. - Vy soshli s uma! Ne dumaete li vy, chto Imperatrica Isher zainteresovalas' by asteroidami? |to delo sotni billionov kreditov. Slyshite, vy? I ona sobiraetsya zap- latit' ih. On nachal shagat' vzad i vpered, yavno vozbuzhdennyj. Neozhidanno on povernulsya k Hedruku. - Vy znaete, gde ya byl? - sprosil on. - YA... On zamolchal. Nakonec, on vydavil mrachnuyu ulybku. - O, net, - skazal on. - Vy ne vytashchite nichego iz menya. Ne to, chtoby eto imelo znachenie, no... - On stoyal i smotrel na Hed- ruka. Vnezapno on povernulsya, podnyalsya po lestnice i ischez iz vi- du. Hedruk smotrel na lestnicu, dumaya, chto prishlo vremya dejstvo- vat'. On proveril metall potolka na prozrachnost' i kivnul s udov- letvoreniem. Tolshchina chetyre dyujma. Obychnyj splav svinca s beril- liem. Proverka takzhe pokazala tochnoe mesto, gde sidel Grier - smutnaya figura, listayushchaya knigu. Bylo nevozmozhno razobrat', chita- et li on. Hedruk pochuvstvoval sebya spokojnym, sosredotochennym. Ego edinstvennoj emociej bylo smutnoe mrachnoe udovol'stvie ot mysli, chto Grier sidit tam, hitro voobrazhaya sebya kontroliruyushchim situa- ciyu. On podkatil tyazheluyu polirovannuyu mashinu tochno pod to mesto, gde sidel Grier, i povernul ee zubchatuyu poverhnost' vverh. Zatem on stal podschityvat'. Grier vesil primerno sto sem'desyat funtov. Dve treti ot etogo sostavlyalo primerno sto sorok. Dlya bezopasnos- ti nuzhen udar, kotoryj by ubil cheloveka, vesyashchego sotnyu funtov. Grier ne vyglyadel fizicheski ochen' krepkim. Konechno, nado bylo prinyat' v raschet chetyrehdyujmovyj pol. K schast'yu, imelas' formula, osnovannaya na koefficiente prochnosti. On proizvel neobhodimuyu regulirovku i nazhal knopku upravleniya. Grier ruhnul. Hedruk podnyalsya naverh, gde tot lezhal ryadom s raskladnym kreslom. On proveril beschuvstvennoe telo. Kosti ne slomany, serdce b'etsya. Otlichno. Mertvyj chelovek ne mozhet otve- chat' na voprosy. A u nego bylo mnogo voprosov. Potrebovalis' znachitel'nye matematicheskie raschety, chtoby sproektirovat' sistemu silovyh linij, kotorye svyazali by Griera v dostatochno udobnom polozhenii, pozvoliv ego rukam i nogam dvigat'- sya, a telu povorachivat'sya, i vse-taki sposobnoj ego uderzhivat' vechno, esli nuzhno. Glava 7 Hedruk provel sleduyushchie polchasa, osmatrivaya korabl'. Zdes' bylo mnogo zakrytyh dverej i zapolnennyh skladov, kotorye on poka propustil. On hotel poluchit' obshchee predstavlenie o korable, i kak mozhno bystree. To, chto on nashel pri etom poverhnostnom osmotre, ne udovlet- vorilo ego. |to byl korabl', kotoryj ne mog pokinut' angar, ko- rabl', kotoryj k tomu zhe opasno ostavlyat' teper', kogda on polu- chil kontrol' nad nim. Ego mogut ohranyat'. To, chto on ne videl ni odnogo soldata Innel'dy, nichego ne dokazyvaet. Imperatrica krajne ne zhelala by privlech' vnimanie nablyudatelej Oruzhejnyh Magazinov koncentraciej pravitel'stvennyh sil. I poetomu Robert Hedruk proshel po yavno pu- stynnoj ulice i voshel v korabl' prezhde, chem komandir zashchitnyh sil reshilsya ostanovit' ego. Esli eta kartina blizka k dejstvitel'nosti, togda budet fak- ticheski nevozmozhno dlya nego ujti iz korablya, ne shvachennym dlya doprosa. |to byl risk, na kotoryj on ne smel pojti. On zadumchivo spustilsya v komnatu Griera i uvidel, chto tot prishel v soznanie. Muzhchina smotrel na nego s nenavist'yu i stra- hom. - YA ne dumayu, chto vy sobiraetes' sbezhat' s etim, - skazal on drozhashchim golosom. - Kogda Imperatrica uznaet... ona... Hedruk oborval ego: - Gde nahodyatsya drugie? - sprosil on. - Gde Kershav i... - on pokolebalsya, - moj brat, Gil? Korichnevye glaza, kotorye smotreli na nego, rasshirilis'. Grier oshchutimo sodrognulsya, zatem skazal: - Idite k chertu! No on byl yavno ispugan. Hedruk prodolzhal rovnym golosom: - Esli by ya byl na vashem meste, ya stal by bespokoit'sya, chto sluchitsya so mnoj, esli Imperatrica uznaet obo vsem. Lico Griera poblednelo. On s trudom sglotnul, zatem hriplo proiznes: - Ne bud'te glupcom! Zdes' hvatit na nas oboih. My oba raz- bogateem - no nado byt' ostorozhnymi - korabl' okruzhen. YA schital, chto oni popytayutsya poslat' kogo-nibud' vnutr' korablya, poetomu i privetstvoval vas tem devyanostotysyachezaryadnym orudiem - kak raz na sluchaj, esli oni popytayutsya vojti tozhe. Hedruk skazal: - Kak naschet svyazi? Mozhno pozvonit' otsyuda? - Tol'ko cherez pul't svyazi v zdanii Trellisa. - O! - skazal Hedruk i zakusil gubu v dosade. Na etot raz on perehitril sebya samogo. Kazalos' logichnym sdelat' imenno tot pul't bespoleznym i takim obrazom ustranit' vseh kandidatov na predlagaemuyu rabotu. Togda on ne ozhidal, chto sled privedet na sam mezhzvezdnyj korabl'. - Kto otvetit na vyzov pul'ta svyazi korablya? - Paren' po imeni Zejdel', - otvetil Grier mrachnym tonom. Hedruku potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby vspomnit', gde on slyshal eto imya prezhde. Za stolom Imperatricy, neskol'ko mesya- cev nazad. Odin iz muzhchin za stolom vyrazil otvrashchenie k tomu, chto Innel'da mogla ispol'zovat' takoe sushchestvo. Hedruk vspomnil ee otvet: "Bog sozdal krys, - otvetila ona, - i Bog sozdal Zejde- lya. Moi uchenye nashli primenenie krysam v svoih laboratoriyah, a ya