botu? -- sprosil on.
     --  Net. No  segodnya  posle  obeda menya zhdut  v  odnom  meste, zavtra v
drugom.
     -- A kakogo roda rabotu ty, sobstvenno govorya, ishchesh'?
     -- O, kakuyu ugodno, lish' by platili den'gi. Cvety stoyat ochen' dorogo.
     -- Da, -- skazal SHik.
     -- Kstati, a kak tvoya rabota?
     -- Menya zamenyal odin tip, potomu chto ya byl zanyat drugimi delami...
     -- Nachal'stvo ne vozrazhalo? -- sprosil Kolen.
     -- Net, vse shlo horosho, on okazalsya ves'ma kompetenten.
     -- Nu i chto?
     -- Kogda  ya reshil  vnov'  pristupit' k  rabote,  oni skazali,  chto  moj
zamestitel'  ih  vpolne  ustraivaet, nu a  mne,  esli ya  zahochu,  oni  mogut
predlozhit' drugoe mesto. Tol'ko vot platyat tam kuda men'she...
     -- Tvoj dyadya  bol'she ne budet davat'  tebe deneg,  -- skazal  Kolen. On
proiznes  etu  frazu  ne v  vide voprosa,  a  utverditel'no,  nastol'ko  eto
kazalos' emu ochevidnym.
     -- YA uzhe ne smogu u nego nichego poprosit', -- skazal SHik.-- On umer...
     -- Ty mne etogo ne govoril...
     -- |to neinteresno,  -- probormotal  SHik.  Nikolya prines yavno davno  ne
chishchennuyu skovorodku, na kotoroj metalis' tri chernye sosiski.
     -- Pridetsya  ih  est' v takom vide,  -- skazal on, --  ya ne mogu s nimi
spravit'sya, u  nih  kakaya-to  nemyslimaya zhivuchest'. Azotnoj kisloty plesnul,
vidite, kak oni pocherneli, a vse ravno ne sdohli.
     Kolenu  udalos' pronzit' vilkoj, kak ostrogoj,  odnu  iz  sosisok,  ona
izognulas' v agonii i zamerla.
     -- Odna gotova, -- skazal on.-- Teper' valyaj ty, SHik.
     -- Poprobuyu, no eto ne legko.
     Poedinok zatyanulsya, i SHik zalyapal zhirom ves' stol.
     -- CHert poberi!
     -- Ne imeet znacheniya, -- skazal Nikolya,  -- derevu zhir polezen. V konce
koncov SHiku vse zhe udalos' shvatit' sosisku, a tret'yu Nikolya unes na kuhnyu.
     --  Ne pojmu, v chem tut delo. No ved' ran'she u vas vse bylo ne tak, kak
sejchas?
     -- Net, --  priznalsya  Kolen. -- Vse  stalo drugim. I  ya nichego ne mogu
podelat'.  Kak prokaza! |to nachalos' s  togo dnya, kak ya  razmenyal  poslednij
inflyank...
     -- Kak, u tebya bol'she nichego net?
     -- Pochti, -- otvetil Kolen. -- YA zaplatil vpered za sanatorij v gorah i
za cvety, potomu  chto mne nichego ne nado, lish' by spasti Hloyu. No i bez togo
vse idet kak-to naperekosyak. SHik doel sosisku.
     -- A  teper'  ya  tebe pokazhu nash  koridor, --  skazal Kolen.  Po  obeim
storonam koridora i  okna  bylo  vidno po tusklomu,  blednomu,  ispeshchrennomu
temnymi pyatnami  solncu.  Neskol'kim  toshchim puchkam  luchej  vse  zhe udavalos'
probit'sya  skvoz'  steklo,  no, kasayas' keramicheskih  plitok,  prezhde  takih
sverkayushchih,  oni razzhizhalis' i stekali na pol,  ostavlyaya  za  soboj  dlinnye
vlazhnye sledy. Ot sten neslo syrost'yu. Myshka s chernymi usikami sdelala  sebe
v  uglu  gnezdo na svayah.  Ona uzhe  ne  mogla,  kak prezhde, igrat'  na  polu
zolotymi luchami. Zaryvshis' v voroh kroshechnyh loskutkov,  ona vsya tryaslas', a
ee dlinnye usy sliplis'  ot syrosti. Nekotoroe  vremya  ej, pravda, udavalos'
ponemnogu otskrebat' keramicheskie plitki, chtoby oni sverkali po-prezhnemu. No
rabota eta byla chrezmernoj dlya  ee malen'kih lapok,  i ona, vkonec vybivshis'
iz sil i drozha melkoj drozh'yu, zabilas' v svoj ugolok.
     -- U vas, chto, otoplenie ne rabotaet? -- sprosil SHik, podnimaya vorotnik
pidzhaka.
     -- Rabotaet, -- otvetil  Kolen,  -- greet kruglye sutki, da chto  tolku.
Vot imenno tut, v etom koridore, vse i nachalos'...
     -- Da-a, chert poberi! -- voskliknul SHik. -- Nado priglasit' inzhenera...
     -- On byl zdes' i srazu posle etogo zabolel.
     -- Nu i nu! No eto kak-nibud' naladitsya.
     -- Ne dumayu, -- skazal Kolen. -- Poshli, zakonchim obed vmeste s  Nikolya.
Oni poshli na kuhnyu. Ona tozhe umen'shilas'. Nikolya, sidya za belym lakirovannym
stolom, rasseyanno el, chitaya knigu.
     -- Poslushaj, Nikolya... -- nachal Kolen.
     -- Da... YA kak raz sobiralsya nesti vam desert.
     -- Ne  v tom  delo, -- prodolzhal Kolen, -- my  ego zdes' sŽedim. Rech' o
drugom... Skazhi, Nikolya, ty ne hotel by chtoby ya tebya vygnal?
     - Net!
     --  A ved' eto neobhodimo. Zdes' ty opuskaesh'sya. Za poslednyuyu nedelyu ty
postarel na desyat' let.
     -- Na sem', -- utochnil Nikolya.
     --  Mne tyazhelo na tebya smotret'.  Ty tut ni pri chem, vinovata atmosfera
doma.
     -- A na tebya ona ne dejstvuet? -- sprosil Nikolya.
     -- Ne sravnivaj. YA dolzhen vylechit' Hloyu, a vse ostal'noe mne sovershenno
bezrazlichno. Kstati, kak tvoj klub?
     -- YA bol'she tuda ne hozhu.
     -- Net, tak  eto  prodolzhat'sya ne mozhet,  -- povtoril Kolen. -- Tryuizmy
ishchut povara. YA rekomendoval tebya. Skazhi, ty soglasen?
     - Net!
     -- I tem ne menee ty tuda postupish'.
     --  |to svinstvo  s  tvoej storony! --  kriknul Nikolya. -- YA  ne krysa,
chtoby bezhat' s korablya.
     -- Tak nado, Nikolya,  --  skazal Kolen.-- Ty zhe  znaesh',  kak  mne  eto
tyazhelo...
     --  Znayu, --  skazal  Nikolya. On  zahlopnul knigu i  uronil  golovu  na
slozhennye na stole ruki.
     -- Ty ne dolzhen na menya serdit'sya, -- skazal Kolen.
     -- A ya i ne serzhus', -- proburchal Nikolya i podnyal  golovu. On bezzvuchno
plakal. -- YA prosto bolvan, -- skazal on.
