nnym Amuratu Prezidentom Francuzskoj respubliki. Major
Dzhoav i kapitan nekotoroe vremya molcha razglyadyvali nahodku, posle chego major
otvetil na vopros, mel'knuvshij u nih oboih:
     -- Net, --  skazal on, -- eti  veshchi, mne kazhetsya,  sledovalo by  vse zhe
pokazat' Setu.
     -- I koronu, i skipetr?
     --  Skipetr,  vo vsyakom  sluchae. Sbyt' ego  vse ravno budet  ne prosto.
Dvesti  rupij, -- yadovito zametil  major, povorachivayas'  k  Ali. -- Dumal za
dvesti rupij uliznut' s korolevskimi regaliyami?
     Gospodin  YUkumyan,  sidevshij  vo  vnutrennem   pomeshchenii   gauptvahty  i
prislushivavshijsya  k tomu, o chem govorili oficery, prebyval  v  zamechatel'nom
nastroenii: serzhant ugostil  ego sigaretoj iz korobki,  vynesennoj, vprochem,
iz  ego  zhe magazina  vo  vremya aresta; kapitan dal  emu brendi  --  zhguchij,
uspokaivayushchij napitok  iz  ego zhe zapasov, priobretennyj takim zhe  sposobom;
viselica gospodinu YUkumyanu, po-vidimomu, bol'she ne ugrozhala, i vot teper', v
dovershenie vsego, byl shvachen s polichnym Ali, popytavshijsya ubezhat' iz goroda
s korolevskimi regaliyami. Dlya  polnogo schast'ya gospodinu YUkumyanu ne  hvatalo
razve chto spokojnogo morya, chtoby nautro blagopoluchno  dobrat'sya do materika,
odnako, sudya po  laskovomu morskomu veterku, sud'ba blagopriyatstvovala emu i
v etom.
     Major  Dzhoav  vkratce  dolozhil  o  sluchivshemsya   imperatoru,  pred座aviv
veshchestvennoe  dokazatel'stvo:  zavernutyj   v  gryaznuyu  rubahu   zlopoluchnyj
skipetr. Arestovannyj  s  absolyutno  bezrazlichnym vidom stoyal  pered Setom v
okruzhenii chasovyh. Kogda major konchil  govorit', Set  podnyal na  obvinyaemogo
glaza:
     -- CHto skazhesh', Ali?
     Do  sih  por  razgovor shel na sakujyu,  odnako indiec otvetil imperatoru
po-anglijski -- on vsegda obrashchalsya k svoemu povelitelyu na etom yazyke:
     --  Skazhu, chto ochen' sozhaleyu o sluchivshemsya,  vashe velichestvo,  tol'ko i
vsego. |ti glupye lyudi chut' bylo ne sorvali plan ot容zda vashego velichestva.
     -- Moego ot容zda?!
     -- Dlya kogo zhe eshche ya prigotovil  lodku, vashe  velichestvo? Zachem, riskuya
zhizn'yu, ya vynosil  na sebe  imperatorskie  skipetr i koronu, kotoruyu, kstati
govorya, vashi oficery pochemu-to zabyli prinesti s gauptvahty?
     -- YA ne veryu tebe, Ali.
     --  I ochen' naprasno,  vashe  velichestvo.  Podumat'  tol'ko,  vydayushchayasya
lichnost', chelovek s  evropejskim obrazovaniem -- i upodoblyaetes'  etim  dvum
neucham. Razve  ya ne dokazal vam svoyu predannost', vashe velichestvo? Razve mog
ya,  zhalkij  indiec,  nadeyat'sya  obmanut'   koronovannuyu   osobu,  evropejski
obrazovannogo cheloveka? Prikazhite etim nichtozhnym lyudyam ostavit' nas naedine,
i ya vse vam ob座asnyu.
     Oficery ohrany, kotorye  s trevogoj  vslushivalis' v  zvuki  neponyatnogo
yazyka, veleli svoim lyudyam vyjti.
     -- Prikazhete podgotovit' viselicu, vashe velichestvo?  --  sprosil major,
kogda chasovye udalilis'.
     --  Da...  to  est'....  net...  YA  skazhu,  kogda...  Otpravlyajtes'  na
gauptvahtu i zhdite dal'nejshih rasporyazhenij, major.
     Oficery  otdali  chest'   i  pokinuli  komnatu.  Kogda  oni  ushli,  Ali,
oblegchenno vzdohnuv, sel naprotiv svoego  povelitelya  i stal  opravdyvat'sya.
Ugrozu ili uprek, negodovanie ili reshimost', doverie ili  proshchenie -- nichego
etogo na  smuglom yunom  lice imperatora ne bylo: v  ego temnyh glazah zastyl
uzhas. Ali eto zametil i ponyal, chto samoe hudshee uzhe pozadi.
     --  Vashe  velichestvo, mogu ob座asnit',  pochemu  menya zaderzhali.  Oficery
ohrany arestovali menya,  chtoby  pomeshat'  bezhat' vam, vashe  velichestvo.  Oni
namerevayutsya poluchit' za vas  vykup. YA tochno znayu. Mne ob etom soobshchil  odin
predannyj nam kapral. Imenno poetomu ya i  spryatal lodku,  rasschityvaya, kogda
vse budet gotovo, prijti k  vam, vashe velichestvo, dolozhit' o predatel'stve i
uvezti vas na materik.
     --  Ty  govorish',  oni  hotyat  poluchit'  za  menya  vykup?   Vyhodit,  ya
dejstvitel'no razbit?
     --  Vashe  velichestvo, ob etom  izvestno vsemu miru.  Britanskij general
Konnolli pereshel na storonu princa Seida. Sejchas ih  armiya  stoit v gorah. A
zavtra oni uzhe budut v Matodi.
     -- A Tank?
     --  Vashe  velichestvo, konstruktor Tanka,  vydayushchijsya  inzhener  gospodin
Marks,  vchera   vecherom  bezhal,  o  chem  ya  imel  chest'  dokladyvat'  vashemu
velichestvu.
     --  I Konnolli tuda zhe.  Pochemu  on menya  predal? Ved'  ya doveryal  emu.
Pochemu menya vse predayut? Konnolli byl moim drugom.
     --   Postav'te  sebya  na  ego   mesto,  vashe   velichestvo.  Vydayushchemusya
voenachal'niku  nichego  ne  ostavalos'  delat'.  On mog, razumeetsya, pobedit'
Seida  i poluchit' ot vashego  velichestva  nagradu, no  ved' mog  i  poterpet'
porazhenie.  Esli  zhe on  perehodit na storonu  Seida,  to  nagradu  on  tozhe
poluchaet, zato  porazhenie emu  ne  grozit. CHto  zhe,  po-vashemu,  dolzhen  byl
vybrat' vydayushchijsya polkovodec, evropejski obrazovannyj chelovek?
     -- Vse protiv menya. Nikomu nel'zya doveryat'. Vse -- predateli.
     -- Vse, krome menya, vashe velichestvo.
     -- Tebe ya tozhe ne doveryayu. Tebe -- osobenno.
     --  I  sovershenno  naprasno,  vashe  velichestvo.  Mne vy  dolzhny verit',
neuzheli neponyatno?  Esli  vy ne poverite mne, to ostanetes' v odinochestve. V
polnom odinochestve.
     -- YA i tak odinok. U menya nikogo net.
