya do smerti dzhi-int obshchalsya so mnoj na razgovornom yazyke srednego amerikanca? Pochemu on reshil, chto esli ubit' moe telo, to ya ne poyavlyus' vnov' v oblich'e kogo-nibud' iz teh, komu ya ranee nanes vred? Starshij Masters byl osharashen takim neozhidanno racional'nym naborom voprosov. On iskrenne nadeyalsya, chto mnogochislennye opasnosti privedut v konce koncov Stivena, kak on vyrazilsya pered zhenoj, "v chuvstvo". Teper' zhe, vyslushav stol'ko soobrazhenij, otec reshil, pravda, prezhdevremenno, chto ego syn sozrel dlya logichnogo dialoga. - YA ochen' vnimatel'no vyslushal vse, chto ty mne v pervyj raz govoril ob etom sluchae, - otvetil otec. - Mne kazhetsya, chto dzhi-int narochno otvlekal tebya razgovorom, chtoby tebe ne prishlo v golovu kakoe-to imya. Mozhet, vse delo v etom? Otec podumal, chto Stiven mog ne zametit' chego-to pri vstreche s dzhi-intom. Stiven zhe nikogda nichego ne upuskal iz vnimaniya, hotya mnogoe tut zhe zabyval. Teper' Stiven srazu zhe nachal ryt'sya v pamyati. S otcom on pospeshil prostit'sya: - O'kej, papa, ne hochu bol'she tebya utomlyat'. Poka! - |j, postoj, - popytalsya ego zaderzhat' otec. No Stiven uzhe povesil trubku. Kogda telefon cherez minutu vnov' zazvonil, Linda uzhe poluchila instrukcii. - On tol'ko chto vyshel, - soobshchila ona v trubku, - i budet k polunochi. V eto vremya Stiven komfortno raskinulsya na divanchike. Linda uzhe obnaruzhila, chto zhizn' so Stivenom otlichaetsya ot zhizni s Danielom. So Stivenom vremya letelo bystro. Masters-starshij vyrazil svoe udivlenie, uslyshav zhenskij golos: - Mogu ya uznat', s kem govoryu? Kogda Linda otvetila emu, na drugom konce linii vocarilos' grobovoe molchanie. Nakonec, posledovalo vosklicanie: - Tak Stiven, okazyvaetsya, zhenilsya. Peredajte emu moi nailuchshie pozhelaniya, kogda on, gm... vernetsya v polnoch', i skazhite, chto ya nemedlenno dam ukazaniya svoim lyudyam zanyat'sya etim delom. - YA peredam, - pisknula Linda. - A chto kasaetsya tebya, dorogaya, ya hochu poslat' tebe lichno svadebnyj podarok primerno takoj zhe stoimosti, chto i sudebnye izderzhki, kotorye ya mog by potratit', zashchishchayas' ot tvoego iska k Stivenu. Ty ved' ego otzyvaesh', ne tak li? - Uzhe otozvala segodnya utrom. - Horosho, horosho, blagodaryu tebya, dorogaya. Do vstrechi. Kogda zhena povesila trubku, Stiven skazal: - YA sejchas ostanus' zdes' s moej malen'koj Lindoj. Dveri zaprem, obyshchem vsyu kvartiru, a potom provedem vmeste vremya. Posle togo my ulozhim tebya v druguyu spal'nyu. Nu a togda... On primolk. CHto-to nachalo zvenet' u nego v golove. Srazu zhe Stiven oshchutil prituplenie chuvstv, zrenie zatumanilos' nastol'ko, chto sgustivshayasya temnota spryatala iskazivshuyusya real'nost'. Poslyshalis' neyasnye zvuki, oni usilivalis', priblizhalis'. Zatem vdrug poyavilis' zritel'nye obrazy. V soznanii Stivena vozniklo chelovecheskoe lico. CHerez mgnovenie on uzhe ponyal, chto eto lico cheloveka, ustroivshego vzryv v ego spal'ne dva dnya tomu nazad. CHelovek ironicheski ulybalsya, tak zhe, kak i togda noch'yu. Zvuchavshij v mozgu Stivena zvuk prevratilsya v golos: - Stiven, dumal li ty kogda-nibud', chto proishodit v moment perenosa soznaniya? Esli ty porazmyslish' nad etim, to uvidish': proishodit to, chto ne prisushche samoj prirode veshchej. I poskol'ku ty prichasten k etomu processu, tebya nado nemedlenno ubit', i bystro! YA sozhaleyu. Stiven ne srazu ponyal skazannoe. Smysl slov doshel do nego lish' spustya nekotoroe vremya. Kak tol'ko Stiven uznal lico govorivshego, on mgnovenno oshchutil opasnost'. Vspomnil predpolozheniya svoego otca, vspomnil, kak dzhi-int oshelomil ego, utverzhdaya, chto Mat' schitaet ego svoim spasitelem. Stiven dolzhen sam spastis', potomu chto Materi bezrazlichno, esli ego nyneshnee telo protknut nozhom ili