u nogu na pol, no drugoe koleno otkazyvalos' razognut'sya. ZHandarmy podoshli k knigam, a seneshal' sdelal dva shaga k SHiku. -- Ne trogajte moi knigi, -- skazal tot. Bylo slyshno, kak krov' bul'kala u nego v gorle, ego golova klonilas' vse nizhe i nizhe, on ostavil v pokoe zhivot, ruki ego byli krasny, oni bescel'no bili po vozduhu, i on snova upal licom na pol. Seneshal' ot policii perevernul ego nogoj. SHik bol'she ne shevelilsya, i ego otkrytye glaza smotreli kuda-to vdal', za predely komnaty. Prutok krovi, kotoraya tekla u nego izo lba, rassek ego lico popolam. -- Topchite, Duglas! -- skazal seneshal'. -- YA lichno razob'yu etot shumnyj apparat. On proshelsya pered oknom i uvidel, kak ogromnyj grib dyma, vyrosshij iz podvala sosednego doma, medlenno podnimaetsya vverh. -- Bessmyslenno zataptyvat' tshchatel'no, -- dobavil on, -- sosednij dom pylaet vovsyu. Davajte pobystree, eto glavnoe. Sledov ne ostanetsya, no ya vse ravno zanesu vse v raport. Lico SHika bylo sovsem chernym. Pod ego telom luzha krovi svernulas' zvezdoj. LX Nikolas minoval predposlednij iz knizhnyh magazinov, podozhzhennyh Alizoj. On stolknulsya s Kolenom po doroge na rabotu i znal o bedah svoej plemyannicy. Pozvoniv v svoj klub, on totchas zhe uznal o smerti Partra i otpravilsya v pogonyu za Alizoj; on hotel ee uteshit' i priobodrit', prismotret' za nej, poka ona ne stanet vesela, kak prezhde. Nikolas uvidel dom SHika, i tut pryamo iz vitriny sosednego knizhnogo magazina vybilsya dlinnyj i tonkij yazyk plameni, raskolov steklo, budto udarom molotka. Pered dver'yu on zametil mashinu seneshalya ot policii, shofer kak raz podal ee nemnogo vpered, chtoby pokinut' opasnuyu zonu; zametil on i chernye siluety zhandarmov-oruzhenositelej. Pochti srazu zhe poyavilis' Pozharskie. S uzhasnym shumom ih mashina ostanovilas' pered magazinom. Nikolas uzhe srazhalsya s zaporom. Udarami nog emu udalos' vysadit' dver', i on vletev vnutr'. V magazine vse pylalo. Telo knigoprodavca valyalos' nogami v plameni, pod bokom razgoralos' ego serdce, tut zhe on uvidel na zemle i serdceder SHika. Plamya bilo klyuchom, to bol'shimi krasnymi sharami, to zaostrennymi yazykami, oni s odnogo udara proshibali tolstennye steny magazina; chtoby ne past' ih zhertvoj, Nikolas brosilsya na zemlyu i v tot zhe mig pochuvstvoval nad soboj neistovuyu vozdushnuyu volnu, podnyatuyu ognetushitel'noj struej iz apparatov Pozharskih. SHum ognya udvoilsya, kogda struya udarila emu pod koren'. Potreskivaya, pylali knigi; stranicy vzletali i s boem pronosilis' nad golovoj Nikolasa k istochniku strui; sredi bezumiya grohochushchego plameni on eshche mog koe-kak dyshat'. Emu podumalos', chto Aliza vryad li ostalas' v ogne, no on ne videl dveri, cherez kotoruyu ona mogla by otsyuda ujti; plamya, otbivayas' ot Pozharskih, bystro podnyalos'; vnizu, kazalos', vse ugaslo. Posredi gryaznyh oshmetkov i pepla ostalsya luchezarnyj blik, bolee yarkij, chem plamya. Dym, otsosannyj k verhnemu etazhu, ischez ochen' bystro. Knigi ugasali, no potolok gorel eshche