o s vechernimi gazetami pod myshkoj... Pusto. Pozdnij vecher. Ona idet posle tancev, muzhchiny v pohozhih na srednevekovye plashchah polivayut iz shlangov gorbatye mostovye... YUnaya anglichanka vnov' obretala rodinu... No tut aeroplan pochemu-to vdrug nachal snizhat'sya, i Prudens ponevole pereneslas' myslyami v nastoyashchee. Letchik, povernuvshis', chto-to ej prokrichal, no veter otnes ego slova. Bombardirovshchiki leteli treugol'nikom, i ih samolet nahodilsya v nizhnem levom uglu. Prudens uvidela, kak iz kabiny letyashchego vperedi samoleta k nim povernulos' lico v zashchitnyh ochkah -- pilot, vidno, zametil, chto ih bombardirovshchik otstaet i snizhaetsya, no letchik, s kotorym letela Prudens, sdelal emu znak letet' dal'she. Navstrechu im neslis' zelenye krony derev'ev; samolet leg na krylo i stal kruzhit' nad dzhunglyami, vyiskivaya mesto dlya posadki. -- Derzhites' krepche i ne volnujtes'! -- doneslis' do nee slova pilota. Sredi derev'ev i kustov vnezapno otkrylas' polyana. Samolet sdelal eshche odin krug i, sev na polyanu, nakrenilsya, chut' bylo ne perevernulsya, no vypryamilsya i stal kak vkopannyj bukval'no v neskol'kih futah ot ogromnogo dereva. -- Kak v apteke,-- zametil pilot. -- CHto-to sluchilos'? -- Nichego osobennogo. Dvigatel' zabarahlil. Sejchas popravim, eto para pustyakov. Mozhete dazhe ne vyhodit' iz kabiny. My ih eshche do Adena dogonim. Vo vtoroj polovine dnya na gorod obrushilsya nevidannoj sily tropicheskij liven'. Pod naporom neskonchaemyh potokov vody tleyushchie gorodskie sklady zashipeli, pokrylis' klubami para, i lizavshie steny yazyki plameni ischezli v chernyh podtekah gryazi. Po ulice rastekalis' ogromnye luzhi; voda stremitel'no neslas' po stochnym kanavam, zabivaya musorom nemnogie popadavshiesya na puti vodostoki. Dozhd' oglushitel'no barabanil po zheleznym krysham. Naskvoz' promokshie buntovshchiki pryatalis' v podvorotni, soldaty brosali svoi posty i sbegalis' v kazarmy, gde otvratitel'no pahlo mokroj materiej. Flagi i transparanty, vyveshennye v chest' Prazdnika protivozachatochnyh sredstv, namokli i, bezzhiznenno povisnuv, obmotalis' vokrug stolbov, a nekotorye nastol'ko otyazheleli ot vody, chto sorvalis' s flagshtokov i lezhali teper' v gryazi na mostovoj. Razorennyj gorod pogruzilsya vo mrak. Bezil spuskalsya v nizinu shest' dnej, sovershenno poteryav schet vremeni. Kazhdyj den', v techenie devyati chasov iz dvadcati chetyreh, lil neprekrashchayushchijsya dozhd', i opredelit' vremya po solncu bylo nevozmozhno; chasto karavan shel po nocham, naprasno pytayas' naverstat' to, chto bylo upushcheno v dnevnoe vremya. Na vtoroj den' puteshestviya pogonshchiki perehvatili i priveli Be-zilu gonca, kotoryj na konce rasshcheplennoj palki nes promokshee ot dozhdya pis'mo. -- Velikij vozhd' ne poterpit, chtoby grabili ego poslancev. -- Byvaet vremya, kogda prihoditsya terpet',--vozrazil Bezil, snimaya s palki pis'mo. On prochel sleduyushchee: "Grafu Ngumo ot vikonta Boza, ministra vnutrennih del Azanijskoj imperii. Vikont Boz privetstvuet Vas. Mir Vashemu domu. Ot svoego imeni i ot imeni moej sem'i privetstvuyu takzhe Ahona, kotorogo nekotorye imenuyut imperatorom Azanii, verhovnym vozhdem plemeni sakujyu, povelitelem plemeni vanda, grozoj morej. Da budut prodleny dni ego, da budet mnogochislennym potomstvo ego! YA, Boz, ne poslednij chelovek v imperii, nahozhus' sejchas v Gulu, na bolotah vanda. So mnoj vmeste nahoditsya Set, kotorogo nekotorye imenuyut imperatorom. Govoryu eto Vam, chtoby Ahon znal, chto ya -- ego vernyj poddannyj. YA boyus' za zdorov'e Seta i hochu, chtoby Vasha milost' nauchili menya, kak izbavit' ego ot stradanij. Boz". -- Pojdesh' vpered, -- prikazal Bezil goncu, -- i skazhesh' tvoemu gospodinu vikontu Bozu, chto Ahon mertv. -- Kak zhe ya mogu vernut'sya k svoemu gospodinu, poteryav pis'mo, kotoroe on mne vruchil? Mne chto zhe, zhizn' ne doroga? -- Delaj chto tebe govoryat. Tvoya zhizn' -- nichto v sravnenii s zhizn'yu imperatora. V tot zhe den' dva verblyuda, perehodya cherez bystruyu polnovodnuyu reku, ostupilis', ih uneslo techeniem, i oni razbilis' o valuny. Na tret'yu noch' sbezhali eshche pyatero. Pogonshchiki vzbuntovalis': snachala oni trebovali deneg, a zatem naotrez otkazalis' prodolzhat' put' na lyubyh usloviyah. Poslednie dva dnya Bezil ehal