nigi!.. -- vzvyl SHik i pricelilsya, no kurok dal osechku. -- Nazhimat', shef? -- snova sprosil sotrudnik. Pereplet otorvalsya, i SHik kinulsya k knige, otshvyrnuv slomannuyu policebojku. -- Nazhimajte, Duglas! -- prikazal seneshal', otstupaya k dveri. Oba sotrudnika vystrelili odnovremenno, i SHik ruhnul k ih nogam. -- Pristupat' k oskorbleniyu dejstviem, shef? -- sprosil vtoroj policejskij. SHik eshche mog nemnogo dvigat'sya. On chut' pripodnyalsya, opirayas' na ruki, i emu dazhe udalos' vstat' na koleni. On obhvatil zhivot rukami, lico ego podergivalos', a prostupivshij pot zalival glaza. Glubokaya ssadina pererezala lob. -- Ostav'te knigi, -- prohripel on. Golos ego presekalsya. -- My ih rastopchem, -- skazal seneshal'. -- YA dumayu, vy umrete cherez neskol'ko sekund. Golova SHika bessil'no povisla, on bezuspeshno popytalsya otorvat' podborodok ot grudi, no zhivot bolel tak nesterpimo, budto u nego v kishkah povorachivali trehgrannye shtyki. Nakonec emu udalos' uperet' odnu nogu stupnej v pol, no drugoe koleno reshitel'no otkazyvalos' razognut'sya. Sotrudniki podoshli k knizhnym polkam, seneshal' zhe sdelal dva shaga v storonu SHika. -- Ne trogajte eti knigi... -- prostonal SHik. Krov' bul'kala u nego v gortani, golova sklonyalas' vse nizhe i nizhe. On uzhe ne stiskival svoj zhivot, a bescel'no vzmahnul okrovavlennymi rukami, slovno pytayas' operet'sya o vozduh, i nichkom upal na pol. Seneshal' perevernul ego nogoj. SHik bol'she ne dvigalsya, i ego raskrytye glaza glyadeli kuda-to daleko, za predely komnaty. Lico ego bylo razdeleno popolam strujkoj krovi, stekavshej so lba. -- Topchite, Duglasy, -- prikazal seneshal'. -- A etim shumofonom zajmus' ya lichno. Prohodya mimo okna, on uvidel, chto iz pervogo etazha sosednego doma valom valyat gustye kluby dyma i medlenno podnimayutsya k nemu v forme gigantskogo griba. -- Vprochem, tshchatel'no toptat' nezachem, -- dobavil seneshal'. -- Sosednij dom gorit. Ne meshkajte, eto glavnoe! Sledov vse ravno ne ostanetsya. No v otchete ya otmechu pro- delannuyu vami rabotu. Lico SHika pochernelo. Luzha krovi pod nim zastyvala v forme zvezdy. LX Nikolya proshel mimo knizhnoj lavki, kotoruyu Aliza podozhgla predposlednej. On znal, chto ego plemyannica v polnom otchayanii, tak kak povstrechal Kolena, kogda tot hodil nanimat'sya na rabotu. O smerti Partra on tozhe srazu uznal, potomu chto pozvonil v svoj klub, i tut zhe brosilsya iskat' Alizu. On hotel ee uteshit', podbodrit' i ne otpuskat' ot sebya ni na shag, poka ona snova ne stanet veseloj, kak prezhde. Nikolya vse glyadel na dom, v kotorom zhil SHik, i vdrug uvidel, kak dlinnyj i uzkij yazyk plameni vyrvalsya iz vitriny sosednej knizhnoj lavki, a steklo razbilos' vdrebezgi, slovno ot udara molotkom. On obratil vnimanie na to, chto u podŽezda stoit policejskaya mashina. Kak raz v etot moment shofer nemnogo prodvinul ee vpered, chtoby vyvesti iz opasnoj zony. Za- metil on i chernye figury sotrudnikov, zastyvshih po obe storony vhodnoj dveri. Vskore primchalis' pozharniki. Ih mashina zatormozila u knizhnoj lavki s nevoobrazimym skripom. I Nikolya tem vremenem uzhe yarostno srazhalsya s zamkom. Nakonec, udarom nogi emu vse zhe udalos' vysadit' dver', i on rinulsya v lavku. Tam vse pylalo. Telo hozyaina bylo rasprosterto na polu, i k nogam ego uzhe podobralsya ogon'. Ryadom valyalos' ego serdce, a chut' poodal' Nikolya nashel i serdceder SHika. SHary krasnogo plameni