kak "klin'ya", "vystupy", "kleshchi" i "meshki" v linii oborony soyuznikov, i takie vyrazheniya, kak "proryv linii oborony tankovymi chastyami protivnika" i "ih stremitel'noe prodvizhenie v neskol'kih rashodyashchihsya napravleniyah". Rasskazy |rskajna byli otkrovennymi i mrachnymi, no bol'shinstvo soldat dumali ob otpuske na uik-end, kotoryj nachinalsya srazu zhe po okonchanii lekcii. Odnako v tu pyatnicu vse proizoshlo po-drugomu. CHerez chas posle ot®ezda svyazistov oglasili prikaz, otmenyayushchij vse otpuska, kotoryj auditoriya majora |rskajna vyslushala vnimatel'no, no vosprinyala s negodovaniem. - YA ochen' sozhaleyu, chto vam otmenili otpuska, - skazal major |rskajn. - No etot prikaz kasaetsya ne tol'ko nas. Otpuska otmeneny vo vseh vooruzhennyh silah metropolii. Segodnya utrom, kak vy znaete, iz brigady otkomandirovany svyazisty. Vo vtoroj polovine dnya u nas zaberut vse transportnye sredstva. Prichinoj vsego etogo yavlyaetsya to, chto my, kak vam izvestno, ne ochen' horosho osnashcheny i podgotovleny. Vseh specialistov i vooruzhenie neobhodimo kak mozhno skoree napravit' vo Franciyu. Vse eto, vozmozhno, dast vam nekotoroe predstavlenie o ser'eznosti polozheniya tam. |rskajn prodolzhal lekciyu, privychno rassuzhdaya o klin'yah, vystupah i tankovyh chastyah, prorvavshih front i razoshedshihsya v raznyh napravleniyah. Vpervye eti veshchi vosprinimalis' ego slushatelyami kak veshchi, mogushchie okazat' vozdejstvie na ih sobstvennuyu zhizn'. V tot vecher ot pisarej po lageryu rasprostranilsya sluh, chto brigadu nemedlenno napravyat na Orknejskie ostrova. Brigadir, utverzhdalos' v etih sluhah, snova poehal v London, a vokrug zamka skopilos' mnozhestvo avtomashin, prinadlezhashchih SHotlandskomu voennomu okrugu. Na sleduyushchij den' denshchik Gaya zayavil: - Pohozhe, ser, chto segodnya ya sluzhu u vas poslednij den'. Alebardist Glass byl kadrovym soldatom. Bol'shaya chast' prizvannyh novobrancev stydilas' byt' denshchikami, schitaya, chto oni postupili v armiyu dlya sovershenno inyh del. Byvalye zhe soldaty znali, chto lakejskie obyazannosti sulyat im mnozhestvo privilegij i udobstv, i potomu prosilis' v denshchiki napereboj. Alebardist Glass byl chelovekom ugryumym. Poyavivshis' utrom u Gaya, on obychno soobshchal emu vse nepriyatnye novosti: "Dvoe iz nashego vzvoda opozdali segodnya utrom iz uvol'neniya", "Major Trench osmatrival noch'yu nashi palatki. Ochen' rasserdilsya, chto v vedrah dlya pomoev byl hleb", "Kapral Hill zastrelilsya okolo mosta, ego telo sejchas nesut syuda". Takie i podobnye etim novosti i spletni byli yavno rasschitany na to, chtoby s utra isportit' Gayu nastroenie. Odnako segodnyashnee soobshchenie bylo, vidimo, eshche ser'eznee. - CHto ty imeesh' v vidu, Glass? - Tak govoryat, ser. Dzhekson uznal ob etom vchera vecherom v serzhantskoj stolovoj. - A chto zhe, sobstvenno, proishodit? - Vsem kadrovym prikazano byt' gotovymi k ot®ezdu. A o nahodyashchihsya na podgotovke voennoobyazannyh nichego ne govoryat. Kogda Gaj prishel v stolovuyu, tam uzhe obsuzhdalis' eti sluhi. - Est' vo vsem etom hot' kakaya-nibud' dolya pravdy? - sprosil Gaj u majora |rskajna. - Skoro vam vse skazhut, - otvetil tot. - Komandir batal'ona sobiraet vseh oficerov v vosem' tridcat' zdes', v stolovoj. Soldat otpravili na raboty i fizicheskie zanyatiya pod rukovodstvom serzhantov, a oficery sobralis' v stolovoj. V kazhdom iz alebardijskih batal'onov komandir po-svoemu soobshchal v etot moment nepriyatnuyu novost'. Podpolkovnik Tikkeridzh skazal: - YA vynuzhden soobshchit' nepriyatnejshuyu dlya bol'shinstva iz vas novost'. CHerez chas ob etom uznayut i soldaty. Mne ochen' trudno govorit' vam ob etom, potomu chto lichno dlya menya eta novost' ochen' priyatna, i ya ne v sostoyanii skryvat' svoej radosti. YA ochen' nadeyalsya, chto pojdu v boj vmeste s vami. Imenno dlya etoj celi my tak dolgo rabotali vmeste. YA schitayu, chto u nas slozhilos' ves'ma horoshee mnenie drug o druge. No vy, tak zhe kak i ya, horosho znaete, chto k boyu my ne gotovy. Dela nashi vo Francii ochen' nevazhnye. Namnogo huzhe, chem mnogie iz vas schitayut. Dlya osushchestvleniya reshitel'nogo kontrnastupleniya tuda neobhodimo nemedlenno poslat' horosho podgotovlennye popolneniya. Poetomu bylo prinyato reshenie _nemedlenno_ poslat' vo Franciyu batal'on kadrovyh alebardistov. Vy, konechno, dogadyvaetes', kto imenno povedet nas v boj tam. Brigadir provel v Londone dva dnya i nastoyal na tom, chtoby ego ponizili v chine na odnu stupen' i naznachili komandirom batal'ona. YA ochen' gorzhus' tem, chto on predlozhil i mne snizit' chin na odnu stupen' i poehat' s nim v kachestve ego zamestitelya. My voz'mem s soboj bol'shuyu chast' kadrovyh oficerov, unter-oficerov i ryadovyh, nahodyashchihsya sejchas v nashem lagere. Tem iz vas, kto ostaetsya zdes', estestvenno, hotelos' by znat', kakova vasha dal'nejshaya sud'ba. Boyus', chto na etot vopros ya otvetit' ne v sostoyanii. Vy ponimaete, konechno, chto batal'on budet neveroyatno oslablen, osobenno v otnoshenii serzhantskogo sostava. Vy ponimaete takzhe i to, chto, po krajnej mere s dannogo