segda schital, chto tam slishkom trudnye ispytaniya dlya mal'chikov. Mnogo horoshih kandidatov provalivayutsya tol'ko iz-za bol'shogo nervnogo napryazheniya. - O net, delo bylo ne tol'ko v etom. My, kazhetsya, prosto ne poladili drug s drugom. - A _kuda zhe_ vy poshli posle shkoly? - O, ya ochen' chasto menyal svoi zanyatiya i mesto zhitel'stva, - skazal |ptorp. Oni s udovol'stviem pili chaj, sidya v glubokih kozhanyh kreslah pered goryashchim kaminom. Posle nebol'shoj pauzy mister Gudol sprosil: - A ne pozhelaete li vy oba stat' vremennymi chlenami yaht-kluba, hotya by na tot period, poka nahodites' v Kut-el'-Amare? |to ochen' uyutnoe mestechko. Vam ne obyazatel'no imet' dlya etogo yahtu. No vse my zdes' ochen' zhivo interesuemsya parusnym sportom. Ot shesti do vos'mi zdes' obychno sobirayutsya ochen' milye lyudi, a esli nakanune dogovorit'sya so styuardom, to mozhno i poobedat'. - YA s udovol'stviem, - skazal Gaj. - Mnogoe govorit v pol'zu takogo dela, - skazal |ptorp. - Togda pozvol'te mne predstavit' vas nashemu komandoru. YA tol'ko chto videl, kak on poshel syuda. Ser Lajonel Go, otstavnik s Harlej-strit. Ochen' horoshij chelovek, po-svoemu, razumeetsya. Predstavlenie sostoyalos'. Ser Lajonel sdelal neskol'ko komplimentov v adres korolevskogo korpusa alebardistov i sobstvennoruchno zapolnil grafy na Gaya i |ptorpa v zhurnale kandidatov v chleny kluba, sdelav procherk v grafe "Nazvanie yahty". - Sekretar' soobshchit vam rezul'taty. Fakticheski, poskol'ku obyazannosti sekretarya v nastoyashchee vremya vozlozheny na menya, ya zapolnyu na vas chlenskie bilety i vnesu vashi imena v spiski. S vremennyh chlenov my vzimaem po desyat' shillingov v mesyac. V nashe vremya eto sovsem nedorogo, po-moemu. Tak Gaj i |ptorp stali chlenami yaht-kluba. Kogda |ptorpu vruchili ego chlenskij bilet, on skazal: - Blagodaryu vas, komandor. Kogda oni vyshli na ulicu, bylo uzhe temno i ochen' holodno. Bol'naya noga |ptorpa v normu eshche ne prishla, poetomu on nastoyal na tom, chtoby vzyat' taksi. Po puti domoj |ptorp zametil: - Po-moemu, eto horosho, chto my zapisalis' tuda, Krauchbek. YA predlagayu nikomu ne govorit' ob etom. YA podumal nedavno, nikakogo vreda ot togo, chto my budem derzhat'sya nemnogo v storone ot nashih molodyh druzej, ne budet. ZHizn' bok o bok porozhdaet famil'yarnost' v otnosheniyah. Pozdnee my mozhem okazat'sya v dovol'no nelovkom polozhenii, esli budem komandovat' rotoj, a oni stanut lish' vzvodnymi komandirami. - YA nikogda ne poluchu rotu. Za poslednee vremya mne pochti vo vsem soputstvuyut neudachi. - Nu chto zh, dlya menya, po krajnej mere, polozhenie budet ne iz priyatnyh. Konechno, starina, ya ne vozrazhayu protiv famil'yarnosti mezhdu nami, potomu chto ya uveren, ty nikogda ne stanesh' izvlekat' iz etogo dlya sebya kakuyu-nibud' vygodu. O vseh ostal'nyh iz nashej gruppy etogo ne skazhesh'. K tomu zhe neizvestno, mozhet byt', tebya naznachat zamestitelem, a ved' eto dolzhnost' kapitana. Posle nebol'shoj pauzy |ptorp dobavil: - Neponyatno, pochemu starina Gudol rasskazyval tebe takie zabavnye veshchi. - Pozdnee, kogda oni vernulis' v Kut-el'-Amaru i sideli v zale, potyagivaya dzhin i vermut, |ptorp snova narushil dlitel'noe molchanie slovami: - YA nikogda ne zayavlyal, chto byl skol'ko-nibud' stoyashchim futbolistom. - Net. Ty tol'ko skazal, chto futbol ne byl dlya tebya fetishem. - Tochno. Otkrovenno govorya, v Stejplherste ya nichem osobennym ne vydelyalsya. Sejchas eto kazhetsya strannym, no v te dni ya byl ne bolee chem serednyachkom. Nekotorye lyudi razvivayutsya v bolee zrelom vozraste. Bol'shinstvo posledovavshih zatem vecherov Gaj i |ptorp provodili v yaht-klube. |ptorpa s udovol'stviem prinimali chetvertym dlya igry v karty, a Gaj, uyutno ustroivshis' pered goryashchim kaminom, provodil vremya za chteniem, okruzhennyj mnozhestvom kart, flazhkov i vympelov, naktouzov, modelej korablej i drugih morskih atributov. 9 Ves' tot yanvar' byl ochen' holodnym. Na pervoj nedele mesyaca nachalos' massovoe "begstvo" iz obshchezhitiya v Kut-el'-Amare. Snachala ottuda ushli zhenatye, kotorym razreshalos' nochevat' doma, na kvartirah, snyatyh dlya vremennogo prozhivaniya sem'i; zatem, poskol'ku mnogie iz komandno-prepodavatel'skogo sostava byli ne zhenatymi, no zhili v prilichnyh kvartirah, razreshenie na nochevku vne predelov Kut-el'-Amary rasprostranilos' na vseh, kto imel sootvetstvuyushchie vozmozhnosti ili mog ustroit'sya gde-nibud'. Gaj pereehal v otel' "Grend", kotoryj ves'ma udobno dlya nego nahodilsya na polputi mezhdu Kut-el'-Amaroj i yaht-klubom. |to byl bol'shoj otel', postroennyj v raschete na letnih postoyal'cev, pustovavshij teper', v voennoe zimnee vremya. Gaj snyal horoshie komnaty za dovol'no nizkuyu platu. |ptorpa priyutil komandor yaht-kluba ser Lajonel Go. K koncu yanvarya v obshchih komnatah v Kut-el'-Amare ostalos' menee poloviny ih pervonachal'nyh obitatelej; teh, kto vyehal iz nih, nazyvali pansionerami ili dnevnymi slushatelyami. Raspisanie dvizheniya mestnyh avtobusov dazhe togda, kogda ono soblyudalos', bylo takovo, chto k utrennemu postroeniyu dnevnye slushateli, kak