perekatyvalis' po lavke, a dlinnye ognennye yazyki naskvoz' proshibali ee tolstye steny, i Nikolya, chtoby srazu ne stat' dobychej ognya, prishlos' kinut'sya na pol i rasplastat'sya. Tut on pochuvstvoval, chto nad nim proneslas' moshchnaya vozdushnaya volna, vyzvannaya naporistoj struej, b'yushchej iz gasil'nogo apparata pozharnikov. Guden'e plameni vse narastalo po mere togo, kak struya bila po nemu, otsekaya ot pola; knigi goreli s suhim treskom, pylayushchie stranichki proletali nad golovoj Nikolya protivotokom strui, i, nesmotrya na razbushevavshijsya vverhu ogon', lezha na polu eshche mozhno bylo dyshat'. Nikolya podumal, chto Aliza vryad li ostalas' v etoj stihii ognya, no on ne videl dveri, cherez kotoruyu ona mogla by otsyuda vybrat'sya. A plamya pod natiskom pozharnikov tem vremenem bystro upolzalo vse vyshe, ostavlyaya vnizu vyzhzhennoe prostranstvo. Sredi kuchek gryaznogo mokrogo pepla chto-to sverkalo yarche ognya. Dym v lavke ochen' bystro rasseyalsya, on ves' ushel na verhnij etazh. Knigi uzhe ne goreli, no potolok pylal pushche prezhnego. Po obuglennomu polu bol'she ne probegali yazychki plameni, tol'ko vozle izognutoj ognem zheleznoj balki iz-pod pepla probivalsya yarkij svet. Ves' v sazhe s golovy do nog, s trudom dysha, Nikolya popolz v tu storonu. On slyshal, kak nad nim grohotali sapogi pozharnikov. On dopolz nakonec do etoj iskorezhennoj zheleznoj balki i uvidel kopnu oslepitel'no belokuryh volos. Ogon' ne smog ih pozhrat', potomu chto oni siyali yarche ognya. Nikolya spryatal ih vo vnutrennij karman pidzhaka i vybralsya na ulicu. On edva volochil nogi. Pozharniki glyadeli emu vsled. Plamya bushevalo teper' na verhnih etazhah doma, i pozharniki sobiralis' ocepit' kvartal, chtoby tam vse sgorelo dotla, poskol'ku gasil'nuyu zhidkost' oni uzhe izrashodovali. Nikolya shel po trotuaru. Sunuv pravuyu ruku v karman, on gladil lezhashchie tam volosy Alizy i prizhimal ih k svoej grudi. On uslyshal rokot obgonyayushchej ego policejskoj mashiny i zametil krasnyj kozhanyj kombinezon seneshalya na zadnem siden'e. Nikolya chut'-chut' otognul bort pidzhaka, i yarkij solnechnyj svet udaril emu v lico, tol'ko zapavshie glaza ostalis' v teni. LXI Kolen uzhe videl vperedi tridcatyj opornyj stolb. S rannego utra on sovershal obhod podvala Zolotogo fonda. Emu vmenyalos' v obyazannost' gromko krichat' pri po- yavlenii grabitelej. Podval byl ogromnyj. Projti ego iz konca v konec za den' mozhno bylo tol'ko ochen' bystrym shagom. V seredine podvala nahodilas' bronirovannaya kamera, napolnennaya smertonosnymi gazami, v kotoroj medlenno vyzrevalo zoloto. Rabota ohrannika horosho oplachivalas', no tol'ko esli emu udavalos' obojti za smenu ves' podval. A Kolen chuvstvoval sebya nevazhno, i, krome togo, v podvale bylo ochen' temno. On to i delo nevol'no oglyadyvalsya i tem samim vybivalsya iz grafika, no szadi on ne videl nichego, krome kroshechnoj svetyashchejsya tochki elektricheskoj lampochki, kotoruyu uzhe davno minoval, i vperedi -- medlenno uvelichivayushchijsya ogonek toj lampochki, k kotoroj priblizhalsya. Grabiteli prihodili krast' zoloto ne kazhdyj den', odnako na kontrol'nom punkte ohranniku vsegda nadlezhalo poyavlyat'sya v tochno obuslovlennoe vremya, ne to iz ego zarplaty uderzhivali v vide shtrafa znachitel'nuyu summu. Nado bylo strogo soblyudat' grafik dvizheniya po podvalu, chtoby okazat'sya na meste v sluchae poyavleniya grabitelej. Oni