sil'nee, chem prezhde. Vnizu zhe ostavalsya tol'ko etot problesk. Ves' perepachkannyj zoloj, s pochernevshimi volosami, edva dysha, Nikolas polzkom dvinulsya na svet. On uslyshal topot sapog suetyashchihsya Pozharskih. Pod iskorezhennoj zheleznoj balkoj on zametil oslepitel'noe belokuroe runo. Plamya ne smoglo ego pozhrat', ibo ono bylo yarche plameni. Nikolas spryatal ego vo vnutrennij karman i vybralsya naruzhu. On edva shel. Pozharskie smotreli emu vsled. Ogon' svirepstvoval v verhnih etazhah, i oni gotovilis' otrezat' ves' kvartal, chtoby tot vygorel dotla, poskol'ku u nih ne ostalos' bol'she ognetushenki. Nikolas brel po trotuaru. Ego pravaya ruka laskala na grudi volosy Alizy. On uslyshal tarahten'e obgonyavshej ego policejskoj mashiny. Szadi byl viden krasnyj kozhanyj kombinezon seneshalya. Slegka otognuv lackany svoego pidzhaka, Nikolas ves' okazalsya omyt solncem. Tol'ko glaza ego ostavalis' v teni. LXI Kolen zametil tridcatyj stolb. S samogo utra shagal on po pogrebu Zolotogo Zapasa. Ego zadacha zaklyuchalas' v tom, chtoby krichat', zavidev yavivshihsya za zolotom zlatokradov. Pogreb byl ochen' velik. CHtoby obojti ego, trebovalsya den' bystroj hod'by. V centre nahodilas' bronirovannaya komnata, gde v atmosfere smertel'nyh gazov medlenno vyzrevalo zoloto. Esli uspeesh' sdelat' obhod za rabochij den', za rabotu horosho zaplatyat. Kolen byl v nevazhnoj forme, krome togo, v pogrebe bylo temno kak v pogrebe, i on provel tam slishkom mnogo nochej. Sam togo ne zhelaya, on vremya ot vremeni oglyadyvalsya i vybivalsya iz grafika, nu a videl on pozadi sebya lish' krohotnuyu siyayushchuyu tochku poslednej lampy, a pered soboj -- sleduyushchuyu lampu, kotoraya medlenno uvelichivalas'. Zlatokrady prihodili ne kazhdyj den', no vse ravno trebovalos' prohodit' kontrol'nyj punkt v predpisannyj moment, inache iz zhalovan'ya proizvodilis' uderzhaniya. Grafika nuzhno bylo priderzhivat'sya, chtoby okazat'sya nagotove i zakrichat', kogda pridut zlatokrady. |to byli pedantichnye lyudi, strogo soblyudavshie ustoyavshiesya obychai. Kolena muchila bol' v pravoj noge. Postroennyj iz tverdogo iskusstvennogo kamnya pogreb podstavlyal emu nerovnyj i sherohovatyj pol. Peresekaya vos'muyu beluyu liniyu, on nemnogo podnazhal, chtoby pribyt' k tridcatomu stolbu v nuzhnoe vremya. V takt svoemu marshu on zapel bylo vo ves' golos, no tut zhe ostanovilsya g-eho vozvrashchalo emu ugrozhayushchie, obryvki slov; na ego zhe motiv no v rakohode. Nogi nesterpimo nyli, no on vyshagival bez ustali i minoval tridcatyj stolb. Mashinal'no on oglyanulsya, emu pokazalos', chto szadi chto-to vidneetsya. Na etom on poteryal eshche pyat' sekund i sdelal neskol'ko toroplivyh shagov, chtoby ih naverstat'. LXII V stolovuyu bylo teper' ne vojti. Potolok pochti somknulsya s polom, s kotorym ego soedinyali razvivavshiesya vo vlazhnoj temnote polurastitel'nye-polumineral'nye vybrosy. Dver' v koridor bol'she ne otkryvalas'. Ostalsya lish' uzkij prohod, kotoryj vel ot vhoda k komnate Hloi. Izida proshla pervoj, sledom