azov.
   Posle togo kak Gaj prishel v soznanie, eto byl ego  pervyj  razgovor.  U
nego nemnogo  kruzhilas'  golova,  no  on  soobrazil,  chto  predprinimaetsya
popytka, myagko vyrazhayas', vvesti ego v zabluzhdenie s pomoshch'yu lesti.
   - Nu pochemu zhe, prikazy  byli,  -  vozrazil  on.  -  Prichem  sovershenno
nedvusmyslennye.
   - Byli, Gaj? Vy uvereny v etom?
   - Vpolne.
   Missis Stitch, kazalos', zabyla  o  neterpenii,  s  kotorym  tol'ko  chto
poryvalas' ujti. Ona sidela nepodvizhno so svoimi smeshnymi chasami v rukah.
   - Gaj, - nachala ona posle nebol'shoj pauzy, - ya dumayu, mne luchshe skazat'
vam: nas okruzhaet sejchas massa gadkih lyudej. I pochti vse oni nastroeny  po
otnosheniyu k Ajvoru ne ochen'-to horosho. Kak vy pomnite, v etih prikazah  ne
bylo nichego, oznachavshego, chto  Ajvor  dolzhen  byl  ostat'sya  tam  v  chisle
poslednih i byt' vzyatym v plen, pravda ved'?
   - Net, bylo.
   - O-o! Po-moemu, vy prosto ne ochen' horosho ih pomnite.
   - YA zapisal ih.
   CHudnye glaza missis Stitch skol'znuli no nebol'shoj nekazistoj  palate  i
ostanovilis' na tumbochke, v kotoroj hranilos' vse imushchestvo Gaya.
   - Tam?
   - Veroyatno. YA eshche ne proveryal.
   - YA predpolagayu, chto oni byli otmeneny.
   - Ne znayu, kto by mog ih otmenit'. General ubyl.
   - Tam proizoshlo vot chto, - skazala  Dzhuliya,  kak  by  povtoryaya  urok  v
klasse, - iz  rajona  posadki  postupil  prikaz:  gruppe  Huka  nemedlenno
gruzit'sya na korabli. Ajvora  poslali  na  bereg  proverit'  dostovernost'
prikaza. Tam on vstretil starshego flotskogo  nachal'nika,  kotoryj  soobshchil
emu, chto vyslany provodniki i gruppa Huka uzhe sleduet  k  beregu.  Korabl'
etogo nachal'nika kak raz othodil. Tam byl i drugoj  korabl',  ostavavshijsya
dlya snyatiya gruppy Huka. |tot moryak prikazal Ajvoru nemedlenno  sadit'sya  v
shlyupku. Poka Ajvor ne pribyl v Aleksandriyu, on dumal, chto ostavshiesya chasti
gruppy Huka nahodyatsya na drugom krejsere. Obnaruzhiv, chto eto  ne  tak,  on
okazalsya v dovol'no zatrudnitel'nom  polozhenii.  Vot  kak  eto  sluchilos'.
Poetomu, vy ponimaete, Ajvora obvinyat' nel'zya. Pravda ved'?
   - |to on tak rasskazyvaet?
   - |to govorim my.
   - Pochemu zhe on sbezhal v Indiyu?
   - |to moya ideya. Mne kazalos', eto udachnyj vyhod iz polozheniya. Emu  nado
bylo uehat'  kuda-nibud'.  Brigady  komandos,  kotoroj  komandoval  Tommi,
bol'she ne sushchestvuet. Polka Ajvora zdes' net. YA hochu skazat', ne mozhet  zhe
on provesti ostatok vojny v klube "Mohamed Ali". Ego slishkom chasto  videli
v obshchestve, chto i dalo lyudyam povod spletnichat'. Konechno, - dobavila ona, -
togda ne bylo nikakih osnovanij ozhidat', chto do konca vojny ob座avitsya  eshche
kto-nibud' iz gruppy Huka.  CHto  vy  sobiraetes'  delat'  s  etimi  vashimi
zapisyami?
   - YA polagayu, koe-kto zahochet poznakomit'sya s nimi.
   - Tol'ko ne Tommi.
   V etom Dzhuliya  okazalas'  prava.  Posle  ee  uhoda  Gaj  napravilsya  po
koridoru v palatu Tommi. Po puti on razminulsya s medsestroj.
   - YA sobirayus' tol'ko pogovorit' s polkovnikom Blekhausom.
   - _Pogovorit'_?! - peresprosila ona  izumlenno.  -  Pogovorit'?  Teper'
yasno: _u vas_ byla posetitel'nica.
   Tommi lezhal s nogoj v gipse, uderzhivaemoj v pripodnyatom  polozhenii  pri
pomoshchi verevki i shkiva. On radostno privetstvoval Gaya.
   - Tebya dolzhny predstavit' k voennomu  krestu  ili  kakoj-nibud'  drugoj
nagrade, - skazal on. - Konechno, beda v tom, chto na Krite my  dobilis'  ne
slishkom mnogogo. Nagrady predpochitayut davat' posle pobedy.
   - U menya v svoe vremya byl medal'on. On prinadlezhal moemu bratu, a  otec
peredal ego mne. - Gaj prilozhil ruku k pizhame i poshchupal to mesto na grudi,
gde visel medal'on. - Po-vidimomu, on propal.
   - Navernyaka mediki postaralis', -  zametil  Tommi  i  pereshel  k  bolee
prakticheskim voprosam: - Ty byl, hotya by nekotoroe vremya,  starshim  gruppy
na lodke?
   - Net. Tam byl sapernyj kapitan, i vnachale vsem zanimalsya on.  A  kogda
on ischez, my, kazhetsya, polozhilis' na volyu sluchaya.
   - A chto stalo s Haundom?
   - Ponyatiya ne imeyu. Lyudovich -  edinstvennyj,  kto  mozhet  rasskazat'  ob
etom.
   - Naskol'ko ya ponimayu, Lyudovich okazalsya na vysote polozheniya.
   - Da?
   - Pervyj klass. Ty znaesh',  ved'  eto  on  dostavil  tebya  na  bereg  v
Sidi-Barrani.
   - YA ne znal.
   - On, dolzhno byt', sil'nyj kak loshad'. Probyl  v  gospitale  vsego  dva
dnya. YA predstavil ego k proizvodstvu v oficery. Ne mogu skazat', chto  etot
paren' ochen' nravilsya mne kogda-nibud', odnako, nesomnenno, ya, kak obychno,
byl ne prav. Medsestry govorili mne,  Gaj,  chto  ty  spyatil,  no  u  tebya,
kazhetsya, vse v poryadke.
   - Segodnya utrom zahodila Dzhuliya Stitch.
   - Da, ona zashla ko mne na obratnom puti. Hochet  popytat'sya  poluchit'  u
nih razreshenie perevezti menya k sebe domoj.
   - Ona rasskazala mne ob Ajvore.
   - Da. Znachit, ona  skazala.  -  Horosho  znakomaya  Gayu  professional'naya
ostorozhnost' Tommi omrachila ego otkrytoe, s druzhelyubnoj  ulybkoj  lico.  -
Ajvor byl v prekrasnom sostoyanii. Emu ne  razreshili  navestit'  tebya.  Ego
ochen' obradovala vest' o tvoem vozvrashchenii. ZHal', chto emu prishlos'  uehat'
tak skoro.
   - On rasskazal tebe istoriyu svoego begstva? - sprosil Gaj.
   - Odnu iz versij.
   - Ty ne poveril v nee?