byli ves'ma pedantichnymi lyud'mi i nikogda ne otstupali ot zavedennogo rasporyadka. U Kolena nyla pravaya noga. V podvale, vystroennom iz tverdogo iskusstvennogo kamnya, pol byl nerovnym i vyshcherblennym. Kogda Kolen peresek vos'muyu beluyu chertu, on pribavil shagu, chtoby vovremya okazat'sya u tridcatogo stolba. On gromko zapel, podbadrivaya sebya, no tut zhe umolk, potomu chto eho posylalo emu nazad ugrozhayushchie rvanye slova i k tomu zhe na sovsem drugoj motiv. Nogi u nego prosto otvalivalis', no on shel, ne ostanavlivayas', i nakonec minoval tridcatyj opornyj stolb. On mashinal'no obernulsya, i emu pochudilos' chto-to za spinoj. Na etom on poteryal pyat' sekund i tut zhe sdelal neskol'ko toroplivyh shagov, chtoby ih naverstat'. LXII V gostinuyu uzhe nel'zya bylo vojti. Potolok opustilsya pochti do pola, i mezhdu nimi protyanulis' kakie-to polurastitel'nye, polumineral'nye stebli, kotorye burno razrastalis' v syrom polumrake. Dver' v koridor bol'she ne otkryvalas'. Ostavalsya tol'ko uzkij prohod, kotoryj vel ot vhodnoj dveri pryamo v komnatu Hloi. Isida proshla pervoj, Nikolya dvinulsya za nej sledom. On byl yavno ne v sebe. CHto-to raspiralo vnutrennij karman ego pidzhaka, i on to i delo prizhimal ruku k grudi. S poroga Isida oglyadela komnatu. Vokrug krovati po-prezhnemu stoyali cvety. Hloya s trudom uderzhivala v rukah, bessil'no lezhashchih na odeyale, bol'shuyu beluyu orhideyu, kotoraya, vprochem, kazalas' bezhevoj v sravnenii s prozrachnoj beliznoj ee kozhi, glaza u Hloi byli otkryty, no ona edva shevel'nulas', kogda Isida prisela vozle nee. Nikolya vzglyanul na Hloyu i otvernulsya. A emu tak hotelos' ej ulybnut'sya. On podoshel i pogladil ej ruku. Potom on tozhe sel. Hloya medlenno opustila veki i snova podnyala ih. Kazalos', ona byla rada prihodu druzej. -- Ty spala? -- tiho sprosila Isida. Hloya vzglyadom otvetila, chto net. Ishudalymi pal'cami iskala ona ruku Isidy. Pod levoj ladon'yu Hloi pritailas' myshka i posverkivala ottuda chernymi zhivymi glazkami. Myshka provorno zasemenila po odeyalu k Nikolya. On ostorozhno podnyal ee, poceloval v shelkovistuyu mordochku, i myshka vernulas' k Hloe. Vremya ot vremeni drozh' probegala po cvetam, stoyashchim vokrug krovati, oni uvyadali na glazah, a Hloya slabela s kazhdym chasom. -- Gde Kolen? -- sprosila Isida. -- Rabota... -- ele slyshno vydohnula Hloya. -- Ne razgovarivaj, -- skazala Isida. -- YA po-drugomu budu zadavat' voprosy. Ona naklonila krasivuyu golovu k podushke, kosnuvshis' pryad'yu kashtanovyh volos shcheki Hloi, i ostorozhno pocelovala ee. -- On rabotaet v banke? -- sprosila ona. Hloya opustila veki. Iz prihozhej doneslis' shagi, i v dveryah pokazalsya Kolen. V rukah u nego byli svezhie cvety, odnako s raboty ego uvolili. Grabiteli prishli slishkom rano, da i voobshche u nego uzhe ne bylo sil shagat'. No on peresilival sebya, staralsya, kak tol'ko mog, i vot on prines domoj hot' nemnogo deneg i eti cvety. Hloya, kazalos', teper' uspokoilas', ona pochti ulybalas', i Kolen, usevshis' na krovat', pridvinulsya sovsem vplotnuyu k nej. Ego lyubov' byla ej uzhe neposil'na, i on edva kasalsya ee, boyas' prichinit' ej lishnie stradaniya. Potemnevshimi ot raboty pal'cami on prigladil ee volosy. Ih teper' bylo chetvero: Nikolya, Kolen, Isida i Hloya. Nikolya zaplakal, potomu chto SHik i Aliza uzhe nikogda ne pridut, i Hloe bylo ochen' ploho. LXIII Kolenu platili teper' mnogo deneg, no eto