momenta, brigada kak otdel'noe soedinenie special'nogo naznacheniya perestaet sushchestvovat'. Mozhete byt' uvereny, chto kapitan-komendant sdelaet vse, chto smozhet, chtoby vy ostalis' alebardistami i chtoby vas ne brosali kuda popalo. Odnako v takoe vremya, kogda nashej strane grozit opasnost', nam prihoditsya otkazyvat'sya dazhe ot takih veshchej, kak polkovye tradicii. YA nadeyus', chto nastanet takoj den', kogda my vse snova budem vmeste. V to zhe vremya ne rasschityvajte na eto i ne schitajte sebya obizhennymi, esli vas naznachat kuda-nibud' eshche. Bud'te alebardistami v dushe, gde by vy ni okazalis'. Vasha obyazannost' teper', kak i vsegda, - gotovit' i vospityvat' soldat. Sledite za tem, chtoby ne prihodilo v upadok ih _moral'noe_ sostoyanie. Organizujte sostyazaniya futbol'nyh komand. Ustraivajte koncerty i igry v loto. Segodnya nikakih uvol'nenij iz lagerya, poka ne postupyat novye ukazaniya. Oficery, imeyushchie vremennyj chin, vyshli iz stolovoj, poverzhennye v glubochajshee unynie. - Zdes' yavno perepletenie kakih-to intrig, starina, - skazal |ptorp. - Vse eto podstroeno svyazistami. CHerez nekotoroe vremya batal'on postroili na placu. Podpolkovnik (teper' major) Tikkeridzh proiznes pochti takuyu zhe rech', kak i pered oficerami, odnako etot prostodushnyj chelovek na sej raz kakim-to obrazom uhitrilsya proizvesti neskol'ko inoe vpechatlenie. Teper', po ego slovam, vyhodilo, chto projdet nemnogo vremeni i alebardisty snova budut vse vmeste, chto ekspedicionnyj batal'on prosto sygraet rol' peredovogo otryada. Okonchatel'noe zhe unichtozhenie protivnika budet delom vseh alebardistov. Gaj v etih usloviyah poluchil nakonec rotu. Vezde i vo vsem gospodstvovali nerazberiha i besporyadok. Alebardistam prikazali "byt' v postoyannoj gotovnosti k novomu prikazu". Kadrovye, kotorym predstoyalo ehat', proshli okonchatel'nyj medicinskij osmotr. Lyudyam v pochtennom vozraste, skryvavshim svoi gody, zayavili, chto oni neprigodny, i vozvratili domoj. Prizvannye novobrancy igrali v futbol i peli pod egidoj voennogo svyashchennika: "My razvesim bel'e na linii Zigfrida". Daby izbezhat', kak polagali, putanicy, ostayushchimsya batal'onam prisvoili nazvaniya "X" i "Y". Gaj i ego pozhiloj starshina so svisayushchimi brovyami sideli v odnoj iz palatok batal'ona "X". V techenie vsej vtoroj poloviny dnya k Gayu postupali raporty s pros'boj ob uvol'nenii na uik-end po neotlozhnym semejnym i lichnym delam ot soldat, kotoryh ni sam Gaj, ni ego dryahlyj pomoshchnik nikogda ran'she ne videli: "U menya beremennaya zhena, ser", "Moj brat v otpuske pered otbytiem vo Franciyu, ser", "Neschast'e doma, ser", "Moyu mat' evakuirovali, ser". - Nam nichego ne izvestno o nih, ser, - skazal starshina. - Esli vy otpustite hot' odnogo, nachnutsya nepriyatnosti. Gaj s sozhaleniem otkazal im vsem. |to byl ego pervyj opyt prebyvaniya v privychnoj voennoj situacii, imenuemoj obshchej panikoj. Prikaz ob otbytii kadrovogo batal'ona postupil tol'ko posle togo, kak gornist sygral vechernyuyu zoryu. V voskresen'e utrom, srazu zhe posle pobudki, batal'ony "X" i "Y" sobralis' na placu, chtoby provodit' kadrovyj batal'on, no, kogda prozvuchal signal gornista na zavtrak, vse rinulis' v stolovuyu. CHerez nekotoroe vremya v lager' pribyla dlinnaya verenica avtobusov. Kadrovye alebardisty zanyali mesta, i avtobusy tronulis' v put' pod veselye vozglasy ostayushchihsya. Kogda avtobusy skrylis' iz vidu, ostavshiesya vernulis' v opustevshij lager'. Ih zhdal skuchnyj den'. Besporyadok dolgoe vremya ostavalsya neizmennym. Komandira batal'ona "X" v chine majora Gaj sovershenno ne znal. |ptorp v etot period neobyknovennyh sobytij stal zamestitelem komandira batal'ona "Y", a Saram-Smit - ego nachal'nikom shtaba. Uik-end tyanulsya ochen' medlenno. Po voskresnym utram iz goroda v Penkirk obychno priezzhal svyashchennik i sluzhil messu v zamke. On priehal i v eto voskresen'e, niskol'ko ne obespokoennyj i ne ozabochennyj mrachnymi sobytiyami. Poka on v techenie soroka pyati minut sluzhil messu, vse vyglyadelo takim mirnym. Kogda Gaj vernulsya v batal'on, ego sprosili: - Vy, sluchajno, ne poluchili kakie-nibud' rasporyazheniya u komandovaniya v zamke? - Tam nikto ne obmolvilsya ni odnim slovom, - otvetil Gaj. - V zamke mertvaya tishina. - Po-moemu, komandovanie sovershenno zabylo o nas. Samoe luchshee v takom polozhenii - eto razreshit' vsem dlitel'nyj otpusk. Rotnuyu kancelyariyu Gaya, kak i vse drugie rotnye kancelyarii, zabrosali raportami s pros'boj ob otpuske. Nemnogochislennyh ostavshihsya chinov shtaba, kotoryh sledovalo by teper' nazyvat' po-inomu, vse eshche velichali shtabom brigady, i oni prebyvali v gotovnosti k polucheniyu prikazov. Po vsemu, lageryu nosilis' sluhi, chto ostavshihsya vozvratyat v alebardijskij kazarmennyj gorodok i v centr formirovaniya i podgotovki chasti, ili chto ih razdelyat na gruppy i napravyat v uchebnye centry pehotnyh chastej, ili chto ih ob®edinyat v brigadu s SHotlandskim pehotnym polkom i napravyat ohranyat' doki, ili chto ih perekvalificiruyut v protivovozdushnye chasti. A poka soldaty gonyali futbol'nyj myach i igrali