vzorvut. Vse eto nevol'no proneslos' v mozgu Stivena. A zatem on nachal perebirat' v pamyati imena vseh im obizhennyh. Mel'knuli obrazy Marka Brema, Daniela Atgersa, fotografa |pli, dikarki na Mittende... Stiven srazu zhe otbrosil ih vseh. Ego soznanie skoncentrirovalos' polnost'yu i celikom na Materi. - Mat', - zaklinal on, - esli mezhdu nami sushchestvuet svyaz', pochemu ya ne mogu vyzvat' tebya?.. Lico cheloveka nachalo rasplyvat'sya. Pered tem, kak sovsem ischeznut', ono stalo izumlennym, zatem zlobnym i nakonec zlo. 13 Daniel Atgers prosnulsya v temnote, kak emu pokazalos', na polu. On byl strashno udivlen. On chital, sidya na divane, i... "Dolzhno byt', ya zasnul, - uspokoil on sebya, - a potom svalilsya na pol." Ego obidelo to, chto Linda ne prishla posmotret', chto s nim. Nechemu udivlyat'sya, v etom vsya Linda - vsegda dumaet o chem-to svoem. Ego obida srazu zhe uletuchilas', kogda Atgers obnaruzhil, chto lezhit ne na kovre, a na trave. Nedoumenie bystro pereroslo v strah. On osmotrelsya. Nebo osveshchali zvezdy, luny ne bylo. Ryadom s nim lezhali neponyatnye predmety. Dva strannyh sooruzheniya, pohozhie na kosmicheskie korabli, eshche bol'she ozadachili Atgersa. No tut on zametil, chto odin iz predmetov, lezhavshih ryadom s nim, zashevelilsya. Glaza ego uzhe privykli k temnote, pervoe zameshatel'stvo proshlo. On uvidel, chto pered nim sidit kto-to s dlinnymi volosami. - Linda! - Atgers vymolvil ee imya s razdrazheniem. Ochevidno, eto bestolkovaya zhena vinovata v tom, chto proishodit. Vot tol'ko kak ona eto sdelala? Ona prosto choknulas' na romantike. Ona vechno nuzhdalas' v neobyknovennyh priklyucheniyah, v otlichie ot svoego muzha, ch'im hobbi byli sportivnye mashiny i fizicheskie uprazhneniya. Atgers uzhe raskryl bylo rot, chtoby yazvitel'no proiznesti: "Radi Boga, Linda, chto ty opyat' pridumala?" Takie upreki byli v ih semejnoj zhizni obychnym delom. No on ne uspel nichego skazat', tak kak proizoshlo neponyatnoe. ZHena, shatayas', podnyalas' na nogi i podalas' kuda-to v storonu. Tut Atgers zametil, chto ona nagaya. - |j, - v yarosti kriknul on, - kuda idesh', dura? Zvuk ego golosa proizvel neozhidannyj effekt: zhenshchina nachala ubegat', i cherez neskol'ko mgnovenij skrylas' v temnote. V etot moment ryadom s nim razdalsya lyazg metalla. |to nahodivshiesya v kosmicheskom korable astronavty, uslyshav krik Atgersa, otkryli lyuk i uvideli tri mertvyh tela. Zatem posledovali dolgie chasy razbiratel'stva, izumleniya, gneva, yarosti i, nakonec, polnoj rasteryannosti vseh prisutstvuyushchih. Na sleduyushchij den', primerno v polden', s orbity spustilsya vtoroj bol'shoj modul'. Pribyl on s semnadcat'yu chlenami ekipazha na bortu i s bol'shim kolichestvom oborudovaniya. V ugryumom molchanii byli vyryty mogily, i posle kratkoj sluzhby tela pogibshih byli zaryty. Posle etogo emocional'noe napryazhenie neskol'ko spalo. Odard serdito obratilsya k Atgersu: - Esli takoj perenos soznaniya dejstvitel'no proizoshel, to gde vy byli, kogda eto sluchilos'? Do pohoron napryazhenie lyudej bylo stol' veliko, chto nikto dazhe ne dodumalsya sprosit' Atgersa ob etom. On otvetil: - V biblioteke v moem dome v Vestchestere. YA sidel i chital. - Kakuyu knigu? - zainteresovalsya Odard. - "Rannie grecheskie mify" Denisona. - O! - Odard byl neskol'ko razocharovan. Poskol'ku Atgers byl ne tol'ko potomkom pochtennyh roditelej, no i prepodaval antichnuyu istoriyu v kolledzhe Otina, nazvanie knigi bylo vpolne sootvetstvuyushchim ego interesam, no malo chto govorilo ego sobesedniku. Odard i Atgers pomolchali. Dvoe muzhchin stoyali pod yasnym sinim nebom Mittenda. Vokrug prostiralas' dikaya priroda, ne otlichavshayasya, na pervyj vzglyad, ot prirody Zemli. - Kakuyu zhe rol', - prerval molchanie Odard, - vy sobiraetes' tut igrat' do konca