     --   Esli  vas  okruzhayut   odni  predateli,  to  dover'tes'  predatelyu.
Dover'tes' mne. Vy dolzhny mne doverit'sya. Poslushajte. Eshche ne vse poteryano. O
lodke  teper' znayu tol'ko ya odin. Armyanin YUkumyan mertv. Vy menya ponyali, vashe
velichestvo? Esli vy otdadite chasovym prikaz  propustit'  menya, ya pojdu tuda,
gde spryatana  lodka, i cherez  chas priplyvu  na  nej pryamo k fortu.  A  kogda
ohrana  smenitsya,   vy  spustites'  ko  mne.  Ponimaete?   |to  edinstvennaya
vozmozhnost' spastis'.  Dover'tes' mne, vashe velichestvo. Inache vy okazhetes' v
polnom-odinochestve.
     Imperator vstal:
     --  Ne  znayu,  mogu  li ya tebe verit'. Po-moemu, vernyh lyudej voobshche ne
ostalos'. YA vsemi  broshen. No tebya ya  otpuskayu. ZHivi. Vseh  zhe vse ravno  ne
pereveshaesh'. Stupaj s mirom.
     -- Kak budet ugodno vashemu velichestvu.
     Set  otkryl  dver'  --  i  opyat',  kak  vsegda,  v  temnote  proshmygnul
osvedomitel'.
     -- Major!
     -- Vashe velichestvo.
     -- YA otpuskayu Ali. On mozhet pokinut' fort.
     -- Kazn' otmenyaetsya?
     -- Ali mozhet pokinut' fort.
     --  Slushayus',  vashe  velichestvo. -- Major Dzhoav otdal  chest'.  --  Vashe
velichestvo pravil'no delaet, chto verit mne, -- vpolgolosa  dobavil on, kogda
figura Ali rastvorilas' vo mrake koridora.
     -- YA nikomu ne veryu... YA odinok.
     Imperator ostalsya  odin. Izdali s gor do  nego donosilsya edva s slyshnyj
barabannyj boj. CHetvert' tret'ego. Eshche pochti chetyre chasa temnoty.
     I tut vdrug tishinu razorval pronzitel'nyj krik. On shel otkuda-to snizu,
ehom raznessya po  vsemu  fortu  i smolk. Kakoj-to  bessmyslennyj,  nichego ne
vyrazhayushchij  krik. I  opyat'  tishina, ni shagov,  ni golosov -- tol'ko dalekij,
gluhoj boj tamtamov v gorah.
     Set brosilsya k dveri:
     -- |j! Kto-nibud'! CHto  sluchilos'? Major! Oficer ohrany! Tishina. Tol'ko
privychnoe sharkan'e udalyayushchegosya osvedomitelya. Gnetushchaya tishina.  Zatem  tihij
golos snizu:
     -- Vashe velichestvo?
     -- Kto eto?
     --  Major  Dzhoav  iz  Korolevskogo pehotnogo  polka  k  uslugam  vashego
velichestva.
     -- CHto eto bylo?
     -- Vashe velichestvo?
     -- CHto eto byl za krik?
     -- Proizoshla oshibka, vashe velichestvo. Osnovanij dlya bespokojstva net.
     -- CHto proizoshlo?
     -- CHasovoj dopustil oshibku. Tol'ko i vsego.
     -- CHto on sdelal?
     -- Pustyaki, eto vsego lish' indiec, vashe velichestvo. CHasovoj nepravil'no
ponyal prikaz. On budet nakazan.
     -- CHto sluchilos' s Ali? On ranen?
     -- Ubit, vashe velichestvo. Oshibka chasovogo. Vinovat,  chto potrevozhil son
vashego velichestva.
     I major Dzhoav, a takzhe  kapitan karaul'noj sluzhby  i gospodin  YUkumyan v
soprovozhdenii treh tyazhelo nagruzhennyh kapralov vyshli  iz forta cherez bokovuyu
dver'  i  dvinulis' izvivayushchejsya  vdol'  morya  tropinkoj  po  napravleniyu  k
zabroshennomu saharnomu zavodu.
     A Set ostalsya odin.

     Svetalo.  Ele volocha nogi, gospodin YUkumyan  voshel  v Matodi.  Na ulicah
bylo pusto. Vse, kto mog, pokinuli gorod v techenie nochi; te zhe, kto ostalsya,
pritailis'  za zakolochennymi  dver'mi i  zabarrikadirovannymi oknami. Skvoz'
shcheli v stavnyah i zamochnye skvazhiny neskol'ko par lyubopytnyh glaz s interesom
nablyudali, kak malen'kaya, ponikshaya figurka prokovylyala v kafe "Amurat".
     Gospozha YUkumyan lezhala na poroge spal'ni. Za  noch' ej  udalos' vyplyunut'
klyap i dopolzti do dveri, no eto otnyalo u nee stol'ko energii, chto ona, ne v
silah  bol'she  krichat'  i  rvat'  verevku,  kotoroj  ee  svyazali,  vpala   v
bespamyatstvo,  preryvaemoe  koshmarami,  muchitel'nymi  pristupami  sudorogi i
begotnej krys  po zemlyanomu polu. Gospodin YUkumyan, natura tonkaya, ne mog bez
otvrashcheniya smotret' na ee raspuhshee, gryaznoe, pokrytoe krovopodtekami  telo,
kotoroe  v  serebristo-zelenom  svete  podymayushchegosya solnca i vpryam'  yavlyalo
soboj ottalkivayushchee zrelishche.
     -- Krikor,  Krikor...  Slava Bogu, ty  vernulsya...  A ya uzh  dumala, chto
nikogda tebya ne uvizhu... Presvyataya Mariya i Iosif... Gde ty propadal?.. CHto s
toboj?.. O  Krikor, muzh moj... Da budut  blagoslovenny Gospod' i Ego angely,
kotorye vernuli mne tebya.
     Gospodin  YUkumyan  sel na krovat'  i, tyazhelo  dysha,  stal rasshnurovyvat'
vysokie botinki s elastichnymi zadnikami.
     -- YA  ustal, -- skazal on. --  Bozhe, kak ya  ustal. Kazhetsya,  leg  by  i
prospal celuyu nedelyu. -- On vzyal s polki  butylku i nalil sebe viski. -- |to
byla samaya  zhutkaya noch' v  moej  zhizni.  Snachala menya chut' bylo ne povesili.
Mozhesh'  sebe  predstavit'? Mne uzhe nabrosili na  sheyu petlyu.  Zatem poveli za
gorod,  doveli do saharnogo  zavoda, a  chto  bylo potom, ne pomnyu; prihozhu v
sebya  --  krugom  nikogo,  ya  lezhu  na beregu, veshchej net,  lodki  net,  etih
proklyatyh  soldat  tozhe  net,  a na zatylke u menya shishka velichinoj  s  yajco.
Poshchupaj.
     -- Ne  mogu, Krikor, ya  zhe svyazana. Pererezh' verevku,  i ya tebe pomogu.
Bednyj ty moj, bednyj.
     -- Bozhe, kak  bolit golova. Kak ya  doshel domoj, sam ne znayu. I  lodki u
menya teper' net.  Eshche  vchera  ya mog poluchit'  za nee poltory  tysyachi  rupij.
Bednaya moya  golova. Poltory  tysyachi  rupij. Nogi tozhe bolyat. YA dolzhen lech' v
postel'.
