Al'fred Van Vogt. Zashchita
V glubinah mertvoj planety shevel'nulsya drevnij, ustalyj
mehanizm. Tusklye elektronnye lampy zasvetilis'; medlenno, s
natugoj zaskripel glavnyj pereklyuchatel', menyaya svoe polozhenie s
nejtral'nogo na rabochee.
Zashipel plavyashchijsya metall, kogda mednyj predohranitel'
razrushilsya pod natiskom moshchnoj energii. Metall napryagsya, tochno
muskul cheloveka ot sil'nogo elektricheskogo razryada. Klemmy tut
zhe rasplavilis' v ogne i predohranitel' s gluhim zvukom upal na
pyl'nyj pol.
No pered etim udalos' sdvinut' koleso.
Mnogovekovaya tishina narushilas'. Koleso lenivo zakrutilos'
na skol'zkoj proslojke smazki, kotoraya -- zakonservirovannoj --
sohranyalas' million let. Koleso sovershilo tri oborota, a potom
ego osnovanie razvalilos' na kuski. Besformennaya massa, v
kotoruyu prevratilos' koleso, udarilas' o stenu i obratilas' v
pyl', teper' uzhe sovershenno bespoleznuyu.
No do etogo koleso provernulo val, otkryvshij
mikroskopicheskoe otverstie na dne uranovogo reaktora. V
mgnovenie oka nachalas' cepnaya reakciya. To, chto bylo tverdym
metallom, pereshlo v zhidkoe sostoyanie. Pylayushchaya massa
ustremilas' po kanalu v special'nuyu kameru. Tam ona zakipela,
zaburlila, zaklokotala. Razogrela holodnye, izolirovannye
stenki -- i potek tok. Impul'sy toka tiho razbegalis' po
peshcheram mertvogo mira.
Vo vseh pomeshcheniyah, obrazuyushchih sistemu podzemnyh fortov,
poslyshalis' komandy, hriplo otdavaemye megafonami, na yazyke
zabytom nastol'ko davno, chto dazhe eho pereviralo ih smysl. V
tysyache mest tishinu narushili golosa iz nevoobrazimo dalekogo
proshlogo, oni zhdali otveta i, ne dozhdavshis' ego, sochli
ravnodushnoe molchanie za soglasie.
I poetomu v tysyachah pomeshchenij pereklyuchateli zamknuli
kontury, zavrashchalis' kolesa, v special'nye kamery potek uran.
Kogda process okonchatel'no zavershilsya, nastupila pauza.
|lektronnye sistemy obmenivalis' voprosami bez slov.
Lokator opredelil cel'.
-- Tuda? -- totchas sprosila elektronnaya sistema. --
Ottuda?
Lokator sohranyal nepodvizhnost'.
Vyzhdav polozhennoe vremya, sistema vklyuchila rele.
-- Tuda, -- podtverdila ona tysyacham ozhidayushchih elektronnyh
pomoshchnikov. -- Priblizhayushchijsya obekt nesomnenno poyavilsya ottuda.
Tysyachi receptorov sohranyali spokojstvie.
-- Gotovnost'? -- posledoval vopros.
V pomeshcheniyah mehanizmov za kamerami s kipyashchim uranom
indikatory lakonichno podtverdili gotovnost'.
Otvetom byla kratkaya, okonchatel'naya komanda:
-- Ogon'!
V pyatistah kilometrah nad poverhnost'yu Piters, blednyj i
vzvolnovannyj, obratilsya k Grejsonu:
-- CHto eto bylo?
-- Gde? YA nichego ne zametil.
-- Mogu poklyast'sya, ya videl tam vspyshki ognya. Stol'ko, chto
i ne soschitat'. Potom mne pokazalos', kak chto-to proletelo mimo
nas v temnote.
Grejson ponimayushche pokachal golovoj.
-- Pohozhe, u tebya nervishki rasshalilis', priyatel'. Vse-taki
pervaya popytka vysadit'sya na Marse -- vot i perevolnovalsya.
Rasslab'sya, druzhishche. My uzhe pochti na meste.
-- No, klyanus'...
-- CHepuha!
Daleko-daleko ot nih Zemlya sodrognulas', kogda nepreryvnaya
chereda vzryvov tysyachi superatomnyh bomb pokryla ee poverhnost'
yadernymi gribami.
Mgla mgnovenno okutala vsyu stratosferu, skryvaya
podrobnosti katastrofy ot vzora zvezd.
Perevod Sergeya Ivanova.
Last-modified: Sat, 07 Sep 1996 12:24:27 GMT