pravilo, opazdyvali, a inogda avtobusy voobshche hodili ne po raspisaniyu. Mnogie dnevnye slushateli zhili dovol'no daleko ot shkoly i ot avtobusnyh marshrutov. Nikakih priznakov izmeneniya pogody ne ozhidalos'. Perehod po obledenevshej doroge k avtobusnoj ostanovke ili v obratnom napravlenii stal teper' ochen' trudnym i utomitel'nym. Sluchaev opozdaniya oficerov k utrennemu postroeniyu po pravdopodobnym prichinam stanovilos' vse bol'she i bol'she. Zal dlya fizicheskoj podgotovki ne otaplivalsya, i dlitel'nye chasy prebyvaniya v nem perenosilis' vse trudnee i trudnee. V silu vseh etih obstoyatel'stv prodolzhitel'nost' rabochego dnya byla sokrashchena. Zanyatiya nachinalis' v devyat' chasov utra i konchalis' v chetyre chasa dnya. Gornista v Kut-el'-Amare ne bylo, no odnazhdy Saram-Smit, shutki radi, za pyat' minut do postroeniya pozvonil v shkol'nyj zvonok. Majoru Makkini eto novshestvo ponravilos', i on prikazal pol'zovat'sya zvonkom regulyarno. Zanyatiya provodilis' v polnom sootvetstvii s uchebnym posobiem, urok za urokom, uprazhnenie za uprazhneniem; v Kut-el'-Amare pochti polnost'yu vosstanovilis' poryadki i obraz zhizni chastnoj prigotovitel'noj shkoly. Obuchayushchimsya predstoyalo probyt' zdes' do pashi - celyj semestr. Pervaya nedelya fevralya ne vnesla v pogodu nikakih izmenenij. Krugom vse zastylo i onemelo. Lish' izredka i na korotkoe vremya, v polden', oblachnoe nebo probivali slabye luchi solnca; v ostal'noe vremya nebo bylo nizkim, serym, bolee temnym, chem pokrytaya snegom holmistaya pribrezhnaya mestnost', a nad morskim gorizontom i vovse mrachno-svincovym. Lavrovye derev'ya vokrug Kut-el'-Amary obledeneli, na doroge obrazovalis' borozdy iz hrustyashchego snega. Utrom v sredu - pervyj den' velikogo posta - Gaj vstal rano i otpravilsya k messe. Ne smahnuv sledy pepla so lba, on pozavtrakal i podnyalsya peshkom na holm, k Kut-el'-Amare. Zdes' vse byli po-detski vozbuzhdeny. - "Dyadyushka", vy slyshali? K nam pribyl brigadir! - On byl zdes' eshche vchera vecherom. YA voshel v holl, a on stoit tam, vo vsem krasnom, rassmatrivaet chto-to na doske ob®yavlenij. YA vyskol'znul ottuda cherez bokovuyu dver'. I vse drugie, kto zahodil tuda, bystro smatyvalis'. Mne pochemu-to kazhetsya, chto nichego horoshego ego priezd nam ne prineset. Zazvenel shkol'nyj kolokol'chik. |ptorp, teper' uzhe vyzdorovevshij, poseshchal vse zanyatiya v sostave toj zhe gruppy, chto i Gaj. - Brigadir priehal, - skazal |ptorp. - Da, ya slyshal. - Po-moemu, emu davno nado bylo sdelat' eto. Zdes' mnogo vsego, v chem sleduet navesti poryadok. Nachinaya s rukovodstva. Ih priveli v gimnasticheskij zal i, kak vsegda, razdelili na chetyre podgruppy. Vsem predstoyalo pristupit' k postizheniyu tajn strel'by po otmetkam, ili, inache, kinzhal'nogo ognya. - Material'noe obespechenie zanyatij, - skazal starshij instruktor-serzhant, - pulemet, zapasnoj stvol, uchebnye patrony, diski, sumka podnoschika, trenoga, pricel'nyj kolyshek i prisposoblenie dlya nochnoj strel'by. Ponyatno? - Ponyatno, serzhant. - Ponyatno, da? A kto-nibud' vidit, chego u nas ne hvataet? Gde pricel'nyj kolyshek? Gde prisposoblenie dlya nochnoj strel'by? Ih net. Tak vot, etot kusochek mela zamenit kolyshek i prisposoblenie. Ponyatno? CHerez kazhdye polchasa podavalas' komanda "Vol'no" dlya desyatiminutnogo otdyha. Vo vremya vtorogo takogo pereryva postupilo preduprezhdenie: - Prekratit' kurit'! Priblizhayutsya oficery. Gruppa, smirno! - Prodolzhajte, serzhanty, - razdalsya neznakomyj bol'shinstvu golos. - Nikogda ne preryvajte zanyatij. Ne smotrite na menya, dzhentl'meny. Smotrite tol'ko na pulemety. |to byl Ritchi-Huk v forme brigadira, soprovozhdaemyj nachal'nikom shkoly i ego zamestitelem. On obhodil odnu za drugoj vse podgruppy. Koe-chto iz skazannogo im v toj ili inoj podgruppe donosilos' do ugolka, v kotorom zanimalas' podgruppa Gaya. CHashche vsego ego golos byl serditym i dazhe gnevnym. Nakonec Ritchi-Huk priblizilsya k podgruppe Gaya. - Pervyj raschet, prigotovit'sya! Dva molodyh oficera legli na doshchatyj pol i dolozhili: - Diski i zapasnoj stvol v poryadke. - Dejstvujte! Ponablyudav minutu-dve za dejstviyami oficerov, brigadir prikazal: - Vstan'te vy, dvoe. Vsem stoyat' vol'no. A teper' skazhite mne, dlya chego nuzhna strel'ba po otmetkam? - CHtoby lishit' protivnika kakogo-nibud' uchastka posredstvom perekryvayushchih drug druga obstrelivaemyh zon, - skazal |ptorp. - Zvuchit tak, budto vy namerevaetes' lishit' ego sladostej. YA hotel by slyshat' kak mozhno men'she o tom, chego vy namereny lishit' protivnika, i kak mozhno bol'she o tom, kak vy budete unichtozhat' ego. Zapomnite eto, dzhentl'meny. Lyuboj plan ognya sostavlyaetsya dlya unichtozheniya protivnika. A teper' vot vy, pervyj nomer, u pulemeta. Vy tol'ko chto pricelivalis' v etot kusochek mela na polu, pravil'no? Po-vashemu, vy popadete v nego? - Tak tochno, ser. - Posmotrite eshche raz. Saram-Smit opustilsya na pol i tshchatel'no pricelilsya. - Tak tochno, ser. - S pricel'noj ramkoj, stoyashchej na tysyache vosem'sot? - Nam byla zadana takaya distanciya, ser. - CHert voz'mi, kakoj zhe smysl pricelivat'sya