na gubnyh garmoshkah. V kotoryj uzhe raz Gaj voshishchalsya ih neobyknovennym terpeniem. Alebardist Glass, kotoryj vopreki svoim prognozam uhitrilsya ostat'sya s Gaem, prodolzhal v techenie dnya prinosit' emu vse eti sluhi. Nakonec pozdno vecherom postupili prikazy. Prikazy protivorechili vsyakomu zdravomu smyslu. V nih utverzhdalos', chto v okrestnostyah Penkirka neminuema vysadka vozdushnogo desanta protivnika. Vsemu lichnomu sostavu bylo prikazano nahodit'sya v predelah lagerya. Kazhdomu batal'onu predpisyvalos' derzhat' v nemedlennoj gotovnosti (dnem i noch'yu) odnu rotu dlya otrazheniya napadeniya protivnika. Lichnyj sostav dezhurnyh rot dolzhen byl spat' v botinkah, polozhiv ryadom s soboj zaryazhennye vintovki; dezhurnye roty predlagalos' smenyat' s nastupleniem sumerek, na rassvete i odin raz v techenie nochi. Sostav karaulov nadlezhalo udvoit'. Vokrug lagerya dolzhen byl nepreryvno patrulirovat' odin vzvod. Drugim vzvodam predpisyvalos' ostanavlivat' vse transportnye sredstva (dnem i noch'yu) na vseh dorogah v predelah pyatimil'nogo radiusa i proveryat' udostovereniya lichnosti u vseh grazhdanskih lic. Vse oficery dolzhny postoyanno imet' pri sebe zaryazhennyj pistolet, protivohimicheskuyu zashchitnuyu nakidku, stal'nuyu kasku i kartu prilegayushchego k lageryu rajona. - YA eshche _ne_ poluchil etih prikazov, - zayavil neznakomyj Gayu major, komandir batal'ona "X", vpervye raskryvaya takim obrazom svoj harakter. - YA poluchu ih tol'ko zavtra posle utrennego chaya. Esli nemcy vysadyatsya segodnya noch'yu, to batal'on "X" ne budet uchastvovat' v okazanii im soprotivleniya. |to, po-moemu, nazyvayut nel'sonovskim priemom. Ves' ponedel'nik alebardisty byli zanyaty oboronoj Penkirka. V okrestnostyah zaderzhali dvuh skotovodov, sil'nyj shotlandskij akcent kotoryh navodil na mysl', chto oni, vozmozhno, razgovarivali po-nemecki. Stoyala otlichnaya dlya parashyutnogo desanta pogoda. SHtormovoj veter prekratilsya, dolinu shchedro osveshchali solnechnye luchi rannego leta. Vecherom v ponedel'nik rotu Gaya naznachili na dezhurstvo. Gaj vyslal dozornyj patrul' na vozvyshavshijsya ryadom s lagerem holm i v polnoch' proveril, kak on neset sluzhbu. Zatem on dolgo sidel v okruzhenii svoih soldat i rassmatrival zvezdy na bezoblachnom nebe. "Kadrovyj batal'on, navernoe, teper' uzhe" vo Francii, - podumal on, - veroyatno, uzhe uchastvuet v boyah". Alebardist Glass vyrazil polnuyu uverennost', chto batal'on vo glave s brigadirom nahoditsya v Buloni. Neozhidanno iz lagerya doneslis' zvuki gornov i svistki. Patrul'nyj vzvod pospeshno spustilsya s holma i obnaruzhil, chto v lagere vse na nogah, |ptorp yasno videl, kak na pole nedaleko ot lagerya opustilsya parashyut. V ukazannom |ptorpom napravlenii nemedlenno vyslali dezhurnye roty, patruli i dopolnitel'nye vzvody. Prozvuchalo neskol'ko odinochnyh vystrelov. - Oni vsegda pryachut parashyuty v zemlyu, - skazal |ptorp. - Ishchite svezhevskopannuyu zemlyu. V poiskah parashyuta rota Gaya vsyu noch' toptala moloduyu pshenicu. Posle utrennej zari eti obyazannosti prinyala na sebya novaya dezhurnaya rota. Tem vremenem iz sosednego lagerya syuda pribylo neskol'ko avtobusov s soldatami shotlandskoj pehoty. |ti byvalye soldaty ves'ma skepticheski otozvalis' o sostoyanii zreniya |ptorpa. Negoduyushchij fermer pochti vse utro provel v zamke, podschityvaya ubytki na bezzhalostno vytoptannom pshenichnom pole. V sredu prishel prikaz gotovit'sya k vystupleniyu iz lagerya. Batal'onam "X" i "Y" predpisyvalos' nahodit'sya v dvuhchasovoj gotovnosti. Pozdno vecherom v lagere snova poyavilis' avtobusy s soldatami. Ot sutochnoj dachi produktov v lagere ne ostalos' ni odnoj porcii, chtoby pokormit' ih. Alebardist Glass soobshchil, chto iz lagerya vybyvaet ves' shtab brigady. - Islandiya, - skazal on, - vot kuda nas napravyat. Mne soobshchili eto lyudi iz zamka. O tom, kuda ih napravyat, Gaj sprosil u komandira batal'ona. - V rajon Oldershota, - otvetil tot. - O tom, chto budet posle togo, kak my pribudem tuda, nichego ne izvestno. O chem, po-vashemu, govorit eto nazvanie? - sprosil on Gaya. - Ni o chem. - No ved' nikakie alebardijskie chasti tam ne dislociruyutsya, ne tak li? Esli hotite znat', po-moemu, tam nahodyatsya pehotnye uchebnye centry. Vam eto, navernoe, ni o chem ne govorit? - Esli i govorit, to ochen' o nemnogom. - A mne eto govorit chertovski o mnogom. Komandovanie ochen' nespravedlivo k nam, no vam ne ponyat' etogo. Vy, konechno, tozhe byli alebardistom. A teper' my, vozmozhno, popadem v Hajlenderskij ili v Bedfordshirsko-Hertfordshirskij polk. No vy byli alebardistom vsego-navsego shest' mesyacev. A voz'mite menya. Odnomu bogu izvestno, kogda ya vernus' v korpus alebardistov, a ya ved' provel v nem vsyu svoyu zhizn'. Vse moi sverstniki sejchas v Buloni. A vy znaete, pochemu oni menya ne vzyali? Odna plohaya otmetka vo vremya vtorogo goda obucheniya, kogda ya byl mladshim oficerom. I eto vo vsej armii tak. Odna plohaya otmetka sleduet za vami povsyudu, poka vy ne otdadite dushu bogu. - A vy uvereny, ser, chto batal'on v Buloni? - sprosil Gaj, stremyas' rasseyat' svoi