ekspedicii? - Mne vse vremya kazhetsya, chto ya vizhu kakie-to kartiny iz zhizni etoj planety. Po-moemu, ya kak-to svyazan s etoj devushkoj. Vrode by ya znayu, gde ona, i mog by najti ee. - O! - obradovalsya Odard. Sposobnost' Atgersa ustanavlivat' vnutrennyuyu svyaz' s drugim licom reshila, po krajnej mere, odnu problemu. Atgersa posadili na ekranoplan, i on celyj den' daval pilotu ukazaniya, kuda letet', ochen' chasto menyaya napravlenie. Odnako eto ni k chemu ne privelo. Vprochem, eto Atgersu dazhe pomoglo. Ego kompan'ony uspokoilis' i dazhe nachali izbavlyat'sya ot chuvstva nepolnocennosti v svyazi s zagadochnym talantom Stivena-Brema-Atgersa. Vtoruyu noch' Atgers spal uzhe vnutri modulya. Vo sne ego bespokoili mysli i chuvstva dikarki, emu snilis' dikie zhivotnye, pleskavshiesya v mittendianskih rekah i vyiskivavshie tam zemnovodnyh. Emu kazalos', chto on sam byl takim zhivotnym, yarostno atakuyushchim, ubivavshim i pozhiravshim pryatavshihsya v vodah sushchestv. Prosnuvshis' vskore posle voshoda solnca, Atgers ponyal, chto stal zhertvoj gallyucinacij i strannyh videnij, ot kotoryh stradal etot chelovek, Brem... |tot analiz pomog emu uspokoit'sya. K nemu vernulos' chuvstvo uverennosti v sebe. Ves' den' Atgers staralsya otbivat'sya ot fantazij, kotorye, kak on schital, zarodilis' v zatemnennom soznanii Marka Brema. I emu dejstvitel'no eto nachalo udavat'sya. 14 Stivenu chudilos', chto on nahoditsya v sadu. Pyshnaya rastitel'nost', vysokie derev'ya, trava okruzhali ego so vseh storon. Zapahi zeleni, cvetov, vlazhnoj zemli usilivali vpechatlenie bujstva prirody. Legkij veterok shevelil list'ya, Stiven oshchushchal sebya molodoj zhenshchinoj. Vdali rabotala kakaya-to mashina. Skvoz' listvu vidnelis' vysokie belye steny. On shel po sadu, chuvstvuya, kak ego nebol'shie stupni vdavlivayutsya v zemlyu, kak veter gladit ego po shchekam. V golove tesnilis' kakie-to smutnye obrazy. Postepenno on ponyal, chto k nebu obrashchayutsya neznakomye golosa, chto ego chuvstva i mysli nekto vosprinimaet i otvechaet na nih. Vnutri Stivena kto-to vel vse vremya schet golosam. Sejchas ih bylo 8 h 11 v 23 stepeni plyus 119. Poslednyaya cifra izmenyalas' pri kazhdom schete. Srazu zhe posle 119 ih stalo 1138, zatem 821923. Neozhidanno obshchee chislo podskochilo do 8 h 11 v 24 stepeni plyus 603. Zatem vnov' vernulos' do 11 v 23 stepeni. Kazhdyj golos nes emu informaciyu. Na kazhdoe soobshchenie Stiven daval nemedlennyj otvet: on to napravlyal svoj otvet govorivshemu, vklyuchaya pri etom odin iz uchastkov svoego mozga, to prosto pozvolyal svoemu mozgu vydavat' svedeniya. Inogda on proizvodil eti dejstviya odnovremenno. Vse eto ne sostavlyalo dlya nego nikakogo truda, ne trebovalo slovesnogo oformleniya myslej. K nemu postupali desyatki tysyach soobshchenij, on otvechal na nih, sovershaya ranee ne znakomye emu dejstviya. Vnutri svoego soznaniya Stiven, to est' molodaya zhenshchina v sadu, razmeshchal vsyu poluchennuyu informaciyu, sortiruya ee, uvyazyvaya mezhdu soboj, tak chtoby ee mozhno bylo by ispol'zovat' v budushchem v sootvetstvii s obstoyatel'stvami: temy i celi razgovora sobesednika, harakteristika okruzhayushchej sredy i tak dalee. Stiven nachal ponimat', chto eto vovse ne prostoj perenos soznaniya. Soznanie toj, chto prisutstvovala eshche nedavno v etom zhenskom tele, nyne nahodilos', navernoe, v tele Daniela Atgersa, sidevshem v apartamentah Stivena Mastersa naprotiv Lindy Atgers. Glavnoj osobennost'yu poslednego perenosa bylo to, chto soznanie etoj zhenshchiny prodolzhalo funkcionirovat' v tele naryadu s soznaniem Stivena na urovne, ne dostizhimom dlya vozmozhnostej Mastersa-mladshego. Stiven obognul gruppu derev'ev, za kotorymi stoyali, ozhidaya ego, tri molodye zhenshchiny. Stiven ne sprashival sebya, pochemu oni zhdut ego. On prosto