v kusochek mela v desyati yardah ot vas s pricel'noj ramkoj, stoyashchej na tysyache vosem'sot? - |to strel'ba po otmetkam, ser. - Po kakim otmetkam? - Po kusochku mela, ser. - Kto-nibud' mozhet podskazat' emu? - U nas net pricel'nogo kolyshka i prisposobleniya dlya nochnoj strel'by, ser, - skazal |ptorp. - Kakoe, chert voz'mi, eto imeet otnoshenie k tomu, o chem my govorim? - Imenno poetomu my ispol'zuem kusochek mela, ser. - Vy, molodye oficery, izuchaete strelkovoe oruzhie vot uzhe shest' nedel'. Neuzheli nikto iz vas ne skazhet mne, dlya chego nuzhna strel'ba po otmetkam? - Dlya unichtozheniya, ser, - nesmelo skazal de Sauza. - Dlya unichtozheniya chego? - Pricel'nogo kolyshka i prisposobleniya dlya nochnoj strel'by, esli oni est', ser. A esli net, togda - kusochka mela. - Vot te na! - I opeshivshij brigadir shirokimi shagami vyshel iz gimnasticheskogo zala. Soprovozhdavshie oficery pospeshili za nim. - Vy chertovski podveli menya, - skazal instruktor-serzhant. CHerez neskol'ko minut im soobshchili prikazanie: v dvenadcat' chasov vsem oficeram sobrat'sya v stolovoj. - Nu, teper' vsem vsypyat po pervoe chislo, - predpolozhil Saram-Smit. - Nado polagat', chto i u nashego nachal'stva denek segodnya ne iz priyatnyh. O tom, chto Saram-Smit byl prav v svoem predpolozhenii otnositel'no nachal'stva, mozhno bylo sudit' po mrachnomu vyrazheniyu lic rukovodyashchih oficerov, kogda oni uselis' v shkol'noj stolovoj naprotiv svoih podchinennyh. Stoly uzhe nakryli dlya vtorogo zavtraka, i v zale stoyal rezkij zapah varyashchejsya na kuhne bryussel'skoj kapusty. Vse sideli molcha, kak v monastyrskoj trapeznoj. Brigadir vstal. Cesare armato con un occhio grifagno [Cezar' voinstvennyj, s groznym vzglyadom (it.)]. Kak by namerevayas' izrech' neobyknovennoe blagovolenie, on skazal: - Kurit' nel'zya, dzhentl'meny. Vse sidevshie v stolovoj byli v takom podavlennom sostoyanii, chto zakurit' nikomu i v golovu ne prishlo by. - No eto ne znachit, chto vy dolzhny sidet', slovno po komande "Smirno", - dobavil on, ibo vse instinktivno vypryamilis' i zastyli. Nekotorye poprobovali prinyat' neprinuzhdennuyu pozu, no v obshchej masse atmosfera napryazhennosti sohranilas'. Trimmer opersya loktem o stol, zacepil nozh, i tot zazvenel. - Vremya est' eshche ne nastupilo, - skazal brigadir. V etoj obstanovke Gaj ne ochen' udivilsya by dazhe v tom sluchae, esli by brigadir dostal prut i vyzval Trimmera dlya togo, chtoby nakazat' ego. Eshche ne bylo vyskazano nikakih pretenzij ili obvinenij, ne bylo sdelano nikakih osobyh zamechanij (krome zamechaniya Trimmeru), no pod svirepym vzglyadom etogo odnoglazogo cheloveka vse chuvstvovali sebya vinovatymi. V etom zale vse eshche vital duh mnozhestva nasmert' perepugannyh uchenikov. Kak chasto, dolzhno byt', pod etimi oshtukaturennymi i pokrashennymi balkami proiznosilis' odni i te zhe slova v takom zhe b'yushchem v nos zapahe bryussel'skoj kapusty: "Nachal'stvo rassvirepelo do krajnosti", "Kto budet zhertvoj na etot raz?", "Pochemu, sobstvenno, ya?". V soznanii Gaya grozno prozvuchali slova segodnyashnej liturgii: "Memento, homo, quia pulvis es, et in pulverem reverteris" [pomni, o chelovek, kak iz praha sotvoren ty, tak vo prah i obratish'sya (lat.)]. Zatem brigadir nachal svoyu rech': - Dzhentl'meny, mne kazhetsya, nikto iz vas ne otkazhetsya ot nedel'nogo otpuska. - Seroe lico Ritchi-Huka iskazilos' ot sudorozhnoj ulybki i stalo kuda bolee strashnym, chem pri lyubom groznom vzglyade. - Nekotorym iz vas, sobstvenno, voobshche ne pridetsya utruzhdat' sebya vozvrashcheniem syuda. Pozdnee oni uznayut ob etom posredstvom togo, chto s ironiej nazyvayut "sootvetstvuyushchimi kanalami". |to bylo masterskoe vstuplenie. Brigadir i ne podumal rugat' ili zhurit' kogo-nibud', on lish' slegka zapugival. Emu ochen' nravilos' udivlyat' i porazhat' lyudej. CHtoby udovletvorit' eto elementarnoe zhelanie, Ritchi-Huku chasto prihodilos' pribegat' k sile ili zhestokostyam, inogda dazhe k tyazhelomu telesnomu nakazaniyu, odnako v soputstvuyushchih etomu obstoyatel'stvah dlya nego ne bylo nikakogo udovol'stviya. Porazit' i udivit' - vot chto bylo dlya nego samym glavnym. Glyadya na sidevshih pered nim oficerov, v etot den' on, dolzhno byt', ponyal, chto dejstvitel'no porazil ih svoim vstupleniem. Brigadir prodolzhal: - Dolzhen skazat', ya ves'ma sozhaleyu o tom, chto ne pobyval u vas ran'she. Formirovanie novoj brigady - eto kuda bolee trudnoe delo, chem vy, vozmozhno, predstavlyaete sebe. YA prismotrelsya k vam imenno v etom plane. Mne dokladyvali, chto usloviya zhizni zdes', kogda vy pribyli, ostavlyali zhelat' luchshego, no oficery-alebardisty dolzhny nauchit'sya zabotit'sya o sebe sami. Pribyv syuda vchera vecherom s druzheskim vizitom, ya byl polon nadezhd najti vseh vas horosho ustroivshimisya. YA pribyl v sem' chasov vechera. V raspolozhenii chasti ne bylo ni odnogo oficera. Razumeetsya, ne sushchestvuet nikakogo strogogo pravila, govoryashchego o tom, chto v kakoj-to opredelennyj den' vy dolzhny obedat' obyazatel'no v uchebnom centre. YA predpolozhil, chto vse vy otsutstvuete iz-za kakogo-to obshchego