uzhe nichego ne menyalo. On dolzhen byl obhodit' po vydannomu emu spisku mnogie kvartiry i za sutki preduprezhdat' ukazannyh v nem lyudej o neschast'yah, kotorye ih ozhidayut. Ezhednevno on otpravlyalsya i v bednye kvartiry, i v bogatye, podnimalsya po beschislennym lestnicam. Vsyudu ego vstrechali ochen' ploho. Emu shvyryali v lico tyazhelye, ranyashchie ego predmety i zhestkie, kolyuchie slova, a potom vystavlyali za dver'. Za eto emu i platili, on dobrosovestno delal, chto polozheno. On ne brosal svoej raboty. Ved' eto bylo edinstvennoe, chto on umel delat', -- terpet', kogda ego vystavlyayut za dver'. Ustalost' snedala ego, ot nee kosteneli koleni i provalivalis' shcheki. Glaza ego videli teper' tol'ko lyudskie urodstva. On besprestanno soobshchal o bedah, kotorye sluchatsya, a ego besprestanno gnali vzashej s voplyami, slezami, proklyat'yami. Kolen podnyalsya po lestnice, proshel po koridoru i, postuchav v dver', tut zhe otstupil na shag. Kogda lyudi videli ego chernuyu furazhku, oni srazu zhe ponimali, v chem delo, i v yarosti nakidyvalis' na nego, a on dolzhen byl vse eto molcha snosit', za eto on i poluchal den'gi. Dver' otvorili, on predupredil i pospeshil ujti. Vsled emu poletelo poleno, ono ugodilo mezhdu lopatok. On posmotrel v spiske, kto tam stoyal sleduyushchim, i uvidel svoe imya. Togda on kinul nazem' svoyu furazhku i poshel po ulice, i serdce ego stalo svincovym, potomu chto on uznal, chto zavtra Hloya umret. LXIV Nadstoyatel' razgovarival so Svyashchenkom, Kolen dozhdalsya konca ih besedy i lish' togda napravilsya k nim. On shel, kak slepoj, i to i delo spotykalsya. U nego pered glazami byla Hloya, nedvizhno lezhashchaya na ih brachnoj posteli. On videl ee matovuyu kozhu, temnye volosy i pryamoj nos, ee chut' vypuklyj lob, okruglyj i myagkij oval lica, ee opushchennye veki, kotorye ottorgli ee ot etogo mira. -- Vy prishli naschet pohoron? -- sprosil Nadstoyatel'. -- Hloya umerla, -- skazal Kolen. I on sam uslyshal, kak govorit "Hloya umerla", no ne poveril etomu. -- YA znayu, -- skazal Nadstoyatel'. -- Skol'ko deneg vy namereny potratit' na pohorony? Vy, konechno, zhelaete, chtoby ceremoniya byla dostojnoj. -- Da, -- skazal Kolen. -- YA mogu vam predlozhit' ves'ma pyshnyj obryad, stoimost'yu, primerno, v dve tysyachi inflyankov, -- skazal Nadstoyatel'. -- Vprochem, esli ugodno, to mozhno i eshche bolee dorogoj... -- U menya vsego lish' dvadcat' inflyankov, -- skazal Kolen. -- Mozhet byt', mne udastsya razdobyt' gde-nibud' eshche tridcat' ili sorok, no ne srazu. Nadstoyatel' nabral v legkie vozduh i vydohnul ego s grimasoj otvrashcheniya. -- Znachit, vy rasschityvaete na ceremoniyu dlya bednyh. -- YA i est' bednyj... -- skazal Kolei. -- I Hloya umerla... -- Da, -- skazal Nadstoyatel', -- no pered smert'yu kazhdomu cheloveku sleduet pozabotit'sya o tom, chtoby najti den'gi na prilichnye pohorony. Itak, u vas net dazhe pyatisot inflyankov? -- Net, -- otvetil Kolen. -- No ya, pozhaluj, mog by uvelichit' summu do sotni, esli by vy soglasilis' dat' mne rassrochku. Da ponimaete li vy, chto eto znachit skazat' samomu sebe "Hloya umerla"? -- Vidite li, -- skazal Nadstoyatel', -- ya k takim veshcham privyk, tak chto na menya eto vpechatlenie ne proizvodit. Voobshche-to govorya, mne nado bylo by posovetovat' vam iskat' utesheniya u Boga, no boyus', chto na takuyu mizernuyu platu ego bespokoit' ne polozheno... -- YA i ne budu ego bespokoit', -- skazal