somneniya. - Absolyutno uveren. I, soglasno vsemu, chto ya slyshal, tam idut sejchas ozhestochennye boi. Ih privezli v |dinburg i posadili v neosveshchennye vagony poezda. Sosedom Gaya po kupe okazalsya neznakomyj emu mladshij oficer. Ustalost' ot neskol'kih poslednih sumatoshnyh dnej dala sebya znat', i Gaj bystro zasnul. On spal dolgim i glubokim snom i prosnulsya lish' na rassvete sleduyushchego dnya, kogda luchi voshodyashchego solnca nachali probivat'sya skvoz' zatemnennoe okno vagona. Gaj podnyal shtorku. Poezd vse eshche stoyal v |dinburge. Vody v vagonah ne bylo, i vse dveri byli zaperty: No vskore poyavilsya vezdesushchij alebardist Glass s kruzhkoj goryachej vody dlya brit'ya i stakanom chaya. On vzyal oficerskij remen' Gaya i vyshel v koridor, chtoby pochistit' ego. Vskore poezd tronulsya i medlenno poshel v yuzhnom napravlenii. V Kru poezd prostoyal celyj chas. Na platformah, to i delo sveryaya chto-to so spiskami, suetilis' nizkoroslye soldaty-tyloviki s povyazkami na rukah. Zatem elektrokar iz upravleniya voinskimi perevozkami podvez k kazhdomu vagonu bachok teplogo kakao, banki s myasnymi konservami i mnozhestvo kartonnyh korobochek s narezannym hlebom. Poezd snova tronulsya v put'. Skvoz' stuk koles do sluha Gaya donosilis' zvuki gubnyh garmoshek i veselye pesni. Pochitat' v puti u Gaya nichego ne okazalos'. Sidyashchij naprotiv nego molodoj oficer veselo chto-to nasvistyval, kogda bodrstvoval, no bol'shuyu chast' puti on krepko spal. Eshche odna ostanovka. Eshche odna noch'. Eshche odin rassvet. Teper' poezd shel po rajonu s domikami iz krasnogo kirpicha i horosho uhozhennymi sadikami vokrug nih. Po sosednej doroge proshel krasnyj londonskij omnibus. - |to iz kompanii "Voking", - skazal ego sosed po kupe. Vskore poezd opyat' ostanovilsya. - |to Brukvud, - skazal vseznayushchij sputnik. Na platforme, derzha spiski, stoyal oficer iz upravleniya zheleznodorozhnymi perevozkami. Zatem na nej poyavilsya polnyj tainstvennosti bezymyannyj komandir batal'ona "X". On napryazhenno vsmatrivalsya v zapotevshie okna vagona, razyskivaya svoih oficerov. - Krauchbek, - skazal on, - nam vyhodit' zdes'. Postroit'sya po rotam na privokzal'noj ploshchadi. Naznach'te vzvod dlya vygruzki imushchestva. Proizvedite pereklichku i osmotrite soldat. Pobrit'sya im, konechno, ne udalos', no v ostal'nom dolzhen byt' polnyj poryadok. Nam predstoit projti dve mili do lagerya. Rastrepannye, ne sovsem eshche prosnuvshiesya, soldaty koe-kak priveli sebya v poryadok i stali pohozhi na alebardistov. Nikto, kazhetsya, ne poteryalsya. Vintovki i veshchevye meshki tozhe u vseh byli v rukah. Batal'on "X" otpravilsya v put' pervym. Vdyhaya svezhij utrennij vozduh, Gaj shagal po uzkim prigorodnym ulochkam v golove svoej roty, vsled za rotoj, idushchej vperedi. Vskore oni podoshli k vorotam polevogo lagerya. V nos udarili znakomye zapahi ot pechek "Sojera". Sleduya komande, podannoj komandirom vperedi idushchej roty, Gaj kriknul svoim soldatam: - Smirno! Zatem vperedi razdalas' komanda: - Ravnenie nalevo! Gaj povtoril i etu komandu, vzyal pod kozyrek i uvidel karaul'noe pomeshchenie, pered kotorym vystroilis' alebardisty. Zatem Gaj podal komandu: - Tret'ya rota, ravnenie na seredinu! CHerez neskol'ko sekund vperedi razdalas' komanda: - Vtoraya rota, ravnenie napravo! "CHto by eto moglo byt'?" - ozabochenno podumal Gaj. - Tret'ya rota, ravnenie napravo! - kriknul on. Povernuv golovu napravo, Gaj ponyal, chto smotrit na lico s edinstvennym sverkayushchim glazom. |to byl brigadir Ritchi-Huk. Dlya soprovozhdeniya batal'ona na otvedennyj emu uchebnyj plac komandovanie naznachilo special'nogo napravlyayushchego. Batal'on postroili v somknutuyu rotnuyu kolonnu i skomandovali: "K noge!" i "Vol'no!". Brigadir Ritchi-Huk vstal ryadom s majorom. - Rad snova videt' vas vseh, - gromko skazal on. - Vam, po-vidimomu, nado pozavtrakat'. Privedite snachala sebya v poryadok. Ves' lichnyj sostav obyazan byt' v predelah lagerya. Nam nadlezhit nahodit'sya v dvuhchasovoj gotovnosti k otbytiyu za granicu. Major vzyal pod kozyrek i povernulsya licom k batal'onu, kotorym komandoval tak nedolgo. - Vremenno nash batal'on raspolozhitsya zdes', - skazal on. - Polagayu, nadolgo my zdes' ne zaderzhimsya. Napravlyayushchie pokazhut vam, gde mozhno pochistit'sya i umyt'sya. Batal'on, smirno! Na plecho! Oficeram vyjti iz stroya! Gaj sdelal neskol'ko shagov vpered, podrovnyalsya po drugim oficeram, otdal chest' i udalilsya s uchebnogo placa. Batal'on raspustili. On slyshal, kak serzhanty odnovremenno vykrikivali razlichnye komandy. Gaj byl oshelomlen. Major, ostavlennyj iz-za plohoj otmetki, tozhe byl potryasen. - CHto zhe vse eto znachit, ser? - sprosil Gaj. - Mne izvestno tol'ko to, chto skazal brig, poka my shli k placu. Ochevidno, vse budet po-staromu. On neskol'ko dnej osazhdal voennoe ministerstvo, chtoby dobit'sya resheniya o sohranenii brigady, i, kak obychno, dobilsya svoego. I eto vse, chto proizoshlo za neskol'ko dnej. - No oznachaet li eto, chto dela vo Francii teper' luchshe? - Vovse net. Dela tam nastol'ko plohi, chto brig poshel na to, chtoby