nashla primenenie dlya Zejdelya. |to otvechaet na vash vopros, ser? - zakonchila ona vysokomerno. Muzhchina, kotoryj zadal vopros, byl izvesten svoim ostrym yazykom. On skazal: "YA vizhu, u vas est' chelovecheskie sushchestva v vashih laboratoriyah, kotorye stavyat opyty na krysah, a teper' vy nashli krysu, chtoby stavit' opyty na chelovecheskih sushchestvah". Zamechanie vyzvalo krasku na shchekah Innel'dy, a dlya muzhchiny - dve nedeli otstraneniya ot ee stola. No sejchas stalo vidno, chto ona vse zhe ispol'zovala Zejdelya. |to bylo neudachno, tak kak isk- lyuchalo podkup, etot vazhnyj pridatok nyneshnego etapa civilizacii Isher. Hedruk ne schital porazhenie okonchatel'nym. On pogruzil Griera vmeste s sistemoj silovyh linij na antigravitacionnuyu platformu i otkatil ego naverh, v odnu iz spal'nyh komnat verhnej poloviny korablya. Zatem on nachal vtoroj osmotr korablya. Na etot raz, hotya kazhdaya minuta byla na uchete - a krizis neminuem - eto byli ne po- verhnostnye poiski. On proshel cherez kazhduyu komnatu, ispol'zuya moshchnuyu drel' dlya vzloma zamkov. Lichnye komnaty, pod kontrol'nym pomeshcheniem korab- lya, zaderzhali ego bol'she vsego. No Grier pobyval zdes' pered nim. Nichego ne ostalos', chto dalo by emu klyuch k sud'be prezhnego vlade- l'ca. U Griera bylo dostatochno vremeni, chtoby unichtozhit' dokaza- tel'stva, i on ispol'zoval ego horosho. Zdes' ne okazalos' ni pi- sem, ni lichnyh veshchej, nichego, chto moglo kogda-nibud' prichinit' nepriyatnosti ubijce. No na nosu korablya Hedruku udalos' sdelat' cennuyu nahodku. Polnost'yu oborudovannoe spasatel'noe sudno, privodimoe v dvizhenie dvumya kopiyami gigantskih motorov osnovnogo dvigatelya. Malen'koe sudno - malen'koe tol'ko po sravneniyu s samim korablem, no ono bylo pochti sto futov dlinoj - kazalos', nahodilos' v otli- chnom sostoyanii i gotovo k poletu. Hedruk tshchatel'no proveril upravlenie i zametil s volneniem, chto ryadom s obychnymi organami upravleniya nahoditsya blestyashchij be- lyj rychag s napechatannymi na nem bukvami: "Beskonechnyj dviga- tel'". Ego prisutstvie, kazalos', ukazyvalo na to, chto dazhe spa- satel'noe sudno imelo mezhzvezdnyj dvigatel'nyj mehanizm, vstroen- nyj v nego. Teoreticheski on mog sest' za upravlenie, podnyat' sud- no v vozduh i ustremit'sya v kosmos na skorosti, ne sravnimoj so skorost'yu presleduyushchih korablej. On proveril spuskovye ustrojst- va. Oni byli avtomaticheskimi, kak on obnaruzhil. Spasatel'noe ust- rojstvo prosto soskal'zyvalo so svoego pomosta s pomoshch'yu obychnogo dvigatelya, i eto dvizhenie privodilo v dejstvie elektricheski upra- vlyaemyj lyuk. Lyuk otkryvalsya s ogromnoj skorost'yu, i sudno prono- silos' cherez nego. A lyuk zakryvalsya za nim. Bez somneniya, on mog teper' bezhat'. Hedruk vybralsya iz sudna i vernulsya v osnovnoe kontrol'noe pomeshchenie na urovne zemli. On byl v nereshitel'nosti. CHerez nesko- l'ko chasov posle pobega iz imperatorskogo dvorca on zahvatil mezh- zvezdnyj korabl'. On dobilsya uspeha tam, gde sily Imperatricy i Oruzhejnikov poterpeli neudachu. Nastalo vremya byt' bolee ostorozh- nym, a eto vyzyvalo ryad problem. Kak on mog peredat' korabl' Oru- zhejnikam, ne riskuya soboj, i bez togo, chtoby ne nachalas' bitva mezhdu vojskami pravitel'stva i Oruzhejnikami? Reshayushchim faktorom bylo to, chto poslednie ne poluchat ego pis'mo s etim adresom ran'- she serediny sleduyushchego dnya. Pri normal'nyh obstoyatel'stvah eto vremya moglo projti bez oslozhnenij. No, k neschast'yu, ego videli, kogda on proshel na ko- rabl'. Kogda Zejdel' dolozhit ob etom, Imperatrica stanet podozri- tel'noj. Ona prikazhet Grieru svyazat'sya so svoim agentom i ob®yas- nit' sobytie. Ona ne budet zhdat' ochen' dolgo. Vozmozhno, ona uzhe sdelala neskol'ko popytok vyzvat' Griera. Hedruk uselsya za pul't upravleniya i stal nablyudat' za ekra- nom svyazi, obdumyvaya situaciyu. CHerez chetvert' chasa razdalsya shchelchok i nachala migat' lampochka vyzova, a sirena izdala nizkoe melodichnoe zhuzhzhanie. Vyzov prodol- zhalsya dve minuty, zatem prekratilsya. Hedruk zhdal. CHerez tridcat' minut snova razdalsya shchelchok i process povtorilsya. Shema stala yas- noj. Zejdelyu bylo prikazano vyzyvat' Griera kazhdye pyatnadcat' mi- nut. Navernyaka, esli emu ne otvetyat, budut predprinyaty dal'nejshie dejstviya. Hedruk vernulsya v dvigatel'nyj otsek i prinyalsya vosstanavli- vat' dvigatel'. Kazalos' maloveroyatnym, chto emu dadut vremya sob- rat' oba dvigatelya, kotorye byli neobhodimy, chtoby podnyat' ogrom- nyj korabl', no stoilo sdelat' popytku. Sperva on podnimalsya v kontrol'noe pomeshchenie kazhdyj chas, chtoby ubedit'sya, chto vyzovy prodolzhayutsya. No v konce koncov on ustanovil perenosnoj pul't svyazi v dvigatel'nom otseke i soedinil ego s pul'tom v kontrol'- nom pomeshchenii. Teper' on mog slyshat' vyzov, ne prekrashchaya raboty. CHto Innel'da stanet delat', kogda konchitsya ee terpenie, mozh- no bylo tol'ko predpolagat'. No Hedruk mog predstavit' ee uzhe mo- bilizuyushchej flot na sluchaj, esli mezhzvezdnyj korabl' popytaetsya uletet'. Moshchnye orudiya boevyh korablej sob'yut ego prezhde, chem on naberet skorost'. Togda budet pokoncheno s nadezhdoj chelovechestva dostich' zvezd. On