Kolen. -- Ne dumayu, chto on mog by mne chem- nibud' pomoch', raz Hloya umerla... -- CHto-to vy zaciklilis' na etoj teme, -- skazal Nadstoyatel'. -- Podumajte o... Nu, ya ne znayu, o chem... O chem ugodno... Dopustim o... - Skazhite, a za sto inflyankov budut prilichnye pohorony? -- YA dazhe ne hochu etogo obsuzhdat', -- skazal Nadstoyatel'. -- Uzh na poltorasta monet vy, nado dumat', vse zhe rasshchedrites'. -- Mne pridetsya vam ih dolgo vyplachivat'. -- U vas est' rabota... Vy mne napishite raspisku... -- YA gotov, -- skazal Kolen. -- V takom sluchae, -- skazal Nadstoyatel', -- vy, mozhet byt', soglasites' na dvesti inflyankov, i togda Svyashchenok i P'yanomar' budut za vas, a pri sta pyatidesyati oni budut protiv vas. -- Net, ne smogu, -- skazal Kolen. -- Ne dumayu, chto eta rabota budet u menya dolgo. -- Itak, my ostanovilis' na sta pyatidesyati, -- podvel itog Nadstoyatel'. -- I eto ves'ma priskorbno, potomu chto ceremoniya i v samom dele budet gnusnaya. Vy mne otvratitel'ny, molodoj chelovek, vy okazalis' takim skryagoj. -- Proshu proshcheniya, -- skazal Kolen. -- Stupajte pisat' raspisku, -- skazal Nadstoyatel' i grubo ego ottolknul. Kolen naletel na stul. Nadstoyatel', prishedshij v beshenstvo ot etogo shuma, snova tolknul ego v storonu triznicy i vorcha poshel za nim sledom. LXV Kolen podzhidal grobonoscev v prihozhej svoej kvartiry. Oba yavilis', perepachkannye s nog do golovy, potomu chto lestnica vse bol'she razrushalas', no oni byli v takoj staroj i istlevshej forme, chto lishnyaya dyrka tam ili pyatno dela ne menyali. Skvoz' lohmot'ya vidnelis' ih nechistye, moslastye, porosshie ryzhim volosom nogi. Grobonosny pozdorovalis' s Kolenom, pohlopav ego po zhivotu, kak eto predusmotreno v reglamente deshevyh pohoron. Prihozhaya napominala teper' koridor v podvale. Im prishlos' prignut' golovu, chtoby dobrat'sya do komnaty Hloi. Te, kto dostavili grob, uzhe ushli. Mesto Hloi zanyal teper' staryj chernyj yashchik, ves' vo vmyatinah i pomechennyj poryadkovym nomerom. Grobonoscy podhvatili ego i, ispol'zuya kak taran, vyshvyrnuli v okno. Groby snosili na rukah po lestnice tol'ko v teh sluchayah, kogda za pohorony platili bolee pyatisot inflyankov. "Tak vot otchego, -- podumal Kolen, -- yashchik etot pomyat". I on zaplakal, potomu chto Hloya, dolzhno byt', sil'no ushiblas', a mozhet, i razbilas' ot takogo udara. Potom Kolenu prishlo na um, chto ona uzhe nichego ne chuvstvuet, i on zaplakal pushche prezhnego. YAshchik s grohotom upal na bulyzhnik mostovoj i razdrobil nogu igravshemu tam rebenku. Pinaya grob nogami, grobonoscy podognali ego k trotuaru i lish' togda podhvatili na ruki i vodruzili na katafalk. |to byl ochen' staryj furgon, vykrashennyj v krasnyj cvet; odin iz grobonoscev sel za rul'. Za mashinoj shlo ochen' malo narodu: Nikolya, Isida, Kolen da eshche dva-tri neznakomyh im cheloveka. Furgon ehal dovol'no bystro, i im prishlos' bezhat', chtoby ne otstat'. SHofer gorlanil kakie-to pesni. On vel mashinu molcha, tol'ko esli za pohorony platili bol'she dvuhsot pyatidesyati inflyankov. Pered cerkov'yu katafalk ostanovilsya, no fob s nego tak i ne snyali, hotya vse provozhayushchie voshli vnutr' dlya otpevaniya. Nadstoyatel' s hmurym vidom povernulsya k nim spinoj i nevnyatno nachal panihidu. Kolen stoyal pered altarem. On podnyal glaza. Pered nim na stene visel krest s raspyatym Iisusom. Vid u Iisusa byl skuchayushchij, i togda Kolen