     -- Ty otlichnyj paren', Nikolya, -- skazal Kolen.
     -- Net, -- skazal Nikolya. -- Znaesh', ya hotel by zateryat'sya, kak  igolka
v stoge sena. I pahnet horosho, i nikto menya tam ne dostanet...

        XLIV

     Kolen podnyalsya  po polutemnoj  lestnice -- svet  edva probivalsya skvoz'
vitrazhi neotkryvayushchihsya  okon  -- i okazalsya  na  vtorom etazhe.  Pryamo pered
soboj on uvidel  chernuyu dver',  rezko  vydelyavshuyusya  na  holodnoj,  kamennoj
stene. On voshel, ne pozvoniv, zapolnil blank i peredal
     vahteru, kotoryj, probezhav ego truscoj, sdelal iz nee pyzh, sunul v dulo
pistoleta  s  uzhe  navedennym  kurkom  i  tshchatel'no  pricelilsya  v okoshechko,
prorezannoe v sosednej peregorodke. Prikryv levoj rukoj pravoe uho, on nazhal
na  spuskovoj  kryuchok.  Razdalsya  vystrel. Zatem on stal  ne  spesha gotovit'
pistolet dlya novogo posetitelya.  Kolen  stoya  zhdal, poka ne zazvonil zvonok,
prikazyvayushchij vahteru provesti posetitelya k direktoru.
     On  shel  sledom  za  vahterom  po dlinnomu  koridoru,  pol kotorogo  na
povorotah  imel  naklony, kak na velosipednom treke.  Steny  na etih virazhah
ostavalis' perpendikulyarny polu, poetomu oni navisali nad  golovoj, i Kolenu
prihodilos'  pochti  bezhat',  chtoby  ne  poteryat' ravnovesie. Tak,  ne  uspev
opomnit'sya,  on okazalsya pered  direktorom. On poslushno uselsya  v norovistoe
kreslo,  kotoroe vzvilos' pod  nim na dyby  i uspokoilos' tol'ko,  povinuyas'
vlastnomu zhestu hozyaina.
     -- Nu, tak chto? -- sprosil direktor.
     -- Vot, ya prishel... -- skazal Kolen.
     -- CHto vy umeete delat'? -- sprosil direktor.
     -- YA koe-chemu uchilsya... -- skazal Kolen.
     -- Inache govorya, kak vy provodite vremya? -- sprosil direktor.
     -- Lyubimoe moe zanyatie, -- skazal Kolen, -- navodit' ten' na pleten'.
     -- Pochemu? -- sprosil direktor, ponizhaya golos.
     -- Potomu, chto svet mne meshaet.
     -- Gm... -- proburchal direktor. -- Znaete li vy, kto nam nuzhen?
     -- Net, -- skazal Kolen.
     -- YA tozhe... -- skazal direktor. -- Nado sprosit'  u moego zamestitelya.
No pohozhe, chto vy ne godites' na etu dolzhnost'...
     -- Pochemu? -- v svoyu ochered' sprosil Kolen.
     -- Ne znayu, -- skazal direktor.
     On bespokojno poezhilsya i chut'-chut' otstranilsya ot Kolena.
     -- Ne priblizhajtes' ko mne!.. -- pospeshno vykriknul on.
     -- No... ya zhe ne dvinulsya s mesta... -- skazal Kolen.
     --  Da-da, -- probormotal direktor, -- vse tak govoryat... A potom... On
naklonilsya k stolu, s opaskoj glyadya na Kolena, snyal telefonnuyu trubku i stal
tryasti apparat.
     -- Allo!..  -- zakrichal  on. --  Syuda,  nemedlenno!.. Direktor  polozhil
trubku, ne spuskaya s Kolena podozritel'nogo vzglyada.
     -- Skol'ko vam let? -- sprosil on.
     -- Dvadcat' odin, -- skazal Kolen.
     -- Tak ya i dumal, -- probormotal ego vizavi. Razdalsya stuk v dver'.
     --  Vojdite! --  kriknul direktor,  i lico ego vpervye obrelo spokojnoe
vyrazhenie. V kabinet voshel chelovek, naskvoz' propitannyj bumazhnoj pyl'yu, ego
vid ne ostavlyal somneniya v tom, chto bronhi bednyagi do samoj diafragmy plotno
zabity cellyuloznoj massoj. V rukah on vertel ruchku.
     -- Vy slomali kreslo? -- sprosil direktor.
     -- Da, -- otvetil zamestitel'  i polozhil ruchku na stol. -- No ego mozhno
pochinit'. On obernulsya k Kolenu.
     -- Vy umeete chinit' kresla?
     -- Navernoe... -- probormotal Kolen, neskol'ko sbityj s tolku. -- Razve
eto tak trudno?
     -- YA izvel tri tyubika kancelyarskogo kleya, no nichego ne poluchilos'.
     -- Vy zaplatite mne  za eti tyubiki!  -- zavopil direktor. -- YA vychtu ih
stoimost' iz vashego zhalovan'ya...
     -- A  ya uzhe rasporyadilsya, chtoby eti den'gi  uderzhali  iz zhalovan'ya moej
sekretarshi. Tak chto ne volnujtes', shef.
     -- Znachit, --  robko  nachal Kolen, -- vam  nuzhen chelovek,  chtoby chinit'
kresla?
     -- Vpolne vozmozhno, -- skazal direktor.
     -- Da  i  u  menya chto-to vyletelo  iz  golovy, kto nam nuzhen, -- skazal
zamestitel'. -- No vy vse ravno ne smozhete pochinit' kresla...
     -- Pochemu? -- sprosil Kolen.
     -- Ne smozhete, i vse tut, -- skazal zamestitel'.
     --  Hotelos' by znat', pochemu vy  tak  reshili? --  sprosil  direktor  u
zamestitelya.
     --  V chastnosti, potomu, chto dannoe kreslo pochinit' nel'zya, a voobshche-to
potomu,  chto  on  reshitel'no  ne  proizvodit vpechatlenie  cheloveka, umeyushchego
chinit' kresla.
     --  No, skazhite,  kakoe otnoshenie imeet  pochinka kresel  k kancelyarskoj
rabote? -- sprosil Kolen.
     -- A vy chto, pozvol'te vas sprosit', na pol sadites', kogda zanimaetes'
kancelyarskoj rabotoj? -- s izdevkoj
     sprosil direktor.
     -- Vidat', userdiem vy ne greshite, -- podlil masla v ogon' zamestitel'.
     -- YA  vam pryamo skazhu, molodoj chelovek, bezo vsyakih obinyakov, -- skazal
direktor, -- vy prosto lentyaj!
     -- Vot imenno... Lentyaj... -- podtverdil zamestitel'.
     -- A  lentyaya my ni  pri kakih obstoyatel'stvah na rabotu  ne  primem! --
zaklyuchil direktor.
     -- Tem  bolee chto u  nas dlya  lentyaev nikakoj raboty  i net, --  skazal
zamestitel'.
     --  Pozvol'te, no eto zhe lisheno vsyakoj logiki, --  eshche  slabo otbivalsya
Kolen, hotya ponimal, chto on uzhe na kryuchke u etih kryuchkotvorov.
     -- |to eshche pochemu? -- sprosil direktor.
     -- Potomu chto lentyayu gde by ni rabotat', tol'ko ne rabotat'.
