nformaciyu. Gaj vozvratilsya v svoyu skuchenno razmestivshuyusya rotu. - Alebardist SHanks, ser, podal raport s pros'boj ob uvol'nenii, - dolozhil emu Rokis. - No ved' emu zhe izvestno, chto uvol'neniya zapreshcheny. - Neotlozhnye lichnye dela, ser. - Kakie neotlozhnye dela, starshina? - On ne govorit, ser. Nastaivaet na svoem prave obratit'sya k komandiru roty lichno, ser. - Horosho. On ved' horoshij soldat, pravda? - Odin iz luchshih, ser. Iz vnov' prizvannyh, konechno. Alebardistu SHanksu razreshili obratit'sya k komandiru roty. Gaj horosho znal etogo parnya - krasivogo, sposobnogo, staratel'nogo soldata. - Itak, SHanks, chto u vas sluchilos'? - O, ser, eto sorevnovanie. Zavtra vecherom mne _sovershenno neobhodimo_ byt' v Blekpule. YA obeshchal byt' tam. Moya devushka nikogda ne prostit mne, esli ya ne sderzhu svoego slova. - O kakom sorevnovanii idet rech', SHanks? - Medlennyj val's, ser. Moya devushka i ya praktikovalis' v etom vot uzhe tri goda. V proshlom godu my zavoevali priz v Selforde. My nadeemsya zavoevat' ego i v Blekpule, ser. YA uveren, chto my vyigraem. A cherez dva dnya ya obyazatel'no vernus'. CHestnoe slovo, ser. - A vam izvestno, SHanks, chto Franciya pala? CHto ves'ma veroyatno vtorzhenie protivnika v Angliyu? CHto vsya zheleznodorozhnaya sistema v nashej strane dezorganizovana i zanyata isklyuchitel'no perevozkami vojsk, evakuiruemyh iz Dyunkerka? CHto nasha brigada nahoditsya v dvuhchasovoj gotovnosti k boevym dejstviyam? Izvestno li vse eto vam, SHanks? - Tak tochno, ser. - V takom sluchae pochemu zhe vy obrashchaetes' ko mne s etoj absurdnoj pros'boj? - No, ser, my zhe praktikovalis' celyh tri goda. My zavoevali pervyj priz v Selforde v proshlom godu. Ne mogu zhe ya teper' ot vsego etogo otkazat'sya, ser. - Pros'ba otklonena. Starshina! V sootvetstvii s zavedennym poryadkom starshina roty Rokis vsegda nahodilsya poblizosti na tot sluchaj, esli prositel' vo vremya priema ego komandirom vzdumal by primenit' po otnosheniyu k svoemu oficeru silu. - Pros'ba otklonena. Kru-gom! SHagom marsh! - skomandoval vnezapno poyavivshijsya Rokis. "Neuzheli dyunkerskoe nastroenie uzhe ohvatilo i moih soldat? - s gorech'yu podumal Gaj. - Skoree vsego, da". Neskol'ko dnej, provedennyh na "staryh kaloshah", kak nazyval suda de Sauza, sostavili horosho zapomnivshijsya period zhizni Gaya sredi alebardistov; na ego dolyu vpervye vypali i nesnosnye neudobstva, i otvratitel'noe pitanie, i otvetstvennost' v ee naibolee utomitel'noj forme, i klaustrofobiya. Vse eto okazyvalo na Gaya udruchayushchee dejstvie. No zato on ne ispytyval nikakogo bespokojstva po povodu navisshej nad Angliej ugrozy. Povyshaetsya ili ponizhaetsya uroven' vody v gavani v zavisimosti ot priliva i otliva, uvelichivaetsya ili umen'shaetsya chislo bol'nyh na kazhdyj dannyj den', bol'she ili men'she stanovitsya provinivshihsya soldat, vozrastaet ili snizhaetsya chislo priznakov poteri soldatami terpeniya - vot kakie voprosy ezhednevno bespokoili Gaya. Saram-Smita naznachili otvetstvennym za dosug alebardistov, i on organizoval koncert, na kotorom tri zakutannyh v odeyala starshih serzhanta predstavili scenku iz ritual'nogo, tradicionnogo u alebardistov spektaklya, napisannogo, kak skazal de Sauza, na osnove davnego narodnogo obryada. Ritual'nyj dialog sostoyalsya mezhdu uchastnikami pod prozvishchami Glupaya Bashka, CHernaya Bashka i Otvratitel'naya Bashka. Saram-Smit organizoval takzhe disput na temu "Lyuboj chelovek, kotoryj zhenitsya ran'she tridcati let, - durak"; etot disput privel zatem k celoj serii otkrovennyh priznanij, naprimer, takih: "Edinstvennoe, chto ya mogu skazat', eto to, chto moj otec zhenilsya v dvadcat' dva goda i ya nikogda ne pozhelal by uvidet' bolee schastlivuyu i druzhnuyu sem'yu ili bolee horoshuyu mat', chem u menya". Saram-Smit organizoval takzhe bokserskie matchi. |ptorpa poprosili prochitat' lekciyu ob Afrike. No on neozhidanno predpochel etoj sovershenno inuyu temu - "Sravnitel'naya yurisdikciya gerol'dmejstera, vedayushchego gerbami nagrazhdennyh ordenom Podvyazki, i gerol'dmejstera, vedayushchego gerbami chlenov shotlandskogo rycarskogo ordena". - No, "dyadyushka", razve eto zainteresuet soldat? - Vozmozhno, ne vseh. No zato o tom, kto _zainteresuetsya_, mozhno budet skazat', chto on dejstvitel'no interesuetsya. - A po-moemu, oni so znachitel'no bol'shim udovol'stviem poslushali by chto-nibud' o slonah i kannibalah. - Ili nazvannaya mnoyu tema, ili nikakoj, Saram-Smit. Saram-Smit predpochel "nikakuyu". Gaj prochital lekciyu po iskusstvu vinodeliya, kotoraya neozhidanno imela bol'shoj uspeh. Soldaty zhivo interesovalis' vsemi tehnicheskimi aspektami proizvodstva vina. Na zabityh do otkaza sudah poyavilis' novye, ne imeyushchie otnosheniya k brigade lica. Strannyj pozhiloj kapitan, ochen' napominayushchij svoej yarkoj voennoj formoj nesushchestvuyushchego Irlandskogo kavalerijskogo polka avstralijskogo popugaya, zayavil, chto yavlyaetsya oficerom shifroval'noj sluzhby i chto ego poprosili syuda, chtoby prochitat' lekciyu na temu "ZHizn' pridvornyh v Sankt-Peterburge". Zdes' zhe vnezapno