sprosil ego: -- Pochemu Hloya umerla? -- My k etomu ne imeem nikakogo otnosheniya, -- otvetil Iisus. -- Ne pogovorit' li nam o chem-nibud' drugom? -- A kto imeet k etomu otnoshenie? -- sprosil Kolen. Oni razgovarivali tiho, i ostal'nye ne slyshali ih besedy. -- Uzh vo vsyakom sluchae, ne my, -- skazal Iisus. -- YA priglasil vas na svoyu svad'bu, -- skazal Kolen. -- Ona udalas' na slavu, -- skazal Iisus, -- i ya horosho poveselilsya. Pochemu na etot raz vy dali tak malo deneg? -- U menya bol'she net ni grosha, -- skazal Kolen, -- a potom, eto zhe ne svad'ba. -- Da, -- skazal Iisus. Kazalos', on byl smushchen. -- |to sovsem drugoe, -- skazal Kolen. -- Na etot raz Hloya umerla... YA ne mogu podumat' ob etom chernom yashchike. -- M-m-m... -- promychal Iisus. On glyadel v storonu i, kazalos', skuchal. Nadstoyatel' krutil treshchotku i vykrikival latinskie stihi. -- Pochemu vy pozvolili ej umeret'? -- sprosil Kolen. -- O, ne uporstvujte! -- voskliknul Iisus. On chut' poshevelilsya, pytayas' poudobnee raspolozhit'sya na kreste. -- Ona byla takoj nezhnoj, -- skazal Kolen. -- Ona nikogda nikomu ne prichinyala zla, ni v pomyslah, ni v postupkah. -- Religiya tut ni pri chem, -- procedil skvoz' zuby Iisus i zevnul. On slegka tryahnul golovoj, chtoby izmenit' naklon ternovogo venca na svoem chele. -- YA ne znayu, v chem my provinilis', -- skazal Kolen. -- My etogo ne zasluzhili. Kolen opustil glaza, Iisus emu ne otvetil. Togda Kolen snova posmotrel vverh. Grud' Iisusa merno i netoroplivo vzdymalas', lico dyshalo pokoem, glaza byli zakryty. Kolen uslyshal, kak iz ego nozdrej vyryvaetsya dovol'noe posapyvan'e, slovno murlykan'e sytogo kota. V etot moment Nadstoyatel' podprygnul sperva na odnoj noge, potom na drugoj i zadudel v trubu. Na etom traurnaya ceremoniya okonchilas'. Nadstoyatel' pervym pokinul altar' i napravilsya v triznicu, chtoby tam pereobut'sya v grubye kovannye zhelezom bashmaki. Kolen, Isida i Nikolya vyshli iz hrama i stali za katafalkom. Tut poyavilis' Svyashchenok i P'yanomar', oblachennye v bogatye svetlye rizy, i prinyalis' osvistyvat' Kolena, i, kak dikari, kto vo chto gorazd, plyasat' vokrug furgona. Kolen zazhal ushi, no protestovat' ne mog, potomu chto sam zakazal pogreben'e dlya bednyh. On dazhe ne shelohnulsya, kogda v nego poleteli prigorshni kamnej. LXVI Oni dolgo shli po ulicam vsled za mashinoj. Prohozhie bol'she ne oborachivalis' im vsled. Spuskalis' sumerki. Kladbishche dlya bednyh nahodilos' ochen' daleko. Katafalk podprygival na vyboinah mostovoj, a motor gromko i veselo postrelival, slovno vypuskal prazdnichnye petardy. Kolen uzhe nichego ne slyshal, on zhil proshlym, inogda vdrug ulybka osveshchala ego lico, on vspominal vse. Nikolya i Isida shagali za nim sledom. Isida vremya ot vremeni kasalas' rukoj plecha Kolena. SHosse vdrug konchilos', i gruzovik ostanovilsya. Vperedi byl vodoem. Grobonoscy vytashchili iz furgona chernyj yashchik. Kolen vpervye popal na eto kladbishche, ono bylo raspolozheno na ostrove neopredelennoj formy, menyayushchejsya v zavisimosti ot urovnya vody. On smutno vyrisovyvalsya skvoz' tuman. Dal'she katafalk ehat' ne mog. Na ostrov vela dlinnaya pruzhinyashchaya seraya doska, konec kotoroj teryalsya v pribrezhnoj dymke. Grobonoscy, rugayas' na chem svet stoit, povolokli yashchik, i pervyj vstupil na dosku - ona byla takoj uzkoj, chto projti po nej mog lish' odin chelovek. Oni nesli chernyj yashchik na