k naznachennomu mestu v polnom odinochestve, ego verblyud spotykalsya na kazhdom shagu i ele peredvigal nogi. Na zalityh dozhdem ulochkah Matodi carila polnaya nerazberiha. Major Uolsh, sekretari francuzskogo posol'stva i mister SHonbaum kazhdyj den' peredavali v Evropu protivorechivye svedeniya. Snachala oni telegrafirovali, chto Set umer, a Ahon stal imperatorom, zatem -- chto umer Ahon, a imperatorom ostalsya Set. -- Madam Bajon navernyaka znaet, gde skryvaetsya general Konnolli. -- Uvy, ms'e ZHan, ona otkazyvaetsya govorit'. -- Vy podozrevaete, chto ej izvestno eshche chto-to? -- Supruga ms'e Bajona vne podozrenij. Kogda dozhd' nenadolgo prekrashchalsya, chinovniki i soldaty bez vsyakogo dela razbredalis' po svoim kontoram i kazarmam -- u nih ne bylo ni deneg, ni instrukcij, ni vestej iz stolicy. V buhtu, dlya zashchity svoih sootechestvennikov, voshli i stali na yakor' chetyre minonosca pod chetyr'mya nacional'nymi flagami. Mer goroda vtajne gotovilsya bezhat' na materik. Gospodin YUkumyan, stoya za stojkoj bara v otele "Amurat", nastaival krepkie napitki i ochen' nervnichal. -- Net, vy mne skazhite, chto mozhet byt' glupee etih vojn? Ved' v rezul'tate u nas net ni imperatora, ni zheleznoj dorogi, a v Debra-Dove eti parshivye chernomazye razvorovali vse moe imushchestvo. Ne projdet i nedeli, kak civilizovannye strany nachnut bombardirovku. Vot uvidite! V sumrachnoj tishine arabskogo kluba shest' samyh staryh i pochetnyh ego chlenov mirno zhevali khat i rassuzhdali o tom, kakaya oshibka byla dopushchena v davnem sudebnom processe. V pokrytoj gryaz'yu i zhidkim peplom Debra-Dove broshennye na proizvol sud'by azanijcy, ostaviv dela, sideli po domam, s golovoj pogryaznuv v domashnih sklokah. Mnogie iz teh, kto eshche nedavno podalsya iz derevni v gorod, teper' vozvrashchalis' obratno; drugie nashli priyut v pokoyah opustevshego dvorca i zhdali, chto zhe budet dal'she. V Adene, gulyaya v skalah, ser Samson i ledi Kortni s neterpeniem zhdali izvestij o propavshem samolete. Ih poselili v rezidencii posla, okruzhiv stol' neobhodimymi v ih polozhenii zabotoj i vnimaniem i otvadiv nazojlivyh reporterov i perezhivayushchih za nih sootechestvennikov. Ledi Mildred i miss Tin otpravili v Sautgempton pervym zhe parohodom. Mister Dzhegger gotovilsya pokinut' evropejskij kvartal, kotoryj ne prishelsya emu po vkusu. Ser Samson i ledi Kortni v odinochestve brodili sredi skal i zhdali vestej. Vozdushnye patruli vyleteli v Azaniyu, neskol'ko raz na breyushchem polete proleteli nad nepronicaemymi dzhunglyami v tom meste, gde poslednij raz videli samolet Prudens, vozvratilis' obratno, zapravilis', vnov' vyleteli na ostrov, odnako za nedelyu poiskov tak nichego i ne obnaruzhili. Komandovanie obsudilo dal'nejshij plan dejstvij i zabrasyvat' v dzhungli poiskovuyu partiyu sochlo necelesoobraznym. Bezil dobralsya do lagerya Seta v Gulu posle poludnya, kogda dozhd' prekratilsya. Lyudi imperatora zanyali tam nebol'shuyu derevushku. CHelovek desyat' soldat v rvanoj forme sideli na kortochkah na proseke i molcha tochili prut'yami zuby. Verblyud opustilsya na koleni, i Bezil speshilsya. Pri vide ego nikto iz chasovyh dazhe ne pripodnyalsya, nikto ne vyshel emu navstrechu iz glinyanyh hizhin. Sidyashchie na kortochkah lyudi molcha smotreli mimo nego na podymayushchijsya nad lesom par. -- Gde imperator?--sprosil Bezil, odnako otveta na svoj vopros ne poluchil. -- Gde Boz? -- V bol'shom dome. On sejchas otdyhaet. I oni pokazali pal'cami na hizhinu vozhdya, stoyavshuyu v storone i otlichavshuyusya ot ostal'nyh bol'shimi razmerami i uzkoj verandoj s glinyanym polom i navesom iz pal'movyh list'ev. -- A pochemu v bol'shom dome net imperatora? CHasovye promolchali. Vmesto otveta oni obnazhili zuby i s otsutstvuyushchim vidom ustavilis' na les, gde v klubyashchemsya nad zemlej paru s vetki na vetku pereprygivali, podnimaya fontany bryzg, neskol'ko obez'yan. Bezil podoshel k hizhine vozhdya. V hizhine ne bylo okon, i, vojdya vnutr', on nichego ne uvidel. Pravda, slyshno bylo, kak kto-to tyazhelo dyshit v uglu. Kogda zhe glaza Bezila postepenno privykli k temnote, on razglyadel nehitruyu obstanovku, pohodnoe snaryazhenie i ostatki pishchi na stole. A eshche -- spyashchego Boza. Gosudarstvennyj muzh lezhal na spine, na meshkovine, ukryvshis' kuchej