Rodzher ZHelyazny. Ruzh'ya Avalona
---------------------------------------------------------------
Rodzher ZHelyazny. Ruzh'ya Avalona
Hroniki Ambera. Kniga vtoraya
Spellcheck: Andrej Varlashkin
Spellcheck: a_d_v
---------------------------------------------------------------
Sojdya na bereg, ya skazal:
- Proshchaj, "Babochka".
Parusnik medlenno razvernulsya i poplyl v glubinu vod. YA znal, chto on
vernetsya v buhtochku Kabry, potomu chto mayak nahodilsya nedaleko ot
otrazheniya, na kotorom ya vysadilsya.
Obernuvshis', ya posmotrel na temnuyu liniyu derev'ev, ponimaya, chto mne
predstoit dolgij put'. YA poshel vpered, proizvodya nuzhnye izmeneniya. V
molchalivom lesu caril predrassvetnyj holodok, i eto bylo zdorovo.
YA eshche ne dobral v vese funtov pyat'desyat, izredka u menya ryabilo v
glazah, no postepenno ya obretal prezhnyuyu formu. Sumasshedshij Dvorkin pomog
mne bezhat' iz temnicy |mbera, p'yanchuzhka ZHupen okonchatel'no postavil menya
na nogi, i teper' ya hotel najti podobie otrazheniya, kotorogo bol'she ne
sushchestvovalo. Izbrav tropinku, ya prodolzhal idti vpered.
CHerez nekotoroe vremya ya ostanovilsya u vysokogo dereva, kotoroe i
dolzhno bylo stoyat' na etom samom meste, zasunul ruku v bol'shoe duplo,
vytashchil svoyu serebryanuyu shpagu i pristegnul ee k poyasu. To, chto ona
ostalas' v |mbere, ne imelo rovnym schetom nikakogo znacheniya. Sejchas ona
byla zdes', potomu chto les nahodilsya na otrazhenii.
YA shel v techenii neskol'kih chasov, ostavlyaya nevidimoe solnce za levym
plechom, zatem nemnogo peredohnul i snova pustilsya v put'. Mne bylo priyatno
smotret' na opavshie list'ya, kamni, pni, zeleneyushchie derev'ya, travu, temnuyu
zemlyu. YA s naslazhdeniem vpityval v sebya malen'kie zapahi zhizni,
prislushivalsya k zhuzhzhashchim, zvenyashchim i chirikayushchim zvukam vokrug. Bozhe! Kak ya
vostorgalsya svoimi glazami! CHuvstva, kotorye ya ispytyval posle chetyreh let
polnoj t'my, nevozmozhno bylo peredat' slovami. A oshchushchat' svobodu...
Poly moego staren'kogo rvanogo plashcha razduvalis' i hlopali pod
poryvami vetra. Dolzhno byt', ya vyglyadel sejchas let na pyat'desyat: hudoj,
esli ne toshchij i s morshchinistym licom. Razve kto-nibud' smozhet menya uznat'?
YA shel, menyaya otrazhenie za otrazheniem, no tak i ne popal kuda hotel.
Navernoe ya stal izlishne sentimentalen. Vot chto proizoshlo...
Na obochine dorogi ya uvidel sem' chelovek: odnogo zhivogo i shest'
mertvyh. Trupy lezhali v samyh raznoobraznyh pozah, i iz mnogochislennyh
otsechennyh konechnostej krov' davno perestala tech'. Ostavshijsya v zhivyh
nahodilsya v polusidyachem polozhenii i opiralsya na pokrytyj mhom stvol
gigantskogo duba, derzha shpagu poperek kolen. Ego serye glaza byli otkryty
i podernuty povolokoj, kostlyavye pal'cy sudorozhno szhaty, glubokaya rvanaya
rana v boku sil'no krovotochila. Dospehov na nem, v otlichie ot nekotoryh
mertvecov, ne bylo. Dyshal on medlenno i, nasupiv mohnatye brovi, ne
otryval vzglyada ot voron, kotorye vyklevyvali glaza trupam. Menya on,
kazalos', ne zametil.
YA podnyal kapyushon plashcha i opustil golovu, pryacha lico. Potom sdelal
neskol'ko shagov vpered. Kogda-to ya znal etogo cheloveka, a mozhet,
takogo-zhe, kak on, hotya s teh por proshlo mnogo let.
Kogda ya priblizilsya, on chut' podnyal shpagu, napraviv ostrie mne v
grud'.
- YA - drug, - skazal ya. - Hotite glotok vody?
Kakoe-to mgnovenie on kolebalsya, zatem kivnul.
- Da.
YA protyanul emu otkrytuyu flyazhku; on vypil, zakashlyalsya i snova
prilozhilsya k gorlyshku.
- Blagodaryu vas, ser, - proiznes on, otdyshavshis'. - ZHal', u vas net
nichego pokrepche. CHert by pobral etu carapinu!
- Est' i pokrepche. A vam mozhno?
Vmesto otveta on protyanul ruku i ya dal emu druguyu flyazhku. Posle
pervogo glotka vodki, kotoruyu p'et ZHupen, on zakashlyalsya sekund na
dvadcat', ne men'she, a zatem ulybnulsya levoj storonoj rta i doveritel'no
mne podmignul.
- Srazu polegchalo. Ne vozrazhaete, esli ya smochu etoj shtukoj svoj bok?
ZHal', konechno, horoshego napitka, no...
- Zabirajte vse, esli nado. No ved' u vas tryasutsya ruki. Hotite,
pomogu?
On kivnul, i ya rasstegnul ego kozhanuyu kurtku, ne obrashchaya vnimaniya na
mnogochislennye carapiny na rukah, grudi i plechah, a zatem srezal kinzhalom
rubashku, prilipshuyu k rane. Rana vyglyadela dostatochno nepriyatno i tyanulas'
po vsemu zhivotu, dohodya do verhnej chasti bedra. Styanuv ee kraya rukami, ya
vyter krov' shejnym platkom.
- Nachali, - skazal ya. - Sozhmite zuby i otvernites'.
Kogda ya nachal lit' vodku na otkrytuyu ranu, telo ego sudorozhno
dernulos', potom zadrozhalo melkoj drozh'yu. No on tak i ne vskriknul. YA byl
uveren, chto on smolchit. Slozhiv platok v neskol'ko raz, ya polozhil ego na
ranu i tugo perevyazal polosoj, kotoruyu otorval ot poly plashcha.
- Hotite eshche vypit'? - sprosil ya.
- Vody. I mne neobhodimo hot' nemnogo pospat'.
On sdelal neskol'ko glotkov i golova ego sklonilas' na grud'. YA
soorudil emu nekotoroe podobie podushki, nakryl plashchami mertvecov, sel
ryadom i stal nablyudat' za krasivymi chernymi ptichkami.
On menya ne uznal. Neudivitel'no. Esli by ya emu otkrylsya, on, vozmozhno
vspomnil by menya - ved' my byli znakomy, hotya nikogda ne vstrechalis'.
YA otpravilsya v dalekoe puteshestvie na poiski otrazheniya, kotoroe
kogda-to horosho znal. Pravda, ono bylo unichtozheno, no ya mog vossozdat'
ego, poskol'ku |mber otbrasyvaet beskonechnoe kolichestvo otrazhenij i lyuboj
chelovek korolevskoj krovi mozhet upravlyat' imi, kak emu zablagorassuditsya.
V moih zhilah tekla korolevskaya krov'. Esli vam bol'she nravitsya, mozhete
nazyvat' otrazheniya parallel'nymi mirami, al'ternativnymi vselennymi ili
plodom voobrazheniya rasstroennogo mozga. Lichno ya - vprochem, kak i vse moi
brat'ya i sestry - nazyvayu ih otrazheniyami. Takim obrazom, mozhno skazat',
chto kazhdyj iz nas vybiraet nuzhnuyu emu veroyatnost' i sozdaet sobstvennyj
mir. I hvatit ob etom.
Na parusnike, a zatem peshkom ya otpravilsya v Avalon.
YA zhil tam mnogo vekov nazad. |to dolgaya, slozhnaya, udivitel'naya i
boleznenno-muchitel'naya istoriya, i, mozhet, ya rasskazhu ee potom, esli
ostanus' v zhivyh i uspeyu zakonchit' svoe povestvovanie.
YA podhodil vse blizhe i blizhe k Avalonu, kogda uvidel ranenogo rycarya
i shest' trupov. YA, konechno, mog projti mimo i na drugom uchastke dorogi
vstretitsya s rycarem, ubivshim shesteryh banditov i ne poluchivshim ne
carapiny, ili, naoborot, s shest'yu celymi i nevredimymi banditami, kotorye
veselo smeyalis' by, stoya nad trupom rycarya. Vprochem, mnogie skazhut, chto
eto ne imeet znacheniya, tak kak ya perechislyayu lish' veroyatnosti, kazhdaya iz
kotoryh sushchestvuet na odnom iz otrazhenij.
Okazhis' na moem meste lyuboj iz chlenov nashej sem'i - pozhaluj, za
isklyucheniem ZHerara i Benedikta, - on proshel by mimo, ne ostanavlivayas', ni
na sekundu ne zadumavshis'. A ya v poslednee vremya stal nastoyashchim myamlej.
Ran'she ya takim ne byl. Vozmozhno, prebyvanie na otrazhenii zemlya smyagchilo
moj harakter, a mozhet, dlitel'noe zaklyuchenie v temnice |mbera zastavilo
po-inomu otnositsya k chelovecheskim stradaniyam. Ne znayu. Znayu tol'ko, chto ne
smog ostat'sya ravnodushnym, vstretivshis' s tyazhelo ranenym chelovekom,
dvojnik kotorogo byl kogda-to moim drugom. No esli by ya prosheptal emu na
uho svoe imya, to skoree vsego uslyshal by v otvet proklyat'ya i navernyaka
priobrel smertel'nogo vraga.
CHto zh, dolgi nado otdavat'. YA pomogu emu, chem smogu, a zatem pojdu
svoej dorogoj. Vryad li ya zaderzhus' zdes' nadolgo, i mne budet priyatno
ostavit' o sebe dobruyu pamyat'.
CHerez neskol'ko chasov on prosnulsya.
- Privet, - skazal ya, vynimaya probku iz flyazhki s vodoj. - Hotite
pit'?
On protyanul ruku i, napivshis', oblegchenno vzdohnul.
- Spasibo. A teper' proshu prostit' menya za plohie manery, ved' ya ne
uspel predstavit'sya. No...
- YA vas znayu, - perebil ya. - Menya zovut Kori.
On voprositel'no podnyal brov', slovno na yazyke u nego vertelsya
vopros: "Kori, kto?", No promolchal, ponimayushche kivnuv.
- Ochen' rad, ser Kori, - obratilsya on ko mne, kak k ravnomu. -
Primite moyu glubokuyu blagodarnost' za vse, chto vy sdelali.
- Luchshej blagodarnost'yu dlya menya yavlyaetsya to, chto vam stalo legche, -
ne udaril ya v gryaz' licom. - Hotite perekusit'?
- Da, esli mozhno.
- Mogu predlozhit' vyalenoe myaso i hleb, pravda cherstvyj. I bol'shuyu
golovku syra. Kushajte na zdorov'e.
On ne zastavil sebya dolgo uprashivat'.
- A vy ne sostavite mne kompaniyu, ser Kori?
- YA poobedal, poka vy spali. - YA mnogoznachitel'no posmotrel na
mertvyh banditov. On ulybnulsya. - ...Neuzheli vy spravilis' s nimi v
odinochku? - sprosil ya. - On kivnul. - Velikolepno! Tak chto zhe mne s vami
delat'?
On popytalsya zaglyanut' mne v glaza, no u nego nichego ne vyshlo.
- Ne ponimayu, chto vy hotite etim skazat'.
- Kuda vy idete?
- Moi druz'ya zhivut primerno v pyati ligah k severu. Vstrecha s
banditami lishila menya vozmozhnosti dobrat'sya do nih. Sil'no somnevayus', chto
najdetsya na svete chelovek, kotoryj smog by vzvalit' menya na spinu i
pronesti pyat' lig. |to i d'yavolu ne pod silu! Esli by ya vypryamilsya vo ves'
rost, vy by ponyali, chto ya imeyu v vidu, ser Kori.
YA molcha vstal, vytashchil shpagu i odnim udarom svalil molodoe derevce
primerno dvuh dyujmov tolshchiny. Zatem ya srubil u nego vetki i ukorotil do
nuzhnoj dliny. Sdelav to zhe samoe so vtorym derevcem, ya soorudil nekoe
podobie nosilok, ispol'zuya remni i plashchi mertvecov.
- Udary vashej shpagi smertel'ny, ser Kori. K tomu zhe ona, kazhetsya,
serebryanaya.
- Vy v sostoyanii sovershit' nebol'shoe puteshestvie? - sprosil ya.
Grubo govorya, pyat' lig - primerno pyatnadcat' mil'.
- A chto budet s pokojnikami?
- Mozhet, vy hotite predat' ih zemle soglasno hristianskomu obychayu?
CHert s nimi! Priroda pozabotitsya o tom, chto ej prinadlezhit. Nam pora
uhodit'. Trupy uzhe nachali smerdet'.
- Horosho by ih chem-nibud' prikryt'. Oni chestno bilis' i zasluzhivayut
uvazheniya.
YA vzdohnul:
- Bud' po-vashemu, esli eto pomozhet vam spokojno spat'. Lopaty u menya
net, tak chto pridetsya zavalit' ih kamnyami. Ne obessud'te, no mogila budet
obshchej.
- Konechno, - skazal on. - I spasibo vam bol'shoe.
YA ulozhil shest' tel ryadom, odno podle drugogo. Ranenyj rycar' chto-to
zabormotal sebe pod nos - pohozhe molitvu.
Kamnej povsyudu valyalos' velikoe mnozhestvo, poetomu ya rabotal bystro,
vybiraya samye bol'shie, chtoby dolgo ne vozitsya. V etom i zaklyuchalas' moya
oshibka. Odin iz kamnej vesil funtov chetyresta, i ya ne stal katit' ego, a
prosto podnyal i postavil na mesto.
YA uslyshal izumlennyj vozglas, kotoryj govoril o tom, chto rycar'
prekrasno ponyal, skol'ko vesit etot kamen'.
YA vyrugalsya pro sebya. Potom - vsluh!
- Vot chert, chut' bylo ne nadorvalsya!
YA stal vybirat' kamni pomen'she i, zavaliv tela, vypryamilsya.
- Vse. Teper' vy gotovy?
- Da.
YA podnyal ego na ruki i polozhil na nosilki. Kogda ya ukladyval ego, on
izo vseh sil stisnul zuby.
- V kakuyu storonu nado idti? - sprosil ya.
- V obratnuyu. Svernete nalevo i dojdete do razvilki. Potom svernete
napravo. A kak zhe vy menya...
Ne govorya ne slova ya vzyal nosilki, kak mat' beret perepelenatogo
rebenka, i poshel po doroge.
- Kori? - skazal on.
- CHto?
- Vy odin iz samyh sil'nyh lyudej, kotoryh ya kogda-libo vstrechal, i
mne kazhetsya, ya dolzhen vas znat'.
CHut' pomedliv, ya nebrezhno zametil:
- Starayus' vse vremya podderzhivat' formu. ZHivu na svezhem vozduhe,
zanimayus' fizicheskim trudom...
- I golos vash kazhetsya mne znakomym...
On pripodnyalsya, pytayas' rassmotret' moe lico, i ya reshil kak mozhno
skoree peremenit' temu razgovora.
- Kuda my idem?
- V krepost', kotoraya prinadlezhit Ganelonu.
- |tomu sutyage! - voskliknul ya, chut' ne vyroniv nosilki.
- Hot' ya i ne ponimayu znacheniya proiznesennogo vami slova, - zayavil
on, - vash ton govorit o tom, chto ono oskorbitel'no. Esli eto dejstvitel'no
tak, ya vynuzhden trebovat' satisfakcii...
- Minutochku, - perebil ya. - U menya takoe oshchushchenie, chto my govorim o
dvuh raznyh lyudyah s odinakovym imenem. Prinoshu svoi izvineniya.
Skvoz' tkan' nosilok ya pochuvstvoval, kak napryagsheesya telo
rasslabilos' i obmyaklo.
- Nesomnenno, tak ono i est'.
YA prodolzhal idti po doroge i vskore svernul nalevo. On zasnul, dazhe
zahrapel, i togda ya uskoril shag, a potom pereshel na beg. V golovu mne
prishla mysl' o tom, chto u shesteryh banditov, chut' bylo ne otpravivshih
rycarya na tot svet, imeyutsya tovarishchi, kotorye mogut ustroit' zasadu i
napast' na menya, vyskochiv iz-za kakogo-nibud' kusta.
Kogda moj podopechnyj zavorochalsya i vzdohnul, ya vnov' pereshel s bega
na obychnyj shag. K etomu vremeni ya uzhe proshel razvilku dorogi i svernul
napravo.
- Kazhetsya, ya spal, - zayavil rycar'.
- ...i hrapeli, - dobavil ya.
- Skol'ko my proshli?
- Okolo dvuh lig.
- I vy ne ustali?
- Nemnogo ustal, - priznalsya ya. - No otdyha poka ne trebuetsya.
- O bozhe! - voskliknul on. - Priznat'sya, ya rad, chto my s vami ne
vragi. Poslushajte, a vy uvereny, chto vy ne d'yavol?
- Konechno, d'yavol, - otvetil ya. - Razve vy ne chuvstvuete zapah sery?
I moe levoe kopyto sejchas otvalitsya ot ustalosti.
On i v samom dele neskol'ko raz potyanul nosom vozduh, prezhde chem
usmehnut'sya shutke, chto menya zadelo.
Voobshche-to, po moim podschetam, my proshli uzhe bol'she chetyreh lig, i ya
nadeyalsya, chto on opyat' zasnet, i vse rasstoyaniya u nego v golove
pereputayutsya. Ruki moi nalilis' svincovoj tyazhest'yu.
- Pochemu bandity na vas napali? - sprosil ya.
- Oni byli hranitelyami Kruga. Oderzhimymi. I davno perestali pohodit'
na lyudej. Nam nado molit'sya bogu, ser Kori, chtoby dushi ih nashli pokoj.
- Hranitelyami Kruga? Kakogo Kruga?
- CHernogo Kruga, mesta bezzakoniya, v kotorom obitayut merzkie tvari. -
On gluboko vzdohnul. - Istochnika vseh neschastij na nashej zemle.
- |ta zemlya ne kazhetsya osobenno neschastnoj, - zametil ya.
- U Ganelona sil'noe knyazhestvo, i on mozhet dat' otpor lyubomu vragu.
No Krug rasshiryaetsya, i ya chuvstvuyu, chto nedalek den' reshitel'noj bitvy.
- Vashi rechi vozbudili moe lyubopytstvo.
- Ser Kori, esli vy do sih por nichego ne znali, postarajtes' zabyt'
to, chto ya rasskazal. Obojdite CHernyj Krug storonoj i idite svoej dorogoj.
I hotya ya dorogo by dal, chtoby vy srazhalis' v nashih ryadah, ya ne smeyu ni o
chem vas prosit', potomu chto nikto ne mozhet predugadat', chem zakonchitsya
bitva.
Doroga stala podnimat'sya v goru, i vnezapno skvoz' prosvet derev'ev ya
uvidel znakomuyu mne do boli kartinu. Ot neozhidannosti ya zastyl na meste.
- V chem delo? - sprosil rycar', povernuv golovu. Zatem,
prismotrevshis', on oblegchenno vzdohnul. - Okazyvaetsya, my shli gorazdo
bystree, chem ya dumal. |to - zamok Ganelona.
Nevol'no ya stal dumat' o Ganelone, hotya eto ne dostavilo mne
udovol'stviya. On byl predatelem i ubijcej, kotorogo ya vystavil iz Avalona
i brosil na drugom otrazhenii i v drugom vremeni - primerno tak postupil so
mnoj brat |rik. ZHal', esli Ganelon okazhetsya imenno zdes'. |to bylo
neveroyatno, no vozmozhno. On byl obychnym smertnym, a ya otpravil ego v
izgnanie bolee shesti vekov nazad, no po vremeni etogo otrazheniya moglo
projti vsego neskol'ko let. Vremya - odna iz funkcij otrazhenij, i dazhe
Dvorkin ne znal vseh ego osobennostej. A mozhet, on-to kak raz i znal, i
znanie eto svelo ego s uma. Kak by to ne bylo, ya ne veril, chto rech' shla o
moem byvshem pomoshchnike, tovarishche i starom nedruge, potomu chto on nikogda ne
stal by soprotivlyat'sya bezzakoniyu, naprotiv, tvoril by ego, upravlyaya
samymi merzkimi iz vseh tvarej.
YA podumal o cheloveke, kotorogo nes na rukah i kotoryj tozhe zhil v
Avalone bolee shestisot let nazad. Vremya sovpadalo.
Mne sovsem ne hotelos' vstrechat'sya s Ganelonom i byt' uznannym. On
nichego ne znal ob otrazheniyah i schital menya chernym magom, kotoryj poshchadil
ego zhizn', no obrek na zhalkoe sushchestvovanie. I kto znaet: predlozhi ya emu
vybor, on mog by predpochest' smert' izgnaniyu.
Tem ne menee ranenyj rycar' nuzhdalsya v uhode i kryshe nad golovoj, i
poetomu ya prodolzhal idti vpered.
Vse zhe interesno...
On menya vspomnil, hotya, konechno ne uznal. Mozhet, emu prishlos' imet'
delo s moim dvojnikom, kotoryj pravil v etoj strane, tak pohozhej na
Avalon? A kak menya primut, kogda pojmut, kto ya takoj?
Solnce nachalo zahodit'. Podul prohladnyj veterok. Moj podopechnyj
hrapel vovsyu, i ya vnov' pereshel na beg. Mne vovse ne ulybalos' vstretit'sya
noch'yu v lesu s neizvestnymi tvaryami iz kakogo-to Kruga. YA bezhal, nastupaya
na udlinyayushchiesya teni, i staralsya ne dumat' o pogone, zasade i prochih
nenuzhnyh veshchah. Mysli v moej golove okonchatel'no pereputalis', u menya
poyavilos' strannoe predchuvstvie, i vnezapno ya uslyshal za svoej spinoj
myagkij topot: "Top, top, top".
YA polozhil nosilki na zemlyu, povernulsya i vytashchil shpagu iz nozhen.
Dve koshki.
Po vneshnemu vidu - siamskie, no kazhdaya - velichinoj s tigra. Tverdyj
vzglyad yarko zheltyh glaz bez zrachkov.
Kogda ya vstal k nim licom, oni uselis' i ustavilis' na menya, ne
migaya. Nas razdelyalo shagov tridcat'. Koshka, sidevshaya sleva, otkryla past',
i ya podnyal shpagu. "Interesno, zarychit ona ili zamurlykaet?" - pochemu-to
podumal ya.
No koshka zagovorila:
- CHelovek. Smertnyj.
- I vse eshche zhivoj, - skazala vtoraya koshka golosom pervoj.
- Ub'em ego, - zayavila pervaya.
- A chto delat' s tem, kto ego ohranyaet? Vid etoj shpagi mne ne
nravitsya.
- On smertnyj?
- Podojdite i uznaete, - spokojno otvetil ya.
- On toshchij i staryj.
- No on nes tyazheluyu noshu bystro i ne otdyhaya. Davaj zajdem s dvuh
storon.
Kak tol'ko oni vstali, ya brosilsya vpered, i pravaya koshka tut zhe
prygnula na menya. Moya shpaga raskolola ej cherep, proshla do lopatok. YA
bystro povernulsya, i v eto vremya vtoraya koshka proskol'znula k nosilkam. YA
rubanul splecha.
Udar prishelsya po spine, i klinok voshel v telo, kak v maslo, razrubiv
koshku popolam. Razdalsya dikij vizg, napominayushchij mnogokratno usilennyj
skrip mela po doske. Mohnatoe telo vspyhnulo yarkim plamenem. Pervaya koshka
tozhe gorela.
No ta, kotoruyu ya razrubil, eshche byla zhiva. Ona posmotrela na menya,
vstretilas' so mnoj vzglyadom i ne opustila sverkayushchih glaz.
- YA umirayu poslednej smert'yu, - skazala ona, - a znachit, ya znayu tebya,
otkryvatel' puti. Pochemu ty ubivaesh' nas?
A zatem golova ee zagorelas'.
YA otvernulsya, vyter klinok o travu i vlozhil shpagu v nozhny. Potom
podnyal nosilki i, ne obrashchaya vnimaniya na grad sypavshihsya voprosov, poshel
vpered.
Kazhetsya, situaciya stala proyasnyatsya.
Do sih por ya vizhu vo sne ohvachennuyu plamenem golovu koshki i
prosypayus' v drozhi i v potu, a noch' kazhetsya mne temnoj i polnoj videnij,
kotorye ya nikak ne mogu razlichit'.
Zamok Ganelona okruzhal glubokij rov. Pod容mnyj most s chetyr'mya
bashenkami po uglam byl podnyat i prikreplen k tolstoj krepostnoj stene, za
kotoroj vysilis' drugie bashni. Kazalos', oni dostigali do neba i shchekotali
zhivotiki nizkim tuchnym oblakam, zatmevayushchim rannie zvezdy i otbrasyvayushchim
teni na vysokij holm, na kotorom stoyal zamok. Veter dones do menya neyasnyj
shum golosov.
YA ostanovilsya naprotiv mosta, opustil nosilki, slozhil ladoni ruporom
i kriknul:
- |-gej! Ganelon! Dva putnika zaplutali v nochi!
Poslyshalos' zvyakan'e metalla o kamen', i ya pochuvstvoval, chto menya
rassmatrivayut. YA tozhe podnyal golovu i prishchurilsya, starayas' hot' chto-nibud'
razglyadet', no nichego ne uvidel. Vse-taki zrenie ne vernulos' ko mne
polnost'yu.
- Kto tam? - sprosil gromkij gulkij golos.
- Lans, tyazhelo ranenyj, kotorogo ya, Kori iz Kabry, prines v zamok.
YA uslyshal, kak chasovoj peredal moi slova po cepochke. Spustya nekotoroe
vremya prishel otvet:
- Otojdite v storonu! Sejchas my opustim most! Vy mozhete vojti!
Poslyshalsya tyazhelyj skrip, i derevyannaya konstrukciya legla na zemlyu
ryadom so mnoj. YA podnyal nosilki i peresek rov.
Vot i ves' skaz o tom, kak ya prines sera Lanselota dyu Laka v zamok
Ganelona, kotoromu ya veril, kak bratu. Inymi slovami ne veril vovse.
YA ochutilsya v tolpe i, prismotrevshis', ponyal, chto okruzhen soldatami.
Vrazhdebnosti oni, odnako, ne proyavlyali, skoree naoborot - na licah u
mnogih uchastlivoe vyrazhenie. Menya proveli v bol'shoj dvor, osveshchennyj
mnozhestvom fakelov. Povsyudu lezhali spal'nye meshki. Pahlo potom, dymom,
loshad'mi i gotovyashchejsya pishchej. Pohozhe, zdes' raspolozhilas' na nochleg
nebol'shaya dejstvuyushchaya armiya.
Lyudi podhodili k nam, o chem-to sprashivali, no ya ne uspel nichego
otvetit', potomu chto skvoz' tolpu protolkalis' dvoe strazhnikov,
vooruzhennyh do zubov, i odin iz nih obratilsya ko mne, slegka dotronuvshis'
do plecha:
- Pojdemte s nami.
Oni vstali u menya po bokam, i soldaty rasstupilis' davaya nam dorogu.
Szadi poslyshalsya skrip podnimayushchegosya mosta. My voshli v zamok, slozhennyj
iz chernogo kamnya.
Minovav bol'shoj zal i komnatu pohozhuyu na priemnuyu my stali
podnimat'sya po lestnice i na vtorom etazhe ostanovilis' pered tyazheloj
dubovoj dver'yu. Strazhnik postuchal.
- Vojdite, - proiznes golos, kotoryj, k velikomu moemu sozhaleniyu byl
mne znakom. My voshli.
Ganelon sidel za bol'shim stolom u shirokogo okna vyhodyashchego vo dvor.
Na nem byli chernye bryuki poverh chernyh sapog, chernaya rubashka i chernaya
kozhanaya kurtka. Na shirokom poyase visel kinzhal s rukoyat'yu v forme kopyta.
Korotkaya shpaga lezhala na stole. U Ganelona byli ryzhie s prosed'yu volosy i
boroda. Ego chernye, kak ebenovoe derevo, glaza blesteli.
On posmotrel na menya, potom perevel vzglyad na dvuh strazhnikov,
kotorye vnesli v komnatu nosilki.
- Polozhite ego na moyu krovat', - skazal on i dobavil, ne povorachivaya
golovy: - Rodrik, zajmis' im.
Rodrik, ego vrach, byl starichkom, kotoryj, kak mne pokazalos', ne mog
prichinit' pacientu osobogo vreda. |to menya uteshilo. V konce koncov, ya ne
dlya togo tashchil Lansa pyatnadcat' mil', chtoby on istek krov'yu.
Zatem Ganelon obratilsya ko mne:
- Gde vy ego nashli?
- V pyati ligah k yugu.
- Kto vy takoj?
- Menya zovut Kori, - otvetil ya.
On pristal'no posmotrel na menya i chut' ulybnulsya v gustye usy. Guby u
nego byli tonkimi i napominali izvivayushchihsya chervej.
- Na ch'ej vy storone? - sprosil on.
- Ne ponimayu, chto vy imeete v vidu.
YA slegka naklonilsya, chtoby spina moya vyglyadela sgorblennoj. Govoril ya
medlenno, tiho i slegka zaikayas'. Moya boroda byla dlinnee, chem u Ganelona,
a zabivshayasya v nee dorozhnaya pyl' sozdavala vpechatlenie sediny. YA ne
somnevalsya, chto vyglyazhu kak pozhiloj chelovek.
- YA sprashivayu, pochemu vy emu pomogli?
- CHelovek cheloveku - brat.
- Vy inostranec?
YA kivnul.
- CHto zhe, vy - moj gost'. Ostavajtes' v moem zamke skol'ko pozhelaete.
- Spasibo. No, navernoe ya zavtra ujdu.
- Kak vam budet ugodno. A sejchas davajte vyp'em po stakanchiku vina, i
vy rasskazhete, pri kakih obstoyatel'stvah nashli Lansa.
Ganelon slushal, ne perebivaya, ne otryvaya ot menya vzglyada. YA vsegda
schital, chto vyrazhenie "Sverlit' glazami" - glupoe, no v etot vecher izmenil
svoe mnenie. On ne prosto sverlil, on pronzal menya glazami, slovno
kinzhalami. Interesno, kakie vyvody on sdelal, o chem dogadalsya?
Vnezapno ya pochuvstvoval, kak na menya navalivaetsya ustalost'. YAzyk moj
stal zapletat'sya. Nervnoe napryazhenie, stakan vina, teplaya komnata
skazalis' na mne ne luchshim obrazom, i neozhidanno u menya sozdalos'
vpechatlenie, chto ya stoyu v uglu i nablyudayu za samim soboj. Vidimo,
dlitel'nye nagruzki byli mne poka chto ne pod silu. YA zametil, chto ruki moi
drozhat.
- Prostite, - uslyshal ya sobstvennyj golos. - Mne neobhodimo nemnogo
otdohnut'...
- Nu konechno! - skazal Ganelon. - Pogovorim zavtra. A sejchas idite
spat' i spite spokojno.
On pozval ohrannika i prikazal otvesti menya v svobodnuyu komnatu.
Dolzhno byt', ya vse vremya spotykalsya, potomu chto yasno pomnyu, kak mne
podderzhivali za lokot'.
V tu noch' ya spal kak ubityj. Son moj byl bez snovidenij, i prospal
chetyrnadcat' chasov kryadu.
Kogda ya prosnulsya, u menya lomilo vse telo. YA tshchatel'no pomylsya. Na
vysokom stolike stoyala lohan' s vodoj, a ryadom lezhali mylo i polotence,
predusmotritel'no ostavlennye v komnate. Mne nikak ne udavalos' izbavit'sya
ot oshchushcheniya, chto gorlo moe zabito pyl'yu, a glaza peskom.
YA sel v kreslo i zadumalsya. V prezhnie vremena ya mog pronesti Lansa
pyat' lig i glazom ne morgnut'. V prezhnie vremena ya srazhalsya celyj den' na
gore Kolvir, a zatem voshel v |mber.
No prezhnie vremena proshli. Vnezapno ya ponyal, chto vyglyazhu so storony
samoj nastoyashchej razvalinoj. S etim nel'zya bylo mirit'sya. Sily vozvrashchalis'
ko mne slishkom medlenno, ya dolzhen byl nabrat' ves, prichem kak mozhno
skoree.
Nedelya - drugaya zhizni na svezhem vozduhe, fizicheskie nagruzki pomogut
mne obresti prezhnyuyu formu. Pohozhe, Ganelon menya ne uznal. Vot i prekrasno.
Vospol'zuyus' ego gostepriimstvom.
Prinyav eto reshenie, ya vyshel iz komnaty i otpravilsya na poiski kuhni,
gde s容l obil'nyj zavtrak. Pravda, uzhe nastupilo vremya lencha, no ya
predpochitayu nazyvat' veshchi svoimi imenami. Mne sil'no hotelos' kurit', i ya
zloradno podumal o tom, chto moi zapasy tabaka issyakli. Sud'ba byla za to,
chtoby ya vstal na nogi kak mozhno skoree.
Stoyal prohladnyj yasnyj den'. YA vyshel iz zamka i dolgoe vremya nablyudal
za soldatami, provodivshimi voennye ucheniya.
V dal'nem konce dvora stoyali misheni, prikreplennye k meshkam solomy.
Luchniki, nadevshie kol'ca na bol'shie pal'cy ruk, uprazhnyalis' v strel'be,
puskaya strely v vostochnom stile, derzhas' za tetivu na tremya (k chemu ya
privyk), a dvumya pal'cami. YA stal dumat' ob etom otrazhenii, na kotorom
ochutilsya sluchajno. SHpazhisty ispol'zovali obe storony i ostrie oruzhiya,
demonstriruya raznoobraznye priemy vedeniya boya. Vsego vo dvore uprazhnyalos'
chelovek vosem'sot, a ostal'nye, vidimo, raspolagalis' v zamke. Oni
otlichalis' odin ot drugogo teloslozheniem, cvetom volos i glaz i govorili
na raznyh yazykah, sredi kotoryh preobladal avalonskij, on zhe - emberskij.
Poka ya stoyal, razmyshlyaya, odin iz uchebnyh boev zakonchilsya. Soldat
podnyal ruku, opustil shpagu, oter pot so lba i sdelal shag nazad. Ego
protivnik, kazalos', voobshche ne ustal. Mne predostavilsya shans zanyat'sya
fizicheskimi uprazhneniyami, kotorye ya sam sebe propisal.
YA podoshel k soldatu, ulybnulsya i skazal:
- YA - Kori iz Kabry. Mne ponravilos', kak vy fehtuete. - Obernuvshis',
ya obratilsya k pobeditelyu, temnovolosomu gigantu, kotoryj, uhmylyayas',
smotrel na svoego otdyhayushchego tovarishcha. - Ne vozrazhaete, esli ya
pouprazhnyayus' s vami, poka vash drug otdyhaet?
Prodolzhaya uhmylyat'sya, on pokachal golovoj i ukazal pal'cem na svoi rot
i uho. YA popytalsya zagovorit' s nim na neskol'kih drugih yazykah, no
bezuspeshno. Togda ya pribegnul k yazyku zhestov, i bystro ponyal, chego ya hochu.
Pobezhdennyj soldat protyanul mne shpagu, i po ego glazam ya ponyal, chto
on ochen' eyu gorditsya. SHpaga byla korotkoj i znachitel'no tyazhelee, chem
Grejsvandir. (Tak nazyvaetsya moya shpaga, imeni kotoroj ya do sih por ne
upominal. Vprochem, eto sovsem drugaya istoriya, i, mozhet, ya rasskazhu ee, a
mozhet net, net, prezhde chem vy uznaete, pochemu ya okazalsya sejchas v carstve
haosa. No esli ya eshche raz upomyanu Grejsvandir, vy po krajnej mere pojmete,
o chem idet rech'.)
YA neskol'ko raz vzmahnul shpagoj, chtoby privyknut' k nej, otbrosil
plashch v storonu i vstal v poziciyu.
Ataka posledovala mgnovenno. YA otpariroval i pereshel v nastuplenie.
On otklonil korpus v storonu i sdelal pryamoj vypad. YA otbil. CHerez pyat'
minut ya ponyal, chto on byl prekrasnym fehtoval'shchikom. Estestvenno, ne takim
horoshim, kak ya. Dvazhdy on prosil menya prervat' poedinok i povtorit'
neizvestnye emu priemy. Shvatyval on na letu. Minut cherez pyatnadcat' on
nachal ulybat'sya, navernyaka schitaya, chto dolgo ya ne proderzhus'. Vidimo,
chetverti chasa emu vpolne hvatalo, chtoby slomit' lyubogo protivnika, esli
tot, konechno, ne sdavalsya ran'she. CHerez dvadcat' minut na lice ego
poyavilos' nedoumennoe vyrazhenie. YA ne byl pohozh na cheloveka, kotoryj mozhet
tak dolgo vystoyat'. No ved' ne odin smertnyj ne podozrevaet ob istinnoj
sile princa |mbera.
CHerez dvadcat' minut on vzmok ot pota, no prodolzhal napadat'. Moj
brat Rendom inogda vyglyadit, kak pyatnadcatiletnij zadohlik, i dejstvuet,
kak astmatik, no odnazhdy my s nim ustroili poedinok na shpagah i bilis' v
techenii dvadcati shesti chasov, chtoby vyyasnit', kto sdastsya pervym. (Esli
vam interesno, pervym sdalsya ya. Na sleduyushchij den' u menya bylo naznacheno
svidanie, i ya ne hotel prihodit' na nego vyzhatym, kak limon.) Hotya dlya
takogo predstavleniya silenok u menya bylo malovato, ya znal, chto spokojno
mogu izmotat' svoego protivnika. V konce koncov, on byl obychnym chelovekom.
CHerez polchasa dyhanie u nego uchastilos', ataki zamedlilis'. Eshche
nemnogo, i on soobrazil by, chto ya valyayu duraka, i poetomu ya podnyal ruku,
opustil shpagu i sdelal shag nazad. On tut zhe brosilsya menya obnimat'. YA ne
ponyal, chto on skazal, no ego udovol'stvie bylo ochevidnym. YA tozhe byl
dovolen.
Pravda, ya sil'no rasstroilsya, pochuvstvovav, chto ustal. K tomu zhe u
menya zakruzhilas' golova. Tem ne menee trenirovka byla mne neobhodima. YA
poklyalsya, chto zagonyayu sebya do polusmerti, naemsya do otvala, vysplyus' i na
sleduyushchij den' nachnu vse snachala.
Poetomu ya podoshel k luchnikam, odolzhil luk i vypustil sotnyu strel v
"Trehpalom" stile. Procent popadaniya u menya byl ne samym nizkim. Nekotoroe
vremya ya nablyudal za bitvoj vsadnikov, vooruzhennyh kop'yami, bulavami i
shchitami, zatem podoshel k gruppe lyudej, otrabatyvayushchih priemy vedeniya boya
bez oruzhiya.
YA voshel v krug, pobedil treh soldat, odnogo za drugim i pochuvstvoval,
chto bol'she ni na chto ne sposoben. YA tyazhelo dyshal, s menya ruch'em tek pot.
Prisev na skamejku, stoyavshuyu v teni, ya stal dumat' o Lanse, o Ganelone i
ob uzhine. Minut cherez desyat' ya s trudom podnyalsya, poshel v svoyu komnatu i
prinyal vannu. K etomu vremeni ya byl goloden, kak volk, i poetomu
otpravilsya na poiski obeda i poslednih novostej.
YA ne uspel sdelat' i dvuh shagov po koridoru, kak strazhnik - tot
samyj, kotoryj vchera vecherom podderzhival menya za lokot', - podoshel ko mne
i skazal:
- Milord Ganelon prosit vas otobedat' s nim v ego pokoyah posle togo,
kak zazvonit kolokol.
YA poblagodaril ego, zaveril, chto prijdu, vernulsya k sebe i rastyanulsya
na posteli. Kolokol zazvonil cherez neskol'ko minut. YA vstal i vyshel iz
komnaty.
Muskuly u menya razbolelis' na na shutku, ya byl ves' v sinyakah i
carapinah. CHto zh, tem trudnee budet menya uznat'. Na moj stuk dver' otkryl
mal'chik, kotoryj tut zhe podbezhal k drugomu paren'ku i stal pomogat' emu
nakryvat' na stol, stoyavshij u kamina.
Na Ganelone byli zelenaya rubashka, zelenye bryuki, zelenye sapogi i
zelenyj poyas, i sidel hozyain zamka na stule s vysokoj spinkoj.
- Ser Kori, mne dolozhili o tom, kak vy proveli segodnyashnij den', -
skazal on, krepko pozhav mne ruku. - Teper' ya perestal udivlyat'sya, chto vy
pronesli Lansa pyat' lig. Glyadya na vas, ne skazhesh', chto vy nastoyashchij
muzhchina... Tol'ko pojmite menya pravil'no, ne obizhajtes', pozhalujsta.
YA usmehnulsya.
- YA ne obizhayus'.
On usadil menya za stol i protyanul stakan belogo vina, slishkom
sladkogo, na moj vkus.
- Vy kazhetes' mne takim nemoshchnym, hotya nesli Lansa na rukah, ne
otdyhaya, ubili dvuh merzkih tvarej i slozhili nadgrobie iz bol'shih kamnej.
Lans mne rasskazyval...
- Kak on sebya chuvstvuet? - sprosil ya.
- Prishlos' pristavit' k nemu ohranu, chtoby lezhal smirno. Predstav'te,
eta gora muskulov reshila pojti progulyat'sya! Klyanus' bogom, on ne vstanet s
posteli ran'she chem cherez nedelyu!
- Znachit emu luchshe.
Ganelon kivnul.
- Za ego zdorov'e.
- Za eto ya vyp'yu s udovol'stviem.
My vypili.
Pomolchav on skazal:
- Esli by v moej armii bylo bol'she takih lyudej, kak vy i Lans, delo
prinyalo by drugoj oborot.
- O chem vy govorite?
- O CHernom Kruge. Neuzheli vy nichego ne znaete?
- Net. Lans lish' upomyanul o ego sushchestvovanii.
Odin iz mal'chikov podzharival ogromnyj kusok govyadiny na malom ogne.
Povorachivaya vertel, on polival myaso vinom, i kogda do menya dohodil vkusnyj
zapah, v moem zhivote nachinalo urchat', a Ganelon uhmylyalsya v usy. Vtoroj
mal'chik otpravilsya na kuhnyu za hlebom.
Dolgoe vremya Ganelon molchal. On pil uzhe vtoroj bokal vina, a nikak ne
mog spravit'sya s pervym.
- Vy kogda-nibud' slyshali ob Avalone? - neozhidanno sprosil on.
- Da, - otvetil ya. - Davnym-davno chital mne stihi odin stranstvuyushchij
bard, i ya ih zapomnil: "Na beregu reki blagoslovennoj sideli my, i,
vspomniv Avalon, zaplakali. V rukah ostalis' slomannye shpagi, shchity
razvesili my na derev'yah. Razrusheny serebryanye bashni, utopleny v potokah
krovi. Tak skol'ko mil' do Avalona? I vse, i ni odnoj. Razrusheny
serebryanye bashni."
- Avalon razrushen? - sprosil on.
- Lichno ya schitayu, chto bard byl sumasshedshim. Sam ya ne znayu nikakogo
Avalona.
Nastupilo molchanie. Ganelon otvernulsya i zagovoril lish' cherez
neskol'ko minut. Golos ego neulovimo izmenilsya.
- Avalon sushchestvuet. YA zhil tam mnogo let nazad. Trudno poverit', chto
on razrushen.
- A pochemu vy sejchas zhivete zdes'? - sprosil ya.
- Menya izgnal iz Avalona zloj koldun, povelitel' |mbera - Korvin. On
otpravil menya v etu stranu skvoz' t'mu i bezumie, obrek na muchitel'nye
stradaniya i vernuyu smert'. Bozhe, kak ya stradal! Skol'ko raz byl blizok k
smerti! YA vse vremya pytalsya najti dorogu domoj, no nikto ne znal, kak
popast' v Avalon. YA govoril s volshebnikami i dazhe s odnoj plennoj tvar'yu
iz Kruga, prezhde chem my ee ubili. Bezuspeshno. Kak skazal bard, "Avalon i
vblizi, i vdali", - perefraziroval on moi stihi. - Vy ne pomnite imya etogo
barda?
- K sozhaleniyu, net.
- A gde nahoditsya Kabra?
- Daleko na vostoke. |to - ostrovnoe korolevstvo.
- Mozhno li naverbovat' tam soldat? YA horosho zaplachu.
YA pokachal golovoj.
- Kabra - malen'kij ostrov s nebol'shim otryadom milicii, kotoraya
podderzhivaet poryadok. YA uzhe ne govoryu o tom, chto puteshestvie v oba konca -
po sushe i po moryu - zajmet neskol'ko mesyacev. U nas net ni vojska, ni
naemnikov, i nash narod ne otlichaetsya voinstvennost'yu.
- Glyadya na vas etogo na skazhesh'. - On brosil na menya bystryj vzglyad.
YA sdelal glotok vina.
- YA rabotal voennym instruktorom i obuchal korolevskuyu strazhu.
- Ne otkazhetes' porabotat' u menya v toj zhe dolzhnosti?
- YA ostanus' na neskol'ko nedel' i pomogu, chem mogu.
Ganelon kivnul, chut' razdvinuv guby v mimoletnoj ulybke.
- Vy prinesli mne pechal'nuyu vest'. No esli chudesnyj Avalon razrushen,
znachit, tot, kto otpravil menya v izgnanie, pogib. - On zalpom vypil bokal
vina. - Okazyvaetsya, demony tozhe smertny. |to menya uteshaet. Znachit, i u
nas est' shans pobedit'.
- Proshu proshcheniya, - skazal ya, - reshiv sygrat' va-bank, chtoby otvesti
ot sebya podozreniya. - Esli vy govorite o Korvine iz |mbera, to on pogib.
Bokal vypal u nego iz ruk i razbilsya.
- Vy znaete Korvina? - voskliknul on.
- Net, no ya znayu o nem. Neskol'ko let nazad ya vstretil odnogo iz ego
brat'ev, cheloveka po imeni Brand. On rasskazal mne ob |mbere i o bitve, v
kotoroj Korvin i Blejz srazhalis' vo glave ogromnogo vojska protiv
uzurpatora |rika, zahvativshego vlast'. Blejz upal s gory Kolvir, a Korvina
vzyali v plen. Posle koronacii |rika Korvinu vyzhgli glaza, zatem brosili v
samuyu mrachnuyu temnicu |mbera, gde on sejchas i sidit, esli, konechno, ne
umer.
Lico Ganelona stalo belym kak mel.
- Imena, kotorye vy nazvali... Brand, Blejz, |rik, - povtoril on. - V
te dni, kotorye nikogda uzhe ne vernutsya, Korvin rasskazyval ob etih lyudyah.
Skazhite, vy davno razgovarivali s Brandom?
- Goda chetyre nazad.
- Korvin zasluzhil luchshej doli.
- Nesmotrya na to, chto on postupil s vami bezzhalostno?
- CHto mne vam otvetit'? - Ganelon vzdohnul. - YA mnogo razmyshlyal i ne
mogu skazat', chto u nego ne bylo prichin otpravit' menya v izgnanie. On byl
chelovekom veselym i sil'nym, sil'nee, chem vy ili Lans. YA ne lyublyu Korvina,
no moya nenavist' k nemu tozhe ugasla. Luchshe by |rik ego ubil.
Vtoroj mal'chik vernulsya s korzinkoj hleba. Povarenok, gotovivshij
myaso, snyal ego s vertela i polozhil na blyudo v centre stola.
Ganelon kivnul.
- Pristupim, - skazal on, pridvigayas' k stolu.
YA ne zastavil sebya uprashivat'. Vo vremya edy my pochti ne
razgovarivali.
Naevshis' do otvala, ya zapil obil'nuyu trapezu bokalom vse togo zhe
sladkogo vina i nachal zevat'. Posle tret'ego zevka Ganelon ne vyderzhal.
- CHert poberi, Kori! Prekratite! |to zarazitel'no! - s trudom
uderzhavshis' ot zevka, on vstal so stula. - Pojdemte, podyshim svezhim
vozduhom.
My podnyalis' ne krepostnuyu stenu i stali netoroplivo progulivat'sya.
Pri vide nas chasovye vytyagivalis', otdavaya chest', i Ganelon otvechal
kazhdomu. U nevysokoj zubchatoj bashenki my reshili otdohnut' i uselis' pryamo
na kamennyj pol, vdyhaya nochnoj vozduh i glyadya, kak zvezdy odna za drugoj
poyavlyayutsya na bystro temneyushchem nebe. Sidet' na kamennoj stene bylo
holodno. Mne pokazalos', chto gde-to daleko-daleko shumit morskoj priboj.
Snizu do nas donessya krik nochnoj pticy. Ganelon vytashchil iz-za poyasa kiset,
dostal trubku, nabil ee tabakom i zakuril. Ego lico, na mgnovenie
osveshchennoe svetom spichki, mozhno bylo nazvat' sataninskim, esli by ne
opushchennye ugly gub i pechal' na glazah. Schitaetsya, chto d'yavola zlobnaya
usmeshka, u Ganelona zhe ona byla ugryumoj.
Zapahlo tabachnym dymom. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem moj
sputnik narushil molchanie.
- YA pomnyu Avalon. - Golos u nego byl tihij, nevnyatnyj. - YA tam
rodilsya i vyros v samoj obychnoj sem'e, no osoboj dobrodetel'yu nikogda ne
otlichalsya. YA poluchil nasledstvo, promotal ego i sam ne zametil, kak stal
obychnym razbojnikom s bol'shoj dorogi. Snachala ya grabil putnikov v
odinochku, zatem vstupil v shajku i, kogda ponyal, chto ya umnee i sil'nee
drugih banditov, stal ih predvoditelem. Za golovu kazhdogo iz nas byla
naznachena cena. Za moyu - samaya bol'shaya.
Vspominaya svoe proshloe, on zagovoril bystree, chekanya kazhdoe slovo:
- Da, ya pomnyu Avalon. Pomnyu ego serebryanye bashni, otbrasyvayushchie
dlinnye teni, i prohladnye vody, v kotoryh zvezdy sverkali po nocham, kak
kostry. YA pomnyu travu i derev'ya, vechno zelenye, slovno vesnoj. Molodost',
lyubov', krasota... Vse eto ya poznal v Avalone. Gordye inohodcy,
blagorodnyj metall, myagkie guby, temnyj el'. CHest'...
On pokachal golovoj.
- Kogda nachalas' vojna, pravitel' poobeshchal polnoe proshchenie vsem
razbojnikam, kotorye vystupyat vmeste s nim protiv insurgentov. |tim
pravitelem byl Korvin. YA prisoedinilsya k nemu, stal oficerom, a pozzhe -
chlenom ego shtaba. My vyigrali mnogo srazhenij, podavili vosstanie. Zatem
Korvin vernulsya vo dvorec, a ya stal ego generalom. Horoshie byli gody.
Pravda, izredka proishodili stolknoveniya na granice, no my vsegda vyhodili
pobeditelyami. Korvin doveryal mne, znaya, chto ya ne podvedu. No odnazhdy on
pozhaloval gercogstvo melkopomestnomu dvoryanchiku, na docheri kotorogo reshil
zhenit'sya. |togo gercogstva dobivalsya ya, i Korvin neodnokratno namekal, chto
kogda-nibud' ono budet moim. YA byl v beshenstve, i kogda menya otpravili na
yuzhnuyu granicu, gde vsegda byli kakie-nibud' nelady, ya ego predal. Armiya
moya byla razbita i vrag voshel v gosudarstvo. Togda Korvin sam vzyalsya za
oruzhie. Zahvatchiki vorvalis' bol'shimi silami, i ya nadeyalsya, chto oni
oderzhat pobedu, no Korvin, blagodarya svoej lis'ej hitrosti, razbil ih
nagolovu. YA bezhal, no byl shvachen i priveden vo dvorec. YA proklyal Korvina,
plyunul emu v lico. YA otkazalsya preklonit' pered nim koleni. YA nenavidel
zemlyu, po kotoroj on hodil. Vprochem, pered licom neizbezhnoj smerti lyuboj
osuzhdennyj dolzhen vesti sebya kak muzhchina. Korvin skazal, chto pomiluet menya
za proshlye zaslugi, a ya kriknul, chto on mozhet zasunut' svoe pomilovanie
psu pod hvost. Neozhidanno ya ponyal, chto nado mnoj izdevayutsya. Korvin
prikazal osvobodit' menya i podoshel ko mne pochti vplotnuyu. YA znal, chto on
neobychajno silen, no vse ravno popytalsya okazat' soprotivlenie.
Bezuspeshno. On udaril menya vsego odin raz, i ya upal bez soznaniya. Ochnulsya
ya, krepko privyazannyj k luke sedla. Korvin o chem-to sprashival, no ya ne
stal otvechat' ni na odin iz ego voprosov. My skakali mimo udivitel'nyh,
strannyh zemel' - nekotorye iz nih ne prividyatsya v koshmarnom sne, - i
togda ya ponyal, chto Korvin obladaet volshebnoj siloj. Kogda my ostanovilis',
on ob座avil, chto eta strana - mesto moej ssylki, a zatem povernul konya i
uskakal proch'.
Ganelon umolk, zapyhtel pogasshej trubkoj, razzheg ee i prodolzhal svoj
rasskaz:
- YA chasto okazyvalsya na krayu gibeli, terpel poboi, spasalsya ot dikih
zverej, poluchal mnozhestvo sinyakov i carapin. Korvin brosil menya v samoj
uzhasnoj chasti gosudarstva. No odnazhdy mne povezlo. Vooruzhennyj rycar' v
dospehah prikazal mne ubrat'sya s dorogi. Mne bylo vse ravno: prodolzhat'
zhit', kak ya zhil, ili umeret', poetomu ya obozval ego vislouhim synom shlyuhi
i poslal k d'yavolu. On brosilsya na menya, no ya shvatil ego za kop'e, vyshib
iz sedla i sdelal ulybku pod podborodkom ego sobstvennym kinzhalom. Takim
obrazom ya dobyl sebe konya i oruzhie. Zatem ya reshil otomstit' svoim
obidchikam i vzyalsya za staroe remeslo: stal razbojnikom s bol'shoj dorogi. YA
vnov' nabral shajku, kotoraya rosla ne po dnyam, a po chasam i vskore
naschityvala neskol'ko sot chelovek. Kak pravilo, my zanimali kakoj-nibud'
nebol'shoj gorodok i grabili ego. Mestnaya miliciya tryaslas' ot straha pri
odnom upominanii moego imeni. Horoshaya byla zhizn', no, konechno, ee nel'zya
sravnivat' s toj, chto ya vel v Avalone. My byli grozoj pridorozhnyh
gostinic, a puteshestvenniki nakladyvali polnye shtany, zaslyshav stuk kopyt
nashih konej. Protiv nas vysylali bol'shie otryady soldat, no my libo
izbegali stolknovenij, libo napadali na nih iz zasady i unichtozhali ih
polnost'yu. Zatem neizvestno otkuda poyavilsya CHernyj Krug.