     -- Razvyazhi menya, Krikor, i ya ulozhu tebya. Bednyj ty moj.
     -- Ne  bespokojsya,  cvetok  dushi moej. YA  sam  lyagu.  Budu spat'  celuyu
nedelyu.
     -- Krikor, razvyazhi menya.
     -- Ne volnujsya, mne prosto nado kak sleduet vyspat'sya. Gospodi, kak vse
bolit!  -- I  s etimi slovami gospodin YUkumyan zalpom  vypil  viski, zakinul,
udovletvorenno fyrknuv, nogi na krovat' i povernulsya k stenke.
     -- Krikor, pozhalujsta... razvyazhi  menya...  YA ved' svyazana,  ty razve ne
vidish'? YA vsyu noch' tak prolezhala, mne bol'no...
     --  Polezhish' eshche. Sejchas u menya net sil toboj zanimat'sya. Tol'ko o sebe
i dumaesh'. Vidish' zhe, ya ustal. Neuzheli neponyatno?
     -- No, Krikor...
     -- Zatknis' ty.
     I ne  proshlo  i  minuty,  kak  gospodin YUkumyan, zabyv o  mnogochislennyh
nevzgodah etoj nochi, nashel uteshenie v glubokom, prodolzhitel'nom sne.
     CHerez neskol'ko chasov on byl razbuzhen barabannym boem i revom trub -- v
Matodi vhodila pobedonosnaya armiya. Pod oknom  pechatali shag voiny Progressa i
Novoj ery. Gospodin YUkumyan vskochil s krovati, proter glaza i pril'nul k shcheli
v stavne.
     -- Gospodi, pomiluj! -- voskliknul on. -- Znachit, Set vse-taki pobedil!
-- I, zahihikav, dobavil: -- A major Dzhoav i kapitan ostalis' v durakah!
     Lezha na  polu, gospozha YUkumyan krotko smotrela na nego svoimi  grustnymi
temnymi glazami.
     --  Lezhi tiho, zhenshchina,  --  skazal  on, tknuv ee  po-druzheski  nogoj v
sherstyanom  noske.  -- Poterpi eshche  nemnogo, i ya  tebya razvyazhu. -- I gospodin
YUkumyan ulegsya na krovat', utknulsya nosom v podushku i, neskol'ko  raz fyrknuv
i povertevshis', vnov' pogruzilsya v son.


     Zrelishche   bylo   velikolepnoe.  Pervym,   v  seryh  izorvannyh  polevyh
gimnasterkah, vystupal duhovoj orkestr imperatorskoj gvardii:
     Bog s vojskom angelov sbirayutsya na sech',
     Daby vrazhdy lyudskoj techenie presech';
     V vozduh vzvilsya Gospoden' tyazhkij ostryj mech --
     I pravdy chas nastal.
     Za orkestrom, podymaya tuchi pyli,  marshirovala pehota: mozolistye, golye
stupni, iznoshennye mundiry, spushchennye getry, furazhki nabekren', na plechah --
vintovki  "li-enfild" s  primknutymi shtykami, kurchavye  golovy,  chernye  kak
smol' lica, chernaya  losnyashchayasya kozha pod rasstegnutymi gimnasterkami, nabitye
dobychej karmany.  Mezhdu gvardejcami  i  neregulyarnymi  vojskami, v okruzhenii
shtabnyh  oficerov, verhom na  vysokom serom  mule  ehal general Konnolli  --
korenastyj irlandec let soroka pyati, kotoryj na svoem  veku  ponyuhal porohu:
prezhde  chem  zashchishchat'  cveta  Azanijskoj  imperii,  on  voeval  na   storone
"chernopegih"', sluzhil v yuzhnoafrikanskoj policii, a potom  v egerskih vojskah
po ohrane Kenijskogo nacional'nogo zapovednika. V to utro, vprochem, Konnolli
bol'she napominal sbivshegosya s  puti puteshestvennika,  chem glavnokomanduyushchego
vstupayushchej  v gorod armii: iz-pod kavalerijskih usov torchal  zarosshij gustoj
ryzhej  shchetinoj  podborodok;  bridzhi byli  tak  izodrany, chto  prevratilis' v
shorty, a vmesto mundira i  furazhki na  nem byli rubashka s otkrytym vorotom i
belyj,  vidavshij  vidy tropicheskij  shlem, kotorye  sovershenno ne vyazalis'  s
polevym  binoklem,  planshetom, sablej i  koburoj  na remne.  Konnolli  kuril
trubku, nabituyu krepchajshim mestnym tabakom.
     Sledom shli  tuzemcy iz plemen vanda i sakujyu. V gorah  oni sledovali za
regulyarnoj  armiej  nestrojnoj  tolpoj, kak  pridetsya,  teper'  zhe dvigalis'
nebol'shimi  gruppami,  po  pyat'-desyat' chelovek,  derzhas' za  stremena  svoih
vozhdej, i gnali pered soboj gusej i koz, ukradennyh s okrestnyh ferm. Inogda
oni  prisazhivalis' na kortochki  peredohnut',  a  potom  vskakivali  i  begom
dogonyali ostal'nyh. U vozhdej byli svoi orkestry: verhom na mulah, kolotya chto
est' sily po  ogromnym  derevyannym libo obtyanutym volov'ej shkuroj barabanam,
ehali  barabanshchiki,  im  otzyvalis'  duvshie  v  dlinnye  shestifutovye  truby
volynshchiki.  To  tam, to zdes'  nad  tolpoj  voznikal, pokachivayas',  verblyud.
Oruzhie u tuzemcev  bylo samoe  raznoobraznoe: starinnye ruzh'ya  s  pustymi, a
takzhe tugo  nabitymi  patrontashami; korotkie ohotnich'i  kop'ya,  mechi i nozhi;
ustrashayushchih razmerov  kop'e  plemeni  vanda dlinoj ne men'she semi  futov; za
odnim vozhdem rab nes pulemet, na kotoryj bylo nabrosheno barhatnoe pokryvalo;
nekotorye  tuzemcy byli vooruzheny korotkimi lukami i dopotopnymi palicami iz
dereva i zheleza.
     Tuzemcy plemeni sakujyu nosili  pyshnye pricheski, ih grud' i ruki byli --
dlya  krasoty  -- izrezany  shramami samoj prichudlivoj formy; u tuzemcev vanda
perednie zuby byli ostro  zatocheny, a volosy zapleteny  v malen'kie gryaznye,
pohozhie na  krysinye hvostiki kosichki. V  sootvetstvii  s chudovishchnym obychaem
etih  plemen, vsyakij, kto mog, uveshival  sebya  otrublennymi  rukami i nogami
ubityh vragov.
     Posle  togo  kak  vse  eto  ogromnoe  vojsko,  obrushivshis'  na  Matodi,
prosochilos' cherez gorodskie vorota,  ono,  slovno voda  iz sgnivshego shlanga,
bryznulo v raznye storony, razlilos' po vsemu gorodu rekami i ruch'yami. Lyudi,
skot  i ptica,  vybivayas'  iz  osnovnogo  potoka,  rassypalis'  po ulicam  i
pereulkam, ustremilis'  v tupiki  i za ogrady domov. Posredi nesushchejsya tolpy
stoyali,  prodolzhaya  bit'  v barabany  i dut'  v truby,  odinokie  muzykanty;
nekotorye  tuzemcy,  otdelivshis'  ot osnovnoj  massy,  tancevali  gruppami v
prohodah   mezhdu   domami;  dveri  vinnyh  lavok  byli   sorvany,  i  vskore
razygravsheesya  na ulicah goroda prazdnestvo priobrelo neskol'ko neozhidannyj,
mrachnovatyj kolorit: op'yanevshie voiny,  daby prodemonstrirovat', na  chto oni
sposob-

     ' Anglijskie  karatel'nye  vojska  v Irlandii  vo vremya osvoboditel'noj
vojny irlandcev protiv anglichan (1919--1921).