tryap'ya i vystaviv v potolok svoyu chernuyu, kak smol', kurchavuyu borodu. Na zhivote u nego lezhalo ruzh'e, zalyapannye gryaz'yu bridzhi byli tesny, a potomu zastegnuty tol'ko na nizhnie pugovicy; bridzhi eti Bezil srazu zhe uznal -- v nih ezdil verhom imperator. U izgolov'ya Boza sidela tuzemka iz plemeni vanda. -- Gospodin vse vremya spit. Uzhe neskol'ko dnej. Prosnetsya, othlebnet iz kvadratnoj butylki -- i zasypaet snova. -- Pozovesh' menya, kogda on prosnetsya. Bezil vnov' podoshel k sidevshim na proseke nerazgovorchivym chasovym: -- Pokazhite mne dom, gde ya mogu pospat'. Oni pokazali emu na pustuyu hizhinu, no provozhat' ne poshli. Voda vse eshche kapala cherez solomennuyu kryshu, na glinyanom polu obrazovalas' gryaznaya luzha. Bezil vybral mesto posushe, leg i stal zhdat', kogda prosnetsya Boz. Za nim prishli, kogda uzhe stemnelo. CHasovye razozhgli koster, no sovsem nebol'shoj -- oni znali, chto v polnoch' snova pojdet dozhd' i koster vse ravno potuhnet. V hizhine vozhdya gorel svet: na stole stoyala otlichnaya lampa na mednoj podstavke s fitilem pod steklom. Boz vynul dva stakana i dve butylki viski. -- Gde Set? -- Ushel. -- Kuda? -- Otkuda mne znat'. Pej, ya tebe nalil. -- YA poslal k nemu gonca s izvestiem o smerti Ahona. -- Set ushel ran'she, chem poyavilsya gonec. -- A gonec gde? -- Gonec mertv: on prines plohie vesti. Pribav' sveta, ploho sidet' v temnote. Boz zalpom osushil svoj stakan i napolnil ego snova. Nastupila pauza. Boz narushil molchanie pervym: -- Set mertv. -- YA tak i dumal. Ot chego on umer? -- Ot bolezni dzhunglej. U nego raspuhli ruki i nogi. On zakatil glaza i umer. Tak mnogie umirayut. Opyat' pomolchali. -- Itak, u nas teper' net imperatora. ZHal', chto tvoj gonec ne prishel dnem ran'she. YA povesil ego za to, chto on opozdal, -- Boz, bolezn' dzhunglej ne zavisit ot horoshih ili plohih vestej. -- Ty prav. Set umer inache. Pokonchil s soboj. On podnes stvol ruzh'ya ko rtu i bol'shim pal'cem nogi spustil kurok. Vot kak umer Set. -- CHto-to na nego ne pohozhe. -- Pochemu zhe? Mnogie konchayut s soboj. YA chasto slyshal o takih sluchayah. Ego telo lezhit v sosednem dome. Soldaty ne hotyat ego horonit'. Govoryat, ego nado otnesti v Moshu, k tuzemcam vanda, chtoby oni pohoronili ego po svoemu obryadu. Set ved' byl ih vozhdem. -- Zavtra my tak i postupim. Sidevshie u kostra chasovye, kak vsegda, zapeli. Razdalsya barabannyj boj. V chashche propitannogo vlagoj lesa ohotilis', derzhas' podal'she ot ognya, hishchnye zveri. -- Pojdu posmotryu na Seta. -- Sejchas zhenshchiny zashivayut ego telo v meshok iz zverinyh shkur. Takov obychaj. V meshok kladut takzhe zerno i kakie-to specii. Tol'ko zhenshchiny znayut kakie. YA slyshal, chto inogda, esli udaetsya, v meshok s pokojnikom zashivayut l'vinuyu lapu. -- Pojdem posmotrim na nego. -- |to ne prinyato. -- YA voz'mu lampu. -- Ne ostavlyaj menya v temnote. YA pojdu s toboj. Minovav poyushchih u kostra chasovyh, oni podoshli k sosednej hizhine; v nej pri svete nebol'shoj lampy chetyre-pyat' zhenshchin sshivali meshok. Ryadom, na polu, pod odeyalom, lezhal trup Seta. U vhoda p'yanyj Boz prislonilsya k dvernomu kosyaku, a Bezil, s lampoj v ruke, reshitel'no perestupil porog. Samaya starshaya iz zhenshchin popytalas' pregradit' emu put', no on ee ottolknul i podoshel k mertvomu imperatoru. Set lezhal, povernuv golovu nabok, priotkryv rot i ravnodushno smotrya pered soboj pustymi glazami. Na nem byl nagluho zastegnutyj gvardejskij mundir s nadorvannymi, ispachkannymi gryaz'yu epoletami. Pulevoj rany vidno ne bylo. Bezil natyanul odeyalo na golovu pokojnogo i vernulsya k ministru. -- Imperator ne zastrelilsya. -- Net? -- Net. Rany ne vidat'. -- A razve ya skazal, chto on zastrelilsya? Ty oshibsya. On prinyal yad... Takoe sluchaetsya so mnogimi velikimi lyud'mi... Odin zdeshnij koldun dal emu kakuyu-to zhidkost', i, otchayavshis', Set ee vypil... celuyu chashku... von v toj hizhine. YA byl s nim. Vypiv, on skrivilsya i skazal, chto zhidkost' uzhasno gor'kaya. A potom zamer na meste i stoyal tak do teh por, poka u nego ne podognulis' koleni. Upav, on nekotoroe vremya katalsya po polu, emu nechem bylo dyshat'. A potom vybrosil vpered nogi i vypyatil grud'. Tak i lezhal do vcherashnego dnya, telo tol'ko vchera obmyaklo. Vot kak on umer... Gonec