Ganelon eshche yarostnee zapyhtel trubkoj i ustavilsya vdal' nevidyashchimi
glazami.
- On poyavilsya daleko na zapade. Mne govorili, chto snachala na zemle
voznikla bol'shaya, slovno zhab'ya, propleshina, v centre kotoroj lezhal mertvyj
rebenok. Neschastnuyu devochku obnaruzhil otec, skonchavshijsya cherez neskol'ko
dnej v strashnyh mukah. |to mesto nemedlenno bylo ob座avleno proklyatym.
Proshlo vsego neskol'ko mesyacev, i ono sil'no razroslos', obrazovav krug
diametrom pol-ligi. Trava v kruge ne pogibla, no pochernela i sverkala, kak
metallicheskaya, a derev'ya iskrivilis' i list'ya ih tozhe pocherneli. Stvoly
skripeli i raskachivalis' dazhe v bezvetrennuyu pogodu, a v vetvyah tancevali
i prygali letuchie myshi. V sumerkah vnutri Kruga nachinali dvigat'sya
strannye teni i zagoralis' ogni nebol'shih kostrov. On prodolzhal
rasshiryat'sya, i zhiteli okrestnyh dereven' pospeshili pokinut' davno obzhitye
mesta. No nekotorye iz nih vse zhe reshili ostat'sya. Govoryat, oni zaklyuchili
dogovor s temnymi silami. A Krug prodolzhal rasti i lyudej v nem ostavalos'
vse bol'she i bol'she. YA razgovarival s nimi, ubival ih, i u menya slozhilos'
vpechatlenie, chto oni omertveli. V ih golosah ne slyshalos' intonacij, lica
stali pohozhimi na maski. |ti nelyudi vyhodili iz Kruga gruppami, ubivaya
besposhchadno, oskvernyaya hramy, szhigaya vse na svoem puti, zanimayas' merzkimi
nepristojnostyami. No oni nikogda ne krali predmetov iz serebra. CHerez
neskol'ko mesyacev k nim prisoedinilis' drugie tvari, vrode teh koshek,
kotoryh vy ubili. Zatem Krug zamedlil rost, pochti prekratil ego, kak budto
dostig predela. No zato iz nego polezla vsyakaya nechist', unichtozhavshaya
okrestnosti. Kogda strana byla opustoshena, Krug uvelichilsya do ee razmerov.
I vnov' nachalsya ego rost. Staryj korol' Uter, kotoryj dolgo za mnoj
gonyalsya, pozabyl o moej shajke i vse sily brosil na ohranu i patrulirovanie
Kruga. CHestno govorya, mne tozhe ne ulybalos' v odin prekrasnyj den'
prosnut'sya v ob座atiyah kakogo-nibud' vampira, i ya reshil otpravit'sya na
razvedku. So mnoj vyzvalis' idti pyat'desyat pyat' dobrovol'cev - malodushnym
mne prikazyvat' ne hotelos'. My peresekli granicu Kruga, uglubilis' v nego
i vskore uvideli nelyudej, kotorye szhigali zhiv'em kozla na kamennom altare.
My perebili vseh, krome odnogo, a etogo poslednego privyazali k altaryu i
doprosili na meste. On skazal, chto Krug budet rasshiryat'sya, poka ne
poglotit vsyu zemlyu do okeana, a zatem sol'etsya s Krugom na drugoj storone
planety. On predlozhil nam ob容dinit' usiliya, esli my hotim sohranit' nashi
shkury. Zatem odin iz moih lyudej ne vyderzhal i zakolol ego. On umer, v etom
ya mogu poklyast'sya - dostatochno mertvecov ya povidal na svoem veku. Ego
teplaya krov' stekala na kamennyj altar', i neozhidanno on rassmeyalsya.
Gromche etogo smeha ya eshche ne slyhal. Mertvoe nedyshashchee telo uselos' na
zemlyu, vspyhnulo yarkim plamenem i stalo menyat'sya, prevrashchayas' v kozlinoe,
tol'ko ochen' bol'shih razmerov, a iz ust kozla razdalsya golos: "Begite,
smertnye! No vam nikogda ne udastsya pokinut' Krug!". I mozhete mne
poverit', my pobezhali. Nebo pochernelo ot letuchih myshej i prochej nechisti,
kotoruyu ya dazhe ne berus' opisat'. Szadi slyshalsya stuk kopyt. My neslis' vo
ves' opor, otrazhaya napadenie koshek - s nimi vy uzhe poznakomilis', -
letuchih zmej i strashnyh skachushchih i prygayushchih zverej. U samoj granicy Kruga
odin iz patrulej Utera uvidel nas i brosilsya na pomoshch'. Iz pyatidesyati
lyudej, poehavshih so mnoj, nazad vernulos' shestnadcat'. A patrul' poteryal
tridcat' soldat. Kogda oni uvideli, kto ya, tut zhe otveli vo dvorec. Tot
samyj, v kotorom my sejchas nahodimsya - kogda-to zdes' zhil Uter. YA
rasskazal emu vse bez utajki, i on postupil tak zhe, kak v svoe vremya
Korvin: predlozhil mne i moim lyudyam polnoe proshchenie, esli my pomozhem emu v
bor'be s hranitelyami Kruga. YA konechno, soglasilsya, ved' mne bylo yasno, chto
Krug neobhodimo unichtozhit'. V tu noch' ya zabolel i tri dnya lezhal bez
soznaniya v goryachechnom bredu. YA oslab, kak mal'chishka, i moi tovarishchi
chuvstvovali sebya ne luchshe. Troe umerli. Zatem ya vernulsya k svoim lyudyam i
peredal im predlozheniya korolya Utera. Nikto ne otkazalsya. Patruli byli
usileny, no my nichego ne dobilis'. Vse posleduyushchie gody Krug prodolzhal
uvelichivat'sya v razmerah, a stychki s ego hranitelyami proishodili
povsemestno. Uter doveryal mne i sdelal svoim generalom, sovsem kak Korvin.
Postepenno stychki pererosli v srazheniya, i my proigrali neskol'ko bitv.
CHast' nashih patrulej byla zahvachena v plen. Odnazhdy noch'yu na nas napala
ogromnaya orda nechisti. Nikogda eshche ne prihodilos' nam srazhat'sya s takim
bol'shim vojskom. Uter, vopreki moemu sovetu, - ved' on byl star i nemoshchen,
- reshil prinyat' uchastie v bitve i pogib. Strana lishilas' svoego korolya. YA
hotel, chtoby tron zanyal Lanselot, moj pomoshchnik, chelovek smelyj i
blagorodnyj... Stranno... YA znal v Avalone odnogo Lanselota, kak dve kapli
vody pohozhego na etogo, no kogda my vstretilis', on skazal, chto vidit menya
vpervye... Ochen' stranno. Kak by to ne bylo, Lanselot otkazalsya zanyat'
mesto korolya Utera, i togda menya sdelali pravitelem. Mne nenavistno
polozhenie, v kotoroe ya popal, no u menya net vyhoda. Vot uzhe tri goda, kak
ya sderzhivayu natisk Kruga. Vnutrennij golos tverdit mne, chto ya dolzhen
bezhat' otsyuda kak mozhno dal'she. V konce koncov, chto ya dolzhen etim
proklyatym lyudishkam? Kakoe mne delo, budet Krug rasshiryat'sya ili net? YA mogu
pereplyt' more, poselit'sya v tihom, spokojnom meste, kuda Krug ne dojdet,
poka ya zhiv, i zabyt' obo vseh etih uzhasah. CHert poberi! YA ne zhelayu brat'
na sebya otvetstvennost' za sud'by mira! Ne mne prishlos' sdelat' eto!
- Pochemu? - sprosil ya, i golos moj prozvuchal neobychno dlya menya
samogo.
Otveta ne posledovalo.
On vykolotil trubku. Nabil ee. Zazheg. Popyhtel.
Molchanie zatyanulos'
- Trudno skazat', - zadumchivo proiznes on spustya neskol'ko minut. - YA
by ubil cheloveka udarom nozha v spinu za paru sapog, chtoby ne otmorozit'
sebe nogi. Odnazhdy ya tak i sdelal, tak chto znayu, o chem govoryu. No
sejchas... Opasnost' grozit vsem nam, i ya edinstvennyj, kto mozhet s nej
spravit'sya! Proklyat'e! V odin prekrasnyj den' vse my pogibnem! No ya ne
mogu bezhat'! YA budu soprotivlyat'sya, poka hvatit sil!
Telo moe onemelo ot holoda, no svezhij nochnoj veterok prognal son, i
mysl' rabotala yasno.
- Razve Lans ne mozhet vas zamenit'?
- Konechno, mozhet. On prekrasnyj voin. No est' i drugaya prichina, po
kotoroj ya dolzhen zdes' ostat'sya. Mne kazhetsya, chto kozel-oboroten', kem by
on ne byl, nemnogo menya boitsya. On skazal, chto ya nikogda ne vyjdu zhivym iz
Kruga, a ya ostalsya zhiv. YA tyazhelo bolel, no popravilsya. I on znaet, chto ya
srazhayus' s hranitelyami i prochej nechist'yu. My vyigrali tu bitvu, v kotoroj
pogib Uter, i ya vstretilsya s oborotnem eshche raz, pravda v drugom oblich'e.
On uznal menya. I, mozhet, blagodarya tomu, chto ya ostayus', Krug ne
rasshiryaetsya tak bystro, kak ran'she.
- V kakom oblich'e?
On pohodil na cheloveka, no u nego byli kozlinye roga i malen'kie
krasnye glazki. On sidel na pegom kone. Nekotoroe vremya my bilis' drug s
drugom, no, na moe schast'e, volna srazheniya nas raz容dinila. On zdorovo
menya tesnil. Kogda my skrestili shpagi, ya vnov' uslyshal ego golos, kotoryj
ya nikogda ne zabudu. On skazal, chto ya glupec i chto mne nechego dazhe
nadeyat'sya na pobedu. No nautro pole bitvy ostalos' za nami, i my ubili
mnozhestvo tvarej, a ostal'nyh zabrali obratno v Krug. Vsadnik na pegom
skrylsya, i ya bol'she ne razu ego ne videl. S teh por na nas ne napadali
bol'shimi silami, no esli ya ischeznu, drugaya armiya tvarej - a ona sushchestvuet
- rinetsya iz Kruga na nashi zemli, unichtozhaya vse na svoem puti. Oboroten'
mgnovenno uznaet, chto ya uehal, tak zhe kak on uznal, chto Lans vezet mne
dannye o raspolozhenii vojsk v Kruge. A teper' on navernyaka znaet o vas i
zadumyvaetsya, kto vy takoj? O vashej sile nel'zya ne zadumat'sya. Net, ya
ostanus' i budu bit'sya do poslednego. |to moj dolg. I ne sprashivajte
pochemu. YA tol'ko nadeyus', chto kogda pridet moj chas, ya pojmu, otkuda i
zachem poyavilsya etot CHernyj Krug.
Vnezapno nad moej golovoj razdalsya kakoj-to shum. YA bystro otklonil
korpus v storonu, chtoby izbezhat' sam ne znayu kakoj opasnosti. Lishnee
dvizhenie. |to bylo vsego-navsego ptica. Belaya ptica. Ona opustilas' na moe
levoe plecho i zamerla, izdavaya tihie zvuki. K noge pticy byla privyazana
zapiska. YA otvyazal ee, prochital, smyal v ruke. Zatem nachal izuchat'
gorizonty, nevidimye moemu sobesedniku.
- V chem delo, ser Kori? - vskrichal Ganelon.
Zapiska, kotoruyu ya poslal sam sebe, napisannaya moej rukoj i
prinesennaya pticej moej sud'by, mogla popast' tol'ko v to mesto, gde ya
dolzhen byl ostat'sya nadolgo. YA nikogda ne dumal, chto mne pridetsya zdes'
ostat'sya. No ya ne mog sporit' so svoej sud'boj.
- V chem delo? - povtoril Ganelon. - CHto u vas v ruke? Pis'mo?
YA kivnul i protyanul emu zapisku. U menya prosto ne bylo vyhoda, ved'
Ganelon videl, chto ya prochel ee.
V zapiske bylo skazano:
"YA idu".
I stoyala moya podpis'.
Ganelon raskuril trubku i pri ee svete prochital napisannye mnoyu dve
strochki.
- On zhiv?! I pridet syuda?! - voskliknul on.
- Vidimo, da.
- Stranno... - probormotal on. - Ne ponimayu.
- Pohozhe, on obeshchaet vam pomoshch', - skazal ya, nezametno otpuskaya
pticu, kotoraya dva raza vskriknula, sdelala krug nad bashnej i ischezla.
Ganelon pokachal golovoj.
- I vse zhe ne ponimayu.
- Zachem smotret' darenomu konyu v zuby? - sprosil ya. - Esli on pridet,
vy tol'ko vyigraete.
- Verno, - soglasilsya on. - Mozhet, emu udastsya unichtozhit' Krug.
- A mozhet eto shutka, prichem zhestokaya.
On opyat' pokachal golovoj.
- Vryad li. |to ne v ego duhe. Interesno, chego on hochet?
- Mozhet byt', zavtra vse vyyasnitsya, - skazal ya. - Utro vechera
mudrenee.
- Mne tol'ko i ostaetsya, chto lech' spat'. - Ganelon podavil zevok.
My vstali, spustilis' s krepostnoj steny i pozhelali drug drugu
spokojnoj nochi. YA poshel k sebe v komnatu, leg v postel' i usnul, edva
kosnuvshis' golovoj podushki.
Utro. Lomit vse telo. Bolyat muskuly.
Kto-to ostavil v moej komnate novyj korichnevyj plashch. Slava bogu, ne
chernyj. Mne sovsem ne hotelos', chtoby Ganelon vspomnil cvet moih odezhd,
kogda ya obretu prezhnyuyu formu. S celyah konspiracii ya ne stal takzhe sbrivat'
borodu - on znal menya kuda v menee volosatom sostoyanii. Razgovarivaya s
nim, ya staratel'no izmenyal svoj golos, i Grejsvandir upryatal daleko pod
krovat'.
Vsyu sleduyushchuyu nedelyu ya zanimalsya samoistyazaniem, uprazhnyayas' kazhdyj
den' pochti do iznemozheniya. Bol' v muskulah pochti proshla, ya pribavil v vese
funtov pyatnadcat' i postepenno stal chuvstvovat' sebya zdorovym chelovekom.
Strana, v kotoruyu ya popal, nazyvalas' Loren, i ee zvali tochno tak zhe.
Esli b ya lyubil privrat', to obyazatel'no sochinil by stihi o tom, kak my
vstretilis' v doline za zamkom, gde ona sobirala cvety, a ya progulivalsya,
dysha svezhim vozduhom. CHush'.
Takih zhenshchin, kak ona, vezhlivo nazyvayut "Pohodnymi podrugami". YA
vstretil ee vecherom, kogda ruki moi, kazalos', otvalivalis' ot ustalosti
posle uprazhnenij s bulavoj i sablej. Loren stoyala v storonke, podzhidaya
ocherednogo soldata, naznachivshego ej svidanie. V etot den' ya vpervye
obratil na nee vnimanie. Ona ulybnulas', ya otvetil ej ulybkoj, podmignul i
poshel otdyhat'. Na sleduyushchee utro ya opyat' ee uvidel i, prohodya mimo,
skazal: "Privet". Vot i vse.
No ona vse vremya popadalas' mne na glaza. V konce vtoroj nedeli,
kogda u menya nichego bol'she ne bolelo, a vesil ya sto vosem'desyat funtov,
mne zahotelos' provesti s nej vecher. YA, konechno, uzhe znal, kto ona takaya,
i menya eto niskol'ko ne volnovalo. No toj noch'yu my ne zanimalis' tem, radi
chego vstretilis'. Ne poluchilos'.
Snachala my razgovarivali, a zatem proizoshlo nepredvidennoe.
V ee volosah cveta rzhavchiny proglyadyvala sedina. Tem ne menee ya byl
uveren, chto ej net i tridcati. YArko-golubye glaza. CHut' vzdernutyj
podborodok. Belye rovnye zuby, ulybayushchijsya rot. Govorila ona, nemnogo
gnusavya, volosy u nee byli slishkom dlinnymi, bol'shoe kolichestvo kosmetiki
skryvalo sledy ustalosti na lice, krichashchee plat'e tugo obtyagivalo
nachinayushchuyu polnet' figuru. No Loren mne nravilas', hotya ya ne mogu skazat',
chto ispytyval k nej v tot vecher kakie-libo chuvstva. Ved' ya priglasil ee
sovsem dlya drugogo.
Nam prishlos' pojti ko mne, bol'she bylo nekuda. Teper' ya stal
kapitanom i, pol'zuyas' privilegiyami svoego ranga, zakazal obed v komnatu i
poprosil prinesti lishnyuyu butylku vina.
- Lyudi vas boyatsya, - skazala ona. - Govoryat, vy nikogda ne ustaete.
- Ustayu, - priznalsya ya. - Mozhesh' mne poverit'.
- Nu konechno! - ona vstryahnula kudryashkami i mnogoznachitel'no
ulybnulas'. - Vse my ustaem, verno?
- Skol'ko vam let?
- A tebe?
- Dzhentl'men nikogda ne zadaet podobnyh voprosov.
- Ledi tozhe.
- Kogda vy vpervye zdes' poyavilis', my reshili, chto vam za pyat'desyat.
- A sejchas?
- Nikto ne znaet. Sorok pyat'? Sorok?
- Net, - otvetil ya.
- I ya dumayu, chto men'she. |to vasha boroda vseh obmanula.
- Borody chasto lgut.
- S kazhdym dnem vy vyglyadite vse luchshe i luchshe. Sil'nee...
- S kazhdym dnem ya chuvstvuyu sebya vse luchshe i luchshe...
- Ser Kori iz Kabry, - skazala Loren. - Kakaya ona, Kabra? Gde
nahoditsya? Vy voz'mete menya s soboj na Kabru, esli ya ochen' poproshu?
- Mogu sovrat', chto voz'mu.
- Sovrite. Vse ravno budet priyatno.
- Horosho. YA voz'mu tebya na Kabru. Otvratitel'nyj ostrov.
- Vy dejstvitel'no takoj neobyknovennyj, kak govoryat?
- Boyus', chto net. A ty?
- Navernoe, tozhe net. Mne razdevat'sya?
- Ne nado. Snachala poboltaem. Vypej bokal vina.
- Bol'shoe spasibo... Za vashe zdorov'e.
- I za tvoe.
- Gde vy nauchilis' tak zdorovo drat'sya na shpagah?
- U menya byli prekrasnye uchitelya.
- ...I vy pronesli Lansa celyh pyat' lig, ubili dvuh tvarej...
- Kazhdyj novyj rasskazchik preuvelichivaet. |dak ya stanu nastoyashchim
geroem.
- No ya nablyudala za vami. Vy ochen' sil'nyj i lovkij. Nedarom Ganelon
zaklyuchil s vami dogovor, pravda ne znayu kakoj. Ganelon svoego ne upustit.
U menya bylo mnogo druzej, i ya vsegda smotrela, kak oni fehtuyut. Vy mogli
by izrezat' ih na melkie kusochki. Lyudi govoryat, vy horoshij uchitel'. Oni
vas lyubyat, hot' i boyatsya.
- Pochemu boyatsya? Potomu chto ya sil'nyj? No sil'nyh lyudej mnogo. Ili
potomu, chto ya horosho fehtuyu?
- Vse schitayut, chto vy - sverh容stestvennoe sushchestvo.
YA rassmeyalsya.
- Ne bespokojsya, ya vsego lish' vtoroj shpazhist v mire. Prosti, mozhet
byt', tretij. No ya uchus'.
- Kto luchshe?
- Vozmozhno, |rik iz |mbera.
- Kto on?
- Sverh容stestvennoe sushchestvo.
- I on luchshij?
- Net.
- Togda kto zhe?
- Benedikt iz |mbera.
- A on tozhe sverh容stestvennoe sushchestvo?
- Da, esli zhiv.
- Strannyj vy kakoj-to, - skazala ona. - Ne mogu ponyat', pochemu.
Skazhite, a vy - sverh容stestvennoe sushchestvo?
- Hochesh' eshche vina?
- YA op'yaneyu.
- Vot i prekrasno.
YA napolnil bokaly.
- My vse pogibnem, - skazala ona.
- Rano ili pozdno.
- YA imeyu v vidu CHernyj Krug. On nas unichtozhit.
- Pochemu ty tak dumaesh'?
- My slishkom slaby.
- V takom sluchae zachem ty zdes' ostaesh'sya?
- Mne nekuda idti. YA ved' prosila vas vzyat' menya na Kabru.
- I ty soglasilas' provesti so mnoj noch' v nadezhde, chto ya ispolnyu
tvoyu pros'bu?
- Net. YA hotela uznat', kto vy takoj.
- YA - atlet, narushivshij rezhim trenirovki. Ty rodilas' v etih krayah?
- Da. V lesnoj derevushke.
- Pochemu ty zanimaesh'sya svoim remeslom?
- CHto zdes' takogo? |to luchshe, chem kazhdyj den' torchat' po koleno v
navoze.
- Razve u tebya nikogda ne bylo postoyannogo muzhchiny?
- Byl. On umer. |to on... obnaruzhil Krug.
- Mne ochen' zhal'. Prosti.
- A mne net. On vsegda napivalsya, esli emu udavalos' zanyat' deneg ili
chto-nibud' ukrast', a potom prihodil domoj i izbival menya. YA rada, chto
vstretila Ganelona.
- Znachit, ty uverena, chto Krug nevozmozhno unichtozhit'?
- Da.
- Mozhet byt', ty prava. Hotya lichno ya tak ne dumayu.
Ona pozhala plechami.
- Hotite ostat'sya i voevat' s temnymi silami?
- Da.
- Vpervye slyshu pryamoj otvet na etot vopros. Nashi rebyata ni v chem ne
uvereny. Interesno. YA hotela by posmotret' na vash poedinok s
kozlom-oborotnem.
- Pochemu?
- Potomu chto on ih predvoditel', i esli vy ego ub'ete, u nas poyavitsya
shans. Vdrug vam udastsya ego ubit'?
- Mne pridetsya ego ubit'.
- Po kakoj-nibud' osoboj prichine?
- Da.
- Lichnogo haraktera?
- Da.
- ZHelayu udachi.
- Spasibo.
Loren dopila vino, i ya tut zhe napolnil ee bokal.
- YA znayu, chto on - sverh容stestvennoe sushchestvo, - skazala ona.
- Davaj peremenim temu razgovora.
- Ladno. No mogu ya poprosit' vas ob odnom odolzhenii?
- O kakom?
- Naden'te zavtra dospehi, voz'mite kop'e, syad'te na horoshego konya i
zadajte vzbuchku kavalerijskomu oficeru po imeni Garol'd.
- Zachem?
- On izbil menya na proshloj nedele, sovsem kak moj muzh, Dzharl. Vy
smozhete ego prouchit'?
- Da.
- I vypolnite moyu pros'bu?
- Pochemu by net? Schitaj, ya ego prouchil.
- YA lyublyu vas, - skazala ona.
- Gluposti.
Nu i pust'. Vy mne ochen' nravites'.
- |to drugoe delo. YA...
Holodnyj veterok probezhal po moej spine, pozvonochnik onemel. YA
napryagsya i nachal soprotivlyat'sya, starayas' polnost'yu otklyuchit'sya, vykinut'
vse mysli iz golovy.
Kto-to menya iskal. Odin iz chlenov nashej sem'i vospol'zovalsya moej
kartoj i pytalsya so mnoj svyazat'sya. Oshibit'sya ya ne mog. Esli eto byl |rik,
on okazalsya kuda hrabree, chem ya dumal, ved' pri poslednem kontakte ya chut'
ne szheg ego mozg. Ot Rendoma vestej zhdat' ne prihodilos', razve chto ego
vypustili iz tyur'my, v chem ya sil'no somnevalsya. Dzhulian i Kain mogli
ubirat'sya ko vsem chertyam. Blejz skoree vsego pogib. Benedikt tozhe.
Ostavalis' ZHerar, Brand i nashi sestry, a krome ZHerara, ya ni s kem ne hotel
razgovarivat'. Poetomu ya soprotivlyalsya, i dovol'no uspeshno. Minut cherez
pyat' menya ostavili v pokoe. YA drozhal kak osinovyj list, i po spine moej
ruch'yami tek pot. Loren brosila na menya strannyj vzglyad.
- CHto sluchilos'? - sprosila ona. - Vrode by vy ne p'yanyj, i ya tozhe.
- Pripadok. U menya chasto byvayut pripadki. Posle bolezni, kotoruyu
podcepil na ostrovah.
- YA videla lico, - skazala Loren. - Mozhet, na polu, a mozhet - prosto
pered glazami. |to bylo lico starika. Vorotnik ego kamzola byl zelenym,
boroda sedoj, i on byl ochen' pohozh na vas.
Vot tut ya ne vyderzhal i vlepil ej poshchechinu.
- Ty lzhesh'! Ty ne mogla...
- YA govoryu pravdu! Ne bejte menya! YA ne ponimayu v chem delo! Kto eto
byl?
- Dumayu, moj otec. O bogi, kak eto stranno...
- No chto sluchilos'? - povtorila ona.
- YA ved' uzhe otvetil. Inogda u menya byvayut pripadki, i lyudyam kazhetsya,
chto oni vidyat lico moego otca na stene zamka ili na polu. Ty ne
bespokojsya. |to ne zarazno.
- Gluposti, - skazala ona. - Vy lzhete.
- Sam znayu, chto lgu. Zabud', chto ty videla.
- Pochemu?
- Potomu chto ya tebe nravlyus'. Razve ty zabyla? I potomu, chto zavtra ya
sobirayus' prouchit' Garol'da.
- |to verno.
Vnezapno menya opyat' zatryaslo, i ona bystro nakinula na menya odeyalo i
protyanula bokal s vinom. YA vypil s udovol'stviem. Loren pril'nula ko mne,
polozhiv golovu na moe plecho, a ya obnyal ee za taliyu. Za oknom zavyval veter
i slyshalsya drobnyj stuk kapel' dozhdya. Nachinalsya shtorm. V kakoe-to
mgnovenie mne pokazalos', chto kto-to postuchal v stavni. Loren vshlipnula.
- Kakaya strashnaya noch', - skazala ona.
- Ty prava. Zakroj dver' na zasov.
Poka ona orudovala u dveri, ya peredvinul kreslo, chtoby sidet' licom k
oknu. Zatem vytashchil Grejsvandir iz-pod krovati, otlozhil nozhny v storonu i
zagasil vse svechi, krome odnoj, stoyavshej na stolike sprava ot menya.
Usevshis' poudobnee, ya polozhil shpagu na koleni.
Loren sela ryadom so mnoj.
- CHto budem delat'? - sprosila ona.
- ZHdat'.
- CHego?
- Sam ne znayu. V takuyu noch' vsyakoe mozhet sluchit'sya.
Ona vzdrognula i prizhalas' ko mne.
- YA dumayu, tebe luchshe ujti, - skazal ya.
- Znayu. No mne strashno. Vy ved' smozhete zashchitit' menya, esli ya
ostanus'?
YA pokachal golovoj.
- YA ne uveren, chto sumeyu zashchitit' samogo sebya.
Ona dotronulas' do Grejsvandir.
- Kakaya prekrasnaya shpaga. Nikogda takoj na videla.
- Drugoj takoj i net.
Pri kazhdom moem dvizhenii otbleski sveta igrali na klinke, i on to
kazalsya zabryzgannym oranzhevoj nechelovecheskoj krov'yu, to stanovilsya
holodnym i belym, kak sneg ili grud' zhenshchiny.
YA podumal o Loren, kotoraya videla moego otca, kogda so mnoj pytalis'
vojti v kontakt. Vydumat' ona ne mogla: opisanie bylo slishkom tochnym.
- Kakaya ty strannaya, - skazal ya.
Svecha mignula chetyre ili pyat' raz, prezhde chem ona zagovorila.
- YA nemnogo yasnovidyashchaya. Moya mat' znala bol'she, chem ya, a babushka byla
koldun'ej. Mne do nee daleko. YA ved' pochti nichego ne umeyu i mnogo let
nichem takim ne zanimalas'. K tomu zhe ya vsegda teryayu bol'she, chem poluchayu.
Ona vzdohnula.
- CHto ty hochesh' etim skazat'? - sprosil ya.
- YA nakoldovala sebe muzha, i mne strashno vspomnit', kakim on
okazalsya. Esli by ya ne proiznesla togda zaklinanij, vse bylo by
po-drugomu. Potom mne zahotelos' imet' krasivuyu dochku i...
Loren umolkla na poluslove, i ya ponyal, chto ona plachet.
- V chem delo? Ne ponimayu.
- YA dumala, vy znaete, - skazala ona.
- CHto imenno?
- Moya malen'kaya devochka stala pervoj zhertvoj Kruga. YA dumala, vy
znaete, - povtorila ona.
- Prosti, ya ne hotel...
- Luchshe by u menya ne bylo etoj sily. YA nikogda bol'she eyu ne
pol'zovalas', no ona ne ostavlyaet menya v pokoe. YA vizhu veshchie sny,
predznamenovaniya i, znaya vse napered, nichego ne mogu izmenit'. Kak by ya
hotela, chtoby ona pokinula menya i ushla k drugomu!
- Tak ne byvaet, Loren. Ty hochesh' nevozmozhnogo.
- Vy uvereny?
- Da. Takih, kak ty, mnogo.
- Vy ved' tozhe obladaete kakoj-to siloj?
- Da.
- Znachit, chuvstvuete, chto tam, za oknom, kto-to est'?
- Da.
- I ya chuvstvuyu. Kak vy dumaete, chto emu nado?
- On ishchet menya.
- Zachem?
- CHtoby ispytat' moyu silu. On ne mozhet ne zadumyvat'sya, kakuyu
opasnost' ya dlya nego predstavlyayu.
- Rogatyj?
- Vryad li.
- Pochemu?
- Esli ya dejstvitel'no tot, kogo on dolzhen boyat'sya, s ego storony
budet glupo iskat' menya v stane vraga. Skoree on poshlet odnogo iz svoih
slug. Mozhet, duh moego otca pytalsya menya predupredit'... Trudno skazat'.
Esli ego sluga pojmet, kto ya takoj, rogatyj uspeet podgotovit'sya k bitve.
Esli ego sluga menya ub'et, rogatomu ne o chem budet bespokoit'sya. Esli ya
ub'yu ego slugu, rogatomu stanet izvestna moya sila. V lyubom sluchae on
ostanetsya v vyigryshe. Zachem zhe emu riskovat' sobstvennoj shkuroj?
My zhdali, glyadya na prichudlivye teni v uglah, a fitil' dogorayushchej
svechi otschityval minuty.
Loren pervaya narushila molchanie.
- Vy skazali, sluga rogatogo mozhet ponyat', kto vy takoj. Kto vy
takoj?
- CHelovek iz dal'nih stran, kotoryj sluchajno zdes' okazalsya.
- I rogatyj vas znaet?
- Dumayu, da.
Ona otpryanula ot menya.
- Ne bojsya, - skazal ya. - YA ne prichinyu tebe vreda.
- YA boyus', i ty prichinish' mne vred! - voskliknula ona. - YA vizhu! No ya
hochu tebya. Pochemu ya hochu tebya?
- Ne znayu, - otvetil ya.
- Tam kto-to est'! - golos ee stal isterichnym, sorvalsya na krik. -
blizko, sovsem blizko! Slushaj! Slushaj!
- Zatknis'! - rezko skazal ya, pochuvstvovav holod i pokalyvanie v
oblasti shei. - Pojdi spryach'sya pod krovat'.
- YA boyus' temnoty.
- Uhodi nemedlenno, ili ya primenyu silu. Ty meshaesh'.
Ona molcha povinovalas'. Nesmotrya na uragan, ya uslyshal svist
rassekaemogo vozduha i skrezhet karniza, na kotoryj opustilos' chto-to
tyazheloe.
YA uvidel goryashchij vzglyad krasnyh glaz i bystro otvernulsya. Sushchestvo
osmatrivalo menya s golovy do nog.
Rost ego prevyshal shest' futov, po obeim storonam cherepa rosli bol'shie
vetvistye roga. Obnazhennoe pepel'no-serogo cveta telo bylo bespolym.
Rasprostertye kryl'ya slivalis' s nochnoj mgloj.
V pravoj ruke demon derzhal korotkuyu shpagu iz tyazhelogo chernogo
metalla, klinok kotoroj byl ispeshchren runami. Levoj rukoj on vcepilsya v
reshetku okna.
- Vhodi, esli hochesh', no potom penyaj ne sebya, - gromko skazal ya i
napravil ostrie Grejsvandir emu v grud'.
Demon fyrknul. On fyrkal i hihikal, nepodvizhno stoya na karnize, zatem
vnov' popytalsya vstretit'sya so mnoj vzglyadom. Esli by my posmotreli drug
drugu v glaza, on uznal by menya, kak ta koshka, kotoruyu ya ubil, napravlyayas'
v zamok Ganelona.
Demon zagovoril, i golos ego zvuchal kak fagot, tol'ko ne igrayushchij, a
proiznosyashchij slova.
- Ty - ne on. Ty slabee i starshe. No... |ta shpaga... Ona mozhet
prinadlezhat' emu. Kto ty?
- A ty?
- YA - Strajgaldvir. Ne shuti s etim imenem, ili ya pozhru tvoi pechen' i
serdce.
- Ne shutit' s etim imenem? YA i vygovorit'-to ego ne smogu, yazyk mozhno
slomat'. A ot moego cirroza u tebya budet nesvarenie zheludka. Ubirajsya.
- Kto ty? - povtoril demon.
- Misli, gammi, gra-adill, Strajgaldvir, - skazal ya, i on podprygnul,
kak budto v zad emu vsadili zaryad drobi.
- Ty hochesh' izgnat' menya takim prostym zaklinaniem? YA ne iz kakih-to
tam nizshih sushchestv.
- Odnako po tebe ne vidno, chtoby ty byl ot etogo zaklinaniya v osobom
vostorge.
- Kto ty? - vnov' sprosil on.
- Ne tvoe delo, CHarli. Ptichka, ptichka, leti k sebe domoj...
- CHetyre raza dolzhen ya sprosit' i chetyre raza ne poluchit' otveta,
prezhde chem mne pozvoleno budet vojti i ubit' tebya. Kto ty?
- Net, - otvetil ya, podnimayas' s kresla. - Vhodi i gori yarkim
plamenem!
Togda on slomal reshetku okna, i veter, vorvavshijsya vmeste s nim v
komnatu, zagasil svechu.
YA brosilsya vpered, Grejsvandir skrestilas' s ego runnoj shpagoj,
posypalis' iskry. YA sdelal shag v storonu. Moi glaza privykli k temnote, i
ya videl ne huzhe Strajgaldvira. My kruzhili po komnate, i ledyanoj veter
kruzhil vmeste s nami, a holodnye kapli dozhdya izredka padali mne na lico.
Kogda ya pervyj raz ranil demona, on ne proiznes ni slova, hotya kroshechnye
ogon'ki zaplyasali po krayam rany cherez vsyu grud'. Zatem ya rassek emu
muskuly predplech'ya, i na etot raz on zakrichal, osypaya menya proklyat'yami:
- Segodnya ya vysosu mozg iz tvoih kostej! YA vysushu ih, natyanu na nih
struny! I kogda ya stanu igrat', tvoya dusha poznaet vechnye muki!
- Kak krasivo ty gorish', - skazal ya.
Na mgnovenie on zameshkalsya, i ya tut zhe vospol'zovalsya predostavlennoj
mne vozmozhnost'yu. Otbiv chernyj klinok v storonu, ya sdelal pryamoj vypad.
SHpaga pronzila telo naskvoz' i vyshla pod levoj lopatkoj.
Demon vzvyl, no ostalsya na nogah. Grejsvandir vyrvalo iz moej ruki.
On stoyal, glyadya na shpagu, torchavshuyu u nego iz grudi, i na plamya,
pozhiravshee ego plot', a zatem sdelal shag vpered. YA podhvatil nebol'shoj
stul i, derzha ego na vytyanutyh rukah, popyatilsya.
- YA ne hranyu serdce tam, gde ono nahoditsya u lyudej, - voskliknul
Strajgaldvir, kidayas' na menya, no ya otpariroval udar stulom, i ego nozhkoj
vybil demonu pravyj glaz. Zatem ya shvatil ego za kist' pravoj ruki, rezko
vyvernul i chto bylo sil udaril po loktyu rebrom ladoni. Razdalsya tresk
lomayushchihsya kostej, i runnaya shpaga otletela v storonu. Demon ne ostalsya v
dolgu i tozhe udaril menya po golove levoj rukoj. YA upal, a on kinulsya za
shpagoj, no ya shvatil ego za lodyzhku, dernul, i Strajgaldvir rastyanulsya na
polu. YA navalilsya na nego, obhvativ sheyu rukami. On popytalsya vycarapat'
mne glaza, no ya otvernul golovu i prizhal podborodok k grudi.
Ruki moi medlenno, no verno sdavlivali ego gorlo. On snova stal
iskat' moego vzglyada, i na etot raz ya ne otvel glaz. On uznal menya i
vzdrognul, uvidev, chto ya eto ponyal.
- Vy! - s trudom proiznesli ego sineyushchie guby, a potom ruki moi
somknulis', i krasnye glaza demona ostekleneli.
YA podnyalsya na nogi, nastupil na trup i ryvkom vytashchil Grejsvandir iz
rany. Kak tol'ko shpaga okazalas' v moej ruke, seroe telo vspyhnulo yarkim
plamenem i prodolzhalo goret' do teh por, poka na polu ne ostalos' nichego,
krome gryaznogo pyatna.
Potom ko mne podoshla Loren, i ya obnyal ee za plechi, a ona poprosila
menya provodit' ee domoj i ostat'sya s nej spat'. YA vypolnil ee pros'bu, no
v tu noch' u nas nichego ne bylo. My prosto lezhali, i ona plakala mne v
plecho, poka ne usnula. Vot tak ya vstretil Loren.
Lans, Ganelon i ya ostanovili konej na vysokom holme. Poludennoe
solnce prigrevalo nam spiny. My smotreli vniz, i to, chto ya videl,
podtverzhdalo vse moi podozreniya.
Iskorezhennyj les byl tochno takim zhe, kak v Garnatskoj doline k yugu ot
|mbera.
O, otec moj, chto ya natvoril?! - voskliknul ya v dushe svoej, glyadya na
CHernyj Krug, prostiravshijsya do gorizonta.
Ne podnimaya zabrala, ya smotrel na vyzhzhennuyu pustynnuyu mestnost'.
Pahlo gnil'yu. YA ne podnimal zabrala uzhe dve nedeli, a shlem nadel na
sleduyushchee utro posle bitvy s demonom, prezhde chem ispolnil dannoe mnoyu
obeshchanie i zadal vzbuchku Garol'du. YA reshil skryt' lico, potomu chto boyalsya
byt' uznannym. Menya schitali chudakom, no chin kapitana daval mne pravo na
ekscentrichnost'.
YA vesil uzhe chetyrnadcat' stonov i chuvstvoval sebya prezhnim Korvinom.
Esli mne udastsya pomoch' lyudyam na etom otrazhenii, znachit, eshche ne vse
poteryano, i mozhet byt', ya smogu ispravit' svoyu oshibku.
- Znachit, vot on kakoj, CHernyj Krug, - skazal ya. - A gde armiya
rogatogo?
- Dumayu, dal'she k severu, - otvetil Lans. - No uvidim my ee ne
ran'she, chem nastupit noch'.
My skakali uzhe v techenii dvuh dnej. Segodnya utrom soldaty odnogo iz
patrulej soobshchili nam, chto vojsko protivnika provodit kakie-to ucheniya, a s
rassvetom ischezaet v iskorezhennom lesu.
- Daleko nam ehat'? - pointeresovalsya ya.
- Ligi tri-chetyre.
- Mozhet, snachala perekusim?
- Konechno, - otvetil Ganelon. - YA tozhe progolodalsya, a vremya u nas
est'.
My speshilis' i prinyalis' upletat' vyalenoe myaso, zapivaya vodoj iz
flyazhek.
- Nikak ne pojmu smysla toj zapiski, - zadumchivo proiznes Ganelon,
udovletvorenno rygnuv, pogladiv sebya po zhivotu i zakuriv trubku. - Pomozhet
on nam ili net? I esli pomozhet, pochemu on do sih por ne poyavilsya? Den'
reshayushchej bitvy blizok.
- Zabud'te o nem, - posovetoval ya. - Navernoe, on prosto poshutil.
- Ne mogu ya zabyt', chert poberi! Tut delo nechisto!
- O chem ty govorish'? - sprosil Lans, i ya ponyal, chto Ganelon nichego
emu ne rasskazal.
- Moj staryj povelitel', milord Korvin, prislal s pochtovoj pticej
zapisku, v kotoroj skazano, chto on idet. A ya sizhu i gadayu, v chem tut delo.
- Korvin?! - vskrichal Lans, i ya zatail dyhanie. - Korvin iz |mbera?
- Da. I eshche iz Avalona.
- Zabud' o ego pis'me.
- Pochemu?
- |to chelovek bez chesti i sovesti. Ego obeshchaniya nichego ne stoyat.
- Ty ego znaesh'?
- YA znayu o nem. On pravil Loren zadolgo do togo, kak ya poyavilsya na
svet. Razve ty na slyshal legendy o demonah-povelitelyah? Korvin razoril
stranu, a zatem, ispugavshis' vosstaniya, otreksya ot korony i pozorno bezhal.
|to bylo nepravdoj!
Ili net?
|mber otbrasyvaet beskonechnoe kolichestvo otrazhenij, i Avalon tozhe ih
otbrasyval, blagodarya moemu v nem prisutstviyu. A znachit, nesovershennye
otrazheniya Korvina neuklyuzhe kopirovali moi postupki i obraz zhizni v teh
stranah, kuda moya noga nikogda ne stupala.
- YA nikogda ne veril legendam, - skazal Ganelon. - Neuzheli Loren
pravil tot samyj chelovek, kotorogo ya znal? Interesno.
- Vryad li, - vmeshalsya ya v razgovor, chtoby moe molchanie ne vyzvalo
podozrenij. - Esli s teh por proshlo tak mnogo vremeni, on libo stal
dryahlym starcem, libo umer.
- Korvin byl volshebnikom, - zametil Lans.
- Tot, kogo ya znal, vne vsyakogo somneniya, byl volshebnikom. - Ganelon
vzdohnul. - On izgnal menya iz svoego korolevstva, a vernut'sya ya ne smog.
Net takoj dorogi, kotoraya vela by v Avalon.
- Tebya izgnali? - sprosil Lans. Ty nikogda mne ob etom ne
rasskazyval. Kak eto proizoshlo?
- Ne tvoe delo, - otrezal Ganelon, i Lans umolk.
YA vytashchil kiset i trubku - pozavchera ya nakonec obzavelsya glinyanoj
trubkoj, - i Lans posledoval moemu primeru. Nekotoroe vremya my sideli i
molcha kurili.
- Kak by to ni bylo, on postupil pravil'no, - probormotal Ganelon,
narushiv zatyanuvshuyusya pauzu. - I davajte zabudem o Korvine i ego pis'me.
Zabyt' my, konechno, ne zabyli. No na etu temu bol'she ne
razgovarivali.
Pogoda stoyala prekrasnaya, i esli by CHernyj Krug ne mayachil pered
nashimi glazami, mozhno bylo by gret'sya na solnyshke i ni o chem ne dumat'.
Vnezapno ya pochuvstvoval blizost' k dvum svoim sputnikam. Mne zahotelos'
skazat' im chto-nibud' ochen' horoshee, no v golovu lezli kakie-to durackie
mysli.
Ganelon vyvel menya iz zatrudnitel'nogo polozheniya, zagovoriv o dele.
- Vy prodolzhaete nastaivat', chtoby my napali pervymi? - sprosil on.
- Da, - otvetil ya. - Predpochitayu vesti vojnu na chuzhoj territorii.
- Beda v tom, chto eto dejstvitel'no chuzhaya territoriya, - skazal on. -
my dazhe ne znaem, kakimi silami raspolagaet protivnik vnutri Kruga.
- Esli ub'em rogatogo, soprotivlenie budet slomleno.
- Vozmozhno. No ne obyazatel'no. Ne znayu, kak vam, a mne eto ne pod
silu. Razve chto povezet. Rogatyj slishkom hiter, a ya uzhe ne tot, chto byl,
hotya chasto obmanyvayu sam sebya i govoryu, chto ya takoj zhe sil'nyj i lovkij,
kak ran'she. Pochemu ya dolzhen za vse otvechat'? Vidit bog, ya etogo ne hotel!
- YA znayu, - skazali my s Lansom v odin golos.
- A ty kak schitaesh', Lans? - obratilsya k nemu Ganelon. - Prislushaemsya
k sovetu nashego druga? Napadem pervymi?
YA reshil, chto on pozhmet plechami i promolchit, no Lans otvetil, ne
zadumyvayas':
- Da. V tu noch', kogda pogib korol' Uter, my chut' ne proigrali
srazheniya. I esli oni kak sleduet podgotovyatsya, vtoroj raz nam ne udastsya
pobedit'. YA eto chuvstvuyu. I schitayu, chto nam nado kak sleduet vse razvedat'
i napast'.
- Horosho, - skazal Ganelon. - CHestno govorya, mne tozhe nadoelo zhdat'.
Esli tol'ko tvoe mnenie ne izmenitsya, kogda my vernemsya domoj, schitaj, ya
soglasen.
My otpravilis' na razvedku.
Ves' den' my skakali k severu, ne ostanavlivayas', zatem ukrylis' v
holmah i stali nablyudat' za Krugom. My videli bogosluzhenie (kak oni ego
ponimali), boevye ucheniya soldat. YA naschital primerno chetyre tysyachi
chelovek. U nas bylo dve tysyachi pyat'sot. Pomimo hranitelej Kruga, v ih
armii byli raznoobraznye letayushchie, prygayushchie i polzayushchie tvari, izdavavshie
dovol'no strannye zvuki. K schast'yu, nervy u nas byli krepkimi.
Lichno mne nuzhno bylo tol'ko odno: vstretit'sya s ih predvoditelem hotya
by na neskol'ko minut. Ot nashej vstrechi zavisel ishod bitvy. No ya ne mog
skazat' etogo svoim sputnikam.
V tom, chto Krug poyavilsya, byla dolya moej viny. YA ego sotvoril, sdelal
vozmozhnym bezzakonie, a sledovatel'no, obyazan byl borot'sya s nim, poka
hvatit sil.
YA boyalsya, chto sil u menya ne hvatit.
Osleplennyj yarost'yu, uzhasom i bol'yu, ya dopustil oshibku, posledstviya
kotoroj ne mogli ne skazat'sya na vseh sushchestvuyushchih otrazheniyah. Proklyat'e
princa |mbera vsegda sbyvaetsya.
My nablyudali za CHernym Krugom vsyu noch', a na rassvete poskakali
domoj.
Reshenie bylo prinyato: atakovat'!
Na obratnom puti nikto na nas ne napal, i my dovol'no bystro
dobralis' do zamka Ganelona, gde zanyalis' obsuzhdeniem dal'nejshih planov.
Vojsko nashe nahodilos' v polnoj boevoj gotovnosti, i my reshili vystupit'
ne pozzhe chem cherez dve nedeli.
My s Loren lezhali v posteli, i ya rasskazal ej vse bez utajki. YA
chuvstvoval, chto ona dolzhna znat' pravdu o predstoyashchem srazhenii. Esli by
tol'ko ona soglasilas', ya v tu zhe noch' uvel by ee na drugoe otrazhenie. No
Loren ne soglasilas'.
- YA ostanus' s toboj, - skazala ona.
- Bud' po-tvoemu.
YA ne skazal ej, chto ishod bitvy zavisel ot moej vstrechi s rogatym, no
u menya bylo oshchushchenie, chto ona eto znaet i bezogovorochno mne verit. YA by na
ee meste poosteregsya, no v konce koncov, vera - lichnoe delo kazhdogo.
- Vsyako mozhet sluchit'sya. - YA posmotrel ej v glaza.
- Da, - soglasilas' Loren, i ya uvidel, chto ona vse ponimaet ne huzhe
menya.
My perestali razgovarivat' i zanyalis' bolee nasushchnymi delami, a potom
zasnuli.
Ej prisnilsya son.
Nautro ona skazala:
- Mne prisnilsya son.
- Kakoj? - sprosil ya.
- YA videla srazhenie, a potom tebya i rogatogo. Vy dralis' ne na zhizn',
a na smert'.
- Kto pobedil?
- Ne znayu. No poka ty spal, ya koe-chto dlya tebya sdelala. Nadeyus', eto
smozhet tebe pomoch'.
- I sovershenno naprasno. Uveryayu tebya, ya mogu sam o sebe pozabotit'sya.
- Potom mne prisnilas' moya sobstvennaya smert'.
- Razreshi mne uvesti tebya tuda, gde ty budesh' v polnoj bezopasnosti.
- Net. Moe mesto zdes'.
- YA ne zayavlyayu ne tebya nikakih prav, - skazal ya, - no mogu spasti ot
togo, chto tebe prisnilos'. Mozhesh' poverit', eto v moej vlasti.
- YA tebe veryu. No ya ostanus'.
- Ty prosto upryamaya dura.
- Pozvol' mne ostat'sya.
- Kak hochesh'... Poslushaj, ya mogu uvezti tebya na Kabru...
- Net.
- Ty upryamaya dura.
- YA lyublyu tebya.
- Gluposti. YA tebe nravlyus'. Zabyla?
- U tebya vse budet horosho, - skazala ona.
- Idi k chertu.
Ona tiho zaplakala, a ya prinyalsya ee uteshat'.
Teper' vy znaete, kakaya byla Loren.
Odnazhdy utrom ya stal vspominat' svoe proshloe. YA vspomnil svoih
brat'ev i sester i stal tasovat' ih v ume, kak kolodu kart, kotorye lezhat
vperemeshku. YA vspomnil gospital', v kotorom ochnulsya, bitvu za |mber,
Labirint v Rembe, Mojru, s kotoroj mne bylo tak horosho i kotoraya, byt'
mozhet, prinadlezhit sejchas |riku. YA vspomnil Blejza i Rendoma, Dejdru,
Kaina i ZHerara. YA mnogo chto vspomnil etim utrom. Kak vy, navernoe,
dogadalis', eto bylo utro pered bitvoj. My marshirovali neskol'ko dnej,
uspeshno otrazhaya ataki nebol'shih otryadov protivnika, a kogda podoshli k
CHernomu Krugu, razbili lager' ne holmah, vystavili chasovyh i legli spat'.
Nash son nikto ne potrevozhil. Utrom ya otkryl glaza, nedoumevaya sprosonok,
pochemu moi brat'ya i sestry ne dumayut obo mne, kak ya o nih. |to byla ochen'
pechal'naya mysl'.
V nebol'shom ovrazhke, gde nikto ne mog menya videt', ya snyal shlem, nalil
v nego myl'nuyu vodu i pobrilsya. Zatem nadel svoyu staruyu dranuyu odezhdu -
chernuyu s serebryanoj otdelkoj. YA vnov' byl tverd, kak kamen', cheren, kak
zemlya, i zhestok, kak d'yavol. Segodnyashnij den' budet moim dnem. YA opustil
zabralo, odernul kol'chugu, zatyanul poyas i pristegnul Grejsvandir. Svoj
plashch ya zakolol u shei zastezhkoj v forme serebryanoj rozy, i tut menya
obnaruzhil posyl'nyj, soobshchivshij, chto prigotovleniya zakoncheny.
YA poceloval Loren, kotoraya nastoyala na tom, chto budet menya provozhat',
vskochil na konya - merina po klichke chempion - i otpravilsya v lager'.
Uvidev menya, Ganelon i Lans v odin golos skazali: "My gotovy".
YA podozval oficerov, otdal poslednie rasporyazheniya. Otsalyutovav, oni
uskakali.
- Teper' skoro, - skazal Lans, zakurivaya trubku.
- Kak vasha ruka?
- V polnom poryadke. Posle trenirovochnogo boya, kotoryj my vchera
proveli, ya chuvstvuyu sebya absolyutno zdorovym.
YA podnyal zabralo i tozhe zakuril.
- Da vy sbrili borodu! - voskliknul Lans. - CHestno govorya, nikogda ne
mog predstavit' vas bez borody.
- Tak udobnee nosit' shlem.
- ZHelayu udachi vsem nam, - torzhestvenno proiznes Ganelon. - Ne znayu,
sushchestvuyut li na svete bogi, no esli oni est', pust' okazhutsya segodnya na
nashej storone.
- Bog odin, - skazal Lans. - I ya molyus', chtoby on ne ne ostavil nas.
- Amin'. - Ganelon zapyhtel trubkoj.
- My pobedim! - ubezhdenno zayavil Lans.
- Da, - soglasilsya ya, glyadya na solnce, pozolotivshee gorizont na
vostoke, i slushaya bezzabotnoe penie ptic. - Vse predveshchaet nam pobedu.
Dokuriv, my vykolotili trubki, i kazhdyj spryatal svoyu za poyas. Zatem
my v poslednij raz proverili dospehi, podtyanuli gde nado remni, i Ganelon
provozglasil:
- Pora!
Oficery vernulis' ko mne s doneseniyami. Otryady byli gotovy.
My pod容hali k granice Kruga. Vnutri nego carila mertvaya tishina.
- YA vse eshche dumayu o Korvine, - skazal Ganelon. - Gde-to on sejchas?
- Korvin s nami, - otvetil ya, i Ganelon kak-to stranno na menya
posmotrel, uvidel serebryanuyu rozu i rezko kivnul.
- Lans, - obratilsya on k svoemu drugu i pomoshchniku, - otdavaj prikaz.
I Lans vyhvatil shpagu iz nozhen.
- Vpered! - vskrichal on.
Emu otvetilo gromkoe eho.
Nash avangard sostavlyal otryad iz pyatisot vsadnikov. My uglubilis' v
Krug na polmili, prezhde chem uvideli chernuyu kavaleriyu, kotoraya neslas' nam
navstrechu. My slomali ih stroj za pyat' minut i prodolzhali skakat' vpered
vo ves' opor.
Zatem my uslyshali grom.
Zasverkali molnii, poshel dozhd'.
Razygralas' burya.
Nerovnaya tonkaya liniya kop'enoscev, stoicheski ozhidayushchih napadeniya,
zagorodila nam put'. My pochuvstvovali lovushku, no ne ostanovilis'.
I chernaya kavaleriya udarila po nashim flangam.
Zakipela bitva.
Proshlo minut dvadcat'...
My sderzhivali ih natisk, podzhidaya podhoda osnovnyh vojsk.
Zatem dvesti nashih voinov prodolzhili svoj put'...
Lyudi. My ubivali lyudej, a oni ubivali nas, eti sushchestva s serymi
licami, dvigayushchiesya, slovno avtomaty. Marionetki. Mne zhe neobhodimo bylo
unichtozhit' ih predvoditelya...
Interesno, kakova propusknaya sposobnost' puti, kotoryj ya im otkryl? YA
etogo ne znal. Skoro...
Beshenaya skachka privela nas na vershinu holma, i daleko vnizu ya uvidel
temnuyu citadel'.
YA podnyal shpagu.
My nachali spuskat'sya, i tut na nas napali.