   - Moj dorogoj Gaj, za kogo ty menya prinimaesh'? Nikto ne verit v nee,  a
Dzhuliya - men'she vseh.
   - Ty ne sobiraesh'sya predprinyat' chto-nibud' po etomu povodu?
   - _YA_? Slava bogu, eto ne imeet ko mne  nikakogo  otnosheniya.  V  dannyj
moment ya  yavlyayus'  majorom,  ozhidayushchim  novogo  naznacheniya  po  vyhode  iz
gospitalya. Dzhuliya ubrala ego otsyuda.  Uveryayu  tebya,  ej  prishlos'  zdorovo
potrudit'sya, chtoby dobit'sya etogo. Teper' samoe  luchshee  dlya  vseh  -  eto
pomalkivat' i zabyt', chto proizoshlo. Vse eto slishkom slozhnoe  delo,  chtoby
komu by to ni bylo _predprinimat'_ chto-nibud'. Ajvor mog  by  ugodit'  pod
voennyj sud po obvineniyu v dezertirstve pered licom nepriyatelya.  |to  bylo
by chertovski parshivoe delo. V proshluyu vojnu lyudej rasstrelivali za  takoe.
Razumeetsya, nikto  i  ne  sobiraetsya  _predprinimat'_  chto-nibud'.  Ajvoru
krupno povezlo, chto  s  nami  ne  bylo  vashego  brigadira  Ritchi-Huka.  Uzh
_tot-to_ navernyaka predprinyal by chto-nibud'!
   Gaj nichego ne skazal Tommi  o  zapisyah,  hranivshihsya  v  tumbochke.  Oni
pereshli na razgovor o budushchem.
   - Pohozhe, chto komandos shodyat  so  sceny,  po  krajnej  mere  v  chasti,
kasayushchejsya Blizhnego Vostoka, - skazal Tommi. - Nam oboim povezlo.  Nas  ne
budut pihat' kuda popalo, batal'ony nashih  polkov,  k  schast'yu,  nahodyatsya
zdes'. Ty, ya polagayu, vozvratish'sya k alebardistam?
   - Nadeyus'. O luchshem ya i ne mechtayu.
   V tot zhe den' posle poludnya Gaya perevezli  k  missis  Stitch.  Gospital'
otpravil ego tuda na sanitarnoj mashine. Vrachi dazhe nastoyali na tom,  chtoby
v mashinu i iz mashiny ego vnesli i vynesli na nosilkah, odnako, prezhde  chem
uehat', Gaj samostoyatel'no proshel po palatam i poproshchalsya so vsemi.
   - Tam vy budete kak syr  v  masle  katat'sya,  -  skazal  Gayu  polkovnik
medicinskoj sluzhby, vycherkivaya ego iz spiskov bol'nyh. - Nichto ne popravit
vas luchshe, chem hotya by elementarnyj domashnij uyut.
   -  Vot  chto  znachit  imet'  vliyanie,  -  prokommentirovala   uhod   Gaya
medicinskaya sestra.
   - Ona i menya pytalas' pohitit', - priznalsya Tommi. -  YA  lyublyu  Dzhuliyu,
no, esli ty sobiraesh'sya pogostit' u nee, nado imet' nemalyj zapas sil.
   Takoe preduprezhdenie Gaj slyshal v svoe  vremya  iz  ust  Ajvora,  no  ne
obratil na nego vnimaniya.  Poskol'ku  teper'  preduprezhdenie  ishodilo  ot
bolee krepkogo Tommi, ono zastavilo Gaya zakolebat'sya,  no  otstupat'  bylo
pozdno. Okolo nego s bezzhalostnym vidom uzhe stoyali sanitary  s  nosilkami.
CHerez polchasa on okazalsya v roskoshnoj oficial'noj rezidencii missis Stitch.
   Dedy i babki Dzhulii Stitch proveli zhizn' na sluzhbe u korolevy Viktorii i
pri etom dvore sformirovali svoi vzglyady na uklad zhizni, okazavshie vliyanie
na sleduyushchee pokolenie i  opredelivshie  obstanovku,  v  kotoroj  prohodilo
detstvo missis Stitch, prezhdevremenno zakonchivsheesya, no ostavivshee glubokie
vpechatleniya. Missis Stitch vyrosla v  ubezhdenii,  chto  komfort  -  dovol'no
rasprostranennaya veshch'. Ona lyubila roskosh' i v  nekotoryh,  neopredelennyh,
predelah byla rastochitel'noj: nikto, sidyashchij za ee  obedennym  stolom,  ne
mog byt' sovershenno uverennym, bez opaseniya vpast' v oshibku, kakoe  blyudo,
po-vidimomu, klassicheskogo obeda, yavlyaetsya poslednim; ona  obozhala  vsyakie
peremeny i syurprizy, blestyashchuyu original'nost' i seduyu starinu,  odnako  ne
lyubila okruzhat' chrezmernymi udobstvami gostyashchih u nee muzhchin.
   Poslednee stalo ochevidnym, kogda ona provodila nosilki s Gaem  vniz,  v
prigotovlennuyu dlya nego komnatu. Komnata nahodilas'  dejstvitel'no  vnizu,
znachitel'no nizhe urovnya zemli. Missis  Stitch  proshla  po  cementnomu  polu
legko, vpripryzhku, ot tarakana k tarakanu, razdaviv shtuk shest' na  puti  k
oknu. Raspahnuv okno nastezh', ona otkryla  dostup  na  kuhonnyj  dvor.  Na
urovne glaz vo vseh napravleniyah snovali bosye nogi slug-berberov. Odin iz
nih sidel na  kortochkah  ryadom  s  oknom,  oshchipyvaya  gusya,  puh  kotorogo,
podhvachennyj severo-zapadnym veterkom, poplyl po komnate.
   - Nu vot! - voskliknula ona. - Zdes' chudesno! CHego eshche  mozhno  bylo  by
pozhelat'? Znayu - cvetov. -  Ona  umchalas'  kuda-to.  Vernulas'  s  ohapkoj
tuberoz. - Vot, - skazala ona, pomestiv ih v taz. - Esli zahotite umyt'sya,
pol'zujtes' vannoj komnatoj |ldzhi. - Ona oglyadela komnatu  s  nepritvornym
udovol'stviem. - Vse k vashim uslugam, - zaklyuchila ona. - Prisoedinyajtes' k
nam, kogda poyavitsya zhelanie. - Zatem ona ischezla, no tut zhe  vernulas'.  -
Vy lyubite koshek? Vot vam. Oni budut razgonyat' tarakanov. - Ona vbrosila  v
komnatu dvuh polosatyh koshek i zakryla dver'. Okazavshis'  na  polu,  koshki
sladko potyanulis' i s prezritel'nym vidom udalilis' cherez okno vo dvor.
   Gaj sel na krovat'; on pochuvstvoval, chto  za  proshedshij  den'  na  nego
svalilos' slishkom mnogo vpechatlenij. Na  nem  po-prezhnemu  byla  pizhama  i
halat, kazavshiesya naibolee podhodyashchim  odeyaniem  dlya  takogo  pereezda.  V
komnatu voshli sanitary-nosil'shchiki, dostavivshie lichnye veshchi Gaya.
   - Mozhem li my pomoch' vam razlozhit' veshchi, ser? Hotya zdes',  kazhetsya,  ne
slishkom-to mnogo mesta dlya nih, pravda?
   Ni shkafa, ni komoda - tol'ko veshalka. Soldaty razvesili  obmundirovanie
Gaya i, otkozyryav, udalilis'.