poyavilis' Dann i ego svyazisty, pobyvavshie vo Francii. Ni razu ne pokinuv svoego vagona, oni sovershili dlinnyj i nebezopasnyj pereezd iz Buloni v Bordo, pozadi treshchavshej po vsem shvam linii fronta. Opyt etoj poezdki za granicej po rajonu, iz kotorogo mozhno bylo uslyshat' artillerijskie zalpy, a odnazhdy, kogda nervnichavshij anglijskij letchik proletal nad ih poezdom, dazhe podvergshemusya obstrelu, zametno dobavil Dannu samouverennosti. Saram-Smit pytalsya ugovorit' Danna prochitat' lekciyu na temu "Uroki, poluchennye v boyu", odnako Dann zayavil, chto v techenie vsej poezdki emu prishlos' pod rukovodstvom starshego oficera v poezde rabotat' v sledstvennoj komissii po izucheniyu dela o botinke s tresnuvshimi shvami. Komissiya prishla k vyvodu, chto botinok byl povrezhden umyshlenno, no, poskol'ku mesto prebyvaniya vinovnogo izvestno ne bylo, dokumenty otoslat' ne predstavilos' vozmozhnym. Dann izuchal eto delo, pol'zuyas' nastavleniem po voenno-sudebnomu proizvodstvu. Alebardistam privezli i ostavili na prichale dlya vseobshchego obozreniya zloveshchij dopolnitel'nyj gruz s nadpis'yu: "Himicheskoe oruzhie (nastupatel'noe)". Gayu prislali tret'ego mladshego oficera i zamestitelya komandira roty - bestolkovogo molodogo kadrovogo oficera po familii Brent. Dni tyanulis' medlenno. Neozhidanno bylo polucheno predvaritel'noe rasporyazhenie o peredislokacii na novoe mesto, i alebardistam prikazali sojti s sudov i pogruzit'sya na poezd. Gollandskie artilleristy druzhelyubno pomahali vsled otoshedshemu v neizvestnost' poezdu. Karty grafstva Limerik byli sobrany. Poezd shel ochen' medlenno. V techenie desyatichasovogo puti on mnogo raz ostanavlivalsya na zapasnyh putyah, gde prihodilos' mnogo branit'sya s oficerami transportnoj sluzhby. Alebardisty soshli s poezda noch'yu, zamechatel'noj, blagouhayushchej lunnoj noch'yu, i raspolozhilis' na nochleg v okruzhayushchem park lesu, v kotorom vse dorozhki pod nogami svetilis' fosforesciruyushchimi gnilushkami. Zatem ih posadili v avtobusy i rassredotochili vdol' melkovodnogo poberezh'ya. Zdes'-to Gaj i poluchil upomyanutye pis'ma s soobshcheniyami o ego plemyannike Toni. Gayu otveli dlya oborony rajona vozmozhnoj vysadki dvuhmil'nyj uchastok skalistogo poberezh'ya. Kogda Gaj pokazal uchastok poberezh'ya, kotoryj dolzhen byl oboronyat' vzvod de Sauzy, tot srazu zhe vyskazalsya: - No, "dyadyushka", v etom zhe net nikakogo smysla. Nemcy hot' i soshli s uma, no ne nastol'ko, chtoby pytat'sya vysadit'sya zdes'. - No oni mogut vysadit' zdes' shpionov. A mozhet byt', k etomu beregu prib'et kakoj-nibud' nebol'shoj desantnyj korabl'. - A po-moemu, nas poslali syuda potomu, chto my ne sposobny zashchishchat' veroyatnye mesta vysadki. CHerez dva dnya k nim pribyl serdityj inspektiruyushchij general s neskol'kimi shtabnymi oficerami i Ritchi-Hukom; na perevozku etih vazhnyh person bylo vydeleno tri avtomashiny. Gaj pokazal im svoi pulemetnye okopy, raspolozhennye tak, chtoby prikryt' vse protoptannye kupal'shchikami tropinki na beregu. Inspektiruyushchij general vstal spinoj k moryu i posmotrel na bereg. - Sektor obstrela ne ochen'-to velik, - zametil on. - No, ser, my ozhidaem protivnika ne s etogo napravleniya. - Neobhodimo organizovat' krugovuyu oboronu. - A vy ne schitaete, general, chto ih zdes' malovato dlya takogo uchastka? - sprosil Ritchi-Huk. - Oni prikryvayut polosu, na kotoroj sledovalo by raspolozhit' ne menee batal'ona. - Parashyutisty - eto sushchie d'yavoly, - skazal general. - Zapomnite horoshen'ko. Pozicii nado uderzhivat' do poslednego cheloveka i poslednego patrona. - Est', ser, - skazal Gaj. - Vashi soldaty horosho ponimayut eto? - Tak tochno, ser. - I zapomnite, ni v koem sluchae ne govorite im: "_Esli_ poyavitsya protivnik". Nado govorit': "_Kogda_ poyavitsya protivnik". Protivnik _budet zdes'_. V _etom_ mesyace. Ponimaete? - Tak tochno, ser. - Nu chto zhe, ya polagayu, my vse posmotreli. - Mozhno mne skazat' neskol'ko slov, general? - sprosil akkuratnyj molodoj shtabnoj oficer. - Da, razvedchik, pozhalujsta. - CHleny "pyatoj kolonny", - mnogoznachitel'no skazal oficer razvedki, - eto vasha osobaya zadacha. Vam, konechno, izvestno, chto oni natvorili na kontinente. To zhe samoe oni sdelayut i zdes'. Schitajte podozritel'nym lyubogo: prihodskogo svyashchennika, derevenskogo torgovca, fermera, predki kotorogo zhili zdes' sotni let, - vseh, kogo nikak nel'zya zapodozrit' s pervogo vzglyada. Ishchite podayushchih po nocham signaly: svetovye, radiokorotkovolnovye i drugie. I eshche - informaciya lichno dlya vas. Ona prednaznachena dlya oficerov ne nizhe komandira vzvoda. Nam udalos' ustanovit', chto na telegrafnyh stolbah stavyat znaki, ukazyvayushchie vtorgayushchimsya chastyam napravlenie dvizheniya k mestam vstrech. Malen'kie metallicheskie nomerki. YA sam videl ih ne raz. Snimajte takie nomerki i dokladyvajte v shtab, esli obnaruzhite ih. - Horosho, ser. Tri avtomashiny uehali. Kogda byli proizneseny eti poslednie obodryayushchie slova o telegrafnyh stolbah, Gaj nahodilsya na pozicii vzvoda de Sauzy. Zdes' shosse pochti upiralos' v