Oni shipeli, rychali i bili kryl'yami. Znachit lyudej u nego ne ostalos'.
Grejsvandir stala pohozha na yazyk plameni, molniyu, portativnyj
elektricheskij stul. YA unichtozhal merzkih tvarej po mere ih priblizheniya, i,
umiraya, oni sgorali. Sprava ot menya Lans prorubal dorogu, tvorya haos i
chto-to bormocha sebe pod nos. Ne inache kak molilsya za teh, kogo ubival. Po
levuyu moyu ruku skakal Ganelon, i za hvostom ego loshadi struilas' ognennaya
reka. Sverkali molnii, citadel' rosla pryamo na glazah.
V nashem avangarde ostalos' ne bolee sta chelovek.
Kogda my pod容hali k vorotam, nas vstretil otryad iz lyudej i zverej.
My atakovali.
Oni prevoshodili nas chislennost'yu, no ya ne zhalel, chto my tak daleko
otorvalis' ot svoej pehoty. YA znal, chto vremya ne zhdet.
- YA dolzhen probit'sya! - zakrichal ya. - Rogatyj v citadeli!
- On moj! - prokrichal mne v otvet Lans.
- Lichno ya vam ne konkurent! - voskliknul Ganelon, rubya shpagoj napravo
i nalevo. - No ya s vami! Krestites', kogda smozhete!
My ubivali, ubivali i eshche raz ubivali, no vskore oni stali oderzhivat'
verh. Zveri, pohozhie na lyudej, i lyudi, pohozhie na zverej, okruzhali nas so
vseh storon. My otchayanno zashchishchalis', i v eto vremya podtyanulas' nasha
osnovatel'no potrepannaya pehota. Boj zakipel s novoj siloj. My vnov'
brosilis' v ataku (v nashem avangarde ostalos' chelovek sorok-pyat'desyat),
vorvalis' v vorota i ochutilis' vo dvore, gde na nas napal eshche odin otryad
protivnika.
Dvenadcat' vsadnikov, kotorym udalos' probit'sya k vhodu v vysokuyu
chernuyu bashnyu, byli vstrecheny ee chasovymi i strazhnikami.
- Vpered! - vskrichal Ganelon, speshivshis' i kidayas' v boj.
- Vpered! - vskrichal Lans, i ya podumal, chto oni imeyut v vidu libo
menya, libo drug druga.
YA reshil otnesti etot prizyv na svoj schet, otdelilsya ot srazhayushchihsya i
pobezhal vverh po lestnice.
YA ne somnevalsya, chto najdu rogatogo v verhnem pomeshchenii bashni. Mne
pridetsya vyzvat' ego na duel' i pobedit', potomu chto imenno ya byl vinoven
v tom, chto on poyavilsya na etom otrazhenii. Mozhet, u menya ne hvatit sil, no
popytka ne pytka. K tomu zhe nikto, krome menya, ne znal, kto on takoj.
Na verhnej ploshchadke lestnicy ya ostanovilsya pered tyazheloj derevyannoj
dver'yu, zapertoj iznutri na zasov. YA otstupil na shag, udaril nogoj chto
bylo sil, i dver' ruhnula s gromkim treskom.
On stoyal u okna, chelovek, odetyj v legkie dospehi, s kozlinoj golovoj
na shirochennyh plechah.
YA perestupil cherez porog.
Kogda dver' upala, on povernulsya i teper' smotrel na menya v upor,
pytayas' zaglyanut' v glaza skvoz' prorez' shlema.
- Smertnyj, ty zashel slishkom daleko, - skazal on. - Ved' ty smertnyj?
- Sprosi u Strajgaldvira, - otvetil ya.
- Ty tot, kto ubil ego, - besstrastno proiznes on. - Skazhi, on uznal
tebya?
- Mozhet byt'.
Na lestnice poslyshalis' shagi, i ya bystro otstupil vlevo. V komnatu
vorvalsya Ganelon.
- Stoj! - kriknul ya.
On vzdrognul, ostanovilsya kak vkopannyj i medlenno povernulsya ko mne.
- |to - oboroten'. Kto on takoj?
- Greh, kotoryj ya sovershil, proklyav to, chto lyubil vsem serdcem.
Otojdi v storonu i ne meshaj. On moj.
- YA ne pomeshayu. - Ganelon ostalsya stoyat' na meste.
- Ty skazal pravdu? - sprosil rogatyj.
- Sejchas uznaesh', - otvetil ya i brosilsya na nego.
No on ne skrestil so mnoj shpagi. Ego postupok nazval by glupost'yu
lyuboj, dazhe samyj neumelyj fehtoval'shchik.
On brosil v menya svoyu shpagu, sverknuvshuyu podobno molnii. Kogda ona
letela po vozduhu, gromyhnul grom. Za oknom razbushevalas' burya.
YA sdelal legkoe dvizhenie Grejsvandir, slovno pariruya prostoj vypad.
SHpaga vonzilas' v pol i tut zhe vspyhnula yarkim plamenem. Za oknom
sverknula molniya.
Osleplennyj, ya zameshkalsya, i v eto mgnovenie oboroten' kinulsya na
menya. On prizhal moi ruki k bokam; roga udarili menya po zabralu shlema raz,
drugoj...
Zatem ya napryag muskuly, i zahvat nachal slabet'. YA brosil Grejsvandir,
rvanulsya, vysvobodilsya ot zheleznyh ob座atij, i v etot moment glaza nashi
vstretilis'.
- Povelitel' |mbera, pochemu ty ubivaesh' nas? - sprosil on. - Ved' eto
ty otkryl nam put'.
- YA sozhaleyu o svoem bezrassudnom postupke i nadeyus' ispravit' oshibku.
- Slishkom pozdno. K tomu zhe otsyuda li nado nachinat'?
I vnov' udaril menya rogami. Reakciya u nego byla prosto
fantasticheskoj. YA ne uspel zashchitit'sya i otletel k stene.
A zatem on podnyal ruku, sdelal znak, i vnezapno ya uvidel pridvornyh
haosa na marshe - videnie, ot kotorogo volosy dybom vstali na moej golove i
holodom skovalo dushu. CHto ya natvoril?
- ...Vot vidish'? - govoril oboroten'. - Ty otkryl put'. Tak pomogi
nam sejchas, i my vernem tebe to, chto ty schitaesh' svoim po pravu.
Kakoe-to mgnovenie ya kolebalsya. Vozmozhno, on vypolnit svoe obeshchanie,
esli ya pomogu. A dal'she chto? Mne pridetsya vse vremya byt' nacheku. Soyuzniki
na korotkoe vremya, my budem rady peregryzt' drug drugu glotki, kak tol'ko
kazhdyj dob'etsya svoego... I vse zhe esli v moih rukah okazhetsya vechnyj
gorod...
- Znachit, dogovorilis'? - sprosil rezkij bleyushchij golos.
YA podumal ob otrazheniyah i ob otrazheniyah otrazhenij...
Ne toropyas', rasstegnul zastezhki shlema...
...I shvyrnul ego v oborotnya, kotoryj, kazalos' ne somnevalsya v moem
soglasii. Po-moemu, Ganelon v etu minutu shagnul vpered.
YA stremitel'no kinulsya na rogatogo i prizhal ego k protivopolozhnoj
stene.
- Net! - skazal ya.
Ego ruki, pohozhie na chelovecheskie, somknulis' na moej shee v tu samuyu
sekundu, kogda ya sdavil emu gorlo. Szhav pal'cy, ya rezko perekrutil ladoni.
Dumayu, on sdelal to zhe samoe.
YA uslyshal hrust - tak lomaetsya suhaya hvorostina. Pomnyu, mne stalo
lyubopytno, ch'ya sheya slomana. Moya bolela izo vseh sil.
YA otkryl glaza i uvidel nebo. YA lezhal na odeyale, a odeyalo lezhalo na
zemle.
- Boyus', chto on ostanetsya zhit', - skazal golos, i, medlenno povernuv
golovu, ya uvidel Ganelona.
On sidel na kraeshke odeyala ryadom s Loren.
- Kak dela? - sprosil ya.
- My pobedili. Vy sderzhali slovo. Kogda pogib oboroten', hraniteli
upali bez soznaniya, a zhivotnye i prochaya nechist' sgoreli.
- Horosho.
- A ya sizhu i razmyshlyayu, pochemu ya perestal vas nenavidet'.
- I k kakomu vyvodu ty prishel?
- Trudno skazat'. Mozhet byt', potomu, chto my ochen' pohozhi drug na
druga. Hotya net... Ne znayu.
YA ulybnulsya Loren.
- Tvoi predskazaniya ne sbylis'. Srazhenie zakonchilos', a ty eshche zhiva.
- Smertyam dan hod. - Ona ne otvetila na ulybku.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- V pamyati lyudej zhivy rasskazy o tom, kak korol' Korvin kaznil moego
deda - snachala publichno izbil plet'mi, a zatem chetvertoval - za to, chto on
vosstal protiv ego tiranii.
- YA zdes' ni prichem. |to bylo odno iz moih otrazhenij.
Loren pokachala golovoj.
- Korvin iz |mbera, ya takaya, kakaya est'. - I s etimi slovami ona
vstala, povernulas' i ushla.
- Vy tak i ne otvetili, kem byl oboroten', - napomnil mne Ganelon, ne
obrashchaya na ee uhod ni malejshego vnimaniya.
- Slugoj haosa. Proklyav |mber, ya raspahnul dver' v real'nyj mir
temnym silam. Pol'zuyas' predostavlennoj vozmozhnost'yu, oni pytayutsya
zahvatit' vse otrazheniya i postepenno dobrat'sya do |mbera, sleduya po puti
naimen'shego soprotivleniya. Takim obrazom na Loren poyavilsya CHernyj Krug. No
ya ego unichtozhil, tak chto mozhesh' spat' spokojno. YA zakryl im put' na eto
otrazhenie.
- I vy za etim syuda prishli?
- Net. CHestno govorya, ya shel v Avalon, kogda uvidel Lansa. Ne mog zhe ya
brosit' ego v bede. A potom mne prishlos' rashlebyvat' kashu, kotoruyu ya sam
zavaril.
- Avalon? Znachit, vy solgali, chto on razrushen?
YA pokachal golovoj.
Net. Nash Avalon pal, no na otrazheniyah sushchestvuet drugoj, pohozhij na
nego.
- Voz'mite menya s soboj!
- Ty soshel s uma!
- Hochu hot' odnim glazkom vzglyanut' na te mesta, gde rodilsya i vyros,
chego by eto ne stoilo.
- YA ne sobirayus' tam ostavat'sya. Mne neobhodimo popast' v Avalon,
chtoby razdobyt' sebe rozovyj poroshok dlya chistki yuvelirnyh izdelij. Odnazhdy
ya sovershenno sluchajno podzheg ego v |mbere. Proizoshel vzryv. YA ispol'zuyu
poroshok, kak poroh, vooruzhu soldat ruzh'yami, osazhu |mber i zajmu tron,
kotoryj yavlyaetsya moim po pravu.
- A kak byt' s temnymi silami, kotorye, kak vy govorite, pytayutsya
zahvatit' vse otrazheniya?
- Dojdet i do nih ochered'. A esli ya proigrayu bitvu, imi zajmetsya
|rik.
- Vy skazali, chto on oslepil vas i brosil v temnicu.
- Da. YA vyrastil novye glaza. Potom sbezhal.
- Vy - demon.
- Mne tak chasto ob etom govorili, chto ya dazhe ne sporyu.
- Vy voz'mete menya s soboj?
- Esli hochesh'. No ty uvidish' ne tot Avalon, gde rodilsya i vyros.
- V |mber!
- Da ty dejstvitel'no sumasshedshij!
- Net. YA vsegda mechtal popast' v etot skazochnyj gorod. Pobrozhu po
Avalonu, a dal'she chto? Ne prosizhivat' zhe shtany na odnom meste. Razve ya byl
plohim generalom?
- Net.
- Togda nauchite menya pol'zovat'sya etimi shtukovinami, kotorye
nazyvayutsya "Ruzh'ya", i ya pomogu vam v velikoj bitve. Ne tak uzh dolgo mne
ostalos' zhit' na svete. Voz'mite menya s soboj.
- Mozhet stat'sya, kosti tvoi pobeleyut pod goroj Kolvir ryadom s moimi.
- Ishod kakoj bitvy izvesten zaranee? YA gotov risknut'.
- Kak hochesh'. YA ne vozrazhayu.
- Spasibo, milord.
My razbili lager', perenochevali, a na sleduyushchee utro pustilis' v
put'. Vernuvshis' v zamok, ya pervym delom otpravilsya na poiski Loren i
srazu uznal, chto nakanune ona sbezhala so svoim byvshim lyubovnikom,
armejskim oficerom po imeni Melkin. Hotya ya ponimal ee sostoyanie, mne bylo
nepriyatno, chto ona ne dala mne vozmozhnosti ob座asnit'sya i poverila sluham.
YA reshil dognat' ih.
S trudom vorochaya golovoj na negnushchejsya shee ya osedlal chempiona i
poskakal sledom. Mne ne v chem bylo upreknut' Loren. V zamke menya tozhe ne
chestvovali kak pobeditelya. Slishkom svezhi byli v pamyati lyudej rasskazy o
tom Korvine, kotoryj pravil etoj stranoj. Na menya smotreli, kak na
d'yavola. Soldaty, kotoryh ya obuchal, s kotorymi srazhalsya bok o bok, brosali
na menya kosye vzglyady i tut zhe opuskali glaza ili oborachivalis'. Dolzhno
byt', oni ispytali sil'noe oblegchenie - vse, krome Ganelona, - kogda ya
stal sobirat'sya v dorogu. Ganelon zhe, ya dumayu, boyalsya, chto ya ne vernus' za
nim, kak obeshchal. On hotel poehat' so mnoj, no ya ne pozvolil. Mne
neobhodimo bylo samomu vo vsem razobrat'sya.
K svoemu udivleniyu, ya ponyal, chto Loren stala mne daleko ne
bezrazlichna, a ee postupok prichinil mne bol'. Prezhde chem ujti, ona dolzhna
byla po krajnej mere menya vyslushat'. YA rasskazhu ej o sebe i, esli ona
vse-taki vyberet bravogo, no smertnogo kapitana, blagoslovlyu ih i ne budu
meshat'. Esli zhe ona okazhet predpochtenie mne... YA ponyal chto hochu uderzhat'
Loren, chego by eto ne stoilo. Prekrasnyj Avalon podozhdet. Nikuda ne
denetsya. Snachala ya ustroyu svoi lichnye dela, a tam vidno budet.
YA ehal po doroge, a pticy peli mne pesni, porhaya s vetki na vetku.
Stoyal yasnyj, pogozhij den' - na golubom nebe sverkalo solnce, derev'ya
shelesteli zelenymi list'yami, a ya radovalsya v serdce svoem, potomu chto mne
udalos' izbavit' zemlyu ot bedy, kotoruyu ya na nee naklikal. Zlo? Kakogo
cherta! YA prichinil bol'she zla, chem kto-nibud' drugoj, no ne poteryal sovesti
i sejchas naslazhdalsya stol' redkimi dlya menya minutami schast'ya. Kogda |mber
budet moim, sovest' ne pomeshaet mne poradovat'sya eshche sil'nej! Ha!
YA ehal na sever po lesistoj doline, izredka speshivayas', chtoby ne
poteryat' svezhie sledy dvuh vsadnikov. K vecheru u menya ustali glaza i,
primetiv yardah v sta ot dorogi nebol'shoj ovrazhek, ya ustroilsya na nochleg.
Navernoe ot togo, chto sheya u menya razbolelas' ne na shutku, mne snilsya
rogatyj i nash s nim poedinok. "Pomogi mne sejchas, i my vernem tebe to, chto
ty schitaesh' svoim po pravu", - govoril on, i v etot moment ya prosnulsya ot
sobstvennoj gromkoj rugani.
Predrassvetnoe nebo poblednelo, i ya osedlal konya i pustilsya v put'.
Noch' byla moroznoj, a trava sverkala ot ineya. Plashch, na kotorom ya spal,
otsyrel.
K poludnyu solnyshko stalo prigrevat', a sled dvuh vsadnikov vyglyadel
sovsem svezhim. YA nagonyal ih.
Kogda ya uvidel ee, ya soskochil s konya i podbezhal k tomu mestu, gde ona
lezhala, - pod kustom dikih roz, na kotorom ne bylo cvetov i kotoryj
ocarapal kolyuchkami ee shcheku i obnazhennoe plecho. Ona umerla ne tak davno,
potomu chto telo bylo teplym, i iz rany v grudi, kuda vonzilsya klinok,
tekla krov'.
Kamnej vokrug ne okazalos', i ya polozhil ee v mogilu, kotoruyu vyryla
Grejsvandir. Pust' otdohnet. On snyal s nee ee braslety, ee kol'ca i ee
dragocennye grebeshki - vse ee bogatstvo. Mne prishlos' zakryt' ej glaza,
prezhde chem ya pokryl ee svoim plashchom, i tut ruka moya drognula, a zrenie
zatumanilos'. Vremya teklo nezametno.
YA vskochil na konya i ochen' skoro dognal ego, skachushchego vo ves' opor,
kak budto za nim gnalsya sam d'yavol, v chem on byl ne tak uzh i ne prav. YA ne
skazal ni edinogo slova, kogda vyshib ego iz sedla, no ya ne vzyalsya za
shpagu, kogda on vytashchil svoyu iz nozhen. Ego slomannoe popolam telo ya
zashvyrnul na vysokij dub i, oglyanuvshis', uvidel chernuyu tuchu ptic v vetvyah.
YA nadel na nee ee braslety, ee kol'ca i ee dragocennye grebeshki, a
potom zabrosal mogilu. Vy ved' znali, kakaya byla Loren. To, chto ona
perezhila, i to, k chemu stremilas', zakonchilos' smert'yu. Vot i ves' skaz o
tom, kak my vstretilis' i kak rasstalis'. Loren i ya, v strane Loren, i
takova moya zhizn', potomu chto princ |mbera - chastichka vselennoj i v
kakoj-to mere vinoven vo vseh merzostyah, kotorye v nej tvoryatsya. Poetomu ya
i govoryu: "Ha!", Kogda rech' zahodit o moej sovesti. V zerkalah mnogih
suzhdenij moi ruki obagreny krov'yu. YA yavlyayus' chast'yu zla, kotoroe carit v
real'nom mire i na otrazheniyah. Inogda mne kazhetsya chto ya - to samoe zlo,
kotoroe neobhodimo, chtoby borot'sya s drugim zlom. YA unichtozhayu dvorkinyh,
kotorye popadayutsya na moem puti, i v tot velikij den', o kotorom govoryat
vse proroki, no v kotoryj oni ne ochen' veryat, v tot den', kogda mir budet
izbavlen ot zla, ya tozhe kanu vo t'mu, osypaemyj proklyat'yami. Vozmozhno eto
budet skoree, chem ya dumayu. A poka...
Poka eto vremya eshche ne nastupilo, ya ne umoyu ruk svoih i ne stanu
bezdejstvovat'.
Prishporiv konya, ya poskakal v zamok Ganelona, kotoryj znal, no nikogda
ne smozhet ponyat'.
Vskach', vskach', Ganelon i ya probiralis' chut' zametnymi tainstvennymi
tropami v Avalon; vskach' po alleyam snov i koshmarov; vskach', kogda palyashchee
solnce obzhigalo spiny; vskach' po zharkim belym ostrovam nochi. I palyashchee
solnce stalo zolotym, i ostrova nochi rassypalis' oskolkami brilliantov, a
luna poplyla po nebu, slovno lebed'. Den' prines zelenoe dyhanie vesny, my
pereplyli burnuyu reku, gory pokrylis' ineem ot moroza. Rovno v polnoch'
vypustil ya strelu svoej sud'by, i ona zagorelas' v nebe i uneslas', kak
meteor, na sever.
Edinstvennyj drakon, kotoryj nam vstretilsya, byl hrom ne obe nogi.
Pri nashem priblizhenii on bystro zakovylyal v storonu, pyhtya, sopya i sminaya
margaritki. Pticy s yarkim opereniem leteli podobno strelam sud'by,
ukazyvaya nam put', a hrustal'nye golosa ozer otzyvalis' ehom, kogda my
proezzhali mimo. YA gromko zapel, i cherez nekotoroe vremya Ganelon stal
podpevat'. Poshla vtoraya nedelya nashego puteshestviya, i nebo, zemlya i veter
govorili mne, chto Avalon blizko.
My razbili lager' u gluhogo lesnogo ozera, kogda solnce selo za goru,
a den' ugasal. Ganelon prinyalsya raspakovyvat' sedel'nye sumki, a ya reshil
iskupat'sya. Voda byla holodnoj, osvezhayushchej, i ya dolgoe vremya pleskalsya, ne
zhelaya vyhodit' na bereg.
Zatem mne pokazalos', chto ya slyshu kakie-to kriki, i hot' mne ne bylo
dela do togo, chto proishodit v etom zagadochnom lesu, ya bystro vyshel iz
vody, odelsya i pospeshil v lager'.
Po puti ya vnov' uslyshal krik i mol'bu o poshchade. Podojdya blizhe, ya
ponyal, chto v lagere razgovarivali.
YA vyshel na nebol'shuyu polyanku. Sedel'nye sumki byli razobrany, koster
slozhen, no ne razozhzhen.
Ganelon sidel na kortochkah u vysokogo duba. Na dube visel
svetlovolosyj hudoshchavyj parenek. YA otmetil sebe na budushchee, chto ochen'
trudno skazat' chto-libo o cheloveke ili poluchit' yasnoe predstavlenie o
chertah ego lica, kogda on visit vverh nogami v neskol'kih futah nad
zemlej.
Ruki ego byli svyazany szadi, i on visel na bol'shom suku, privyazannyj
k nemu verevkoj za pravuyu lodyzhku.
On otvechal na voprosy Ganelona bystrymi korotkimi frazami, lico ego
bylo mokrym ot pota, a izo rta tekli slyuni. On raskachivalsya to vzad, to
vpered, na shcheke ego prostupilo krasnoe pyatno ot poshchechiny, a na rubashke eshche
ne zasohli kapel'ki krovi.
YA reshil ne vmeshivat'sya i ostanovilsya nepodaleku. Ganelon nikogda ne
stal by muchit' mal'chishku bez osoboj na to prichiny, i poetomu zhalost' k
nemu ne perepolnyala moego serdca. YA ne odobryal podobnyh metodov doprosa,
no ne somnevalsya, chto poluchennaya informaciya budet predstavlyat' interes. K
tomu zhe mne hotelos' ponyat', zachem i pochemu Ganelon postupil podobnym
obrazom, ved', chto ni govori, sejchas on stal moim soratnikom. A neskol'ko
lishnih minut golovoj vniz ne mogut prichinit' paren'ku osobogo vreda...
Kogda telo perestalo raskachivat'sya, Ganelon podtolknul ego ostriem
shpagi. Na grudi poyavilos' ocherednoe krasnoe pyatno, a parenek zakrichal. On
byl ochen' molod. Ganelon vytyanul shpagu, derzha ee v neskol'kih dyujmah ot
gorla svoej zhertvy, otdernul klinok v samyj poslednij moment i
uhmyl'nulsya, kogda mal'chishka izvernulsya, kak uzh, i vzmolilsya.
- Pozhalujsta, ne nado!
- Govori! - surovo prikazal Ganelon. - Govori, chto bylo dal'she!
- YA vse skazal! YA bol'she nichego ne znayu!
- Pochemu?
- Oni promchalis' mimo!
- I ty ne poskakal vsled?
- U menya ne bylo konya.
- Pochemu ty ne poshel peshkom?
- Menya kontuzilo!
- Kontuzilo! Ty prosto dezertiroval. Ty - trus!
- Net! - vskrichal parenek.
Ganelon vnov' podnes shpagu k ego gorlu i vnov' otdernul klinok v
samyj poslednij moment.
- Da! - zavopil mal'chishka. - YA strusil!
- I udral?
- Da! YA pobezhal v druguyu storonu i spryatalsya v lesu!
- I ty ne znaesh', chem vse zakonchilos'?
- Net!
- Ty lzhesh'!
Ganelon podnyal shpagu.
- YA klyanus'! - vskrichal parenek. - Pozhalujsta...
YA reshil vmeshat'sya i sdelal shag vpered.
- Ganelon, - skazal ya.
On vzglyanul na menya, uhmyl'nulsya i opustil shpagu. Mal'chishka posmotrel
na menya umolyayushchimi glazami.
- Kto on takoj? - sprosil ya.
- Ha! - otvetil Ganelon i udaril svoyu zhertvu shpagoj plashmya po ves'ma
intimnomu mestu, s udovletvoreniem slushaya ocherednoj vopl'. - Vor, dezertir
i vret prezabavno!
- CHto zh, otvyazhi ego. YA tozhe hochu poslushat'.
Ganelon povernulsya, vzmahnul shpagoj i odnim udarom pererubil verevku.
Mal'chishka upal na zemlyu i prinyalsya rydat'.
- YA pojmal ego, kogda on voroval edu iz sedel'nyh sumok, i reshil
doprosit', chtoby uznat', gde my s vami nahodimsya, - skazal Ganelon. -
okazyvaetsya on pryamehon'ko iz Avalona. Bezhal ottuda tak, chto pyatki
sverkali.
- Pochemu?
- Ego vzyali v soldaty. Dva dnya nazad, vo vremya bitvy, on strusil i
dezertiroval.
Mal'chishka poproboval bylo vozrazit', i Ganelon tknul ego noskom
sapoga.
- Molchat'! Sejchas govoryu ya, i govoryu to, chto ty sam mne rasskazal!
Byvshij soldat otpolz v storonu, kak krab, i posmotrel na menya
rasshirennymi ot uzhasa glazami.
- CHto za bitva? - sprosil ya. - Kto s kem srazhalsya?
Ganelon ugryumo ulybnulsya.
- Vy uslyshite istoriyu, vam znakomuyu. Avalon brosil vse svoi sily v
boj s armiej sverh容stestvennyh sushchestv, kotorye dolgie gody razoryali
stranu.
- Vot kak? - ya posmotrel na mal'chishku, i on opustil golovu, no ya
uspel zametit', chto lico ego iskazilos' ot straha.
- ...ZHenshchiny, - govoril Ganelon. - Prekrasnye i nepristupnye furii.
Vooruzhennye do zubov i odetye v dospehi. S dlinnymi svetlymi volosami i
ledenyashchim vzorom. Verhom na belyh ognedyshashchih skakunah, kotorye pitayutsya
chelovecheskoj plot'yu, oni vyezzhayut iz peshcher, obrazovavshihsya neskol'ko let
nazad posle zemletryaseniya. Sovershaya nabegi po nocham, oni berut v plen
molodyh muzhchin i ubivayut vseh ostal'nyh. Uzh bol'no eta kartina napominaet
mne CHernyj Krug i ego hranitelej.
- No posle smerti rogatogo mnogie hraniteli ostalis' zhivy, - vozrazil
ya. - I ni odin iz nih ne pokazalsya mne lishennym dushi. Skoree ya by skazal,
chto oni chastichno poteryali pamyat'. Mne neponyatno tol'ko, pochemu avaloncy ne
zavalili kamnyami vse vyhody iz peshcher.
- Oni pytalis' eto sdelat', no bezuspeshno. Zavaly tainstvenno
ischezali, a zhenshchin stanovilos' vse bol'she i bol'she.
YA posmotrel na paren'ka, i on kivnul v znak soglasiya. Lico ego bylo
pepel'no-serym.
- Otryady generala, kotorogo zdes' nazyvayut protektorom, - prodolzhal
Ganelon, - vse chashche vstupali v boj s etimi ved'mami, a sam on provel noch'
s ih predvoditel'nicej, Lintroj, to li razvlekayas', to li pytayas'
zaklyuchit' peremirie. Odnako vse ostalos' po-prezhnemu. Posle ih vstrechi
nabegi vozobnovilis', i togda protektor reshil atakovat' vsemi silami v
nadezhde raz i navsegda izbavit' stranu ot nechisti. A etot, - Ganelon
ukazal na parnishku ostriem shpagi, - udral s polya boya, i teper' my ne
znaem, chem zakonchilos' srazhenie.
- |to pravda? - sprosil ya dezertira, kotoryj smotrel na shpagu, kak
zacharovannyj. Vzdrognuv, on na mgnovenie vstretilsya so mnoj glazami i
medlenno kivnul.
- Interesno, - skazal ya, obrashchayas' k Ganelonu. - Pohozhe, pered nimi
stoit zadacha, kotoruyu my sovsem nedavno reshili. ZHal', konechno, chto ishod
bitvy ne izvesten.
Ganelon vzdohnul i szhal efes shpagi.
- Nichego ne podelaesh'. A s dezertirom pora konchat'. On dejstvitel'no
bol'she nichego ne znaet.
- Postoj, postoj. Naskol'ko ya ponyal, on pytalsya ukrast' u nas
kakuyu-to edu?
- Da.
- Razvyazhi emu ruki. My ego nakormim.
- No ved' on - vor.
- Ne ty li govoril mne kogda-to, chto ty ubil cheloveka za paru
bashmakov?
- Konechno! No zdes' nel'zya sravnivat'.
- Pochemu?
- Mne eto udalos'.
YA rashohotalsya. Smeh pomog mne snyat' nervnoe napryazhenie, no ya nikak
ne mog ostanovit'sya. Snachala Ganelon nasupilsya, potom na lice ego
poyavilos' izumlennoe vyrazhenie, v konce koncov on tozhe rassmeyalsya.
Mal'chishka smotrel na nas kak na sumasshedshih.
- Oh ty! - vshlipnul Ganelon, vytiraya vystupivshie ot smeha slezy. On
shvatil paren'ka za shivorot povernul spinoj i odnim dvizheniem pererezal
styagivayushchie ego ruki verevki. - Pojdem, sosunok. YA tebya nakormlyu.
My podoshli k sedel'nym sumkam. Mal'chishka, kovylyaya, shel szadi. On s
zhadnost'yu nakinulsya na edu i gromko zachavkal, ne otryvaya vzglyada on
Ganelona. YA zadumalsya. V strane, gde bushevala vojna, mne budet trudno
dobit'sya zhelaemogo. K tomu zhe menya odoleli bylye strahi i somneniya pri
mysli o tom, chto otrazheniyam grozit smertel'naya opasnost'.
YA pomog Ganelonu razzhech' nebol'shoj koster.
- CHto budem delat'? - sprosil on.
U menya ne bylo vyhoda. Bitvy kipyat na vseh otrazheniyah, gde sushchestvuet
Avalon. Na to oni i otrazheniya. A neobhodimyj mne poroshok ya mog dostat'
tol'ko v Avalone. Puskayas' v put', ya presledoval opredelennuyu cel', i esli
na moem puti mne vse vremya vstrechalis' sily haosa, znachit, ot nih
zaviselo, sumeyu li ya dostich' etoj celi. Takovy byli pravila igry, i ya ne
mog zhalovat'sya, potomu chto sam ih pridumal.
- Pojdem v Avalon, - otvetil ya. - I pust' moe zhelanie ispolnitsya!
Parenek ispugano vskriknul i - vozmozhno, ispytyvaya ko mne chuvstvo
priznatel'nosti za to, chto ya ne pozvolil Ganelonu nadelat' v nem dyr, -
predupredil:
- Ne hodite v Avalon, ser! Vashe zhelanie ne mozhet ispolnit'sya! Vas
ub'yut!
YA ulybnulsya i kivnul, a Ganelon, uhmylyayas', nebrezhno proiznes:
- Davajte prihvatim ego s soboj! Pust' predstanet pered voennym
tribunalom za dezertirstvo!
On eshche ne uspel dogovorit', a parenek uzhe ulepetyval so vseh nog.
Prodolzhaya uhmylyat'sya, Ganelon vyhvatil iz-za poyasa kinzhal i otvel ruku dlya
broska. YA udaril ego po plechu, i kinzhal vonzilsya v zemlyu. Parenek ischez,
budto ego vetrom sdulo, a Ganelon rashohotalsya.
- Naprasno vy mne pomeshali, - skazal on, podbiraya kinzhal.
- Pust' zhivet.
- Esli on vernetsya segodnya noch'yu i pererezhet nam glotki, vy dazhe ne
uspeete pozhalet' o svoem reshenii.
- Ne sporyu. No on ne vernetsya, i ty eto prekrasno znaesh'.
Ganelon pozhal plechami, otrezal bol'shoj kusok myasa i nachal razogrevat'
ego nad kostrom.
- Po krajnej mere vojna nauchila ego pokazyvat' vragu pyatki. Vy pravy,
my mozhem spat' spokojno.
On prinyalsya za edu, i ya posledoval ego primeru.
Glubokoj noch'yu ya prosnulsya i dolgo lezhal, glyadya na zvezdy skvoz'
zavesu list'ev. YA dumal o mal'chishke-dezertire, i u menya vozniklo takoe
chuvstvo, chto nasha s nim vstrecha - plohoe predznamenovanie. YA dolgo ne mog
usnut'.
Nautro my zakidali koster zemlej i otpravilis' v put'. K poludnyu my
ochutilis' v gorah, a na sleduyushchij den' spustilis' s nih i poehali po
doroge, na kotoroj vidnelis' svezhie sledy kavaleristov i pehotincev.
Odnako my nikogo ne vstretili.
Na drugoj den' my uvideli neskol'ko ferm i kottedzhej, razbrosannyh v
nebol'shoj doline, no reshili ne ostanavlivat'sya. YA ne hotel bystro menyat'
otrazheniya, kak v toj "Demonicheskoj" skachke, kogda izgnal Ganelona iz
strany. Mne nuzhno bylo vremya, chtoby vse obdumat', i nash marshrut vpolne
menya ustraival. No sejchas do Avalona bylo rukoj podat'. K poludnyu tret'ego
dnya nad nami raskinulos' nebo |mbera, i ya molcha lyubovalsya im, proezzhaya
les, pohozhij na Ardenskij. Pravda, v nem ne zvuchal rog Dzhuliana, ne bylo
Morgenshterna i gonchih, kotorye gonyalis' za mnoj i Rendomom neskol'ko let
nazad. Slyshalis' lish' ptich'i golosa v vetvyah ogromnyh duplistyh derev'ev,
belich'i razgovory, tyavkan'e lisic i zhurchanie vody v ruchejke. Povsyudu cveli
belye, golubye i rozovye cvety.
V vozduhe veyalo prohladoj, i ya sovsem bylo nastroilsya na liricheskij
lad, kogda uvidel za povorotom dorogi svezhevyrytye mogily. CHut' dal'she
cherneli sledy pepelishch, i doroga zakanchivalas', ustupaya mesto izlomannomu
kustarniku, skvoz' kotoryj, vidimo, proshlo bol'shoe vojsko. YA otvernulsya,
proezzhaya mimo trupa loshadi s vyvalivshimisya vnutrennostyami. Pahlo dymom.
Vskore pejzazh vnov' stal mirnym, no nebo |mbera bol'she menya ne
radovalo.
K vecheru les znachitel'no poredel, i Ganelon zametil dalekie ogni
kostrov k yugo-vostoku ot Avalona. My svernuli na pervuyu bokovuyu tropinku,
vedushchuyu v etom napravlenii, i prishporili konej.
- Mozhet, eto stoit lagerem armiya protektora? - sprosil Ganelon.
- Ili togo, kto razbil ego nagolovu, - otvetil ya.
On pokachal golovoj, i ruka ego nevol'no potyanulas' k efesu shpagi.
Pozdno vecherom my sdelali prival u tonkogo prozrachnogo ruchejka,
stekavshego s gor. YA vykupalsya, postrig borodu i tshchatel'no pochistil odezhdu.
Nashe puteshestvie podhodilo k koncu, i mne hotelos' horosho vyglyadet'.
Ganelon dolgo na menya smotrel, a potom tozhe privel sebya v poryadok:
opolosnul lico i gromko vysmorkalsya.
Po nebu plyla yasnaya polnaya luna, i neozhidanno ya ponyal, chto ne vizhu
pered glazami privychnoj dymki. Na sekundu u menya perehvatilo dyhanie, i ya
nachal vglyadyvat'sya v rannie zvezdy, kraya belyh oblakov, vershiny dalekih
gor. Potom vnov' perevel vzglyad na lunu. Ona ostavalas' takoj zhe yasnoj i
sverkayushchej. Zrenie vernulos' ko mne polnost'yu!
Uslyhav moj smeh, Ganelon vzdrognul, no ne sprosil, pochemu ya smeyus'.
S trudom sderzhivayas', chtoby ne zapet', ya vskochil v sedlo. Teni
udlinilis', krupnye zvezdy odna za drugoj zagoralis' na nebosvode. YA
vdohnul polnuyu grud' nochi, zaderzhal dyhanie, vydohnul. YA snova byl samim
soboj.
Ganelon poravnyalsya so mnoj i tiho sprosil:
- Kak vy dumaete, oni vystavili chasovyh?
- Bezuslovno.
- I ya tak dumayu. Mozhet, svernem v les?
- Net. Zachem vyzyvat' lishnie podozreniya? Esli nas provodyat v lager'
pod konvoem, menya eto ne volnuet. My - puteshestvenniki.
- Oni zahotyat vyyasnit', s kakoj cel'yu my puteshestvuem.
- Hotim nanyat'sya na sluzhbu. My - vol'nonaemnye soldaty, uznavshie, chto
v etom gosudarstve idet vojna.
- Pravdopodobno. Ostaetsya nadeyat'sya, chto im ne pridet v golovu
otpravit' nas na tot svet, ne doprosiv.
YA vslushivalsya v stuk kopyt nashih loshadej. Tropinka, po kotoroj my
ehali, byla izvilistoj, les poredel. Preodolev pod容m, my ochutilis' na
vershine nebol'shogo holma. Lager' byl viden kak na ladoni. Povsyudu goreli
kostry, stoyali palatki, sideli i hodili lyudi, chelovek dvesti, naskol'ko ya
mog sudit'. Nepodaleku passya tabun loshadej.
Ganelon vzdohnul.
- Po krajnej mere oni pohozhi na obychnyh lyudej.
- Da.
- Znachit, za nami nablyudayut v etu samuyu minutu. Zdes' slishkom horoshij
nablyudatel'nyj punkt, chtoby ne vystavit' chasovyh.
- Da.
Pozadi nas poslyshalsya kakoj-to shum, i rezkij golos proiznes:
- Ne dvigajtes'!
YA medlenno povernul golovu i uvidel chetyreh soldat. Dvoih - s
arbaletami, dvoih - so shpagami nagolo. Odin iz nih sdelal shag vpered.
- Sojdite s loshadej! S pravoj storony! I nikakih rezkih dvizhenij!
My speshilis' i vstali poodal' drug ot druga, chut' otvedya ruki v
storony.
- Kto vy? Otkuda? - sprosil on.
- Naemniki iz Loren, - otvetil ya. - My slyshali, chto v Avalone idet
vojna, i ishchem cheloveka, kotoryj vzyal by nas na sluzhbu. My ehali v
lager'... Nadeyus', eto vash lager'?
- A esli ya otvechu: "Net, my sobiraemsya na nego napast'"?
YA pozhal plechami.
- V takom sluchae ya sproshu, ne hotite li vy nanyat' eshche dvuh soldat.
On splyunul.
- Protektor ne nuzhdaetsya v takih, kak vy. Gde nahoditsya Loren?
- Na vostoke.
- Ne vstrechalis' li vam po puti... Kakie-nibud' prepyatstviya?
- CHto vy imeete v vidu?
- Nichego, - chut' pomedliv, otvetil on. - Sdajte oruzhie. YA otpravlyu
vas v lager'. Vam pridetsya rasskazat' obo vsem neobychnom, chto vy videli na
vostoke.
- No my ne videli nichego neobychnogo!
- Nevazhno. V lyubom sluchae vas nakormyat. Hotya sil'no somnevayus', chto
protektor zahochet vospol'zovat'sya vashimi uslugami. Vojna zakonchilas'. A
sejchas - sdajte oruzhie.
Povinuyas' ego prikazu, iz-za derev'ev vyshli dvoe soldat. My otdali im
shpagi, vzyali loshadej pod uzdcy i poshli vniz po sklonu holma.
- Stojte! - vnezapno voskliknul tot, kto nas doprashival. YA povernulsya
i voprositel'no posmotrel na nego. - Kak vas zovut?
- Kori.
- Ne dvigajtes'! - on podoshel ko mne vplotnuyu i stal vglyadyvat'sya v
moe lico. Sekund cherez desyat' ya ne vyderzhal.
- A v chem, sobstvenno, delo?
Vmesto otveta on stal ryt'sya v koshel'ke, pristegnutom k poyasu, dostal
prigorshnyu monet i podnes ih k glazam.
- CHert! Slishkom temno! ZHal', nel'zya posvetit'!
- Zachem? - sprosil ya.
- Vashe lico pokazalos' mne znakomym, i ya tol'ko sejchas vspomnil, gde
ego videl. Na staryh monetah. Oni vse eshche imeyut hozhdenie. On nahmurilsya i
povernulsya k odnomu iz luchnikov. - Pravda, pohozh?
- Da, - soglasilsya tot. - Pohozh, i dazhe ochen'.
- A ty ne pomnish', kem on byl?
- Otkuda mne pomnit'? Odnim iz byvshih, dolzhno byt'. Menya togda i na
svete-to ne bylo.
- I ya ne pomnyu. Vprochem, nevazhno. Idite, Kori, - vnov' obratilsya on
ko mne. - Otvechajte na vse voprosy chestno, i s vami postupyat po
spravedlivosti.
Spuskayas' s holma, ya pochemu-to predstavil sebe chto on smotrit mne v
spinu i cheshet v zatylke.
Soldaty kotoryh vydelili nam v provozhatye okazalis' ne
razgovorchivymi. Menya eto ustraivalo.
SHli my ochen' medlenno, i ya vspomnil rasskaz paren'ka o srazhenii,
kotoroe neizvestno kto vyigral. YA dostig celi, popal v Avalon, vernee,
analog Avalona. Teper', chtoby sovershit' zadumannoe, mne neobhodimo bylo
dejstvovat', ishodya iz obstoyatel'stv.
V lagere priyatno pahlo dymom, zharenym myasom, loshadinym potom,
promaslennoj upryazh'yu. Otovsyudu donosilis' razgovory, bryacalo oruzhie,
goreli kostry. Lyudi eli, pili, igrali, razvlekalis' i smotreli, kak my
prohodim mimo, napravlyayas' k trem malen'kim palatkam, stoyashchim odna podle
drugoj.
My ostanovilis' u pervoj iz nih, i soprovozhdavshij nas soldat o chem-to
sprosil chasovogo, sovershavshego obhod. Tot otricatel'no pokachal golovoj.
Oni razgovarivali neskol'ko minut, a zatem nash soldat vernulsya,
perekinulsya paroj fraz so svoim tovarishchem i podoshel ko mne.
- Protektor sobral vseh oficerov na voennyj sovet, - skazal on. - My
sejchas strenozhim vashih loshadej i otvedem ih na pastbishche. Zaberite svoi
veshchi. Vam pridetsya podozhdat' nashego kapitana.
My snyali sedel'nye sumki i vyterli loshadej nasuho. Hromoj pastuh vzyal
chempiona i ognedyshashchego (konya Ganelona) pod uzdcy i povel ih v tabun. My
uselis' na sumki. Kto-to prines nam goryachego chayu i odolzhil u menya nemnogo
tabaku. Nashi strazhniki otoshli v storonku i raspolozhilis' na otdyh.
YA nablyudal za vhodom v samuyu bol'shuyu palatku, stoyavshuyu v centre.
Prihlebyval chaj i dumal o malen'kom nochnom kafe na Rue de Char et Pain v
Bryussele na otrazhenii Zemlya, gde ya tak dolgo zhil. Dostav neobhodimyj mne
yuvelirnyj poroshok, ya poedu v Bryussel' i zaklyuchu sdelku s torgovcami
oruzhiem. Moj zakaz budet ochen' slozhnym, i sderut za nego tri shkury, potomu
chto voennomu zavodu pridetsya stroit' novye potochnye linii. Po sobstvennomu
opytu ya znal, chto zakazat' oruzhie mog i pomimo "Interarmko". Na vse pro
vse u menya ujdet tri mesyaca. YA stal obdumyvat' detali, i vremya poteklo
nezametno.
CHasa cherez poltora v bol'shoj palatke zashevelilis' teni. Zatem polog
raspahnulsya, i lyudi stali vyhodit' na ulicu, oglyadyvayas' i ozhivlenno
beseduya. Dvoe zaderzhalis' na poroge. YA uslyshal ih golosa, no ne razobral,
o chem idet rech'. YAsno bylo tol'ko, chto komandir, ostavshijsya v palatke daet
im poslednie instrukcii. On dazhe podoshel k vyhodu, chto-to ob座asnyaya, i ya
uspel razglyadet', chto on byl hud i ochen' vysok.
Nashi soldaty vse eshche sideli v storonke; odin iz nih ukazal mne na
oficera, stoyavshego sprava, kak na kapitana, kotoryj dolzhen nas doprosit'.
YA vse eshche pytalsya poluchshe rassmotret' komandira, no skvoz' spiny oficerov,
estestvenno, nichego ne uvidel.
Zatem on vyshel iz palatki.
Snachala ya podumal, chto eto - igra sveta i teni... No net! On sdelal
shag vpered, i ya vzdrognul. U nego ne bylo pravoj ruki ot loktya i nizhe.
Okrovavlennye binty govorili o tom, chto ruku on poteryal sovsem nedavno.
Levaya ego ruka neozhidanno rubanula vozduh, i ya pochuvstvoval, chto vo
mne ozhivayut davno zabytye vospominaniya. U cheloveka, na kotorogo ya smotrel
byli pryamye kashtanovye volosy, sil'nyj volevoj podborodok...
Veterok razdul poly ego plashcha, i ya uvidel zheltuyu rubashku i korichnevye
bryuki. Neestestvenno bystrym dvizheniem levoj ruki chelovek zapahnulsya,
prikryvaya obrubok.
YA rezko vstal, i golova ego mgnovenno povernulas' v moyu storonu.
Glaza nashi vstretilis', i oba my zamerli, glyadya drug na druga.
Zatem on ottolknul izumlennyh oficerov i poshel ko mne. YA uslyshal, kak
Ganelon hmyknul i bystro podnyalsya na nogi.
CHelovek ostanovilsya v neskol'kih shagah ot menya, i ego karie glaza
blesnuli. On redko ulybalsya, no na etot raz pozvolil sebe slaboe podobie
ulybki.
- Pojdem so mnoj, - skazal on i, povernuvshis', napravilsya v palatku.
My poshli sledom, ostaviv sedel'nye sumki na zemle.
On otpustil vzglyadom dvuh oficerov, ostanovilsya pered vhodom,
propustil nas vpered i zakryl za soboj polog. YA uvidel pohodnuyu postel',
malen'kij stol, skamejki, sunduchok. Na stole gorela maslyanaya lampa, lezhali
karty mestnosti, stoyali butylka vina i neskol'ko kruzhek. Na sunduchke
gorela eshche odna lampa.
CHelovek szhal mne ruku i vnov' ulybnulsya.
- Korvin, - skazal on. - Vse eshche zhivoj.
- Benedikt. - YA ulybnulsya v otvet. - I tozhe ne mertvyj. Skol'ko vody
uteklo!
- Da. Kto tvoj drug?
- Ego zovut Ganelon.
- Ganelon, - povtoril Benedikt, kivaya, a zatem podoshel k stolu i
nalil tri kruzhki vina. - Tvoe zdorov'e, brat!
- Tvoe zdorov'e!
My vypili.
- Sadites', - skazal on, ukazyvaya na blizhajshuyu skamejku. -
Privetstvuyu vas v Avalone.
- Spasibo... Protektor.
On pomorshchilsya.
- |tot titul zasluzhen. Interesno, mog li prezhnij ih pravitel'
pohvastat'sya tem zhe samym?
- Pover' mne, mog. No tol'ko v drugom Avalone.
Benedikt pozhal plechami.
- Estestvenno. I hvatit ob etom! Gde ty byl? CHto delal? Zachem prishel?
Rasskazhi o sebe. My tak davno ne videlis'.
YA kivnul.
Na moe neschast'e famil'nyj etiket (ne govorya o rasstanovke sil)
treboval, chtoby ya pervym otvetil na vse ego voprosy. On byl starshe menya, i
ya vmeshalsya - pust' po neznaniyu - v sferu ego deyatel'nosti. Ne mogu
skazat', chto mne ne hotelos' byt' pochtitel'nym: Benedikt byl odnim iz
nemnogih, kto mne nravilsya i kogo ya uvazhal. No my dejstvitel'no slishkom
davno ne videlis', i mne ne terpelos' rassprosit' ego, chtoby vyvedat' vse
interesuyushchie menya podrobnosti.
K tomu zhe ya ne znal, kak vesti razgovor. Mne bylo neizvestno, komu
Benedikt simpatiziruet, na ch'ej storone nahoditsya. YA ne ponimal, pochemu on
ne zhivet v |mbere, i boyalsya okazat'sya v nelovkom polozhenii, smoroziv
kakuyu-nibud' glupost'. Razgovarivaya s nim, mne pridetsya byt' predel'no
ostorozhnym, poka ya ne vyyasnyu, chto k chemu.
- Ne znaesh', s chego nachat'? - sprosil on, vnimatel'no izuchaya moe
lico. - Mne bezrazlichno, pod kakim sousom ty sebya podash'.
- Ne v etom delo. Mne trudno... A, ladno. Nachnu s samogo nachala. - YA
sdelal glotok vina. - Tak proshche, hotya vse, chto so mnoj proizoshlo, ya
vspomnil sravnitel'no nedavno.
- Proshlo vsego neskol'ko let posle bitvy s Lunnymi Vsadnikami Genesha,
kogda ty otbyl v neizvestnom napravlenii, a u nas s |rikom uzhe voznikla
pervaya krupnaya ssora, - nachal ya svoj rasskaz. - Sam ponimaesh', spor shel o
nasledstve. Otec, kak vsegda, grozil, chto otrechetsya ot prestola, no
otkazyvalsya nazvat' svoego preemnika. Estestvenno, vse my tol'ko i
govorili o tom, kto iz nas yavlyaetsya zakonnorozhdennym, a kto net. Konechno,
i ty, i |rik starshe menya, no v to vremya, kak Fajla, nasha s |rikom mat',
stala zhenoj Oberona posle smerti Klimnei, ona...
- Hvatit! - vskrichal Benedikt, udariv po stolu kulakom s takoj siloj,
chto derevyannaya doska tresnula. Lampa podprygnula, no kakim-to chudom ne
perevernulas'. Polog nemedlenno otkinulsya, i v palatku zaglyanul nasmert'
perepugannyj strazhnik. Benedikt brosil na nego odin tol'ko vzglyad, i
strazhnika kak vetrom sdulo. - YA ne zhelayu slushat', kto iz nas ublyudok. |to
nechistoplotno. Vechnye skloki v nashej sem'e yavilis' odnoj iz prichin, po
kotoroj ya skrylsya i zhivu zdes'. Pozhalujsta, prodolzhaj, no bez ssylok na
rodoslovnuyu.
- Gm-mm... Da, - skazal ya, slegka osharashennyj. - Itak, kak ya uzhe
govoril, my s |rikom krupno possorilis'. I delo ne ogranichilos' odnimi
slovami.
- Duel'?
- O, my ne stali soblyudat' formal'nostej. Prosto prishli k vyvodu, chto
my drug drugu meshaem, i odnovremenno vyhvatili shpagi iz nozhen. Dralis' my
dolgo, i v konce koncov |riku udalos' oderzhat' verh. Zabegaya vpered,
dolzhen tebe skazat', chto vse eto ya vspomnil ne dalee kak pyat' let nazad.
Benedikt kivnul, slovno znal, o chem idet rech'.
- YA mogu tol'ko predpolagat', chto proizoshlo posle togo, kak ya poteryal
soznanie, - prodolzhal ya. - |rik ne stal menya ubivat'. Ochnulsya ya na
otrazhenii Zemlya v gorode Londone. Povsyudu svirepstvovala chuma, i ya,
estestvenno, zarazilsya, a vyzdorovev, poteryal predstavlenie o tom, kto ya
takoj i gde ya nahozhus'. U menya nachisto otshiblo pamyat'. YA zhil na zemle
mnogo vekov, voeval, uchilsya v universitetah, govoril s mudrecami,
konsul'tirovalsya s vydayushchimisya vrachami, no tak i ne nashel klyucha k svoemu
proshlomu. Mne bylo sovershenno ochevidno, chto ya ne pohozh na drugih lyudej, i
ya sovershal geroicheskie usiliya, chtoby etot fakt ne stal obshcheizvesten. Menya
besilo, chto ya mogu dobit'sya vsego, chego zahochu, krome odnogo - vernut'
sebe pamyat'.
SHli gody, chuvstvo nostal'gii ovladevalo mnoyu vse sil'nee i sil'nee.
Zatem v rezul'tate avtomobil'noj katastrofy ya poluchil shok, i u menya
poyavilis' otryvochnye vospominaniya o proshloj zhizni. |to proizoshlo primerno
pyat' let nazad. Ironiya sud'by: u menya est' veskie osnovaniya predpolagat',
chto avariyu podstroil |rik. I s samogo nachala moej ssylki flora zhila na
zemle, ne vypuskaya menya iz vidu.
Vernemsya k nashemu poedinku. |rik, dolzhno byt', uderzhal ruku v
poslednij moment, ne zhelaya, chtoby ego obvinili v bratoubijstve. Zatem on
brosil menya na otrazhenii zemlya, ne somnevayas', chto ya tam pogibnu. Takim
obrazom, on vsegda mog skazat', chto my possorilis' i chto v poryve gneva ya
reshil ujti iz |mbera po kakim-to svoim delam. V tot den' my ohotilis' v
Ardenskom lesu.
- Mne eto kazhetsya strannym, - zametil Benedikt. - Vashi otnosheniya ni
dlya kogo ne byli tajnoj, i vdrug vy otpravlyaetes' na ohotu vdvoem.
YA sdelal glotok vina i ulybnulsya.
- Mozhet, ya uproshchayu. Naverno, mne tozhe hotelos' ostat'sya s |rikom
naedine.
- Ponyatno, znachit, ne isklyucheno, chto roli vashi mogli pomenyat'sya.
- Trudno skazat'. Mne kazhetsya, lichno ya nikogda ne zashel by tak
daleko. No ved' ya govoryu, ishodya iz svoego segodnyashnego opyta. A togda?
Mozhet, i ya postupil by tak zhe, kak on. Utverzhdat' ne mogu, no eto
vozmozhno.
Benedikt vnov' kivnul, i ya pochuvstvoval, chto ego gnev smenilsya
izumleniem.
- Kak ty ponimaesh', ya ne sobirayus' opravdyvat'sya ili ob座asnyat' motivy
svoih postupkov, - prodolzhal ya. - Esli moi dogadki verny, |rik,
razocharovannyj tem, chto ya ostalsya zhiv, reshil ne vypuskat' menya iz vidu.
|tu missiyu on vozlozhil na floru. Zatem, naskol'ko ya ponyal, otec otreksya on
prestola i ischez, a vopros o preemnike tak i ostalsya otkrytym...
- CHerta s dva! - voskliknul Benedikt. - Nikakogo otrecheniya ne bylo.