prishel slishkom pozdno. Predostaviv zhenshchinam zanimat'sya svoim delom, oni vyshli iz doma. Boz netverdym shagom vernulsya v hizhinu vozhdya, k svoej butylke viski, a Bezil, provodiv ego, poshel k sebe. Ot dereva otdelilas' ch'ya-to ten' i dvinulas' emu navstrechu: -- Boz vse nikak ne protrezveet. -- Da. A vy kto? -- Major Dzhoav iz Korolevskogo pehotnogo polka k vashim uslugam. -- Slushayu vas, major. -- On p'et bez prosypu s togo samogo dnya, kak umer imperator. -- Boz? -- Da. -- Vy videli, kak umer imperator? -- YA vsego lish' soldat, i mne ne pristalo vmeshivat'sya v vysokuyu politiku. YA rab, kotoryj ostalsya bez svoego povelitelya. -- Dazhe esli povelitel' mertv, rab obyazan vypolnit' pered nim svoj dolg. -- YA vas pravil'no ponyal? -- Zavtra my otnesem telo Seta v Moshu, gde ego pohoronyat po obryadu predkov. Kak imperator i chestnyj chelovek on dolzhen vossoedinit'sya s velikim Amuratom. Podumaj sam, mozhet li on bez styda vstretit'sya so svoim otcom, esli ego raby prenebregayut svoim dolgom, kogda ego telo eshche ne predano zemle? -- YA vas ponyal. Posle polunochi poshel dozhd'. Sidevshie u ognya chasovye otnesli tleyushchuyu golovnyu v odnu iz hizhin i razozhgli koster tam. Krupnye dozhdevye kapli s shipeniem padali na razbrosannye ugli, iz zheltyh ugli delalis' krasnymi, a iz krasnyh -- chernymi. Po solomennym krysham gulko stuchal dozhd', a kogda on usilivalsya, v ushah stoyal sploshnoj, rasplyvayushchijsya gul. Perekryvaya bul'kan'e i zhurchan'e vody, nevdaleke razdalsya dusherazdirayushchij zhenskij krik, kotoryj, prokativshis' po derevne, vnov' utonul v shume dozhdya. -- |to major Dzhoav iz Korolevskogo pehotnogo polka. Razreshite dolozhit': Boz mertv. -- Mir domu tvoemu. Nautro telo imperatora ponesli v Moshu. Bezil ehal verhom, vozglavlyaya processiyu, ostal'nye shli peshkom. Zashitoe v shkury telo podvyazali k shestu, kotoryj nesli na plechah dva gvardejca. Dvazhdy oni ostupalis', i ih nosha padala v zhidkuyu gryaz'. Bezil poslal k vozhdyu gonca: "Sobiraj lyudej, zabivaj luchshih korov i gotov'sya k pogrebal'nomu piru v sootvetstvii s obychayami tvoego plemeni. YA vezu tebe verhovnogo vozhdya". No v Moshu Bezila uzhe zhdali: tuzemcy vyshli vstretit' traurnuyu processiyu i s pochestyami provodili ee do mesta. Kolduny iz okrestnyh dereven' tancevali v gryazi pered verblyudom Bezila, naryadivshis' po torzhestvennomu sluchayu v shkury leoparda, zmeinuyu kozhu, v ozherel'ya iz l'vinyh klykov, vysohshih zhab i letuchih myshej, a takzhe v ustrashayushchie maski iz dereva i raskrashennoj kozhi. ZHenshchiny, sleduya mestnomu obychayu, namazali volosy ohroj i glinoj. Moshu, schitavshijsya korolevskoj rezidenciej, torgovym i administrativnym centrom zemel' vanda, byl okruzhen rvom i obnesen vysokim krepostnym valom. Rabotorgovcy-araby, poselivshiesya v etih mestah eshche v proshlom veke, postroili dvuhetazhnye kvadratnye doma bez okon, s ploskimi kryshami i kamennymi stenami, pokrytymi izvest'yu i krasnoj glinoj. Vprochem, byli zdes' i kruglye tuzemnye hizhiny s glinyanymi stenami i solomennymi kryshami. Naselenie goroda sostoyalo v osnovnom iz kuznecov, yuvelirov, kozhevnikov, kotorye obsluzhivali razbrosannoe po dzhunglyam mestnoe naselenie. ZHili zdes' i vpolne preuspevayushchie kupcy, v ch'ih ambarah hranilis' zerno, rastitel'noe maslo, specii i sol', a takzhe indijcy, torgovavshie skobyanymi izdeliyami i cvetnymi hlopchatobumazhnymi tkanyami iz Evropy i YAponii. Iz suhih drov i solomy na rynochnoj ploshchadi byl slozhen pogrebal'nyj koster v shest' futov vysotoj. Vokrug uzhe sobralas' bol'shaya tolpa, a poodal' soorudili improvizirovannuyu kuhnyu s ogromnymi kotlami, postavlennymi na potreskivayushchie pod ih tyazhest'yu doski. Tut zhe stoyali zakuporennye glinoj kuvshiny s bragoj iz kokosovogo soka, v kotoryh v nuzhnyj moment probivalis' otverstiya. Pohoronnyj obryad nachalsya vo vtoroj polovine dnya. Vokrug pogrebal'nogo kostra, potryasaya amuletami i magicheskimi brelokami, pokachivaya bedrami i izdavaya dikie kriki, tancevali kolduny. V rukah u nih byli korotkie nozhi, kotorymi oni, podprygivaya, carapali sebe grud'. Zashitoe v shkury telo Seta privyazali k stoyavshemu v centre kostra stolbu i polili benzinom iz kanistry. -- U nas prinyato, chtoby hvalebnuyu rech' v chest' mertveca govoril