znal eto i potomu ostanovilsya. Odnogo ego vzglyada, ohvativshego ih vseh, bylo dostatochno, chtoby uvidet', chto vse oni krasivy - dve blondinki i odna shatenka. Vse oni byli rostom v pyat' futov shest' dyujmov, strojny i odety v prostornye i tonkie belye odezhdy, kotorye u Stivena vsegda associirovalis' s oblacheniem angelov. Odezhdy nispadali do samoj zemli i pridavali vozvyshennost' obliku zhenshchin. Odna iz blondinok na chistom anglijskom yazyke obratilas' k Stivenu: - Menya zovut |ent, Stiven. YA odna iz vos'misot vos'midesyati shesti zhenshchin, zhivushchih v etom dome za derev'yami. Tvoe nyneshnee telo tozhe zhivet tam, i vse my vmeste est' Mat'. Kogda ona govorila o dome i kolichestve ego obitatelej, ona graciozno povela rukoj vlevo, chtoby Stiven obernulsya i posmotrel v etom napravlenii, no on, ne otryvayas', smotrel na zhenshchinu. - Znachit, ya snova na Mittende, - otozvalsya Stiven. - Ne sovsem tak, - promolvila |ent. - My ne zhivem na planete v pryamom smysle slova, esli ty v sostoyanii eto predstavit'. - Net, - iskrenne priznalsya Stiven, - ne mogu. - Tak i ne pytajsya, - vstupila v razgovor shatenka i s ulybkoj predstavilas': - Moe imya Ganze. Ty ochen' bystro soobrazil, Stiven, chto nado ne zanimat'sya prostym perenosom soznaniya, a podumat' o Materi. Perenosy proishodili slishkom bystro. Mne zhal', no v drugoj raz oni u tebya tak legko ne poluchatsya. Poetomu ya ochen' proshu tebya nikogda v budushchem ne pribegat' k etomu. Prebyvanie v tele Kal'kun izmenilo tebya, i ty uzhe nikogda ne smozhesh' perevoplotit'sya v telo cheloveka, kotorogo ty obidel. Ty stal luchshe, no tebe eshche cherez mnogoe nuzhno projti, chtoby ty mog spasti nas. - Ot chego? - sprosil Stiven. - Nasha rasa slishkom rano dostigla sovershenstva, - nachala ob®yasnyat' tret'ya zhenshchina i dobavila: - Menya zovut Hormer. Slishkom rano, po sravneniyu s drugimi. Nasha vnutrennyaya chistota takova, chto my ne mozhem ubivat' ili prichinyat' vred. No zhizn' bez etogo nevozmozhna, my ponyali eto uzhe mnogo let nazad i pytalis' najti drugoj sposob bor'by s zhestokost'yu i obresti zashchitnika, kotoryj dejstvoval reshitel'no. Obychno takie dlitel'nye ob®yasneniya do Stivena ne dohodili, i on perestaval videt' i slyshat' sobesednika. Sejchas zhe on vosprinyal bol'shuyu chast' rechi Hormer. Odnako soznanie ego ucepilos' v osnovnom za slovo "chistota". Ponyatie chistoty Stivena ne privlekalo. V soznanii dvadcatitrehletnego Mastersa-mladshego chistota associirovalas' s chem-to skuchnym, bespolym, meshala uspeshno obdelyvat' svoi dela, predpolagala lish' tyazheluyu rabotu, rannij othod ko snu, chtenie blagopristojnyh knig, nalichie pravednyh myslej i tak dalee, i tak dalee do beskonechnosti. U nego vsegda bylo nagotove odno ekspressivnoe slovo dlya podobnyh lyudej - idioty. No sejchas s etim nuzhno bylo primirit'sya. V eti dragocennye mgnoveniya, poka oni razreshali emu zdes' ostavat'sya (esli on pravil'no ponyal, to oni gotovy byli otpravit' ego nazad v lyuboj moment), on poluchal vazhnuyu informaciyu. Skoree, skoree, bol'she svedenij - eto glavnaya ego cel'. Stiven bystro sprosil: - A vot etot dom, vot tam, - on pokazal nalevo, kuda ran'she ukazyvala |ent, - etot dom mozhno zashchitit'? - Mozhno, no ne vsegda, - otvetila Hormer. - Vprochem, sejchas zdes', vdali ot vsej Vselennoj, my v bezopasnosti. Vse, chego Stiven ne ponyal, on prosto vybrosil iz golovy. - Pochemu by togda ne ostat'sya zdes'? - pointeresovalsya on. Oni stoyali yasnym dnem posredi zelenogo sada, laskovyj veterok razveval ih volosy i myagkie skladki plat'ev. Vse tri odnovremenno pokachali golovami. |ent ob®yasnila: - Zdes' nichego ne proishodit. Ne rozhdayutsya deti. Zauryadnye zhenshchiny nashej rasy uzhe davno lishilis' vozmozhnosti rozhat', poskol'ku schitaetsya, chto