Odnazhdy vecherom Oberon ushel k sebe v spal'nyu, a nautro ego tam ne
okazalos'. Zapiski on ne ostavil. Postel' byla zastlana, i sudya po vsemu,
v nej nikto ne spal. Snachala nas eto ne trevozhilo. Vse dumali, chto on
puteshestvuet po otrazheniyam, byt' mozhet, v poiskah ocherednoj nevesty.
Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem zapodozrili neladnoe i reshili schitat'
tainstvennoe ischeznovenie otca novoj formoj otrecheniya ot prestola.
- YA etogo ne znal, - skazal ya. - Tvoi istochniki informacii tochnee
moih.
On promolchal, i eto menya nastorozhilo. Bylo ochevidno, chto Benedikt
podderzhivaet svyaz' s |mberom. Vdrug on stal storonnikom |rika?
- Ty davno byl v |mbere? - risknul sprosit' ya.
- Let dvadcat' nazad. No ya podderzhivayu svyaz'.
Vot kak? CHleny nashej sem'i, s kotorymi ya razgovarival, ne znali (ili
delali vid, chto ne znayut) o sud'be Benedikta. I on dolzhen ponyat', chto ego
slova ya ne mogu vosprinimat' inache, kak predosterezhenie... Ili ugrozu?
Mysli moi poneslis' vskach'. Rendom utverzhdal, chto nichego ne slyshal o
Benedikte, Brand ischez. YA znal, chto on zhiv, nahoditsya v plenu i lishen
vozmozhnosti obshchat'sya s kem by to ni bylo. Flora ne mogla byt' svyaznoj
Benedikta, potomu chto do nedavnego vremeni nahodilas' na otrazhenii zemlya.
L'yuvilla zhila v Rembe, Dejdra tozhe, i, naskol'ko ya pomnil, v |mbere ee na
ochen'-to zhalovali. Fiona? Dzhulian govoril, chto ona gde-to na yuge, no ne
znal, gde imenno.
Ostavalis' |rik, Dzhulian, ZHerar, i Kain. Isklyuchim |rika. On nikogda
ne rasskazal by Benediktu ob ischeznovenii otca v nevygodnom dlya sebya
svete. Skoree eto mog sdelat' Dzhulian, kotoryj, hot' i podderzhival |rika,
metil zanyat' kuda bolee vysokoe polozhenie. Kain tozhe ne byl lishen ambicij.
Odin tol'ko ZHerar vsegda proizvodil na menya vpechatlenie cheloveka, kotoryj
bol'she dumaet o sud'be |mbera, chem o vlasti. ZHerar ne blagogovel pered
|rikom i soglasilsya pomoch' mne i Blejzu, kogda my sobralis' zahvatit'
tron. Da, imenno ZHerar, zabotyas' o blagopoluchii gosudarstva, mog
informirovat' Benedikta obo vseh sobytiyah v |mbere.
Itak, Dzhulian, Kain, ZHerar. Dzhulian menya nenavidel, Kainu ya byl
bezrazlichen, a s ZHerarom nas svyazyvali obshchie vospominaniya vremen nashej
yunosti. Tak kto zhe? Vopros pervostepennoj vazhnosti ot kotorogo zavisela
moya sud'ba, i Benedikt mne ne otvetit na nego do teh por, poka ne uznaet
moih planov. Skazav, chto podderzhivaet svyaz' s |mberom, on yasno dal ponyat',
chto, vo-pervyh, mozhet v lyubuyu minutu so mnoj raspravit'sya, a vo-vtoryh,
chto emu obespechena zashchita v sluchae opasnosti. I on skazal ob etom v samom
nachale razgovora, dazhe ne uspev menya vyslushat'. Vozmozhno, lishivshis' ruki,
Benedikt stal osmotritel'nee, ved' ya nikogda ne daval emu povodov dlya
nedovol'stva. Znachit, mne tozhe pridetsya byt' predel'no ostorozhnym. ZHal',
konechno, ved' my byli brat'yami i ne videlis' celuyu vechnost' - v bukval'nom
smysle slova.
- Poluchaetsya, vse my dejstvovali prezhdevremenno, - zametil ya, vertya
kruzhku s vinom v rukah.
- Ne vse, - skazal on.
YA pochuvstvoval, chto krasneyu.
- Izvini.
On korotko kivnul.
- YA tebya slushayu.
- CHto zh, vidimo, |rik poschital, chto tron pustuet slishkom dolgo, i dlya
nachala reshil izbavit'sya ot bespomoshchnogo, no opasnogo sopernika. Odnako ya
ostalsya zhiv, hot' |rik i podstroil tu samuyu avtomobil'nuyu katastrofu, o
kotoroj ya tebe govoril.
- Otkuda ty znaesh'? Ili eto opyat' dogadki?
- Flora prakticheski soznalas', chto on imel neposredstvennoe otnoshenie
k avarii.
- Lyubopytno. CHto bylo dal'she?
- Travma cherepa pomogla mne kuda luchshe, chem Zigmund Frejd, k kotoromu
ya kogda-to obrashchalsya. YA nachal smutno vspominat' proshloe, v osobennosti
posle vstrechi s Floroj. Mne udalos' ubedit' ee, chto pamyat' vernulas' ko
mne polnost'yu. I Flora razotkrovennichalas'... Zatem poyavilsya Rendom,
spasayas' ot pogoni, i ya...
- Spasayas' ot pogoni? Kto za nim gnalsya? CHto sluchilos'?
- Kakie-to strannye sushchestva s odnogo iz otrazhenij. YA ne znayu, v chem
tam delo.
- Lyubopytno, - povtoril Benedikt, i ya soglasno kivnul.
Buduchi uznikom, ya chasto vspominal gromil, vorvavshihsya v dom flory.
Mne bylo neponyatno, zachem Rendom ubegal ot nih i pochemu obratilsya za
pomoshch'yu imenno ko mne. S momenta nashej vstrechi nam postoyanno grozila
kakaya-nibud' opasnost'. K tomu zhe ya byl zanyat svoimi myslyami, a on ne
ob座asnil, s kakoj cel'yu prishel na otrazhenie zemlya. Togda eto ne pokazalos'
mne strannym, a potom sobytiya razvivalis' slishkom stremitel'no - vplot' do
togo momenta, kak menya posadili v kameru. Benedikt byl prav. Lyubopytnaya
istoriya. I nad nej stoilo ser'ezno porazmyslit'.
- Mne udalos' obmanut' Rendoma, - prodolzhal ya, - on poveril, chto ya
hochu zahvatit' tron, v to vremya kak mne nuzhno bylo tol'ko odno: vernut'
pamyat'. My otpravilis' v |mber, no voleyu sudeb ochutilis' v Rembe. Po puti
ya rasskazal Rendomu vse bez utajki i on posovetoval mne projti Labirint.
Kak tol'ko mne predstavilas' eta vozmozhnost', ya ee vospol'zovalsya, a
okazavshis' v centre Labirinta i stav prezhnim Korvinom, nemedlenno
peremestilsya v |mber.
Benedikt ulybnulsya.
- Bednyj Rendom, - skazal on.
- Da, nesladko emu prishlos'. Po prigovoru Mojry, on dolzhen byl
zhenit'sya na slepoj devushke po imeni Viala i ostalsya v Rembe rovno na god.
Rendom soglasilsya, i pozzhe ya uznal, chto on sderzhal slovo. Kstati, Dejdra,
kotoraya spaslas' begstvom iz |mbera, tozhe ostalas' v Rembe.
YA dopil vino, i Benedikt, uvidev, chto butylka pusta, dostal iz
sunduka. Novuyu. Vino bylo luchshe prezhnego - dolzhno byt', iz lichnyh zapasov.
- Okazavshis' vo dvorce, ya probralsya v biblioteku, i obzavelsya kolodoj
kart. YA dobilsya togo, chego hotel. Zatem v komnatu neozhidanno voshel |rik, a
spustya neskol'ko minut my uzhe bilis' na shpagah. YA ranil ego i navernyaka
ubil by, esli b ne podospela strazha. YA bezhal, svyazalsya s Blejzom, i on
peremanil menya na svoe otrazhenie. Ostal'noe ty navernyaka znaesh' ot svoego
cheloveka. My s Blejzom stali soyuznikami, ob座avili |riku vojnu i proigrali
srazhenie. Blejz upal s vershiny Kolvira, no ya uspel kinut' emu kolodu kart,
i on ee pojmal. Naskol'ko ya ponyal, telo ego ne bylo obnaruzheno. YA ne znayu,
pogib on ili net.
- I ya ne znayu, - skazal Benedikt.
- Takim obrazom ya popal v plen, i menya zastavili prisutstvovat' na
koronacii |rika. YA koronoval sebya ran'she, chem etot ublyudok, - izvini, ya
vyrugalsya bez vsyakoj zadnej mysli. Zatem on prikazal vyzhech' mne glaza i
brosit' v samoe mrachnoe podzemel'e |mbera.
- Da, - skazal Benedikt. - |to ya slyshal. Kak tebya oslepili?
- Raskalili zheleznyj prut i... - ya nevol'no vzdrognul i ele
uderzhalsya, chtoby ne zakryt' glaza rukoj. - Slava bogu, ya poteryal soznanie
i nichego ne pomnyu.
- No glaznye yabloki byli vyzhzheny?
- Da.
- Skol'ko vremeni zanyala regeneraciya?
- Proshlo okolo chetyreh let, prezhde chem ya nachal videt', i tol'ko na
dnyah zrenie vernulos' ko mne polnost'yu. V obshchej slozhnost' poluchaetsya pyat'
let.
On oblegchenno vzdohnul i ulybnulsya.
- Horosho. Ty dal mne nadezhdu. Mnogie iz nas teryali chasti tela, no ne
stol' znachitel'nye, kak ruki i glaza.
- CHto pravda, to pravda, - soglasilsya ya. - YA davno poteryal schet
pal'cam i ushnym rakovinam, kotorye regenerirovali u chlenov nashej sem'i.
Dumayu, chto ruka tozhe otrastet, daj srok. Horosho eshche, chto ty odinakovo
vladeesh' obeimi rukami.
Benedikt ulybnulsya. On to ulybalsya, to mrachnel, prihlebyvaya vino
malen'kimi glotochkami, i yavno ne sobiralsya razgovarivat' na interesuyushchie
menya temy.
YA tozhe sdelal glotok vina i zadumalsya. Mne ne hotelos' rasskazyvat'
Benediktu o Dvorkine. On byl toj kozyrnoj kartoj, kotoruyu ya pribereg na
konec igry, - malo li chto mozhet sluchit'sya? Ni odin iz nas ne znal
vozmozhnostej etogo cheloveka. On, konechno, byl sumasshedshim, no ot nego
mozhno bylo dobit'sya chego ugodno - razumeetsya, ne siloj, a hitrost'yu. Dazhe
otec ego boyalsya i posadil v tyur'mu posle togo, kak on soobshchil, chto nashel
sposob unichtozhit' |mber. Ne znaya bylo li eto boltovnej shizofrenika, no
esli Dvorkin skazal pravdu, otec postupil s nim bolee chem velikodushno.
Lichno ya kaznil by ego, ne zadumyvayas'. No Oberon prishel k drugomu vyvodu.
Dvorkin yavno govoril o vragah, kotoryh on otpugival ili unichtozhal,
ispol'zuya svoyu volshebnuyu silu. YA pomnil ego s detskih let kak mudrogo,
dobrogo starichka, obozhavshego otca i vsyu nashu sem'yu. Trudno, konechno, ubit'
cheloveka, esli est' nadezhda na ego iscelenie. Poetomu otec i zatochil
Dvorkina v podzemel'e, ubezhat' iz kotorogo bylo nevozmozhno. Tem ne menee v
odin prekrasnyj den', kogda emu stalo skuchno, on vzyal i vyshel ottuda.
Nikto, nu prosto nikto, ne mog ujti iz |mbera na otrazheniya po toj prostoj
prichine, chto |mber - real'nyj mir, kotoryj ne mozhet menyat'sya, a Dvorkin
pohodya narushil zakony vselennoj i ochutilsya v moej kamere. Mne udalos'
obmanut' ego, i, sam togo ne znaya, on pomog mne bezhat' na Kabru. YA zhil
tam, poka ne okrep, a zatem otpravilsya puteshestvovat' i voleyu sudeb popal
na Loren. YA dumayu, nikto tak i ne ponyal, kak mne udalos' bezhat'. Vse chleny
nashej sem'i obladali osobymi silami, no tol'ko Dvorkinu udalos' ih
proanalizirovat' i zastavit' dejstvovat' s pomoshch'yu Labirinta i kart.
On chasto pytalsya izlozhit' nam svoi teorii, no vse ego rassuzhdeniya
byli nastol'ko abstraktnymi, utomitel'nymi i nakonec, prosto skuchnymi, chto
ih pochti nikto ne slushal. Vse my slishkom praktichny, chert poberi! Brand byl
edinstvennyj kto interesovalsya lekciyami Dvorkina. I eshche Fiona. CHut' bylo
ne zabyl, Fiona slushala Dvorkina ochen' vnimatel'no. I konechno, otec.
Oberon obladal ogromnymi znaniyami, no byl ochen' skryten. On udelyal nam
malo vremeni, i my pochti nichego o nem ne znali. Dumayu, otec razbiralsya vo
vsem ne huzhe Dvorkina, no zadachi pered nimi stoyali raznye. Dvorkin byl
genial'nym hudozhnikom, sozdavshim Labirint i karty. Kem byl otec,
ostavalos' tajnoj. On ne pytalsya s nami sblizit'sya, hotya ego nel'zya bylo
nazvat' nedobrym otcom. Kogda Oberon vspominal, chto my sushchestvuem, on
delal nam prekrasnye podarki. No vospitanie nashe on doveril razlichnym
pridvornym, a sam ne prinimal v nem nikakogo uchastiya. Mne kazhetsya otec
prosto terpel nas, schitaya neizbezhnymi posledstviyami svoej strasti. CHestno
govorya, menya vsegda nemnogo udivlyala malochislennost' nashej sem'i. Za
poltory tysyachi let pohotlivyj monarh obzavelsya vsego shestnadcat'yu
otpryskami, troe iz kotoryh pogibli. Pravda, ni odin iz nas tozhe ne mog
pohvastat'sya bol'shim potomstvom. Kak tol'ko my nemnogo podrosli i
nauchilis' puteshestvovat' po otrazheniyam, otec stal pooshchryat' nas, predlagaya
vybrat' mesto sebe po vkusu i obosnovat'sya tam. Poetomu ya i ochutilsya v
Avalone, kotorogo bol'she net. Gde rodilsya Oberon, ne znal nikto. YA ne
vstrechal cheloveka, pomnyashchego te vremena, kogda Oberona ne bylo na svete.
Vam eto kazhetsya strannym? Na protyazhenii mnogih vekov ne interesovat'sya,
otkuda rodom tvoj otec? Vy pravy. No korol' |mbera byl mogushchestven,
nemnogosloven i umen - kachestva, kotorymi vse ego deti obladali v toj ili
inoj stepeni. On hotel, chtoby my zhili schastlivo, ne predstavlyali ugrozy
ego pravleniyu. YA dumayu, otec boyalsya, chto my uznaem o nem ili o ego proshlom
kakuyu-to tajnu, kotoruyu on tshchatel'no skryval, i vospol'zuemsya eyu v svoih
celyah. I ya ne veryu, chto Oberon predstavlyal sebe te vremena, kogda on ne
budet sidet' na trone... Inogda libo v shutku, libo chtoby podzadorit' nas
otec govoril o svoem otrechenii. No ya ponimal, chto razgovory eti rasschitany
tol'ko na odno: posmotret', kak my na nih otreagiruem. Korol' |mbera ne
mog ne znat', v kakom polozhenii okazhutsya dela, esli on ischeznet. Kak ni
obidno mne bylo v etom priznat'sya, ni odin iz nas ne byl dostoin zanyat'
ego mesto. Konechno, v nashej nesostoyatel'nosti mozhno bylo upreknut' otca,
no znakomstvo s Frejdom nauchilo menya mnogomu, i ya ponimal, chto vo vsem
vinovaty my sami. K tomu zhe sejchas smeshno rassuzhdat', kto dolzhen stat'
monarhom. Esli otec ne otreksya ot prestola i byl zhiv, kazhdyj iz nas mozhet
nadeetsya v luchshem sluchae na regentstvo. Mne by, naprimer, ne hotelos'
koronovat' sebya, a potom vstretit'sya licom k licu s Oberonom, vernuvshimsya
v |mber. YA boyalsya otca i ne stydilsya v etom priznat'sya. Tol'ko glupec ne
boitsya teh sil, kotoryh ne ponimaet. I tem ne menee u menya bylo bol'she
prav na tron, chem u |rika (ya ne pridaval znacheniya titulu - kakaya raznica,
korol' ili regent), i ya byl polon reshimosti osushchestvit' svoj zamysel. I
imenno poetomu o Dvorkine, kotoryj kazalsya mne chut' li ne vsemogushchim,
nikto nichego ne dolzhen znat' do teh por, poka ya ne zahochu pribegnut' k ego
uslugam.
A esli on dejstvitel'no nashel sposob unichtozhit' |mber? Ved' togda
ischeznut ne tol'ko otrazheniya, no i vse sushchee na planete.
Tem bolee ya ne imeyu prava govorit', chto Dvorkin zhiv. Nel'zya
dopustit', chto by v ruki moih brat'ev i sester popalo takoe groznoe
oruzhie.
Kak ya uzhe govoril, vse chleny nashej sem'i ochen' praktichny.
YA dopil vino, vytashchil trubku, prochistil ee i tugo nabil.
- Vot, sobstvenno, i ves' moj rasskaz, - skazal ya, pripodnimayas' i
prikurivaya ot lampy. - Kogda zrenie ko mne vernulos', ya bezhal iz |mbera.
Nekotoroe vremya ya zhil na Lorene, gde i vstretilsya s Ganelonom. Zatem
prishel syuda.
- Dlya chego?
- |to mesto napominaet mne Avalon, kotoryj ya znal.
YA namerenno vskol'z' upomyanul o Ganelone, nadeyas', chto Benedikt ne
stanet menya o nem rassprashivat'. Mne by ne hotelos' govorit', chto kogda-to
my byli znakomy, i ya dumayu, moj sputnik tozhe ponyal, chto emu nadlezhit
derzhat' yazyk za zubami.
Kak ya i predpolagal, Benedikt ne obratil na Ganelona ni malejshego
vnimaniya. Moego brata interesovalo drugoe.
- Kak tebe udalos' bezhat'? - sprosil on.
- Mne pomogli vyjti iz kamery, - priznalsya ya. - A dal'she... vo dvorce
mnogo potajnyh mest, o kotoryh |rik nichego ne znaet.
YA ulybnulsya i zapyhtel trubkoj.
- Horosho imet' druzej, - zametil on kak by v otvet na moyu
nevyskazannuyu mysl'.
- Dumayu, u kazhdogo iz nas najdutsya druz'ya v |mbere.
- Hochetsya verit', - korotko skazal on i, na sekundu zadumavshis',
dobavil: - naskol'ko mne izvestno, ty chastichno vydolbil dveri v kamere,
narisoval na stenah kakie-to kartinki i podzheg postel'. Verno?
- Da. Vidimo, dlitel'noe zaklyuchenie vliyaet na psihiku. YA i sam
ponimayu, chto vel sebya bolee chem stranno.
- YA ne zaviduyu tebe, brat. Skazhi, chto ty sobiraesh'sya delat'?
- CHestno govorya, eshche ne reshil.
- Mozhet, ty hochesh' ostat'sya zdes'?
- Sam ne znayu. Kak obstoyat dela v Avalone?
- Zdes' komanduyu ya. - Sudya po ego tonu, eto byl ne vyzov, a
konstataciya fakta. - Dumayu, mne udalos' izbavit' Avalon ot grozyashchej emu
opasnosti. Esli ya prav, sejchas nastanut spokojnye vremena. Cenu ya,
konechno, zaplatil vysokuyu, - tut on nevol'no brosil vzglyad na svoyu kul'tyu,
- no igra stoila svech.
I on nachal govorit' o tom, chto ya uzhe slyshal ot mal'chishki-dezertira, a
potom rasskazal o bitve. Kogda predvoditel'nica ved'm pogibla, ee soldaty
razbezhalis' v raznye storony. Avaloncy brosilis' vdogonku i pochti vseh
perebili, a peshchery vnov' zavalili kamnyami. Na vsyakij sluchaj Benedikt
ostavil ryadom s nimi neskol'ko patrul'nyh otryadov.
On ni slova ne skazal o svoej vstreche s Lintroj.
- A kto ubil predvoditel'nicu? - pointeresovalsya ya.
- |to sdelal ya, - otchekanil on, i kul'tya ego neproizvol'no dernulas'.
- no ya zakolebalsya, prezhde chem nanesti pervyj udar. Nel'zya bylo medlit'.
YA otvel glaza v storonu, i Ganelon posledoval moemu primeru. Kogda ya
vnov' posmotrel na Benedikta, lico ego bylo spokojnym.
- My iskali tebya. Ty hot' znaesh' ob etom, Korvin? - sprosil on. - I
Brand, i ZHerar s nog sbilis', ishodiv mnozhestvo otrazhenij. Ty
dejstvitel'no ugadal to, chto skazal |rik, ob座asnyaya prichinu tvoego
otsutstviya. Nikto ne poveril emu na slovo. Mnogo raz my pytalis' svyazat'sya
s toboj, no tvoya karta ostavalas' holodnoj. Vidimo, povrezhdennyj mozg
blokiruet kontakt. Lyubopytnaya detal'. Tem ne menee my reshili, chto ty
pogib. Zatem k poiskam prisoedinilis' Dzhulian, Kain i Rendom.
- Vot kak? YA pol'shchen.
On ulybnulsya.
- O! - voskliknul ya, rugaya sebya za neponyatlivost', i tozhe ulybnulsya.
Oni brosilis' iskat' ne menya, a moj trup, chtoby obvinit' |rika v
bratoubijstve i libo lishit' ego vlasti, libo shantazhirovat'.
- Lichno ya iskal tebya v okrestnostyah Avalona, - prodolzhal Benedikt, -
i mne tak zdes' ponravilos', chto ya reshil ostat'sya. V te dni gosudarstvo
bylo v uzhasayushchem sostoyanii, i ya trudilsya v pote lica, chtoby vernut' emu
byluyu slavu. YA sdelal eto v pamyat' o tebe, no mne polyubilas' eta strana i
ee zhiteli. Oni privykli k mysli o tom, chto ya - ih protektor, i, chestno
govorya, ya k nim tozhe privyk.
YA byl odnovremenno i tronut, i vstrevozhen ego slovami. Ne hotel li on
skazat', chto emu prishlos' ispravlyat' oshibku neumelogo nashkodivshego
mladshego brata? Ili on ne lukavil, a dejstvitel'no oshchutil moyu lyubov' k
Avalonu - pravda, drugomu Avalonu - i reshil kak by vypolnit' moyu poslednyuyu
volyu? Net, vse-taki ya stal izlishne sentimentalen.
- Priyatno slyshat', chto obo mne ne zabyli, - skazal ya, - a eshche
priyatnee, chto ty vzyal na sebya rol' zashchitnika etoj strany. Mne by ochen'
hotelos' pobrodit' po znakomym mestam, kotorye tak zhivo napominayut mne
prezhnij Avalon. U tebya net vozrazhenij, esli ya nemnogo pogoshchu?
- I eto vse, chego ty hochesh'?
- |to vse, chego ya hochu.
- Togda znaj, chto vospominaniya o tvoem otrazhenii, kotoroe pravilo
zdes', otnyud' ne iz priyatnyh. Rebenka tut nikto ne nazovet Korvinom, i ya
ne brat emu.
- Ponimayu, - skazal ya. - Menya zovut Kori. Ved' my mozhem byt' starymi
druz'yami?
- Vse budut ochen' rady, esli moj staryj drug ostanetsya u menya
pogostit'.
YA ulybnulsya i kivnul. On oskorbil menya, eshche raz nameknuv, chto ya
vinoven v plachevnom sostoyanii etogo otrazheniya otrazheniya; menya, kotoryj -
pust' na sekundu - oshchutil holodnyj ogon' korony |mbera na svoem chele.
Interesno, kak povel by sebya Benedikt, uznav, chto ya imeyu pryamoe
otnoshenie k nashestviyu zhenshchin-ved'm? Sdelal by on vyvod, prichem
dostovernyj, chto poteryal ruku po moej vine? Lichno ya predpochital ocenivat'
situaciyu v celom: ne prikazhi |rik vyzhech' mne glaza, ya ne proiznes by
proklyat'ya.
I vse zhe pust' luchshe Benedikt nichego ne znaet.
Mne neobhodimo bylo vyyasnit', okazhet li on podderzhku |riku, ili budet
na moej storone, ili prosto ne stanet vmeshivat'sya, kogda ya nachnu
dejstvovat'. Benedikt byl slishkom umen i navernyaka sejchas dumal o tom, chto
ya nameren predprinyat'. Itak...
Kto nachnet razgovor?
YA raskuril trubku, plesnul v kruzhku vina, vypustil oblako dyma. YA
vslushivalsya v zvuki, donosyashchiesya iz lagerya, posvist vetra, burchanie v moem
zhivote...
Benedikt vypil.
- CHto ty nameren predprinyat'? - nebrezhno sprosil on.
YA mog by otvetit', chto eshche ne reshil, chto ya schastliv, okazavshis' na
svobode, chto mne nichego ne nado...
I on tut zhe ponyal by, chto ya vru i ne krasneyu. Benedikt znal menya kak
obluplennogo.
- Ty znaesh', chto ya nameren predprinyat', - otvetil ya.
- Esli ty poprosish' menya o pomoshchi, ya otkazhu. |mber perezhivaet tyazhelye
vremena, i nechego ustraivat' v nem gryznyu za vlast'.
- |rik - uzurpator.
- YA predpochitayu videt' v nem regenta. Lyuboj iz nas, popytajsya on
sejchas zahvatit' tron, budet uzurpatorom.
- Znachit, ty verish', chto otec zhiv?
- YA znayu, chto Oberon zhiv i popal v bedu. On neskol'ko raz pytalsya so
mnoj svyazat'sya.
Na moem lice ne drognul ni odin muskul. Znachit, ya byl ne
edinstvennym. Rasskazhi ya o nashem s otcom razgovore, menya nazvali by lzhecom
i obvinili by v licemerii - pyat' let nazad on prakticheski prikazal mne
zanyat' tron.
- Ty ne podderzhal |rika, kogda on ob座avil sebya korolem. - YA pytlivo
posmotrel na Benedikta. - Skazhi, ty okazhesh' emu pomoshch', esli budet sdelana
popytka skinut' ego s prestola?
- YA uzhe govoril, chto schitayu ego regentom. I nezavisimo ot moego k
nemu otnosheniya, ya ne hochu mezhdousobic v |mbere.
- Sledovatel'no, ty okazhesh' emu pomoshch'.
- YA skazal vse, chto hotel skazat'. Ty volen ostavat'sya v Avalone,
skol'ko pozhelaesh', no ya ne pozvolyu ispol'zovat' ego kak placdarm dlya
napadeniya na |mber. |to yasno?
- Vpolne.
- Vot i otlichno. A raz my tak horosho ponyali drug druga, otvet' mne,
ty vse eshche nameren zdes' ostat'sya?
- Ne znayu. Tvoe zhelanie izbezhat' mezhdousobic daet garantii tol'ko
|riku?
- Ne ponimayu. CHto ty imeesh' v vidu?
- YA imeyu v vidu, chto vo imya spokojstviya ty mozhesh' prinyat' reshenie
vernut' menya v |mber siloj. No esli so mnoj popytayutsya sdelat' to, chto uzhe
odin raz sdelali, ya natvoryu takih bed, pered kotorymi lyubye mezhdousobicy
pokazhutsya tebe veselym piknikom.
Benedikt pokrasnel i opustil glaza.
- YA ne hotel skazat', chto predam tebya, Korvin. Neuzheli ty dumaesh', u
menya net serdca? YA ne dopushchu, chtoby po moej vine ty popal v tyur'mu ili
oslep... Esli ne huzhe. I ya s radost'yu primu tebya kak gostya, no tol'ko
ostav', pozhalujsta, i svoe tshcheslavie, i svoj strah na granice moego
gosudarstva.
- V takom sluchae ya ostayus', - skazal ya. - U menya net armii, i ya ne
sobirayus' nabirat' ee v Avalone.
- YA rad.
- Spasibo, Benedikt. Hot' i ne ozhidal tebya zdes' uvidet', ya tozhe rad
nashej vstreche.
On snova pokrasnel i kivnul.
- Vzaimno. Neuzheli ya pervyj iz nas, s kem ty vstretilsya posle pobega?
- Da. I menya interesuet, kak pozhivayut moi brat'ya i sestry. CHto
noven'kogo?
- Nikto ne umer.
Oba my usmehnulis', i ya ponyal, chto Benedikt ne sobiraetsya so mnoj
otkrovennichat'. On voobshche ne lyubil spleten i sluhov i predpochital bol'she
molchat'. CHto zh, ego pravo.
- YA ostanus' v rajone peshcher eshche na nedelyu, - soobshchil on posle
neprodolzhitel'nogo molchaniya. - Hochu ubedit'sya, chto vse v poryadke.
- Razve eto ne ochevidno?
- Dumayu, da, no ya ne hochu riskovat'. Nedelya - ne srok, a ya dolzhen
byt' uveren, chto s ved'mami pokoncheno.
- Osmotritel'nost'... - probormotal ya.
- ...I esli ty ne zhazhdesh' zhit' pohodnoj zhizn'yu, otpravlyajsya pryamo v
Avalon. Nepodaleku ot goroda u menya est' nebol'shoe pomest'e. Nadeyus', ono
tebe ponravitsya.
- Spasibo, Benedikt.
- Utrom ya nabrosayu tebe kartu mestnosti i dam pis'mo upravlyayushchemu, a
kogda pokonchu s delami priedu i tozhe kak sleduet otdohnu.
- Vot i otlichno.
- Togda podyshchi sebe v lagere mesto dlya nochlega i lozhis' spat'.
Smotri, ne propusti zavtrak.
- Postarayus'. Ty ne vozrazhaesh', esli my ustroimsya na noch' tam, gde
ostavili sedel'nye sumki?
- O chem ty govorish'! - voskliknul on, i my dopili vino.
Vyhodya iz palatki, ya vysoko podnyal polog i szhal bol'shoj kusok polotna
v ruke. Benedikt pozhelal nam dobroj nochi i vernulsya k stolu, ne zametiv
obrazovavshegosya sboku otverstiya.
YA soorudil postel' sprava ot sedel'nyh sumok i postepenno stal ih
podtaskivat', royas' v veshchah. Ganelon s lyubopytstvom na menya posmotrel. YA
kivnul i ukazal glazami na palatku. On zadumalsya, kivnul v otvet i tozhe
postelil pravee.
YA prikinul rasstoyanie na glazok, podoshel k svoemu sputniku i gromko
sprosil:
- Ne vozrazhaesh', esli my pomenyaemsya mestami? Mne zdes' bol'she
nravitsya. - Dlya polnoj yasnosti ya emu podmignul.
- Mne bezrazlichno, - tak zhe gromko otvetil Ganelon i pozhal plechami.
Odni kostry pogasli, drugie ugasali - soldaty uleglis' spat'. CHasovye
ne obrashchali na nas vnimaniya, v lagere bylo tiho, na nebe - ni oblachka,
lish' slepyashchaya sineva zvezd. Zapah dyma i vlazhnoj zemli priyatno shchekotal mne
nozdri, napominaya ob inyh vremenah. YA ochen' ustal.
No vmesto togo chtoby zakryt' slipayushchiesya glaza, ya polozhil pod golovu
zhestkuyu sedel'nuyu sumku, nabil trubku i zakuril.
Mne dvazhdy prishlos' peremenit' pozu - Benedikt vse vremya hodil po
palatke i na kakoe-to vremya voobshche ischez iz polya zreniya. Ochevidno, on
kopalsya v sunduchke, potomu chto svet dal'nej lampy zakolebalsya. Zatem
Benedikt podoshel k stolu, osvobodil ego ot posudy, otoshel kuda-to,
vernulsya i sel na staroe mesto. YA izognul sheyu, starayas' ne teryat' iz vidu
ego levuyu ruku.
On listal nebol'shuyu knizhku ili...
Karty?
Estestvenno.
Dorogo by ya dal, chtoby uznat', kakuyu kartu on vytashchil iz kolody i
polozhil pered soboj. Dorogo by ya dal i za Grejsvandir - na tot sluchaj,
esli v palatke poyavitsya chelovek, voshedshij ne cherez tot polog, v kotorom ya
sdelal takoe udobnoe otverstie. YA pochuvstvoval zud v ladonyah i podoshvah
nog, kak byvaet u menya pered bitvoj.
No v palatke nikto ne poyavilsya.
Benedikt sidel ne shevelyas', minut pyatnadcat', a zatem sobral karty v
kolodu, zaper ee v sunduchok i pogasil svet.
CHasovye prodolzhali obhod. Ganelon hrapel.
YA vykolotil trubku, povernulsya na bok i ustroilsya poudobnee.
"Zavtra, - skazal ya sam sebe. - Esli zavtra ya prosnus' zhivym i
nevredimym, vse budet v poryadke"
YA sosal pustoj stebelek i smotrel, kak krutitsya mel'nichnoe koleso. YA
lezhal na zhivote ni beregu ruch'ya, podperev golovu rukami. Ot bryzg i peny v
vozduhe stoyal tuman, v kotorom sverkala malen'kaya raduga, i do menya
izredka doletali kapli vody. Mernoe pleskanie, shum kolesa zaglushali vse
zvuki v lesu. Na mel'nice segodnya nikto ne rabotal, i ya ispytyval
naslazhdenie, glyadya na nee, - mnogo vekov ne videl ya nichego podobnogo.
Smotret' na koleso i slushat' plesk vody bylo tak priyatno, chto ya chut' ne
vpal v gipnoticheskoe sostoyanie.
My zhili v pomest'e Benedikta tretij den', i Ganelon ushel v gorod na
poiski razvlechenij. YA ostalsya, potomu chto byl tam pozavchera i uznal vse,
chto mne bylo nuzhno. Prishla pora dejstvovat'. Iz lagerya Benedikta my uehali
besprepyatstvenno, posle togo kak on ugostil nas zavtrakom i dal obeshchannye
kartu mestnosti i pis'mo k upravlyayushchemu. My otpravilis' v put' s voshodom
solnca, a k poludnyu uzhe pribyli v nebol'shoj uyutnyj domik, gde nas lyubezno
prinyali i pokazali otvedennye nam komnaty. My bystro priveli sebya v
poryadok, ushli v gorod i ostalis' v nem do vechera.
Benedikt dolzhen byl vernut'sya v konce nedeli. Mne neobhodimo bylo
speshit', chtoby zakonchit' s delami do ego vozvrashcheniya i uspet' vovremya
unesti nogi.
Strana, v kotoruyu ya popal, udivitel'no napominala mne prezhnij Avalon,
i esli by ne zasevshaya v golove mysl', prevrativshayasya v navyazchivuyu ideyu, ya
naslazhdalsya by pokoem i chuvstvom svobody. No ya nichego ne mog s soboj
podelat'. Stoilo mne nenadolgo otvlech'sya, i ya vnov' lovil sebya na tom, chto
stroyu vsevozmozhnye plany.
Mne predstoyalo sovershit' nebol'shoe puteshestvie. Esli vyjdet tak, kak
ya zadumal, i nikto o nem ne uznaet, ya reshu srazu dve problemy. Pravda, mne
ne udastsya ulozhit'sya za noch', no ya proinstruktiroval Ganelona na tot
sluchaj, esli moe otsutstvie budet zamecheno.
Koleso ravnomerno skripelo, golova moya kivala v takt. YA popytalsya kak
mozhno otchetlivee predstavit' to mesto, kuda sobiralsya segodnya otpravit'sya,
- cvet i fakturu peska, chut' zametnyj zapah soli v vozduhe, oblaka na
nebe...
Zatem ya usnul i uvidel son, ne imeyushchij ni malejshego otnosheniya k tomu,
o chem ya dumal.
Mne prisnilos', chto ya vizhu ogromnoe koleso ruletki, na kotorom byli
my vse: moi brat'ya, moi sestry, ya sam i drugie lyudi, kotoryh ya znayu ili
kogda-to znal, i chto kazhdyj iz nas podprygival v otvedennoj dlya nego
lunke. Vse my trebovali, chtoby koleso nemedlenno ostanovili, i
vskrikivali, opuskayas' sverhu vniz. Koleso nachalo zamedlyat' svoj beg,
podnimaya menya vse vyshe i vyshe, i ya uvidel belobrysogo paren'ka. On visel
peredo mnoj golovoj vniz, grozya i umolyaya, no golos ego pochti ne byl slyshen
v obshchej kakofonii zvukov. Lico mal'chishki potemnelo, iskazilos', nalilos'
krov'yu tak, chto stalo strashno, i ya rubanul po verevke, kotoroj on byl
privyazan za lodyzhku, glyadya, kak ego telo padaet i ischezaet iz vidu. Koleso
pochti ostanovilos', i ya uvidel Loren. Ona otchayanno zhestikulirovala, zvala
menya, vykrikivala moe imya. YA naklonilsya i uvidel ee yasno-yasno. Vo mne
prosnulos' zhelanie obladat' etoj zhenshchinoj, pomoch' ej kak mozhno skoree. No
koleso prodolzhalo vrashchat'sya, i ona skrylas'.
- Korvin!
YA reshil ne obrashchat' vnimaniya na ee kriki. Kogda ya okazhus' naverhu, to
postarayus' zaklinit' etu proklyatuyu shtukovinu, dazhe esli padenie grozit mne
gibel'yu. YA prigotovilsya k pryzhku. Eshche nemnogo...
- Korvin!
Na kakoe-to mgnovenie ruletka poteryala svoi ochertaniya, i ee koleso,
mel'kavshee u menya pered glazami, prevratilos' v mel'nichnoe. Golos,
zvuchavshij u menya v ushah, rastvorilsya v shume vody.
YA neskol'ko raz morgnul i prigladil volosy. Na zemlyu posypalis'
oduvanchiki, a za moej spinoj kto-to zahihikal.
YA bystro povernul golovu.
Ona stoyala v dyuzhine shagov ot menya - vysokaya strojnaya devushka,
chernoglazaya, s korotko podstrizhennymi kashtanovymi volosami. Ona byla v
kurtke dlya fehtovaniya, v pravoj ruke derzhala rapiru, a v levoj - masku.
Neznakomka smotrela na menya i smeyalas'. U nee byli rovnye belye zuby,
dovol'no krupnye, i vesnushki na malen'kom nosu i vysokih skulah. V nej
chuvstvovalas' zhiznennaya sila, kotoraya privlekaet bol'she, chem
zhenstvennost'. V osobennosti takogo umudrennogo opytom starca, kak ya.
- En garde, Korvin! - skazala ona, otsalyutovav.
- Kakogo d'yavola! Kto ty takaya? - sprosil ya i neozhidanno uvidel, chto
ryadom so mnoj lezhit takoj zhe fehtoval'nyj kostyum, kak u nee.
- YA ne skazhu ni slova, poka ne zakonchitsya nash poedinok, - otvetila
ona, nadev masku i stanovyas' v poziciyu.
YA nehotya podnyalsya na nogi. Mne bylo yasno, chto proshche udovletvorit' ee
pros'bu, chem sporit'. Pust' pozabavitsya. Menya lish' trevozhilo, chto ona
znaet moe imya; i chem bol'she ya na nee smotrel, tem bol'she ee lico kazalos'
mne znakomym.
- Bud' po-tvoemu, - skazal ya, natyanul zhilet, podnyal rapiru, nadel
masku i sdelal neskol'ko shagov vpered.
Ona poshla navstrechu, i nashe rapiry skrestilis'. YA pozvolil ej nachat'
ataku.
Ona sdelala vid, chto sobiraetsya nanesti pryamoj udar, a potom
neozhidanno nanesla ego. Neploho! Otvet moj byl v dva raza bystree, no ona
parirovala. YA nachal medlenno otstupat', vymanivaya ee na sebya. Ona
zasmeyalas' i kinulas' v ataku. Fehtovala ona prosto velikolepno i, znaya
eto, staralas' pokazat' vse, na chto byla sposobna. Mne sovsem ne
ponravilos', kogda ej dvazhdy chut' ne udalos' probit' moyu zashchitu odnim i
tem zhe udarom, a kogda na tretij raz ya vstretil ee rapiru batmanom snizu,
ona ne po-zhenski (hot' i ne grubo) vyrugalas', kak by priznavaya moe
prevoshodstvo, i tut zhe vnov' atakovala. YA nikogda ne lyubil fehtovat' s
zhenshchinami, nezavisimo ot ih masterstva, no sejchas ponyal, chto poluchayu
ogromnoe udovol'stvie. Ee izyashchestvo, gracioznost' i agressivnyj stil' boya
skazali mne mnogo o haraktere etoj devushki. Snachala ya dumal, chto mne
udastsya bystro izmotat' ee, zastavit' priznat' sebya pobezhdennoj, a potom
kak sleduet rassprosit'. Sejchas zhe ya ponyal, chto ne hochu zakanchivat'
poedinka.
Po-vidimomu, ona ne znala, chto takoe ustalost', i eto tozhe navodilo
na razmyshleniya. YA poteryal schet vremeni, peredvigayas' vzad i vpered po
beregu ruch'ya. Stal' zvenela.
V konce koncov ona opustila rapiru, sdelala shag nazad, stuknula
kabluchkami sapog, soediniv nogi, i otsalyutovala nedrognuvshej rukoj.
- Spasibo. - Dyshala oni vse-taki tyazhelo.
YA otsalyutoval v otvet, snyal masku, rasstegnul zastezhki zhileta i
sovsem ne zametil, kak ona podoshla ko mne i neozhidanno chmoknula v shcheku. Ej
dazhe ne prishlos' stanovit'sya na cypochki. Ne davaya mne opomnit'sya, devushka
vzyala menya za ruku i povela za soboj.
- YA prinesla korzinku dlya piknika, - soobshchila ona.
- Prekrasno. YA goloden, kak volk. I lyubopyten, kak...
- YA otvechu na lyuboj tvoj vopros, - veselo zayavila ona.
- V takom sluchae, kak tebya zovut?
- Dara. Mne dali eto imya v chest' moej babushki. - Ona brosila na menya
mnogoznachitel'nyj vzglyad, slovno ya dolzhen byl ponimat', o chem idet rech', i
ne zhelaya ee razocharovyvat', ya kivnul.
- Dara, - povtoril ya. - Skazhi, pochemu ty reshila, chto ya - Korvin?
- No ved' ty - Korvin! YA tebya srazu uznala!
- Otkuda?
- Vot ona gde! - devushka otpustila moyu ruku, naklonilas' i podnyala
korzinku, stoyavshuyu na vystupayushchih kornyah derev'ev. - Nadeyus', murav'i tuda
ne zabralis'. - Ona podoshla blizhe k beregu, vybrala mesto v teni i
rasstelila na zemle polotence.
YA povesil fehtoval'nyj kostyum na blizhajshij kust.
- Kak ty umudrilas' pritashchit' na sebe stol'ko veshchej? - sprosil ya.
- Moya loshad' privyazana za povorotom ruch'ya. - Ona motnula golovoj i
prinyalas' raspakovyvat' korzinku.
- Pochemu?
- YA hotela podojti k tebe nezametno. Esli b ty uslyshal stuk kopyt,
srazu by prosnulsya.
- Logichno.
Ona sdelala vid, chto gluboko zadumalas', no ne vyderzhala i
zahihikala.
- A v pervyj raz ty menya ne zametil. YA...
- V pervyj raz? - peresprosil ya. Ej ved' ochen' hotelos', chtoby ya
zadal etot vopros.
- Da. YA chut' bylo na tebya ne naehala. Ty tak sladko spal! YA tebya
srazu uznala i vernulas' domoj za korzinkoj dlya piknika i fehtoval'nymi
kostyumami.
- Ponyatno.
- A teper' sadis' k stolu. I otkroj butylku s vinom, esli ne trudno.
Ona postavila butylku ryadom so mnoj, razvernula bol'shuyu salfetku i
dostala dva hrustal'nyh bokala.
- |to - lyubimye bokaly Benedikta, - zametil ya, usazhivayas' i
otkuporivaya butylku.
- Da. Nalivaj ostorozhnee. CHokat'sya ne budem.
- Soglasen.
YA napolnil bokaly, i ona tut zhe proiznesla tost:
- Za vstrechu druzej!
- Kakih druzej?
- Nas s toboj.
- My nikogda ne vstrechalis'.
- Ne bud' zanudoj, - skazala ona i vypila.
- CHto zh, za vstrechu druzej!
Potom my druzhno prinyalis' za edu. Ona tak upoenno igrala rol'
zagadochnoj zhenshchiny, chto mne nevol'no zahotelos' ej podygrat'.
- Gde zhe my vse-taki vstrechalis'? - zadumchivo sprosil ya. - Pri dvore
velikogo carya? Ili v gareme...
- Ili v |mbere, - otvetila ona. - Ty...
- V |mbere?! - ya vovremya vspomnil, chto derzhu lyubimyj bokal Benedikta,
i vyrazil oburevavshie menya chuvstva golosom. - Skazhi mne, kto ty?
- Ty byl takim krasivym, uverennym v sebe, toboj voshishchalis' vse
devushki. A ya stoyala v storonke, seren'kaya, malen'kaya myshka, i poklonyalas'
tebe izdali. Seren'kaya, malen'kaya, nevzrachnaya Dara, gadkij utenok - speshu
zametit', prevrativshijsya v belogo lebedya, - vlyublennaya po ushi, s razbitym
serdcem...
- I s... - ya skazal nepristojnost', a devushka rassmeyalas'.
- Razve my ne tam poznakomilis'? - nevinno sprosila ona.
- Net. - YA vzyal buterbrod s govyadinoj. - Kazhetsya, vpervye ya uvidel
tebya v publichnom dome. U menya bolela spina, ya byl v stel'ku p'yan...
- Ty ne zabyl, lyubimyj! - vskrichala ona. - No tam ya tol'ko
podrabatyvala. Dnem prihodilos' ob容zzhat' dikih loshadej, chtoby ne umeret'
s golodu.
- Sdayus', - skazal ya i nalil sebe polnyj bokal vina.
Bol'she vsego menya razdrazhalo, chto eta devushka dejstvitel'no kazalas'
mne znakomoj. No ved' i po povedeniyu, i po vneshnemu vidu ej nel'zya bylo
dat' bol'she semnadcati. My ne mogli vstrechat'sya.
- Fehtovat' tebya nauchil Benedikt? - sprosil ya.
- Da.
- Kto on tebe?
- Konechno, lyubovnik. On odaril menya mehami, osypal brilliantami i
mezhdu delom nauchil fehtovat'. - Ona vnov' zasmeyalas'.
YA prodolzhal izuchat' ee lico.
Da, eto bylo vozmozhno...
- Pechal'no mne, - skazal ya.
- Pochemu?
- Benedikt ne dal mne pirozhok.
- Pirozhok?
- Za soobrazitel'nost'. A sejchas - pozdno. Ved' ty ego dochka, verno?
Ona pokrasnela.
- Net. No ty pochti ugadal.
- Vnuchka?
- |-e-e... Ne sovsem.
- Prosti, ne ponimayu.
- On lyubit, kogda ya nazyvayu ego dedushkoj. Na samom dele Benedikt moj
praded, otec moej babushki.
- Vot ono chto. A s kem ty zhivesh' v pomest'e, kogda Benedikt uezzhaet?
- Odna.
- Gde zhe tvoi mat' i babushka?
- Oni pogibli.
- To est' kak?
- Umerli nasil'stvennoj smert'yu. Iz ubili, kogda Benedikt nahodilsya v
|mbere, i s teh por on ni razu tam ne byl. YA dumayu, on ne hochet ostavlyat'
menya bez prismotra, hot' i ponimaet, chto v obidu ya sebya ne dam. Ty tozhe
mog v etom ubedit'sya.
YA kivnul. Teper' mne bylo yasno, pochemu Benedikt reshil stat'
protektorom Avalona. On ne mog zhit' s Daroj v |mbere. Bolee togo, on ne
imel prava govorit' o ee sushchestvovanii nikomu iz nas, vklyuchaya menya, -
slishkom velika byla veroyatnost', chto ego nachnut shantazhirovat'. A
sledovatel'no...
- YA dumayu, Benedikt, uezzhaya, zapretil tebe poyavlyat'sya v pomest'e, -
skazal ya. - On budet nedovolen, chto ty ne poslushalas'.
- Ty takoj zhe, kak on! YA uzhe ne rebenok!
- Razve ya skazal, chto ty rebenok? No ved' Benedikt uveren, chto ty
zhivesh' tam, kuda on tebya otvez. Verno?
Ona nichego ne otvetila, i nasha trapeza prodolzhalas' v nelovkom
molchanii. YA reshil peremenit' temu razgovora.
- I vse-taki, otkuda ty menya znaesh'?
Ona dozhevala buterbrod, vypila glotok vina i usmehnulas'.
- YA videl tvoj portret.
- Kakoj portret?
- Na gadal'noj karte. Kogda ya byla malen'koj, my s dedom chasto igrali
v karty. YA znayu vseh svoih rodstvennikov - tebya, |rika, muzhchin so shpagami,
zhenshchin v krasivyh plat'yah. Poetom u...
- U tebya est' svoya koloda?
- Net. - Ona tyazhelo vzdohnula. - Ded ne razreshaet mne trogat' karty,
hotya u nego mnogo kolod.
- Vot kak? A gde oni lezhat?
Ona posmotrela na menya, prishchurivshis'. CHert poberi! Neuzheli ya
razuchilsya blefovat'?
- Odnu kolodu on vsegda nosit s soboj. Gde ostal'nye, ya ne znayu.
Zachem tebe? Esli ty zahochesh' uvidet' portrety svoih brat'ev i sester,
razve on tebe otkazhet?
- Vryad li obrashchus' k nemu s takoj pros'boj, - skazal ya. - Ty hot'
ponimaesh' istinnoe znachenie kart?
- Mne nikogda ne razreshali dolgo na nih smotret'. YA dogadyvayus', chto
karty narisovali s opredelennoj cel'yu, no ne znayu s kakoj. Skazhi, oni
dejstvitel'no imeyut osoboe znachenie?
- Da.
- Tak ya i dumala. Ded nad nimi pryamo tryasetsya. A u tebya est' svoya
koloda?
- Da. No ya dal ee vzajmy.
- Ponyatno. A sejchas ona tebe ponadobilas' dlya del zloveshchih i pokrytyh
mrakom tajny.
YA pozhal plechami.
- A sejchas ona mne ponadobilas' dlya del obydennyh i skuchnyh.
- Dlya kakih eto?
YA pokachal golovoj.
- Esli Benedikt ne ob座asnil tebe, kak pol'zovat'sya kartami, ne zhdi,
chto ya otkroyu ih sekret.
Ona nadula guby.
- Ty ego prosto boish'sya.
- YA ochen' uvazhayu Benedikta i lyublyu, kak brata.
Ona zasmeyalas'.
- Razve on vladeet shpagoj luchshe, chem ty?
YA otvernulsya. Dolzhno byt', Dara tol'ko chto vernulas' domoj i ne
slyshala poslednih izvestij. Vse gorozhane znali, chto Benedikt lishilsya ruki.
No ya ne stanu tem chelovekom, kotoryj pervyj soobshchit ej etu novost'.
- Ponimaj, kak znaesh', - otvetil ya. - Kstati, gde ty zhivesh', kogda
Benedikt uezzhaet po delam?
- V nebol'shoj derevushke vysoko v gorah. Ded chasto ostavlyaet menya so
svoimi druz'yami - sem'ej Tekisov. Ty ne znaesh', kto takie Tekisy?
- Net.
- U etoj derevushki net nazvaniya, poetomu ya tak i nazyvayu ee -
derevushka. I lyudi v nej zhivut kakie-to strannye. Oni kak by... Molyatsya na
nas. Smotryat na menya kak na svyatuyu i nichego ne govoryat, dazhe kogda ya
sprashivayu. Put' do derevushki blizkij, no nebo tam chuzhoe, gory chuzhie - vse
chuzhoe! - a vernut'sya domoj nevozmozhno. YA mnogo raz pytalas' udrat' i
teryalas' v gorah. A potom menya nahodil ded i srazu idti stanovilos' legko
i ya uznavala znakomye mesta. Tekisy ispolnyayut vse ego prikazaniya, lovyat
kazhdoe slovo, budto on gospod' bog.
- Dlya nih on bog.
- No ty skazal, chto ne znaesh' Tekisov.
- Da, no ya znayu Benedikta.
- Skazhi v chem tut delo? Pochemu ded nikogda i nigde ne zabluditsya, a ya
vechno ne mogu najti dorogi?
YA pokachal golovoj.
- |to ty skazhi, kak tebe udalos' vernut'sya na etot raz.
Dara dopila vino, protyanula mne pustoj bokal. Ona sidela ne shevelyas',
skloniv golovu na pravoe plecho, nahmuriv brovi. Ee otsutstvuyushchij vzglyad
byl ustremlen vdal'.
- Sama ne znayu, - ona mashinal'no podnesla bokal k gubam i sdelala
glotok. Zatem vzyala v levuyu ruku nozh i nachala rasseyano vertet' ego. - Ne
pojmu, kak eto poluchilos'. YA byla zlaya. Zlaya, kak chert. On opyat' otpravil
menya v derevushku, kak nashkodivshuyu devchonku. YA skazala, chto pojdu na vojnu
i budu drat'sya s nim bok o bok, no on usadil menya na konya i otvez v gory.
YA ne znayu, kakoj dorogoj my ehali, a ved' ya rodilas' i vyrosla v Avalone i
mne znakomy zdes' kazhdaya tropinka, kazhdyj kustik. YA iz容zdila sotni lig vo
vseh napravleniyah, a tut i oglyanut'sya ne uspela, kak okazalas' u Tekisov.
V poslednij raz ya byla u nih neskol'ko let nazad i sejchas, stav starshe,
poklyalas', chto vernus' domoj samostoyatel'no.
Vse tak zhe mashinal'no ona stala kovyryat' zemlyu nozhom.
- YA dozhdalas' polunochi i popytalas' opredelit' napravlenie po
zvezdam. U menya vozniklo oshchushchenie, chto ya splyu nayavu. Zvezdy byli drugimi.
YA ne uvidela ni odnogo znakomogo sozvezdiya. Togda ya vernulas' v dom. Mne
bylo nemnogo strashno, i ya ne znala, chto delat'. Ves' sleduyushchij den' ya
pristavala k Tekisam s voprosami, a kogda oni perestali otvechat', stala
rassprashivat' derevenskih zhitelej. |to bylo pohozhe na durnoj son. Libo oni
byli neprohodimo glupy, libo ne hoteli nichego govorit', libo namerenno
menya obmanyvali. Oni prosto ne ponimali, o chem idet rech' i kuda ya hochu
popast'. V etu noch' ya opyat' vyshla posmotret' na zvezdy, dumaya, chto
oshiblas'. Oshibki ne bylo.
Dara razgladila zemlyu nozhom, nachala chertit' kakie-to linii. Kazalos',
ona ne zamechaet, chto delaet.