     --   Tak  vy  chto,  namereny  zamenit'  zdes'  direktora?   --  sprosil
zamestitel'.
     Pri etom predpolozhenii direktor gromko rashohotalsya i voskliknul:
     -- Nu, on silen!..
     Potom lico ego vnov' pomrachnelo, i on eshche dal'she otodvinulsya  ot Kolena
v svoem kresle.
     --  Uvedite ego, -- prikazal  on svoemu zamestitelyu. -- Ponyatno, pochemu
on syuda yavilsya... Nu, zhivo, zhivo!.. Provalivaj,  proshchelyga! -- vdrug zavopil
on. Zamestitel' kinulsya na Kolena, no tot shvatil ruchku, lezhavshuyu na stole.
     -- Tol'ko tron'te menya! -- skazal on i stal otstupat' k dveri.
     -- Ubirajsya, chertovo otrod'e!.. -- krichal direktor.
     -- A vy -- staryj osel!.. -- skazal Kolen i tolknul dver'.
     On shvyrnul  ruchku  v storonu direktorskogo stola i opromet'yu kinulsya po
koridoru.  Kogda on  probegal  mimo  vahtera,  tot  vystrelil  emu  vsled iz
pistoleta, i bumazhnaya pul'ka proshibla v filenke vhodnoj dveri dyru, konturom
napominayushchuyu cherep.

        XLV

     -- Ne  sporyu,  eto  prevoshodnyj predmet,  -- govoril  antikvar, obhodya
vokrug pianoktejlya.
     -- On iz klena ptichij glaz, -- skazal Kolen.
     --  Vizhu,  --  skazal  antikvar.  --  Nado  polagat',  vash instrument i
rabotaet ispravno.
     -- YA prodayu vse luchshee, chto u menya est', -- skazal Kolen.
     --  Naverno, vas  eto ogorchaet, --  skazal antikvar i naklonilsya, chtoby
poluchshe razglyadet' risunok drevesiny.
     On sdul neskol'ko pylinok, kotorye narushali rovnoe siyanie polirovki.
     -- A ne luchshe li bylo by postupit' vam na rabotu zarabatyvat' den'gi  i
sohranit' etu veshch'?
     Kolen   vspomnil  kabinet  direktora,  pistoletnyj  vystrel  vahtera  i
otvetil, chto net,
     --  Vy  vse ravno k etomu pridete,  -- skazal antikvar, -- kogda vy vse
vkonec rasprodadite.
     --  Esli  moi  rashody  perestanut  uvelichivat'sya...  --  nachal  Kolen,
podbiraya slova, --  esli moi rashody  ne  budut  rasti, to  ya smogu, zagonyaya
veshchi, zhit', ne rabotaya. Ne ochen' horosho, no zhit'.
     -- Vy ne lyubite rabotat'? -- sprosil antikvar.
     --  Rabotat'  uzhasno, --  skazal Kolen. -- CHelovek nizvoditsya do urovnya
mashiny.
     -- A vashi rashody vse prodolzhayut rasti?
     -- Cvety stoyat ochen' dorogo. I pansion v gorah tozhe...
     -- No mozhet byt', ona vse-taki vyzdoroveet? -- sprosil antikvar.
     -- O! -- voskliknul Kolen, i lico ego osvetilos' schastlivoj ulybkoj. --
Kak eto bylo by chudesno! -- prosheptal on.
     -- No vse zhe eto ne polnost'yu isklyucheno?
     -- Net! Konechno!.. -- skazal Kolen.
     -- |to trebuet vremeni, -- skazal antikvar.
     -- Da, -- skazal Kolen. -- A solnce vse uhodit i uhodit...
     -- Ono mozhet vernut'sya, -- skazal antikvar obodryayushche.
     -- Ne dumayu, -- skazal Kolen. -- |to glubinnoe yavlenie. Oni pomolchali.
     -- On zaryazhen? -- sprosil antikvar, ukazyvaya na pianoktejl'.
     -- Da, -- skazal Kolen. -- Vse rezervuary zapolneny.
     -- YA neploho igrayu na  royale, -- skazal antikvar. -- My mogli by sejchas
ego ispytat'.
     -- Esli vam ugodno,-- skazal Kolen.
     --  Togda  ya  pojdu prinesu  taburet, -- skazal  antikvar.  Oni  stoyali
posredi magazina, kuda Kolen privez
     svoj pianoktejl'. Vokrug  nih gromozdilis'  strannye  starinnye veshchi --
kresla, stul'ya, konsoli i prochaya mebel'.  V pomeshchenii bylo temnovato i pahlo
indijskim voskom i zaspirtovannymi  mladencami. Antikvar prines taburetku iz
kovanogo zheleznogo dereva i sel na nee. Potom on vynul iz  dveri klyuch, chtoby
ego zhurchanie im ne meshalo.
     -- Vy pomnite chto-nibud' iz Lyuka |llingtona?
     -- Da, -- skazal antikvar, -- ya sygrayu vam "Blues of the Vagabond".
     --  Na kakuyu  dozu mne  ego postavit'? -- sprosil Kolen. --  Vy vyp'ete
srazu tri variacii?
     -- Vyp'yu, -- skazal antikvar.
     -- Horosho, -- skazal Kolen. -- V celom eto budet okolo polulitra... Nu,
u menya vse gotovo.
     -- Otlichno, -- otvetil antikvar i udaril po klavisham. Tushe  u nego bylo
udivitel'no  myagkim,  i  zvuki  rassypalis'  v  vozduhe  podobno  zhemchuzhinam
klarnetnogo  tremolo Barni Bigarda v aranzhirovke  Dyuka.  Kolen  sel na  pol,
chtoby  slushat'.  On  prislonilsya k  pianoktejlyu,  i  iz  glaz ego pokatilis'
ogromnye  drozhashchie ellipsovidnye  slezy,  kotorye, stremitel'no skol'znuv po
odezhde, padali  na  pyl'nyj pol. Muzyka prohodila skvoz'  Kolena, kak skvoz'
fil'tr, i, ochistivshis', stanovilas' bolee pohozhej na ellingtonovskuyu "Hloyu",
nezheli  na "Blyuz brodyagi". Antikvar,  igraya,  napeval  sebe pod nos kakoj-to
prostoj, kak pastoral',  motivchik i pokachival iz  storony v storonu golovoj,
slovno gremuchaya zmeya. On sygral tri variacii i zamolk. Kolen byl schastliv do
glubiny dushi, on sidel, ne shevelyas', i chuvstvoval sebya kak do bolezni Hloi.
     -- A  chto  teper'  nado  delat'? --  sprosil antikvar.  Kolen podnyalsya,
otodvinul shtorku pianoktejlya, i oni
     vzyali  kazhdyj po stakanu, napolnennomu  zhidkost'yu  s  raduzhnym otlivom.
Antikvar otpil pervym i voshititel'no poshchelkal yazykom.
     -- Ni dat' ni vzyat',  vkus blyuza, -- skazal on. -- Prichem imenno etogo!
Nu, znaete li, eto prosto obaldennoe izobretenie!
     -- Da, -- skazal Kolen. -- Pianoktejl' otlichno rabotal.
     -- YA vam dam horoshie den'gi, ne somnevajtes'!
     -- Budu ochen' rad, -- skazal Kolen. -- A to vse u menya sejchas kak-to ne
v dugu.