   Veshchevoj meshok Gaya pereslali v gospital' iz  lagerya,  kak  obnaruzhilos',
znachitel'no opustevshim. V nem on nashel svertok s  vystirannymi  lohmot'yami
(obmundirovanie, kotoroe on nosil na Krite) i akkuratnyj paket  s  veshchami,
izvlechennymi iz ego karmanov i  ranca-ryukzaka;  naryadu  s  krasnym  lichnym
znakom tam lezhali "otpusknaya gramota",  poluchennaya  ot  CHatti  Kornera,  i
zapisnaya knizhka, v kotoruyu Gaj zanosil svoi  zametki  dlya  zhurnala  boevyh
dejstvij. Styagivavshaya knizhku rezinka ischezla. Oblozhka pokrylas'  puzyryami,
razmyakla, s容zhilas' v skladki, mestami razlohmatilas', nekotorye  stranicy
sliplis'.  Gaj  ostorozhno  otdelil  ih  drug  ot  druga   britvochkoj.   Na
pokryvshejsya pyatnami bumage v kletku mozhno bylo videt',  kak  na  razlichnyh
stadiyah  istoshcheniya  izmenyalsya  ego  pocherk.  Po  mere  upadka  sil   bukvy
stanovilis' vse krupnee, a nazhim vse sil'nee. Poslednyaya zapis' o poyavlenii
nad lodkoj samoleta byla sdelana razmashistymi  karakulyami,  zanyavshimi  vsyu
stranichku. |to byl  ego  vklad  v  istoriyu,  vozmozhno,  svidetel'stvo  dlya
processa po povodu proshedshih pechal'nyh sobytij.
   Gaj lezhal na krovati, slishkom  potryasennyj  vsem  proisshedshim  za  etot
den', chtoby sosredotochit'sya na vsplyvshih  segodnya  problemah  morali.  Dlya
Dzhulii Stitch ne bylo vo vsem etom nikakih problem.  Staryj  drug  popal  v
bedu.  Skoree  na  pomoshch'!  Prikroj  ego  spinoj!  Tommi  rukovodstvovalsya
neizmennym principom - nikogda ne sozdavat'  zatrudnenij,  za  isklyucheniem
dayushchih polozhitel'nye rezul'taty ili preimushchestva. Esli  Ajvor  ili  kto-to
drugoj v boevoj obstanovke postavil by pod ugrozu interesy dela, Tommi bez
vsyakih sozhalenij nemedlenno rasstrelyal by  ego.  No  zdes'  sovsem  drugoe
delo. Nichto ne podvergalos' opasnosti, krome  reputacii  odnogo  cheloveka.
Ajvor ne navredil nikomu, krome samogo sebya. Teper' on daleko otsyuda.  Ego
chast' do konca vojny obrechena sidet' v plenu.  Dlya  dostizheniya  pobedy  ne
imeet nikakogo znacheniya, chto oni tam, v lagere voennoplennyh,  govoryat  ob
etom.
   Gaj ne takov. Emu eti prostye pravila povedeniya ne svojstvenny.  On  ne
pital kakoj-nibud' davnej priyazni k Ajvoru i voobshche ne  ispytyval  k  nemu
nikakoj  simpatii,  potomu  chto  chelovek,  byvshij  ego  drugom,   okazalsya
illyuziej. Gaj  dostatochno  horosho  ponimal  takzhe,  chto  sut'  vsej  vojny
zaklyuchaetsya v prichinenii zatrudnenij i nepriyatnostej  bez  osoboj  nadezhdy
priobresti vzamen preimushchestvo. Pochemu on  okazalsya  zdes',  v  podvale  u
missis Stitch? Pochemu okazalis' v plenu Berti i |ddi?  Pochemu  tot  molodoj
soldat vse eshche lezhit nepogrebennyj v pokinutom zhitelyami selenii na  Krite?
Razve vse eto ne radi spravedlivosti?
   V podobnyh razmyshleniyah Gaj prolezhal pochti ves' den', poka missis Stitch
ne pozvala ego na koktejl'.
   Proshlo nemalo dnej, a Gaj  po-prezhnemu  lezhal  v  shezlonge  v  obshchestve
vazhnichayushchih,  prihorashivayushchihsya  "pavlinov".  Nepreryvnoj   verenicej,   v
odinochku  i  bol'shimi  kompaniyami,  priezzhali  i  uezzhali   gosti:   pashi,
pridvornye, diplomaty, politiki, generaly, admiraly i subalterny; greki  i
egiptyane, evrei i francuzy. No missis Stitch nikogda ne  upuskala  iz  vidu
Gaya. Tri, a to i chetyre raza v den' ona poyavlyalas' ryadom s nim, izlivaya na
nego ocherednuyu porciyu svoego obayaniya.
   - Net li u vas  zdes'  druzej,  kogo  by  vam  hotelos'  priglasit'?  -
pointeresovalas' ona odnazhdy, zatevaya ocherednoj zvanyj obed.
   - Pozhaluj, est' odin. Polkovnik Tikkeridzh. YA slyshal, chto on v lagere  v
Mariaute. Vy ne znakomy s nim, no on ne mozhet ne ponravit'sya vam.
   - YA otyshchu ego dlya vas.
   |to proizoshlo rano utrom 22 iyunya - v den' otkroveniya  dlya  lyudej  vsego
mira, dlya beschislennyh gryadushchih pokolenij, i sredi nih  dlya  Gaya  -  odnoj
bessmertnoj dushi vyzdoravlivayushchego lejtenanta-alebardista.
   Novost' o vtorzhenii v Rossiyu  prines  |ldzhernon  Stitch,  vozvrativshijsya
domoj ko vtoromu zavtraku. Za stolom sideli tol'ko missis Stitch, Gaj i dva
sekretarya.
   - No pochemu etot idiot ne mog nachat'  imenno  s  Rossii,  -  vozmushchenno
sprosil  |ldzhernon  Stitch,  -  vmesto  togo  chtoby  prichinyat'  nam   massu
nepriyatnostej?!
   - A dlya nas eto horosho? - tonom shkol'nicy zadala vopros missis Stitch.
   - Trudno skazat'. Specialisty schitayut, chto u russkih ne ochen'-to  mnogo
shansov. Zato u nih imeetsya massa veshchej, kotorye okazhutsya ves'ma  poleznymi
dlya nemcev.
   - A chto skazhet v svyazi s etim Uinston?
   - Budet privetstvovat' nashih  novyh  soyuznikov,  konechno.  CHto  zhe  emu
ostaetsya?
   - A eto ochen' priyatno - imet' soyuznika, - zametila missis Stitch.
   Za zavtrakom tol'ko i govorili, chto o resursah  Ukrainy,  o  kolichestve
samoletov, divizij, transportnyh sredstv i nefti, o Til'zite i Tolstom, ob
amerikanskom obshchestvennom mnenii, o YAponii i "antikominternovskom pakte" -
obo vsem tom, chto zanimalo togda vazhnejshee mesto v umah bol'shinstva  lyudej
i goryacho obsuzhdalos' vo vseh ugolkah mira. Odnako Gaj sohranyal molchanie.
   Missis Stitch legko kosnulas' lezhavshej na skaterti ruki Gaya:
   - CHuvstvuete sebya nevazhno segodnya?
   - Otvratitel'no.
   - Ne unyvajte. Segodnya za obedom vy uvidite vashego priyatelya.
   No Gaj nuzhdalsya v chem-to bol'shem, nezheli polkovnik Tikkeridzh.
