Ocenite etot tekst:










     Hedruk pochti zabyl o podsmatrivayushchem luche, kotoryj prodolzhal
risovat' na ekrane kartinu imperatorskoj komnaty soveshchanij tak zhe
chetko, kak obychno. Tam vse eshche nahodilis' lyudi, nizko sklonivshie-
sya k ruke molodoj zhenshchiny s holodnym  licom,  kotoraya  sidela  na
tronnom kresle. Otchetlivo byli slyshny zvuki ih golosov. Vse bylo,
kak vsegda.
     Dlya Hedruka, tem ne menee, ves' interes v etoj dvorcovoj ko-
mnate i etoj pridvornoj scene propal. Ledyanye slova molodoj  zhen-
shchiny razdalis' snova, hotya uzhe proshli minuty, kak ona  proiznesla
ih.
     - Pri dannyh obstoyatel'stvah, - skazala ona, - my  ne  mozhem
dal'she riskovat' s etim renegatom-perebezhchikom ot Oruzhejnyh Maga-
zinov. To, chto sluchilos', slishkom vazhno. Poetomu, general  Groll,
vy, isklyuchitel'no v kachestve mery predostorozhnosti, arestuete ka-
pitana Hedruka cherez chas posle lencha i povesite  ego. Imenno    v
etoj posledovatel'nosti, chtoby on, kak obychno, sidel za moim sto-
lom vo vremya lencha, a takzhe potomu, chto ya hochu prisutstvovat' pri
kazni.
     - Horosho, Vashe Velichestvo.
     Hedruk hodil vzad i vpered pered svoim podsmatrivayushchim  ust-
rojstvom. V konce koncov, on snova ustavilsya na ekran, kotoryj  v
svoem razvernutom sostoyanii zanimal ves' ugol komnaty. On uvidel,
chto molodaya zhenshchina vse eshche byla v komnate soveshchanij, teper'  od-
na. Ona sidela so slaboj ulybkoj na udlinennom lice. Ulybka  pro-
pala, kogda ona kosnulas' mehanizma na svoem kresle i nachala dik-
tovat' yasnym zvonkim golosom.
     Na mgnovenie Hedruk pozvolil spisku rutinnyh dvorcovyh  vop-
rosov, kotorye ona obsuzhdala, proniknut' v ego mozg, zatem on pe-
reklyuchil svoe vnimanie. V ego mozgu byla odna  cel'  - krepnushchaya
reshimost' ne soglashat'sya so svoim provalom.  Ochen'  ostorozhno  on
nachal regulirovat' ustrojstvo. Scena, pokazyvayushchaya moloduyu  Impe-
ratricu, propala. |kran mel'kal besformennymi pyatnami i, nakonec,
pokazal lico muzhchiny. Hedruk skazal:
     - Ob®yavite Vysshij Sovet Oruzhejnikov.
     - |to potrebuet mnogo vremeni, - mrachno  skazal  chelovek  na
ekrane, - sobrat' vseh sovetnikov k ih apparatam.
     Hedruk kivnul. On vdrug zanervnichal. Ego golos byl dostatoch-
no ustojchiv, no u nego bylo chuvstvo, chto on  mozhet  vdrug  zadro-
zhat'. On soznatel'no rasslabilsya. Kogda on snova vzglyanul na  ek-
ran, na nem byla dyuzhina chlenov Soveta s  reshayushchimi  golosami.  On
totchas stal rasskazyvat' o smertnom prigovore, vynesennom emu. On
zakonchil slovami:
     - Net somneniya, chto proishodit chto-to vazhnoe. Snova i  snova
v techenie poslednih dvuh nedel' vo vremya imperatorskih soveshchanij
menya otvlekali melochnymi besedami so starshimi oficerami, ne davaya
mne vernut'sya v moi komnaty. Dlya menya, tem ne menee, vazhen faktor
vremeni, upomyanutyj v prikaze. Zamet'te, chto  ya  ne  dolzhen  byt'
arestovan ran'she chasa posle lencha, to est', cherez tri chasa ot na-
stoyashchego momenta. I k tomu zhe mne bylo pozvoleno vernut'sya v svoi
apartamenty kak raz vovremya, chtoby uslyshat' vynesenie  prigovora.
Esli oni znayut Oruzhejnye Magaziny, oni dolzhny ponyat', chto,  polu-
chiv za tri chasa preduprezhdenie, ya budu imet' dostatochno  vremeni,
chtoby ubezhat'.
     - Ne sobiraetes' li vy ostat'sya? -  sprosil  rezko  sovetnik
Piter Kadron.
     Holodnoe zhestkoe chuvstvo vernulos' k Hedruku. Kogda on snova
zagovoril, ego golos chut' podragival, hotya sami slova byli tochny-
mi i, po suti svoej, uverennymi.
     - Vspomnite, Kadron, chto my analizirovali harakter  Imperat-
ricy. Anomal'nye sociotehnicheskie vozdejstviya nashego veka sdelali
ee takoj zhe bespokojnoj i sklonnoj k priklyucheniyam, kak devyatnad-
cat' billionov ee poddannyh. Ona hochet peremen, vozbuzhdeniya,  no-
vyh vpechatlenij. No sverh togo ona -  eto  imperatorskaya  vlast',
predstavitel' konservativnyh sil, napravlennyh protiv peremen. V
rezul'tate - postoyannoe napryazhenie v mozgu, opasnoe sostoyanie ne-
uravnoveshennosti, kotoroe delaet  ee  samym  trudnym  protivnikom
Oruzhejnyh Magazinov za mnogie stoletiya.
     - Poveshenie, bez somneniya, - skazal holodno drugoj sovetnik,
- dast shchelchok ee izmuchennym nervam. Na neskol'ko mgnovenij,  poka
vy dergaetes' i podprygivaete v petle, ee zhizn' budet kazat'sya ej
menee skuchnoj.
     - CHto ya hotel predlozhit', - skazal spokojno Hedruk,  -  eto,
chtoby odin iz nashih A-lyudej obdumal razlichnye faktory i posoveto-
val naschet vozmozhnostej mne ostat'sya.
     - My prokonsul'tiruemsya s |dvardom Genishem, - skazal Kadron.
- Teper', pozhalujsta, poterpite, poka my obsudim etot vopros.
     Oni udalilis', no ne vizual'no, tak kak ih lica ostalis'  na
ekrane, i, hotya Hedruk mog videt' dvizhenie ih gub, golosov ne by-
lo slyshno. Beseda prodolzhalas' dovol'no dolgoe vremya, v  nej  byl
kazhushchijsya beskonechnyj period, kogda chto-to ob®yasnyalos' komu-to za
ekranom. Vremya tyanulos' tak dolgo, chto v konce koncov Hedruk sto-
yal s plotno szhatymi zubami i stisnutymi kulakami. On  vzdohnul s
oblegcheniem, kogda molchanie konchilos', i Piter Kadron skazal:
     - My dolzhny s sozhaleniem dolozhit', chto A-chelovek |dvard  Ge-
nish zayavil, chto zdes' izvestno nedostatochno faktorov dlya ego  in-
tuicii. |to ostavlyaet nam tol'ko logiku, i poetomu my  hotim  za-
dat' odin vopros: s kakogo momenta vashi shansy vyrvat'sya iz dvorca
nachnut rezko padat'? Smozhete li vy ostat'sya na lench?
     Hedruk derzhal sebya v rukah, starayas' izgnat' iz  golovy  shok
ot soobshcheniya o zaklyuchenii intuicionista. On i ne predpolagal, kak
on nadeetsya na etogo vysokotrenirovannogo geniya intuicii v vopro-
se o ego zhizni ili smerti. V odno mgnovenie situaciya stala  neop-
redelennoj i opasnoj sverh ego predvaritel'noj ocenki.  Nakonec,
on skazal:
     - Net, esli ya ostanus' na lench, ya obrechen. Imperatrica lyubit
igrat' v koshki-myshki, i ona navernyaka soobshchit mne o prigovore  vo
vremya edy. U menya est' plan, uchityvayushchij ee emocional'nye reakcii
i osnovannyj na fakte, chto ona budet iskat' opravdaniya samoj  se-
be. - On pomolchal, hmuro glyadya na ekran. - Kakovo  vashe  zaklyuche-
nie? Mne nuzhna lyubaya vozmozhnaya pomoshch'.
     Sovetnik Kendlon, kruglolicyj muzhchina, proiznes:
     - Kak vy znaete, Hedruk, vy nahodites' vo dvorce dlya  dvuh
celej: odna - zashchishchat' Oruzhejnye Magaziny ot neozhidannoj ataki vo
vremya dannogo, vsemi priznannogo opasnym, perioda dlya nashej civi-
lizacii. Drugoj vashej cel'yu yavlyaetsya,  konechno,  vash  sobstvennyj
lyubimyj plan ustanovleniya druzheskih svyazej mezhdu Oruzhejnymi Maga-
zinami i Imperatricej i imperatorskim pravitel'stvom.  Sledovate-
l'no, vy yavlyaetes' shpionom tol'ko  v  minimal'nom  smysle.  Lyubaya
drugaya informaciya, kotoruyu vy mozhete dobyt',  prinadlezhit  tol'ko
vam. My ne hotim ee. No postarajtes'  vspomnit':  slyshali  li  vy
chto-nibud', chto mozhet podtverdit' vashu teoriyu o tom, chto gotovit-
sya chto-to uzhasnoe?
     Hedruk medlenno pokachal golovoj. Vnezapno u nego ischezli vse
emocii. U nego vozniklo oshchushchenie fizicheskoj  otreshennosti.  Nako-
nec, on proiznes kak by iz otdalennogo holodnogo rajona -  tochno,
rovno, utverditel'no:
     - YA vizhu, dzhentl'meny, chto vy nichego ne reshili, hotya ne  ot-
ricaete, chto vam ne hotelos' by lishit'sya menya zdes'. I net somne-
niya v vashem zhelanii uznat', chto skryvaet Imperatrica. K tomu  zhe,
kak vy skazali, imeetsya moj lyubimyj plan. Poetomu ya reshil ostat'-
sya.
     Oni ne srazu soglasilis'. Strannyj bespokojnyj harakter  Im-
peratricy predpolagal vozmozhnost', chto malejshee nepravil'noe slo-
vo s ego storony mozhet stat' rokovym. Detali - oni obsuzhdali ih s
kropotlivoj dotoshnost'yu. Imel znachenie tot fakt, chto on byl  per-
vym v istorii predatelem Oruzhejnyh Magazinov, kotoryj, tem ne me-
nee, otkazalsya dat' kakuyu-libo informaciyu lyubopytnomu pravitel's-
tvu. Ego vpechatlyayushchaya vneshnost', blestyashchij um i sil'nyj  harakter
uzhe ocharovali Imperatricu i prodolzhali ocharovyvat' dal'she. Sledo-
vatel'no, isklyuchaya fakt, chto ona zanyata chem-to sekretnym  i  vazh-
nym, ugroza povesheniya yavlyaetsya testom, produktom  podozrenij.  No
nado byt' ostorozhnym. Esli budet nuzhno, mozhno dat' sekretnuyu  in-
formaciyu obshchego haraktera ob Oruzhejnyh Magazinah, chtoby vozbudit'
u nee appetit dlya bol'shego, i...
     V etom meste zvonok v dver' prerval besedu. Vzdrognuv,  Hed-
ruk vyklyuchil svyaz'. Zatem, osoznav, chto on  pozvolil  sebe  stat'
nervoznym, on reshitel'no snyal  obyknovennuyu  zolotuyu  bulavku  so
svoego galstuka i naklonilsya nad stolom. Na nem  lezhalo  zerkalo,
nebol'shoe, krasivoj formy, ego dekorativnaya verhnyaya chast'  preds-
tavlyala soboj tochnuyu kopiyu ustrojstva, formiruyushchego podsmatrivayu-
shchij luch, kotoroe vosproizvodilos' v polnuyu silu energiej ot  kro-
shechnogo atomnogo istochnika vnutri kol'ca. Bystree bylo by  vospo-
l'zovat'sya avtomaticheskim rychazhkom, kotoryj byl prikreplen k  ko-
l'cu, no ego sobstvennoe nervnoe sostoyanie bylo bolee vazhno.  |to
byla takaya zhe delikatnaya zadacha, kak vdevanie nitki v igolku. Tri
raza ego ruka chut' drognula i propustila pochti nevidimoe ugluble-
nie, kotorogo nuzhno bylo kosnut'sya. Na chetvertyj raz on  popal  v
nego. Podsmatrivayushchee ustrojstvo ischezlo, kak vspyshka sveta, i ne
ostalos' nikakih sledov, krome pustogo vozduha. Tam, gde ono sto-
yalo na uglu stola, bylo tol'ko odeyalo,  kotoroe  on  ispol'zoval,
chtoby ne ostavit' carapin na kryshke stola.
     Hedruk ubral odeyalo nazad v spal'nuyu komnatu i postoyal  nem-
nogo v nereshitel'nosti s kol'com v ruke. Nakonec on polozhil ego v
metallicheskij yashchichek s tremya drugimi kol'cami i ustanovil kontro-
l'noe ustrojstvo yashchichka na unichtozhenie kolec v sluchae popytki ot-
kryt' ego. Na ego pal'ce ostalos' tol'ko odno boevoe kol'co, kog-
da on, nakonec, spokojno poshel otvetit' na nastojchivyj zvonok.
     Hedruk uznal v vysokom muzhchine, kotoryj  stoyal  v  koridore,
odnogo iz posyl'nyh Imperatricy. Muzhchina kivnul emu privetlivo  i
skazal:
     - Kapitan, Ee Velichestvo prosila menya soobshchit' vam, chto lench
uzhe servirovan, tak chto ne budete li vy dobry prijti sejchas.
     Na mgnovenie u Hedruka poyavilos' otchetlivoe vpechatlenie, chto
on yavlyaetsya ob®ektom yavnoj shutki i chto Imperatrica  Innel'da  uzhe
igraet svoyu malen'kuyu vozbuzhdayushchuyu igru. Ne moglo tak bystro nas-
tupit' vremya lencha. On vzglyanul na ruchnye chasy. Malen'kij ciferb-
lat pokazyval 12.35. S momenta, kogda on uslyshal smertnyj  prigo-
vor, proshel chas.
     Fakticheski emu ne nado bylo uzhe reshat' vopros,  ostaetsya  li
on na lench ili net. Ego dejstvitel'noe polozhenie stalo yasnym, po-
ka on shel mimo otryadov soldat, kotorye stoyali v  kazhdom  koridore
na ego puti k korolevskomu obedennomu zalu,  i  eta  dejstvitel'-
nost' byla imenno v tom, chto on ostaetsya.
     |to bylo nastol'ko okonchatel'nym, chto Hedruk postoyal nemnogo
na poroge ogromnoj komnaty, sarkasticheski ulybayas', i stal  samim
soboj.
     Spokojno, vse eshche ulybayas', on proshel  sredi  stolov  shumnyh
pridvornyh i opustilsya na svoe mesto za pyat' kresel ot Imperatri-
cy vo glave stola.







     Ochered' koktejlya i supa uzhe proshla. Hedruk sel,  bolee  spo-
kojnyj teper', kogda on ne dvigalsya fizicheski, ozhidaya, chto  budet
dal'she. On rassmatrival lyudej vokrug stola, molodyh, sil'nyh, vy-
sokomernyh, umnyh, let tridcati, kotorye obrazovyvali lichnuyu svi-
tu Ee Imperatorskogo Velichestva.
     On pochuvstvoval pristup sozhaleniya, chto vse eto dolzhno teper'
prekratit'sya. On naslazhdalsya shest' mesyacev sredi etogo blestyashchego
sborishcha. Ego volnovalo snova nablyudat', kak molodye lyudi  vkushayut
plody oshelomlyayushchej vlasti, neukrotimoe naslazhdenie vesel'em,  ko-
toroe napominalo ego sobstvennoe dalekoe  proshloe.  Hedruk  krivo
usmehnulsya. Bylo v ego bessmertii kachestvo, kotoroe on ne  dolzhen
byl pozvolyat' sebe - rastushchee prenebrezhenie riskom vo vremya  kri-
zisa, chuvstvo bespechnosti po otnosheniyu k opasnosti. On znal,  ko-
nechno, chto rano ili pozdno on vstryanet v situaciyu sverh ego  taj-
nogo mogushchestva. Sejchas, tak zhe, kak i v proshlom, tol'ko ego vys-
shaya cel', sovershenno otlichayushchayasya ot togo, chto dumali o nem lyudi,
byla vazhnee vsego.
     Golos Imperatricy voznik pervyj raz nad gulom  razgovorov  i
oborval ego razdum'ya.
     - Vy, kazhetsya, ochen' zadumalis', kapitan Hedruk?
     Hedruk medlenno povernul golovu v ee storonu. On hotel  bro-
sit' na nee bolee dolgij vzglyad, chem on pozvolyal sebe  do  etogo.
No on chuvstvoval ee zelenye glaza, nablyudayushchie za nim  s  momenta
ee prihoda. U nee bylo vpechatlyayushchee, pochti blagorodnoe  vyrazhenie
lica, vysokie skuly i tverdyj  podborodok  znamenitogo  semejstva
Isherov. Ne bylo somnenij, chto eto byl odin iz samyh  molodyh,  no
ne poslednih chlenov zvezdnoj chelovecheskoj linii. Svoenravie i ne-
ogranichennaya vlast' iskazili ee krasivoe lico. No bylo uzhe vidno,
chto sumasbrodnaya, oslepitel'naya Innel'da, podobno vsem  zamechate-
l'nym muzhchinam i zhenshchinam, kotorye byli ee predkami, ustoit pered
korrupciej i intrigami, nesmotrya na defekty haraktera, i chto  vy-
dayushcheesya semejstvo Isherov prodlitsya eshche ne odno pokolenie.
     Samaya vazhnaya veshch' sejchas, podumal Hedruk s rezkoj otchetlivo-
st'yu, - eto zastavit' ee otkryt'sya pri samyh  vygodnyh  dlya  nego
obstoyatel'stvah. On skazal:
     - YA dumayu, Innel'da, o tvoej prababushke, ocharovatel'noj  Ga-
nieli, zolotovolosoj Imperatrice. Isklyuchaya vashi korichnevye  volo-
sy, vy ochen' pohozhi na nee, kakoj ona byla v svoi yunye gody.
     Zelenye glaza stali ozadachennymi. Imperatrica szhala guby,  a
zatem priotkryla ih, kak by govorya chto-to. Prezhde, chem ona  zago-
vorila, Hedruk prodolzhal:
     - Oruzhejnye Magaziny imeyut polnoe opisanie ee zhizni.  To,  o
chem ya dumayu, mysl', skoree pechal'naya, chto  kogda-nibud'  vy  tozhe
budete tol'ko zhizneopisaniem v kakom-nibud' Informacionnom  Cent-
re.
     |to byl sil'nyj udar. On znal, chto eta molodaya dama ne vyno-
sit mysli o starosti ili o smerti po otnosheniyu k sebe samoj. Gnev
zasverkal v ee glazah i proyavil, kak eto bylo ne raz  v  proshlom,
to, o chem ona na samom dele dumala.
     - Vy, vo vsyakom sluchae, - rezko proiznesla  ona  lomkim,  no
zvonkim golosom, - ne budete zhivy, chtoby uvidet' kakoe by  to  ni
bylo opisanie moej zhizni. Vam, mozhet byt',  interesno  budet  uz-
nat', moj dorogoj kapitan, chto vasha shpionskaya rabota  zdes'  byla
obnaruzhena, i vas dolzhny povesit' segodnya.
     |ti slova oshelomili ego. Odno delo - teoretizirovat' zagodya,
chto zdes' ne budet nichego, krome hitrogo zloveshchego testa, popytki
zastavit' ego raskryt'sya, i sovsem drugoe - sidet' ryadom  s  etoj
zhenshchinoj, kotoraya mozhet byt' takoj zhestokoj i bezzhalostnoj, i ka-
zhdyj kapriz kotoroj - zakon, i slyshat', kak ona proiznosit smert-
nyj prigovor. Protiv etogo tirana vo ploti i krovi vsya logika by-
la neprochnoj, vse teorii - nereal'nymi i fantasticheskimi.
     Vnezapno stalo trudno ponimat'  prichinu,  kotoraya  postavila
ego v takoe zatrudnitel'noe polozhenie. On mog by legko  podozhdat'
eshche odno pokolenie ili dva, ili bol'she, zhenshchiny v  linii  Isherov.
Konechno, eto bylo samoe logicheskoe vremya, biologicheski i  istori-
cheski. On pereborol mrachnoe nastroenie i zastavil sebya  rasslabi-
t'sya i rassmeyat'sya. V konce koncov on vytyanul eti  slova  iz  nee
prezhde, chem ona sama by zahotela ob®yavit' prigovor.  V  nekotorom
rode eto byla psihologicheskaya pobeda. Eshche neskol'ko pobed,  vrode
etoj, i on podgotovit ee k pervomu sryvu.
     V ogromnoj obedennoj komnate vse eshche prodolzhalis' razgovory,
no ne za korolevskim stolom. |to  zastavilo  Hedruka  oglyadet'sya.
Nekotorye iz molodyh lyudej sideli,  ustavivshis'  na  Imperatricu.
Drugie glyadeli to na Hedruka, to na Imperatricu, to snova na Hed-
ruka. Vse byli yavno ozadacheny i kazalis'  neuverennymi,  byla  li
eto plohaya shutka ili odna iz chertovski real'nyh zhiznenyh dram,  v
kotoryh Imperatrica uchastvovala vremya ot vremeni, po-vidimomu,  s
edinstvennoj cel'yu isportit' vsem pishchevarenie. Sejchas vazhno, chet-
ko podumal Hedruk, chto on ovladel polnym vnimaniem lyudej, ot  ko-
toryh on ozhidal spaseniya.
     Imperatrica pervaya narushila tishinu. Ona proiznesla myagko,  s
nasmeshkoj:
     - SHtraf za vashi samye poslednie mysli, kapitan.
     Ona ne mogla podygrat' emu luchshe.  Hedruk  podavil  bezumnyj
smeshok i skazal:
     - Moe zayavlenie vse eshche v sile. Vy ochen'  pohozhi  na  miluyu,
temperamentnuyu, vspyl'chivuyu Ganiel'. Osnovnoe razlichie v tom, chto
ona nikogda ne spala s zhivoj zmeej, kogda ej bylo shestnadcat'.
     - Kak eto? - sprosil pridvornyj. - Innel'da spala so zmeyami?
|to simvolicheski ili bukval'no? No posmotrite, ona krasneet.
     |to bylo tak. Holodnyj vzglyad Hedruka  izuchal  malinovoshchekoe
smushchenie Imperatricy s udivlennym lyubopytstvom. On ne ozhidal  po-
luchit' takoj sil'nyj otklik. CHerez mgnovenie, konechno, proizojdet
priliv holodnogo razdrazheniya. |to ne smutilo  by  bol'shinstvo  iz
smelyh molodyh lyudej, kazhdyj iz kotoryh po-svoemu  nashel  srednij
put' mezhdu podtalkivaniem i proyavleniem individual'nosti, kotorye
molodaya zhenshchina trebovala ot vsej svoej lichnoj svity.
     - Prodolzhajte, prodolzhajte, Hedruk, -  skazal  usatyj  princ
del' Kurtin. - Ne sobiraetes' zhe vy priderzhat' etu interesnuyu no-
vost' dlya sebya. YA polagayu, chto ee istochnik nahoditsya takzhe v opi-
saniyah Oruzhejnyh Magazinov.
     Hedruk molchal. Ego podtverzhdayushchaya ulybka, kazalos', byla na-
pravlena na princa, kuzena Imperatricy, no na samom dele on pochti
ne smotrel na nego. Ego vzglyad i vnimanie  byli  skoncentrirovany
na edinstvennoj persone v komnate, kotoraya imela znachenie.  Impe-
ratrica Isher sidela molcha, rumyanec na ee lice medlenno  perehodil
v gnev. Ona medlenno vstala, ee glaza opasno sverkali,  no  v  ee
golose byla tol'ko dolya toj yarosti, kotoraya ohvatila ee. Ona zlo-
veshche skazala:
     - |to ochen' umno, kapitan Hedruk, izmenit'  temu  razgovora,
kak eto vy sdelali, no ya uveryayu vas, chto eto  nichut'  ne  pomozhet
vam. Vasha bystraya reakciya prosto podtverdila, chto vy zaranee zna-
li o moem namerenii. Vy - shpion, i my ne mozhem bol'she riskovat' s
vami.
     - O, Innel'da, - skazal odin pridvornyj. - Ne sobiraetes' zhe
vy sygrat' zhalkuyu shutku, vrode etoj?
     - Poostorozhnej, mister, - ogryznulas' zhenshchina. - Ili vy pri-
soedinites' k nemu na eshofote.
     Lyudi za stolom obmenyalis' znachitel'nymi vzglyadami. Nekotorye
pokachali neodobritel'no golovami, a zatem vse prinyalis'  razgova-
rivat' drug s drugom, ignoriruya Imperatricu.
     Hedruk zhdal. |to bylo to, radi chego on staralsya, no  sejchas,
kogda poluchilos', eto kazalos' nedostatochnym. V proshlom ostrakizm
lyudej, kotoryh ona cenila, okazyval ogromnyj emocional'nyj effekt
na pravitel'nicu. Dvazhdy so vremeni ego pribytiya on videl ego ra-
zrushayushchee vozdejstvie. No ne v etot raz. On ponyal eto okonchatel'-
no, poka nablyudal za zhenshchinoj, opyat' opustivshejsya v svoe kreslo i
sidyashchej tam s dlinnym krasivym licom, iskazhennym ironicheskoj uly-
bkoj. Zatem ulybka ischezla, ona mrachno proiznesla:
     - Izvinite, dzhentl'meny, za to, chto ya vyzvala  u  vas  takie
chuvstva. YA sozhaleyu o lyubyh priznakah gneva,  kotorye  mogut  byt'
istolkovany tak, chto moj prigovor kapitanu Hedruku vyzvan lichnymi
prichinami. No ya ochen' rasstroena moim otkrytiem, chto on shpion.
     |to vpechatlyalo i zvuchalo ubeditel'no. CHastnye besedy,  koto-
rye zamerli, poka ona govorila, bol'she ne  vozobnovilis'.  Hedruk
otkinulsya nazad v svoem kresle, chuvstvo porazheniya  usilivalos'  v
nem s kazhdoj prohodyashchej sekundoj. Stalo yasno to,  chto  stoyalo  za
prigovorom - ochen' bol'shoe, ochen' vazhnoe, chtoby mozhno bylo  pere-
vesti ego prostoj lovkost'yu. Reshitel'noe, opasnoe  i  smertel'noe
dejstvie trebovalos' dlya etogo.
     On nenadolgo sosredotochilsya na svoih myslyah.  Dlinnyj  stol,
pokrytyj gladkim belym shelkom, zolotye blyuda, dve dyuzhiny krasivyh
molodyh lyudej otoshli na zadnij plan pered ego mrachnoj  perspekti-
voj. Emu nuzhny byli slova, kotorye izmenili by celikom  situaciyu,
plyus dejstvie, kotoroe moglo by zakrepit'  ee.  On  osoznal,  chto
princ del' Kurtin govorit v eto vremya:
     - Vy ne mozhete tol'ko zayavit', chto chelovek shpion, i ozhidat',
chto my poverim etomu. My znaem, chto vy mozhete mnogo i izobretate-
l'no lgat', kogda eto vam vygodno. Esli by ya zapodozril, chto  go-
tovitsya, ya by prisutstvoval na soveshchanii kabineta etim utrom. Kak
naschet malen'kogo fakta?
     Hedruk pochuvstvoval neterpenie. Lyudi uzhe smirilis' s  prigo-
vorom, hotya, kazalos', ne ponyali etogo. CHem bystree oni prekratyat
razgovor, tem luchshe. No nado byt' sejchas ostorozhnee. I zhdat', po-
ka Imperatrica ne zagovorit. Ona sidela napryazhenno, s mrachnym vy-
razheniem, bez ulybki. Zatem ona spokojno skazala:
     - YA boyus', chto ya dolzhna budu prosit' vas doverit'sya mne. Vo-
znikla ochen' ser'eznaya situaciya. Ona byla edinstvennym  predmetom
soveshchaniya segodnya. YA uveryayu vas, chto reshenie kaznit' kapitana He-
druka bylo edinodushnym, i ya lichno udruchena etoj neobhodimost'yu.
     Hedruk skazal:
     - YA, v samom dele, luchshe dumal o  vashem  ume,  Innel'da.  Ne
planiruete li vy opyat' odin iz vashih tshchetnyh naletov na Oruzhejnye
Magaziny i ne dumaete li vy, chto ya mogu obnaruzhit' eto i dolozhit'
Sovetu Organizacii?
     Ee zelenye glaza sverknuli na nego, golos byl podoben stali,
kogda ona rezko otvetila:
     - YA ne skazhu nichego, chto mozhet dat' vam klyuch. YA ne znayu, ka-
kogo roda sistema svyazi u vas so svoim rukovodstvom, no  ya  znayu,
chto ona sushchestvuet. Moi fiziki chasto registrirovali na svoih pri-
borah moshchnye volny krajne vysokogo diapazona.
     - Ishodivshie iz moej komnaty? - myagko sprosil Hedruk.
     Ona ustavilas' na nego s serdito podzhatymi gubami, zatem ne-
hotya skazala:
     - Vy nikogda ne osmelilis' by prijti syuda, esli by vse  bylo
tak ochevidno. YA soobshchayu vam, ser, chto mne ne interesno prodolzhat'
etu besedu.
     - Hotya vy i ne ponimaete etogo, - rovnym tonom  skazal  Hed-
ruk, - ya uzhe skazal vam vse, chto nuzhno, chtoby dokazat' svoyu nevi-
novnost', kogda ya otkryl vam, chto ya znayu, chto v vozraste shestnad-
cati let vy spali s zhivoj zmeej.
     - A! - voskliknula Imperatrica. Ee telo zatrepetalo ot triu-
mfa. - Nachinaete priznanie. Itak, vy ozhidali, chto nuzhno budet za-
shchishchat'sya, i prigotovili etu malen'kuyu rech'!
     Hedruk pozhal plechami.
     - YA znal, chto chto-to gotovitsya dlya menya. Moi komnaty obyski-
valis' kazhdyj den' v techenie nedeli. Menya podvergali dlinnym sku-
chnym monologam so storony glavnyh bolvanov v shtabe Armii.  YA  byl
by prostakom, esli by ne podumal, chto vse eto znachit.
     - CHego ya ne ponimayu, - skazal odin iz molodyh lyudej,  -  tak
eto sluchaya so zmeej. Pochemu vy dumaete, chto vashe znanie ego doka-
zyvaet vashu nevinovnost'? |to slishkom gluboko dlya menya.
     - Ne bud' takim oslom, Madderi, - skazal princ del'  Kurtin,
- eto prosto oznachaet, chto Oruzhejnye Magaziny znali intimnye  de-
tali zhizni Innel'dy zadolgo do togo, kak poyavilsya kapitan Hedruk.
|to pokazyvaet sushchestvovanie shpionskoj seti  bolee  opasnoj,  chem
vse, chto my podozrevali, i glavnoe obvinenie protiv kapitana Hed-
ruka - eto to, chto on prenebreg rasskazat'  nam  o  sushchestvovanii
etoj seti.
     Hedruk podumal: ne sejchas, net eshche. Krizis dolzhen prijti ne-
ozhidanno, i togda ego dejstviya dolzhny byt' bystrymi,  tochno  ras-
schitannymi i reshitel'nymi. Vsluh on holodno proiznes:
     - Pochemu vy dolzhny bespokoit'sya? Tri tysyachi let  dokazyvayut,
chto u Oruzhejnyh Magazinov net  namereniya  sbrosit'  Imperatorskoe
pravitel'stvo. YA znayu tochno, chto shpionskie  luchi  ispol'zuyutsya  s
bol'shoj ostorozhnost'yu. I nikogda ne primenyalis' noch'yu, za  isklyu-
cheniem togo sluchaya, kogda Ee Velichestvo utashchila zmeyu iz dvorcovo-
go terrariuma. Lyubopytstvo prinudilo dvuh zhenshchin-uchenyh, obsluzhi-
vayushchih podsmatrivayushchuyu mashinu, prodolzhit' nablyudenie. Istoriya by-
la, konechno, slishkom zanimatel'naya, chtoby derzhat' ee v papkah,  i
vam, mozhet byt', budet interesno, Vashe Velichestvo, uznat', chto ob
etom byli napisany dve psihologicheskie stat'i, odna  nashim  veli-
chajshim iz zhivushchih A-chelovekom, |dvardom Genishem.
     Ugolkom glaza Hedruk vdrug uvidel, chto izyashchnoe  gibkoe  telo
zhenshchiny naklonilos' vpered, ee guby  slegka  priotkrylis',  glaza
rasshirilis' ot interesa.
     - CHto, - prosheptala ona, - on skazal obo mne?
     Neozhidanno Hedruk ponyal, chto nastupil luchshij moment. Sejchas,
podumal on, sejchas!
     On zatrepetal. No on ne obrashchal nikakogo  vnimaniya  na  svoe
fizicheskoe sostoyanie, eto bylo bezrazlichno emu. CHelovek, kotoromu
ugrozhaet smert', dolzhen byt' vozbuzhdennym, inache ego  budut  schi-
tat' chelovekom slishkom holodnym - i nesimpatichnym. Ego golos pod-
nyalsya nad gulom boltovni s sosednih stolov nemnogo rezko i  stra-
dal'cheski. No eto tozhe bylo horosho dlya zhenshchiny, smotrevshej na ne-
go shiroko raskrytymi glazami, zhenshchiny,  kotoraya  napolovinu  byla
rebenkom, napolovinu geniem, i kotoraya zhazhdala vsej svoej emocio-
nal'noj naturoj strannogo i neobychnogo.  Ona  sidela  s  siyayushchimi
glazami, poka Hedruk govoril.
     - Vy, dolzhno byt', sumasshedshie, vse vy, ili vy vse vremya ne-
doocenivaete Oruzhejnye Magaziny i ih specializirovanno  razvivayu-
shchihsya znanij. CHto za melkaya ideya, budto ya prishel syuda kak  shpion,
budto ya lyubopytstvuyu naschet malen'kih pravitel'stvennyh sekretov.
YA zdes' tol'ko s edinstvennoj cel'yu, i Ee Velichestvo otlichno zna-
et, s kakoj. Esli ona ub'et menya, ona  namerenno  unichtozhit  svoyu
luchshuyu, bolee velichestvennuyu chast', a esli ya  znayu  chto-nibud'  o
linii Isher, v konechnom schete, oni otstupayut pered samoubijstvom.
     Imperatrica vypryamilas', nahmurivshis'.
     - Vasha samonadeyannost', - rezko otvetila ona, - ravna  vashej
lovkosti.
     Hedruk ne stal obrashchat' vnimaniya na eti slova, chtoby ne  po-
teryat' iniciativu. On prodolzhal:
     - Ochevidno, chto vy vse zabyli svoyu istoriyu,  ili  zakryvaete
glaza na dejstvitel'nost'. Oruzhejnye Magaziny byli osnovany  nes-
kol'ko tysyach let nazad chelovekom, kotoryj reshil, chto  nepreryvnaya
bor'ba za vlast' razlichnyh grupp - eto bezumie, chto grazhdanskie i
drugie vojny dolzhny byt' prekrashcheny navsegda. |to bylo vremya, ko-
gda mir tol'ko chto vyshel iz vojny, v kotoroj pogiblo bolee milli-
arda lyudej, i on nashel tysyachi posledovatelej, kotorye soglasilis'
idti za nim do samoj smerti. Ego ideya byla - ne bol'she ne  men'she
- chto kakoe by pravitel'stvo ni bylo u vlasti, ono ne dolzhno byt'
sbrosheno, no eta organizaciya dolzhna byla ustanovit' takoe polozhe-
nie veshchej, pri kotorom bylo samoe glavnoe: garantirovat', chto ni-
kakoe pravitel'stvo nikogda ne poluchit snova  polnuyu  vlast'  nad
svoimi lyud'mi.
     CHelovek, kotoryj pochuvstvuet, chto emu prichineno zlo,  dolzhen
imet' vozmozhnost' pojti kuda-nibud' i kupit' oruzhie  dlya  zashchity.
To, chto sdelalo eto vozmozhnym, - eto  izobretenie  elektronnoj  i
atomnoj sistemy kontrolya, kotoraya pozvolila sozdat' neunichtozhimye
Oruzhejnye Magaziny i proizvodit' oruzhie, kotoroe moglo byt' ispo-
l'zovano tol'ko dlya zashchity. Poslednee pokonchilo so vsemi  vozmozh-
nostyami, chtoby oruzhie Oruzhejnyh Magazinov ispol'zovalos' gangste-
rami i prestupnikami i moral'no opravdyvalo peredachu smertonosno-
go instrumenta v ruki lyubogo, kto nuzhdaetsya v zashchite.
     Sperva lyudi dumali, chto Magaziny byli svoego roda antipravi-
tel'stvennoj Organizaciej, kotoraya budet sama zashchishchat' ih ot zla.
No postepenno oni ponyali, chto Magaziny  ne  vmeshivayutsya  v  zhizn'
Isherov. |to bylo delo kazhdoj lichnosti ili gruppy lichnostej - spa-
sat' svoyu zhizn'. Ideya byla takoj, chto lichnost'  dolzhna  nauchit'sya
postoyat' za sebya, i chto, v konce koncov, sily, kotorye obychno py-
talis' by porabotit' ee, budut sderzhany znaniem, chto chelovek  ili
gruppa mogut byt' podchineny tol'ko do  opredelennyh  predelov.  I
takim obrazom byl ustanovlen velikij balans mezhdu temi, kto  pra-
vit, i temi, kotorymi upravlyayut.
     Okazalos', chto neobhodim sleduyushchij shag: ne zashchita ot  pravi-
tel'stva, a bor'ba protiv hishchnyh chastnyh predpriyatij. Civilizaciya
stala nastol'ko uslozhnennoj, chto srednyaya lichnost' ne mozhet  zashchi-
tit' sebya protiv hitroumnyh ustrojstv teh, kto rvetsya k ee  den'-
gam. Sootvetstvenno, byla organizovana  sistema  sudov  Oruzhejnyh
Magazinov, v kotorye lyudi dolzhny byli obrashchat'sya, kogda oni pochu-
vstvuyut sebya obizhennymi v etom otnoshenii.
     Ugolkom glaza Hedruk uvidel, chto Imperatrica stala bespokoj-
noj. Ona ne byla pochitatel'nicej Oruzhejnyh Magazinov i,  tak  kak
ego cel'yu bylo pokazat' absurdnost' ee podozrenij, a ne  izmenit'
ee osnovnuyu poziciyu, on prodolzhal v sleduyushchem duhe:
     - CHto ne ponyato yasno pravitel'stvennymi silami - eto to, chto
Oruzhejnye Magaziny yavlyayutsya blagodarya svoim  nauchnym  dostizheniyam
bolee sil'nymi, chem samo pravitel'stvo.  Oni  ponimayut,  konechno,
chto esli by oni byli dostatochno glupy, chtoby svergnut' Imperatri-
cu, oni ne poluchili by neobhodimoj podderzhki naseleniya i faktiche-
ski oni narushili by stabil'nost',  kotoraya  delaet  vozmozhnym  ih
prisutstvie. Tem ne menee, prevoshodstvo yavlyaetsya faktom. Po etoj
edinstvennoj prichine obvinenie Imperatricy protiv  menya  bessmys-
lenno i dolzhno imet' kakoe-to drugoe obosnovanie, chem to, kotoroe
ona izlozhila.
     Hedruk pochuvstvoval, chto zdes' nado ostanovit'sya. Ego osnov-
naya tochka zreniya byla izlozhena, no obstanovka byla  takoj  naprya-
zhennoj, chto emu nuzhno bylo otvlech' vnimanie  na  chto-to,  celikom
nahodyashcheesya na drugom urovne i, tem ne menee,  yavlyayushcheesya  chast'yu
celogo.
     On prodolzhal:
     - CHtoby dat' vam kakoe-to predstavlenie  o  velikih  nauchnyh
dostizheniyah Oruzhejnyh Magazinov, ya mogu skazat' vam,  chto  u  nih
imeetsya pribor, kotoryj mozhet predskazat'  moment  smerti  lyubogo
cheloveka. Prezhde, chem ya prishel vo dvorec shest' mesyacev  nazad,  ya
iz sobstvennogo lyubopytstva uznal momenty smerti pochti lyubogo che-
loveka za etim stolom i chlenov Imperatorskogo Soveta.
     Teper' on ih zapoluchil. On videl eto po ih  napryazhennym  li-
cam, kotorye smotreli na nego s lihoradochnym ozhidaniem. No on vse
eshche ne mog pozvolit' sebe utratit'  kontrol'  nad  razgovorom.  S
usiliem on zastavil sebya poklonit'sya poblednevshej  pravitel'nice.
Zatem on pospeshil skazat':
     - YA schastliv ob®yavit', Vashe Velichestvo, chto u vas dlinnaya  i
pochetnaya zhizn' vperedi. K neschast'yu, - ego golos  prinyal  mrachnyj
ton, kogda on prodolzhal, - k neschast'yu, zdes' prisutstvuet dzhent-
l'men, kotoryj obrechen umeret' cherez neskol'ko minut.
     On ne stal zhdat', chtoby uvidet', kakoj effekt proizveli  ego
slova, a razvernulsya v kresle po-tigrinomu bystrym dvizheniem, tak
kak uzhe ne bylo vremeni zhdat'. V lyuboe  mgnovenie  ego  blef  mog
byt' razgadan, a eta scena okonchit'sya nelepym provalom. Ego golos
perekryl prostranstvo, otdelyayushchee ego ot stola, gde sidela dyuzhina
muzhchin v voennoj forme.
     - General Groll!
     - |! - Oficer, kotoryj dolzhen byl vypolnit' prigovor, pover-
nulsya krugom. On izmenilsya v lice, kogda uvidel, kto ego zval.
     Hedruka porazilo, chto ego vykrik vyzval polnuyu tishinu v kom-
nate. Lyudi za vsemi stolami perestali est', prekratili razgovari-
vat' i smotreli na korolevskij stol i na nego. CHuvstvuya  na  sebe
obshchee vnimanie, Hedruk napryagsya, povysil golos i  zadal  zvenyashchij
vopros:
     - General Groll, esli by vy dolzhny byli umeret' v dannuyu mi-
nutu, to kakova byla by prichina?
     Muzhchina medlenno vstal.
     - U menya otlichnoe zdorov'e, - prorychal on. - O chem vy  govo-
rite, chert poberi?
     - S vashim serdcem vse v poryadke? - nastaival Hedruk.
     - Absolyutno.
     Hedruk otodvinul nazad svoe kreslo i podnyalsya na nogi. On ne
mog pozvolit' proizojti neudache iz-za neudobnoj  pozicii.  Rezkim
zhestom on podnyal ruku i tknul pal'cem v storonu generala.
     - Vy - general Lister Groll, ne tak li?
     - Pravil'no. A teper', kapitan Hedruk, ob®yasnite mne...
     Hedruk prerval ego:
     - General, s sozhaleniem ya zayavlyayu, chto soglasno dannym  Oru-
zhejnyh Magazinov vy dolzhny umeret' segodnya tochno v chas pyatnadcat'
ot serdechnogo pristupa. Sejchas eta minuta i eta sekunda.
     Teper' ostanavlivat'sya bylo nel'zya. Edinym tochnym  dvizheniem
Hedruk sognul palec, tochno obhvatil ladon'yu blaster, materializo-
vannyj v nevidimoj ploskosti kol'com na pal'ce.
     |to ne byl obychnyj nevidimyj blaster, prodayushchijsya v roznicu,
a special'nyj, neogranichennyj, nikogda ne prodavaemyj na  prilav-
kah, nikogda ne vystavlyaemyj, nikogda ne ispol'zuemyj, krome eks-
trennyh sluchaev. On porazhal mgnovenno vibracionnym putem nevidimo
dlya chelovecheskogo vzglyada, i, kak  tol'ko  muskuly  general'skogo
serdca byli ohvacheny paralizuyushchej siloj, Hedruk razzhal ruku.  Ne-
vidimyj blaster dematerializovalsya.
     V posledovavshem zatem vavilonskom stolpotvorenii Hedruk  po-
doshel k tronnomu kreslu vo glave korolevskogo stola i sklonilsya k
Imperatrice.
     On ne mog podavit' poryv voshishcheniya, tak kak ona byla sover-
shenno, nenormal'no spokojnoj. Ona byla emocional'noj, chuvstvennoj
zhenshchinoj, no v moment istinnogo volneniya, vo vremya prinyatiya  zhiz-
nennyh reshenij, vsya ogromnaya fundamental'naya ustojchivost',  koto-
raya byla ee naslediem Isherov, vystupala naverh. |to bylo to samoe
kachestvo krajnego zdravomysliya, k kotoromu on vzyval, i  kotoroe,
podobno dragocennomu kamnyu, siyalo pered nim iz spokojnyh  mercayu-
shchih glaz.
     Nakonec ona skazala:
     - YA polagayu, chto vy ponimaete, chto fakticheski  soznalis'  vo
vsem, ubiv generala Grolla.
     On znal, chto luchshe nichego ne otricat' pered toj sverhlichnos-
t'yu, kakoj ona stala v etot moment.
     On skazal:
     - Mne byl vynesen smertnyj prigovor, i kem-to on dolzhen  byl
byt' priveden v ispolnenie.
     - To est', vy soglashaetes' s nim?
     - YA prinimayu vse, chto vy zhelaete, do teh por, poka vy  poni-
maete, chto u menya v serdce vashi vazhnejshie interesy.
     Ona posmotrela nedoverchivo.
     - CHelovek Oruzhejnyh Magazinov, kotorye boryutsya  so  mnoj  na
kazhdom shagu, govorit o moih interesah?
     - YA ne yavlyayus', nikogda ne byl i nikogda ne  budu  chelovekom
Oruzhejnyh Magazinov, - otvetil podcherknuto Hedruk.
     V ee lice poyavilsya ispug.
     - YA pochti veryu etomu. CHto-to est' strannoe i chuzhdoe  v  vas,
chto ya dolzhna ponyat'...
     - Kogda-nibud' ya rasskazhu vam. YA obeshchayu.
     - Vy, kazhetsya, ochen' uvereny, chto u menya net bol'she  nikogo,
chtoby povesit' vas.
     - Kak ya uzhe skazal ran'she, Ishery ne sovershayut samoubijstv.
     - Opyat' vy na staruyu temu so svoej nevozmozhnoj ambiciej.  No
eto ne imeet znacheniya. YA sobirayus' pozvolit' vam zhit', no na vre-
mya vy dolzhny pokinut' dvorec. Vy ne smozhete ubedit' menya, chto su-
shchestvuet vseob®emlyushchaya podsmatrivayushchaya sistema.
     - Ne mogu?
     - U vas, mozhet byt', byla takaya mashina, shpionivshaya vo  dvor-
ce, kogda mne bylo shestnalcat', no s teh por ves' dvorec byl  os-
nashchen zashchitnymi ekranami. Oni mogut byt' preodoleny tol'ko dvuhs-
toronnim svyaznym ustrojstvom. Drugimi slovami, zdes', vnutri, do-
lzhno byt' takoe zhe ustrojstvo, kak i snaruzhi.
     - Vy ochen' umny.
     - CHto kasaetsya pretenzii, - prodolzhala Imperatrica, - po po-
vodu umeniya Oruzhejnyh Magazinov zaglyanut'  v  budushchee,  pozvol'te
mne informirovat' vas, chto my znaem ne men'she ih o puteshestvii vo
vremeni i tak zhe ob ogranicheniyah, svyazannyh s etim. No  opyat'-ta-
ki, eto nevazhno. YA hochu, chtoby vas ne bylo dva mesyaca. YA mogu po-
zvat' vas i ran'she, v zavisimosti ot obstoyatel'stv. Mezhdu tem, vy
mozhete peredat' eto soobshchenie Sovetu Oruzhejnyh Magazinov: to, chto
ya delayu, ni v malejshej stepeni ne ushchemlyaet Oruzhejnye Magaziny.  YA
klyanus' v etom moej chest'yu.
     Neskol'ko mgnovenij Hedruk pristal'no smotrel na nee.  Nako-
nec, on myagko skazal:
     - YA sobirayus' sdelat' ochen' vazhnoe zayavlenie. YA ne  imeyu  ni
malejshego ponyatiya, chto vy delaete ili sobiraetes'  delat',  no  v
vashej vzrosloj zhizni ya zametil odnu veshch'. Vo vseh vashih vazhnejshih
politicheskih i ekonomicheskih postupkah vy rukovodstvuetes' konse-
rvativnymi motivami. Ne delajte etogo. Peremeny dolzhny nastupit'.
Pust' oni nastupyat. Ne borites' protiv nih, napravlyajte ih. Doba-
v'te novye lavry prestizha k znamenitomu imeni Isherov.
     - Blagodaryu vas za vash sovet, - holodno otvetila ona.
     Hedruk poklonilsya i skazal:
     - YA budu zhdat' vesti ot vas cherez dva mesyaca. Do svidaniya.
     Gul vozobnovivshegosya razgovora ostalsya pozadi nego, kogda on
proshel cherez ukrashennuyu dver' v dal'nem konce komnaty. Zatem, us-
koriv svoj shag, on dostig eskalatorov, toroplivo shagnul  na  odin
iz nih, vedushchij na kryshu. |to bylo dlinnoe puteshestvie, i  v  nem
roslo napryazhenie. V lyubuyu minutu, v lyubuyu sekundu nastroenie  Im-
peratricy moglo izmenit'sya.
     On vyshel na kryshu i uvidel gruppu muzhchin. Oni shagnuli vpered
i mgnovenno okruzhili ego. Na nih byla prostaya  odezhda,  no  srazu
bylo ponyatno, chto eto policiya.
     V sleduyushchee mgnovenie odin iz muzhchin skazal:
     - Kapitan Hedruk, vy arestovany.