dolzhen sderzhivat' sily Imperatricy do teh por, poka sushchestvuet hot' malejshaya veroyatnost' uspeha. Togda i tol'ko togda sdelat' vse vozmozhnoe dlya pobedy. No nichego nel'zya bylo de- lat' do zavtrashnego poludnya. V shest' chasov vechera vyzovy prekratilis'. Hedruk toroplivo proshel v bufet, nemnogo perekusil i snes buterbrody i kofe Grie- ru. On udalil odnu iz silovyh linij, chtoby Grier mog svobodno dvigat' odnoj rukoj. V shest' dvadcat' devyat' Hedruk sel za pul't upravleniya. Vy- zova snova ne bylo. Ili sejchas budet sdelan sleduyushchij shag, ili Innel'da ostavila vse kak est' na noch'. No Hedruk ne mog v dannoj situacii polagat'sya na sluchaj. On vklyuchil tol'ko zvukovuyu svyaz' - videoekran ostalsya temnym - i nabral nomer blizhajshego policejsko- go uchastka. On sobiralsya pritvorit'sya, chto nichego ne znaet o tom, chto proishodit. Znakomyj shchelchok soobshchil, chto svyaz' ustanovlena. Prezhde, chem chelovek na drugom konce uspel chto-nibud' skazat', He- druk gromko prosheptal: - |to policejskij uchastok? YA nahozhus' v plenu na bortu vrode by kakogo-to kosmicheskogo korablya i ya hochu, chtoby menya spasli. Posledovala dolgaya pauza, zatem muzhchina sprosil nizkim golo- som: - Po kakomu adresu vy nahodites'? Hedruk nazval adres i stal kratko ob®yasnyat', chto on byl na- nyat dlya remonta atomnyh dvigatelej, no sejchas nasil'no zaderzhan chelovekom po imeni Rel Grier. Ego otvet byl prervan voprosom: - Gde Grier sejchas? - On lezhit v svoej komnate naverhu. - Podozhdite minutu, - skazal muzhskoj golos. Voznikla pauza, zatem Hedruk bezoshibochno uznal golos Impera- tricy: - Kak vashe imya? - Daniel' Nilan, - otvetil Hedruk. On dobavil neterpelivo: - Pozhalujsta, potoropites'. Grier mozhet prijti syuda s minuty na mi- nutu. YA ne hochu, chtoby on zastal menya zdes'. - Pochemu vy ne otkroete dveri i ne ujdete? U Hedruka na eto takzhe byl otvet. On ob®yasnil, chto Grier snyal s pul'ta upravleniya ustrojstvo dlya otkrytiya i zakrytiya dve- rej. - On zabral ego s soboj v svoyu komnatu, - zakonchil on. - Ladno. Nastupila neprodolzhitel'naya pauza. Hedruk predstavil, kak bystryj um Imperatricy ocenivaet situaciyu i ee vozmozhnosti. Ona, dolzhno byt', prishla k kakomu-to resheniyu, tak kak skazala pochti nemedlenno: - Mister Nilan, vash zvonok v policejskij uchastok byl perek- lyuchen v otdel pravitel'stvennoj sekretnoj sluzhby. Prichinoj yavlyae- tsya to, chto vy neosmotritel'no popali v situaciyu, zatragivayushchuyu interesy pravitel'stva. - Ona dobavila bystro: - Ne trevozh'tes'. Hedruk reshil nichego ne govorit'. Innel'da prodolzhala toroplivo: - Mister Nilan, vy mozhete vklyuchit' videoekran? Vazhno, chtoby vy uvideli, s kem vy govorite. - YA mogu vklyuchit' ego, chtoby videt' vas, no ta chast' pul'ta, kotoraya pozvolyaet vam videt' menya, udalena. V ee otvete poyavilsya yazvitel'nyj ton: - My znakomy s predostorozhnostyami Griera po povodu ego vnesh- nosti. No teper' bystree, ya hochu, chtoby vy uvideli menya. Hedruk vklyuchil ekran i smotrel, kak obraz Imperatricy poyav- lyaetsya na nem. On pokolebalsya nemnogo, zatem prosheptal: - Vashe Velichestvo! - Vy uznali menya? - Da, da, no... Ona prervala ego: - Mister Nilan, vy zanyali isklyuchitel'noe polozhenie v velikom dele. Vashe pravitel'stvo, vasha Imperatrica trebuyut vashej loyal'no- sti i vernoj sluzhby. Hedruk skazal: - Vashe Velichestvo, prostite menya, no, pozhalujsta, potoropi- tes'. - YA dolzhna vse skazat', vy dolzhny ponyat'. Segodnya dnem, Den Nilan, kogda mne soobshchili, chto neznakomyj molodoj chelovek - eto byli vy - voshel v korabl' Griera, ya nemedlenno prikazala kaznit' kapitana Hedruka, shpiona Oruzhejnyh Magazinov, kotorogo ya ran'she terpela vo dvorce. Hedruku pokazalos', chto ona nemnogo pereputala vremya, a tak- zhe smeshala pravdu s lozh'yu. No ne emu popravlyat' ee. To, chto zain- teresovalo ego, eto ee otkaz toropit'sya. U Hedruka poyavilas' mysl', chto ona rassmatrivaet ego, kak neozhidannuyu schastlivuyu slu- chajnost', no ee ne slishkom bespokoit, chto proizojdet s Denom Ni- lanom. Ona, dolzhno byt', schitaet samo soboj razumeyushchimsya, chto ona vsegda mozhet vernut'sya k sdelke s Grierom, i ona, veroyatno, pra- va. Ona prodolzhala, ee lico bylo sosredotochennym, golos tihim, no tverdym. - YA govoryu vam eto, chtoby podcherknut' polnotu i masshtab pre- dostorozhnostej, kotorye ya prinyala, chtoby byt' uverennoj v otsuts- tvii pomeh moej vole. Schitajte sud'bu kapitana Hedruka simvolom togo, chto sluchitsya s kazhdym, kto posmeet vstat' mne poperek v etom dele, s tem, kto ne spravitsya so svoej chast'yu raboty. Teper' - chto vy dolzhny sdelat'. S etogo momenta vy soldat pravitel'st- vennoj sluzhby. Vy budete prodolzhat' pritvoryat'sya, chto chinite dvi- gateli korablya, i na samom dele prodelaete dostatochnuyu rabotu, chtoby ubedit' Griera, chto vy vypolnyaete svoi obyazannosti. No v kazhdyj udobnyj moment, kotoryj u vas poyavitsya, vy budete razbi- rat' te motory, kotorye eshche mogut dejstvovat'. YA zaveryayu vas, chto eto vozmozhno sdelat' takim obrazom, chto tol'ko ekspert zametit chto-nibud' neladnoe. Teper', pozhalujsta, slushajte vnimatel'no. Kak tol'ko vy pa- ralizuete dvigatel'nuyu sistemu