perevyazyah iz kolbasomyatnyh remnej, kotorye oni nakinuli na sebya. Zadnemu grobonoscu remen' tak sdavil sheyu, chto on stal zadyhat'sya i posinel. Na serom fone gustogo tumana eto vyglyadelo udruchayushche. Kolen dvinulsya za nim sledom, zatem na dosku stupili Nikolya i Isida. Pervyj grobonosec narochno topal po doske, sotryasaya ee, raskachival iz storony v storonu. Potom on ischez v ispareniyah, kotorye hlop'yami podnimalis' ot vody, podobnye raspushchennomu saharu v stakane siropa. Ih shagi zvuchali nishodyashchej gammoj, a doska vse bol'she progibalas' po mere togo, kak oni udalyalis' ot ee konca. Kogda zhe oni dobralis' do samoj ee serediny, ona stala ritmichno kasat'sya poverhnosti ozera, simmetrichnye volnochki zaburlili s obeih storon, i temnaya, prozrachnaya voda pochti ee zatopila. Kolen naklonilsya napravo i posmotrel v glubinu -- emu pochudilos', chto on vidit, kak chto-to beloe kolyshetsya na dne. Nikolya i Isida tozhe ostanovilis', kazalos', chto vse troe stoyat pryamo na vode. Grobonoscy prodolzhali idti vpered. Kogda oni vse proshli dve treti puti po doske, ona, legon'ko hlyupnuv, otorvalas' ot vody, i volnochki stali postepenno ugasat'. Grobonoscy vdrug pripustilis' begom, oni gromyhali bashmakami po gulkoj doske, a ruchki chernogo yashchika stuchali o ego stenki. Grobonoscy s yashchikom okazalis' na ostrove namnogo ran'she Kolena i ego druzej. Nikogo ne dozhidayas', oni dvinulis' po tropinke, s obeih storon okajmlennoj zhivoj izgorod'yu iz temnolistyh kustov. Tropinka izgibalas' po unyloj ravnine prichudlivymi tosklivymi sinusoidami, pochva byla poristoj i rassypchatoj. Postepenno tropinka rasshiryalas', list'ya kustarnika stanovilis' vse bolee serymi, i prozhilki ih barhatistoj ploti stali otlivat' zolotom. Vysokie, gibkie derev'ya perekidyvali vetvi s odnoj storony dorogi na druguyu, i svet, probivshijsya skvoz' etot svod, teryal yarkost', stanovilsya belesym. Dal'she doroga razvetvlyalas' na neskol'ko tropinok. Grobonoscy, ne koleblyas', svernuli napravo, Kolen, Isida, Nikolya toropilis' izo vseh sil, starayas' ih dognat'. Ne bylo slyshno v derev'yah ptich'ego shchebeta, voobshche niotkuda ne donosilos' nikakih zvukov, tol'ko serye list'ya inogda otryvalis' i tyazhelo shmyakalis' na zemlyu. Dorozhka petlyala. Grobonoscy zlobno lyagali stvoly, i ih kovanye bashmaki ostavlyali na gubchatoj kore glubokie sinevatye rubcy. Kladbishche nahodilos' v centre ostrova. Esli vzobrat'sya na valun, to za chahlymi derev'yami vdaleke, blizhe k drugomu beregu, mozhno bylo uvidet' nebo, perecherknutoe temnymi polosami, -- eto planery medlenno proletali nad lugami, porosshimi zvezdchatkoj i dikim ukropom. Grobonoscy ostanovilis' u kraya glubokoj yamy i prinyalis' raskachivat' grob Hloi, raspevaya vo ves' golos: "|j uhnem!..", i chto-to s gluhim stukom upalo v yamu. Vtoroj grobonosec pri etom ruhnul na zemlyu, poluzadushennyj kolbasomyatnym remnem, potomu chto ne uspel vovremya skinut' petlyu s shei. V etot moment k yame podbezhali Kolen i Nikolya. Zapyhavshayasya Isida spotykalas', ne pospevaya za nimi. I tut vdrug iz-za holmika vyshli Svyashchenok i P'yanomar', oba v zamaslennyh specovkah, i, zavyv po- volch'i, prinyalis' kidat' zemlyu i kamni v mogilu. Kolen stoyal na kolenyah. On zakryl lico rukami. Kamni s grohotom sypalis' v yamu. Svyashchenok, P'yanomar' i oba grobonosca shvatilis' za ruki i horovodom zakruzhilis' vokrug nee, a potom ni s