pribrezhnye skaly. Kak tol'ko general uehal, Gaj i Brent otpravilis' na poziciyu sleduyushchego vzvoda. No puti oni naschitali ne menee desyatka telegrafnyh stolbov s malen'kimi metallicheskimi nomerkami. - Vse telegrafnye stolby pronumerovany pochtovym otdeleniem, - skazal Brent. - Ty uveren? - Absolyutno. Dobrovol'cy iz mestnoj organizacii grazhdanskoj oborony, pomogavshie alebardistam osushchestvlyat' nochnoe patrulirovanie rajona, donesli, chto chasto nablyudali, kak chleny "pyatoj kolonny" podavali svetovye signaly karmannymi fonarikami. Ob odnom iz takih sluchaev rasskazali tak ubeditel'no, chto Gaj, vooruzhivshis' do zubov i prihvativ s soboj alebardista Glassa, provel celuyu noch' na peske v malen'koj skalistoj buhtochke; emu donesli, chto v temnoe vremya sutok v etu buhtochku chasto zahodit kakaya-to lodka. Odnako v tu noch' v buhtochke nikto ne poyavilsya. Edinstvennym sobytiem v tu noch' stala neozhidannaya ogromnaya svetovaya vspyshka, osvetivshaya, kazalos', vse poberezh'e. Pozdnee Gaj vspominal, kak on voskliknul v tot moment: "O, vot oni i prishli!" Zatem otkuda-to izdaleka donessya gluhoj zvuk moshchnogo, vse potryasshego vzryva. - Mina, - skazal Glass. - Navernoe, v Plimute. V chasy nochnogo bdeniya Gaj chasto dumal o Toni i o tom, chto tot poteryaet tri, chetyre, a mozhet byt', i pyat' let svoej molodoj zhizni tochno tak zhe, kak on. Gaj, poteryal vosem' let svoej. Kak-to vecherom, kogda s morya na bereg nadvinulas' gustaya dymka. Gaj poluchil trevozhnoe soobshchenie, chto protivnik provodit himicheskuyu ataku s primeneniem gazov mysh'yaka. Soobshchenie bylo podpisano |ptorpom, vremenno ostavshimsya v shtabe za starshego. Gaj ne prinyal nikakih mer. CHasom pozzhe prishlo drugoe soobshchenie, otmenyayushchee predydushchee. Ono bylo podpisano vernuvshimsya v shtab podpolkovnikom Tikkeridzhem. 3 Eshche odin medlennyj pereezd v poezde. CHasti brigady sobralis' voedino i raspolozhilis' v palatochnom lagere v Bruk-parke. Rassredotochenie stalo teper' naibolee modnym takticheskim priemom. Vmesto strogo vyrovnennyh palatochnyh ryadov, blagodarya kotorym Penkirk napominal krasochnye kartinki vremen korolevy Viktorii, v Bruk-parke palatki byli razbrosany pod sen'yu odinokih dubov ili pod prikrytiem drugoj rastitel'nosti v polnejshem besporyadke. Protaptyvat' novye tropinki bylo strozhajshe zapreshcheno. Vokrug palatok shtaba brigady rasstavili special'nyh chasovyh, obyazannost' kotoryh sostoyala v tom, chtoby oklikat' vseh pytayushchihsya podhodit' k shtabu po gazonam; ih neizmenno napravlyali na blizhajshie allei. Pervye dva dnya prebyvaniya v Bruk-parke alebardisty zanimalis' stroevoj podgotovkoj porotno. Im vydali tropicheskie shlemy dlya zashchity ot solnca i ploho podognannuyu formu cveta haki. Pochti vse vyglyadeli v etom odeyanii nelepo. Vskore etu odezhdu otlozhili v storonu i bol'she o nej ne vspominali. |to sobytie vozbudilo izvestnoe lyubopytstvo. V poslednie mesyacy alebardistov perevozili tak neozhidanno, tak chasto i tak bescel'no, im poperemenno vydavali, otbirali i snova vydavali tak mnogo razlichnyh predmetov voennogo snaryazheniya, chto predpolozheniya ob ih prednaznachenii stanovilis' s kazhdym razom vse smeshnee i nelepee. - Po-moemu, nam predstoit snova zavoevat' Somali, - skazal de Sauza, znavshij, chto etu territoriyu tol'ko chto pospeshno ostavili. - |to prosto chast' obychnogo polnogo snaryazheniya alebardista, - zametil Brent. Tak ili inache, no fakt vydachi alebardistam etogo obmundirovaniya privel k kul'minacionnomu punktu v processe, kotoryj de Sauza nazval "oslablenie Lenarda". Vo vremya oborony skalistogo poberezh'ya Kornish-kliffs alebardisty batal'ona videlis' drug s drugom ochen' redko. Teper' oni snova byli vse vmeste, i Gaj obnaruzhil pechal'nye peremeny v Lenarde. Missis Lenard prochno obosnovalas' so svoim mladencem v snyatoj po sosedstvu kvartire i nachala usilenno rabotat' nad razdvoennoj predannost'yu muzha. Krugom vse chashche i chashche padali bomby. Vtorzhenie protivnika uverenno predskazyvalos' na seredinu sentyabrya. Missis Lenard hotela, chtoby poblizosti ot doma vsegda byl muzhchina. Kogda Lenard otbyl s poberezh'ya vmeste so svoej rotoj, missis Lenard tozhe nemedlenno snyalas' s yakorya i obosnovalas' v blizhajshej provincial'noj gostinice. Ona priglasila Gaya na obed i rasskazala emu o svoem zatrudnitel'nom polozhenii. - Vam eto sovershenno bezrazlichno, - govorila ona. - Vy zakorenelyj holostyak. V Indii s pomoshch'yu mestnyh slug vy ustroites', kak ya polagayu, ochen' dazhe ne ploho i budete pitat'sya tak, kak zahotite. A kak byt' tam mne, hotela by ya znat'? - Po-moemu, v Indiyu nas posylat' vovse ne namereny, - otvetil ej Gaj. - Togda dlya chego zhe Dzhimu vydali tropicheskij shlem? - sprosila missis Lenard. - Ved' takie golovnye ubory nosyat v Indii, ne pravda li? Uzh ne hotite li vy skazat', chto emu vydali etu shlyapu i eti nelepye shorty shestogo razmera, chtoby nosit' ih zdes' v zimnee vremya? - |to prosto chast' obychnogo polnogo snaryazheniya alebardista, - povtoril Gaj slova Brenta. - A vy sami-to verite v