korablya, pri pervoj zhe vozmozhnosti soobshchite eto nam. Dostatochno odnogo slova. Vy mozhete vklyuchit' vash pul't i skazat': "Sejchas", "Gotovo" ili chto-nibud' vrode etogo, i my vorvemsya vnutr'. U nas imeyutsya v ishodnoj pozicii vos'misot- millionozaryadnye orudiya. Takov plan. Tak dolzhno byt'. CHerez dvad- cat' chetyre chasa posle ego uspeshnogo zaversheniya vy poluchite veli- kuyu nagradu za svoyu pomoshch'. Ee napryazhennyj golos stih, telo rasslabilos', iz vzora ische- zlo plamya. Neozhidanno teplaya i velikodushnaya ulybka poyavilas' vok- rug ee glaz i gub. Ona skazala tihim golosom: - YA nadeyus', Den Nilan, vam vse yasno? V etom ne bylo somneniya. Nesmotrya na prezhnee znakomstvo s nej, Hedruk byl ocharovan. On ne oshibalsya, verya, chto velichestven- naya Innel'da sygraet vydayushchuyusya rol' v lyubom krizise etogo neus- tojchivogo perioda. Ego mozg nachal obdumyvat' smysl togo, chto ona skazala, i on byl potryasen. Golos Imperatricy prerval ego mysli. - Zejdel', proshu! Lico, golova i plechi muzhchiny okolo soroka pyati let zamenili ee obraz na ekrane. U Zejdelya byli tusklo-serye glaza, tonkij klyuvoobraznyj nos i guby, obrazuyushchie dlinnuyu shchel' poperek lica. Na ego lice byla slabaya mrachnaya ulybka, no golos zvuchal rovno, kogda on govoril: - Vy slyshali prikazaniya nashej slavnoj pravitel'nicy? |tot negodyaj Grier umyshlenno protivopostavil sebya korone. U nego est' izobreteniya, kotorye ugrozhayut gosudarstvu i kotorye dolzhny byt' tshchatel'no skryty ot mass. Sootvetstvenno - slushajte vnimatel'no - esli eto budet vyz- vano neobhodimost'yu ili podvernetsya udobnyj sluchaj, vam daetsya razreshenie ubit' Griera, kak vraga gosudarstva, imenem Ee Impera- torskogo Velichestva Innel'dy. A teper', prezhde chem ya otklyuchus', u vas est' kakie-nibud' voprosy? Oni schitali ego zhelanie sotrudnichat' samo soboj razumeyushchim- sya. Hedruk ponyal, kakoj ot nego ozhidali otvet. - Net voprosov, - prosheptal on. - YA vernyj poddannyj Ee Ve- lichestva. YA vse ponyal. - Otlichno. Esli my ne uslyshim vas do odinnadcati zavtrashnego dnya, my atakuem. Mozhet byt', vy okazhetes' dostojnym doveriya Impe- ratricy. Razdalsya shchelchok. Hedruk otklyuchil svyaz' na svoem konce i sno- va spustilsya v dvigatel'nyj otsek. Ego trevozhil srok, kotoryj emu naznachili. Emu kazalos', chto on dolzhen byl zaderzhat' napadenie na chas ili dazhe bol'she. On prinyal pilyulyu protiv sna i nachal rabotat' nad dvigatelya- mi. Nezadolgo do polunochi on zakonchil regulirovku odnogo iz dvi- gatelej i, takim obrazom, obespechil polovinu energii, neobhodimoj dlya pod®ema takogo bol'shogo korablya, kak etot, v vozduh. CHasy shli bystro. V devyat' chasov desyat' minut Hedruk neozhi- danno ponyal, kak mnogo proshlo vremeni. On prikinul, chto emu nuzhno eshche dobryh dva chasa, chtoby zakonchit' vtoroj dvigatel' i chto po odnoj etoj prichine nuzhna byla kakaya-to zaderzhka. On pokormil Griera, toroplivo s®el svoj zavtrak i zatem tru- dilsya nad dvigatelem do bez dvadcati odinnadcat'. V eto vremya on, potnyj ot usilij, no so vse eshche nezakonchen- noj rabotoj, vklyuchil pul't i vyzval Zejdelya. Lico muzhchiny pochti nemedlenno poyavilos' na ekrane. Ono pokrasnelo, guby podragivali. - Da? - vydohnul on. - Net, - skazal Hedruk. On bystro zagovoril: - Grier tol'ko chto vyshel iz kontrol'nogo pomeshcheniya. On byl so mnoj vse utro, po- etomu tol'ko sejchas u menya poyavilas' vozmozhnost' razborki dviga- telej. |to zajmet vremya do dvenadcati tridcati ili do chasu. Luchshe do chasu, chtoby byt' absolyutno uverennym. YA... Lico Zejdelya ischezlo s ekrana. Ego zamenilo lico Imperatricy Innel'dy. Ee zelenye glaza byli suzheny do shchelochek, no golos zvu- chal spokojno, kogda ona zagovorila: - My soglasny na zaderzhku, no tol'ko do dvenadcati chasov. Ostav'te svyaz' vklyuchennoj - ne ekran, konechno, tol'ko golos - i paralizujte dvigateli vovremya! - YA popytayus', Vashe Velichestvo, - prosheptal Hedruk. On zara- botal eshche chas. Hedruk vernulsya k trebuyushchej vnimaniya regulirovke atomnyh dvigatelej. On videl svoe potnoe lico na sverkayushchej poverhnosti prisposoblenij, kotorymi on pol'zovalsya. U nego uzhe ne bylo uve- rennosti, chto rabota, kotoruyu on delaet, prineset kakuyu-nibud' pol'zu. V nebe nad ogromnym gorodom budet prevoshodyashchij pravite- l'stvennyj flot. I shansy na vmeshatel'stvo Oruzhejnikov v poslednyuyu minutu kazalis' vse bolee nereal'nymi s kazhdym proshedshim mgnove- niem. On predstavlyal, kak pridet dnevnaya pochta v Meteoritnuyu kor- poraciyu. Ego pis'mo Piteru Kadronu s etim adresom budet peredano bystro, no Kadron mozhet okazat'sya na soveshchanii, on mozhet ujti che- rez peredatchik na druguyu storonu Zemli, on mozhet byt' na lenche. Krome togo, lyudi ne vskryvayut svoyu pochtu tak, kak esli by ot eto- go zavisela zhizn'. Sootvetstvenno, byla bol'shaya veroyatnost', chto sovetnik Oruzhejnyh Magazinov prochitaet pis'mo ot Roberta Hedruka v chas ili dazhe v dva chasa. V odinnadcat' tridcat' Hedruk ponyal, chto vtoroj dvigatel' ne budet gotov vovremya. On prodolzhal rabotat', potomu chto zvuki ra- boty dolzhny byli ubedit' Imperatricu, chto on vypolnyaet rasporyazhe- nie. No on ponyal, chto prishlo