     -- Tak ono i poluchaetsya, -- skazal antikvar. -- Ne  byvaet,  chtoby  vse
vsegda shlo horosho.
     -- No moglo by ne vsegda byt' ploho, --  skazal Kolen.-- Horoshie minuty
zapominayutsya luchshe, chem plohie. K chemu zhe togda plohie?..
     --  A  ne sygrat'  li "Misty  Morning"? --  predlozhil  antikvar. -- |to
vkusno?
     -- Potryasayushche, -- otvetil  Kolen. -- Perlamutrovo-seryj i myatno-zelenyj
koktejl' s legkim privkusom perca i dyma.
     Potom antikvar snova sel za pianoktejl' i ispolnil "Misty Morning". Oni
vypili  ego. Togda on  sygral eshche "Blues Bubbles",  no na etom  emu prishlos'
ostanovit'sya  potomu  chto on stal odnovremenno igrat'  dva raznyh motiva,  a
Kolen slyshat' zaraz chetyre razlichnye melodii. I  togda Kolen berezhno prikryl
kryshku pianoktejlya.
     -- Nu, chto zh, -- skazal antikvar, -- perejdem teper' k delu.
     -- Davajte, -- skazal Kolen.
     -- Vash pianoktejl' -- grandioznaya shtuka. YA predlagayu za nego tri tysyachi
inflyankov.
     -- Net, -- skazal Kolen, -- eto slishkom mnogo.
     -- A ya nastaivayu na etoj summe, -- skazal antikvar.
     -- |to zhe bred sobachij!.. YA ne soglasen. Bol'she dvuh tysyach ni za chto ne
voz'mu.
     -- Togda, -- skazal antikvar, -- uvozite ego nazad.
     -- Net, ya ne stanu prodavat' ego vam za tri tysyachi! -- skazal Kolen. --
YA ne hochu vas grabit'.
     -- Grabit'! -- vskrichal antikvar.  -- Da ya mogu tut zhe  zagnat'  ego za
chetyre "kosyh"...
     -- Vy prekrasno znaete, chto ne budete ego zagonyat'.
     --  Samo soboj, --  podtverdil antikvar.  -- Davajte  ni po-vashemu,  ni
po-moemu: dve s polovinoj, i po rukam.
     -- Idet, -- skazal Kolen.
     -- Vot, derzhite, -- skazal antikvar.
     Kolen  vzyal  den'gi i  staratel'no  upryatal ih  v  bumazhnik. On  slegka
poshatyvalsya.
     -- CHto-to ya ne tverdo stoyu na nogah, -- skazal on.
     -- Estestvenno, -- skazal antikvar. -- Zahodite ko mne inogda poslushat'
stakanchik- drugoj.
     -- Nepremenno, -- skazal Kolen. -- A teper' mne  pora idti, a to Nikolya
budet rugat'sya.
     -- YA provozhu vas  nemnogo, -- skazal antikvar.  -- Mne vse ravno  nuzhno
koe-chto kupit'.
     -- Vy ochen' lyubezny, -- skazal Kolen.
     Oni vyshli  na ulicu. Sine-goluboe nebo pochti  kasalos' mostovoj, i tam,
gde oblaka plyuhalis' na zemlyu, ostavalis' bol'shie belye pyatna.
     -- Byla groza, -- skazal antikvar.
     Oni proshli  vmeste neskol'ko  metrov, potom sputnik Kolena  ostanovilsya
pered universal'nym magazinom.
     -- Podozhdite menya minutochku, ya  sejchas, -- skazal on. Antikvar voshel  v
magazin. Skvoz' vetrovoe steklo Kolen videl, kak on vybral kakuyu-to shtuku  i
vnimatel'no razglyadel ee, prezhde chem polozhit' v karman.
     -- Vot i ya,-- skazal on, prikryvaya za soboj dver' magazina.
     -- CHto vy kupili? -- sprosil Kolen.
     -- Vaterpas, --  otvetil  antikvar. --  Kak  tol'ko  ya vernus' domoj, ya
ispolnyu podryad ves' svoj  repertuar, a potom  mne vse zhe  pridetsya  vyjti po
delam...

        XLVI

     Nikolya  mrachno glyadel  na  plitu.  On  sidel pered  nej  na taburetke s
kochergoj  i  payal'noj  lampoj  v  rukah  i  obsledoval  ee  nutro.  Konforki
postepenno stanovilis' kakimi-to  dryablymi, a stenki iz listovogo zheleza  --
myagkimi, napominaya po plotnosti tonen'kie lomtiki shvejcarskogo syra. Uslyshav
shagi Kolena v koridore, Nikolya vypryamilsya. On chuvstvoval sebya ochen' ustalym.
Kolen tolknul dver' i voshel v kuhnyu. Vid u nego byl dovol'nyj.
     -- Nu kak, -- sprosil Nikolya, -- udachno?
     -- Da, ya ego prodal, -- otvetil Kolen, -- za dve s polovinoj tysyachi.
     -- Dve s polovinoj tysyachi inflyankov? -Da.
     -- Kolossal'no!..
     -- YA tozhe na eto ne nadeyalsya. CHto, izuchaesh' plitu?
     -- Aga.  Ona na glazah prevrashchaetsya v  drovyanuyu pech', i ya, chert poberi,
uma ne prilozhu, chtoby eto znachilo.
     -- Ochen' stranno, --  soglasilsya Kolen. -- Vprochem, ne  I bolee chem vse
ostal'noe. Ty zametil, chto proishodit s koridorom?
     -- Da, kafel' tam prevrashchaetsya v derevo.
     -- Povtoryayu eshche raz, --  skazal Kolen, -- ya ne hochu, chtoby ty ostavalsya
zdes'.
     -- Prishlo pis'mo, -- skazal Nikolya.
     -- Ot Hloi?
     -- Da. Ono na stole.
     Raspechatyvaya  konvert,  Kolen  uslyshal  nezhnyj  golos  Hloi,  i,  chtoby
prochest' pis'mo, emu  nado bylo tol'ko slushat'. Vot chto  ona pisala: "Kolen,
dorogoj moj,
     ya  chuvstvuyu sebya horosho.  Pogoda  zdes'  prekrasnaya.  Edinstvenno,  chto
nepriyatno,  eto snezhnye  kroty  --  zver'ki, kotorye zhivut pod snegom. U nih
ryzhij meh, i oni gromko voyut po vecheram. Oni nagrebayut sugroby, o kotorye to
i delo spotykaesh'sya. Solnce siyaet vovsyu, i ya skoro vernus'".
     --  |to  dobraya  vest', --  skazal  Kolen.--  Da,  tak vot,  ty  dolzhen
perebrat'sya k Tryuizmam.
     -- Net, -- skazal Nikolya.
     -- Ne net, a da.  Im nuzhen povar, a  ya ne hochu, chtoby ty tut ostavalsya.
Ty stareesh' den' oto dnya. Povtoryayu, ya podpisal za tebya kontrakt.
     -- A kak zhe myshka? -- sprosil Nikolya. -- Kto budet ee kormit'?
     -- YA zajmus' eyu sam.
     -- |to nevozmozhno. I ya srazu stanu chuzhim dlya vas.
     -- Da net zhe! No tebya  davit  atmosfera nashego doma. Nikto, krome menya,
ne mozhet ee vynesti.