     ny v boyu, nabrasyvalis' s nozhami i dubinkami  na svoih byvshih tovarishchej
i zhestoko s nimi raspravlyalis'.
     -- CHert, -- vyrvalos'  u Konnolli, -- poskorej by sbyt' s  ruk vsyu  etu
komandu!  Neuzheli ego lyudi dejstvitel'no dali deru? V etoj proklyatoj  strane
vse vozmozhno.
     Na  ulicah ne  bylo  ni dushi. Tol'ko ispugannye glaza  nablyudali v shcheli
mezhdu  stavnyami,  kak  medlenno rastekaetsya po gorodu armiya pobeditelej.  Na
glavnoj ploshchadi general ostanovil  gvardejcev, a takzhe teh tuzemcev, kotorye
eshche  podchinyalis' discipline; i kogda te,  zhuya  saharnyj trostnik, s  hrustom
gryzya orehi  i poliruya zuby korotkimi shchepkami, uselis'  na kortochki,  on, ne
slezaya  s mula  i perekryvaya  shum pirovavshej  na  sosednej  ulice  soldatni,
obratilsya k svoim doblestnym voinam s tradicionnoj rech'yu:
     --  Gvardejcy!  Vozhdi i tuzemcy Azanijskoj imperii! Vyslushajte menya. Vy
-- geroi. Vy otvazhno srazhalis' za svoego imperatora. Bojnya udalas' na slavu.
Za eto vas budut chtit'  vashi deti i deti vashih detej. V lagere proshel  sluh,
chto  imperator uplyl na bol'shuyu zemlyu. YA ne znayu, pravda li eto,  no esli on
dejstvitel'no uehal, to  tol'ko dlya togo, chtoby privezti vam s bol'shoj zemli
nagradu. No  chto  mozhet  byt' luchshej  nagradoj dlya soldata,  chem  smert' ego
vraga?!
     -- Gvardejcy!  Vozhdi i tuzemcy  Azanijskoj imperii! Vojna  okonchena,  i
teper'  vy imeete pravo  na  otdyh i razvlechenie. Vy mozhete delat'  vse  chto
hotite, krome dvuh veshchej: vo-pervyh, vam nel'zya trogat' belyh lyudej, grabit'
ih doma, brat' ih skot,  dobro i zhenshchin; i, vo-vtoryh, -- razzhigat' ogon' na
ulicah  i v domah. Tot,  kto narushit eti prikazy, budet ubit. U menya vse. Da
zdravstvuet imperator!
     --  Gulyajte, rebyata, --  dobavil on po-anglijski.  -- Segodnya vash den'.
Razvlekajtes' vvolyu.  A  mne  pervym  delom  nado  by  pochistit'  peryshki da
zamorit' chervyachka.
     General pod容hal  k otelyu  "Azaniya".  Zdanie  bylo pogruzheno  vo  mrak,
stavni nagluho zakryty, dveri  zakolocheny. Dvum denshchikam  glavnokomanduyushchego
ob容dinennymi  usiliyami udalos' vzlomat' dver',  i  Konnolli  pronik vnutr'.
Dazhe  v luchshie vremena,  kogda v  Matodi iz Evropy dvazhdy  v mesyac priplyval
parohod i evropejskie turisty veseloj  gur'boj brodili po gorodu, u "Azanii"
byl  ugryumyj, neprivetlivyj  vid. Segodnya  zhe general  Konnolli,  kotoryj  v
odinochestve proshelsya  po pustym, nezhilym komnatam,  pochuvstvoval sebya  zdes'
zazhivo pogrebennym. Za proshedshuyu noch'  vse, chto tol'ko mozhno bylo vynesti iz
komnat i snyat' so sten, bylo snyato, vyneseno i tshchatel'no kuda-to pripryatano.
Po schast'yu,  edinstvennaya imevshayasya v nalichii  vanna sohranilas', i Konnolli
reshil nezamedlitel'no  eyu vospol'zovat'sya,  prikazav svoim denshchikam nakachat'
vody i raspakovat' chemodany. Spustya chas  general vyshel  iz  vannoj v  ves'ma
mrachnom nastroenii, odnako chistyj, brityj i vpolne prilichno odetyj. Iz otelya
Konnolli otpravilsya v fort, gde na bashne v nepodvizhnom vozduhe tryapkoj povis
imperatorskij flag. ZHiteli domov, raspolozhennyh za krepostnoj stenoj,  takzhe
ne podavali  nikakih priznakov zhizni: nikto  ego ne privetstvoval, nikto  ne
okazyval soprotivleniya. Po ulicam, prizhimayas' k stenam, kralis' marodery,  a
pryamo pered nim iz  stochnoj kanavy  vnezapno vyprygnul kakoj-to perepugannyj
indiec  i, tochno zayac, perebezhav dorogu,  skrylsya.  Tol'ko v dome missionera
generalu udalos' koe-chto razuznat' pro imperatora. Kogda Konnolli pod容hal k
missii "belyh otcov", on uvidel v dveryah kanadskogo svyashchennika, zdorovennogo
detinu  s  okladistoj borodoj malinovogo cveta, v beloj sutane i shirokopoloj
solomennoj  shlyape,   kotoryj,   shvativ   za  volosy   brigadnogo   starshinu
imperatorskoj gvardii, tryas ego izo vseh  sil. Zametiv priblizhenie generala,
prepodobnyj  otec, prodolzhaya  odnoj rukoj  krepko derzhat' starshinu za chernye
vihry, a drugoj  vynuv izo rta manil'skuyu sigaru, radushno pomahal Konnolli i
skazal:
     -- Privet, general. S pobedoj vas. Zastavili vy  nas tut povolnovat'sya,
nichego ne skazhesh'. |tot tip sluchaem ne iz vashej armii?
     -- Da, vrode by. CHto on natvoril?
     -- I ne sprashivajte. Vozvrashchayus' posle messy, a  etot merzavec upletaet
moj  zavtrak. -- Posledoval  strashnyj udar, i brigadnyj starshina prizemlilsya
na drugoj storone  ulicy.  --  Eshche  raz  uvizhu,  chto-to-to  iz  vashih  rebyat
okolachivaetsya  vozle missii, -- shkuru  spushchu. Kogda  vojska vhodyat  v gorod,
vsegda tvoritsya chert  znaet  chto. Pomnyu, vo vremya  vosstaniya gercoga Dzhapeta
eti  negodyai   zabralis'  v  infekcionnuyu  bol'nicu  i  nasmert'  perepugali
medsester.
     -- Skazhite, prepodobnyj otec, pravda li, chto imperator sbezhal?
     -- Ne znayu. Vo vsyakom  sluchae, lyudi ego  sbezhali.  Vchera vecherom ko mne
prihodil  armyanskij  arhiepiskop. |tot staryj zhulik  pytalsya ugovorit'  menya
uplyt' vmeste s nim na materik  na motornoj lodke. YA skazal emu: pust' luchshe
mne pererezhut gorlo na sushe, no po moryu na etoj posudine  plyt' otkazyvayus'.