eto? - Net, otkrovenno govorya, ne veryu. - Nu i chto zhe togda? - torzhestvuyushche sprosila missis Lenard. - Dejzi prosto ne ponimaet, s chem dolzhna stalkivat'sya zhena soldata, - zametil Lenard. |tu frazu emu, vidimo, sluchalos' proiznosit' dovol'no chasto. - YA vyhodila zamuzh ne za soldata, - vozrazila missis Lenard. - Esli by ya znala, chto ty sobiraesh'sya stat' soldatom, to vyshla by zamuzh za kogo-nibud' iz voenno-vozdushnyh sil. _Ih_ zheny zhivut ochen' horosho, i, chto eshche vazhnej, eto kak raz te lyudi, kotorye vyigryvayut vojnu. Ob etom vse vremya govoryat po radio, razve ne tak? I potom, delo ne tol'ko vo mne: u nas est' rebenok, i o nem tozhe nel'zya zabyvat'. - YA ne dumayu, chto v sluchae vtorzheniya protivnika vy, missis Lenard, mogli by rasschityvat' na to, chto Dzhima naznachat special'no zashchishchat' vashego rebenka. Ponimaete? - YA pozabochus' o tom, chtoby on byl poblizosti. Vo vsyakom sluchae, on ne budet ni kachat'sya na volnah, ni lezhat' pod pal'mami, ni igrat', na gavajskoj gitare. - YA ne dumayu, chto ego obyazannosti, esli my popadem za granicu, budut sostoyat' imenno v etom. - O, pozhalujsta, ne zaznavajtes', Krauchbek, - skazala missis Lenard. - YA zhe proshu vas o pomoshchi. Vy ved' obshchaetes' s vazhnymi chinami. - Malen'kie deti est' i u mnogih drugih, missis Lenard. - No _takogo_, kak u menya, net ni u kogo. - Dejzi, tvoi argumenty nerazumny. "Dyadyushka", vtolkujte ej eto, pozhalujsta. - Ved' ne vsya zhe armiya dolzhna otpravit'sya za granicu. Pochemu oni vybrali imenno Dzhima? - YA polagayu, vy _mogli by_ podat' pros'bu o perevode Dzhima na dolzhnost' v kazarmennyj gorodok alebardistov, - skazal nakonec Gaj. - Tam, dolzhno byt', mnogo rebyat, kotorye rady poehat' s vami. - Absolyutno uverena, chto takie est', - soglasilas' missis Lenard. - Esli vas posylayut za tysyachi mil' ot togo mesta, gde idet vojna, to ved' eto ne chto inoe, kak evakuaciya. Pechal'nyj eto byl obed. Kogda oni vozvrashchalis' v lager', Lenard skazal Gayu: - Menya eto prosto ubivaet. YA ne mogu ostavit' Dejzi v takom sostoyanii. A eto pravda, chto, rodiv rebenka, nekotorye zhenshchiny teryayut rassudok? - YA slyshal, chto tak byvaet. - Veroyatno, i s Dejzi proizoshlo nechto podobnoe. Tem vremenem alebardisty, otlozhiv v storonu tropicheskie shlemy, zanimalis' v eti dlinnye i zharkie letnie dni tem, chto nanosili so vsevozmozhnyh napravlenij "sokrushitel'nye udary" po baru v Bruk-parke. Neskol'ko dnej spustya Lenard, vstretiv Gaya, skazal emu s unylym vidom: - Segodnya ya byl u podpolkovnika. - Nu i chto? - Po povodu togo, o chem govorila Dejzi. - Nu i chto? - On uzhasno smeyalsya nad etim. - Podpolkovnik vsegda takoj veselyj. - On nameren podat' pros'bu o moem perevode v centr formirovaniya i podgotovki. |to, vozmozhno, potrebuet nekotorogo vremeni, no on schitaet, chto menya perevedut. - Nadeyus', tvoya zhena teper' vzdohnet oblegchenno. - "Dyadyushka", kak po-vashemu, ya postupayu ochen' ploho? - |to menya ne kasaetsya. - No ya vizhu, chto vy ne odobryaete etogo. Da ya i sam ne odobryayu. Odnako u Lenarda tak i ne nashlos' vremeni na to, chtoby ispytat' ugryzeniya sovesti v svyazi s ego resheniem. V tot zhe vecher pribylo predvaritel'noe rasporyazhenie o predstoyashchej posadke na suda, i vsem alebardistam predostavili sorokavos'michasovoj otpusk pered otplytiem. 4 Gaj reshil s®ezdit' na denek v Metchet. V shkole byli letnie kanikuly. Ego otec sidel nad svetlo-golubym tomom Ksenofonta, osvezhaya svoi znaniya dlya predstoyashchego semestra. - S lista ne mogu perevesti ni odnogo slova, - skazal mister Krauchbek pochti veselo. - Sovershenno uveren, chto eti malen'kie chertenyata pojmayut menya na chem-nibud'. Proshlyj semestr oni menya podlavlivali, no delali eto v ochen' pristojnoj manere. Gaj vernulsya na den' ran'she sroka, chtoby proverit', vse li normal'no v ego rote. Prohodya po pochti pustomu lageryu v sumerkah, on vstretil brigadira. - Krauchbek! - voskliknul tot, vsmatrivayas'. - Vse eshche ne kapitan? - Nikak net, ser. - No komanduete rotoj? - Tak tochno, ser. Oni proshli nekotoroe rasstoyanie vmeste. - |to luchshaya komandnaya dolzhnost', - skazal brigadir. - V zhizni net nichego luchshego, chem komandovat' rotoj v boyu. Sleduyushchim za etim idet dejstvie po sobstvennomu usmotreniyu. Vse ostal'noe - eto prosto bumagi i telefonnye razgovory. - Pod derev'yami v sumerechnom svete brigadira bylo edva vidno. - Delo nam predstoit ne ochen'-to boevoe. Mne nel'zya govorit' vam, no ya vse zhe skazhu. Rech' idet o Dakare. YA nikogda i ne slyshal o nem, poka mne ne stali prisylat' sovershenno sekretnye dannye razvedki, glavnym obrazom o zemlyanyh orehah. |to kakoj-to francuzskij gorodok v Zapadnoj Afrike. Navernoe, sploshnye bul'vary i publichnye doma, naskol'ko ya znayu francuzskie kolonii. My vhodim v soedinenie podderzhki. Huzhe togo - nasha zadacha okazat' podderzhku brigade podderzhki. Pervoj budet vysazhena morskaya pehota, chert by ih vzyal! Vse eto lyagushatniki pridumali. Rasschityvayut, chto ne vstretyat nikakogo protivodejstviya. Dlya nas eto budet svoeobraznoj boevoj