     -- Ty vse tverdish' odno i to zhe, a chto tolku?
     -- Ne v etom delo.
     Nikolya vstal i potyanulsya. Vid u nego byl pechal'nyj.
     -- Ty bol'she ne gotovish'  po receptam Guffe,  -- prodolzhal Kolen. -- Ty
zapustil kuhnyu i na vse mahnul rukoj.
     -- Nichego podobnogo, -- zaprotestoval Nikolya.
     -- Daj  mne  dogovorit'.  Ty bol'she  ne  nadevaesh' vyhodnoj  kostyum  po
voskresen'yam i ne breesh'sya kazhdoe utro.
     -- Nu, eto ne prestuplenie.
     -- Net,  prestuplenie.  YA  ne  mogu tebe  platit' stol'ko,  skol'ko  ty
stoish'. Pravda, teper' ty uzhe i stoish' men'she, i eto otchasti po moej vine.
     -- CHepuha, -- skazal Nikolya. -- Ty  zhe  ne vinovat, chto u tebya nachalis'
nepriyatnosti.
     -- Net, vinovat, -- vozrazil  Nikolya. --  |to sluchilos'  potomu,  chto ya
zhenilsya, i potomu, chto...
     -- Gluposti. A kto budet stryapat'?
     -- YA, -- skazal Kolen.
     -- No ty zhe pojdesh' rabotat'!.. U tebya ne budet vremeni.
     -- Net,  ya  ne  pojdu  rabotat'.  YA  ved' prodal  pianoktejl' za  dve s
polovinoj tysyachi inflyankov.
     -- Krupnoe dostizhenie, -- usmehnulsya Nikolya.
     -- Tak ili inache, no ty otpravish'sya k Tryuizmam.
     -- Do chego zhe ty mne nadoel! -- voskliknul Nikolya. -- Ladno, ya ujdu, no
s tvoej storony eto svinstvo!
     -- K tebe vernutsya horoshie manery...
     -- Da ty tol'ko i delal, chto rugal menya za horoshie manery!..
     -- Verno, potomu chto v moem dome oni byli ni k chemu!
     -- Do chego zhe ty mne nadoel, -- skazal Nikolya. -- Do smerti nadoel!

        XLVII

     Kolen  uslyshal  stuk i pospeshil  otkryt' dver'. Na  odnom ego  shlepance
ziyala zdorovennaya dyra, poetomu on spryatal nogu pod kovrik.
     --  Vysoko  vy zhivete, -- skazal, vhodya, professor d'|r'mo. On nikak ne
mog otdyshat'sya.
     -- Zdravstvujte, doktor.
     Kolen pokrasnel  ot  smushcheniya, potomu  chto emu  prishlos' vytashchit'  nogu
iz-pod kovrika.
     -- Vy smenili kvartiru? Prezhde vy zhili kuda blizhe.
     -- Net, eto ta zhe kvartira.
     -- Net, ne ta zhe, -- skazal professor. -- SHutit', molodoj chelovek, nado
s ser'eznym vidom i bolee ostroumno.
     -- Da? Veroyatno.
     -- Nu, kak dela? Kak nasha bol'naya? -- sprosil professor.
     -- Ej  luchshe, -- otvetil Kolen. -- I vyglyadit ona luchshe, i bolej bol'she
net.
     -- Gm... |to ves'ma podozritel'no.
     V  soprovozhdenii  Kolena  professor  napravilsya  v  komnatu  Hloi.  Emu
prishlos' naklonit'  golovu, chtoby ne stuknut'sya lbom o pritoloku, no kak raz
v  etot  moment  pritoloka prognulas', i  professor gromko  vyrugalsya.  Hloya
lezhala v posteli, ona rashohotalas', glyadya na etu scenu.
     Komnata sil'no umen'shilas' v razmerah. Kover tut, v otlichie ot kovrov v
drugih komnatah,  zametno  utolshchilsya, i  krovat' stoyala teper'  v  nebol'shoj
nishe, obramlennoj atlasnymi zanaveskami. SHirokoe okno  vo vsyu stenu bylo uzhe
okonchatel'no razdeleno vyrosshim  kamennym perekrest'em na chetyre  kvadratnyh
okonca, skvoz' kotorye sochilsya serovatyj, no ne tusklyj svet. V komnate bylo
teplo.
     -- Vy vse  eshche budete menya ubezhdat', chto  ne pomenyali kvartiru? Da?  --
sprosil d'|r'mo.
     -- Klyanus'  vam, doktor...  -- nachal bylo Kolen, no  umolk, potomu  chto
pojmal na sebe vstrevozhennyj i podozritel'nyj vzglyad professora.
     -- ...YA poshutil, -- zakonchil on so smehom. D'|r'mo podoshel k krovati.
     --  CHto  zh,  razdevajtes',  ya  vas  poslushayu.  Hloya raspahnula  puhovuyu
nakidku.
     -- A-a, oni vas tam soperirovali... -- proiznes d'|r'mo.
     -- Da, -- otvetila Hloya.
     Pod pravoj grud'yu u nee vidnelsya akkuratnyj kruglyj shramik.
     --  Oni izvlekli  nimfeyu,  kogda ona zavyala?  -- sprosil professor.  --
Stebel' byl dlinnyj?
     -- Kazhetsya, s metr. I bol'shoj cvetok dvadcati santimetrov v diametre.
     -- Preprotivnaya shtukovina, -- probormotal professor. -- Vam ne povezlo.
Oni redko vyrastayut do takih razmerov.
     --  Ee ubili drugie cvety. Osobenno podejstvoval na nee  cvetok vanili,
kotoryj oni postavili ryadom so mnoj v poslednie dni.
     -- Stranno,  -- udivilsya d'|r'mo, -- nikogda by ne podumal, chto  cvetok
vanili  mozhet okazat' takoe dejstvie. YA rekomendoval by  skoree mozhzhevel'nik
ili akaciyu. V medicine, znaete li, sam chert nogu slomit, -- zaklyuchil on.
     -- Navernoe, -- soglasilas' Hloya.
     Professor proslushal ee, zatem vypryamilsya i skazal:
     -- Vse v poryadke. Konechno, sledy ostalis'...
     -- Da? -- peresprosila Hloya.
     --  Da, -- podtverdil professor.  -- Odno legkoe u vas teper' polnost'yu
vyklyucheno, ili pochti polnost'yu.
     -- |to menya ne bespokoit, raz drugoe rabotaet!
     -- Esli  chto-nibud'  sluchitsya  s drugim  legkim,  to eto  budet  ves'ma
nepriyatno dlya vashego muzha.
     -- A dlya menya?
     --  Dlya  vas uzhe net, -- otvetil professor i vstal. -- YA ne hochu pugat'
vas ponaprasnu, no bud'te ostorozhny.
     -- YA  budu  ostorozhna, -- skazala Hloya.  Zrachki  ee rasshirilis',  i ona
rasteryanno provela ladon'yu po volosam.
     -- No kak ya  mogu  byt' uverennoj, chto ya bol'she nichego ne podhvachu?  --
sprosila Hloya chut' ne placha.
     -- Da vy, detochka, ne volnujtes', -- uspokoil ee professor. -- Ved' net
nikakih osnovanij polagat', chto vy chto-nibud' podhvatite.  D'|r'mo oglyadelsya
po storonam.