za nej dvinulsya Nikolas. Kazalos', chto on nemnogo ne v sebe. CHto-to ottopyrivalo vnutrennij karman ego pidzhaka, i on to i delo podnosil ruku k grudi. Prezhde chem vojti v komnatu, Izida brosila vzglyad na krovat'. Hloyu, kak vsegda, okruzhali cvety. Ee vytyanutye poverh odeyal ruki edva uderzhivali bol'shuyu beluyu orhideyu, kotoraya ryadom s prozrachnoj kozhej kazalas' bezhevoj. Glaza Hloi byli otkryty, i, uvidev, chto Izida saditsya s nej ryadom, ona s trudom poshevelilas'. Nikolas uvidel Hloyu i otvernulsya. On hotel by ej ulybnut'sya. On podoshel i pogladil ej ruku. On tozhe sel, i Hloya tiho zakryla glaza i vnov' ih otkryla. Kazalos', chto ona rada videt' gostej. -- Ty spala? -- tiho sprosila Izida. Hloya glazami otvetila: "Net". Ee tonkie pal'cy iskali ruku Izidy. Pod drugoj rukoj u nee pritailas' mysh'; ee zhivye chernye glazki zablesteli, i ona zasemenila po krovati poblizhe k Nikolasu. On ostorozhno vzyal ee, poceloval v blestyashchuyu mordochku, i myshka vernulas' k Hloe. Cvety drozhali vokrug krovati, oni nedolgo soprotivlyalis', i Hloya chas ot chasu slabela. -- Gde Kolen? -- sprosila Izida. -- Rabot... -- ele slyshno vydohnula Hloya. -- Ne razgovarivaj, -- skazala Izida. -- YA budu zadavat' voprosy po-drugomu. Ona sklonila svoyu ocharovatel'nuyu temnuyu golovku k Hloinoj shcheke i ostorozhno pocelovala ee. -- On rabotaet v svoem banke? -- skazala ona. Veki Hloi zakrylis'. U vhoda poslyshalis' shagi. V dveryah poyavilsya Kolen. On prines novye cvety, no u nego bol'she ne bylo raboty. Zlatokrady proshli slishkom rano, teper' mozhno bylo bol'she ne hodit'. Ottogo, chto on staralsya kak mog, emu dali nemnogo deneg, i on kupil cvety. Hloya, kazalos', sovsem uspokoilas', teper' ona pochti ulybalas', i Kolen podoshel k nej poblizhe. Ego lyubov' byla ej nynche ne po silam, i on edva kosnulsya ee iz straha sovsem istoshchit'. Svoimi neschastnymi, eshche ne otoshedshimi posle raboty rukami on gladil ee temnye volosy. Tam byli Nikolas, Kolen, Izida i Hloya. Nikolas zaplakal, potomu chto SHik i Aliza nikogda bol'she ne pridut, a Hloe tak ploho. LXIII Administraciya platila Kolenu mnogo deneg, no bylo slishkom pozdno. Teper' on dolzhen byl podnimat'sya k lyudyam kazhdyj den'. Emu vruchali vedomost', i on predveshchal po nej neschast'ya za den' do togo, kak oni sluchatsya. Kazhdyj den' vyhodil on na rabotu to v mnogolyudnye kvartaly, to v krasivye osobnyaki. On podnimalsya po ujme lestnic. Ego vstrechali huzhe nekuda. Emu v lico brosali grubye i rezkie predmety i uvesistye i ostrye slova, ego vystavlyali za dver'. On poluchal za eto den'gi, on sluzhil kozlom otpushcheniya. On sohranit etu rabotu. Edinstvennoe, na chto on goden, -- zastavlyat' vystavlyat' sebya za dver'. Ustalost' terzala ego, spayala emu koleni, izryla lico. Glaza ego razlichali teper' tol'ko lyudskie merzosti. Besprestanno on predveshchal budushchie neschast'ya. Besprestanno ego progonyali udarami, krikami, slezami, bran'yu. On podnyalsya na tretij etazh, proshel po koridoru i postuchal, srazu