lish' samye geneticheski sovershennye osobi obyazany prodolzhat' rod, chtoby obespechit' intellektual'nyj uroven'. Samye bezukoriznennye nahodyatsya zdes', v etom dome. Opasnost' v tom, chto poslednim, kogo my syuda dopustili v roli otca, byl dzhi-int. My polagali, chto dolzhny vnesti v krov' rasy nekotoruyu chuzhduyu nam primes' s tem, chtoby rasa ne vyrodilas', poka sovershenstvuetsya intellektual'naya zhizn'. K sozhaleniyu, dzhi-int, kotorogo my izbrali, po nature razrushitel'. On uzhe dvazhdy pytalsya ubit' tebya. Sejchas my poka chto ostavili ego na planete, i on zhdet, kogda my vernemsya, chtoby zahvatit' nas. Neobychnost' ob®yasnenij ne lishila Stivena ego cennogo kachestva - umeniya zamechat' oshibki lyudej. On podumal: "Bozhe, kak mozhno byt' nastol'ko naivnym, chtoby ne ponimat' chelovecheskoj natury? Mne eto bylo dostupno uzhe v tri goda, a svoyu mat' ya podchinil sebe eshche ran'she". - My, - skazala Hormer, - mozhem videt' i chuvstvovat' potoki energii, soputstvuyushchie myslyam i postupkam, my stradaem, esli takie potoki izvrashchayutsya. My smotreli na cheloveka i videli volny, oshchushchali svet i temnotu i vnutri nego. My sprashivali sebya, imeet li znachenie to, chto chelovek skazal i podumal, esli vse linii tokov v nem iskrivlyayutsya? My obnaruzhili, chto on, k sozhaleniyu, vosprinimaet svoi sobstvennye mysli i chuvstva kak real'nost' dazhe posle togo, kak my ob®yasnili emu, chto eto ne tak. Dolgo, slishkom dolgo my ne obrashchali vnimaniya na ego soprotivlenie, polagaya, chto on rano ili pozdno pojmet. On tak i ne ponyal. - My rassmatrivaem chelovecheskoe sushchestvo, - prodolzhila Ganze, - kak kombinaciyu tverdoj materii i zhidkosti. CHasticy prihodyat i uhodyat, zhidkost' peretekaet v organizm i vytekaet iz nego, tak chto cherez nekotoroe vremya v nem ne ostaetsya ni odnogo prezhnego atoma. Dlya nas eta problema svoditsya k fizicheskim processam. Odnako, uvy, skol'ko my ni ukazyvali lyudyam na eto, chelovecheskaya individual'nost' ostalas' neizmennoj. Zemlyane otkazalis' priznat', chto kazhdyj iz nih mozhet prevratit'sya v lyubogo drugogo cheloveka. No ved' eto ob®ektivnyj process evolyucii, on ne mozhet byt' obrashchen vspyat'. - I vot tak, - dobavila Hormer, - milliony podobnyh iskrivlennyh, izvrashchennyh potokov energii obrushilis' na chistyh lyudej i pogubili ih vseh, za isklyucheniem lish' nekotoryh, kotorye spaslis' na Mittende, samoj blizkoj iz planet zemnogo tipa. Kak ni staralsya Stiven, bol'shuyu chast' ob®yasnenij on ne sumel osmyslit'. I vse zhe, kak okazalos' pozdnee, neskol'ko myslej zastryalo u nego v golove, hotya, kak pravilo, vse, chto lyudi govorili Stivenu v techenie ego zhizni, kazalos' emu nenuzhnym. Odnako to, chto on uyasnil, protrezvilo ego. A v rezul'tate... V rezul'tate Stiven ponyal surovuyu real'nost' togo, chto v etom uedinennom sadu, imenno zdes', dolzhna svershit'sya ego sud'ba i reshit'sya ego problemy. Stivena udivlyalo, chto eti neobyknovennye zhenshchiny poterpeli porazhenie. So vsemi ih znaniyami, umeniem upravlyat' imi, kontrolem za energeticheskimi potokami i atomami, molekulami, vospriyatiem mikrokosmosa. Oni smogli sohranit' v chistote chelovechestvo, i sejchas sami nuzhdayutsya v pomoshchi. Ego mysli ryvkom vernulis' k tomu vremeni, kogda on vpervye nachal uchastvovat' v programme biologicheskoj obratnoj svyazi. On srazu zhe otmetil to, chto ne prihodilo v golovu ni podopytnym, ni specialistam: vse oni byli nemnogo choknutye. Mediumy byli ne to, chtoby sumasshedshimi, no po krajnej mere strannymi. Nablyudateli za hodom eksperimentov sami ne zamechali, chto Stiven okazyvaet na nih vozdejstvie. Da, Stiven Masters zametil eto, zametil, nesmotrya na to, chto emu ne bylo dela do togo, kak vedut sebya postoronnie. I imenno sejchas, v sadu, Stiven vspomnil vse