prazdnovaniya. YA sprosil u grazhdanskogo zaveduyushchego stolovoj i uznal, chto vcherashnij vecher - eto vovse ne isklyuchitel'nyj sluchaj. On ne mog nazvat' mne ni odnoj familii chlenov stolovoj komissii. Vse eto ne daet mne osnovanij nazvat' dannuyu chast' "schastlivym korablem", kak govoryat moryaki. Segodnya utrom ya ponablyudal, kak vy zanimaetes'. Rezul'taty ves'ma posredstvennye. Na tot sluchaj, esli kakoj-nibud' molodoj oficer ne znaet, chto eto znachit, ya poyasnyu: eto znachit, chto rezul'taty nikuda ne godny, oni prosto uzhasny. YA ne utverzhdayu, chto vo vsem etom vinovaty tol'ko vy. Naskol'ko mne izvestno, zdes' ne bylo soversheno ni odnogo voinskogo prostupka ili prestupleniya. Odnako cennost' oficera opredelyaetsya vovse ne otsutstviem voinskih prostupkov i prestuplenij. K tomu zhe, dzhentl'meny, vy eshche i ne oficery. Dvojstvennost' vashego nastoyashchego polozheniya daet nekotorye preimushchestva. Preimushchestva dlya vas i dlya menya. Oficerskogo china ego velichestvo ni odnomu iz vas eshche ne prisvoilo. Vy prohodite ispytatel'no-stazhirovochnyj srok. Mnogim iz vas ya mogu bez kakih-libo ob®yasnenij prikazat' zavtra sobrat' svoi veshchi i ostavit' voennuyu sluzhbu. Ne obol'shchajtes', pozhalujsta, nadezhdoj, chto vy predprimete chto-to ves'ma umnoe i sumeete poluchit' chin, podnyavshis' po chernoj lestnice. Esli vy ne voz'mete sebya v ruki i ne primetes' za delo, to skatites' ot moego pinka po toj zhe samoj lestnice vverh tormashkami. Pravilo ataki zaklyuchaetsya v sleduyushchem: "Nikogda-ne rashoduj dopolnitel'nye sily na to, chto okonchilos' provalom". Na prostom anglijskom yazyke eto oznachaet: esli vy vidite, chto kakie-nibud' duraki popali v trudnoe polozhenie, ne vputyvajtes' v ih delo. Samoe pravil'noe dejstvie v takom sluchae - eto unichtozhat' protivnika tam, gde on slabee vsego. Kurs vashej podgotovki - eto polnyj proval. YA ne nameren rashodovat' na nego dopolnitel'nye sredstva i sily. Na sleduyushchej nedele my nachnem vse snachala. Rukovodit' podgotovkoj budu ya. Brigadir ne ostalsya na zavtrak. On sel na svoj motocikl i s shumom ukatil po protorennoj doroge. Major Makkini i drugie rukovodyashchie oficery uehali v udobnyh lichnyh mashinah. Oficery-stazhery ostalis'. Stranno, no atmosfera vokrug nih totchas zhe zametno ozhivilas'. Ne potomu, chto predstoyal otpusk (s nim bylo svyazano mnogo problem), a potomu, chto v techenie poslednih nedel' vse, ili pochti vse, chuvstvovali sebya ne sovsem tak, kak im hotelos'. Vse oni, ili pochti vse, byli hrabrymi, neromantichnymi, dobrosovestnymi molodymi lyud'mi, kotorye poshli v armiyu s namereniem porabotat' namnogo bol'she i userdnee, chem oni rabotali v mirnoe vremya. Polkovaya gordost' zastala ih vrasploh i vdohnovila na podvigi. V Kut-el'-Amare vse ih nadezhdy ruhnuli; oni provodili bol'shuyu chast' svoego vremeni v tanceval'nyh zalah i u igrovyh avtomatov. - Skazano, po-moemu, dovol'no rezko, - zametil |ptorp. - On mog by vyrazit'sya bolee tochno i otmetit', chto sredi nas est' opredelennye isklyucheniya. - Ne dumaesh' zhe ty, chto on imel v vidu tebya, kogda skazal, chto nekotorym iz nas ne stoit utruzhdat' sebya vozvrashcheniem nazad. - Vryad li, starina, - otvetil |ptorp i dobavil: - Pri takih obstoyatel'stvah segodnya ya luchshe, pozhaluj, poobedayu v zdeshnej stolovoj. Gaj otpravilsya v "Garibal'di" odin. Emu bylo dovol'no trudno ob®yasnit' misteru Pelechchi, katoliku gluboko suevernomu, no, kak i drugie zhiteli etogo gorodka, ne soblyudavshemu asketicheskih vozderzhanij, chto segodnya myasnogo blyuda on est' ne budet. Pervyj den' velikogo posta sushchestvoval lish' dlya missis Pelechchi. Mister Pelechchi prazdnoval tol'ko den' svyatogo Iosifa i ne soblyudal nikakih postov. Gaj zhe v tot vecher uzhe presytilsya, slovno lev myasom, neodnokratnymi prizyvami Ritchi-Huka k unichtozheniyu i unichtozheniyu. 10 Vyprovazhivaya stazhiruyushchihsya oficerov v otpusk, brigadir, po-vidimomu, schital, chto on ne tol'ko raschishchaet pole deyatel'nosti dlya sebya, no i smyagchaet zhestokost' svoih disciplinarnyh trebovanij. Oficery, zhivshie v obshchih komnatah v shkole, ushli v otpusk s udovol'stviem, dnevnye zhe slushateli - neohotno, poskol'ku byli tem ili inym obrazom privyazany k gorodu. Mnogie slishkom mnogo potratili na to, chtoby ustroit' v gorode svoyu zhenu ili sem'yu. Dlya nih otpusk oznachal pyat' nudnyh dnej bezdel'ya v svoej kvartire. Gaj ne videl nichego privlekatel'nogo v tom, chtoby menyat' nomer v otele Sautsanda na bolee dorogoj nomer v otele Londona. On reshil ostat'sya na meste i nikuda ne vyezzhat'. Na vtoroj den' otpuska Gaj priglasil Gudola poobedat' v "Garibal'di". Posle obeda oni otpravilis' v yaht-klub i, nikem ne trevozhimye, mirno posideli sredi prizov i nagrad v uyutnoj gostinoj s zakrytymi stavnyami. Oba oni nahodilis' v pripodnyatom nastroenii blagodarya vechernim novostyam o dosmotre nemeckogo sudna "Al'tmark" i osvobozhdenii anglijskih moryakov. Odnako vskore mister Gudol vernulsya k svoej lyubimoj teme. On slegka vypil i poetomu v razgovore byl menee sderzhan, chem obychno. On rasskazyval o presechenii