zhe otstupiv na shag. Zavidev ego chernuyu furazhku, lyudi srazu vse ponimali i vymeshchali na nem svoi nevzgody, no Kolen ne dolzhen byl protestovat', za eto emu i platili. Dver' raspahnulas'. On predupredil i ushel. Tyazhelennyj obrubok polena ugodil emu v spinu. On poiskal v vedomosti sleduyushchego i uvidel svoe imya. Togda on otbrosil furazhku, i poshel po ulice, i serdce ego bylo iz svinca, ibo on znal, chto zavtra Hloya umret. LXIV Monah razgovarival s SHishom, i Kolen dozhidalsya konca ih besedy, zatem podoshel k Monahu. On ne razlichal bol'she zemlyu pod nogami i na kazhdom shagu spotykalsya. Pered glazami u nego byla Hloya, lezhashchaya na ih brachnom lozhe, ee matovaya kozha, temnye volosy i pryamoj nos, ee slegka vypuklyj lob, okruglyj i nezhnyj oval lica i somknutye veki, kotorye izvergli ego iz mira. -- Vy po povodu pohoron? -- skazal Monah. -- Hloya umerla, -- skazal Kolen. Bylo slyshno, kak Kolen govorit: "Hloya umerla", -- i ne verilos' v eto. -- YA znayu, -- skazal Monah. -- Kakuyu summu vy sobiraetes' vlozhit'? Vy, bez somneniya, hoteli by krasivuyu ceremoniyu? -- Da, -- skazal Kolen. -- YA mogu ustroit' vam pohorony chto nado za dve tysyachi dublezvonov, -- skazal Monah. -- Est', konechno, dorozhe... -- U menya vsego dvadcat' dublezvonov, -- skazal Kolen. -- Vozmozhno, ya poluchu eshche tridcat' ili sorok, no ne srazu. Monah napolnil svoi legkie vozduhom i brezglivo zapyhtel. -- Ceremoniya dlya nishchih, vot chto vam v takom sluchae nuzhno. -- YA nishchij... -- skazal Kolen. -- I Hloya umerla... -- Da, -- skazal Monah. -- No v zhizni nuzhno ustraivat'sya tak, chtoby bylo na chto vas pohoronit'. Itak, u vas net dazhe pyatisot dublezvonov. -- Net, -- skazal Kolen. -- Esli vy soglasny, chtoby ya zaplatil v neskol'ko priemov, ya mog by dojti do sta. Vy ponimaete, chto znachat eti slova: "Hloya umerla"? -- Znaete, -- skazal Monah, -- ya privyk k podobnym slovam, na menya eto bol'she ne dejstvuet. YA by posovetoval vam obratit'sya k Gospodu Bogu, no boyus', chto s takoj neznachitel'noj summoj ego bespokoit' ne sleduet. -- O! -- skazal Kolen. -- YA ne budu ego bespokoit'. Da ya i ne veryu, chto on na chto-to sposoben, ved' Hloya umerla. -- Smenim temu, -- skazal Monah. -- Podumajte... o... ne znayu, nevazhno o chem... naprimer... -- Za sto dublezvonov budet prilichnaya ceremoniya? -- sprosil Kolen. -- Ne hochu dazhe rassmatrivat' takuyu vozmozhnost', -- skazal Monah. -- Ostanovimsya na sta pyatidesyati. -- Mne ponadobitsya vremya, chtoby vam zaplatit'. -- U vas est' rabota... Vy podpishete mne odnu malen'kuyu bumazhku... -- Kak vam ugodno, -- skazal Kolen. -- Na etih usloviyah, -- skazal Monah, -- vy, mozhet byt', soglasites' na dvesti, eto garantiruet, chto Puzan i SHish primut vashu storonu, togda kak pri sta pyatidesyati oni vystupayut na storone oppozicii. -- Vryad li, -- skazal Kolen. -- Na etoj rabote ya, pohozhe, proderzhus' nedolgo. -- V takom sluchae my ostanovimsya na sta pyatidesyati, -- zaklyuchil Monah. -- Priskorbno. Ej-Bogu, ceremoniya