     On stoyal na kryshe dvorca, glyadya na etih lyudej, i ego um, na-
stroivshijsya na pobedu, ne mog prinyat' uzhasayushchee porazhenie.  Zdes'
bylo dostatochno narodu, chtoby spravit'sya s lyubymi  ego  popytkami
osvobodit'sya. No eto ne moglo ostanovit' ego. Ishodya iz samyh hu-
dshih predpolozhenij, Imperatrica dolzhna byla znat', kogda ona  da-
vala prikaz perehvatit' ego, chto on budet  borot'sya  vsej  moshch'yu,
kotoraya byla v ego rasporyazhenii. Vremya dlya izobrazheniya oskorblen-
noj nevinnosti i hitroj igry proshlo. Ego glubokij bariton  gromko
razdalsya v tishine.
     - CHto vy hotite?
     V istorii mira byli velikie momenty, kogda ego vlastnyj  go-
los podavlyal volyu k dejstviyu luchshih lyudej, chem stoyali zdes' pered
nim. Sejchas takogo effekta ne proizoshlo.
     Hedruk pochuvstvoval udivlenie. Ego muskuly, pochti gotovye  k
begu cherez ryad muzhchin, poka oni stoyali by  oshelomlennye,  napryag-
lis'. Bol'shoj karplan, kotoryj kazalsya takim blizkim momentom ra-
n'she, draznil ego teper' vsego v dvadcati pyati futah. Ego cel'  -
dobrat'sya do nego - otstupila pered opasnost'yu situacii. Odin che-
lovek s odnim blasterom protiv dvadcati  blasterov!  Pravda,  ego
blaster byl neogranichennym, i podobno vsem vidam oruzhiya Oruzhejnyh
Magazinov proeciroval zashchitnoe pole, poluokruzhayushchee ego vladel'ca
i dostatochnoe, chtoby otrazit' ogon' vos'mi obychnyh blasterov,  no
on nikogda ne pereocenival vozmozhnostej etogo oruzhiya.
     Ego mrachnoe vzveshivanie shansov svoego polozheniya  okonchilos',
kogda krepko slozhennyj molodoj muzhchina, kotoryj ob®yavil ego ares-
tovannym, shagnul vpered i chetko proiznes:
     - Ne delajte nichego pospeshnogo, mister Dzhon-Oruzhejnik. Luchshe
idite spokojno.
     - Dzhon! - skazal Hedruk. |to slovo vyzvalo shok, potom  smyag-
chilo ego, pochti uspokoilo. SHok i oblegchenie. Na  mgnovenie  bresh'
mezhdu ego pervonachal'nym predpolozheniem i dejstvitel'nost'yu kaza-
las' slishkom ogromnoj, chtoby preodolet' ee bez kakogo-libo sverh-
chelovecheskogo usiliya voli. V sleduyushchuyu sekundu on ovladel soboj i
napryazhenie proshlo. Ego vzglyad skol'znul po dvorcovoj ohrane,  ko-
toraya nahodilas' za gruppoj etih lyudej v prostoj odezhde i  preds-
tavlyala soboj skoree zainteresovannyh zritelej, chem uchastnikov. I
on vzdohnul nezametno, tak kak ih lica ne vyrazhali nikakogo podo-
zreniya.
     Hedruk otvetil:
     - YA pojdu spokojno.
     Muzhchiny stolpilis' vokrug nego i provodili  ego  v  karplan.
Mashina podnyalas' s krenom, nastol'ko bystro ona stala  manevriro-
vat' v vozduhe.
     Hedruk opustilsya na siden'e ryadom s muzhchinoj, kotoryj nazval
emu parol' Oruzhejnyh Magazinov na etot den'.
     - Ochen' smelo vypolneno, - teplo proiznes on cherez minutu. -
Ochen' smelo i effektno. YA mogu skazat' eto, hotya vy ispugali  me-
nya.
     On zasmeyalsya pri vospominanii i hotel bylo prodolzhat'  govo-
rit', kogda strannyj fakt, chto ego  slushatel'  ne  ulybnulsya  emu
druzheski v otvet, porazil ego. Ego nervy, vse  eshche  neestestvenno
chuvstvitel'nye, otmetili etot malen'kij disgarmoniruyushchij fakt. On
medlenno skazal:
     - Vy ne vozrazhaete, esli ya sproshu vashe imya?
     - Peldi, - vezhlivo otvetil muzhchina.
     - Kto dogadalsya poslat' vas?
     - Sovetnik Piter Kadron.
     Hedruk kivnul.
     - YA ponyal. On podumal, chto esli ya dolzhen budu probivat'sya na
kryshu, mne ponadobitsya pomoshch'.
     - YA ne somnevayus', - otvetil Peldi, - chto eto chast' ob®yasne-
niya.
     On byl sderzhan, etot molodoj chelovek. Holod ego lichnosti po-
dejstvoval na Hedruka. On mrachno ustavilsya vniz cherez  prozrachnyj
pol. Karplan, podnimayas', medlenno napravilsya v centr goroda. Na-
pryazhenie ego bespredel'noj celi, trebovavshej derzhat' v  tajne  ot
vseh lyudej ego bessmertie, na mgnovenie stalo  trudnoperenosimym.
Nakonec, Hedruk sobralsya s silami i sprosil:
     - Kuda vy menya vezete?
     - V gostinicu.
     Hedruk zadumalsya. Gostinica "Koroleva Ganiel'" byla  gorods-
koj shtab-kvartiroj Oruzhejnikov. To, chto ego vezli tuda, oznachalo,
chto proizoshlo chto-to ser'eznoe.
     Gostinice "Koroleva Ganiel'" bylo uzhe pochti dvesti let.  Ona
ocenivalas', esli on tochno pomnil, v sem'sot pyat'desyat  billionov
kreditov. Ee massivnoe osnovanie zanimalo chetyre gorodskih  kvar-
tala. Ot nego ona podnimalas' piramidal'nymi yarusami, sproektiro-
vannymi v sootvetstvii s arhitekturnym stilem svoego veka -  sti-
lem "padayushchej vody". Na vysote tysyachi dvuhsot futov ona  vyravni-
valas' v sad razmerom vosem'sot  futov,  ogranichennost'  kotorogo
byla iskusno sglazhena razlichnymi illyuziyami. On postroil ee v  pa-
myat' zamechatel'noj zhenshchiny, kotoraya tozhe byla Imperatricej  Isher,
i v kazhdoj komnate ustanovil ustrojstvo, kotoroe, buduchi sootvet-
stvenno aktivirovano, obespechivalo mgnovennoe ischeznovenie vibra-
cionnym metodom.
     Aktiviruyushchim prisposobleniem, k sozhaleniyu, yavlyalos' odno  iz
treh kolec, kotorye on ostavil vo dvorce.
     Hedruk krivilsya ot dosady, poka napravlyalsya vmeste so  vsemi
ot karplana k blizhajshemu liftu. Byli i drugie kol'ca v  sekretnyh
panelyah v razlichnyh pomeshcheniyah gostinicy, no on somnevalsya, chtoby
u cheloveka, soprovozhdaemogo dvadcat'yu ohrannikami v chast' zdaniya,
zanimaemuyu shtab-kvartiroj Oruzhejnikov, poyavilas' vozmozhnost'  dlya
postoronnej progulki.
     Ego razmyshleniya byli prervany, kogda lift  ostanovilsya.  Ego
vyveli v shirokij koridor k dveri, na kotoroj siyali bukvy:

        "Meteoritnaya korporaciya"
           Glavnoe upravlenie

     Hedruk znal, chto nadpis' tol'ko napolovinu  byla  fal'shivoj.
Gigantskij trest byl podlinnoj firmoj, zanimayushchejsya obshirnym  me-
tallodobyvayushchim i obrabatyvayushchim biznesom. On takzhe yavlyalsya nepo-
dozrevaemym filialom Oruzhejnyh Magazinov, kotoryj byl  v  storone
ot osnovnoj deyatel'nosti, za isklyucheniem, kak v nastoyashchij moment,
sluchaev, kogda ego mnogochislennye otdely sluzhili shirmoj, za koto-
roj grani mira Oruzhejnyh Magazinov siyali nepreryvaemoj, ne vstre-
chayushchej pomeh aktivnost'yu.
     Kogda Hedruk proshel v ogromnyj zal, iz neprozrachnoj dveri  v
pyatidesyati futah ot nego vyshel vysokij, priyatnyj, srednih let mu-
zhchina. Uznavanie bylo pochti mgnovennym. Muzhchina chut' pokolebalsya,
zatem podoshel s druzheskoj ulybkoj.
     - Nu, mister Hedruk, - skazal on, - kak pozhivaet  Imperatri-
ca?
     Hedruk napryazhenno ulybnulsya. Kolebanie A-cheloveka ne uskol'-
znulo ot nego. On skazal:
     - YA schastliv soobshchit', chto ona v dobrom zdravii, mister  Ge-
nish.
     |dvard Genish zasmeyalsya sochnym smehom.
     - YA boyus', chto imeyutsya tysyachi lyudej, u kotoryh vsegda porti-
tsya nastroenie, kogda oni slyshat eto. V nastoyashchij moment,  napri-
mer, Sovet pytaetsya ispol'zovat' moyu intuiciyu, chtoby vyvedat' se-
kret Imperatricy. YA izuchayu PP-diagrammy izvestnyh i  potencial'no
velikih lyudej. Ochen' malo dannyh, menee, chem desyat' procentov to-
go, chto mne nuzhno. Hotya i dobralsya ya eshche tol'ko  do  bukvy  M,  ya
prishel k vyvodu, k probnomu zaklyucheniyu. Esli eto izobretenie,  to
otnosyashcheesya k mezhzvezdnym puteshestviyam. No eto poka ne sovsem op-
redelenno.
     Hedruk nahmurilsya.
     - Mezhzvezdnye puteshestviya! Ona budet protiv  etogo...  -  On
ostanovilsya. Zatem prodolzhal gromkim golosom: - Vy pravy! Bystro,
kto izobretatel'?
     Genish snova zasmeyalsya.
     - Ne tak bystro. YA dolzhen prosmotret' vse dannye. Moe vnima-
nie privlek uchenyj po imeni Derd Kershav, esli vam interesno.
     Ego smeyushchiesya glaza vdrug pomrachneli. A-chelovek smotrel, na-
hmurivshis', na Hedruka.
     - Kakogo d'yavola, Hedruk? CHto vy sdelali?
     Oficer sekretnoj policii Peldi bystro vyshel vpered i skazal:
     - V samom dele, mister Genish. Arestovannyj ne mozhet...
     Gordoe lico A-cheloveka povernulos' k molodomu muzhchine.
     - |to uzhe sdelano, - skazal on. - Otojdite nazad, ya hochu po-
govorit' s misterom Hedrukom naedine.
     Peldi poklonilsya.
     - YA proshu proshcheniya, ser. YA zabylsya.
     On otstupil nazad i nachal tesnit' svoih lyudej podal'she.  Me-
nee chem cherez minutu Hedruk byl odin na odin s A-chelovekom.  Per-
vyj shok oslabel v serii korotkih  umstvennyh  bolevyh  pristupov.
Arestovannyj! On znal eto, konechno, v  nekotorom  smysle,  no  on
staralsya dumat' o sebe, kak o cheloveke,  nahodyashchemsya  tol'ko  pod
podozreniem, i on nadeyalsya, chto esli on pritvoritsya, chto ne znaet
ob etom, to rukovoditeli Oruzhejnyh Magazinov mogut  ne  postavit'
vopros v otkrytuyu.
     Genish bystro zagovoril snova.
     - Huzhe vsego, chto oni otkazalis' slushat', kogda ya predlagal,
chtoby vse delo poruchili tol'ko mne, chtoby razobrat'sya  s  pomoshch'yu
moih sposobnostej A-cheloveka. |to ploho. Ty ne mozhesh'  chto-nibud'
podskazat' mne?
     Hedruk pokachal golovoj.
     - Vse, chto ya znayu, eto to, chto dva chasa nazad oni  bespokoi-
lis', chto ya mogu byt' ubitym Imperatricej. Oni fakticheski poslali
spasatel'nye sily, no eto obernulos' moim arestom.
     Genish postoyal, zadumavshis'.
     - Esli by tol'ko ya mog osadit' ih  kakim-nibud'  obrazom,  -
skazal on. - YA nedostatochno znayu ob individual'nyh  psihologiches-
kih chertah sovetnikov ili o samom obvinenii, chtoby  vyvesti  odno
iz moih intuitivnyh mnenij, no, esli ty smozhesh' svesti delo k ob-
suzhdeniyu dovodov i kontrdovodov, eto byla  by  chastichnaya  pobeda.
Oni ved' tol'ko predstaviteli vlasti, nesmotrya na ih mnenie, bud-
to oni ot samogo Boga.
     On poshel, nahmurivshis', k dal'nej dveri, a k Hedruku podoshel
Peldi.
     - |toj dorogoj, ser, - skazal molodoj chelovek. - Sovet  pri-
met vas nemedlenno.
     - Da, - otvetil Hedruk. CHuvstvo tepla ot druzheskogo vnimaniya
A-cheloveka propalo. - Vy imeete v vidu, chto Sovet v mestnoj pala-
te?
     Otveta ne bylo, no on i ne ozhidal ego. Derzhas' pryamo, on po-
sledoval za oficerom sekretnoj policii k dveri v palatu Soveta.
     Lyudi, sidyashchie za U-obraznym stolom, podnyali glaza i  ustavi-
lis' na nego, kogda on perestupil porog komnaty. Dver' za nim za-
krylas' so slabym shchelchkom, kogda on proshel vpered k stolu. Stran-
no bylo podumat', chto dva goda nazad on otkazalsya borot'sya za me-
sto v Sovete. Sovetniki byli raznogo vozrasta, nachinaya s  zamecha-
tel'nogo tridcatiletnego ispolnitelya Ansila Kare do  sedogolovogo
Bejda Robertsa. Ne vse lica byli emu znakomy. Hedruk soschital ih,
dumaya o tom, chto skazal emu A-chelovek. "Prevrati eto v sud!"  |to
oznachalo vyvesti ih iz samodovol'nogo nastroeniya. On konchil pods-
chet i uzhasnulsya. Tridcat'! Polnyj Sovet Oruzhejnikov! CHto oni  ob-
naruzhili pro nego, chtoby sobrat' ih  vseh  zdes'?  On  predstavil
etih sovetnikov v ih blizkih i  dal'nih  shtab-kvartirah,  kotorye
schitalis' dostojnymi vladel'ca, vsyudu - na Marse, Venere, na spu-
tnikah, - sovetnikov, vhodyashchih v mestnye vibracionnye peredatchiki
i mgnovenno pribyvayushchih syuda.
     Vse iz-za nego. |to snova i uzhasnulo ego i uspokoilo.  Rasp-
raviv plechi, znaya o svoej l'vinoj golove i yavno blagorodnoj vnesh-
nosti i dumaya o pokoleniyah lyudej, takih, kak eti, kotorye zhili  i
umerli so vremeni ego rozhdeniya, Hedruk narushil tishinu.
     - V chem vy menya obvinyaete? - zvuchno sprosil on.
     I v eti slova on vlozhil vse svoe  iskusstvo,  ogromnuyu  moshch'
svoego trenirovannogo golosa, svoego obshirnogo opyta  v  delah  s
lyubym tipom i lyuboj gruppoj chelovecheskih sushchestv.     Vdol' siyayushch
ego stola vozniklo shevelenie. Nogi  zasharkali  po
polu. Lyudi povernulis', chtoby voprositel'no  posmotret'  drug  na
druga. CHelovekom, kotoryj v konce koncov podnyalsya  na  nogi,  byl
Piter Kadron.
     - Menya poprosili rukovodit' zasedaniem, - spokojno  proiznes
on. - |to ya pervyj obvinil vas. - On ne stal zhdat' otveta, a med-
lenno povernulsya, chtoby posmotret' na lyudej za  stolom,  a  potom
mrachno proiznes: - YA uveren, chto lyuboj  iz  prisutstvuyushchih  zdes'
pochuvstvoval lichnost' mistera Hedruka.  Interesno  otmetit',  kak
tochno eto proyavlenie skryvaemoj sily podtverzhdaet to, chto my  ob-
naruzhili. YA dolzhen priznat', k moemu sobstvennomu  udivleniyu,  ee
ochevidnuyu moshch'.
     - |to takzhe otnositsya i ko mne, - prerval ego Dim Lili. - Do
etoj minuty ya dumal o Hedruke, kak o  myagkogovoryashchem,  sderzhannom
cheloveke. Sejchas neozhidanno on zagnan v ugol i sverkaet ognem.
     - Net somneniya, - skazal yunyj Ansil Kare, - chto  my  otkryli
nechto zamechatel'noe. My budem borot'sya za tshchatel'noe vyyasnenie.
     |to bylo lishnim. Ves' ego postupok v celom byl ponyat ne tak,
kak on hotel, iskazhen nadezhdoj, chto on ne yavlyaetsya tem, kem poka-
zalsya.
     - V chem vy menya obvinyaete? - sprosil Hedruk snova  velichest-
venno.
     Molchanie. Zatem Piter Kadron skazal:
     - Vy uznaete eto v dolzhnoe vremya. No sperva - mister Hedruk,
gde vy rodilis'?
     Itak, oni dokopalis'.
     On ne chuvstvoval straha. On stoyal, nemnogo opechalennyj, pol-
nyj udivleniya, chto ego vechnye strahi, nakonec, opravdalis'.  Voz-
mozhno, chto on stal slishkom neostorozhnym.
     On otvetil:
     - U vas est' moe delo. YA rodilsya v Centralii, Srednie  Ozer-
nye SHtaty.
     - Vy slishkom dolgo dumali, prezhde chem otvetit' na etot  vop-
ros, - rezko vozrazil sovetnik.
     Kadron skazal:
     - Kak zvali vashu mat'?
     Hedruk smotrel na ih lica nemnogo ozadachenno.  Vryad  li  oni
ozhidali smutit' ego chem-nibud' nastol'ko prostym. On otvetil:
     - Del'mira Marlter.
     - U nee byli troe drugih detej?
     Hedruk kivnul.
     - Moi dva brata i sestra umerli eshche v detskom vozraste.
     - A kogda umerli vashi otec i mat'?
     - Moj otec umer vosem' let nazad. Mat' - shest'.
     Neozhidanno emu stalo ne po sebe.  Trudno  bylo  ispol'zovat'
eti slova dlya dvuh priyatnyh, srednego vozrasta lyudej, kotoryh  on
nikogda ne videl, no o kotoryh on zastavil sebya uznat' kak  mozhno
bol'she. On uvidel, chto kadron s mrachnym udovletvoreniem ulybaetsya
drugim sovetnikam.
     Kadron skazal:
     - Itak, dzhentl'meny, chto my imeem: chelovek, u  kotorogo  net
zhivyh rodstvennikov i kotoryj menee chem desyat'  let  nazad  posle
togo, kak vsya ego sem'ya umerla, vstupil v  Organizaciyu  Oruzhejnyh
Magazinov obychnym putem. I s pomoshch'yu talantov, kazavshihsya neobych-
nymi dazhe togda, kogda my ne znali, kak mnogo on skryvaet o sebe,
bystro dostig polozheniya bol'shogo doveriya. Posle etogo on ugovoril
nas poruchit' emu ego nastoyashchee delo. My soglasilis' na eto  poto-
mu, chto stali trevozhit'sya, ne prichinit li nam  Imperatrica  vred,
esli my ne budem nablyudat' za nej bolee  tshchatel'no,  chem  prezhde.
Odnim iz vazhnejshih faktorov, kotoryj neobhodimo rassmotret'  sej-
chas, yavlyaetsya somnenie, chto iz vsej nashej Organizacii s ee desyat-
kami tysyach sposobnyh lyudej, mozhet byt' najdena lichnost',  sposob-
naya podderzhat' interes Imperatricy Innel'dy celyh shest' mesyacev.
     - I dazhe teper', - prerval Hedruk, - tol'ko vremenno  izgnan
iz ee okruzheniya. - On zakonchil yazvitel'no:
     - Mozhet byt', vam interesno, no eto bylo rezul'tatom sumato-
hi segodnya vo dvorce. Upomyanutoe vremya, mogu ya  dobavit',  -  dva
mesyaca.
     Piter Kadron vezhlivo kivnul emu, zatem povernulsya k  molchav-
shim lyudyam za stolom.
     - Derzhite eto v ume, poka ya budu sprashivat' mistera  Hedruka
o ego obrazovanii.
     Ego vzglyad sverknul na Hedruka.
     - Nu? - sprosil on.
     - Moya mat', - otvetil Hedruk, - byla universitetskim profes-
sorom. Ona obuchala menya chastnym obrazom. Kak vy znaete, eto  bylo
obychnoj praktikoj v etoj srede v techenie soten let.  Kontroliruyu-
shchim faktorom yavlyalis' periodicheskie ekzameny. Vy najdete svedeniya
o nih v ekzamenacionnyh vedomostyah, kotorye ya predstavil vmeste s
moim zayavleniem o prieme v Organizaciyu.
     Mrachnaya ulybka snova poyavilas' na lice Kadrona.
     - Sem'ya na bumage, obrazovanie na bumage, vsya istoriya  zhizni
podtverzhdaetsya tol'ko dokumentami.
     |to vyglyadelo nevazhno. Hedruku ne nuzhno bylo smotret' na li-
ca sovetnikov, chtoby ponyat', naskol'ko eto ploho. Fakticheski, ko-
nechno, etogo bylo ne izbezhat'.  Ne  sushchestvovalo  al'ternativnogo
metoda. Doverit' zhivym lyudyam istinnye fakty o svoej  lichnosti  vo
vremya krizisa bylo samoubijstvom. Lyudi, kak by druzheski ni  otno-
silis' oni k nemu, vsegda mogli byt' zastavleny  skazat'  pravdu.
No nikto ne mog dazhe zapodozrit' chto-nibud' v horosho  vypolnennom
dokumente. On otkazyvalsya poverit', chto oni hot' nemnogo  dogady-
valis' o nastoyashchej pravde.
     - Podumajte! - skazal on. - CHto vy pytaetes' dokazat'?  Esli
ya ne Robert Hedruk, togda kto ya?
     On poluchil nebol'shoe udovletvorenie ot ozadachennogo  vyrazhe-
niya, poyavivshegosya na lice Kadrona.
     - |to, - rezko otvetil tot v konce koncov, - i est' to,  chto
my pytaemsya uznat'. Tem ne menee, eshche odin  vopros.  Posle  togo,
kak vashi roditeli pozhenilis', vasha mat' ne podderzhivala  kontakta
so svoimi universitetskimi druz'yami ili s byvshimi kollegami?
     Hedruk pokolebalsya, smotrya pryamo v glaza sovetnika.
     - |to podozritel'no, ne tak li, mister Kadron? - sprosil  on
napryazhennym golosom. - No vy pravy. My zhili v gostinicah.  Rabota
otca zastavlyala nas pereezzhat' kazhdye neskol'ko mesyacev. Somnite-
l'no, chtoby vy mogli najti kogo-nibud', kto mog  by  vspomnit'  o
vstreche s nim ili so mnoj. My dejstvitel'no zhili neprimetno.
     Kadron proiznes:
     - My priznaem, mister Hedruk, chto eto ne dokazatel'stvo,  no
my zdes' i ne dlya etogo. Oruzhejnye Magaziny ne ustraivayut sudov v
obychnom smysle. Oni tol'ko ob®yavlyayut resheniya. I edinstvennym kri-
teriem yavlyaetsya ne dokazatel'stvo viny, a somnenie v  nevinovnos-
ti. Esli by vy zanimali menee vysokoe  polozhenie  v  Organizacii,
nakazanie bylo by ochen' prostym. Vam dali by amneziyu i osvobodili
by ot sluzhby. No vy znaete slishkom mnogo o nas, i,  sootvetstven-
no, kara dolzhna byt' ochen' surovoj. Vy znaete, chto v nashem  polo-
zhenii my ne mozhem postupit' inache. K schast'yu, dlya nashego uspokoe-
niya u nas imeetsya bol'she, chem podozrenie. Vozmozhno,  u  vas  est'
chto dobavit' k tomu, chto uzhe skazano?
     On stoyal ochen' spokojno, davaya umu vniknut' v situaciyu. Kog-
da-to tajnym nazhimom on ugovoril Meteornuyu korporaciyu  razmestit'
uchrezhdeniya okolo kryshi gostinicy "Koroleva Ganiel'", potomu  chto,
kazalos' emu, ih stolichnaya shtab-kvartira budet v bol'shej bezopas-
nosti v ego zdanii, chem gde-nibud' eshche. Iz soobrazheniya ostorozhno-
sti on udalil iz etoj chasti zdaniya vse kol'cevye aktivatory i vi-
bracionnye ustrojstva, v kotoryh on sejchas tak otchayanno nuzhdalsya.
Esli by ne eta ego predusmotritel'nost', za  toj  panel'yu  teper'
lezhalo by kol'co.
     Piter Kadron prodolzhal govorit', izlagaya,  nakonec,  obvine-
nie. Hedruku trudno bylo snachala sosredotochit'sya na ego slovah.
     - Posle prinyatiya Sovetom resheniya psihologi  proizveli  byst-
ruyu, no tshchatel'nuyu proverku ego psihologicheskoj karty. Imenno eta
proverka vskryla neobychnyj fakt.
     Piter Kadron sdelal pauzu. Ego vzglyad  ostanovilsya  na  lice
Hedruka i na mgnovenie pokazalos', chto on izuchaet cherty ego  lica
v poiskah skrytoj informacii. On vesko prodolzhal:
     - Imeetsya razlichie mezhdu vashim muzhestvom v dejstviyah i  psi-
hologicheskimi dannymi o vashej potencial'noj hrabrosti. Sootvetst-
vuya PP-diagramme, vy nikogda dazhe ne zadumalis'  by  ostat'sya  na
etot opasnyj lench vo dvorce.
     Kadron ostanovilsya, i Hedruk zhdal, kogda  on  zakonchit.  SHli
sekundy, i on s ispugom zametil, chto lyudi napryazhenno  naklonilis'
vpered, vperiv v nego vzglyad. Oni zhdali  ego  reakcii.  Vse  bylo
okoncheno. |to bylo obvinenie.
     Tehnika PP-zapisi! Hedruk pytalsya sosredotochit'sya na  vospo-
minanii, chto on slyshal ob etoj mashine. |to bylo odno iz  origina-
l'nyh izobretenij, sdelannoe mnogo tysyach let tomu nazad.  Vnachale
ono bylo podobno Imperatorskomu Umstvennomu Kontrolyu. Zatem vremya
ot vremeni v nego vnosilis' usovershenstvovaniya - rasshirenie diag-
noza, moshchnost' ocenki uma, emocional'noj  stabil'nosti  i  drugie
veshchi. No eto nikogda ne bespokoilo ego, potomu chto on mog chastich-
no kontrolirovat' svoj um. Vo vremya proverki on  prosto  staralsya
privesti v sootvetstvie svoi intellektual'nye dannye  s  harakte-
rom, kotoryj budet luchshe sposobstvovat' ego celi sredi  Oruzhejni-
kov. Hedruk vstryahnul sebya v ume. K chertu, on ne verit, chto u nih
chto-nibud' est'.
     - Itak, - skazal on, i ego  golos  hriplo  prozvuchal  v  ego
ushah, - itak, ya okazalsya na pyat' procentov hrabree, chem ya  dolzhen
byt'. YA ne veryu v eto. Hrabrost' zavisit ot  obstoyatel'stv.  Trus
stanovitsya l'vom pri sootvetstvuyushchej pobuditel'noj prichine.
     Ego golos sam po sebe vdrug stal bolee ubezhdayushchim. CHast' og-
nya ego ubezhdenij, ego stremlenij, pronikla v ton ego slov.
     - Vy, - rezko govoril on, - kazhetsya,  ne  vosprinimaete  to,
chto proishodit. To, chto sluchilos', ne  yavlyaetsya  prosto  kaprizom
skuchayushchej pravitel'nicy. Imperatrica - zrelaya lichnost'  vo  vsem,
isklyuchaya neznachitel'nye melochi, i nel'zya zabyvat', chto my  sejchas
vstupaem v pyatyj period doma Isherov. V lyuboj chas ogromnye sobytiya
mogut izvergnut'sya iz podvodnyh techenij chelovecheskoj neposedlivo-
sti. Dvadcat' billionov umov dejstvuyut, volnuyutsya, mechutsya. Novye
rubezhi nauki i social'nyh otnoshenij nahodyatsya za blizhajshim  gori-
zontom, i gde-to iz etoj haoticheskoj massy vyrastaet pyatyj krizis
v istorii civilizacii Isherov. Tol'ko novoe dostizhenie na  vysokom
urovne moglo prinudit' Imperatricu k takim nasil'stvennym  dejst-
viyam na etoj stadii ee kar'ery. Ona skazala, chto cherez dva mesyaca
pozovet menya obratno, i predpolozhila, chto eto mozhet  sluchit'sya  i
ran'she. |to budet ran'she. Moim vpechatleniem, ya ne mogu ne podcher-
knut' etogo, yavlyaetsya to, chto nam povezet, esli u nas  budet  dva
dnya. Dve nedeli - eto krajnij srok.
     On uvidel, chto Kadron pytaetsya zagovorit', no prodolzhal,  ne
obrashchaya vnimaniya na eto. Ego golos zapolnil komnatu.
     - Vsya nalichnaya sila Oruzhejnyh Magazinov dolzhna byt' skoncen-
trirovana v Stolice. Na kazhdoj ulice dolzhen  byt'  svoj  nablyuda-
tel'. Flot dolzhen nahodit'sya na rasstoyanii udara ot  goroda.  Vse
eto dolzhno byt' uzhe privedeno v dejstvie. No chto ya nahozhu  vmesto
etogo?
     On sdelal pauzu, zatem zakonchil s gorech'yu:
     - Sovet moguchih Oruzhejnyh Magazinov tratit vpustuyu svoe vre-
mya na kakuyu-to temnuyu diskussiyu: dolzhen ili net chelovek byt'  ta-
kim hrabrym, kakim on sebya pokazal.
     On zakonchil, smutno soznavaya, chto ne ubedil ih. Lyudi sideli,
ne ulybayas', s holodnymi licami. Piter Kadron spokojno zagovoril:
     - Raznica, - skazal on, - sostavlyaet sem'desyat pyat'  procen-
tov, a ne pyat'. |to ochen' mnogo, i my dolzhny obsudit' eto.
     Hedruk vzdohnul, priznavaya svoe  porazhenie.  I  pochuvstvoval
sebya luchshe. S krivoj usmeshkoj on ponyal, pochemu. Protiv vseh  pri-
chin u nego byla nadezhda. Teper' ona ischezla. Nalico  byl  krizis,
produkt razvitiya nauchnyh sil, kotorye on schital pod kontrolem.  A
eto okazalos' ne tak. Ego zhizn' teper' zavisela ot razvitiya situ-
acii. On vnimatel'no slushal, kogda Kadron zagovoril snova.
     - YA uveryayu vas, mister Hedruk, - govoril on so spokojnoj is-
krennost'yu, - my vse podavleny dolgom, kotoryj navalilsya na  nas.
No fakty bezzhalostny. Vot chto sluchilos': kogda psihologi  obnaru-
zhili razlichie, na PP-mashinu byli ustanovleny dve cerebral'no-geo-
metricheskie diagrammy. Odna byla osnovana na staroj zapisi vashego
mozga, drugaya s uchetom semidesyatipyatiprocentnogo usileniya  kazhdoj
funkcii vashego mozga, kazhdoj funkcii, povtoryayu ya, ne tol'ko muzhe-
stva. Sredi vsego prochego eto daet udivitel'nuyu cifru vashego ums-
tvennogo koefficienta - dvesti sem'desyat vosem'...
     Hedruk otvetil:
     - Vy govorite, kazhduyu funkciyu? Vklyuchaya idealizm i al'truizm,
ya polagayu?
     On uvidel, chto lyudi bespokojno posmotreli  na  nego.  Kadron
skazal:
     - Mister Hedruk, chelovek, u kotorogo tak  mnogo  al'truizma,
budet rassmatrivat' Oruzhejnye Magaziny prosto kak otdel'nyj  fak-
tor v bol'shoj igre. Oruzhejnye Magaziny ne mogut imet' takih shiro-
kih vzglyadov, no pozvol'te mne prodolzhit'. V obe cerebral'no-geo-
metricheskie diagrammy, kotorye ya upominal, byla mehanicheski  vve-
dena diagramma Imperatricy i, poskol'ku trebovalas' skorost', vo-
zmozhnoe vliyanie drugih lyudej na situaciyu bylo svedeno k konstante
vysokogo urovnya, dopolnennoj prostoj oscilliruyushchej peremennoj...
     Nevol'no Hedruk pochuvstvoval sebya zainteresovannym. Ego ube-
zhdenie, chto on dolzhen preryvat' Kadrona nastol'ko chasto, naskol'-
ko eto psihologicheski bezopasno, ustupilo pered rastushchim  vpechat-
leniem ot nauki, kotoraya tak polno raskryla ego sposobnosti  dazhe
po otnosheniyu k nej samoj. Grafiki mogzovyh i emocional'nyh  reak-
cij, udivitel'nye matematicheskie konstrukcii, korni kotoryh  uho-
dili gluboko v smutnye impul'sy chelovecheskogo mozga  i  tela.  On
slushal i vnimatel'no nablyudal, kak Kadron prodolzhal svoyu  chertovu
rech'.
     - Problema, kak ya skazal, zaklyuchalas' v tom, kak rasschitat',
chtoby spasatel'naya partiya pribyla ko dvorcu ne slishkom rano, no i
ne slishkom pozdno. Bylo opredeleno, chto grafik, osnovannyj na va-
shej staroj PP-diagramme, dokazyvaet, chto vy nikogda  ne  pokinete
dvorec zhivym, esli tol'ko neizvestnoe tret'ego poryadka ne vmeshae-
tsya radi vas. |ta versiya byla mgnovenno otbroshena. Nauka ne mozhet
prinimat' v raschet vozmozhnost' chuda. Vtoraya diagramma dala  cifru
vremeni odin chas sorok minut s veroyatnoj oshibkoj v chetyre minuty.
Sledovatel'no, prizemlenie bylo soversheno  v  odin  chas  tridcat'
pyat' minut, a v odin chas tridcat' devyat' minut vy vyshli iz lifta.
YA dumayu, chto eto ubeditel'noe dokazatel'stvo.
     |to bylo uzhasno. Vse eti gody, poka  on  zhil  i  planiroval,
tshchatel'no stroya posledovatel'nost' iz svoih nadezhd, on fakticheski
uzhe vruchil svoyu sud'bu PP-mashine, vozmozhno, velichajshemu izobrete-
niyu v oblasti chelovecheskogo mozga. Otvlekshis', bylo,  Hedruk  po-
nyal, chto govorit ne Kadron, a nevysokij sedovatyj chelovek:
     - Vvidu togo fakta, chto eto ne kriminal'nyj sluchaj v obychnom
smysle etogo ponyatiya i osobenno iz-za prezhnih uslug mistera  Hed-
ruka, ya dumayu, chto on imeet pravo na garantiyu, chto  my  prinimaem
vser'ez to, chem zanimaetsya Imperatrica. Dlya vashego svedeniya,  mo-
lodoj chelovek, nash sostav zdes' uvelichen v pyat' raz. Vozmozhno,  v
vashem vozbuzhdennom sostoyanii vy v svoe  vremya  ne  zametili,  chto
lift ot aeroploshchadki proshel vniz namnogo dol'she, chem  obychno.  My
zanyali sem' dopolnitel'nyh etazhej gostinicy, i  nasha  Organizaciya
nahoditsya v polnoj gotovnosti. K neschast'yu, nesmotrya na vash  vpe-
chatlyayushchij prizyv, ya dolzhen soglasit'sya s misterom Kadronom.
     Oruzhejnye Magaziny, yavlyayas' tem, chto oni est', dolzhny uprav-
lyat'sya s takim sluchaem, kak vash, s zhestokoj reshitel'nost'yu. YA vy-
nuzhden soglasit'sya, chto smert' - edinstvenno vozmozhnyj prigovor.
     Vdol' stola lyudi zakivali, bormocha: "Da, smert' -  smert'  -
nemedlenno..."
     - Minutochku! - Golos Hedruka rezko prozvuchal  nad  smeshannym
obshchestvom. - Vy skazali, chto eta komnata dlya soveshchanij  nahoditsya
teper' v chasti gostinicy, zanimaemoj Meteoritnoj korporaciej?
     Oni nedoumenno ustavilis' na nego, kogda  on,  na  dozhidayas'
otveta, podbezhal pryamo k ukrashennoj paneli  na  tusklo  mercayushchej
stene sprava ot nego.
     Vse okazalos' gorazdo proshche, chem on dumal. Nikto ne  ostano-
vil ego, nikto dazhe ne dostal blastera. Kak tol'ko on dostig  pa-
neli, on tochno tknul v nee chetyre pal'ca i povernul ih, i  kol'co
vyskol'znulo iz skrytogo uglubleniya k ego ukazatel'nomu pal'cu.
     Odnim nepreryvnym sinhronnym dvizheniem on vklyuchil vibracion-
noe ustrojstvo - i proshel cherez peredatchik.
     Hedruk ne stal tratit' vremeni, osmatrivaya znakomuyu komnatu,
v kotoroj on okazalsya. Ona byla raspolozhena v podzemnom pomeshchenii
v dvadcati shesti sotnyah mil' ot Stolicy, zapolnennom tiho shumyashchi-
mi mashinami i sverkayushchimi instrumentami. Ego ruka  somknulas'  na
nastennom rubil'nike. Razdalos' tihoe zhuzhzhanie, kogda on  zamknul
ego. V ego ume voznikla kratkaya kartina vseh ischezayushchih  kolec  i
ustrojstv v gostinice "Koroleva Ganiel'". Oni sosluzhili svoyu slu-
zhbu. Odin vpechatlyayushchij pobeg - eto vse, na chto on mog  nadeyat'sya,
imeya delo s Oruzhejnymi Magazinami.
     On povernulsya i proshel cherez dver'. Zatem v poslednij moment
on uvidel smertel'nuyu opasnost'  i  popytalsya  otprygnut'  nazad.
Slishkom pozdno! Dvadcatifutovoe chudovishche prygnulo  na  nego.  Ego
ogromnye lapy tolknuli ego s vrashcheniem vdol' steny. Oshelomlennyj,
napolovinu bez soznaniya, on popytalsya vstat' - i uvidel, chto  gi-
gantskaya belaya krysa metnulas' k nemu s ogromnymi  zubami,  obna-
zhennymi dlya ubijstva.







     Mrachno Hedruk zhdal do poslednego vozmozhnogo momenta. A zatem
rev ego golosa napolnil komnatu ugrozhayushchim ehom. S gulkim  vizgom
krysa metnulas' proch' v dal'nij ugol. Ona pritailas' tam. On uvi-
del, chto stremitel'nye dvizheniya uskorili i bez togo bystrye  zhiz-
nennye processy krysy. Medlenno ona nachala valit'sya  na  bok.  Ee
sverkayushchie glaza vpilis' v Hedruka, kogda on zakovylyal k krysinoj
zagorodke. Ona ne sdelala popytki posledovat'  za  nim,  i  cherez
mgnovenie on nazhal rychag, kotoryj upravlyal energiej,  uvelichivayu-
shchej ee razmery.
     Eshche medlennee on potashchilsya v bol'shuyu komnatu. Ona uzhe  zame-
tila, chto zagorodka byla slomana, no ne ostanovilsya, chtoby osmot-
ret' prolom. Potrebovalos' polminuty, chtoby  najti  sushchestvo,  ne
uvelichennoe teper' fizicheski. Nakonec,  on  uvidel  shestidyujmovoe
gryaznoe beloe pyatno pod slomannym  stulom.  |to  byla  eshche  zhivaya
ochen' dryahlaya krysa. Ona slabo poshevelilas', kogda on podnyal ee i
pones v laboratoriyu za krysinoj zagorodkoj. CHuvstvo, kotoroe voz-
niklo u nego, imelo malo obshchego s zhalkim  sushchestvom,  kotoroe  on
pomestil v obrabatyvayushchuyu dannye opytov mashinu. |to byla zhalost',
no v shirokom masshtabe, ne k otdel'nomu sushchestvu. Sostradanie  oh-
vatilo ego vsego. On pochuvstvoval sebya vdrug ochen' odinokim v mi-
re, gde lyudi i veshchi zhili i umirali s uzhasnoj bystrotoj, efemernye
teni, kotorye mel'kali v sil'nom svete solnca i ischezali navechno.
     S usiliem on preodolel mrachnoe nastroenie i poshel  proverit'
krysinuyu zagorodku. S chetyr'mya krysinymi domikami vse bylo v  po-
ryadke. V kazhdom byl novyj vyvodok molodyh krys, i po ih  razmeram
on ponyal, chto oni byli rozhdeny do togo, kak mehanicheskij  process
byl prervan krysoj, kotoraya slomala zagorodku.
     Otremontirovat' prolom v bol'shoj metallicheskoj zagorodke ot-
nyalo mnogo vremeni, no v ostal'nom process vozobnovilsya s avtoma-
ticheskoj tochnost'yu, v tot moment, kogda on vnov'  vklyuchil  rychag.
Process byl sama prostota. On nachal ego tysyachu let nazad,  pomes-
tiv dyuzhinu krys - shest' samcov i shest' samok - v kazhdyj iz  chety-
reh special'no skonstruirovannyh domikov. Pishcha postupala regulyar-
no. Zagorodki soderzhalis' v chistote. Prostym skrebushchim  ustrojst-
vom.
     U prirody imelis' svoi avtomaticheskie metody, i kazhdoe male-
n'koe beloe sushchestvo poyavlyalos' i roslo, dobavlyaya svoj ves k chuv-
stvitel'nomu balansiru, kotoryj podderzhival pol. Kak  tol'ko  ves
krysy dostigal opredelennoj tochki, otkryvalas' malen'kaya dver'  i
rano ili pozdno krysa vyhodila v uzkij koridorchik za  nej.  Dver'
zakryvalas', i ni odna dver' v lyubom iz chetyreh domikov ne otkry-
valas', poka ne zakonchitsya process.
     V dal'nem konce koridorchika byla  primanka,  vnutri  kotoroj
nahodilsya kroshechnyj uvelichitel' Oruzhejnyh Magazinov. Proglochennyj
krysoj, on razogrevalsya ot tepla krysy, ee tela, i vklyuchal  rele,
kotoroe otkryvalo dver' v zagorodku v sorok futov dlinoj i  takoj
zhe shiriny. Pol v malen'kom koridore dvigalsya, i, nravilos'  kryse
ili net, ona nemedlenno okazyvalas' na otkrytom meste. Za nej za-
kryvalas' dver', blokiruya dorogu nazad.
     Dopolnitel'naya pishcha v centre zagorodki vklyuchala uvelichitel'.
Vnezapno krysa razduvalas', prevrashchayas' v dvadcatifutovoe chudovi-
shche, zhiznennye funkcii kotorogo uskoryalis' pochti v pryamoj  propor-
cii s uvelicheniem razmerov. V etom uskorennom mire smert'  nastu-
pala bystro. I, kak tol'ko trup ostyval nizhe opredelennoj  tempe-
ratury, uvelichitel' otklyuchalsya, pol naklonyalsya, i malen'koe beloe
telo soskal'zyvalo na transporter, kotoryj otnosil ego v  obraba-
tyvayushchuyu dannye opyta mashinu, otkuda ono popadalo pod luch izlucha-
telya i ischezalo.
     Zatem process povtoryalsya snova i snova. On  prodolzhalsya  uzhe
tysyachu let, i cel' ego byla  grandioznoj.  Gde-to  vdol'  cepochki
uvelichivayushchie luchi vibratora namerenno soobshchat kryse to, chto  oni
sdelali sluchajno s Hedrukom dvadcat' pyat' stoletij  nazad.  Krysa
stanet bessmertnoj i obespechit emu bescennyj ob®ekt dlya  eksperi-
menta. Kogda-nibud', esli emu povezet v poiskah, vse  lyudi  budut
bessmertnymi.
     Kartochka s dannymi krysy, kotoraya chut' ne ubila ego,  okaza-
las' v special'nom otdelenii. Zdes' bylo eshche tri kartochki, no ot-
lichitel'nym svojstvom ih dannyh bylo  funkcionirovanie  nekotoryh
organov posle smerti. Davnym-davno on issledoval podobnye  sluchai
do iznemozheniya. CHetvertaya kartochka vzvolnovala ego: prozhila ekvi-
valent v devyanosto pyat' let krysa, kotoraya atakovala ego!  Neudi-
vitel'no, chto u nee bylo vremya vyrvat'sya. Ona, dolzhno byt',  zhila
neskol'ko chasov kak gigant.
     On uspokoil sebya, potomu chto ne mog  zanimat'sya  etim  delom
sejchas. Krysa popadet ne v dezyntegrator, a v special'noe  hrani-
lishche, gde ona budet zhdat' ego issledovaniya v budushchem. Pryamo  sej-
chas imelis' drugie dela, zhiznenno vazhnye dlya sushchestvovaniya  chelo-
vecheskoj rasy, i on, kotoryj tak uporno trudilsya  radi  budushchego,
nikogda eshche ne pozvolyal MOZHET BYTX meshat' v reshayushchie momenty  SE-
GODNYA.
     Sushchestvovali dela, kotorye dolzhny byli byt' sdelany  prezhde,
chem Sovet Oruzhejnyh Magazinov smozhet polnost'yu likvidirovat'  ego
polozhenie i vlast' v Organizacii.
     Hedruk bystro nadel odin iz svoih "delovyh" kostyumov i vstu-
pil v peredatchik.
     On pribyl v odno iz sekretnyh pomeshchenij v Stolice  i  uvidel
po svoim chasam, chto proshlo desyat' minut so vremeni ego begstva iz
gostinicy "Koroleva Ganiel'". On byl dostatochno uveren, chto desya-
tki tysyach chlenov Organizacii Oruzhejnyh Magazinov eshche ne uvedomle-
ny o tom, chto on teper' schitaetsya predatelem.
     Hedruk uselsya za pul't i vyzval Informacionnyj Centr Oruzhej-
nyh Magazinov.
     - Govorit Hedruk, - skazal on,  kogda  otvetil  operator.  -
Najdite mne adres Derda Kershava.
     - Da, mister Hedruk, - otvet byl obychnyj i vezhlivyj, bez ma-
lejshego priznaka, chto ego imya yavlyaetsya teper' anafemoj dlya  Maga-
zinov.
     Posle pauzy on uslyshal znakomyj shchelchok na drugom konce.
     ZHenskij golos proiznes:
     - U menya zdes' delo mistera Kershava, ser. Vy hotite, chtoby ya
poslala ego vam ili prochitala dlya vas?
     - Podnimite ego, - skazal Hedruk. - YA  skopiruyu  informaciyu,
kotoraya mne nuzhna.
     List iz dela skol'znul na ekran. On zametil vnizu samyj pos-
lednij adres Kershava: "1864, zdanie  Trellisa".  Ostal'naya  chast'
stranicy byla posvyashchena predydushchim adresam Kershava i svedeniyam  o
meste ego rozhdeniya i roditelyah i nachal'nom  obrazovanii,  kotoroe
on poluchil.
     Na pravom nizhnem uglu  stranicy  byla  otshtampovana  zolotaya
zvezda. |to byl znak nagrady Oruzhejnyh Magazinov, kotoryj  ukazy-
val, chto Derd Kershav rassmatrivalsya uchenymi Organizacii, kak odin
iz dvuh ili treh velichajshih lyudej v svoej otrasli fiziki.
     - Vse v poryadke, - skazal Hedruk, - sleduyushchuyu stranicu,  po-
zhalujsta.
     Metallicheskaya plastinka, vo mnogo raz ton'she, chem bumaga ra-
vnogo vesa, ischezla i zatem vnov' poyavilas'.
     Stranica soderzhala istoriyu zhizni Kershava, nachinaya s togo mo-
menta, kotorym zakanchivalas' pervaya. Obuchenie v podrostkovom voz-
raste, obuchenie v kolledzhe, harakter i ocenki intellekta,  rannie
dostizheniya i, nakonec, perechen' nauchnyh otkrytij i izobretenij.
     Hedruk ne stal zaderzhivat'sya, chtoby prochest' perechen' otkry-
tij Kershava. On mog uznat' detali pozdnee. On poluchil imya Kershava
ot |dvarda Genisha, A-cheloveka, a eto byla udacha, kotoraya ne dolzh-
na byt' teper' isporchena medlennymi  dejstviyami,  potomu  chto  ot
etoj sluchajnoj vstrechi on poluchil informaciyu, po povodu  kotoroj,
kak on predpolagal, nikto eshche nichego ne predprinimal. Pravda, Ge-
nish ne rassmatrival svoyu dogadku naschet Kershava i mezhzvezdnyh pu-
teshestvij kak polnost'yu obosnovannuyu, no ego  slova  obespechivali
rabochuyu gipotezu. Sootvetstvenno, sleduyushchie chasy ili  dazhe  celyj
den' Robert Hedruk mog sledovat' ej bez pomehi so storony Organi-
zacii.
     - Pokazhite poslednyuyu stranicu, - bystro skazal on.
     Stranica pokazalas' na ekrane. Vzglyad Hedruka  skol'znul  po
perechnyu imen. Zdes' nahodilis' imena lyudej, kotorye sovsem nedav-
no ispol'zovali dos'e. Tam bylo tol'ko dva imeni - |dvard Genish i
ponizhe Den Nilan. On smotrel na vtoroe imya  suzivshimisya  glazami.
Iz-za togo, chto on byl ves' sobran i vozbuzhden,  on  zametil  to,
chto on mog v obychnoe vremya upustit'. Za imenem Genisha byl otshtam-
povan kroshechnyj simvol. On ukazyval,  chto  A-chelovek  ispol'zoval
dos'e i vernul ego v hranilishche. Posle imeni Nilana takogo simvola
ne bylo. Kogda Nilan ispol'zoval eto dos'e, i kto on?
     Devushka spokojno otvetila na etot vopros:
     - Mister Nilan eshche ne zakonchil rabotu s nim, ser. Po  vashemu
trebovaniyu my pereslali dos'e iz ego sekcii  syuda.  Odnu  minutu,
pozhalujsta. YA soedinyu vas s operatorom.
     Ona zagovorila s kem-to, kogo Hedruk ne mog videt', i on  ne
ulovil ee slov. Zatem, posle pauzy, na ekrane poyavilos' lico dru-
goj devushki. Ona kivnula, kogda ponyala, chto ot nee hotyat.
     - Mister Nilan, - skazala ona, - zhdet v dannyj moment v Oru-
zhejnom Magazine na Linvudskoj Avenyu. Ego pervyj zapros byl po po-
vodu ego brata, Gila Nilana, kotoryj, kazhetsya, ischez  okolo  goda
nazad. Kogda my rasskazali emu, chto poslednij adres brata byl tot
zhe samyj, chto u Derda Kershava, on zaprosil informaciyu o  Kershave.
My kak raz iskali eti svedeniya, kogda prishel vash  vyzov  s  bolee
vysokim prioritetom.
     Hedruk sprosil:
     - Togda Nilan vse eshche zhdet v magazine na Linvudskoj Avenyu?
     - Da.
     - Zaderzhite ego tam, - skazal Hedruk, - poka ya  ne  doberus'
do magazina. YA ne mogu sejchas  ispol'zovat'  peredatchik,  poetomu
eto zajmet pyatnadcat' minut.
     Devushka otvetila:
     - My zajmem ego na eto vremya, dav emu nuzhnye svedeniya.
     - Blagodaryu vas, - skazal Hedruk i otklyuchil svyaz'.
     S sozhaleniem on bystro  snyal  svoj  "delovoj"  kostyum,  hotya
zdes' ne bylo vybora. Kostyum, kotoryj dejstvoval na tom zhe  ener-
geticheskom principe, chto i materialy, iz kotoryh byl sdelan  Oru-
zhejnyj Magazin, byl dostatochno bol'shim, chtoby vyzvat' energetiche-
skoe vozmushchenie v lyuboj chasti Oruzhejnogo Magazina i byt'  povrezh-
dennym otvetnoj reakciej. Dazhe eto ne imelo by  osobogo  znacheniya
samo po sebe, no energeticheskie  vozmushcheniya  byli  opasny,  kogda
proishodili blizko k kozhe. V Oruzhejnye Magaziny mozhno  bylo  vno-
sit' bez boleznennyh effektov tol'ko blastery i kol'cevye ustroj-
stva, no "delovoj" kostyum byl slishkom bol'shim dlya  etogo.  Byl  i
drugoj argument ne vhodit' v kostyume v Oruzhejnye Magaziny.
     On vmontiroval v nego ustrojstva i izobreteniya, ne izvestnye
Oruzhejnikam. Vozmozhnost', chto nekotorye  iz  ego  sekretov  mogut
byt' obnaruzheny analiziruyushchimi detektorami, byla sama po sebe do-
statochnoj prichinoj, chtoby ostavit' kostyum v bezopasnom meste.
     Kogda on priblizilsya k Linvudskomu magazinu, vse  bylo  spo-
kojno. Ego karplan byl snabzhen krajne chuvstvitel'nymi datchikami i
esli tam byl boevoj korabl' Oruzhejnyh Magazinov, paryashchij vne  vi-
dimosti v goluboj dymke gde-nibud' nad gorodom, oni obnaruzhili by
ego. |to davalo emu, po ego raschetam,  vremya  okolo  pyati  minut,
chtoby vyjti iz zatrudnitel'nogo polozheniya, poka korabl' razgonyae-
tsya i tormozitsya v atmosfere okolo poverhnosti Zemli.
     Hedruk posadil svoyu mashinu za magazinom i posmotrel na chasy.
Dvadcat' tri minuty proshlo s  togo  momenta,  kogda  on  otklyuchil
svyaz' s Informacionnym Centrom. A eto oznachalo,  chto  minulo  uzhe
tri chetverti chasa posle ego pobega iz komnaty soveshchanij Oruzhejni-
kov. Preduprezhdenie otnositel'no nego dolzhno bylo uzhe rasprostra-
nit'sya dovol'no shiroko cherez Organizaciyu. Skoro nastupit  moment,
kogda budut takzhe izveshcheny i rabotniki etogo Oruzhejnogo Magazina.
|to podgonyalo ego. No, nesmotrya na potrebnost' v bystryh dejstvi-
yah, Hedruk vyshel iz avtomobilya bez speshki  i  ostanovilsya,  chtoby
eshche raz osmotret' magazin.
     Nad nim siyali obychnye slova:

        LUCHSHEE ORUZHIE

     Pravo kupit' oruzhie - eto pravo       byt' svobodnym

     Podobno drugim takim zhe vyveskam, ona, kazalos', povorachiva-
las' k nemu, kogda on shel k dveri. Takaya vyveska byla obychnym yav-
leniem na bol'shih ulicah, i hotya pyat' soten takih  vyvesok  mogli
sostavit' nastol'ko golovokruzhitel'noe zrelishche, chto lyudi perevoz-
buzhdalis' svetom, eto bylo priyatnoe oshchushchenie i bez opasnyh poboch-
nyh effektov. Imelis' pilyuli, kotorye mogli bystro  normalizovat'
zritel'nye centry.
     Magazin stoyal v okruzhenii zelenoj i cvetushchej rastitel'nosti.
|to pridavalo emu spokojnyj i idillicheskij harakter. Vse kazalos'
normal'nym, kak ran'she. Vyveska na okne byla toj  zhe  samoj,  chto
vsegda. Bukvy byli men'she, chem na glavnoj vyveske, no slova  byli
takimi zhe samouverennymi:

        Samoe luchshee energetiches-
        koe oruzhie vo vsej izves-
          tnoj chasti vselennoj

     Hedruk znal, chto eto byla pravda. On vzglyanul na  sverkayushchee
velikolepie revol'verov i ruzhej i na mgnovenie sodrognulsya, osoz-
nav, chto proshlo bolee sta let s teh por, kak on v  poslednij  raz
posetil Oruzhejnyj Magazin. |to samo po sebe delalo  moment  bolee
interesnym dlya nego. On mel'kom podumal, chto za udivitel'naya  or-
ganizaciya eti Oruzhejniki i ih magaziny v desyatkah tysyach gorodov i
selenij obshirnoj Imperii Isher, nezavisimyh, vne zakona, neunichto-
zhimyh, al'truisticheskaya oppoziciya tiranii. Inogda trudno bylo po-
verit', chto kazhdyj Oruzhejnyj Magazin yavlyaetsya nepristupnoj krepo-
st'yu, chto dokazyvali krovavye popytki, predprinyatye  pravitel'st-
vom Ishera davno v proshlom, chtoby sokrushit' Organizaciyu.
     Hedruk bystro podoshel k dveri. Ona ne  otkrylas',  kogda  on
potyanul za nee. On ustavilsya na dver' v ispuge. Zatem on ponyal, v
chem delo. CHuvstvitel'naya dver' zaklejmila ego potomu, chto na  po-
verhnosti ego uma bylo tak mnogo myslej o dejstviyah, predprinyatyh
protiv nego Sovetom Oruzhejnyh Magazinov.
     Dver' upravlyalas' mysl'yu, i ni odin vrag Magazinov, ni  odin
sluga Imperii nikogda ne budet vpushchen.
     On zakryl glaza i zastavil sebya rasslabit'sya, chtoby vse nap-
ryazhenie mysli o poslednem chase ushli iz nego.  Nemnogo  spustya  on
snova popytalsya otkryt' dver'.
     Ona myagko otkrylas', kak cvetok, raspravlyayushchij svoi  lepest-
ki, tol'ko pobystree. Ona kazalas' nevesomoj  pod  ego  pal'cami,
podobno nekoej sverh®estestvenno utonchennoj nematerial'noj konst-
rukcii, i kogda on prohodil, ona dvigalas' za ego pyatkami, ne ka-
sayas' ih, i bezzvuchno zamknulas' pozadi nego, kak noch' v kosmose.
     Hedruk energichno proshel cherez korotkuyu nishu v bol'shuyu komna-
tu.