eto. Ego pamyat' voskresila tot moment, kogda on stal odnoj iz zhenshchin - odnoj vosem'sot vosem'desyat shestoj chast'yu Materi. Togda on pochuvstvoval... Da, on pochuvstvoval kakoe-to nesootvetstvie, tol'ko eto emu i udalos' pripomnit'. CHto zhe eto bylo? CHto? Stiven medlil, dumaya ob etom, a potom pointeresovalsya: - Vy upomyanuli ob otce - tak vot, vy imeete v vidu, chto na vseh zhenshchin, sostavlyayushchih Mat', byl vsego odin muzhchina? - Na vseh vosem'sot vosem'desyat shest', - bodro podtverdila Ganze. - On dolzhen byl obespechit', chtoby kazhdaya iz nas proizvela na svet odnogo rebenka v god, - dobavila |ent. Stiven byl oshelomlen. CHasto morgaya, on prodelal raschet. - Bozhe, kto zhe smotrit za nimi vsemi, za etimi det'mi? Troe angelov stoyali i nedoumenno smotreli na nego, a on s udovol'stviem rassmatrival ih. "Oni dejstvitel'no ochen' krasivy", - dumal on rasseyanno. ZHenshchiny napomnili emu, kak on izumilsya, uvidev na Mittende pervye chelovecheskie sushchestva. - Kak zhe eto poluchaetsya, - nedoumeval on, - vy takie neobyknovennye, krasivye zhenshchiny, a... Vse troe ulybnulis'. - My takie dlya tebya, - ob®yasnila |ent, - ved' imenno eto privlekaet tebya. Nas nikto ne vidit odinakovo. Nasha rasa amorfna. No ved' i tvoya tozhe, tol'ko v nej potoki energii ostanovleny. Telo uderzhivaet svoyu massu napodobie kontejnera. |nergiya otrazhaetsya ne snaruzhi, a vnutri tela. Hochesh' videt', kak ya prevrashchus' v pticu i ulechu? - Da! - voskliknul Stiven. Kak eto proizoshlo, emu ne udalos' zametit'. Ego glaza budto zakatilis' i nachali smotret' vnutr', v ego mozg, vse plylo pered nim, i Stiven instinktivno somknul veki. Snova otkryv glaza, on uvidel, kak bol'shaya, pohozhaya na lebedya seraya ptica, hlopaya kryl'yami, probezhala po sadu i vzmyla v vozduh, i poletela nad samymi vershinami derev'ev. Stiven skepticheski sledil za poletom. - Vy menya ne ubedili. Vse eto vrode gipnoza. Ne veryu. Mozhet byt', voobshche vse eto - gallyucinaciya. Lyudi prevrashchayutsya v lebedej... - Ty hochesh' skazat', chto tvoi dva poleta na Mittend byli gallyucinaciej? - vozrazila Hormer. - Net. - Ty schitaesh', chto gallyucinaciej byli tvoe pervoe vozvrashchenie na Zemlyu v oblich'e Marka Brema i vtoroe vozvrashchenie v oblich'e Daniela Atgersa? - YA hotel by koe-chto sprosit' ob etom, - vspomnil Stiven. - Kakim obrazom vy, zhenshchiny-materi, svyazany s etimi nagimi dikaryami, pochemu vy neskol'ko raz podsylali lyudej, kotorye pytalis' ubit' menya, i pochemu, nakonec, vy mne vse eto rasskazyvaete? ZHenshchiny izumlenno posmotreli na nego. - Neuzheli ty ne ponimaesh'? - vydohnula Ganze. - O, moj Bog, razve tak trudno soobrazit'? Ty odin iz teh muzhchin, kotoryh gotovyat stat' sleduyushchim otcom. Vyigravshij ispytaniya poluchaet vseh. - M-da, - protyanul porazhenno Stiven. Na sej raz on uslyshal takoe, chto vpervye vybilo ego iz kolei. On tol'ko i smog prosheptat': - Kakie ispytaniya? Sad neozhidanno podernulsya tumanom. - Postojte! - hotel zaorat' Stiven, no ne uslyshal sobstvennogo golosa. On kak by pogruzilsya v gustoj tuman. V techenie dlitel'nogo vremeni on ne mog ni slyshat', ni videt'. Odnako Stiven vse zhe vosprinimal informaciyu, postupavshuyu k nemu iz mnozhestva tochek v prostranstve, i avtomaticheski daval na nee otvety. Postepenno i eto proshlo. ...Telo Atgersa, lezhavshee na kushetke v apartamentah Stivena Mastersa, shevel'nulos'. Glaza otkrylis' i posmotreli na Lindu, kotoraya uzhe nachala bespokoit'sya i ne znala, chto delat'. - Gde ya? - probormotal on. - Ty usnul, - sochuvstvenno ob®yasnila Linda. - Bednyazhka! Eshche by, shest' raz za noch' eto slishkom dazhe dlya Stivena Mastersa! - Glaza lezhavshego obeskurazhenno ustavilis' na nee. - Ne znayu, o chem vy govorite, probormotal on. - YA Mark Brem. - On vdrug sel. - Postoj, ya zhe byl na plotu i... CHtoby prijti v sebya, emu potrebovalos' nemalo vremeni. 