budet premerzkaya. Vy mne ne nravites', vy slishkom skarednichaete... -- Proshu proshcheniya, -- skazal Kolen. -- Stupajte podpisyvat' bumagi, -- skazal Monah i grubo podtolknul ego. Kolen naletel na stul. Monah, raz®yarennyj etim shumom, snova podtolknul ego k sakristilishchu i s vorchaniem ustremilsya sledom. LXV Dva nosil'nika natknulis' pryamo na Kolena, kotoryj ozhidal ih pri vhode v kvartiru. Oni vse izgvazdalis' v gryazi, tak kak lestnica opuskalas' i razlagalas' pryamo na glazah. No oba predusmotritel'no nadeli samuyu staruyu svoyu odezhdu, na kotoroj i tak i nichego ne bylo, krome odnoj sploshnoj dyry, otkuda torchali ryzhie voloski ih merzkih zhilistyh nog; oni privetstvovali Kolena, pohlopav ego po zhivotu, kak to i predpisyvalos' reglamentom nishchenskih pohoron. Vhod napominal teper' podzemnyj koridor, i oni prignuli golovy, chtoby probrat'sya v komnatu Hloi. Grobonoshi uzhe ushli. Hloi bol'she ne bylo, ostalsya tol'ko staryj chernyj yashchik, pomechennyj poryadkovym nomerom, ves' v shishkah i vmyatinah. Nosil'niki shvatili ego i, probiv im, kak taranom, okno, vybrosili yashchik na ulicu. Mertvyh spuskali na rukah, tol'ko nachinaya s pyatisot dublezvonov. -- Vot pochemu, -- podumal Kolen, -- u yashchika stol'ko shishek. I on zaplakal, potomu chto Hloya, dolzhno byt', ushiblas' i pomyalas'. On podumal o tom, chto ona bol'she nichego ne chuvstvuet, i zaplakal eshche sil'nee. YAshchik zagrohotal po mostovoj i razdrobil nogu igravshemu ryadom rebenku. Zatem nosil'niki vytashchili ego na trotuar i ottuda vzvalili na mertveckuyu mashinu -- staryj gruzovik, vykrashennyj v krasnyj cvet. Odin iz nosil'nikov sel za rul'. Za gruzovikom shlo ochen' malo narodu: Nikolas, Izida i Kolen, eshche dvoe ili troe, kogo oni ne znali. Gruzovik ehal dovol'no bystro. CHtoby ne otstat', prihodilos' za nim bezhat'. Voditel' raspeval vo vse gorlo. On zamolkal, lish' nachinaya s dvuhsot pyatidesyati dublezvonov. Pered cerkov'yu gruzovik ostanovilsya. CHernyj yashchik ostalsya v kuzove, a oni voshli vnutr' dlya ceremonii. Nasupivshijsya Monah povernulsya k nim spinoj i nachal neubeditel'nye manipulyacii. Kolen ostanovilsya pered altarem. On podnyal glaza: pered nim k stene byl priceplen Iisus na kreste. U nego byl skuchayushchij vid, i Kolen sprosil ego: -- Pochemu umerla Hloya? -- YA ne nesu za eto nikakoj otvetstvennosti, -- skazal Iisus. -- Mozhet, pogovorim o chem-nibud' drugom... -- A kogo zhe eto kasaetsya? -- sprosil Kolen. Oni besedovali ochen' tiho, i ostal'nye ne slyshali ih razgovora. -- Vo vsyakom sluchae, ne menya, -- skazal Iisus. -- YA priglashal vas na moyu svad'bu, -- skazal Kolen. -- Ona udalas', -- skazal Iisus, -- ya horosho poveselilsya. Pochemu zhe vy ne dali bol'she deneg na etot raz? -- U menya ih bol'she net, -- skazal Kolen, -- i k tomu zhe eto uzhe ne svad'ba. -- Pozhaluj, -- skazal Iisus. Kazalos', on ispytyval neudobstvo. -- Sejchas sovsem drugoe delo, -- skazal Kolen. -- Sejchas Hloya mertva... Mne ne nravitsya sama ideya etogo chernogo yashchika. -- Mmmmmm... -- skazal