Derzhu pari, chto, poka on doplyl do mesta, ego vyvernulo naiznanku.
     -- A gde mozhet byt' sejchas imperator, ne v kurse?
     --  V  forte, gde  zh  eshche.  Na dnyah,  po  krajnej  mere, byl  tam. |tot
mal'chishka po durosti vozzvaniya pisal -- po vsemu gorodu visyat. Mne do vashego
Seta dela net, u menya svoih zabot hvataet. A vashim lyudoedam peredajte, chtoby
oni k  missii na pushechnyj vystrel ne podhodili, a to  oni u menya poplyashut! U
menya zdes' mnogo nashih lyudej pryachetsya, i ya  ih v obidu ne dam, uchtite. Vsego
nailuchshego, general.
     Konnolli dvinulsya dal'she. U krepostnyh vorot chasovogo ne bylo. Dvor byl
pust, esli ne schitat' lezhavshego nichkom  na zemle Ali. Verevka, na kotoroj on
byl  poveshen, po-prezhnemu  plotno  oblegala ego  sheyu. Konnolli  poddel  trup
noskom  sapoga, perevernul ego na spinu, no  lico sekretarya  tak  raspuhlo i
posinelo, chto on ego ne uznal.
     -- Vyhodit, ego imperatorskoe  velichestvo vse-taki  smylsya pod pokrovom
nochi!
     Zaglyanuv na opustevshuyu gauptvahtu i v komnaty nizhnego etazha, general po
vintovoj  kamennoj lestnice  podnyalsya v komnatu Seta,  gde,  raskinuvshis' na
pohodnoj kojke, v shelkovoj pizhame v goroshek, sovsem nedavno priobretennoj na
ploshchadi  Vandom,  krepko  spal,  sovershenno  izmuchivshis'  posle  zloklyuchenij
predydushchej nochi, yunyj imperator Azanii.
     Lezha  v  posteli,   Set  ne  pozhelal  vyslushivat'  podrobnyj  otchet   o
pobedonosnoj kampanii; on dovol'stvovalsya  lish' soobshcheniem o tom, chto pobeda
oderzhana,  posle  chego  glavnokomanduyushchij  byl  otpushchen,  a  sam  imperator,
vyderzhke kotorogo mozhno bylo pozavidovat',  tshchatel'nym obrazom sovershil svoj
tualet  i  tol'ko   togda,  oblachivshis'  v  bezuprechno   otutyuzhennyj  mundir
Imperatorskogo konnogvardejskogo  polka,  sbezhal  vniz  i, ne  skryvaya svoej
radosti, krepko pozhal generalu ruku.
     -- Vot vidite, Konnolli, -- vskrichal on, -- ya okazalsya prav, ya zhe znal,
chto porazhenie nam ne grozit.
     -- Ne skazhite,  paru raz my byli chertovski blizki  k nemu, -- otozvalsya
Konnolli.
     -- Vzdor, golubchik. Ved' my  --  eto  Progress  i  Novaya era. Nashe delo
pravoe, kak vy ne ponimaete? Mir prinadlezhit nam, eto nash mir, ibo my s vami
-- lyudi segodnyashnego dnya. A Seid s ego bandoj golovorezov -- lyudi vcherashnego
dnya. Vandaly. Temnye varvary. Pautina na cherdake, gniloe poleno, ele slyshnyj
shepot  na dne glubokogo kolodca --  vot chto oni  takoe!  A  my  -- eto Svet,
Skorost', Sila,  Stal' i  Par,  Molodost'; my --  eto  nastoyashchee  i  budushchee
chelovechestva.  Neuzheli neponyatno?  Nasha  nyneshnyaya  pobeda byla oderzhana pyat'
stoletij  nazad,  sovsem  na  drugih  polyah  srazhenij.  --  Molodoj  chelovek
sovershenno preobrazilsya: sverkaya glazami i otkinuv nazad golovu, on upivalsya
sobstvennymi  slovami.  CHto  zhe  kasaetsya  generala, to  on,  v  otlichie  ot
chernokozhego  imperatora, dolgoe  vremya hranil  molchanie, a  zatem,  postuchav
trubkoj o podoshvu svoego kavalerijskogo sapoga, polez v karman za kisetom.
     -- Ne  znayu, Set, mozhet, vy i pravy, tol'ko  ya svoyu pobedu  oderzhal  ne
pyat' stoletij nazad,  a pozavchera i  pol'zovalsya pri  etom  samym dopotopnym
oruzhiem: lozh'yu i ostrym kop'em.
     -- A kak zhe moj Tank? Razve pobedoj my obyazany ne emu?
     -- Tanku?!  |toj konservnoj banke  Marksa?! Ne  smeshite  menya. |tot vash
tank ni k chertu ne goditsya. YA zhe govoril, chto vy brosaete den'gi na veter, a
vy menya ne slushali.  Ego  by v Debra-Dove  v kachestve voennogo  memoriala na
ploshchadi postavit' --  tam emu samoe  mesto, tol'ko  ved' on tuda  ne doedet.
Pojmite, v takoj mashine v tropicheskuyu zharu nevozmozhno nahodit'sya. CHerez pyat'
mil' tank raskalyaetsya dokrasna.  Dvoe  grekov chut' zazhivo v nem, bednyagi, ne
sgoreli. V konce koncov, pravda, my nashli etomu tanku primenenie -- ustroili
v nem kameru  pytok. Nichem  drugim  etih  chernomazyh  ublyudkov ne  projmesh'.
Horosho  vam rassuzhdat' o Progresse da o Novoj ere, kogda vojna uzhe konchilas'
i vse samoe hudshee pozadi, no,  esli hotite znat',  na toj nedele vy byli na
volosok ot gibeli.  Znaete, chto etot projdoha Seid pridumal? Razdobyl gde-to
vashu  oksfordskuyu  fotografiyu, gde vy  v shapochke i v mantii, razmnozhil ee  i
razdal  gvardejcam  iz  missionerskoj  shkoly,  zayaviv,  chto  s  anglikanskoj
cerkov'yu vy  porvali i podalis' v  islam.  Nu,  a gvardejcy ushi razvesili  i
stali  kazhduyu  noch' sotnyami  perehodit' na storonu  protivnika.  Tut dazhe  ya
priunyl,  vizhu, delo  --  tabak. I  tut prihodit mne  v  golovu ideya.  Vy zhe
znaete,  chto znachit Amurat dlya etih tuzemcev. Sozval ya vozhdej sakujyu i vanda
na sovet i  soobshchil im, chto Amurat vovse ne umer (oni,  vprochem, v etom i ne
somnevalis'), a uplyl  za more  poobshchat'sya s  duhami svoih predkov  i  nazad
vernulsya v vashem oblich'e. Vozhdi tak i obomleli, kogda uslyshali. Videli by vy
ih rozhi. Posle etogo oni nachali Seida rugat' na chem svet stoit, rvalis' dazhe
s nim raspravit'sya, ya ih nasilu uderzhal. Vskore eta istoriya rasprostranilas'
v lagere protivnika, i cherez dva dnya na nashu storonu pereshlo neskol'ko tysyach
seidovskih rebyat -- vdvoe bol'she, chem my poteryali na istorii s fotografiyami,
da  vdobavok  --  nastoyashchie  bojcy,  ne  cheta  etim  razodetym missionerskim
vykormysham. Tri dnya ya  ih s trudom  uderzhival -- tak  oni v boj  rvalis'. My
stoyali v gorah, na samom verhu, a  Seid razbojnichal  v doline, zheg  derevni,
dumaya  nas  dymom  s  gor  vykurit'.  Massovoe  dezertirstvo  ego,  konechno,
bespokoilo. Na tretij den' posylayu ya vniz polroty svoih gvardejcev s duhovym
orkestrom i  celym stadom  mulov  i  prikazyvayu  soldatam, chtoby oni,  kogda
dojdut  do perevala Ukaka, pogromche shumeli. Gvardejcy, sami ponimaete,  rady
starat'sya. Seid, kak ya  i predpolagal, popalsya na etu udochku: reshil, chto vsya
moya armiya pereshla v nastuplenie, i stal ee okruzhat'. Tut-to ya i brosil emu v
tyl  tuzemcev.  Gospodi!  Takoj  rezni  ya v  zhizni  ne  vidal.  Moi  rebyata,
blagoslovi  ih Bog, porezvilis' vvolyu. Nekotorye, kstati, eshche do  sih por  s
gor ne spustilis' -- ohotyatsya za etimi bedolagami.