nas vseh schitali vpolne podgotovlennymi k boevym dejstviyam. - Vy hotite skazat', chto nas tozhe napravyat vo Franciyu? - YA ne ochen'-to radovalsya by etomu, esli by byl na vashem meste. Korabl', na kotorom otplyl kadrovyj batal'on, vernuli domoj, kogda on eshche ne vyshel v otkrytoe more. U menya kakoe-to vnutrennee oshchushchenie, chto, prezhde chem nas otpravyat vo Franciyu, mozhet projti eshche nemalo vremeni. Poka my ohotilis' za parashyutistami v SHotlandii, vo Francii svershilos' mnogo sobytij. Po-vidimomu, krome vsego prochego, nemcy vzyali vchera Bulon'. CHASTX CHETVERTAYA. |PTORP, PRINESENNYJ V ZHERTVU 1 Proshlo devyat' nedel' panicheskoj nerazberihi, haosa i poryadka poperemenno. Alebardisty nahodilis' daleko ot polej srazhenij, ne videli i ne slyshali, chto proishodit na etih polyah, odnako s frontov, gde na chasti razbivalis' armii soyuznikov, k nim tyanulis' ves'ma chuvstvitel'nye nervy: kazhdoe novoe potryasayushchee soobshchenie porozhdalo u alebardistov dohodivshee do krajnosti nervnoe vozbuzhdenie. Haos i nerazberiha prihodili izvne v forme neozhidannyh, neob®yasnimyh prikazov i otmen etih prikazov; poryadok navodilsya tozhe po signalam izvne, kogda roty, batal'ony i brigada v celom perestraivalis' i gotovilis' k vypolneniyu novoj, ne ozhidavshejsya ranee zadachi. Alebardisty v techenie etih nedel' nastol'ko byli zanyaty ustrojstvom svoih zhilishch, remontom, izobreteniem i perestanovkoj raznyh prisposoblenij i ustrojstv, chto potryasavshaya ves' mir burya prohodila nad ih golovami nezamechennoj do teh por, poka oblomivshijsya suk ne zastavil snova zadrozhat' vse spryatavshiesya v zemle korni. V kachestve pervoj zadachi im postavili francuzskij gorod i port Kale. Iz etogo prednaznacheniya nikto ne delal nikakogo sekreta. Totchas zhe byli rozdany karty etoj terra incognita [nechto neizvestnoe, neissledovannoe, neizvedannaya oblast', (lat.)], i Gaj nachal userdno zauchivat' nazvaniya ulic, podhody k razlichnym ob®ektam, topografiyu okruzhayushchej mestnosti i drugie svedeniya o gorode, kotoryj on videl beschislennoe mnozhestvo raz, sidya za ryumkoj aperitiva v restorane morskogo vokzala ili lenivo rassmatrivaya mel'kavshie kryshi domov iz okon vagona-restorana. |tot gorod vetrov, Marii Tyudor, krasavca Brummelya i rodenovskoj "Grazhdane goroda Kale" byl naibolee poseshchaemym i naimenee znakomym gorodom na vsem Evropejskom kontinente. V etom gorode, vozmozhno, Gaj najdet svoj konec. Odnako na izuchenie goroda i na razmyshleniya ostavalos' tol'ko vechernee vremya. Dnevnoe uhodilo na neprestanno voznikavshie dela. Vo vremya pereezda iz Penkirka mnogoe bylo uteryano: naprimer, takie predmety, kak protivotankovye ruzh'ya i pricel'nye stanki, kotorye nikto ne mog ni prisvoit', ni spryatat' s toj ili inoj cel'yu; uteryannym schitalsya takzhe i Hejter, kotoryj otbyl dlya prohozhdeniya kursa obucheniya na oficera svyazi voenno-vozdushnyh sil i sredi alebardistov bol'she ne poyavlyalsya. Mnogie kadrovye oficery okazalis' negodnymi k sluzhbe po sostoyaniyu zdorov'ya, i ih otpravili ili v alebardijskij kazarmennyj gorodok, ili v centr formirovaniya i podgotovki. Gaya snova naznachili vo vtoroj batal'on i ostavili na dolzhnosti komandira roty. Perehod brigady na novoe polozhenie i formirovanie podrazdelenij prohodili sovsem ne tak, kak v obychnyh usloviyah. Kogda Ritchi-Huk govoril, chto ego brigada nahoditsya v sostoyanii dvuhchasovoj gotovnosti k boevym dejstviyam, on, konechno zhe, neveroyatno preuvelichival. Proshlo dva dnya, prezhde chem brigada smogla pristupit' k neseniyu povsednevnoj sluzhby v svoem rajone. I eti dva dnya byli ves'ma napryazhennymi, ibo v Oldershote, kak i v Penkirke, s chasu na chas ozhidali poyavleniya parashyutistov. Pochti kazhdyj soldat nes, soglasno dejstvuyushchim instrukciyam, nepreryvnuyu sluzhbu v techenie vsego dnya. K tomu zhe soldat nado bylo snachala eshche sobrat'. Iz podrazdelenij alebardistov nikto ne dezertiroval, no mnogie prosto poteryalis'. - A vy znaete, v kakom batal'one vy byli? - Snachala v odnom, potom v drugom, ser. - Nu, i kakoj zhe byl pervym? - Ne mogu skazat', ser. - A kto byl komandirom etogo batal'ona? - O, eto ya pomnyu, ser. Starshina roty Rokis. Lish' nemnogie prizvannye na voennuyu sluzhbu znali familii svoih oficerov. Kogda prizyvniki pribyli v chast', Rokis skazal im: - YA starshina roty Rokis. Posmotrite na menya horoshen'ko, chtoby potom ne sputat' s kem-nibud'. Moya zadacha pomoch' vam, esli vy budete vesti sebya pravil'no, ili otravit' vam zhizn', esli vy, naoborot, budete vesti sebya nepravil'no. Vybirajte sami. Soldaty horosho zapomnili eto. Rokis sostavlyal grafik uvol'nenij i naznachal na raboty. Oficerov zhe soldaty, ne byvavshie v boyah, ne mogli otlichit' drug ot druga, kak budto eto byli kitajcy. Lish' nemnogie soldaty - bud' to kadrovye ili tol'ko chto prizvannye - obshchalis' s kem-nibud' pomimo svoej roty. Oni znali o pochetnoj rote svobodnyh alebardistov grafa |sseksa, gordilis' tem, chto ih nazyvayut "mednymi kablukami" i "yablochnikami", a vot "brigada" byla dlya nih slishkom slozhnym i otdalennym ponyatiem. Oni