vremya prinyat' reshenie. On dolzhen byl podnyat'sya k spasatel'nomu sudnu, kotoroe predstavlyalo soboj ego nadezhdu na begstvo. A tak kak ono imelo mezhzvezdnyj dvigatel', ono samo po sebe bylo takim zhe cennym, kak i bol'shoj korabl'. Es- li ego spasti, chelovek dostignet zvezd. Esli net, esli ego sob'- yut, togda... No ne bylo smysla dumat' o neudache. No kak on mog pojti k sudnu, poka vklyuchen pul't svyazi? Esli on prekratit svoyu shumnuyu deyatel'nost', ona i Zejdel' nemedlenno chto-nibud' zapodozryat. Emu nuzhno bylo, po ego raschetam, pyat' mi- nut, chtoby dobrat'sya do spasatel'nogo sudna. Uchityvaya situaciyu, eto bylo dolgoe vremya. Nastol'ko dolgoe, chto, kazalos', stoilo poprobovat' dobit'sya eshche odnoj otsrochki. Hedruk pokolebalsya, za- tem podoshel k pul'tu svyazi. - Vashe Velichestvo, - skazal on gromkim shepotom. - Da? Otvet byl nastol'ko bystrym, chto u nego voznik v ume obraz Imperatricy, sidyashchej pered ryadom ustrojstv svyazi, derzhashchej v ru- kah vse niti etogo predpriyatiya. On skazal toroplivo: - Vashe Velichestvo, dlya menya okazalos' nevozmozhnym razobrat' vse dvigateli ko vremeni, kotoroe vy naznachili mne. Zdes' imeetsya semnadcat' motorov, a ya uspel razobrat' tol'ko devyat'. Vy ne voz- razhaete, esli ya sdelayu predlozhenie? - Prodolzhajte. - Ee ton byl uklonchivym. - Moya ideya zaklyuchaetsya v tom, chto ya podnimus' naverh i popy- tayus' vyvesti iz stroya Griera. YA, vozmozhno, zastanu ego vrasploh. - Da. - V ee golose byla strannaya notka. - Da, vy mozhete. - Ona pokolebalas', zatem tverdo prodolzhala: - YA mogu skazat' vam, Nilan, chto my nachinaem podozrevat' vas. - YA ne ponimayu, Vashe Velichestvo... Ona, kazalos', ne slyshala. - My pytaemsya so vcherashnego vechera vyzvat' Griera. Ran'she on vsegda otvechal v techenie chasa ili okolo togo. I eto neobychno, po men'shej mere, chto on dazhe ne udostaivaet nas otvetom na nashi po- pytki teper'. A vse, chto on znaet, eto chto my gotovy prinyat' ego chrezmernye usloviya i lyuboe iz ego absurdnyh trebovanij. - YA vse zhe ne vizhu... - Pozvol'te mne izlagat' kak est', - skazala ona holodno. - V etot poslednij chas my ne hotim dopuskat' sluchajnostej. Vam raz- reshaetsya podnyat'sya i zahvatit' Griera. A fakticheski ya prikazyvayu vam risknut', kak soldatu, i predotvratit' vyvod etogo korablya iz angara. Tem ne menee, na sluchaj, esli nashe smutnoe podozrenie na vash schet imeet kakoe-nibud' osnovanie, ya sejchas, v etot moment, prikazyvayu nachat' ataku. Esli u vas est' kakie-nibud' tajnye pla- ny, sobstvennye, ostav'te ih i sotrudnichajte s nami. Podnimajtes' naverh, poka idet ataka, i sdelajte vse, chto neobhodimo, protiv Griera. No vy dolzhny toropit'sya. Ee golos stal gromche, bylo yasno, chto ona otdaet prikazy po drugim kanalam svyazi. - Vse sily v dejstvie. Atakujte! Hedruk uslyshal etu komandu, kogda nachal podnimat'sya po lest- nice. Emu prishlos' pomedlit', chtoby otkryt' zashchitnuyu dver', a za- tem on pobezhal vverh po stupenyam, vse eshche nadeyas', vse eshche ubezh- dennyj, chto on smozhet podnyat'sya vyshe nazemnogo urovnya prezhde, chem kto-nibud' ostanovit ego. Zatem posledoval pervyj udar. On potryas ves' korabl'. On okazalsya neistovee vseh samyh dikih predpolozhenij Hedruka. Na mgnovenie u nego potemnelo v glazah, kak ot kontuzii. On bezhal naverh uzhe so strahom porazheniya v serdce. Vtoroj titanicheskij udar oprokinul ego na pol, no on opravilsya i stal karabkat'sya snova. Ot tret'ego udara iz ego nosa bryznula krov', teplye strujki zakapali iz ushej. CHetvertyj udar - on smutno osoznal, chto byl eshche na poldoroge k kontrol'nomu pomeshcheniyu - snova sbil ego s nog. On prokatilsya vniz na celuyu sekciyu lestnicy. Pyatyj udar zastal ego, kogda on stoyal, shatayas'. On ponyal, chto proigral, no prodolzhal dvigat' nogami i dazhe udivilsya, kogda dostig sleduyushchego urovnya. SHestoj nevynosimyj vzryv poslal ego, vrashchayushchegosya, kak listok, gonimyj burej, vniz. On tupo zametil, kak ogromnaya dver' podnyalas' so svoih petel' i lyazgnula o pol. |to byl sed'moj udar. Podobno zhivotnomu, begushchemu ot boli, on zapolz za kakuyu-to dver', zakryv ee instinktivno za soboj. On sidel tam, prisloniv- shis' k stene, beskonechno slabyj, kogda kriki lyudej pronikli v ego oshelomlennyj mozg. Golosa, podumal on, vnutri korablya. On pokachal golovoj nedoverchivo. Golosa priblizilis', a zatem vnezapno on vse ponyal. Oni voshli vnutr'. Dlya etogo potrebovalos' tol'ko sem' vys- trelov. Kto-to vlastno zakrichal po druguyu storonu dveri, za kotoroj nahodilsya on: - Bystree! Zahvatite vseh, kto nahoditsya na bortu! |to pri- kaz! Glava 8 Hedruk nachal otstupat'. |to bylo medlennym delom, potomu chto ego um ne mog sosredotochit'sya na odnoj mysli, i ego refleksy ras- stroilis'. U nego drozhali koleni, kogda on spuskalsya po lestnice. Vniz, vniz - vozniklo chuvstvo, chto on spuskaetsya v svoyu mogilu. On pro- shel sklady. Dal'she dolzhno byt' remontnoe pomeshchenie, zatem dviga- tel'nyj otsek, zatem... A zatem... Poyavilas' nadezhda. Tam byl vyhod. Korabl' byl, konechno, po- teryan. A s nim mechty billionov chelovecheskih sushchestv, kotorye mog- li by pronesti fakel civilizacii k samym dalekim zvezdam vselen- noj. No