     Vnutri bylo tiho, ni zvuka ne donosilos' iz delovitogo dnev-
nogo mira, iz kotorogo on prishel. Ego glaza bystro privykli k mya-
gkomu svetu, otrazhennomu ot sten i potolka. On bystro  oglyadelsya,
i pervym vpechatleniem bylo, chto nikogo zdes' net. |to obespokoilo
ego, tak kak, kazalos', ukazyvalo na to, chto oni ne smogli zader-
zhat' Nilana.
     Moglo dazhe byt', chto prishlo  ozhidaemoe  preduprezhdenie,  chto
eto byla lovushka. Hedruk vzdohnul i rasslabilsya.  Esli  eto  byla
lovushka, ego shansy vybrat'sya zaviseli ot togo,  skol'kimi  lyud'mi
oni gotovy byli pozhertvovat'; oni dolzhny znat', chto on budet  bo-
rot'sya, chtoby izbezhat' pleneniya. S drugoj storony, esli zdes'  ne
bylo lovushki, togda nechego bylo zrya bespokoit'sya.
     On reshil ne bespokoit'sya, hotya by vremenno, i  s  udivleniem
stal rassmatrivat' vystavochnye stendy, kotorye  stoyali  u  steny.
Hedruk podoshel k odnomu iz nih okolo dveri i vsmotrelsya v  chetyre
ruzh'ya, kotorye byli ustanovleny vnutri nego. Ih vid priyatno vzvo-
lnoval ego. On mnogo sdelal dlya razvitiya etogo slozhnejshego  ener-
geticheskogo oruzhiya. Nekotorye vidy oruzhiya vse eshche  nosili  starye
imena. Ih nazyvali "revol'verami" ili "ruzh'yami", no na etom shod-
stvo konchalos'. |ti "ruzh'ya" ne strelyali pulyami, oni izluchali ene-
rgiyu v razlichnyh formah i kolichestvah.  Nekotorye  iz  nih  mogli
ubivat' ili razrushat' na rasstoyanii v tysyachu mil', esli bylo nuzh-
no, i vse zhe oni kontrolirovalis' temi zhe samymi  chuvstvitel'nymi
elementami, chto i dver' Oruzhejnogo Magazina.
     Tak zhe, kak dver' otkazyvalas'  otkryt'sya  dlya  nego  tol'ko
chto, dlya policejskih, imperatorskih soldat ili lyudej, nedruzhelyub-
nyh k Magazinam, tak i eti "ruzh'ya"  byli  skonstruirovany,  chtoby
strelyat' tol'ko pri samozashchite i protiv opredelennyh zhivotnyh  vo
vremya razreshennogo sezona.
     Oni takzhe imeli drugie special'nye ustrojstva, v  chastnosti,
dlya uskoreniya dejstvij i dlya bezopasnosti.
     Hedruk oboshel stend i uvidel vysokogo  muzhchinu,  sidyashchego  v
kresle, pochti nezametnogo za drugimi  stendami.  On  predpolozhil,
chto eto Nilan, no prezhde, chem on uspel podojti  i  predstavit'sya,
ego prervali.
     Otkrylas' zadnyaya dver' komnaty i  poyavilsya  pozhiloj  gruznyj
muzhchina. On podoshel s izvinyayushchejsya ulybkoj na lice.     - YA proshu
vashego proshcheniya, mister Hedruk, - skazal on.  -  YA
zametil, chto otkrylas' naruzhnaya dver', i dogadalsya, chto  eto  vy.
No ya proizvodil mehanicheskuyu operaciyu, kotoruyu nel'zya  bylo  bro-
sit'.
     S nim vse eshche obrashchalis', kak s vazhnym licom v  Organizacii.
Hedruk pristal'no vzglyanul na muzhchinu i reshil, chto emu eshche ne so-
obshchili o lishenii Roberta Hedruka vseh privilegij Oruzhejnyh  Maga-
zinov.
     Upravlyayushchij magazinom povysil svoj golos:
     - Mister Nilan, eto dzhentl'men, o kotorom ya govoril vam.
     Neznakomec vstal, kogda Hedruk i upravlyayushchij podoshli k nemu.
     - Mister Nilan, ya hochu, chtoby vy pogovorili s Robertom  Hed-
rukom, dolzhnostnym licom Oruzhejnyh Magazinov.
     Poka oni pozhimali drug drugu ruki, Hedruk chuvstvoval na sebe
ispytuyushchie vzglyady tverdyh chernyh glaz.
     Lico Nilana bylo sil'no zagorevshim, i Hedruk dogadalsya,  chto
on pribyl s planety ili asteroida, gde bylo malo zashchity ot pryamyh
solnechnyh luchej.
     On nachal zhalet', chto ne potratil vremeni na to, chtoby uznat'
nemnogo bol'she o Dene Nilane i ego propavshem brate. |to bylo upu-
shcheno iz vidu, i teper' vazhnejshej zadachej bylo  uvesti  Nilana  iz
magazina kuda-nibud', gde oni mogli razgovarivat' v bezopasnosti.
Prezhde, chem on zagovoril, upravlyayushchij skazal:
     - Dlya vashego svedeniya, mister Hedruk, my organizovali  pere-
dachu pochty mistera Nilana s ego marsianskogo pochtovogo adresa.  U
vas budet dostatochno vremeni, chtoby pogovorit' s nim.
     Hedruk ne stal sporit'. Slova prozvuchali s rokovym  lyazgan'-
em. No to, chto proizoshlo, bylo dostatochno estestvenno. ZHenshchina iz
Informacionnogo Centra nashla prostoe reshenie problemy, kak zader-
zhat' Nilana v magazine. Oni predlozhili peredat' ego pochtu s Marsa
s pomoshch'yu peredatchika Oruzhejnyh Magazinov.
     Oni organizovali nebol'shuyu zaderzhku i dobilis'  svoej  celi.
Vozmozhno, chto Nilana udalos' by vymanit' iz magazina na  korotkoe
vremya. No guby Nilana byli upryamo podzhaty, glaza nemnogo  suzheny,
kak u cheloveka, privykshego byt' nastorozhe. Hedruk znal etu porodu
lyudej i schital nerazumnym davit' na nih. Predlozhenie pokinut' ma-
gazin moglo podozhdat', no vse zhe nuzhno bylo speshit'. On povernul-
sya k upravlyayushchemu.
     - My obsudim ochen' vazhnye voprosy, poetomu ya nadeyus', vy  ne
sochtete menya nevezhlivym, esli ya nemedlenno nachnu razgovor s  mis-
terom Nilanom?     Pozhiloj muzhchina ulybnulsya.
     - YA ostavlyu vas odnih, - skazal on i ushel v zadnyuyu komnatu.
     V blizhajshem uglu stoyalo eshche  odno  kreslo.  Hedruk  podtashchil
ego, priglasil Nilana sest' i uselsya sam. On nachal nemedlenno:
     - YA sobirayus' byt' ochen' iskrennim s vami, mister  Nilan.  U
Oruzhejnyh Magazinov est' prichina verit', chto Derd  Kershav  i  vash
brat izobreli mezhzvezdnyj dvigatel'. Est' dokazatel'stva, chto Im-
peratrica budet protiv raskrytiya sekreta takogo  izobreteniya.  I,
sootvetstvenno, Kershav i vash brat nahodyatsya v ser'eznoj opasnosti
byt' ubitymi ili zaklyuchennymi v tyur'mu.  Poetomu  zhiznenno  vazhno
najti, gde oni postroili etot dvigatel' i chto sluchilos' s nimi. -
On spokojno zakonchil: - YA nadeyus', chto vy smozhete rasskazat' mne,
chto vy znaete ob etom dele.
     Nilan pokachal golovoj. Ego ulybka byla ironichnoj, pochti zlo-
veshchej.
     - Moemu bratu ne grozit opasnost' byt' ubitym, - skazal on.
     - Togda vy znaete, gde on? - oblegchenno sprosil Hedruk.
     Nilan pokolebalsya. Kogda on nakonec zagovoril, Hedruk pochuv-
stvoval, chto slova byli ne temi, kotorye on namerevalsya proiznes-
ti snachala.
     - CHto vy hotite ot menya?
     - Nu, hotya by, kto vy?
     Napryazhennoe lico nemnogo rasslabilos'.
     - Moe imya - Daniel' Nilan. YA brat-bliznec  Gilberta  Nilana.
My rodilis' v Lejskajlde... Vy eto imeete v vidu?
     Hedruk ulybnulsya druzheskoj ulybkoj.
     - Prodolzhenie etogo. Na vashem lice est' cherty, kotorye  uka-
zyvayut, chto s teh por mnogo chego proizoshlo.
     - Pryamo sejchas, - skazal Nilan, - menya mozhno nazvat'  meteo-
ritnym shahterom. Poslednie desyat' let ya byl daleko ot Zemli.  Bo-
l'shuyu chast' etogo vremeni ya provel kak azartnyj igrok  na  Marse,
no dva goda nazad ya vyigral meteorit u podvypivshego parnya po ime-
ni Kar'yu. YA iz zhalosti otdal emu polovinu i my stali  partnerami.
Meteorit imeet tri mili v diametre i prakticheski predstavlyaet so-
boj glybu berilliya. Na bumage on stoit billiony kreditov, no  po-
nadobilas' eshche para let razrabotok, prezhde chem on stal okupat'sya.
Okolo goda nazad u menya byla ochen'  veskaya  prichina  dumat',  chto
chto-to sluchitsya s moim bratom.
     On zamolchal. Na ego lice bylo strannoe vyrazhenie. Nakonec on
skazal:
     - Vy kogda-nibud' slyshali ob eksperimentah, provodimyh  Ins-
titutom Evgeniki?
     - Da, konechno, - otvetil Hedruk, nachanaya dogadyvat'sya. - Ka-
kaya-to vydayushchayasya rabota byla prodelana, v chastnosti, s blizneca-
mi.
     Nilan kivnul.
     - Togda budet legche rasskazyvat' vam, chto sluchilos'.
     On snova zamolchal, zatem medlenno prodolzhal.
     Uchenye vzyali ih v vozraste pyati let. Danielya i Gilberta  Ni-
lanov, identichnyh bliznecov, uzhe chuvstvitel'nyh drug k  drugu,  i
usilili ih chuvstvitel'nost' do takoj stepeni, chto ona predstavlya-
la soboj tesnyj vzaimnyj potok zhiznennoj  energii,  mir  dvojnogo
oshchushcheniya. Vzaimosvyaz' nastol'ko vozrastala na blizkom rasstoyanii,
chto mysli peredavalis' mezhdu nimi s chetkost'yu elektronnogo potoka
v peregovornom ustrojstve.
     |ti rannie gody byli chistoj radost'yu blizkoj svyazi. A zatem,
v vozraste dvenadcati let, nachalas' popytka sdelat' ih razlichnymi
bez narusheniya nervnoj kommunikacii. Podobno rebenku, broshennomu v
glubokij omut, chtoby utonut' ili vynyrnut', on byl podvergnut po-
lnomu udaru civilizacii Isher, v to vremya kak  Gil  byl  zabotlivo
otgorozhen ot vneshnego mira. Posle etih let  ih  umstvennaya  svyaz'
izmenilas'. Mysli, vse eshche mogushchie peredavat'sya  drug  ot  druga,
mogli byt' ostavleny pri sebe. U Nilana razvilos' udivitel'no si-
l'noe chuvstvo starshego brata  po  otnosheniyu  k  Gilu,  togda  kak
Gil...
     Muzhchina zamolchal, vzglyanul na Hedruka, zatem prodolzhal:
     - YA dogadalsya o drugom puti, kotorym vzroslel Gil, po  tomu,
kak on reagiroval na moi otnosheniya s  zhenshchinami.  |to  shokirovalo
ego, i ya nachal ponimat', chto u nas voznikla problema.
     On pozhal plechami.
     - Nikogda ne voznikalo voprosa, kto iz nas  dolzhen  pokinut'
Zemlyu. V tot den', kogda kontrakt s Institutom Evgeniki zakonchil-
sya, ya kupil bilet na Mars. YA otpravilsya tuda v nadezhde,  chto  Gil
poluchit svoj shans na zhizn', tol'ko, - zakonchil on  mrachnym  golo-
som, - eto obernulos' smert'yu.
     - Smert'yu? - sprosil Hedruk.
     - Smert'yu.
     - Kogda?
     - God nazad. Imenno eto privelo menya na Zemlyu. YA byl na  me-
teorite, kogda pochuvstvoval, chto on umer.
     Hedruk skazal:
     - Vam ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby dobrat'sya syuda.
     Zamechanie prozvuchalo slishkom rezko, poetomu on bystro  doba-
vil:
     - Pojmite, pozhalujsta, ya tol'ko  pytayus'  predstavit'  yasnuyu
kartinu.
     Nilan nehotya otvetil:
     - My byli na dal'nej storone ot Solnca, i skorost' meteorita
pochti sravnyalas' so skorost'yu Zemli. On tol'ko  nedavno  zashel  v
polozhenie, otkuda my mogli rasschitat' primernuyu orbitu dlya nashego
gruzovoza prostogo tipa. Nedelyu nazad Kar'yu posadil menya na odnom
iz deshevyh severnyh kosmoportov. On totchas otbyl, no dolzhen  ver-
nut'sya za mnoj primerno cherez shest' mesyacev.
     Hedruk kivnul. Otvet byl udovletvoritel'nyj.
     - No chto imenno vy pochuvstvovali, kogda  vash  brat  umer?  -
sprosil on.
     Nilan poshevelilsya v svoem kresle. |to byla bol', ob®yasnil on
ugryumo. Gil umer v agonii, vnezapno,  ne  ozhidaya  etogo.  Sil'noe
stradanie pereseklo bezdnu mezhdu Zemlej i meteoritom  i  skrutilo
ego nervy. CHerez mgnovenie nastupil konec tomu nervnomu davleniyu,
kotoroe podderzhivalo dazhe na takom rasstoyanii uzy mezhdu im i  ego
bratom. On zakonchil:
     - YA ne chuvstvoval ni malejshego oshchushcheniya s teh por.
     V posledovavshem molchanii  Hedruk  vspomnil,  chto  ego  vremya
ochen' ogranicheno. Minuty neobhodimosti sosredotochit'sya na  slovah
Nilana izgnali napryazhenie srochnosti iz ego mozga. Teper' eto nap-
ryazhenie vosstanovilos'. Vremya uhodit! Nuzhno uhodit' sejchas zhe!
     YAsno soznavaya, chto takoe Oruzhejnyj Magazin, on ne smel igno-
rirovat' impul's trevogi. I vse zhe on otkinulsya v kresle i  zadu-
malsya, glyadya na cheloveka pered soboj. Uhodya, on hotel by  zabrat'
s soboj Nilana, a eto oznachalo, chto process dolzhen byt'  akkurat-
nym. On prodelal myslennye vykladki i medlenno pokachal golovoj.
     - YA ne vpolne predstavlyayu eto delo v sostoyanii krizisa pochti
god nazad.
     CHernye glaza Nilana vnezapno poteryali blesk, kak  potusknev-
shij metall.
     - YA zametil, chto smert' odnogo cheloveka redko vyzyvaet  kri-
zis, - suhim golosom skazal on. - Mne nepriyatno  govorit'  eto  v
svyazi s moim sobstvennym bratom, no eto pravda.
     - I vse zhe, - skazal Hedruk, - chto-to proizoshlo, potomu  chto
Kershav tozhe ischez.
     On ne zhdal otveta, a vstal na nogi i podoshel k  kontrol'nomu
pul'tu, kotoryj pomeshalsya na stene sleva ot nego. Vse eti  minuty
on yasno osoznaval, chto soldaty Oruzhejnyh Magazinov mogut  hlynut'
cherez peredatchik, kotoryj byl zdes'. On ne mog  dopustit'  etogo,
poka ne organizuet svoj uhod.
     Hedruk vstal blizhe k pul'tu s ego  migayushchimi  ogon'kami.  On
hotel byt' uverennym, chto Nilan ne smozhet uvidet', chto on delaet.
On bystro vklyuchil odno iz svoih kolec i prozheg igol'noj  velichiny
otverstie v slozhnyh cepyah peredatchika. Mgnovenno kroshechnyj ogonek
s kraya paneli ugas.
     Hedruk otvernulsya ot pul'ta bolee oblegchenno, no on  tak  zhe
stremilsya k svoej celi, kak i ran'she. On zashchishchal svoj flang,  ni-
chego bolee. V Magazine byl eshche odin peredatchik, i  on  znal,  chto
lyudi mogut projti cherez nego v lyuboj moment. A drugie lyudi  mogut
priblizit'sya v bronirovannom boevom korable, chtoby  otrezat'  ego
ot karplana. Risk vozrastal s kazhdym mgnoveniem.
     On podoshel k Nilanu i skazal:
     - U menya est' adres vashego brata, kotoryj ya hotel by  prove-
rit' pryamo sejchas. I ya hochu, chtoby vy poshli vmeste so mnoj. -  On
prodolzhal ubeditel'no: - YA uveryayu vas, chto skorost' ochen'  vazhna.
Vy mozhete rasskazat' ostal'noe po doroge, a ya  mogu  zavezti  vas
syuda potom, chtoby zabrat' vashu pochtu.
     Nilan vstal.
     - Fakticheski ostalos' nemnogo dobavit', - skazal on. - Kogda
ya pribyl v Stolicu, ya uznal staryj adres brata i...
     - Postojte, - skazal Hedruk.
     On podoshel k dveri, kotoraya vela v druguyu komnatu,  postuchal
po nej i okliknul:
     - YA beru mistera Nilana s soboj, no on vernetsya za svoej po-
chtoj. Blagodaryu vas za pomoshch'.
     On ne stal zhdat' otveta, a povernulsya k Nilanu.
     - Idemte, - energichno skazal on.
     Nilan napravilsya k vyhodu, govorya po doroge:
     - YA obnaruzhil, chto moj brat nanimal fal'shivuyu  kvartiru  dlya
celej registracii.
     Kogda oni vyhodili iz dveri, Hedruk skazal:
     - Vy imeete v vidu, chto on ne zhil po svoemu zaregistrirovan-
nomu adresu?
     - Hozyajka rasskazala mne, - skazal Nilan, - chto on ne tol'ko
ne zhil tam, no razreshil ej sdavat' komnatu. On provodil tam  odin
vecher v mesyac, kak trebuetsya po zakonu, i poetomu ee sovest' byla
spokojna.
     Oni shli k karplanu... Hedruk znal, chto Nilan prodolzhaet  go-
vorit', no ne slushal ego. Vse ego vnimanie bylo prikovano k nebu.
Po nemu skol'zili karplany, no ne bylo dlinnogo  temnogo  silueta
torpedopodobnoj konstrukcii, mchashchegosya na kryl'yah  atomnoj  ener-
gii...
     On otkryl dver' svoej malen'koj mashiny dlya  Nilana  i  polez
posle nego sam. Mgnoveniem pozzhe on pogruzilsya v kreslo  voditelya
i otsyuda otmetil, chto vokrug Magazina ne bylo nikakogo dvizheniya.
     Poka karplan podnimalsya v vozduh, Hedruk uvidel,  chto  Nilan
izuchaet upravlenie. V ego dejstviyah byla uverennost', kotoraya go-
vorila o ego opytnosti bol'she, chem slova. Nilan ulovil ego vzglyad
i skazal:
     - YA vizhu zdes' paru novyh veshchej. CHto eto za  prisposoblenie?
- On pokazal na detektornuyu shemu.
     |to ustrojstvo bylo sekretom Oruzhejnyh Magazinov, tem ne me-
nee ono ne bylo osobenno vazhnym, poetomu Hedruk  risknul  ustano-
vit' ego v mashinu, kotoraya, vpolne vozmozhno, mogla popast' v ruki
lyudej, vrazhdebnyh k Magazinam.
     Imperatorskoe pravitel'stvo imelo  podobnoe  ustrojstvo,  no
nemnogo drugoj konstrukcii.
     Hedruk otvetil na vopros Nilana vstrechnym voprosom:
     - YA vizhu, vy znakomy s tehnikoj.
     - YA specialist po atomnoj tehnike, - skazal Nilan i  dobavil
s nebol'shoj usmeshkoj:
     - Institut Evgeniki horosho obrashchaetsya so svoimi podopechnymi.
     Do etogo vremeni Hedruk schital Nilana voennym iz-za informa-
cii, kotoruyu on mog imet'. Na nego proizvel  vpechatlenie  stojkij
harakter etogo cheloveka, no za svoyu dolguyu  kar'eru  on  vstrechal
tak mnogo krepkih i sposobnyh lyudej, chto samo po sebe eto kachest-
vo ne predstavlyalo dlya nego osobogo interesa. A vot stepen'  spe-
cialista po atomnoj tehnike izmenila ego otnoshenie. CHelovek,  ko-
toryj znal atomnuyu energetiku vo vsem  ob®eme,  davaemom  bol'shim
universitetom, prakticheski ustanavlival  svoyu  sobstvennuyu  cenu,
kogda prihodil v promyshlennost'. A esli oni kogda-libo najdut me-
zhzvezdnyj dvigatel', etot chelovek budet neocenim. Poetomu, reshiv,
chto Nilanom stoit zanyat'sya, Hedruk nachal totchas zhe. On vytashchil iz
svoego karmana list bumagi, na kotorom byl napisan poslednij  ad-
res Kershava. On protyanul ego Nilanu s zamechaniem:  "Vot  kuda  my
napravlyaemsya".
     Nilan vzyal bumagu i gromko prochital:
     - Komnata 1874, zdanie Trellisa... Velikij bog!
     - V chem delo?
     - YA byl tam tri raza, - skazal Nilan. - YA nashel adres v  che-
modane brata, kotoryj nahodilsya v zaregistrirovannoj komnate.
     Hedruk pochuvstvoval, chto ego poisk zashel v tupik. Tem ne me-
nee, ego otvet bezoshibochno pronik v glubinu slov sobesednika.
     - Tri raza? - sprosil on.
     - |ta komnata byla vse vremya zaperta, - skazal Nilan, - kog-
da ya prihodil tuda. Upravlyayushchij domom soobshchil, chto plata  za  nee
poluchena na desyat' let vpered, no chto on nikogo ne videl  tam  so
vremeni podpisaniya kontrakta. |to bylo tri goda nazad.
     - Tak chto vy ne vhodili tuda?
     - Net, on ne pozvolil mne, i u menya ne bylo zhelaniya  ugodit'
v tyur'mu. Krome togo, ne dumayu, chtoby ya smog  vojti.  Zamok  imel
zashchitu.
     Hedruk zadumchivo kivnul. U nego ne bylo namereniya  pozvolit'
kakomu-to zamku ostanovit' ego. No on  mog  ocenit'  prepyatstvie,
kakoe predstavlyalo podobnoe ustrojstvo dazhe  samomu  reshitel'nomu
cheloveku, u kotorogo ne bylo ego prisposoblenij. V ego golove by-
la eshche odna mysl'. Gde-to po puti on dolzhen byl popast' v odno iz
svoih pomeshchenij i nadet' "delovoj" kostyum. Bylo krajne vazhno  za-
shchitit' sebya, hotya on ne smel zamedlyat' svoi prodvizheniya. Dazhe de-
syat' minut preimushchestva vo vremeni v konechnom itoge mogli  okaza-
t'sya reshayushchimi. Nuzhno bylo idti na risk. Oni prileteli  v  rajon,
gde na stoetazhnom zdanii vspyhnula vyveska: "Dom Trellisa".
     Hedruk posadil karplan na kryshu zdaniya, i oni oba spustilis'
v lifte do vosemnadcatogo etazha.
     Hedruku ponadobilsya tol'ko  odin  vzglyad  na  dveri  komnaty
1874, chtoby ponyat', chto ona dejstvitel'no byla  horosho  zashchishchena.
Dver' i ee rama byli izgotovleny iz allyuminievogo splava stal'noj
prochnosti. Na zamke byla nadpis', kotoraya glasila: "Pri  vskrytii
etogo zamka vklyuchaetsya signal trevogi u  upravlyayushchego  domom,  na
mestnom policejskom uchastke i na vseh prohodyashchih patrul'nyh mashi-
nah".
     Oruzhejnye Magaziny razrabotali dyuzhinu ustrojstv, chtoby pere-
hitrit' podobnye elektronnye mehanizmy. Samoe luchshee iz nih  bylo
odnovremenno samym prostym. Ono  bylo  osnovano  na  udivitel'nom
svojstve materii i energii. Esli cep' razryvalas' -  ili  zamyka-
las' - dostatochno bystro - trebuemaya skorost' byla bol'she skoros-
ti sveta - tok v nej v pervom sluchae prodolzhal by tech', kak  esli
by v cepi ne bylo razryva, a vo vtorom on voznik by  mezhdu  otda-
lennymi tochkami prostranstva, kak esli by mezhdu nimi ne bylo ras-
stoyaniya. |tot fenomen ne byl neznachitel'nym  nauchnym  faktom.  Na
nem byl osnovan slozhnejshij peredatchik materii, kotoryj sdelal vo-
zmozhnym sushchestvovanie Oruzhejnyh Magazinov.

     Hedruk otodvinul Nilana nazad i podoshel blizhe  k  dveri.  Na
etot raz on ispol'zoval drugoe kol'co. I zhar  oranzhevogo  plameni
osvetil neskol'ko futov ot tochki kontakta. Kogda  svet  ugas,  on
tolknul dver'. Ona otkrylas' so slabym skripom davno ne ispol'zu-
emyh petel'. Hedruk pereshagnul cherez porog v komnatu dvadcati fu-
tov dlinoj i desyati shirinoj. V konce ee nahodilsya stol, neskol'ko
stul'ev i nebol'shoe byuro. V uglu pozadi stola byl pul't  svyazi  s
pustym i bezzhiznennym ekranom.
     Komnata byla nastol'ko pustaya, nastol'ko nezhilaya i neispol'-
zuemaya, chto Hedruk proshel nemnogo vpered i ostanovilsya.  Neproiz-
vol'no on vzglyanul nazad, na Nilana. Igrok zadumchivo  izuchal  za-
mok, naklonivshis' k nemu. On posmotrel na Hedruka i udivlenno po-
kachal golovoj.
     - Kak vy eto sdelali?
     Hedruku ponadobilos' napryazhenie uma, chtoby ponyat', chto Nilan
govorit o sposobe, kotorym on otkryl dver'. On  ulybnulsya,  zatem
otvetil:
     - Izvinite, no eto sekret. - Potom dobavil bystro:  -  Luchshe
vojdite vnutr'. My mozhem privlech' ch'e-nibud' vnimanie.
     Nilan s gotovnost'yu vypryamilsya, proshel v komnatu i zakryl za
soboj dver'.
     Hedruk skazal:
     - Vy voz'mite na sebya stol, a ya proveryu byuro. CHem my bystree
sdelaem eto, tem luchshe.
     Ego sobstvennaya rabota byla okonchena menee  chem  za  minutu.
Byuro bylo pusto. On zadvinul poslednij yashchik i podoshel k stolu.
     Nilan zaglyadyval v nizhnij yashchik, i Hedruk srazu  uvidel,  chto
on takzhe pust. Nilan vernul yashchik na mesto i vstal.
     - Vse, - skazal on. - CHto teper'?
     Hedruk ne srazu otvetil. CHto-to vse-taki mozhno bylo sdelat'.
Vozmozhno, novye niti obnaruzhilis' by v usloviyah dogovora o  najme
komnaty. Mozhno bylo proverit' kompanii, obsluzhivayushchie pul'ty svya-
zi. Kakie vyvody mozhno bylo sdelat' iz soderzhimogo etoj  komnaty?
Bud' vremya, on smog by,  veroyatno,  vosstanovit'  ochen'  solidnyj
sled.
     V etom bylo vse delo. Vremeni u nego ne bylo. On i tak udiv-
lyalsya, stoya zdes', chto Oruzhejniki ne pojmali ego do  sih  por.  V
dni, kogda on byl nachal'nikom Koordinacionnogo  Departamenta,  on
imel by dannye o Kershave cherez neskol'ko minut posle pervogo sig-
nala. Kazalos' neveroyatnym, chto ego preemnik, sposobnyj, poluchiv-
shij intuicionistskuyu podgotovku, Dzhon Hejl ne dejstvoval  tak  zhe
uspeshno. V chem by ni zaklyuchalas' zaderzhka, ona, veroyatno, ne pro-
dlitsya dolgo. CHem skoree on ujdet, tem luchshe.
     On povernulsya i poshel bylo k dveri, no ostanovilsya. Esli  on
ujdet sejchas, to kuda pojdet? Medlenno on osmotrel komnatu snova.
Vozmozhno, ego poiski ne byli dostatochno tshchatel'nymi. Vozmozhno,  v
volnenii on prosmotrel chto-nibud' ochevidnoe. On dolzhen  ostanovi-
t'sya i najti eto.
     Sperva nichego ne bylo. Poka ego vzglyad dvigalsya ot  okna  za
stolom, on otvergal kazhdyj predmet po  ocheredi:  stol  s  pustymi
yashchikami, sama komnata, pustaya, za isklyucheniem minimuma  mebeli  i
pul'ta svyazi. On ostanovilsya. "Pul't svyazi, - skazal on gromko. -
Nu konechno!"
     On shagnul bylo k nemu, zatem ostanovilsya, uvidev glaza Nila-
na, voprositel'no smotryashchie na nego.
     - Bystro, - skazal on. - Vstan'te k stene. - On  pokazal  na
mesto pozadi pul'ta svyazi. - YA ne dumayu,  chto  on  dolzhen  videt'
vas.
     - Kto? - sprosil Nilan.
     No dolzhno byt' on ponyal, tak kak poshel k ukazannomu mestu.
     Hedruk vklyuchil pul't. On byl rasserzhen na sebya, chto ne  sde-
lal proverku srazu. On prozhil gody v sekretnom mire Oruzhejnyh Ma-
gazinov, sredi pul'tov svyazi, soedinennyh v opredelennom poryadke,
pul'tov, kotorye ne imeli nomernogo diska. I, sledovatel'no,  ego
zamedlennoe osoznanie vozmozhnostej etogo pul'ta svyazi bylo  pochti
samoubijstvenno.
     Proshla minuta, no ekran ostavalsya pustym. Dve minuty  -  chto
eto za zvuk? On ne byl uveren, no, kazalos', chto on donositsya  iz
dinamika, priglushennoe dvizhenie, kak budto - tak i est'  -  shagi!
Oni vdrug stihli, nastupila tishina. Hedruk popytalsya  predstavit'
cheloveka, smotryashchego neopredelenno na ekran, ne reshayas' otvetit'.
Proshla tret'ya minuta. CHuvstvo porazheniya nachalo  davit'  na  nego,
tak kak prohodili bescennye minuty.
     V konce pyatoj minuty hriplyj muzhskoj golos skazal:
     - Da, v chem delo?
     Trepet vozbuzhdeniya probezhal po telu  Hedruka.  U  nego  byla
prigotovlena istoriya, no prezhde chem on smog nachat', golos zagovo-
ril snova, bolee rezko:
     - Vy ne po ob®yavleniyu? Oni skazali mne, chto ono ne  poyavitsya
do zavtra. Pochemu oni ne pozvonili mne i ne skazali, chto oni sde-
lali ego segodnya?
     Golos zvuchal rasserzheno i ne stal dozhidat'sya otveta.
     - Vy atomnyj inzhener? - sprosil on.
     - Da, - otvetil Hedruk.
     Sobesednik tak bystro prishel k nepravil'nomu zaklyucheniyu, chto
eto pozvolilo legko izmenit' istoriyu, kotoruyu on sochinil. U  nego
bylo namerenie vydat' sebya za Dena Nilana i ob®yasnit', chto on na-
shel adres etoj komnaty v lichnyh veshchah brata.  On  hotel  pokazat'
sebya ne stol'ko rasstroennym smert'yu brata,  skol'ko  zaintereso-
vannym v ego nasledstve.
     On podozhdal, no na etot raz nedolgo.
     - Vy, dolzhno byt', - skazal golos iz pul'ta svyazi, - udivlya-
etes' takomu strannomu metodu najma na rabotu?
     Hedruk pochuvstvoval smutnoe chuvstvo sozhaleniya k etomu  chelo-
veku. Tot byl tak uveren v neobychnosti svoih dejstvij, chto prini-
mal kak samo soboj razumeyushcheesya, chto lyuboj drugoj  budet  tak  zhe
vosprinimat' ih. Luchshij metod imet' delo s takim predpolozheniem -
eto podygryvat' emu.
     - YA udivilsya, - skazal on, - no reshil poprobovat'.
     Muzhchina zasmeyalsya, ne ochen' priyatno.
     - Rad slyshat' eto. U menya est' zdes' rabota, kotoraya  zajmet
okolo dvuh mesyacev, i ya budu platit' vam vosem'sot kreditov v ne-
delyu i ne budu zadavat' nikakih voprosov. Soglasny?
     Hedruk dumal, vse bolee i bolee udivlyayas'. Nastupil  moment,
kogda ostorozhnost' pokazalas' by umestnoj. On medlenno skazal:
     - CHto vy hotite, chtoby ya delal?
     - Tol'ko to, chto skazano v ob®yavlenii. CHinit' atomnye  moto-
ry. Nu, - vlastno dobavil on, - chto vy skazhete?
     Hedruk zadal samyj vazhnyj vopros:
     - Kuda mne yavit'sya?
     Nastupilo molchanie.
     - Ne tak bystro, - nakonec donessya otvet. - YA  ne  sobirayus'
soobshchat' vam mnogo informacii, chtoby zatem vy otkazalis' ot rabo-
ty. Vy ponimaete, chto ya plachu vdvoe bol'she obychnogo? Vy zaintere-
sovany?
     - Kak raz takuyu rabotu ya i ishchu, - skazal Hedruk.
     Golos proiznes:
     - Pyat' kvartalov k severu vdol' ulicy 131. Zatem okolo devya-
ti kvartalov na vostok k domu 1997, Avenyu 232. Centr. |to vysokoe
uzkoe seroe zdanie. Vy ne propustite ego. Pozvonite i zhdite otve-
ta. Ponyali?
     Hedruk bystro zapisal dragocennyj adres.
     - Ponyal, - skazal on nakonec. - Kogda mne idti?
     - Pryamo sejchas. - V golose poyavilas' ugroza. - Pojmite menya,
ya ne hochu, chtoby vy hodili kuda-to eshche. Esli vy hotite etu  rabo-
tu, vy doberetes' obshchestvennym karplanom, a ya znayu,  skol'ko  eto
zajmet vremeni, poetomu ne pytajtes' obmanut'  menya.  YA  zhdu  vas
zdes' cherez desyat' minut.
     Hedruk podumal: "Bozhe moj, ya nikogda ne popadu nazad v  svoyu
laboratoriyu". I gromko skazal:
     - YA priedu.
     On podozhdal. |kran ostavalsya pustym. Ochevidno, sobesednik ne
interesovalsya, kak on vyglyadit. Vdrug razdalsya shchelchok, i  on  po-
nyal, chto svyaz' otklyuchena.
     Razgovor zakonchilsya.
     On bystro ispol'zoval odno iz svoih kolec, chtoby  byt'  uve-
rennym, chto pul'tom bol'she nikto ne vospol'zuetsya, i povernulsya k
Nilanu, kotoryj vyshel iz-za pul'ta. On ulybalsya, strojnyj  muzhchi-
na, pochti takoj zhe vysokij i strojnyj, kak sam Hedruk.
     - Horoshaya rabota, - skazal on. - |to bylo chisto sdelano. Ka-
koj on nazval adres?
     Hedruk skazal:
     - Idemte otsyuda.
     Ego mozg bystro rabotal, poka oni toroplivo shli k liftu.  On
razmyshlyal, chto emu delat' s Nilanom. |to byl cennyj chelovek, i on
mog okazat'sya chudesnym soyuznikom dlya takogo odinochki, kak on.  No
eshche slishkom rano doveryat' emu. Krome togo, ne bylo vremeni  sochi-
nyat' podrobnuyu istoriyu, kotoraya nuzhna, chtoby  poluchit'  podderzhku
Nilana.
     Kogda pod®emnik vez ih k kryshe, Hedruk skazal:
     - YA dumayu, chto vam nuzhno vernut'sya nazad v Linvudskij  maga-
zin i zabrat' vashu pochtu, v to vremya kak ya pojdu  i  posmotryu  na
nepriyatnuyu lichnost', s kotoroj ya razgovarival. Potom snimite kom-
natu v gostinice "Isher" - ya pozvonyu vam tuda. Takim  obrazom,  my
podelim rabotu.
     Na ume u nego bylo bol'she, chem on skazal. CHem bystree  Nilan
vernetsya v oruzhejnyj magazin, tem bol'she veroyatnost', chto on  bu-
det tam prezhde, chem presledovateli Hedruka. I esli on budet zhdat'
v gostinice, a ne v svoej komnate, ego budet  trudnej  obnaruzhit'
tam. To, chto on ne zapomnil adres, kotoryj nazval golos,  stavilo
ego v men'shuyu opasnost'.     Nilan otvetil:
     - Vy mozhete vysadit' menya na pervoj ostanovke  obshchestvennogo
karplana. No kak naschet adresa?
     - YA napishu ego vam, kak tol'ko my syadem v moyu mashinu, - ska-
zal Hedruk.
     Oni byli uzhe na kryshe, i on na mgnovenie pochuvstvoval  uzhas-
noe napryazhenie, kogda neskol'ko karplanov  povernulo  i  selo  na
kryshu. No muzhchiny i zhenshchiny, kotorye vybralis' iz nih, ne obrati-
li nikakogo vnimaniya na dvuh chelovek, napravlyayushchihsya k karplanu u
kraya ploshchadki. Kogda oni byli uzhe v vozduhe, Hedruk zametil miga-
yushchij znak ostanovki obshchestvennogo karplana. On napravilsya k nej i
odnovremenno vytashchil listok bumagi, na kotorom bylo napisano  "97
ulica, 131".
     Momentom pozzhe oni byli na trotuare. On slozhil listok bumagi
i otdal ego Nilanu, kogda oni vybralis'  iz  mashiny.  Oni  pozhali
drug drugu ruki.
     - Schastlivo, - skazal Nilan.
     - Ne vozvrashchajtes' v komnatu brata, - skazal Hedruk.
     On zakryl dver' i napravil mashinu vverh. Na  ekrane  zadnego
obzora on videl Nilana, sadyashchegosya v obshchestvennyj karplan. Nevoz-
mozhno bylo ponyat', dogadalsya li on, chto emu dali nepravil'nyj ad-
res. Konechno, eksperty Oruzhejnyh Magazinov mogli ispol'zovat' as-
sociativnuyu tehniku, chtoby izvlech' iz nego pravil'nyj adres.  On,
nesomnenno, pomnit ego na kakom-to urovne podsoznaniya.  No  nuzhno
budet vremya, chtoby ugovorit' ego sotrudnichat', i vremya, chtoby do-
bit'sya nuzhnyh associacij. U Hedruka fakticheski ne  bylo  vozrazhe-
nij, chtoby Magaziny poluchili etu informaciyu. Poka on medlenno na-
pravlyal mashinu po adresu, dannomu emu golosom, on napisal dlinnuyu
zapisku s nastoyashchim adresom v nej. |tu zapisku on pomestil v kon-
vert i napisal: "Piteru Kadronu, Meteoritnaya Korporaciya, gostini-
ca "Ganiel'". Peredat' dnevnoj pochtoj 6-go. |to budet zavtra.
     Pri normal'nyh obstoyatel'stvah on by rabotal vmeste s  Maga-
zinami. Ih celi byli v osnovnom takimi zhe, kak i u  nego,  no,  k
neschast'yu, celyj Sovet pozvolil sebe ispugat'sya odnogo  cheloveka,
ego samogo. Oni dopustili, chtoby emocii pomeshali ih  effektivnos-
ti. Sama ih medlitel'nost' v dele Kershava dokazyvala eto. U  Hed-
ruka ne bylo somnenij po povodu togo, chto  on  delaet.  Vo  vremya
krizisa on doveryal tol'ko sebe. Drugie lyudi byli umelymi i  hrab-
rymi, no u nih ne bylo ego ogromnogo opyta i ego gotovnosti k be-
skonechnomu risku.
     Vozmozhno, chto on byl edinstvennym, kto po-nastoyashchemu  veril,
chto nazrevaet bol'shoj krizis pravleniya Innel'dy Isher. V  konechnom
itoge neskol'ko minut mogut sostavit' vse razlichie mezhdu  uspehom
i neudachej. I nikto luchshe ego ne mog ispol'zovat' eti minuty.
     Ego mashina peresekla 232 Avenyu. Hedruk bystro podoshel k bli-
zhajshemu uglu i opustil svoe pis'mo, zatem, udovletvorennyj,  nap-
ravilsya k svoej celi.
     Proshlo, kak on zametil po svoim chasam, rovno odinnadcat' mi-
nut so vremeni razgovora s budushchim nanimatelem. Ne slishkom dolgo.
     Vot eto zdanie! Hedruk smotrel na nego, nahmurivshis'. U nego
byli neestestvennye proporcii, slishkom bol'shaya  dlina  dlya  takoj
shiriny. Podobno ogromnoj seroj tupoj igle, ono vtykalos'  v  nebo
na trista-chetyresta futov - udivitel'no zloveshchee sooruzhenie. Sna-
ruzhi ne bylo nikakih priznakov togo, chto proishodit vnutri. Pros-
to edinstvennaya neprimechatel'naya dver', kotoraya vhodila na ulicu.
Kogda on zvonil v dvernoj zvonok, on popytalsya  predstavit'  sebe
Gilberta Nilana, shagayushchego v den' ego smerti po etoj ulice,  pod-
hodyashchego k dveri i ischezayushchego navechno.
     On vse eshche dumal ob etom, kogda uzhe znakomyj  hriplyj  golos
iz skrytogo dinamika nad dver'yu proiznes:
     - Vy pribyli vovremya.
     Hedruk spokojno otvetil:
     - YA prishel pryamo syuda.
     Nastupilo korotkoe molchanie. Hedruk predstavil muzhchinu, pri-
kidyvayushchego v ume rasstoyanie ot doma Trellisa. Dolzhno byt', rezu-
l'tat okazalsya udovletvoritel'nym, tak kak on zagovoril snova:
     - Podozhdite minutu.
     Dver' nachala otkryvat'sya. Hedruk uvidel shirokij vysokij pro-
hod, naskol'ko vysokij, on ne mog videt' s  togo  mesta,  gde  on
stoyal. On zabyl ob etom, kogda uvidel, chto pered nim eshche odna to-
lstaya chastichno otkrytaya dver', sdelannaya  iz  temnogo  krapchatogo
metalla. Vsya vnutrennyaya stena, v kotoroj  nahodilas'  eta  dver',
byla izgotovlena iz togo zhe samogo metalla. Hedruk  proshel  cherez
naruzhnuyu dver' i ostanovilsya, kogda ponyal, v chem delo. Vsya  vnut-
rennyaya stena sostoyala iz furshinga, strukturnogo stal'nogo splava,
kotoryj ispol'zovalsya isklyuchitel'no dlya sverhprochnyh korpusov ko-
smicheskih korablej.
     Strannoe zdanie bylo angarom dlya kosmicheskogo korablya.  I  v
nem byl korabl'.
     Korabl' Kershava! |to byla dogadka, no obstanovka  trebovala,
chtoby on dejstvoval s takoj skorost'yu, kak esli by vse ego dogad-
ki i predpolozheniya byli real'nost'yu. Dopolnitel'nye mysli  mel'k-
nuli u nego v golove. Gil Nilan, brat Dena, umer ne na Zemle, a v
polete cherez kosmos. |to, kazalos', dolzhno bylo oznachat', chto me-
zhzvezdnyj dvigatel' ispytyvaetsya uzhe celyj god. No  togda  pochemu
lyudi s korablya dejstvovali takim obrazom? Navernyaka, Kershav, izo-
bretatel', ne stal by truslivo pryatat'sya vnutri,  potomu  chto  on
boitsya Imperatricy ili potomu chto kto-to pogib vo vremya  eksperi-
menta. On by znal, chto mozhet poluchit' pomoshch' ot Oruzhejnyh Magazi-
nov. Vsem vydayushchimsya uchenym bylo soobshchenno po sekretu, chto  Maga-
ziny otkryty dlya nih. Inogda dazhe "zakrytaya" informaciya peredava-
las' opredelennym, dostojnym doveriya lyudyam.
     U Hedruka voznikla mrachnaya dogadka, chto Kershav takzhe  mertv.
Ego mysli povernulis' teper' k reshitel'nomu dejstviyu.  Dolzhen  li
on popytat'sya vojti vnutr', poka est' vozmozhnost'? Ili  udalit'sya
za dragocennym "delovym" kostyumom?
     Otvet na eti voprosy sledoval sam soboj. Esli on ujdet  sej-
chas, on vozbudit podozrenie cheloveka, s kotorym razgovarival. Es-
li on ostanetsya i zahvatit korabl', problema dvigatelya budet  re-
shena.
     - V chem delo? - razdalsya hriplyj golos v tot  moment,  kogda
on dostig etoj tochki svoih myslej. - CHego vy zhdete? Dver'  otkry-
ta.
     Itak, on uzhe podozrevaet. No v ego golose bylo takzhe i  voz-
buzhdenie. |tot chelovek, kto by on ni byl, opredelenno ochen' hochet
imet' atomnogo inzhenera na korable. |to chastichno daet Hedruku ko-
ntrol' nad nim i daet vozmozhnost' otvetit' pravdopodobno:
     - YA tol'ko chto obnaruzhil, chto eto kosmicheskij korabl'. YA  ne
hochu pokidat' Zemlyu.
     - O! - Nastupila tishina. Zatem golos skazal toroplivo:
     - Minutku, ya sejchas vyjdu. YA dokazhu vam, chto vse v  poryadke.
Korabl' ne mozhet letet', poka ego dvigateli ne otremontirovany.
     Hedruk zhdal. U nego byla mysl', chto dlya dokazatel'stva budet
ispol'zovan blaster. Vopros byl, naskol'ko moshchnyj. Ne  to,  chtoby
byla kakaya-to raznica: on sobiralsya prodolzhat', dazhe esli vnachale
u nego ne budet preimushchestva. Rano ili pozdno ego kol'cevoe  oru-
zhie predostavit emu nuzhnuyu vozmozhnost'.
     Vnutrennaya dver', kotoraya byla chastichno otkryta, shiroko ras-
pahnulas'. Otkrylas' tret'ya dver', i za  nej,  plyvya  v  vozduhe,
okazalsya podvizhnyj energeticheskij izluchatel',  smontirovannyj  na
antigravitacionnoj platforme. Utolshchennoe dulo izluchatelya bylo na-
pravleno na Hedruka. Iz dinamika razdalsya napryazhennyj tverdyj go-
los:     - U vas, veroyatno, est' oruzhie. YA nadeyus', chto vy ponyali
 ego
bespoleznost' protiv devyanostotysyachnogo zaryadnogo orudiya. Vykin'-
te vash revol'ver cherez dver'.
     Hedruk, u kotorogo ne bylo obychnogo oruzhiya, skazal:
     - YA ne vooruzhen.
     - Raspahnite svoyu odezhdu.
     Hedruk sdelal eto.
     Nastupilo molchanie, zatem:
     - Vse v poryadke, vhodite.
     Hedruk bez slov proshel cherez obe vnutrennie dveri, kazhdaya iz
kotoryh po ocheredi lyazgnula pozadi nego s bezzhalostnoj  okonchate-
l'nost'yu.




     Kak tol'ko Hedruk podoshel, orudie otodvinulos' v storonu,  i
v nem voznik vihr' bystro smenyayushchihsya vpechatlnij. On uvidel,  chto
nahoditsya v kontrol'nom pomeshchenii kosmicheskogo korablya, i eto by-
lo neozhidannym. Kontrol'noe pomeshchenie nahodilos' obychno v  centre
korablya. |to oznachalo, chto angar prostiraetsya na chetyresta  futov
pod zemlyu, stol'ko zhe, skol'ko vverh.  |to  byl  vos'misotfutovyj
kosmicheskij korabl', nastoyashchee chudovishche.
     - Nu, - golos vrezalsya v ego mysli.  -  CHto  vy  dumaete  ob
etom?
     Medlenno Hedruk povernulsya k svoemu  zahvatchiku.  On  uvidel
blednolicuyu lichnost' okolo tridcati pyati let. Muzhchina  peredvinul
podvizhnoj blaster vyshe k potolku, sam on stoyal za prozrachnym ene-
rgeticheskim ekranom. On rassmatrival Hedruka bol'shimi korichnevymi
podozritel'nymi glazami.
     Hedruk skazal:
     - YA vizhu, chto zdes' proishodit chto-to chertovski zabavnoe. No
mne nuzhny den'gi, poetomu ya berus' za etu rabotu. CHto vy skazhete?
     On popal na pravil'nuyu notu. Muzhchina yavno pochuvstvoval oble-
gchenie. On slabo ulybnulsya i, nakonec, proiznes s popytkoj druzhe-
lyubiya, kotoroe ne sovsem u nego poluchilos'.
     - Teper' pogovorim. YA dumal, chto vy ne sobiraetes' vhodit'.
     Hedruk otvetil:
     - Kosmicheskij korabl', pomeshchennyj zdes',  v  centre  goroda,
oshelomil menya.
     |to byl punkt, kak emu kazalos', na kotoryj  on  dolzhen  byl
nastojchivo ukazyvat'. Fakt, chto vse eto bylo dlya nego strannym  i
novym, dolzhen byl podcherknut', chto u nego ne bylo predvaritel'no-
go znaniya o sushchestvovanii kosmicheskogo korablya. On prodolzhal:
     - Poka my ponimaem drug druga, ya dumayu, my smozhem  sotrudni-
chat'. Vosem'sot kreditov v nedelyu, ne tak li?
     Muzhchina kivnul.
     - I chtoby bylo yasno, - skazal on, - ya ne ostavlyu  vam  shansa
sbezhat' otsyuda ran'she vremeni.
     - CHto vy imeete v vidu? - sprosil Hedruk.
     Muzhchina sarkasticheski ulybnulsya. Kazalos', situaciya  dostav-
lyala emu udovol'stvie. Ego golos prozvuchal  holodno  i  uverenno,
kogda on proiznes:
     - Vy budete zhit' na bortu korablya, poka rabota ne budet  za-
konchena.
     Hedruk ne udivilsya. No on zaprotestoval iz principa. On ska-
zal:
     - Poslushajte, ya osobenno ne vozrazhayu protiv togo, chtoby  os-
tat'sya na korable, no u vas slishkom vlastnaya manera. Zachem? Vse i
tak ustraivaet menya. No kazhduyu sekundu vy prepodnosite chto-nibud'
novoe dlya menya. Nu, ya dumayu, u menya est' pravo na neskol'ko obshchih
voprosov-faktov.
     - Ni cherta u vas net, - otvetil muzhchina.
     Hedruk nastaival:
     - Kak vashe imya? YA ne dumayu, chto vam povredit, esli ya  uznayu,
kto vy.
     Voznikla pauza. Vytyanutoe lico muzhchiny nahmurilos'. Nakonec,
on pozhal plechami.
     - YA dumayu, ya mogu nazvat' vam moe imya. - On ulybnulsya s neo-
zhidannym likovaniem. - Krome vsego, ona znaet ego.  Moe  imya  Rel
Grier.
     |to nichego ne znachilo, krome togo, chto on ne Kershav. Hedruku
ne nuzhno bylo govorit', kto takaya mozhet byt' "ona".  Prezhde,  chem
on zagovoril, Grier proiznes vezhlivo:
     - Projdemte. YA hochu, chtoby vy smenili odezhdu. -  On,  dolzhno
byt', zametil pochti neulovimoe kolebanie Hedruka. - Ili, -  fyrk-
nul on, - vy slishkom zastenchivy i skromny, chtoby razdevat'sya  pri
svdetelyah.
     - YA ne stesnyayus', - skazal Hedruk.
     On proshel v ukazannoe mesto i poluchil rabochuyu odezhdu, v  ko-
toruyu on dolzhen byl pereodet'sya, dumaya v eto vremya: "Dolzhen li  ya
poprobovat' ostavit' moi kol'ca? Ili snyat' ih?
     On skazal gromko:
     - YA hotel by proverit' etot izoliruyushchij kostyum,  prezhde  chem
nadet' ego.
     - Prover'te. On budet vashim pogrebal'nym kostyumom, esli chto-
nibud' ne v poryadke.
     - Tochno tak, - skazal Hedruk.
     Razgovor, hotya i kratkij, uzhe dal emu sushchestvenno vazhnuyu in-
formaciyu. On vzglyanul odin raz na kostyum i ponyal, chto on  nedavno
byl v remonte. |ti izoliruyushchie kostyumy dlya atomnyh  rabot  obychno
mnogokratno ispol'zovalis'. Esli chto-nibud' bylo  ne  v  poryadke,
oni teryali svoj blesk. |tot kostyum yavno sverkal, i  otvet  Griera
na ego predlozhenie proverit' kostyum ukazyval, chto tot  nichego  ne
znaet o takih veshchah. Znachenie etogo fakta bylo ogromnym. Poka He-
druk zanimalsya kostyumom, ego mozg napryazhenno rabotal. Grier govo-
ril, chto korabl' ne mozhet letat'. Esli eto bylo pravdoj, eto mog-
lo tol'ko oznachat', chto motory byli snyaty i  chto  v  dvigatel'nom
otseke byla slishkom bol'shaya doza radiacii. CHtoby prinyat' reshenie,
etot punkt nuzhno bylo proverit'. On sprosil ob etom.
     Grier kivnul, no v ego glazah bylo ostorozhnoe vyrazhenie.  On
skazal:
     - Da, ya snyal ih, a zatem ponyal, chto raboty okazalos' slishkom
mnogo, chtoby ya mog odin upravit'sya.
     |to zvuchalo dostatochno pravdopodobno, no Hedruk pritvorilsya,
chto ne ponyal.
     - Rabota dostatochno prostaya.
     Grier pozhal plechami.
     - YA ne hotel utomlyat'sya.
     Hedruk skazal:
     - YA nikogda ne slyshal o kolledzhe,  vypustivshem  inzhenera  po
remontu atomnyh dvigatelej, kotoryj ne smog by sobrat' ih  snova.
Gde vy uchilis'?
     Grier neterpelivo perestupil nogami.
     - Davajte, - skazal on rovno, - nadevajte etot kostyum.
     Hedruk bystro razdelsya. On ne byl  udovletvoren  rezul'tatom
svoej popytki uznat', naskol'ko horoshim mehanikom yavlyaetsya Grier.
No kratkij razgovor dal tolchok resheniyu,  kotoroe  on  dolzhen  byl
prinyat'. Esli v dvigatel'nom otseke byla svobodnaya radiaciya, tog-
da emu nel'zya brat' s soboj kol'ca. Izolyacionnyj kostyum byl  dos-
tatochno effektiven, esli tol'ko vnutri nego ne bylo metalla. Bylo
namnogo bezopasnee polozhit' kroshechnoe oruzhie v karman ego  kostyu-
ma, kak esli by kol'co bylo prostym ukrasheniem. Eshche budet vozmozh-
nost' ispol'zovat' ih.
     Potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby smenit' odezhdu. Teper'
on shel vperedi, spuskayas' v nedra korablya.
     Oni prishli v carstvo mashin.
     On videl, chto Grieru dostavlyalo udovol'stvie ego izumlenie.
     - Korabl' - eto novoe izobretenie, - skazal on  hitro.  -  YA
prodayu ego. YA vedu peregovory uzhe neskol'ko nedel' s samoj  Impe-
ratricej.
     Ego guby szhalis', zatem on prodolzhal:
     - YA reshil skazat' vam eto po puti vniz. |to ne vashe delo, no
ya ne hochu, chtoby vy bespokoili etim svoyu golovu  i,  mozhet  byt',
podglyadyvali krugom. Vy znaete, gde nahodites'. |to ee ideya, chto-
by vse bylo v sekrete. I gore tomu, kto stanet ej poperek v  chem-
nibud'. Zemlya stanet tesnoj dlya takogo glupca, esli tol'ko on  ne
iz Oruzhejnikov. Itak, vse yasno?
     Vse bylo namnogo yasnee, chem dumal Grier. Velikij uchenyj Ker-
shav nanyal Griera, Gila Nilana i drugih, ch'i imena eshche ne upomina-
lis', pomoch' emu v ispytanii ego izobreteniya. Gde-to v puti Grier
ubil vseh, kto byl na bortu, i zahvatil kontrol' nad korablem.
     Hedruk podnyalsya iz dvigatel'nogo otseka v remontnoe  otdele-
nie etazhom vyshe. On nachal proveryat' instrumenty  pod  nablyudeniem
Griera. V svoyu ochered', no bolee nezametno, on nablyudal za  Grie-
rom. Eshche raz on hotel proverit', chto tot znaet.
     Nakonec, Grier snova zagovoril:
     - YA vybral sebe mesto v pustoj komnate  nad  etim  remontnym
otdeleniem. YA budu nahodit'sya tam bol'shuyu chast' vremeni v techenie
sleduyushchih dvuh mesyacev. Ne to, chtoby ya ne doveryal vam, no poka  ya
nahozhus' tam, naverhu, ya budu znat', chto vy ne brodite po  korab-
lyu, vysmatrivaya ego sekrety.
     Hedruk nichego ne otvetil. On ne hotel govorit' iz-za boyazni,
chto skazhet lishnee cheloveku, kotoryj i tak uzhe raskryl sebya.  Gri-
er, ochevidno, ne byl uchenym. I cherez neskol'ko minut, kak  tol'ko
on podnimetsya v komnatu Griera, problema  zahvata  korablya  budet
reshena.
     K ego razdrazheniyu, Grier ne shel na sleduyushchij etazh pryamo sej-
chas. U Hedruka byla i drugaya prichina zhelat' etogo uhoda. Odnim iz
udivitel'nyh momentov ego razgovorov s Grierom bylo to,  chto  tot
ne sprosil do sih por ego imya. Hedruk ne hotel nazyvat'sya  Danie-
lem Nilanom, on sobiralsya zayavit', chto vsya situaciya v celom  byla
slishkom neobychnoj dlya nego, chtoby otkryt' svoe imya.  No  vse-taki
eto moglo privesti k oslozhneniyu i zaderzhke.
     Grier prerval molchanie:
     - Kak mozhet chelovek s vashim obrazovaniem ostat'sya bez  rabo-
ty?
     |to prozvuchalo kak nachalo rassprosov. Tak kak ego ne sprashi-
vali pro imya, Hedruk bystro otvetil:
     - YA zrya potratil vremya na drugih planetah. CHertov glupec!
     Grier, kazalos', zadumalsya nad etim, tak kak proshlo neskol'-
ko minut, poka on nakonec skazal:
     - CHto privelo vas nazad?
     Tut tozhe ne moglo byt' kolebanij. Esli Grier  podnimaetsya  v
kontrol'noe pomeshchenie i proverit ego odezhdu, on obnaruzhit imya Da-
nielya Nilana, napisannoe v zapisnoj knizhke. Takaya vozmozhnost' do-
lzhna byla byt' prinyata v raschet.
     - Smert' moego brata, - otvetil Hedruk.
     - O, vash brat umer?
     - Da.
     |to byla istoriya, kotoruyu on  s  samogo  nachala  namerevalsya
rasskazat'. Sejchas on mog rasskazat' ee, ne nazyvaya imen.
     - Da, obychno on posylal mne den'gi. Kogda eto  prekratilos',
ya stal rassprashivat'. Okazalos', chto on propal uzhe  s  god  nazad
neizvestno kuda. Potrebuetsya okolo shesti mesyacev, chtoby  poluchit'
nasledstvo, no, kak vy veroyatno znaete, sud priznaet takoe dolgoe
otsutstvie kak dokazatel'stvo smerti v  eti  vremena,  kogda  tak
mnogo ubijstv.
     - YA znayu, - bylo vse, chto skazal Grier.
     V nastupivshem molchanii Hedruk podumal: "Pust' on porazmyslit
nad etim. Ne budet nikakogo vreda, esli on obnaruzhit zapis' o Ni-
lane, chtoby Grier poveril, chto Den i Gil ne pitayut sil'nyh chuvstv
drug k drugu.
     - Uzhe bolee desyati let, - gromko skazal Hedruk, - kak  ya  ne
videl ego. Mne vse ravno, mertvyj on ili zhivoj. Zabavno.
     Grier sprosil:
     - Vy sobiraetes' nazad, v kosmos?
     Hedruk pokachal golovoj.
     - Net, teper' Zemlya moya. Zdes' bol'she  udovol'stvij,  smeha,
razvlechenij.
     - A ya, - skazal Grier posle molchaniya, - ne smenyal by moj po-
slednij god v kosmose na vse udovol'stviya Stolicy.
     - U kazhdogo svoj vkus, - nachal Hedruk i ostanovilsya. Ego zhe-
lanie podnyat'sya s Grierom v ego komnatu otstupilo na vtoroj plan.
Udivitel'no, kak on ne podumal ob etom. "Moj poslednij god v kos-
mose". Nu konechno, Kershav, Gil Nilan, Grier i drugie sovershili na
etom korable probnoe mezhzvezdnoe puteshestvie. Oni byli u odnoj iz
blizhajshih zvezd, veroyatno, u Al'fy Centavra, Siriusa ili Prociona
- nesmotrya na vsyu svoyu dolguyu zhizn', Hedruk zatrepetal ot  volne-
niya, kogda on perebiral v ume nazvaniya blizhajshih izvestnyh zvezd-
nyh sistem. Medlenno emocional'noe eho slov Griera zatihlo v nem.
Kartina togo, chto proizoshlo, byla daleko ne yasna  za  isklyucheniem
odnogo: Grier dobrovol'no soobshchil novyj fakt. On hotel  govorit'.
Ego mozhno bylo zastavit' rasskazat' bol'she. Hedruk skazal:
     - Mne ne nravitsya zhit' v kosmose,  razyskivaya  asteroidy.  YA
uzhe zanimalsya etim i ya znayu.
     - Asteroidy! - vzorvalsya Grier. - Vy soshli s uma! Ne dumaete
li vy, chto Imperatrica Isher zainteresovalas' by asteroidami?  |to
delo sotni billionov kreditov. Slyshite, vy? I ona sobiraetsya zap-
latit' ih.
     On nachal shagat' vzad i vpered, yavno vozbuzhdennyj. Neozhidanno
on povernulsya k Hedruku.
     - Vy znaete, gde ya byl? - sprosil on. - YA...
     On zamolchal. Nakonec, on vydavil mrachnuyu ulybku.
     - O, net, - skazal on. - Vy ne vytashchite nichego iz  menya.  Ne
to, chtoby eto imelo znachenie, no... - On stoyal i smotrel na  Hed-
ruka. Vnezapno on povernulsya, podnyalsya po lestnice i ischez iz vi-
du.
     Hedruk smotrel na lestnicu, dumaya, chto prishlo vremya dejstvo-
vat'. On proveril metall potolka na prozrachnost' i kivnul s udov-
letvoreniem. Tolshchina chetyre dyujma. Obychnyj splav svinca s  beril-
liem. Proverka takzhe pokazala tochnoe mesto,  gde  sidel  Grier  -
smutnaya figura, listayushchaya knigu. Bylo nevozmozhno razobrat', chita-
et li on.
     Hedruk pochuvstvoval  sebya  spokojnym,  sosredotochennym.  Ego
edinstvennoj emociej bylo smutnoe mrachnoe udovol'stvie ot  mysli,
chto Grier sidit tam, hitro voobrazhaya sebya  kontroliruyushchim  situa-
ciyu.
     On podkatil tyazheluyu polirovannuyu mashinu tochno pod to  mesto,
gde sidel Grier, i povernul ee zubchatuyu poverhnost' vverh.  Zatem
on stal podschityvat'. Grier vesil primerno sto sem'desyat  funtov.
Dve treti ot etogo sostavlyalo primerno sto sorok. Dlya bezopasnos-
ti nuzhen udar, kotoryj by ubil cheloveka, vesyashchego  sotnyu  funtov.
Grier ne vyglyadel fizicheski ochen' krepkim.
     Konechno, nado bylo prinyat' v raschet chetyrehdyujmovyj  pol.  K
schast'yu, imelas' formula, osnovannaya na  koefficiente  prochnosti.
On proizvel neobhodimuyu regulirovku i nazhal knopku upravleniya.
     Grier ruhnul. Hedruk podnyalsya naverh, gde tot lezhal ryadom  s
raskladnym kreslom. On proveril  beschuvstvennoe  telo.  Kosti  ne
slomany, serdce b'etsya. Otlichno. Mertvyj chelovek ne  mozhet  otve-
chat' na voprosy. A u nego bylo mnogo voprosov.
     Potrebovalis'  znachitel'nye  matematicheskie  raschety,  chtoby
sproektirovat' sistemu silovyh linij, kotorye svyazali by Griera v
dostatochno udobnom polozhenii, pozvoliv ego rukam i nogam dvigat'-
sya, a telu povorachivat'sya, i vse-taki  sposobnoj  ego  uderzhivat'
vechno, esli nuzhno.