samyj glavnyj. Bezil kivnul, i ego golova otdelilas' ot kurchavyh golov sidevshih po krugu vozhdej. Pohoronnaya rech', kotoruyu on proiznes, byla ne bolee iskrennej, chem lyubye drugie pohoronnye rechi v chest' usopshih monarhov. Skazano bylo imenno to, chto trebovalos'. -- Vozhdi i soplemenniki, -- beglo zagovoril Bezil na yazyke vanda, kotorym on pochti v sovershenstve ovladel za vremya svoego prebyvaniya v Azanii. -- Mir vam. YA prines vam telo vashego povelitelya, kotoryj otpravilsya v inoj mir, gde emu predstoit vstrecha s velikim Amuratom, so vsemi ego slavnymi predkami. Davajte zhe pomyanem Seta. |to byl velikij imperator, i pered nim preklonyalis' narody vsego mira. Na ego sobstvennom ostrove, sredi plemen sakujyu i arabov, a takzhe za morem, na materike, i eshche dal'she, na holodnom severe odno imya Seta vnushalo vsem svyashchennyj uzhas. Seid vosstal protiv nego i pal. To zhe stalo i s Ahonom. Oni ushli iz etogo mira do nego, daby podgotovit' emu v carstve mertvyh dostojnoe mesto sredi ego predkov. Ot ruki Seta pali tysyachi lyudej. Slova ego byli podobny gromu v gorah. ZHenshchiny Azanii, plach'te, ibo vozlyublennyj vash imperator vyrvan iz vashih ob®yatij. Ego muzhskaya sila byla neistoshchima, a ego potomstvo -- stol' mnogochislenno, chto ne poddaetsya podschetu. Ego muzhskoj zhezl byl velichinoj s pal'mu. Voiny Azanii, plach'te -- s nim vy ne znali porazhenij. Set mertv. Mertv samyj otvazhnyj i samyj hitroumnyj, samyj spravedlivyj i samyj zhestokij chelovek na zemle. Bardy podhvatili frazy iz pohoronnoj rechi i nachali raspevat' ih. V tolpe, s fakelami v rukah, pokazalis' kolduny, i vskore k nebu rvanulos' plamya pogrebal'nogo kostra. Sidevshie na kortochkah tuzemcy zapeli i stali raskachivat'sya vzad-vpered. Meshkovina, v kotoruyu byl zashit trup, zatreshchala, slovno svezhaya sosna, nadulas' i vspyhnula, pogrebal'nye odezhdy iz shkur lopnuli, i v gudyashchem plameni na mgnovenie voznik pylayushchij trup imperatora. No tut sverhu upalo neskol'ko goryashchih polen'ev, i Set ischez iz vidu. Solnce selo, koster stal dogorat', i prishlos' snova polit' ego benzinom. Kogda zhe ogon' vspyhnul s novoj siloj, mnogie tuzemcy prisoedinilis' k tancevavshim vokrug kostra koldunam. Stav v krug i obhvativ drug druga za poyas, oni nachali sharkat' nogami, vtyagivat' golovu v plechi, sudorozhno otkidyvat' nazad golovu i vyt' napodobie dikih zverej. Togda starejshiny dali znak pristupit' k piru. Tolpa raspalas' na otdel'nye gruppy, kazhdaya obstupila svoj kotel. Bezil i major Dzhoav seli vmeste s vozhdyami. Oni eli lepeshki i razvarennoe myaso, varivsheesya s percem i aromaticheskimi kornyami. Kazhdyj po ocheredi opuskal v kotel ruku i vyuzhival ottuda kusok pokrupnee. Iz ruk v ruki perehodila bad'ya s bragoj, poka po licam uchastnikov pogrebal'nogo pira ne pobezhali krupnye kapli pota. Posle trapezy tancy vozobnovilis', tol'ko teper' tuzemcy tancevali bystree, isstuplennee. Ne zhelaya otstat' ot koldunov, oni nachali bit' sebya ohotnich'imi nozhami po grudi i rukam; po ih temnoj kozhe bezhali, smeshivayas', svetlye ruchejki krovi i pota. Vremya ot vremeni kto-to iz nih padal nichkom i, tyazhelo dysha, lezhal bez dvizheniya libo katalsya po zemle v nervnoj sudoroge. Teper' tancevali ne tol'ko muzhchiny, no i zhenshchiny; oni obrazovali vokrug kostra eshche odin krug, no dvigalis' v protivopolozhnom napravlenii; op'yanev ot bragi, oni v ekstaze topali nogami. No vot krugi soedinilis', i muzhchiny i zhenshchiny, vzyavshis' za ruki i vskidyvaya nogi, stali tancevat' vmeste. Bezilu stalo zharko, i on otoshel ot kostra. Ot spirtnogo i nesmolkaemoj muzyki v golove u nego gudelo. V temnote, po uglam rynochnoj ploshchadi, chto-to bormocha, valyalis' pryamo na zemle, po odnomu i po dvoe, smuglye figury. Stoyavshaya ryadom pozhilaya zhenshchina molcha podprygivala na meste, a potom vdrug vybrosila vverh ruki i oprokinulas' navznich'. Gluho bili barabany, v nochnoe nebo, rassypayas' dozhdem iskr, neuderzhimo rvalos' plamya. Vozhd' Moshu po-prezhnemu sidel vozle kotlov s edoj, prizhimaya k grudi bad'yu s bragoj. Na nem byl belyj azanijskij balahon, zalityj sousom i spirtnym. Opustiv gladko vybrituyu golovu, on prinik k bad'e, potom neuverennym dvizheniem protyanul ee Bezilu. Bezil otkazalsya; vozhd' tupo ustavilsya na nego i