vse zhe dlya nego zdes' eshche byla nadezhda. On dobralsya do dvigatel'nogo otseka i zabyl pro vse, krome raboty, kotoruyu nuzhno bylo sdelat'; dragocennaya minuta byla poteryana, chtoby najti elek- tricheskie vyklyuchateli, upravlyayushchie sistemoj osveshcheniya i drugimi energeticheskimi funkciyami. V techenie etoj minuty steny sotryasa- lis', kogda ocherednaya dver' vybivalas' s otdalennym lyazgan'em. Kriki lyudej razdavalis' vse blizhe. Hedruk nachal nazhimat' na vyklyuchateli. On hotel vyklyuchit' vse verhnee osveshchenie. |to zaderzhit ih eshche na neskol'ko minut. On na- shel shestifutovoe sverlo, kotoroe emu bylo nuzhno, i pokatil ego na antigravitacionnoj platforme vniz, v poslednee pomeshchenie gigants- kogo kosmicheskogo korablya. I zdes', nesmotrya na speshku, pomimo svoej voli Hedruk ostanovilsya i posmotrel na to, chto predstavlyalo soboj sam mezhzvezdnyj korabl'. Zdes' nahodilos' sokrovishche, iz-za kotorogo shla vsya bor'ba. Vchera - kak davno eto kazalos' - u nego ne bylo vremeni spustit'- sya v eto pomeshchenie. Hedruk otsoedinil blok prozrachnosti ot ogrom- nogo sverla i sfokusiroval ego pronikayushchij luch na tridcatifutovom stvole dvigatelya. On uvidel temnyj tuman i ponyal svoyu neudachu - metall byl slishkom tverdym i slishkom tolstym. Nikakoj luch prozra- chnosti ne smog by dostich' serdceviny etogo dvigatelya. On povernulsya i stal tolkat' sverlo, kotoroe hotya i nichego ne vesilo, tem ne menee, obladalo massoj, soprotivlyayushchejsya ego napryazhennym muskulam. On proshel cherez novuyu dver' nizhnego lyuka, zatem vtoruyu, zatem tret'yu i zatem ostanovilsya, oshelomlennyj. On sobral vse svoi sily i volyu dlya togo, chtoby prosverlit' shestifutovuyu dyru cherez zemlyu pod krutym naklonom k poverhnosti. Vse eto okazalos' nenuzhnym. Prohod uzhe byl zdes'. Cepochka tusklyh lamp uhodila vdal' s naklonom vverh. Ne vremya bylo razmyshlyat', pochemu zdes' okazalsya prohod. Hed- ruk shvatil blok prozrachnosti, protisnulsya mimo nenuzhnogo teper' sverla i pobezhal vdol' tunnelya. Ugol pod®ema byl vsego okolo dvadcati gradusov. No bol'shoe rasstoyanie bylo tol'ko k luchshemu. CHem dol'she on ujdet ot korablya pered vyhodom na poverhnost', tem bezopasnee. On vdrug podoshel k koncu. |to byla metallicheskaya dver'. Is- pol'zuya blok prozrachnosti, on smog uvidet', chto za nej byl pustoj podval. Na dveri byl prostoj zamok. Hedruk ostanovilsya poseredine podvala i posmotrel na dver'. On schital samo soboj razumeyushchimsya, chto Grier vernulsya so zvezd dovol'no davno. No zdes' bylo drugoe ob®yasnenie. Ne Grier, a Kershav i drugie postroili etot tunnel'. Oni tozhe byli ostorozhny v svoih kontaktah s vneshnim mirom. Vozmo- zhno, chto Grier dazhe ne znal ob etom tunnele. Konechno - Hedruk vdrug stal uveren - on nikogda ne ostavil by ego odnogo v dviga- tel'nom otseke vchera utrom tak blizko k vyhodu, esli by znal o nem. S drugoj storony, kontakty cherez pul't svyazi byli otdany pod kontrol' Grieru, kak obshchemu podruchnomu etih zamechatel'nyh prosto- fil'. Kershav i Gil Nilan, kotorye podumali o vseh predostorozhnos- tyah ot vneshnih pomeh, no ne sumeli zashchitit' sebya ot sobstvennogo pomoshchnika. |to byla interesnaya, no akademicheskaya tochka zreniya na to, chto proizoshlo. Podavlennyj, Hedruk stal podnimat'sya po lestnice iz podvala. Na polputi vverh lestnica razdvaivalas'. Levyj put' privel k ukrashennoj dveri, za kotoroj blok prozrachnosti pokazal pustuyu kuhnyu. Pravyj put' okazalsya tem, kotoryj byl emu nuzhen. Hedruk polozhil blok prozrachnosti na stupen'ki - on byl bol'- she emu ne nuzhen - zatem otkryl vtoruyu dver' i vyshel na yarkij sol- nechnyj svet. On okazalsya na zadnem dvore bol'shogo pustogo doma. Zdes' nahodilsya cvetushchij sadik, zelenyj gazon, garazh dlya karplana - vse eto bylo okruzheno vysokoj izgorod'yu s vorotami. Vorota leg- ko otkryvalis' iznutri. Za nimi Hedruk uvidel shirokuyu ulicu. On zatoropilsya vdol' nee, starayas' vspomnit' ee nazvanie, chtoby ocenit', kak daleko on nahoditsya ot kosmicheskogo korablya. Zdanie eto moglo podskazat' emu, chto on dolzhen delat', mozhet sde- lat' dal'she. Na uglu stoyal postovoj so sverkayushchim zritel'nym okulyarom. On pomanil Hedruka izdaleka. - Kak idut dela? - My vnutri, - kriknul v otvet Hedruk. - Smotri krugom vni- matel'nee. - Ne bespokojtes'. Zdes' nas celaya cep'. Hedruk povernul nazad i poshel pospeshno proch'. On byl v lovu- shke. Ulicy byli perekryty, i v lyubuyu minutu vopyashchaya tolpa vyshibet poslednyuyu iz dverej, pojmet, chto proizoshlo, i nachnutsya ego pois- ki. On perelez cherez vysokuyu izgorod' v drugoj zadnij dvor. Pe- red etim domom stoyala liniya lyudej v shlemah. No teper' on naprav- lyalsya k korablyu, i nikto ne pytalsya ostanovit' ego. I posle nap- ryazhennoj minuty on nevol'no ulybnulsya psihologii, kotoraya pozvo- lyala cheloveku idti k centru sobytij, a ne ot nego. On smelo doshel do ugla ulicy, otkuda byl viden bashneobraznyj angar. CHerez nesko- l'ko sekund on dobralsya do korablya. Nikto ne pytalsya ostanovit' ego, kogda on energichno zabralsya v rvanuyu dyru, prodelannuyu oru- diem, i popal v kontrol'noe pomeshchenie. Svet, kotoryj on vyklyuchil, snova gorel. Presledovateli