roda (po muzhskoj linii) v odnoj katolicheskoj sem'e okolo pyatidesyati let nazad. - Oni, po-moemu, sostoyali v kakom-to rodstve s vashimi rodonachal'nikami. |to byl ochen' interesnyj sluchaj. Poslednij naslednik vzyal zhenu iz sem'i (pust' ona budet bezymyannoj), kotoraya v neskol'kih poslednih pokoleniyah otlichalas' nepostoyanstvom. U nih rodilos' dve docheri, a potom eta prezrennaya zhenshchina ushla ot muzha s vozlyublennym sosedom. V to vremya eto privelo k bol'shomu skandalu. Razvody togda byli eshche ves'ma neobychnym yavleniem. Tak ili inache, no ih _vse-taki razveli_. ZHenshchina vyshla zamuzh za etogo muzhchinu. Vy izvinite, no ego imeni ya tozhe ne nazovu. Zatem, desyat'yu godami pozdnee, vash krovnyj rodstvennik vstretil etu zhenshchinu, odnu, za rubezhom. Mezhdu nimi byla intimnaya blizost', no zhenshchina vernulas' k svoemu tak nazyvaemomu muzhu i v polozhennoe vremya proizvela na svet syna. Fakticheski eto byl syn vashego krovnogo rodstvennika. No v sootvetstvii s zakonom eto byl syn tak nazyvaemogo muzha, kotoryj i priznal ego svoim. |tot mal'chik zhiv po sej den' i v glazah boga yavlyaetsya zakonnym naslednikom vsego rodovogo imushchestva svoego otca. Gaya bol'she interesovala moral'naya storona etogo dela, chem nasledstvo. - Vy hotite skazat', chto s tochki zreniya bogosloviya pervyj muzh, lozhas' v krovat' so svoej byvshej zhenoj, ne sovershaet nikakogo greha? - Konechno, ne sovershaet. Vo vsem vinovata prezrennaya zhenshchina, i ona, nesomnenno, rasplachivaetsya za vse. Ee zhe muzh absolyutno bezuprechen. Takim obrazom, chelovek iz drugoj, nichem ne primechatel'noj, sem'i yavilsya vinovnikom sohraneniya aristokraticheskogo roda. Bolee togo, etot syn zhenilsya na katolichke, sledovatel'no, _ego_ syn vospityvaetsya cerkov'yu. Vy mozhete rassmatrivat' eto kak vam ugodno, ya zhe vizhu vo vsem etom ruku vsevyshnego. - Mister Gudol, - ne uderzhalsya Gaj ot voprosa, - vy ser'ezno schitaete, chto providec vsevyshnij zabotitsya o sohranenii anglijskoj katolicheskoj aristokratii? - Konechno, ser'ezno. Tak zhe, kak on zabotitsya i o vorob'yah. Tak nas uchili. Odnako ya opasayus', chto genealogiya - eto takoj moj konek, na kotorom ya skachu slishkom bystro, kogda est' vozmozhnost'. Boyus', chto vashe gostepriimstvo sdelalo menya slishkom boltlivym. - Niskol'ko, dorogoj mister Gudol. Niskol'ko. Eshche portvejna? - Net, bol'she ne nado, spasibo. - Mister Gudol vyglyadel" udruchennym. - Mne pora domoj. - A vy absolyutno uvereny? Otnositel'no togo, chto muzh ne sovershaet nikakogo greha, esli spit so svoej byvshej zhenoj. - Konechno. Absolyutno uveren. Podumajte sami. Kakoj zhe on mozhet sovershit' greh? Gaj dolgo dumal ob etom bezgrehovnom psevdoadyul'tere pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah. Mysl' o nem ne pokinula ego dazhe togda, kogda on prosnulsya utrom sleduyushchego dnya. On reshil poehat' v London utrennim poezdom. Imya Krauchbek, stol' znachitel'noe i yarkoe dlya mistera Gudola, ne okazalo nikakogo vozdejstviya na administratora otelya "Kleridzh": Gayu vezhlivo otvetili, chto svobodnyh nomerov net. On sprosil, mozhno li pozvonit' missis Troj, i poluchil otvet, chto ona prosila ne bespokoit' ee. Razdrazhennyj Gaj otpravilsya v "Bellami" i rasskazal o svoem zatrudnitel'nom polozhenii v bare, kotoryj uzhe v polovine dvenadcatogo nachal zapolnyat'sya lyud'mi. - A s kem ty govoril po povodu nomera? - sprosil Tommi Blekhaus. - S chelovekom, kotoryj sidel za stolom dezhurnogo administratora. - |to peshka. Kogda vstrechaesh'sya s zatrudneniyami, obrashchajsya k chinovnikam na bolee vysokom urovne. Oni vsegda pojdut navstrechu. YA sam zhivu v etom otele. Fakticheski sejchas ya nameren poehat' tuda. Hochesh', ya ustroyu eto delo dlya tebya? CHerez polchasa iz otelya kto-to pozvonil i soobshchil, chto nomer dlya Krauchbeka est'. Gaj vozvratilsya, i administrator vstretil ego sovsem po-inomu. - My ochen' blagodarny majoru Blekhausu za to, chto on soobshchil nam, gde vas najti. Kak tol'ko vy ushli, k nam postupilo annulirovanie zakaza, no my ne znali, gde vy nahodites'. - Administrator snyal s doski klyuch i povel Gaya k liftu. - Nam ves'ma priyatno predlozhit' vam ochen' uyutnyj malen'kij nomer. - Mne nuzhna tol'ko komnata, v kotoroj mozhno perenochevat'. - V etom nomere krome spal'ni est' uyutnaya malen'kaya gostinaya. YA uveren, chto vy ostanetes' dovol'ny. Oni vyshli na kakom-to etazhe. Administrator raspahnul dveri v nomer, obstanovka kotorogo krasnorechivo govorila o tom, chto on daleko ne iz deshevyh. Gaj horosho soznaval, zachem on pribyl, i znal pravila prilichiya, kotorymi rukovodstvuyutsya v otelyah: nomer s gostinoj predostavlyalsya tomu, kto ozhidal k sebe posetitelya. - Otlichno, - skazal on, - etot nomer vpolne ustroit menya. Ostavshis' odin, Gaj snyal telefonnuyu trubku i poprosil soedinit' ego s missis Troj. - Gaj? _Gaj_! Ty gde? - Zdes', v otele. - Dorogoj moj, kakoj zhe ty _svin'ya_, chto ne soobshchil mne! - No ya kak raz i zanyat etim... Soobshchayu tebe: ya tol'ko chto pribyl. - YA imeyu v vidu - ne soobshchil mne zaranee. Ty dolgo probudesh' zdes'? - Dva