15 Stiven chut' ne upal v vodu. No na etot raz on spohvatilsya bystro. On vcepilsya pal'cami v dva brevna, kotorye, kak on pozdnee uvidel, byli privyazany k plotu. Voda svobodno zapleskivalas' skvoz' mnogochislennye nerovnye shcheli nastila. Otduvayas', on bessil'no lezhal uzhe v bezopasnosti, kak budto istomil sebya chrezmernoj rabotoj. SHok mozhet vyzvat' ostruyu kislorodnuyu nedostatochnost'. Znaya po opytu, kak eto byvaet, on nachal uspokaivat' sebya i osmatrivat'sya. SHirokij potok tek v beregah, obramlennyh razrushennymi i pokinutymi gorodskimi domami: takovo bylo ego pervoe vpechatlenie. Sredi domov ne bylo vidno nikakogo dvizheniya, ni priznaka zhizni. Ostorozhno peremeshchaya svoe telo k krayu plota, on vzglyanul na svoe otrazhenie v vode. I vot uzhe ne bolee chem cherez odnu minutu posle perenosa on sidel, posvistyvaya na krayu plota i razglyadyval okrestnosti. Kak horosho snova byt' Stivenom Mastersom! Nastoyashchim Stivenom! Proshlo neskol'ko minut takogo bezmyatezhnogo vremyapreprovozhdeniya. Nikakih izmenenij ne proizoshlo. Plot medlenno plyl po reke. Stiven bystro obdumal situaciyu. On ne mog bezdejstvovat' bolee neskol'kih minut i, nesmotrya na vneshnee spokojstvie, uzhe znal, chto emu delat' i k kakoj celi stremit'sya. ...Dobrat'sya do mesta, gde prizemlilas' poslednyaya raketa! No kak? Snachala vybrat'sya na bereg, kak on prikazal svoemu telu. Uzhe dolgoe vremya on schital svoe telo ne zavisimym ot soznaniya Stivena Mastersa. Konechno, "dusha" v ponimanii Stivena ne sushchestvovala. Voobshche govorya, Stiven polagal, chto Bog uzhe davno umer. Vprochem, odnazhdy on uzhe razdumyval nad processom razdeleniya dushi i tela v ramkah Kirlianovskogo polya. Sejchas on udovletvorilsya etim ob®yasneniem. Po krajnej mere, do teh por, poka kto-nibud' sil'nee chem on, ne shvatit ego za shivorot i ne tknet nosom v real'nost', kakova by ona ni byla. Byvalo, chto takaya taktika srabatyvala primenitel'no k Stivenu. Poskol'ku podobnoj sil'noj lichnosti poblizosti ne okazalos', to pust' ostaetsya Kirlian so svoim polem. I bez problem. Stiven vstal i uzhe hotel nyrnut' v vodu, chtoby dobrat'sya do blizhajshego berega, no snachala brosil vzglyad na vodu pod soboj. S glubiny primerno chetyreh futov pod vodoj na nego smotrelo kakoe-to krokodiloobraznoe sushchestvo. Zametiv yarkie krasnye glaza, sledivshie za nim, Stiven bukval'no ocepenel ot straha. Glaza chudovishcha ne otryvalis' ot Stivena, muskuly kotorogo srazu poteryali svoyu elastichnost', koleni podkosilis'. Stiven opustilsya na plot, pochti upal, chudom ne svalivshis' v vodu. Kogda Stiven prishel v sebya i obrel sposobnost' dvigat'sya, on uvidel, chto zemnovodnaya tvar' presleduet plot. Voda tak i zhurchala, obtekaya vnushitel'nye formy chudovishcha. Stivenu stalo opyat' ne po sebe, kak budto by on sidel v kanoe i vdrug uvidel dvadcatifutovuyu akulu. Stiven ne zrya trevozhilsya. Ogromnoe sushchestvo rvanulos' k nemu. Bol'shaya morda, napominavshaya torpedu, vysunulas' iz vody. S®ezhivshis', Stiven instinktivno popyatilsya i perebralsya na druguyu storonu plota. Malen'kij i ne ochen' prochnyj plot ne byl rasschitan na takie rezkie dvizheniya - on nakrenilsya. Ta storona, gde stoyal Stiven, opustilas', a ta, s kotoroj byl krokodil, podnyalas'. Stiven lihoradochno pytalsya sohranit' ravnovesie na svoem konce plota. Plot vyrovnyalsya, udariv pri etom chudovishche po golove. Voda vskipela. Plot diko plyasal na volnah, a Stiven, stoya na kolenyah, ucepilsya za kraj. Teper' Stiven uvidel v glubine beloe telo. Ego pronzila mysl', chto tvar' perevernulas' na spinu i pytaetsya teper' podobrat'sya k nemu tak, chtoby srazu shvatit' ego strashnymi chelyustyami, kotorye peremolotyat