snova predlozhil emu vypit', a zatem, sdelav eshche odin glotok, kivnul i, dostav iz-za pazuhi kakuyu-to veshch', nadel ee sebe na lysuyu golovu. -- Smotri, -- progovoril on. -- Krasivaya... |to byl yarko-krasnyj beret. S trudom preodolevaya ohvativshee ego p'yanoe ocepenenie, Bezil prismotrelsya i vspomnil: v liho nadvinutom nabekren' krasnom berete Prudens stremglav bezhala po posol'skoj luzhajke, derzha pod myshkoj "Panoramu zhizni". Bezil grubo potryas starika za plecho: -- Gde ty vzyal etot beret? -- Krasivaya... -- Gde ty ego vzyal, tebya sprashivayut?! -- Krasivaya shlyapa. Ona byla na golove u beloj zhenshchiny. Toj, chto priletela na bol'shoj ptice. Vot kak belaya zhenshchina etu shlyapu nosila... -- I, tihon'ko zahihikav, starik bokom napyalil yarko-krasnyj beret na svoyu blestyashchuyu lysinu. -- A sama belaya zhenshchina gde? No soznanie uzhe pokidalo vozhdya. On eshche raz povtoril "Krasivaya..." i zakatil nevidyashchie glaza. Bezil vstryahnul ego izo vseh sil: -- Govori, staryj duren'! Gde belaya zhenshchina? Vozhd' probormotal chto-to nechlenorazdel'noe i pokachnulsya; na kakuyu-to dolyu sekundy soznanie vnov' k nemu vozvratilos'. On pripodnyal golovu: -- Gde belaya zhenshchina? Da zdes', gde zh eshche. -- I on pohlopal sebya po tugo nabitomu zhivotu. -- My ved' s toboj ee tol'ko chto s®eli. S toboj i s drugimi vozhdyami... I, povalivshis' nichkom na zemlyu, on gromko zahrapel. A tuzemcy prodolzhali bez ustali kruzhit' vokrug kostra; po golym telam, perelivayas' v ognennyh blikah, razbegalis' ruchejki ohry, krovi i pota; vysoko nad golovami u koldunov raskachivalis' per'ya, podragivali, v unison tancu, leopardovye shkury i zmeinaya kozha, pozvanivali amulety i busy, l'vinye klyki, zhaby i letuchie myshi. Neutomimye pal'cy vybivali barabannuyu drob', v temnote vygibalis' i vzdragivali losnyashchiesya ot pota spiny. Vskore posle polunochi opyat' poshel dozhd'. 8 -- Podojdi ty, a to ya dazhe vstat' ne mogu, -- skazal Alaster, kogda razdalsya telefonnyj zvonok. Sonya vstala, podoshla k podokonniku, na kotorom stoyal telefon, i snyala trubku: -- Allo. Kto govorit?.. Bezil, ty?! Vernulsya?! Gde ty? -- U Barbary. Hotel k vam sejchas priehat'... -- Nu, konechno, priezzhaj, milyj. A kak ty uznal, chto my pereehali? -- Po telefonnoj knige. Kak tebe novaya kvartira? -- Koshmar. Sam uvidish'. Alaster reshil, chto ona obojdetsya nam deshevle, chem predydushchaya, no ne tut-to bylo. I potom, nas sovershenno nevozmozhno najti: imej v vidu, nasha dver' -- krasnaya, a ryadom -- vhod v kakuyu-to podozritel'nogo vida apteku. -- Vyezzhayu. CHerez desyat' minut Bezil uzhe zvonil v krasnuyu dver'. Otkryla emu sama Sonya: -- Teper' u nas net prislugi. CHto-to my sovsem obnishchali. Ty davno vernulsya? -- Vchera vecherom. CHto noven'kogo? -- Nichego osobennogo. Vse krugom obedneli i poglupeli. Ty ved' propadal bol'she goda. CHto u Barbary? -- Freddi eshche ne znaet, chto ya vernulsya, poetomu ya i reshil segodnya poobedat' v gorode. Barbara dolzhna ego podgotovit'. Mamasha, okazyvaetsya, za chto-to na menya duetsya. Kak Andzhela? -- U nee vse po-prezhnemu. Tol'ko ona odna i ne obednela. Margo zaperla dom i na vsyu zimu ukatila v Ameriku. V tvoe otsutstvie byli vseobshchie vybory i krizis -- iz-za kakogo-to zolotogo standarta, esli ne oshibayus'. -- Da, znayu. Dazhe ne veritsya, chto ya vernulsya. Zabavno. -- Bez tebya bylo ochen' skuchno. Poka ty tam v tropikah razvlekalsya, vse stali takie vazhnye, zaznalis' -- uzhas prosto. Mezhdu prochim, Alaster odnazhdy vychital v gazete pro tvoyu Azaniyu. Zabyla, chto imenno. Vrode by u vas tam nachalas' revolyuciya, a u posla dochka propala. Vprochem,ty navernyaka v kurse. -- Da. -- Ne ponimayu, chto ty nashel v etih revolyuciyah? U nas, kstati, tozhe pogovarivali, chto budet revolyuciya, no oboshlos'. Ty, navernoe, vsej stranoj upravlyal? -- V obshchem, da. -- I, razumeetsya, vlyubilsya bez pamyati? -- Da. -- I plel dvorcovye intrigi, rezal glotki pridvornym? -- Da. -- I piroval s lyudoedami?.. Milyj, davaj ty ne budesh' obo vsem etom rasskazyvat', horosho? YA ponimayu, eto dolzhno byt' uzhasno interesno, no, sam posudi, kakoj smysl rasskazyvat' o svoih priklyucheniyah mne, domosedke? -- Pravil'no, -- poddaknul Alaster, kotoryj nepodvizhno sidel v kresle. -- A to on nas s