dnya. - Nu i _svin'ya_ zhe ty! - Kogda my uvidimsya? - Gm... |to dovol'no trudno. Tebe nado bylo by predupredit' menya. YA dolzhna uehat' bukval'no cherez minutu. Prihodi sejchas. Nomer shest'sot pyatidesyatyj. SHest'sot pyatidesyatyj byl na tom zhe etazhe, cherez dva povorota po koridoru. Ih razdelyalo ne bolee desyatka nomerov. Dveri v nomer Virdzhinii byli priotkryty. - Vhodi, ya kak raz konchayu privodit' svoe lico v poryadok. Gaj proshel cherez gostinuyu. "Tozhe dlya gostej?" - podumal on. Dver' v spal'nyu byla otkryta - krovat' ne pokryta i pomyata; vezde valyalis' odezhda, polotenca, gazety i zhurnaly. Virdzhiniya sidela za tualetnym stolikom, obsypannym pudroj, zavalennym vatnymi tamponami i smyatymi bumazhnymi salfetkami. Ona napryazhenno smotrela v zerkalo, vidimo podkrashivaya glaza. Iz vannoj s bezrazlichnym vidom vyshel Tommi Blekhaus. - Privet, Gaj, - skazal on. - Ne znal, chto ty v Londone. - Sdelaj nam vsem chto-nibud' vypit', - poprosila Virdzhiniya. - CHerez minutku ya prisoedinyus' k vam. Gaj i Tommi proshli v gostinuyu, gde Tommi nachal ochishchat' limon i brosat' kusochki l'da v koktejl'-shejker. - Nu kak, oni razmestili tebya? - Da. Ves'ma priznatelen tebe. - Ne stoit. Kstati, Virdzhinii luchshe ne govorit', chto my vstretilis' v "Bellami". - Gaj zametil, chto Tommi zakryl za soboj dver' v spal'nyu. - YA skazal ej, chto priehal pryamo s soveshchaniya, no ty ved' znaesh', ya zaehal po doroge v "Bellami". Ona nikogda ne revnuet k drugim zhenshchinam, no klub "Bellami" ona prosto nenavidit. Odnazhdy, kogda my eshche byli muzhem i zhenoj, ona skazala: "Bellami! Mne hotelos' by, chtoby eto zavedenie sgorelo k chertovoj materi". Ona govorila eto sovershenno iskrenne, ej-bogu. Ty nadolgo syuda? - Na dva dnya. - YA vozvrashchayus' zavtra v Oldershot. Pozavchera ya vstretil v voennom ministerstve vashego brigadira; oni tam smertel'no boyatsya ego. Nazyvayut ego odnoglazym chudovishchem. On chto, slegka tronutyj? - Net. - YA tozhe ne schitayu ego takim. No v ministerstve vse govoryat, chto on sovershennejshij bezumec. Vskore iz nepovtorimogo besporyadka svoej spal'ni vyshla razryazhennaya, kak alebardist, Virdzhiniya. - Nadeyus', ty sdelal ih ne ochen' krepkimi, Tommi. Ty zhe znaesh', kak ya nenavizhu krepkie koktejli. Gaj, _a chto eto u tebya za usy_? - Tebe oni ne nravyatsya? - Oni prosto uzhasny! - Dolzhen priznat'sya, chto menya oni prosto oshelomili, - skazal Tommi. - Alebardisty imi voshishchayutsya, - skazal Gaj. - A tak luchshe? - On vstavil v glaz monokl'. - Pozhaluj, luchshe, - skazala Virdzhiniya. - Bez monoklya bylo prosto ne na chto smotret', a s monoklem ty stanovish'sya pohozhim na komika. - A ya dumal, chto vmeste vzyatye monokl' i usy pridayut mne vid etakogo voennogo do mozga kostej. - Net, zdes' ty ne prav, - skazal Tommi. - V takih delah ty dolzhen polagat'sya na moe mnenie. - Ne privlekatelen dlya zhenshchin? - Ne sovsem tak, - skazala Virdzhiniya. - Ne privlekatelen dlya horoshen'kih zhenshchin. - Proklyatie! - Nam pora idti, - skazal Tommi. - Pejte. - O, dorogoj, - skazala Virdzhiniya. - Kakaya korotkaya vstrecha. YA ved' uvizhu tebya eshche raz? Zavtra ya budu svobodna ot etogo gruza. Ne mozhem li my predprinyat' chto-nibud' zavtra vecherom? - A do vechera nel'zya? - Kak zhe ya mogu, dorogoj, s etoj derevenshchinoj ryadom so mnoj? Zavtra vecherom. Oni uehali. Gaj vozvratilsya v "Bellami", kak budto eto byl yaht-klub v Sautsande. On umylsya i vnimatel'no posmotrel na svoe lico v zerkale nad rakovinoj. On rassmatrival sebya tak zhe pristal'no i kriticheski, kak eto delala Virdzhiniya pered svoim zerkalom. Usy byli svetlye, chut'-chut' ryzhevatye, volosy na gube rosli namnogo rezhe, chem na golove. Kazhdyj us raspolagalsya strogo simmetrichno, tyanulsya v storonu i vverh ot akkuratnogo probora pod nosom, konchalsya zavitkom na ostro podstrizhennom konce, slegka otklonyavshemsya ot ugolkov rta vpered i zakanchivavshemsya napravlennym vverh ustojchivym konchikom. Gaj vstavil monokl'. Kak, sprosil Gaj sebya, on vosprinyal by drugogo cheloveka, esli u togo byli by takie zhe usy i monokl'? Emu dovodilos' ran'she videt' takie usy i takie monokli na licah tajnyh gomoseksualistov, maklerov i kommivoyazherov, stremivshihsya vsegda chto-to skryt', amerikancev, pytavshihsya byt' pohozhimi na evropejcev. Pravda, on videl ih i na licah mnogih alebardistov, no to byli lica lyudej, ne imevshih nikakogo otnosheniya ni k verolomstvu, ni k obmanu, lica lyudej, nahodivshihsya vne podozrenij. V konce koncov, razmyshlyal Gaj, vsya ego voennaya forma byla ne chem inym, kak maskirovkoj, a vse ego novye zanyatiya ne chto inoe, kak maskarad. Jen Kilbennok, etot arhimoshennik v forme voenno-vozdushnyh sil, podoshel k Gayu szadi i skazal: - Poslushaj, ty segodnya vecherom zanyat chem-nibud'? YA pytayus' nabrat' gostej na koktejl'. Davaj prihodi i ty. - Vozmozhno, pridu. A v chest' chego koktejl'? - Podlizyvayus' k svoemu marshalu aviacii. On lyubit vstrechat'sya s raznymi lyud'mi. - Da, no ya ne okazhus' dlya nego bol'shoj nahodkoj. - On ne dogadaetsya ob etom. Emu prosto nravitsya vstrechat'sya i