   Dva  goda  nazad,  v  takoj  zhe   solnechnyj,   bezzabotnyj   den',   na
Sredizemnomor'e  on  prochel  o  russko-germanskom  dogovore.   Togda   emu
kazalos', chto desyatiletnij period t'my i  pozora  podhodit  k  koncu,  chto
nastupaet vremya rassveta i zdravogo  rassudka,  vremya,  kogda  ogromnyj  i
nenavistnyj  vrag  horosho  viden,  kogda  vse  maski  sbrosheny;  eto   byl
sovremennyj vek oruzhiya i vojn.
   Teper' eta illyuziya rasseyalas', kak rasseyalis' kity i cherepahi vo  vremya
begstva s Krita; posle menee dvuh let palomnichestva v svyatuyu zemlyu illyuzij
Gaj vnov' okazalsya v starom licemernom mire, gde svyashchenniki  oborachivalis'
shpionami, hrabrye druz'ya stanovilis' predatelyami,  a  ego  stranu  veli  k
beschest'yu.
   V  tot  den'  on  dostal  svoyu  zapisnuyu  knizhku   i   shvyrnul   ee   v
musoroszhigatel', stoyavshij vo dvore nedaleko ot okna ego komnaty.  |to  byl
simvolicheskij akt; Gaj postupil, kak soldat na naberezhnoj v portu  Sfakii,
razbiravshij pulemet "bren" na chasti i shvyryavshij ih odnu za drugoj, vsplesk
za vspleskom, v vodu, pokrytuyu plavayushchimi nechistotami.


   Polkovnik Tikkeridzh v etot vecher, kak obychno, byl v bodrom  nastroenii.
Ego ne muchili problemy dobra i zla. CHem bol'she  parnej  budut  strelyat'  v
nemcev, tem luchshe. |to yasno. Skvernaya forma pravleniya u russkih? Tak ona i
ran'she byla ne iz luchshih. I russkie izmenili ee. Vse eto on  ob座asnil  Gayu
eshche do nachala obeda. Polkovnik  Tikkeridzh  byl  dovolen  i  tol'ko  slegka
ozadachen. Po ego mneniyu, tak mnogo gostej za obedom moglo  byt'  tol'ko  v
chest' prazdnovaniya kakogo-to sobytiya. Kakogo imenno, on tak i ne uznal. On
ispytyval    nekotoroe    blagogovenie    pered     vysokim     polozheniem
prisutstvovavshih, osobenno generalov. Ego vnimanie ne privlekla ni odna iz
dam, sidevshih s toj i  drugoj  storony  ot  nego.  Kogda  oni  razrazhalis'
tiradami na francuzskom yazyke, on nichego ne  ponimal.  Odnako  on  userdno
otdaval dolzhnoe ugoshcheniyu. "Dyadyushka" Gaj postupil  ochen'  horosho,  poprosiv
priglasit' ego syuda. Pozzhe, vecherom, kogda oni s Gaem  vdvoem  sideli  pod
pal'mami, k nim prisoedinilas' missis Stitch.
   - "Alebardisty! Gde vashi pistolety? - procitirovala  ona.  -  Gde  vashi
ostrye sekiry? O, alebardisty!"
   - Kak? - probormotal oshelomlennyj polkovnik Tikkeridzh. - Prostite, ya ne
sovsem vas ponimayu...
   - O chem vy razgovarivali? - pointeresovalas' missis Stitch.
   - YA dogovarivayus' o svoem budushchem, - otvetil Gaj.  -  Rezul'tat  vpolne
udovletvoritel'nyj. Polkovnik beret menya obratno k sebe.
   - Na tom beregu my poteryali mnogo horoshih  parnej,  kak  vy  znaete.  V
nastoyashchij moment  my  usilenno  zanimaemsya  popolneniem  svoih  ryadov.  Ne
hotelos' by brat' kogo popalo iz obshchego rezerva, esli mozhno  obojtis'  bez
etogo. Rady snova videt' u sebya odnogo iz staryh sosluzhivcev. Nadeyus', chto
brigadir ne vz容stsya na nego.
   - Brigadir? - rasseyanno, no vezhlivo sprosila missis  Stitch.  -  Kto  zhe
eto?
   - Ben Ritchi-Huk. Vy, dolzhno byt', slyshali o nem.
   Missis Stitch vnezapno nastorozhilas'.
   - Dumayu, chto slyshala. Razve on ne umer? YA  schitala,  chto  Tommi  imenno
poetomu i vstupil v komandovanie chem-to tam takim...
   - On propal bez vesti, a ne umer. |to daleko ne odno i to zhe. Teper' on
ob座avilsya na zapade Abissinii, vozglavlyaet gruppu chernomazyh.  Razumeetsya,
hotel i dal'she komandovat' imi, no vlast' imushchie ne dopustili  etogo.  Oni
vydvorili ego ottuda i otpravili  v  Hartum.  Na  etoj  nedele  on  dolzhen
pribyt' v Kair. My tol'ko chto  uznali  ob  etom.  Den'  horoshih  novostej,
pravda ved'?
   - Govoryat, on soldafon.
   - YA by skazal, ne takoj, kak schitayut nekotorye. On vsegda  sam  sozdaet
sebe nepriyatnosti.
   - Tommi vspominal o  nem  pozavchera,  kogda  govoril  o  chem-to...  On,
kazhetsya, izvesten vsem kak chelovek,  s  kotorym  to  i  delo  popadaesh'  v
nepriyatnoe polozhenie.
   - V nepriyatnoe polozhenie popadayut tol'ko te, kto zasluzhivaet  etogo,  -
utochnil polkovnik Tikkeridzh.
   - Kazhetsya, ya znayu, kogo vy imeete v vidu, - zametil Gaj.
   - V proshluyu vojnu byl odin chelovek, kotoryj podvel brigadira v  trudnuyu
minutu, - skazal polkovnik Tikkeridzh. - Ne iz nashih, razumeetsya.  Ben  byl
togda vsego lish' komandirom roty, a tot chelovek, sluzhil  v  shtabe.  Vskore
posle  etogo  Ben  poluchil  ranenie  i  neskol'ko  mesyacev  provalyalsya   v
gospitale. Ko vremeni ego vyzdorovleniya etogo cheloveka pereveli kuda-to  v
drugoe mesto. No Ben tak i  ne  prostil  emu  obidy.  On  razyskal  ego  i
isportil emu vsyu kar'eru. V Bene sidit bezzhalostnyj ohotnik.
   - Ponyatno, ponyatno, - skazala missis Stitch. - I vse eto vremya formal'no
on ostavalsya komandirom chasti, kotoroj komandoval Tommi?
   - Na bumage.
   - I kogda zhe on priezzhaet?
   - Na etoj nedele, kazhetsya.
   - Ponyatno. Pozhaluj, mne sleduet pojti pomoch' |ldzhi.


   CHerez dva dnya Gaj i missis Stitch sideli  na  solnyshke  za  apel'sinovym
sokom, dynej, kofe i rogalikami. Tishinu rannego  utra  neozhidanno  narushil
tresk motocikla, i v  blagouhanie  sada  grubo  vorvalos'  oblako  vonyuchih
vyhlopnyh gazov. Soldat-narochnyj vruchil Gayu  oficial'nyj  paket.  |to  byl
prikaz o peremeshchenii ego v  tranzitnyj  lager'  v  Suece  dlya  nemedlennoj
otpravki v Soedinennoe korolevstvo. On  ishodil  ot  upravleniya  voinskimi
perevozkami shtaba okruga. Gaj protyanul prikaz cherez stol missis Stitch.