ne imeli ni malejshego predstavleniya, otkuda poyavlyayutsya vse eti voyaki-"unichtozhateli"; oni byli vsego lish' odnim iz samyh zadnih vagonov manevrennogo poezda. V Evrope palo kakoe-to gosudarstvo, a gde-to v prilegayushchih k Londonu grafstvah bednogo alebardista ne puskayut v uvol'nenie i zastavlyayut taskat' raznoe imushchestvo v poryadke podgotovki k ocherednomu peremeshcheniyu v novyj rajon. U Gaya v chetvertoj rote ne bylo zamestitelya komandira i odnogo komandira vzvoda, no u nego byli starshina Rokis i serzhant-kvartirmejster Jork, oba pozhilye, opytnye i, v dopolnenie ko vsemu, ochen' spokojnye pomoshchniki. V rote nedoschitalis' desyati soldat - odin iz nih pokinul lager' bez razresheniya; rezul'taty pereklichki lichnogo sostava roty otpravili v registracionnuyu kancelyariyu; postupayut zapasy "S.1098". - Dejstvujte, starshina. Dejstvujte, starshij serzhant. I oni dejstvovali. Gaj ispytyval golovokruzhenie, no chuvstvoval, chto ego oberegayut; on nahodilsya kak by v polozhenii zhertvy neschastnogo sluchaya, dremlyushchej v posteli i edva li predstavlyayushchej sebe, pochemu ona v nej okazalas'. Vmesto lekarstv i vinograda pomoshchniki to i delo prinosili emu bumagi na podpis'. Ogromnyj ukazatel'nyj palec, uvenchannyj nogtem, pohozhim skoree na nogot' pal'ca nogi, tykalsya v to mesto na dokumente, gde dolzhna byla stoyat' podpis' Gaya. On chuvstvoval sebya kak yunyj konstitucionnyj monarh, zhivushchij za spinoj pochitaemyh vsem mirom prirozhdennyh gosudarstvennyh sovetnikov. On chuvstvoval sebya kak samouverennyj lovkach, kogda v polden' na vtoroj den' dolozhil nakonec, chto v chetvertoj rote vse nalico i vse v poryadke. - Otlichno, "dyadyushka", - skazal podpolkovnik Tikkeridzh. - Vy dolozhili pervym. - V dejstvitel'nosti vse eto sdelal ne ya, a moi starshina i starshij serzhant, ser. - Konechno, oni. No vam nezachem soobshchat' mne ob etom. Ved' esli v chem-nibud' obnaruzhitsya neporyadok, to vse vtyki poluchite vy, a ne oni, nezavisimo ot togo, kto budet vinovat. Poetomu prodolzhajte dejstvovat' v tom zhe duhe. Gaj nemnogo stesnyalsya prikazyvat' dvum vzvodnym komandiram, kotorye sovsem nedavno byli v ravnom s nim polozhenii. Odnako te vosprinimali ego prikazy s neizmennoj korrektnost'yu. Lish' kogda Gaj sprashival: "Voprosy est'?", de Sauza inogda proiznosil, rastyagivaya slova: - YA ne sovsem horosho ponimayu _cel'_ etogo prikaza. Kogo my, sobstvenno, hotim obnaruzhit', kogda ostanavlivaem grazhdanskie mashiny i proveryaem udostovereniya lichnosti u sidyashchih v nih lyudej? - CHlenov "pyatoj kolonny", kak ya ponimayu. - No ved' oni navernyaka pred®yavyat udostoverenie lichnosti. Vy zhe znaete, chto v proshlom godu kazhdyj chelovek obyazatel'no dolzhen byl poluchit' takoe udostoverenie. YA, naprimer, ne hotel ego brat', no policejskij zastavil menya. Ili: - Ne budete li vy lyubezny ob®yasnit' mne, pochemu u nas dezhuryat _odnovremenno_ i pozharnyj karaul i vzvod dlya vylavlivaniya parashyutistov? YA hochu skazat', esli ya byl by parashyutistom i uvidel by pod samoletom ochagi pozhara, to navernyaka vybral by drugoe mesto dlya pryzhkov s parashyutom. - CHert ego znaet, ved' ne ya pisal eti prikazy. YA vsego-navsego povtoryayu ih, kogda prikazyvayu. - Da, ya znayu. Prosto interesno, schitaete li vy ih razumnymi? YA, naprimer, ne schitayu. Odnako, nezavisimo ot togo, kakim byl prikaz, razumnym ili nerazumnym, na de Sauzu mozhno bylo polozhit'sya - on vypolnyal ego. Kazalos' dazhe, on ispytyval kakoe-to strannoe lichnoe udovol'stvie, kogda staratel'no delal chto-nibud' zavedomo absurdnoe. Drugoj komandir vzvoda, Dzharvis, treboval postoyannogo rukovodstva i kontrolya. Oslepitel'noe solnce osushalo torfyanistuyu pochvu, i ona stanovilas' skol'zkoj, slovno pol v tanceval'nom zale, a v nekotoryh mestah ot palyashchih solnechnyh luchej dazhe vozgoralas'. Alebardisty nachali zhit' po obychnomu kazarmennomu rasporyadku dnya. Na chetvertyj den' prebyvaniya v lagere, vecherom, s nastupleniem temnogo vremeni, Gaj vyvel svoyu rotu na polevye zanyatiya v rajon, gde vse mestnye nazvaniya, v pamyat' o kogda-to zhivshem zdes' issledovatele, byli vzyaty, ves'ma nekstati, iz Central'noj Afriki. "Serdce lyubimogo kontinenta |ptorpa" - tak nazval etot rajon de Sauza. Gaj provel uchenie na temu "Rota v nastupatel'nom boyu", v kotorom vse uchastniki snachala neveroyatno zaputalis', zatem ponemnogu razobralis' i nakonec raspolozhilis' na nochleg pod otkrytym nebom. Stoyala teplaya, blagouhayushchaya suhim utesnikom noch'. Gaj proveril nesenie sluzhby chasovymi na karaul'nyh postah, posle chego prolezhal vsyu noch', tak i ne zasnuv. Rassvet nastupil bystro, i pri svete dnya dazhe eta ugryumaya mestnost' pokazalas' privlekatel'noj. Alebardisty postroilis' i bodro napravilis' v lager'. Slegka utomlennyj bessonnoj noch'yu, Gaj shagal vperedi, ryadom s de Sauzoj. Soldaty pozadi nih peli: "Vykatyvajte bochku", "Na sklade kryski, kryski, kryski, zdorovye, kak kiski, kiski, kiski", "My razvesim bel'e na linii Zigfrida". - Dlya nastoyashchego momenta eti slova ustareli, - zametil Gaj. - A vy znaete, "dyadyushka", chto