ego kosti za neskol'ko sekund. Vnutri u Stivena vse opustilos', on ponyal, chto na etot raz emu zhivym ne ujti. Mgnovenno on okinul vzglyadom vse vokrug. Horosho izvestno, chto zastignutye tigrom lyudi avtomaticheski pytayutsya vskarabkat'sya na blizhajshee derevo. Stiven srazu zhe otmetil, chto reka stanovitsya vse uzhe i chto mozhno pereprygnut' s plota na blizhajshij travyanistyj prigorok. Potok eshche bolee suzilsya. Plot uzhe nahodilsya vsego lish' v dyuzhine futov ot blizhajshego berega. Desyat' futov. Devyat'. Sobrav vse sily, Stiven prignulsya, gotovyas' k pryzhku, no vse zhe oglyanulsya na chudovishche eshche raz. Ono vybiralos' na bereg sleva ot nego. Kak tol'ko ono vylezlo iz vody, u Stivena potemnelo v glazah. Na mgnovenie on voobshche oslep. Kogda zrenie vernulos' k nemu, on uvidel na beregu znakomogo emu cheloveka, kotoryj sililsya podnyat'sya na nogi. Dzhi-int! Tot samyj, kotoryj dvazhdy pytalsya ubit' ego! Dzhi-int postoyal dve-tri sekundy, prihodya, po-vidimomu, v sebya posle prevrashcheniya, zatem brosilsya ryscoj vdol' berega za plotom, na kotorom plyl Stiven. On byl nagoj i poetomu ne vyglyadel ugrozhayushche. U Stivena mel'knula mysl', chto eto sushchestvo mozhet, ochevidno, prevrashchat'sya v lyubogo monstra. Na lice dzhi-inta byla ta zhe sardonicheskaya usmeshka, chto i pri pervyh dvuh vstrechah. On vykriknul na begu: - Stiven, ty ubedil menya. CHelovek, kotoryj mozhet pol'zovat'sya plotom kak oruzhiem, - ya chut' ne utonul posle udara - zasluzhivaet moego uvazheniya. Pochemu by tebe ne prygnut' na protivopolozhnyj bereg? Davaj pogovorim? Stiven prikinul, chto etot bereg vsego lish' v shesti futah ot nego. On mog poklyast'sya, chto sumel by pereprygnut' na nego ne glyadya, esli by plot ne byl takim skol'zkim dlya ego botinok. I vse zhe on risknul i prizemlilsya na melkovod'e, upav na koleni. Mokryj i zloj, on vybralsya na travyanistyj otkos. Oglyanuvshis' na dzhi-inta, Stiven uvidel ego na protivopolozhnom beregu v dvadcati futah ot sebya. Plot uzhe spustilsya po techeniyu i ischez za navisavshimi nad rekoj kustami. Stiven pozhalel o plote. Nesmotrya na vsyu ego ubogost', eto bylo sredstvo peredvizheniya. V svoem stremlenii vybrat'sya na bereg Stiven upustil iz vida, chto vse dikari, kotoryh on vstrechal, peremeshchalis' po zemle, tak chto dazhe takoj utlyj plot imel svoi preimushchestva. Konechno, dlya Stivena, imevshego v rasporyazhenii svoyu yahtu (kotoroj on nikogda ne pol'zovalsya) i lichnyj chetyrehmotornyj samolet (s ekipazhem iz dvuh chelovek, odin iz kotoryh dezhuril postoyanno), a takzhe kuchu drugih transportnyh sredstv, ne pristalo sozhalet' o kakom-to zhalkom plote. Po obyknoveniyu, Stiven srazu zabyl o potere. Teper' ishodnye dannye takovy: on stoit na trave nad rekoj. Vybrosiv iz pamyati vse predshestvuyushchie sobytiya, Stiven dazhe ne zadumalsya, kakim obrazom ego telo popalo na plot. Pochuvstvovav sebya bodree, Stiven ustavilsya na svoego vraga i kriknul emu: - CHto sobiraesh'sya delat', priyatel'? - Ton Stivena treboval: otvechaj bystro i kratko. Sejchas on stal pochti prezhnim Stivenom. - Stiven, - otozvalsya chelovek na drugom beregu, - ya tak ponimayu situaciyu, chto ty stal slishkom ser'eznym protivnikom dlya menya, tak chto davaj zaklyuchim soglashenie. Predlozhenie ne obradovalo i ne ogorchilo Stivena. V dannyj moment emu absolyutno nechem bylo zashchitit' sebya, esli ne schitat' svoego razuma i dostatochno potrepannogo kosmicheskogo skafandra. Nikakogo oruzhiya, ni nozha, ni zapasa edy v karmanah kostyuma ne bylo. Vybravshis' iz korablya v tot pervyj den' na Mittende, Stiven potoropilsya vybrosit' iz karmanov vse, chto portilo ego figuru. Odin iz neglupyh druzej Stivena skazal odnazhdy (i srazu zhe perestal byt' ego drugom), chto esli zakon srednih chisel veren i Stive