     Hedruk provel sleduyushchie polchasa, osmatrivaya  korabl'.  Zdes'
bylo mnogo zakrytyh dverej i zapolnennyh skladov, kotorye on poka
propustil. On hotel poluchit' obshchee predstavlenie o korable, i kak
mozhno bystree.
     To, chto on nashel pri etom poverhnostnom osmotre, ne udovlet-
vorilo ego. |to byl korabl', kotoryj ne mog pokinut'  angar,  ko-
rabl', kotoryj k tomu zhe opasno ostavlyat' teper', kogda on  polu-
chil kontrol' nad nim.
     Ego mogut ohranyat'. To, chto on ne videl  ni  odnogo  soldata
Innel'dy, nichego ne dokazyvaet. Imperatrica krajne ne  zhelala  by
privlech' vnimanie nablyudatelej Oruzhejnyh Magazinov  koncentraciej
pravitel'stvennyh sil. I poetomu Robert Hedruk proshel po yavno pu-
stynnoj ulice i voshel v korabl' prezhde, chem komandir zashchitnyh sil
reshilsya ostanovit' ego.
     Esli eta kartina blizka k dejstvitel'nosti, togda budet fak-
ticheski nevozmozhno dlya nego ujti iz korablya,  ne  shvachennym  dlya
doprosa. |to byl risk, na kotoryj on ne smel pojti.
     On zadumchivo spustilsya v komnatu Griera i  uvidel,  chto  tot
prishel v soznanie. Muzhchina smotrel na nego s nenavist'yu  i  stra-
hom.
     - YA ne dumayu, chto vy sobiraetes' sbezhat' s etim, - skazal on
drozhashchim golosom. - Kogda Imperatrica uznaet... ona...
     Hedruk oborval ego:
     - Gde nahodyatsya drugie? - sprosil on. - Gde Kershav i... - on
pokolebalsya, - moj brat, Gil?
     Korichnevye glaza, kotorye  smotreli  na  nego,  rasshirilis'.
Grier oshchutimo sodrognulsya, zatem skazal:
     - Idite k chertu!
     No on byl yavno ispugan.
     Hedruk prodolzhal rovnym golosom:
     - Esli by ya byl na vashem meste, ya stal by bespokoit'sya,  chto
sluchitsya so mnoj, esli Imperatrica uznaet obo vsem.
     Lico Griera poblednelo. On s trudom sglotnul,  zatem  hriplo
proiznes:
     - Ne bud'te glupcom! Zdes' hvatit na nas oboih. My oba  raz-
bogateem - no nado byt' ostorozhnymi - korabl' okruzhen. YA  schital,
chto oni popytayutsya poslat' kogo-nibud' vnutr' korablya, poetomu  i
privetstvoval vas tem devyanostotysyachezaryadnym orudiem -  kak  raz
na sluchaj, esli oni popytayutsya vojti tozhe.
     Hedruk skazal:
     - Kak naschet svyazi? Mozhno pozvonit' otsyuda?
     - Tol'ko cherez pul't svyazi v zdanii Trellisa.
     - O! - skazal Hedruk i zakusil gubu v dosade. Na etot raz on
perehitril sebya samogo.  Kazalos'  logichnym  sdelat'  imenno  tot
pul't bespoleznym i takim obrazom ustranit'  vseh  kandidatov  na
predlagaemuyu rabotu. Togda on ne ozhidal, chto sled privedet na sam
mezhzvezdnyj korabl'.
     - Kto otvetit na vyzov pul'ta svyazi korablya?
     - Paren' po imeni Zejdel', - otvetil Grier mrachnym tonom.
     Hedruku potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby vspomnit', gde
on slyshal eto imya prezhde. Za stolom Imperatricy, neskol'ko  mesya-
cev nazad. Odin iz muzhchin za stolom vyrazil  otvrashchenie  k  tomu,
chto Innel'da mogla ispol'zovat' takoe sushchestvo.  Hedruk  vspomnil
ee otvet: "Bog sozdal krys, - otvetila ona, - i Bog sozdal Zejde-
lya. Moi uchenye nashli primenenie krysam v svoih laboratoriyah, a  ya
nashla primenenie dlya Zejdelya. |to otvechaet na vash vopros, ser?  -
zakonchila ona vysokomerno.
     Muzhchina, kotoryj zadal vopros,  byl  izvesten  svoim  ostrym
yazykom. On skazal: "YA vizhu, u vas est'  chelovecheskie  sushchestva  v
vashih laboratoriyah, kotorye stavyat opyty na krysah, a  teper'  vy
nashli krysu, chtoby stavit' opyty na chelovecheskih sushchestvah".
     Zamechanie vyzvalo krasku na shchekah Innel'dy, a dlya muzhchiny  -
dve nedeli otstraneniya ot ee stola. No sejchas  stalo  vidno,  chto
ona vse zhe ispol'zovala Zejdelya. |to bylo neudachno, tak kak  isk-
lyuchalo podkup, etot vazhnyj pridatok nyneshnego  etapa  civilizacii
Isher.
     Hedruk ne schital porazhenie okonchatel'nym. On pogruzil Griera
vmeste s sistemoj silovyh linij na antigravitacionnuyu platformu i
otkatil ego naverh, v odnu iz spal'nyh  komnat  verhnej  poloviny
korablya. Zatem on nachal vtoroj osmotr korablya. Na etot raz,  hotya
kazhdaya minuta byla na uchete - a krizis neminuem - eto byli ne po-
verhnostnye poiski.
     On proshel cherez kazhduyu komnatu, ispol'zuya moshchnuyu  drel'  dlya
vzloma zamkov. Lichnye komnaty, pod kontrol'nym pomeshcheniem  korab-
lya, zaderzhali ego bol'she vsego. No Grier pobyval zdes' pered nim.
Nichego ne ostalos', chto dalo by emu klyuch k sud'be prezhnego vlade-
l'ca. U Griera bylo dostatochno vremeni, chtoby unichtozhit'  dokaza-
tel'stva, i on ispol'zoval ego horosho. Zdes' ne okazalos' ni  pi-
sem, ni lichnyh veshchej, nichego, chto  moglo  kogda-nibud'  prichinit'
nepriyatnosti ubijce. No na nosu korablya Hedruku  udalos'  sdelat'
cennuyu nahodku.
     Polnost'yu oborudovannoe  spasatel'noe  sudno,  privodimoe  v
dvizhenie dvumya kopiyami gigantskih  motorov  osnovnogo  dvigatelya.
Malen'koe sudno - malen'koe tol'ko po sravneniyu s samim korablem,
no ono bylo pochti sto futov dlinoj - kazalos', nahodilos' v otli-
chnom sostoyanii i gotovo k poletu.
     Hedruk tshchatel'no proveril upravlenie i zametil s  volneniem,
chto ryadom s obychnymi organami upravleniya nahoditsya blestyashchij  be-
lyj rychag s napechatannymi na  nem  bukvami:  "Beskonechnyj  dviga-
tel'". Ego prisutstvie, kazalos', ukazyvalo na to, chto dazhe  spa-
satel'noe sudno imelo mezhzvezdnyj dvigatel'nyj mehanizm, vstroen-
nyj v nego. Teoreticheski on mog sest' za upravlenie, podnyat' sud-
no v vozduh i ustremit'sya v kosmos na skorosti, ne  sravnimoj  so
skorost'yu presleduyushchih korablej. On proveril spuskovye  ustrojst-
va. Oni byli avtomaticheskimi, kak on obnaruzhil. Spasatel'noe ust-
rojstvo prosto soskal'zyvalo so svoego pomosta s pomoshch'yu obychnogo
dvigatelya, i eto dvizhenie privodilo v dejstvie elektricheski upra-
vlyaemyj lyuk. Lyuk otkryvalsya s ogromnoj skorost'yu, i sudno  prono-
silos' cherez nego. A lyuk zakryvalsya za nim.
     Bez somneniya, on mog teper' bezhat'.
     Hedruk vybralsya iz sudna i vernulsya v  osnovnoe  kontrol'noe
pomeshchenie na urovne zemli. On byl v nereshitel'nosti. CHerez nesko-
l'ko chasov posle pobega iz imperatorskogo dvorca on zahvatil mezh-
zvezdnyj korabl'. On dobilsya uspeha tam, gde sily  Imperatricy  i
Oruzhejnikov poterpeli neudachu. Nastalo vremya byt' bolee  ostorozh-
nym, a eto vyzyvalo ryad problem. Kak on mog peredat' korabl' Oru-
zhejnikam, ne riskuya soboj, i bez togo, chtoby  ne  nachalas'  bitva
mezhdu vojskami pravitel'stva i  Oruzhejnikami?  Reshayushchim  faktorom
bylo to, chto poslednie ne poluchat ego pis'mo s etim adresom ran'-
she serediny sleduyushchego dnya.
     Pri normal'nyh obstoyatel'stvah eto vremya  moglo  projti  bez
oslozhnenij. No, k neschast'yu, ego videli, kogda on proshel  na  ko-
rabl'. Kogda Zejdel' dolozhit ob etom, Imperatrica stanet podozri-
tel'noj. Ona prikazhet Grieru svyazat'sya so svoim agentom i  ob®yas-
nit' sobytie. Ona ne budet zhdat' ochen' dolgo. Vozmozhno,  ona  uzhe
sdelala neskol'ko popytok vyzvat' Griera.
     Hedruk uselsya za pul't upravleniya i stal nablyudat' za  ekra-
nom svyazi, obdumyvaya situaciyu.
     CHerez chetvert' chasa razdalsya shchelchok i nachala migat' lampochka
vyzova, a sirena izdala nizkoe melodichnoe zhuzhzhanie. Vyzov prodol-
zhalsya dve minuty, zatem prekratilsya. Hedruk zhdal. CHerez  tridcat'
minut snova razdalsya shchelchok i process povtorilsya. Shema stala yas-
noj. Zejdelyu bylo prikazano vyzyvat' Griera kazhdye pyatnadcat' mi-
nut. Navernyaka, esli emu ne otvetyat, budut predprinyaty dal'nejshie
dejstviya.
     Hedruk vernulsya v dvigatel'nyj otsek i prinyalsya vosstanavli-
vat' dvigatel'. Kazalos' maloveroyatnym, chto emu dadut vremya  sob-
rat' oba dvigatelya, kotorye byli neobhodimy, chtoby podnyat' ogrom-
nyj korabl', no stoilo sdelat' popytku. Sperva  on  podnimalsya  v
kontrol'noe pomeshchenie kazhdyj chas,  chtoby  ubedit'sya,  chto  vyzovy
prodolzhayutsya. No v konce koncov  on  ustanovil  perenosnoj  pul't
svyazi v dvigatel'nom otseke i soedinil ego s pul'tom v  kontrol'-
nom pomeshchenii. Teper' on mog slyshat' vyzov, ne prekrashchaya raboty.
     CHto Innel'da stanet delat', kogda konchitsya ee terpenie, mozh-
no bylo tol'ko predpolagat'. No Hedruk mog predstavit' ee uzhe mo-
bilizuyushchej flot na sluchaj, esli  mezhzvezdnyj  korabl'  popytaetsya
uletet'. Moshchnye orudiya boevyh korablej sob'yut ego prezhde, chem  on
naberet skorost'. Togda budet pokoncheno s  nadezhdoj  chelovechestva
dostich' zvezd. On dolzhen sderzhivat' sily Imperatricy do teh  por,
poka sushchestvuet hot' malejshaya veroyatnost' uspeha. Togda i  tol'ko
togda sdelat' vse vozmozhnoe dlya pobedy. No nichego nel'zya bylo de-
lat' do zavtrashnego poludnya.
     V shest' chasov vechera vyzovy prekratilis'.  Hedruk  toroplivo
proshel v bufet, nemnogo perekusil i snes buterbrody i kofe  Grie-
ru. On udalil odnu iz silovyh linij,  chtoby  Grier  mog  svobodno
dvigat' odnoj rukoj.
     V shest' dvadcat' devyat' Hedruk sel za pul't upravleniya.  Vy-
zova snova ne bylo. Ili sejchas budet sdelan  sleduyushchij  shag,  ili
Innel'da ostavila vse kak est' na noch'. No Hedruk ne mog v dannoj
situacii polagat'sya na sluchaj. On vklyuchil tol'ko zvukovuyu svyaz' -
videoekran ostalsya temnym - i nabral nomer blizhajshego policejsko-
go uchastka. On sobiralsya pritvorit'sya, chto nichego ne znaet o tom,
chto proishodit. Znakomyj shchelchok soobshchil, chto  svyaz'  ustanovlena.
Prezhde, chem chelovek na drugom konce uspel chto-nibud' skazat', He-
druk gromko prosheptal:
     - |to policejskij uchastok? YA nahozhus' v plenu na bortu vrode
by kakogo-to kosmicheskogo korablya i ya hochu, chtoby menya spasli.
     Posledovala dolgaya pauza, zatem muzhchina sprosil nizkim golo-
som:
     - Po kakomu adresu vy nahodites'?
     Hedruk nazval adres i stal kratko ob®yasnyat', chto on byl  na-
nyat dlya remonta atomnyh dvigatelej, no sejchas  nasil'no  zaderzhan
chelovekom po imeni Rel Grier. Ego otvet byl prervan voprosom:
     - Gde Grier sejchas?
     - On lezhit v svoej komnate naverhu.
     - Podozhdite minutu, - skazal muzhskoj golos.
     Voznikla pauza, zatem Hedruk bezoshibochno uznal golos Impera-
tricy:
     - Kak vashe imya?
     - Daniel' Nilan, - otvetil Hedruk. On dobavil neterpelivo: -
Pozhalujsta, potoropites'. Grier mozhet prijti syuda s minuty na mi-
nutu. YA ne hochu, chtoby on zastal menya zdes'.
     - Pochemu vy ne otkroete dveri i ne ujdete?
     U Hedruka na eto takzhe byl otvet.  On  ob®yasnil,  chto  Grier
snyal s pul'ta upravleniya ustrojstvo dlya otkrytiya i zakrytiya  dve-
rej.
     - On zabral ego s soboj v svoyu komnatu, - zakonchil on.
     - Ladno.
     Nastupila neprodolzhitel'naya pauza.  Hedruk  predstavil,  kak
bystryj um Imperatricy ocenivaet situaciyu i ee vozmozhnosti.  Ona,
dolzhno byt', prishla k kakomu-to resheniyu, tak  kak  skazala  pochti
nemedlenno:
     - Mister Nilan, vash zvonok v policejskij uchastok byl  perek-
lyuchen v otdel pravitel'stvennoj sekretnoj sluzhby. Prichinoj yavlyae-
tsya to, chto vy neosmotritel'no popali v  situaciyu,  zatragivayushchuyu
interesy pravitel'stva. - Ona dobavila bystro: - Ne trevozh'tes'.
     Hedruk reshil nichego ne govorit'.
     Innel'da prodolzhala toroplivo:
     - Mister Nilan, vy mozhete vklyuchit' videoekran? Vazhno,  chtoby
vy uvideli, s kem vy govorite.
     - YA mogu vklyuchit' ego, chtoby videt' vas, no ta chast' pul'ta,
kotoraya pozvolyaet vam videt' menya, udalena.
     V ee otvete poyavilsya yazvitel'nyj ton:
     - My znakomy s predostorozhnostyami Griera po povodu ego vnesh-
nosti. No teper' bystree, ya hochu, chtoby vy uvideli menya.
     Hedruk vklyuchil ekran i smotrel, kak obraz Imperatricy  poyav-
lyaetsya na nem. On pokolebalsya nemnogo, zatem prosheptal:
     - Vashe Velichestvo!
     - Vy uznali menya?
     - Da, da, no...
     Ona prervala ego:
     - Mister Nilan, vy zanyali isklyuchitel'noe polozhenie v velikom
dele. Vashe pravitel'stvo, vasha Imperatrica trebuyut vashej loyal'no-
sti i vernoj sluzhby.
     Hedruk skazal:
     - Vashe Velichestvo, prostite menya, no, pozhalujsta,  potoropi-
tes'.
     - YA dolzhna vse skazat', vy dolzhny ponyat'. Segodnya dnem,  Den
Nilan, kogda mne soobshchili, chto neznakomyj molodoj chelovek  -  eto
byli vy - voshel v korabl' Griera, ya nemedlenno prikazala  kaznit'
kapitana Hedruka, shpiona Oruzhejnyh Magazinov, kotorogo  ya  ran'she
terpela vo dvorce.
     Hedruku pokazalos', chto ona nemnogo pereputala vremya, a tak-
zhe smeshala pravdu s lozh'yu. No ne emu popravlyat' ee. To, chto zain-
teresovalo ego, eto ee  otkaz  toropit'sya.  U  Hedruka  poyavilas'
mysl', chto ona rassmatrivaet ego, kak neozhidannuyu schastlivuyu slu-
chajnost', no ee ne slishkom bespokoit, chto proizojdet s Denom  Ni-
lanom. Ona, dolzhno byt', schitaet samo soboj razumeyushchimsya, chto ona
vsegda mozhet vernut'sya k sdelke s Grierom, i ona, veroyatno,  pra-
va. Ona prodolzhala, ee lico bylo sosredotochennym, golos tihim, no
tverdym.
     - YA govoryu vam eto, chtoby podcherknut' polnotu i masshtab pre-
dostorozhnostej, kotorye ya prinyala, chtoby byt' uverennoj v otsuts-
tvii pomeh moej vole. Schitajte sud'bu kapitana  Hedruka  simvolom
togo, chto sluchitsya s kazhdym, kto posmeet  vstat'  mne  poperek  v
etom dele, s tem, kto ne spravitsya so svoej chast'yu raboty. Teper'
- chto vy dolzhny sdelat'. S etogo momenta vy  soldat  pravitel'st-
vennoj sluzhby. Vy budete prodolzhat' pritvoryat'sya, chto chinite dvi-
gateli korablya, i na samom dele  prodelaete  dostatochnuyu  rabotu,
chtoby ubedit' Griera, chto vy vypolnyaete svoi  obyazannosti.  No  v
kazhdyj udobnyj moment, kotoryj u vas poyavitsya, vy  budete  razbi-
rat' te motory, kotorye eshche mogut dejstvovat'. YA zaveryayu vas, chto
eto vozmozhno sdelat' takim obrazom, chto  tol'ko  ekspert  zametit
chto-nibud' neladnoe.
     Teper', pozhalujsta, slushajte vnimatel'no. Kak tol'ko vy  pa-
ralizuete dvigatel'nuyu sistemu korablya, pri pervoj zhe vozmozhnosti
soobshchite eto nam. Dostatochno odnogo slova. Vy mozhete vklyuchit' vash
pul't i skazat': "Sejchas", "Gotovo" ili chto-nibud' vrode etogo, i
my vorvemsya vnutr'. U nas imeyutsya v ishodnoj  pozicii  vos'misot-
millionozaryadnye orudiya. Takov plan. Tak dolzhno byt'. CHerez dvad-
cat' chetyre chasa posle ego uspeshnogo zaversheniya vy poluchite veli-
kuyu nagradu za svoyu pomoshch'.
     Ee napryazhennyj golos stih, telo rasslabilos', iz vzora ische-
zlo plamya. Neozhidanno teplaya i velikodushnaya ulybka poyavilas' vok-
rug ee glaz i gub. Ona skazala tihim golosom:
     - YA nadeyus', Den Nilan, vam vse yasno?
     V etom ne bylo somneniya. Nesmotrya na  prezhnee  znakomstvo  s
nej, Hedruk byl ocharovan. On ne oshibalsya, verya, chto  velichestven-
naya Innel'da sygraet vydayushchuyusya rol' v lyubom krizise etogo  neus-
tojchivogo perioda.
     Ego mozg nachal obdumyvat' smysl togo, chto ona skazala, i  on
byl potryasen. Golos Imperatricy prerval ego mysli.
     - Zejdel', proshu!
     Lico, golova i plechi muzhchiny okolo soroka pyati let  zamenili
ee obraz na ekrane. U Zejdelya  byli  tusklo-serye  glaza,  tonkij
klyuvoobraznyj nos i guby, obrazuyushchie dlinnuyu shchel'  poperek  lica.
Na ego lice byla slabaya mrachnaya ulybka, no  golos  zvuchal  rovno,
kogda on govoril:
     - Vy slyshali prikazaniya nashej  slavnoj  pravitel'nicy?  |tot
negodyaj Grier umyshlenno protivopostavil sebya korone. U nego  est'
izobreteniya, kotorye ugrozhayut gosudarstvu i kotorye  dolzhny  byt'
tshchatel'no skryty ot mass.
     Sootvetstvenno - slushajte vnimatel'no - esli eto budet  vyz-
vano neobhodimost'yu ili podvernetsya udobnyj  sluchaj,  vam  daetsya
razreshenie ubit' Griera, kak vraga gosudarstva, imenem Ee Impera-
torskogo Velichestva Innel'dy. A teper', prezhde chem ya otklyuchus', u
vas est' kakie-nibud' voprosy?
     Oni schitali ego zhelanie sotrudnichat' samo soboj  razumeyushchim-
sya. Hedruk ponyal, kakoj ot nego ozhidali otvet.
     - Net voprosov, - prosheptal on. - YA vernyj poddannyj Ee  Ve-
lichestva. YA vse ponyal.
     - Otlichno. Esli my ne uslyshim vas do odinnadcati zavtrashnego
dnya, my atakuem. Mozhet byt', vy okazhetes' dostojnym doveriya Impe-
ratricy.
     Razdalsya shchelchok. Hedruk otklyuchil svyaz' na svoem konce i sno-
va spustilsya v dvigatel'nyj otsek. Ego trevozhil srok, kotoryj emu
naznachili. Emu kazalos', chto on dolzhen byl zaderzhat' napadenie na
chas ili dazhe bol'she.
     On prinyal pilyulyu protiv sna i nachal rabotat' nad  dvigatelya-
mi.
     Nezadolgo do polunochi on zakonchil regulirovku odnogo iz dvi-
gatelej i, takim obrazom, obespechil polovinu energii, neobhodimoj
dlya pod®ema takogo bol'shogo korablya, kak etot, v vozduh.
     CHasy shli bystro. V devyat' chasov desyat' minut  Hedruk  neozhi-
danno ponyal, kak mnogo proshlo vremeni. On prikinul, chto emu nuzhno
eshche dobryh dva chasa, chtoby zakonchit' vtoroj dvigatel'  i  chto  po
odnoj etoj prichine nuzhna byla kakaya-to zaderzhka.
     On pokormil Griera, toroplivo s®el svoj zavtrak i zatem tru-
dilsya nad dvigatelem do bez dvadcati odinnadcat'.
     V eto vremya on, potnyj ot usilij, no so vse eshche  nezakonchen-
noj rabotoj, vklyuchil pul't i vyzval Zejdelya. Lico  muzhchiny  pochti
nemedlenno poyavilos' na ekrane. Ono pokrasnelo, guby podragivali.
     - Da? - vydohnul on.
     - Net, - skazal Hedruk. On bystro zagovoril: - Grier  tol'ko
chto vyshel iz kontrol'nogo pomeshcheniya. On byl so mnoj vse utro, po-
etomu tol'ko sejchas u menya poyavilas' vozmozhnost' razborki  dviga-
telej. |to zajmet vremya do dvenadcati tridcati ili do chasu. Luchshe
do chasu, chtoby byt' absolyutno uverennym. YA...
     Lico Zejdelya ischezlo s ekrana. Ego zamenilo lico Imperatricy
Innel'dy. Ee zelenye glaza byli suzheny do shchelochek, no golos  zvu-
chal spokojno, kogda ona zagovorila:
     - My soglasny na zaderzhku, no tol'ko  do  dvenadcati  chasov.
Ostav'te svyaz' vklyuchennoj - ne ekran, konechno, tol'ko golos  -  i
paralizujte dvigateli vovremya!
     - YA popytayus', Vashe Velichestvo, - prosheptal Hedruk. On zara-
botal eshche chas.
     Hedruk vernulsya k  trebuyushchej  vnimaniya  regulirovke  atomnyh
dvigatelej. On videl svoe potnoe lico na  sverkayushchej  poverhnosti
prisposoblenij, kotorymi on pol'zovalsya. U nego uzhe ne bylo  uve-
rennosti, chto rabota, kotoruyu on  delaet,  prineset  kakuyu-nibud'
pol'zu. V nebe nad ogromnym gorodom budet prevoshodyashchij  pravite-
l'stvennyj flot. I shansy na vmeshatel'stvo Oruzhejnikov v poslednyuyu
minutu kazalis' vse bolee nereal'nymi s kazhdym proshedshim  mgnove-
niem. On predstavlyal, kak pridet dnevnaya pochta v Meteoritnuyu kor-
poraciyu. Ego pis'mo Piteru Kadronu s etim adresom budet  peredano
bystro, no Kadron mozhet okazat'sya na soveshchanii, on mozhet ujti che-
rez peredatchik na druguyu storonu Zemli, on mozhet byt'  na  lenche.
Krome togo, lyudi ne vskryvayut svoyu pochtu tak, kak esli by ot eto-
go zavisela zhizn'. Sootvetstvenno, byla bol'shaya veroyatnost',  chto
sovetnik Oruzhejnyh Magazinov prochitaet pis'mo ot Roberta  Hedruka
v chas ili dazhe v dva chasa.
     V odinnadcat' tridcat' Hedruk ponyal, chto vtoroj dvigatel' ne
budet gotov vovremya. On prodolzhal rabotat', potomu chto zvuki  ra-
boty dolzhny byli ubedit' Imperatricu, chto on vypolnyaet rasporyazhe-
nie. No on ponyal, chto prishlo vremya prinyat' reshenie. On dolzhen byl
podnyat'sya k spasatel'nomu sudnu, kotoroe predstavlyalo  soboj  ego
nadezhdu na begstvo. A tak kak ono  imelo  mezhzvezdnyj  dvigatel',
ono samo po sebe bylo takim zhe cennym, kak i bol'shoj korabl'. Es-
li ego spasti, chelovek dostignet zvezd. Esli net, esli ego  sob'-
yut, togda... No ne bylo smysla dumat' o neudache.
     No kak on mog pojti k sudnu, poka vklyuchen pul't svyazi?  Esli
on prekratit svoyu shumnuyu deyatel'nost', ona i  Zejdel'  nemedlenno
chto-nibud' zapodozryat. Emu nuzhno bylo, po ego raschetam, pyat'  mi-
nut, chtoby dobrat'sya do spasatel'nogo sudna.  Uchityvaya  situaciyu,
eto bylo dolgoe vremya. Nastol'ko dolgoe,  chto,  kazalos',  stoilo
poprobovat' dobit'sya eshche odnoj otsrochki. Hedruk pokolebalsya,  za-
tem podoshel k pul'tu svyazi.
     - Vashe Velichestvo, - skazal on gromkim shepotom.
     - Da?
     Otvet byl nastol'ko bystrym, chto u nego voznik v  ume  obraz
Imperatricy, sidyashchej pered ryadom ustrojstv svyazi, derzhashchej v  ru-
kah vse niti etogo predpriyatiya. On skazal toroplivo:
     - Vashe Velichestvo, dlya menya okazalos' nevozmozhnym  razobrat'
vse dvigateli ko vremeni, kotoroe vy naznachili mne. Zdes' imeetsya
semnadcat' motorov, a ya uspel razobrat' tol'ko devyat'. Vy ne voz-
razhaete, esli ya sdelayu predlozhenie?
     - Prodolzhajte. - Ee ton byl uklonchivym.
     - Moya ideya zaklyuchaetsya v tom, chto ya podnimus' naverh i popy-
tayus' vyvesti iz stroya Griera. YA, vozmozhno, zastanu ego vrasploh.
     - Da. - V ee golose byla strannaya notka. - Da, vy mozhete.  -
Ona pokolebalas', zatem tverdo prodolzhala: - YA mogu skazat'  vam,
Nilan, chto my nachinaem podozrevat' vas.
     - YA ne ponimayu, Vashe Velichestvo...
     Ona, kazalos', ne slyshala.
     - My pytaemsya so vcherashnego vechera vyzvat' Griera. Ran'she on
vsegda otvechal v techenie chasa ili okolo togo. I eto neobychno,  po
men'shej mere, chto on dazhe ne udostaivaet nas otvetom na nashi  po-
pytki teper'. A vse, chto on znaet, eto chto my gotovy prinyat'  ego
chrezmernye usloviya i lyuboe iz ego absurdnyh trebovanij.
     - YA vse zhe ne vizhu...
     - Pozvol'te mne izlagat' kak est', - skazala ona holodno.  -
V etot poslednij chas my ne hotim dopuskat' sluchajnostej. Vam raz-
reshaetsya podnyat'sya i zahvatit' Griera. A fakticheski ya  prikazyvayu
vam risknut', kak soldatu, i predotvratit' vyvod etogo korablya iz
angara. Tem ne menee, na sluchaj, esli nashe smutnoe podozrenie  na
vash schet imeet kakoe-nibud' osnovanie, ya sejchas, v  etot  moment,
prikazyvayu nachat' ataku. Esli u vas est' kakie-nibud' tajnye pla-
ny, sobstvennye, ostav'te ih i sotrudnichajte s nami. Podnimajtes'
naverh, poka idet ataka, i sdelajte vse, chto  neobhodimo,  protiv
Griera. No vy dolzhny toropit'sya.
     Ee golos stal gromche, bylo yasno, chto ona otdaet  prikazy  po
drugim kanalam svyazi.
     - Vse sily v dejstvie. Atakujte!
     Hedruk uslyshal etu komandu, kogda nachal podnimat'sya po lest-
nice. Emu prishlos' pomedlit', chtoby otkryt' zashchitnuyu dver', a za-
tem on pobezhal vverh po stupenyam, vse eshche nadeyas', vse eshche  ubezh-
dennyj, chto on smozhet podnyat'sya vyshe nazemnogo urovnya prezhde, chem
kto-nibud' ostanovit ego.
     Zatem posledoval pervyj udar. On  potryas  ves'  korabl'.  On
okazalsya neistovee vseh samyh  dikih  predpolozhenij  Hedruka.  Na
mgnovenie u nego potemnelo v glazah, kak ot  kontuzii.  On  bezhal
naverh uzhe so strahom porazheniya  v  serdce.  Vtoroj  titanicheskij
udar oprokinul ego na pol, no on  opravilsya  i  stal  karabkat'sya
snova.
     Ot tret'ego udara iz ego nosa bryznula krov', teplye strujki
zakapali iz ushej. CHetvertyj udar - on smutno osoznal, chto byl eshche
na poldoroge k kontrol'nomu pomeshcheniyu - snova sbil ego s nog.  On
prokatilsya vniz na celuyu sekciyu lestnicy. Pyatyj udar zastal  ego,
kogda on stoyal, shatayas'.
     On ponyal, chto proigral, no prodolzhal dvigat' nogami  i  dazhe
udivilsya, kogda  dostig  sleduyushchego  urovnya.  SHestoj  nevynosimyj
vzryv poslal ego, vrashchayushchegosya, kak listok, gonimyj burej,  vniz.
On tupo zametil, kak ogromnaya dver' podnyalas' so svoih  petel'  i
lyazgnula o pol. |to byl sed'moj udar.
     Podobno zhivotnomu, begushchemu ot boli, on zapolz  za  kakuyu-to
dver', zakryv ee instinktivno za soboj. On sidel tam,  prisloniv-
shis' k stene, beskonechno slabyj, kogda kriki lyudej pronikli v ego
oshelomlennyj mozg. Golosa, podumal on, vnutri korablya. On pokachal
golovoj nedoverchivo. Golosa priblizilis', a zatem vnezapno on vse
ponyal. Oni voshli vnutr'. Dlya etogo potrebovalos' tol'ko sem' vys-
trelov.
     Kto-to vlastno zakrichal po druguyu storonu dveri, za  kotoroj
nahodilsya on:
     - Bystree! Zahvatite vseh, kto nahoditsya na bortu! |to  pri-
kaz!




     Hedruk nachal otstupat'. |to bylo medlennym delom, potomu chto
ego um ne mog sosredotochit'sya na odnoj mysli, i ego refleksy ras-
stroilis'.
     U nego drozhali koleni, kogda on spuskalsya po lestnice. Vniz,
vniz - vozniklo chuvstvo, chto on spuskaetsya v svoyu mogilu. On pro-
shel sklady. Dal'she dolzhno byt' remontnoe pomeshchenie, zatem  dviga-
tel'nyj otsek, zatem...
     A zatem...
     Poyavilas' nadezhda. Tam byl vyhod. Korabl' byl, konechno,  po-
teryan. A s nim mechty billionov chelovecheskih sushchestv, kotorye mog-
li by pronesti fakel civilizacii k samym dalekim zvezdam  vselen-
noj. No vse zhe dlya nego zdes' eshche byla nadezhda.  On  dobralsya  do
dvigatel'nogo otseka i zabyl pro vse, krome raboty, kotoruyu nuzhno
bylo sdelat'; dragocennaya minuta byla poteryana, chtoby najti elek-
tricheskie vyklyuchateli, upravlyayushchie sistemoj osveshcheniya  i  drugimi
energeticheskimi funkciyami. V techenie etoj minuty  steny  sotryasa-
lis', kogda ocherednaya dver' vybivalas'  s  otdalennym  lyazgan'em.
Kriki lyudej razdavalis' vse blizhe.
     Hedruk nachal nazhimat' na vyklyuchateli. On hotel vyklyuchit' vse
verhnee osveshchenie. |to zaderzhit ih eshche na neskol'ko minut. On na-
shel shestifutovoe sverlo, kotoroe emu bylo nuzhno, i pokatil ego na
antigravitacionnoj platforme vniz, v poslednee pomeshchenie gigants-
kogo kosmicheskogo korablya. I zdes', nesmotrya  na  speshku,  pomimo
svoej voli Hedruk ostanovilsya i posmotrel na to, chto predstavlyalo
soboj sam mezhzvezdnyj korabl'.
     Zdes' nahodilos' sokrovishche, iz-za kotorogo shla  vsya  bor'ba.
Vchera - kak davno eto kazalos' - u nego ne bylo vremeni spustit'-
sya v eto pomeshchenie. Hedruk otsoedinil blok prozrachnosti ot ogrom-
nogo sverla i sfokusiroval ego pronikayushchij luch na tridcatifutovom
stvole dvigatelya. On uvidel temnyj tuman i ponyal svoyu  neudachu  -
metall byl slishkom tverdym i slishkom tolstym. Nikakoj luch prozra-
chnosti ne smog by dostich' serdceviny etogo dvigatelya.
     On povernulsya i stal tolkat' sverlo, kotoroe hotya  i  nichego
ne vesilo, tem ne menee, obladalo  massoj,  soprotivlyayushchejsya  ego
napryazhennym muskulam. On proshel cherez novuyu dver'  nizhnego  lyuka,
zatem vtoruyu, zatem tret'yu i zatem ostanovilsya, oshelomlennyj.
     On sobral vse svoi sily i volyu dlya togo,  chtoby  prosverlit'
shestifutovuyu dyru cherez zemlyu pod krutym naklonom k  poverhnosti.
Vse eto okazalos' nenuzhnym. Prohod uzhe byl zdes'. Cepochka tusklyh
lamp uhodila vdal' s naklonom vverh.
     Ne vremya bylo razmyshlyat', pochemu zdes' okazalsya prohod. Hed-
ruk shvatil blok prozrachnosti, protisnulsya mimo nenuzhnogo  teper'
sverla i pobezhal vdol' tunnelya.
     Ugol pod®ema byl vsego okolo dvadcati gradusov.  No  bol'shoe
rasstoyanie bylo tol'ko k luchshemu. CHem dol'she on ujdet ot  korablya
pered vyhodom na poverhnost', tem bezopasnee.
     On vdrug podoshel k koncu. |to byla metallicheskaya dver'.  Is-
pol'zuya blok prozrachnosti, on smog uvidet', chto za nej byl pustoj
podval. Na dveri byl prostoj zamok. Hedruk ostanovilsya poseredine
podvala i posmotrel na dver'. On schital samo soboj  razumeyushchimsya,
chto Grier vernulsya so zvezd dovol'no davno. No zdes' bylo  drugoe
ob®yasnenie. Ne Grier, a Kershav i drugie postroili  etot  tunnel'.
Oni tozhe byli ostorozhny v svoih kontaktah s vneshnim mirom. Vozmo-
zhno, chto Grier dazhe ne znal ob etom  tunnele.  Konechno  -  Hedruk
vdrug stal uveren - on nikogda ne ostavil by ego odnogo v  dviga-
tel'nom otseke vchera utrom tak blizko k vyhodu, esli  by  znal  o
nem. S drugoj storony, kontakty cherez pul't svyazi byli otdany pod
kontrol' Grieru, kak obshchemu podruchnomu etih zamechatel'nyh prosto-
fil'. Kershav i Gil Nilan, kotorye podumali o vseh predostorozhnos-
tyah ot vneshnih pomeh, no ne sumeli zashchitit' sebya ot  sobstvennogo
pomoshchnika.
     |to byla interesnaya, no akademicheskaya tochka  zreniya  na  to,
chto proizoshlo. Podavlennyj, Hedruk stal podnimat'sya  po  lestnice
iz podvala. Na polputi vverh lestnica razdvaivalas'.  Levyj  put'
privel k ukrashennoj dveri, za kotoroj blok  prozrachnosti  pokazal
pustuyu kuhnyu. Pravyj put' okazalsya tem, kotoryj byl emu nuzhen.
     Hedruk polozhil blok prozrachnosti na stupen'ki - on byl bol'-
she emu ne nuzhen - zatem otkryl vtoruyu dver' i vyshel na yarkij sol-
nechnyj svet. On okazalsya na zadnem dvore bol'shogo  pustogo  doma.
Zdes' nahodilsya cvetushchij sadik, zelenyj gazon, garazh dlya karplana
- vse eto bylo okruzheno vysokoj izgorod'yu s vorotami. Vorota leg-
ko otkryvalis' iznutri. Za nimi Hedruk uvidel shirokuyu ulicu.
     On zatoropilsya vdol' nee, starayas'  vspomnit'  ee  nazvanie,
chtoby ocenit', kak daleko on nahoditsya ot  kosmicheskogo  korablya.
Zdanie eto moglo podskazat' emu, chto on dolzhen delat', mozhet sde-
lat' dal'she.
     Na uglu stoyal postovoj so sverkayushchim zritel'nym okulyarom. On
pomanil Hedruka izdaleka.
     - Kak idut dela?
     - My vnutri, - kriknul v otvet Hedruk. - Smotri krugom  vni-
matel'nee.
     - Ne bespokojtes'. Zdes' nas celaya cep'.
     Hedruk povernul nazad i poshel pospeshno proch'. On byl v lovu-
shke. Ulicy byli perekryty, i v lyubuyu minutu vopyashchaya tolpa vyshibet
poslednyuyu iz dverej, pojmet, chto proizoshlo, i nachnutsya ego  pois-
ki.
     On perelez cherez vysokuyu izgorod' v drugoj zadnij dvor.  Pe-
red etim domom stoyala liniya lyudej v shlemah. No teper' on  naprav-
lyalsya k korablyu, i nikto ne pytalsya ostanovit' ego. I posle  nap-
ryazhennoj minuty on nevol'no ulybnulsya psihologii, kotoraya  pozvo-
lyala cheloveku idti k centru sobytij, a ne ot nego. On smelo doshel
do ugla ulicy, otkuda byl viden bashneobraznyj angar. CHerez nesko-
l'ko sekund on dobralsya do korablya. Nikto ne  pytalsya  ostanovit'
ego, kogda on energichno zabralsya v rvanuyu dyru, prodelannuyu  oru-
diem, i popal v kontrol'noe pomeshchenie.
     Svet, kotoryj on vyklyuchil, snova gorel. Presledovateli  dob-
ralis' do dvigatel'nogo otseka. Vskore oni hlynut naverh, obyski-
vaya korabl'. Mezhdu tem, on dolzhen byl vospol'zovat'sya  schastlivoj
sluchajnost'yu, kotoraya u nego poyavilas'. Vokrug nahodilos'  nesko-
l'ko dyuzhin chelovek, odetyh v  standartnye  izolyacionnye  kostyumy.
Nikto ego ne podozreval.
     Dlya nih on byl eshche odnim chlenom sekretnoj policii, odetym  v
zashchitnuyu odezhdu dlya radioaktivnoj zony.
     Buh! Zvuk donessya iz samoj glubiny  korablya,  on  podtolknul
Hedruka. |to, dolzhno byt', byla poslednyaya dver' iz  dvigatel'nogo
otseka. Ego pobeg tol'ko chto raskryt, i  cherez  neskol'ko  sekund
budet ob®yavlena trevoga. Hedruk netoroplivo podoshel  k  lestnice,
protolknulsya mimo neskol'kih muzhchin, zhdushchih zdes', i nachal podni-
mat'sya naverh. On dobralsya do spasatel'nogo sudna bez vsyakih  po-
meh i bystro osmotrel ego. Ono bylo ne tronuto. So vzdohom obleg-
cheniya on uselsya v kreslo pered pul'tom upravleniya i  nazhal  rychag
spuska.
     Podobno sharu, katyashchemusya po  steklyannomu  zhelobu,  malen'kij
korabl' skol'znul v vozduh.
     Staryj chudesnyj gorod, vidimyj s vysoty v polmili, sverkal v
luchah solnca. On kazalsya ochen' blizkim, nekotorye iz zdanij pochti
carapali dno ego korablya vo vremya poleta. Hedruk sidel, pochti  ni
o chem ne dumaya.
     Pervoe udivlenie, chto boevye korabli ne atakovali ego,  sme-
nilos' ubezhdeniem, chto oni zhdali vos'misotfutovyj kosmicheskij ko-
rabl', a eto kroshechnoe sudenyshko izdaleka napominalo obshchestvennyj
karplan ili progulochnyj kater.
     U Hedruka bylo dve celi. Pervoe - pobeg, esli udastsya, v od-
no iz svoih tajnyh ubezhishch. V sluchae neudachi on namerevalsya  ispo-
l'zovat' special'nyj dvigatel' sudna.
     Temnoe pyatno, poyavivsheesya na samom krayu ego ekrana, isporti-
lo ego optimisticheskoe nastroenie. Pyatno  stremitel'no  snizhalos'
iz golubogo neba, prevratilos' v tysyachefutovyj krejser.  Odnovre-
menno ozhil ego kanal svyazi. Surovyj golos proiznes:
     - Vy chto, ne slyshali prikaza prizemlit'sya? Prodolzhajte  dvi-
gat'sya pryamo vpered, ostavayas' na prezhnej vysote, poka ne pribli-
zites' k voennomu aeroportu na vostoke goroda. Syadete tam ili bu-
dete sbity.
     Pal'cy Hedruka, potyanuvshiesya bylo k belomu rychagu, ostanovi-
lis' na polputi. V komande ne bylo podozrenij o ego nahozhdenii na
sudne. Vzglyad Hedruka skol'znul po ekranam, i on uvidel, chto kro-
me krejsera v vozduhe nikogo ne bylo. Vse dvizhenie bylo prekrashche-
no. Hedruk, nahmurivshis', posmotrel na krejser. On navisal  pryamo
nad nim pugayushche blizko. Slishkom blizko. Ego  glaza  suzilis'.  On
ponyal pravdu, kogda vtoroj krejser poyavilsya  sprava  ot  nego,  a
tretij - sleva. Pervyj korabl' navisal nad nim i skryl  priblizhe-
nie ostal'nyh. Vo vtoroj raz ego ruka potyanulas' k belomu rychagu.
On shvatil ego, zatem zamer, kogda vytyanutoe blagorodnoe lico Im-
peratricy poyavilos' na ekrane obshchej svyazi.
     - Nilan, - skazala ona. - YA ne ponimayu. Navernyaka, vy ne na-
stol'ko glupy, chtoby ne podchinit'sya svoemu pravitel'stvu.
     Hedruk ne otvetil. On slegka naklonil svoj  korabl'  kverhu.
Pomimo vsego, okonchanie ego razgovorov s  Imperatricej  ne  moglo
bol'she prohodit' shepotom. Hedruk dolzhen iskazit' svoj golos, chego
on ne delal mnogie gody. Hedruk ne hotel riskovat' svoimi budushchi-
mi otnosheniyami s nej iz-za neumelogo pritvorstva.
     - Den Nilan, - golos Imperatricy byl tihim i nastojchivym.  -
Podumajte prezhde, chem vy sovershite nepopravimoe. Moi  predlozheniya
vse eshche v sile. Prosto posadite eto spasatel'noe sudno, kak  pri-
kazano, i...
     Ona prodolzhala govorit', no Hedruk sosredotochilsya na pobege.
Ee vmeshatel'stvo ne  pozvolilo  emu  tochnee  otregulirovat'  svoj
kurs, i ego malen'kij korabl' byl naklonen sejchas k yuzhnomu  polu-
shariyu v obshchem napravlenii na Centavr.  |to  byla  priblizitel'naya
cel', tak kak on podozreval, chto uskorenie, neobhodimoe emu, chto-
by otorvat'sya ot boevyh korablej, vyvedet ego iz soznaniya na  ka-
koe-to vremya, poetomu on dolzhen byl  napravit'sya  v  kakoe-nibud'
izvestnoe emu mesto.
     - ...ya predlagayu vam odin billion kreditov...
     Ego pal'cy byli szhaty vokrug belogo rychaga, na kotorom  byli
vygravirovany slova: "BESKONECHNYJ DVIGATELX". Nastalo vremya ispo-
l'zovat' ego. Dvizheniem ruki Hedruk sdvinul  rychag  na  ves'  ego
hod.
     Udar byl, kak ot kuznechnogo molota.




     Medlenno tyanulos' vremya. Imperatrica rashazhivala pered  zer-
kalom, kotorye okruzhali vse pomeshchenie - vysokaya, krasivaya,  molo-
daya zhenshchina. Ona mel'kom podumala: "Kak izmuchenno ya vyglyazhu,  po-
dobno pererabotavshejsya kuharke. YA nachinayu chuvstvovat'  zhalost'  k
sebe. YA stanovlyus' staroj".
     V desyatyj raz ona vklyuchila odin iz ekranov i smotrela na lyu-
dej, rabotayushchih v dvigatel'nom otseke kosmicheskogo korablya  Grie-
ra. U nee poyavilos' beshenoe zhelanie zakrichat' na  nih,  zastavit'
toropit'sya, toropit'sya. Neuzheli oni ne ponimayut, chto v lyuboj chas,
v lyubuyu minutu Oruzhejnye Magaziny mogut obnaruzhit',  gde  spryatan
korabl', i atakovat' vsej svoej moshch'yu?
     Mnogo raz v techenie etogo dolgogo utra ona dumala:  "Unichto-
zhit' etot korabl' sejchas, poka ne budet slishkom pozdno".
     Nervnym dvizheniem pal'ca ona vklyuchila ekran novostej i usly-
shala zayavlenie, kotoroe oglushilo ee:
     "Oruzhejnye Magaziny obvinyayut Imperatricu, chto  ona  skryvaet
sekret mezhzvezdnyh  puteshestvij...  Oruzhejnye  Magaziny  trebuyut,
chtoby Imperatrica otkryla lyudyam sekret..."
     Ona vyklyuchila ekran i ostanovilas', na mig oshelomlennaya rez-
koj tishinoj. Spustya mgnovenie ej stalo luchshe. Oni ne znayut!  Oru-
zhejnye Magaziny ne znayut sekreta. Pravda, oni kak-to  pronikli  v
ee tajnu. No slishkom pozdno. Kak tol'ko korabl' budet  unichtozhen,
- ona pochuvstvovala priliv vozbuzhdeniya, - ostanetsya  tol'ko  odin
somnitel'nyj punkt, odin chelovek, neponyatnyj Den Nilan.
     No Nilan, dolzhno byt', mertv ili poteryan. V techenie dvuh se-
kund ego malen'kij korabl' pokinul diapazon radarnyh luchej  krej-
serov. Tehniki ocenili uskorenie namnogo vyshe togo, kotoroe chelo-
vek mozhet vyderzhat' i ostat'sya v soznanii. A  esli  beglec  budet
nahodit'sya v bessoznatel'nom sostoyanii, eto uskorenie budet  pro-
dolzhat'sya neopredelennoe vremya. Tak chto pust' Oruzhejnye  Magaziny
bushuyut i proiznosyat gromkie slova. Dom Isherov perezhil bol'shie bu-
ri, chem eta.
     Neproizvol'nyj vzglyad na ekran,  kotoryj  pokazyval  korabl'
Griera, napomnil ej o glavnoj opasnosti. Ona neskol'ko minut smo-
trela na nezavershennuyu rabotu, zatem vyklyuchila ekran. |to koshmar,
- podumala ona, - takoe ozhidanie.
     Rannie dnevnye novosti byli bolee obodryayushchimi. Vse,  otnosya-
shcheesya k Oruzhejnym Magazinam, bylo protiv nih. Ona vydavila krivuyu
ulybku. Kak nizko ona opustilas', esli sobstvennaya propaganda mo-
gla uteshit' ee.
     No novosti podejstvovali, ee rasstroennye  nervy  dostatochno
uspokoilis' dlya vstrechi, kotoruyu ona otkladyvala vse utro. Dopros
Griera. Ona sidela, holodnaya, kak kamen',  poka  etot  ispugannyj
negodyaj izlagal svoyu istoriyu. Muzhchina byl pochti vne sebya ot  uzha-
sa, i ego yazyk nepreryvno molil o poshchade. Poka ona terpela eto. V
ego istorii byla edinstvennaya nit' k Kershavu, Nilanu i...
     Nilan!
     Ona vzdohnula, ponyav. Vot nepokolebimaya  stena,  na  kotoruyu
ona natolknulas'. Rodstvennye chuvstva, pokazalos'  ej,  ob®yasnyayut
to neozhidannoe soprotivlenie, kotoroe on okazal, hotya do sih  por
bylo neyasno, kak on obnaruzhil korabl'. Kak by to ni bylo, v teche-
nie neskol'kih chasov on ovladel  korablem.  Ego  usiliya  privesti
dvigateli v rabotosposobnoe sostoyanie byli poistine  gerkulesovy-
mi, no shansy na uspeh ne sootvetstvovali ogromnosti  zadachi.  |to
byla chastichnaya pravda, i dazhe vovse lozhnaya, tak  kak  v  konechnom
itoge ona sama prikazala nachat' ataku tol'ko iz-za svoej  uzhasnoj
vozbudimosti. Logicheski ona dolzhna byla prinyat'  ego  dovody  dlya
otsrochki ataki. Ne bylo somnenij, chto ej protivostoyal zamechatel'-
nyj chelovek!
     Ona vyshla iz razdumij i myagko skazala Grieru:
     - I gde vy ostavili Kershava i drugih?
     Muzhchina razrazilsya nevnyatnoj boltovnej, chto-to  vrode  togo,
chto v sisteme Al'fa Centavra bylo sem' prigodnyh dlya  zhizni  pla-
net, a tri iz nih prekrasnee, chem Zemlya. "...I ya klyanus', ya osta-
vil ih na odnoj iz etih... S nimi vse v poryadke.  Pervyj  zhe  ko-
rabl' mozhet vzyat' ih obratno. Vse, chto ya hotel, eto vernut'sya syu-
da i prodat' izobretenie. No v eti vremena kazhdyj sam po sebe".
     Ona znala, chto on lzhet. Ona chuvstvovala holod  i  bezzhalost-
nost'. Lyudi, kotorye boyalis', vsegda tak dejstvovali  na  nee.  U
nee poyavilos' chuvstvo otvrashcheniya, budto chto-to nechistoe bylo  pe-
red nej. Fakticheski ne imelo znacheniya, zhivy li eti lyudi ili mert-
vy. No ona kolebalas', i potrebovalas' dolgaya sekunda, chtoby  po-
nyat', pochemu. Potomu chto - neveroyatno - ona tozhe  byla  ispugana.
Ne tak, kak on, ne za sebya. Za svoj Dom Isherov.
     - Uberite ego nazad, v kameru, - skazala ona  zhestoko.  -  YA
pozdnee reshu, chto s nim delat'.
     No ona znala, chto sobiraetsya pozvolit' emu zhit'. V nej vspy-
hnulo prezrenie k svoej slabosti. Ona upodobilas' tolpe,  kotoraya
besilas' na ulicah, trebuya sekret mezhzvezdnogo dvigatelya.
     Zazhuzhzhal zvonok vyzova. Ona vklyuchila ekran i ee glaza rasshi-
rilis', kogda ona uvidela, chto eto admiral Diri.
     - Da, - s trudom vygovorila ona. - YA budu pryamo sejchas.
     Ona vskochila s neprivychnym chuvstvom toroplivosti.  Kosmiches-
kij korabl' byl podgotovlen i zhdal ee, chtoby izvlech' svoi  sekre-
ty. No v dele, podobnom etomu, s protivostoyashchimi ej moshchnymi  Oru-
zhejnikami, promedlenie v odnu minutu moglo okazat'sya rokovym. Ona
pobezhala k dveri.
     Korabl' Griera - ona prodolzhala nazyvat' ego tak za neimeni-
em luchshego imeni - kazalsya kroshechnym v ogromnom  voennom  angare.
No kak tol'ko ee karplan v soprovozhdenii mashin ohraneniya podletel
blizhe, korabl' nachal obretat' svoi nastoyashchie razmery. Nad nej vy-
rastala dlinnaya sigaroobraznaya konstrukciya iz ispeshchrennogo metal-
la, lezhashchaya gorizontal'no  na  podstavke.  Potrebovalos'  nemnogo
vremeni, chtoby projti chetyresta futov  cherez  mnozhestvo  razbityh
dverej. Ee glaza izuchali gigantskuyu shahtu dvigatelya. Ona  zameti-
la, chto chasti korpusa byli osvobozhdeny ot kreplenij, no ne razob-
rany. Imperatrica vzglyanula voprositel'no na oficera v forme, ko-
toryj stoyal pozadi nee na pochtitel'nom rasstoyanii. Muzhchina poklo-
nilsya.
     - Kak vy vidite, Vashe Velichestvo, vash prikaz vypolnen s toch-
nost'yu do bukvy. Nichego vnutri dvigatelya ne bylo tronuto, i rabo-
chie, kotorye razbirali korpus, byli vybrany vami lichno. Ni u  od-
nogo iz nih net dostatochnyh znanij, chtoby razobrat'sya  v  obychnom
dvigatele, ne govorya o dvigatele special'nogo tipa.
     - Horosho.
     Ona povernulas' i uvidela, chto voshel otryad lyudej. Vse otdali
ej chest'.
     Oni nachali udalyat' chasti korpusa i dvigatelya. CHerez dva chasa
vse bylo zakoncheno. Sekret dvigatelya byl tshchatel'no upryatan u  nee
v golove. V konce ona vstala za shchit, chtoby nablyudat', kak energe-
ticheskoe orudie rasplavlyaet serdcevinu dvigatelya  v  besformennuyu
massu. Terpenie ee bylo beskonechno. Ona derzhalas', poka  na  polu
ne ostalas' gryaznaya kucha metalla, a zatem, nakonec, udovletvoren-
no vernulas' v svoj karplan.
     Temnye oblaka neslis' po poludennomu nebu, kogda ona vozvra-
shchalas' vo dvorec.