ne vyhodit u menya iz golovy vse vremya? - sprosil de Sauza. - Kartina vremen proshloj vojny, kotoruyu ya videl v odnoj iz galerej. Na nej izobrazheno provolochnoe zagrazhdenie i visyashchee na nem, slovno sadovoe pugalo, telo ubitogo soldata. Ne ochen'-to horoshaya rabota. YA zabyl ee avtora. Poddelka pod Gojyu, vidimo. - YA ne dumayu, chto eti pesni dejstvitel'no nravyatsya soldatam. Oni slyshali ih na koncertah, ustraivaemyh associaciej zrelishchnogo obsluzhivaniya vojsk, i teper' vot poyut ih. Po-moemu, v hode vojny, tak zhe kak i v proshlom, poyavyatsya novye horoshie pesni. - YA pochemu-to somnevayus' v etom, - skazal de Sauza. - V ministerstve informacii, vozmozhno, est' otdel voennoj muzyki. Vsem pesnyam vremen proshloj vojny chrezvychajno ne hvatalo togo kachestva, kotoroe ukreplyalo by moral'nyj duh soldat. "My zdes', potomu chto my zdes', potomu chto my zdes', potomu chto my zdes'", ili "Vernite menya na doroguyu lyubimuyu rodinu", ili "Nikto ne znaet, kak nam nadoelo zdes', i nikomu net nikakogo dela do nas". V etih pesnyah net nichego, chto moglo by poluchit' oficial'noe priznanie v nashi dni. |ta vojna nachalas' v temnote i zakonchitsya v tishine. - Ty govorish' ob etom, Frank, prosto dlya togo, chtoby rasstroit' menya? - Net, "dyadyushka", chtoby podbodrit' samogo sebya. Vernuvshis' v lager', oni obnaruzhili v nem vse priznaki novoj paniki. - Vam srochno yavit'sya v kancelyariyu, ser. V kancelyarii batal'onnyj pisar' i Saram-Smit upakovyvali dokumenty. Razgovarivavshij po telefonu nachal'nik shtaba mahnul Gayu rukoj, predlagaya emu projti k podpolkovniku Tikkeridzhu. - Pochemu, chert voz'mi, vy vyveli svoyu rotu na vsyu noch', ne pozabotivshis' pri etom ob ustanovlenii svyazi so shtabom? Vy predstavlyaete, ved' esli by upravlenie voinskimi perevozkami, kak obychno, vse ne pereputalo by, to brigada vystupila by bez vas i vy vernulis' by v pustoj lager'. Razve vam ne izvestno, chto lyuboj plan zanyatij so ssylkami na sootvetstvuyushchuyu kartu sleduet napravlyat' nachal'niku shtaba? Gayu eto bylo izvestno, i on sdelal vse kak polozheno. Sanders otsutstvoval v tot vecher, i Gaj vruchil plan Saram-Smitu. Odnako Gaj promolchal. - Nu chto, vam nechego skazat'? - Vinovat, ser. - Nu ladno. Prosledite, chtoby chetvertaya rota podgotovilas' k otbytiyu v dvenadcat' nol'-nol'. - Est', ser. Nel'zya li uznat', kuda my otpravimsya? - Vyezzhaem dlya posadki na suda v Pembrok-Dok. - CHtoby sledovat' v Kale, ser? - |to, pozhaluj, naiglupejshij vopros iz vseh, kogda-libo zadannyh mne. Vy chto zhe, sovsem ne sledite za novostyami? - So vcherashnego vechera i do segodnyashnego utra ne sledil, ser. - Togda ponyatno. Nemcy zanyali Kale. Idite v rotu i gotov'te ee k vystupleniyu. - Est', ser. Vozvrashchayas' v rotu, Gaj vspomnil, chto, soglasno poslednemu pis'mu Toni Boks-Bendera, ego batal'on nahodilsya v Kale. 2 Vot uzhe dve nedeli, kak pochta v alebardijskuyu brigadu ne postupala. Kogda ona nakonec prishla, Gaj poluchil dva pis'ma ot otca, napisannye s intervalom v desyat' dnej. "Otel' "Morskoj bereg", Metchet, 2 iyunya. Dorogoj Gaj. Mne neizvestno, gde ty sejchas nahodish'sya, vidimo, ty ne imeesh' prava soobshchat' takie dannye, odnako nadeyus', chto eto pis'mo dojdet do tebya, gde by ty ni byl, i ty pojmesh', chto ya vsegda o tebe dumayu i chasto molyus' za tebya. Tebe, navernoe, pisali, chto Toni byl v Kale i chto nikto iz nih ne vernulsya ottuda. Ego schitayut bez vesti propavshim. Andzhela reshila, chto on popal v plen, no i ty, i ya slishkom horosho znaem i ego samogo, i ego batal'on, chtoby soglasit'sya s takoj vozmozhnost'yu. On vsegda byl ochen' horoshim i veselym mal'chikom, i ya ne smog by prosit' bolee pochetnoj smerti dlya lyubogo iz teh, kogo ya lyublyu. |to dostojnaya smert', o kotoroj my molimsya. Esli poluchish' eto pis'mo, napishi, pozhalujsta, Andzhele. Predannyj tebe, nezhno lyubyashchij otec - Dzh.Krauchbek". "Otel' "Morskoj bereg", Metchet, 12 iyunya. Dorogoj Gaj. YA uveren, chto ty napisal by mne, esli by eto bylo vozmozhno. Tebe soobshchili novosti o Toni? On - voennoplennyj, i Andzhela, estestvenno, ya dumayu, v vostorge prosto potomu, chto on zhiv. Konechno, na to byla bozh'ya volya, no radovat'sya ya ne v sostoyanii. Vse ukazyvaet na to, chto vojna budet dlitel'noj, bolee dlitel'noj, pozhaluj, chem pervaya. Provesti mnogie gody v bezdel'e, otrezannym ot svoih sootechestvennikov, polnym sil i energii, - eto uzhasnoe ispytanie dlya lyubogo v vozraste Toni. Garnizon goroda sdalsya ne po svoej vole. Takov byl prikaz vyshestoyashchego komandovaniya. CHto zh, sejchas nasha strana sovershenno odinoka, no ya schitayu, chto eto vovse ne ploho. Anglichanin srazhaetsya luchshe vsego, kogda ego pripirayut k stenke. V proshlom my tozhe chasto ssorilis' s soyuznikami, i, kak ya schitayu, vinovaty v etom byli my sami. V proshlyj vtornik byl den' rozhdeniya Ajvo, i ya v svyazi s etim mnogo dumal o nem. YA zdes' ne sovsem bespolezen, nashel sebe koe-kakoe primenenie. S vostochnogo poberezh'ya syuda pereveli chastnuyu podgotovitel'nuyu shkolu (katolicheskuyu). Ne mogu pripomnit', soobshchal