Iisus. On smotrel v storonu i, kazalos', skuchal. Monah krutil treshchotku, vopya latinskie stihi. -- Za chto vy ee umorili? -- sprosil Kolen. -- Oh!.. -- skazal Iisus. -- Ne pristavajte. On poiskal bolee udobnoe polozhenie na svoih gvozdyah. -- Ona byla takaya dobraya, -- skazal Kolen. -- Nikogda ne delala nichego plohogo -- ni v myslyah, ni na dele. -- |to ne imeet nikakogo otnosheniya k religii, -- zevnuv, procedil skvoz' zuby Iisus. On chut'-chut' tryahnul golovoj, chtoby izmenit' naklon ternovogo venca. -- YA ne vizhu, chto my takogo sdelali, -- skazal Kolen. -- My etogo ne zasluzhili. On opustil glaza. Iisus ne otvechal. Kolen snova podnyal golovu. Grud' Iisusa vzdymalas' tiho i ravnomerno. Ego cherty dyshali pokoem. Glaza byli zakryty, i Kolen slyshal, kak iz ego nozdrej ishodit tihoe umirotvorennoe murlykan'e, slovno u sytogo kota. V etot moment Monah sdelal perepryzhku s odnoj nogi na druguyu i zadul v trubu. Ceremoniya zakonchilas'. Monah pervym pokinul cerkov' i vernulsya v sakristilishche, chtoby pereobut'sya tam v grubye podkovannye bashmaki. Kolen, Izida i Nikolas vyshli na ulicu i vstali pozadi gruzovika. Tug poyavilis' vyryadivshiesya vo vse svetloe SHish i Puzan. Oni prinyalis' osvistyvat' Kolena i plyasat' vokrug gruzovika kak dikari. Kolen zatknul ushi, no on ne mog nichego skazat', on podpisalsya pod nishchimi pohoronami i teper' dazhe ne dvigalsya, kogda v nego shvyryali prigorshni shchebnya. LXVI Oni shli po ulicam ochen' dolgo. Lyudi bol'she ne oborachivalis' im vsled. Vecherelo. Kladbishche dlya bednyh bylo ochen' daleko. Krasnyj gruzovik katilsya i podskakival na nerovnostyah pochvy, a ego motor vypuskal veselye petardy. Kolen nichego bol'she ne slyshal, on zhil v obratnuyu storonu i inogda ulybalsya -- on vspominal vse. Nikolas i Izida shli pozadi nego. Izida vremya ot vremeni prikasalas' k plechu Kolena. Doroga ostanovilas', gruzovik tozhe, vperedi byla voda. Nosil'niki spustili chernyj yashchik. Kolen vpervye shel na kladbishche; ono nahodilos' na ostrove neopredelennoj formy, kontury kotorogo chasto menyalis' v zavisimosti ot urovnya vody. On byl edva razlichim v tumane. Gruzovik ostalsya na beregu; na ostrov dobiralis' po dlinnoj doske, gibkoj i seroj, dal'nij konec kotoroj teryalsya v tumane. Nosil'niki grubo vyrugalis', i pervyj iz nih vstupil na dosku; ona byla rovno takoj shiriny, chtoby po nej mozhno bylo projti. Oni uderzhivali chernyj yashchik shirokimi remnyami iz gruboj kozhi, kotorye prohodili u nih po plecham, obvivayas' vokrug shchej, i vtoroj nosil'nik nachal vdrug zadyhat'sya, ego lico polilovelo, na serom fone tumana smotrelos' eto ochen' grustno. Kolen shel sledom, v svoyu ochered' zashagali po mostkam i Nikolas s Izidoj; pervyj nosil'nik special'no topal nogami, chtoby vstryahnut' i raskachat' shatkuyu dostochku sleva napravo. On ischez sredi para, kotoryj vytyagivalsya iz vody pryadyami, kak strujki sahara, kogda razvodish' sirop. SHagi zvuchali nishodyashchej gammoj, malo-pomalu doska progibalas', oni priblizilis' k seredine, i ona kosnulas' vody, simmetrichnye barashki vslesnulis' s obeih storon; voda pochti pokryla mostik, byla ona temnaya i prozrachnaya, Kolen nagnulsya napravo, on smotrel na dno, emu pochudilos', chto on vidit, kak v glubine neyasno shevelitsya chto-to beloe; Nikolas i Izida ostanovilis' pozadi nego, kazalos', chto oni stoyat na vode. Nosil'niki prodolzhali gnut' svoe, vtoraya polovina puti shla v goru, i, kogda oni minovali seredinu, malen'kie volnochki soshli na net, i doska s prichmokivaniem otkleilas' ot vody. Nosil'niki brosilis' bezhat'. Oni vovsyu topali nogami, i ruchki chernogo yashchika kolotilis' o ego stenki. Dobravshis' do ostrova ran'she Kolena i ego druzej, oni gruzno vstupili na uzen'kuyu nizinnuyu dorozhku, kotoruyu s dvuh storon okajmlyali shpalery mrachnyh rastenij. Dorozhka opisyvala prichudlivye izviliny skorbnyh ochertanij; pochva byla poristoj i ryhloj. Dorozhka slegka rasshirilas'. List'ya rastenij stali svetlo-serymi, i prozhilki vydelyalis' zolotom na ih barhatistoj ploti. Derev'ya, dlinnye i gibkie, perekidyvalis' dugoj s odnoj storony dorogi na druguyu. Skvoz' obrazovannyj imi svod dnevnoj svet prosachivalsya matovoj beloj vzves'yu. Dorozhka razdelilas' na neskol'ko vetvej i nosil'niki bez kolebaniya svernuli napravo; Kolen, Izida i Nikolas pospeshili vsled za nimi. Sredi derev'ev ne shevel'nulas' ni odna zverushka. Tol'ko serye list'ya sryvalis' poroj s vetok i tyazhelo padali na zemlyu. Doroga vse vetvilas' i vetvilas'. Nosil'niki pri pervoj vozmozhnosti nagrazhdali derev'ya pinkami, ih tyazhelaya obuv' ostavlyala na nozdrevatoj kore glubokie sinevatye rubcy. Kladbishche nahodilos' v samom centre ostrova; vskarabkavshis' na kamni, daleko, blizhe k drugomu beregu, mozhno bylo razglyadet' poverh verhushek tshchedushnyh derev'ev nebo, perecherknutoe chernym i pomechennoe nad polyami mokricy i ukropa neuklyuzhej staej planerov. Nosil'niki ostanovilis' okolo bol'shoj yamy, oni prinyalis' raskachivat' grob Hloi, raspevaya "Za ukopaj", a potom nazhali na zadvizhku. Kryshka raspahnulas' i chto-to s treskom upalo v yamu, vtoroj nosil'nik ruhnul, napolovinu zadushennyj: remen' ne soskochil vovremya s ego shei. Pribezhali Kolen i Nikolas, pozadi spotykalas' Izida. Togda iz-za mogil'nika poyavilis' vdrug Puzan i SHish v staryh, naskvoz' promaslennyh specovkah i, brosaya zemlyu i kamni v mogilu, prinyalis' vyt' po-volch'i. Kolen stoyal na kolenyah. On obhvatil golovu rukami, kamni padali s gluhim zvukom. SHish, Puzan i oba nosil'nika podali drug drugu ruki i ustroili vokrug yamy horovod, a zatem vdrug zatrusili k dorozhke i ischezli pod farandolu. Puzan dul v bol'shoj krumhorn, i hriplye zvuki drozhali v mertvom vozduhe. Zemlya malo-pomalu obvalivalas', i spustya dve-tri minuty telo Hloi ischezlo. LXVII Seraya mysh' s chernymi usami predprinyala poslednee usilie, i ej udalos'-taki prolezt'. Pozadi nee potolok odnim mahom vossoedinilsya s polom, i dlinnye chervyachinki inertnoj materii hlynuli, medlenno izvivayas', v promezhutki