     Melenno Hedruk nachal osoznavat' tishinu vokrug sebya, otsutst-
vie davleniya, dvizheniya. Golova ego nemnogo proyasnilas'. On vyprya-
milsya v kresle upravleniya i vzglyanul na ekrany. Vokrug nego  bylo
kosmicheskoe prostranstvo so zvezdami vo vseh napravleniyah.  Niche-
go, krome tochek sveta, razlichayushchihsya po yarkosti. I nikakogo  dav-
leniya ot uskoreniya ili gravitacii. |to bylo znakomoe oshchushchenie, no
v etot raz ono kazalos' drugim. Hedruk  vzglyanul  na  BESKONECHNYJ
DVIGATELX - on byl vse eshche vklyuchen. |to obespokoilo Hedruka. Spi-
dometr pokazyval neveroyatnye cifry, avtomaticheskij kalendar' uka-
zyval vremya na 28 avgusta 4791 goda dinastii Isher. Hedruk pokachal
golovoj. On byl bez soznaniya dvadcat' dva dnya.  V  techenie  etogo
vremeni korabl' dvigalsya so skorost'yu bolee chetyrehsot  millionov
mil' v sekundu. Na takoj skorosti on preodolel  rasstoyanie  mezhdu
Zemlej i Al'foj Centavra kazhdye vosemnadcat' chasov. Voznikla pro-
blema povernut' na obratnyj kurs.
     Zadumchivo nazhal on knopku avtomaticheskogo razvorota.  Zvezdy
poplyli mezhdu glazami, zatem snova zastyli v nepodvizhnosti.  Toch-
nyj povorot v tysyachu dvesti millionov mil'. Pri takoj skorosti on
priblizitsya k Zemle cherez dvadcat' dva dnya. Net, pogodi,  ne  tak
vse prosto. On ne mog podvergnut' sebya  snova  takomu  uskoreniyu,
kotoroe derzhalo ego bez soznaniya tak dolgo. Posle nekotoryh  pri-
kidok on ustanovil rychag dvigatelya v revers na tri chetverti  mak-
simal'noj moshchnosti i stal zhdat'. Vopros byl, na  skol'ko  vremeni
on poteryaet soznanie v etom sluchae.
     Proshlo dva chasa, i nichego ne sluchilos'.  Ego  golova  nachala
klonit'sya, glaza zakrylis', no udara tormozheniya ne bylo.
     V konce koncov, ustav ot ozhidaniya, Hedruk leg spat' na  odnu
iz koek.
     Razdalsya tolchok, kotoryj vstryahnul ego do kostej.  Hedruk  s
ispugom prosnulsya, no bystro uspokoilsya, pochuvstvovav rovnoe dav-
lenie na svoe telo. Davlenie bylo pohozhe na potok ochen'  plotnogo
vozduha. Emu ochen' hotelos' vskochit' i posmotret'  na  spidometr,
no on sderzhal sebya.
     Hedruk chuvstvoval pokalyvayushchee oshchushchenie vo vsem tele - elek-
tronnuyu, atomnuyu, molekulyarnuyu, nervnuyu, muskul'nuyu  perestrojku.
Proshlo tridcat' minut, prezhde chem on stal dvigat'sya.
     On podoshel k pul'tu upravleniya i posmotrel na ekrany. No tam
ne na chto bylo smotret'. Kalendar' pokazyval avgust, 29-e, spido-
metr snizilsya do trehsot pyatidesyati millionov mil' v sekundu. Pri
takom tormozhenii spasatel'noe sudno  ostanovitsya  cherez  tridcat'
dva dnya, samoe bol'shee.
     Tretij den' pokazal snizhenie skorosti nemnogim bolee chem  na
odinnadcat' millionov mil' v sekundu. CHuvstvo trevogi nachalo med-
lenno utihat' v nem, kogda on uvidel, chto velichina tormozheniya us-
tojchivo rastet ot chasa k chasu.
     Stanovilos' vse yasnee, chto za  predelom  trehsot  pyatidesyati
millionov mil' v sekundu povyshenie ili ponizhenie skorosti  podchi-
nyaetsya kakim-to eshche neizvestnym mogushchestvennym zakonam.
     Po mere togo, kak prohodili dni, Hedruk nablyudal, kak spido-
metr opuskalsya vse nizhe i nizhe, poka ne dostig nulya.
     On byl zateryan v temnote. Hedruk vernulsya v kontrol'noe kre-
slo i edva uspel sest' v nego, kogda razdalsya udar, kotoryj  pot-
ryas kazhduyu detal' spasatel'nogo sudna. Malen'koe  sudno  zaverte-
los', kak shchepka v vodovorote. Imenno kreslo spaslo Hedruka.
     Legko, kak peryshko, ono vrashchalos' s toj zhe skorost'yu, chto  i
korabl', derzha ego ustojchivo i vmeste s pul'tom upravleniya v  od-
nom polozhenii.
     Okruzhayushchee prostranstvo  kishelo  torpedoobraznymi  chudovishchno
ogromnymi korablyami. Kazhdyj ekran pokazyval s dyuzhinu  korablej  v
milyu dlinoj, obrazuyushchih dlinnuyu liniyu, kotoraya polnost'yu okruzhala
ego malen'koe sudno. Iz etoj massy mashin prishla Mysl'. Ona vorva-
las' v rubku upravleniya podobno puzyryu atomnogo gaza i byla  nas-
tol'ko sil'noj, chto na mgnovenie pokazalos', chto  ona  bessvyazna.
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem oshelomlennyj um Hedruka ponyal,
chto titanicheskaya Mysl' byla ne dlya nego, a o nem.
     "...!!! ( bessmyslenno)... razum tipa devyat'sot minut... Po-
znavatel'naya cennost' Tenzor ravna... Ne unichtozhit' li ego?"
     Bezumnaya mysl' voznikla u Hedruka, kogda on  sidel,  vcepiv-
shis' v kreslo. Vsya eta otchayannaya bor'ba na Zemle  za  mezhzvezdnyj
dvigatel' okazalas' ni k chemu. Slishkom pozdno. Bolee velikie  su-
shchestva davnym-davno zahvatili vselennuyu, a ostal'nym budet  vyde-
lena nebol'shaya chast' v sootvetstvii s ih volej...  Slishkom  pozd-
no...




     Hedruk ne znal, skol'ko vremeni on provel,  sidya  v  kresle.
Kogda v konce koncov on stal vosprinimat' okruzhayushchee snova, u ne-
go bylo oshchushchenie, kak budto on vyshel iz temnoty. Ego volya i  emo-
cii vylilis' v chetkuyu shemu dejstvij. Vzglyad Hedruka sosredotochi-
lsya na ekranah. Oni byli podobny oknam, cherez kotorye on  vglyady-
valsya v skopishche korablej, okruzhavshih ego. Strah ego byl ne za se-
bya, a za chelovechestvo. Ih bylo tak mnogo, slishkom mnogo.  Vpechat-
lenie ot ih prisutstviya bylo podavlyayushchim.
     No on byl zhiv. Ego pal'cy metnulis' k ruchkam upravleniya.  On
nacelilsya v prosvet mezhdu dvumya ogromnymi korablyami i  reshitel'no
sdvinul belyj rychag do samogo maksimuma.
     Ego mozg ocepenel, tak kak voznikla temnota - propast' fizi-
cheskoj, no ne umstvennoj temnoty. Hedruk vyklyuchil dvigatel'.  Te-
per' vokrug nichego ne bylo, ni korablej, ni zvezd. Sovsem nichego.
|krany rabotali, no oni pokazyvali chernotu. Spustya  mgnovenie  on
kosnulsya knopki na pul'te upravleniya. Pochti nemedlenno  vspyhnulo
slovo: metall.
     Metall! Okruzhennyj metallom! |to oznachalo, chto on byl vnutri
odnogo iz ogromnyh chuzhih korablej. Kak eto bylo sdelano, predsta-
vlyalo zagadku, no esli Oruzhejniki na Zemle imeli vibracionnuyu pe-
redayushchuyu sistemu, s pomoshch'yu kotoroj material'nyj ob®ekt mog  byt'
poslan skvoz' steny na bol'shie rasstoyaniya, togda  pogloshchenie  ego
spasatel'nogo sudna odnim iz korablej bylo v predelah vozmozhnogo.
     On, ochevidno, byl plennikom, i v svoe vremya uznaet svoyu  su-
d'bu. Oni ostavili ego v zhivyh, i eto oznachalo, chto oni  nashli  v
nem kakuyu-to cennost'.
     Hedruk odelsya v kosmicheskij kostyum. On chuvstvoval sebya  nap-
ryazhenno, no reshitel'no.
     Nakonec, prigotovivshis', on  otkryl  lyuk  i  ostanovilsya  na
mgnovenie, podumav, naskol'ko daleko on nahoditsya ot Zemli, zatem
vyshel iz lyuka.
     Zdes' ne bylo gravitacii, i poetomu on poplyl vniz,  ottolk-
nuvshis' ot korpusa svoego sudna. Ego  fonar'  posylal  yarkij  luch
vniz, vysvechivaya ploskuyu poverhnost' iz metalla, steny na nebol'-
shom rasstoyanii, rezko vyrisovyvayushchiesya dveri v nih.
     Kartina byla estestvennoj, dazhe obyknovennoj. Emu nuzhno bylo
poprobovat' vse dveri, i esli odna otkroetsya, projti  cherez  nee.
Pervaya zhe dver' otkrylas' bezo vsyakih  usilij.  Spustya  mgnovenie
ego oshelomlennyj um vosstanovil nervnye refleksy i on  pochuvstvo-
val tol'ko sil'noe udivlenie.
     On smotrel na gorod s vysoty okolo dvuh mil'. Gorod  sverkal
i siyal ot skrytogo istochnika sveta i byl okruzhen sadom iz  cvetu-
shchih derev'ev i kustov. Za nim  prostiralas'  sel'skaya  mestnost',
polnaya zeleni, lugov i iskryashchihsya ruch'ev. Vse v celom myagko  zak-
ruglyalos' vverh v dymku rasstoyaniya. Za isklyucheniem  ogranichennogo
gorizonta, eto napominalo Zemlyu.
     V sleduyushchij moment oshelomlyayushchaya mysl' porazila Hedruka.  Go-
rod, podumal on, zemnoj gorod v korable. Ego um ne  mog  ohvatit'
etogo. Kosmicheskij korabl', kotoryj kazalsya dlinoj v milyu, fakti-
cheski byl po men'shej mere v pyat'desyat mil' i puteshestvoval  cherez
kosmos s neskol'kimi sotnyami takih zhe korablej, kazhdyj razmerom s
planetoid i upravlyaemyj sverhsushchestvom.
     Hedruk vspomnil svoyu cel'. On sderzhival svoi mysli na holod-
nom prakticheskom urovne, kogda  ocenival  razmery  samoj  bol'shoj
dveri. Emu pokazalos', chto ona dostatochno bol'shaya. On vernulsya  v
spasatel'noe sudno. Na mgnovenie u nego voznikli somneniya, razre-
shat li zagadochnye sushchestva emu dvigat'sya. Vse zaviselo  ot  togo,
chto oni hotyat ot nego. Ego somneniya prekratilis', kogda malen'koe
sudno myagko skol'znulo vniz, proshlo cherez  dver'  i  prizemlilos'
neskol'kimi minutami pozzhe na okraine goroda.
     Blagopoluchno prizemlivshis', on sidel, poka ne utihlo nepriya-
tnoe oshchushchenie v ego nervah, ponimaya, chto imenno etogo  oni  hotyat
ot nego. Ne bylo somnenij, chto nad nim provoditsya kakoj-to  nepo-
nyatnyj eksperiment, i hotya vse ego predostorozhnosti kazalis' sme-
shnymi, tem ne menee, imi nel'zya bylo  prenebregat'.  On  proveril
atmosferu. Vozdushnoe davlenie bylo nemnogim vyshe chetyrnadcati fu-
tov, soderzhanie kisloroda - devyatnadcat' procentov, temperatura -
sem'desyat chetyre po Farengejtu, gravitacionnoe prityazhenie -  odin
"g".
     Na etom on ostanovilsya, tak kak cifry byli te zhe samye,  chto
i dlya Zemli.
     Hedruk snyal svoj kosmicheskij kostyum. Vozmozhnosti soprotivle-
niya ne sushchestvovalo. Sushchestva, kotorye mogli pohodya, v  neskol'ko
minut, sozdat' dlya nego zemnoe okruzhenie, byli neuyazvimy. On  vy-
shel iz spasatel'nogo sudna. Vokrug byla tishina, pered nim prosti-
ralis' pustye ulicy, pokinutyj gorod. Zdes' ne bylo  ni  veterka,
ni dvizheniya. Blizhajshie derev'ya stoyali v mertvom molchanii, ih vet-
ki i list'ya zastyli v nepodvizhnosti. Kartina  pohodila  na  scenu
pod steklom, sad v butylke, s ego kroshechnoj figurkoj, stoyashchej ne-
podvizhno. Tol'ko on ne sobiralsya stoyat' zdes'.
     Hedruk poshel k belomu sverkayushchemu zdaniyu, shirokomu i dlinno-
mu, no ne ochen' vysokomu.
     Ego stuk proizvel gulkij zvuk, i spustya mgnovenie on  popro-
boval otkryt' zapor. Dver' otkrylas' srazu v vestibyul' ili  holl,
nebol'shuyu metallicheskuyu komnatu. Zdes' byl pul't upravleniya, kre-
slo i muzhchina, sidevshij v nem. Hedruk ostanovilsya, kogda  uvidel,
chto eto byl on sam, sidyashchij tam, i chto eto byla kopiya  spasatel'-
nogo sudna. Hedruk napryazhenno priblizilsya, ozhidaya, chto telo ische-
znet, kogda on podojdet blizhe. No ono ne ischezlo. On ozhidal,  chto
ego ruka projdet naskvoz' cherez eto fal'shivoe podobie  ego  tela,
no ona ne proshla. Oshchushchenie odezhdy bylo bezoshibochnym, a plot' lica
byla teploj, kogda on kosnulsya ee pal'cami. Hedruk, kotoryj byl v
kresle, ne obrashchal na nego vnimaniya, a prodolzhal smotret' na gla-
vnyj ekran pul'ta.
     Hedruk posledoval za etim vnimatel'nym vzglyadom i  vzdohnul,
kogda uvidel na ekrane ser'eznoe lico Imperatricy. Itak, oni vos-
proizvodili poslednee poyavlenie Innel'dy bez zvukovogo  soprovozh-
deniya, hotya v etot moment ee zvuchnyj golos treboval ot nego posa-
dit' spasatel'noe sudno. On stoyal, ozhidaya,  chto  budet  sleduyushchim
nomerom programmy, no hotya proshlo neskol'ko minut, scena ne izme-
nilas'.
     Nakonec, ego terpenie issyaklo, i on popyatilsya nazad k dveri.
Snaruzhi on ostanovilsya, ponyav, kak byli  napryazheny  ego  muskuly.
|to byl vymysel - to, chto on videl, strogo skazal on sebe,  scena
iz pamyati, vosproizvedennaya kakim-to obrazom. No pochemu eta  sce-
na? Pochemu ne kakaya-nibud' drugaya?
     On snova otkryl dver' i vsmotrelsya vnutr'. Komnata byla pus-
ta. On zakryl dver' i bystro poshel v gorod, chuvstvuya, kak  tishina
okutyvaet ego. Medlenno on rasslabilsya,  potomu  chto  dolzhen  byl
vstretit' licom k licu vse, chto ego nevidimye zahvatchiki prigoto-
vili dlya nego. CHto-to v nem privleklo ih interes, i v ego intere-
sah bylo zaderzhat' ih vnimanie do teh por, poka on ne otkroet se-
kreta ih kontrolya nad nim.
     Hedruk svernul  k  vnushitel'nomu  pod®ezdu  tridcatietazhnogo
mramornogo neboskreba. Ukrashennaya dver' tak zhe  legko  otkrylas',
kak i v pervom zdanii, v kotoroe on vhodil,  ne  v  vestibyul',  a
pryamo v komnatu. Ona byla bol'she, chem pervaya, v nej stoyali vysta-
vochnye stendy, a v uglu sidel muzhchina, vskryvayushchij pis'mo. Hedru-
ka snova ohvatilo udivlenie. |to byl Linvudskij  oruzhejnyj  maga-
zin, a muzhchina v uglu - Daniel' Nilan. Scena razgovora mezhdu  nim
i Nilanom byla gotova k vosproizvedeniyu.
     On shagnul vpered, chuvstvuya, chto kartina ne vpolne sootvetst-
vuet ego pamyati. On vdrug ponyal, chto nepravil'no. Nilan ne  chital
pis'mo, kogda oni vstretilis' v pervyj raz.
     Vozmozhno li, chto scena vosproizvodila sluchivsheesya posle?
     Kogda on ostanovilsya pozadi Nilana i vzglyanul na pis'mo, ko-
toroe tot derzhal, Hedruk vdrug ponyal, chto eto dejstvitel'no  voz-
mozhno. Na konverte byla marka marsianskoj pochty. |to byla korres-
pondenciya, kotoruyu Oruzhejnye Magaziny  predlozhili  pereslat'  dlya
Nilana, i eto byl Nilan posle togo, kak oni oba pobyvali v zdanii
Trellisa.
     No kak eto bylo sdelano? Odno delo vosproizvesti scenu,  ko-
toruyu oni poluchili iz ego pamyati, i sovsem drugoe - scenu, v  ko-
toroj on ne uchastvoval i kotoraya imela mesto v beschislennyh  sve-
tovyh godah otsyuda i pochti dva mesyaca  nazad.  Hotya  dolzhna  byt'
prichina, pochemu oni sovershili takoj podvig dlya  nego.  On  reshil,
chto ego zahvatchiki hotyat, chtoby on prochital pis'mo, kotoroe polu-
chil Nilan.
     On naklonilsya vpered, chtoby prochest' ego, kak vdrug v glazah
zamel'kali pyatna. |to proshlo i on oshchutil sebya sidyashchim v kresle  i
derzhashchim pis'mo. Peremena byla takoj vnezapnoj, chto Hedruk nepro-
izvol'no povernulsya v kresle i vzglyanul nazad.
     Dolgie mgnoveniya on smotrel na svoe telo, kotoroe stoyalo tam
zhe, zastyvshee v nebol'shom naklone vpered s nepodvizhnymi i nemiga-
yushchimi glazami. Zatem on medlenno osmotrel sebya -  odezhda  Nilana,
ruki Nilana i telo Nilana. On nachal chuvstvovat' razlichie  i  oshchu-
shchat' mysli Nilana, intensivnyj emocional'nyj interes k pis'mu.
     Prezhde, chem Hedruk mog privyknut' k tomu, chto kakim-to obra-
zom ego soznanie bylo vlozheno v telo Nilana, tot nachal chitat' pi-
s'mo. Ono bylo ot ego brata Gila i v nem bylo napisano:

     "Dorogoj Den.
     Teper' ya mogu rasskazat' tebe o velichajshem izobretenii v is-
torii chelovecheskoj rasy.
     YA dolzhen byl zhdat' do etogo vremeni. CHerez  neskol'ko  chasov
my otpravlyaemsya, tak kak my ne mozhem dopustit' riska, chto  pis'mo
budet perehvacheno. My hotim postavit' mir pered svershivshimsya fak-
tom. Kogda my vernemsya, my izvestim vseh ob etom, i u  nas  budut
fil'my i drugie zapisi dlya dokazatel'stva. No perejdem k faktam.
     Nas semero, vozglavlyaemyh znamenitym uchenym,  Derdom  Kersha-
vom. SHestero - uchenye-specialisty. Sed'moj, po imeni Grier, - ne-
chto vrode obshchego pomoshchnika, kotoryj vedet zhurnal i zapisi,  vklyu-
chaet avtomaticheskuyu kuhnyu i tak dalee. Kershav uchit ego  upravlyat'
korablem, chtoby ostal'nye byli svobodny ot etogo".

     Hedruk-Nilan pomedlil v etom meste, chuvstvuya  bol'  v  dushe.
"Deti!" - probormotal on ugryumo. "Vzroslye deti!" Zatem on  podu-
mal: itak, Grier byl podruchnym. Nichego udivitel'nogo, chto  on  ne
znaet tehniki.
     Na mgnovenie Hedruk vysvobodil svoe "ya" iz soznaniya  Nilana.
On podumal, pochti nedoumenno: no Nilan ne znal o Griere.  Kak  on
mog dumat' o nem? Bol'she on nichego ne uspel podumat', tak kak zhe-
lanie Nilana prodolzhat' chtenie pis'ma peresililo ego volyu k  raz-
del'nomu myshleniyu. Oni chitali dal'she:

     "YA voshel v delo v rezul'tate moej stat'i v Atomnom  zhurnale,
kotoruyu zametil Kershav i v kotoroj ya opisyval  svoi  issledovaniya
tochno vdol' linii, kotoraya vela k ego izobreteniyu.
     YA mogu skazat' sejchas, chto shansy na takoe zhe otkrytie drugih
issledovatelej byli prakticheski ravny nulyu. Ono ohvatyvaet v svo-
ej sushchnosti slishkom mnogo special'nyh oblastej.  Ty  znaesh',  kak
nas uchili, chto imeetsya pochti pyat'sot tysyach  special'nyh  razdelov
nauki i chto, nesomnenno, putem umeloj koordinacii mogut byt'  po-
lucheny beschislennye novye izobreteniya, no ni odna izvestnaya obra-
zovatel'naya metodika ne mozhet ohvatit' dazhe chast' etih  nauk,  ne
govorya obo vseh srazu.
     YA upominayu eto, chtoby eshche raz podcherknut' vazhnost' sohranno-
sti tajny. U nas s Kershavom byla beseda, i ya byl nanyat  na  samyh
doveritel'nyh usloviyah.
     Den, poslushaj, novost' absolyutno potryasayushchaya. My  izgotovili
dvigatel', bystryj, kak mechta. Zvezdy teper' zavoevany. Kak tol'-
ko ya konchu eto pis'mo, my otpravimsya k Al'fe Centavra. YA chuvstvuyu
sebya bol'nym i potryasennym, mne holodno i zharko pri  odnoj  mysli
ob etom. |to grandiozno. Mir budet shiroko otkryt. Tol'ko  podumaj
obo vseh teh lyudyah, kotorye byli nasil'no svezeny na Mars,  Vene-
ru, razlichnye luny, - eto bylo neobhodimo, konechno, kto-to dolzhen
byl zhit' tam i dobyvat' ih bogatstva - no  teper'  est'  nadezhda,
novyj shans na bolee luchshie miry.
     Otnyne chelovek budet rasprostranyat'sya bez ogranichenij i  na-
vechno polozhit konec etim melochnym uzhasnym svaram po povodu  chast-
noj sobstvennosti. S etogo vremeni vsego budet bolee chem dostato-
chno.
     Prichina, po kotoroj my dolzhny byt' tak ostorozhny, v tom, chto
Imperiya Isher budet potryasena do osnovaniya nevidannoj  emigraciej,
kotoraya nachnetsya nemedlenno. Imperatrica Innel'da  pervoj  pojmet
eto i pervaya popytaetsya nas unichtozhit'. My dazhe ne  uvereny,  chto
Oruzhejnye Magaziny odobryat takuyu peremenu. Pomimo vsego, oni  yav-
lyayutsya neot®emlemoj chast'yu social'noj struktury Isher, oni obespe-
chivayut kontrol' i ravnovesie i, takim obrazom, sodejstvuyut sozda-
niyu naibolee  stabil'noj  pravitel'stvennoj  sistemy,  kogda-libo
izobretennoj nestabil'nym chelovechestvom. Poetomu, do pory do vre-
meni, my predpochitaem, chtoby oni takzhe ne obnaruzhili nashe  otkry-
tie.
     Eshche odna veshch'. Kershav i ya  obsudili  vliyanie  rasstoyaniya  vo
mnogo svetovyh let na tvoyu i moyu chuvstvitel'nuyu svyaz'. On dumaet,
chto skorost' nashego udaleniya ot Solnechnoj Sistemy sozdast  effekt
vnezapnogo razryva ee i, konechno, budet soprovozhdat'sya stradaniya-
mi ot uskoreniya. My..."

     Nilan ostanovilsya v etom meste. Imenno eto  on  pochuvstvoval
togda - stradaniya, zatem razryv! Gil ne byl mertv. Ili, skoree, -
mel'knula u nego mysl', - Gil ne umer v tot den' god nazad.  Gde-
to vo vremya puteshestviya Grier...
     V etom meste Hedruk eshche raz otorval svoe soznanie ot smeshan-
noj reakcii. "Bozhe moj, - podumal on potryasenno, - my chasti odno-
go celogo. On ispytyvaet emocii, osnovannye na moej energii, a  ya
perezhivayu eti emocii, kak moi sobstvennye. Oni byli  by  ponyatny,
esli by ya byl ego bratom, s kotorym on imel davnyuyu chuvstvitel'nuyu
svyaz'. No ya ne ego brat. YA postoronnij chelovek, i my  vstrechalis'
tol'ko odin raz".
     Ego mysli prekratilis'. Vozmozhno, dlya uchenyh chuzhoj rasy, ko-
torye manipulirovali ih umami i telami, ne  bylo  razlichiya  mezhdu
Nilanom i im samim. Krome togo, bol'shinstvo nervnyh sistem u  lyu-
dej strukturno odinakovo. Esli  oba  Nilana  mogli  "nastroit'sya"
drug na druga, togda, ochevidno, eto mogli  sdelat'  lyubye  drugie
dva chelovecheskih sushchestva.
     Na etot raz Hedruk ne stal okazyvat'  soprotivleniya  sliyaniyu
ih otdel'nyh lichnostej. On ozhidal, chto zakonchit chtenie pis'ma Gi-
la. No vmesto etogo pis'mo ischezlo, i Hedruk-Nilan zazhmuril  gla-
za, kogda goryachij melkij pesok hlestnul ego v lico.
     On uvidel, chto ne nahoditsya bol'she v oruzhejnom  magazine,  i
prizrachnyj gorod ischez bez sleda. On ponyal, chto  lezhit  v  rovnoj
krasnoj pustyne pod ogromnym palyashchim solncem. Daleko s levoj sto-
rony cherez plotnuyu dymku pyli svetilo drugoe solnce. Ono kazalos'
namnogo dal'she i men'she po razmeram,  no  vyglyadelo  pochti  cveta
krovi v etom mire raspylennogo peska. Ryadom na peske lezhali  dru-
gie lyudi. Odin iz nih s usiliem povernulsya  -  eto  byl  bol'shoj,
priyatnoj naruzhnosti muzhchina, ego guby dvigalis', no zvuka ne bylo
slyshno.
     Vzglyad Nilana-Hedruka  upal  na  metallicheskie  konstrukcii,
upakovochnye yashchiki i pul't svyazi. Hedruk uznal mashinu dlya  poluche-
niya vody. Ego nablyudeniya byli prervany.
     - Gil! - vskriknul on. - Idi skoree, - eto byla reakciya  Ni-
lana. - Gil, Gil, GIL!
     - Den! - doneslos' otkuda-to izdaleka. |to pokazalos' skoree
shepotom mysli v ego mozgu, chem zvukom. |to byl ustalyj vzdoh, ko-
toryj peresek velikuyu temnotu. Zvuk voznik snova,  dalekij,  sla-
byj, no yasnyj i napravlennyj Nilanu.
     - Den, starina, gde ty? Den, kak ty delaesh' eto? YA ne chuvst-
vuyu svyazi... Den, ya bolen, ya umirayu. My  nahodimsya  na  urodlivoj
planete, kotoraya sobiraetsya podojti blizko k odnomu iz solnc Cen-
tavra. Burya usilitsya, vozduh stanet goryachee. My... o, bozhe!.."
     Razryv byl takim rezkim, chto prichinil bol', kak ozheg. On byl
podoben udaru peretyanutoj lopnuvshej reziny. Beschislennye svetovye
gody zapolnili bresh'. Hedruk ponyal, chto "oni"  ne  prisutstvovali
fizicheski na toj planete. |to  byla  chuvstvitel'naya  svyaz'  mezhdu
dvumya brat'yami, i kartina etogo koshmarnogo mira byla peredana che-
rez glaza Gila Nilana.
     Kto by ni prodelal eto, on dostig fantasticheskogo kontrolya i
ponimaniya chelovecheskih sushchestv. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem
Hedruk ponyal, chto on vse eshche nahoditsya v oruzhejnom magazine i vse
eshche szhimaet pis'mo v rukah. Na ego glazah byli slezy,  no  vskore
on razlichil pis'mo snova i zakonchil ego chtenie:

     "...My, veroyatno, budem polnost'yu raz®edineny v  pervyj  raz
so vremeni nashego rozhdeniya. Budet oshchushchenie pustoty i odinochestva.
YA znayu, ty zaviduesh' mne, Den, kogda chitaesh' eto pis'mo. Kogda  ya
dumayu, kak dolgo chelovek mechtal dobrat'sya do zvezd i kak snova  i
snova okazyvalos', chto eto nevozmozhno sdelat', ya znayu tochno,  kak
ty chuvstvuesh'. Osobenno ty, v kotorom zhivet avantyurnyj duh  nashej
sem'i.
     Pozhelaj mne schast'ya, Den, i derzhi yazyk za zubami.
               Tvoya vtoraya polovina
                  Gil".

     Kogda proizoshla transformaciya i v kakoj  moment,  Hedruk  ne
zametil. Ego pervym chuvstvom izmeneniya bylo oshchushchenie, chto  on  ne
nahoditsya bol'she v oruzhejnom magazine. |to  ne  vstrevozhilo  ego,
tak kak ego um byl sosredotochen na myslyah i Gile Nilane i tom chu-
de, kotoroe proizoshlo. Kakim-to obrazom eti mogushchestvennye zahva-
tchiki usilili pochti neoshchutimye uzy mezhdu dvumya brat'yami i sozdali
umstvennuyu svyaz' cherez svetovye stoletiya - neveroyatnuyu,  mgnoven-
nuyu svyaz'.
     I vmeste s nimi on uchastvoval v etom fantasticheskom puteshes-
tvii.
     Stranno, vokrug bylo temno. Esli on ne byl v oruzhejnom maga-
zine, to, logicheski, on dolzhen byl byt' v gorode  ili  gde-to  na
korable sushchestv, kotorye zahvatili ego.
     Hedruk pripodnyalsya i po etomu dvizheniyu ponyal, chto  on  lezhit
licom vniz. Kak tol'ko on dvinulsya, ego ruki i nogi zaputalis'  v
seti iz perepletayushchihsya verevok. On byl  vynuzhden  uhvatit'sya  za
odnu iz verevok, chtoby uravnovesit' sebya. On  kachalsya  na  nej  v
kromeshnoj t'me.
     Do sih por on staralsya byt' spokojnym, izo vseh sil  pytayas'
chto-nibud' ponyat'. No poslednyaya transformaciya  perepolnila  chashu.
Panika porazila ego podobno fizicheskomu udaru. Vmesto pola  zdes'
byla set' verevok, podobno snasti na korablyah, kotorye plavali po
zemnym moryam v starinnye vremena, ili podobno seti  kakogo-nibud'
koshmarnyh razmerov pauka. Ego mysli ostanovilis' i holod  pobezhal
po spine. Podobno seti pauka...
     Smutnyj golubovatyj svet nachal voznikat' vokrug nego,  i  on
uvidel, chto gorod dejstvitel'no ischez. Na ego meste byl  nezemnoj
temno-goluboj mir i pautina, mili i mili pautiny. Ona podnimalas'
k dalekomu potolku i ischezala v  sumrake.  Niti  prostiralis'  vo
vseh napravleniyah, ischezaya v polumrake kak  v  nekoem  prizrachnom
mire. I k ego oblegcheniyu oni sperva pokazalis' neobitaemymi.
     U Hedruka poyavilos' vremya, chtoby ukrepit' svoj  mozg  protiv
samogo uzhasnogo shoka, kotoryj ego  vysokotrenirovannaya  struktura
kogda-libo vstrechala licom k licu. On ponyal, chto eto  byla  vnut-
rennost' korablya i chto zdes' dolzhny byt' i ego obitateli.
     Vysoko nad nim vdrug chto-to shevel'nulos'. Pauki. On otchetli-
vo uvidel ih, ogromnye sushchestva so mnozhestvom nog,  i  zastyl  ot
gorechi. Itak, plemya paukoobraznyh sushchestv okazalos' vysshim  razu-
mom vseh vremen, vlastelinom vselennoj.
     Vnezapno, kak molniya, ego mozg potryasla myslennaya vibraciya:
     "...Rezul'taty negativnye... Mezhdu temi sushchestvami  ne  bylo
fizicheskoj svyazi... tol'ko energiya..."
     "No napryazhenie bylo usileno energiej. Svyaz' byla ustanovlena
na - *** - rasstoyanie".
     "YA obnaruzhil, chto zdes' ne bylo fizicheskoj  svyazi...  Holod-
no".
     "YA prosto vyrazhal udivlenie, vsemogushchij  ***  (bessmyslennoe
imya)... Zdes', nesomnenno, byl fenomen, blizko svyazannyj s  pose-
shcheniem etoj rasy. Davaj, sprosim ego..."
     "CHELOVEK!"
     Mozg Hedruka, i tak napryazhennyj pod tyazhest'yu etih titaniches-
kih myslej, zastonal ot etoj pryamoj volny.
     - Da? - nakonec smog otvetit' on. Ego golos proizvel  slabyj
zvuk v etom temno-golubom prostranstve i byl mgnovenno  proglochen
tishinoj.
     "CHELOVEK, POCHEMU ODIN  BRAT  PRODELAL  DLINNOE  PUTESHESTVIE,
CHTOBY UZNATX, CHTO SLUCHILOSX S DRUGIM BRATOM?"
     Na mgnovenie vopros ozadachil Hedruka. Kazalos',  chto  vopros
otnosilsya k tomu faktu, chto Den Nilan vernulsya s dalekogo astero-
ida na Zemlyu, chtoby vyyasnit',  pochemu  oborvalas'  chuvstvitel'naya
svyaz' s ego bratom Gilom. Vopros  kazalsya  bessmyslennym,  potomu
chto otvet byl ocheviden. Oni byli brat'yami. Vyrosli vmeste. U  nih
bylo osobenno blizkoe rodstvo. Prezhde, chem Hedruk smog  ob®yasnit'
eti prostejshie elementy chelovecheskoj prirody, v ego  mozgu  opyat'
razdalis' raskaty titanicheskogo groma:
     "CHELOVEK, POCHEMU TY RISKNUL SVOEJ ZHIZNXYU, CHTOBY DRUGIE CHELO-
VECHESKIE SUSHCHESTVA SMOGLI OTPRAVITXSYA K ZVEZDAM? I POCHEMU  TY  HO-
CHESHX OTDATX DRUGIM SEKRET BESSMERTIYA?"
     Nesmotrya na rasteryannoe sostoyanie myslej Hedruka, v nem  na-
chalo voznikat' ponimanie. |ti paukoobraznye sushchestva pytalis' po-
nyat' emocional'nuyu prirodu cheloveka, sami ne imeya  sposobnosti  k
emociyam. Podobno slepomu,  prosyashchemu  ob®yasnit'  emu,  chto  takoe
cvet, ili gluhonemomu, pytayushchemusya ponyat', chto takoe  zvuk.  Sut'
byla ta zhe samaya.
     Teper' raz®yasnilos' to, chto oni sdelali: ochevidno,  bessmys-
lennoe vosproizvedenie sceny mezhdu nim i Imperatricej bylo  pred-
naznacheno dlya nablyudeniya ego emocij, kogda on riskoval svoej zhiz-
n'yu radi al'truisticheskoj celi. Takim obrazom i po toj zhe prichine
byla ustanovlena chuvstvitel'naya svyaz' mezhdu Nilanom i  im  samim.
Oni hoteli izmerit' i ocenit' emocii v dejstvii.
     Eshche raz vneshnyaya mysl' prervala ego:
     "K sozhaleniyu, odin iz brat'ev umer, razorvav svyaz'..."
     "|to ne yavlyaetsya prepyatstviem, kak net neobhodimosti  v  ego
brate na zemle teper', kogda my ustanovili pryamuyu svyaz' mezhdu na-
shim plennikom i mertvym bratom. Glavnyj eksperiment  mozhno  nachi-
nat'..."
     "CHto nuzhno sdelat' snachala?"
     "Dat' emu svobodu, konechno".
     Voznikla neprodolzhitel'naya pauza,  zatem  mel'kanie.  Hedruk
napryagsya i neproizvol'no zakryl glaza. Kogda on otkryl ih  snova,
on uvidel, chto nahoditsya v odnoj iz svoih  sekretnyh  laboratorij
na Zemle, v toj, gde gigantskaya krysa chut' bylo ne ubila ego.




     Hedruk vskochil na nogi i osmotrel sebya. Na nem vse  eshche  byl
izolyacionnyj kostyum, kotoryj emu dal Grier i kotoryj on nadel pe-
red vyhodom iz spasatel'nogo sudna, chtoby progulyat'sya  po  "goro-
du", kotoryj paukoobraznye sushchestva sozdali dlya nego. On medlenno
oglyadel komnatu, ishcha mel'chajshie nesootvetstviya,  kotorye  ukazali
by emu, chto eto byla ocherednaya illyuziya.
     On ne mog byt' uverennym, hotya chuvstvoval sebya ne tak, kogda
oni manipulirovali im. Togda krugom byla atmosfera  nereal'nosti.
On byl podoben cheloveku vo sne. Bol'she on ne chuvstvoval etogo.
     On stoyal, nahmurivshis', vspominaya poslednie mysli,  poluchen-
nye ot nih. Odno iz sushchestv opredelenno ukazalo, chto  emu  dolzhna
byt' dana svoboda dlya sleduyushchej fazy ih eksperimenta.  Hedruk  ne
byl uveren, chto oni podrazumevayut pod svobodoj, potomu  chto  bylo
yasno, chto oni vse eshche izuchayut ego emocional'noe povedenie. No He-
druk tak chasto byval v opasnosti, chto v konechnom itoge on ne poz-
volil lichnomu strahu zaslonit' ot nego ego cel'. Tem ne menee, on
hotel proverit' real'nost' svoego okruzheniya.
     Hedruk podoshel k pul'tu svyazi v odnom iz kabinetov i vklyuchil
kanal novostej. Kommentator govoril o kakih-to novyh zakonah, ob-
suzhdaemyh v Imperatorskom Parlamente. Ne bylo nikakogo upominaniya
o mezhzvezdnom dvigatele. Esli i bylo kakoe-to volnenie  vo  vremya
ego ischeznoveniya iz korablya Kershava, ono, ochevidno,  uzhe  utihlo.
Usiliya zastavit' Imperatricu vydat' sekret, kazalos', byli  prek-
rashcheny.
     On vyklyuchil pul't i pereodelsya v "delovoj" kostyum. On tshchate-
l'no vybral chetyre kol'cevyh orudiya i  zatem,  gotovyj  k  bitve,
stupil cherez peredatchik v odno iz svoih pomeshchenij v  Stolice.  On
nachal chuvstvovat' sebya namnogo luchshe. V glubine mozga u nego byli
plany eksperimenta, kotoryj on sobiralsya provesti, esli  paukoob-
raznye sushchestva popytayutsya snova vzyat' kontrol' nad  nim,  no  on
vse eshche bespokoilsya po povodu tochnoj prirody  "svobody",  kotoraya
byla predostavlena emu. On toroplivo podoshel k bol'shomu oknu. Ne-
skol'ko minut Hedruk pristal'no smotrel na znakomyj vid gromadno-
go megapolisa, zatem, medlenno povernuvshis', on podoshel k  pul'tu
svyazi i vyzval Sluzhbu Obshchestvennyh Novostej.
     Sluzhba Novostej byla svyazana s Oruzhejnymi Magazinami i obes-
pechivala svobodnoe rasprostranenie informacii.  Devushka,  kotoraya
razgovarivala s Hedrukom, otvetila na vse ego voprosy, ne sprashi-
vaya ego imeni. Ot nee on uznal tochno,  chto  Imperatrica  publichno
oprovergla vse sluhi o mezhzvezdnom dvigatele, i chto Oruzhejnye Ma-
gaziny posle dvuh nedel' intensivnoj propagandy vnezapno  prekra-
tili svoyu kampaniyu.
     Hedruk ugryumo vyklyuchil pul't.
     Itak, Innel'da otbilas'. On mog ponyat', pochemu Oruzhejnye Ma-
gaziny prekratili okazyvat' davlenie na nee. |to privelo by k ro-
stu ih nepopulyarnosti, tak kak u  nih  ne  bylo  nikakih  dokaza-
tel'stv. Mozhno bylo schitat' samo soboj razumeyushchimsya, chto devyanos-
to procentov naseleniya davno poteryali interes k etomu voprosu. Iz
teh, kto ostalsya, bol'shinstvo ne znaet, chto delat', dazhe esli oni
poverili v sushchestvovanie dvigatelya. Kak kto-nibud' mog  prinudit'
pravitel'nicu Solnechnoj Sistemy raskryt' sekret?
     Hedruk, u kotorogo byli sobstvennye idei o tom, kak eto mozh-
no sdelat', stal eshche mrachnee. U nego bylo neskol'ko problem. Nuzh-
no bylo vremya, chtoby organizovat' svoyu  kampaniyu,  i  nachalo  ego
dejstvij dolzhno byt' otlozheno do Dnya Otdyha.
     CHto kasaetsya paukoobraznyh sushchestv, oni yavlyalis' neizvestnym
faktorom, kotoryj on ne mog kontrolirovat'. On dolzhen byl  dejst-
vovat', kak budto oni ne sushchestvovali.
     "Davaj, posmotrim sejchas, - probormotal on sam sebe, - sego-
dnya pervoe oktyabrya, i zavtra Den' Otdyha".
     |to potryaslo ego, tak kak oznachalo, chto u  nego  est'  vsego
odin den', chtoby podgotovit'sya k naibolee prodolzhitel'nomu  fizi-
cheskomu usiliyu v svoej kar'ere. Ego trevozhilo, chto  prigotovleniya
byli sovsem neprostye. No sejchas nekogda bylo sozhalet', chto  slo-
zhilas' takaya situaciya.
     On vernulsya v svoyu podzemnuyu laboratoriyu i  nachal  detal'noe
izuchenie bol'shogo pul'ta svyazi, kotoryj  zanimal  ves'  ugol  ego
transportnoj komnaty.
     Pul't byl useyan ryadami sverkayushchih tochek, nemnogim bolee  po-
lutora tysyach. Ponadobilos' vremya, chtoby nabrat' ryad  individual'-
nyh nomerov, s kotorymi on hotel soedinit'sya. Semnadcat'  iz  nih
otvetili zelenym svetom. Tri drugih mignuli krasnym, chto  oznacha-
lo, chto troih nuzhnyh lyudej ne bylo na meste. Semnadcat' iz  dvad-
cati - eto bylo luchshe, chem on ozhidal. Hedruk  vypryamilsya  i  stal
smotret' na ekran.
     - Horoshen'ko vzglyanite na menya, - skazal on. - Vy, vozmozhno,
vstretites' so mnoj segodnya.
     On pomolchal, obdumyvaya sleduyushchie slova. Glupo bylo namekat',
chto on govorit bolee chem s odnim chelovekom. Nesomnenno, nekotorye
iz slushayushchih ego dogadyvayutsya, chto oni ne odni, no bylo by  ni  k
chemu podtverzhdat' ih podozreniya.
     Hedruk prodolzhal:
     - Vasha firma ostanetsya otkrytoj do zavtrashnego utra. Obespe-
ch'te spal'nye pomeshcheniya, otdyh i pishchu dlya personala.  Prodolzhajte
normal'nuyu deyatel'nost' do obychnogo chasa ili do dal'nejshego  uka-
zaniya. Sluzhashchim dolzhna byt' vyplachena dvadcatiprocentnaya  nadbav-
ka. K vashemu lichnomu svedeniyu, voznikla  avarijnaya  situaciya,  no
esli vam ne budet dal'nejshih rasporyazhenij do semi chasov  zavtrash-
nego utra, schitajte vopros zakrytym. Mezhdu tem, prochtite punkt  7
statusa vashej firmy. |to vse.
     On shchelknul vyklyuchatelem pul'ta i skrivilsya, vzglyanuv na  cha-
sy. Po krajnej mere, dolzhno bylo projti tridcat' minut mezhdu zvo-
nkom i ego fizicheskim poyavleniem. Drugogo puti ne bylo. Nevozmozh-
no bylo poyavit'sya lichno cherez minutu posle soobshcheniya. Ono  dolzhno
bylo vyzvat' dostatochno bol'shuyu sumyaticu  i  bez  dopolnitel'nogo
oslozhneniya ot ego nemedlennogo pribytiya.
     Krome togo, on dolzhen byl prigotovit' i proglotit'  uvelichi-
tel'. On stoyal, obdumyvaya posledstviya sdelannogo zvonka.  Nekoto-
rye iz ispolnitelej vryad li podchinyatsya srazu. On uzhe davno  sobi-
ralsya prinyat' mery k nekotorym iz nih. Oni slishkom dolgo byli bo-
l'shimi bossami. Ego politika pozvolyat' odnoj sem'e upravlyat' fir-
moj celye pokoleniya, prosto delaya vznosy v central'nyj  fond  pri
otsutstvii dopolnitel'nogo kontrolya, so  vremenem  oslablyala  ego
avtoritet. |tomu nel'zya bylo pomoch'. Kontrol' nad takim  mnozhest-
vom lyudej byl prakticheski nevozmozhen.
     CHerez polchasa, projdya cherez peredatchik,  Hedruk  okazalsya  v
sverkayushchej kontore. Na dveri, k kotoroj on podoshel, byla nadpis':

           DELOVAYA KORPORACIYA
         Sobstvennost' - trilliony kreditov
          Pomeshchenie Prezidenta
         I.T.Trinera
       Postoronnim vhod vospreshchen