dob- ralis' do dvigatel'nogo otseka. Vskore oni hlynut naverh, obyski- vaya korabl'. Mezhdu tem, on dolzhen byl vospol'zovat'sya schastlivoj sluchajnost'yu, kotoraya u nego poyavilas'. Vokrug nahodilos' nesko- l'ko dyuzhin chelovek, odetyh v standartnye izolyacionnye kostyumy. Nikto ego ne podozreval. Dlya nih on byl eshche odnim chlenom sekretnoj policii, odetym v zashchitnuyu odezhdu dlya radioaktivnoj zony. Buh! Zvuk donessya iz samoj glubiny korablya, on podtolknul Hedruka. |to, dolzhno byt', byla poslednyaya dver' iz dvigatel'nogo otseka. Ego pobeg tol'ko chto raskryt, i cherez neskol'ko sekund budet ob®yavlena trevoga. Hedruk netoroplivo podoshel k lestnice, protolknulsya mimo neskol'kih muzhchin, zhdushchih zdes', i nachal podni- mat'sya naverh. On dobralsya do spasatel'nogo sudna bez vsyakih po- meh i bystro osmotrel ego. Ono bylo ne tronuto. So vzdohom obleg- cheniya on uselsya v kreslo pered pul'tom upravleniya i nazhal rychag spuska. Podobno sharu, katyashchemusya po steklyannomu zhelobu, malen'kij korabl' skol'znul v vozduh. Staryj chudesnyj gorod, vidimyj s vysoty v polmili, sverkal v luchah solnca. On kazalsya ochen' blizkim, nekotorye iz zdanij pochti carapali dno ego korablya vo vremya poleta. Hedruk sidel, pochti ni o chem ne dumaya. Pervoe udivlenie, chto boevye korabli ne atakovali ego, sme- nilos' ubezhdeniem, chto oni zhdali vos'misotfutovyj kosmicheskij ko- rabl', a eto kroshechnoe sudenyshko izdaleka napominalo obshchestvennyj karplan ili progulochnyj kater. U Hedruka bylo dve celi. Pervoe - pobeg, esli udastsya, v od- no iz svoih tajnyh ubezhishch. V sluchae neudachi on namerevalsya ispo- l'zovat' special'nyj dvigatel' sudna. Temnoe pyatno, poyavivsheesya na samom krayu ego ekrana, isporti- lo ego optimisticheskoe nastroenie. Pyatno stremitel'no snizhalos' iz golubogo neba, prevratilos' v tysyachefutovyj krejser. Odnovre- menno ozhil ego kanal svyazi. Surovyj golos proiznes: - Vy chto, ne slyshali prikaza prizemlit'sya? Prodolzhajte dvi- gat'sya pryamo vpered, ostavayas' na prezhnej vysote, poka ne pribli- zites' k voennomu aeroportu na vostoke goroda. Syadete tam ili bu- dete sbity. Pal'cy Hedruka, potyanuvshiesya bylo k belomu rychagu, ostanovi- lis' na polputi. V komande ne bylo podozrenij o ego nahozhdenii na sudne. Vzglyad Hedruka skol'znul po ekranam, i on uvidel, chto kro- me krejsera v vozduhe nikogo ne bylo. Vse dvizhenie bylo prekrashche- no. Hedruk, nahmurivshis', posmotrel na krejser. On navisal pryamo nad nim pugayushche blizko. Slishkom blizko. Ego glaza suzilis'. On ponyal pravdu, kogda vtoroj krejser poyavilsya sprava ot nego, a tretij - sleva. Pervyj korabl' navisal nad nim i skryl priblizhe- nie ostal'nyh. Vo vtoroj raz ego ruka potyanulas' k belomu rychagu. On shvatil ego, zatem zamer, kogda vytyanutoe blagorodnoe lico Im- peratricy poyavilos' na ekrane obshchej svyazi. - Nilan, - skazala ona. - YA ne ponimayu. Navernyaka, vy ne na- stol'ko glupy, chtoby ne podchinit'sya svoemu pravitel'stvu. Hedruk ne otvetil. On slegka naklonil svoj korabl' kverhu. Pomimo vsego, okonchanie ego razgovorov s Imperatricej ne moglo bol'she prohodit' shepotom. Hedruk dolzhen iskazit' svoj golos, chego on ne delal mnogie gody. Hedruk ne hotel riskovat' svoimi budushchi- mi otnosheniyami s nej iz-za neumelogo pritvorstva. - Den Nilan, - golos Imperatricy byl tihim i nastojchivym. - Podumajte prezhde, chem vy sovershite nepopravimoe. Moi predlozheniya vse eshche v sile. Prosto posadite eto spasatel'noe sudno, kak pri- kazano, i... Ona prodolzhala govorit', no Hedruk sosredotochilsya na pobege. Ee vmeshatel'stvo ne pozvolilo emu tochnee otregulirovat' svoj kurs, i ego malen'kij korabl' byl naklonen sejchas k yuzhnomu polu- shariyu v obshchem napravlenii na Centavr. |to byla priblizitel'naya cel', tak kak on podozreval, chto uskorenie, neobhodimoe emu, chto- by otorvat'sya ot boevyh korablej, vyvedet ego iz soznaniya na ka- koe-to vremya, poetomu on dolzhen byl napravit'sya v kakoe-nibud' izvestnoe emu mesto. - ...ya predlagayu vam odin billion kreditov... Ego pal'cy byli szhaty vokrug belogo rychaga, na kotorom byli vygravirovany slova: "BESKONECHNYJ DVIGATELX". Nastalo vremya ispo- l'zovat' ego. Dvizheniem ruki Hedruk sdvinul rychag na ves' ego hod. Udar byl, kak ot kuznechnogo molota. Glava 9 Medlenno tyanulos' vremya. Imperatrica rashazhivala pered zer- kalom, kotorye okruzhali vse pomeshchenie - vysokaya, krasivaya, molo- daya zhenshchina. Ona mel'kom podumala: "Kak izmuchenno ya vyglyazhu, po- dobno pererabotavshejsya kuharke. YA nachinayu chuvstvovat' zhalost' k sebe. YA stanovlyus' staroj". V desyatyj raz ona vklyuchila odin iz ekranov i smotrela na lyu- dej, rabotayushchih v dvigatel'nom otseke kosmicheskogo korablya Grie- ra. U nee poyavilos' beshenoe zhelanie zakrichat' na nih, zastavit' toropit'sya, toropit'sya. Neuzheli oni ne ponimayut, chto v lyuboj chas, v lyubuyu minutu Oruzhejnye Magaziny mogut obnaruzhit', gde spryatan korabl', i atakovat' vsej svoej moshch'yu? Mnogo raz v techenie etogo dolgogo utra ona dumala: "Unichto- zhit' etot korabl' sejchas, poka ne budet slishkom pozdno". Nervnym dvizheniem pal'ca ona vklyuchila ekran novostej i usly- shala zayavlenie, kotoroe