- V techenie neskol'kih dnej ya pytalas' najti dorogu domoj. Snachala ya
reshila, chto vernus' po sledam loshadej. No sledy ischezli. Togda ya sdelala
edinstvennoe, chto prishlo mne v golovu: kazhdoe utro uezzhala v kakom-nibud'
napravlenii, a k poludnyu vozvrashchalas' v derevushku. YA vnov' iz容zdila sotni
lig, no tak i ne uvidela ni odnogo znakomogo mesta. |to svodilo menya s
uma. YA stala ploho spat' nochami, no moe reshenie vernut'sya v Avalon
ostavalos' nepreklonnym. Ded dolzhen byl ponyat', chto tol'ko malen'kie deti
poslushno stoyat v uglu i zhdut, kogda ih prostyat. YA zhe vyshla iz etogo
vozrasta.
Proshla nedelya. YA stala spat' eshche huzhe, menya zamuchili koshmary. Tebe
kogda-nibud' snilos', chto ty bezhish' i nikuda ne mozhesh' pribezhat'? Imenno
takie oshchushcheniya ya i ispytyvala, no tol'ko snilas' mne goryashchaya pautina.
Pravda, eto byla ne pautina, bez pauka, i ona ne gorela. YA vse hodila i
hodila vokrug pautiny i vnutri nee, no odnovremenno ne dvigalas', a stoyala
na meste. YA ponimayu, chto govoryu gluposti, no mne ne peredat' svoih
oshchushchenij slovami. I mne hotelos' idti po etoj pautine, ne ostanavlivayas'.
Utrom ya prosypalas' razbitoj, kak budto vsyu noch' zanimalas' tyazhelym
fizicheskim trudom. Koshmary eti snilis' mne mnogo dnej podryad i s kazhdym
razom stanovilis' vse real'nee.
Segodnya ya prosnulas' rano, otchetlivo pomnya svoj son, i neozhidanno
ponyala, chto smogu vernut'sya domoj. V kakoj-to poludreme ya osedlala konya i
poskakala ne ostanavlivayas' i ne obrashchaya vnimaniya na dorogu. YA dumala
tol'ko ob Avalone - mestnost' stanovilas' vse bolee znakomoj, i neozhidanno
ya okazalas' tam, gde hotela. Derevushka, Tekisy, chuzhie zvezdy, gory
ischezli, kak dym. YA by ne smogla sejchas vernut'sya. Razve eto ne stranno?
Ty mozhesh' ob座asnit', chto so mnoj proizoshlo?
YA podnyalsya, oboshel polotence s ostatkami zavtraka i sel ryadom s
daroj.
- Ty pomnish', kak vyglyadela goryashchaya pautina, kotoraya ne byla pautinoj
i ne gorela? - sprosil ya.
- Primerno pomnyu.
- Daj mne nozh.
Ona protyanula ego rukoyatkoj vpered, i ya prinyalsya menyat' risunok,
kotoryj ona mashinal'no chertila na zemle. Odni linii ya ster, drugie
prodolzhil i, zakonchiv rabotu, otlozhil nozh v storonu i posmotrel na
devushku. Dolgoe vremya ona molchala, zatem proiznesla tihim golosom:
- Da, eto ona. No otkuda ty znaesh'? Kak ty uznal moj son?
- Vse, chto ty videla, - otvetil ya, - zaklyucheno v tvoih genah. Kak i
pochemu - ya ne znayu. No tvoj son dokazyvaet, chto ty - istinnaya doch' |mbera.
Ty vernulas' domoj, puteshestvuya po otrazheniyam. Prisnilsya tebe Velikij
Labirint |mbera. Pol'zuyas' ego silami, te, u kogo v zhilah techet
korolevskaya krov', poluchayut vlast' nad otrazheniyami. Ty ponimaesh', o chem ya
govoryu?
- Ochen' smutno. A po pravde govorya, nichego ne ponimayu. YA slyshala, kak
ded proklinal otrazheniya, no nikogda ne zadumyvalas', chto on imeet v vidu.
- Togda ty ne mozhesh' znat', gde nahoditsya |mber.
- Da. Na etot vopros ded vsegda otvechal uklonchivo. On mnogo
rasskazyval o velikom gorode i o nashej sem'e, no ya dazhe ne znayu, v kakom
napravlenii idti, chtoby popast' v |mber.
- V lyubom, - otvetil ya. - |to ne igraet roli. Nuzhno tol'ko...
- Da, konechno! - voskliknula ona, ne dav mne dogovorit'. - Sovsem
zabyla, no Brand govoril to zhe samoe. YA dumala, on shutit.
- Brand! On zdes'?
- Ochen' davno. Brand chasto naveshchal nas, kogda ya byla malen'koj.
Pomnyu, ya togda vlyubilas' v nego bez pamyati i nadoedala emu samym
bessovestnym obrazom. On znal mnozhestvo zabavnyh istorij, uchil menya raznym
igram...
- Kogda ty videla ego v poslednij raz?
- Let vosem'-devyat' nazad.
- Krome Branda, ty znaesh' kakih-nibud' rodstvennikov?
- Konechno. Sovsem nedavno u nas gostili Dzhulian i ZHerar.
Mne stalo ne po sebe. Slishkom uzh o mnogom umolchal Benedikt. Luchshe by
on solgal; togda, po krajnej mere, bylo by na chto zlit'sya. No na moyu bedu,
Benedikt byl slishkom chesten. Da, pridetsya mne popotet', kogda ya otpravlyus'
za kamushkami. Zatem nado budet provernut' eshche odno del'ce... Vremeni u
menya ostalos' men'she, chem ya dumal. Proklyat'e!
- A ran'she ty byla s nimi znakoma?
- Net. - Ona tyazhelo vzdohnula. - Ded zapretil mne govorit', chto ya ego
pravnuchka. I otkazalsya ob座asnit' pochemu. Nadoelo!
- Mozhesh' ne somnevat'sya, u nego byli na to veskie prichiny.
- Ponimayu. I vse ravno obidno, ved' ya vsyu zhizn' mechtala poznakomit'sya
so svoimi rodstvennikami. A ty znaesh', pochemu on ne pozvolil mne skazat'
pravdu?
- Dlya |mbera nastali tyazhelye vremena. Obstanovka sejchas nespokojnaya i
vryad li uluchshitsya v blizhajshee vremya. Esli o pravnuchke Benedikta nichego ne
budut znat', ee nikto ne tronet. On zabotitsya o tebe, pytaetsya ogradit' ot
krupnyh nepriyatnostej.
Devushka prezritel'no fyrknula.
- YA ne nuzhdayus' v ego zabotah! YA mogu sama o sebe pozabotit'sya!
- Da, fehtuesh' ty neploho. K neschast'yu, zhizn' - shtuka slozhnaya i
sostoit ne tol'ko iz duelej po pravilam.
- Ne nado menya uchit'! YA ne malen'kaya! No...
- Nikakih "No"! Na meste Benedikta ya postupil by tochno tak zhe. Pomimo
tebya, on zashchishchaet svoi sobstvennye interesy. Udivitel'no, chto on otkrylsya
Brandu. Pogodi, kogda ded uznaet, chto my znakomy, on do potolka podprygnet
ot yarosti!
Ona vzdrognula i izumlenno na menya posmotrela.
- Pochemu? Ty ne prichinish' nam vreda. My... Rodstvenniki...
- Otkuda ty znaesh', chto ya dumayu, zachem prishel? Kakogo cherta! Mozhet
byt', i ty, i tvoj ded sejchas nahodites' v polnoj moej vlasti!
- Ty... SHutish'... |to ved' shutka, pravda?
- Na znayu. Esli b ya zadumal chto-nibud' nehoroshee, zachem by ya stal
tebya preduprezhdat'?
- Da... Konechno.
- Sejchas ty uslyshish' ot menya to, chto Benedikt dolzhen byl skazat' tebe
davnym-davno. Nikogda ne doveryaj rodstvennikam. Oni huzhe sluchajnyh
znakomyh. Po krajnej mere, s pervym vstrechnym ty mozhesh' chuvstvovat' sebya v
otnositel'noj bezopasnosti.
- Ty govorish' ser'ezno?
- Da.
- No ved' ty - moj rodstvennik. Znachit, tebya ya tozhe dolzhna boyat'sya?
YA ulybnulsya.
- Nu chto ty! YA - obrazec dobrodeteli; chelovek chestnyj, blagorodnyj i
ochen' dobryj. Ver' mne vo vsem.
- YA veryu, - prostodushno skazala ona, i ya zasmeyalsya. - No ya
dejstvitel'no tebe veryu! YA znayu, ty ne prichinish' nam vreda!
- Rasskazhi mne o Dzhuliane i ZHerare. - YA peremenil temu razgovora,
ispytyvaya nekotoruyu nelovkost'. Vprochem, ya vsegda chuvstvuyu sebya ne v svoej
tarelke, kogda lyudi nachinayut slishkom sil'no mne doveryat'. - Zachem oni
prishli k Benediktu?
Ona pytlivo posmotrela na menya, slovno pytayas' prochest' moi mysli, i
posle neprodolzhitel'nogo molchaniya skazala:
- Ty prav, ya slishkom mnogo boltayu. Sovsem zabyla ob ostorozhnosti.
Teper' tvoya ochered' otvechat' na voprosy.
- Prekrasno! Skoro tebe ni odin rodstvennik ne budet strashen! CHto ty
hochesh' uznat'?
- Gde nahoditsya derevushka? I |mber? CHto mezhdu nimi obshchego? Pochemu v
|mber mozhno popast' nezavisimo ot togo, v kakom napravlenii ty idesh'? O
kakih otrazheniyah ty govoril?
YA podnyalsya na nogi, posmotrel na Daru sverhu vniz i protyanul ej ruku.
Devushka robko vzyala ee, vstala i ispuganno na menya posmotrela. V etu
minutu ona vyglyadela sovsem yunoj.
- Kuda ty...
- Pojdem. - YA podvel ee k tomu mestu, gde spal i povernul licom k
mel'nichnomu kolesu. Ona popytalas' chto-to skazat', no ya ostanovil ee
zhestom. Smotri. Smotri i ni o chem ne dumaj.
My smotreli na shumyashchuyu penyashchuyusya vodu, i ya privel svoi mysli v
poryadok. Zatem vzyal devushku za lokot' i povel v les.
My shli sredi derev'ev, i oblaka poplyli po nebu, a teni udlinilis'.
Ptich'i golosa zazvuchali gromche, ot zemli parilo. List'ya pomenyali formu,
listva stala gushche. Poyavilos' zheltoe solnce, za povorotom dorogi rosli
vinogradnye lozy. Ptich'i golosa okonchatel'no ohripli. Tropinka, posypannaya
gal'koj, podnimalas' v goru. Gde-to daleko szadi slyshalsya gul, ot kotorogo
drozhala zemlya. My vyshli na otkrytoe mesto pod biryuzovym nebom i vspugnuli
buruyu yashchericu, grevshuyusya na bol'shom kamne.
- Kuda eto my popali? - sprosila Dara. - Nikogda ne byla zdes'
ran'she.
YA nichego ne otvetil - slishkom byl zanyat tem, chto menyal otrazheniya.
My vnov' ochutilis' v lesu, na sej raz tropicheskom, stoyavshem na
vysokom holme. Povsyudu rosli gigantskie paporotniki, ptichij gam smenilsya
zhuzhzhan'em, shipen'em, tyavkan'em. Gul usililsya, zemlya drozhala sil'nee. Dara
shvatila menya za ruku. Ona bol'she ne zadavala voprosov i bukval'no
pozhirala glazami okruzhayushchij pejzazh, starayas' nichego ne upustit' iz vidu.
Bol'shie zheltye cvety kivali golovkami, ronyaya kapli rosy s lepestkov. ZHara
stoyala takaya, chto my vzmokli ot pota.
Gul pereshel v moshchnyj rev, my vyshli iz lesa i ostanovilis' na krayu
propasti. Rev prevratilsya v grohot, podobnyj raskatam groma.
On padal s vysoty v tysyachu futov - vodopad, bivshij po reke, kak molot
po nakoval'ne. Vnizu kruzhili vodovoroty, vzdymalis' bryzgi, letela pena.
Na drugom beregu, v polumile, okutannoe tumannoj dymkoj i rascvechennoe
radugoj, pohozhee na ostrov, splyusnutyj udarom titana, medlenno vrashchalos',
sverkaya i perelivayas', gigantskoe mel'nichnoe koleso. Ogromnye pticy s
rasprostertymi kryl'yami parili vysoko v nebe, napominaya kresty.
My stoyali dovol'no dolgo, glyadya na velichestvennuyu kartinu,
otkryvshuyusya nashemu vzoru. Razgovarivat' bylo nevozmozhno, i menya eto vpolne
ustraivalo. Zatem Dara otorvala vzglyad ot mel'nichnogo kolesa i
voprositel'no na menya posmotrela. YA kivnul, povernulsya i poshel v storonu
lesa. My dovol'no bystro vernulis' tuda, otkuda prishli.
Vozvrashchalis' my toj zhe dorogoj, i poka shli Dara ne proiznesla ni
slova. Veroyatno, ona ponyala, chto ya - vinovnik proishodyashchih vokrug peremen,
i ne hotela mne meshat'.
Zagovorila ona, kogda my ochutilis' na beregu ruch'ya, naprotiv
malen'kogo mel'nichnogo kolesa, kotoroe nespeshno vrashchalos'.
- Znachit, mezhdu derevushkoj i tem mestom, gde my byli, net raznicy?
- Da. I to i drugoe - otrazheniya.
- |mber tozhe?
- Net. |mber otbrasyvaet otrazheniya, kotorym net chisla. To mesto, gde
my byli, - otrazhenie, derevushka - otrazhenie, i sejchas my nahodimsya na
otrazhenii. Lyuboj mir, kotoryj ty mozhesh' sebe predstavit', sushchestvuet i
nazyvaetsya otrazheniem.
- ...I ty, i dedushka, i vse ostal'nye hodyat po etim otrazheniyam i
vybirayut to, kotoroe ponravitsya?
- Da.
- I mne udalos' ubezhat' iz derevushki takim zhe obrazom?
- Da.
Ona ponyala vse, chto ya skazal, - eto u nee na lice bylo napisano.
Gustye chernye brovi ee sdvinulis', tonkie nozdri razdulis'.
- Togda... I ya tak mogu... Hodit' gde ugodno, delat' chto zahochetsya!
- |to v tvoih silah.
Ona kinulas' mne na sheyu, rascelovala, a zatem zakruzhilas', kak
devchonka, razmetav volosy po izyashchnoj shee.
- Znachit, ya mogu vse!
- Vozmozhnosti nashi ne bezgranichny, opasnosti...
- |to zhizn'! Skazhi, kak mne nauchit'sya upravlyat' otrazheniyami?
- Klyuch k ponimaniyu - Velikij Labirint |mbera, vylozhennyj ognennym
uzorom na polu bol'shoj komnaty v podzemel'yah dvorca. Ty dolzhna vyderzhat'
ispytanie - dojti do centra Labirinta ne ostanavlivayas' i nikuda ne
svorachivaya, inache pogibnesh'. Tol'ko togda ty poluchish' vlast' nad
otrazheniyami i smozhesh' soznatel'no upravlyat' imi.
Dara podbezhala k polotencu s ostatkami zavtraka i sklonilas' nad
risunkom, kotoryj ya nachertil na zemle.
- YA dolzhna popast' v |mber i projti Labirint! - voskliknula ona,
kogda ya podoshel i vstal ryadom s nej.
- Bezuslovno. I rano ili pozdno Benedikt tebe v etom pomozhet.
- Sejchas! Nemedlenno! Pochemu on nikogda nichego mne ne govoril?
- Potomu chto situaciya slozhnaya, i ni tebe, ni Benediktu nel'zya
pokazyvat'sya v |mbere. Slishkom opasno. Pridetsya podozhdat'.
- |to nechestno! - ona rezko povernulas' i posmotrela mne v glaza.
- Konechno, nechestno, - soglasilsya ya. - Takova zhizn'. YA zdes' ni pri
chem.
Poslednyaya moya fraza prozvuchala ne sovsem iskrenne. Neudivitel'no,
esli uchest', chto v slozhivshejsya situacii vinovat byl imenno ya.
- Luchshe by ty nichego mne ne govoril, raz uzh mne ne suzhdeno poluchit'
to, chego ya hochu.
- Nu-nu, ne nado tak mrachno. Polozhenie v |mbere normalizuetsya, prichem
v blizhajshee vremya.
- A kak ya ob etom uznayu?
- Tebe skazhet Benedikt.
- Kak by ne tak! Ty, kazhetsya, mog ubedit'sya, chto on ne schitaet nuzhnym
prosveshchat' menya!
- A zachem? CHtoby ty lishnij raz povolnovalas'? Ty tol'ko chto skazala,
chto luchshe by ya nichego tebe ne govoril. Pover', Benedikt tebya lyubit i
zabotitsya o tvoem blagopoluchii. Pridet vremya, i on zajmetsya tvoim
vospitaniem.
- A esli net? Ty mne pomozhesh'?
- Sdelayu vse, chto v moih silah.
- A kak mne tebya najti?
YA ulybnulsya. YA ne iskal sebe vygod, nachinaya etot razgovor. To, chto
dara reshila mne doverit'sya, poluchilos' samo soboj. I sovsem neobyazatel'no
vykladyvat' ej vse nachistotu. Koe-chto, pravda, ob座asnit' pridetsya, chtoby
ona byla u menya v dolgu. Pozzhe Dara mozhet mne prigodit'sya...
- Portrety na kartah, - skazal ya, - narisovany otnyud' ne iz
sentimental'nyh pobuzhdenij. S ih pomoshch'yu my mozhem obshchat'sya drug s drugom.
Dostan' iz kolody moyu kartu, sosredotoch'sya, postarajsya vykinut' vse mysli
iz golovy. Predstav' sebe, chto ya stoyu pered toboj, i nachinaj govorit'. YA
otvechu.
- Kogda ya igrala s kartami, ded nikogda ne razreshal mne smotret' na
nih podolgu.
- Estestvenno.
- A pochemu oni obladayut takimi svojstvami?
- Znaesh' chto, ob etom my pogovorim kak-nibud' v drugoj raz. No usluga
za uslugu. Ty ne zabyla? YA rasskazal tebe ob |mbere i otrazheniyah, ya ty
otvet' mne na vopros o ZHerare i Dzhuliane.
- Horosho, - skazala ona. - Odnazhdy utrom, pyat'-shest' mesyacev nazad,
dedushka podrezal derev'ya v sadu - on vsegda delaet eto sam, - a ya emu
pomogala. On stoyal na stremyanke, oruduya sekatorom, i vnezapno zamer, kak
by k chemu-to prislushivayas'. Zatem ya uslyshala, kak on razgovarivaet - ne
bormochet sebe pod nos, a imenno razgovarivaet. Snachala ya podumala, chto on
obratilsya ko mne s pros'boj, a ya ne rasslyshala. YA sprosila, v chem delo, no
on ne obratil na menya vnimaniya. Teper' ya ponimayu, chto on besedoval s
chelovekom, kotoryj svyazalsya s nim po karte, skoree vsego Dzhulianom. Togda
zhe mne bylo nevdomek, pochemu ded brosil vse dela i skazal, chto emu
neobhodimo otluchit'sya na den'-Drugoj. On predupredil menya, chto v ego
otsutstvie mogut priehat' Dzhulian i ZHerar, i chto ya dolzhna predstavit'sya
im, kak osirotevshaya doch' starogo predannogo slugi Benedikta, kotoruyu on
vzyal na vospitanie. Ded uehal, vedya na povodu dvuh loshadej. On byl
vooruzhen do zubov.
- Vernulsya on glubokoj noch'yu, vmeste s ZHerarom i Dzhulianom. ZHerar
nahodilsya v polubredovom sostoyanii, levaya ego noga byla slomana, levyj bok
- v sinyakah i carapinah. Dzhulian tozhe vyglyadel izryadno potrepannym. Oni
gostili u nas primerno mesyac - menya porazilo, kak bystro ZHerar vyzdorovel,
- a zatem vzyali dvuh loshadej i uehali. Bol'she ya ih ne videla.
- Oni ne govorili, chto s nimi sluchilos'?
- Skazali mimohodom, chto popali v kakuyu-to peredelku. So mnoj na etu
temu ne razgovarivali.
- Gde eto proizoshlo? Ne znaesh'?
- Ne CHernoj Doroge. YA yasno slyshala, kak oni neskol'ko raz upominali
CHernuyu Dorogu.
- Gde ona nahoditsya?
- Ponyatiya ne imeyu.
- CHto o nej govorili?
- Nichego osobennogo. Proklinali na vse lady.
YA vzglyanul na ostatki nashego zavtraka, uvidel, chto v butylke ostalos'
vino, naklonilsya i napolnil bokaly.
- Za vstrechu druzej! - skazal ya i ulybnulsya.
- Za vstrechu druzej! - soglasilas' Dara.
My vypili.
Ona prinyalas' upakovyvat' korzinku, i ya stal pomogat' ej, vspomniv o
tom, chto vremya ne zhdet. Mne ne terpelos' otpravit'sya v put'.
- Kogda mozhno s toboj svyazat'sya? - sprosila Dara. - Dolgo mne zhdat'?
- Ne ochen'. Daj mne tri mesyaca, i ya tebe pomogu.
- Gde ty budesh' cherez tri mesyaca?
- Nadeyus', v |mbere.
- A k nam ty nadolgo priehal?
- Na neskol'ko dnej. No segodnya mne predstoit otpravit'sya po
neotlozhnym delam. Vernus' tol'ko zavtra.
- ZHal', chto ty ne mozhesh' ostat'sya.
- Mne tozhe zhal'. YA by s udovol'stviem ostalsya, v osobennosti posle
togo, kak my poznakomilis'.
Ona pokrasnela i opustila golovu, sdelav vid, chto korzinka upakovana
nedostatochno tshchatel'no. YA snyal s kusta fehtoval'nye kostyumy.
- Domoj vernemsya vmeste? - sprosila ona.
- Net. YA - na konyushni. Mne nado ehat'.
- Vse ravno nam po puti. Moya loshad' privyazana za povorotom ruch'ya. - YA
kivnul i poshel vsled za nej po tropinke, ogibayushchej bereg. - Mne kazhetsya, o
nashej vstreche nikto ne dolzhen znat', tem bolee ded, - skazala ona. - Kak
ty dumaesh'?
- Umnica.
ZHurchanie i klekot vody v ruchejke, vpadayushchem v reku, tekushchuyu k moryu,
zatihali, zatihali i nakonec zatihli. Slyshalsya lish' vse oslabevayushchij skrip
mel'nichnogo kolesa.
Kak pravilo, princip "Medlenno, no verno" primenim na vse sluchai
zhizni. Esli zhe kakoj-nibud' process neobhodimo uskorit', dejstvovat' nado
s krajnej ostorozhnost'yu.
Itak, ya ehal medlenno, no verno i s krajnej ostorozhnost'yu. Nezachem
bylo ponaprasnu utomlyat' chempiona. Rezkie smeny otrazhenij ploho dejstvuyut
dazhe na lyudej, a zhivotnye, kotorye nikogda ne lgut sami sebe, perenosyat ih
ochen' tyazhelo i mogut vzbesit'sya.
YA peresek nebol'shoj derevyannyj most cherez ruchej. Mne nuzhno bylo
dobrat'sya do reki, minuya gorod, a zatem uzhe beregom doehat' do morya. Stoyal
polden'. Derev'ya pokachivali vetvyami, navevaya prohladu. Na moem poyase
visela Grejsvandir.
YA derzhal put' na zapad i vskore ochutilsya v holmistoj mestnosti. YA ne
stal upravlyat' otrazheniyami, poka ne vzobralsya na samyj vysokij holm, s
kotorogo kak na ladoni otkryvalsya vid na gorod, tak pohozhij na moj Avalon.
Nedostavalo lish' neskol'kih serebryanyh bashen, da reka protekala pod drugim
uglom. Iz trub gostinic i domov shel dym, legkij veterok gnal ego na sever.
Lyudi - verhom, peshie, na telegah, v ekipazhah - dvigalis' po uzkim ulochkam,
zahodili v lavki, oteli, villy i vyhodili iz nih; stajki ptic opuskalis',
podnimalis' i shchebetali ryadom so strenozhennymi loshad'mi; yarkie plakaty i
znamena poloskalis' po vetru; zhara stoyala takaya, chto vozduh drozhal.
SHum golosov, zvyakan'e, stuki, skripy slivalis' v odno nevnyatnoe
bormotanie, no dazhe esli b ya byl slepym, zapahi podskazali by mne, chto
gorod blizko.
YA smotrel na nego sverhu vniz, i chuvstvo toski ovladevalo mnoyu pri
vospominanii o davno pozabytom otrazhenii s tem zhe nazvaniem, gde mozhno
bylo obresti pokoj i gde ya byl schastliv.
Vprochem, ya prozhil dolguyu zhizn' i prekrasno ponimal, chto perezhivaniyami
goryu ne pomozhesh', a sozhalet' o tom, chto svershilos', glupo.
Te sladostnye dni minovali, i delo s koncom, a sejchas menya zhdal
|mber. YA dal loshadi shpory i poskakal na yug, tverdo znaya, chto budu
srazhat'sya do pobednogo konca. YA nikogda ne zabudu tebya |mber.
Solnce ognennoj tochkoj sverkalo nad moej golovoj, svistel veter. Nebo
pozheltelo, stalo pohozhim na ogromnuyu znojnuyu pustynyu, raskinuvshuyusya ot
gorizonta do gorizonta. Holmy prevratilis' v nevysokie gory; kamni,
razbrosannye v doline, porazhali raznoobraziem form i rascvetok.
Razygralas' peschanaya burya, i ya zamotal lico shejnym platkom. CHempion
zarzhal, zafyrkal, no prodolzhal mchat'sya vpered. Pesok, kamni, veter,
oranzhevoe nebo, staya oblakov, letyashchaya k solncu...
Teni udlinilis', veter stih, tishina... Lish' stuk kopyt da svist
nerovnogo dyhan'ya...
Polumrak, solnce stolknulos' s oblakami... I steny dnya tryaslis' ot
groma... Kak yasno vidno vdaleke... Golubaya prohlada, vozduh, nasyshchennyj
elektrichestvom... I snova grom...
Zanaves dozhdya sprava... Steklyannyj zanaves... Sinie izlomy v
oblakah... Prohlada, uverennaya postup' konya i odnocvetnyj mir, kak
teatr...
Grom kak nabat, belye molnii, hlynul liven'... Dvesti metrov... Sto
pyat'desyat... Hvatit!
Burlit, kipit, penitsya liven'... Syroj zapah zemli... Rzhanie
chempiona... Na galope...
Strujki vody tekut, tonut v zemle... Pyatna gryazi puskayut puzyri...
Ruchejkov stanovitsya vse bol'she oni pleshchut...
Vysokij holm vperedi, i chempion pereprygivaet luzhicy i luzhi, myshcy
ego napryagayutsya i opadayut, kopyta topchut polotno vody, vybivayut iskry iz
kamnej, my vzbiraemsya na holm vse vyshe i vyshe, i plesk voln szadi
prevrashchaetsya v rev burnogo potoka...
Vse vyshe i vyshe, chtoby ostanovit'sya i vyzhat' poly plashcha... Vnizu
bushuet seroe more, i volny b'yutsya o skalu, na kotoroj my stoim...
A teper' v glub' strany, tuda, gde vecher, gde polya zaseyany kleverom;
a szadi - udalyayushchijsya shum priboya...
V pogonyu za padayushchimi zvezdami, a nebo temneet na vostoke, predveshchaya
noch' i bezmolvie...
Raschistit' nebo, chtob yarche zvezdy, ostavit' tonkij azhur oblachkov.
Krasnoglazye tvari nesutsya, voya, po nashemu sledu... Otrazhenie...
Zelenoglazye... Otrazhenie... ZHeltoglazye... Ischezli.
Lish' chernye piki skal v snezhnyh yubkah okruzhayut so vseh storon...
Zamerzshij sneg, suhoj, kak pyl', letit v nochi - igrushka vetra... Sneg,
pohozhij na poroshok, na muku... Vspomnilis' ital'yanskie Al'py, katanie na
lyzhah... Volny snega b'yutsya o kamennye utesy... Belyj ogon' noch'yu... Moi
nogi, zakochenevshie v promokshih sapogah... CHempion ispuganno fyrkaet,
ostorozhno perestavlyaet nogi i motaet golovoj, slovno ne verit tomu, chto
vidit...
Za povorotom - drugoe otrazhenie, pokatyj sklon holma, teplyj veter,
tayushchij sneg...
Truden, izvilist put' k teplu... Tyanulas' noch', i shel rassvet,
svetleli zvezdy...
Tam, gde chas nazad bilsya o skaly sneg, lezhala ravnina s chahlymi
kustami. I vorony, pozhirayushchie padal', s krikami protesta vzletali, kogda
my proezzhali mimo...
CHut' pomedlennee, i ravnina pokrylas' travoj, po kotoroj volnami
prokatyvalsya veterok... Kashel' ohotyashchejsya pantery... Spasayushchayasya begstvom
ten', pohozhaya na olen'yu... I vnov' yarko svetyat zvezdy, a nogi moi nemnogo
sogrelis'...
CHempion zahrapel, vstal na dyby i pones, spasayas' ot nevidimoj
opasnosti... Ne skoro on uspokoilsya, ne skoro perestal drozhat'...
Sosul'ki mesyaca svisali s vershin derev'ev... Tuman fosforesciroval,
podnimayas' ot zemli... Motyl'ki kruzhili v belyh pyatnah sveta...
Zemlya podnimalas' i opuskalas', slovno gory pereminalis' s nogi na
nogu... Zvezdy razdvoilis'... I dve luny, kak odna gantel'... Po ravnine i
v vozduhe mechutsya strannye teni...
Zemlya potikala i ostanovilas', kak chasy, u kotoryh konchilsya zavod...
Tiho... Spokojno... Zvezdy i luna soedinilis' so svoimi dushami...
Na zapad, opushka lesa... Tuda, gde techet reka, a doroga vedet vdol'
berega k samomu mor yu...
Stuk kopyt, menyayutsya otrazheniya... Nochnoj vozduh svezh i prohladen...
Sverkayut bashni na seryh stenah... Sladko dyshitsya, vse plyvet pered
glazami... Otrazheniya...
My slovno kentavr, moj kon' i ya, so vzmokshim ot pota telom... My
tyazhelo dyshim, my zadyhaemsya... I, kak platkom, pokryta sheya tuchej grozovoyu,
i strashen lik, kol' my pobedno razduvaem nozdri... Glotaya zemlyu...
Veselo smeemsya, reka blizko, sleva les...
Skachem sredi derev'ev... Gladkie stvoly, liany, kapli rosy...
Pautina, ozarennaya lunnym svetom, v nej kto-to b'etsya... Uprugij torf...
Svetyashchijsya moh na povalennyh stvolah...
Polyana... SHepchet vysokaya trava...
Vnov' les...
Reka sovsem blizko...
Zvuki... Zvuki... Steklyannoe zvyakan'e vody...
Blizhe, eshche blizhe, sovsem ryadom... Nebo izognulos', podtyanuv bryuho, i
derev'ya... CHistyj svezhij vozduh... Vot ona techet, sleva ot nas...
Nespeshno, netoroplivo, my priblizhaemsya...
Pit'... Popleskat'sya na otmeli, i chempion, opustiv golovu, p'et, ne
mozhet otorvat'sya, i par vyryvaetsya iz ego nozdrej... Glubzhe i ya stoyu v
sapogah po koleno v vode... Ona kapaet s volos, techet po spine i rukam...
CHempion podnimaet golovu i smotrit, kak ya smeyus'...
Vniz po techeniyu, medlennomu, spokojnomu... Vdol' berega po doroge
pryamoj, shirokoj...
Les stal gushche, zatem poredel...
Spokojno, uverenno, netoroplivo...
Problesk zari na vostoke...
Vniz po sklonu holma, derev'ev pochti ne vidno... Kamenistaya ravnina i
vnov' nochnoe nebo...
Nakonec-to zapah morya - poyavilsya i tut zhe ischez... Stuk kopyt, tol'ko
vpered, predrassvetnyj holodok...
I vnov' morskoj solenyj zapah...
Kamenistyj bereg, lesa net i v pomine... Krutoj, otkrytyj vetram,
mrachnyj sklon, spuskaemsya... Krutoj, obryvistyj, otvesnyj... Mel'kayut
kamennye steny... Kamni sryvayutsya i ischezayut v burnom potoke, ne slyshno
vspleskov... Uglubit' ushchel'e, rasshirit' dorogu...
Vniz, vniz...
Eshche nemnogo...
A teper' - okrasit' vostok blednoj zarej, sdelat' spusk ne takim
krutym... CHut' dobavit' zapaha soli v vozduhe...
Glina, pesok... Svernut' vniz, zanimaetsya den'...
Spokojnee, myagche, oslabit' stremena...
Briz i svet, briz i svet... Za valunami...
Natyanut' povod'ya...
Peredo mnoj lezhal morskoj bereg s dyunami. YUgo-vostochnyj veter vzdymal
tuchi peska, skvoz' kotorye trudno bylo razglyadet' dalekie ochertaniya
surovogo morya.
Rozovaya zarya okrasila sedye grebni voln, razbivavshihsya o skaly. Mezhdu
mnoyu i dyunami vysotoj v neskol'ko sot futov na etom zloschastnom beregu
lezhalo ploskogor'e. D'yavol'skaya noch' zakonchilas', i ono ozhilo s rassvetom,
igraya prichudlivymi tenyami na krupnom zernistom peske sredi bulyzhnikov.
Da, ya popal tuda, kuda hotel.
YA speshilsya i stal zhdat'. Solnce podnimalos' medlenno, a mne neobhodim
byl zhestkij belyj svet. |to bylo to samoe mesto, kotoroe ya videl, nahodyas'
v ssylke na otrazhenii zemlya, mnogo desyatkov let nazad. Pravda, zdes' ne
bylo ni bul'dozerov, ni yam, ni chernorabochih, ni tajnoj policii oranzhevogo
goroda. Ne bylo i rentgenovskih ustanovok, kolyuchej provoloki, vooruzhennoj
ohrany. Vprochem, eto otrazhenie nikogda ne znalo sera |rnsta Oppengejmera,
korporaciyu brilliantovyh kopej YUgo-Zapadnoj Afriki i pravitel'stva,
kotoroe dalo kompanii razreshenie na raskopki. Peredo mnoj rasstilalas'
pustynya Namib, raspolozhennaya primerno v chetyrehstah milyah k severo-zapadu
ot Kejptauna, - polosa dyun i skal ot dvuh do dvenadcati mil' v shirinu,
protyanuvshayasya vdol' etogo bogom zabytogo mesta na trista mil'. I sovsem ne
kak v kopyah, almazy valyalis' zdes' pryamo pod nogami, napominaya ptichij
pomet na peske. Estestvenno, ya prihvatil s soboj nebol'shie grabel'ki i
resheto.
Raspakovav sedel'nuyu sumku, ya prigotovil zavtrak. Den' obeshchal byt'
zharkim i pyl'nym.
Rabotaya v dyunah, ya dumal o Dojle - yuvelire iz Avalona, malen'kom,
lysom, s pushistymi bakenbardami. YUvelirnyj poroshok? Zachem mne yuvelirnyj
poroshok, da v takom kolichestve, kotorogo hvatit armii yuvelirov, ih vnukam
i pravnukam? YA pozhal plechami. Ne vse li ravno zachem, esli ya plachu
nalichnymi? Da, konechno, no esli vyyasnilos', chto poroshok mozhno vygodno
ispol'zovat' v drugom dele nado byt' durakom... Inymi slovami, on ne mozhet
vypolnit' moj zakaz v techenie nedeli? Malen'kie puhlye shchechki zadrozhali ot
sladchajshej ulybki. Nedeli? O net! Nikogda! |to prosto smeshno, ne mozhet
byt' i rechi... Ponyatno. CHto zh, bol'shoe spasibo. Vozmozhno, ego konkurent
smozhet mne pomoch', a zaodno primet v oplatu almazy, kotorye ya dolzhen
poluchit' so dnya na den'... Almazy? YA skazal almazy? Sekundochku. Ved' on
vsegda interesovalsya imenno almazami... Da, konechno, v nastoyashchij moment u
nego net nuzhnogo kolichestva, no... Mnogoznachitel'nyj zhest... On bezuslovno
potoropilsya, kategoricheski zayaviv, chto ne smozhet dostat' etogo
polirovochnogo materiala. Formula izgotovleniya prosta, ingredienty v
izobilii, vyhod budet najden. Znachit, v techenie nedeli. A teper' ob
almazah...
Kogda ya pokinul lavku Dojla, vyhod byl najden.
Mnogie schitayut, chto poroh vzryvaetsya. |to, konechno, ne tak. Poroh
bystro sgoraet, narashchivaya davlenie gaza, kotoryj vybrasyvaet pulyu iz
patrona posle togo, kak boek udaryaet v kapsyul'. V rezul'tate proishodit
vystrel.
S prisushchim vsej nashej sem'e darom predviden'ya ya mnogo let
eksperimentiroval so vsevozmozhnymi vzryvchatymi i goryuchimi veshchestvami.
Moemu razocharovaniyu, kogda ya uznal, chto poroh v |mbere ne vosplamenyaetsya,
a kapsyuli ne zhelayut vzryvat'sya, ne bylo granic. Uteshal menya lish' tot fakt,
chto moi rodnye i blizkie pri vsem zhelanii tozhe ne mogli vospol'zovat'sya
ognestrel'nym oruzhiem. Vazhnoe otkrytie ya sdelal mnogo let spustya. Kak-to
raz ya sidel v svoej komnate vo dvorce |mbera i poliroval zolotoj braslet,
kotoryj kupil Dejdre v podarok. Gryaznuyu tryapku ya brosil v goryashchij kamin.
Slava bogu, poroshka na nej bylo nemnogo.
YA stal obladatelem gotovogo detonatora, kotoryj pri smeshenii s
inertnym veshchestvom mog goret', kak poroh.
Estestvenno, ya ni s kem ne podelilsya stol' cennoj informaciej,
spravedlivo polagaya, chto ona prigoditsya mne v budushchem. K sozhaleniyu, vskore
ya podralsya na dueli s |rikom i v rezul'tate zabyl ne tol'ko o yuvelirnom
poroshke, no i o tom, kak menya zovut. Zatem mne prishlos' stat' soyuznikom
Blejza, kotoryj gotovilsya k napadeniyu na |mber. Dumayu Blejz prosto ne
hotel vypuskat' menya iz vidu i poetomu soglasilsya ob容dinit' nashi sily.
Predostav' ya v ego rasporyazhenie oruzhie, on byl by neuyazvim, a mne prishlos'
by tugo, potomu chto emu byla predana bol'shaya chast' soldat i oficerov.
O, esli b tol'ko ya obrel pamyat' mesyacem ran'she! YA ne kopalsya by
sejchas v pyli i gryazi, mne ne prishlos' by vyderzhivat' unizhenij i
oskorblenij, prohodit' cherez pytki, zazhivo gnit' v temnice! YA sidel by
sejchas na trone |mbera!
YA splyunul, potomu chto zasmeyalsya i pesok chut' ne popal mne v gorlo.
Kakogo cherta! YA sam vinovat vo vseh "Esli". Zachem gadat', chto bylo by,
kogda mne est' o chem porazmyslit'. Vot tak-to, |rik...
YA nikogda ne zabudu tot den', |rik. Menya skovali cepyami i zastavili
opustit'sya na koleni pered tronom. YA koronoval sam sebya, chtoby
poizdevat'sya nad toboj, i byl zhestoko izbit. Zatem ya shvyrnul v tebya
koronoj, no ty pojmal ee na letu i ulybnulsya. Horosho, chto ty ee pojmal i
ona ne sognulas' ot udara. Takaya krasivaya veshch'...
Serebryanyj obruch s sem'yu vysokimi pikami, usypannyj bescennymi
izumrudami, s dvumya bol'shimi rubinami po bokam... V den' koronacii ty byl
samouverennym, sytym, dovol'nym. YA pomnyu slova, kotorye ty prosheptal mne
na uho, kogda zamerlo eho ot "Da zdravstvuet korol'! ", Trizhdy raznessheesya
po zalu: "Nikogda v zhizni ne videl ty zrelishcha, bolee prekrasnogo, chem
segodnya..." I ya pomnyu, kak ty gromko dobavil: "|j, strazha! YA povelevayu
vyzhech' Korvinu glaza! Pust' poslednim ego vospominaniem budet prazdnichnoe
velikolepie etogo dnya! A zatem bros'te ego v samuyu dalekuyu temnicu, samoe
glubokoe podzemel'e |mbera, chtoby pamyat' o nem sterlas' i imya ego bylo
zabyto!"
"Ty vossedaesh' na trone |mbera, |rik, - skazal ya vsluh. - No ya ne
zabyt i ne zabyl, i u menya est' glaza!"
Naslazhdajsya korolevskoj vlast'yu, |rik, podumal ya. Steny |mbera vysoki
i prochny. Ostavajsya v nih. Okruzhi sebya stal'nym kol'com shpag. Podobno
strausu spryach' golovu pod krylo. No ne budet tebe pokoya, poka ya zhiv, a ya
skazal, chto ya vernus', |rik. YA dobudu ruzh'ya, vzlomayu vse dveri, unichtozhu
tvoih zashchitnikov. I togda my ostanemsya odin na odin, kak v tot den', kogda
my dralis' na shpagah, a strazhniki podospeli i spasli tebya ot vernoj
gibeli. Togda ya ranil tebya, |rik. Sejchas mne nuzhna tvoya krov' do kapli.
YA obnaruzhil eshche odin krupnyj almaz, shestnadcatyj po schetu, i polozhil
ego v koshelek.
Glyadya na zahodyashchee solnce, ya dumal o Benedikte, Dzhuliane i ZHerare.
Kakie u nih mogli byt' obshchie interesy? Ot Dzhuliana ya ne zhdal nichego
horoshego, a ZHerara ne boyalsya. Benedikt navernyaka razgovarival imenno s
nim, kogda ya nocheval v lagere, i v tu noch' nichego durnogo so mnoj ne
proizoshlo. Tem ne menee al'yans treh brat'ev vnushal mne opaseniya. Esli menya
kto i nenavidel bol'she, chem |rik, tak eto Dzhulian. Uznaj on, gde ya
nahozhus', mne grozili by krupnye nepriyatnosti, a ya ne byl k nim gotov.
Benedikt tozhe mog menya vydat', ne muchayas' ugryzeniyami sovesti. On
ved' ponimal, chto lyubye moi dejstviya privedut k volneniyam v |mbere. YA ne
mog serdit'sya na cheloveka, kotoryj schital, chto blagopoluchie gosudarstva -
prevyshe vsego. V otlichie ot Dzhuliana, Benedikt svyato sledoval svoim
principam, i mne bylo zhal', chto ya ne nashel s nim obshchego yazyka. Ostavalos'
nadeyat'sya, chto bitvu za |mber ya vyigrayu bystro i s minimal'nymi poteryami s
obeih storon. Mne ne hotelos' portit' otnosheniya s Benediktom, v
osobennosti posle togo, kak ya poznakomilsya s Daroj.
K tomu zhe on mog vernut'sya v lyubuyu minutu, i ya boyalsya popast' v
lovushku. Mne sovsem ne hotelos' ochutit'sya ni v tyur'me, ni v mogile. A
znachit ya ne mog pozvolit' sebe roskoshi kak sleduet otdohnut'. Mne
neobhodimo bylo speshit'.
YA zavidoval Ganelonu, kotoryj sejchas navernyaka nahodilsya v odnom iz
pitejnyh zavedenij, ili v publichnom dome, ili prosto brodil po po zelenym
lugam i holmam. Vse eti dni moj sputnik pil, dralsya, kutil s zhenshchinami i
chuvstvoval sebya kak doma. Vprochem, on dejstvitel'no popal k sebe domoj.
Mozhet, ostavit' ego v Avalone? Net, nel'zya. Kogda ya ujdu, Dzhulian ustroit
emu dopros s pristrastiem, i Ganelon stanet izgoem v svoej strane. On
vynuzhden budet zanyat'sya starym remeslom, i vryad li emu povezet v tretij
raz. YA sderzhu slovo, voz'mu ego s soboj v |mber - esli, konechno, on sam ne
peredumaet. A esli peredumaet... YA nemnogo emu zavidoval, hotya i ponimal,
chto on budet ob座avlen vne zakona. Mne ved' tozhe ne hotelos' uezzhat', i ya
predstavil sebe, kak brozhu po okrestnostyam Avalona, raspuskayu parus na
plyvushchej po reke lodke, sovershayu verhovye progulki s Daroj...
Mysli o Dare ne davali mne pokoya. S ee poyavleniem v moej zhizni chto-to
izmenilos', no ya nikak ne mog ponyat', chto imenno. My, emberity, nesmotrya
na nenavist', kotoruyu nekotorye chleny nashej sem'i ispytyvayut drug k drugu,
neprestanno dumaem o svoih rodstvennikah, vsegda gotovy vyslushat'
poslednie novosti, kasayushchiesya lyubogo iz nas, i obozhaem pospletnichat', hotya
chasto dorogo za eto platim. Inogda mne kazhetsya, chto my pohodim na kompaniyu
boltlivyh starushek v kakom-nibud' sanatorii, kotorye tol'ko tem i
zanimayutsya, chto peremyvayut drug drugu kostochki.
Dara ponyatiya ne imela o nashih semejnyh delah, no ved' o sebe ona tozhe
nichego ne znala. O, so vremenem eta devushka vse pojmet i, kak tol'ko o ee
sushchestvovanii stanet izvestno, poluchit blestyashchee vospitanie. Posle togo
kak ya rasskazal o silah, prisushchih ej ot rozhden'ya, ona ne uspokoitsya, poka
ne popadet v |mber. YA chuvstvoval sebya zmeem-iskusitelem, zastavivshim ee
otvedat' zapretnogo ploda, no rano ili pozdno ona vse ravno uznala by
pravdu, a chem ran'she Dara nauchitsya osteregat'sya svoih rodstvennikov, tem
spokojnej ej budet zhit' na svete!
Vprochem, ne isklyucheno, chto ee mat' i babushka tozhe nichego o sebe ne
znali...
A k chemu eto privelo? Obe umerli nasil'stvennoj smert'yu!
Neuzheli ruka |rika dostigala samyh dalekih otrazhenij?
Benedikt, esli togo trebovali obstoyatel'stva, stanovilsya kuda bolee
zhestokim, hitrym i kovarnym, chem lyuboj iz nas. On pojdet na vse, vplot' do
bratoubijstva, chtoby zashchitit' blizkogo emu cheloveka. Skryvaya Daru ot
postoronnih glaz, nichego ej ne ob座asnyaya, on, vidimo schital, chto dejstvuet
v ee interesah. Benedikt budet vne sebya, kogda uznaet o nashem s nej
razgovore, i eto byla eshche odna iz prichin po kotoroj mne hotelos' pokinut'
Avalon kak mozhno skoree. Prosveshchaya Daru ya ne presledoval korystnyh celej.
Mne prosto hotelos' uberech' devushku ot opasnosti, a Benedikt s moej tochki
zreniya byl ne prav, ostavlyaya ee v polnom nevedenii. Za vremya moego
otsutstviya Dare budet nad chem podumat' i kogda ya vernus', ona zasyplet
menya voprosami. YA postarayus' vnushit' ej, chto vesti sebya nado krajne
ostorozhno i podskazhu, chego sleduet opasat'sya.
YA stisnul zuby.
Dikost' kakaya-to! Kogda ya budu pravit' v |mbere vse peremenitsya.
Dolzhno peremenit'sya.
Pochemu nikto ne nashel sredstva, s pomoshch'yu kotorogo mozhno bylo by
izmenit' prirodu chelovecheskuyu? Poteryav pamyat', okazavshis' v drugom mire, ya
vse ravno ostalsya prezhnim Korvinom. Vprochem, imenno poetomu ya i ne
otchaivalsya.
Spustivshis' k reke v ukromnom meste, ya smyl s sebya pyl' i pot, dumaya
o CHernoj Doroge, na kotoroj poterpeli fiasko moi brat'ya. Informaciya dlya
razmyshleniya.
Kupalsya ya nedaleko ot berega, odnim glazom poglyadyvaya na Grejsvandir.
Kazhdyj iz nas sposoben idti skvoz' otrazheniya po svezhemu sledu. No menya
nikto ne potrevozhil, hotya na obratnom puti mne prishlos' vospol'zovat'sya
Grejsvandir protiv hishchnyh zverej, kuda menee strashnyh, chem moi brat'ya.
Vprochem, etogo sledovalo ozhidat', potomu chto ya toropilsya izo vseh sil
i otrazheniya mel'kali, kak v kalejdoskope...
Zadolgo do rassveta ya v容hal v konyushni, raspolozhennye nepodaleku ot
doma moego brata. CHempion nikak ne mog uspokoit'sya, i mne prishlos' ego
zadabrivat' - gladit' i chistit' skrebkom. Kogda ya nalil emu vody i nasypal
ovsa, iz protivopolozhnogo stojla doneslos' rzhanie - menya privetstvoval
ognedyshashchij, kon' Ganelona. YA vyshel iz konyushen i pomylsya u kolonki,
razmyshlyaya, udastsya li mne hot' nemnogo pospat'.
Otdyh byl mne neobhodim - neskol'ko chasov sna, i ya polnost'yu
vosstanovil by svoi sily. Vot tol'ko ne hotelos' mne, vo izbezhanie
nepriyatnostej, lozhit'sya v dome Benedikta. Pravda, ya neodnokratno
utverzhdal, chto predpochitayu umeret' v posteli, no vo-pervyh, ya imel v vidu
smert' v starcheskom vozraste, a vo-vtoryh, nadeyalsya, chto na menya nastupit
slon v tot moment, kogda ya budu zanimat'sya lyubov'yu s moloden'koj devushkoj.
K vinnomu pogrebu Benedikta ya, odnako, otnosilsya ne s takim
predubezhdeniem, kak k posteli, i, pochuvstvovav neobhodimost' vypit'
chego-nibud' pokrepche, ya otpravilsya v dom, proshel v gostinuyu i, ne zazhigaya
sveta, otkryl dvercu bara.
YA nalil viski, vypil, nalil eshche i podoshel k oknu. Vid iz nego
otkryvalsya velikolepnyj - nedarom Benedikt postroil dom na vershine holma.
- Pod beloj lunoj doroga lezhit, - procitiroval ya, udivlyayas' zvukam
sobstvennogo golosa. - Siyaet luna odinoko...
- Lezhit, Korvin. Siyaet, moj mal'chik. Verno podmecheno, - proiznes
Ganelon.
- YA i ne znal, chto ty zdes', - skazal ya, ne povorachivaya golovy.
- |to potomu, chto ya sizhu tiho, kak mysh'.
- YAsno. Skol'ko ty vypil?
- Samuyu malost'. No esli vy, kak dobryj tovarishch, podnesete
stakanchik...
YA povernulsya.
- A sam ty ne mozhesh' sebe nalit'?
- Mne trudno dvigat'sya.
- Horosho.
YA nalil viski v hrustal'nyj bokal do kraev i podoshel k kreslu, v
kotorom sidel Ganelon. On medlenno podnyal stakan k gubam, kivnul v znak
blagodarnosti i sdelal glotok.
- Ah! Vot teper' polegchalo.
- Ty dralsya, - uverenno zayavil ya.
- |to tochno. I ne raz.
- Bud' muzhchinoj, voz'mi sebya v ruki, i mne ne pridetsya tebe
sochuvstvovat'.
- No ya pobedil!
- Bozhe velikij! Gde trupy?
- O, te draki ne v schet. |to devchonka menya otdelala.
- Znachit, ty ne vykinul deneg na veter.
- YA govoryu o devchonke drugogo sorta. Boyus', ya postavil nas v nelovkoe
polozhenie.
- Nas?
- YA zhe ne znal, chto ona - hozyajka doma. Nastroenie u menya bylo
prekrasnoe i ya reshil, chto vreda ne budet, koli ya pozabavlyus' s moloden'koj
appetitnoj sluzhankoj...
- S Daroj? - sprosil ya, vnutrenne sodrogayas'.
- Vot-vot. YA shlepnul ee po popochke, poceloval razok-drugoj... - on
zastonal, - ona otorvala menya ot zemli, kak pushinku, podnyala na vytyanutyh
rukah nad golovoj, soobshchila, chto ona hozyajka doma, a potom otpustila... YA
veshu vosemnadcat' stonov, a letet' bylo daleko. - On otpil iz stakana i ya
usmehnulsya. - Ona tozhe smeyalas', - obizhenno proiznes Ganelon, - a potom
pomogla mne podnyat'sya i laskovo sprosila, kak ya sebya chuvstvuyu. YA konechno
poprosil proshcheniya... Vash brat, dolzhno byt', nastoyashchij muzhchina. YA nikogda
ne vstrechal eshche takoj sil'noj devushki. - On pokachal golovoj i vypil viski.
- mne bylo ochen' strashno. I ne ochen' priyatno.
- Dara prinyala tvoi izvineniya?
- Da, konechno. Ona otneslas' ko mne ochen' snishoditel'no, zaverila,
chto nikomu nichego ne skazhet, i posovetovala obo vsem zabyt'.
- V takom sluchae pochemu ty ne spish'? Vremya pozdnee.
- YA zhdal vas. Mne neobhodimo bylo s vami uvidet'sya.
- Tvoe zhelanie ispolnilos'.
On medlenno vstal s kresla.
- Pojdemte, podyshim svezhim vozduhom.
- Neploho pridumano.
Po puti Ganelon prihvatil butylku viski i lishnij stakan, chto tozhe
bylo neploho pridumano. My vyshli iz doma, proshli sadom i uselis' na
skamejku u vetvistogo duba. YA nabil trubku.
- U vashego brata neplohoj vkus. V vine on tozhe razbiraetsya, - skazal
Ganelon, napolnyaya stakany i delaya glotok. - Tak vot, posle togo, kak ya
poprosil u devushki proshchen'ya, my dovol'no dolgo razgovarivali. Uznav, chto ya
vash sputnik, ona tut zhe prinyalas' menya rassprashivat' o vas, o vashej sem'e,
ob |mbere i ob otrazheniyah.
- Ty ej chto-nibud' skazal? - sprosil ya, zazhigaya spichku.
- YA ne mog by ej nichego skazat' pri vsem zhelanii. YA znayu men'she, chem
ona.
- Horosho.
- Vidimo, Benedikt ne ochen' s nej otkrovennichaet. YA ego ponimayu.
Bud'te ostorozhny s etoj devushkoj, Korvin. Ona slishkom lyubopytna.
YA kivnul i raskuril trubku.
- U nee est' na to osnovaniya. No ya rad, chto ty ne proboltalsya, hot' i
byl p'yan. Spasibo, chto predupredil.
On pozhal plechami i vnov' prilozhilsya k stakanu.
- Horoshaya vzbuchka vsegda otrezvlyaet. K tomu zhe, zabotyas' o vashem
blagopoluchii, ya dumayu o sebe.
- Ty prav. Skazhi, etot variant Avalona tebya ustraivaet?
- Variant? |to - moj Avalon! Sejchas tut zhivut drugie lyudi, vot i vse.
Segodnya ya byl na Pole Kolyuchek, gde ugovoril shajku Dzheka Hejlisa brosit'
razboj i postupit' k vam na sluzhbu. YA srazu uznal znakomye mesta.
- Pole kolyuchek, - zadumchivo proiznes ya.
- Da, ya popal domoj. I kogda ya sostaryus', mne by hotelos' vernut'sya
syuda, esli ya ne pogibnu v bitve za |mber.