podgotovkoj. Naprasno ya rasskazal vam vse eto. Esli kto-nibud' uznaet, menya otdadut pod sud voennogo tribunala. A ya, pozhaluj, slishkom star dlya voennogo tribunala. Brigadir neozhidanno svernul v storonu i skrylsya v lesu. Na sleduyushchij den' prishel prikaz pogruzit'sya na poezd dlya pereezda v Liverpul'. Lenarda ostavili v tyl'noj pohodnoj zastave v ozhidanii novogo naznacheniya. Nikto, krome Gaya i podpolkovnika, no znal, pochemu s Lenardom postupili imenno tak. Bol'shinstvo schitalo, chto on zabolel. Poslednee vremya on vyglyadel kak prividenie. Gaj ne ispytyval ugryzenij sovesti v svyazi s otstupnichestvom Lenarda. Poka poezd konvul'sivno prodvigalsya k Liverpulyu, Gayu prishla v golovu mysl', chto skoree, pozhaluj, oni ostavili Lenarda, a ne on ih. Ih napravlyali vovse ne na kakuyu-nibud' bazu v Gonolulu, ili v Alzhire, ili v Kuette, porozhdennuyu tumannym voobrazheniem missis Lenard, a v blagoustroennyj, teplyj i horosho oborudovannyj gorod, dalekij ot padayushchih bomb i otravlyayushchih gazov, ne ispytyvayushchij tyagot okkupacii i nedostatka v produktah pitaniya, dalekij ot mrachnogo koncentracionnogo lagerya, v kotoryj neozhidanno prevratilas' vsya Evropa. V Liverpule polnaya nerazberiha. Prichaly i suda v absolyutnoj temnote. Gde-to, ne tak uzh daleko ot porta, padayut i vzryvayutsya bomby. Oficery shtaba, vedayushchie pogruzkoj na suda, pol'zuyas' zatemnennymi karmannymi fonarikami, staratel'no rassmatrivayut imennye spiski lichnogo sostava chastej. Gayu i ego rote prikazali pogruzit'sya na odno iz sudov, zatem snova vygruzit'sya na prichal, gde oni prostoyali celyj chas. Prozvuchal signal otboya trevogi, i koe-gde zazhglis' tusklye lampy. Oficery, vedayushchie pogruzkoj, ukryvavshiesya vo vremya trevogi v bomboubezhishche, poyavilis' snova i prinyalis' za svoe delo. Nakonec s nastupleniem rassveta alebardisty Gaya molcha podnyalis' na bort sudna i razyskali otvedennye im pomeshcheniya. Gaj prosledil, kak oni uleglis' spat', i otpravilsya iskat' svoyu kayutu. |to byla odna iz kayut pervogo klassa, v kotoryh vse sohranilos' eshche s mirnogo vremeni, kogda v nih puteshestvovali sostoyatel'nye turisty. Sudno bylo zafrahtovano, i na nem ostavalas' grazhdanskaya komanda mirnogo vremeni. Uzhe podnyalis' i pristupili k ispolneniyu svoih obyazannostej styuardy-goancy v svezhevystirannyh i nakrahmalennyh belyh s krasnym livreyah. Oni molcha perehodili s mesta na mesto, rasstavlyali simmetrichno pepel'nicy v salonah, razdvigali shtory, vpuskaya na sudno solnechnyj svet nastupayushchego dnya. Oni dejstvovali tak, kak budto ne sushchestvovalo nikakoj vojny. Nikto nikogda ne govoril im ni o podvodnyh lodkah, ni o torpedah. No ne vse byli nastroeny tak mirno. Povernuv za ugol v poiskah svoej kayuty, Gaj neozhidanno uvidel nechto vrode voinstvennogo tanca, v kotorom tancuyushchie vytalkivali drug druga iz kayuty, kotoraya prednaznachalas' emu. Ispolnitelyami tanca byli alebardist Glass, i bezuprechno vyglyadevshij goanec - strojnyj pozhiloj chelovek s velikolepnymi sedymi usami, razdelyavshimi ego mokroe ot slez orehovo-korichnevoe lico na dve chasti. - Zastal etogo chernomazogo ublyudka na meste prestupleniya, ser. Rylsya v vashem veshchevom meshke, ser. - Pozhalujsta, ser... YA styuard, ser... YA sovsem ne znayu etogo grubogo soldata... - Uspokojsya, Glass. CHelovek prosto vypolnyaet svoi obyazannosti. A teper' ubirajtes' otsyuda oba. Mne nuzhno hot' nemnogo vzdremnut'. - No vy zhe ne zahotite, ser, chtoby etot chernokozhij shastal po vashej kayute? - YA ne chernokozhij, ser. YA portugalec. Hristianin. Mama moya hristianka. Papa tozhe hristianin. U nih bylo shest' hristianskih detej, ser. Goanec sunul ruku pod bort nakrahmalennoj kurtki i izvlek visevshij na shee zolotoj medal'on. Za mnogie gody sluzhby goanca na sudne, paluba kotorogo tol'ko izredka byvala v spokojnom gorizontal'nom polozhenii, v rezul'tate pochti postoyannogo raskachivaniya medal'ona iz storony v storonu na temnoj bezvolosoj grudi vladel'ca izobrazhenie na nem izryadno sterlos'. Neozhidanno Gaj pochuvstvoval neobyknovennoe raspolozhenie k goancu. U nih bylo mnogo obshchego. Gayu nesterpimo zahotelos' pokazat' svoj medal'on. Medal'on Dzhervejsa s izobrazheniem bogomateri Lurdskoj. Mnogie postupili by v etom sluchae imenno tak; lyudi poluchshe ego navernyaka skazali by "Gop!" - chem po-nastoyashchemu rassmeshili by ugryumogo alebardista i takim obrazom primirili protivnikov. Odnako Gaj, nesmotrya na to, chto vse eto bylo u nego na ume, lish' nashchupal v karmane dve polukrony i skazal: - Vot. |to podnimet tvoe nastroenie? - O da, konechno, ser, spasibo. Ochen' dazhe podnimet. Goanec povernulsya i poshel, obradovannyj, no ne primirivshijsya, prosto kak sluga, neozhidanno poluchivshij solidnye chaevye. Alebardistam razreshili v eto utro pospat' podol'she. V odinnadcat' Gaj postroil svoyu rotu na palube. Neobychno plotnyj i raznoobraznyj zavtrak - normal'nyj stol dlya passazhirov tret'ego klassa na sudne - kompensiroval vse perezhitye za noch' nepriyatnosti i neudobstva. Nastroenie u vseh podnyalos'. Gaj peredal soldat