     S pomoshch'yu svoego kol'ca Hedruk privel v  dejstvie  sekretnyj
mehanizm dveri. On proshel vnutr' mimo horoshen'koj devushki za  bo-
l'shim stolom, kotoraya popytalas' ostanovit' ego. Luchi ego  kol'ca
avtomaticheski otkryli vtoruyu dver'.
     On voshel v bol'shuyu komnatu. Krupnyj muzhchina s blednym  licom
i bescvetnymi glazami podnyalsya iz-za ogromnogo stola i  ustavilsya
na nego.
     Hedruk ne obrashchal na nego vnimaniya. Odno iz ego kolec, koto-
roe on nadel na palec, gromko zazvenelo. On medlenno povel krugom
rukoj. Kogda zvonok prekratilsya, kamen' kol'ca ukazyval pryamo  na
stenu pozadi stola.
     Horosho zamaskirovano, podumal voshishchenno  Hedruk.  Nichto  na
stene ne pokazyvalo, chto za nej byl spryatan  bol'shoj  izluchatel';
bez svoego kol'ca on nikogda by ne obnaruzhil ego.
     U nego mel'knula holodnaya i bystraya mysl', chto dannoe otkry-
tie tol'ko podtverzhdaet ego mnenie ob etom cheloveke. CHastnaya  is-
toriya firmy Trinera pokazyvala, chto on byl ne prosto  egoistichnym
i bezzhalostnym - obychnaya cherta v vek gigantskih monopolij,  i  ne
prosto amoral'nym - sotni tysyach grazhdan Ishera  sovershili  tak  zhe
mnogo ubijstv, kak i Triner, no razlichie v ih motivah bylo podob-
no razlichiyu mezhdu pravdoj i lozh'yu. Triner byl pohotlivym  negodya-
em, rasputnoj dryan'yu, samim voploshcheniem zla.
     Muzhchina proshel vpered s protyanutoj rukoj i serdechnoj ulybkoj
na lice. On skazal radostnym tonom:
     - YA ne znayu, verit' v vas ili net, no, vo vsyakom  sluchae,  ya
hochu vyslushat'.
     Hedruk poshel navstrechu protyanutoj ruke,  kak  by  dlya  togo,
chtoby pozhat' ee. No v poslednij moment on shagnul mimo muzhchiny i v
odno mgnovenie uselsya v kreslo za bol'shim stolom. On  smotrel  na
ispugannogo ispolnitelya, razmyshlyaya ugryumo: "Triner hochet  pogovo-
rit', ne tak li? No sperva pust' on poluchit urok  besceremonnosti
s podcherkivaniem fakta, chto v mire est' bolee zhestokie lyudi,  chem
I.T.Triner".
     Hedruk vezhlivo skazal:
     - Prezhde, chem vy syadete v eto kreslo, mister Triner, prezhde,
chem my pogovorim, ya hochu, chtoby vash personal nachal vypolnyat'  ra-
botu, kotoruyu vy sobiraetes' sdelat' dlya menya. Vy slushaete?
     Naschet etogo ne bylo somnenij. Triner byl shokirovan, rasser-
zhen i smushchen. On ne vyglyadel trusom. Hedruk i ne  ozhidal  straha.
Vyrazhenie lica trinera pokazyvalo ostorozhnost', smeshannuyu s udiv-
leniem.
     On sprosil:
     - CHto vy hotite, chtoby bylo sdelano?
     Hedruk vytashchil slozhennyj listok bumagi iz svoego karmana.
     - Zdes', - skazal on delovito, - nazvaniya  pyatidesyati  goro-
dov. YA hochu, chtoby vsya moya sobstvennost' v etih gorodah byla  pe-
rechislena s privyazkoj k avenyu i ulicam. Ne imeet znacheniya, v  chem
ona zaklyuchaetsya. Dajte tol'ko nomera domov i ulic - dva,  chetyre,
shest', vosem' i tak dalee. Vy ponyali?
     - Da, no... - Triner vyglyadel ozadachennym.
     Hedruk oborval ego.
     - Otdajte prikaz. - On posmotrel na muzhchinu suzivshimisya gla-
zami, zatem naklonilsya vpered. - YA nadeyus', Triner, chto vy  pere-
chitali punkt sem' vashego statusa?
     No poslushajte, etot punkt byl uchrezhden pochti tysyachu let  na-
zad. Vy ne imeete v vidu...
     - Vy mozhete obespechit' etot spisok ili net?
     Triner vspotel.
     - YA dumayu, da, - skazal on v konce koncov. - YA  ne  znayu,  ya
posmotryu.
     On vnezapno napryagsya i dobavil skvoz' stisnutye zuby:
     - Proklyatie, vy ne mozhete prijti syuda prosto tak i...
     Hedruk ponyal, chto on uzhe dostatochno prizhal Trinera.
     - Otdajte prikaz, - myagko skazal on. - Zatem my pogovorim.
     Triner pokolebalsya. On byl potryasen, no cherez nekotoroe vre-
mya, dolzhno byt', dogadalsya, chto mozhet vsegda otmenit' lyubye  svoi
instrukcii.
     On skazal:
     - YA ispol'zuyu pul't za stolom.
     Hedruk kivnul i stal nablyudat', poka prikaz ne  byl  peredan
pomoshchniku shefa. Posle etogo Triner natyanuto ulybnulsya Hedruku.
     - V chem delo? - sprosil on doveritel'nym tonom. - Zachem  eto
vse?
     Hedruk sidel, holodno razmyshlyaya.
     Itak, upravlenie orudiem bylo v stole, gde-to ryadom s  kres-
lom Trinera. Hedruk zadumchivo izuchal obstanovku. On sidel za sto-
lom spinoj k orudiyu. Triner byl sleva ot nego. Dver',  vedushchaya  v
priemnuyu, byla v pyatidesyati futah, i za  nej  sidela  sekretarsha.
Stena i dver' zashchityat ee. Lyuboj, kto vhodit, dolzhen byl by derzha-
t'sya levee, predpochtitel'no pozadi i ryadom s Trinerom. Hedruk ki-
vnul s udovletvoreniem. Ego vzglyad ne otryvalsya ot Trinera. Nako-
nec, on proiznes:
     - YA sobirayus' rasskazat' vam vse, Triner. - |to dolzhno  bylo
razzhech' lyubopytstvo muzhchiny i  sderzhat'  ego  neterpenie.  Hedruk
prodolzhal:
     - No sperva ya hochu, chtoby vy sdelali eshche odnu  veshch'.  U  vas
zdes' est' pomoshchnik po imeni Rojan. Poprosite  ego  prijti  syuda.
Posle togo, kak ya pogovoryu s nim, u vas budet luchshee  predstavle-
nie, ostavlyat' ego v firme ili net.
     Triner ozadachenno posmotrel na nego. On  pokolebalsya,  zatem
otdal kratkoe rasporyazhenie cherez pul't. Ochen' yavnyj, zvuchnyj  go-
los poobeshchal nemedlenno prijti.
     Triner vyklyuchil pul't i naklonilsya vpered v kresle.
     - Itak, vy chelovek, skrytyj za etim  tainstvennym  nastennym
ekranom, - vyzhidayushche skazal on.
     On mahnul rukoj na ekran za svoej spinoj,  zatem  neozhidanno
proiznes napryazhennym golosom:
     - Ne stoit li Imperatrica za vami? Ne dom li Isherov vladelec
etoj firmy?
     - Net! - tverdo otvetil Hedruk.
     Triner vyglyadel razocharovannym, no skazal:
     - YA sklonen poverit' etomu. Dom Isherov nuzhdaetsya v den'gah i
slishkom postoyanno, chtoby pozvolit'  sokrovishchu  vrode  etoj  firmy
proizrastat' tak spokojno.
     - Da, eto ne Isher, - otvetil Hedruk i uvidel smutnoe vyrazhe-
nie, poyavivsheesya na lice Trinera. Podobno mnogim lyudyam  do  nego,
Triner ne osmelivalsya vystupat' protiv tajnogo vladel'ca firmy do
teh por, poka sushchestvovala veroyatnost', chto vladel'cem byla impe-
ratorskaya sem'ya. Sejchas Hedruk obnaruzhil, chto oproverzhenie tol'ko
uvelichilo somneniya chestolyubca.
     Razdalsya stuk v dver' i voshel chelovek  okolo  tridcati  pyati
let, krupnogo teloslozheniya i s energichnymi  manerami.  Ego  glaza
nemnogo rasshirilis', kogda on uvidel, kak rassazheny lyudi  v  etoj
komnate. Hedruk skazal:
     - Vy Rojan?
     - Da.
     Molodoj chelovek voprositel'no posmotrel na Trinera,  no  tot
ne podnyal golovy.
     Hedruk pokazal na nastennyj ekran.
     - Vas informirovali ran'she o znachenii etogo pul'ta svyazi?
     - YA chital status korporacii, - nachal Rojan, zatem vdrug  za-
molchal. Ponimanie zabrezzhilo v ego glazah. - Vy ne tot...
     - Davajte, - skazal Hedruk, - ne budem ustraivat'  predstav-
lenie! YA hochu zadat' vam vopros, Rojan.
     - Da?
     - Skol'ko deneg, - Hedruk proiznes otchetlivo, - iz®yal iz fi-
rmy Triner za poslednij god?
     Poslyshalsya shumnyj vzdoh Trinera, zatem tishina. V konce  kon-
cov, Rojan tiho zasmeyalsya pochti mal'chisheskim smehom i skazal:
     - Pyat' billionov kreditov, ser.
     - Nemnogo chereschur, ne pravda li, - spokojno  proiznes  Hed-
ruk, - dlya zhalovaniya.
     Rojan kivnul.
     - YA ne dumayu, chto mister Triner schitaet sebya  na  zhalovanii,
skoree - vladel'cem.
     Hedruk uvidel, chto Triner ustavilsya na stol,  a  ego  pravaya
ruka nezametno dvizhetsya k malen'koj statuetke.
     Hedruk skazal:
     - Idite syuda, Rojan.
     On pokazal rukoj i podozhdal, poka molodoj chelovek  ne  zanyal
poziciyu sleva ot Trinera, a zatem  vklyuchil  kol'cevoe  upravlenie
svoego uvelichitelya. Uvelichenie bylo nebol'shim, vsego na dyujm vok-
rug. Ono proizvodilo fizicheskij  effekt  v  nebol'shom  raspuhanii
grudnoj kletki. CHto bylo vazhnee,  uvelichenie  izmenyalo  strukturu
ego "delovogo" kostyuma i ego sobstvennogo tela.  Oba  stanovilis'
fakticheski takimi zhe nerazrushimymi, kak i Oruzhejnye Magaziny.
     Vse, chto proizoshlo s nim posle ego begstva  ot  Oruzhejnikov,
bylo rezul'tatom togo, chto on ne mog nadet' etot kostyum,  otprav-
lyayas' v oruzhejnyj magazin.
     Hedruk pochuvstvoval zhestkost' svoego tela, ego golos  zamed-
lilsya, kogda on zagovoril:
     - YA dolzhen skazat', chto zhalovanie bylo slishkom vysokim.  Ono
dolzhno byt' snizheno do pyati millionov.
     Triner izdal nevnyatnyj zvuk, no  Hedruk  prodolzhal  govorit'
Rojanu medlennym metallicheskim golosom:
     - Dazhe nesmotrya na svoyu podchinennuyu strukturu, firma  priob-
rela nezavidnuyu reputaciyu za besceremonnost' i iz-za privychki  ee
prezidenta hvatat' na ulice horoshen'kih zhenshchin i tashchit' ih v raz-
lichnye sekretnye apartamenty.
     On uvidel poslednee dvizhenie, kakim Triner shvatil  statuet-
ku. Hedruk podnyalsya, kogda Rojan vykriknul preduprezhdenie.
     Ogon' orudiya unichtozhil kreslo, v kotorom sidel Hedruk, rasp-
lavil metall stola i opalil potolok. No plamya ne  bylo  nastol'ko
yarkim, chtoby Hedruk ne zametil vspyshku  blastera  Rojana.  Spustya
mgnovenie posledovatel'nost' sobytij stala yasnoj. Triner, privedya
v dejstvie orudie, vystrelil v Hedruka, zatem rezko povernulsya  i
vytashchil svoj vnushitel'nyj blaster s namereniem ubit'  Rojana.  No
Rojan, ispol'zovav zashchitnuyu model' Oruzhejnyh Magazinov, vystrelil
pervym.
     Tam, gde byl Triner, sejchas byla tol'ko iskryashchayasya pyl', ko-
toraya mgnovenno redela, tak kak moshchnye nasosy avtomaticheski vklyu-
chaemye vmeste s orudiem, produvali svezhij  vozduh  cherez  komnatu
nastol'ko bystro, chto ob®em vozduha v komnate smenyalsya okolo pyati
raz v sekundu.
     V komnate stoyala tishina.
     - YA ne pojmu, - skazal Rojan, - kak vy ostalis' zhivy?
     Hedruk vyklyuchil svoj uvelichitel' i toroplivo proiznes:
     - Vy teper' novyj prezident kompanii, Rojan. Vashe  zhalovanie
- pyat' millionov kreditov v god. Kakoe obrazovanie vy daete vashe-
mu synu?
     Rojan vosstanavlival samoobladanie bystree, chem ozhidal  Hed-
ruk.
     - Obychnoe, - otvetil on.
     - Izmenite kurs. Oruzhejnye Magaziny nedavno opublikovali po-
drobnosti novogo kursa, kotoryj poka eshche ne ochen'  populyaren.  On
vklyuchaet usilenie moral'nyh kachestv. No teper'... Kogda budet go-
tov perechen', kotoryj Triner prikazal sdelat' dlya menya? Ili vy ne
znaete ob etom?
     Smena temy razgovora, kazalos', opyat' oshelomila  Rojana,  no
on spravilsya s soboj.
     - Ne ran'she shesti. YA...
     Hedruk oborval ego.
     - Vy ispytaete nekotoroe potryasenie zavtra, Rojan, no  pere-
nesite ego. Ne teryajte golovy. My vyzvali gnev mogushchestvennoj se-
kretnoj organizacii. Nam budet dan urok. Proizojdut bol'shie  raz-
rusheniya nashej sobstvennosti, no ni pri kakih  obstoyatel'stvah  ne
progovorites' nikomu, chto eto nasha sobstvennost', i ne  nachinajte
vosstanovitel'nyh rabot ran'she, chem cherez mesyac, ili do  dal'nej-
shego ukazaniya.
     On zakonchil mrachnym tonom:
     - My dolzhny perenesti nashi poteri molcha. K schast'yu, zavtra -
Den' Otdyha. Na zavodah ne budet lyudej. No pomnite  -  |TOT  LIST
DOLZHEN BYTX GOTOV K SHESTI CHASAM!
     On vnezapno pokinul komnatu. Ssylka na sekretnuyu organizaciyu
godilas', kak lyubaya drugaya istoriya, i, kogda gigant  nachnet  svoi
dejstviya, vse ih nesootvetstviya pomerknut pered uzhasayushchej  dejst-
vitel'nost'yu. No sperva, sejchas, eshche neskol'ko poseshchenij,  kakie-
nibud' iz legkih, zatem poest', zatem vysokomernyj Nensen,  zatem
drugie neobhodimye dejstviya.
     On ubil Nensena prostym metodom otrazheniya  energii  blastera
Nensena na nego samogo spustya chas. Nekogda neukrotimyj Lisli oka-
zalsya bezvrednym starym chelovekom, kotoryj bystro pokorilsya sud'-
be, kogda uvidel, chto Hedruk ne sklonen zatyagivat' besedu. U dru-
gih lyudej prepyatstviem, kotoroe nuzhno bylo  preodolet',  yavlyalos'
lyubopytstvo i umstvennaya inerciya.
     V chetvert' sed'mogo sleduyushchim utrom Hedruk  prinyal  stimulya-
tor, vitaminy i leg na polchasa, chtoby dat' im vozmozhnost' podbod-
rit' svoe oslabevshee telo.
     On s®el obil'nyj zavtrak i okolo vos'mi chasov  otreguliroval
uvelichitel' svoego "delovogo" kostyuma na  polnuyu  moshchnost'.  Den'
Giganta nastal.




     Za neskol'ko minut pered ob®yavleniem pervyh novostej Innel'-
da holodno sprashivala:
     - Pochemu vy vsegda nuzhdaetes' v den'gah? Kuda oni idut?  Nash
godovoj byudzhet - astronomicheskie summy, a vse, chto  ya  kogda-libo
videla, tak eto zayavleniya, chto takaya-to chast' idet na odno vedom-
stvo, drugaya chast' - na drugoe, i tak dalee do  konca.  Solnechnaya
Sistema bogata svyshe lyuboj ocenki, godovoj oborot deneg sostavlya-
et sotni billionov kreditov, i vse-taki u pravitel'stva  net  de-
neg. V chem delo? Zaderzhka v postuplenii nalogov?
     V otvet byla tishina.  Ministr  finansov  bespomoshchno  oglyadel
dlinnyj kabinetnyj stol. V konce koncov, ego  vzglyad  ostanovilsya
na lice princa del' Kurtina. Glaza ministra zablesteli molchalivym
prizyvom. Princ pokolebalsya, zatem skazal:
     - |ti sobraniya kabineta stanovyatsya odnoobraznymi. Vashe Veli-
chestvo, vse my molchim, poka vy branite nas. V poslednie dni u vas
vechno nedovol'nyj vid i ton zheny, kotoraya, rastrativ den'gi svoe-
go muzha, rugaet ego za to, chto u nego net bol'she.
     Do nee ne srazu doshlo znachenie etih slov. Ona nastol'ko pri-
vykla k otkrovennomu razgovoru s kuzenom naedine,  chto  ne  srazu
osoznala, chto eto zamechanie bylo sdelano  vo  vremya  oficial'nogo
sobraniya kabineta, tak kak byla slishkom  sosredotochena  na  svoih
sobstvennyh slovah. Ona serdito prodolzhila:
     - YA ustala ot razgovorov, chto u nas net  deneg  dlya  obychnyh
zatrat pravitel'stva. Zatraty Imperatorskogo Doma yavlyayutsya  neiz-
mennymi celye pokoleniya. Lyubaya chastnaya sobstvennost',  kotoruyu  ya
imeyu, soderzhitsya na svoi pribyli. Mne govorili ne raz,  chto  nashi
nalogi povysheny do predela, i chto biznesmeny gor'ko  zhaluyutsya  na
ih tyazhest'. Esli eti hitrye biznesmeny proveryat svoi  knigi,  oni
obnaruzhat, chto imeetsya drugaya, menee ochevidnaya utechka  ih  resur-
sov. YA ssylayus' na kontribucii etoj nagloj nezakonnoj Organizacii
Oruzhejnyh Magazinov, kotoraya oblagaet nalogom etu stranu  tak  zhe
tyazhelo, kak i zakonnoe pravitel'stvo. Ih pritvorstvo, chto oni to-
l'ko prodayut oruzhie, yavlyaetsya odnim iz velichajshih obmanov. Ih hi-
tryj metod zaklyuchaetsya v poluchenii podderzhki rvachej sredi bezdum-
nyh mass. Vsem izvestno, chto nuzhno  prosto  vydvinut'  obvinenie,
chto delovaya firma nadula nas, i tajnye sudy  Oruzhejnyh  Magazinov
vynesut reshenie v vashu pol'zu. Voznikaet vopros:  kogda  zakonnaya
pribyl' stanovitsya naduvatel'stvom? |to chisto filosofskaya proble-
ma, kotoraya mozhet obsuzhdat'sya beskonechno. No eti sudy Oruzhejnikov
slishkom legko opredelyayut summu shtrafa - utraivaya ushcherb -  otdavaya
polovinu deneg obvinitelyu i ostavlyaya druguyu polovinu sebe. YA  go-
voryu vam, dzhentl'meny, my dolzhny nachat' kampaniyu. My dolzhny  ube-
dit' biznesmenov, chto Oruzhejnye Magaziny -  bol'shaya  tyazhest'  dlya
nih, chem pravitel'stvo. Hanzheskie Oruzhejniki budut vystavleny vo-
rami, kakimi oni, fakticheski, i yavlyayutsya.
     Ona ostanovilas', perevela dyhanie i vspomnila, chto ej  ska-
zal ranee princ del' Kurtin. Ona nahmurilas'.
     - Itak, ya kazhus' svarlivoj zhenoj, ne tak li, kuzen?  Rastra-
tiv vse den'gi lyubimogo muzha, ya...
     Ona rezko zamolchala, tak kak vdrug vspomnila vyrazhenie oble-
gcheniya, kotoroe poyavilos' na licah chlenov kabineta posle  zamecha-
niya princa. V odno mgnovenie ona osoznala to, chto ranee ne  doshlo
do nee, a imenno, chto ona byla lichno obvinena pered vsem  kabine-
tom.
     - Bud' ya proklyata! - vzorvalas' ona. - Itak, ya za vse otvet-
stvenna. YA trachu gosudarstvennye den'gi, kak bezotvetstvennaya zhe-
nshchina...
     Eshche raz ona perevela dyhanie i uzhe sobralas' prodolzhit', ko-
gda ozhil ekran pozadi ee kresla.
     - Vashe Velichestvo, srochnoe soobshchenie tol'ko  chto  prishlo  so
Srednego Zapada. Gigantskoe chelovecheskoe sushchestvo v sto pyat'desyat
futov vysotoj razrushaet delovye kvartaly v gorode Denar.
     - CHto?
     - Esli vy hotite, ya pokazhu scenu. Gigant medlenno  otstupaet
pered atakoj podvizhnyh chastej.
     - Ne nuzhno. - Ee golos byl holoden i  rezok.  Ona  zakonchila
svoj vezhlivyj otvet: - |to, dolzhno byt', kakaya-to  robotopodobnaya
mashina, postroennaya sumasshedshim, i flot smozhet spravit'sya s  nej.
YA ne mogu udelyat' vnimanie etomu voprosu v dannyj moment. Dolozhi-
te pozzhe.
     - Horosho.
     Vo vremya posledovavshego molchaniya ona sidela, kak  statuya,  s
nepodvizhnym licom i goryashchimi glazami. Nakonec, ona prosheptala:
     - Ne mozhet li eto byt' kakoj-nibud' novoj  akciej  Oruzhejnyh
Magazinov?
     Ona pokolebalas', zatem reshitel'no otodvinula v ume to,  chto
sluchilos'. Ee mysli vernulis' k teme, o kotoroj ona govorila  pe-
red tem, kak ee prervali. Ee slova soderzhali skrytoe obvinenie:
     - Princ, ya pravil'no ponyala, chto vy publichno  vozlagaete  na
menya otvetstvennost' za finansovye zatrudneniya pravitel'stva?
     Princ holodno otvetil:
     - Vashe Velichestvo, vy nepravil'no ponyali moi slova. YA ukazal
na to, chto eti sobraniya kabineta stali nichem inym, kak svarlivymi
vecherinkami. Otvetstvennost' pered  parlamentom  nesut  razlichnye
ministry, i net nikakoj pol'zy v chrezmernom kriticizme.
     Imperatrica pristal'no posmotrela na nego i ponyala,  chto  on
ne imeet namereniya dobavit' chto-libo k svoemu pervonachal'nomu za-
yavleniyu. Ona skazala bystro:
     - Znachit, vy ne schitaete  moe  predlozhenie  proinformirovat'
biznesmenov o vorovstve, o vorovskoj taktike Oruzhejnyh  Magazinov
- vy ne rassmatrivaete ego, kak konstruktivnoe?
     Princ tak dolgo molchal, chto ona rezko sprosila:
     - Nu, da ili net?
     On pogladil podborodok, zatem posmotrel pryamo na nee.
     - Net! - otvetil on.
     Ona ustavilas' na nego shiroko otkrytymi glazami, tak kak eto
bylo skazano pered vsem kabinetom.
     - Pochemu net? - sprosila ona v konce koncov svoim samym bla-
gorazumnym golosom. - |to moglo by po krajnej mere umen'shit'  ob-
vineniya protiv nas, chto nalogi slishkom vysoki.
     - Esli eto sdelaet vas schastlivee, - otvetil princ del' Kur-
tin, - veroyatno, ne budet vreda v tom, chtoby nachat' takuyu  propa-
gandistskuyu kampaniyu.
     Innel'da snova stala holodnoj.
     - Kampaniya na imeet nichego obshchego s moim schast'em,  -  rezko
skazala ona. - YA dumayu tol'ko o gosudarstve.
     Princ del' Kurtin molchal, i ona smotrela na nego pristal'no,
s rastushchej reshimost'yu.
     - Princ, - skazala ona ser'ezno. - Vy i ya krovno svyazany. My
horoshie druz'ya, no u nas imeyutsya rezkie raznoglasiya po mnogim vo-
prosam. Kak by to ni bylo, sejchas vy nameknuli,  chto  ya  pozvolyayu
svoim chastnym interesam vliyat' na moyu otvetstvennost' pered gosu-
darstvom. Konechno, ya vsegda schitala samo soboj razumeyushchimsya,  chto
u odnogo cheloveka ne mozhet byt' dvuh lic, i chto kazhdyj ego postu-
pok otrazhaet v nekotoroj stepeni ego ubezhdeniya. CHto zastavilo vas
vdrug proiznesti zayavlenie s takimi namekami? Nu, ya zhdu.
     - Vdrug - ne sovsem tochnoe slovo, - suho  otvetil  princ.  -
Bol'she mesyaca ya sizhu zdes', vyslushivayu s rastushchim udivleniem vashi
neterpelivye tirady. I ya zadayu sebe odin  vopros.  Hotite  znat',
kakoj?
     ZHenshchina zakolebalas'. Otvet prinimal oborot, kotoryj obespo-
koil ee. Ona reshilas':
     - Skazhite.
     - Vopros, kotoryj ya zadal sebe, - skazal princ del'  Kurtin,
- byl: chto razdrazhaet ee? K kakomu resheniyu ona  pytaetsya  prijti?
Otvet na nego ne srazu ocheviden. My vse znaem o vashej oderzhimosti
Oruzhejnymi Magazinami. Vy vsegda gotovy potratit' ogromnye  summy
pravitel'stvennyh deneg na kakie-nibud' dejstviya protiv nih. Odin
takoj sluchaj proizoshel neskol'ko let nazad i stoil stol'ko deneg,
chto za nego rasplatilis' tol'ko v proshlom godu. Zatem,  neskol'ko
mesyacev nazad, vy nachali delat' mne zagadochnye nameki i  v  konce
koncov poprosili kabinet utverdit' bol'shuyu summu deneg na  predp-
riyatie, kotoroe vy ne nazvali ni togda, ni do sih  por.  Vnezapno
flot byl raspushchen i poyavilos' obvinenie Oruzhejnikov, chto vy skry-
vaete mezhzvezdnyj dvigatel'. My finansirovali kontrpropagandu,  i
delo na etom zakonchilos', hotya potrachennye summy byli  kolossal'-
ny. YA vse zhe hochu uznat', pochemu vy  sochli  neobhodimym  sozdanie
stomillionozaryadnyh energeticheskih orudij stoimost'yu odin billion
vosem'sot millionov kreditov  kazhdoe?  Pozhalujsta,  pojmite  menya
pravil'no. YA proshu vas ob®yasnit' eto. YA zaklyuchil iz nekotoryh va-
shih zamechanij, chto incident blagopoluchno zavershilsya. Ostaetsya vse
zhe vopros: pochemu vy ne udovletvoreny? CHto nepravil'no? YA  reshil,
chto problema yavlyaetsya ne vneshnej, a vnutrennej, lichnoj, a ne  po-
liticheskoj.
     CHuvstvo pustoty vozniklo vnutri Imperatricy. No vse-taki ona
ne dogadyvalas', k chemu on vedet. Ona pokolebalas', no  promolcha-
la.
     Princ prodolzhal:
     - Innel'da, vam tridcat' dva goda. I vy  ne  zamuzhem.  Hodyat
sluhi - prostite za upominanie - chto vy imeete lyubovnikov  sotnya-
mi, no ya znayu dostoverno, chto eti sluhi  lozhnye.  Sootvetstvenno,
govorya pryamo, sejchas chertovski podhodyashchee vremya dlya vas vyjti za-
muzh.
     - Ne hotite li vy predlozhit', - skazala ona nemnogo neestes-
tvennym golosom, - chtoby ya sozvala  vseh  molodyh  lyudej  strany,
chtoby oni sovershili postupki otchayannoj hrabrosti, a ya vyjdu zamuzh
za togo, kto sdelaet luchshij slivovyj puding?
     - |to sovsem ne nuzhno, - otvetil princ spokojno.  -  Vy  uzhe
polyubili.
     Za stolom vozniklo shevelenie. Ulybki. Druzheskie lica.
     - Vashe Velichestvo, - nachal odin muzhchina, - eto samaya  luchshaya
novost', kotoruyu ya uslyshal. - On, dolzhno byt', zametil  vyrazhenie
ee lica, potomu chto zapnulsya i zamolchal.
     Ona skazala:
     - Princ, ya udivlena. I kto zhe etot schastlivyj molodoj  chelo-
vek?
     - Vozmozhno, odin iz samyh uzhasnyh lyudej, kakih  ya  vstrechal,
no ocharovyvayushchij svoej zhiznennoj siloj i vpolne  dostojnyj  vashej
ruki. On prishel vo dvorec okolo vos'mi mesyacev nazad, i vy  srazu
uvleklis' im, no, k neschast'yu, iz-za ego proshloj zhizni, v politi-
cheskom smysle, v vashem ume voznik koflikt mezhdu estestvennymi zhe-
laniyami i vashej oderzhimost'yu.
     Ona dogadalas' teper', o kom on govorit, i popytalas' opere-
dit' ego:
     - Konechno, vy ne imeete v vidu molodogo cheloveka, kotorogo ya
prikazala povesit' dva mesyaca nazad, no potom pomilovala.
     Princ del' Kurtin ulybnulsya.
     - YA priznayus', chto vashi goryachie slova nemnogo ozadachili  me-
nya, no v dejstvitel'nosti oni prosto eshche  odna  gran'  konflikta,
proishodyashchego v vashem ume.
     Innel'da holodno otvetila:
     - YA, kazhetsya, pripominayu, chto vy ne ochen'  vozrazhali  protiv
prigovora.
     - YA byl priveden v zameshatel'stvo i, tak kak ya vnutrenne ra-
spolozhen k vashej persone, vashi argumenty protiv nego podejstvova-
li na menya. Tol'ko vposledstvii ya ponyal, chto k chemu.
     - Ne dumaete li vy, chto ya byla neiskrenna, otdavaya prikaz?
     Princ otvetil:
     - V etom mire lyudi postoyanno unichtozhayut teh, kogo lyubyat. Oni
dazhe sovershayut samoubijstva, unichtozhaya takim obrazom  togo,  kogo
oni lyubyat bol'she vseh.
     - I chto eto imeet obshchego s konfliktom, kotoryj proishodit  v
moem ume i iz-za kotorogo ya stala sama ne svoya?
     - Dva mesyaca nazad vy govorili mne,  chto  soobshchili  kapitanu
Hedruku... - ona medlenno napryaglas', kogda vpervye bylo upomyanu-
to eto imya, - ...chto vy priglasite ego nazad vo dvorec cherez  dva
mesyaca. Vremya proshlo, a vy ne mozhete pozvolit' sebe sdelat' eto.
     - Vy podrazumevaete, chto moya lyubov' potusknela?
     - Net, - on byl terpeliv. - Vy neozhidanno ponyali, chto  prig-
lashenie budet postupkom bolee znachitel'nym, chem  vy  predstavlyali
sebe, kogda v pervyj raz nazvali etot srok. V vashem ume eto budet
ravnosil'no priznaniyu, chto situaciya yavlyaetsya tochno takoj,  kak  ya
izlozhil.
     Innel'da vstala.
     - Dzhentl'meny, - skazala ona so slaboj terpelivoj ulybkoj. -
Vse eto yavilos' otkrytiem dlya menya. YA uverena, chto moj kuzen  zhe-
laet ne dobra, i nekotorym obrazom zamuzhestvo mozhet yavit'sya ochen'
podhodyashchim dlya menya. No ya soznayus', chto ya nikogda ne dumala o ka-
pitane Hedruke, kak o persone, kotoraya dolzhna budet  slushat'  moe
vorchanie ves' ostatok svoej zhizni. K  neschast'yu,  imeetsya  drugaya
prichina, pochemu ya koleblyus' vyhodit'  zamuzh,  i,  takim  obrazom,
tretij konflikt dolzhen byt' dobavlen k dvum, upomyanutym  princem.
YA...
     - Vashe Velichestvo, Sovet Oruzhejnikov tol'ko chto  opublikoval
zayavlenie v svyazi s gigantom.
     Innel'da sela. Ona pochuvstvovala smutnoe potryasenie ot  mys-
li, chto ona zabyla o bezumnom titane s ego kazhushchejsya  bessmyslen-
noj programmoj unichtozheniya. Sejchas ona uhvatilas' za kraj dlinno-
go stola.
     - YA poluchu kopiyu pozzhe, - skazala ona. - V chem sut'?
     Posle pauzy drugoj, bolee nizkoj golos proiznes:
     - Tol'ko chto Sovetom Oruzhejnikov bylo opublikovano special'-
noe zayavlenie, osuzhdayushchee dejstviya stopyatidesyatifutovogo giganta,
razrushayushchego sejchas delovye rajony gorodov Denar i  Lenton.  Oru-
zhejniki zayavlyayut, chto sluh o tom,  chto  gigant  yavlyaetsya  mashinoj
Oruzhejnyh Magazinov - absolyutno lozhnyj, i oni  podcherkivayut,  chto
sdelayut vse, chtoby pomoch' plenit' giganta. Kak bylo dolozheno  ra-
nee, gigant...
     Ona vyklyuchila ekran bystrym dvizheniem pal'cev.
     - Dzhentl'meny, - skazala ona, - ya dumayu, chto vam vsem  luchshe
vernut'sya v svoi ministerstva i  ostavat'sya  tam.  Gosudarstvo  v
opasnosti, i na etot raz, - ona posmotrela na kuzena, -  situaciya
ne yavlyaetsya produktom kakih-libo raschetov s moej storony.  -  Ona
vstala. - Vsego horoshego, dzhentl'meny.
     Kak bylo prinyato, chleny kabineta ostavalis' na svoih  mestah
do teh por, poka ona ne pokinula komnatu.
     Kogda ona vernulas' v svoi apartamenty, ona podozhdala nesko-
l'ko minut, a zatem pozvonila princu del' Kurtinu. Ego lico  poya-
vilos' na ekrane pochti nemedlenno, glaza smotreli voprositel'no.
     - Sumasshedshij? - sprosil on.
     - Konechno, net. Vy luchshe znaete, - u nee vyrvalis' slova:  -
Del', est' kakaya-nibud' informaciya o tom, chego hochet gigant?
     - On hochet poluchit' mezhzvezdnyj dvigatel'.
     - O! Togda eto Magaziny.
     Princ pokachal golovoj.
     - YA ne dumayu tak, Innel'da, - skazal on ser'ezno. - Oni opu-
blikovali vtoroe zayavlenie neskol'ko minut nazad,  ochevidno,  po-
nyav, chto ih propaganda shest'yu nedelyami ranee budet svyazana s  gi-
gantom. Oni snova povtorili svoe trebovanie, chtoby vy otdali dvi-
gatel', no otricayut vsyakuyu svyaz' s gigantom i eshche raz  predlagayut
pomoch' plenit' ego.
     - Ih otricanie kazhetsya smehotvornym.
     - Innel'da, esli etot gigant prodolzhit razrushenie, vy dolzhny
budete predprinyat' chto-nibud' eshche, krome obvinenij Oruzhejnyh  Ma-
gazinov.
     - Vy pridete na zavtrak? - sprosila ona.
     - Net, ya sobirayus' v Denar.
     Ona s volneniem posmotrela na nego.
     - Bud' ostorozhen, Del'.
     - O, u menya net namereniya byt' ubitym.
     Ona vnezapno rassmeyalas'.
     - YA uverena v etom. Vy skazhete mne potom, chto zastavilo  vas
otpravit'sya tuda.
     - |to ne sekret. Menya priglasil flot. YA dumayu, chto oni hotyat
imet' otvetstvennogo svidetelya usilij, kotorye oni predprinimayut,
chtoby ih vposledstvii ne obvinili v nedostatochnom staranii. -  On
zakonchil: - Poka.
     - Do svidaniya, - skazala Innel'da i vyklyuchila ekran.
     Ona chuvstvovala sebya ustaloj i poetomu prilegla na chasok. I,
dolzhno byt', zasnula, tak kak ochnulas' ot  zvuka  svoego  lichnogo
pul'ta svyazi. |to byl princ del' Kurtin, vyglyadevshij ochen' vstre-
vozhennym.
     - Innel'da, ty prodolzhaesh' sledit' za dejstviyami giganta?
     Ona pochuvstvovala vnezapnuyu opustoshennost'. Ej vse eshche trud-
no bylo ponyat', kak takaya ugroza voznikla iz nichego, tol'ko  etim
utrom, i teper' ugrozhala samoj prirode veshchej Ishera. Ona proiznes-
la nakonec:
     - Imeetsya chto-nibud' osobennoe? YA byla zanyata.
     - Tridcat' chetyre goroda, Innel'da. Hotya tol'ko odin chelovek
byl ubit, i to sluchajno. No poslushaj ob etom. |to ne  shutka,  eto
ser'ezno. Kontinent nachinaet zakipat', kak razvoroshennyj muravej-
nik. On unichtozhaet tol'ko malen'kie predpriyatiya, ostavlyaya  netro-
nutymi bol'shie kompanii. Volna sluhov hodit po etomu povodu, i  ya
ne dumayu, chto kakaya-libo propaganda pomozhet. - On zakonchil: - CHto
ty skazhesh' po povodu spryatannogo mezhzvezdnogo dvigatelya?  Est'  v
etom kakaya-nibud' pravda?
     Ona pokolebalas'.
     - Pochemu ty ob etom sprashivaesh'?
     - Potomu, - skazal on mrachno, - chto esli eto pravda, i  esli
poetomu poyavilsya gigant, togda ty luchshe nachni dumat'  ser'ezno  o
raskrytii sekreta so vsej vozmozhnoj lyubeznost'yu.  Ty  ne  smozhesh'
vystoyat' eshche odin Den' Giganta.
     - Moj dorogoj, - skazala ona holodnym reshitel'nym  tonom.  -
My vyderzhim sotnyu dnej, esli ponadobitsya. Esli mezhzvezdnyj dviga-
tel' budet sozdan, Dom Isherov budet borot'sya protiv nego!
     - Pochemu?
     - Potomu, - s ubezhdennoj siloj skazala ona, - chto nashe nase-
lenie razletitsya po vsem napravleniyam. CHerez dvesti let vozniknut
tysyachi novyh korolevskih familij i nezavisimyh pravitel'stv, pra-
vyashchih sotnyami planet, ob®yavlyaya vojny, kak koroli i diktatory sta-
ryh vremen. I iz vseh lyudej oni budut  sil'nee  vsego  nenavidet'
drevnij Dom Isherov, ch'e zhivoe prisutstvie budet delat' ih gromkie
pretenzii smehotvornymi. ZHizn' na Zemle stanet odnoj dlinnoj  se-
riej vojn protiv drugih zvezdnyh sistem. - Ona prodolzhala  naprya-
zhenno: - Mozhet pokazat'sya glupym dumat' o situacii, kakoj ona bu-
det cherez dvesti let, no sem'ya, podobnaya  nashej,  kotoraya  pravit
nepreryvno bolee chem sorok sem' vekov, nauchilas' dumat' v masshta-
bah stoletij. Kogda-nibud', kogda budet razrabotan administrativ-
nyj metod kontrolya zvezdnoj emigracii, my smozhem odobrit' izobre-
tenie takogo dvigatelya. Do teh por... - Ona ostanovilas',  potomu
chto on kival s zadumchivym vidom.
     - Ty prava, konechno. |ta mysl' ne prishla mne v golovu. Nel'-
zya dopustit' takoj haos. No nashe polozhenie stanovitsya  ser'eznym,
ser'eznee s kazhdym chasom, Innel'da. Pozvol' mne sdelat' predlozhe-
nie?
     - Da.
     - Ty mozhesh' byt' shokirovana.
     Kroshechnaya morshchinka poyavilas' na ee lbu.
     - Prodolzhaj.
     - Ladno, slushaj. Oruzhejnym Magazinam  na  ruku  deyatel'nost'
giganta, i v to zhe samoe vremya oni osuzhdayut giganta. Davaj, ispo-
l'zuem eto.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Pozvol' mne vstupit' v kontakt s nim. My dolzhny obnaruzhit'
lyudej, stoyashchih za etim gigantom.
     - Ty podrazumevaesh', rabotat' vmeste s  nimi?  -  Ona  pochti
krichala. - Posle treh tysyach let vrazhdy  Imperatrica  Isher  prosit
pomoshchi Oruzhejnikov? Nikogda!
     - Innel'da, gigant v dannyj moment unichtozhaet gorod  Lejksi-
di.
     - O!
     Ona zamolchala. V pervyj raz ona pochuvstvovala ispug. Veliko-
lepnyj Lejksidi, vtoroj posle Stolicy gorod po krasote i bogatst-
vu. Ona popytalas' predstavit' sverkayushchego giganta,  sokrushayushchego
prekrasnyj gorod. I medlenno kivnula v znak soglasiya.  Bol'she  ne
bylo nikakih somnenij - za odin korotkij den' gigant stal  naibo-
lee vazhnym faktorom v razvorochennom mire.
     Zatem ona zakolebalas'.
     - Princ!
     - Da?
     - Kapitan Hedruk ostavil mne adres. Popytajtes' svyazat'sya  s
nim i poprosite ego yavit'sya vo dvorec vecherom, esli vozmozhno.
     Kuzen posmotrel na nee zadumchivo, potom skazal prosto:
     - Kakoj adres?
     Ona dala adres, zatem sela, zastaviv sebya rasslabit'sya.  Ona
vdrug ponyala, chto prinyala dva vazhnyh resheniya.
     Bylo bez pyati minut pyat', kogda avtomaticheski peredannoe so-
obshchenie ot Imperatricy dostiglo Hedruka. Pros'ba, chtoby on yavilsya
vo dvorec, ispugala ego. Trudno bylo poverit', chto  Innel'da  tak
zapanikovala naschet budushchego Doma Isherov.
     On zakonchil svoyu razrushitel'nuyu kampaniyu i vernulsya v tajnuyu
laboratoriyu. Pribyv tuda, on nastroilsya na sekretnuyu volnu Soveta
Oruzhejnikov ili, skoree, na volnu, kotoruyu oni schitali sekretnoj,
i, izmeniv golos, skazal:
     - CHleny Soveta Oruzhejnikov, ya uveren, chto vy uzhe ponyali, ka-
koe bol'shoe preimushchestvo dlya vashih sobstvennyh celej daet to, chto
delayut giganty.
     Hedruku kazalos', chto on  dolzhen  podcherknut'  sushchestvovanie
bolee chem odnogo giganta. Oruzhejnye Magaziny slishkom horosho  zna-
li, chto normal'noe chelovecheskoe sushchestvo platit pyat'yu godami zhiz-
ni za kazhdye tridcat' minut v uvelichennom sostoyanii. On prodolzhal
nastojchivo:
     - Gigantam nuzhna nemedlennaya pomoshch'. Oruzhejniki dolzhny  pro-
dolzhit' delo, poslav dobrovol'cev igrat' rol' giganta po  pyatnad-
cat' minut ili polchasa. Oni ne dolzhny razrushat', no ih  prisutst-
vie dast effekt nepreryvnosti. Takzhe vazhno, chtoby Magaziny vozob-
novili v polnuyu silu propagandu, chtoby zastavit' Imperatricu  vy-
dat' sekret mezhzvezdnogo dvigatelya. Vazhno,  chtoby  pervyj  gigant
poyavilsya uzhe etim vecherom. Radi progressivnyh  sil  chelovechestva,
ne otkazyvajtes'.
     On vse eshche byl v svoem ukrytii, kogda poyavilsya pervyj iz gi-
gantov, nastol'ko bystrym byl otklik. Dazhe  slishkom  bystrym.  On
vykazyval chastnye plany, i u Hedruka ne bylo  somnenij,  chto  eti
plany vklyuchayut reshimost' raskryt' lichnost', kotoraya uznala ih se-
krety. On dazhe gotov byl poverit', chto oni znayut, kto ona.
     Sootvetstvenno, nastalo vremya ispol'zovat' odno iz ego  taj-
nyh izobretenij. Sleduyushchie dvenadcat' chasov  budut  reshayushchimi,  i
samym glavnym voprosom bylo, pozvolyat li  paukoobraznye  sushchestva
ispol'zovat' ih.




     Dlinnaya ulica, znamenitaya Avenyu Schast'ya mercala, kak  drago-
cennost', kogda Genish prohodil po nej. Milya za milej dragocennos-
tej, rasplyvayushchihsya v otdalenii v dymku belogo i  drugih  cvetov.
Vyveski siyali vygravirovannymi svetom slovami:

       POBEDI FORTUNU

  pridesh' s desyat'yu kreditami - ujdesh' s millionami

       TVOREC ALMAZOV

        10 000 almazov v sverkayushchem inter'ere

         ISPYTAJ SVOE SCHASTXE SREDI ALMAZOV

i mnozhestvo drugih vyvesok takogo zhe tipa, poka Genish shel dal'she:
     RUBINOVYJ DVOREC - ZOLOTOJ DVOREC - IZUMRUDNYJ DVOREC - sre-
di menee krasochnyh sooruzhenij. Nakonec, on prishel k svoej celi:

       IMPERIYA SCHASTXYA

         stavki hot' pyat' penni
       bez ogranichenij

     A-chelovek pomedlil, mrachno ulybayas'. Horosho, chto Imperatrica
vybrala dlya svidaniya mesto, gde razvlekalas' massa naroda. On do-
lzhen uznat' ot nee, gde nahoditsya Hedruk, vytyanut' etu informaciyu
iz nee i sohranit' svoyu zhizn'.
     Genish rassmatrival tolpy molodyh lyudej,  kotorye  vhodili  i
vyhodili iz grohochushchego zdaniya. Ih smeh, zvonkie  molodye  golosa
usilivali velikolepie sverkayushchej nochi. Vse  kazalos'  normal'nym,
no on stoyal s privychnym terpeniem, priglyadyvayas' k licam, kotorye
dvigalis' mimo, ocenivaya haraktery prazdnoshatayushchihsya po vyrazheniyu
ih lic, i vskore ponyal situaciyu. Trotuary kisheli agentami impers-
kogo pravitel'stva.
     Genish postoyal ugryumo. Sovet Oruzhejnikov nastaival, chtoby me-
sto vstrechi bylo publichnym. Konechno, ponyatno, chto pravitel'stven-
noj sekretnoj policiej budut prinyaty vse mery predostorozhnosti  i
chto Ee Velichestvo ne ochen' hochet, chtoby stalo izvestno o ee  kon-
taktah s Oruzhejnymi Magazinami - cherez takoe korotkoe vremya posle
poyavleniya giganta. Vstrecha byla naznachena na 20.30. Sejchas bylo -
Genish vzglyanul na chasy - rovno 19.55.
     On ostanovilsya, gde byl, s rastushchim chuvstvom tyazhesti na dushe
iz-za togo, chto ego dolgom bylo popytat'sya pojmat' v lovushku Hed-
ruka. Sudya po ego soobshcheniyu, on byl chelovekom, stoyashchim za  gigan-
tom. |ta mysl' byla absolyutno ubeditel'noj i, kak kazalos'  Geni-
shu, polnost'yu opravdyvayushchej strahi Soveta. Hedruk pokazal  svoimi
dejstviyami, chto on ochen' opasen, i poskol'ku on ne sdelal nikakih
popytok ob®yasnit' svoi celi, kogda dlya etogo byla vozmozhnost', on
dolzhen byl schitat'sya vinovnym soglasno prigovoru.
     Bylo nemyslimo, chtoby cheloveku, obladayushchemu osnovnymi sekre-
tami Oruzhejnyh Magazinov, mozhno bylo pozvolit' ostavat'sya na svo-
bode. I esli, kak schital Sovet, Imperatrica znaet, gde on nahodi-
tsya, eta informaciya dolzhna  byt'  hitroumno  izvlechena  vo  vremya
vstrechi, kotoruyu ona sama predlozhila. Ego drug Hedruk dolzhen ume-
ret'. A poka on luchshe zajdet vnutr' i oglyaditsya.
     Iznutri pomeshcheniya zdaniya iskrilis' sadami, fontanami i meha-
nicheskimi igrami. Ono bylo bol'she, chem kazalos' snaruzhi,  dlinnee
i shire, i bylo napolneno muzhchinami i  zhenshchinami.  Mnogie  zhenshchiny
byli v maskah. Genish kivnul sam sebe  s  ponimaniem.  Imperatrica
budet prosto eshche odnoj zhenshchinoj v maske. On ostanovilsya pered ig-
roj, kotoraya kazalas' vsya ob®yatoj plamenem. Struya neistovo  sver-
kayushchih chisel okruzhala barhatnuyu chernotu shirokogo stola.
     A-chelovek zadumchivo pronablyudal neskol'ko rozygryshej,  pyta-
yas' kazhdyj raz vniknut' v obshchuyu strukturu igry svoimi sverhtreni-
rovannymi sposobnostyami mozga. Nakonec,  on  postavil  po  desyat'
kreditov na tri nomera. Ogon' zamedlil svoe vrashchenie i stal sver-
kayushchej kolonkoj cifr, odna nad drugoj. Krup'e  ob®yavil:  74,  29,
86.
     Poka Genish sobiral svoi pyat'sot desyat' kreditov, krup'e pri-
stal'no smotrel na nego.
     - Skazhu, - progovoril on udivlennym golosom,  -  chto  tol'ko
vtoroj raz s teh por, kak ya za etim stolom, kto-to vyigral na vse
tri nomera.
     A-chelovek ulybnulsya.
     - Ne obrashchajte vnimaniya, - myagko skazal on  i  razocharovanno
poshel dal'she. On chuvstvoval udivlennyj vzglyad krup'e,  sverlivshij
ego spinu.
     Genish hotel najti igru, ishod kotoroj on ne smog by preduga-
dat' svoimi specificheskimi sposobnostyami. I  tol'ko  pochti  cherez
dvadcat' pyat' minut on nashel takuyu igru. On  podoshel  k  ogromnoj
mashine s sharami i ryadom koles. SHest'desyat sharov,  vse  pronumero-
vannye, nachinali skatyvat'sya s verhnego kolesa i  po  mere  togo,
kak kolesa vrashchalis', opuskalis' postepenno vniz, s kolesa na ko-
leso; chem dal'she spuskalsya shar, tem bol'she on ocenivalsya, no  to-
l'ko nemnogie dostigali samogo konca.
     Naibol'shim prityagatel'nym svojstvom etoj igry, reshil  Genish,
bylo oshchushchenie napryazheniya pri nablyudenii za  spuskom  svoego  shara
vse nizhe i nizhe s neostyvayushchim interesom i nadezhdoj do samoj pos-
lednej sekundy. No igra okazalas' ochen' prostoj. SHar Genisha opus-
tilsya nizhe vseh chetyre raza podryad. Genish slozhil v karman vyigrysh
i podoshel, nakonec, k igre, predstavlyayushchej iz sebya shar iz chernogo
i belogo cveta. Dva cveta slivalis' v odin vrashchayushchijsya luch i  vy-
hodil ili ves' belyj, ili ves' chernyj. Trebovalos' ugadat', kakoj
cvet poyavitsya iz shara.
     Ni razu Genish ne byl polnost'yu uveren.  Nakonec,  on  sdelal
pervuyu stavku na riskovannoe predpolozhenie, chto belyj cvet yavlyae-
tsya simvolom chistoty. Belyj proigral. On  posmotrel  kak  ischezli
ego monety i reshil zabyt' pro chistotu. CHernyj proigral.
     Pozadi nego prozvenel melodichnyj zhenskij smeh.
     - YA nadeyus', mister Genish, chto s gigantom  u  vas  poluchitsya
luchshe, chem s etim. No, pozhalujsta, projdem v chastnuyu komnatu.
     Genish obernulsya. Za nim stoyali troe muzhchin i zhenshchina.  Odnim
iz muzhchin byl princ del' Kurtin. Lico zhenshchiny pod maskoj kazalos'
udlinennym, a sam rot bezoshibochno prinadlezhal  Isheram.  Ee  glaza
cherez shcheli maski mercali zelenym svetom, a znakomyj zolotoj golos
zavershil process uznavaniya.
     A-chelovek nizko poklonilsya i skazal:
     - Konechno, ya gotov.
     Oni proshli v molchanii v roskoshno obstavlennuyu  zadrapirovan-
nuyu komnatu i seli. Genish nachal pervym - s voprosov,  kotorye  on
hotel zadat'. Bylo stranno, chto sluchajnoe upominanie  Hedruka  ne
poluchilo nikakogo otklika. |to udivilo.  Genish  otkinulsya  nazad,
izuchaya lica treh muzhchin i zhenshchiny, vnutrenne vstrevozhennyj. Nako-
nec, on skazal ochen' ostorozhno:
     - U menya takoe chuvstvo, chto vy utaivaete informaciyu.
     On podumal, chto vryad li oni delali eto soznatel'no.  I  oni,
veroyatno, ne podozrevali, chto Hedruk sdelal popytku otricaniya.
     - YA zaveryayu vas, mister Genish, chto vy oshibaetes'. My chetvero
obladaem vsej informaciej, kasayushchejsya giganta. I  konechno,  lyuboj
klyuch, kotoryj mozhet obernut'sya ukazaniem na ego lichnost', nahodi-
tsya, veroyatno, gde-to v nashih umah. Vam nuzhno tol'ko zadavat' so-
otvetstvuyushchie voprosy, i my otvetim.
     |to ubezhdalo, i, hotya on vse eshche razdumyval, poyavilas'  voz-
mozhnost', nesmotrya na opasnos', raskryt' vse karty. Genish  proiz-
nes medlenno:
     - Vy oshibaetes', schitaya sebya edinstvennymi nadezhnymi  istoch-
nikami informacii. Sushchestvuet chelovek,  vozmozhno,  velichajshij  iz
zhivushchih, ekstraordinarnye sposobnosti  kotorogo  my,  Oruzhejniki,
tol'ko nachali ocenivat'. YA govoryu o Roberte Hedruke, kapitane ar-
mii Vashego Velichestva.
     K udivleniyu Genisha Imperatrica naklonilas' vpered k nemu. Ee
vzglyad byl pristal'nym, glaza blesteli, guby priotkrylis'.
     - Vy imeete v vidu, - prosheptala ona, - chto Oruzhejnye  Maga-
ziny schitayut Roberta - kapitana Hedruka - odnim iz samyh  velikih
lyudej v mire?
     Ne ozhidaya otveta, ona povernulas' k princu del' Kurtinu.
     - Vy vidite, - skazala ona, - vy vidite!
     - Spokojno, moe mnenie o kapitane Hedruke vsegda bylo  vyso-
kim.
     ZHenshchina, glyadya na Genisha, proiznesla stranno formal'nym  to-
nom:
     - YA proslezhu, chtoby kapitanu Hedruku bylo soobshcheno  o  vashem
srochnom zhelanii pogovorit' s nim.
     Ona znala! On ponyal eto. CHto kasaetsya ostal'nogo -  Genish  s
sozhaleniem otkinulsya na spinku svoego kresla. Ona soobshchit  Hedru-
ku, ne tak li? On mog predstavit' Hedruka, s usmeshkoj poluchayushchego
eto soobshchenie.
     Genish medlenno vypryamilsya. Ego polozhenie stanovilos' otchayan-
nym. Ves' mir Oruzhejnyh Magazinov zhdal rezul'tatov etoj  vstrechi.
A on poka nichego ne dobilsya.
     Ne bylo somnenij, chto eti lyudi hotyat izbavit'sya ot  giganta,
v to vremya kak Oruzhejnye Magaziny dolzhny byli  shvatit'  Hedruka.
Ironiej polozheniya bylo to, chto smert' Hedruka odnovremenno razre-
shila by obe problemy. Genish s usiliem vydavil ulybku i skazal:
     - Vy, kazhetsya, znaete chto-to,  kasayushcheesya  Hedruka.  Mogu  ya
sprosit', chto?
     K ego udivleniyu, etot vopros vyzval nedoumenie na lice prin-
ca del' Kurtina.
     - YA dumal, - skazal on vezhlivo, - chto vy s vashim umom sposo-
bny slozhit' dva i dva vmeste. Neuzheli iz vseh lyudej Solnechnoj Si-
stemy VY odin ne znaete, chto sluchilos' segodnya  vecherom?  Gde  vy
byli v 15.45?
     Genish nedoumeval.  ZHelaya,  chtoby  ego  mozg  otdohnul  pered
vstrechej, on rano pribyl v Stolicu. V 15.35 on zashel v  malen'kij
restoranchik. Vyjdya ottuda cherez poltora chasa,  on  posetil  spek-
takl', kotoryj zakonchilsya v 18.53. S etogo vremeni on  brodil  po
ulicam, ignoriruya novosti. On nichego ne znal. Neveroyatno, polovi-
na mira mogla byt' unichtozhena, a on ne znal ob etom.
     Princ del' Kurtin snova zagovoril:
     - Pravda, lichnost' cheloveka v takih  situaciyah  po  tradicii
skryvaetsya, no...
     - Princ!
     |to byl golos Imperatricy. Muzhchiny posmotreli  na  nee.  Ona
prodolzhala bolee surovo:
     - Ne govorite bol'she nichego. Zdes' chto-to ne  tak.  Vse  eti
voprosy o kapitane Hedruke imeyut skrytyj motiv. Oni tol'ko chasti-
chno kasayutsya giganta.
     Ona, dolzhno byt', ponyala, chto  ee  preduprezhdenie  opozdalo.
Imperatrica zamolchala i posmotrela na Genisha. V ee glazah  poyavi-
las' zhalost' k nemu.
     Do etogo momenta  on  nikogda  ne  rassmatrival  Imperatricu
Isher, kak cheloveka. Genish rezko podnyal ruku k svoemu rtu,  zagnul
rukav i gromko proiznes v kroshechnyj peredatchik, kotoryj byl prik-
replen tam:
     - Kapitan Hedruk nahoditsya v lichnyh apartamentah  Imperatri-
cy...
     Oni okazalis' bystrymi, eti troe muzhchin. Oni  navalilis'  na
nego odnim soglasovannym poryvom. No Genish ne okazyval  soprotiv-
leniya, spokojno podchinivshis' arestu. Spustya mgnovenie on pochuvst-
voval oblegchenie ot togo, chto  on,  prinuzhdennyj  dolgom  predat'
svoego druga, tozhe teper' dolzhen umeret'.