   - O, dorogoj! - voskliknula ona. - Nam budet nedostavat' vas.
   - Nichego ne ponimayu. Menya naznachili na  medicinskuyu  komissiyu  v  konce
nedeli. Oni priznali by menya godnym k prohozhdeniyu sluzhby v batal'one.
   - Vy _ne hotite_ vozvrashchat'sya domoj?
   - Konechno, net.
   - A vse drugie, po-vidimomu, hoteli by.
   - Zdes' kakaya-to oshibka. Nel'zya li mne vzyat' mashinu na polchasika, chtoby
vyyasnit' eto delo?
   - Berite, esli vy dejstvitel'no schitaete, chto etim stoit zanyat'sya.
   Gaj pribyl v shtab i razyskal majora, podpisavshego  preprovoditel'nuyu  k
prikazu.
   -  Medicinskaya  komissiya  v  subbotu...  Komandir   vtorogo   batal'ona
alebardistov hodatajstvuet o naznachenii... Priezzhaet Ritchi-Huk, - ob座asnyal
emu Gaj.
   - Da-a, - protyanul major. - Pohozhe,  zdes'  dopushchena  kakaya-to  oshibka.
Bol'shuyu  chast'  dnya  ya  provozhu  v  sporah  s  parnyami,  kotorye   _hotyat_
vozvratit'sya. Razbombili dom, izmenila  zhena,  dushevnobol'nye  roditeli  -
hvatayutsya za lyuboj predlog. _Zaderzhat'_ kogo-to zdes',  vidimo,  budet  ne
trudno. YA ne sovsem ponimayu, - prodolzhal on, perelistyvaya bumagi v  papke,
- otkuda poyavilsya etot prikaz.  Oficial'no  vy  nahodites'  v  otpuske  po
bolezni. Prikaz, po-vidimomu, ishodit iz glavnogo shtaba v Kaire.  CHto  eto
im vzbrelo v golovu? Nikakoj srochnosti  v  vashem  pribytii  domoj,  kak  ya
ponimayu, net. Vam zabronirovano mesto na parohode  "Keneri  Kasl",  idushchem
samym  dal'nim  iz  vseh  marshrutov.  Sejchas  on  razgruzhaetsya  v   Suece.
Otvratitel'naya staraya kalosha. Na obratnom puti ego sobirayutsya postavit'  v
dok v Durbane. Perehod zajmet neskol'ko nedel'. Vy, sluchajno, ne  zamarali
svoyu attestaciyu?
   - Net, naskol'ko mne izvestno.
   - Podcepili tuberkulez ili chto-nibud' eshche?
   - Net.
   - CHto zh, togda v etom net nichego takogo, chto nel'zya bylo by  popravit'.
Pozvonite mne segodnya vo vtoroj polovine dnya.  -  On  dal  Gayu  dobavochnyj
nomer svoego telefona.
   Kogda Gaj vozvratilsya, Dzhuliya byla eshche doma.
   - Vse ulazheno?
   - Dumayu, da.
   - Prekrasno. Segodnya k zavtraku nikogo ne budet. Hotite, ya podbroshu vas
k baru "YUnion"?
   Pozzhe v etot den' Gayu udalos' peregovorit' s majorom, telefon  kotorogo
ochen' dolgo byl zanyat.
   - YA sprashival o vas, Krauchbek. Boyus', chto nichem ne smogu  pomoch'.  |tot
prikaz ishodit ot samoj vysokoj instancii.
   - No pochemu?
   - Ob etom vy, veroyatno, znaete bol'she, chem ya.
   - Vo vsyakom sluchae, ya mogu podozhdat' pribytiya moego  brigadira.  Vy  ne
vozrazhaete?
   - Sozhaleyu, starina. Vam prikazano ubyt' v Suec zavtra v sem' nol'-nol'.
YAvites' syuda v shest' pyatnadcat'... Sam ya budu otsutstvovat', no vy najdete
zdes' drugogo. Nadeyus', vam predstoit priyatnoe puteshestvie. "Keneri  Kasl"
- dovol'no ustojchivaya posudina. Ona bitkom nabita plennymi makaronnikami.
   V etot vecher sostoyalsya bol'shoj priem. Priehala bol'shaya chast'  grecheskoj
korolevskoj sem'i. Gaj s bol'shim trudom uluchil moment, chtoby  peregovorit'
s missis Stitch naedine. Kogda emu eto nakonec udalos', on poprosil:
   - Dzhuliya, vy sposobny dobit'sya vsego. Ustrojte tak, chtoby menya ostavili
zdes'.
   - O net, Gaj. YA nikogda ne vmeshivayus' v dela voennyh. |ldzhi eto  sovsem
ne ponravilos' by.
   Pozzhe, v tot zhe vecher, ukladyvaya svoi veshchi, Gaj  natknulsya  na  krasnyj
lichnyj znak, privezennyj im s Krita. On ne byl znakom s ustanovlennoj  dlya
takih sluchaev proceduroj, ne znal, kuda i komu adresovat' etot znak. Posle
nekotorogo  razmyshleniya  on  napisal  na  liste  plotnoj  bumagi,  kotoroj
pol'zovalas' missis Stitch: "Snyat s trupa anglijskogo soldata,  ubitogo  na
Krite. Tochnoe mesto  zahoroneniya  neizvestno".  Ne  podpisav,  Gaj  slozhil
listok, sunul ego v konvert i nadpisal  prosto:  "Glavnyj  shtab  vojsk  na
Blizhnem Vostoke". "Tak ili inache, - podumal on,  -  znak  popadet  k  komu
sleduet".
   Odnako na sleduyushchee utro, uvidev missis Stitch uzhe na  nogah,  odetoj  i
ozhidayushchej, chtoby provodit' ego v dorogu, Gaj podumal, chto sushchestvuet bolee
nadezhnyj sposob vypolnit' svoj dolg.
   - Dzhuliya, -  sprosil  on,  -  kak,  po-vashemu,  |ldzhi  smozhet  poruchit'
komu-nibud' iz svoih podchinennyh vypolnit' za menya odno delo?
   - Konechno. A chto imenno?
   - Vsego lish' nebol'shoe nezavershennoe delo, ostavsheesya  s  Krita.  YA  ne
znayu, komu nado poslat' vot eto. Sekretar' |ldzhi, vidimo, znaet.
   Missis Stitch vzyala konvert, vzglyanula na adres, zatem nezhno  pocelovala
Gaya.
   Kogda mashina tronulas', ona pomahala konvertom,  potom,  vojdya  v  dom,
brosila ego  v  korzinku  dlya  nenuzhnyh  bumag.  V  ee  glazah  pleskalos'
ogromnoe, bezbrezhnoe more s mchashchimisya po vetru krylatymi parusnikami.




        CHASTX VOSXMAYA. GOSUDARSTVENNYJ MECH


        1

   - Dobryj vecher, Dzhoub.
   - Dobryj vecher, ser. Ochen' rad videt' vas snova.
   - Kazhetsya, u vas zdes' dovol'no tiho.
   - O, ne skazal by, ser.
   - YA imeyu v vidu vozdushnye nalety.
   - O, eto verno, ser. Teper' oni konchilis'. Vse, chto est' u Gitlera,  on
teper' ispol'zuet na russkom fronte.
   - Mister Boks-Bender pribyl?
   - Da, ser, on zdes'.
   - Privet, Gaj, vy vernulis'?
   - Privet, Gaj, gde eto vy propadali?