     --  Vasha pervaya  kvartira mne bol'she nravilas'.  V  nej  caril kakoj-to
bolee zdorovyj duh.
     -- Da, -- skazal Kolen, -- no eto ne po nashej vine...
     -- A chem vy voobshche-to zanimaetes'?
     -- Uchus' zhit', -- otvetil Kolen. -- I lyublyu Hloyu.
     -- Znachit, vy nichego ne zarabatyvaete?
     -- Net. U menya net raboty v obychnom smysle etogo slova.
     --  Da, -- probormotal professor, --  rabota  -- veshch' otvratitel'naya, ya
eto  otlichno  znayu, no to, chto  delaesh'  dlya svoego  udovol'stviya,  ne mozhet
prinosit' dohoda, poskol'ku... --  On umolk. -- V proshlyj  raz, -- zagovoril
on  snova,  --  vy   prodemonstrirovali   mne  apparat,  kotoryj   sostavlyal
udivitel'nye smesi. Nadeyus', on vse eshche u vas?
     --  Net, ya  ego prodal. No ugostit'  vas vinom ya vse zhe  mogu.  D'|r'mo
zalozhil za vorotnik svoej zheltoj sorochki pal'cy i pochesal kadyk.
     -- Sleduyu za vami, -- skazal on. -- Do svidan'ya, milaya dama.
     --  Do svidan'ya,  doktor,  --  otvetila  Hloya.  Ona vzhalas' v postel' i
natyanula  odeyalo  pod  podborodok.  Ee  lico,  ottenennoe  prostynyami  cveta
lavandy, bylo svetlym i nezhnym.

        XLVIII

     SHik  proshel  cherez  podzemnuyu  prohodnuyu  i  probil  svoyu  kartochku   v
avtomaticheskih  tabel'nyh  chasah.  Kak  i  vsegda,  on  spotknulsya  o  porog
metallicheskoj dveri koridora, vedushchego v ceh. Kluby para i kakogo-to chernogo
dyma udarili  emu v lico. Razlichnye zvuki tut zhe obrushilis' na  nego: gluhoe
guden'e turbogeneratorov, skrezhet mostovyh kranov, katyashchihsya pod potolkom po
perekrest'yam   rel'sov,   drebezzhanie  krovel'nogo   zheleza  ot  peremeshcheniya
vozdushnyh  mass v atmosfere.  Koridor  byl temnyj,  osveshchaemyj cherez  kazhdye
shest'  metrov  elektricheskimi lampochkami,  krasnovatyj  svet kotoryh  lenivo
skol'zil po gladkim predmetam i  zastreval  na  sherohovatostyah sten i  pola.
Raskalennyj  metallicheskij pol u  nego pod  nogami byl  ves' vo vmyatinah,  a
mestami probit  naskvoz'.  V  eti  dyry vidnelis'  plameneyushchie  zherla chernyh
kamennyh  pechej  na  nizhnem  etazhe.  Nad  ego  golovoj  po  tolstym  trubam,
vykrashennym v krasnyj i seryj cveta, s bul'kan'em tekli kakie-to zhidkosti, i
pri  kazhdom  udare  mehanicheskogo  serdca,  davlenie  kotorogo  podderzhivali
special'nye  operatory,  balki,  nesushchie  krovlyu,   s  nebol'shim  opozdaniem
progibalis' i oshchutimo vibrirovali. Na stenah obrazovyvalis' kapli, i inogda,
pri samyh sil'nyh udarah, oni sryvalis' i padali SHiku za vorotnik, otchego on
vsyakij raz vzdragival. Kapli eti byli  bescvetnye i pahli ozonom. Koridor  v
konce koncov povernul, i togda  skvoz' shcheli  v polu stali vidny stanki ceha.
Vnizu,  pered  prizemistymi  avtomatami,  rabochie vybivalis' iz  sil,  chtoby
vovremya  izvernut'sya  i  ne ugodit'  v  shesterni  zubchatyh  peredach,  tak  i
norovyashchih rasterzat' ih v kloch'ya. Na pravoj noge kazhdogo na  nih bylo nadeto
tyazheloe kol'co  iz  kovanogo zheleza, i  ego snimali lish' dva  raza v den', v
obed  i  vecherom. Rabochie eti sobirali detali,  kotorye avtomaty vybrasyvali
cherez uzkie otverstiya. Esli zameshkat'sya hot' na sekundu, detali snova padali
v  razverstye zherla  stankov,  gde  v  glubine  vrashchalos' velikoe  mnozhestvo
zubchatyh koles.
     Stanki byli samyh raznyh kalibrov, i SHik davno  privyk k etomu zrelishchu.
Ego  kontorka nahodilas'  v glubine  ceha, ottuda emu  nadlezhalo  sledit' za
besperebojnoj rabotoj vseh mehanizmov i pomogat' naladchikam snova  puskat' v
hod avtomaty, kotorye ostanavlivalis', esli  vyryvali  u rabochih kuski myasa.
Dlya  ochistki  vozduha  v proizvodstvennyh pomeshcheniyah  raspylyali tonkie strui
benzina,   kotorye   prityagivali   k  sebe  pary  kipyashchego  masla  i  melkuyu
metallicheskuyu struzhku,  vzdymavshuyusya temnymi stolbami nad  kazhdym avtomatom.
SHik podnyal golovu,  truby po-  prezhnemu tyanulis' za nim sledom.  On doshel do
kleti lifta, shagnul na platformu i zatvoril za soboyu dvercu. Tam on  vytashchil
iz karmana tomik Partra, nazhal knopku i, poka klet' opuskalas', uglubilsya  v
chtenie.
     Gluhoj udar  platformy o pruzhinu amortizatora vyvel ego iz  zabyt'ya. On
vyshel  i  napravilsya  v  svoyu  kontorku  --  zasteklennuyu,  slabo osvyashchennuyu
vygorodku. Sel,  snova raskryl knizhku i snova uglubilsya v chtenie, ubayukannyj
ravnomernym bul'kan'em  zhidkostej  v trubah i  potreskivaniem avtomaticheskih
stankov.  Voznikshee  vdrug  izmenenie  v  privychnom  gule  rabotayushchego  ceha
zastavilo  ego podnyat' glaza. On obvel vzglyadom  ceh.  Odna iz struj benzina
vnezapno poteryala uprugost' i provisla posredi pomeshcheniya, slovno ee rassekli
nadvoe. Stanki,  kotorye ona perestala obsluzhivat', tut zhe zatryaslis'.  SHiku
izdali  bylo horosho vidno, kak  sudorozhno  zadergalis' shesterni i kak  pered
kazhdym  iz avtomatov medlenno  osedali figury  rabochih. SHik  otlozhil knigu i
opromet'yu kinulsya iz  kontorki.  On  podbezhal k  pul'tu  upravleniya  struyami
benzina  i toroplivo  dernul  za  rychag.  Razorvannaya  struya tak  i ostalas'
nepodvizhnoj. Ona visela, pohozhaya  na polotno  kosy, a nad chetyr'mya  stankami
klubilis' chernye dymy. SHik pomchalsya k stankam. Oni medlenno ostanavlivalis'.