     Razrusheniya sostoyali iz proloma v osnovnoj koridor  dvorca  i
iz ziyayushchih dyr ot udarov energii vdol' koridora, gde  proishodila
bitva.
     Za spinoj Imperatricy princ del' Kurtin s volneniem skazal:
     - Vam nuzhno pojti nemnogo pospat', Vashe Velichestvo. Uzhe  che-
tyre chasa nochi, i, tak kak Oruzhejniki ne otvetili na nashi povtor-
nye vyzovy, bol'she nichego nel'zya sdelat' segodnya dlya vashego muzha,
kapitana Hedruka.
     Ona bezrazlichno mahnula rukoj, v ee golove byla odna  mysl',
hotya nastol'ko rezkaya, chto, kazalos', obladala fizicheskimi kaches-
tvami, tak boleznenno bylo ee  prisutstvie.  Ona  dolzhna  vernut'
ego, nevazhno, kakoj cenoj, ona dolzhna vernut' Hedruka nazad!
     Kogda Hedruk ob®yavilsya vchera v shest' chasov utra, ee  um  uzhe
uspokoilsya. Ona dumala o svoem reshenii, kak  o  chisto  logicheskom
produkte neobhodimosti pozabotit'sya o naslednike Ishera. Faktiches-
ki, konechno, ona ne dumala ni o kom, krome Hedruka, kak o budushchem
otce ee rebenka. Pri pervoj vstreche vosem' mesyacev nazad on  spo-
kojno zayavil, chto prishel vo dvorec s edinstvennoj cel'yu - zhenit'-
sya na nej. |to udivilo, zatem rasserdilo i dazhe razgnevalo ee, no
postavilo Hedruka v special'nuyu kategoriyu, kak edinstvennogo muzh-
chinu, kotoryj kogda-libo prosil ee ruki. Prichina byla yasna, i ona
inogda ostro chuvstvovala nespravedlivost' situacii dlya drugih mu-
zhchin, kotorye mogli imet' chuvstvo ili zhelanie. Pridvornyj  etiket
zapreshchal upominat' etot predmet. Po tradicii ona dolzhna byla per-
voj zatronut' etot vopros. Ona nikogda ne delala etogo.
     V konechnom itoge, ona dumala tol'ko o muzhchine,  kotoryj  sam
sdelal ej predlozhenie, i vchera on prishel v otvet  na  ee  srochnyj
vyzov i nemedlenno soglasilsya zhenit'sya  na  nej.  Ceremoniya  byla
prostoj, no publichnoj. Publichnoj v tom smysle, chto ona proiznesla
svoi klyatvy pered ekranom, chtoby ves' mir mog videt' ee i slyshat'
ee slova. Imya Hedruka ne upominalos', i on ne poyavilsya na ekrane.
Ego predstavili, kak "vydayushchegosya oficera, zasluzhivshego priznanie
Ee Velichestva". On byl tol'ko suprugom-konsortom i, kak  takovoj,
dolzhen byl ostavat'sya v teni.
     Tol'ko Ishery imeli znachenie, muzhchiny i zhenshchiny,  s  kotorymi
oni svyazyvali sud'bu, ostavalis' chastnymi personami. |to byl  za-
kon, i ona nikogda ne schitala ego v chem-nibud' nepravil'nym.  Tak
zhe, kak i sejchas, no pochti desyat' chasov ona byla zhenoj, i ee mozg
i metabolizm perestroilis'. Mysli, kotorye voznikali u nee, niko-
gda ran'she ne poyavlyalis'. Udivitel'nye mysli o tom, kak ona dolzh-
na teper' vynosit' rebenka izbrannogo muzhchiny, vospitat'  ego,  i
kak dolzhen byt' perestroen dvorec, chtoby rebenok smog zdes' zhit'.
Segodnya vecherom ona rasskazala muzhu o naznachennoj vstreche s |dva-
rdom Genishem i ushla s pamyat'yu o strannom vyrazhenii v ego  glazah.
I teper' eti razrusheniya, usilivayushchie chuvstvo,  chto  Hedruka  net,
chto on vyrvan iz samogo serdca Imperii starymi vragami. Ona  sly-
shala, kak pridvornyj kancler perechislyal spisok predostorozhnostej,
kotorye byli prinyaty, chtoby predotvratit' utechku informacii o na-
padenii na dvorec.
     Zapreshcheno bylo opublikovyvat' lyubuyu  informaciyu,  s  kazhdogo
svidetelya byla vzyata klyatva molchaniya pod strahom strogogo nakaza-
niya. Na rassvete remontnye raboty budut  zakoncheny  bezo  vsyakogo
sleda, i poetomu lyubaya poyavivshayasya istoriya budet kazat'sya  golos-
lovnym sluhom i budet osmeyana.
     Vse pravil'no, podumala ona. Inache prestizhu Doma Isherov  mo-
zhet byt' nanesen sokrushitel'nyj udar. Uspeh cenzury ona voznagra-
dit potom, no sejchas glavnym dlya nee bylo vernut' Hedruka nazad.
     Medlenno ona opravilas' ot svoego mrachnogo nastroeniya. Ee um
ochnulsya ot pogruzheniya v svoi mysli i stal  bolee  vnimatel'nym  k
okruzhayushchemu. Ona podumala: samoe vazhnoe - ustanovit', chto  sluchi-
los', potom dejstvovat'. Nahmurivshis', ona osmotrela  izurodovan-
nye steny koridora. Ee zelenye glaza vspyhnuli. Ona skazala s ot-
tenkom privychnoj ironii:
     - Sudya po naklonam luchevyh udarov, vse eti povrezhdeniya  sde-
lany nashej storonoj, za  isklyucheniem  pervonachal'nogo  proloma  v
stene.
     Odin iz oficerov mrachno kivnul.
     - Oni prishli tol'ko za kapitanom Hedrukom. Oni  ispol'zovali
osobye paralizuyushchie luchi, kotorye oprokinuli  nashih  soldat,  kak
kegli. Lyudi zatem popravilis' bez vsyakih vrednyh posledstvij, kak
i general Groll posle togo, kak kapitan Hedruk zastavil ego,  ka-
zalos', umeret' ot serdechnogo pristupa na lenche dva mesyaca nazad.
     - No chto proizoshlo? - potrebovala ona rezko. - Privedite mne
kogo-nibud', kto chto-to videl. Kapitan Hedruk spal,  kogda  nacha-
las' ataka?
     - Net, - ostorozhno otvetil oficer. - Net,  Vashe  Velichestvo,
on byl vnizu, v podvalah dvorca.
     - Gde?
     Oficer neuverenno prodolzhal:
     - Vashe Velichestvo, kak tol'ko vy  pokinuli  dvorec,  kapitan
Hedruk... vash suprug...
     Ona skazala neterpelivo:
     - Zovite ego princem Hedrukom, pozhalujsta.
     - Da, Vashe Velichestvo. Princ Hedruk spustilsya vniz, v podva-
ly odnogo iz staryh zdanij, udalil chast' steny...
     - CHto on sdelal? Net, prodolzhajte!
     - Horosho, Vashe Velichestvo. Estestvenno, uchityvaya  ego  novoe
polozhenie, nasha ohrana okazala emu vsyacheskuyu  pomoshch'  v  udalenii
ee, sekcii metallicheskoj steny, i perenoske ee k liftu i dalee, v
etot koridor.
     - Pravil'no, estestvenno.
     - Soldaty skazali mne, chto sekciya steny ne  imela  vesa,  no
okazyvala soprotivlenie dvizheniyu. Ona byla okolo dvuh futov shiri-
noj i shesti s polovinoj futov dlinoj, i kogda princ Hedruk  vstu-
pil vnutr' ee, on ischez, no zatem poyavilsya snova.
     - Kogda on chto?.. Polkovnik, o chem vy govorite?
     Oficer poklonilsya.
     - Prostite moyu sbivchivost', madam. YA ne videl  vsego  etogo,
no ya slozhil razlichnye raporty. Moj  um,  konechno,  nastaivaet  na
tom, chto samym vazhnym yavlyaetsya to, chto ya sam videl. YA real'no vi-
del ego vhodyashchim v tu sekciyu steny,  ischeznovenie  i  vozvrashchenie
minutu spustya...
     Imperatrica stoyala rasteryanno. Ona byla uverena, chto v konce
koncov uznaet vsyu istoriyu, no sejchas ona  kazalas'  nepostizhimoj,
pohoronennoj v meshanine fraz, ne imeyushchej smysla.  Kapitan  Hedruk
spustilsya v podval gluboko pod dvorcom, udalil  sekciyu  steny,  a
chto potom?
     Ona rezko vstala i zadala etot vopros. Polkovnik otvetil:
     - A zatem, Vashe Velichestvo, on vernulsya vo dvorec  i  stoyal,
ozhidaya.
     - |to bylo pered atakoj?
     Oficer pokachal golovoj.
     - Vo vremya ee. On byl eshche v podvalah, kogda stena byla  pro-
lomlena skoncentrirovannym ognem boevogo korablya Oruzhejnyh  Maga-
zinov. YA lichno predupredil ego, kak nachal'nik  dvorcovoj  ohrany,
chto sluchilos'. Preduprezhdenie tol'ko zastavilo  ego  potoropit'sya
naverh, gde ego shvatili.
     Na korotkoe vremya ona opyat' pochuvstvovala sebya  bespomoshchnoj.
Opisanie kazalos' dostatochno yasnym. No ono ne imelo smysla.  Hed-
ruk dolzhen byl znat', chto chto-to proizojdet, tak kak on namerenno
poshel v podval posle ee ot®ezda na vstrechu s |dvardom Genishem.  V
etoj chasti vse bylo  pravil'no  i  ukazyvalo  na  kakoj-to  plan.
Strannym bylo to, chto on podnyalsya naverh pryamo pered glazami  vo-
oruzhennyh sil Oruzhejnyh Magazinov i dvorcovoj ohrany, ispol'zoval
sekciyu steny, chtoby perepravit' sebya kuda-to, kak bylo  izvestno,
mogut delat' Oruzhejniki. No vmesto togo, chtoby ostat'sya  tam,  on
vernulsya i pozvolil vzyat' sebya v plen. Nakonec, ona sprosila ras-
teryanno:
     - A chto sluchilos' s sekciej steny?
     - Ona sgorela srazu posle togo, kak princ Hedruk predupredil
sovetnika Oruzhejnyh Magazinov Pitera Kadrona, kotoryj  vozglavlyal
atakuyushchih.
     - Predupredil... - Ona povernulas' k princu del' Kurtinu.  -
Princ, vozmozhno, vy smozhete uznat' chto-nibud' bolee osmyslennoe?
     Princ otvetil spokojno:
     - My vse ustali, Vashe Velichestvo. Polkovnik Nizon byl na no-
gah vsyu noch'.
     On povernulsya k pokrasnevshemu polkovniku.
     - Polkovnik, kak ya ponyal, orudiya Oruzhejnikov sdelali  prolom
vo vneshnej stene v konce koridora. Zatem odin iz korablej  podle-
tel blizhe i vysadil lyudej v koridor,  lyudej,  nechuvstvitel'nyh  k
ognyu nashih vojsk - pravil'no?
     - Absolyutno, ser.
     - Oni vozglavlyalis' Piterom Kadronom iz Soveta  Oruzhejnikov,
i kogda oni dostigli opredelennoj tochki koridora, tam stoyal, ozhi-
daya ih, princ Hedruk. On i prines s soboj svoego roda elektronnyj
shchit razmerom shest' na dva futa iz tajnika v  podvalah.  On  stoyal
pozadi nego, dozhidayas', poka vse ne smogut videt'  ego  dejstviya,
zatem stupil vnutr' ekrana i ischez. |kran prodolzhal ostavat'sya na
meste, ochevidno, uderzhivaemyj skrytym  mehanizmom.  CHerez  minutu
posle svoego ischeznoveniya princ Hedruk vyshel  nazad  iz  shchita  i,
obernuvshis' k lyudyam Oruzhejnyh Magazinov, predupredil Pitera  Kad-
rona.
     - |to pravil'no, ser.
     Oficer proiznes rovno:
     - On sprosil sovetnika Kadrona, pomnit li on zakony  Oruzhej-
nyh Magazinov, zapreshchayushchie  lyuboe  vmeshatel'stvo,  nezavisimo  ot
prichin, v mesto raspolozheniya Imperatorskogo Pravitel'stva, i pre-
dupredil, chto Sovet Oruzhejnikov, ves' v celom, pozhaleet  o  svoem
svoevol'nom postupke, i chto ego nado nauchit' pomnit', chto on  yav-
lyaetsya tol'ko odnoj iz dvuh granej civilizacii Isher.
     - On skazal eto! - Ee golos prozvuchal strastno, glaza vspyh-
nuli. Ona povernulas' k del' Kurtinu. - Princ, vy slyshali eto?
     Princ poklonilsya, zatem obernulsya snova k polkovniku Nizonu.
     - Moj poslednij vopros. Po vashemu mneniyu, dal  princ  Hedruk
kakoe-nibud' dokazatel'stvo, chto on sposoben vypolnit' svoyu ugro-
zu protiv Oruzhejnikov?
     - Net, ser. YA mog sam zastrelit' ego s  togo  mesta,  gde  ya
stoyal. Fizicheski on byl, i ya priznayu eto, sovershenno v ih vlasti.
     - Blagodaryu vas, - skazal princ, - eto vse.
     Takim obrazom, ostavalsya fakt, chto ona dolzhna spasti kapita-
na Hedruka. Ona hodila vzad i  vpered.  Nastupil  rassvet,  seryj
svet pronik cherez ogromnoe okno ee apartamentov. Ona uvidela, chto
princ del' Kurtin s volneniem nablyudaet za nej, i zamedlila  svoe
bystroe hozhdenie. Ona skazala:
     - YA ne mogu poverit' v eto. YA ne mogu poverit', chto  kapitan
Hedruk mozhet skazat' takie veshchi iz bravady. Vozmozhno, chto sushchest-
vuet kakaya-nibud' organizaciya, o kotoroj my nichego  ne  znaem.  V
samom dele... - Ona posmotrela na nego. - Princ,  -  skazala  ona
napryazhennym golosom. - On govoril mne, chto nikogda ne byl i niko-
gda ne budet chelovekom Oruzhejnyh Magazinov.
     Del' Kurtin nahmurilsya.
     - Innel'da, - skazal on sochuvstvenno. - Ty naprasno vzvinchi-
vaesh' sebya. Vryad li chto-nibud' sushchestvuet. CHelovecheskie sushchestva,
kakie oni est', rano ili pozdno demonstriruet vlast', kotoroj oni
mogut obladat'. |to zakon, takoj zhe tochno, kak zakon  gravitacii.
Esli takaya organizaciya sushchestvuet, my uznali by ob etom.
     - My, navernoe, chto-nibud' upuskaem. Podumajte ob etom. - Ee
golos drozhal. - On prishel, chtoby zhenit'sya na mne, i  on  pobedil.
|to pokazyvaet masshtab organizacii. A eta sekciya  steny,  kotoruyu
on udalil iz podvala - kak ona popala tuda? Ob®yasnite eto.
     - No, - skazal princ rovnym golosom. -  Ishery  ne  mogut  ne
byt' smertel'nymi vragami lyuboj  sekretnoj  organizacii,  kotoraya
mozhet sushchestvovat'!
     - Ishery, - otvetila zhenshchina ledyanym tonom, - nauchilis'  schi-
tat' sebya chelovecheskimi sushchestvami i uznali, chto mir ochen' velik,
chtoby odin um ili neskol'ko mogli ponyat' ego vo vsej polnote.
     Oni smotreli drug na druga, dva  cheloveka  s  natyanutymi  do
krajnosti nervami. Imperatrica zagovorila pervaya:
     - Kazhetsya neveroyatnym, princ, chto vy i ya, buduchi pochti  bra-
tom i sestroj, chut' ne possorilis'. YA sozhaleyu.
     Ona shagnula vpered i vzyala ego za ruku. On podnyal ee ruku  i
poceloval. Na ego glazah byli slezy, kogda on podnyal golovu.
     - Vashe Velichestvo, - hriplo skazal on, - ya proshu vashego pro-
shcheniya. YA dolzhen byl pomnit' o napryazhenii,  kotoromu  vy  podverg-
lis'. Vam nuzhno tol'ko prikazat'. My sil'ny. Billion lyudej  vsta-
nut v stroj po vashej komande. My mozhem prigrozit' Oruzhejnym Maga-
zinam global'noj vojnoj. My mozhem unichtozhit' vseh,  kto  imeet  s
nimi delo. My mozhem...
     Ona beznadezhno pokachala golovoj.
     - Moj dorogoj, vy ne ponimaete, chto govorite.  My  zhivem  vo
vremya, kotoroe v normal'nyh usloviyah bylo by revolyucionnym.  Pov-
syudu razvelos' zlo: egoistichnaya administraciya, prodazhnye  sudy  i
hishchnaya promyshlennost'. Kazhdyj klass imeet svoe sobstvennoe klejmo
amoral'nyh chert, kotorye  vne  kontrolya  lyuboj  individual'nosti.
ZHizn' sama pravit mirom, my tol'ko svideteli. Do sih por nasha chu-
desnaya nauka, slozhnaya sistema zakonov i...  -  Ona  pokolebalas',
zatem nehotya prodolzhila: - sushchestvovanie Oruzhejnikov, kak  stabi-
liziruyushchij faktor, predotvrashchali otkrytyj vzryv. No eshche, po kraj-
nej mere, pokoleniya my ne dolzhny raskachivat' lodku.  YA  rasschity-
vayu, v chastnosti, na novyj metod umstvennogo vospitaniya,  nedavno
opublikovannyj Oruzhejnymi Magazinami, kotoroe uslivaet  moral'nye
kachestva naryadu so vsemi dostoinstvami drugih metodov. Kak tol'ko
my osvobodimsya ot ugrozy organizacii, stoyashchej za gigantami, my...
     Ona zamolchala, ispugannaya vyrazheniem, kotoroe  poyavilos'  na
hudoshchavom lice princa. Ee glaza rasshirilis'. Ona prosheptala:
     - |to nevozmozhno. On... ne mozhet byt'... gigantom.  Podozhdi-
te... Podozhdite, nichego ne delajte. My mozhem dokazat' eto...
     Ona bystro podoshla k svoemu lichnomu pul'tu svyazi i proiznes-
la ustalym rovnym golosom:
     - Privedite zaklyuchennogo |dvarda Genisha ko mne.
     Pyat' minut ona stoyala, ne dvigayas', poka dver' ne  otkrylas'
i ne vveli Genisha. Strazha udalilas' po ee komande. Ona uzhe dosta-
tochno uspokoilas', chtoby zadavat' voprosy.
     A-chelovek ohotno otvechal ej.
     - YA ne ponimayu prirody elektronnogo shchita, cherez kotoryj, kak
vy govorite, on ischez, no, da, Vashe  Velichestvo,  kapitan  Hedruk
yavlyaetsya odnim iz gigantov ili, - on pokolebalsya,  zatem  dobavil
medlenno, - ili zhe - eta mysl' tol'ko chto poyavilas' u menya - edi-
nstvennym gigantom.
     Znachenie kolebaniya ne uskol'znulo ot nee. Ona sprosila:
     - No pochemu togda on hotel zhenit'sya na zhenshchine, ch'yu  imperiyu
on pytaetsya razrushit'?
     - Madam, - spokojno otvetil Genish, - my sami tol'ko dva  me-
syaca nazad obnaruzhili, chto kapitan  Hedruk  obmanyvaet  Oruzhejnye
Magaziny. |to proizoshlo blagodarya sluchajnomu otkrytiyu ego  isklyu-
chitel'nyh umstvennyh sposobnostej, pokazavshih, chto on -  chelovek,
dlya kotorogo dinastiya Isher i Oruzhejniki predstavlyayut tol'ko sred-
stva dlya dostizheniya celi. CHto eto za cel', ya tol'ko nachinayu podo-
zrevat'. Esli vy otvetite mne na neskol'ko voprosov, ya budu  spo-
soben rasskazat', kto takoj kapitan Hedruk, ili, skoree,  kem  on
byl! YA govoryu "byl" iz neobhodimosti. YA s sozhaleniem soobshchayu, chto
namereniem Oruzhejnikov bylo doprosit' ego v special'no skonstrui-
rovannom pomeshchenii i nemedlenno kaznit'.
     V komnate vocarilas' tishina. Sposobnost' ee tela k  potryase-
niyam issyakla. Ona stoyala holodnaya i nemaya.  Bez  myslej,  ozhidaya.
Nakonec, ona zametila rasseyanno, chto A-chelovek predstavlyal  soboj
krajne yarko vyglyadevshuyu lichnost'. Ona izuchala ego nekotoroe  vre-
mya, zatem zabyla o ego vneshnosti, kogda on snova zagovoril:
     - YA imeyu, konechno, vsyu informaciyu o kapitane Hedruke,  koto-
raya izvestna Oruzhejnikam. Moi poiski priveli k ochen' udivitel'nym
problemam. No esli podobnye temnye  pyatna  sushchestvuyut  v  annalah
Ishera, to ya dumayu, chto sekciya steny, kotoruyu Hedruk udalil v pod-
vale, yavlyaetsya okonchatel'nym dokazatel'stvom.  No  pozvol'te  mne
sprosit': imeetsya li kakaya-nibud' kartina ili fil'm, lyubaya  fizi-
cheskaya zapis', otnosyashchayasya k muzhu Imperatricy Ganiel'?
     - Net! - Ee um byl oshelomlen pochti do golovokruzheniya nevero-
yatnoj dogadkoj. Ona proiznesla sbivchivo: - Mister Genish, on govo-
ril mne, chto za isklyucheniem moih temnyh volos, ya napominayu emu  o
Ganieli.
     A-chelovek mrachno poklonilsya.
     - Vashe Velichestvo, ya vizhu, chto vy pochti uzhe dopustili sushches-
tvovanie nevozmozhnogo. YA hochu, chtoby vy pripomnili kak mozhno  da-
l'she vglub' vremeni istoriyu vashej dinastii i vspomnili - ch'i  is-
toricheskie zapisi uteryany, muzhej Imperatric ili Imperatorov?
     - |to, v osnovnom, muzh'ya Imperatric, - skazala ona. - Imenno
tak nachalas' tradiciya, chto suprug dolzhen ostavat'sya v neizvestno-
sti. - Ona nahmurilas'. - Naskol'ko ya znayu, imeetsya  tol'ko  odin
Imperator, izobrazhenie kotorogo, portret ili fil'm,  otsutstvuet.
|to mozhno ponyat'. Kak pervyj v dinastii, on...
     Ona ostanovilas', ustavivshis' na Genisha.
     - Vy soshli s uma? - skazala ona. - Vy soshli s uma?
     A-chelovek pokachal golovoj.
     - Vy mozhete schitat' teper' eto polnym  intuitivnym  resheniem
zadachi. Vam izvestny moi  sposobnosti.  YA  beru  fakt  tam,  fakt
zdes', i kak tol'ko ya naberu priblizitel'no desyat' procentov dan-
nyh, otvet prihodit sam soboj. Oni nazyvayut eto intuiciej, no fa-
kticheski eto prosto sposobnost' mozga sopostavlyat' desyatki  tysyach
faktov v odno mgnovenie i logicheski zapolnyat' lyubuyu bresh',  koto-
raya mozhet sushchestvovat'.
     Odnim iz faktov v dannom sluchae yavlyaetsya to, chto imeetsya  ne
menee dvadcati semi vazhnyh istoricheskih  zapisej,  propushchennyh  v
istorii Oruzhejnyh Magazinov. YA sosredotochil svoe vnimanie na kos-
vennyh opisaniyah: odinakovost' umstvennogo krugozora, shirota  in-
tellekta byla bezoshibochnoj. - On zakonchil: - Vy, mozhet  byt',  ne
znaete etogo, no tak zhe, kak pervyj i velichajshij iz Isherov -  eto
tol'ko imya, tak i nash osnovatel' - Uolter S. de Lani - eto tol'ko
imya bez lica.
     - No kto on? - sprosil princ del' Kurtin nedoumenno. -  Oche-
vidno, gde-to v rodu etogo cheloveka vozniklo bessmertie?
     - Net, ono vozniklo iskusstvenno. Esli by ono vozniklo este-
stvenno, to povtorilos' by mnogo raz za eti stoletiya.  I,  dolzhno
byt', eto bylo sluchajno i bol'she ne povtoryalos', tak kak vse, chto
etot chelovek kogda-nibud' govoril i delal, pokazyvaet  neizmennuyu
i terpelivuyu zabotu o blagopoluchii chelovecheskoj rasy.
     - No, - skazal princ, - chto on pytaetsya sdelat'?  Pochemu  on
zhenilsya na Innel'de?
     Na mgnovenie Genish zamolchal. On pristal'no posmotrel na zhen-
shchinu. Ona - na nego, shcheki ee pokrasneli. Nakonec, ona kivnula,  i
Genish skazal:
     - Nu, on pytalsya podderzhat' Isher nastoyashchimi Isherami. On  ve-
rit v svoyu sobstvennuyu krov' i on prav, kak  dokazyvaet  istoriya.
Naprimer, vy oba tol'ko otdalenno napominaete  Isher.  Vasha  krov'
tak razbavlena, chto vashe rodstvo kapitanu Hedruku vryad  li  mozhet
schitat'sya rodstvom. Hedruk zametil  mne  kak-to,  chto  Imperatory
Isher sklonny zhenit'sya na yarkih i nemnogo neuravnoveshennyh  zhenshchi-
nah, i chto eto periodicheski stavilo pod ugrozu  dinastiyu.  Imenno
Imperatricy vsegda spasali sem'yu, vyhodya zamuzh za uravnoveshennyh,
trezvyh, sposobnyh muzhchin.
     - Predpolozhim... - proiznesla zhenshchina zadumchivo, - predpolo-
zhim, my sdelaem predlozhenie obmenyat' vas na nego.
     Genish pozhal plechami.
     - Vy, veroyatno, poluchite ego trup.
     Ee brosalo to v zhar, to v holod, no kratkaya lihoradka nemno-
go uspokoila ee, sdelala bolee otstranennoj ot chuvstv.
     - Predpolozhim, ya predlozhu mezhzvezdnyj dvigatel'?
     Ee nastojchivost', kazalos', udivila Genisha. On  otstupil  na
shag i ustavilsya na nee.
     - Madam, - skazal on, - ya ne mogu predlozhit'  vam  togo  ili
inogo intuitivnogo resheniya, ni kakoj-libo logicheskoj  nadezhdy.  YA
mogu priznat'sya, chto ozadachen elektronnym shchitom, no ya ne mogu do-
gadat'sya, chto eto moglo by byt' ili pochemu eto  moglo  by  pomoch'
emu. CHto by on ni sdelal, kogda on byl vnutri nego, eto, naskol'-
ko ya znayu, ne pomozhet emu uskol'znut' cherez  nepronicaemye  steny
boevogo krejsera Oruzhejnyh Magazinov ili  metallicheskoj  komnaty,
kuda on budet pomeshchen. Vsya nauka Oruzhejnikov i Imperii Isher  pro-
tiv nego.
     - Predpolozhim, on rasskazhet im pravdu? - skazal  princ  del'
Kurtin.
     - Nikogda! - vspyhnula zhenshchina. -  |to  budet  unizhenie.  Ni
odin Isher ne podumaet o takoj veshchi.
     Genish skazal:
     - Ee Velichestvo prava, no eto ne edinstvennaya prichina. YA  ne
budu ob®yasnyat', no veroyatnosti priznaniya ne sushchestvuet.
     Ona pochti ne slyshala ego slov, kogda  povernulas'  k  svoemu
kuzenu, vypryamivshis', s vysoko podnyatoj golovoj. Ona skazala  yas-
nym golosom:
     - Prodolzhajte popytki svyazat'sya s  Oruzhejnikami.  Predlozhite
im Genisha, mezhzvezdnyj dvigatel' i legal'noe  priznanie,  vklyuchaya
sistemu, v kotoroj sushchestvuyut vmeste ih sudy i nashi - vse  eto  v
obmen na kapitana Hedruka. Oni budut bezumcami, esli otkazhutsya.
     Zatem ona zametila, chto A-chelovek ugryumo smotrit na nee.
     - Madam, - skazal on pechal'no, - vy, ochevidno,  ne  obratili
vnimaniya na moe rannee  zayavlenie.  Namereniem  Oruzhejnikov  bylo
ubit' ego v techenie maksimum odnogo chasa. Uchityvaya ego predydushchij
pobeg, eto namerenie dolzhno byt' vypolneno neukosnitel'no.  Veli-
chajshaya chelovecheskaya biografiya v istorii zakonchena. I, madam...
     A-chelovek prodolzhal pristal'no smotret' na nee.
     - Dlya vas eto tozhe k luchshemu. Vy znaete tak zhe horosho, kak i
ya, chto ne mozhete imet' detej.
     - Molchite! - Ee golos byl hriplym ot sderzhivaemoj yarosti.  -
Princ, vernite etogo cheloveka v ego kameru. On stanovitsya nester-
pimym, i ya zapreshchayu vam obsuzhdat' svoego pravitelya s nim.
     Princ poklonilsya.
     - Kak Vashe Velichestvo prikazhet, - holodno otvetil on i pove-
rnulsya. - Idemte, mister Genish.
     Ona podumala, mozhet li ee potryasti eshche chto-nibud'. Ona stoya-
la, odinokaya v svoem razrushennom mire. Proshli dolgie minuty, pre-
zhde chem ona ponyala, chto, po krajnej mere, son mozhet oblegchit'  ee
bol'.




     |to byla ne stol'ko komnata, kuda pomestili Hedruka,  a  me-
tallicheskaya peshchera.
     On stoyal posredine s ironicheskoj ulybkoj na lice. Piter Kad-
ron nablyudal za nim.
     Pust' oni udivlyayutsya i somnevayutsya. Oni zastali ego vrasploh
odin raz neozhidannym arestom. Na etot raz on podgotovilsya k nemu.
Ego vzglyad smelo bluzhdal po licam dvadcati devyati muzhchin,  sidev-
shih vokrug U-obraznogo stola, kotoryj Sovet Oruzhejnikov ispol'zo-
val pri svoih sobraniyah. On zhdal, poka nachal'nik ohrany ne  dolo-
zhil, chto plennik lishen vseh kolec, chto ego odezhda zamenena, a ego
telo podvergnuto prosvechivaniyu i najdeno normal'nym, bez skrytogo
oruzhiya.
     Izlozhiv eto, komandir i ohrana udalilis', no Hedruk vse  eshche
zhdal. On ulybnulsya, kogda Piter Kadron ob®yasnil prichinu predosto-
rozhnostej, a zatem medlenno, spokojno shagnul vpered i vstal pered
otkrytym koncom U-obraznogo stola. On videl, chto glaza vseh  pri-
sutstvuyushchih napravleny na nego. Nekotorye glyadeli udivlenno,  ne-
kotorye ozhidayushche, nekotorye prosto vrazhdebno. Vse, kazalos', zhda-
li, kogda on zagovorit.
     - Dzhentl'meny, - skazal Hedruk svoim zvonkim  golosom,  -  ya
sobirayus' zadat' odin vopros. Znaet li kto-nibud' iz prisutstvuyu-
shchih, gde ya byl, kogda proshel cherez etot shchit? Dumayu, net, inache  ya
byl by srazu zhe osvobozhden.
     Nastupilo molchanie. Muzhchiny smotreli drug na druga.
     - YA skazhu, - proiznes molodoj Ansil Kare, - chto  chem  skoree
budet proizvedena kazn', tem luchshe. Sejchas ego gorlo  mozhet  byt'
pererezano, on mozhet byt' zadushen, pulya mozhet razmozzhit' emu  go-
lovu, energeticheskij izluchatel' mozhet unichtozhit' ego. Ego telo ne
zashchishcheno - esli nuzhno, my mozhem dazhe zabit'  ego  do  smerti.  My
znaem, chto vse eto mozhet byt' sdelano v dannyj moment, no  my  ne
uvereny, uchityvaya ego strannoe zayavlenie, chto eto mozhet byt' sde-
lano cherez desyat' minut. - Molodoj sovetnik vstal. - Dzhentl'meny,
davajte dejstvovat' sejchas!
     Aplodismenty Hedruka prervali tishinu, posledovavshuyu za etimi
slovami.
     - Bravo, - skazal on, - bravo. Takoj horoshij sovet  zasluzhi-
vaet, chtoby ego vypolnili. Dostavajte vashi blastery i  strelyajte,
podnimite svoi kresla i obrush'te ih na menya,  prikazhite  prinesti
nozhi i prigvozdite menya k stene. Ne imeet znacheniya, chto vy sdela-
ete, dzhentl'meny, vy budete v shoke. - Ego glaza poholodeli.  -  I
zasluzhenno, k tomu zhe.
     - Podozhdite! - Ego gromyhayushchij golos  prerval  popytku  Dima
Apala zagovorit'. - YA govoryu! |to sud nad Sovetom, ne nado  mnoj.
On vse eshche mozhet zasluzhit' snishozhdenie za svoi prestupnye dejst-
viya v Imperatorskom dvorce, esli priznaet  sejchas,  ne  usugublyaya
viny, chto narushil svoi sobstvennye zakony.
     - V samom dele, - vmeshalsya odin iz sovetnikov v ego rech'.  -
|to sverh vsyakogo terpeniya.
     - Pust' on govorit, - skazal Piter Kadron. - My mozhem mnogoe
uznat' o ego motivah.
     Hedruk mrachno poklonilsya.
     - Nesomnenno, uznaete, mister Kadron. Moi motivy vsecelo ka-
sayutsya dejstvij etogo Soveta, prikazavshego atakovat' dvorec.
     - YA mogu ponyat', - ironicheski skazal Kadron, - vashe  razdra-
zhenie, chto Sovet ne poschitalsya s pravilom bolee chem trehtysyachele-
tnej davnosti, kogda vy, ochevidno, rasschityvali na nego. I  soot-
vetstvenno, chuvstvovali sebya v bezopasnosti.
     Hedruk otvetil rovnym golosom:
     - YA ne rasschityval na pravilo. Moi kollegi i ya... - on  schel
poleznym eshche raz upomyanut', chto on byl ne odin, - zametili s  so-
zhaleniem rastushchee samodovol'stvo i nadmennost'  etogo  Soveta,  a
takzhe ego ubezhdennost' v bezotchetnosti svoih dejstvij, i,  sledo-
vatel'no, chto on mozhet beznakazanno nasmehat'sya nad svoej  sobst-
vennoj konstituciej.
     - Nasha konstituciya, - skazal Bejd Roberts, samyj starshij  iz
sovetnikov, - trebuet, chtoby my predprinimali lyubye dejstviya, ne-
obhodimye dlya sohraneniya nashej pozicii. Uslovie, chtoby eto  dela-
los' bez napadeniya na personu ili rezidenciyu pravyashchego Ishera,  ne
imeet smysla. Vy zametili, chto my obespechili otsutstvie Ee  Veli-
chestva vo vremya ataki?
     - YA dolzhen prervat', - eto byl predsedatel' Soveta. -  Neve-
royatno, plennik napravlyaet besedu v sootvetstvii  s  sobstvennymi
zhelaniyami. YA mogu ponyat', chto u nas vseh est' chuvstvo viny  iz-za
ataki na dvorec, no my ne nuzhdaemsya v zashchite nashih dejstvij pered
plennymi. - On proiznes v mikrofon: -  Komandir  ohrany,  zajdite
syuda i nakin'te meshok na golovu plennika.
     Hedruk spokojno ulybalsya, kogda strazha v  kolichestve  desyati
chelovek voshla v komnatu. On skazal:
     - My sejchas budem potryaseny.
     On stoyal sovershenno spokojno, kogda eti lyudi  shvatili  ego.
Meshok podnyalsya i...
     |to sluchilos'.

     Kogda Hedruk vo dvorce polchasa nazad vstupil v sekciyu steny,
kotoruyu on dostavil naverh iz podvala, on  okazalsya  v  sumrachnom
mire. On dolgo stoyal, dav svoemu telu privyknut' i  nadeyas',  chto
nikto ne sdelaet popytki posledovat' za nim cherez eto elektronno-
silovoe pole. On bespokoilsya ne za sebya. Vibracionnyj shchit byl na-
stroen tol'ko na ego telo, i v techenie vseh let, kogda on byl cha-
st'yu steny v podzemel'yah dvorca,  edinstvennoj  opasnost'yu  bylo,
chto kto-nibud' nechayanno vstupit v nego i postradaet pri etom.
     Hedruk chasto razdumyval, chto sluchitsya s  takim  neudachnikom.
Neskol'ko zhivotnyh, kotoryh on protolknul cherez eksperimental'nuyu
model', byli otbrosheny na desyatki tysyach mil'.  Nekotorye  nikogda
ne byli vozvrashcheny, nesmotrya na prikreplennuyu birku  s  obeshchaniem
vysokogo voznagrazhdeniya.
     Teper', kogda on sam byl vnutri, mozhno bylo  ne  toropit'sya.
Zakony normal'nogo vremeni i prostranstva  nichego  ne  znachili  v
etom carstve sumraka. On byl nigde i on byl vsyudu. |to bylo  mes-
to, gde mozhno skoree vsego sojti s uma. On ustanovil, chto  shesti-
chasovoe prebyvanie zdes' predstavlyalo ser'eznuyu ugrozu ego rassu-
dku. Ego tepereshnee vtorzhenie ne dolzhno prodolzhat'sya bol'she chety-
reh chasov, predpochtitel'no tri, a eshche luchshe - dva, posle chego  on
ne dolzhen podhodit' k etomu razrushayushchemu mozg ustrojstvu v  teche-
nie neskol'kih mesyacev. Ideya izobreteniya  byla  izlozhena  emu  vo
vremya odnogo iz ego prebyvanij na postu predsedatelya Soveta  Oru-
zhejnikov, polozheniya s ogromnoj vlast'yu, kotoroe pozvolyalo emu na-
znachit' celuyu laboratoriyu fizikov dlya pomoshchi sposobnomu  molodomu
cheloveku, kotoryj predlozhil etu ideyu. Prostymi  slovami  problema
zaklyuchalas' v sleduyushchem: vibracionnyj peredatchik Oruzhejnyh  Maga-
zinov zapolnyal prostranstvennuyu bresh' mezhdu dvumya tochkami mezhpla-
netnogo prostranstva. Pochemu by togda, izlagal  izobretatel',  ne
perevernut' process i ne sozdat' illyuziyu  prostranstva  tam,  gde
ego ne sushchestvovalo? Issledovaniya uvenchalis' uspehom. Ih  izobre-
tatel' dolozhil vse podrobnosti Hedruku, kotoryj obdumal vse eto i
informiroval togo, chto Sovet reshil zasekretit' izobretenie. Samo-
mu Sovetu on sdelal otricatel'noe soobshchenie ob izobretenii. I vse
poluchilos', kak on hotel. Vopros, raz issledovannyj, schitalsya te-
per' zakrytym i voshel v arhivy Informacionnogo Centra dlya predot-
vrashcheniya budushchih popytok povtorit'  izobretenie.  Sootvetstvenno,
on nikogda ne byl bol'she predmetom issledovanij Oruzhejnyh Magazi-
nov. Kogda-nibud' Hedruk otkroet ego sekret lyudyam.
     Ne pervyj raz, razmyshlyal Hedruk, stoya terpelivo  i  pozvolyaya
privyknut' telu, izobretenie skryvaetsya ot obshchestva. Svoe  sobst-
vennoe izobretenie, vibracionnyj uvelichitel', on derzhal v sekrete
dvadcat' stoletij, prezhde chem, v konce  koncov,  ispol'zoval  ego
dlya osnovaniya  Oruzhejnyh  Magazinov  kak  protivoves  Imperatoram
Isher. U nego ostavalos' vse zhe eshche neskol'ko drugih  izobretenij,
i ego osnovnym kriteriem dlya sohraneniya tajny bylo: budet li ras-
krytie ee poleznym dlya postupatel'nogo dvizheniya chelovecheskogo du-
ha. Ili vlast', kotoruyu predstavlyalo izobretenie, prosto  pomozhet
nekotorym vremennym gruppam usilit' svoyu tiraniyu? Vpolne dostato-
chno opasnyh izobretenij bylo proizvedeno vo vremya ocherednyh skach-
kov razvitiya nauki uchenymi, kotorye nikogda ne zadumyvalis',  ka-
kie real'nye posledstviya mogut oni imet'.
     Proklyat'e, pochemu billiony lyudej dolzhny umirat' iz-za  togo,
chto nekotorye izobretateli imeyut mozgi, nesposobnye zaglyanut'  na
dyujm v chelovecheskuyu prirodu?
     Konechno, byli lyudi, kotorye rassmatrivali izobreteniya s toch-
ki zreniya svoego ili svoej gruppy blagopoluchiya. Esli oni skryvali
izobretenie, kak Imperatrica skryvala mezhzvezdnyj  dvigatel',  to
ih nuzhno bylo vsemi silami i sredstvami prinudit' k raskrytiyu se-
kreta. Inogda reshenie davalos' tyazhelo,  no  kto  eshche  imel  takuyu
vlast' i opyt, chtoby reshat'? Plohim ili horoshim, sud'ej byl on.
     On pochuvstvoval, kak napryazhenie spadaet v nem. Ego telo bylo
gotovo. Nastupilo vremya dejstvovat'. Hedruk nachal shagat' v  tuma-
ne. On mog videt' lyudej vo dvorce, zastyvshih podobno reznym figu-
rkam, kak v pozdnih sumerkah. Ego vremya po  otnosheniyu  k  nim  ne
dvigalos'. On ne obrashchal nikakogo vnimaniya na nih, dazhe kogda oni
byli na ego puti, on stupal skvoz' ih tela, kak cherez oblaka  ga-
za. Steny tozhe ustupali ego natisku, no zdes' nuzhna byla ostorozh-
nost'. Bylo legko, ochen' legko, ujti v pol i dalee v zemlyu. Labo-
ratornyj eksperiment izobretatelya i ego pomoshchnikov privel k odno-
mu takomu neschastnomu sluchayu i povtorenie bylo nezhelatel'no. CHto-
by izbezhat' katastrofy, issledovatel'skij kollektiv v konce  kon-
cov prishel k resheniyu, chto pervonachal'noe sozdanie novogo prostra-
nstva dolzhno osushchestvlyat'sya tol'ko v nebol'shom ob®eme. Bylo  soz-
dano kol'co, kotoroe moglo uvelichivat' ili szhimat' etot ob®em  po
zhelaniyu - naprimer, kogda nuzhno bylo prinikat' skvoz' tverdye ma-
terialy.
     Kol'co eto, odno iz dvuh - drugoe imelo inuyu cel' -  ispol'-
zovalos' Hedrukom, kogda on podoshel k stene. Snachala, posle kasa-
niya aktivatora kol'ca, posledoval legkij pryzhok, tak kak ego nogi
ne opiralis' bol'she na pol, zatem bystroe vyklyuchenie aktivatora i
myagkoe prizemlenie na zemlyu, kotoraya podalas', kak  gustaya  gryaz'
pod ego nogami. |to bylo legkoe uprazhnenie dlya muskulov. Tak  ho-
rosho skoordinirovannyh, kak u nego. On okazalsya v tajnike s mashi-
nami, kotorye on ochen' davno perenes v eto prostranstvo i spryatal
vo dvorce.
     Zdes' byl malen'kij kosmicheskij korabl', pod®emnye ustrojst-
va, dyuzhina mashin, kotorye mogli hvatat' i derzhat' razlichnoe  oru-
zhie, i, konechno, kazhdyj mehanizm, kazhdyj instrument imel svoj so-
bstvennyj ekvivalent aktivatorov, neobhodimyh pri rabote s nimi.
     Vtoroe kol'co i sootvetstvuyushchie aktivatory na mashinah zaklyu-
chali v sebe vtoruyu cennuyu funkciyu izobreteniya. S pomoshch'yu  vtorogo
kol'ca stanovilos' vozmozhnym dvigat'sya nazad ili vpered vo vreme-
ni na nebol'shie rasstoyaniya. Teoreticheski, sdvig vremeni mog  dos-
tigat' neskol'kih let, na  samom  dele,  razrushayushchee  vozdejstvie
etogo prostranstva na chelovecheskij mozg ogranichivalo  puteshestvie
na neskol'ko chasov nazad ili vpered.
     Hedruk obnaruzhil, chto prodvinuvshis' na devyat' chasov nazad  i
na devyat' chasov vpered, vsego na vosemnadcat', telo  biologicheski
prozhivaet te shest' normal'nyh chasov, chto ono  moglo  vynesti  bez
posledstvij. Tri za odin. |tot metod puteshestviya  vo  vremeni  ne
imel otnosheniya k kolebaniyu sistemy, sluchajno izobretennoj fizika-
mi Imperatricy sem' let nazad, v kotoroj v tele cheloveka koncent-
rirovalas' nesbalansirovannaya energiya vremeni, v rezul'tate  chego
puteshestvennik vo vremeni pogibal. V etom  prostranstve  ne  bylo
vremeni, byl tol'ko metod nastrojki ego k nuzhnomu vremeni v  nor-
mal'nom mire.
     Hedruk podnyalsya v malen'kom kosmicheskom  korable  tuda,  gde
nahodilsya krejser Oruzhejnyh Magazinov, ryadom s prolomom  v  stene
dvorca. On napravil svoyu mashinu skvoz' tverdyj koridor  krejsera,
zatem vyklyuchil dvigatel' i vklyuchil regulyator vremeni.  On  naprya-
zhenno zhdal, nablyudaya za datchikom.
     Ozhidanie zanyalo neskol'ko minut, ogon'ki datchikov  vspyhnuli
i regulyator vremeni mgnovenno pereklyuchilsya na normal'nuyu skorost'
vremeni.  Odnovremenno  Hedruk  pochuvstvoval  dvizhenie.  Ogromnyj
krejser Oruzhejnyh Magazinov podnimalsya, a vmeste s nim on  i  ego
malen'kaya mashina, tochno sravnyavshis' s nim v hode vremeni i dosta-
tochno nesinhronno so special'nym prostranstvom, chtoby  ne  upast'
skvoz' steny krejsera. Esli on byl prav, v krejsere sejchas  naho-
dilos' dva Hedruka - on sam v sumerechnom mire, i on  zhe,  vernuv-
shijsya vo dvorec iz svoego tajnogo puteshestviya, stavshij  plennikom
Oruzhejnikov i privedennyj na bort krejsera.
     No nerazumno prinimat' eto predpolozhenie, kak samo soboj ra-
zumeyushcheesya. Odna iz trudnostej peredvizheniya vo  vremeni  zaklyucha-
las' v opredelenii mestopolozheniya lyudej, v proslezhivanii ih v to-
lpe. On odnazhdy zrya potratil ves' shestichasovoj period, ishcha perso-
nu, kotoraya ushla v teatr. Sootvetstvenno, dazhe sejchas luchshe udos-
toverit'sya navernyaka. On vsmotrelsya v ekrany. Da, on  byl  zdes',
okruzhennyj ohranoj. Hedruk, kotoryj nahodilsya tam,  uzhe  vernulsya
iz puteshestviya vo vremeni i znal, chto sluchilos'.
     Krejser prizemlilsya. Plennik i ohrana  vyshli  iz  korablya  i
proshli v zdanie, v kotorom byla sooruzhena metallicheskaya komnata s
tolstymi stenami. Hedruk preodolel ih v svoem korable  i  zanyalsya
delom. Sperva on vklyuchil zvukovoj kollektor i, slushaya razgovor  v
komnate, vygruzil nekotorye iz svoih mashin.
     Kogda v komnatu vorvalas' strazha s meshkom, kotoryj byl pros-
tejshim ustrojstvom, chtoby zastavit' cheloveka zamolchat', on prodo-
lzhal zhdat' momenta, poka ego chut' ne nadeli na  golovu  plennika,
opustil mehanicheskuyu ruku i rvanul meshok v svoe prostranstvo. Za-
tem on, derzha pal'cy na regulyatore vremeni, stal  zhdat'  razvitiya
sobytij.
     V samoj komnate povisla napryazhennaya tishina, napolnennaya  is-
pugannymi vzglyadami.
     Hedruk-plennik stoyal spokojno, s ironicheskoj ulybkoj na  gu-
bah, ne delaya usilij vyrvat'sya iz  ruk  ohrany,  kotoraya  derzhala
ego. On ne chuvstvoval zhalosti. Byla rabota,  kotoruyu  nuzhno  bylo
sdelat', i on sobiralsya vypolnit' ee tshchatel'no. On skazal ledyanym
golosom:
     - YA ne budu tratit' vremeni na slovesnyj sor. Namerenie etoj
organizacii, nesmotrya na to, chto PP-mashina dokazala moj al'truizm
i dobruyu volyu, vyyavlyaet zashchitnyj konservatizm, kotoryj vsegda py-
taetsya unichtozhit' to, chego sovershenno ne ponimaet. Takoj  konser-
vatizm dolzhen byt' prouchen prevoshodyashchej siloj, kotoraya sushchestvu-
et v vide organizacii, sposobnoj spravit'sya dazhe s mogushchestvenny-
mi Oruzhejnikami.
     Piter Kadron skazal spokojno:
     - Oruzhejnye Magaziny ne priznayut nikakoj tajnoj organizacii.
Strazha, unichtozh'te ego!
     V drugom prostranstve ego bolee rannee "YA" prosto  vyklyuchilo
regulyator vremeni, v rezul'tate chego vse v komnate  zamerlo.  Bez
speshki ego rannee "YA" osvobodilo ohranu ot oruzhiya, zatem  prodol-
zhilo razoruzhenie kazhdogo chlena Soveta, vklyuchaya udalenie  kolec  s
ih pal'cev i ustrojstv svyazi s ih ruk i kresel.  Zatem  on  nadel
naruchniki na ih ruki i scepil ih vmeste v dlinnyj ryad vokrug sto-
la. Ohranu on vystavil v koridor, zatem zakryl i zaper dver'. Vsya
rabota ne zanyala niskol'ko vremeni v bukval'nom smysle slova.
     On vernulsya k pul'tu upravleniya i otreguliroval svoyu vremen-
nuyu skorost' ot nulya do normal'noj i stal slushat' vozmushchennyj rev
lyudej, otkryvshih svoe polozhenie.
     Vocarilas' nerazberiha. Cepi  lyazgali,  lyudi  vskrikivali  v
udivlenii i trevoge, zatem osedali v kreslah, blednye i  ispugan-
nye. Hedruk znal, chto zdes' bylo malo personal'nogo straha za se-
bya. Bylo yasno, chto kazhdyj iz prisutstvuyushchih lyudej s uzhasom preds-
tavlyaet konec Oruzhejnyh Magazinov.
     On podozhdal, poka ih vnimanie ne vernulos' k nemu, zatem za-
govoril bystro:
     - Dzhentl'meny, uspokojtes'.  Vasha  velikaya  organizaciya  vne
opasnosti. Takaya situaciya nikogda by ne voznikla, esli by  vy  ne
presledovali menya s  takoj  nastojchivost'yu.  K  vashemu  svedeniyu,
imenno vash sobstvennyj osnovatel' Uolter  S.  de  Lani,  predvidya
opasnost' dlya gosudarstva ot  takogo  nevidimogo  organizma,  kak
Oruzhejniki, ustanovil gruppu druzhestvennyh nablyudatelej nad Maga-
zinami. |to vse, chto ya skazhu, za isklyucheniem togo,  chto  eshche  raz
hochu podcherknut' nashu druzhestvennost', nashu dobruyu volyu, nashe ne-
vmeshatel'stvo, poka Oruzhejniki zhivut v sootvetstvii so svoej kon-
stituciej. Imenno konstituciya byla segodnya narushena  v  odnom  iz
svoih punktov.
     On pomolchal, ego vzglyad skol'znul po ih  licam,  nahodyashchimsya
pered nim, no v ume on holodno ocenival svoi slova. |to byla dos-
tatochno horoshaya istoriya, otsutstvie detalej bylo ee samoj bezopa-
snoj chertoj. Vse, chto emu bylo nuzhno, eto skryt' fakt,  chto  bes-
smertnyj chelovek byl edinstvennym nablyudatelem.  On  uvidel,  chto
nekotorye iz lyudej opravilis' nastol'ko, chtoby  nachat'  govorit',
no on oborval ih.
     - Vot chto nuzhno sdelat'. Pervoe, sohranit' v tajne  to,  chto
vy uznali segodnya. Nablyudateli ne hotyat, chtoby bylo  izvestno  ob
ih sushchestvovanii. Vtoroe, ves' etot Sovet dolzhen ujti v otstavku.
Vy mozhete byt' pereizbrany, no ne na sleduyushchij srok, a vposledst-
vii. Massovaya otstavka posluzhit napominaniem vsej Organizacii Ma-
gazinov, chto sushchestvuet konstituciya i chto ee sleduet uvazhat'. Na-
konec, ne dolzhno byt' bol'she popytok dosazhdat' mne. Zavtra izves-
tite Imperatricu, chto vy osvobodili menya, i potrebuete ot nee ot-
dat' mezhzvezdnyj dvigatel'. Sam ya dumayu, chto dvigatel' budet pre-
dlozhen eshche ran'she, bez vsyakih trebovanij, no dajte ej  shans  byt'
velikodushnoj.
     Kogda on konchil, razdalis' serditye vosklicaniya, zatem  pos-
ledovalo molchanie, snova - bolee tihij - shum, i  opyat'  molchanie.
Hedruk zametil, chto troe ili chetvero muzhchin, sredi nih Piter Kad-
ron, ne prisoedinilis' k etomu vyrazheniyu chuvstv.
     Imenno k Kadronu Hedruk adresoval svoi slova:
     - YA uveren, chto mister Kadron mozhet govorit'  kak  predseda-
tel'. YA davno schitayu, chto odin  iz  samyh  luchshih  chlenov  Soveta
imenno on.
     Kadron, krepkij muzhchina let soroka, vstal.
     - Da, - skazal on. - YA dumayu, chto mogu govorit', kak predse-
datel', vyraziv mnenie bol'shinstva, chto my prinimaem  vashi  uslo-
viya.
     Nikto ne vozrazil. Hedruk poklonilsya i gromko skazal:
     - Vse v poryadke. Nomer Odin, zaberi menya otsyuda.
     On, dolzhno byt', ischez mgnovenno. Oni ne pytalis' razgovari-
vat', eti dva Hedruka, kotorye byli nenadolgo vmeste v  etom  tu-
mannom poluprostranstve. CHelovecheskij mozg i tak ochen' stradal ot
peremeshchenij vo vremeni. Mnogochislennye eksperimenty dokazali  eto
davnym-davno. Hedruk sidel za pul'tom upravleniya malen'kogo kora-
blya, napravlyaya ego nazad vo vremeni i k  dvorcu  v  prostranstve.
Drugoj stoyal pozadi nego, hmuro glyadya vniz.
     On sdelal vse, chto mog. V rezul'tate napravlenie sobytij by-
lo nastol'ko yasnym, chto konechnyj itog ne vyzyval somnenij; vozmo-
zhno, chto Innel'da ne otdast mezhzvezdnyj dvigatel', no eto ne ime-
et znacheniya. Pobeda byla ochevidnoj.
     Ego bespokoilo, chto vysshie sushchestva  osvobodili  ego,  chtoby
posmotret', chto on budet delat'. Gde-to v  prostranstve  ogromnyj
flot, upravlyaemyj paukoobraznoj rasoj, ostanovilsya, chtoby izuchit'
cheloveka i ego postupki. Zahvativ ego v plen, oni mgnovenno usta-
novili ego rodnuyu planetu i upravlyali im, kak esli by  rasstoyanie
ne sushchestvovalo dlya nih. Pronablyudav, kak on dobilsya svoej pervo-
nachal'noj celi, i ponyav, chto budet malo proku v dal'nejshem nablyu-
denii, oni, nesomnenno, vozobnovyat i kontrol' nad nim.
     Teoreticheski im mogut teper' naskuchit' chelovecheskie sushchestva
i oni unichtozhat Solnechnuyu Sistemu i vseh ee slishkom emocional'nyh
obitatelej. Takoe unichtozhenie budet obychnym incidentom v ih holo-
dnom intellektual'nom sushchestvovanii.
     Kogda on dostig etogo punkta svoih razmyshlenij, Hedruk  uvi-
del, chto oni prileteli ko dvorcu. SHCHit mayachil  v  temnyh  sumerkah
dvorca svetyashchimsya pyatnom pryamougol'noj formy. Oba Hedruka  stara-
lis' ne sozdavat' paradoksa. Ego bolee rannee "YA"  stupilo  cherez
shchit i stalo eshche odnoj tumannoj figuroj v koridore dvorca.
     Hedruk opryskal shchit lipkim vzryvchatym poroshkom i vosplamenil
ego. On podozhdal, poka tot ne sgorel, zatem poslal svoj malen'kij
korabl' cherez temnyj gorod k odnomu iz svoih tajnyh ubezhishch. Zdes'
on otreguliroval korabl' k normal'noj skorosti vremeni dlya  dal'-
nejshego vozmozhnogo ego ispol'zovaniya, sfokusiroval prostranstven-
noe kol'co na samom sebe i vyshel iz korablya v pomeshchenie. On  nap-
ravilsya k komfortabel'nomu kreslu, uselsya  v  nego  i  voskliknul
gromkim golosom:
     - Vse v poryadke, moi paukoobraznye druz'ya. Esli u  vas  est'
dal'nejshie plany, luchshe nachnite vypolnyat' ih sejchas.

     Bolee velikaya bor'ba byla eshche vperedi.




     Ego pervym oshchushcheniem ot prisutstviya chuzhakov byla  mysl',  ne
napravlennaya k nemu, no prednaznachennaya dlya togo, chtoby on  ponyal
ee. Mysl' byla po-prezhnemu titanicheski sil'noj, nastol'ko neisto-
voj, chto ego mozg sodrognulsya ot udara:

     "INTERESNYJ PRIMER |NERGETICHESKOGO  IMPULXSA,  PRODOLZHAYUSHCHEGO
DEJSTVOVATX, KAK ESLI BY NIKAKIH VYSSHIH SIL NE BYLO PRILOZHENO..."
     "NET! - Otvet byl holodnym. - CHELOVEK  ZNAET  O  NAS.  CELX,
DVIZHUSHCHAYA IM, BYLA DOSTIGNUTA, NESMOTRYA NA EGO ZNANIE O NAS, O NA-
SHEM PRISUTSTVII".
     "TOGDA ON DEJSTVOVAL NELOGICHNO".
     "VOZMOZHNO, NO DAVAJ DOSTAVIM EGO NAZAD, SYUDA..."