toboj zagovorit. -- Milyj, a mozhet, ty napishesh' knigu? My by togda ee kupili i derzhali na vidnom meste -- a ty by dumal, chto my ee chitaem... CHem zhe ty teper' sobiraesh'sya zanyat'sya? -- Nikakih planov u menya net. Hochetsya nemnogo otdohnut' ot varvarstva. Kakoe-to vremya pozhivu v Londone ili v Berline, a tam posmotrim. -- Vot i otlichno. Ostavajsya luchshe v Londone. Poveselimsya ot dushi -- kak v starye vremena. -- Net, spasibo, ya uzhe poveselilsya... Boyus', vashi popojki pokazhutsya mne teper' nemnogo presnovatymi, osobenno posle Moshu... eto gorodok takoj v dzhunglyah... -- Bezil! Davaj dogovorimsya raz i navsegda. Ty nam o svoem puteshestvii ne rasskazyvaesh', yasno? Do desyati vechera oni igrali v "sadovnika", a potom Alaster vdrug spohvatilsya: -- My ved' ne obedali? -- Verno, -- skazala Sonya. -- Poshli. I oni otpravilis' v novyj, tol'ko chto otkryvshijsya koktejl'-klub i zakazali po kruzhke legkogo piva i po sandvichu s pechenkoj. Alaster gde-to slyshal, chto etot koktejl'-klub dovol'no deshevyj, no vyyasnilos', chto on dorogoj, i dazhe ochen'. Iz kluba Bezil poehal k Andzhele Lajn. -- Znaesh', -- skazala Sonya Alasteru, razdevayas', -- v glubine dushi ya pobaivayus', kak by Bezil tozhe ne nachal zaznavat'sya. V Matodi vecher. Po naberezhnoj nespeshno gulyayut pod ruku dva znatnyh araba. V gavani, sredi parusnikov i drugih, bol'shih i malyh sudov stoyat na. yakore dva noven'kih voennyh katera -- odin anglijskij, drugoj francuzskij: nedavno, po resheniyu Ligi Nacij, Azaniya ob®yavlena franko-britanskim protektoratom. -- Glyadite, oni vse vremya chistyat med'. -- Da, takoj kater, dolzhno byt', bol'shih deneg stoit. Oni stroyat novuyu tamozhnyu. -- A takzhe policejskij uchastok, infekcionnuyu bol'nicu i evropejskij klub. -- V gorah mnogo novyh kottedzhej. -- Stroitsya bol'shoe pole dlya sportivnyh igr. -- Raz v nedelyu oni moyut vodoj ulicy. Oni vodyat detej v shkolu i kolyut im v ruku yad. Deti potom ochen' boleyut. -- Oni mogut posadit' cheloveka v tyur'mu tol'ko za to, chto on slishkom tyazhelo nav'yuchil verblyuda. -- Direktor pochty -- francuz. On razdrazhen i vechno kuda-to toropitsya. Oni prokladyvayut shosse iz Matodi v Debra-Dovu, a zheleznuyu dorogu sobirayutsya razobrat'. -- Gospodin YUkumyan kupil rel'sy i starye parovozy. Nadeetsya prodat' ih v |ritreyu. -- Vo vremena Seta zhilos' luchshe. Kul'tura, vospitanie byli togda v cene -- ne to chto nynche. Podnyavshijsya na bashnyu mecheti muedzin povernulsya na sever, v storonu Mekki, i nachal szyvat' musul'man na molitvu. Araby blagogovejno zamolchali i ostanovilis'. "Allah velik... net Boga krome Allaha i Muhammed prorok Ego..." Mimo promchalsya dvuhmestnyj avtomobil'. Za rulem sidel okruzhnoj sud'ya mister Reppington, ryadom s nim -- missis Reppington. -- Priemistaya mashinka, nichego ne skazhesh'. Molitva Presvyatoj Bogomateri v missionerskoj cerkvi. "...gratia plena: dominus tecum; Benedicta tu in mulieribus..." '. Avtomobil' vyehal iz goroda i stal podymat'sya v gory. -- Gospodi, kak na svezhem vozduhe-to horosho! -- ZHutkaya doroga. Vse nikak ee ne zakonchat. Ne povredit' by zadnyuyu os'. -- YA obeshchala Bredertonam, chto my zaedem k nim na koktejl'. -- Horosho, tol'ko dolgo sidet' my ne smozhem, ved' segodnya obed u Lepperidzhej. V mile ot goroda, vdol' dorogi stoyali shest' odinakovyh kottedzhej s verandoj, sadikom i pochtovym yashchikom na sadovoj kalitke. Mashina ostanovilas' vozle vtorogo kottedzha. Bredertony sideli na verande. -- Dobryj vecher, missis Reppington. Vam koktejl'? -- Da, esli mozhno. -- A vam, Reppington? -- Dzhin s sodovoj. Brederton rabotal v sanitarnoj inspekcii i zarabatyval men'she Reppingtona, odnako v etom godu on dolzhen byl sdavat' ekzamen po arabskomu yazyku i v sluchae uspeha rasschityval na povyshenie zarplaty. -- Kak proshel den'? -- Kak obychno. Kolesil po gorodu i shtrafoval tuzemcev za sostoyanie ih konur. A kak dela v forte? -- Neploho. Segodnya, kstati, slushalos' delo, o kotorom ya vam govoril. Pomnite, ya rasskazyval pro tuzemca, kotoryj ustroil sebe dom iz oblomkov starogo, valyavshegosya posredi dorogi gruzovika? -- Pomnyu, konechno. I kto zhe vyigral? -- Tuzemec. Oba punkta obvineniya, vydvinutye protiv nego arabom, byvshim shoferom etogo gruzovika, my priznali nepravomochnymi. Na tuzemca