   - Poslushajte, Gaj, vy byli vmeste s Tommi? Uzhasno skverno poluchilos'  s
|ddi i Berti!
   - Ne povezlo Toni Laksmoru, on popal v plen.
   - Vam-to, vo vsyakom sluchae, udalos' uliznut'.
   - A kak Tommi?
   - A kak Ajvor?
   - YA byl uzhasno rad, kogda uznal, chto s Ajvorom vse v poryadke.
   - A s |ldzhi i Dzhuliej prihodilos' vstrechat'sya?
   - A, vot i ty, Gaj! - skazal  Boks-Bender.  -  YA  zhdal  tebya.  Esli  ne
vozrazhaesh', my srazu podnimemsya naverh  i  pristupim  k  obedu.  Mne  nado
vernut'sya v parlament. Krome togo, v nashe vremya, esli  ne  pospeshit',  vse
budet s容deno bez tebya.
   Gaj s zyatem protolkalis' cherez okruzhavshuyu ih tolpu i podnyalis' naverh v
obshchuyu stolovuyu. Pri svete kandelyabrov oficianty  raznosili  skudnyj  obed.
Bylo  eshche  tol'ko  polovina  vos'mogo,  no  bol'shinstvo  stolov  okazalos'
zanyatymi. Gaj i Boks-Bender nashli svobodnyj stolik v centre zala.
   - Nadeyus', vse ostanetsya mezhdu nami. Mne koe  o  chem  nado  obyazatel'no
peregovorit' s toboj. Luchshe  voz'mi  sup.  Drugoe  blyudo  prigotovleno  iz
yaichnogo poroshka. Kak proshlo puteshestvie?
   - Vosem' nedel'.
   - _Vosem' nedel'_! Ty privez chto-nibud' s soboj?
   - U menya byli apel'siny. Isportilis' vo vremya perehoda.
   - O-o! Ne oborachivajsya.  |lderberri  ishchet  svobodnoe  mesto...  Privet,
|lderberri, hotite sest' s nami?
   |lderberri sel za ih stol.
   - Slyshali ob itogah nedeli "Tanki dlya Rossii"?
   - Da, - otvetil Boks-Bender.
   - Maks zdorovo pridumal.
   - Hotelos' by mne posmotret' na Garol'da Makmillana, stoyashchego navytyazhku
pod penie "Krasnogo znameni".
   - YA videl eto v kinohronike. I missis Majskuyu,  torzhestvenno  snimayushchuyu
pokryvalo s portreta Stalina.
   - A vy znaete, eto srabotalo,  -  skazal  Boks-Bender.  -  Proizvodstvo
podnyalos'   na   dvadcat'   procentov.   Dvadcat'   procentov!   A    ved'
predpolagalos', chto oni uzhe otdali vse svoi sily.
   - A eta zabastovka v  Glazgo.  Ona  ne  prekratilas'  by,  esli  by  ne
kampaniya "pomoshch' Rossii".
   - Da, tak pishut v "|kspresse".
   - Tanki dlya Rossii? - sprosil Gaj. - Vpervye slyshu ob  etom.  V  tankah
dostatochno ostro nuzhdayutsya i v pustyne.
   - Ne bespokojsya, tam tozhe poluchat ih, -  uspokoil  ego  Boks-Bender.  -
Estestvenno, rabochie strastno hotyat pomoch' Rossii. |to ih tak  nauchili.  V
tom, chto oni berut vedro s krasnoj  kraskoj  i  povsyudu  malyuyut  ogromnymi
bukvami "Dobryj staryj dyadyushka Dzho", serpy i moloty, plohogo  nichego  net.
|to smoetsya. Tanki popadut tuda, gde oni bol'she vsego  neobhodimy.  Mozhesh'
byt' uveren.
   - Imejte v vidu, ya celikom za russkih, - predupredil |lderberri.  -  Za
poslednie neskol'ko nedel'  nam  prishlos'  vo  mnogom  perestroit'sya.  Oni
zamechatel'no derutsya.
   - ZHal', chto oni prodolzhayut otstupat'.
   - Zamanivayut, Gaj, zamanivayut.
   Ni |lderberri, ni pishcha ne vyzyvali zhelaniya zasizhivat'sya za stolom.
   - Poslushaj, - ozhivlenno nachal Boks-Bender, okazavshis' naedine s Gaem  v
uglu bil'yardnoj, - u menya malo vremeni. YA vot chto hotel pokazat'  tebe.  -
On izvlek iz svoej zapisnoj knizhki bumazhku s otpechatannym na nej tekstom i
vruchil ee Gayu. - CHto ty skazhesh' na eto?
   Gaj prochital: "Duhovnaya bor'ba" Frensisa de Sejlsa,  "Hristos  -  ideal
monaha" abbata Marmiona, "Bozhestvennye pis'ma" dona  Dzhona  CHepmena,  "Kak
pochuvstvovat' prisutstvie boga" Lourensa".
   - YA polagayu, zdes' dolzhno stoyat' ne  don  Dzhon,  a  ego  preosvyashchenstvo
[igra slov: don - titul, dom - ego preosvyashchenstvo (angl.)] Dzhon, - zametil
on.
   - Da, da, ochen' vozmozhno. |to kopiya, snyataya moej sekretarshej. No chto ty
dumaesh' ob etom?
   - CHrezvychajno nazidatel'nyj podbor literatury. Ne mogu skazat',  chto  ya
sam chital mnogo podobnogo. Vy namerevaetes' stat' monahom, Artur?
   |ffekt etoj malen'koj kolkosti byl porazitelen.
   - Tochno! - skazal Boks-Bender. - Imenno eto  ya  i  ozhidal  uslyshat'  ot
tebya. To zhe samoe mne govorili i drugie lyudi, kogda ya pokazyval im spisok.
   - No chto eto za spisok?
   - Knigi, kotorye Toni poprosil prislat' emu v lager' voennoplennyh. Nu,
_a teper'_ chto ty skazhesh'?
   Gaj zakolebalsya.
   - Na nego nepohozhe, - otvetil on.
   - Stoit li mne govorit', chto dumayu ya? Religioznaya maniya,  vot  chto  eto
takoe! YAsno kak den': bednyj mal'chik shodit s uma.
   - Nu pochemu zhe maniya, Artur? Massa sovershenno normal'nyh  lyudej  chitayut
knizhki podobnye etim.
   - Tol'ko ne Toni. V ego-to vozraste! Krome  togo,  ty  znaesh',  sleduet
pomnit' ob Ajvo.
   V etom zamechanii na mgnovenie priotkrylas' semejnaya tajna Boks-Bendera:
on ne zabyval ob Ajvo ni  na  odin  den'  svoej  hlopotlivoj  obespechennoj
zhizni.
   V "Bellami" napryazhennye situacii razryazhayutsya bystro.
   - Ne vozrazhaete, esli ya snova prisoedinyus' k vam? - sprosil |lderberri,
podhodya k nim s chashkoj kofe v ruke. - Bol'she sest' negde.
   V tot zhe moment Gaj zametil Jena Kilbennoka i  vospol'zovalsya  sluchaem,
chtoby uklonit'sya ot razgovora o Toni i Ajvo.
   - CHto zhe vse-taki proizoshlo s Ajvorom Klerom? - sprosil Jen.
   - Ponyatiya ne imeyu. YA vosem' nedel' nahodilsya v more. Poslednee,  chto  ya
slyshal: on uehal v Indiyu.
   - Vse govoryat, chto on sbezhal s Krita.
   - Vse my sbezhali.