li ya tebe ob etom. Ocharovatel'nye direktor i ego zhena, poka shkola pereezzhala, zhili zdes', v otele. SHkola ispytyvala ostruyu nuzhdu v uchitelyah, i, k moemu ogromnomu udivleniyu i radosti, oni poprosili menya vzyat' na sebya odin klass. Mal'chiki v klasse ochen' horoshie, i, ty znaesh', mne dazhe platyat za rabotu. |to neploho, esli imet' v vidu, chto ceny v otele vse vremya povyshayutsya. YA ne bez interesa osvezhil svoi poznaniya grecheskogo. Predannyj tebe, nezhno lyubyashchij otec - Dzh.Krauchbek". |ti dva pis'ma Gaj poluchil odnovremenno, v den', kogda nemcy voshli v Parizh. On i ego rota raspolagalis' togda v primorskom otele v grafstve Kornuoll. Za vosemnadcat' dnej posle togo, kak oni pokinuli Oldershot, proizoshlo ochen' mnogoe. Tem, kto sledil za sobytiyami i razmyshlyal otnositel'no budushchego, kazalos', chto potryaseno samo osnovanie mira. U alebardistov uzhasnye sobytiya proishodili odno za drugim. Utrom v den' ih otbytiya iz Oldershota iz shtaba rajona postupil srochnyj prikaz podgotovit' lichnyj sostav k nepriyatnym izvestiyam. Uzhe odno to, chto ih napravlyali v Uel's, bylo dostatochno plohoj primetoj. Oni pogruzilis' na tri dopotopnyh raznogo tipa torgovyh sudna i oborudovali sebe podvesnye kojki v pyl'nyh tryumah. Ih kormili morskimi suharyami. Dushnoj teploj noch'yu oni ustraivalis' spat' gde popalo na palubah. Pary byli podnyaty, lyubaya svyaz' s beregom zapreshchena. - YA ne imeyu ni malejshego predstavleniya, kuda my pojdem, - skazal podpolkovnik Tikkeridzh. - YA razgovarival s otvetstvennym za posadku oficerom shtaba. To, chto my poyavilis' zdes', dlya nego, kazhetsya, voobshche bylo bol'shoj neozhidannost'yu. Utrom sleduyushchego dnya im prikazali vygruzit'sya na bereg, i oni videli, kak eti tri sudna vyshli iz porta pustymi. Brigadu raschlenili po batal'onam i raskvartirovali v blizlezhashchih gorodkah, predostaviv im bazarnye lavochki i sklady, kotorye pustovali uzhe devyatyj god, s nachala ekonomicheskogo spada. Vse chasti i podrazdeleniya goryacho prinyalis' za ustrojstvo svoego zhil'ya, pristupili k obychnoj boevoj podgotovke i igram v kriket. Zatem vsyu brigadu snova sobrali v portu i pogruzili na te zhe suda, potrepannye teper' eshche bol'she, ibo v proshedshie dni na nih perebrasyvalas' iz Dyunkerka ne menee potrepannaya anglijskaya armiya. Vprochem, na odnom iz sudov uyutno ustroilsya poteryavshij svoi pushki boevoj raschet gollandskoj artillerijskoj batarei. V Dyunkerke im kak-to udalos' popast' na bort etogo sudna. V Anglii, kak kazalos', nikto imi ne interesovalsya i tem bolee ne imel mesta dlya ih razmeshcheniya. Tak oni i ostavalis' na sudne, pechal'nye, flegmatichnye i ochen' vezhlivye. Suda pohodili na kvartaly trushchob. Gaj napravil vse svoi usiliya na to, chtoby ne rasteryat' soldat svoej roty i prinadlezhashchie im zapasy imushchestva i vooruzheniya. Alebardistov vyvodili na bereg po odnoj rote dlya chasovyh zanyatij po fizicheskoj podgotovke. Ostal'nuyu chast' dnya oni sideli na svoih veshchevyh meshkah. Iz kakogo-to dalekogo shtaba pribyl oficer, dostavivshij proklamaciyu, kotoruyu sledovalo ob®yavit' vsem vojskam. V proklamacii oprovergalis' rasprostranennye protivnikom sluhi o tom, chto anglijskie voenno-vozdushnye sily v Dyunkerke yakoby bezdejstvovali. "Esli anglijskie samolety i ne letali nad Dyunkerkom, - govorilos' v nej, - to tol'ko potomu, chto oni byli zanyaty tem, chto vyvodili iz stroya kommunikacii protivnika". Odnako alebardistov kuda bol'she interesovali sluhi o tom, chto nemeckie vojska vysadilis' v Limerike i chto oni, alebardisty, dolzhny vybit' ih ottuda. - Ne luchshe li nam rasseyat' eti sluhi, ser? - sprosil Gaj. - Net, ne nado, - otvetil podpolkovnik Tikkeridzh. - |to vernye sluhi. Ne v tom smysle, chto nemcy dejstvitel'no vysadilis' v Limerike, a v tom, chto nasha zadacha vstretit' ih, esli oni vzdumayut vysadit'sya v etom punkte. - Nam odnim? - Nam odnim, - podtverdil Tikkeridzh. - Tak, po krajnej mere, vsem eto predstavlyaetsya, za isklyucheniem, konechno, nashih gollandskih druzej. Alebardistov derzhali v dvuhchasovoj gotovnosti k vyhodu v more. Po proshestvii dvuh dnej prikazy izmenili i podrazdeleniyam alebardistov razreshili shodit' na bereg s cel'yu boevoj podgotovki i otdyha. Im predpisyvalos' ne udalyat'sya na beregu za predely vidimosti machty svoego sudna, chtoby v sluchae postupleniya srochnogo prikaza o vyhode v more oni mogli uvidet' podnyatyj na nej flag, obyazyvayushchij ih vozvratit'sya na bort sudna. Podpolkovnik Tikkeridzh provel v salone soveshchanie oficerov, na kotorom ob®yasnil vse detali ih dejstvij v Limerike. Ozhidalos', chto nemcy budut vysazhivat'sya v sostave horosho vooruzhennyh mehanizirovannyh chastej, pri effektivnoj podderzhke aviacii i, vozmozhno, nekotoroj pomoshchi so storony "pyatoj kolonny". Alebardijskoj brigade predpisyvalos' otrazhat' nastuplenie protivnika do poslednej vozmozhnosti. - Otnositel'no togo, kak dolgo my smozhem proderzhat'sya, - zametil podpolkovnik Tikkeridzh, - vy znaete ne huzhe menya. Poluchiv kartu Limerika i takuyu udruchayushchuyu razvedyvatel'nuyu i