oglushilo ee: "Oruzhejnye Magaziny obvinyayut Imperatricu, chto ona skryvaet sekret mezhzvezdnyh puteshestvij... Oruzhejnye Magaziny trebuyut, chtoby Imperatrica otkryla lyudyam sekret..." Ona vyklyuchila ekran i ostanovilas', na mig oshelomlennaya rez- koj tishinoj. Spustya mgnovenie ej stalo luchshe. Oni ne znayut! Oru- zhejnye Magaziny ne znayut sekreta. Pravda, oni kak-to pronikli v ee tajnu. No slishkom pozdno. Kak tol'ko korabl' budet unichtozhen, - ona pochuvstvovala priliv vozbuzhdeniya, - ostanetsya tol'ko odin somnitel'nyj punkt, odin chelovek, neponyatnyj Den Nilan. No Nilan, dolzhno byt', mertv ili poteryan. V techenie dvuh se- kund ego malen'kij korabl' pokinul diapazon radarnyh luchej krej- serov. Tehniki ocenili uskorenie namnogo vyshe togo, kotoroe chelo- vek mozhet vyderzhat' i ostat'sya v soznanii. A esli beglec budet nahodit'sya v bessoznatel'nom sostoyanii, eto uskorenie budet pro- dolzhat'sya neopredelennoe vremya. Tak chto pust' Oruzhejnye Magaziny bushuyut i proiznosyat gromkie slova. Dom Isherov perezhil bol'shie bu- ri, chem eta. Neproizvol'nyj vzglyad na ekran, kotoryj pokazyval korabl' Griera, napomnil ej o glavnoj opasnosti. Ona neskol'ko minut smo- trela na nezavershennuyu rabotu, zatem vyklyuchila ekran. |to koshmar, - podumala ona, - takoe ozhidanie. Rannie dnevnye novosti byli bolee obodryayushchimi. Vse, otnosya- shcheesya k Oruzhejnym Magazinam, bylo protiv nih. Ona vydavila krivuyu ulybku. Kak nizko ona opustilas', esli sobstvennaya propaganda mo- gla uteshit' ee. No novosti podejstvovali, ee rasstroennye nervy dostatochno uspokoilis' dlya vstrechi, kotoruyu ona otkladyvala vse utro. Dopros Griera. Ona sidela, holodnaya, kak kamen', poka etot ispugannyj negodyaj izlagal svoyu istoriyu. Muzhchina byl pochti vne sebya ot uzha- sa, i ego yazyk nepreryvno molil o poshchade. Poka ona terpela eto. V ego istorii byla edinstvennaya nit' k Kershavu, Nilanu i... Nilan! Ona vzdohnula, ponyav. Vot nepokolebimaya stena, na kotoruyu ona natolknulas'. Rodstvennye chuvstva, pokazalos' ej, ob®yasnyayut to neozhidannoe soprotivlenie, kotoroe on okazal, hotya do sih por bylo neyasno, kak on obnaruzhil korabl'. Kak by to ni bylo, v teche- nie neskol'kih chasov on ovladel korablem. Ego usiliya privesti dvigateli v rabotosposobnoe sostoyanie byli poistine gerkulesovy- mi, no shansy na uspeh ne sootvetstvovali ogromnosti zadachi. |to byla chastichnaya pravda, i dazhe vovse lozhnaya, tak kak v konechnom itoge ona sama prikazala nachat' ataku tol'ko iz-za svoej uzhasnoj vozbudimosti. Logicheski ona dolzhna byla prinyat' ego dovody dlya otsrochki ataki. Ne bylo somnenij, chto ej protivostoyal zamechatel'- nyj chelovek! Ona vyshla iz razdumij i myagko skazala Grieru: - I gde vy ostavili Kershava i drugih? Muzhchina razrazilsya nevnyatnoj boltovnej, chto-to vrode togo, chto v sisteme Al'fa Centavra bylo sem' prigodnyh dlya zhizni pla- net, a tri iz nih prekrasnee, chem Zemlya. "...I ya klyanus', ya osta- vil ih na odnoj iz etih... S nimi vse v poryadke. Pervyj zhe ko- rabl' mozhet vzyat' ih obratno. Vse, chto ya hotel, eto vernut'sya syu- da i prodat' izobretenie. No v eti vremena kazhdyj sam po sebe". Ona znala, chto on lzhet. Ona chuvstvovala holod i bezzhalost- nost'. Lyudi, kotorye boyalis', vsegda tak dejstvovali na nee. U nee poyavilos' chuvstvo otvrashcheniya, budto chto-to nechistoe bylo pe- red nej. Fakticheski ne imelo znacheniya, zhivy li eti lyudi ili mert- vy. No ona kolebalas', i potrebovalas' dolgaya sekunda, chtoby po- nyat', pochemu. Potomu chto - neveroyatno - ona tozhe byla ispugana. Ne tak, kak on, ne za sebya. Za svoj Dom Isherov. - Uberite ego nazad, v kameru, - skazala ona zhestoko. - YA pozdnee reshu, chto s nim delat'. No ona znala, chto sobiraetsya pozvolit' emu zhit'. V nej vspy- hnulo prezrenie k svoej slabosti. Ona upodobilas' tolpe, kotoraya besilas' na ulicah, trebuya sekret mezhzvezdnogo dvigatelya. Zazhuzhzhal zvonok vyzova. Ona vklyuchila ekran i ee glaza rasshi- rilis', kogda ona uvidela, chto eto admiral Diri. - Da, - s trudom vygovorila ona. - YA budu pryamo sejchas. Ona vskochila s neprivychnym chuvstvom toroplivosti. Kosmiches- kij korabl' byl podgotovlen i zhdal ee, chtoby izvlech' svoi sekre- ty. No v dele, podobnom etomu, s protivostoyashchimi ej moshchnymi Oru- zhejnikami, promedlenie v odnu minutu moglo okazat'sya rokovym. Ona pobezhala k dveri. Korabl' Griera - ona prodolzhala nazyvat' ego tak za neimeni- em luchshego imeni - kazalsya kroshechnym v ogromnom voennom angare. No kak tol'ko ee karplan v soprovozhdenii mashin ohraneniya podletel blizhe, korabl' nachal obretat' svoi nastoyashchie razmery. Nad nej vy- rastala dlinnaya sigaroobraznaya konstrukciya iz ispeshchrennogo metal- la, lezhashchaya gorizontal'no na podstavke. Potrebovalos' nemnogo vremeni, chtoby projti chetyresta futov cherez mnozhestvo razbityh dverej. Ee glaza izuchali gigantskuyu shahtu dvigatelya. Ona zameti- la, chto chasti korpusa byli osvobozhdeny ot kreplenij, no ne razob- rany. Imperatrica vzglyanula voprositel'no na oficera v forme, ko- toryj stoyal pozadi nee na pochtitel'nom rasstoyanii. Muzhchina poklo- nilsya. - Kak vy vidite, Vashe Velichestvo, vash prikaz vypolnen s