boltat' s lyud'mi. YA budu tebe neskazanno blagodaren, esli ty vyderzhish' obshchenie s nim. - YA uveren, chto nikakih drugih del u menya ne budet. - Ochen' horosho, togda prihodi obyazatel'no. Nekotorye iz gostej ne takie uzh nesnosnye, kak marshal. Pozdnee v kafe na verhnem etazhe Gaj videl, kak Kilbennok hodil ot stola k stolu, priglashaya lyudej na koktejl'. - Kakoj vo vsem etom smysl, Jen? - YA zhe skazal tebe. YA vydvinul kandidaturu marshala v chleny etogo kluba. - No ved' ego ne primut? - Nadeyus', chto ne primut. - A ya dumal, chto s etim uzhe pokoncheno. - O, eto ne tak-to prosto, Gaj. Marshal dovol'no hiter. Po-svoemu. Ni ot chego ne otkazyvaetsya, esli otkaz ne sulit emu vygodu. On nastaivaet na tom, chtoby vstretit'sya s nekotorymi chlenami kluba i poluchit' ih podderzhku. Esli by on tol'ko znal, chto nailuchshij shans dlya nego stat' chlenom kluba - eto ne vstrechat'sya ni s odnim iz nih. Poetomu v dejstvitel'nosti vse zdes' vpolne zakonomerno. Vo vtoroj polovine etogo dnya Gaj sbril usy. Parikmaher vyrazil professional'noe voshishchenie usami i sbril ih ochen' neohotno, tak zhe, kak sadovniki etoj osen'yu povsemestno vskapyvali svoi samye luchshie gazony i prevrashchali cvetochnye bordyury v gryadki s ovoshchami. Kogda usy byli sbrity, Gaj eshche raz vnimatel'no osmotrel sebya v zerkale i obnaruzhil v nem svoego starogo znakomogo, ot kotorogo nikak ne mog ni izbavit'sya, ni uskol'znut' na skol'ko-nibud' dlitel'noe vremya, nepriyatnogo sputnika, kotoryj budet soprovozhdat' ego vsyu zhizn'. Bez usov verhnyaya guba kazalas' neprivychno obnazhennoj. Pozdnee Gaj otpravilsya na koktejl' k Jenu Kilbennoku. Tam zhe okazalis' i Virdzhiniya s Tommi. Nikto iz nih ne zamechal, chto usy sbrity, poka Gaj ne obratil ih vnimanie na eto. - YA tak i znala, chto ty otrastil ih shutki radi, - skazala Virdzhiniya. Marshal aviacii byl central'noj figuroj sredi sobravshihsya do teh por, vprochem, poka emu predstavlyali kazhdogo vnov' poyavivshegosya, potomu chto srazu zhe posle predstavleniya kazhdyj nemedlenno othodil ot marshala proch'. Marshal kak by yavlyalsya vhodom v ulej, nekoej pustotoj, v kotoruyu i iz kotoroj nepreryvno vletayut i vyletayut zhuzhzhashchie pchely. |to byl polnyj muzhchina, slishkom maloroslyj, chtoby ego prinyali v stolichnuyu policiyu, veselyj i podvizhnyj, s hitrymi malen'kimi glazkami. Kogda Gaj sobralsya uhodit', u dveri ryadom s nim okazalis' Jen i marshal. - U menya zdes' mashina. YA mogu vas podvezti, - predlozhil marshal. Na ulice shel sneg, bylo temno, kak v mogile. - |to ochen' lyubezno, ser. YA sobiralsya na Sent-Dzhejms-strit. - Zabirajtes'. - S vashego razresheniya, ya tozhe podsyadu, - skazal Jen, i eto udivilo Gaya, ibo v dome eshche ostavalis' gosti, kotorye vovse ne toropilis' ujti. Kogda oni pod®ehali k klubu "Bellami", Jen skazal: - A vy ne zajdete, ser, chtoby vypit' eshche no odnoj, poslednej? - Blestyashchaya ideya! - Vse troe napravilis' v bar. - Mezhdu prochim, Gaj, - skazal Jen, - marshal aviacii Bich namerevaetsya stat' chlenom etogo kluba. Parsons, dajte-ka nam zhurnal kandidatov v chleny kluba. ZHurnal prinesli i raskryli na chistoj stranice s familiej marshala. Jen Kilbennok nezhno vlozhil v ruku Gaya svoyu avtoruchku. Gaj postavil podpis'. - YA uveren, vam ponravitsya zdes', ser, - skazal Jen. - YA ne somnevayus' v etom, - soglasilsya marshal aviacii. - V mirnoe vremya ya chasto podumyval o tom, chtoby vstupit', no ne vstupal, potomu chto redko byval v Londone. A teper' mne neobhodimo kakoe-nibud' mestechko vrode etogo, gde ya mog by provesti vremya i otdohnut'. Byl den' svyatogo Valentina. Gazety vse eshche byli polny soobshchenij i statej ob "Al'tmarke", prozvannom teper' "proklyatym sudnom". Avtory statej dlinno perechislyali perenesennye plennymi moryakami lisheniya i unizheniya; eti perechisleniya byli yavno prednaznacheny dlya vozbuzhdeniya negodovaniya anglichan. Gaj ves' etot zimnij den' dumal o predstoyashchej vstreche so svoej byvshej zhenoj. V konce vtoroj poloviny dnya, kogda bylo uzhe temno, on pozvonil ej v nomer. - Kakovy nashi plany na vecher? - O gospodi, razve est' plany? YA sovsem zabyla. Tommi tol'ko chto uehal, i ya uzh podumyvala o vechere v odinochestve, ob obede v posteli i o krossvorde. Razumeetsya, dlya menya bylo by _namnogo_ predpochtitel'nee chto-nibud' po planu. Mne, pozhaluj, luchshe projti k tebe. V moem nomere neveroyatnyj besporyadok. Itak, Virdzhiniya prishla k nemu v shestiginejnyj nomer, i Gaj zakazal koktejli. - Tvoj nomer ne takoj uyutnyj, kak moj, - skazala ona, s lyubopytstvom osmatrivayas'. Gaj sel ryadom s nej na divan. On polozhil ruku na spinku, pododvinulsya k nej, perelozhil ruku na ee plecho. - V chem delo? CHto proishodit? - sprosila ona s nepritvornym udivleniem. - Prosto ya hotel pocelovat' tebya. - Kto zhe tak delaet, dorogoj? YA razol'yu ves' koktejl'. Podozhdi. - Ona ostorozhno postavila bokal na stoyavshij ryadom stolik, zazhala golovu Gaya mezhdu svoih ladonej i krepko pocelovala ego v kazhduyu shcheku. - Ty etogo hotel? - Ty celuesh', kak francuzskij general, razdayushchij medali. - Gaj poceloval ee v