Obsluzhivayushchie ih rabochie valyalis'  na  polu.  U kazhdogo  iz nih pravaya  noga
iz-za zheleznogo kol'ca byla sognuta pod strannym uglom, a  kist' pravoj ruki
otorvana.  Krov' dymilas',  kapaya na  raskalennyj  metall cepi,  i v vozduhe
rasprostranyalsya chudovishchnyj zapah zhivogo obuglennogo myasa.
     SHik  razomknul  pri  pomoshchi  svoego  klyucha  nozhnye  kol'ca  i  razlozhil
iskalechennyh rabochih na polu, pered stankami. Zatem on vernulsya v  kontorku,
vyzval po telefonu dezhurnyh  sanitarov  i snova kinulsya k pul'tu. On eshche raz
popytalsya pustit' struyu  benzina.  No  nichego ne  poluchilos'. Ponachalu struya
bila  v  nuzhnom  napravlenii,  no,  dojdya do  chetvertogo  stanka,  bessledno
ischezala, slovno ee obrubili toporom, i dazhe byl viden srez strui.
     S dosadoj oshchupyvaya v karmane vozhdelennuyu knizhku Partra,  SHik napravilsya
v  Central'noe  upravlenie.  Vyhodya  iz ceha,  on  prizhalsya k  stene,  chtoby
propustit' sanitarov, kotorye, ulozhiv tela postradavshih na elektrokar, vezli
ih v General'nyj kollektor.
     SHik  shel teper' po  drugomu koridoru. On  videl,  kak umchavshijsya daleko
vpered sanitarnyj elektrokar s tihim  urchan'em  povernul  i kak pri etom nad
ego zadnej os'yu vybilos' neskol'ko belyh iskr. Potolok, nizko navisavshij nad
golovoj, gulko otrazhal stuk ego shagov po metallicheskomu polu. Koridor byl ne
gorizontal'nyj, a  podymalsya  pod nebol'shim  uglom  vverh. CHtoby  popast'  v
Central'noe upravlenie, nado bylo  minovat' tri drugih ceha,  i SHik  shel  ne
spesha,  rasseyanno poglyadyvaya  po storonam.  Nakonec on dobralsya do  glavnogo
korpusa i podnyalsya v priemnuyu nachal'nika otdela kadrov.
     --  Na  nomerah  sem'sot  devyat',   desyat',  odinnadcat'  i  dvenadcat'
proizoshla avariya, -- soobshchil SHik vyglyanuvshej iz okoshechka sekretarshe. --  |ti
chetyre mashiny nado zamenit'  i poslat' tuda chetyreh  novyh  rabochih.  YA mogu
pogovorit' s nachal'nikom otdela kadrov?
     Sekretarsha  nazhala  kakie-to  pestrye knopki na polirovannoj paneli  iz
krasnogo dereva i skazala:
     --  Idite, on vas  zhdet. SHik voshel v kabinet i sel na  stul.  Nachal'nik
ustremil na nego voproshayushchij vzglyad.
     -- Mne nuzhno chetvero rabochih.
     -- Horosho, -- skazal nachal'nik otdela kadrov. -- Zavtra vy ih poluchite.
     -- Odna iz ochistitel'nyh struj otkazala, -- dobavil SHik.
     -- |to menya ne kasaetsya. Obratites' v sosednij kabinet.  SHik vyshel.  I,
prezhde  chem  popast'  v  kabinet nachal'nika material'nogo  obespecheniya,  emu
prishlos' vypolnit' te zhe formal'nosti.
     -- Odna iz ochistitel'nyh struj semisotogo ceha otkazala, -- dolozhil on.
     -- Sovsem?
     -- Struya ne dohodit do konca, -- utochnil SHik.
     -- I vam ne udalos' ee naladit'?
     -- Net, nichego ne vyshlo.
     --  YA  prikazhu  proinspektirovat'  vash  ceh,   --  proiznes   nachal'nik
material'nogo obespecheniya.
     -- YA ne vypolnyu smennogo zadaniya. Proshu vas pospeshit'.
     --  |to   menya   ne  kasaetsya,  --  otvetil   nachal'nik   material'nogo
obespecheniya. -- Obratites' k nachal'niku proizvodstva.
     SHik otpravilsya v sosednij korpus i voshel k nachal'niku proizvodstva. Tot
sidel za  slishkom  yarko  osveshchennym stolom, a  pozadi nego, na  stene, visel
bol'shoj  ekran iz matovogo stekla, po kotoromu medlenno,  slovno gusenica po
kapustnomu listu, polzla  krasnaya  liniya;  strelki  bol'shih  kruglyh shkal  v
hromirovannyh obodkah, raspolozhennyh  na etom  zhe  ekrane,  peremeshchalis' eshche
medlennee.
     -- Proizvoditel'nost' vashego ceha ponizilas' na nol' celyh sem' desyatyh
procenta, -- skazal nachal'nik proizvodstva. -- CHto sluchilos'?
     -- CHetyre mashiny vyshli iz stroya, -- obŽyasnil SHik.
     --  Pri  snizhenii  proizvoditel'nosti  do  nol'  celyh  vosem'  desyatyh
procenta vas uvolyat.
     Nachal'nik proizvodstva proveril pokazatel' na shkale, sdelav pol-oborota
na svoem vertyashchemsya nikelirovannom kresle.
     -- U  nas uzhe  sem'desyat  vosem' sotyh procenta, --  utochnil on.  -- Na
vashem meste ya gotovilsya by k uhodu.
     -- U menya eto sluchaetsya vpervye, -- skazal SHik.
     -- Ves'ma sozhaleyu. Byt' mozhet, nam udastsya perevesti vas...
     -- YA na etom ne nastaivayu. Da i voobshche ya ne dorozhu rabotoj.  YA,  vidite
li, ne lyublyu rabotat'.
     -- Nikto ne imeet prava proiznosit' eto vsluh, -- odernul ego nachal'nik
proizvodstva i dobavil: -- Vy uvoleny.
     -- Ved' avariya proizoshla ne po moej vine. Gde spravedlivost'?
     -- Ponyatiya ne imeyu,  chto eto takoe, -- proiznes nachal'nik proizvodstva.
-- Izvinite,  no u  menya mnogo raboty. SHik  vyshel iz kabineta. On vernulsya k
nachal'niku otdela kadrov.
     -- YA mogu poluchit' svoyu zarplatu?
     -- Vash nomer? -- sprosil nachal'nik.
     -- Ceh sem'sot, inzhener.
     Nachal'nik otdela kadrov obernulsya k sekretarshe i skazal:
     -- Oformite... Allo!.. -- kriknul on v telefonnuyu trubku.  --  Prishlite
odnogo smennogo inzhenera, special'nost' pyataya, ceh sem'sot.
     -- Vot.  --  Sekretarsha protyanula SHiku  konvert.  --  Zdes'  sto desyat'
inflyankov.
     -- Spasibo, -- skazal SHik i ushel.
     Po  doroge  on povstrechal  inzhenera,  kotoryj dolzhen byl  ego  smenit',
hudogo molodogo blondina s ustalym licom. SHik napravilsya k  blizhajshemu liftu
i voshel v kabinu.

        XLIX

     -- Vojdite! -- kriknul zvukotokar'. On podnyal glaza na dver'. Tam stoyal
SHik.
     --  Zdravstvujte, -- skazal SHik. -- YA prishel za temi zapisyami, pomnite,
kotorye ya vam prinosil.