     -- A sam uzurpator sdalsya?
     --  Da, Seid sdalsya, kuda zh on denetsya. No, ponimaete, Set, nadeyus', vy
ne budete v pretenzii... Seid sdalsya i...
     -- ...bezhal -- vy eto hotite skazat'?
     -- Net, vovse net. Vidite li,  on sdalsya tuzemcam iz plemeni vanda... a
oni... vy zhe sami znaete, chto oni soboj predstavlyayut.
     -- Vy imeete v vidu, chto ego...
     --  Da, uvy...  YA  by etogo,  estestvenno, nikogda  ne dopustil, no mne
soobshchili slishkom pozdno.
     -- Kak  zhe  oni  posmeli s容st' ego?! Ved' on kak-nikak moj otec... |to
takoe... takoe varvarstvo.
     -- YA znal, Set, chto vy budete nedovol'ny. Mne ochen' zhal'. Vozhdi plemeni
nakazany: ya posadil ih v tank na dvenadcat' chasov.
     --   YA  vizhu,   tuzemcev   eshche  sovershenno  ne  kosnulas'   sovremennaya
civilizaciya. Im  neobhodimo obrazovanie. So vremenem  my dolzhny budem, kogda
zhizn' vojdet v normal'nuyu koleyu, otkryt' dlya nih shkoly i universitet.
     --  To-to  i  ono,  Set.  Tuzemcy ne  vinovaty.  Im  prosto  ne hvataet
kul'tury. V etom vse delo.
     --  Vozmozhno,  imeet  smysl  obuchat'  ih  po  programme Montessori,  --
zadumchivo  progovoril  Set.   --  Da,  oni  ne  vinovaty...  --   On   vnov'
voodushevilsya: -- Konnolli, ya sdelayu vas gercogom.
     -- Spasibo,  Set. Mne-to eto bez raznicy, a vot moya CHernomazaya s uma ot
schast'ya sojdet.
     -- Konnolli?
     -- Da?
     --  Ne  kazhetsya li vam, chto gercogine  stoilo  by podyskat' drugoe imya?
Vidite li,  na moyu koronaciyu, po vsej veroyatnosti, iz Evropy s容dutsya mnogie
znamenitosti.  Nam  by  hotelos'  pokonchit'  s  rasizmom  --  naskol'ko  eto
vozmozhno,   razumeetsya.  Imya,  kotoroe  vy   dali  missis  Konnolli,  vpolne
priemlemo, kogda vy ostaetes' s nej naedine, odnako na lyudyah ono vyglyadit...
neskol'ko neestestvenno, tem samym vy kak by daete ponyat', chto u vas s zhenoj
raznyj cvet kozhi...
     --  CHto zh, vy  pravy, Set.  Budu starat'sya v  obshchestve tak ee bol'she ne
nazyvat'. Hotya dlya menya ona vse ravno  ostaetsya CHernomazoj, tut uzh nichego ne
popishesh'. Da, kstati, chto sluchilos' s Ali?
     -- S  Ali? A, vspomnil.  Vchera vecherom on byl  ubit majorom Dzhoavom. Ne
zabyt' by zakazat' sebe novuyu koronu.

        2

     -- Kotik-rotik-obormotik.
     -- |to ty ne sama pridumala.
     -- Verno. Kak ty dogadalsya?
     -- |to zhe iz knizhki. YA ee tozhe chital. Ee vse v posol'stve chitali.
     --  Podumaesh', uzh i procitirovat' nel'zya -- nadoelo  govorit' odno i to
zhe. Hochetsya chego-to novogo.
     Teper' Uil'yam i  Prudens lezhali ryadom, na spine, v  nadvinutyh na glaza
odinakovyh  solomennyh  shlyapah  --  tropicheskoe  solnce peklo  neshchadno.  Oni
zabralis'  na  samuyu  vershinu podymavshihsya nad  Debra-Dovoj  gor;  zdes', na
vysote  vos'mi tysyach  futov,  bylo  nemnogo prohladnee. U  nih za spinoj, za
zhivoj  izgorod'yu  iz  vysokih  kaktusov,  nahodilsya   nestorianskij  hram  s
solomennoj  kryshej. U dverej  hrama,  podstaviv obzhigayushchim  solnechnym  lucham
golyj zhivot, bezmyatezhno glyadya v nebesa i ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na
muh,  kotorye oblepili  emu  vse lichiko,  lezhal mladshij syn  svyashchennika. Pod
nimi, sredi sineyushchih vnizu evkaliptov, vidnelis' zheleznye  kryshi Debra-Dovy.
Poodal' posol'skij konyuh storozhil poni.
     -- Uil'yam, lyubimyj, u tebya na  shee kakaya-to gadost'. Oj, eto muha, net,
celyh dve.
     -- Sgoni ih, ya tebe razreshayu.
     -- Boyus' -- a vdrug ukusyat: zdeshnie muhi uzhasno bol'no kusayutsya.
     -- CHert!
     -- Vse, uleteli. Nado zhe, dve srazu.
     -- Nikuda oni ne uleteli, ya chuvstvuyu, kak oni po mne hodyat.
     -- |to ne muhi, milyj, eto ya. YA  tebya laskayu, a ty dazhe ne posmotrish' v
moyu storonu. YA pridumala novyj sposob celovat'sya. Resnicami.
     --  Otkryla  Ameriku!  YA etot sposob  davno  znayu.  Nazyvaetsya "poceluj
babochki".
     -- Ne hochesh' -- ne nado. YA dumala, tebe priyatno budet.
     -- Mne  ochen'  priyatno, dorogaya, razve  ya  chto-nibud'  govoryu? Prosto ya
skazal, chto etot sposob otnyud' ne nov.
     -- A po-moemu, tebe ne ponravilos'.
     -- Da net, prosto mne pokazalos', chto menya ukusila muha.
     --  Gospodi,  kak  obidno,  chto  krome-tebya,  zdes'  ne  s  kem  bol'she
zanimat'sya lyubov'yu.
     -- Kakoj u tebya neestestvennyj golos.