- Ty po-prezhnemu nameren razdelit' moyu sud'bu?
- Vsyu zhizn' ya mechtal uvidet' |mber - s teh por, kak vy o nem
rasskazali. Schastlivye byli vremena.
- CHestno govorya, ya zabyl, kogda my govorili ob |mbere.
- V tu noch' my oba byli p'yany v stel'ku, i vremya teklo nezametno vy
rasskazyvali mne o zelenyh i zolotyh shpilyah, o prospektah i ulicah, o
terrasah, sadah i fontanah. V glazah vashih stoyali slezy... YA dazhe ne
zametil, kak za oknom zabrezzhil rassvet. Bozhe! Mne kazhetsya, ya mogu
narisovat' plan goroda! YA dolzhen pobyvat' v nem prezhde chem umru!
- YA ne pomnyu toj nochi, - medlenno proiznes ya. - Dolzhno byt', ya
dejstvitel'no byl ochen' p'yan.
Ganelon uhmyl'nulsya.
- A ved' nas ne zabyli, Korvin. Pravda, avaloncy schitayut, chto my
davno umerli i, rasskazyvaya vsevozmozhnye istorii, privirayut, kak hotyat, no
eto neudivitel'no. Skol'ko let proshlo!
YA promolchal i zapyhtel trubkoj.
- ...Mozhno zadat' vam odin vopros? - sprosil Ganelon.
- Valyaj.
- Esli vy ob座avite |mberu vojnu, Benedikt stanet vashim vragom?
- YA tozhe ne otkazalsya by uslyshat' otvet na etot vopros. Dumayu, da. YA
nadeyus' pobedit', prezhde chem on uspeet prijti |riku na pomoshch'. Benedikt
mozhet okazat'sya v |mbere v mgnovenie oka, no ved' emu pridetsya marshirovat'
vo glave vojska, potomu chto v odinochku dazhe moj groznyj brat ne v silah
budet chto-nibud' izmenit'. Net. On postaraetsya ne dopustit' grazhdanskoj
vojny i podderzhit vsyakogo, kto sumeet sohranit' celostnost' gosudarstva. I
poetomu, kogda ya skinu |rika s trona, on soglasitsya stat' moim soyuznikom
radi prekrashcheniya mezhdousobic. No do teh por Benedikt ostanetsya moim vragom
i, esli uznaet o moih planah, sdelaet vse vozmozhnoe, chtoby
vosprepyatstvovat' ih osushchestvleniyu.
- Imenno eto ya i hotel uslyshat', - skazal Ganelon. - A esli vy
pobedite, on ne voznenavidit vas na vsyu zhizn'?
- Vryad li. Politika politikoj, a s Benediktom my vmeste rosli i
vospityvalis'. K tomu zhe my vsegda luchshe otnosilis' drug k drugu, chem
kazhdyj iz nas k |riku.
- Ponyatno. YA ved' sprosil ne iz prostogo lyubopytstva. Na vojnu my
idem vmeste, a Avalonom pravit vash brat. Vot ya i podumal, kak on otnesetsya
k tomu, chto kogda-nibud' ya zahochu vernut'sya i ostat'sya zdes' navsegda.
Vdrug on zahochet mne otomstit'?
- Ochen' v etom somnevayus'. Benedikt - chelovek blagorodnyj.
- Togda u menya eshche odin vopros. Ne hochu hvastat'sya, no ya opytnyj
voennyj, i, esli my zahvatim |mber, vash brat v etom ubeditsya. Kak vy
dumaete, mozhno poprosit' ego naznachit' menya nachal'nikom garnizona? YA
prekrasno znayu eti mesta. YA gotov pokazat' emu pole kolyuchek i ob座asnit',
kak vyigral bitvu. CHert poberi! YA budu sluzhit' Benediktu tak zhe verno, kak
vam! - on pokrasnel i zasmeyalsya. - Prostite. No ya ego ne podvedu.
YA usmehnulsya i prigubil viski.
- Ideya, konechno, neploha. Boyus' tol'ko, chto ty vsegda budesh' u nego
na podozrenii. On navernyaka pojmet, chto ya pristavil k nemu shpiona.
- K chertu politiku! YA ne eto imel v vidu! YA prostoj soldat i lyublyu
Avalon vsem serdcem!
- YA tebe veryu. Poverit li Benedikt?
- Zachem emu otkazyvat'sya ot horoshego generala? Ved' on kaleka, i ya
mog by...
YA nevol'no rassmeyalsya i tut zhe zazhal sebe rot ladon'yu - zvuki daleko
raznosyatsya noch'yu. K tomu zhe mne ne hotelos' obizhat' Ganelona.
- Prosti menya, - skazal ya. - Prosti, pozhalujsta. Ty ne ponimaesh'. Ty
dejstvitel'no ne ponimaesh', s kem my razgovarivali toj noch'yu v palatke. On
mog pokazat'sya tebe prostym smertnym, da eshche i bez ruki. |to ne tak.
Pover', ya boyus' Benedikta. Vtorogo takogo, kak on, ne sushchestvuet ni na
otrazheniyah, ni v real'nom mire. Benedikt - voennyj instruktor |mbera. Ty
sposoben predstavit' sebe, chto takoe tysyacheletie? Neskol'ko tysyacheletij?
Ty sposoben ponyat' cheloveka, kotoryj kazhdyj den' svoej zhizni v techenie
vseh etih let chast' vremeni udelyaet oruzhiyu, taktike, strategii? Ty zhestoko
oshibaesh'sya, esli vidish' v nem pravitelya krohotnogo gosudarstva, kotoryj
stoit vo glave nebol'shogo garnizona, a v svobodnoe vremya podstrigaet
derev'ya v sadu. O voennoj nauke Benedikt znaet vse. On chasto puteshestvoval
s otrazheniya na otrazhenie, nablyudaya variaciyu za variaciej odnoj i toj zhe
bitvy tol'ko dlya togo, chtoby proverit' svoi teorii na praktike. On
komandoval armiyami nastol'ko grandioznymi, chto soldaty marshirovali pered
nim mnogo dnej podryad, i ne bylo konca ih kolonnam. Poterya ruki prichinit
emu nekotoroe neudobstvo, no lichno ya ne hotel by drat'sya s nim ni na
dueli, ni v rukopashnuyu. |to prosto schast'e, chto Benedikt ne pretenduet na
vlast', potomu chto v protivnom sluchae on sidel by sejchas na trone |mbera.
I mozhesh' mne poverit', ya tut zhe ostavil by vse svoi plany i pervyj priznal
by ego zakonnym monarhom. YA boyus' Benedikta i ne stesnyayus' v etom
priznat'sya.
V gorle u menya peresohlo, i ya vypil viski. Ganelon molchal dovol'no
dolgo, potom vzdohnul.
- Vsego etogo ya, konechno, ne znal. YA budu schastliv, esli vash brat
razreshit mne hotya by vernut'sya na rodinu i prozhit' zdes' ostatok dnej.
- On ne budet vozrazhat'. YA znayu.
- Dara skazala, chto Benedikt prislal pis'mo. On pishet, chto reshil
sokratit' prebyvanie v lagere i skoree vsego priedet domoj zavtra.
- Proklyat'e! - voskliknul ya, vskakivaya so skamejki. - Nado speshit'.
Nadeyus', u Dojla vse gotovo. YA ne hochu vstrechat'sya s Benediktom!
- Kamushki u vas?
- Da.
- Mozhno vzglyanut'?
YA protyanul emu koshelek. Ganelon vynul neskol'ko almazov, polozhil na
ladon' levoj ruki i prinyalsya rassmatrivat'.
- I vovse oni ne takie krasivye, - skazal on. - Mozhet, sveta malo?
Podozhdite-ka, chto-to sverknulo! Hotya net...
- Oni ved' ne otshlifovany. U tebya v rukah celoe sostoyanie...
- Udivitel'no. - On brosil almazy v koshelek. - Udivitel'no, kak legko
vam eto dostalos'.
- Ne tak uzh legko.
- Vse ravno nespravedlivo. Vy ved' razbogateli za odin den'.
On protyanul mne koshelek.
- Kogda my rasstanemsya, ya ostavlyu tebe ne men'shee sostoyanie. I esli
Benedikt otkazhetsya ot tvoih uslug, ty po krajnej mere ni v chem ne budesh'
nuzhdat'sya.
- Posle togo kak vy mne o nem rasskazali, ya bol'she chem kogda-libo
hochu sluzhit' pod ego nachalom.
- Posmotrim. Mozhet ya chto-nibud' pridumayu.
- Spasibo, Korvin. Kogda my uezzhaem?
- Zavtra utrom. Den' zavtra budet tyazhelyj, tak chto lozhis' spat', a
cherez neskol'ko chasov ya tebya razbuzhu. Voz'mem u Benedikta telegu, vpryazhem
v nee chempiona i ognedyshashchego - nesladko im pridetsya, bednyagam, - i
otpravimsya v gorod. Zatem navestim Dojla, zaberem tovar i nezametno
ischeznem. CHem bol'she my vyigraem vremeni, tem trudnee Benediktu budet
vysledit' nas na otrazheniyah. Esli mne udastsya operedit' ego na poldnya,
golovu dayu na otsechenie, on nas ne najdet.
- S chego vy vzyali, chto on budet nas vyslezhivat'?
- Benedikt mne ne doveryaet i pravil'no delaet. On prekrasno ponimaet,
chto ya poyavilsya v Avalone ne sluchajno i chto osushchestvlenie moih planov
grozit blagopoluchiyu |mbera. Estestvenno, on dolzhen uznat', chto mne zdes'
nuzhno. Kak tol'ko Benedikt obnaruzhit, chto my uehali, - znachit, dobilis'
togo, chego hoteli, - on nemedlenno kinetsya v pogonyu.
Ganelon zevnul, potyanulsya, vypil viski.
- Ladno, davajte spat'. Vy mne stol'ko nagovorili o Benedikte, chto ya
uzhe nichemu ne udivlyayus'. Dazhe tomu nepriyatnomu proisshestviyu, o kotorom ya
chut' bylo ne zabyl vam soobshchit'.
- CHto ty imeesh' v vidu?
Ganelon vstal i vzyal so skamejki butylku.
- |ta tropinka, - on motnul golovoj, - vedet k zaboru. Za zaborom
nachinaetsya les, a shagov cherez dvesti - sleva v nizinke - stoit nebol'shaya
roshcha. Sredi molodyh derev'ev, zakidannaya zemlej, vetvyami i list'yami
nahoditsya svezhevyrytaya mogila. YA natknulsya na nee vecherom, kogda vyshel
progulyat'sya i ostanovilsya po nuzhde.
- S chego ty vzyal, chto eto mogila?
- Kogda v yame lezhat trupy, ee prinyato nazyvat' mogiloj. Kstati ona
neglubokaya. YA nemnogo pokovyryal zemlyu palkoj i uvidel chetyreh pokojnikov -
troih muzhchin i odnu zhenshchinu.
- Davno oni tam lezhat?
- Ne ochen'. Dumayu, neskol'ko dnej.
- Ty vse ostavil kak est'? Nichego ne trogal?
- YA ne kruglyj durak, Korvin.
- Prosti. Tvoe izvestie menya vstrevozhilo. Nichego ne ponimayu.
- A po-moemu vse yasno. Oni nedoocenili Benedikta.
- Mozhet byt'. A kak oni vyglyadyat? A kak ih ubili?
- Lyudi kak lyudi, srednih let. Odnogo prikonchili udarom nozha v zhivot,
ostal'nym pererezali gorla.
- Stranno. Tol'ko etogo nam i ne hvatalo. Horosho, chto my zavtra
uezzhaem.
- Soglasen. Pojdemte spat'.
- Ty idi, a ya nemnogo posizhu.
- Luchshe by vy legli. Sami skazali, chto den' zavtra budet tyazhelyj. I
ne volnujtes' ponaprasnu.
- Ladno.
- Spokojnoj nochi.
- YA tebya razbuzhu.
YA smotrel, kak Ganelon idet k domu po tropinke. On, konechno, byl
prav, no ya ne posledoval ego sovetu. Tshchatel'no obdumyvaya detali svoego
plana, ya pytalsya najti kakie-nibud' proschety. Ih ne bylo. YA dopil viski,
postavil stakan na skamejku, vstal i podoshel k zaboru, ostavlyaya za soboj
shlejf iz tabachnogo dyma. V spinu mne svetila luna, do rassveta ostavalos'
neskol'ko chasov. YA tverdo reshil ne vozvrashchat'sya v dom Benedikta i teper'
reshil najti ukromnoe mesto i nemnogo vzdremnut'.
CHerez dvesti shagov ya, estestvenno, uvidel sleva v nizinke nevysokuyu
roshchu. Tshchatel'nyj osmotr podtverdil, chto tut nedavno kopali zemlyu, no u
menya ne vozniklo zhelaniya vytaskivat' tela i izuchat' ih pri lunnom svete, -
ya predpochel poverit' Ganelonu na slovo. YA i sam ne znal, chto menya syuda
privelo. Boleznennoe lyubopytstvo, dolzhno byt', ved' spat' ryadom s trupami
ya ne sobiralsya.
YA vernulsya v sad, svernul s tropinki i srazu zhe uvidel nebol'shuyu
polyanku, okruzhennuyu gustym kustarnikom. YA rasstelil plashch na vysokoj myagkoj
trave, vdyhaya ee aromat, uselsya poudobnee, stashchil sapogi, postavil bosye
nogi na zemlyu i s oblegcheniem vzdohnul.
Nedolgo mne ostalos' zhdat', podumal ya. Otrazheniya - almazy - ruzh'ya -
|mber. YA idu. Vsego god nazad ya zazhivo gnil v podzemel'e, tysyachi raz
peresekaya tu gran', kotoraya otdelyaet bezumie ot otchayaniya, a sumasshestvie
ot zdravogo smysla. Teper' zhe ya byl svoboden, krepok duhom, imel chetkie
plany na budushchee. YA stal siloj, s kotoroj nel'zya bylo ne schitat'sya, siloj,
kuda bolee groznoj, chem pyat' let nazad. I na etot raz mne ne s kem delit'
ni uspeh, ni gorech' porazheniya.
|ta mysl' byla mne priyatna. Raduyas' oshchushcheniyu myagkoj travy pod nogami,
teplote, razlivayushchejsya po telu posle neskol'kih dobryh glotkov viski, ya
vykolotil trubku, pochistil ee, polozhil v kiset, potyanulsya, zevnul i
prigotovilsya ko snu.
Vnezapno ya zametil kakoe-to dvizhenie vdaleke i, pripodnyavshis' na
lokte, stal napryazhenno vglyadyvat'sya v temnotu. Mne ne prishlos' dolgo
zhdat'. Po tropinke, chasto ostanavlivayas', medlenno shel chelovek. On ischez
za derevom, pod kotorym my s Ganelonom sideli na skamejke, i dovol'no
dolgo ne poyavlyalsya, zatem vyshel iz-za stvola, sdelal neskol'ko shagov,
zamer na meste i reshitel'no napravilsya v moyu storonu, prodirayas' skvoz'
kustarnik. V lunnom svete otchetlivo byli vidny znakomye mne cherty lica.
- Naskol'ko ya ponimayu, tvoi apartamenty tebya ne ustraivayut, milord
Korvin, - skazala Dara.
- Oshibaesh'sya. Na dvore stoit takaya prekrasnaya noch', chto ya ne
uderzhalsya ot soblazna i reshil pospat' na prirode.
- A chto soblaznilo tebya proshloj noch'yu? Pomnitsya, dozhd' hlestal kak iz
vedra. - Ona sela na kraeshek plashcha. - Ty tozhe zdes' spal?
- Proshloj noch'yu ya voobshche ne spal. Menya ne bylo v Avalone.
- A gde ty byl?
- Proseival pesok na morskom beregu.
- Kakaya skuka!
- Ne sporyu.
- Posle togo, kak my pobyvali na drugom otrazhenii, ya vse vremya dumayu
o tom, chto ty rasskazal.
- Neudivitel'no.
- I tozhe pochti ne splyu. YA videla, kak ty vernulsya, podslushala tvoj
razgovor s Ganelonom i znala, chto ty ostalsya odin.
- Ty ne oshiblas'.
- YA dolzhna popast' v |mber. I projti Labirint.
- Bessporno.
- Sejchas, Korvin! Sejchas!
- Ty eshche moloda, Dara. U tebya vse vperedi.
- K chertu, Korvin! YA zhdala vsyu zhizn' sama ne znayu chego! Neuzheli ty ne
mozhesh' mne pomoch'?
- Net.
- Pochemu? Provedi menya po otrazheniyam v |mber, pokazhi Labirint...
- Esli povezet, nas ub'yut ne srazu, a dlya nachala posadyat v sugubo
smezhnye kamery.
- Gluposti! Ty princ i volen postupat', kak tebe zablagorassuditsya!
YA rassmeyalsya.
- YA prestupnik, ob座avlennyj vne zakona, moya dorogaya. Esli ya vernus' v
|mber, v luchshem sluchae menya nemedlenno kaznyat. O hudshem ya dazhe ne hochu
dumat'. Skoree vsego, |rik ne povtorit oshibki i pokonchit so mnoj srazu zhe.
A zaodno s lyubym moim sputnikom ili sputnicej.
- Oberon nikogda tak ne postupil by.
- Esli by ego sprovocirovali, on sdelal by to zhe samoe. No ya ne budu
sporit'. V |mbere pravit ne Oberon, a |rik, kotoryj nazyvaet sebya
monarhom.
- S kakih eto por?
- On koronoval sebya pyat' let nazad po vremeni |mbera.
- A pochemu |rik hochet tebya ubit'?
- Potomu chto on ne hochet, chtoby ya ubil ego.
- A ty ego ub'esh'?
- Da. V nedalekom budushchem.
Ona posmotrela mne v glaza.
- Zachem?
- |rik - uzurpator. Tron |mbera moj po pravu. |rik podverg menya
unizheniyam, oskorbleniyam, pytkam, posadil v tyur'mu. On i predstavit' sebe
ne mog, chto ya vyjdu na svobodu i vnov' broshu emu vyzov. Kstati, ya tozhe na
eto ne nadeyalsya. |rik dopustil bol'shuyu oshibku, pozvoliv sebe roskosh'
naslazhdat'sya moim zhalkim polozheniem. Esli mne povezet, ya takoj oshibki ne
sdelayu.
- No ved' on tvoj brat!
- Pover' mne, my s nim znaem eto luchshe, chem kto-libo drugoj.
- Kogda ty... Osushchestvish' svoi plany?
- YA uzhe govoril: postarajsya dostat' kolodu kart i svyazhis' so mnoj
cherez tri mesyaca. Esli ne smozhesh', ya sam tebya najdu, kak tol'ko zavoyuyu
tron |mbera. Obeshchayu, chto ty projdesh' Labirint ne pozzhe, chem cherez god.
- No ved' ty mozhesh' proigrat'!
- Togda tebe pridetsya nabrat'sya terpeniya. Ty ne popadesh' v |mber,
poka |rik ne budet tverdo uveren, chto emu nichto ne grozit, a Benedikt ne
reshitsya predstavit' tebya ko dvoru, tem samym priznav |rika zakonnym
monarhom. Vidish' li, Benedikt tak dolgo ne byl v |mbere, chto mnogie
schitayut ego pogibshim. Kogda on poyavitsya, emu pridetsya zanyat' opredelennuyu
poziciyu - za ili protiv |rika. Esli on budet za, spokojnoe pravlenie |riku
obespecheno, esli protiv - v strane razrazitsya grazhdanskaya vojna. Benedikt
ne zhelaet byt' otvetstvennym ni za to, ni za drugoe. Stanovit'sya korolem
on tozhe ne hochet. Tol'ko polnym nevmeshatel'stvom vo vnutrennie dela
gosudarstva mozhet Benedikt obespechit' sushchestvuyushchee ravnovesie sil. Esli
on, ne daj bog, poyavitsya s toboj v |mbere, sohranyaya strogij nejtralitet (a
Benediktu i eto sojdet s ruk), |rik najdet sposob slomit' ego volyu. Tvoe
blagopoluchie - prekrasnyj sposob dlya shantazha.
- Znachit, mne ne udastsya popast' v |mber bez tvoej pomoshchi!
- Ne preuvelichivaj. Vse, chto ya tebe skazal, lish' predpolozheniya,
osnovannye na dogadkah. YA slishkom dolgo byl otorvan ot del i nichego ne
mogu utverzhdat' navernyaka
- Ty dolzhen pobedit'! - voskliknula ona i tut zhe nahmurilas'. -
skazhi, esli ty zavoyuesh' tron, ded tebya podderzhit?
- Somnevayus'. No v etom sluchae situaciya izmenitsya. K tomu zhe ya ne ishchu
podderzhki Benedikta. Mne dostatochno znat', chto on zhiv i ne stanet
vmeshivat'sya v moi dela. A on ne stanet v nih vmeshivat'sya, esli ya budu
dejstvovat' bystro, s umom i dob'yus' uspeha. Emu, konechno, ne ponravitsya
moya osvedomlennost' o ego semejnoj zhizni, no on uspokoitsya, kogda pojmet,
chto ya ne zhelayu tebe zla.
- A pochemu ty ne ispol'zuesh' menya v svoih interesah? Po-moemu, eto
nelogichno.
- Da, - soglasilsya ya. - No, vo-pervyh, ty mne ochen' nravish'sya, a
vo-vtoryh, davaj peremenim temu razgovora.
Ona rassmeyalas'
- YA tebya privorozhila.
- Vot-vot. Konchikom rapiry.
Vnezapno lico ee stalo ser'eznym.
- Tvoj chelovek, Ganelon, skazal tebe, chto ded priezzhaet zavtra?
- Da.
- |to mozhet pomeshat' tvoim planam?
- Nadeyus', Benedikt menya ne zastanet.
- CHto on sdelaet?
- Pervo-napervo vyskazhet vse, chto o tebe dumaet. Mozhesh' ne
somnevat'sya, nepriyatnostej ne oberesh'sya. Zatem emu zahochetsya uznat', kakim
obrazom tebe udalos' vernut'sya domoj i o chem my s toboj besedovali.
- CHto mne otvetit'?
- Opishi svoe puteshestvie iz derevushki, nichego ne skryvaya. |to
zastavit ego zadumat'sya. A so mnoj ty byla krajne ostorozhna i skazala ne
bol'she, chem ZHeraru i Dzhulianu. ZHenskaya intuiciya tebya ne podvela. Esli
Benedikt sprosit, gde ya, skazhi, chto my s Ganelonom odolzhili u nego furgon,
poehali v gorod i vernemsya pozdno.
- Vy dejstvitel'no poehali v gorod?
- Da, nenadolgo. No my ne vernemsya. Mne neobhodimo vyigrat' vremya na
tot sluchaj, esli Benedikt reshit kinut'sya za nami v pogonyu. Sledy na
otrazheniyah sohranyayutsya lish' do opredelennogo momenta, zatem ischezayut.
- YA postarayus' ego zaderzhat' - radi tebya. Skazhi, neuzheli ty uehal by,
ne poproshchavshis'?
- Kto znal, chto tebe ne spitsya? YA hotel pogovorit' s toboj utrom.
- Horosho, chto ya nikak ne mogla zasnut'. Kak ty sobiraesh'sya zavoevat'
|mber?
YA pokachal golovoj.
- Net, dorogaya moya Dara. Vse princy, kotorye sostavlyayut kovarnye
plany, dolzhny derzhat' ih v tajne. Ne obessud'.
- U menya takoe oshchushchenie, chto v |mbere vse intriguyut i nikto nikomu ne
verit. Kak stranno.
- Pochemu? Mir derzhitsya na konfliktah. Oni sushchestvuyut povsyudu, potomu
chto vse otrazheniya sozdany po obrazu i podobiyu |mbera.
- |to trudno ponyat'...
- Kogda-nibud' pojmesh'. Poterpi.
- Horosho. Togda otvet' mne na drugoj vopros. Raz uzh ya umeyu izmenyat'
otrazheniya, nesmotrya na to chto ne proshla Labirint, ob座asni, kak mne
nauchit'sya chetko upravlyat' imi? YA hochu potrenirovat'sya.
- Net! Vselennaya - ne igrushka! Dazhe dlya teh, kto proshel labirint,
otrazheniya opasny, a neposvyashchennym oni sulyat vernuyu gibel'. Tebe povezlo,
no ne vzdumaj povtorit' svoyu popytku. I skazhi spasibo, chto ya nichego tebe
ne ob座asnil.
- CHto zh... prosti. Vidno pridetsya mne podozhdat'.
- Pridetsya. Ne obidelas'?
- Net, chto ty... - ona zasmeyalas'. - Nel'zya tak nel'zya. Tebe vidnee.
YA ochen' rada, chto ty obo mne zabotish'sya.
YA hmyknul, a Dara protyanula ruku i provela pal'cami po moej shcheke. YA
udivlenno podnyal golovu i uvidel, kak lico ee medlenno priblizhaetsya. Ona
bol'she ne ulybalas', guby ee byli chut' razdvinuty, a glaza poluzakryty. My
pocelovalis', i ya pochuvstvoval, kak ee ruki skol'znuli po moej shee,
obhvatili za plechi, moi ruki somknulis' vokrug ee talii... I tut moe
udivlenie potonulo v sladostnom oshchushchenii teploty i vpolne ponyatnom
vozbuzhdenii.
Esli Benedikt kogda-nibud' uznaet, on budet ne prosto zol.
Furgon medlenno skripel; solnce, obzhigayushchee raskalennymi luchami,
klonilos' k zapadu. Szadi sredi yashchikov hrapel Ganelon. YA iskrenne emu
zavidoval, potomu chto tretij den' ne znal ni sna, ni otdyha.
My proehali okolo pyatnadcati mil', dvigayas' k severo-vostoku ot
Avalona. Dojl ne vypolnil moego zakaza polnost'yu, i prishlos' nam s
Ganelonom ugovorit' ego zakryt' lavku i lichno prosledit' za skorejshim
vypuskom produkcii. |to otnyalo u nas neskol'ko bescennyh chasov. Togda ya
byl slishkom vzvinchen, chtoby spat', a sejchas ne mog otdohnut' potomu, chto
my nachali svoj put' po otrazheniyam.
Prevozmogaya ustalost', ya pomenyal den' na vecher i zakryl solnce
legkimi oblachkami. My ehali po suhoj glinistoj doroge s glubokoj koleej.
Glina byla urodlivogo zheltogo cveta, i komki ee, razbivayas', treshchali pod
kolesami. Po obeim storonam dorogi rosli nevysokie izvilistye derev'ya s
tolstymi mohnatymi stvolami i zhuhlaya korichnevaya trava.
YA shchedro zaplatil Dojlu za poroshok i kupil u nego braslet s usloviem,
chto on budet dostavlen Dare na sleduyushchij den'. Almazy lezhali v moem
koshel'ke, pristegnutom k poyasu ryadom s Grejsvandir. CHempion i ognedyshashchij
shli netoroplivym uverennym shagom. YA byl na puti k dostizheniyu svoej celi.
Interesno, vernulsya li Benedikt domoj? Dolgo li on budet v nevedenii
po povodu togo, kuda ya propal? Opasnost' eshche ne minovala. YA ostavlyal
otchetlivyj sled, po kotoromu Benedikt mog idti s zakrytymi glazami. K
sozhaleniyu, u menya ne bylo drugogo vyhoda. Na loshadyah, zapryazhennyh v
furgon, bystro ne poedesh', da i sam ya byl ne v tom sostoyanii, chtoby gnat',
kak na skachkah. Prekrasno ponimaya, chto ustalost' pritupila moi chuvstva, ya
upravlyal otrazheniyami medlenno i tshchatel'no. Mne ochen' hotelos' nadeyat'sya,
chto postepenno ya vozdvignu mezhdu soboj i Benediktom bar'er iz otrazhenij i
rasstoyaniya, kotoryj on ne smozhet preodolet'.
CHerez dve mili ya vnov' pomenyal vecher na polden' - temnota menya ne
ustraivala. ZHara stoyala nevynosimaya, hot' ya i ostavil solnce za oblakami.
Zatem mne udalos' razyskat' nebol'shoj veterok, ot kotorogo veyalo
prohladoj. Pravda, on ne mog prinesti za soboj dozhd', no mne uzhe bylo vse
ravno. Ne do zhiru, byt' by zhivu.
Golova moya klonilas' na grud', glaza zakryvalis' sami soboj. Menya tak
i podmyvalo razbudit' Ganelona, peredat' emu vozhzhi i zavalit'sya spat'. No
ya uderzhalsya ot soblazna. Poka chto my byli slishkom blizko ot Avalona ne
tol'ko po rasstoyaniyu, no i po otrazheniyam.
YA mechtal vybrat'sya na horoshuyu dorogu. Menya toshnilo pri odnom vide
omerzitel'noj zheltoj gliny. Nado bylo sledit' za oblakami, derzhat' kurs
strogo na...
YA vzdrognul, proter glaza i sdelal neskol'ko glubokih vdohov. V
golove u menya vse pereputalos'. Razmerennyj stuk kopyt, monotonnoe
poskripyvanie furgona dejstvovali kak narkotik, a ot tryaski i pokachivaniya
ya davno perestal oshchushchat' svoe telo. Odin raz povod'ya vyskol'znuli iz moih
ruk, no, k schast'yu, loshadi byli opytnye i znali, chto ot nih trebuetsya.
Preodolev legkij pod容m, my pokatili vniz. Vremya vnov' priblizhalos' k
poludnyu, nebo pokrylos' grozovymi tuchami. YA popytalsya razognat' ih -
sil'nyj liven' prevratil by glinu v gryaznoe mesivo - i cherez neskol'ko
mil' i krutyh povorotov mne eto otchasti udalos'. YA ostavil nebo v pokoe i
skoncentrirovalsya na doroge.
My pod容hali k polurazvalivshemusya mostu cherez reku s vysohshim ruslom.
Na drugom ee beregu doroga byla ne takoj zheltoj. Po mere nashego
prodvizheniya ona stanovilas' shire, tverzhe, na nej ischezali uhaby i na
obochinah poyavilas' zelenaya trava.
Zatem poshel dozhd'.
YA borolsya s nim, kak mog, starayas' ostavit' i udobnuyu dorogu i
zelenuyu travku v neprikosnovennosti. Golova u menya razbolelas' ne na
shutku, no cherez chetvert' mili dozhd' prekratilsya, i pokazalos' solnyshko.
Solnyshko...
My prodolzhali skripet', spuskayas' v tenistuyu dolinu mimo vysokih
krasivyh derev'ev. Eshche odin most. YA kleval nosom vse chashche i na vsyakij
sluchaj namotal povod'ya na ruku. Mashinal'no, pochti ne dumaya, ya chto-to
menyal, vybiral napravlenie...
Sprava ot menya v lesu pticy radostno opovestili mir o tom, chto
nastupilo utro. Vozduh byl svezh i prohladen. Kapli rosy na list'yah
sverkali v luchah voshodyashchego solnca...
No moe telo obmanut' ne udalos', i ya s oblegcheniem vzdohnul, uslyshav,
kak Ganelon zavorochalsya i serdito vyrugalsya. Esli b on ne prosnulsya, mne
prishlos' by razbudit' ego.
CHto zh, budem nadeyat'sya, my ushli dostatochno daleko. YA natyanul povod'ya,
postavil furgon na tormoz - my nahodilis' na pologom sklone holma - i
dostal butylku s vodoj.
- |j! - voskliknul Ganelon, poyavlyayas' iz-za yashchikov. - Ostav'te i mne
glotochek!
YA protyanul butylku.
- Zamenish' menya. YA dolzhen otdohnut'.
On bul'kal s polminuty i, otorvavshis' ot gorlyshka, kryaknul ot
udovol'stviya.
- Sejchas. Vot tol'ko otluchus' na minutku. Terpet' netu sil.
On sprygnul na dorogu, otoshel na obochinu, a ya leg na ego mesto,
vytyanulsya i polozhil pod golovu plashch.
CHerez neskol'ko sekund ya uslyshal, kak on karabkaetsya na kozly. Furgon
kachnulo. Ganelon otpustil tormoz, prishchelknul yazykom, vstryahnul vozhzhami.
- Uzhe utro? - gromko sprosil on.
- Da.
- Gospodi! Znachit, ya dryh ves' den' i vsyu noch'!
YA usmehnulsya.
- Net. Ty nahodish'sya na drugom otrazhenii i spal vsego shest'-sem'
chasov.
- Ne ponimayu. Nu da ladno, poveryu vam na slovo. Gde my nahodimsya?
- Milyah v dvadcati k severo-vostoku ot Avalona i v dvenadcati ot doma
Benedikta. |to po rasstoyaniyu. No my pomenyali neskol'ko otrazhenij.
- CHto mne delat'?
- Poezzhaj po doroge, nikuda ne svorachivaya. Nam neobhodimo uehat' kak
mozhno dal'she.
- Benedikt mozhet nas dognat'?
- Dumayu, da. Po krajnej mere, ya boyus' delat' prival, hotya loshadyam
nado otdohnut'.
- Kogda vas razbudit'?
- Nikogda.
Ganelon zamolchal, a ya ulegsya poudobnee i stal vspominat' Daru. YA
vspominal ee ves' den'.
To, chto proizoshlo mezhdu nami, ne vhodilo v moi plany i bylo dlya menya
polnoj neozhidannost'yu. YA dazhe ne dumal o nej kak o zhenshchine, poka ona ne
ochutilas' v moih ob座atiyah i ne dokazala, chto yavlyaetsya eyu. Mgnoveniem pozzhe
vklyuchilis' nervy moego spinnogo mozga, otklyuchaya razum i privodya zhizn' k ee
osnove, - tak, po krajnej mere, skazal by moj drug Frejd. YA ne mog greshit'
na to, chto byl p'yan: vo-pervyh, vypil ya nemnogo, a vo-vtoryh, alkogol' na
menya pochti ne dejstvuet. K tomu zhe zachem uprekat' sebya? Zatem, chto ya
chuvstvoval sebya vinovatym. Ne potomu, chto my byli dal'nimi rodstvennikami.
I ne potomu, chto ya vospol'zovalsya ee neopytnost'yu. Ona znala, chego hotela,
kogda prishla ko mne v sad. Obstoyatel'stva vynuzhdali menya pridirchivo
ocenivat' vse svoi postupki. Da, mne hotelos' bol'shego, chem prosto s nej
podruzhit'sya. Kogda ya povel Daru na drugoe otrazhenie, ya nadeyalsya, chto ona
nachnet otnosit'sya ko mne tak zhe doverchivo, kak k Benediktu. YA hotel, chtoby
ona byla moej soyuznicej, ostavayas' v tylu vraga, i dazhe predpolagal ee
ispol'zovat', esli menya popytayutsya uderzhat' v Avalone. No ya ne hotel,
chtoby ona schitala menya podonkom, perespavshim s nej iz korystnyh
pobuzhdenij. I vinovatym ya chuvstvoval sebya tol'ko potomu, chto v etom byla
dolya istiny. Interesno, otkuda takaya shchepetil'nost'? V proshlom ya sovershal
postupki vo sto krat amoral'nee, s tochki zreniya obychnogo cheloveka, i
nikogda ne muchilsya ugryzeniyami sovesti. YA zavorochalsya, bezuspeshno pytayas'
otognat' nazojlivuyu mysl', sverlivshuyu mozg. Da, ya vlyubilsya. |to chuvstvo
nel'zya bylo sravnit' s tem, kotoroe ya ispytyval k Loren - oba my byli
veteranami lyubvi i ponimali, na chto idem - ili k chuvstvennoj Mojre,
zhazhdushchej laski v Rembe, gde ya proshel Labirint vo vtoroj raz. YA ne mog
razobrat'sya v svoih oshchushcheniyah. Oni byli nelogichny, ved' ya znal Daru vsego
neskol'ko dnej. Tem ne menee... Mnogo vekov ya ne ispytyval nichego
podobnogo. YA ne hotel lyubit' ee. Tol'ko ne sejchas. Kogda-nibud' potom. A
eshche luchshe - nikogda. Ona byla ne dlya menya. Ona byla rebenkom. Vse, chto ej
zahochetsya ispytat', ya ispytal. YA zabyl to, chto budet dlya nee prekrasnym,
charuyushchim, voshititel'nym. Ona ne dlya menya. Ona rebenok. Mne nel'zya v nee
vlyublyat'sya. Mne nado...
Ganelon chto-to napeval sebe pod nos monotonno i fal'shivo. Furgon
tryaslo, on skripel, doroga vela v goru. Solnechnyj luch kachnulsya, probezhal
po moemu licu. YA zakryl glaza rukoj i pogruzilsya v nebytie.
Kogda ya prosnulsya, byl polden'. CHuvstvoval ya sebya preotvratno. Vypiv
pochti polnuyu butylku vody, ya vylil ostatki na ladon' i proter lico. Zatem
prichesalsya, kak mog pal'cami i prinyalsya razglyadyvat' okrestnosti.
Nevysokie derev'ya shelesteli zelenymi list'yami, na nebol'shih polyanah
rosla trava. My vse eshche ehali po buroj, tverdoj i otnositel'no gladkoj
doroge. Nebo bylo chistym, no na solnce izredka nabegali nebol'shie oblachka,
i togda teni udlinyalis'. Dul legkij veterok.
- Voskresli iz mertvyh? Pozdravlyayu! - veselo skazal Ganelon, kogda ya
vybralsya iz furgona i uselsya ryadom s nim na kozly. - Loshadi ustali,
Korvin. YA tozhe ne proch' porazmyat'sya i k tomu zhe chertovski progolodalsya.
CHto skazhete?
- Davaj perekusim, - soglasilsya ya. - Svorachivaj na polyanku sleva i
sdelaem nebol'shoj prival.
- Mne by hotelos' proehat' nemnogo dal'she.
- S chego eto vdrug?
- Mne nado vam koe-chto pokazat'.
- CHto zh...
Primerno cherez polmili doroga kruto svernula k severu. My ochutilis' u
podnozhiya holma, preodoleli pod容m i uvideli vtoroj holm, vyshe pervogo.
- Nu? - korotko sprosil ya.
- Mozhet, s togo holma budet vidno?
YA pozhal plechami.
- Horosho.
Loshadi s trudom shli v goru, i ya soskochil na zemlyu i stal tolkat'
furgon szadi. Kogda my dobralis' do vershiny, ya perepachkalsya, vzmok ot
pota, no okonchatel'no prosnulsya. Ganelon brosil povod'ya, ustanovil tormoz,
vzobralsya na kryshu furgona i posmotrel vdal', prikryv glaza rukoj.
- Podnimites' ko mne, Korvin, - negromko skazal on.
YA prisoedinilsya k nemu i prosledil za napravleniem ego ruki.
Primerno v treh chetvertyah mili, futov na dvesti nizhe togo mesta, gde
my stoyali, tyanulas' chernaya lenta dorogi. Ona izgibalas', povorachivala, no
shirina ee v neskol'ko sot futov ostavalas' neizmennoj. Na nej rosli chernye
derev'ya. CHernaya trava kolyhalas' - kak budto chernaya voda medlenno tekla v
chernoj reke.
- CHto eto? - sprosil ya.
- |to ya vas hotel sprosit'. Snachala ya podumal, chto vy ee nakoldovali,
menyaya otrazheniya.
YA pokachal golovoj.
- YA, konechno, tugo soobrazhal, no vryad li zabyl by, sotvoriv nechto
podobnoe. Otkuda ty znal, chto my ee zdes' uvidim?
- My neskol'ko raz proezzhali nepodaleku, poka vy spali. Mne eta
doroga sovsem ne nravitsya. Ona vyzyvaet vo mne nepriyatnye oshchushcheniya. Vam
ona nichego ne napominaet?
- Da, konechno. K velikomu moemu sozhaleniyu.
On kivnul.
- V tochnosti, kak CHernyj Krug na Lorene. Porazitel'noe shodstvo.
- CHernaya Doroga, - probormotal ya.
- CHto vy skazali?
- CHernaya Doroga. YA ne ponimal, o chem govorila Dara, no sejchas,
kazhetsya, nachinayu ponimat'. Nichego horoshego nas zdes' ne zhdet.
- Eshche odno proklyatoe mesto?
- Da.
Ganelon gryazno vyrugalsya.
- Znachit, zhdi nepriyatnostej? - sprosil on.
- Ne dumayu. Hotya vse mozhet byt'.
My slezli s kryshi furgona.
- Davajte nakormim loshadej, a zaodno pozabotimsya o sobstvennyh
zheludkah, - predlozhil Ganelon.
- Tol'ko ne zdes'.
My ustroili prival u podnozh'ya holma i otdyhali okolo chasa,
razgovarivaya ob Avalone. O CHernoj Doroge ne bylo skazano ni slova, hotya
ona ne shla u menya iz golovy. Vprochem, chtoby skazat' chto-to opredelennoe,
nado bylo poluchshe ee rassmotret'.
My osnovatel'no perekusili, vnov' zabralis' na kozly, i ya vzyalsya za
povod'ya. Otdohnuvshie loshadi veselo zacokali kopytami.
Ganelon sidel sleva ot menya i boltal bez umolku. YA tol'ko teper'
ponyal, kak dorog byl ego serdcu Avalon. On uspel pobyvat' na mestah svoih
byvshih stoyanok, gde ego shajka skryvalas' posle razboya, oboshel polya
srazhenij, gde vyigryval bitvy. YA byl tronut. Plohoe i horoshee tak
udivitel'no sochetalos' v etom cheloveke, chto emu sledovalo rodit'sya
emberitom.
Milya uhodila za milej. CHernaya doroga priblizhalas', i vnezapno ya
pochuvstvoval sil'noe davlenie na mozg. YA prerval Ganelona na poluslove i
rezko skazal:
- Voz'mi vozhzhi.
- CHto sluchilos'?
- Potom. Voz'mi vozhzhi. Skoree!
- Mne pogonyat'?
- Net. Edem kak ehali. I, radi boga, zatknis' hot' na minutku.
YA zakryl glaza, polozhil golovu na skreshchennye ruki, opustoshil mozg i
vozdvig steny vokrug etoj pustoty. Nikogo net doma. Pereryv na obed. Priem
okonchen. Sdaetsya vnaem. Zanyato. CHastnaya sobstvennost'. Ostorozhno, zlaya
sobaka. Skol'zko, esli mokro. Polnost'yu razrushen dlya dal'nejshego
vosstanovleniya...
Davlenie proshlo, vozobnovilos' s novoj siloj, vnov' proshlo, vnov'
vozobnovilos'. Kazhdyj raz ya blokiroval popytku kontakta.
Zatem menya ostavili v pokoe.
- Poryadok, - skazal ya i, oblegchenno vzdohnuv, prinyalsya teret' glaza.
- V chem delo?
- Kto-to pytalsya so mnoj svyazat'sya, sposobom tebe neponyatnym. Golovu
dayu na otsechenie, eto byl Benedikt. On navernyaka vse raznyuhal i teper'
brositsya za nami v pogonyu. Daj mne vozhzhi.
- On nas dogonit?
- Dumayu net. My ot容hali dostatochno daleko, i, kak tol'ko u menya
perestanet ryabit' v glazah, ya zajmus' otrazheniyami.
YA vzyal vozhzhi. Doroga nasha stala petlyat', postepenno sblizhayas' s
CHernoj Dorogoj. CHerez nekotoroe vremya my okazalis' v neskol'kih yardah ot
nee.
- Znakomaya kartina, - narushil molchanie Ganelon. - Povsyudu strujki
tumana, i, esli smotret' pristal'no, kazhetsya, chto kraeshkom glaza vidish'
kakoe-to dvizhenie.
YA zakusil gubu. Menya bil oznob. YA proboval najti takoe otrazhenie, gde
CHernoj Dorogi ne bylo by, no u menya nichego ne poluchalos'. Kogda pytaesh'sya
ujti na otrazheniya iz |mbera, voznikaet takoe oshchushchenie, chto ty upersya lbom
v kamennuyu stenu. CHuvstvo, kotoroe poyavilos' u menya sejchas, bylo drugim. YA
ispytyval soprotivlenie, preodolet' kotoroe kazalos' nevozmozhnym.
My shli po otrazheniyam. Solnce popolzlo s zapada na vostok, nastupil
polden' (mne ne hotelos' nahodit'sya ryadom s etoj chernoj gadost'yu v
temnote), nebo posvetlelo, derev'ya stali vyshe, na gorizonte sverkali piki
gor.
Neuzheli CHernaya Doroga lezhala na vseh otrazheniyah?
Ne ya li byl vinovat v tom, chto ona poyavilas'?
K chertu!
My ehali vdol' CHernoj Dorogi dovol'no dolgo. Vskore do nee ostalos'
sto futov. Pyat'desyat...
YA natyanul povod'ya. Vytashchil trubku, nabil ee, zakuril i vypustil
oblako dyma. CHempionu i ognedyshashchemu yavno ne ponravilsya chernyj pejzazh. Oni
rzhali i pytalis' svernut' v storonu.
CHernaya doroga peresekala nash put'. Na ee obochine rosla gustaya vysokaya
chernaya trava. Vdaleke vidnelis' ogromnye chernye valuny. Nepronicaemyj
tuman lezhal v nizinah, strujkami podnimalsya ot zemli. Temnoe nebo kazalos'
kakim-to gryaznym. Na CHernoj Doroge carila mertvaya tishina, budto ona,
slovno zver', zamerla, podsteregaya dobychu.
Zatem razdalsya pronzitel'nyj krik. ZHenskij golos zval na pomoshch'.
Ulovka, staraya kak mir?
On donessya iz-za holmov sprava i pokazalsya mne nepravdopodobnym.
Vprochem, kto znaet? YA mog oshibat'sya.
Brosiv povod'ya, ya soskochil s furgona i vyhvatil Grejsvandir iz nozhen.
- Pojdu posmotryu, v chem delo.
- Vozvrashchajtes' skoree.
YA pereprygnul cherez pridorozhnuyu kanavu, prodralsya skvoz' gustoj
kustarnik, preodolel dovol'no krutoj pod容m i ochutilsya na vershine holma.
Krik povtorilsya, poslyshalis' kakie-to neponyatnye zvuki: ya uvidel vnizu
CHernuyu Dorogu, na kotoroj futah sta pyatidesyati ot obochiny razygryvalas'
strannaya scena.
Esli b ne ogon' kostra, ya mog by podumat', chto peredo mnoj mel'kayut
kadry cherno-belogo kino. ZHenshchina v belom s chernymi raspushchennymi volosami,
nispadayushchimi do talii, byla privyazana k chernomu derevu, u ee stupnej
dymilis' chernye goloveshki. S poldyuzhiny muzhchin, volosatyh al'binosov, libo
golyh, libo sryvayushchih ostatki odezhd, priplyasyvali, bormocha i uhmylyayas',
tykali v zhenshchinu palkami, razduvali koster i vse vremya hvatali sebya mezhdu
nog. Ee dlinnoe beloe plat'e, izodrannoe v lohmot'ya i obnazhivshee pyshnuyu
figuru, nachalo tlet', a lica ya razglyadet' ne smog iz-za dyma.
V mgnovenie oka ya spustilsya s holma, odnim pryzhkom peremahnul cherez
vysokuyu chernuyu travu, pobezhal vpered i brosilsya na volosatyh urodov, snesya
pervomu golovu s plech i protknuv shpagoj vtorogo. Ostal'nye povernulis' ko
mne, ugrozhayushche mahaya palkami i chto-to kricha. Grejsvandir zasverkala, kak
molniya i v neskol'ko sekund s banditami bylo pokoncheno. Trupy valyalis' na
chernoj zemle, i zhidkost', vytekavshaya iz nih, tozhe byla chernoj.
YA rezko povernulsya, rasshvyryal koster nogoj, podoshel k zhenshchine i,
vzmahnuv shpagoj, pererezal styagivayushchie ee verevki. Rydaya, ona upala v moi
ob座atiya.
Tol'ko togda ya zametil ee lico, vernee ego otsutstvie. Na nej byla
maska, oval'naya i gladkaya, s otverstiyami dlya glaz.
YA otvel zhenshchinu podal'she ot goryashchih vetvej, i ona prizhalas' ko mne
vsem telom, tyazhelo dysha. Podozhdav dlya prilichiya neskol'ko sekund, ya
popytalsya ostorozhno vysvobodit'sya iz ee ob座atiya, no bezuspeshno. Dlya
zhenshchiny ona byla na udivlenie sil'na.
- Uspokojtes', ne nado, vse budet v poryadke, - probormotal ya
standartnye v takih sluchayah slova, no ona ne otvetila, lish' prizhalas' eshche
sil'nej i nachala laskat' - grubo, iskusno, vyzyvaya vpolne opredelennoe
vozbuzhdenie, kotoroe menya v pervyj moment ozadachilo. S kazhdoj sekundoj ona
stanovilas' vse zhelannee. YA vdrug ponyal, chto provozhu rukoj po ee volosam,
glazhu podatlivoe telo.
- Uspokojtes', - povtoril ya. - Kto vy? Pochemu vas hoteli szhech'? Kak
vy syuda popali?
I vnov' ya ne poluchil otveta. Ona perestala plakat', no dyshala tyazhelo
- pravda, sovsem po drugoj prichine.
- Zachem vy nadeli masku? - ya popytalsya snyat' ee, no zhenshchina rezko
otkinula golovu.
Vprochem, ya ne pridal etomu nikakogo znacheniya. Ponimaya rassudkom, chto
voznikshaya strast' nelepa, ya byl tak zhe bespomoshchen, kak bogi epikurejcev, i
hotel odnogo: obladat' etoj zhenshchinoj, prichem nemedlenno.
Zatem mne pokazalos', chto Ganelon gromko zovet menya, i ya hotel bylo
povernut'sya, no ona uderzhala menya. YA byl prosto porazhen ee siloj.
- Ditya |mbera, - razdalsya golos, znakomyj i neznakomyj v odno i to zhe
vremya. - My - tvoi dolzhniki, i sejchas ty budesh' ves' nash.
Slovno izdaleka ya uslyshal kriki Ganelona, obrushivshego na moyu golovu
potok otbornoj maternoj rugani.
YA napryag muskuly i pochuvstvoval, kak oslabevaet i razzhimaetsya kol'co
ee ruk. Zatem ya sorval s nee masku.
Kogda ya osvobodilsya, zhenshchina korotko, zlo vskriknula, a kogda maska
okazalas' v moej ruke, skazala vsego chetyre slova, okazavshiesya poslednimi:
- |mber dolzhen byt' razrushen!
Pod maskoj lica ne bylo, odna pustota.
Sama ona - ono - ischezlo. Beloe plat'e upalo na zemlyu.
Povernuvshis', ya uvidel, chto Ganelon lezhit na obochine CHernoj Dorogi i
nogi ego neestestvenno vyvernuty. On rubil shpagoj napravo i nalevo, no ya
ne ponyal, chto sluchilos', i bystro podbezhal k nemu.
Vysokaya chernaya trava, kotoruyu ya pereprygnul, brosivshis' na krik o
pomoshchi, krepko obvila lodyzhki i bedra moego sputnika. Pravda, emu udalos'
chastichno osvobodit' pravuyu nogu, no trava kidalas', kak zver', pytayas'
pojmat' ruku so shpagoj. YA pustil v hod Grejsvandir, vstal pozadi Ganelona
i tut tol'ko zametil, chto vse eshche derzhu masku. YA brosil ee na chernuyu
zemlyu, i ona zadymilas'.
YA vzyal Ganelona pod myshki i ottashchil ot obochiny. Trava soprotivlyalas',
ne zhelaya ustupat', no ya okazalsya sil'nee.
On s trudom vstal, opirayas' na menya, i voskliknul, hlopaya po bedram:
- Moi nogi! Oni kak mertvye!
YA pomog emu dobrat'sya do furgona, i Ganelon ucepilsya za ego bort.
- SHCHekotno, - zayavil on, topaya nogami. - Kazhetsya, ya nachinayu chto-to
chuvstvovat'... O-o-oo!
V konce koncov on s trudom zabralsya na kozly, i ya sel ryadom. Ganelon
vzdohnul.
- Vrode by polegchalo, - skazal on. - Po-moemu, onemenie prohodit. |ta
dryan' vysosala iz menya vse sily. A u vas chto sluchilos'?
- Ty okazalsya prav. |to - proklyatoe mesto.
- CHto budem delat'?
YA vzyal vozhzhi v ruki i snyal furgon s tormoza.
- Poedem, nikuda ne svorachivaya. Mne nado koe-chto vyyasnit'. Derzhi
shpagu nagotove.
On burknul chto-to nechlenorazdel'noe i polozhil shpagu na koleni.
Loshadyam moya ideya prishlas' ne po nutru, tak chto prishlos' legon'ko stegnut'
ih knutom.
My v容hali na CHernuyu Dorogu, i mne pokazalos', chto ya sizhu v kinozale
i smotryu kartinu o vtoroj mirovoj vojne. Realistichnyj, strashnyj, pugayushchij
fil'm o nedalekom proshlom. Dazhe skrip furgona i stuk kopyt zvuchali gluho,
donosilis' kak by izdaleka. U menya zazvenelo v ushah. Trava zavolnovalas',
kogda my proezzhali mimo, hotya ya vybral takoe mesto na obochine, gde ona ne
rosla. Klubivshijsya tuman ne imel zapaha, no tem ne menee v nizinah bylo
trudno dyshat'. U pervogo zhe valuna ya nachal menyat' otrazheniya i svernul
napravo.
CHernyj pejzazh ostalsya neizmennym.
|to menya vzbesilo.
YA vyzval v pamyati Labirint i uderzhal ego pered svoim myslennym
vzorom. Labirint gorel, polyhal ognem. YA vnov' pomenyal otrazheniya.
V tu zhe sekundu chto-to lopnulo u menya v golove. Strashnaya bol'
pronzila mozg, slovno ego protknuli raskalennym zheleznym prutom. Vot togda
ya razozlilsya po-nastoyashchemu i napryag vse sily, starayas' dobit'sya peremen,
prevratit' dorogu v nichto.
Predmety poteryali ochertaniya. Tuman sgustilsya. YA vstryahnul vozhzhami, i
loshadi pereshli na beg. V golove u menya zagudelo, ona razbuhla ot boli i,
kazalos', sejchas vzorvetsya.
No vzorvalas' ne moya golova, a vselennaya.
Zemlya zatryaslas', poshla treshchinami. Okruzhayushchij nas mir zabilsya v
epilepticheskom pripadke i rassypalsya, slovno golovolomka. YA uvidel zelenuyu
vetv', visevshuyu v pustote ryadom s luzhicej vody; problesk golubogo neba po
sosedstvu s temnotoj; vhod v kirpichnoe zdanie; lica za oknom; zvezdy...
Otovsyudu razdavalis' zverinye kriki, chelovecheskie golosa, grohot
mashin. Mne pokazalos', chto Ganelon vyrugalsya, no ya ne byl v etom uveren.
Ot nesterpimoj boli ya teryal soznanie, no iz upryamstva i zlosti tverdo
reshil borot'sya poka hvatit sil. YA skoncentrirovalsya na Labirinte - tak
utopayushchij hvataetsya za solominku, a umirayushchij vzyvaet k bogu - i udaril po
CHernoj Doroge vsej siloj voli, chtoby i pamyati o nej ne ostalos'.
Vnezapno u menya perestala bolet' golova. Loshadi neslis' vo ves' opor
po zelenomu polyu. Ganelon perehvatil vozhzhi, no ya uzhe natyanul ih, kricha na
ispugannyh zhivotnyh. Furgon ostanovilsya.