     --  Kak zhe,  pomnyu,  pomnyu. Za tridcat' storon,  uchityvaya  izgotovlenie
special'nyh prisposoblenij i gravirovanie  pantografom dvadcati numerovannyh
ekzemplyarov, s vas prichitaetsya sto vosem' inflyankov. No ya voz'mu s vas vsego
sto pyat'.
     -- Horosho, -- skazal SHik. -- Vot u menya  chek na sto desyat' inflyankov. YA
perepishu ego na nashe imya, a vy mne vernete pyaterku.
     -- Idet!  --  skazal zvukotokar'.  On vydvinul  yashchik  i  protyanul  SHiku
noven'kuyu kupyuru v pyat' inflyankov. Glaza SHika pogasli.
     Isida vyshla  iz  mashiny, kotoruyu vel Nikolya.  On posmotrel  na chasy,  a
potom  provodil  vzglyadom devushku,  poka ona ne ischezla v podŽezde doma, gde
zhili  Kolen  i  Hloya. Na  Nikolya  byla novaya,  s igolochki, forma  iz  belogo
gabardina, a na  golove  belaya kozhanaya furazhka. On vyglyadel pomolodevshim, no
trevoga v glazah vydavala ego glubokoe dushevnoe smyatenie.  Na etazhe, gde zhil
Kolen, lestnica vnezapno  stanovilas' nastol'ko uzkoj, chto Isida, hotya ona i
prizhimala ruki  k telu, kasalas' odnovremenno i peril, i holodnoj  steny. Ot
kovra ostalsya  lish' legkij puh, edva  prikryvayushchij derevyannye stupeni. Dojdya
do dveri, ona perevela duh i pozvonila.
     Nikto ne  otkryl. Ni zvuka ne bylo  slyshno na lestnice, krome  vremya ot
vremeni tihogo poskripyvaniya dereva da vlazhnogo pochmokivaniya raspryamlyayushchejsya
stupeni.  Isida snova nazhala  knopku  zvonka. Ona  pochuvstvovala, kak po  tu
storonu dveri vzdrognul stal'noj  molotochek, kasayas' metallicheskoj  chashechki.
Ona slegka tronula dver', i ta vdrug raspahnulas'.
     Isida  voshla i spotknulas' o Kolena. On lezhal na boku, utknuvshis' licom
v pol  i prosterev  vpered ruki.  Glaza  ego  byli zakryty. V  perednej bylo
temno.  Svet  nimbom  sobralsya  vokrug  okna,  no  pochemu-to  ne pronikal  v
pomeshchenie. Kolen ravnomerno dyshal. On spal.
     Isida opustilas'  na koleni i  pogladili ego po  shcheke.  Ego  kozha  chut'
vzdrognula,  a pod  vekami shevel'nulis'  glaznye yabloki.  Kolen  vzglyanul na
Isidu i kak budto  snova pogruzilsya  v  son. Isida tronula  ego  za  plecho i
slegka potryasla. On sel, provel pal'cami po peresohshim gubam i skazal:
     -- YA spal.
     -- Da. Ty teper' ne lozhish'sya v postel'? -- sprosila Isida.
     --  Net. YA zhdal zdes'  doktora, chtoby  potom srazu zhe pojti za cvetami.
Vid u nego byl sovershenno rasteryannyj.
     -- CHto sluchilos'? -- sprosila Isida.
     -- Hloya... -- otvetil Kolen. -- Ona snova kashlyaet.
     -- |to, navernoe, razdrazhenie, kotoroe eshche ne sovsem proshlo.
     --  Net,  -- skazal Kolen. --  |to  drugoe  legkoe.  Isida  vskochila  i
kinulas' v komnatu Hloi. Ona bezhala, razbryzgivaya  parket v raznye  storony.
Komnata  byla  neuznavaema.  Hloya  lezhala na  krovati, ee golova  utopala  v
podushke, ona kashlyala pochti bezzvuchno, no  bezostanovochno. Uslyshav, chto voshla
Isida, Hloya slegka pripodnyalas' i perevela duh. Ona  slabo ulybnulas', kogda
Isida sela k nej na krovat', i obnyala ee tak berezhno, kak bol'nogo mladenca.
     -- Ne kashlyaj, Hloya, milaya, -- prosheptala Isida.
     --  Kakoj  u  tebya krasivyj  cvetok,  -- proiznesla Hloya, zhadno  vdyhaya
aromat bol'shoj  krasnoj  gvozdiki, vkolotoj v volosy Isidy.  -- Srazu  stalo
legche! -- dobavila ona.
     -- Ty eshche bol'na? -- sprosila Isida.
     -- YA dumayu, eto drugoe legkoe.
     --  Da chto ty!  -- voskliknula Isida. --  |to vse to zhe, prosto ostalsya
eshche nebol'shoj kashel'.
     -- Net, -- skazala Hloya. -- Gde Kolen? On poshel za cvetami?
     -- On skoro pridet. YA ego vstretila. U nego est' den'gi?
     --  Eshche  nemnogo  ostalos'.  Da  chto tolku,  sdelat' vse  ravno  nichego
nel'zya!..
     -- Tebe bol'no?
     -- Da. No ne ochen'... Moya komnata izmenilas', ty vidish'?
     -- Tak mne bol'she nravitsya. Prezhde ona byla slishkom bol'shoj.
     -- A kak vyglyadyat drugie komnaty? -- sprosila Hloya.
     -- Nu...  Sovsem neploho,  -- uklonchivo otvetila Isida.  V nej eshche zhilo
zhutkoe oshchushchenie ot prikosnoveniya
     k parketu, holodnomu i zybkomu, kak boloto.
     -- Menya  ne trogaet, chto vse vokrug menyaetsya,  -- skazala Hloya. -- Lish'
by zdes' bylo teplo i udobno...
     -- Konechno, -- podhvatila Isida, -- malen'kaya kvartira kuda uyutnej.
     -- Myshka teper' ot  menya  ne  othodit. Vidish', von ona  tam v  uglu. Ne
znayu, chto ona tut delaet, no v koridor ona bol'she ne zhelaet vyhodit'.
     -- Vot kak, -- skazala Isida.
     -- Daj mne eshche ponyuhat'  tvoyu gvozdiku, -- skazala Hloya. -- Mne  ot nee
legche.  Isida vynula  cvetok iz volos i protyanula ego Hloe, kotoraya podnesla
gvozdiku k licu, poryvisto i gluboko vdyhaya ee aromat.
     -- Kak pozhivaet Nikolya? -- sprosila ona.
     -- Horosho,  --  otvetila Isida.  -- Tol'ko  on  ne  takoj veselyj,  kak
prezhde. YA prinesu tebe eshche cvety, kogda pridu snova.
     -- Nikolya mne vsegda nravilsya. Ty ne vyjdesh' za nego zamuzh?
     -- Ne mogu, -- prosheptala Isida. -- YA ego nedostojna.
     -- |to ne imeet znacheniya, -- skazala Hloya. -- Esli on tebya lyubit...
     --  Moi  roditeli ne smeyut s nim ob etom govorit'. Oj!.. Gvozdika vdrug
poblekla, uvyala, zasohla na glazah i tonkoj pyl'yu osypalas' Hloe na grud'.
     -- Oj! -- vyrvalos' teper' i u Hloi. -- YA sejchas opyat' nachnu kashlyat'...
Ty videla!.. Ona  umolkla, chtoby prikryt' lad