     -- |to ya plastinke podrazhayu. Neestestvennyj golos -- sovsem drugoe. Vot
poslushaj.
     -- Ty pochemu-to zagovorila s amerikanskim akcentom.
     -- A hochesh', izobrazhu tebe "golos, drozhashchij ot strasti"?
     -- Net.
     --  O Bozhe, kak s vami, muzhchinami, skuchno. -- Prudens sela i  zakurila.
-- I voobshche,  ty kakoj-to iznezhennyj. V tebe  net nichego muzhskogo. Ne  lyublyu
tebya.
     -- Prosto ty eshche slishkom moloda i ne sposobna vyzyvat' sil'nye chuvstva.
Daj i mne sigaretu.
     -- Tak i  znala, chto poprosish'.  Mezhdu prochim,  eta sigareta poslednyaya.
Prichem ne tol'ko u menya, no i vo vsej Debra-Dove. Segodnya utrom ya stashchila ee
iz spal'ni Nepolnomochnogo.
     -- CHert, kogda zhe nakonec konchitsya eta idiotskaya vojna? Posylok ne bylo
uzhe poltora mesyaca. SHampun' konchilsya, novyh detektivov net, i vot teper'  --
sigarety. Ostavish' dokurit'?
     -- Bez shampunya ty u menya sovsem oblyseesh'. Ladno, tak i byt', ostavlyu.
     -- Kakaya ty lapochka, Prudens. A ya uzh dumal, pozhaleesh'.
     -- Vot takaya ya lapochka.
     -- Daj ya tebya poceluyu.
     -- Net, poprobuj novym sposobom -- resnicami.
     -- Tak?
     -- Izumitel'no. Eshche...
     CHerez nekotoroe  vremya  oni opyat'  seli  na  poni  i poehali  obratno v
posol'stvo.
     -- Boyus',  u menya teper' budet podergivat'sya veko, -- prerval  molchanie
Uil'yam.
     -- Iz-za chego, lyubimyj?
     --  Iz-za "poceluya  babochki". YA vstrechal  takih lyudej.  ZHutkoe zrelishche.
Teper'  ya ponimayu,  otkuda eto u nih. Znaesh' istoriyu pro cheloveka,  kotorogo
sudili za to, chto on podmigival devicam na ulice? Vyzyvayut ego v sud, a on i
sud'e podmigivaet  -- eto, mol, bolezn' u  menya takaya.  Sud'ya poveril  i ego
otpustil, a on s teh por tak i podmigivaet, ostanovit'sya ne mozhet.
     -- Odnogo u  tebya ne otnimesh', Uil'yam, -- skazala Prudens. -- Anekdotov
ty znaesh' mnogo. Za chto ya tebya i lyublyu.
     Oficial'nye  otnosheniya s Debra-Dovoj podderzhivali tri velikie  derzhavy:
Velikobritaniya, Franciya i Soedinennye SHtaty. V diplomaticheskoj ierarhii post
posla  v  Azanii kotirovalsya  nevysoko. Amerikanskij posol  mister  SHonbaum,
duajen   diplomaticheskogo  korpusa,  sdelal  kar'eru  sravnitel'no  nedavno.
Vprochem, on i grazhdaninom  strany, kotoruyu teper' predstavlyal,  stal lish'  v
zrelom  vozraste, v svyazi s padeniem  valyutnogo kursa v  stranah Central'noj
Evropy. S desyati do soroka  let on vel ves'ma aktivnuyu  zhizn', podvizayas' to
zhurnalistom,  to  inzhenerom-elektrikom, to agentom po prodazhe  nedvizhimosti;
sluzhil  SHonbaum i v akcionernom obshchestve, byl i upravlyayushchim otelya, i sudovym
maklerom, i  teatral'nym antreprenerom. Kogda zhe nachalas'  mirovaya vojna, on
retirovalsya  snachala v  Soedinennye  SHtaty,  a  zatem,  kogda  Amerika  tozhe
vstupila v vojnu, pereehal  v Meksiku. Vskore  posle zaklyucheniya mira SHonbaum
poluchil  amerikanskoe grazhdanstvo  i nadumal, raznoobraziya radi, poprobovat'
sebya v politike, a poskol'ku on byl odnim iz teh, kto subsidiroval s uspehom
zakonchivshuyusya prezidentskuyu kampaniyu, novaya administraciya  predlozhila emu na
vybor  neskol'ko ves'ma  prestizhnyh  gosudarstvennyh  postov,  sredi kotoryh
naznachenie  poslom  v  Debra-Dovu  bylo,  bezuslovno,  naimenee  pochetnym  i
pribyl'nym. Odnako  dlya  nego,  cheloveka  s  evropejskimi  kornyami professiya
diplomata obladala kakim-to  osobym ocharovaniem, kotoroe  ne smogli razveyat'
ni gody, ni bogatyj zhiznennyj opyt; k tomu zhe v den'gah on  uzhe ne nuzhdalsya,
klimat   v  Debra-Dove  schitalsya   zdorovym,   a  okruzhayushchaya  obstanovka  --
ekzoticheskoj.   V   rezul'tate  mister   SHonbaum  prinyal  predlozhenie  stat'
amerikanskim poslom v Azanii i ne pozhalel ob etom -- poslednie vosem' let on
pol'zovalsya populyarnost'yu i uvazheniem, kotoryh by vryad li dostig na rodine.
     Francuzskij posol ms'e Bajon byl frankmasonom.
     Po  obshchemu  mneniyu,  diplomaticheskaya  kar'era   sera  Samsona   Kortni,
chrezvychajnogo i polnomochnogo  posla ego velichestva, cheloveka isklyuchitel'nogo
lichnogo obayaniya  i  shirokogo krugozora, ne zadalas'  ne  s stol'ko iz-za ego
bezdarnosti,  skol'ko  iz-za neradivosti. Sovsem eshche s molodym  chelovekom on
podaval bol'shie  nadezhdy:  uchilsya  blestyashche,  a  imel svyazi,  i  nemalye,  v
ministerstve  inostrannyh  del.  Odnako  s samogo  nachala  stalo  yasno,  chto
vozlozhennyh na nego nadezhd ser Samson a ne opravdaet. Poehav v Pekin tret'im
sekretarem  posol'stva,  Kortni  pochemu-to  vdrug  s   uvlecheniem  prinyalsya,
zabrosiv  dela,  masterit'   iz   kartona  model'  Letnego   dvorca;  buduchi
perevedennym  v  Vashington,  on  stol'  zhe  neozhidanno  uvleksya velosipednym
sportom, celymi dnyami gde-to  propadal i vozvrashchalsya gryaznyj, no  sovershenno
schastlivyj  ottogo, chto pobil kakoj-nibud' rekord skorosti  ili  rasstoyaniya;
vyzvannyj etim uvlecheniem skandal dostig  svoej kul'minacii, kogda  imya sera
Samsona  obnaruzhilos'  v  spiske  uchastnikov  mezhdunarodnyh  sorevnovanij po
velosipednym gonkam na dlinnye distancii. Togda rodstvenniki iz ministerstva
inostrannyh del, ne  teryaya zrya vremeni, pereveli ego  v  Kopengagen, a  poka
molodoj chelovek, po puti iz Ameriki v  Daniyu, nahodilsya v Londone, podyskali
emu  vygodnuyu partiyu i zhenili na  dochke ministra, vidnogo liberala. Reshayushchij
udar  po ego kar'ere byl  nanesen pozzhe, v SHvecii; prisutstvuyushchie  na zvanyh
obedah i ran'she obrashchali vnimanie na to, chto Kortni ne  prinimaet uchastiya  v
besede, esli ona vedetsya  na  inostrannyh yazykah; teper' zhe vdrug  otkrylas'
strashnaya pravda: okazalos', chto dazhe po-francuzski on ne v sostoyanii svyazat'
i  dvuh  slov;  v  otlichie  ot   diplomatov  staroj  shkoly,  kotorye,  zabyv
inostrannoe slovo, umeli nezametno povernut' razgovor v nuzhnoe im ruslo, ser
Samson  puskalsya  v  riskovannuyu  improvizaciyu  ili  zhe,  chtoby ego  ponyali,
sbivalsya  na "pidzhin-inglish".  Nado otdat' dolzhnoe ego rodstvennikam  -- oni
podderzhali ego i tut: otozvali v London i ustroili  rabotat'  v ministerstvo
inostrannyh del.  Nakonec, kogda  samomu  seru Samsonu stuknulo pyat'desyat, a
ego docheri -- trinadcat', on  byl vozveden v  zvanie kavalera ordena Svyatogo
Mihaila  i  Svyatogo Georgiya i  napravlen poslom  v  Azaniyu.  Naznachenie  eto
privelo ego v sovershennejshij  vostorg; ser Samson  byl by  iskrenne udivlen,
esli b uznal, chto v diplomaticheskih krugah  schitaetsya neudachnikom i za glaza
zovetsya "nepolnomochnym poslom" ili dlya kratkosti "Nepolnomochnym".