podaval zhalobu i departament truda -- bednyaga, vidite ` "...polnaya blagodati, s toboj Gospod'; blagoslovenna ty mezhdu zhenami..." (lat.) li, svoim domom meshal transportu. Pridetsya im teper' stroit' novuyu dorogu, v ob®ezd staroj. Voobshche eti azanijcy chto-to sovsem obnagleli. I lyagushatniki, kstati, tozhe. -- Horosho, chto vy ih prouchili. -- Imenno. I potom, pust' tuzemcy znayut, chto britanskoe pravosudie ih v obidu ne dast. A to s etimi lyagushatnikami kashi ne svarish'... Oj, uzhe pozdno. Nam pora. Starushka, poehali. Vy segodnya u Lepperidzhej sluchajno ne obedaete? -- Net. Bredertony byli ne vhozhi k Lepperidzham. Lepperidzha pereveli iz Indii v Azaniyu rukovodit' naborom soldat, i v Matodi on schitalsya bol'shim chelovekom. Bredertona on nazyval ne inache kak "specialistom po othozhim mestam". Reppingtony zaehali domoj (ih kottedzh byl pyatyj po schetu) pereodet'sya k obedu, zhena nadela chernoe kruzhevnoe plat'e, muzh -- vechernij belyj pidzhak, i rovno v 8.15, kak bylo obeshchano, oni perestupili porog doma Lepperidzhej. Obed sostoyal iz pyati blyud, v osnovnom prigotovlennyh iz konservov, a posredi stola stoyala piala s vodoj, v kotoroj plavali butony cvetov. Na obed byla priglashena eshche odna para, mister i missis Grejndzher; Grejndzher byl chinovnikom emigracionnoj sluzhby. -- Iz-za etogo Konnolli my segodnya prosto golovu sebe slomali, -- rasskazyval on. -- Ponimaete, strogo govorya, on imeet vse osnovaniya poluchit' azanijskoe grazhdanstvo. Pri imperatore, kazhetsya, on byl bol'shoj shishkoj. Komandoval armiej. Dazhe poluchil, esli ne oshibayus', titul gercoga. No vsem budet spokojnee, esli on otsyuda uberetsya. -- Kuda podal'she. -- Dremuchij tip. Govoryat, v svoe vremya u nego byla intrizhka s zhenoj francuzskogo posla. Poetomu-to francuzy i hotyat poskorej ot nego izbavit'sya. -- YAsnoe delo. Voobshche, esli hotite znat', etim lyagushatnikam vremya ot vremeni nado idti navstrechu. V melochah, razumeetsya. |to vygodno. -- Vdobavok on eshche zhenat na chernomazoj. To est' ya hochu skazat'... -- Ponyatno. -- V konce koncov, dumayu, my ot nego izbavimsya. Vyshlem kak neblagonadezhnogo, i vse tut. Ved' vo vremya revolyucii on poteryal vse svoi sberezheniya. -- A kak zhe byt' s ego... zhenshchinoj? -- |to uzh ne nashe delo -- glavnoe, poskorej vystavit' ego otsyuda. Kstati, ya slyshal, oni ochen' drug k drugu privyazany. Da, emu budet nelegko. Ne mnogo najdetsya stran, kotorye zahotyat prinyat' ego u sebya. Vprochem, v Abissinii on, mozhet, i ustroitsya. Teper' v Azanii drugie poryadki. -- Vot imenno. -- Dolzhen vam skazat', missis Lepperidzh, chto salat iz konservirovannyh fruktov prosto ob®edenie. -- Kushajte na zdorov'e. |ti frukty ya kupila v magazine YUkumyana. -- |tot chertenok YUkumyan svoe delo znaet. Mne on zdorovo pomog: dostaet novobrancam sapogi. Mezhdu prochim, on sam podal mne etu ideyu. Esli, govorit, rekruty bosikom hodit' budut, to navernyaka gribok podcepyat. -- Molodec. -- Eshche by. V Matodi noch'. Po naberezhnoj progulivayutsya anglijskij i francuzskij patrul'. V portugal'skom forte krutyat plastinku Gilberta i Sallivena. Tri malyutki-shkol'nicy, Krasotki i razbojnicy, Veselyatsya ot dushi -- CHudo kak horoshi! CHudo kak horoshi! Nad morem nesetsya pesenka, voda tiho pleshchetsya o kamennyj parapet. Britanskie policejskie bystrym shagom idut po izvilistym ulochkam tuzemnogo kvartala. Vseh sobak davnym-davno vylovili i bezboleznenno unichtozhili. Ulicy sovershenno pustynny, lish' inogda mimo policejskih proskal'zyvaet zakutannaya figura s fonarem. Za gluhimi stenami arabskih domov -- nikakih priznakov zhizni. U reki v vetkah ivy sinichka poet: "Oj beda! Oj beda! Oj beda!" YA skazal ej: "Pichuzhka, tebe ne vezet, Raz poesh': "Oj beda! Oj beda!". Gospodin YUkumyan vezhlivo vyprovazhivaet poslednego posetitelya i zakryvaet stavni kafe. -- Nichego ne podelaesh', -- govorit on. -- Novye poryadki. Posle desyati tridcati upotreblyat' spirtnoe ne razreshaetsya. Mne skandaly ni k chemu. "Oslabela umom ty? -- ya ej zakrichal.-- CHervyachok, mozhet, v malen'kom klyuve zastryal?" No golovkoj ponikshej ptenec pokachal: "Oj beda! Oj beda! Oj beda!". Zvuki pesenki plyvut nad pogruzhennym vo t'mu gorodom. Tiho, edva slyshno pleshchetsya u parapeta voda. Sentyabr' 1931 -- maj 1932.