   - Govoryat, Ajvor sbezhal bystree vseh. YA dumal,  chto  tebe  izvestno  ob
etom bol'she, chem drugim.
   - Boyus', chto net. Kak dela v shtabe osobo opasnyh operacij?
   - Raspuhaet do neuznavaemosti. My pereehali v novoe zdanie. Posmotri-ka
na eto. - On pokazal nashivki na rukave svoej formennoj tuzhurki.
   - Kazhetsya, ih stalo bol'she.
   - Budet eshche bol'she. U menya poyavilsya  svoj  sobstvennyj  shtat,  vklyuchaya,
mezhdu prochim, Virdzhiniyu. Ona budet rada uznat', chto  ty  vozvratilsya.  Ona
vse vremya vspominaet o tebe.  V  dannoe  vremya  ona  v  ot容zde  vmeste  s
Trimmerom.
   - Trimmerom?
   - Pomnish' ego? Maktejvish. Teper' on oficial'no imenuetsya Trimmerom.  Im
ponadobilos' neskol'ko nedel', chtoby reshit', kak  ego  nazyvat'.  V  konce
koncov delo doshlo do ministra. Tot reshil, chto shotlandskih geroev hvataet i
bez Trimmera. K tomu zhe, konechno, on uzhasno ne pohozh na shotlandca. Trimmer
delaet bol'shoe delo. Na proshloj  nedele  my  poterpeli  v  nekotorom  rode
fiasko. Zdes'  poyavilas'  sovetskaya  zhenshchina-snajper,  kotoraya  raz容zzhaet
povsyudu i sryvaet aplodismenty. Poetomu ya i  otpravil  bednyazhku  Virdzhiniyu
podnyat' bodrost' duha u nashego parnya. On zatoskoval nemnogo.  Teper'  dela
snova poshli na lad, tol'ko ne u Virdzhinii, konechno. Ej ochen'  ne  hotelos'
ehat' v takie dyry, kak Skantorp, Hall, Haddersfild, Galifaks...


   Na sleduyushchij den' Gaj yavilsya v kazarmennyj  gorodok  alebardistov.  Ego
staryj znakomyj, vo vtoroj raz proizvedennyj v majory, po-prezhnemu  sluzhil
tam.
   - Snova vernulis'? - udivilsya on. -  Vash  priezd  stanovitsya  ezhegodnym
sobytiem! Vy poyavlyaetes' s kazhdym osennim listopadom, ha-ha-ha! -  Poluchiv
chin majora, on stal bolee obshchitel'nym. - Na etot raz u nas vse v  poryadke.
My zhdem  vas  uzhe  neskol'ko  nedel'.  Vy,  navernoe,  ne  proch'  pojti  v
kratkosrochnyj otpusk?
   - Nu chto vy, - smutilsya Gaj. - Po-moemu, ne stoit.  YA  bezdel'nichal  na
sudne s konca iyunya. Vpolne mogu pristupit' k neseniyu sluzhby.
   - Kapitan-komendant  skazal  chto-to  o  neobhodimosti  dlya  vas  projti
dvuhnedel'nuyu  stroevuyu  podgotovku,  chtoby  vernulas'  vasha  molodcevataya
vypravka.
   - Mne eto podhodit.
   -  Vy  uvereny?   A   mne   eto   pokazalos'   neskol'ko   netaktichnym.
Vozvrativshijsya geroj i vse takoe. No kapitan-komendant utverzhdaet,  chto  v
dejstvuyushchej armii lyudi zabyvayut reshitel'no vse. Luchshe ya predstavlyu vas emu
segodnya do obeda. U vas est' perchatki?
   - Net.
   - Vozmozhno, my najdem paru v oficerskom sobranii.
   Perchatki oni nashli. Oni nashli tam takzhe i Dzhambo.
   - YA prochital o vashem spasenii, - skazal on. - Ob etom pisali v gazetah.
-  Poslednie  slova  on  proiznes   s   myagkoj,   dobrodushnoj   ukoriznoj.
Oficeru-alebardistu ne podobalo popadat' v gazety, odnako podvig Gaya delal
emu chest'.
   V  polden',  natyanuv  perchatki,   Gaj   razmerennym   shagom   voshel   k
kapitan-komendantu. Polkovnik Grin zametno postarel.
   - Mister Krauchbek predstavlyaetsya po sluchayu pribytiya s Blizhnego Vostoka,
ser, - dolozhil nachal'nik shtaba.
   Polkovnik Grin podnyal glaza ot stola i, zamorgav, posmotrel na Gaya.
   - Kak zhe, pomnyu, - zayavil on. - Vy -  odin  iz  pervoj  gruppy  molodyh
oficerov s vremennym chinom. |ptorp. Tak, kazhetsya?
   - Krauchbek, - znachitel'no gromche skazal nachal'nik  shtaba,  vkladyvaya  v
ruki kapitan-komendanta otnosyashchiesya k dannomu sluchayu dokumenty.
   - Da, da, konechno... - Polkovnik prosmotrel  dokumenty,  pripomnil  vse
horoshee, chto znal o Gae. - Krauchbek, Blizhnij Vostok... |to ploho,  chto  vy
ne smogli ostat'sya tam i  poluchit'  naznachenie  vo  vtoroj  batal'on.  Oni
posylali hodatajstvo o vashem naznachenii,  ya  znayu.  I  vash  brigadir  tozhe
hodatajstvoval. Starye baby eti eskulapy, tem  ne  menee  ih  predpisaniyam
prihoditsya podchinyat'sya. Zdes' u menya  ih  raport.  Oni  pishut:  vam  ochen'
povezlo, chto vy ostalis' zhivy... neobhodima  peremena  klimata...  CHto  zh,
sejchas vy vyglyadite dovol'no horosho.
   - Da, ser, blagodaryu vas. V nastoyashchee vremya ya sovershenno zdorov.
   - Horosho. Otlichno. Nadeyus', my eshche ne raz uvidimsya...
   V tot zhe den' posle poludnya Gaj marshiroval po placu v sostave smeshannoj
komandy  novobrancev  i  oficerov,  prohodivshih  stroevuyu  podgotovku  pod
komandoj starshiny-alebardista Oldenshou.
   - Povtoryayu eshche raz podrobno. Nechetnye nomera pervoj sherengi berut levoj
rukoj vintovki chetnyh nomerov vtoroj sherengi za  stvol,  skreshchivayut  ih  u
dul'nogo sreza... YAsno? I razvorachivayut  magazinnymi  korobkami  naruzhu...
YAsno? Odnovremenno, dejstvuya ukazatel'nym i bol'shim  pal'cami  obeih  ruk,
podnimayut verhnie antabki. YAsno?..
   YAsno, starshina-alebardist Oldenshou. Vse yasno.



        2

   Na  protyazhenii  sleduyushchih  dvuh  let,  sostavlyavshih  v  to  vremya  odnu
dvadcatuyu ego zhizni, Gaj ostavalsya v svoem polku. U nego poyavilas' odyshka,
poetomu na polevyh ucheniyah on  prezhdevremenno  vybivalsya  iz  sil,  i  eto
razdrazhalo ego. On glubzhe postig armejskie poryadki i v silu etogo vyros  v
dolzhnosti do zamestitelya komandira uchebnogo batal'ona. Pervyj  batal'on  -
ego batal'on -  posledoval  za  Ritchi-Hukom,  projdya  s  boyami  po  peskam
Severnoj Afriki. K nim otpravlyalis' popolneniya iz novobrancev. Gaya tuda ne
naznachili. Vsya operativnaya gruppa Huka, za  isklyucheniem  chetyreh  chelovek,
popala v plen na Krite. V Anglii u nego ne bylo tovarishchej po oruzhiyu, krome
Tommi Blekhausa, kotoryj vozvratilsya syuda,  chtoby  sformirovat'  eshche  odnu
chast' special'nogo  naznacheniya.  Oni  vstretilis'  v  "Bellami",  i  Tommi
predlozhil Gayu dolzhnost' v svoem shtabe, odnako  chernoe  pyatno,  ostavlennoe
Ajvorom Klerom, nadolgo opredelilo otnoshenie Gaya k chastyam komandos,  i  on
otvetil, chto predpochitaet prodolzhat' sluzhbu v alebardijskom polku.