     Britanskoe   posol'stvo,   nahodivsheesya  v  semi   milyah   ot  stolicy,
predstavlyalo  soboj  miniatyurnyj,  utopayushchij  v  zeleni  gorodok  za  gluhim
zaborom, ohranyavshijsya  otryadom  indijskoj  kavalerii. V  posol'stve  imelas'
telegrafnaya svyaz'  s  Adenom  i telefonnaya  -- s Debra-Dovoj. Telefon hot' i
ploho, no rabotal, a vot doroga v gorod  nikuda  ne godilas'.  Bol'shuyu chast'
goda iz-za razlivayushchihsya rek, zavalov, opolznej, povalennyh  vetrom derev'ev
i pritaivshihsya v  zasade banditov eyu nevozmozhno  bylo pol'zovat'sya. Po etomu
povodu  predshestvennik  sera Samsona neodnokratno  obrashchalsya s protestami  v
pravitel'stvo Azanii,  v rezul'tate chego neskol'ko brodyag,  po podozreniyu  v
razboe, byli povesheny, doroga zhe ostalas' takoj, kak byla perepiska  posla s
vlastyami  mezhdu tem prodolzhalas',  i  ee prekrashchenie mozhno, pozhaluj, schitat'
samym krupnym uspehom v diplomaticheskoj kar'ere sera Samsona. Voodushevivshis'
novym naznacheniem i stremyas' k sobstvennomu  komfortu, Nepolnomochnyj vpervye
v  zhizni  s  golovoj  okunulsya  v  problemy  obshchestvennogo  blagoustrojstva.
Vnimatel'no izuchiv podshivku pisem i dokumentov, svyazannyh s remontom dorogi,
ser  Samson uzhe cherez nedelyu posle vrucheniya veritel'nyh gramot vnov'  podnyal
etu temu vo  vremya audiencii  u princa-konsorta.  Zatem v techenie neskol'kih
mesyacev korolevskij dvorec, britanskoe posol'stvo, ministerstvo  inostrannyh
del  i ministerstvo truda  (v to vremya dolzhnosti gofmejstera dvora, ministra
inostrannyh del  i  ministra truda  sovmeshchal odin chelovek  --  nestorianskij
mitropolit) obmenivalis' diplomaticheskimi  notami, poka  nakonec, vernuvshis'
kak-to utrom  s progulki verhom, Prudens ne  soobshchila  otcu,  chto  videla na
doroge v  Debra-Dovu karavan  mulov, grudu kamnej i tri gruppy zakovannyh  v
cepi katorzhnikov.  No tut sera Samsona podzhidalo  razocharovanie. Delo v tom,
chto kommercheskij attashe amerikanskogo posol'stva v svobodnoe ot raboty vremya
podvizalsya   v   kachestve   torgovogo   agenta    po    prodazhe   traktorov,
sel'skohozyajstvennoj  tehniki i parovyh kotlov. Po ego sovetu, katorzhnikov s
dorogi ubrali, i imperatrica vmeste so svoimi priblizhennymi ostanovila vybor
na parovom katke. Ona vsegda pitala slabost' k  illyustrirovannym katalogam i
posle mnogodnevnyh konsul'tacij so  specialistami  vypisala sebe iz  Ameriki
molotilku, senokosilku i  mehanicheskuyu pilu. CHto zhe kasaetsya parovogo katka,
to   ona  nikak   ne  mogla  vybrat'  nuzhnuyu  model';  mitropolit,  kotoromu
amerikanskij   attashe   predlozhil  delit'   vyruchku   popolam,  rekomendoval
velikolepnyj  katok pod  nazvaniem  "Monarh Pensil'vanii", a  princ-konsort,
kotoryj   platil  za  podobnoe  rastochitel'stvo   iz  sobstvennogo  karmana,
vozglavlyal gruppu  lic, vyskazyvavshihsya v pol'zu "Liliputa  iz Kentukki"  --
modeli  bolee  skromnoj.  Tem vremenem  priglashennye  na  obed  v britanskoe
posol'stvo byli  po-prezhnemu vynuzhdeny ehat' iz  goroda  verhom na mulah,  v
soprovozhdenii vooruzhennogo ohrannika  i mal'chika  s  fonarem.  Kogda zhe  vse
reshili,  chto  vybor mezhdu  "monarhom" i "liliputom"  budet  nakonec  sdelan,
imperatrica   vnezapno  skonchalas',  a  nachavshayasya  srazu  posle  ee  smerti
grazhdanskaya vojna razveyala vsyakuyu nadezhdu na skoroe uluchshenie del v dorozhnom
stroitel'stve.  Nepolnomochnyj derzhalsya  stojko,  no  v  glubine  dushi  ochen'
perezhival neudachu. On  otdal remontu  dorogi slishkom mnogo sil, prinimal vse
proishodivshee  blizko   k   serdcu,  a  potomu  ispytyval  teper'  obidu   i
razocharovanie.  Gruda  kamnej na obochine sluzhila emu  postoyannym ukorom, eto
byl  pamyatnik ego edinstvennomu  -- i  neudachnomu --  opytu  gosudarstvennoj
deyatel'nosti.
     V  rezul'tate  obitateli  posol'skogo  gorodka   byli  vynuzhdeny  vesti
zamknutoe  i   razmerennoe   sushchestvovanie.  Ledi   Kortni  posvyatila   sebya
sadovodstvu.  Iz  Londona  s kazhdoj  posylkoj  ej  nachali prihodit'  meshki s
semenami i vyrezki iz zhurnalov -- i vskore vokrug zdaniya posol'stva razrossya
roskoshnyj  anglijskij  sad  s  siren'yu  i  lavandoj,  biryuchinoj  i samshitom,
sadovymi dorozhkami i kroketnymi luzhajkami, dekorativnymi kamennymi gorkami i
dikim  kusta