My peresekli CHernuyu Dorogu.
YA povernulsya.
Vozduh szadi drozhal i kolebalsya, neprestanno menyaya ochertaniya mira. I
lish' tam, gde my proehali, chetko vidna byla tropinka, porosshaya zelenoj
travoj.
- Kogda vy otpravlyali menya v ssylku, doroga byla luchshe, - zametil
Ganelon.
- Sporu net, - soglasilsya ya i prinyalsya uspokaivat' loshadej,
razgovarivaya s nimi laskovym tonom i ponukaya, chtoby svernut' s polya na
trakt.
Solnyshko laskovo prigrevalo, na shchedroj temnoj zemle rosli vysokie
travy. Vperedi pokazalsya sosnovyj les, i, v容hav v nego, my pochuvstvovali
odurmanivayushchij zapah svezhih igolok. V vetvyah prygali belki,
peregovarivalis' pticy. YA byl ochen' dovolen, chto mne vse-taki udalos'
popast' na drugoe otrazhenie, imenno to, kotoroe mne bylo nuzhno.
Nasha doroga kruto svernula, zavorachivaya chut' li ne v obratnom
napravlenii, stala petlyat', i vnov' my uvideli sprava CHernuyu Dorogu,
zloveshchuyu i nezyblemuyu. Vidimo, ona dejstvitel'no peresekala vse otrazheniya.
Moya golovnaya bol' okonchatel'no proshla, serdce perestalo kolotit'sya
kak beshenoe. My podnyalis' v goru, i s vershiny ee pered nami otkrylsya
prekrasnyj vid na vysokie holmy, zelenye luga, pereleski, napominavshie mne
o puteshestvii po Pensil'vanii, kotoroe ya sovershil mnogo let nazad. YA s
naslazhdeniem potyanulsya i posmotrel na Ganelona.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Normal'no. - On oglyanulsya. - Poslushajte, Korvin, u menya ochen'
horoshee zrenie...
- Zachem ty mne eto govorish'?
- Tam, vdaleke, ya vizhu vsadnika, kotoryj bystro k nam priblizhaetsya.
YA bystro vstal i povernulsya. On byl ochen' daleko, po tu storonu
CHernoj Dorogi, no kto eshche mog nestis' vo ves' opor po nashemu sledu?
YA vyrugalsya i shvatil vozhzhi.
- Gotov'sya eshche k odnoj beshenoj skachke, - skazal ya Ganelonu.
- |to Benedikt?
- Dumayu, da. Slishkom mnogo vremeni my poteryali na CHernoj Doroge.
Kogda Benedikt odin, on mozhet mchat'sya po otrazheniyam so skorost'yu vetra.
- Vy schitaete, nam udastsya ujti ot pogoni?
- Tam vidno budet. Skoro vyyasnim.
YA prikriknul na loshadej i vzmahnul knutom. Razygralas' burya. Furgon
nakrenilsya, vyrovnyalsya; skala sprava ot nas zakryla nebo. My ob容hali ee,
i temnota sgustilas', poshel suhoj sneg, zhalyashchij nashi lica i ruki.
My katilis' vniz, i snegopad smenilsya metel'yu, slepivshej glaza. Veter
vizzhal v ushah, furgon podskakival na vyboinah, ego zanosilo. Vokrug nas
stoyali sugroby; vmeste s dyhaniem izo rta vyryvalsya par; ledyanye sosul'ki
svisali s vetvej derev'ev.
Mgnovennoe pomutnenie chuvstv... dostatochno...
My prodolzhali nestis' vpered, i veter vizzhal i plakal, zametaya dorogu
snegom.
Povorot... buran prekratilsya, na bezoblachnom nebe svetilo solnce,
sogrevaya zemlyu, vse eshche pokrytuyu snegom i l'dom...
...i, proehav skvoz' tuman, my ochutilis' na bezzhiznennom kamenistom
plato...
...a zatem svernuli napravo i vnov' uvideli solnechnyj svet, zelenuyu
dolinu, nagromozhdenie golubyh kamnej...
...i CHernuyu Dorogu vdaleke.
ZHara stoyala nevynosimaya, ot zemli podnimalis' ispareniya. Kipyashchie
ruch'i puzyrilis', vlazhnym vozduhom nevozmozhno bylo dyshat'. Melkie luzhicy
blesteli, slovno bronzovye monety.
Loshadi ponesli, obezumev ot straha, a vdol' dorogi stali bit'
gejzery. Goryachie strui vody proletali mimo nas, razlivayas' po zemle
shirokimi rekami. Nebo bylo cveta medi, a solnce pohozhe na pechenoe yabloko.
Zlovonnyj veter pyhtel, kak sobaka, u kotoroj neslo padal'yu izo rta.
Zemlya drozhala, i gde-to vdaleke vzorvalas' vershina holma, plyuyas' v
nebo ognennymi struyami. Vzryvnaya volna udarila nas, chut' ne sbrosiv s
kozel. Furgon kidalo v raznye storony.
Zemlya prodolzhala drozhat', uragannyj veter svistel v ushah. My svernuli
s dorogi, i ya pognal loshadej po kamenistoj ravnine. Povsyudu vozvyshalis'
gory, ochertaniya kotoryh plyasali v raskalennom vozduhe.
Ganelon dotronulsya do moej ruki i chto-to skazal, no slov razobrat'
bylo nevozmozhno. Na vsyakij sluchaj ya oglyanulsya, no uvidal lish' zavesu iz
pyli, gari i pepla. YA pozhal plechami i skoncentriroval vse svoe vnimanie na
blizhajshem holme, u podnozh'ya kotorogo nebo potemnelo.
Pred nami vse otchetlivee vyrisovyvalsya vhod v ogromnuyu peshcheru. YA
shchelknul knutom i pognal loshadej.
My v容hali v ogromnyj grot s vysokimi svodami. Iz treshchin v potolke
lilsya slabyj svet, povsyudu viseli stalaktity, s kotoryh kapala strannaya
golubaya voda, sobiravshayasya v nebol'shie ozerca. Zemlya vse eshche drozhala, a
moya vremennaya gluhota proshla, v chem ya ubedilsya, uslyshav slaboe zvyakan'e ot
padeniya gigantskogo stalagmita.
Most iz izvestnyaka ruhnul, kak tol'ko my proehali po nemu nad
bezdonnoj propast'yu. I vnov' peshchera uvodila vglub', a melkie (i ne ochen'
melkie) kamni sypalis' na nas so svodchatogo potolka. Zelenye i krasnye
lishajniki sverkali v treshchinah sten, rascvechennyh prozhilkami mineralov;
kristally gornogo hrustalya i kamennye cvety pridavali etomu mestu osobuyu
nezemnuyu krasotu.
My minovali anfiladu peshcher i nachali podnimat'sya po izvilistoj
kamennoj galeree.
- Kogda my mchalis' k holmu, - skazal Ganelon, i golos ego zvuchal
priglushenno, - mne pokazalos', chto na gore poyavilsya vsadnik.
Peshchera zakonchilas' bol'shim svetlym grotom.
- Esli eto byl Benedikt, ya emu ne zaviduyu, - gromko kriknul ya, i
vsled za ehom moego golosa szadi poslyshalsya grohot obvala.
Pod容m stanovilsya vse kruche, i nakonec vperedi zabrezzhil solnechnyj
svet i pokazalsya kusochek golubogo neba. Kopyta zvonko stuchali, mimo nas
proleteli neskol'ko ptichek, zemlya perestala drozhat'.
Nash furgon, plavno pokachivayas', vyehal iz peshcher, progrohotal po
porosshej mhom kamenistoj tropinke i plavno pokatilsya po dorozhke,
posypannoj graviem, vedushchej k podnozh'yu holma, na kotorom rosli gigantskie
derev'ya.
YA prishchelknul yazykom i tryahnul vozhzhami.
- Loshadi ochen' ustali, - skazal Ganelon.
- Znayu. Skoro otdohnut.
Gravij skripel pod kolesami, derev'ya istochali nezhnyj aromat.
- Vy videli? Tam, sprava?
- CHto?.. - YA vzdrognul i povernul golovu. - O, vot ty o chem.
Proklyatushchaya CHernaya Doroga tyanulas' primerno v mile ot nas.
- Interesno, skol'ko otrazhenij ona peresekaet? - probormotal ya sebe
pod nos.
- Vse, kakie est', - otvetil Ganelon.
YA medlenno pokachal golovoj.
- Nadeyus', ty oshibaesh'sya.
My prodolzhali spuskat'sya k podnozh'yu holma, a nad nami raskinulos'
goluboe nebo i svetilo solnce, puteshestvuyushchee, kak emu bylo polozheno, s
vostoka na zapad.
- CHestno govorya, ya boyalsya, chto, vyehav iz peshcher, my popadem iz ognya
da v polymya, - priznalsya Ganelon.
- YA ne hotel zagonyat' loshadej, poetomu vybral otrazhenie, na kotorom
oni mogut hot' nemnogo otdohnut'. Esli za nami gonitsya Benedikt, on
dostatochno utomil konya, pytayas' nas dognat'. Dumayu, on ne brositsya ochertya
golovu na te otrazheniya, gde my tol'ko chto byli.
Doroga svernula vpravo.
- A mozhet, ego kon' priuchen ko vsem etim peremenam, - burknul
Ganelon.
- Vse mozhet byt', - mashinal'no otvetil ya, dumaya o Dare i o tom, chto
ona sejchas delaet.
My prodolzhali spuskat'sya po sklonu holma, i ya potihon'ku proizvodil
neobhodimye izmeneniya. Nasha doroga vse vremya svorachivala vpravo, medlenno,
no verno priblizhayas' k CHernoj Doroge.
- CHert! - vyrugalsya ya, chuvstvuya, chto moya zlost' prevrashchaetsya v
nenavist'. - |ta chernaya gadost' nastojchivej strahovogo agenta! Nu nichego,
pridet vremya, ya zajmus' eyu vser'ez!
Ganelon promolchal. Vprochem, on ne mog govorit', potomu chto uzhe s
polminuty ne otryvalsya ot gorlyshka butylki s vodoj. Uvidev, chto ya nego
smotryu, on protyanul mne butylku, i ya vvolyu napilsya.
Spusk zakonchilsya. Doroga, petlyaya, kak zayac, uhodila v glub' lesistoj
ravniny. |to menya ustraivalo. Vo-pervyh, loshadi smogut otdohnut', a
vo-vtoryh, esli za nami dejstvitel'no gonyatsya, vysledit' nas budet
nelegko.
Primerno chasom pozzhe ya reshil, chto opasnost' minovala. My
ostanovilis', chtoby perekusit', i pochti zakonchili trapezu, kogda Ganelon,
ne otryvavshij vzglyada ot dalekoj vershiny holma, vskochil na nogi, prikryvaya
glaza ladon'yu ot solnca.
- Net! - voskliknul ya, bystro podnimayas'. - |togo ne mozhet byt'!
Odinokij vsadnik vyehal iz peshchery. Na mgnovenie on ostanovilsya, potom
prishporil konya i poskakal po nashemu sledu.
- CHto budem delat'? - sprosil Ganelon.
- Uberemsya otsyuda kak mozhno skoree. Postarayus' po krajnej mere
otsrochit' neizbezhnoe. Mne nado podumat'.
My poehali vpered ne toropyas', no mysli v moem mozgu mel'kali s
sumasshedshej skorost'yu. Neuzheli zhe ne bylo sposoba kak-to ego ostanovit'?
Nichego putnogo mne v golovu ne prihodilo.
Stoyal prekrasnyj polden', i okruzhayushchij pejzazh portila lish' CHernaya
Doroga, k kotoroj my neuklyuzhe priblizhalis'. Mne ne hotelos' portit' ego
eshche i prolitoj krov'yu, v osobennosti esli ona okazhetsya moej. Nesmotrya na
to, chto u Benedikta ne bylo pravoj ruki, ya vse ravno boyalsya skrestit' s
nim shpagi. Ot Ganelona zhdat' pomoshchi ne prihodilos' - moj starshij brat
prihlopnet ego, kak muhu, i ne zametit.
V ocherednoj raz povernuv napravo, ya pomenyal otrazheniya i vskore
pochuvstvoval zapah dyma.
- On nas dogonyaet! - vskrichal Ganelon. - YA tol'ko chto... Smotrite,
dym! Pozhar! Les gorit!
YA rassmeyalsya i posmotrel cherez plecho. Holmy zatyanulo dymom, oranzhevoe
plamya plyasalo po trave, slyshalsya tresk goryashchih vetvej. Nashi loshadi po
sobstvennoj iniciative uskorili beg.
- Korvin! |to... vy?
- Da! Esli by sklon byl krutym i na nem ne rosli derev'ya, ya pustil by
po nemu lavinu!
Na kakoe-to mgnovenie nebo pochernelo ot ptic. My ehali sovsem blizko
ot CHernoj Dorogi. Ognedyshashchij podnyal golovu i zarzhal. Na ego udilah
zastyli kloch'ya peny. On popytalsya vstat' na dyby, potom vzbryknul. CHempion
ispuganno zahripel i kinulsya vpravo. Neskol'ko dragocennyh minut ushlo u
menya na to, chtoby uspokoit' loshadej i pustit' ih galopom.
- On skachet za nami! - voskliknul Ganelon.
YA vyrugalsya i hlestnul loshadej. My ehali parallel'no CHernoj Doroge,
nikuda ne svorachivaya, i, oglyanuvshis', ya uvidel, chto ves' holm ob座at
plamenem, a vsadnik nesetsya po goryashchemu sklonu vo ves' opor. Gospodi! Na
kakom otrazhenii Benedikt otkopal takogo konya?
YA reshitel'no natyanul povod'ya, i postepenno loshadi zamedlili beg,
ostanovivshis' futah v soroka ot CHernoj Dorogi.
V konce koncov, kakaya raznica, gde drat'sya? I kto znaet, mozhet byt'
podsoznatel'no u menya voznikla boleznennaya tyaga k etomu chernomu miru, tak
sil'no kontrastiruyushchemu s tem, v kotorom ya zhil.
YA protyanul vozhzhi Ganelonu i soskochil na zemlyu.
- CHto vy sobiraetes' delat'? - sprosil on.
- Nam ne udalos' ujti ot pogoni, i esli Benedikt prorvetsya skvoz'
ogon', on budet zdes' cherez neskol'ko minut. Bezhat' net smysla.
Ganelon zakrutil vozhzhi vokrug rozhka kozel i vzyalsya za shpagu.
- Net, - skazal ya. - Ty nikak ne smozhesh' povliyat' na ishod poedinka.
Otgoni furgon nazad i zhdi. Esli vse zakonchitsya blagopoluchno, my prodolzhim
put'. Esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, nemedlenno sdavajsya Benediktu. Emu
nuzhen tol'ko ya, i on edinstvennyj, kto mozhet otvesti tebya v Avalon. Po
krajnej mere ty, okazhesh'sya na rodine.
Ganelon nereshitel'no na menya posmotrel.
- Slushaj, chto tebe govoryat, - skazal ya. - Ne medli.
Moj sputnik opustil glaza i vzyal vozhzhi v ruki.
- ZHelayu udachi! - voskliknul on i legon'ko hlestnul loshadej.
YA sdelal neskol'ko shagov v storonu i ochutilsya ryadom s polyankoj, na
kotoroj rosli molodye derevca. Zatem ya vynul Grejsvandir iz nozhen, brosil
vzglyad na CHernuyu Dorogu szadi i stal zhdat'.
Vsadnik, okutannyj dymom, poyavilsya u samoj granicy ognya. Somnenij ne
ostavalos': eto byl Benedikt. Zakutav lico sharfom i prikryvaya obrubkom
ruki glaza, on nessya po sklonu holma, slovno greshnik, spasayushchijsya iz
preispodnej.
Skoro ya uslyshu stuk kopyt. Iz uchtivosti mne, konechno, sledovalo
spryatat' shpagu v nozhny, no ya boyalsya, chto ne uspeyu ee vytashchit'.
YA popytalsya predstavit', kakoe oruzhie Benedikt vyberet dlya poedinka.
Vprochem, eto ne imelo znacheniya, potomu chto on odinakovo horosho vladel
vsemi vidami oruzhiya. Ved' eto Benedikt nauchil menya fehtovat'...
Mozhet byt', vlozhit' shpagu v nozhny budet ne tol'ko uchtivo, no i
razumno. Vdrug on zahochet snachala pogovorit'? YA ponimal, chto sam
naprashivayus' ne nepriyatnosti, no nichego ne mog s soboyu podelat'. Mne bylo
strashno.
YA vyter mokruyu ot pota ladon' o plashch v tot moment, kogda Benedikt
pokazalsya za povorotom. Dumayu, my uvideli drug druga odnovremenno, i on
tut zhe oslabil povod'ya, perehodya s galopa na rys'. Odnako ostanavlivat'sya
on yavno ne sobiralsya.
U menya vozniklo takoe oshchushchenie, chto svershaetsya velikoe tainstvo.
Okruzhayushchij mir stal nerealen. Kazalos', vremya ostanovilos', i ya zhdal celuyu
vechnost', glyadya na cheloveka, kotoryj byl moim bratom. V gryaznoj odezhde, s
licom, pochernevshim ot kopoti, on priblizhalsya ko mne, nelepo zadrav obrubok
pravoj ruki k nebu. Ogromnyj chernyj kon' s krasnoj grivoj i krasnym
hvostom besheno vrashchal glazami. Na gubah ego zastyli kloch'ya peny, i dyshal
on tak tyazhelo, chto bol'no bylo na nego smotret'. SHpaga Benedikta visela na
perevyazi za spinoj. Upravlyaya konem s pomoshch'yu nog, on svernul s dorogi, ne
otryvaya ot menya goryashchego vzglyada. Levaya ruka ego vzmetnulas', slovno
otdavaya salyut, i uhvatilas' za efes, torchavshij nad pravym plechom. SHpaga so
svistom vyletela iz nozhen, ochertila sverkayushchij polukrug i zamerla,
nacelennaya dlya smertel'nogo udara. Stal' klinka blestela, kak oskolok
zerkala. V etu minutu Benedikt byl nastol'ko velichestven, chto ya dazhe
rastrogalsya. Ego shpagu, napominayushchuyu formoj kosu, ya videl ran'she. Tol'ko
togda my stoyali plechom k plechu i otrazhali napadenie vragov, kotoryh, kak ya
schital, pobedit' bylo nevozmozhno. V tu noch' Benedikt dokazal, chto ya
oshibayus'. Teper' eto groznoe oruzhie on napravil protiv menya, i neozhidanno
ya pochuvstvoval, chto mogu umeret', - oshchushchenie, kotoroe ya ispytyval vpervye
v zhizni.
Moe ocepenenie proshlo, i ya otstupil, vstav za molodye derevca. Kon'
Benedikta ostanovilsya, zahripel i povernulsya bokom, vybrasyvaya iz-pod
kopyt kom'ya torfa. Ih nozdrej ego shel par. Ruka Benedikta mel'knula s
molnienosnoj bystrotoj, podobno yazyku zhaby; pererublennoe derevce primerno
v tri dyujma tolshchinoj postoyalo na meste i medlenno upalo na travu.
Kabluki sapog so stukom udarili v zemlyu, i vot uzhe Benedikt shel ko
mne, nebrezhno pomahivaya shpagoj napravo i nalevo, a molodye derevca padali,
osvobozhdaya emu put'. Esli b tol'ko on ne byl taki uverennym v sebe, esli b
tol'ko on ne byl Benediktom...
- Benedikt, - proiznes ya samym obychnym tonom. - Ona uzhe vzroslaya i
vprave prinimat' lyubye resheniya samostoyatel'no.
On i brov'yu ne povel. Klinok zvenel, pronosyas' po vozduhu, tupo
vgryzalsya v derevo, zamedlyal dvizhenie na dolyu sekundy i vnov' zvenel s
prezhnej siloj.
YA podnyal Grejsvandir, napraviv ostrie emu v grud'.
- Ni shagu dal'she! YA ne hochu s toboj drat'sya!
On vstal v poziciyu i proiznes tol'ko odno slovo:
- Ubijca!
Zatem neulovimym dvizheniem on otbil moyu shpagu daleko v storonu. YA
blokiroval pryamoj udar i sdelal vypad, kotoryj Benedikt nebrezhno
otpariroval, prodolzhaya nastupat'.
- Ne ponimayu, - skazal ya, otrazhaya ataku. - YA davno nikogo ne ubival.
Tem bolee v Avalone.
Ocherednoe pererublennoe derevce nachalo padat', i Benedikt chut' bylo
menya ne dostal. YA uspel otskochit' v poslednyuyu sekundu.
- Ubijca! - povtoril on.
- YA ne ponimayu, o chem ty govorish'.
- Lzhec!
YA upersya nogami v zemlyu i perestal otstupat'. CHert poberi! Kakaya
bessmyslica - umirat' iz-za postupka, kotorogo ty ne sovershal! YA stal
fehtovat' bystree, pytayas' najti nezashchishchennoe dlya ataki mesto.
Takogo mesta ne sushchestvovalo.
- Po krajnej mere skazhi, v chem delo! - vskrichal ya. - Proshu tebya!
No Benedikt, vidimo, skazal vse, chto hotel. On prodolzhal idti vpered,
i ya vnov' vynuzhden byl otstupit'. Fehtovat' s Benediktom bylo vse ravno,
chto drat'sya s gornoj lavinoj. YA podumal, chto on soshel s uma, no legche ot
etogo mne ne stalo. Esli b na ego meste okazalsya kto-nibud' drugoj, poterya
rassudka rano ili pozdno zastavila by ego dopustit' oshibku. No refleksy
moego brata vyrabatyvalis' na protyazhenii mnogih vekov, i ya byl iskrenne
ubezhden, chto dvizheniya Benedikta ostanutsya stol' zhe uverennymi i
ottochennymi, dazhe esli emu vyrezhut mozzhechok.
Moe vnimanie bylo nastol'ko pogloshcheno poedinkom, chto ya ne zametil,
kak v nego vmeshalsya Ganelon.
Izdav boevoj klich, on nakinulsya na Benedikta szadi i prizhal ego ruku
so shpagoj k tulovishchu.
Pozhelaj ya ubit' Benedikta v etot moment, u menya nichego ne poluchilos'
by, poskol'ku Ganelon nedoocenil silu i lovkost' moego brata.
V mgnovenie oka on otklonilsya vpravo, prikryvayas' Ganelonom kak
shchitom, i udaril ego obrubkom pravoj ruki v visok. Podhvativ obmyakshee telo,
on chto bylo sil shvyrnul ego v moyu storonu. YA ele uspel otskochit', a
Benedikt podobral s zemli obronennuyu shpagu i snova kinulsya v nastuplenie.
Kraeshkom glaza ya uvidel, chto Ganelon nepodvizhno lezhit shagah v desyati ot
menya.
I vnov' ya lish' pariroval ataki, prodolzhaya otstupat'. Pro zapas ya
derzhal odnu malen'kuyu hitrost', hotya mne priskorbno bylo dumat', chto ona
ne udastsya i togda |mber lishitsya svoego zakonnogo vladyki.
K sozhaleniyu, fehtovat' s levshoj vsegda trudnee, chem s pravshoj. Tut
mne ne povezlo, potomu chto ya dolzhen byl koe-chto proverit', a izlishne
riskovat' ne hotel. Vprochem, vyhoda u menya ne bylo.
Sdelav shag nazad i ochutivshis' vne predelov dosyagaemosti ego shpagi, ya
otklonil korpus i brosilsya v ataku. |to byl do tonkosti rasschitannyj
manevr, no rezul'tat poluchilsya sovershenno neozhidannym (ya do sih por
ubezhden, chto mne prosto povezlo), potomu chto mne udalos' probit' ego
zashchitu i zadet' mochku uha. YA popytalsya razvit' uspeh, no k Benediktu bylo
ne podstupit'sya. On dazhe ne obratil vnimaniya na etu pustyakovuyu carapinu,
hotya krov' kapala na plecho. Vprochem, mne tozhe ne stoilo otvlekat'sya po
pustyakam.
YA sdelal to, chto dolzhen byl sdelat' i chego boyalsya. YA chut'-chut'
otkrylsya, znaya, chto on mgnovenno vospol'zuetsya moej oploshnost'yu i naneset
pryamoj udar v serdce.
YA ne oshibsya. Mne do sih por ne hochetsya vspominat', kak blizok ya byl
togda k smerti.
I vnov' ya nachal otstupat', vybirayas' na otkrytoe mesto. YA tol'ko
zashchishchalsya, ne provodya ni odnoj ataki, delaya vid, chto nichego ne mogu
pridumat'.
Zatem ya opyat' otkrylsya tochno kak zhe, kak v pervyj raz, i opyat'
ostanovil Benedikta v samyj poslednij moment, a on stal tesnit' menya s
udvoennoj siloj, prizhimaya k obochine CHernoj Dorogi.
Tut ya nakonec perestal otstupat', upersya nogami v zemlyu i postepenno
stal menyat' polozhenie tela, stremyas' ochutit'sya imenno tam, gde zadumal.
Mne pridetsya sderzhivat' ego ataki neskol'ko mgnovenij, chtoby on vstal...
|to byli ochen' nepriyatnye mgnoveniya, no ya bilsya otchayanno, tak kak
teryat' mne bylo nechego.
Zatem ya opyat' otkrylsya.
YA znal, chto menya zhdet vse tot zhe pryamoj ukol v serdce, i poetomu
prigotovilsya zaranee. Ne dozhidayas' konca ataki, ya slegka udaril po ego
shpage, otbivaya ee v storonu, spruzhinil nogi i prygnul nazad, okazavshis' na
CHernoj Doroge. V tu zhe sekundu ya vytyanul Grejsvandir vo vsyu dlinu ruki,
pochti kasayas' plecha Benedikta.
On sdelal to, na chto ya nadeyalsya. Prenebrezhitel'no otbiv moyu shpagu, on
shagnul vpered...
...I vstupil na polyanku chernoj travy, kotoruyu ya pereprygnul.
Snachala ya dazhe ne osmelilsya poglyadet' vniz. YA stoyal i dralsya, ne
otstupaya ni na shag, predostaviv flore vozmozhnost' osushchestvit' svoj
zamysel.
Proshlo ne men'she minuty, prezhde chem Benedikt ponyal, chto s nim
proizoshlo nechto neponyatnoe. On popytalsya peredvinut' nogi, i na lice ego
poyavilos' snachala izumlenie, potom bespokojnoe vyrazhenie. Trava vypolnila
svoyu missiyu.
Pravda, ya somnevalsya, chto ej udastsya dolgo uderzhat' Benedikta, i
poetomu ya otbezhal v storonu i snova cherez nee pereprygnul, teper' v
obratnom napravlenii. Benedikt popytalsya povernut'sya, no nogi ego do samyh
kolen byli kak v tiskah, i on pokachnulsya, s trudom uderzhav ravnovesie.
YA ostanovilsya za ego spinoj. Odin vypad - i moj brat stal by
pokojnikom, no, estestvenno, sejchas v etom ne bylo neobhodimosti.
On perekinul ruku so shpagoj cherez plecho i postepenno nachal
vysvobozhdat' levuyu nogu, napryazhenno sledya za kazhdym moim dvizheniem.
YA sdelal shag vpravo i udaril ego klinkom Grejsvandir plashmya po shee.
Benedikt zastyl na meste, slegka oglushennyj, i togda ya podoshel k nemu
vplotnuyu i stuknul kostyashkami pal'cev po pochke, a kogda on sognulsya -
snova po shee, na etot raz kulakom. Benedikt upal kak podkoshennyj, a ya
vytashchil shpagu iz ego ruki i otbrosil daleko v storonu. Krov' prodolzhala
tech' iz mochki uha moego poteryavshego soznanie brata, sozdavaya vpechatlenie
kakoj-to ekzoticheskoj ser'gi.
YA otlozhil Grejsvandir, shvatil Benedikta pod myshki i ottashchil ot
CHernoj Dorogi. Trava soprotivlyalas' izo vseh sil, no ya napryag muskuly i
oderzhal verh.
Ochnuvshijsya Ganelon, hromaya, podoshel ko mne i ustavilsya na Benedikta.
- |to - voin! - voskliknul on. - Da, eto - voin! CHto vy sobiraetes' s
nim delat'?
YA podnyal Benedikta na ruki.
- Otnesti k furgonu. A ty podberi, pozhalujsta, nashi shpagi.
- Horosho.
YA poshel po doroge i, poravnyavshis' s furgonom, berezhno polozhil
Benedikta pod vysokoe derevo, rosshee na obochine. Slava bogu, on tak i ne
prishel v v soznanie i tem izbavil menya ot lishnih hlopot.
Kogda Ganelon vernulsya, ya vlozhil shpagi v nozhny, a potom poprosil ego
razvyazat' neskol'ko korobok i prinesti mne verevki. On otpravilsya
vypolnyat' moe poruchenie, a ya bystro obyskal Benedikta i nashel to, chto
iskal.
My krepko privyazali Benedikta k stvolu dereva, strenozhili chernogo
konya u blizhajshego kusta i povesili na tot zhe kust shpagu, napominavshuyu
kosu.
Zatem ya zabralsya na kozly, a Ganelon sel ryadom.
- Vy reshili ostavit' ego zdes'? - sprosil on.
- Vremenno.
YA vstryahnul vozhzhami, i my plavno pokatili po doroge. Ganelon ne
uterpel i oglyanulsya.
- Vash brat vse eshche bez soznaniya, - soobshchil on i, pomolchav dobavil: -
nikto ne mog tak zaprosto menya brosit'. Odnoj levoj.
- Imenno poetomu ya prikazal tebe zhdat' menya u furgona, a ne lezt' v
draku.
- A chto s nim teper' budet?
- YA pozabochus' o Benedikte.
- Znachit, za nego mozhno ne bespokoit'sya?
YA kivnul.
- |to horosho.
Primerno cherez dve mili ya ostanovil loshadej i sprygnul na zemlyu.
- Ne udivlyajsya, chto by ni sluchilos', - skazal ya Ganelonu. - YA
postarayus', chtoby Benediktu okazali pomoshch'.
YA soshel s dorogi, vstal v teni derev'ev i vytashchil kolodu kart,
kotoruyu, estestvenno, Benedikt vsegda nosil s soboj. Bystro prosmotrev ee,
ya vybral kartu ZHerara, a ostal'nye polozhil obratno v derevyannyj yashchichek s
inkrustaciej slonovoj kost'yu na kryshke i obityj iznutri shelkom. Benedikt
berezhno otnosilsya k veshcham.
YA derzhal pered soboj kartu ZHerara i smotrel na nee.
CHerez nekotoroe vremya ona stala teploj na oshchup', izobrazhenie
zashevelilos'. YA pochuvstvoval prisutstvie ZHerara. On byl v |mbere i shel po
odnoj iz ulic, kotoruyu ya srazu uznal. On byl ochen' na menya pohozh, tol'ko
podborodok chut' bol'she vydavalsya vpered, a telo kazalos' neobychajno
moshchnym. YA zametil, chto ZHerar otpustil borodu.
On rezko ostanovilsya i ustavilsya na menya.
- Korvin!
- Da, ZHerar. Ty prekrasno vyglyadish'.
- Tvoi glaza! Ty vidish'!
- Da, ya vizhu.
- Gde ty?
- Prihodi v gosti, uznaesh'.
On prishchurilsya.
- Nikak ne mogu, Korvin. Izvini, no segodnya ya zanyat.
- Rech' idet o Benedikte. Naskol'ko ya znayu, tol'ko ty mozhesh' emu
pomoch'.
- Benediktu?! U nego chto-nibud' sluchilos'?
- Da.
- Togda pochemu on sam ko mne ne obratilsya?
- U nego net takoj vozmozhnosti.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Slishkom dolgo ob座asnyat'. Pover', Benediktu neobhodima tvoya pomoshch'.
On zakusil nizhnyuyu gubu.
- A sam ty ne mozhesh' ee okazat'?
- Net.
- A ya mogu?
- Bezuslovno.
On vzyalsya za efes shpagi.
- Mne by ne hotelos' dumat', chto ty reshil zamanit' menya v lovushku,
Korvin.
- YA govoryu pravdu. Esli b ya hotel tebya obmanut', to pridumal by
istoriyu kuda bolee ubeditel'nuyu.
On tyazhelo vzdohnul.
- Horosho.
- ZHdu tebya, - skazal ya i protyanul ruku.
On kivnul. Sdelal shag vpered. Hlopnul menya po plechu. Ulybnulsya.
- Korvin. YA rad, chto u tebya est' glaza.
YA otvernulsya.
- Spasibo.
- Kto eto v furgone?
- Drug. Ego zovut Ganelon.
- A gde Benedikt? CHto sluchilos'?
YA mahnul rukoj.
- Primerno v dvuh milyah otsyuda, u samoj obochiny. On krepko privyazan k
derevu.
- Togda pochemu ty zdes'?
- Skryvayus' ot pogoni.
- Kto za toboj gonitsya?
- Benedikt. |to ya svyazal Benedikta, a ego konya strenozhil ryadom.
ZHerar nahmurilsya.
- Ne ponimayu.
YA pokachal golovoj.
- Proizoshlo kakoe-to nedorazumenie. Benedikt ne pozhelal menya
vyslushat', i my skrestili shpagi. Mne udalos' oglushit' ego i privyazat' k
derevu. YA ne mog postupit' inache, potomu chto, pridya v soznanie, on tut zhe
nakinulsya by na menya eshche raz. No v bespomoshchnom sostoyanii ego tozhe nel'zya
ostavit', poetomu ya pozval tebya. Pozhalujsta, osvobodi Benedikta i otvedi
ego domoj.
- A ty chto sobiraesh'sya delat'?
- Ubrat'sya otsyuda kak mozhno skoree i skryt'sya na otrazheniyah. Ty
okazhesh' nam oboim bol'shuyu uslugu, esli ugovorish' Benedikta prekratit'
presledovanie. YA ne hochu s nim drat'sya.
- Ponyatno. Mozhet, vse-taki rasskazhesh' mne, chto sluchilos'?
- Sam ne pojmu. On nazval menya ubijcej. Dayu tebe chestnoe slovo, chto
za vse vremya prebyvaniya v Avalone ya nikogo ne ubival. Pozhalujsta, peredaj
eto Benediktu. U menya net prichin tebe lgat', i ya klyanus', chto govoryu
pravdu. Est' eshche odno obstoyatel'stvo, iz-za kotorogo on mog menya
voznenavidet'. Esli Benedikt upomyanet o nem, skazhi, chtoby on ser'ezno
pogovoril s Daroj. Ona vse emu ob座asnit.
- CHto imenno?
YA pozhal plechami.
- Esli Benedikt zavedet etot razgovor, ty vse uznaesh'. Esli net,
pozabud' o tom, chto ya tebe rasskazal.
- Znachit, s Daroj?
- Da.
- Horosho, ya vypolnyu tvoyu pros'bu... Poslushaj, kak tebe udalos' bezhat'
iz |mbera?
YA ulybnulsya.
- Prazdnoe lyubopytstvo? Ili ty gotovish'sya k hudshemu?
On uhmyl'nulsya.
- Hotelos' by znat', na vsyakij sluchaj.
- Uvy, brat moj! Mir ne podgotovlen k etomu znaniyu. Esli b ya komu
skazal, to tol'ko tebe, no ty nichego ne vyigraesh', a mne ono mozhet
prigodit'sya v budushchem.
- Inymi slovami, ty nashel sposob poyavlyat'sya v |mbere i ischezat' iz
nego, kogda tebe vzdumaetsya. CHto ty nameren predprinyat', Korvin?
- A ty kak dumaesh'?
- Otvet, estestvenno, naprashivaetsya sam soboj. Ne znayu, chto i
skazat'. YA v rasteryannosti.
- Pochemu?
On ukazal v storonu CHernoj Dorogi.
- Ona dohodit uzhe do podnozh'ya Kolvira. Raznoobraznye tvari ispol'zuyut
ee dlya napadeniya na |mber. My zashchishchaemsya i vsegda pobezhdaem, no oni
atakuyut vse chashche, vse yarostnee. Sejchas ne vremya dumat' o trone, Korvin.
- Naoborot. Samoe vremya o nem podumat'.
- Ty govorish' o sebe, a ya - o blagopoluchii |mbera.
- |rik spravlyaetsya so svoimi obyazannostyami?
- Bezuslovno. YA zhe skazal, chto my vsegda pobezhdaem.
- YA ne o tom. On pytalsya vyyasnit' prichinu vozniknoveniya CHernoj
Dorogi?
- YA i sam proshel po nej dovol'no bol'shoe rasstoyanie.
- I?...
- Mne ne udalos' dojti do konca. Ty ved' znaesh', chto chem dal'she ot
|mbera, tem neponyatnee stanovyatsya otrazheniya?
- Da.
- ...A potom ty teryaesh' nad nimi kontrol' i postepenno shodish' s uma?
- Da.
- ...Za etimi otrazheniyami lezhit carstvo haosa. YA ubezhden, chto doroga
vedet tuda, Korvin.
- Znachit, moi opaseniya podtverzhdayutsya, - skazal ya.
- Vot pochemu, nezavisimo ot togo, sklonyayus' ya na tvoyu storonu ili
net, mne hochetsya, chtoby ty otkazalsya ot osushchestvleniya svoih planov.
Bezopasnost' gosudarstva - prezhde vsego.
- Ponyatno. Budem schitat', chto nash razgovor zakonchen.
- Kakoe reshenie ty prinyal?
- Ty ved' ne znal moih planov, poetomu net smysla govorit', chto oni
ostalis' neizmennymi. I tem ne menee oni ostalis' neizmennymi.
- YA ne uveren, chto hochu pozhelat' tebe udachi, no schast'ya zhelayu ot vsej
dushi. YA rad, chto ty snova vidish'. - On krepko pozhal mne ruku. - A teper'
pojdu k Benediktu. YA pravil'no tebya ponyal? S nim vse v poryadke?
- Bezuslovno. YA lish' oglushil ego. Ne zabud' peredat' to, o chem
prosil.
- Ne zabudu.
- I otvedi ego v Avalon.
- Postarayus'.
- CHto zh, do svidaniya, ZHerar.
- Do svidaniya, Korvin.
On povernulsya i poshel po doroge. YA smotrel emu vsled, poka on ne
skrylsya za povorotom, zatem polozhil ego kartu v kolodu, zabralsya na kozly
i vnov' poehal po doroge, vedushchej v Antverpen.
YA stoyal na vershine holma, porosshego kustarnikom, i smotrel na dom.
Nastroenie u menya bylo skvernoe.
YA i sam ne znal, chto ozhidal uvidet'. Pozharishche? Mashinu u pod容zda?
Schastlivoe semejstvo, otdyhayushchee na verande, meblirovannoj krasnym
derevom? Vooruzhennuyu ohranu?
Krysha doma prohudilas' v neskol'kih mestah i trebovala srochnogo
remonta. Luzhajka zarosla. Stranno eshche, chto v dome bylo vybito vsego odno
okno, da i to szadi.
Itak, na pervyj vzglyad, dom vyglyadel broshennym. YA zadumalsya.
Rassteliv na zemle kurtku, ya uselsya na ee i zakuril. Drugih domov
poblizosti ne bylo.
Za almazy ya poluchil okolo semisot tysyach dollarov, i na zaklyuchenie
sdelki ushlo poltory nedeli. Iz Antverpena my pereehali v Bryussel', i
neskol'ko vecherov proveli v Rue de Char et Pain, gde i vstretilis' s
nuzhnym mne chelovekom.
Vyslushav moj zakaz, Artur krajne udivilsya. Byvshij oficer VVS,
nevysokij, hudoj, s akkuratno podstrizhennymi usikami, on prerval menya v
samom nachale razgovora i, pominutno kachaya golovoj, zasypal voprosami o
dostavke. Kogda rech' klienta zvuchala nevrazumitel'no, Artur vsegda
volnovalsya. Bol'she vsego na svete ego bespokoilo, chto nepriyatnosti s
oruzhiem mogut proizojti vo vremya ili srazu posle dostavki. On pochemu-to
schital, chto eto podryvaet ego avtoritet, i obychno byval kuda usluzhlivee
drugih, kogda rech' shla o transportirovke. Moi plany ego vzvolnovali po toj
prostoj prichine, chto u menya ih voobshche ne bylo.
Delo v tom, chto dlya soglashenij podobnogo roda trebuetsya sertifikat,
podtverzhdayushchij, chto gosudarstvo "H" dejstvitel'no zakazalo voennuyu tehniku
i imeet pravo na eksport iz strany-izgotovitelya. Dokument etot pridaet
soglasheniyu oficial'nyj harakter, dazhe esli vsem yasno, chto oruzhie
otpravitsya v gosudarstvo "Y", kak tol'ko peresechet granicu. Tak uzh
povelos', chto za opredelennuyu platu mozhno zaruchit'sya podderzhkoj
predstavitelya posol'stva gosudarstva "H" - zhelatel'no togo, u kogo est'
rodstvenniki ili druz'ya v ministerstve oborony, gotovye podpisat'
sertifikat. On stoit ochen' dorogo, no ya uveren, chto Artur v odnu sekundu
nazval by i summu, i lyudej, k kotorym nado bylo obratit'sya.
- I vse-taki kak vy sobiraetes' perepravit' gruz? - v kotoryj raz
zadaval on vopros, zvuchavshij v raznyh variantah. - Kak vy dostavite ego k
mestu naznacheniya?
- Pust' eto vas ne bespokoit. YA obo vsem pozabochus'.
Artur opyat' pokachal golovoj.
- Ne melochites', polkovnik. Na etom ne sleduet ekonomit'. - (dlya nego
ya byl polkovnikom - sam ne znayu pochemu - so vremeni nashej pervoj vstrechi,
let dvenadcat' nazad.) - net, ne sleduet. Sekonomiv neskol'ko dollarov, vy
riskuete poteryat' vse i nazhit' kuchu nepriyatnostej. Poslushajte, chto ya vam
skazhu: est' u menya na primete molodoj predstavitel' afrikanskoj
respubliki, kotoryj ochen' nedorogo beret...
- Net. Mne nuzhno tol'ko oruzhie.
Vo vremya nashej besedy Ganelon molcha sidel i dul pivo. Ryzhaya boroda i
razbojnich'e vyrazhenie na lice moego sputnika vyglyadeli vpechatlyayushche. On ni
slova ne ponimal po-anglijski, no strogo sledoval moim instrukciyam i
izredka obrashchalsya ko mne na yazyke tari. CHistoe mal'chishestvo. Bednyj staryj
Artur byl prekrasnym lingvistom, i emu ochen' hotelos' vyyasnit', dlya kogo
prednaznachaetsya oruzhie. Kogda ya boltal s Ganelonom o vsyakih pustyakah,
Artur iz kozhi lez von, pytayas' opredelit', na kakom yazyke my
razgovarivaem. V konce koncov on nachal mnogoznachitel'no kivat', kak budto
emu eto udalos', a zatem vytyanul sheyu i skazal:
- YA chitayu gazety, polkovnik. I ne somnevayus', chto eti rebyata mogut
dat' vam garantii. Vse zhe...
- Net, - perebil ya. - Pover'te, kogda ya poluchu ot vas avtomaticheskie
ruzh'ya, oni prosto ischeznut s lica zemli.
- Vy shutite. Dazhe ya ne znayu, gde vypolnyat vash zakaz.
- |to ne imeet znacheniya.
- Horosho, chto vy uvereny v sebe. No upryamstvo... - On pozhal plechami.
- vprochem, delo vashe.
Kogda ya ob座asnil, kakie mne nuzhny patrony, Artur reshil, chto ya
okonchatel'no svihnulsya. On ustavilsya na menya, zabyv pokachat' golovoj.
Proshlo minut desyat', prezhde chem mne udalos' ugovorit' ego hotya by
vzglyanut' na raschety. Za eto vremya on prishel v sebya i kachal golovoj izo
vseh sil, nevnyatno bormocha o serebryanyh pulyah i nevzryvayushchihsya kapsyulyah.
Nash spor razreshil samyj nepodkupnyj sud'ya: nalichnye. Ubedivshis', chto
ya nepreklonen, Artur obrisoval mne situaciyu. Zakazat' i poluchit' ruzh'ya
neslozhno, kupit' gruzoviki - ne problema, no izgotovlenie nuzhnyh mne
patronov i kapsyulej budet stoit' beshenyh deneg. I voobshche on ne uveren, chto
voennyj zavod soglasitsya vypolnit' podobnyj zakaz. Kogda ya skazal, chto
gotov zaplatit' lyubuyu summu, on rasstroilsya eshche bol'she. Esli ya mogu
pozvolit' sebe roskosh' eksperimentirovat' s patronami, kotorye ne
strelyayut, i kapsyulyami, kotorye ne detoniruyut, pochemu by mne ne priobresti
sertifikat...
Net, otvetil ya, i eshche raz net. Kazhetsya, my uzhe dogovorilis', napomnil
ya emu.
On vzdohnul i dernul sebya za us. Zatem kivnul. Konechno, konechno.
Budet tak, kak ya reshil.
Cenu on zalomil basnoslovnuyu. Estestvenno. Esli ya ne soshel s uma -
znachit, mne podvernulos' vygodnoe del'ce. Hot' ego i zainteresoval moj
zakaz, on bol'she ni o chem ne sprashival, vidimo, boyas' byt' zameshannym v
kakuyu-nibud' nepriglyadnuyu istoriyu. Bolee togo, kak tol'ko emu udalos'
dogovorit'sya s voennym zavodom (kak vyyasnilos', v SHvejcarii), on tut zhe
svel menya s ego predstavitelem, poluchil komissionnye i byl takov.
My s Ganelonom pribyli v SHvejcariyu po fal'shivym pasportam. On stal
nemcem, a ya - portugal'cem. Mne, sobstvenno, bylo naplevat' na zapis' v
pasporte, lish' by fal'shivka ne podvela, no Ganelonu ya vybral
nacional'nost' s opredelennoj cel'yu. Vo-pervyh, emu legko davalsya nemeckij
yazyk, a vo-vtoryh, v SHvejcarii vsegda polnym-polno nemcev-turistov. Po
moemu sovetu Ganelon govoril, chto rodilsya i vyros v Finlyandii.
V techenie treh nedel' ya sledil za tem, kak vypolnyaetsya moj zakaz, i
ostalsya dovolen rezul'tatami. Serebro, koncheno, stoilo ochen' dorogo. Byt'
mozhet, ya perestaralsya, no chto tam ni govori, etot metall slishkom chasto
okazyval mne uslugi v |mbere, a den'gi nikogda ne byli dlya menya problemoj.
K tomu zhe net luchshe puli - krome zolotoj - dlya korolya. I esli ya ub'yu
|rika, mozhet, kto i kriknet: "Slava pavshemu velichiyu!" Bud'te
snishoditel'ny ko mne, brat'ya.
Ubedivshis', chto zakaz budet vypolnen v srok, ya otpravil Ganelona
puteshestvovat', blago on pustilsya vo vse tyazhkie, vzhivshis' v obraz finskogo
turista. On otbyl v Italiyu s kameroj na shee i otsutstvuyushchim vyrazheniem na
lice, a ya sel v samolet i poletel domoj, v shtaty.
Domoj? Da. YA sidel na holme i smotrel na nebol'shoj dom, v kotorom
prozhil bol'she desyati let. YA vozvrashchalsya v nego, kogda popal v tu samuyu
avtomobil'nuyu katastrofu, posle kotoroj nachalis' moi mytarstva.
YA zatyanulsya sigaretoj. Togda moe zhilishche ne bylo stol' zapushchennym. YA
vsegda tshchatel'no za nim sledil; i dom, i uchastok byli polnost'yu oplacheny.
SHest' komnat, garazh na dve mashiny. Sem' akrov zemli - prakticheski ves'
sklon holma. Bol'shuyu chast' vremeni ya provodil v odinochestve. Mne zdes'
nravilos'. YA lyubil vozit'sya v masterskoj, rabotat' v uyutnom kabinete.
Interesno, visit na ego stene gravyura Mori ili ee ukrali? Ona nazyvalas'
"Licom k licu", i na nej byla izobrazhena smertel'naya shvatka dvuh voinov.
Horosho by ee uvidet'. Vprochem, naskol'ko ya znal zakon, to, chto ne
razvorovali, dolzhno bylo pojti s molotka dlya uplaty nalogov shtatu
N'yu-Jork. Stranno eshche, chto dom ne prodali. YA prodolzhal smotret' na nego,
chtoby okonchatel'no v etom ubedit'sya. Speshit' bylo nekuda.
S ZHerarom ya svyazalsya srazu zhe po pribytii v Bel'giyu, a s Benediktom -
ne risknul. YA boyalsya, chto on tut zhe napadet na menya, a mne ne hotelos' ni
srazhat'sya s nim na shpagah, ni merit'sya siloj voli.
ZHerar oglyadel menya s golovy do nog.
- Korvin? Da...
- CHto s Benediktom?
- YA nashel ego tam, gde ty skazal. On kinulsya bylo tebya presledovat',
no mne udalos' ubedit' ego, chto eto bessmyslenno. Pol'zuyas' tem, chto
Benedikt dolgo byl bez soznaniya, ya skazal, chto ty uehal davnym-davno.
Zatem my otpravilis' v Avalon. YA ostalsya na pohorony, a sejchas idu v
|mber.
- Kakie pohorony?
- Ty dejstvitel'no ne znaesh'?
- Esli b ya znal, chert tebya poberi, ya by ne sprashival!
- Slug Benedikta ubili. On govorit, eto sdelal ty.
- Net. CHush' kakaya-to. Zachem mne ubivat' ego slug?
- Kogda Benedikt vernulsya, v dome nikogo ne bylo. On otpravilsya na
poiski i obnaruzhil tri trupa, a tebya i sled prostyl.
- Ponyatno... Gde on ih nashel?
- V nebol'shoj roshchice za sadovym uchastkom. Mogila byla sovsem
neglubokoj.
Vse verno... Luchshe ne govorit', chto ya videl etu mogilu.
- No s chego on vzyal, chto ih ubil imenno ya?
- Benedikt v nedoumenii, Korvin. On nikak ne mozhet ponyat', pochemu ty
ne prikonchil ego, kogda tebe predstavilas' takaya vozmozhnost'. I on
porazhen, chto ty pozval menya na pomoshch'.
- Benedikt neskol'ko raz nazval menya ubijcej, no... Ty peredal emu
to, o chem ya prosil?
- Da. Snachala on otmahnulsya ot menya, kak ot muhi, zayaviv, chto ty
lzhesh'. YA skazal, chto ty govoril iskrenne i nastaival na svoej
nevinovnosti. |to ego sil'no obespokoilo. On sprosil, veryu ya tebe ili net.
- A ty mne verish'?
- Proklyat'e, Korvin! Kak ya mogu tebe verit' ili ne verit'? My tak
davno ne videlis', i vdrug ty... - on zapnulsya i, prishchurivshis', posmotrel
mne v glaza. - Tut chto-to ne tak. Pochemu ty otdal predpochtenie mne? Ved' u
tebya byla polnaya koloda.
- Ty shutish'?
- YA trebuyu otveta na svoj vopros.
- Horosho. Ty - edinstvennyj, komu ya doveryayu.
- I eto vse.
- Net. Benedikt ne hochet, chtoby v |mbere o nem znali. Mne dopodlinno
izvestno, chto tol'ko vy s Dzhulianom byli v kurse ego del. YA ne lyublyu
Dzhuliana i ne veryu emu. S tebya dovol'no?
- Pochemu ty reshil, chto my s Dzhulianom znaem o Benedikte?
- Potomu chto vy zhili v ego dome posle togo, kak CHernaya Doroga izryadno
vas potrepala. YA slyshal ob etom ot Dary.
- Da kto takaya eta Dara, v konce koncov?
- Osirotevshaya doch' starogo slugi Benedikta, kotoruyu on vzyal na
vospitanie. Ona gostila u nego odnovremenno s vami.
- I ty poslal ej braslet. Ty takzhe govoril o nej, kogda vyzval menya k
Benediktu.
- Da, konechno. A v chem, sobstvenno, delo?
- Ni v chem. YA ee ne pomnyu. Skazhi, pochemu ty tak vnezapno uehal?
Soglasis', Benedikt imel pravo dumat', chto ty vinoven.
- YA i byl vinoven... No ne v ubijstve. Kak ty schitaesh', zachem ya
priehal v Avalon? Ved' ty videl v furgone korobki. YA dejstvitel'no ne
hotel vstrechat'sya s Benediktom, kotoryj navernyaka pointeresovalsya by, chto
eto takoe. CHert poberi! Esli b ya schel nuzhnym bezhat', to ne potashchil by za
soboj gruzhenyj furgon!
- CHto bylo v korobkah?
- Prekrati. YA ne hotel govorit' etogo Benediktu, ne skazhu i tebe.
Pust' navedet spravki i vyyasnit, esli emu bol'she nechego delat'. No ot menya
on ne uslyshit ni slova. Vprochem, teper' eto ne imeet znacheniya. Glavnoe,
chto ya dostal v Avalone odnu veshch', ne predstavlyayushchuyu tam osoboj cennosti,
no neobhodimuyu mne dlya dela. Ty udovletvoren otvetom?
- Da. Po krajnej mere v nem est' smysl.
- Togda otvet' mne na moj vopros: ty schitaesh', chto ya ih ubil?
- Net. YA tebe veryu.
- A Benedikt?
- On ne napadet na tebya, poka vy ne ob座asnites'. U nego voznikli
somneniya, v etom ya uveren.
- I to ladno. Spasibo tebe, ZHerar. Mne pora.
YA podnyal ruku.
- Podozhdi, Korvin! Podozhdi!
- V chem delo?
- Kak tebe udalos' peresech' CHernuyu Dorogu? Ty unichtozhil ogromnyj ee
uchastok v tom meste, gde proehal. Kakim obrazom?
- Labirint, - skazal ya. - Esli kogda-nibud' ty popadesh' na CHernoj
Doroge v bedu, udar' po nej Labirintom izo vseh sil. Ty ved' znaesh', kak
inogda prihoditsya derzhat' ego pered myslennym vzorom, kogda otrazheniya
nachinayut razbegat'sya v storony i vyhodyat iz-pod kontrolya?
- Da. No ya pytalsya eto sdelat', i u menya nichego ne vyshlo. Tol'ko
golova razbolelas'. CHernaya doroga ne yavlyaetsya otrazheniem.
- Ty prav i ne prav. YA znayu, chto ona iz sebya predstavlyaet. A ty
slishkom rano sdalsya. YA koncentrirovalsya na Labirinte do teh por, poka
golova moya, kazalos', ne raskololas' ot boli. YA chut' ne poteryal soznaniya,
i togda raskololsya okruzhayushchij menya mir. Ne mogu skazat', chto oshchushchenie bylo
iz priyatnyh, no rezul'tat nalico.
- YA zapomnyu, - skazal on. Ty sobiraesh'sya ob座asnit'sya s Benediktom?
- Net. Nichego novogo on ot menya ne uslyshit. Teper' on nemnogo ostyl,
tak chto pust' sam vo vsem razberetsya. K tomu zhe mne ne hochetsya riskovat'.
Poedinok s Benediktom ne vhodit v moi plany. I ya vosprotivlyus' vsyakoj
popytke vojti so mnoj v kontakt.
- CHto budet s |mberom, Korvin? CHto budet s |mberom?
YA opustil glaza.
- Ne vstavaj na moem puti, kogda ya vernus', ZHerar. Pover', u tebya net
ni odnogo shansa pomeshat' mne.