     Hedruk ponyal, chto nastupil kriticheskij moment. Mnogo raz  on
dumal o tom, chto budet delat', kogda vernetsya tuda vnov',  i  uzhe
bolee minuty on delal eto.
     Ego glaza byli zakryty, telo spokojno, um rasslablen. |to ne
bylo tem krajnim sostoyaniem, kotoroe drevnie indusy nazyvali Nir-
vanoj, no eto bylo glubokim rasslableniem, i uzhe celoe  tysyachele-
tie bol'shie instituty, izuchayushchie mozg, ispol'zovali ego dlya lyubo-
go umstvennogo treninga. Sidya v kresle, Hedruk  pochuvstvoval  us-
tojchivuyu i sil'nuyu pul'saciyu, kotoraya sotryasala gromom ego  mozg.
|to bylo bienie ego serdca s  soputstvuyushchim  emu  shorohom  potoka
krovi i vseh desyatkov tysyach muskul'nyh napryazhenij s ih  sobstven-
nymi kroshechnymi zvukami - i eta fizicheskaya faza skoro proshla.  On
byl naedine s polnym spokojstviem i polnym mirom.
     Ego pervye vpechatleniya byli: on sidit v kresle, no v  kresle
svoej komnaty. CHerez neskol'ko sekund on ponyal, chto kreslo  naho-
ditsya v spasatel'nom sudne, kotoroe v svoyu  ochered'  bylo  vnutri
odnogo iz ogromnyh kosmicheskih korablej chuzhakov.
     Hedruk vzdohnul i otkryl svoi glaza. Itak, ego soprotivlenie
poterpelo neudachu. |to bylo ochen' ploho, no, konechno, on  ne  tak
uzh i rasschityval na uspeh. Hedruk prodolzhal sidet' v mnogofunkci-
onal'nom kresle upravleniya, potomu chto rasslablenie bylo ego edi-
nstvennym sposobom soprotivleniya,  i  on  namerevalsya  prodolzhat'
ego.
     Hedruk podavil voznikshee vozbuzhdenie, kogda  on  ponyal,  chto
sluchilos'. Process rasslableniya srabotal v nekotoroj stepeni. Pa-
ukoobraznye sushchestva dostavili ego obratno v ego spasatel'noe su-
dno, no ih vozdejstvie na ego mozg bylo chastichno slomleno, i  ne-
kotorye iz illyuzij ischezli iz neo.
     Pervaya iz nih byla, chto zdes' nahoditsya bolee odnogo  korab-
lya. Sejchas, svobodnyj ot ih kontrolya, on mog  videt',  chto  zdes'
byl tol'ko odin. Vtoroj illyuziej bylo, chto ego spasatel'noe sudno
nahoditsya vnutri ih korablya. Teper' on videl, chto eto ne tak.
     Ego mysli prervalis'.

     "CHelovek, ne vynuzhdaj nas unichtozhit' tebya".

     On ozhidal myslennogo vmeshatel'stva, instinktivno  s®ezhivayas'
v predchuvstvii titanicheskogo udara. SHok okazalsya otlichnym ot ozhi-
daemogo. Mysl' chuzhaka utratila silu. Ona okazalas' dalekoj,  sla-
boj. Hedruk pochuvstvoval udivlenie, zatem  izumlennoe  ponimanie.
|to bylo real'nost'yu. Ran'she oni, dolzhno byt', ustanovili  s  nim
mgnovennuyu i polnuyu myslitel'nuyu svyaz'. Teper' ih mysli  prihodi-
los' dostigat' ego snaruzhi. Ego polozhenie pokazyvalo  postepennoe
uluchshenie. Paukoobraznye  sushchestva,  kotorye  kazalis'  nastol'ko
prevoshodyashchimi ego, teper' s kazhdym mgnoveniem teryali svoyu znachi-
most'. CHetyresta korablej stali odnim. Kazhushchijsya nepostizhymym um-
stvennyj kontrol' umen'shilsya teper' do priemlemyh razmerov. U ne-
go ne bylo somneniya, chto ih ugroza unichtozhit' ego byla na fiziche-
skom urovne. Oni imeli v vidu, chto ispol'zuyut energeticheskie luchi
protiv nego.
     No vse zhe situaciya byla takoj zhe opasnoj, kak i  ran'she.  On
dolzhen igrat' svoyu rol' ostorozhno i  zhdat'  udobnogo  sluchaya.  On
zhdal, i vskore prishla mysl', napravlennaya k nemu:
     "|to pravda, chto ty uspeshno osvobodilsya ot nashego umstvenno-
go kontrolya i obnaruzhil, chto zdes' tol'ko odin  korabl'.  Tem  ne
menee, my namereny eshche raz ispol'zovat' tebya,  i,  sledovatel'no,
ty dolzhen sotrudnichat' s nami pod ugrozoj nemedlennogo  unichtozhe-
niya v sluchae otkaza".
     "Konechno, - skazal Hedruk, - ya sdelayu  vse,  chto  trebuetsya,
esli tol'ko ne imeetsya v vidu takoj vid sotrudnichestva, kak  pre-
dostavlenie svoego tela dlya raschleneniya".
     "My namereny, - prishel bystryj otvet, - prodolzhit'  izuchenie
bliznecov Nilanov. Tak kak vy byli podklyucheny  k  ih  rodstvennoj
svyazi, kogda byli pod nashim kontrolem, my mozhem obojtis' bez bli-
zneca na Zemle i rabotat' pryamo cherez vas. |to budet  ne  bol'no,
no vy dolzhny ustupit' sebya dlya issledovanij".
     Hedruk zaprotestoval:
     "YA slyshal, kak odin iz vas skazal, chto Gil Nilan  umer.  |to
bylo prezhde, chem menya vernuli na Zemlyu. Kak ya mogu rabotat' s me-
rtvym chelovekom?"
     Otvet byl ledyanym:
     "Pozhalujsta, pozvol'te nam samim spravit'sya s problemoj vos-
stanovleniya kletok. Vy podchinyaetes' nam?"
     Hedruk zakolebalsya
     "A vy sobiraetes' ostavit' menya zhivym - potom?"
     "Konechno, net".
     On ozhidal etogo otveta, no tem ne menee, eto bylo potryaseni-
em.
     "YA ne ponimayu, s kakoj stati vy ozhidaete ot menya sotrudniche-
stva na takoj osnove?"
     "My soobshchim vam o momente smerti. |to dast vam emocional'noe
vozbuzhdenie, kotorogo vy zhazhdete, i takim obrazom, budet sootvet-
stvovat' vashim potrebnostyam".
     Hedruk nichego ne otvechal nekotoroe vremya. On  byl  ocharovan.
|ti chudovishcha dumali, chto oni dostavyat udovol'stvie cheloveku, ska-
zav emu, kogda on dolzhen budet umeret'.  Tak  vot  naskol'ko  oni
prodvinulis' v issledovanii emocional'noj  chelovecheskoj  prirody!
Kazalos' neveroyatnym, chto kto-nibud' mog tak zabluzhdat'sya. Intel-
lektual'no otnoshenie etih sushchestv k zhizni i smerti, dolzhno  byt',
predstavlyalo soboj krajnij stoicizm. Vmesto togo, chtoby popytat'-
sya ukusit' ruku, kotoraya tyanulas' unichtozhit'  ego,  kazhdyj  pauk,
veroyatno, proveryal vse sposoby pobega i,  ne  najdya  podhodyashchego,
prinimal smert' bez bor'by.
     Nakonec, Hedruk skazal so sderzhannoj yarost'yu:
     - Vy, kazhetsya, chrezmerno horoshego mneniya o sebe. Vy  nahodi-
tes' v korable razmerom s malen'kuyu lunu. Vy, ochevidno, prishli ot
intellektual'no vysshej civilizacii. Mne hotelos' by uvidet'  pla-
netu, kotoraya proizvela vas, ee promyshlennost', ee zhizn'. |to by-
lo by interesno. Vne somneniya, vasha sistema logiki horosho  podho-
dit dlya vas, no vy nichego ne ponyali v cheloveke, esli dumaete, chto
vse, v chem ya zainteresovan, eto uznat', kogda menya ub'yut.
     "A chto vam eshche hotelos' by znat'?"
     V voproshayushchej mysli chuvstvovalsya interes.
     Hedruk otvetil ustalo:
     - Vse v poryadke, vy pobedili. Mne hotelos' by uznat',  kogda
ya smogu chto-nibud' poest'.
     "Pishcha! - Ego sobesednik vzvolnovalsya. - Ty slyshish' eto,  ***
(bessmyslica)!
     "CHto interesnee vsego, - prishla drugaya mysl', - v  kritiches-
kij moment potrebnost' v pishche vozrastaet. |to kazhetsya  znachitel'-
nym".
     Hedruk skazal:
     - CHto vy hotite, chtoby ya sdelal?
     "Ustupil".
     - Kak?
     "Podchinilsya. Dumaya o mertvom tele".
     On vdrug podumal: bednyj Gil, lezhashchij bezzhiznenno v beskraj-
nem more peska, ego kletki uzhe s®ezhilis' ot povyshayushchejsya tempera-
tury po mere togo, kak planeta dvizhetsya blizhe i blizhe k odnomu iz
svoih dvuh solnc. Stradaniya konchilis'. Ostanki ne chuvstvovali bo-
li ot tepla, razdrazhayushchih ukolov peschinok, ne chuvstvovali zhazhdy i
goloda, ne ispytyvali straha i bespochvennyh nadezhd. Smert' prishla
k Gilbertu Nilanu, kak i ko vsem lyudyam. Bozhe, blagoslovi ego.
     Hedruk namerenno ostanovil etu intensivnuyu emocional'nuyu re-
akciyu.
     - Postojte, - skazal on, udivlennyj, - ya nachinayu chuvstvovat'
tak, kak esli by ya byl ego bratom.
     "|to, - prishla mysl', - odna  iz  udivitel'nyh  osobennostej
chelovecheskogo sushchestva, to, kak odna nervnaya sistema otvechaet  na
impul's drugoj sistemy. Sensornyj apparat, uchastvuyushchij v etom, ne
imeet analoga v mire razuma. No teper' syad' i osmotris' krugom".
     Hedruk posmotrel na ekran. On uvidel, chto scena  izmenilas'.
Bol'shoj korabl', plennikom kotorogo on byl,  podnyalsya  vyshe,  ego
ogromnyj korpus zapolnyal perednij i zadnij ekrany i byl viden ta-
kzhe na verhnih pravom i levom ekranah. Tam, gde on nahodilsya pre-
zhde, teper' byla propast' prostranstva, i v etoj bezdne plylo dva
belyh solnca. Sperva oni byli kroshechnymi, nemnogo yarche zvezd,  no
oni rosli. I daleko sleva poyavilos' eshche  odno  kroshechnoe  solnce.
Dve bol'shie zvezdy dostigli uzhe shesti dyujmov v diametre. Oni  ka-
zalis' snachala sovsem ryadom drug s drugom, zatem razdvinulis' bo-
l'she. Odna iz nih podvigalas' vse blizhe i uvelichivalas' v  razme-
rah. Vtoroe solnce othodilo vse dal'she i  dal'she  vlevo.  Pribory
pokazyvali, chto ono nahoditsya na rasstoyanii treh billionov mil'.
     Dal'nejshie izmereniya pokazali,  chto  uglovoj  diametr  oboih
solnc sistemy byl bol'she, chem u Solnca, hotya tol'ko odno  iz  nih
bylo yarche. Tret'e solnce bylo prosto pyatnyshkom sveta vdali.  Hed-
ruk nahmurilsya. On poiskal i nashel vskore  krasnuyu  tochku  vdali,
chetvertoe solnce etoj sistemy. On nachal chuvstvovat'  vozbuzhdenie,
kogda mozg chuzhaka napravil svoj holodnyj impul's na nego snova:
     "Da, chelovek, ty prav. |to solnca sistemy, kotoruyu ty  nazy-
vaesh' Al'fa Centavra. Dva blizhajshih - Al'fa A i Al'fa  V.  Tret'e
solnce - eto Al'fa S, a krasnaya tochka yavlyaetsya, konechno, neznachi-
tel'noj Proksimoj Centavra, izvestnoj kak blizhajshaya zvezda k Sol-
nechnoj Sisteme. |ta planeta, opisyvaya cifru vosem', vrashchaetsya  po
ocheredi vokrug zvezd Centavra - Al'fy A i Al'fy V. Ona  sovershaet
etot put' s neobychnoj skorost'yu v tri tysyachi mil'  v  sekundu.  V
svoej ekscentrichnoj orbite ona prohodit ochen'  blizko  ot  kazhdoj
zvezdy. Sejchas ona podhodit k Al'fe A, i my dolzhny rabotat', esli
hotim ozhivit' mertvoe telo..."
     - Esli hotim chto? - sprosil Hedruk. Otveta ne bylo, no on  i
ne byl nuzhen emu. On otkinulsya v svoem kresle i podumal: nu,  ko-
nechno, eto bylo ochevidno s samogo nachala. YA prinyal kak samo soboj
razumeyushcheesya, chto oni  sobirayutsya  ustanovit'  nekuyu  chuvstvennuyu
svyaz' mezhdu zhivym i mertvym telom, no eto predpolozhenie osnovyva-
los' na moem ubezhdenii, chto chelovek, kotoryj byl mertv  dva  dnya,
ne tol'ko mertv, no i nachal razlagat'sya.
     On pochuvstvoval iskrennee blagogovenie. Tysyachi let on stara-
lsya prodlit' zhizn' zhivyh lyudej do nekotorogo priblizheniya  k  bes-
smertiyu, kotorogo on dostig sluchajno. Sejchas zdes' byli sushchestva,
kotorye mogli, nesomnenno, ne tol'ko razreshit' etu  problemu,  no
mogli takzhe voskresit' mertvogo.
     Udivitel'no, eto otkrytie zaslonilo  ego  nadezhdu,  chto  emu
udastsya kak-nibud' vyzhit', nesmotrya na ih reshimost' ubit' ego. On
pytalsya voobrazit' kakie-nibud' sposoby perehitrit' ih,  sposoby,
osnovannye na ih krajne logichnom otnoshenii k dejstvitel'nosti. No
v to vremya, kak eto vse eshche kazalos' edinstvenno vozmozhnym  vyho-
dom, ego plany stali ochen' slabym shansom. Ih  nauchnye  dostizheniya
delali rezul'tat krajne somnitel'nym.
     "Sejchas ty dolzhen, - skazal umstvennyj impul's, - podchinit'-
sya sleduyushchej faze".
     On lezhal pod yarkim svetom. Gde on  nahodilsya,  ili  gde  oni
vnushali emu, chto on nahoditsya, u nego ne bylo ponyatiya.  Ego  telo
udobno lezhalo na chem-to myagkom. On lezhal spokojno, polnyj reshimo-
sti osushchestvleniya svoih sobstvennyh namerenij, i smotrel na svet.
On siyal iz chernoty nal nim ili - ego  mysl'  sdelala  prichudlivyj
oborot - mozhet byt', on smotrit vniz na nego? |to ne imelo znache-
niya. Zdes' byl tol'ko svet, siyayushchij iz temnoty, siyayushchij, siyayushchij.
|to ne byl, zametil on cherez nekotoroe vremya, belyj svet, on, ka-
zalos', ne imel opredelennogo cveta. On ne byl ni yarkim, ni  tep-
lym. Ego mysl' ostanovilas', on vzdrognul. |to  sdelala  mysl'  o
teple, kotoraya prinesla soznanie, kakim holodnym byl  svet.  Svet
byl ledyanym.
     Otkrytie bylo podobno signalu.

     "|mociya, - soobshchil izdaleka impul's mozga pauka, - eto proya-
vlenie energii. Ona dejstvuet mgnovenno na lyubom rasstoyanii. Pri-
chinoj, pochemu svyaz' mezhdu bliznecami umen'shilas' po  intensivnos-
ti, yavlyaetsya ih vzaimnoe ozhidanie, chto ona dolzhna tak  umen'shit'-
sya. Ozhidanie bylo pochti neosoznannym. Ih nervnye sistemy  estest-
venno pochuvstvovali uvelichenie rasstoyaniya, kogda odin iz nih otp-
ravilsya k Centavre. Instinktivno oni otkazalis'  ot  svyazi,  hotya
emocional'noe otnoshenie mezhdu nimi ostavalos' takim  zhe  sil'nym,
kak i prezhde. A teper', tak kak vy stali chast'yu etoj svyazi... Vo-
zobnovlyaem ee".

     Kazalos', vse proizoshlo mgnovenno. Hedruk uvidel, chto on le-
zhit na travyanistom beregu ryadom s ruch'em. Voda zhurchala na kamnyah.
Myagkij teplyj veterok dul emu v lico, i skvoz' derev'ya  sleva  ot
nego podnimalos' nad gorizontom velichestvennoe solnce. Vokrug ne-
go na zemle byli yashchiki i upakovochnye korobki, neskol'ko  mashin  i
neskol'ko spyashchih muzhchin. Blizhajshim iz lezhashchih byl Gil Nilan. Hed-
ruk popytalsya snova vernut' kontrol' nad svoim mozgom, dumaya  ot-
chayanno: "Uspokojsya, ty, glupec, eto tol'ko obraz,  veshch',  kotoruyu
oni vlozhili v tvoj mozg. Gil nahodilsya na peske,  na  toj  zhutkoj
planete, napravlyayushchejsya v ad. |to pridumannyj mir. Zemlya  v  svoe
samoe luchshee letnee vremya".
     Proshlo neskol'ko sekund, telo Gila Nilana spalo s pokrasnev-
shim licom, shumno dysha, kak esli by ne  moglo  nadyshat'sya.  Slabaya
mysl' prishla v mozg Hedruka.
     - Voda, - skazal on, - o, bozhe, voda!
     Hedruk ne dumal etogo. On bukval'no shvyrnul  sebya  v  potok.
Ego slozhennye ruki tak drozhali, chto dragocennaya vlaga prolivalas'
na zelenuyu travu. Nakonec, prishlo blagorazumie i on poiskal v od-
nom iz yashchikov i nashel banku. On derzhal ee, davaya vode tech' struj-
koj v rot Gila Nilana. Neskol'ko raz iznurennoe telo  sodrogalos'
ot uzhasnogo kashlya. No eto tozhe bylo k  luchshemu.  Mertvye  muskuly
vozvrashchalis' k zhizni. Hedruk mog chuvstvovat' medlennoe bienie se-
rdca Gila, mog videt' vse umstvennye kartiny, kotorye voznikali u
nego v mozgu. |to byla chuvstvitel'naya svyaz', kotoraya do  sih  por
prinadlezhala isklyuchitel'no dvum brat'yam. Gil zashevelilsya.
     "|, Den, - v myslyah Gila bylo ogromnoe udivlenie,  -  staryj
d'yavol! Otkuda ty vzyalsya?
     - S Zemli, - gromko proiznes  Hedruk.  Pozdnee  on  ob®yasnit
emu, chto on ne Den.
     Otvet, kazalos', byl edinstvennym, chto nuzhno Gilu. On vzdoh-
nul, ulybnulsya i, povernuvshis' nabok, pogruzilsya v glubokij  son.
Hedruk nachal sharit' v yashchikah, ishcha pitatel'nye tabletki. On  nashel
paket bystro usvaivaemoj pishchi i protolknul tabletku v  rot  Gila.
Oni, podumal on, postepenno rastvoryatsya. Udovletvorennyj, chto  on
sdelal vse, chto mog v dannyj moment, on povernulsya k drugim  muzh-
chinam. On napoil vodoj kazhdogo iz nih po ocheredi, a zatem dal pi-
tatel'nye tabletki. Hedruk tol'ko konchil etu  rabotu,  kak  mysl'
pauka kosnulas' ego.
     "Ty vidish', on pomogaet drugim tozhe! Proyavlyaemaya  emociya  ne
yavlyaetsya tol'ko vzaimnym sochuvstviem bliznecov".
     Bol'she nichego, tol'ko eto zamechanie. No ono ostanovilo  Hed-
ruka v ego dejstviyah. Ne to, chtoby on zabyl pro paukov, no pamyat'
o nih byla otodvinuta nazad srochnost'yu drugih sobytij.  A  teper'
dejstvitel'nost' vernulas'. On smotrel v goluboe nebo, na eto ve-
lichestvennoe zhelto-beloe solnce i nenavidel pauchij narod.  No  on
ponyal, chto pohozh na dikarej staryh vremen, potryasayushchih svoimi ku-
lakami i vykrikivayushchih proklyatiya zlym demonam, pritaivshimsya v ne-
besah.
     On uspokoilsya i snova nakormil svoih podopechnyh, na etot raz
zhidkost'yu, izgotovlennoj iz vysokopitatel'nogo fruktovogo koncen-
trata, razbavlennogo vodoj. Odin iz muzhchin, vysokij, priyatnyj che-
lovek, ozhil dostatochno, chtoby nedoumenno ulybnut'sya  emu,  no  ne
zadal nikakih voprosov, i Hedruk ne stal nichego  govorit'.  Kogda
pacienty snova zasnuli, Hedruk zabralsya na blizhajshee samoe  vyso-
koe derevo i osmotrel okrestnosti. No krugom byli tol'ko  derev'ya
i holmy, a daleko-daleko, pochti teryayushchayasya v dymke, shiroko  sver-
kala voda. CHto zainteresovalo ego bol'she vsego, tak eto pyatna zhe-
ltogo cveta na dereve v chetverti mili vdol' ruch'ya.  On  opustilsya
na zemlyu i poshel v nekotorom vozbuzhdenii vdol' ruch'ya. Derevo oka-
zalos' dal'she, chem on dumal, potomu chto kogda on vernulsya nazad s
polnym kontejnerom fruktov, solnce uzhe proshlo zenit.
     No progulka poshla emu na pol'zu, on pochuvstvoval sebya luchshe,
zhivee, i k nemu prishla mysl': Gil i Kershav, dolzhno byt', posetili
etu planetu. Oni, navernoe, probovali eti frukty  i,  kak  tol'ko
oni dostatochno opravyatsya, smogut skazat' emu, s®edobny li eti zhe-
ltye plody. Zdes', mozhet byt', dazhe est' portativnyj analizator v
odnom iz upakovochnyh yashchikov.
     Esli on i byl, Hedruk ne smog najti  ego.  No  on  obnaruzhil
mnozhestvo instrumentov, vklyuchaya  raeordder  dlya  kommunikacionnyh
diskov, ispol'zuemyj dlya issledovaniya i pometki mest prizemleniya.
Oni, veroyatno, ostavili mnozhestvo takih diskov v razlichnyh tochkah
svoih prizemlenij. Solnce opustilos'  nizhe  k  gorizontu.  Vskore
vtoroe solnce poyavilos' na nebe, kroshechnyj blednyj shar. Nenadolgo
stalo teplee, no vozduh ostyl, kogda bol'shoe solnce  skrylos'  za
gorizontom i nastupila "noch'".
     Ona byla pohozha na pasmurnyj den' na Zemle s prizrakom soln-
ca, proglyadyvayushchego cherez tyazhelye oblaka, tol'ko nebo zdes'  bylo
bezoblachnym, i ne bylo vlazhnosti pasmurnogo dnya. Dul myagkij vete-
rok. Poyavilos' tret'e solnce, no ego tusklyj svet, kazalos',  ni-
chego ne pribavil. Pokazalos' neskol'ko tusklyh zvezd. Svetlyj su-
mrak nachal dejstvovat' Hedruku na nervy. On  hodil  vdol'  berega
ruch'ya i podumal, v konce koncov: kak dolgo budet eto...  |to  is-
sledovanie prodolzhat'sya? I pochemu oni hotyat ubit' ego?
     On ne namerevalsya napravlyat' etu mysl',  kak  vopros,  svoim
zahvatchikam, no, k ego udivleniyu, totchas poluchil otvet. Kazalos',
on priplyl k nemu iz tusklogo bezoblachnogo neba, tochnyj i  sover-
shenno bezdushnyj.
     "My yavlyaemsya ne sovsem tem, chem kazhemsya, -  skazal  pauk.  -
Nasha rasa ne predstavlyaet soboj odin iz uspehov Prirody.  V  etom
korable, fakticheski, ostatki nashego  naroda.  Vse  prisutstvuyushchie
zdes' bessmertny, pobediteli v bor'be za sushchestvovanie  na  nashej
planete. Lyuboj iz nas yavlyaetsya nailuchshim v kakoj-libo odnoj obla-
sti, chto ustranyaet vsyakuyu konkurenciyu. My namereny ostavat'sya zhi-
vymi, i nashe sushchestvovanie  dolzhno  ostat'sya  neizvestno  nikakim
drugim rasam vo vselennoj. Poetomu, tot, kto uznal o nas,  dolzhen
umeret'. |to yasno?"
     Hedruk ne otvetil, tak kak zdes',  nakonec,  byla  polnost'yu
ponyatnaya logika. On dolzhen byt' ubit, potomu  chto  znaet  slishkom
mnogo.
     "Nashim namereniem, - skazal emu holodnyj um, - yavlyaetsya pro-
vedenie poslednego issledovaniya sensornogo apparata  cheloveka  na
osnove togo, chto my poluchili cherez  vas,  i  zatem  pokinut'  etu
chast' prostranstva navechno. Issledovanie zajmet nekotoroe  vremya.
Vy, pozhalujsta, poterpite. V eto vremya ne budet otvetov  na  vashi
melochnye voprosy. Vedite sebya sootvetstvenno".
     |to tozhe bylo yasno. Hedruk vernulsya medlenno v lager'. Vyso-
kij, ustalo vyglyadevshij muzhchina, kotoryj ulybnulsya emu ranee, uzhe
sidel.
     - Hello, - skazal on zhizneradostno, - moe imya Kershav. Blago-
daryu za spasenie nashih zhiznej.
     - Vy blagodarite menya slishkom rano, - rezko otvetil Hedruk.
     No zvuk chelovecheskogo golosa vyzval volnenie i ideyu. On  ra-
botal teper', kogda poyavilas' nadezhda, s bol'shej intensivnost'yu.
     Kazhdoe mgnovenie on zhdal unichtozheniya. Sama  po  sebe  rabota
byla dostatochno prosta. S pomoshch'yu blastera Gila on narezal  dere-
v'ya na malen'kie diski okolo dyujma tolshchinoj. Diski on vkladyval v
issledovatel'skuyu mashinu, kotoraya pechatala na odnoj iz storon ka-
zhdogo diska soobshchenie, ob®yasnyayushchee mestonahozhdenie Hedruka i  ego
tovarishchej i opisyvayushchee pauchij narod i ugrozu, kotoruyu on  preds-
tavlyal. |tim diskam on soobshchil antigravitacionnyj impul's i  nab-
lyudal, kak oni plyvut vverh, v nebo, na desyat'  futov,  dvadcat',
pyat'desyat, do togo urovnya, dlya kotorogo  byli  otregulirovany  ih
atomy. Ih raznosilo sluchajnymi potokami vozduha. Nekotorye viseli
nepodaleku, zastavlyaya ego serdit'sya za medlitel'nost', s  kotoroj
oni rasseivalis'. Nekotorye ischezali iz vida s udivitel'noj byst-
rotoj. Mnogie iz nih budut zaderzhany sklonami holmov, drugie  bu-
dut parit' godami, vozmozhno, stoletiyami, yavlyayas'  dobychej  lyubogo
veterka, i s kazhdym proshedshim chasom ih budet vse  trudnee  najti.
Pauch'emu plemeni potrebuetsya chertovski mnogo vremeni, chtoby pome-
shat' rasprostraneniyu svedenij o ego sushchestvovanii.
     Prohodili dni, i skoro ne ostalos' somneniya, chto proshlo dos-
tatochno vremeni, chtoby diski shiroko rasseyalis'.
     Ego pacienty vyzdoravlivali medlenno. Bylo ochevidno, chto  ih
tela ne sposobny usvaivat' kak sleduet pishchu, kotoruyu on daval im,
i oni nuzhdayutsya v medicinskoj pomoshchi. Kershav pervym dostig  udov-
letvoritel'nogo sostoyaniya i zahotel uznat', chto proizoshlo. Hedruk
pokazal emu tekst na odnom iz diskov, kotorye on, v techenie  treh
nedel', periodicheski prodolzhal posylat'. Kershav prochital ego, za-
tem zadumalsya.
     - Itak, vot kto protiv nas, - skazal on medlenno.  -  Pochemu
vy dumaete, chto diski mogut pomoch'?
     Hedruk otvetil:
     - Pauki - logichnye  negodyai.  Oni  primut  svershivsheesya  kak
fakt. Problema zaklyuchaetsya v tom,  kogda  rasprostranenie  diskov
dostignet tochki, gde oni pojmut, chto ne smogut najti ih vse. Ino-
gda ya razdumyvayu, naskol'ko slozhnym dolzhno byt'  rasprostranenie,
prezhde chem oni primut ego kak reshayushchij faktor. Prichina, po  koto-
roj oni ne trogayut nas do sih por, zaklyuchaetsya  v  tom,  chto  oni
sejchas nahodyatsya okolo Zemli, izuchaya emocional'nuyu strukturu  che-
loveka. Po krajnej mere, takim bylo ih namerenie, i oni mne govo-
rili, chto ne budut so mnoj razgovarivat' nekotoroe vremya.  YA  du-
mayu, chto oni slishkom daleko otsyuda dlya ih sposoba telepatii.
     - No chto oni sdelayut potom? - sprosil Kershav.
     Bylo trudno ob®yasnit', chemu nauchilo ego sobstvennoe  obshchenie
s paukami, no Hedruk sdelal popytku. On staralsya ne kasat'sya svo-
ej deyatel'nosti na Zemle i zakonchil slovami:
     - YA mogu prervat' ih umstvennyj kontrol' v lyuboe vremya,  tak
chto edinstvennoj ugrozoj dlya menya yavlyaetsya fizicheskaya sila.
     - Kak vy ob®yasnyaete ih sposobnost' peremestit' vas nazad,  v
spasatel'noe sudno, nesmotrya na vashe soprotivlenie?
     - YA mogu tol'ko predpolozhit', chto nervnaya sistema inercionna
v svoej perestrojke. YA okazalsya v spasatel'nom sudne prezhde,  chem
moj metod bor'by fakticheski vstupil v dejstvie. Kogda on stal po-
mogat', oni ponyali, chto sluchilos', i prigrozili unichtozhit'  menya,
esli ya ne budu sotrudnichat'.
     - Kak vy dumaete, udalas' li im popytka ponyat' emocional'nuyu
prirodu cheloveka?
     Hedruk pokachal golovoj.
     - Tysyachi let chelovek pytalsya ovladet' svoimi  emocional'nymi
impul'sami s namereniem, konechno, ne isklyuchit' emocii iz zhizni, a
napravit' ih tuda, gde oni posluzhat zdorov'yu i razumu: seks,  lyu-
bov', dobraya volya, entuziazm, individual'nost' i tak dalee.  Oche-
vidno, imeyutsya aspekty sushchestvovaniya, kotorye, vozmozhno, neizves-
tny paukoobraznym sushchestvam. YA ne vizhu, kak oni smogut kogda-libo
chto-nibud' ponyat', osobenno potomu, chto u nih net metoda  oprede-
leniya razlichiya mezhdu chelovekom, kotoryj zhelaet risknut' svoej zhi-
zn'yu po kakoj-nibud' prichine, i chelovekom, kotoryj  riskuet  radi
zarabotka. Nesposobnost' ponyat' raznoobrazie chelovecheskoj  natury
yavlyaetsya osnovnym ih nedostatkom i navechno  budet  prepyatstvovat'
nastoyashchemu ponimaniyu.
     Kershav zadumalsya. Nakonec, on skazal:
     - Kakovy nashi shansy na spasenie?
     Hedruk otvetil hmuro:
     - Dostatochno horoshie. Pauki skazali, chto oni opredelenno po-
kidayut etu chast' kosmicheskogo prostranstva, osobenno, esli u  nih
budet prichina verit', chto skoro bol'shie korabli s Zemli ustanovyat
regulyarnye polety k Centavru. Po-moemu, Imperatrica otdast  mezhz-
vezdnyj dvigatel', i v nashi dni  bystrogo  proizvodstva  poyavyatsya
sotni dvigatelej, ustanovlennyh na kosmicheskih korablyah v techenie
neskol'kih nedel'. A samo po sebe puteshestvie syuda mozhet byt' so-
versheno men'she, chem za dva dnya, esli nuzhno.
     - YA dumayu, - skazal Kershav, - nam luchshe zanyat'sya  delom.  Vy
uzhe vypustili mnogo diskov, no eshche neskol'ko tysyach  ne  povredit.
Vy rezh'te derev'ya i izgotavlivajte diski, a ya  budu  kormit'  imi
mashinu.
     On zamolchal i sdelal strannoe dvizhenie. Ego vzglyad diko met-
nulsya poverh golovy Hedruka. Hedruk rezko povernulsya i  ustavilsya
v nebo. On uvidel korabl'. Na mgnovenie on podumal, chto  eto  ko-
rabl' paukov, vidimyj izdaleka. Zatem bol'shie  bukvy  na  korpuse
privlekli ego vnimanie. Bukvy glasili:

         SOLNCE - CENTAVR - 719

     Korabl' byl nedaleko ot nih. On medlenno snizhalsya. On  prop-
lyl nad nimi na vysote v polmili, zatem medlenno povernul  nazad,
po napravleniyu k nim, v otvet na zov ih pul'ta svyazi. On dostavil
ih na Zemlyu cherez sorok odin chas poleta. Hedruk prinyal  predosto-
rozhnosti, chtoby Kershav i Gil Nilan predstavlyali  ego,  kak  brata
Gila, i takim obrazom, on prizemlilsya bez proisshestvij v  Stolice
i prosledoval v odno iz svoih ubezhishch.
     CHerez neskol'ko minut on podsoedinil svoj pul't svyazi k sis-
teme peredatchikov. Takim okol'nym putem on vyzval Oruzhejnikov.




     Na ekrane poyavilos' lico Pitera Kadrona. On  ne  smotrel  na
ekran v moment podklyucheniya, a  razgovarival  s  voodushevleniem  s
kem-to, kto byl vne polya zreniya Hedruka. Zvuka ne bylo, i  Hedruk
ne stal gadat', o chem govorit byvshij sovetnik. U  nego  okazalos'
vremya snova podumat', kak Kadron otnesetsya k nemu.
     Pochti mesyac proshel s toj nochi, kogda on byl vynuzhden  dejst-
vovat' protiv Oruzhejnikov s cel'yu samozashchity. Nesmotrya na ego li-
chnoe uvazhenie k bol'shinstvu sovetnikov, on ne  zhalel  ni  o  chem.
Bessmertnyj chelovek Zemli mog schitat' svoyu zhizn' dostatochno  cen-
noj dlya ee spaseniya. Plohoj ili horoshij, no on byl tem, chto est',
i ves' mir dolzhen schitat'sya s nim, poka on mozhet zashchitit' sebya.
     Kadron povernulsya k ekranu i zamer, kogda uvidel, kto  pered
nim. Zatem on toroplivo vklyuchil zvuk.
     - Hedruk, - skazal on, - eto vy! - Ulybka udovol'stviya  poya-
vilas' u nego na lice. Ego glaza siyali. - Hedruk, gde vy byli? My
pytalis' svyazat'sya s vami vsemi sredstvami.
     Hedruk otvetil:
     - Kakov moj status po otnosheniyu k Oruzhejnikam?
     Kadron vypryamilsya.
     - Menya upolnomochili, - skazal on, - izvinit'sya pered vami za
nashi istericheskie dejstviya protiv vas. My mozhem tol'ko  polagat',
chto byli ohvacheny panikoj. YA lichno izvinyayus' za to, chto  proizosh-
lo.
     - Blagodaryu. |to oznachaet, chto bol'she, bez somneniya, ne  bu-
det intrig?
     - Nashe slovo chesti, - voskliknul Kadron. - Hedruk, poslushaj-
te, my sidim, kak na igolkah, ozhidaya, kogda vy pozvonite. Impera-
trica, kak vy znaete, otdala mezhzvezdnyj dvigatel' bez vsyakih us-
lovij na sleduyushchee utro posle ataki.
     Hedruk uznal ob etom na korable po puti na Zemlyu.
     - Prodolzhajte.
     Kadron byl vozbuzhden.
     - My poluchili ot nee samoe zamechatel'noe predlozhenie.  Priz-
nanie Magazinov i uchastie v pravitel'stve. |to kapitulyaciya po pe-
rvomu razryadu.
     Hedruk skazal:
     - Vy otkazalis', konechno?
     - |? - Kadron ustavilsya na nego.
     Hedruk prodolzhal tverdo:
     - Vy ne imeete, konechno, v vidu,  chto  Sovet  reshil  prinyat'
predlozhenie. Vy dolzhny ponimat', chto nikogda ne mozhet byt' dosti-
gnuto soglasie mezhdu dvumya takimi  diametral'no  protivopolozhnymi
silami.
     - No, - zaprotestoval Kadron, - eto odna iz  veshchej,  kotoruyu
vy predlozhili sami, kak prichinu dlya vashego vizita vo dvorec.
     Hedruk skazal:
     - |to zabluzhdenie. Vo vremya krizisa  civilizacii  my  dolzhny
imet' kogo-to odnovremenno i v Magazinah, i vo dvorce. Podozhdite!
     On prodolzhal zvonkim golosom:
     - Oruzhejnye Magaziny predstavlyayut postoyannuyu oppoziciyu.  Ne-
dostatkom oppozicii v starye vremena  vsegda  bylo  to,  chto  ona
stroila plany prihoda k vlasti, slishkom chasto  ih  kriticizm  byl
nechestnym, ih namereniya zlymi, oni zhazhdali vlasti. Oruzhejnye  Ma-
gaziny nikogda ne dolzhny pozvolit' takih emocij u svoih storonni-
kov. Puskaj Imperatrica perestraivaet svoj sobstvennyj haos. YA ne
govoryu, chto ona otvetstvenna za razvrashchennoe  sostoyanie  Imperii,
no dlya nee prishlo vremya predprinyat' energichnuyu chistku. V  techenie
vsego etogo vremeni Oruzhejnye Magaziny dolzhny ostavat'sya v storo-
ne, zainteresovannye, no podderzhivayushchie svoi velikie principy za-
shchity povsyudu, skvoz' vsyu galaktiku, teh, kto ugneten. Izgotovite-
li oruzhiya dolzhny prodavat' svoe oruzhie i ostavat'sya vne politiki.
     Kadron skazal medlenno:
     - Vy hotite, chtoby my...
     - Prodolzhali svoj obychnyj biznes, ne bolee, ne menee. A  te-
per', Kadron, - Hedruk ulybnulsya, - peredajte moi luchshie  pozhela-
niya byvshemu Sovetu. YA nameren otpravit'sya vo dvorec cherez chas,  i
nikto iz vas ne uslyshit ot menya bol'she ni slova. Proshchajte vse  vy
i vsego horoshego.
     On vyklyuchil pul't rezkim dvizheniem i sel  so  svoej  staroj-
staroj bol'yu. Eshche raz on othodil proch'. Nakonec, on podavil chuvs-
tvo odinochestva v dushe i privel svoj karplan vo dvorec tochno  che-
rez chas. On uzhe pozvonil Innel'de i byl totchas dopushchen v ee apar-
tamenty.
     Hedruk smotrel na nee cherez poluzakrytye veki, kogda oni go-
vorili. Ona napryazhenno sidela vozle nego, vysokaya, izyashchnaya zhenshchi-
na s udlinennym licom, ch'i zelenye glaza skryvali ee  mysli.  Oni
sideli pod pal'moj v sadu, kotoryj byl priemnoj komnatoj na trid-
cat' chetvertom etazhe. Myagkij veterok obduval ih. On dvazhdy  poce-
loval ee i ponyal, chto ee skovannost' imeet vnutrennie motivy, ko-
torye on dolzhen uznat'. Ona prinyala pocelui s passivnost'yu  raby-
ni.
     Hedruk vypryamilsya.
     - Innel'da, v chem delo?
     Ona molchala, i on nastojchivo prodolzhal:
     - Pervoe, chto ya uvidel, kogda vernulsya, bylo to,  chto  princ
del' Kurtin, kotoryj byl bukval'no tvoej pravoj rukoj, izgnan  iz
dvorca. Pochemu?
     Slova, kazalos', podnyali ee iz kakoj-to glubiny.
     - Moj kuzen imel bezrassudstvo kritikovat' menya i  vystupat'
protiv moego proekta. Menya ne dolzhny travit' dazhe te, kogo ya lyub-
lyu.
     - Travit' tebya? On? |to ne pohozhe na princa.
     Molchanie. Hedruk posmotrel na nee iskosa, zatem skazal  nas-
tojchivym tonom:
     - Ty prakticheski mahnula rukoj na mezhzvezdnyj  dvigatel',  i
sejchas, kogda ya s toboj, ya ne chuvstvuyu, chto  eto  chto-nibud'  dlya
tebya znachit.
     V techenie posledovavshego dolgogo  molchaniya  k  nemu  vpervye
prishla mysl' o prichine ee skovannosti. Vozmozhno li, chto ona uzna-
la pravdu o nem? Prezhde, chem on zagovoril, razdalsya ee tihij  go-
los:
     - Vozmozhno, vse, chto mne nuzhno  dejstvitel'no  skazat',  Ro-
bert, eto to, chto zdes' budet naslednik Ishera.
     Upominanie o rebenke pochti ne zadelo ego.  Ona  uznala,  vot
chto imelo znachenie. Hedruk vzdohnul.
     - YA zabyl. Ty zahvatila Genisha, ne tak li?
     - Da, ya zahvatila ego, i emu ne ponadobilos' namnogo  bol'she
informacii, chem on uzhe imel. Neskol'ko slov, i intuiciya  srabota-
la.
     - CHto ty sobiraesh'sya delat'?
     Ona otvetila otstranennym golosom:
     - ZHenshchina ne mozhet lyubit' bessmertnogo cheloveka. Takaya svyaz'
unichtozhit ee dushu, ee um. - Ona prodolzhala: -  YA  ponyala  sejchas,
chto nikogda ne lyubila tebya. Ty ocharoval menya i, vozmozhno,  ottal-
kival menya nemnogo, k tomu zhe. Hotya ya i gorzhus', chto izbrala  te-
bya, ne znaya ni o chem. |to pokazyvaet ogromnyj zhiznennyj  instinkt
nashej linii. Robert!
     - Da?
     - Te, drugie Imperatricy, na chto byla pohozha  tvoya  zhizn'  s
nimi?
     Hedruk pokachal golovoj.
     - YA ne skazhu tebe. YA hochu, chtoby ty ne dumala o nih.
     Ona skazala nasmeshlivo:
     - Ty dumaesh', ya revnuyu? Net... sovsem net.  -  Ona  dobavila
otstranenno: - S etogo momenta ya - semejnaya zhenshchina, kotoraya  na-
merena zasluzhit' uvazhenie i privyazannost' svoego rebenka. Impera-
trica Isher ne mozhet zhit' po-drugomu. No ya budu osuzhdat'  tebya.  -
Ee glaza potemneli. Ona skazala s neozhidannoj surovost'yu: - YA do-
lzhna vse eto obdumat'. Ostav' menya sejchas, slyshish'?
     Innel'da protyanula ruku, i ona pokazalas' emu slaboj i  myag-
koj pod davleniem ego gub. Hedruk nahmurivshis' proshel v svoi apa-
rtamenty. Sidya zdes' odin, on vspomnil o Genishe. On sdelal  vyzov
cherez Informacionnyj  Centr  Oruzhejnikov  i  poprosil  A-cheloveka
prijti vo dvorec.
     CHasom pozzhe dvoe muzhchin sideli drug pered drugom.
     - YA ponyal, - skazal Genish, - chto mne  ne  sobirayutsya  nichego
ob®yasnyat'.
     - Pozzhe, - skazal Hedruk. - CHto vy sobiraetes' delat'?  Ili,
skoree, chto vy sdelali?
     - Nichego.
     - Vy imeete v vidu...
     - Nichego. YA ponyal, chto eto znanie mozhet sdelat'  so  srednim
ili dazhe vysshim chelovecheskim sushchestvom. YA  nikogda  ne  skazhu  ni
slova Sovetu i nikomu drugomu.
     Hedruk pochuvstvoval oblegchenie. On znal etogo cheloveka,  ego
vydayushchuyusya sushchnost'. Za etim obeshchaniem ne bylo straha, prosto ab-
solyutnaya chestnost' mirovozzreniya, ravnogo kotoromu nichego  bol'she
net. On uvidel, chto glaza Genisha vnimatel'no izuchayut ego. A-chelo-
vek skazal:
     - S moimi sposobnostyami ya, vpolne estestvenno, ne nuzhdalsya v
proverke vozdejstviya effekta bessmertiya na cheloveka. No vy delali
eto, ne tak li? Gde eto bylo? Kogda?
     Hedruk s trudom sglotnul. Pamyat' obzhigala kak ogon'.
     - |to bylo na Venere, - skazal on rovnym golosom, - v  samom
nachale mezhplanetnyh puteshestvij. YA organizoval izolirovannuyu  ko-
loniyu uchenyh, rasskazal im vsyu pravdu i posadil ih rabotat', chto-
by pomoch' mne otkryt' sekret bessmertiya. |to bylo uzhasno... - Ego
golos vyrazhal smyatenie. - Oni ne mogli spokojno nablyudat' moyu ve-
chnuyu molodost', kogda sami stareli. |togo ne  dolzhno  povtorit'sya
nikogda snova.     On sodrognulsya, i A-chelovek bystro skazal:
     - Kak budet s vashej zhenoj?
     Hedruk molchal neskol'ko minut. Potom on skazal:
     - Imperatricy Isher v proshlom vsegda gordilis' svyaz'yu s  bes-
smertnym chelovekom. Radi detej mirilis' so mnoj. Bol'she ya  nichego
ne mogu skazat'. - Ego mrachnost' usililas'. - YA inogda dumayu, chto
dolzhen zhenit'sya chashche. Bessmertie,  mozhet  byt',  povtoritsya.  |to
vsego lish' moya tridcataya zhenit'ba. U menya kak-to ne hvataet reshi-
mosti, hotya, - on podnyal golovu, - ya  razrabotal  otlichnyj  metod
stareniya moej vneshnosti, dostatochnyj, chtoby proizvodit'  psiholo-
gicheskij effekt na teh, kto na samom dele znaet pravdu.
     Vyrazhenie lica Genisha zastavilo Hedruka sprosit':
     - V chem delo?
     A-chelovek skazal:
     - Ona lyubit vas, ya dumayu, i eto uhudshaet  delo.  Vidite  li,
ona ne mozhet imet' rebenka.
     Hedruk vstal iz svoego kresla i shagnul k A-cheloveku, kak es-
li by namerevalsya stolknut'sya s nim.
     - Vy ser'ezno? Pochemu zhe ona skazala mne...
     Genish byl bleden.
     - My, Oruzhejniki, izuchaem Imperatricu s detstva. Svedeniya  o
nej, konechno, dostupny tol'ko trem A-lyudyam  i  chlenam  Soveta.  V
etom net somneniya.
     Vzglyad A-cheloveka byl prikovan k Hedruku.
     - YA znayu, eto razrushaet vashi plany, no ne vosprinimajte eto-
go tak ser'ezno. Princ del' Kurtin - sleduyushchij v semejnoj linii i
mozhet prodolzhit' ee. YA dumayu, chto poyavitsya drugaya Imperatrica che-
rez neskol'ko pokolenij, i vy smozhete zhenit'sya na nej.
     Hedruk prekratil svoe hozhdenie.
     - Ne bud'te takim cherstvym, - skazal on, - ya dumayu ne o  se-
be, a o zhenshchinah Isher. Ih cherty ne vidny yasno v Innel'de, no  oni
v nej est'. Ona ne otdast rebenka, i eto imenno to, o chem ya  bes-
pokoyus'. - On povernulsya k A-cheloveku. - Vy absolyutno uvereny? Ne
igrajte so mnoj, Genish.
     A-chelovek skazal tverdo:
     - Hedruk, ya ne igrayu. Imperatrica Isher  umret  pri  rozhdenii
rebenka i... - On ostanovilsya, ego glaza byli prikovany  k  tochke
za spinoj Hedruka.
     Hedruk medlenno povernulsya i uvidel zhenshchinu, kotoraya  stoyala
tam. ZHenshchina skazala holodnym golosom:
     - Kapitan Hedruk, vy voz'mete vashego druga, mistera  Genisha,
i pokinete dvorec v techenie chasa, chtoby ne  vozvrashchat'sya  do  teh
por, poka...
     Ona ostanovilas' i stoyala mgnovenie kak statuya. Zatem zakon-
chila pospeshno:
     - Nikogda ne prihodite syuda, ya ne mogu etogo vyderzhat'. Pro-
shchajte!
     - Podozhdi, - rezko voskliknul Hedruk, - Innel'da, ty ne dol-
zhna imet' etogo rebenka!
     On govoril pered zakrytoj dver'yu.




     Imenno del' Kurtin vyzval  Hedruka  vo  dvorec  v  poslednij
den'.
     - My hotim, - prosheptal princ, - poslat' kogo-nibud' k  nej.
Ona dolzhna poslushat'sya zdravogo smysla. Moi druz'ya sobirayutsya po-
sovetovat' ee novomu doktoru Telingeru dopustit' vas k nej. Osta-
vajtes' v svoih komnatah, poka vas ne pozovut.
     Ozhidanie bylo tyagostnym. Hedruk rashazhival po kovru,  pokry-
vayushchemu pol, dumaya o mesyacah, proshedshih so vremeni  ego  izgnaniya
iz dvorca. Fakticheski, huzhe vsego byli poslednie dni. Sluhi shiro-
ko rasprostranilis' krugom. Nikakih oficial'nyh izvestij ne bylo,
kak eto stalo izvestno, nevozmozhno bylo skazat'  opredelenno.  On
slyshal ih, idya v restoran, kotoryj poseshchal inogda. On slyshal  ih,
prohodya po tihim ulicam. Oni raznosilis' slabym veterkom i vozni-
kali edva slyshno nad gulom razgovorov v karplanah.  Oni  ne  byli
zlymi. Sluhi prosto soobshchali, chto skoro poyavitsya  naslednik  Ishe-
rov, i vozbuzhdennyj mir zhdal ob®yavleniya. Oni ne znali,  chto  etot
den' nastal. Krizis nachalsya v desyat' chasov nochi. Soobshchenie ot do-
ktora Telingera privelo Hedruka v korolevskie apartamenty.
     Telinger okazalsya chelovekom srednego rosta, s tonkim  licom,
kotoroe smorshchilos' ot neudovol'stviya, kogda on privetstvoval  po-
setitelej. Hedruk znal, chto doktor Telinger byl ne vinovat  ni  v
chem, krome bespomoshchnosti. On byl dostavlen vo dvorec na smenu do-
ktoru Snou, kotorogo udalili posle tridcatiletnej sluzhby pridvor-
nym vrachom. Hedruk vspomnil, kak odnazhdy za obedennym stolom  In-
nel'da rugala doktora Snou, nazyvaya  ego  "ustarevshim  praktikom,
kotoryj vse eshche predstavlyaet sebya doktorom na osnovanii togo, chto
pomog mne poyavit'sya na svet".
     Ne bylo somneniya, chto staryj doktor Snou tochno obrisoval  ej
situaciyu. I Innel'de ne ponravilos' eto. I takzhe ne  bylo  somne-
nij, kak ponyal Hedruk, slushaya doktora Telingera, chto novomu  dok-
toru ni razu ne pozvolili slishkom tshchatel'nogo osmotra. Ona horosho
vybrala. On vyglyadel chelovekom, kotoryj slishkom blagogovel  pered
nej, chtoby preodolet' soprotivlenie koronovannogo pacienta.
     - YA tol'ko chto obnaruzhil pravdu, - lepetal on Hedruku. - Ona
nahoditsya pod vozdejstviem obezbolivaniya. Princ Hedruk, vy dolzhny
ugovorit' ee. Ili rebenok, ili ona, a ee ubezhdenie, chto ona osta-
netsya zhit', krajne neobosnovano. Ona ugrozhaet mne, - zakonchil  on
rasteryanno, - smert'yu, esli rebenok ne vyzhivet.
     Hedruk skazal:
     - Razreshite mne pogovorit' s nej.
     Ona lezhala v posteli, spokojnaya i blednaya. Ee dyhanie  kaza-
los' nastol'ko nezametnym, chto ona kazalas' uzhe  mertvoj.  Doktor
pomestil masku s mikrofonom nad ee spokojnym, no vnimatel'nym li-
com. Blednyj tiran, podumal Hedruk. Bednyj neschastnyj tiran, slo-
mlennyj vnutrennimi silami, slishkom ogromnymi, chtoby ej spravit'-
sya s nimi.
     On skazal nezhno:
     - Innel'da...
     - |to... ty... Robert... - proiznesla ona medlenno. - YA  go-
vorila... im... ne... razreshat'... tebe... prihodit'...
     - Tvoi druz'ya lyubyat tebya. Oni hotyat sohranit' tebya.
     - Oni... lyubyat... menya... Oni dumayut, chto ya... dura... No  ya
dokazhu im. YA ostanus' zhit', no i rebenok dolzhen zhit'.
     - Princ del' Kurtin zhenat na chudesnoj i krasivoj zhenshchine.  U
nih budut zamechatel'nye deti, budushchie nasledniki.
     - Nikakoj rebenok, krome moego... i tvoego... ne budet  pra-
vit' Isherom... Razve ty ne vidish', chto tol'ko pryamaya liniya  imeet
znachenie. Zdes' nikogda ne bylo razryva. Ego ne dolzhno byt' i te-
per'. Razve ty ne ponimaesh'?
     Hedruk stoyal, opechalennyj. On videl eto dazhe bolee yasno, chem
ona. V drevnie vremena, kogda pod razlichnymi vymyshlennymi imenami
on ugovarival Imperatorov Isher zhenit'sya na zhenshchinah, kotorye byli
zhiznenno vazhnymi dlya dinastii, togda ne kazalos'  veroyatnym,  chto
cherty haraktera Isher stanut nastol'ko sil'nymi. I eta  neschastnaya
zhenshchina ne ponimala, chto ee ssylki na "liniyu" byli tol'ko predlo-
gom. Ona hotela svoego sobstvennogo rebenka. Takova byla  prostaya
pravda.
     - Robert... ty ostanesh'sya... i poderzhish' moyu ruku?
     On ostalsya i nablyudal, kak ubyvayut ee zhiznennye sily.  ZHdal,
poka smert' ne prishla k ee holodeyushchemu telu, a mladenec ne  nachal
razdrazhat' ego svoim hriplym revom.

     Na rasstoyanii v polovinu svetovogo goda letel korabl' v nes-
kol'ko mil' dlinoj. Vnutri nego mysli peredavalis' ot mozga k mo-
zgu:
     "...Vtoroe issledovanie pochti tak zhe tshchetno po svoim rezul'-
tatam, kak i pervoe. My znaem nekotorye zakony,  no  pochemu  etot
pravitel', kotoryj obladal mirom, otdal svoyu zhizn' za rebenka? Ee
dovody, chto imenno ona dolzhna prodolzhit'  svoyu  liniyu,  logicheski
neobosnovany. |to tol'ko vopros neznachitel'noj raznicy v  atomnoj
strukture. Mnogie muzhchiny i zhenshchiny mogli by sohranit' ee plemen-
nuyu progressiyu".
     "Mozhet byt', vernut' ee k zhizni i sdelat' zapis' emocional'-
noj reakcii na ee okruzhenie..."
     "...*** issledoval nashego byvshego plennika Hedruka i  okaza-
los', chto tot annuliroval genial'nym metodom logiku, kotoraya tre-
bovala ego unichtozheniya. Sootvetstvenno, my dolzhny pokinut' galak-
tiku v techenie odnogo perioda..."
     "Vse, chto my uznali, eto to, chto  eto  rasa,  kotoraya  budet
pravit' vselennoj".

         SODERZHANIE

ORUZHEJNIKI...................................................  3
     GLAVA 1.................................................  3
     GLAVA 2.................................................  8
     GLAVA 3.................................................  19
     GLAVA 4.................................................  32
     GLAVA 5.................................................  39
     GLAVA 6.................................................  55
     GLAVA 7.................................................  61
     GLAVA 8.................................................  71
     GLAVA 9.................................................  76
     GLAVA 10................................................  79
     GLAVA 11................................................  81
     GLAVA 12................................................  91
     GLAVA 13................................................ 100
     GLAVA 14................................................ 110
     GLAVA 15................................................ 115
     GLAVA 16................................................ 125
     GLAVA 17................................................ 134
     GLAVA 18................................................ 145
     GLAVA 19................................................ 151


Last-modified: Sun, 14 Nov 2004 19:18:10 GMT
Ocenite etot tekst: