nado, --  podhvatil Pegas, ne skryvaya svoego
vozhdeleniya. --  No  ona!..  U nee takie kruglye grudi, chto prosto nevozmozhno
voobrazit' ee mal'chishkoj!.. Koriolan pokrasnel.
     -- A  mne ona kazhetsya  krasivoj, -- probormotal  on. -- I  mne  hochetsya
dotronut'sya do ee grudi... A tebe net?..

     Brat posmotrel na nego s nedoumeniem.
     -- Nu i svoloch' zhe ty!  -- kriknul on v serdcah. --  Net vtorogo takogo
razvratnika!.. Konchitsya tem, chto ty zhenish'sya na zhenshchine!..

        XVIII

     Nadstoyatel' vyshel  iz triznicy v soprovozhdenii P'yanomarya i Svyashchenka.  U
vseh troih v rukah byli kartonki s ukrasheniyami dlya hrama.
     --  Kogda  pridet gruzovik s kraskomazami, -- skazal on,  obernuvshis' k
Svyashchenku, -- rasporyadites', ZHozef, chtoby zaehal pryamo v altar'.

     Strannoe  delo,  no  pochti  vseh  Svyashchenkov na  svete  zovut  pochemu-to
ZHozefami.
     -- Budem krasit' v zheltyj? -- sprosil ZHozef.
     -- V lilovuyu polosku,  -- utochnil P'yanomar'  po  imeni |mmanyuel'  ZHyudo,
simpatichnyj verzila v parchovom  oblachenii  s  zolotoj  cep'yu,  siyaniem svoim
napominavshem severnoe.
     -- Da, -- podtverdil Nadstoyatel', -- ved' na blagoslovenie pribudet sam
Arhipisk. Poshli, nam nado obryadit' hory.
     -- A skol'ko budet muzykantov? -- sprosil Svyashchenok.
     -- Sem' na desyat' da tri, -- otvetil P'yanomar'.
     -- I chetyrnadcat' pevunchikov, -- s gordost'yu dobavil Nadstoyatel'.

     Svyashchenok azh svistnul: "F'yu!"
     -- A venchayutsya tol'ko dvoe! -- skazal on i prichmoknul s voshishcheniem.
     -- Da,-- skazal Nadstoyatel'. -- Vot chto znachit byt' bogatym.
     -- Narodu budet mnogo? -- sprosil P'yanomar'.
     --  Ochen'  mnogo, -- skazal Svyashchenok. -- YA voz'mu  krasnuyu  alebardu  i
krasnuyu trost' s nabaldashnikom.
     -- Net, -- skazal Nadstoyatel'. --  Na etot sluchaj nuzhna zheltaya alebarda
i lilovaya trost', eto budet izyskannej.

     Oni ostanovilis' pod horami. Nadstoyatel' otyskal v  odnom  iz  stolpov,
podpirayushchih  svod, edva  zametnuyu  dvercu i  otvoril ee. Oni  gus'kom  stali
podnimat'sya po uzkoj vintovoj lestnice. Sverhu sochilsya slabyj svet.
     -- Tyazhelo! -- skazal Nadstoyatel'.
     Svyashchenok, podymavshijsya poslednim, poddaknul emu. P'yanomaryu, kotoryj shel
mezhdu nimi, det'sya bylo nekuda, emu prishlos' soglasit'sya.

     --  Eshche dva s polovinoj vitka, -- skazal Nadstoyatel'. Nakonec oni vyshli
na hory, raspolozhennye  protiv  altarya  na vysote sta  metrov nad  cerkovnym
polom, kotoryj trudno  bylo razglyadet' skvoz' tuman: oblaka besprepyatstvenno
vplyvali v hram i ogromnymi hlop'yami pronosilis' po srednemu nefu.
     -- Pogoda budet otlichnaya, -- skazal P'yanomar',  prinyuhivayas' k oblakam.
-- Pahnet tim'yanom.
     -- Nemnogo otdaet i lakricej, -- dobavil Svyashchenok.
     -- Nadeyus', ceremoniya udastsya na slavu, -- skazal Nadstoyatel'.

     Postaviv kartonki na pol, oni prinyalis' ukrashat' stul'ya muzykantov.

     Svyashchenok  razvorachival  prazdnichnye  pokryshki,  sduvaya  s  nih  pyl', i
peredaval P'yanomaryu i Nadstoyatelyu.

     Vzdymavshiesya nad ih golovami kamennye stolpy soedinyalis' gde-to  tam, v
edva razlichimoj vyshine.  Matovyj belo-kremovyj izvestnyak, oblaskannyj nezhnym
siyaniem  dnya,  otrazhal rovnyj  i  myagkij svet. A pod  samoj  krovlej gustela
biryuzovaya sineva.
     -- Nado nadrait' mikrofony, -- skazal Nadstoyatel' Svyashchenku.
     --  Vot sejchas razvernu poslednyuyu pokryshku i  zajmus' etim, --  otvetil
Svyashchenok.

     On vynul iz sumki krasnuyu sukonku i prinyalsya energichno teret' podstavku
blizhajshego mikrofona.  Vsego ih bylo chetyre shtuki, raspolozhennyh v ryad pered
stul'yami muzykantov. Mikrofony eti byli podklyucheny k  osobomu mehanizmu  dlya
togo, chtoby kazhdaya melodiya vklyuchala sootvetstvuyushchij kolokol'nyj zvon. Vnutri
zhe hrama zvuchala tol'ko muzyka.
     --  Skorej,  ZHozef,  --  skazal P'yanomar', --  my s |mmanyuelem uzhe  vse
zakonchili.
     --  Podozhdite menya, --  poprosil  Svyashchenok. --  CHutochku  terpeniya!  Mne
ostalos' raboty na pyat' minut, ne bol'she.

     P'yanomar'   i  Nadstoyatel'  prikryli  kartonki  kryshkami  i   akkuratno
sostavili ih v ugol horov, chtoby po okonchanii ceremonii snova vse ubrat'.
     -- Gotovo! -- voskliknul Svyashchenok.

     Oni  pristegnuli  lyamki  parashyutov  i  graciozno  prygnuli  v  pustotu.
Zashelestel shelk, raspustilis' tri pestryh cvetka, i  bezo  vsyakih oslozhnenij
nogi vseh troih odnovremenno kosnulis' otpolirovannyh plit kamennogo pola.

        XIX

     -- Po-tvoemu, ya krasivaya?

     Hloya smotrela na  svoe otrazhenie v  vode akvariuma, dno  kotorogo  bylo
posypano  serebryanym  peskom.  V  nem  rezvilas'  krasnaya  rybka, to i  delo
vyplyvaya na poverhnost'. Na pleche Hloi sidela  seraya myshka s  chernymi usami,
potirala lapkami mordochku i lyubovalas' raznocvetnymi blikami na vode.

     Hloya uzhe natyanula chulki cveta svoej zolotistoj kozhi,  legkie, kak dymok
ladana, i  nadela  belye  lajkovye tufli na vysokom kabluke.  Bol'she na  nej
nichego  ne bylo,  esli  ne  schitat' tyazhelogo brasleta iz  sinego  zolota, ot
kotorogo ee uzkoe zapyast'e kazalos', eshche bolee hrupkim.
     -- Ty nahodish', chto mne uzhe pora odevat'sya?

     Myshka  sbezhala  s ee okruglogo plecha, primostilas' na grudi i vzglyanula
na Hloyu snizu vverh, kak by utverditel'no otvechaya na ee vopros.
     -- Togda mne pridetsya spustit' tebya na  pol. Znaesh', segodnya vecherom ty
vernesh'sya k Kolenu, tak chto poproshchajsya so vsemi zdeshnimi myshami...

     Hloya posadila myshku na kover, posmotrela v okno, pripodnyav zanavesku, i
podoshla k svoej  krovati,  na kotoroj  byli razlozheny ee  beloe  podvenechnoe
plat'e, a takzhe plat'ya Alizy i Isidy, oba cveta vody.
     -- Vy gotovy?

     V vannoj komnate Aliza prichesyvala Isidu. Na nih tozhe byli tol'ko chulki
i tufli.
     --  CHto-to my vse ne  toropimsya, -- s narochitoj  strogost'yu  proiznesla
Hloya. -- Uzh ne zabyli li vy, podrugi, chto u menya segodnya svad'ba?
     -- Eshche celyj chas vperedi, -- otvetila Aliza.
     -- Uspeem, -- skazala Isida. -- Ty ved' uzhe prichesana.

     Hloya zasmeyalas',  tryahnuv  lokonami.  V  vannoj  komnate,  zatumanennoj
parom, bylo zharko, i porozovevshaya spina  Alizy vyglyadela tak privlekatel'no,
chto Hloya nezhno provela po nej ladonyami. Isida sidela pered zerkalom, pokorno
doveriv svoyu golovu umelym rukam podrugi.
     -- Oj, shchekotno! -- kriknula Aliza, zasmeyavshis'.

     Hloya narochno  kasalas' teh mest, gde  shchekotno,  probegaya pal'cami po ee
bokam do beder. Teplaya kozha Alizy chut' vzdragivala ot ee prikosnovenij.

     -- Iz-za  tebya Aliza isportit moyu prichesku, -- skazala  Isida, kotoraya,
chtoby ne teryat' vremeni, delala sebe manikyur.

     -- Do chego zhe vy obe krasivye!  -- voskliknula Hloya. -- ZHal', chto vy ne
mozhete  v takom vide  pojti na  svad'bu. Kak by mne  hotelos', chtoby na  vas
nichego ne bylo, krome chulok i tufel'!
     -- Idi, mladenec, odevat'sya, -- skazala Aliza. -- A to opozdaem.
     -- Poceluj menya, -- skazala Hloya. -- YA tak schastliva.

     Aliza vytolknula ee iz vannoj. Hloya prisela na krovat' i, hotya ona byla
odna v komnate, smeyalas', glyadya na  kruzheva svoego  plat'ya. Prezhde vsego ona
nadela cellofanovyj lifchik  i trusiki iz belogo satina, v kotoryh ee izyashchnye
formy priobreli uzhe sovsem firmennyj vid.

        XX

     -- Nu chto, poryadok? -- sprosil Kolen.
     -- Net eshche, -- otvetil SHik.

     Vot uzhe v chetyrnadcatyj  raz on pytalsya zavyazat'  galstuk  Kolenu, no u
nego nichego ne poluchalos'.
     -- Mozhet, nadenesh' perchatki? -- predlozhil Kolen.
     -- Zachem? -- udivilsya SHik. -- Dumaesh', poluchitsya luchshe?
     -- Ne  znayu, prosto  prishla takaya mysl',  -- otvetil Kolen. --  No ya ne
nastaivayu...
     -- Kak horosho, chto my zanyalis' etim delom zagodya, -- skazal SHik.
     -- Konechno, no my vse ravno opozdaem, esli ne spravimsya.
     -- Spravimsya, spravimsya.

     SHik  snova bystro prodelal ves' ryad  strogo opredelennyh  dvizhenij i  s
siloj potyanul za koncy  galstuka.  Galstuk s treskom razorvalsya poseredke, i
obe ego poloviny bespomoshchno povisli v rukah SHika.
     -- Uzhe tretij po schetu, -- zametil Kolen s otsutstvuyushchim vidom.
     -- YA znayu, -- skazal SHik. -- Nichego strashnogo.

     On sel na stul i, zadumavshis', poter sebe podborodok.
     -- Uma ne prilozhu, v chem delo, -- skazal on.
     -- YA tozhe, -- skazal Kolen. -- No eto protivoestestvenno.
     -- Da, -- skazal SHik, -- bezuslovno. Poprobuyu zavyazyvat', ne glyadya.

     SHik vzyal  chetvertyj galstuk i  nebrezhno  nakinul  ego  Kolenu na sheyu, s
podcherknutym  interesom sledya v eto vremya glazami  za  zaletevshim v  komnatu
shmelem. Podsunuv dlinnyj konec pod korotkij, on sdelal petlyu, potom otvernul
etot konec napravo, protashchil snizu, no kak  raz v etot moment  ego vzglyad, k
neschast'yu, nenarokom upal na poluzavyazannyj uzel, kotoryj tut zhe  zatyanulsya,
da tak  tugo,  chto  krepko-nakrepko  prihvatil ego  ukazatel'nyj palec.  SHik
zastonal ot boli.
     -- Vot suka! Bud' on neladen!
     -- On sdelal tebe bol'no? -- sochuvstvenno sprosil Kolen.

     SHik userdno sosal palec.
     -- Nogot' posineet, -- vzdohnul on.
     -- Bednyaga! -- skazal Kolen.

     SHik probormotal chto-to i vzglyanul na Kolena.
     -- Stop! -- prosheptal on. -- SHikarno poluchilos'!.. Zamri!..

     I,  ne svodya glaz s zlopoluchnogo uzla, SHik otstupil na neskol'ko shagov,
shvatil so  stolika  flakon  s  fiksatorom dlya pastel'nyh  melkov,  medlenno
podnes k  gubam  trubochku pul'verizatora  i  na cypochkah podoshel  k  Kolenu,
kotoryj s nevozmutimym vidom napevala, demonstrativno ustavivshis' v potolok.
Struya  raspylennogo  laka  udarila  galstuk  tochno  v  seredinu   uzla,   on
vstrepenulsya i zamer naveki, prigvozhdennyj k mestu zastyvayushchej smoloj.

        XXI

     Kolen vyshel  iz  domu  vmeste s SHikom. K  Hloe oni otpravilis'  peshkom.
Nikolya dolzhen byl prisoedinit'sya i nim pryamo v cerkvi --  on eshche ne vynul iz
duhovki  prigotovlennoe  po  receptu Guffe blyudo,  kotoroe, kak  on  ozhidal,
proizvedet sensaciyu.

     Na ih puti nahodilsya knizhnyj magazin, pered kotorym SHik tak i zastyl. V
centre vitriny sverkal, slovno dragocennost', ekzemplyar "Zathlosti" Partra v
lilovom saf'yanovom pereplete, ukrashennomu gerbom gercogini de Buduar.
     -- O! -- voskliknul SHik. -- Ty tol'ko poglyadi!..
     -- CHto? -- sprosil Kolen, podhodya k vitrine. -- A, eto?..
     -- Da... -- prosheptal SHik.

     U nego ot vozhdeleniya slyunki potekli. Vskore pod nogami SHika obrazovalsya
malen'kij rucheek i zastruilsya k krayu trotuara, obtekaya nerovnosti asfal'ta.
     -- Nu i chto? -- sprosil Kolen. -- U tebya zhe on est'.
     -- Ne v takom pereplete... -- otvetil SHik.
     -- Da nu ego k chertu! Poshli, my speshim, -- skazal Kolen.
     -- On stoit ne men'she inflyanka, a to i dvuh, -- skazal SHik.
     -- Naverno, -- soglasilsya Kolen, dvinuvshis' dal'she.

     SHik stal ryt'sya v karmanah.
     --  Kolen,-- pozval  on.  --  Odolzhi  mne  nemnogo  deneg. Kolen  snova
ostanovilsya. On pechal'no pokachal golovoj:
     --  Teh dvadcati pyati tysyach  inflyankov,  kotorye  ya tebe obeshchal, boyus',
hvatit nenadolgo.

     SHik pokrasnel i  opustil golovu, no ruku protyanul.  Shvativ den'gi,  on
opromet'yu kinulsya v lavku.  Kolen,  pomrachnev, zhdal ego. No, uvidev siyayushchego
ot  schast'ya  SHika,  on  snova  pokachal  golovoj,  pravda,  na  etot  raz,  s
sochuvstviem, i edva zametno ulybnulsya.
     -- Ty prosto spyatil, moj bednyj SHik! Skol'ko ty za nee otdal?
     -- Kakoe eto imeet znachenie! -- otvetil SHik. -- Idem, idem skoree!

     Oni pribavili shagu. SHik letel kak na kryl'yah. I

     Vozle doma Hloi tolpilis' zevaki i s lyubopytstvom razglyadyvali krasivyj
belyj limuzin, kotoryj tol'ko chto  podkatil k podŽezdu. Za rulem sidel shofer
v  svadebnoj livree, a salon byl obit  belym mehom, tam cirkuliroval  teplyj
vozduh i igrala muzyka.

     Nebo po-prezhnemu ostavalos' golubym, oblaka -- legkimi  i pushistymi. Na
dvore  bylo  eshche holodno,  vprochem, bez  osobyh  izlishestv. Zima podhodila k
koncu.

     Pol lifta vzdulsya u nih pod nogami i, konvul'sivno sodrogayas', dostavil
Kolena  i SHika na nuzhnyj  etazh. Dveri razdvinulis'. Oni  vyshli  i pozvonili.
Hloya zhdala ih.

     Krome prozrachnogo lifchika, trusikov i chulok, na nej bylo vsego lish' dva
sloya  beloj kisei i dlinnaya tyulevaya fata, nispadayushchaya s plech, tak chto golova
ee byla ne pokryta.

     Vozle Hloi stoyali Aliza i  Isida, odetye tochno tak zhe, tol'ko v plat'yah
cveta  vody.  Ih  pyshnye  volosy  blesteli  na  solnce  i  padali  na  plechi
blagouhayushchimi  tyazhelymi volnami. Pryamo glaza  razbegalis'.  No  ne u Kolena.
Odnako  on ne reshilsya obnyat' Hloyu,  chtoby ne  narushit' garmonii ee  tualeta.
Zato on otygralsya na Alize i Iside, a oni, vidya, kak on schastliv, plat'ev ne
beregli.

     Komnata  byla  zastavlena belymi cvetami,  prislannymi  Kolenom,  a  na
podushke raskrytoj posteli lezhal lepestok krasnoj rozy. Zapah cvetov i aromat
devushek slivalis' voedino, i SHiku pokazalos', chto on pchela v ul'e. U Alizy v
volosah  byla  sirenevaya orhideya,  u Isidy  -- puncovaya roza, a  u  Hloi  --
bol'shaya belaya kameliya. V rukah Hloya derzhala  buket  lilij, a na ee zapyast'e,
ryadom s tyazhelym brasletom iz sinego zolota, pobleskivali spletennye, nikogda
ne vyanushchie, budto lakirovannye, list'ya  plyushcha. Kol'co, kotoroe ej nadeli  na
palec pri pomolvke, bylo ukrasheno kruglymi  i prodolgovatymi brilliantikami,
raspolozhennymi takim  obrazom, chto  oni  sostavlyali imya "Kolen",  napisannoe
azbukoj  Morze.  Iz  ogromnoj korziny  cvetov v  uglu  vysovyvalas'  makushka
kinohronikera, kotoryj otchayanno krutil ruchku svoej kamery.

     Kolen  s Hloej neskol'ko sekund pozirovali emu, potom  ih  smenili SHik,
Aliza i Isida. A zatem vse dvinulis' k dveryam i voshli vsled za Hloej v lift,
tros koego srazu tak natyanulsya, chto  dazhe  ne  prishlos' nazhimat'  na knopku.
Nado bylo tol'ko vsem vyskochit' na pervom etazhe, ne to  zameshkavshijsya  snova
vzvilsya by v opustevshej kabine naverh.

     SHofer raspahnul  dvercu mashiny.  Tri devushki i Kolen seli szadi, SHik --
speredi,  i  limuzin tronulsya.  Lyudi  na  ulice  oborachivalis'  im  vsled  i
vostorzhenno mahali rukami -- im kazalos', chto edet prezident, -- a potom shli
dal'she,   i  pochemu-to  mysli  ih  vertelis'   vokrug  blestyashchih,  zolochenyh
predmetov.

     Do cerkvi bylo  ne ochen' daleko.  Opisav elegantnuyu  kardioidu,  mashina
ostanovilas' u portala.

     Na   paperti,  mezhdu  dvumya   bogato   ornamentirovannymi   pilyastrami,
Nadstoyatel',   P'yanomar'   i   Svyashchenok  vstrechali  pribyvshih.  Portal   byl
zadrapirovan belymi shelkovymi polotnishchami,  svisavshimi  do  pola,  i na etom
fone  chetyrnadcat' pevunchikov  tancevali  balet. Oni  byli  v  belyh bluzah,
korotkih krasnyh shtanishkah i belyh bashmachkah. Devochki  byli odety  tochno tak
zhe,  s  toj  lish'  raznicej,  chto  vmesto  shtanishek  na  nih   byli  krasnye
plissirovannye  yubochki,  a  v volosah u  kazhdoj torchalo  po  krasnomu  peru.
Nadstoyatel' bil v baraban,  P'yanomar'  igral na  flejte,  a Svyashchenok zadaval
ritm  marakasami.  Pripev  oni  podhvatyvali  vse  vmeste.   Potom  Svyashchenok
popytalsya  otbit'  chechetku  i,  nahodyas' v kontrah  so svoim  basom, smychkom
zastavil ego ispolnit' sverhmodnyj horal na podobayushchuyu sluchayu muzyku.

     Sem'yuzhdy-desyat' i tri muzykanta uzhe sideli naverhu i igrali, a kolokola
zveneli,  ne umolkaya. Vdrug  orkestr zazvuchal vraznoboj, potomu chto dirizher,
uvlekshis',  podoshel  k  samomu krayu  horov  i  svalilsya  vniz.  Pravda,  ego
zamestitel'  tut zhe vstal za pul't, i  v tot mig, kogda dirizher shmyaknulsya na
kamennye  plity, muzykanty rvanuli akkord,  chtoby zaglushit' shum padeniya,  no
cerkov' tem ne menee sotryaslas' do osnovaniya.

     Kolen  i  Hloya  voshishchenno  glyadeli  na  predstavlenie,  kotoroe davali
Nadstoyatel', P'yanomar' i Svyashchenok, a dva Svyashchenochka -- podruchnye Svyashchenka --
stoyali  pozadi vseh  u  dverej,  ozhidaya  momenta,  kogda  nado budet  podat'
alebardu.

     Nadstoyatel', zhongliruya palochkami, otstuchal na barabane  brek, P'yanomar'
izvlek iz svoej flejty takoe  pronzitel'noe myaukan'e, chto  polovina  svyatosh,
sgrudivshihsya  na  stupen'kah,  chtoby  poglazet' na  nevestu, tut zhe vpali  v
ekstaz, a Svyashchenok porval  poslednim akkordom  vse struny svoego kontrabasa.
Togda  chetyrnadcat' pevunchikov  gus'kom spustilis'  so  stupenek  paperti  k
mashine i vystroilis' dvumya ryadami: mal'chiki sprava, devochki sleva.

     Pervoj vyshla Hloya. Ona vsya siyala i byla prosto neotrazima v svoem belom
plat'e.  Za  nej  poyavilis'  Aliza i  Isida. Tut kak  raz  podoshel Nikolya  i
prisoedinilsya k gruppe. Kolen vzyal pod ruku  Hloyu, Nikolya -- Isidu, - SHik --
Alizu, i vse tri pary stali podnimat'sya po cerkovnym stupenyam; vsled za nimi
poshli   brat'ya  Demare,   Koriolan  sprava,   Pegas  sleva,   i   pevunchiki,
prihorashivayas'  na  hodu,  tozhe  shagali parami.  Tem  vremenem  Nadstoyatel',
P'yanomar'  i Svyashchenok otlozhili muzykal'nye instrumenty i, vzyavshis' za  ruki,
zakruzhilis' v horovode.

     Kolen i ego  druz'ya  podoshli k portalu uzhe  v  inom  poryadke, a imenno:
Kolen okazalsya v pare s Alizoj, Nikolya -- s Hloej,  a SHik -- s Isidoj. Vsled
za nimi po-prezhnemu shagali brat'ya Demare,  no na sej raz Pegas byl sprava, a
Koriolan -- sleva, Nadstoyatel'  i ego kunaki perestali kruzhit'sya, vozglavili
torzhestvennuyu  processiyu i, zapev staryj grigorianskij  horal, vdrug so vseh
nog rinulis'  v glubinu hrama, v to vremya kak  yunye Svyashchenochki raskalyvali o
golovy  vhodyashchih tonkie hrustal'nye flakonchiki  so svyatoj vodoj  i  ukrashali
volosy  kazhdogo  kusochkami  dymyashchegosya ladana, kotoryj  u  muzhchin  vspyhival
zheltym plamenem, a u zhenshchin -- lilovym.

     Vagonetki  stoyali  pryamo u vhoda. Kolen s Alizoj sela v pervuyu i totchas
zhe  pokatilis'  po  rel'sam.  Vagonetka promchalas'  po  temnomu,  propahshemu
religiej koridoru s  nevoobrazimym  grohotom, i muzyka tozhe gremela  vo  vsyu
moshch'.  Vagonetka  vyshibla dvercu, pregrazhdavshuyu put',  i povernula tochno  na
devyanosto  gradusov. I vot  tut-to  Kolenu  i Alize prividelsya v zelenovatom
svete  lik svyatogo, kotoryj  tak  uzhasno  grimasnichal,  chto  Aliza  v ispuge
prizhalas' k Kolenu. Pautina,  lohmot'yami svisavshaya  s  potolka, shchekotala  im
lica,  i v  pamyati  vsplyvali  obryvki  molitv.  Vtorym videniem  byl  obraz
Presvyatoj Devy, a  kogda pered nimi predstal  sam Syn  Bozhij s ves'ma kisloj
minoj i podbitym glazom, Kolen vspomnil nakonec vsyu molitvu i smog povtorit'
ee Alize.

     Oglushitel'no zadrebezzhav, vagonetka vŽehala pod svody  bokovogo nefa  i
ostanovilas'. Kolen vyprygnul i, pokazav Alize, gde ej  sest', ostalsya zhdat'
Hloyu, kotoraya prikatila sledom.

     Narodu v nefe bylo  polnym-polno. Prishli  vse  ih znakomye, oni slushali
muzyku i naslazhdalis' pyshnost'yu ceremonii.

     P'yanomar' i  Svyashchenok,  oba v  paradnom  oblachenii, poyavilis'  pervymi,
podprygivaya  na  radostyah,  a  za  nimi  vyshel  Nadstoyatel',  vedya pod  ruku
Arhipiska.  Vse vstali, a Arhipiska usadili v bol'shoe kreslo. Skrip  stul'ev
na kamennyh plitah cerkovnogo pola byl ispolnen bozhestvennoj garmonii.

     Vnezapno muzyka smolkla. Nadstoyatel' opustilsya  na koleni pered altarem
i trizhdy udaril lbom ozem'. P'yanomar' napravilsya k Kolenu i Hloe, a Svyashchenok
tem vremenem  rasstavil pevunchikov po obe storony altarya. V hrame vocarilas'
mertvaya tishina, lyudi dazhe dyhanie zataili.

     Puchki luchej ot mnozhestva lyustr drobilis'  v  zolote cerkovnoj  utvari i
razletalis'  v  raznye storony, rascherchivaya  svod  i  steny  hrama  shirokimi
zheltymi i lilovymi polosami, chto  delalo nef  pohozhim  na  bryushko gigantskoj
osy, razumeetsya, esli predstavit' sebe ego iznutri.

     Gde-to vysoko-vysoko nevnyatno  zvuchal hor. Plyvushchie nad golovami oblaka
terpko  pahli  koriandrom i  gornymi  travami.  V  cerkvi bylo  zharko, i vse
sobravshiesya pogruzilis' v atmosferu blagodushiya i rasslablennosti.

     Kolen  i  Hloya  stoyali  kolenopreklonennye  na  obityh  belym  barhatom
skameechkah  pered altarem i, vzyavshis'  za ruki,  zhdali  nachala venchaniya. Tem
vremenem Nadstoyatel' toroplivo listal stranicy tolstogo folianta, potomu chto
zabyl vse ritual'nye slova. No on to i delo oborachivalsya, chtoby poglyadet' na
Hloyu, tak emu ponravilos'  ee plat'e. Nakonec on zahlopnul knigu, vypryamilsya
i mahnul rukoj regentu. Razdalis' zvuki uvertyury.

     Nadstoyatel' nabral  v grud'  vozduha  i  pod  akkompanement odinnadcati
zasurdinennyh  trub zatyanul  pervye frazy  molitvy. Arhipisk mirno dremal  v
kresle,  opershis' o  posoh.  On znal,  chto ego razbudyat,  kogda podojdet ego
chered.

     I uvertyura,  i pesnopeniya byli vyderzhany  v manere tradicionnyh blyuzov.
Kolen poprosil, chtoby vo vremya obrucheniya byl ispolnen staryj, vsem izvestnyj
motiv "Hloi" v aranzhirovke Dyuka |llingtona.

     Pered Kolenom na stene viselo raspyatie. Iisus, prigvozhdennyj k bol'shomu
chernomu  krestu,  kazalos', byl schastliv,  chto  ego  priglasili  syuda,  i  s
interesom nablyudal za proishodyashchim.  Kolen  derzhal Hloyu za ruku i so smutnoj
ulybkoj  glyadel na Hrista. On chuvstvoval  sebya  nemnogo utomlennym. Venchanie
oboshlos' emu  ochen' dorogo -- pyat' tysyach inflyankov,  -- i  on radovalsya, chto
ceremoniya udalas' na slavu.

     Altar'  byl ubran  cvetami.  Kolenu  nravilas' muzyka,  kotoruyu  teper'
ispolnyali. On uvidel stoyavshego  pered nim Nadstoyatelya i uznal molitvu. Togda
on medlenno prikryl veki, slegka naklonilsya vpered i proiznes: "Da".

     Hloya tozhe  skazala: "Da", i togda Nadstoyatel' energichno pozhal ej  ruku.
Orkestr gryanul  s novoj siloj, i Arhipisk vstal, chtoby proiznesti naputstvie
novobrachnym.  A  Svyashchenok,  protisnuvshis' mezhdu dvumya ryadami gostej,  bol'no
udaril SHika pyatoj po pal'cam za to, chto on ne slushal, a listal knigu.

        XXII

     Arhipisk ushel. Molodye  stoyali v triznice, i vse podhodili k nim, chtoby
pozhat' im ruki i obrugat' na schast'e. Koe-kto daval im sovety naschet brachnoj
nochi,  a  ulichnyj torgovec, zaglyanuvshij syuda  na ogonek, predlozhil im  nabor
pornograficheskih otkrytok dlya  popolneniya obrazovaniya.  Kolen i  Hloya  vdrug
ochen'  ustali.  Muzyka  v  cerkvi  vse  eshche  igrala,  gosti  tancevali,  eli
bozhestvennoe  morozhenoe,  zapivaya svyatoj gazirovannoj vodoj s siropom, k nej
podavali  malen'kie buterbrodiki s treskoj, kotorye vse treskali  s  bol'shim
appetitom. Nadstoyatel' pereodelsya v budnichnuyu sutanu s dyrkoj na zadu, no on
kak  raz sobiralsya  kupit'  sebe  novuyu,  tak  kak  rasschityval prikarmanit'
izryadnyj kush  iz teh  pyati tysyach inflyankov, kotorye  zaplatili  za  svad'bu.
Krome togo, on, kak voditsya, obschital orkestr  i naotrez otkazalsya zaplatit'
dirizheru,  poskol'ku  tot  rasshibsya eshche  do  uvertyury. P'yanomar' i  Svyashchenok
pomogali pevunchikam razoblachit'sya, chtoby  poskoree ubrat' ih kostyumy, pritom
Svyashchenok zanimalsya  isklyuchitel'no devochkami. Svyashchenochki,  kotoryh priglasili
na halturu, uzhe  smylis'.  Gruzovik s kraskomazami uzhe stoyal pered cerkov'yu.
Oni sobiralis' otskoblit' zheltuyu  i fioletovuyu kraski, chtoby snova razlozhit'
ih po malen'kim banochkam.

     Ryadom s Kolenom i Hloej stoyali Aliza s  SHikom i  Isida s Nikolya i  tozhe
prinimali  pozdravleniya.  Osobenno  tut  userdstvovali brat'ya  Demare. Kogda
Pegas zamechal, chto ego bratec slishkom uzh plotno prizhimaetsya k Iside, on  izo
vseh sil shchipal ego za bedro i obzyval izvrashchencem.

     Teper'  v  triznice  ostavalos'  vsego  lish' chelovek  dvenadcat'  samyh
blizkih druzej Kolena  i Hloi, kotoryh priglasili na dnevnoj priem. Nakonec,
vse dvinulis' k vyhodu, okinuv proshchal'nym vzglyadom cvety, ukrashavshie altar'.
Kogda oni vyshli na papert', holodnyj veter obzheg im lica. Hloya zakashlyalas' i
bystro sbezhala po stupen'kam k teploj  mashine. Tam ona zabilas' v  ugolok  v
ozhidanii Kolena.

     Ostal'nye nablyudali s paperti, kak uvozyat muzykantov v tyuremnoj mashine,
poskol'ku vse oni sideli za dolgi. Muzykantov nabilos' v kuzov kak sel'dej v
bochke, i oni v otmestku podnyali uzhasnyj shum  -- izo vseh sil zadudeli v svoi
truby, osobenno userdstvovali skripachi.

        XXIII

     Spal'nya  Kolena byla nesomnenno  kvadratnoj, s vysokim potolkom, a okno
tyanulos' pyatidesyatisantimetrovoj steklyannoj  lentoj  vdol' vsej  steny v sta
dvadcati santimetrah ot pola,  ustlannogo mohnatym svetlo-oranzhevym  kovrom.
Steny byli obity natural'noj kozhej.

     Krovat' stoyala ne na polu, a  na svoego roda antresolyah, postroennyh na
polovine vysoty komnaty. Naverh  vela lesenka iz umorennogo duba, otdelannaya
latun'yu. Nisha pod antresolyami sluzhila buduarom.  Tam  stoyali knigi  i myagkie
kresla, a takzhe visela fotografiya Dalaj-lamy.

     Kolen eshche  spal.  Hloya  tol'ko prosnulas' i glyadela na nego.  Volosy ee
rastrepalis',  i ot  etogo ona kazalas' eshche bolee  yunoj. Na  krovati ne bylo
nichego, krome prostyni, toj, na kotoroj oni lezhali, vse ostal'nye postel'nye
prinadlezhnosti   pochemu-to  okazalis'   razbrosannymi  po  komnate,   horosho
progretoj  ognedyshashchimi  brandspojtami.  Hloya  sidela,  uperev podborodok  v
koleni, i  terla glaza, potom ona potyanulas' i oprokinulas' navznich', primyav
podushku.

     Kolen  lezhal  nichkom  i puskal  slyuni,  slovno  staryj  mladenec.  Hloya
rassmeyalas', vstala na koleni  i, vzyav ego  za plechi, sil'no tryahnula. Kolen
prosnulsya  i prinyalsya celovat'  ee ran'she, chem  otkryl glaza.  Hloya s ohotoj
poddavalas'  emu,  podvodya ego  k  izbrannym  mestam.  Ee  kozha, yantarnaya  i
dushistaya, byla pohozha na marcipan.

     Seraya myshka s chernymi usami vzobralas' k nim po lesenke i soobshchila, chto
prishel  Nikolya i zhdet ih.  Oni  vspomnili o predstoyashchem puteshestvii i  razom
vskochili na  nogi. Myshka vospol'zovalas' etim  i osnovatel'no porabotala nad
korobkoj shokoladnyh konfet, stoyashchej u izgolov'ya krovati.

     Oni  bystro umylis', nadeli  dorozhnye kostyumy  i  pospeshili  na  kuhnyu.
Nikolya  priglasil ih  pozavtrakat' v  svoih vladeniyah.  Myshka poshla  bylo za
nimi,  no  ostanovilas'  v  koridore. Ona  hotela  poglyadet',  pochemu solnca
segodnya ne siyali tak yarko, kak obychno, i pri sluchae naorat' na nih za eto.
     -- Nu, kak vam  spalos'? -- sprosil  Nikolya. Pod glazami u nego temneli
sinyaki, a cvet lica byl zemlistyj.
     --  Prevoshodno, -- skazala Hloya i plyuhnulas' na stul, potomu chto  nogi
ee ne derzhali.
     --  A  ty?  --  sprosil  Kolen.  On  poskol'znulsya  i  sel  na pol,  ne
popytavshis' dazhe podnyat'sya.
     -- YA provodil  Isidu domoj, -- otvetil Nikolya, --  i  ona, kak voditsya,
predlozhila mne vypit'.
     -- A ee roditelej ne bylo doma? -- sprosila Hloya.
     -- Net, -- podtverdil Nikolya. -- Byli tol'ko dve kuziny, i oni uprosili
menya ostat'sya.
     -- Skol'ko im let? -- kovarno sprosil Kolen.
     -- Tochno ne znayu,  -- skazal Nikolya. -- No na oshchup' ya dal  by odnoj  ne
men'she shestnadcati i ne bol'she vosemnadcati drugoj.
     -- Ty provel s nimi noch'? -- sprosil Kolen.
     -- Ugu... Oni slegka vypili,  tak chto...  mne  prishlos' ubayukivat'  vsyu
troicu. U Isidy shirochennaya krovat'... Tam  bylo kak raz eshche odno mesto. YA ne
hotel trevozhit' vas i ostalsya tam spat'...
     -- Spat'? --  peresprosila Hloya. Krovat' eta,  vidno, ochen'  neudobnaya,
potomu chto vid u tebya, ya by skazala...

     Nikolya smushchenno pokashlyal  i chrezmerno  delovito stal vozit'sya so svoimi
elektricheskimi priborami.
     --  Poprobujte-ka  eto, --  skazal  on, menyaya  temu razgovora.  I podal
nachinennye finikami i slivami glazirovannye abrikosy v aromatnom sirope.
     -- A mashinu ty smozhesh' vesti? -- sprosil Kolen.
     -- Poprobuem, -- otvetil Nikolya.
     -- Kak vkusno! -- voskliknula Hloya. -- Poesh' s nami.
     -- YA predpochel by chto-nibud' bodryashchee.

     I na glazah  Kolena i Hloi  on sostavil  dlya sebya  chudovishchnuyu smes'  iz
kvarty belogo vina,  lozhki uksusa,  pyati yaichnyh zheltkov, dvuh ustric  i  sta
grammov   rublenogo   myasa,  zalitogo  slivkami   i   posypannogo   shchepotkoj
giposul'fida  natriya.  Vse eto  ischezlo v ego glotke so svistom pushchennogo na
polnuyu moshchnost' ciklotrona.
     -- Kak poshlo?-- sprosil Kolen i rassmeyalsya, uvidev grimasu Nikolya.
     -- Poryadok!-- cherez silu otvetil Nikolya.

     I  v samom dele,  sinyaki pod  glazami  u nego razom ischezli,  slovno ih
sterli smochennoj v benzine vatkoj, a lico zametno posvezhelo. On fyrknul, kak
kon', stisnul kulaki i zarychal. Hloya s nekotoroj trevogoj vzglyanula na nego.
     -- U tebya shvatilo zhivot, Nikolya? -- sprosila ona.
     --  Naoborot! -- ryavknul on.  -- Vse kak rukoj snyalo! Sejchas podam  vam
eshche odno blyudo -- i v put'.

        XXIV

     Bol'shoj belyj limuzin  ostorozhno prodvigalsya vpered, obŽezzhaya  rytviny.
Kolen i  Hloya sideli szadi i glyadeli v okno, no im bylo kak-to ne po sebe ot
pronosyashchegosya mimo pejzazha. Nebo viselo sovsem nizko, krasnye  pticy edva ne
zadevali telegrafnye provoda, podnimayas' i opuskayas' vmeste s nimi ot stolba
k stolbu, a ih pronzitel'nye kriki otrazhalis' v svincovoj vode luzh.
     -- Pochemu ty velel svernut' na etu dorogu? -- sprosila Hloya u Kolena.
     -- Tak koroche, -- otvetil on. --  Da po-drugomu i nel'zya.  Staroe shosse
vkonec iznosilos'. Vse tak i norovili po nemu promchat'sya, potomu chto nad nim
vsegda yasnoe  nebo.  I  vot  teper' ostalsya  tol'ko etot put'. Ne  volnujsya,
Nikolya horosho vedet mashinu.
     -- Nenavizhu etot tusklyj sneg, etu mglu... -- skazala Hloya.

     Ee serdce kolotilos', slovno stisnutoe zhestkoj skorlupoj. Kolen polozhil
ej ruku na plechi i berezhno, kak kotenka, obhvatil pal'cami ee tonkuyu sheyu.
     --  Da-da... -- prosheptala Hloya i,  poezhivayas' ot shchekotki, chut' vtyanula
golovu v plechi.
     -- Ne ubiraj ruku, mne strashno odnoj...
     -- Hochesh', ya podnimu cvetnye stekla? -- predlozhil Kolen.
     -- Aga... Pust' budet popestrej...

     Kolen nazhal na zelenye, sinie, zheltye i krasnye knopki, i  raznocvetnye
fil'try zamenili avtomobil'nye stekla. Teper' Kolen i  Hloya okazalis' slovno
vnutri radugi, i cvetnye teni plyasali po belomu mehu siden'ya vsyakij raz, kak
mashina proskakivala mimo telegrafnyh stolbov. Hloya pochuvstvovala sebya luchshe.

     Ravnina  po  obe   storony  dorogi  byla   pokryta  zhiden'kim  polzuchim
bleklo-zelenovatym mhom, da koe-gde mel'kali rastrepannye derev'ya s koryavymi
stvolami. Vozduh byl nedvizhim,  dazhe  malyj veterok  ne ryabil  zhidkuyu gryaz',
kotoraya  chernymi fontanami razletalas'  iz-pod koles.  Nikolya  izo  vseh sil
staralsya ne poteryat' dorogi, on  s trudom uderzhival mashinu  posredine vkonec
razbitogo skol'zkogo shosse.
     -- Ne volnujtes', -- skazal on, obernuvshis' k Hloe. --  Ostalos' sovsem
chut'-chut'. Skoro doroga izmenitsya.

     Hloya posmotrela v pravoe okno i vzdrognula. Privalivshis' k telegrafnomu
stolbu, cheshujchataya tvar' provozhala ih pristal'nym vzglyadom.
     -- Glyadi, Kolen... Kto eto?..
     -- Ne znayu... Po-moemu... ono ne zloe...
     -- |to rabochij iz  brigady, obsluzhivayushchej telegrafnuyu liniyu,  -- skazal
Nikolya cherez plecho. -- Vse oni nosyat vot takie protivogryazevye kombinezony.
     -- |to... zhutko urodlivo... -- prosheptala Hloya. Kolen poceloval ee.
     -- Ne bojsya, Hloya, ved' on vsego-navsego chelovek...

     Grunt pod kolesami kak  budto uplotnilsya.  Ryzhevatyj svet zabrezzhil nad
gorizontom.
     --  A  vot i  solnce,  --  skazal Kolen. --  Poglyadi...  Nikolya pokachal
golovoj.
     -- Net, eto mednye  kopi. My  mimo nih proedem. Mysh',  sidevshaya ryadom s
Nikolya, navostrila ushki.
     -- Da, -- skazal Nikolya. -- Skoro budet teplo.

     Doroga  povernula   neskol'ko   raz.  ZHidkaya  gryaz'  dymilas'.   Mashina
probivalas'  skvoz' zavesu belyh  isparenij  s sil'nym zapahom medi. Nakonec
gryaz' sovsem  zatverdela  i  obnaruzhilos' shosse,  pyl'noe i rastreskavsheesya.
Vdaleke pered nimi, kak nad ogromnoj raskalennoj plitoj, drozhal vozduh.
     --  Mne  zdes' ne  nravitsya, -- skazala Hloya. --  Mozhet, obŽedem drugoj
dorogoj?
     -- Drugoj dorogi  net,  -- skazal Kolen.  --  Ne hochesh' li ty  pochitat'
Guffe? YA vzyal ego s soboj.

     Krome etoj knigi  oni nichego ne  vzyali  iz veshchej,  tak kak rasschityvali
pokupat' vse neobhodimoe v puti.
     -- Davaj opustim cvetnye stekla? -- predlozhil Kolen.
     -- Davaj. Teper' stalo svetlee.

     Vnezapno doroga  eshche  raz  povernula, i oni  okazalis'  posredi  mednyh
rudnikov, kotorye  raskinulis'  yarusami  po  obe  storony shosse.  Beskrajnyaya
peresohshaya ravnina, pokrytaya zelenovatoj  mednoj rudoj, uhodila za gorizont.
Sotni  rabochih  v germeticheskih  kombinezonah  vozilis'  vokrug  ognedyshashchih
gornov. Drugie skladyvali ugol'nye  brikety,  kotorye  nepreryvno  podvozili
elektrovagonetki, v  akkuratnye  piramidy.  Med'  ot zhary plavilas' i  tekla
krasnymi ruch'yami,  okajmlennymi bordyurom iz tverdogo, kak kamen', zastyvshego
nozdrevatogo  shlaka. Ruch'i eti  vpadali  v  bol'shie rezervuary,  otkuda med'
vykachivali nasosami i gnali po oval'nym trubam.
     -- Kakaya uzhasnaya rabota! -- skazala Hloya.
     -- Zato platyat horosho, -- skazal Nikolya.

     Neskol'ko rabochih ostanovilis', chtoby poglyadet'  na proezzhayushchuyu mashinu.
Ih  vzglyady  ne  vyrazhali nichego,  krome prezreniya i, pozhaluj, nasmeshki. |to
byli shirokoplechie, sil'nye lyudi, i vid u nih byl nevozmutimyj.
     -- Oni nas nenavidyat, -- skazala Hloya. -- Poedem poskorej!
     -- Oni na rabote, -- skazal Kolen.
     -- Nu i chto? -- skazala Hloya.

     Nikolya pribavil gazu. Avtomobil' mchalsya no rastreskavshemusya  shosse  pod
urchan'e mashin i bul'kan'e plavyashchejsya medi.
     -- My skoro vyskochim na staruyu dorogu, -- skazal Nikolya.

        XXV

     --  Pochemu oni tak vysokomerny?  -- sprosila Hloya.  -- Ved' rabotat' ne
ochen'-to priyatno...
     -- Prinyato schitat' inache, -- skazal  Kolen. -- Rabotayut po privychke,  i
kak raz dlya togo, chtoby ne dumat'.
     -- Vo vsyakom sluchae,  vypolnyat'  rabotu, kotoruyu  mogut delat'  mashiny,
polnyj idiotizm.
     -- Dolzhen zhe kto-to delat' mashiny, -- skazal Kolen.
     --  O,  konechno, -- voskliknula  Hloya.  --  CHtoby poluchit'  yajco, nuzhna
kurica, no kogda  est' kurica,  mozhno poluchit'  ne  odno yajco, a celuyu kuchu.
Sledovatel'no, luchshe nachat' s kuricy.
     -- Nado by uznat',  chto meshaet  vypuskat' mashiny.  Veroyatno, prosto  ne
hvataet na eto vremeni. Lyudi tratyat vse vremya na to, chtoby zhit', a na rabotu
u nih ne ostaetsya vremeni.
     -- A mozhet byt', sovsem naoborot? -- sprosila Hloya.
     -- Net, -- otvetil Kolen. -- Esli  by u nih bylo  vremya sdelat' mashiny,
oni mogli by potom nichego ne delat'. YA hochu skazat', chto oni rabotayut, chtoby
zhit', vmesto togo chtoby  rabotat'  nad  sozdaniem  mashin, kotorye dali by im
vozmozhnost' zhit', ne rabotaya.
     -- |to chereschur slozhno, -- zametila Hloya.
     -- Net,  eto  ochen' prosto. Konechno,  takie  peremeny  mogut  proizojti
tol'ko postepenno. No kogda podumaesh', skol'ko vremeni uhodit, chtoby sdelat'
to, chto tak bystro iznashivaetsya...
     --  Po-tvoemu,  rabochie ne predpochli  by sidet' doma, i celovat'  svoih
zhen, i hodit' v bassejn, i na tancy?
     -- Net, -- skazal Kolen, -- potomu chto oni ob etom ne dumayut.
     --  Dazhe  esli  oni  schitayut,  chto rabotat' horosho,  razve oni  v  etom
vinovaty?
     -- Net,  ne vinovaty, ved'  im vse  tverdyat: "Trud  svyashchenen,  rabotat'
horosho, eto blagorodno, trud  prevyshe vsego, i tol'ko trudyashchiesya imeyut pravo
na vse". No pri etom obshchestvo organizovano tak, chto oni rabotayut vse vremya i
prosto ne uspevayut vospol'zovat'sya svoimi pravami.
     -- Vyhodit, oni glupye?
     -- Da,  glupye, -- skazal Kolen,  -- poetomu i soglasny s  temi, kto im
vnushaet, chto net nichego vyshe truda. Takim obrazom,  oni ni o chem ne dumayut i
ne starayutsya osvobodit'sya ot bremeni takoj raboty...
     -- Davaj  pogovorim o chem-nibud'  drugom,  --  predlozhila Hloya. -- YA ot
etogo ustala. Skazhi mne luchshe, nravyatsya li tebe moi volosy...
     -- YA tebe uzhe govoril...
     On posadil ee  k  sebe na koleni. I snova pochuvstvoval  sebya sovershenno
schastlivym.
     -- YA tebe uzhe govoril, chto lyublyu tebya i v celom i v chastnostyah.
     -- Togda perehodi k  chastnostyam, --  skazala Hloya i s gibkost'yu  zmejki
nezhno k nemu pril'nula.

        XXVI

     --  Prostite,  mes'e,  no ne  ugodno  li mes'e  zdes'  ostanovit'sya? --
sprosil Nikolya.

     Mashina zatormozila u pridorozhnoj gostinicy.  SHosse bylo uzhe horoshim,  s
gladkim  pokrytiem,  ispeshchrennym  solnechnymi  blikami,  kotorye tak effektno
vyglyadyat  na  reklamnyh  fotografiyah,  a   po  obe  ego  storony  raskinulsya
prekrasnyj landshaft: derev'ya pravil'noj cilindricheskoj formy, svezhaya travka,
osveshchennaya  solncem,  korovy,  pasushchiesya na lugovinah,  istochennye chervyachkom
vethie  ogrady,  zhivye  izgorodi iz  cvetushchej zhimolosti,  yabloni,  usypannye
yablokami,  zheltye  list'ya,  sobrannye  v akkuratnye  kuchki, koe-gde  snezhnye
ovragi, dlya raznoobraziya  -- pal'my, mimoza, a  v sadu gostinicy -- severnye
sosny  i eshche vihrastyj ognenno-ryzhij mal'chishka, kotoryj gonit po doroge dvuh
ovec  i odnu p'yanuyu sobaku.  Po  odnu storonu  shosse dul  sil'nyj poter,  po
druguyu zhe  vetra ne bylo vovse -- kazhdyj vybiral to, chto emu nravitsya.  Ten'
otbrasyvali ne  vse derev'ya,  a  lish' nekotorye, i tol'ko v odnoj  iz  kanav
kvakali lyagushki.

     -- Da, davajte zdes' ostanovimsya, -- otvetil Kolen. -- Vse ravno do yuga
nam segodnya uzhe ne dobrat'sya.

     Nikolya  raspahnul  dvercu  i vylez  iz  mashiny.  Na  nem  byl  krasivyj
shoferskij kostyum iz  svinoj kozhi i elegantnaya kozhanaya kasketka. On otoshel na
dva shaga i oglyadel avtomobil'. Kolen i Hloya tozhe vyshli.
     -- Nash ekipazh, uvy, ne bleshchet chistotoj, --  skazal  Nikolya.  -- Ved' my
ehali po takoj gryazi.
     --  Ne vazhno, --  skazala Hloya. -- V gostinice my  poprosim,  chtoby ego
pomyli...
     -- Pojdi uznaj, est'  li  u nih svobodnye nomera, -- skazal Kolen. -- I
ne grozit li nam zdes' smert' ot goloda.
     -- Slushayus', mes'e, -- otvetil Nikolya i  prilozhil dva pal'ca k kozyr'ku
kasketki, slovno narochno starayas' vyvesti Kolena iz sebya.

     On tolknul kalitku iz voshchenogo duba i  nervno vzdrognul,  kogda  ladon'
ego prikosnulas' k  obtyanutoj barhatom ruchke.  Gravij  zahrustel u nego  pod
nogami, zatem  on  podnyalsya  po  stupen'kam  kamennoj  lestnicy  i  ischez  v
vestibyule.

     ZHalyuzi  na oknah  byli opushcheny i vnutri  ne donosilos' ni zvuka. Solnce
podpekalo upavshie v travu yabloki, i iz nih  pryamo na  glazah  proklevyvalis'
novorozhdennye  zelenen'kie  yablon'ki,  kotorye  tut zhe zacvetali i  nachinali
plodonosit'  krohotnymi  nalivnymi yablochkami.  YAblon'ki  tret'ego  pokoleniya
vyglyadeli  uzhe zeleno-rozovym  mhom, i  s nih  to i  delo sypalis'  na zemlyu
yablochki-businki.

     Neskol'ko  strekozlyat  zazhuzhzhali   na  solnyshke,  predavayas'  nevnyatnym
zabavam,  odna iz kotoryh zaklyuchalas' v  bystrom  volchkovanii  na  meste. Na
vetrovoj storone shosse kakie-to zlaki  volnami sklonyali kolos'ya i gudeli pod
surdinku,  a  pervye  palye list'ya s tihim  legkim shelestom prilezhno uchilis'
letat'.  Stajka  zhukov,  trepeshcha  kryl'yami, pytalas'  letet' protiv vetra  s
gluhim  bul'kan'em,  podobnym  plesku  plicev  kolesnogo  parohoda,  kotoryj
podnimaetsya vverh po reke k Bol'shim ozeram.

     Kolen  i  Hloya stoyali ryadom, molcha greyas' na solnyshke, i serdca u oboih
stuchali v ritme bugi-vugi.

     Steklyannaya   dver'  tiho  skripnula.   Poyavilsya  Nikolya.  On  byl  ves'
rashristannyj, a kasketka krivo sidela na golove.
     -- Oni chto, vytolkali tebya vzashej? -- sprosil Kolen.
     -- Nikak, net, mes'e, --  otvetil Nikolya. -- Oni gotovy prinyat' mes'e i
madam i zanyat'sya mashinoj.
     -- CHto s toboj sluchilos'? -- voskliknula Hloya.
     -- A,  -- mahnul rukoj Nikolya,  -- hozyaina  ne  okazalos'  na  meste...
Prishlos' obratit'sya k ego docheri.
     -- Ty hot' zastegnis', -- skazal Kolen, -- u tebya neprilichnyj vid.
     --  Pokornejshe proshu, mes'e, menya izvinit', no ya podumal, chto radi dvuh
horoshih nomerov stoit prinesti takuyu nebol'shuyu zhertvu.
     --  Pereoden'sya,  pozhalujsta,  raz ty  bez etogo  ne  mozhesh'  normal'no
razgovarivat', -- poprosil Kolen. -- Ty igraesh' v duraka na moih nervah...

     Hloya ostanovilas' u malen'kogo sugroba. Snezhinki byli pushistye, svezhie.
Oni osleplyali beliznoj i ne tayali.
     -- Poglyadi, kakaya prelest', --  skazala  ona Kolenu.  Pod snegami cveli
primuly, vasil'ki i maki.
     -- Aga, -- otvetil Kolen, -- tol'ko zrya ty trogaesh' sneg, prostudish'sya.
     -- Da  chto ty! Net! -- skazala Hloya i vdrug zashlas' kashlem,  pohozhim na
tresk rvushchegosya shelka.
     --  Milaya moya Hloya, -- Kolen obnyal  ee i prityanul k sebe, -- ne  kashlyaj
tak uzhasno, mne bol'no.

     Ona  vypustila snezhinki iz  ruk,  i oni medlenno, slovno puh,  upali na
zemlyu i snova zasverkali na solnce.
     --  Mne  ne  nravitsya etot  sneg,  -- probormotal  Nikolya,  no  tut  zhe
spohvatilsya.  --  YA proshu  mes'e izvinit' menya  za to, chto  ya pozvolil  sebe
vyskazat'sya.

     Kolen snyal polubotinok s nogi  i shvyrnul  ego Nikolya v lico, no tot kak
raz v etu sekundu nagnulsya, chtoby otteret' pyatnyshko na svoih bryukah. Uslyshav
za soboj zvon razbitogo stekla, Nikolya vypryamilsya.
     -- O mes'e, -- progovoril on s uprekom. -- |to ved' okno vashej komnaty.
     -- Nu  i chert s nim! Vozduhu budet  bol'she... I tebe nauka, chtoby ty ne
vel sebya, kak idiot.

     Opirayas' o plecho Hloi, Kolen poskakal na odnoj noge k dveryam gostinicy,
razbitoe  steklo tut  zhe  nachalo  otrastat'.  Po krayam  ramy  uzhe  poyavilas'
tonen'kaya prozrachnaya plenka opalovogo cveta, otlivayushchaya cvetami radugi.

        XXVII

     -- Nu, kak ty spal? -- sprosil Kolen.
     -- Nedurno. A  ty? -- otvetil  Nikolya, ne nadevshij  v to utro shoferskoj
odezhdy. Hloya zevnula i pridvinula k sebe kuvshin s kapersovym siropom.
     -- Iz okna tak dulo, chto ya ne mogla usnut'.
     -- Razve ono ne zatyanulos' steklom? -- sprosil Nikolya.
     -- Ne sovsem. Rodnichok poka ne zaros, i  skvoz' nego sadil veter. Utrom
u menya zalozhilo grud', ona nabilas' snegom...
     --  |to prosto uzhasno,  -- skazal Nikolya.  -- Nu,  ya ih  obmateryu samym
strogim obrazom. Tak my sejchas edem dal'she?
     -- Ne