shvov. Mysh' pospeshno vykatilas' cherez temnyj vhodnoj koridor, steny kotorogo, podragivaya, priblizhalis' drug k drugu, i sumela protisnut'sya pod dver'yu. Ona dobralas' do lestnicy, spustilas' po nej na trotuar i ostanovilas'. Minutku pokolebalas', sorientirovalas' i pustilas' v put' po napravleniyu k kladbishchu. LXVIII -- Pravo zhe, -- skazal kot, -- ne ochen'-to menya vse eto interesuet. -- Ty ne prav, -- skazala mysh'. -- YA eshche moloda, i do samogo poslednego vremeni menya otlichno kormili. -- No menya tozhe otlichno kormyat, -- skazal kot, -- i ya otnyud' ne hochu konchat' zhizn' samoubijstvom, vot pochemu ya nahozhu vse eto normal'nym. -- Prosto ty ego ne videl, -- skazala mysh'. -- CHto on delaet? -- sprosil kot. Emu ne slishkom-to hotelos' eto znat'. Bylo zharko, i ego sherst' stala sovsem uprugoj. -- On stoit na beregu, u vody, -- skazala mysh', -- i zhdet. A kogda prihodit vremya, idet po doske i ostanavlivaetsya poseredine. On chto-to tam vidit. -- On ne mozhet videt' nichego osobennogo, -- skazal kot. -- Kuvshinku razve chto. -- Da, -- skazala mysh', -- on zhdet, kogda ona vsplyvet, chtoby ubit' ee. -- Kakaya glupost'! -- skazal kot. -- Mne eto sovsem ne interesno. -- Kogda vremya prohodit, -- prodolzhala mysh', -- on vozvrashchaetsya na bereg i rassmatrivaet fotografiyu. -- On nikogda ne est? -- sprosil kot. -- Net, -- skazala mysh', -- on ochen' oslab, i ya ne mogu etogo vynesti. So dnya na den' on sdelaet nevernyj shag po etoj dlinnyushchej doske. -- Nu a tebe-to chto? -- sprosil kot. -- On neschasten, ne tak li?.. -- On ne neschasten, -- skazala mysh', -- on stradaet. Imenno etogo ya i ne mogu perenesti. I, krome togo, on rano ili pozdno upadet v vodu, on slishkom naklonyaetsya. -- Esli vse imenno tak, -- skazal kot, -- ya v samom dele gotov okazat' tebe etu uslugu, no ya ne ponimayu, pochemu ya govoryu "esli vse imenno tak", potomu chto ya vse ravno ne ponimayu. -- Ty ochen' dobr, -- skazala mysh'. -- Zasun' golovu mne v past', -- skazal kot, -- i zhdi. -- |to mozhet zatyanut'sya nadolgo? -- sprosila mysh'. -- Do teh por, poka kto-nibud' ne nastupit mne na hvost, -- skazal kot, -- tut nuzhen sil'nodejstvuyushchij refleks. No ya postarayus' vytyanut' hvost podal'she, ne bespokojsya. Mysh' razdvinula usy kota i prosunula golovu mezhdu ego ostrymi zubami. I totchas vysunula ee obratno. -- Nu i nu, -- skazala ona, -- ty chto, segodnya utrom akulu el? -- Poslushaj, -- skazal kot, -- esli tebe ne nravitsya, mozhesh' idti proch'. Mne eti shutochki nadoeli. Vyputyvajsya sama kak znaesh'. Kazalos', on rasserdilsya. -- Ne obizhajsya, -- skazala mysh'. Ona zakryla malen'kie chernye glazki i vernula golovu v ishodnoe polozhenie. Kot s predostorozhnostyami upokoil svoi ostrye klyki na nezhnoj seroj shejke. CHernye usy myshi pereputalis' s ego sobstvennymi. On razvernul svoj gustoj hvost i raspushil ego po trotuaru. I shlo, napevaya, odinnadcat' malen'kih slepen'kih devochek iz priyuta papy YUliya Zastupnika. Memfis, 8 marta 1946. Devenport, 10 marta 1946.