vzvodnym komandiram, chtoby te proverili zapasy i snaryazhenie, a sam otpravilsya uznat', kak ustroilis' ostal'nye. Vtoroj batal'on razmestilsya luchshe, chem drugie, kotoryh napihali, kak sel'dej v bochku, na ryadom stoyashchee sudno. Predostavlennoe alebardistam vtorogo batal'ona sudno bylo pochti polnost'yu v ih rasporyazhenii, esli ne schitat' shtaba brigady i smesi iz postoronnih lic, takih, kak oficery svyazi vojsk Svobodnoj Francii, morskie artilleristy, beregovaya komanda voenno-morskih sil, voennye svyashchenniki, specialist po gigiene v tropikah i drugie. Na dveri nebol'shogo kuritel'nogo salona visela nadpis': "Gruppa operativnogo planirovaniya. Postoronnim vhod vospreshchen". Na rejde vidnelsya bescvetnyj i besformennyj korpus bol'shogo avianosca. Lyubye kontakty s beregom byli zapreshcheny. U trapa stoyali chasovye. Prichal ohranyalsya patrulyami voennoj policii. Odnako cel' predstoyashchego pohoda sohranyalas' v tajne nedolgo. V polden' na prichale poyavilsya letchik voenno-vozdushnyh sil, nebrezhno razmahivayushchij bol'shim paketom s nadpis'yu: "Sovershenno sekretno. Dostavlyaetsya tol'ko oficeram". Kogda letchik podhodil k ozhidavshemu ego kateru, paket upal, upakovka narushilas' i legkij veterok podhvatil i raznes povsyudu neskol'ko tysyach si-ne-belo-krasnyh listovok s lozungom: "FRANCAIS DE DAKAR! Joignez-vous a nous pour delivrer la France! GENERAL DE GAULLE" ["Francuzy Dakara! Prisoedinyajtes' k nam, chtoby spasti Franciyu! General de Goll'" (fr.)] Nikto, za isklyucheniem odnogo, tol'ko chto postupivshego na sluzhbu voennogo svyashchennika, ne prinimal vser'ez etih prigotovlenij i ne schital, chto oni privedut k chemu-nibud' putnomu. Alebardistov v techenie poslednih nedel' slishkom chasto perebrasyvali s odnogo mesta na drugoe, slishkom chasto voodushevlyali i razocharovyvali, chtoby oni mogli teper' poverit' chemu-nibud'. Sleduyushchie odin za drugim prikazy, annulirovanie prikazov i razlichnye nedorazumeniya i neuvyazki vosprinimalis' alebardistami kak sostavnye chasti ih normal'noj povsednevnoj sluzhby. Uvol'nenie v gorod snachala razreshili, potom zapretili; perlyustraciya pisem byla otmenena, zatem snova vvedena; sudno snyalos' so shvartovov, popytalos' vstat' na yakor', zaputalo yakornuyu cep' i vernulos' k prichalu; material'no-tehnicheskie zapasy pogruzili na sudno, zatem vygruzili na prichal, potom opyat' pogruzili v sootvetstvii s "takticheskimi pravilami". A potom sovershenno neozhidanno vo vtoroj polovine dnya oni vyshli v more. V poslednej dostavlennoj na bort gazete soobshchalos' ob usilivshihsya vozdushnyh naletah protivnika. De Sauza nazval svoe sudno "korabl' bezhencev". Kazalos' pochti neveroyatnym, chto oni ne vernutsya v svoj port, no sudno, k udivleniyu alebardistov, prodolzhalo uporno idti v Atlantiku, poka ne pribylo v rajon randevu, gde na ogromnoj ploshchadi sosredotochilis' korabli i suda vseh razmerov, ot avianosca i linejnogo korablya "Barhem" do nebol'shogo sudna "Belgrejviya", na kotorom, po sluham, dostavlyalis' shampanskoe, lechebnye soli dlya vann i drugie predmety lichnogo potrebleniya dlya garnizona v Dakare. Zatem ves' konvoj izmenil kurs i napravilsya na yug. Vokrug sudov, slovno ter'ery, nosilis' eskadrennye minonoscy, inogda nad nimi proletal svoj samolet. Doblestnaya malen'kaya "Belgrejviya" pokachivalas' na volnah v samom hvoste konvoya. V celyah trenirovki na sudah dva raza v den' ob®yavlyalas' boevaya trevoga. Alebardistam bylo prikazano postoyanno nosit' spasatel'nye poyasa. Odnako nastroenie alebardistov opredelyalos' skoree spokojnym morem i styuardami-goancami, kotorye kak ni v chem ne byvalo hodili po ustlannym kovrami koridoram i udaryali v svoi melodichnye gongi. Obstanovka predstavlyalas' alebardistam nastol'ko mirnoj, chto, kogda v odnoj-dvuh milyah vperedi nih u vseh na glazah torpedirovali krejser "Fidzhi", posle chego vse voennye korabli nachali usilenno sbrasyvat' glubinnye bomby, eto sobytie pochti niskol'ko ne narushilo ih voskresnogo posleobedennogo otdyha. Na bortu sudna v sostave shtaba brigady opyat' okazalsya Dann so svoimi svyazistami, no |ptorp prosto ne zamechal ih, a mozhet byt', on voobshche ne znal ob ih prisutstvii, poskol'ku byl vse vremya zanyat tem, chto konsul'tirovalsya u specialista po voprosam tropicheskoj mediciny. Soldaty zanimalis' fizicheskoj podgotovkoj, boksirovali, slushali lekcii o Dakare, o generale de Golle, o malyarii i riske, s kotorym sopryazheno vstuplenie v svyaz' s mestnymi zhenshchinami; dnem oni bezdel'nichali gde-nibud' na bake, a po vecheram voennye svyashchenniki organizovyvali dlya nih koncerty. Podavlennoe nastroenie bylo lish' u brigadira Ritchi-Huka. Ego brigade otveli nichtozhnuyu i uslovnuyu rol'. Schitalos', chto sily Svobodnoj Francii ne vstretyat v gorode nikakogo protivodejstviya. Ono ozhidalos' tol'ko so storony francuzskogo linejnogo korablya "Rishel'e". No s nim dolzhny byli spravit'sya morskaya pehota i tainstvennaya chast', kotoruyu nazyvali "komandos". Alebardisty, vozmozhno, voobshche ne budut vysazheny na bereg, a esli ih i vysadyat, to tol'ko dlya