togo, ni s sego opromet'yu brosilis' k doroge i, otplyasyvaya farandolu, skrylis' iz vidu. Svyashchenok trubil v bol'shoj krumgorn, i hriplye zvuki dolgo vibrirovali v mertvom vozduhe. Zemlya v mogil'noj yame nachala postepenno osypat'sya, i cherez dve-tri minuty telo Hloi ischezlo. LXVII Seraya myshka s chernymi usikami, sdelav neveroyatnoe usilie, uspela vyskochit' iz komnaty, prezhde chem potolok ruhnul na pol. Plotnye sgustki kakoj-to inertnoj massy vintom vyrvalis' iz shchelej. Myshka pomchalas' po temnomu koridoru k perednej, steny kotoroj tryaslis' i sdvigalis', i ej udalos' yurknut' pod vhodnuyu dver'. Popav na lestnicu, ona kubarem skatilas' po stupenyam i tol'ko na trotuare ostanovilas'. Na sekundu zamerla v nereshitel'nosti, potom, soobraziv kuda idti, dvinulas' v storonu kladbishcha. LXVIII -- Net, -- skazala koshka. -- V samom dele mne net nikakogo rezona za eto brat'sya. -- A zrya, -- skazala myshka. -- YA eshche dostatochno moloda, i menya vsegda horosho kormili, dazhe v poslednie dni. -- No menya tozhe horosho kormyat, -- vozrazila koshka, -- i konchat' s soboj ya lichno ne sobirayus'. Odnim slovom, na menya ne rasschityvaj. -- Ty tak govorish', potomu chto ego ne videla. -- A chto on sejchas delaet? -- sprosila koshka. Vprochem, eto, sobstvenno govorya, ee malo interesovalo. Bylo zharko, i sherst' na nej tak i losnilas'. -- On stoit na beregu i zhdet, a kogda reshaet, chto pora, idet po doske i ostanavlivaetsya na ee seredine. On tam chto-to vysmatrivaet v vode... -- Nu, on malo chego tam vysmotrit, -- skazala koshka. -- Vot razve chto liliyu. -- Da, on zhdet, poka liliya ne vsplyvet, chtoby ee ubit'... -- Prosto bred kakoj-to. Vse eto ne predstavlyaet nikakogo interesa. -- ...A kogda etot chas prohodit, on vozvrashchaetsya na bereg i vse glyadit na ee fotografiyu. -- On nikogda ne est? -- Net, -- otvetila myshka. -- I slabeet chas ot chasu, ya ne mogu etogo perezhit'. V odin iz blizhajshih dnej on navernyaka ostupitsya na doske. -- A tebe-to chto? -- sprosila koshka. -- Vyhodit, on neschasten? -- On ne neschasten, on stradaet. Vot imenno etogo ya i ne mogu vynesti. I on nepremenno upadet v vodu, on slishkom nizko naklonyaetsya. -- Horosho, -- skazala koshka. -- Esli tak obstoit delo, ya gotova okazat' tebe uslugu, no sama ne znayu, pochemu ya skazala "esli tak obstoit delo", ya vse ravno nichego ne ponimayu. -- Ty ochen' dobra, -- skazala myshka. -- Sun' mne golovu v past' i zhdi. -- Skol'ko zhdat'? -- Poka kto-nibud' ne nastupit mne na hvost, -- skazala koshka, -- chtoby srabotal refleks. No ne bojsya, podzhimat' hvost ya ne budu. Tak chto dolgo zhdat' ne pridetsya. Myshka razdvinula koshke chelyusti i, zasunuv ej golovu v past', podstavila svoyu sheyu pod ee ostrye zuby. No tut zhe vyskochila nazad. -- Ty chto, akuly nazhralas', chto li? -- Slushaj, esli tebe ne nravitsya zapah, mozhesh' katit'sya na vse chetyre storony, -- skazala koshka. -- I voobshche mne nadoela vsya eta istoriya. Ustraivajsya kak hochesh'. -- Bros' obizhat'sya, -- skazala myshka. Ona zazhmurila svoi malen'kie glazki i snova sunula golovu i past'. Koshka ostorozhno opustila ostrye rezcy na myagkuyu seruyu shejku. Ee usy pereputalis' s usami myshki. Potom ona raspustila svoj mohnatyj hvost i vytyanula ego poperek trotuara. A po ulice, raspevaya psalom, shli odinnadcat' slepyh devochek iz priyuta YUliana Zastupnika. Memfis, 8 marta 1946g. Davenport, 10 marta 1946g.