guby. - Vot kak ya hochu. - Gaj, ty vypil lishnego? - Net. - Ty provel den' v etom otvratitel'nom "Bellami"? Soznajsya. - Da. - Togda ty, konechno, p'yan. - Net. |to prosto potomu, chto ya hochu tebya. Ty protiv? - O, nikto nikogda ne byvaet protiv togo, chtoby byt' zhelannym. No vse eto ochen' neozhidanno. Zazvonil telefon. - O, chert by ego vzyal! - skazal Gaj. Telefon stoyal na pis'mennom stole. Gaj podnyalsya s divana i vzyal trubku. Ego privetstvoval znakomyj golos. - Allo, starina, eto ya, |ptorp. YA prosto podumal: pochemu by mne ne pozvonit' tebe? Allo, allo! |to Krauchbek, da? - CHto tebe nuzhno? - Nichego osobennogo. Prosto ya podumal, chto dlya raznoobraziya mozhno vyehat' iz Sautsanda. Tak vot, ya vzyal da priehal v gorod na denek. YA vzyal tvoj adres iz zhurnala uvol'nenij. Ty chem-nibud' zanyat segodnya vecherom? - Da. - To est' u tebya svidanie? - Da. - A ya ne mogu prisoedinit'sya k tebe gde-nibud'? - Net. - Horosho, Krauchbek. Izvini za bespokojstvo. - I obizhennym tonom: - YA sam chuvstvuyu, kogda nezhelatelen. - |to ochen' redkoe kachestvo. - YA ne sovsem ponyal tebya, starina. - Nevazhno. Do zavtra. - V gorode, ya by skazal, skuchnovato. - YA na tvoem meste poshel by i vypil. - Po-vidimomu, ya tak i sdelayu. Izvini, ya veshayu trubku. - Kto eto? - sprosila Virdzhiniya. - Pochemu ty tak grubo razgovarival s nim? - Sosluzhivec iz nashego polka. YA ne hochu, chtoby on pomeshal nam. - Kakoj-nibud' uzhasnyj chlen kluba "Bellami"? - Nichego pohozhego. - A mozhet byt', on razveselil by nas? - Net. Virdzhiniya peresela v kreslo. - O chem my govorili? - sprosila ona. - YA pytalsya predlozhit' tebe svoyu lyubov'. - Da. Dlya raznoobraziya davaj podumaem o chem-nibud' drugom. - Lyubov' - _uzhe_ raznoobrazie. Dlya menya, po krajnej mere. - Dorogoj, ya eshche ne uspela peredohnut' posle Tommi. Dva muzha v odin den' - eto, pozhaluj, mnogovato. Gaj sel i pristal'no posmotrel ej v glaza. - Virdzhiniya, skazhi, ty hot' kogda-nibud' i hot' skol'ko-nibud' lyubila menya? - O, konechno, dorogoj. A ty razve ne pomnish'? Ne bud' takim mrachnym. My s toboj provodili vremya otlichno, pravda ved'? Nikogda nikakih krossvordov. _Sovsem_ ne tak, kak s misterom Troem. Oni oba vspominali starye vremena. Snachala vspomnili Keniyu. Neskol'ko bungalo, kotorye sostavlyali ih dom. Postroennye iz breven, s kruglymi kamennymi pechami i otkrytymi anglijskimi domashnimi ochagami, obstavlennye svadebnymi podarkami i dobrotnoj starinnoj mebel'yu, vzyatoj iz chulanov v Brume. Imenie. Takoe ogromnoe po evropejskim i takoe skromnoe po vostochnoafrikanskim standartam. Krasnovatye zemlyanye dorogi, fordovskij furgon i loshadi. Odetye v beloe slugi i ih nagie rebyatishki, kuvyrkayushchiesya v pyli i solnechnyh luchah ryadom s kuhonnymi postrojkami. Mestnye sem'i, vechno shagayushchie v tuzemnye rezervacii ili iz nih i ostanavlivayushchiesya, chtoby vyprosit' kakie-nibud' medikamenty. Staryj lev, kotorogo Gaj zastrelil na maisovom pole. Vechernie kupaniya v ozere, zvanye obedy s sosedyami v pizhamah. Nedelya skachek v Najrobi, vozmutitel'nye, zabytye skandaly v klube "Mutanga", draki, adyul'ter, podzhogi, bankrotstva, ssory iz-za kart, umopomeshatel'stva, samoubijstva i dazhe dueli - vsya epoha restavracii v ispolnenii fermerov v kakih-nibud' vos'mi tysyachah futov ot beregovoj cherty. - Bozhe moj, kak vse eto bylo zabavno! - voskliknula Virdzhiniya. - YA ne znala nichego bolee veselogo s teh por. Byvaet zhe tak vot s lyud'mi. V fevrale 1940 goda na kaminnyh reshetkah v shestiginejnyh nomerah otelej vse eshche goreli ugol'ki. Virdzhiniya i Gaj sideli, sogrevaemye teplom ot kamina, i vspominali bolee spokojnye i priyatnye vremena i sobytiya: kak oni vstretilis' vpervye, kak Gaj uhazhival za nej, pervyj priezd Virdzhinii v Brum, ih venchanie v chasovne, ih medovyj mesyac v Santa-Dul'chine. Virdzhiniya sidela na polu, prislonyas' golovoj k divanu i kasayas' nogi Gaya. On soskol'znul s divana i sel ryadom s Virdzhiniej. Ee glaza byli shiroko raskryty i vyrazhali lyubov'. - |to, konechno, bylo glupost'yu s moej storony - skazat', chto ty napilsya, - zametila ona. Vse shlo, kak i planiroval Gaj, no, slovno uslyshav ego ne vyskazannoe vsluh hvastovstvo, ona dobavila: - Planirovat' nikogda nichego ne nuzhno. Vse proishodit chisto sluchajno. V sleduyushchij moment chisto sluchajno zazvonil telefon. - Pust' zvonit, - skazala ona. Telefon prozvonil shest' raz. Gaj ne vyderzhal: - Proklyatie! Nado pojti otvetit'. I na etot raz v trubke razdalsya golos |ptorpa: - YA delayu to, chto ty posovetoval, starina. Uzhe vypil. Vypil, i dazhe ne odnu, tak uzh proizoshlo. - Otlichno. _Prodolzhaj v tom zhe duhe_. No radi boga, ne bespokoj bol'she menya. - YA tut vstretilsya s ochen' interesnymi rebyatami. Dumal, chto ty, mozhet byt', pozhelaesh' prisoedinit'sya k nam. - Net. - Vse eshche zanyat? - Da, ochen' zanyat. - ZHal'. YA uveren, chto rebyata ponravilis' by tebe. |to zenitchiki. - ZHelayu tebe horosho provesti vremya s nimi. Menya uvol'te. - Pozvonit' mne popozdnee, chtoby uznat', sumeesh' li ty uliznut'? - Net, ne nado. - My mogli by ob®edinit' nashi si