vypolneniya vtorostepennyh i tret'estepennyh zadach i dlya zameny morskih pehotincev v nesenii karaul'noj sluzhby. Nikakih vozmozhnostej dlya "unichtozheniya i unichtozheniya". V dovershenie vsego Ritchi-Huk povzdoril s kapitanom sudna, i emu prikazali ubrat'sya s mostika. On v odinochestve prohazhivalsya po palubam, inogda pri oruzhii, kotoroe derzhal nagotove, v poleznosti chego ubedilsya eshche v proshluyu vojnu. Vskore nastupila tomitel'naya zhara, vozduh sdelalsya spertym, tumannym. Mnogie pochuvstvovali strannyj zapah, kotoryj kto-to nazval zapahom zemlyanyh orehov, dohodivshij do nih s blizkogo, no poka nevidimogo berega. Sredi alebardistov bystro rasprostranilsya sluh, chto oni pribyli k mestu naznacheniya. Predstaviteli sil Svobodnoj Francii, utverzhdalos' v teh zhe sluhah, vedut peregovory so svoimi poraboshchennymi sootechestvennikami. Gde-to velas' slabo slyshimaya iz-za tumana vyalaya perestrelka. Zatem suda konvoya otoshli na bezopasnoe rasstoyanie i priblizilis' drug k drugu. Mezhdu nimi nachali snovat' yurkie katera. Na flagmanskom korable sostoyalos' soveshchanie, i Ritchi-Huk vernulsya ottuda s shirokoj ulybkoj na lice. On vystupil pered vtorym batal'onom i soobshchil, chto na sleduyushchij den' sostoitsya vysadka v usloviyah okazaniya protivnikom protivodejstviya. Zatem on pereshel na sudno, gde nahodilis' eshche dva ego batal'ona, i soobshchil etu radostnuyu novost' ostal'nym alebardistam. Nemedlenno byli vydany karty rajona vysadki. Oficery vsyu noch' izuchali svoi uchastki vysadki, razgranichitel'nye linii s sosednimi podrazdeleniyami, vtorye i tret'i volny atakuyushchego desanta. Noch'yu suda priblizilis' k rajonu vysadki, i na rassvete skvoz' dymku stelyushchegosya nad morem ispareniya vse uvideli seruyu liniyu afrikanskogo poberezh'ya. Batal'on stoyal v boevoj gotovnosti, raspuhshij ot obiliya boepripasov i neprikosnovennyh zapasov prodovol'stviya. Vremya shlo. Gde-to vperedi razdavalis' zvuki strel'by iz tyazhelyh orudij. Proshel sluh, chto linejnyj korabl' "Barhem" poluchil neskol'ko proboin. Iz oblakov nad alebardistami vynyrnul nebol'shoj samolet Nesvobodnoj Francii i sbrosil bombu, kotoraya upala v more poblizosti ot sudna alebardistov. Brigadir snova byl na mostike, no teper' v samyh luchshih otnosheniyah s kapitanom. Zatem konvoj opyat' otoshel na bezopasnoe rasstoyanie, i s zahodom solnca bylo sozvano eshche odno soveshchanie. Brigadir vozvratilsya s nego, kipya ot gneva i negodovaniya, i sozval vseh svoih oficerov. - Dzhentl'meny, - skazal on, - vse koncheno. Teper' my tol'ko dozhdemsya podtverzhdayushchej radiogrammy ot voennogo kabineta i napravimsya obratno. YA ochen' sozhaleyu. Informirujte svoih soldat i postarajtes' podnyat' ih moral'nyj duh. Rasporyazhenij o podnyatii moral'nogo duha alebardistov mozhno bylo i ne davat'. Udivitel'no, no burnoe vesel'e nemedlenno rasprostranilos' po vsemu sudnu. Trudno ob®yasnit', no novyj prikaz pochemu-to ponravilsya vsem alebardistam kuda bol'she, chem predydushchij, v kotorom govorilos' o predstoyashchej vysadke v usloviyah okazaniya protivodejstviya. Paluby v stolovoj i pomeshcheniyah, gde razmeshchalis' alebardisty, dolgo eshche sotryasalis' ot bezuderzhnogo vesel'ya i tancev. Srazu zhe posle obeda Gaya priglasili v salon s nadpis'yu: "Postoronnim vhod vospreshchen". V salone nahodilis' brigadir, kapitan sudna i podpolkovnik Tikkeridzh, vse v ochen' veselom i dazhe neskol'ko shalovlivom raspolozhenii duha. - My namereny nemnogo razvlech'sya, neoficial'no, razumeetsya, - obratilsya brigadir k Gayu. - Ne hotite li prinyat' uchastie? Vopros byl nastol'ko neozhidannym, chto Gaj, ne pointeresovavshis', chto imenno brigadir imeet v vidu, pospeshno otvetil: - Da, ser. - My brosili zhrebij mezhdu vsemi rotami. Vybor pal na vashu. Smozhete nabrat' desyatok horoshih soldat dlya vypolneniya razvedyvatel'noj zadachi? - Smogu, ser. - I podhodyashchego oficera, kotoryj vozglavit ih? - Mozhno mne samomu, ser? - obratilsya Gaj k podpolkovniku Tikkeridzhu. - Mozhno. Idite i podgotov'te lyudej k provedeniyu operacii. V vashem rasporyazhenii chas vremeni. Skazhite im, chto oni pojdut v dobavochnyj karaul. Zatem vozvrashchajtes' syuda s kartoj dlya polucheniya prikaza. Kogda Gaj vernulsya, zagovorshchiki byli v eshche bolee veselom nastroenii. - Imelo mesto nekotoroe rashozhdenie vo mnenii mezhdu mnoj i komanduyushchim operativnym soedineniem, - skazal Ritchi-Huk. - Delo v tom, chto v shtabe obnaruzhilos' nebol'shoe protivorechie v dannyh voenno-morskoj i armejskoj razvedki po uchastku vysadki "A". On est' u vas na karte? - Tak tochno, ser. - Pri razrabotke okonchatel'nogo plana operacii bylo resheno voobshche otkazat'sya ot uchastka "A". Kakoj-to idiot dones, chto na nem vozvedeno provolochnoe zagrazhdenie i chto on prakticheski nepristupen. YA zhe schitayu, chto etot uchastok sovershenno otkryt i legkodostupen. YA ne budu sejchas vdavat'sya v prichiny, na osnovanii kotoryh priderzhivayus' takogo vzglyada. No vy sami pojmete, chto esli by my vysadilis' na bereg na uchastke "A", to smogli by nanesti udar po lyagushatnikam s tyla. V