   Iz alebardistov byla sformirovana vtoraya brigada, i v  period  obucheniya
Gaj razdelyal s nej vse prevratnosti sud'by s  periodicheskoj  smenoj  mesta
raskvartirovaniya ot Penkirka v SHotlandii do Bruk-parka v Kornuolle. Vojska
v  metropolii  bol'she  ne  podvergalis'  nervotrepke,   ih   ne   zasypali
protivorechivymi prikazami, i ne bylo nerazberihi pervyh  dvuh  let  vojny.
Teper' porazheniya, shozhie s ispytannymi  imi,  nesla  anglijskaya  armiya  na
Dal'nem Vostoke. V Evrope iniciativa pereshla k soyuznikam.  Oni  napryazhenno
sobirali sily, snaryazhalis' i prohodili obuchenie.
   Neozhidanno v avguste 1943 goda na Gaya svalilsya udar, podobnyj tomu, chto
sokrushil Dzhambo na Magge.
   - Sozhaleyu, "dyadyushka", no boyus', chto  pri  otpravke  za  granicu  my  ne
voz'mem  vas  s  soboj.  Vasha  pomoshch'  byla  neocenima  vo  vremya   boevoj
podgotovki. Prosto ne znayu, kak by ya oboshelsya bez vas. No  brat'  cheloveka
vashego vozrasta na pole boya - eto uzhe riskovanno.
   - Razve ya namnogo starshe vas, polkovnik?
   - Ne namnogo, polagayu, no ya provel vsyu zhizn' na voennoj sluzhbe. Esli  ya
vyjdu iz stroya, v komandovanie dolzhen budet vstupit' moj zamestitel'. |tim
riskovat' ya ne mogu.
   - YA poshel by na men'shuyu dolzhnost' s ponizheniem v chine.  Nel'zya  li  mne
poluchit' rotu? Ili vzvod? [V voennoe vremya v  anglijskoj  armii  naryadu  s
postoyannymi voinskimi zvaniyami oficeram prisvaivali  vremennye  zvaniya  po
zanimaemoj dolzhnosti v sootvetstvii so shtatnoj kategoriej.  Pri  povyshenii
ili ponizhenii v  dolzhnosti  sootvetstvenno  povyshalos'  ili  ponizhalos'  i
voinskoe zvanie (no ne nizhe postoyannogo). Posle  vojny  sistema  vremennyh
zvanij byla uprazdnena, no v poslednee vremya snova vvedena.]
   - Bud'te blagorazumny, "dyadyushka". Nichego ne podelaesh'.  |to  prikaz  iz
brigady.
   Novyj brigadir, nedavno pribyvshij iz Vos'moj armii, byl znakom Gayu. |to
k nemu Gaj byl vremenno prikomandirovan v Zapadnoj Afrike,  kogda  okruzhal
zabotoj i vnimaniem umiravshego |ptorpa. Togda brigadir skazal: "YA  nikogda
bol'she ne hotel  by  vas  videt'".  Posle  etogo  brigadir  mnogo  voeval,
uchastvoval v ozhestochennyh boyah i zasluzhil orden "Za  vydayushchiesya  zaslugi",
no, kuda by  ni  brosala  ego  vojna.  Gaya  on  ne  zabyl.  "|ptorp,  etot
sobrat-dyadyushka, etot prizrak, pereselivshijsya na ostrov Magg, - dumal  Gaj,
- vse eshche brodit v svoih "del'finah" i presleduet menya; pereselivshayasya  iz
dzhunglej magiya poverzhennogo vladel'ca "grom-boksa" prodolzhaet dejstvovat';
esli alebardist skazal "nichego ne podelaesh'", znachit, dejstvitel'no nichego
ne podelaesh'".


   - Konechno, vy ponadobites' nam pri posadke  na  suda.  Kogda  provodite
nas, voz'mite nebol'shoj otpusk. V konce koncov, vy  dostatochno  pozhili  na
svete, chtoby podyskat' sebe kakoe-nibud' zanyatie. Vsegda mozhno  ustroit'sya
po kvartirno-ekspluatacionnoj chasti, naprimer, ili  obratit'sya  v  voennoe
ministerstvo s pros'boj ob otkomandirovanii v rezerv oficerskogo  sostava.
Dlya lyudej v vashem polozhenii vakantnyh dolzhnostej skol'ko hotite.
   Gaj ushel v otpusk i v den'  kapitulyacii  Italii  nahodilsya  v  Metchete.
Izvestie o begstve korolya prishlo v den' vysadki  brigady  v  Salerno.  Ono
prineslo Gayu kratkovremennuyu radost'.
   - Pohozhe, chto eto konec uzurpacii P'emontca [imeetsya v  vidu  poslednij
korol' Italii, prinadlezhavshij k Savojskomu domu,  pravivshemu  v  P'emonte,
predstavitel' kotorogo zanyal korolevskij  prestol  ob容dinennoj  Italii  v
1870 g. i lishil papu svetskoj  vlasti,  t.e.  uzurpiroval  ego  prava],  -
obratilsya on  k  otcu.  -  Kakoj  oshibkoj  okazalsya  Lateranskij  dogovor?
[Soglashenie mezhdu fashistskim pravitel'stvom Mussolini i papoj, zaklyuchennoe
v 1929 g., soglasno  kotoromu  territoriya  papskogo  dvorca  v  Rime  byla
priznana suverennoj, a papa poluchil status  suverennogo  gosudarya.]  V  to
vremya on kazalsya sovershennym, no nadolgo li? Pyatnadcat' let.  Odnako,  chto
takoe pyatnadcat' let v istorii Rima? Naskol'ko luchshe bylo by, esli by papa
peresidel vse eto do konca, a zatem yavilsya miru so slovami: "A  chto  takoe
vse eto? Risordzhimento?  [dvizhenie  ital'yanskogo  naroda  za  nacional'nuyu
nezavisimost', okonchivsheesya ob容dineniem Italii  v  edinoe  gosudarstvo  v
1870 g.] Garibal'di? Kavur? Savojskij  dom?  Mussolini?  Prosto  huligan'e
kakoe-to iz predmestij, narushayushchee poryadok. Podumajte-ka, ne bylo li zdes'
odnazhdy bednyagi  mal'chugana,  kotorogo  nazyvali  Rimskim  korolem?"  [syn
Napoleona] Vot chto papa obyazan byl by govorit' segodnya.
   Mister Krauchbek pechal'no posmotrel na syna.
   - Moj dorogoj mal'chik, - vozrazil on, - pravo zhe, ty  govorish'  chepuhu,
da budet tebe izvestno. |to sovsem ne to, chto predstavlyaet nasha cerkov'. I
sushchestvuet ona sovsem _ne dlya_ etogo.
   Oni shli vdol' pribrezhnyh skal, v vechernih sumerkah vozvrashchayas' v  otel'