shtabe est' kakie-to durackie fotografii, na kotoryh yakoby mozhno rassmotret' provolochnoe zagrazhdenie, i oni nasmert' perepugalis' iz-za etogo. YA ne obnaruzhil nikakogo provolochnogo zagrazhdeniya. Komanduyushchij operativnym soedineniem vyskazal nekotorye obidnye dlya menya slova, zayaviv, chto dva glaza vosprinimayut obstanovku kuda luchshe, chem odin so stereoskopom. Diskussiya po etomu voprosu neskol'ko obostrilas'. Operaciya otmenena, i vse my ostalis' v durakah. YA hochu, odnako, postavit' vse tochki nad "i" v svoem spore s komanduyushchim operativnym soedineniem. CHtoby ubedit'sya v svoih predpolozheniyah, ya posylayu na bereg razvedyvatel'nyj otryad. - YAsno, ser. - Otlichno. |to i est' cel' operacii. Esli vy obnaruzhite na uchastke provolochnoe zagrazhdenie ili esli vas obstrelyayut, bystro vozvrashchajtes' nazad, i my bol'she ne proiznesem po etomu voprosu ni slova. Esli zhe, kak ya polagayu, na uchastke net nikakih prepyatstvij, vy mozhete prihvatit' s soboj kakoj-nibud' malen'kij suvenir, kotoryj ya poshlyu komanduyushchemu. On ves'ma nedoverchivyj chelovek. Kakuyu-nibud' nebol'shuyu veshchichku, kotoraya postavit ego v glupoe polozhenie: plod kokosovoj pal'my ili chto-nibud' eshche v etom rode. My ne smozhem vospol'zovat'sya special'nym vysadochnym sredstvom voenno-morskogo flota, no muzhestvennyj kapitan nashego sudna poshel nam navstrechu i predostavlyaet v nashe rasporyazhenie svoj kater. A teper' ya nameren vzdremnut'. Utrom ya s udovol'stviem zaslushayu vash doklad. Takticheskie detali operacii soglasujte so svoim komandirom batal'ona. Ritchi-Huk vyshel. Kapitan ob®yasnil, gde nahoditsya kater i vyhodnoj portik. - Est' eshche voprosy? - sprosil podpolkovnik Tikkeridzh. - Net, ser, - otvetil Gaj. - Kazhetsya, vse sovershenno yasno. 5 Dvumya chasami pozdnee otobrannye Gaem razvedchiki postroilis' v tryume naprotiv otkryvayushchegosya iz nego portika. Oni byli v botinkah na rezinovoj podoshve, shortah i formennyh rubashkah s otkrytym vorotom, bez golovnyh uborov, bez protivogazov. Oruzhie i snaryazhenie bylo pristegnuto k poyasnomu remnyu. U kazhdogo imelis' dve ruchnye granaty i vintovka, za isklyucheniem dvuh, vooruzhennyh pulemetom "bren", kotorye dolzhny byli ustanovit' ego na pervoj udobnoj pozicii i prigotovit'sya k ognevomu prikrytiyu otstupayushchih, esli vysadivshiesya razvedchiki vstretyat protivodejstvie. Kazhdyj vykrasil lico v temnyj cvet. Gaj vseh tshchatel'no proinstruktiroval. Serzhant dolzhen byl vhodit' na kater pervym i pokidat' ego poslednim, ubedivshis', chto vse blagopoluchno soshli na bereg. Gaj dolzhen byl vysadit'sya pervym, a soldaty za nim - chast' s levoj i chast' s pravoj ot nego storony. U nego budet fonarik, zakrytyj krasnoj bumazhkoj, kotorym on vremya ot vremeni budet podavat' signaly, ukazyvayushchie napravlenie dvizheniya. Provolochnoe zagrazhdenie, esli ono sushchestvuet, dolzhno byt' vyshe urovnya polnoj vody. Im predstoit prodvinut'sya v glub' beregovoj polosy na dostatochnoe rasstoyanie, chtoby opredelit', est' li tam provolochnoe zagrazhdenie. Tot, kto obnaruzhit zagrazhdenie pervym, dolzhen nemedlenno dolozhit' ob etom Gayu po cepochke. Neobhodimo budet opredelit' protyazhennost' zagrazhdeniya. Signal odin korotkij svistok oznachaet, chto nado othodit' obratno k kateru... - Pomnite, - skazal v zaklyuchenie Gaj, - nasha zadacha - tol'ko razvedka. Nam vovse ne stavitsya zadacha zahvatit' vsyu Afriku. Ogon' otkryvat' tol'ko v tom sluchae, esli vozniknet neobhodimost' prikryt' othod. Vskore nad golovami razvedchikov zaskripela lebedka, i oni ponyali, chto eto spuskayut na vodu kater. - S naruzhnoj storony borta - trap iz zheleznyh skob. Do poverhnosti vody primerno shest' futov. Prezhde chem nachat' spuskat'sya po trapu, ubedites' v tom, chto predydushchij chelovek uzhe soshel s nego na kater. Vse yasno? Svet v tryume vyklyuchili. Matros otkryl dver' portika. Pered alebardistami voznik neskol'ko yarche osveshchennyj pryamougol'nik, i oni srazu zhe oshchutili vlazhnoe dyhanie morya. - Na katere, vy gotovy? - Da-da, gotovy. - Togda nachinajte, serzhant. Odin za drugim alebardisty perebralis' iz temnoty tryuma v otkrytuyu noch'. Gaj spustilsya poslednim i zanyal mesto na nosu. Kater byl nebol'shim, i alebardisty edva razmestilis' v nem, usevshis' na kortochkah vplotnuyu drug k drugu. Dver' portika nad nimi s shumom zahlopnulas'. Kater otvalil ot borta. Zapushchennyj dvigatel', kazalos', shumel slishkom gromko. Myagko pokachivaemyj nevysokoj volnoj, kater napravilsya k uchastku "A". Perehod dlilsya pochti celyj chas, ibo uchastok "A" nahodilsya severnee goroda i zahvat ego mog by effektivno obespechit' vysadku desanta na uchastkah, raspolozhennyh yuzhnee. Zapah ot rabotayushchego dvigatelya, tropicheskaya noch', prizhavshiesya odno k drugomu tela, zvuki neritmichnyh udarov nevysokih voln o nos katera... Nakonec matros u shturvala skazal: - Podhodim k beregu, ser. Oboroty dvigatelya umen'shilis'. Vperedi, sovsem blizko, pokazalas' horosho razlichimaya beregovaya cherta. Zorkie glaza moryakov bystro otyskali na beregu dovol'no shiroku