- Korvin... Net, podozhdi. Proshu tebya, odumajsya. Ne napadaj sejchas na
|mber. Gosudarstvo v opasnosti.
- Mne ochen' zhal', ZHerar. Za poslednie pyat' let ya dumal ob etom
bol'she, chem vy vse vmeste vzyatye.
- CHto zh, togda mne tozhe zhal'.
- Izvini, mne pora.
On kivnul.
- Do svidaniya, Korvin.
- Do svidaniya, ZHerar.
CHerez neskol'ko chasov solnce skrylos' za holmom, nastupili sumerki. YA
vstal, otryahnul kurtku, nadel ee, potushil okurok i vykinul pustuyu
sigaretnuyu pachku. Dom po-prezhnemu ne podaval priznakov zhizni - pyl'nye
stekla ne zagorelis' svetom, vybitoe okno ostalos' vybitym. YA medlenno
poshel vniz po sklonu holma.
Dom Flory v Vestchestere byl davno prodan, chego i sledovalo ozhidat'. U
nee bol'she ne bylo prichin ostavat'sya na otrazhenii zemlya. Ona uspeshno
spravilas' s rol'yu nadsmotrshchicy, poluchila obeshchannuyu nagradu i teper' zhila
v |mbere.
Menya razdrazhala mysl' o tom, chto flora vse vremya nahodilas' ryadom so
mnoj, a ya ob etom ne znal.
YA dolgo kolebalsya, obdumyvaya, ne pogovorit' li mne s Rendomom, i
prishel k vyvodu, chto eto bessmyslenno. YA, konechno, s udovol'stviem
vyslushal by poslednie novosti, no oni nikak ne mogli povliyat' na hod
sobytij. YA byl uveren, chto mogu doveryat' Rendomu, ved' on zdorovo mne
pomog, i hotya ego trudno bylo nazvat' al'truistom, on sdelal dlya menya
bol'she, chem kto-libo drugoj. Sejchas Rendom zhenilsya, i v |mbere ego ne
lyubili, no terpeli. Skoree vsego on s radost'yu primet lyuboe moe
predlozhenie; no, vzvesiv vse "Za" i "Protiv", ya reshil pogovorit' s nim pri
vstreche.
YA sderzhal slovo i protivilsya vsyakoj popytke kontakta, a nadoedali mne
po neskol'ko raz na dnyu v techenie pervyh dvuh nedel'. Zatem menya ostavili
v pokoe. Zahotelos' pozhivit'sya moimi myslyami, dorogie bratiki? Sluga
pokornyj!
YA podoshel k domu szadi, proter steklo rukavom. YA vel nablyudenie s
holma vot uzhe tretij den', i mne kazalos' neveroyatnym, chto zdes'
kto-nibud' zhivet. Vse zhe...
YA zaglyanul vnutr'.
Besporyadok byl zhutkij, poloviny veshchej nedostavalo. YA oboshel verandu i
podergal za ruchku dveri. Zaperto. YA usmehnulsya.
Devyatyj kirpich snizu, chetvertyj sverhu. Klyuch nikto ne nashel. YA vyter
ego o kurtku, otkryl dver' i voshel v dom.
Povsyudu lezhal tolstyj sloj pyli. V kamine valyalis' banki iz-pod kofe,
lomanye buterbrodnicy i zasohshij kusok sosiski, a takzhe raznoobraznye dary
prirody, popavshie cherez trubu. YA zakryl zaslonku.
Iz vhodnoj dveri byl vyloman zamok. YA naleg na ee plechom i ubedilsya,
chto ona zabit iznutri. Na stene v prihozhej bylo napisano neprilichnoe
slovo. YA probralsya na kuhnyu. Tam caril haos. Vse, chto ne ukrali, lezhalo na
polu. Na linoleume ostalis' glubokie carapiny, svidetel'stvuyushchie, chto
holodil'nik i elektrobatareyu tashchili volokom.
YA popyatilsya, vyshel iz kuhni i napravilsya v masterskuyu. Pusto. Prohodya
po domu, ya s udivleniem uvidel v spal'noj krovat' i dva dorogih kresla.
V kabinete menya zhdal eshche odin priyatnyj syurpriz: otsyuda pochti nichego
ne vynesli, i pis'mennyj stol, kak vsegda, byl zavalen vsyakoj vsyachinoj.
Zakuriv sigaretu, ya podoshel k nemu i uselsya v kreslo. Moi knigi stoyali na
polkah. Nikto ne kradet knig, krome staryh druzej, a...
YA ne poveril svoim glazam. Vskochiv na nogi, ya podoshel pochti vplotnuyu
k stene, boyas' oshibit'sya.
Prekrasnaya gravyura Joshitoshi Mori visela na prezhnem meste - opryatnaya,
elegantnaya, strastnaya. Neuzheli nikomu ne prishlo v golovu, chto eto - odna
iz samyh dorogih veshchej...
Opryatnaya?
YA vzglyanul na ramu, provel po nej pal'cem.
Slishkom opryatnaya. Edinstvennyj predmet v dome, na kotorom ne bylo ni
pyli, ni gryazi.
YA osmotrel ramu tshchatel'nejshim obrazom i, ne obnaruzhiv vzryvnyh
ustrojstv, snyal ee s kryuka i polozhil na podokonnik. Uchastok steny, na
kotoroj ona visela, byl pyl'nym i gryaznym.
YA vernulsya k stolu i sel v kreslo. Komu-to hotelos' menya napugat', i
on svoego dobilsya. |tot kto-to zabral gravyuru mori, soderzhal ee v chistote
i poryadke - za chto ya byl emu krajne priznatelen, - a zatem, sovsem
nedavno, povesil ee na staroe mesto. Znachit, menya zdes' zhdali.
No v takom sluchae zachem ob etom preduprezhdat'? CHtoby ya skrylsya? CHush'
kakaya-to. Esli ya popal v lovushku, ona uzhe zahlopnulas'. YA vytashchil pistolet
iz karmana bryuk i zasunul ego za poyas. Nikto ne mog znat', chto ya syuda
vernus'. YA i sam etogo ne znal. Trudno ob座asnit' chuvstvo, kotoroe mnoyu
rukovodilo, kogda ya reshil eshche raz vzglyanut' na dom, v kotorom prozhil vsego
neskol'ko let.
Dopustim, neizvestnyj povesil gravyuru mori na staroe mesto, znaya, kak
ona mne doroga, i lish' predpolagaya, chto ya za neyu vernus'. CHto zh, on
okazalsya prav. No na menya nikto ne napal, a sledovatel'no, eto byla ne
lovushka. CHto togda?
Soobshchenie. Vazhnoe soobshchenie.
Kakoe? Gde? I glavnoe, kto?
Samym nadezhnym tajnikom v dome, esli ego ne obnaruzhili, byl sejf.
Posmotrim. YA podoshel k protivopolozhnoj stene, otodvinul derevyannuyu panel',
nabral na ciferblate kod, sdelal shag v storonu i ostorozhno otkryl dvercu
staroj trost'yu, valyavshejsya na polu.
Vzryva ne proizoshlo. Vprochem, ya ne somnevalsya, chto ego ne budet.
V sejfe lezhali neskol'ko sot dollarov, pis'ma, cennye bumagi,
raspiski.
I konvert. Plotnyj belyj konvert, na samom vidnom meste.
Na konverte bylo napisano moe imya.
- Brat Korvin, - prochital ya na listke bumagi, - esli ty chitaesh' eto
pis'mo, znachit my vse eshche dumaem bolee ili menee odinakovo, i ya mogu
predugadat' tvoi postupki. YA blagodaryu tebya za odolzhennuyu gravyuru mori -
naskol'ko ya ponimayu, odnu iz dvuh prichin, po kotorym ty mozhesh' vernut'sya
na eto otvratitel'noe otrazhenie. Mne ochen' ne hochetsya otdavat' ee, tak kak
nashi vkusy tozhe dostatochno shozhi, i ona uzhe neskol'ko let ukrashaet moi
pokoi. Pust' zhe ee vozvrashchenie posluzhit svidetel'stvom moej dobroj voli i
pros'boj vnimatel'no otnestis' k tomu, chto ya hochu tebe skazat'. YA budu
otkrovenen, chtoby ty ne somnevalsya v moej iskrennosti, i poetomu ne stanu
izvinyat'sya za to, chto ya s toboj sdelal. YA zhaleyu tol'ko o tom, chto ne ubil
tebya srazu, kogda mne predstavilas' takaya vozmozhnost'. Tshcheslavie menya
sgubilo. Zrenie vernulos' k tebe, no vryad li etot fakt chto-libo izmenit v
nashih s toboj otnosheniyah. Tvoe poslanie "YA vernus'" lezhit sejchas na moem
pis'mennom stole. Esli by ego napisal ya, to obyazatel'no vernulsya by. Tak
kak my dejstvitel'no ochen' pohozhi, ya predvidel, chto ty sderzhish' slovo, i
prinyal sootvetstvuyushchie mery. Ty nikogda ne byl glup, i ya ponimayu, chto dlya
napadeniya na |mber ty sobiraesh' bol'shoe vojsko. YA poplatilsya za byloe
tshcheslavie i gotov sejchas postupit'sya svoej gordost'yu. YA proshu u tebya mira,
Korvin, - ne radi sebya, a radi blagopoluchiya gosudarstva. Sushchestva iz
otrazhenij atakuyut |mber bol'shimi silami, i ya ne mogu razobrat'sya, pochemu
tak proishodit. Protiv etih sil, samyh strashnyh na moej pamyati, vsya sem'ya
ob容dinilas' i prinesla mne prisyagu v vernosti. Mne by ochen' hotelos',
chtoby ty stal moim soyuznikom i pomog v bitve za pravoe delo. Esli ty
otkazhesh'sya, proshu tebya, podozhdi napadat' na |mber, zabud' o svoih planah
hotya by na vremya. Esli zhe ty reshish' mne pomoch', to ya ne trebuyu, chtoby ty
priznal menya zakonnym monarhom, - Soglasis' tol'ko, chto ya budu komandovat'
v techenie etogo krizisa. Tebe budut vozdany vse pochesti, prilichestvuyushchie
tvoemu sanu. Nam neobhodimo pogovorit', chtoby ty ponyal, naskol'ko ser'ezna
situaciya v |mbere. Tak kak vse moi popytki vyzvat' tebya ne uvenchalis'
uspehom, vkladyvayu v konvert svoyu kartu. Pozhalujsta, vospol'zujsya eyu. Ty,
konechno, mozhesh' podozrevat' menya v neiskrennosti, no ya dayu tebe chestnoe
slovo, chto vse skazannoe mnoyu - pravda.
|rik, povelitel' |mbera.
YA perechital pis'mo i usmehnulsya. Mozhet, on schital, chto proklyat'ya ne
imeyut sily?
Ne vyjdet, moj dorogoj brat. |to, konechno, ochen' blagorodno s tvoej
storony - Vspomnit' obo mne v tyazhelyj dlya tebya chas (i ya veryu tebe, mozhesh'
ne somnevat'sya, potomu chto vse my - lyudi chesti), - no vstrecha nasha
proizojdet soglasno moemu, a ne tvoemu raspisaniyu. CHto zhe kasaetsya |mbera,
to ya ne men'she tebya dumayu o nem i sdelayu dlya ego procvetaniya vse, chto
sochtu nuzhnym. Mogily polny lyud'mi, kotorye, kak i ty, schitali sebya
nezamenimymi. No ya skazhu tebe eto ne sejchas, a stoya licom k licu.
YA sunul pis'mo i kartu v karman kurtki, zatushil sigaretu v gryaznoj
pepel'nice na stole. Zatem snyal s krovati v spal'noj chistuyu prostynyu i
zavernul v nee moih voinov. Pridetsya im podozhdat' menya v kakom-nibud'
bezopasnom meste.
Prohodya po domu, ya zadumalsya. Zachem zhe ya vse-taki prishel? YA vspomnil
lyudej, zhivshih po sosedstvu, svoih staryh znakomyh. Interesno, spravlyalis'
li oni obo mne? |togo ya, konechno, nikogda ne uznayu.
Nastupila noch', i na chistom nebe poyavilis' pervye zvezdy. YA zaper za
soboj dver', polozhil klyuch na staroe mesto i zabralsya na holm.
Stoya na ego vershine, ya oglyanulsya i posmotrel na dom, pustoj i
odinokij, slovno zhestyanka iz-pod piva, kotoruyu vybrosili na obochinu dorogi
za nenadobnost'yu. Povernuvshis', ya poshel cherez nebol'shoe pole k doroge, na
kotoroj ostavil mashinu. Zrya ya oglyanulsya.
My s Ganelonom otbyli iz SHvejcarii na dvuh gruzovikah. V Bel'gii ya
zagruzil v nih avtomaticheskie vintovki. Odno ruzh'e vesilo vsego desyat'
funtov, znachit, trista - poltory tonny, tak chto u nas ostalos' mesto dlya
kanistr s goryuchim, zapasnyh chastej i provianta. Samo soboj, nam prishlos'
srezat' ugol, menyaya otrazheniya, chtoby ne popast'sya na glaza lyudyam, kotorye
stoyat na granice s edinstvennoj cel'yu - sozdavat' avtomobil'nye probki.
My otpravilis' v put' (ya vozglavil nashu skromnuyu kolonnu). V
malen'kih derevnyah, raskidannyh sredi buryh holmov, navstrechu nam
popadalis' lish' zapryazhennye v telegi koni. Nebo stalo limonno-zheltym,
povsyudu letali pticy bez opereniya. My ehali dolgo i neskol'ko raz
natykalis' na CHernuyu Dorogu. Nebo chasto menyalo cvet, mestnost' byla to
ravninnoj, to holmistoj. Gruzoviki tryaslo na proselochnyh dorogah i
zanosilo na shosse, gladkih, kak steklo. My perevalili cherez gory, obognuli
temno-vishnevoe more. Nad nami bushevali buri, s zemli podnimalis' gustye
tumany.
YA potratil pochti ves' den' na poiski otrazheniya (ili otrazheniya
otrazheniya - v dannom sluchae eto ne igralo roli), v kotorom oni zhili.
Da, da, te samye mohnatye sushchestva nevysokogo rosta s klykami i
kogtyami, kotorymi ya kogda-to komandoval. Ih chutkie pal'cy byli pryamo taki
sozdany, chtoby nazhimat' na kurki. K tomu zhe bednyagi menya bogotvorili i
radovalis' moemu poyavleniyu, kak deti, hotya vsego pyat' let nazad ya povel na
vernuyu smert' cvet ih nacii. Vprochem, s bogov ne sprashivayut. Ih lyubyat,
chestvuyut i im poklonyayutsya. Mohnatye sushchestva ochen' ogorchilis', uznav, chto
mne nuzhno vsego neskol'ko sot soldat. YA otkazal tysyacham i tysyacham
dobrovol'cev, hotya moral'nyj aspekt na etot raz menya ne trevozhil. V konce
koncov, ya vsegda mog skazat', chto presleduyu blagorodnuyu cel': otomstit' za
pogibshih tovarishchej i dokazat', chto gibel' ih byla ne naprasna.
Estestvenno, ya tak ne dumal, no mne vsegda nravilos' uprazhnyat'sya v
sofistike. A mozhet, mne sledovalo smotret' na nih kak na naemnikov,
kotorye poluchayut platu v vide duhovnyh cennostej. Odni srazhayutsya za
den'gi, drugie - za veru, a rezul'tat odin. YA gotov byl zaplatit' i tem i
drugim.
Vprochem, moim soldatam pochti nichego ne grozilo - oni byli
edinstvennymi obladatelyami ognestrel'nogo oruzhiya. Pravda, na ih otrazhenii
kapsyuli vse eshche ne vzryvalis', i mne prishlos' podyskat' drugoe, pohozhee na
|mber. K sozhaleniyu, v sootvetstvii s zakonom, kotoromu podchinyayutsya vse
otrazheniya, ono nahodilos' v neposredstvennoj blizosti ot |mbera, i ya
nervnichal vsyakij raz, kogda moya malen'kaya armiya otpravlyalas' na
strel'bishcha, chtoby popraktikovat'sya. Vryad li, koncheno, syuda zabredet odin
iz moih brat'ev, no na moej pamyati proishodili i ne takie sovpadeniya.
CHerez tri nedeli ya reshil, chto mohnatye sushchestva dostatochno horosho
podgotovleny, i otdal prikaz k vystupleniyu. Prohladnym solnechnym utrom my
snyalis' s lagerya i poshli po otrazheniyam: kolonny soldat marshirovali za
gruzovikami. Motory ih nachali rabotat' s pereboyami, no, slava bogu, poka
ne otkazali.
Na etot raz ya reshil atakovat' Kolvir ne s yuga, a s severa. YA razbil
otryad na batal'ony, i kazhdyj soldat znal, chto emu delat' i kakuyu poziciyu
zanyat', kogda my podojdem k vechnomu gorodu.
My sdelali prival, plotno pozavtrakali i prodolzhali idti vpered, a
goluboe nebo potemnelo, sovsem kak v |mbere. Kamenistaya ravnina
zakonchilas'; na chernoj plodorodnoj zemle rosla zelenaya trava, cveli kusty,
pokachivali vetvyami derev'ya. Vozduh byl svezh i prozrachen.
K vecheru my doshli do Ardenskogo lesa i razbili lager' u
derev'ev-velikanov, vystaviv trojnye karauly. Ganelon, vyryadivshijsya v
kostyum cveta haki i nacepivshij beret, dolgo sidel so mnoj ryadom, izuchaya
karty mestnosti, kotorye ya emu chertil.
Do Kolvira ostavalos' okolo soroka mil'.
Gruzoviki podverglis' neskol'kim transformaciyam i v konce koncov
perestali zavodit'sya. My stolknuli ih v ovrag, prikryli vetkami i,
raspredeliv patrony i prodovol'stvie mezhdu soldatami, prodolzhali put'.
YA reshil idti cherez les, kotoryj znal kak svoi pyat' pal'cev. Doroga,
estestvenno, stanovilas' dlinnee, no bezopasnee. Za ves' den' my ne
uvideli nikogo, krome lis, olenej, zajcev i belok. Vdyhaya upoitel'nye
aromaty, glyadya na izumrudno-zelenye s vkrapleniyami zolota stvoly derev'ev,
ya vspominal bolee schastlivye vremena. Pered voshodom solnca ya zabralsya na
odin iz lesnyh velikanov i posmotrel v storonu Kolvira. Nad nekotorymi ego
pikami bushevala groza, nad drugimi - visel gustoj tuman.
Na sleduyushchee utro my stolknulis' s odnim iz patrul'nyh otryadov, i
bylo neponyatno, kto kogo zastal vrasploh. Pal'ba nachalas' srazu zhe. YA
sorval golos, kricha, chtoby prekratili strelyat' bez tolku, no kazhdomu ne
terpelos' oprobovat' oruzhie na zhivoj misheni. V patrule bylo chelovek
dvadcat', i nikto ne ushel zhivym. S nashej storony poter' ne bylo, lish' odin
soldat po oshibke ranil drugogo, a mozhet, on sam sebya ranil - ya tak i ne
razobralsya v etom incidente. SHumu my nadelali mnogo, i ya prikazal
dvigat'sya kak mozhno bystree, tak kak boyalsya, chto poblizosti mogut byt'
drugie patrul'nye otryady.
K vecheru my pokryli dovol'no bol'shoe rasstoyanie i skvoz' prosvet
derev'ev uvideli gory. Nad ih pikami vse eshche viseli grozovye oblaka.
Mohnatye sushchestva byli op'yaneny pervoj pobedoj i dolgo ne mogli
ugomonit'sya.
Ves' sleduyushchij den' my shli, ne ostanavlivayas', uspeshno izbezhali
stolknovenij s dvumya otryadami i razbili lager' na vysote v polmili nad
urovnem morya. Stoyal tuman, oblaka sgustilis', predveshchaya shtormovuyu pogodu.
V etu noch' ya spal ploho. Mne snilis' Loren i goryashchaya golova koshki.
My prodolzhali dvigat'sya tak zhe bystro, kak nakanune, i doroga vse
vremya shla v goru. Vdaleke gremel grom, vozduh byl nasyshchen elektrichestvom.
Prohodya uzkim izvilistym perevalom, ya neozhidanno uslyshal szadi
kakie-to kriki, a zatem oruzhejnye zalpy. Podbezhav k poslednej kolonne, ya
uvidel stolpivshihsya soldat, sredi kotoryh byl Ganelon. Oni smotreli na
zemlyu i vozbuzhdenno peregovarivalis'.
YA podoshel k nim i ne poveril svoim glazam. Nikogda eshche eto chudovishche
ne poyavlyalos' tak blizko ot |mbera. Omerzitel'naya tvar', primerno
dvenadcati futov v dlinu, s chelovecheskoj golovoj na l'vinyh plechah,
dergalas' v predsmertnyh sudorogah, prizhimaya shirokie, kak u orla, kryl'ya k
okrovavlennym bokam i sudorozhno podergivaya skorpion'im hvostom. Kogda-to ya
videl mantikoru na ostrove v yuzhnom more, i pri odnom vospominanii o nej
ispytyval chuvstvo gadlivosti.
- Ona razorvala Rolla na kuski, ona razorvala Rolla na kuski, - vse
vremya povtoryal odin iz soldat.
Ostanki Rolla lezhali shagah v dvadcati. My prikryli ego brezentovym
plashchom i zavalili kamnyami. |ta smert' posluzhila nam horoshim urokom. Lyudi
molchalivo prodolzhali put', nastorozhenno glyadya po storonam.
- Nu i nu, - skazal Ganelon, shagayushchij teper' ryadom so mnoj. -
interesno, eta mraz' obladaet chelovecheskim razumom?
- Ne znayu.
- U menya vozniklo kakoe-to strannoe chuvstvo, Korvin. Kak budto dolzhno
proizojti chto-to strashnoe. Tochnee ya ne mogu vyrazit' slovami.
- Ponimayu.
- Vy tozhe eto chuvstvuete?
- Da.
On kivnul.
- Mozhet, na nas dejstvuet pogoda, - dobavil ya.
On vnov' kivnul, no ne tak uverenno, kak v pervyj raz.
Po mere nashego voshozhdeniya na goru nebo temnelo vse bol'she, a grom
gremel, ne umolkaya. Podnyalsya sil'nyj veter, zasverkali molnii. Tyazhelye
massy oblakov opustilis' na gornye vershiny. Nad nimi vidnelis' chernye
siluety, pohozhie na ptic.
Blizhe k vecheru na nas napala eshche odna mantikora, a za nej - staya ptic
s klyuvami ostrymi, kak lezviya britv. My prikonchili vseh, ne poteryav ni
odnogo cheloveka, no s kazhdym chasom moya trevoga rosla.
Tuchi sgushchalis', veter usilivalsya. Stalo sovsem temno, hotya solnce eshche
ne selo. V vozduhe stoyal takoj tuman, chto nechem bylo dyshat'. Sapogi
skol'zili po mokrym kamnyam.
CHerez chetyre mili, okazavshis' na vysote v neskol'ko tysyach futov nad
urovnem morya, my razbili lager' na kamenistom sklone gory i vystavili
chasovyh. Ne vidno bylo ni zgi, lish' sverkali molnii. Grom gremel, kak
orkestr, igrayushchij pohoronnyj marsh. Temperatura vozduha rezko upala. Esli b
ne otsutstvie drov, ya risknul by i razreshil razzhech' kostry. My sideli na
holodnyh kamnyah, zakutavshis' v plashchi, i zhdali neizvestno chego.
Mantikory napali na nas cherez neskol'ko chasov - besshumno i
stremitel'no. My poteryali shest' chelovek i unichtozhili shestnadcat' tvarej. YA
dazhe ne znayu, skol'kim udalos' udrat'. Perevyazyvaya rany soldat, ya
proklinal |rika, nedoumevaya, iz kakogo otrazheniya on vykopal etih strashnyh
sozdanij.
Tumannym serym utrom (bol'she pohozhim na vechernie sumerki) my
dvinulis' v put' k Kolviru i, projdya pyat' mil', povernuli na zapad. YA shel
odni iz treh marshrutov, kotorymi mozhno popast' v |mber - naibolee udachnym,
s moej tochki zreniya. Pod nepreryvnye raskaty groma my dobralis' nakonec do
bol'shogo plato, ot kotorogo nachinalas' doroga v Garnatskuyu dolinu.
Kogda ya v poslednij raz ee videl, ona predstavlyala soboj mrachnuyu
kartinu, a sejchas i vovse proizvodila uzhasayushchee vpechatlenie. CHernaya doroga
tyanulas' po nej, dohodya do osnovaniya Kolvira. Po vsej dline, kuda by ya ni
posmotrel, kipela bitva. Vsadniki sshibalis', koni padali, otryady pehoty
nastupali, stalkivalis', otkatyvalis' nazad. CHernye pticy, kak hlop'ya
pepla, proletali nad ih golovami.
Na takom bol'shom rasstoyanii ya ne mog rassmotret', kto s kem
srazhaetsya. Na kakoe-to mgnoven'e mne prishlo v golovu, chto Blejz ostalsya
zhiv i napal na |mber.
YA bystro ponyal, chto oshibayus'. Otryady napadavshih shli s zapada, po
CHernoj Doroge. I teper' ya otchetlivo videl, chto ih soprovozhdali chernye
pticy i kakie-to zveri s chelovecheskimi golovami. Mozhet, eto byli
mantikory.
Molnii bili v nih, i oni goreli, padali, vzryvalis'. No ni odna
molniya ne udarila v zashchishchavshihsya, i ya vspomnil, chto |rik umeet upravlyat'
dragocennym kamnem pravosudiya. Kogda-to ego nosil otec, sozdavaya v |mbere
pogodu sebe po vkusu, a pyat' let nazad s pomoshch'yu togo zhe kamnya |rik razbil
nas s Blejzom nagolovu.
Znachit, temnye sily okazalis' kuda strashnee, chem ya predpolagal. YA
dumal, mezhdu nimi i |mberom proishodyat melkie stychki, nebol'shie srazheniya,
no nikak ne ozhidal uvidet' chudovishchnuyu bitvu u podnozh'ya Kolvira. CHernaya
doroga bukval'no kishela nechist'yu.
Ganelon podoshel ko mne i ostanovilsya ryadom. Nekotoroe vremya my
molchali.
- CHto budem delat', Korvin? - sprosil nakonec on.
- Nam nado speshit', - otvetil ya. - Segodnya noch'yu ya hochu popast' v
|mber.
Posle korotkogo otdyha my vnov' pustilis' v put'. Doroga uhodila
vniz, idti stalo legche. Burya, tak i ne prinesshaya dozhdya, svirepstvovala,
molnii sverkali eshche yarche, grom, gremel oglushitel'nee.
V polden' ya ob座avil poslednij prival - my nahodilis' vsego v pyati
milyah ot severnyh granic |mbera. Nam prihodilos' krichat' drug drugu chut'
li ne v uho - Inache ne bylo slyshno, - i poetomu ya ne smog obratit'sya k
soldatam s rech'yu. Prishlos' peredat' po cepochke neskol'ko naputstvennyh
slov i ob座avit', chto cel' blizka.
Poka moi voiny otdyhali, ya vzyal paru buterbrodov i otpravilsya na
razvedku. Primerno cherez milyu, preodolev nebol'shoj pod容m, ya ostanovilsya i
stal smotret' vniz.
Na sklonah gor tozhe kipela bitva. YA spryatalsya za bol'shoj kamen',
chtoby menya ne uvideli, i stal vesti nablyudenie. |mberijcy srazhalis' s
prevoshodyashchimi ih silami protivnika. |tim, vidimo, i ob座asnyalos' nashe
vezenie - ved' my podoshli k |mberu nezamechennymi. Bylo yasno, chto k
atakuyushchim nepreryvno pribyvayut podkrepleniya, prichem ne temi tremya
marshrutami, kotorye veli v |mber.
Oni leteli s zapada, kak osennie list'ya, obryvaemye vetrom. Teper' ya
videl, chto eto byli ne pticy, a krylatye, pohozhie na drakonov, dvunogie
sozdaniya, bol'she vsego napominavshie geral'dicheskih zverej na shtandartah
drevnej zemli.
Mnogochislennye luchniki |mbera porazhali drakonov i ih sedokov na letu.
Molnii sverkali i chudovishcha zagoralis' v vozduhe. No oni pribyvali
neskonchaemym potokom, opuskalis' na zemlyu i vstupali v boj.
YA vnimatel'no oglyadelsya po storonam, i v centre samogo bol'shogo
otryada emberitov, srazhavshihsya u podnozh'ya gory, uvidel pul'siruyushchij svet
dragocennogo kamnya pravosudiya. Da, somnenij ne ostavalos'. On visel na
grudi u |rika.
YA popolz vpered, prodolzhaya nablyudat'.
Komandir bol'shogo otryada odnim udarom otrubil golovu drakonu, shvatil
levoj rukoj sedoka, otshvyrnul ego futov na tridcat' i tut zhe povernulsya,
vykrikivaya kakoj-to prikaz. |to byl ZHerar. On yavno pytalsya obojti
napadavshih i nanesti udar s flanga. Na protivopolozhnom sklone gory drugoj
otryad |mberijcev provodit tochno takoj zhe manevr. Eshche odin moj brat?
Sudya po tomu, chto iskusstvenno vyzvannaya burya bushevala uzhe mnogo
chasov, srazhenie nachalos' davno. I ono razgoralos' - kak v doline, tak i na
sklonah gor, - a s zapada prodolzhali pribyvat' vojska temnyh sil.
YA kolebalsya, ne znaya, chto predprinyat'. Sovershenno ochevidno, ya ne mog
napast' na |rika v tot moment, kogda gosudarstvu grozilo polnoe
unichtozhenie. Razumnee vsego bylo podozhdat', poka bitva zakonchitsya, potomu
chto vposledstvii |rik ne smozhet okazat' mne ser'eznogo soprotivleniya. YA
glyadel na pole boya, i v dushu moyu zakradyvalis' somneniya. Pohozhe, ishod
srazheniya byl predreshen. |mberijcy ne mogli ego vyigrat' - tem bolee chto k
vragu vse vremya podhodili podkrepleniya. Napadayushchie byli sil'ny i
mnogochislenny, ya ne znal, raspolagaet li |rik rezervami. Esli zhe on
okazhetsya pobezhdennym, mne pridetsya otvoevyvat' |mber, kotoryj lishitsya
bol'shinstva svoih zashchitnikov.
YA ni sekundy ne somnevalsya, chto nebol'shaya armiya mozhet prakticheski
mgnovenno unichtozhit' kak drakonov, tak i prochih tvarej. Dostatochno poslat'
(s pomoshch'yu karty) po nebol'shomu otryadu kazhdomu iz moih brat'ev, i temnym
silam pridetsya nesladko. Oni ved' navernyaka ne predpolagali, chto ih budut
rasstrelivat' v upor iz ognestrel'nogo oruzhiya.
YA vnov' posmotrel na pole boya i vnov' ubedilsya, chto dela u |mberijcev
idut huzhe nekuda. Itak, chto proizojdet v rezul'tate moego vmeshatel'stva?
|rik ne posmeet chto-libo so mnoj sdelat', i ne tol'ko potomu, chto ya spasu
ego ot porazheniya, no i potomu, chto mnogie ispytyvali ko mne chuvstvo
simpatii, pamyatuya o vyzhzhennyh glazah. On, konechno, obraduetsya pobede, no
polozheniyu ego ne pozaviduesh'. YA okazhus' v |mbere, okruzhennyj nepobedimoj
lichnoj ohranoj. Obshchestvennoe mnenie budet celikom na moej storone.
Intriguyushchaya mysl'. I kuda bolee gladkij put' k dostizheniyu celi, chem tot,
kotoryj ya izbral i kotoryj neizbezhno privel by menya k ubijstvu princa
|mbera.
Da budet tak.
YA pochuvstvoval, chto ulybayus'. Skoro ya stanu geroem.
Dolzhen, odnako, skazat' hot' neskol'ko slov v svoyu zashchitu. Esli by
mne predstoyal vybor mezhdu |mberom, gde pravit |rik, i |mberom
unichtozhennym, ya, ne koleblyas', prinyal by tochno takoe zhe reshenie: atakovat'
vraga, napavshego na gosudarstvo. YA nikogda ne smog by nenavidet' tebya tak
sil'no, |rik, esli by ne lyubil |mber eshche sil'nee.
Mohnatye sushchestva otdyhali, a Ganelon stoyal poodal' i chto-to krichal
nevest' otkuda poyavivshemusya vsadniku.
Kogda ya napravilsya k nim, loshad', kotoruyu ya srazu uznal, povinuyas'
tverdoj ruke, poshla mne navstrechu.
- Kakogo cherta ty zdes' delaesh'?! - vskrichal ya.
Dara speshilas' i posmotrela na menya, ulybayas'.
- Mne neobhodimo v |mber, - otvetila ona.
- Kak ty syuda popala?
- Vsled za dedom. Po otrazheniyam kuda trudnee idti samoj, chem za
kem-to. YA eto ponyala.
- Benedikt zdes'?
Ona kivnula.
- Tam, v doline. On komanduet vojskami. S nim Dzhulian.
Ganelon podoshel i ostanovilsya ryadom.
- Ona govorit, chto sledovala za nami neskol'ko dnej, - kriknul on.
- |to pravda? - sprosil ya.
- Da. - Ona vnov' kivnula, prodolzhaya ulybat'sya.
- No zachem?
- YA dolzhna projti Labirint! Ved' ty idesh' v |mber?
- Estestvenno. K sozhaleniyu, po doroge mne vstretilos' nebol'shoe
prepyatstvie, kotoroe nazyvaetsya vojna!
- CHto ty sobiraesh'sya delat'?
- Vyigrat' ee!
- Vot i prekrasno. YA podozhdu.
Neskol'ko dolgih sekund ya rugalsya vsemi izvestnymi mne necenzurnymi
slovami, odnovremenno obdumyvaya slozhivshuyusya situaciyu. Zatem sprosil:
- Gde ty byla, kogda Benedikt vernulsya?
Ona perestala ulybat'sya.
- Sama ne znayu. Posle togo kak ty uehal, ya otpravilas' progulyat'sya
verhom i vernulas' pozdno vecherom. Na sleduyushchij den' ya opyat' poehala
katat'sya i, kogda stemnelo, reshila perenochevat' v lesu. YA chasto tak
delala. Utrom, vozvrashchayas' domoj, ya uvidela s vershiny holma, chto ded
proezzhaet vnizu. YA poskakala sledom i pochti srazu ponyala, chto my dvigaemsya
po otrazheniyam. Mne trudno skazat', skol'ko vremeni eto zanyalo, potomu chto
noch' smenyalas' dnem, a utro vecherom, i v golove u menya vse pereputalos'.
Zatem ded vstretilsya s Dzhulianom v lesu, izobrazhenie kotorogo ya videla na
odnoj iz kart, i oni vmeste otpravilis' na sever, gde sejchas idet bitva. -
ona mahnula rukoj v storonu doliny. - Vspomniv tvoi slova, ya ne posmela
samostoyatel'no vernut'sya domoj po otrazheniyam i neskol'ko dnej zhila v lesu,
ne znaya, chto mne delat'. Zatem ya uvidela tvoj otryad, podnimavshijsya v goru.
YA srazu tebya uznala, no poboyalas' podojti - ved' do |mbera bylo eshche
daleko, i ty mog otpravit' menya obratno v Avalon, a ya etogo ne hotela.
- A ya ne veryu, chto ty govorish' mne vsyu pravdu. - YA posmotrel ej v
glaza. - No u menya net vremeni toboj zanimat'sya. My sejchas uhodim, a ty
ostanesh'sya zdes'. Tak bezopasnee. YA pristavlyu k tebe dvuh telohranitelej!
- Oni mne ne nuzhny!
- YA ne sprashivayu, chto tebe nuzhno, a chto net. Budet tak, kak ya skazal.
YA poshlyu za toboj, kogda srazhenie zakonchitsya.
YA rezko povernulsya, podozval dvuh soldat i prikazal im ostat'sya
ohranyat' Daru. Lica ih ne ozarilis' radost'yu.
- CHem eto vooruzheny tvoi lyudi? - sprosila ona.
- Ostavim razgovory na potom. YA zanyat.
Otdav neobhodimye rasporyazheniya, ya postroil otryady v kolonny.
- Nemnogo zhe u tebya soldat, - zametila Dara.
- Vpolne dostatochno. Uvidimsya pozzhe.
My poshli vpered - tem putem, kotoryj ya tol'ko chto razvedal. Grom
prekratilsya, nastupila tishina - trevozhnaya, nepriyatnaya. Sumerki sgustilis',
plotnyj tuman ukutyval, kak syroe odeyalo, dyshat' bylo nechem.
Po moemu znaku otryad ostanovilsya, a my s Ganelonom preodoleli
nebol'shoj pod容m i zabralis' na moj staryj nablyudatel'nyj punkt.
Vsadniki na drakonah pokryli ves' sklon gory i tesnili |mberijcev,
prizhimaya ih k propasti. YA poiskal glazami |rika, no ni ego, ni
pul'siruyushchego sveta dragocennogo kamnya pravosudiya vidno ne bylo. ZHerar
tozhe kuda-to ischez.
- Kto iz nih vrag? - sprosil Ganelon.
- Vsadniki na drakonah. Vedi syuda otryad. - YA podnyal ruzh'e k plechu. -
Skazhi, chtoby ubivali i naezdnikov, i zverej.
Ganelon udalilsya, a ya pricelilsya v snizhayushchegosya drakona i vystrelil.
On vspyhnul, kamnem ruhnul vniz i, udarivshis' o zemlyu, pokatilsya po sklonu
holma, teryaya per'ya. Skoro ya zazheg uzhe tri kostra, a zatem prodvinulsya
nemnogo vpered, zanyal udobnuyu poziciyu i otkryl strel'bu.
Hitrye tvari bystro smeknuli, chto ih unichtozhayut s tyla, i,
razvernuvshis', pobezhali v moyu storonu. Skorost' ih bega byla prosto
fantasticheskoj. YA rasstrelyal vse patrony, vstavil novuyu obojmu, i v eto
vremya podospel moj pervyj strelkovyj batal'on. My ustroili samyj nastoyashchij
zagraditel'nyj ogon' i kinulis' v ataku.
Ponyav, chto u nih net ni odnogo shansa na uspeh, drakony nachali
ulepetyvat' so vseh nog, no ne mogli vzletet' bez horoshego razbega, i my
rasstrelivali ih v upor. Goreli oni krasivo.
Skala, okutannaya tumanom, vozvyshalas' sleva ot nas, vershinu ee
skryvali oblaka. Sozdavalos' vpechatlenie, chto my stoim pered skazochnym
zamkom s ogromnoj bashnej. Legkij briz rasseival dym; sklon gory pokrasnel
ot krovi.
My prodolzhali nastupat', strelyaya, i |mberijcy, soobraziv, chto im
prishli na pomoshch', tozhe pereshli v nastuplenie, shag za shagom udalyayas' ot
propasti, k kotoroj ih tesnil vrag. V pervyh ryadah srazhalsya moj brat,
Kain. Na mgnovenie glaza nashi vstretilis', i on ochertya golovu brosilsya v
ataku, uvlekaya za soboj ostal'nyh.
CHestno govorya, oni nam zdorovo pomeshali, potomu chto v rezul'tate ih
dejstvij ugol obstrela sil'no umen'shilsya. K sozhaleniyu, s etim nichego
nel'zya bylo sdelat'. My podoshli blizhe, ne tratya darom ni odnogo patrona, i
protivnik obratilsya v begstvo.
YA nachal spuskat'sya k podnozhiyu gory, po napravleniyu k bol'shoj gruppe
lyudej - Vidimo, lichnoj ohrane |rika. Navernoe, ego tyazhelo ranili - inache
nevozmozhno bylo ob座asnit', pochemu prekratilas' groza.
Kraeshkom glaza ya uvidel, kak szadi na menya nadvigaetsya ogromnaya ten'.
Otprygnuv v storonu, ya perekatilsya po zemle i podnyal ruzh'e. Odnako moj
palec ne nazhal na kurok. Dara proneslas' mimo menya na galope, a zatem
povernula golovu i zasmeyalas'.
- CHert tebya poberi! - zakrichal ya. - Nemedlenno vernis'! Ty pogibnesh'!
- Uvidimsya v |mbere! - kriknula ona v otvet i, prishporiv konya,
poskakala po tropinke.
YA byl v beshenstve, no pomeshat' ej ne mog. Ot dushi vyrugavshis', ya
vstal, otryahnulsya i prodolzhal svoj put'.
Menya oklikali po imeni, golovy povorachivalis' v moem napravlenii. YA
ni na kogo ne obrashchal vnimaniya. Lyudi rasstupilis', davaya mne projti.
YA dumayu, my s ZHerarom uvideli drug druga odnovremenno. On stoyal v
seredine tolpy na kolenyah i, kogda ya priblizilsya, molcha podnyalsya na nogi.
Lico ego ostalos' besstrastnym.
Moi dogadki podtverdilis'. Na zemle lezhal |rik.
YA podoshel k nim vplotnuyu, kivnul ZHeraru i naklonilsya, ispytyvaya
kakoe-to strannoe volnenie. Iz glubokih ran na grudi |rika tekla krov',
zalivaya dragocennyj kamen' pravosudiya, visevshij na cepochke i prodolzhavshij
pul'sirovat' myagkim svetom. Glaza |rika byli zakryty, dyhanie zatrudneno.
YA opustilsya na koleni, ne v silah otorvat' vzglyada ot pepel'no-serogo
lica, i popytalsya zabyt' o svoej nenavisti, chtoby hot' kak-to ponyat'
cheloveka, kotoryj byl moim bratom i kotoromu ostalos' zhit' schitannye
minuty. YA poznal chuvstvo zhalosti, kogda podumal, chego on lishaetsya vmeste s
zhizn'yu, i zahotel skazat' chto-nibud' horoshee; no v golovu nichego ne
prihodilo, krome durackoj frazy: "On pogib, srazhayas' za |mber". Vse luchshe,
chem nichego.
Veki ego zadrozhali, glaza otkrylis'. On smotrel na menya otsutstvuyushchim
vzglyadom, i v pervuyu sekundu ya reshil, chto |rik menya na vidit. YA oshibsya.
- Korvin, - prosheptal on, tyazhelo dysha. - YA znal, chto eto budesh' ty.
Oni izbavili tebya ot nenuzhnyh hlopot, verno?
YA promolchal. On zaranee znal moj otvet.
- Kogda-nibud' nastupit tvoj chered, - prodolzhal |rik. - Togda my
okazhemsya v ravnyh usloviyah. - On usmehnulsya shutke, i, vidimo, zrya, potomu
chto srazu zhe zashelsya krovavym kashlem. Kogda pristup zakonchilsya, on vnov'
poglyadel na menya. - YA chuvstvoval tvoe proklyat'e kazhdyj den', kazhdyj chas,
kazhduyu minutu. Tebe dazhe ne prishlos' umeret', chtoby ono sbylos'. - On
umolk i, slovno prochitav moi mysli, slabo usmehnulsya. - Ne bojsya. YA ne
potrachu na tebya svoego predsmertnogo proklyat'ya. YA pribereg ego dlya vragov
|mbera.
I kogda |rik prosheptal svoe proklyat'e, ya zadrozhal, uslyshav, chto on
shepchet.
I vnov' moj umirayushchij brat posmotrel na menya i dotronulsya do cepochki
na shee.
- Kamen'... - s trudom proiznes on. - Voz'mi ego v centr Labirinta,
podnesi k odnomu glazu. Skoncentrirujsya... i smotri v nego, kak v okno...
Popytajsya... sproecirovat' sebya... vnutr'. Ty ne ischeznesh', no pojmesh'...
kak im pol'zovat'sya.
- Kak?... - nevol'no vyrvalos' u menya, no ya tut zhe prikusil yazyk. On
ved' uzhe ob座asnil, chto nado sdelat'. Zachem zhe lishat' cheloveka dragocennyh
sekund zhizni, zadavaya durackie voprosy.
No |rik ponyal, chto ya imel v vidu.
- Zapiski Dvorkina... pod kaminom... v moej...
On zashelsya vo vtorom pristupe kashlya, i krov' hlynula u nego iz nosa i
ushej. Vnezapno on sel, nabrav polnuyu grud' vozduha, i glaza ego besheno
zasverkali.
- Poprobuj najti sebe opravdanie, kak eto udalos' mne, ublyudok! -
vskrichal on i, bezdyhannyj, upal mne na ruki.
Neskol'ko sekund ya derzhal ego telo, zatem berezhno opustil na zemlyu. YA
zakryl emu glaza, pochti mashinal'no slozhil ego ruki na grudi poverh
potuhshego kamnya pravosudiya, kotoryj mne ne hotelos' sejchas zabirat'. Potom
ya vstal i nakryl |rika plashchom.
Povernuvshis', ya ponyal, chto vzglyady vseh prisutstvuyushchih ustremleny v
moyu storonu. YA uvidel mnozhestvo znakomyh i neznakomyh lic... Lyudej,
kotorye smotreli, kak odnazhdy vecherom menya, zakovannogo v cepi, priveli i
usadili za prazdnichnyj stol.
Net. Sejchas na vremya vspominat' proshloe. Nado vykinut' etu dur' iz
golovy... Strel'ba prekratilas', i Ganelon sypal prikazami, pytayas'
navesti v otryade hot' kakoj-to boevoj poryadok.
YA poshel vpered.
Mimo |mberijcev, zhivyh i mertvyh, mimo Ganelona i mohnatyh sushchestv. YA
vzobralsya na vershinu gory i posmotrel vniz.
V doline kipela bitva: ryady kavalerii nakatyvalis' odin na drugoj,
slovno volny bushuyushchego morya, pehotincy koposhilis', kak murav'i v
muravejnike.
YA dostal kolodu, vytashchil kartu Benedikta i cherez neskol'ko mgnovenij
uvidel ego samogo, vse na tom zhe chernom kone s krasnoj grivoj i krasnym
hvostom. Moj starshij brat byl v samoj gushche srazheniya, i, nevol'no lyubuyas'
ego ottochennymi molnienosnymi dvizheniyami, ya molchal, ne zhelaya emu meshat'.
- ZHdi, - korotko brosil on, pochuvstvovav kontakt.
Dvumya udarami shpagi on srazil i svoego protivnika, i ego loshad' i
stal postepenno ot容zzhat' v storonu. YA zametil, chto Benedikt pol'zuetsya
udlinennymi povod'yami s petlej na konce, nakinutoj na kul'tyu pravoj ruki.
Proshlo ne men'she desyati minut, prezhde chem emu udalos' vybrat'sya v bolee
ili menee bezopasnoe mesto. Ostanovivshis', on posmotrel na menya, yavno
pytayas' razglyadet', chto proishodit za moej spinoj.
- Da, ya na vysotah, - skazal ya v otvet na ego nevyskazannuyu mysl'. -
my pobedili. |rik pal v srazhenii.
On prodolzhal molcha na menya smotret'. Na lice ego ne drognul ni odin
muskul.
- My pobedili potomu, - poyasnil ya, - chto moj otryad byl vooruzhen
avtomaticheskimi vintovkami. Mne nakonec udalos' najti veshchestvo, kotoroe
zamenyaet poroh v |mbere.
Benedikt prishchurilsya i kivnul. On srazu ponyal, chto eto bylo za
veshchestvo i otkuda ono vzyalos'.
- Nam nado mnogoe obsudit', - zametil ya, - no pervym delom neobhodimo
unichtozhit' vraga. Esli ty ne prervesh' kontakt, ya poshlyu tebe neskol'ko
soldat s ruzh'yami.
On ulybnulsya i proiznes odno slovo:
- Pospeshi.
YA gromko pozval Ganelona, kotoryj tut zhe otkliknulsya. Okazyvaetsya, on
stoyal vsego v neskol'kih shagah pozadi menya. YA prikazal emu postroit' nash
otryad v cep' i privesti syuda. On kivnul i pobezhal po sklonu gory, na hodu
otdavaya rasporyazheniya.
- Benedikt, - narushil ya zatyanuvsheesya molchanie, - Dara zdes'. Ty ne
zametil, no ona shla za toboj po otrazheniyam ot samogo Avalona. YA hochu...
Guby ego razdvinulis' v nedobroj usmeshke.
- Da kto takaya eta Dara, v konce koncov?! - kriknul on. - Ty vse
vremya o nej govorish', a ya nikogda o nej ne slyshal! Skazhi mne! YA trebuyu
otveta!
YA slabo ulybnulsya i pokachal golovoj.
- Pritvoryat'sya bessmyslenno, Benedikt. YA vse znayu. Ne bojsya, ya nikomu
ne skazal, chto ona tvoya prapravnuchka.
Rot ego nevol'no otkrylsya, a glaza rasshirilis' ot izumleniya.
- Korvin... Libo ty soshel s uma, libo zhestoko oshibaesh'sya. U menya net
nikakoj prapravnuchki. I nikto ne mog idti za mnoj po otrazheniyam po toj
prostoj prichine, chto Dzhulian srochno vyzval menya v |mber, i ya, estestvenno,
vospol'zovalsya ego kartoj.
Nu konechno. Pochemu zhe ya srazu ne pojmal Daru na vran'e? Edinstvennym
opravdaniem mne sluzhilo to, chto ya byl slishkom zanyat myslyami o predstoyashchem
srazhenii. Dejstvitel'no, s kakoj stati Benediktu tratit' vremya popustu,
kogda v ego rasporyazhenii nahodilsya kuda bolee nadezhnyj i, glavnoe, bystryj
sposob peredvizheniya?
- Proklyat'e! - voskliknul ya. - Ona uzhe v |mbere! YA pozovu Kaina i
ZHerara, chtoby oni pomogli tebe v peresylke otryada. Ganelona tozhe voz'mi,
pust' komanduet pod tvoim nachalom.
Oglyanuvshis', ya uvidel, chto ZHerar razgovarivaet s neskol'kimi
pridvornymi. YA kriknul, i, pochuvstvovav v moem golose otchayanie, on rezko
podnyal golovu i srazu zhe pobezhal po sklonu gory.
- Korvin! CHto sluchilos'?! - vskrichal Benedikt.
- Ne znayu! No boyus', chto proizojdet nepopravimoe!
YA sunul kartu Benedikta podbezhavshemu ZHeraru.
- Prosledi za otpravkoj otryada. Rendom vo dvorce?
- Da.
- Na svobode ili pod arestom?
- Na svobode, no k nemu pristavlena ohrana. |rik ne doveryaet... Ne
doveryal emu.
YA povernulsya.
- Ganelon, - prikazal ya, - delaj to, chto skazhet ZHerar. On otpravit
tebya v dolinu. Prosledi, chtoby nashi rebyata vypolnyali vse rasporyazheniya
Benedikta. YA uhozhu v |mber.
- Horosho, - spokojno skazal on i poshel vmeste s ZHerarom k soldatam,
uzhe postroennym v cep'.
YA vytashchil iz kolody kartu Rendoma. V eto minutu nakonec-to nachal
nakrapyvat' obychnyj melkij dozhd'.
Izobrazhenie na karte ozhilo, zashevelilos'.
- Privet, Rendom, - pozdorovalsya ya. - Uznaesh'?
- Gde ty?
- V gorah. Polovinu srazheniya my vyigrali, i ya tol'ko chto poslal
Benediktu lyudej, chtoby unichtozhit' vraga v doline. Mne nuzhna tvoya pomoshch'. YA
dolzhen popast' vo dvorec.
- Ne znayu, Korvin... |rik...
- |rik mertv.
- Kto ego preemnik?
- A ty kak dumaesh'? Ne medli, brat! Mne nuzhno vo dvorec!
On kivnul i protyanul ruku. YA sdelal shag vpered. My stoyali na balkone
s belymi mramornymi perilami. Nebol'shoj sad vnizu ne radoval glaz obiliem
cvetov.
YA pokachnulsya, i on shvatil menya za ruku.
- Ty ranen!
YA pokachal golovoj, tol'ko sejchas chuvstvuya, kak sil'no ustal.
Neskol'ko nochej ya provel bez sna, a posleduyushchie sobytiya razvivalis' tak
stremitel'no...
- Net, - skazal ya, glyadya na svoyu okrovavlennuyu rubashku. - |to - krov'
|rika.
On provel rukoj po solomennym volosam i podzhal guby.
- Znachit, ty vse-taki ubil ego...
- Net. Kogda my vstretilis', on byl pri smerti. A sejchas pojdem so
mnoj! |to ochen' vazhno! Nam nado uspet'!
- Kuda? Zachem?
- V Labirint. Ne mogu otvetit' zachem - znayu tol'ko, chto eto
dejstvitel'no ochen' vazhno. Pojdem!
My vyshli iz komnaty, napravlyayas' k blizhajshej lestnice. Dva strazhnika,
stoyavshih na verhnej ee ploshchadke, vytyanulis' po stojke smirno i ne sdelali
popytki ostanovit' nas.
- YA rad, chto u tebya est' glaza, - skazal Rendom. - Znachit, menya ne
obmanuli. A vidish' ty tak zhe horosho?
- Da. YA slyshal, ty vse eshche zhenat?
- Verno.
My spustilis' na pervyj etazh i povernuli napravo. Povedenie
strazhnikov, stoyavshih na nizhnej ploshchadke lestnicy, nichem ne otlichalos' ot
povedeniya ih tovarishchej.
- Verno, - povtoril on, sleduya za mnoj k centru dvorca. - Tebya eto
udivlyaet, ne pravda li?
- CHestno govorya, da. YA byl uveren, chto ty postaraesh'sya izbavit'sya ot
nee rovno cherez god, kak tol'ko zakonchitsya srok tvoego prebyvaniya v Rembe.
- YA tozhe tak dumal. No ya polyubil ee. Polyubil po-nastoyashchemu.
- V zhizni vsyakoe byvaet.
My minovali mramornuyu gostinuyu i ochutilis' v dlinnom uzkom koridore.
Polumrak, pyl' krugom... YA nevol'no vzdrognul, vspomniv, v kakom sostoyanii
nahodilsya, kogda byl zdes' v poslednij raz.
- I ona menya lyubit, - ne umolkal Rendom. - Nikto menya tak ne lyubil,
kak Viala.
- YA rad za tebya.
My podoshli k bol'shoj dveri, pochemu-to otkrytoj, za kotoroj shirokaya
spiral'naya lestnica uhodila daleko vniz, i bystro nachali spuskat'sya po
stupen'kam.
- A ya - net, - vozrazil on, starayas' ne otstavat'. - Mne sovsem ne
hotelos' vlyublyat'sya. Ty zhe znaesh' - my byli plennikami. Razve eto zhizn'
dlya zhenshchiny?
- Zato teper' - hudshee pozadi. Tebya ved' arestovali za to, chto ty
reshil otomstit' za menya i popytalsya ubit' |rika?
- Da. Viala zahotela razdelit' moyu uchast'.
- YA nikogda etogo ne zabudu, Rendom.
My uzhe ne shli, a bezhali, i fonari, raspolozhennye v soroka futah odin
ot drugogo osveshchali nam put'. Beskonechnye stupen'ki... Lestnichnye
prolety... My nahodilis' v gigantskoj peshchere estestvennogo proishozhdeniya,
kotoruyu nikto i nikogda ne issledoval. YA nevol'no podumal ob uznikah,
tomyashchihsya v mrachnyh podzemel'yah, i poobeshchal sebe, chto vypushchu ih na svobodu
ili naznachu im ne takoe surovoe nakazanie.
Minuta uhodila za minutoj; daleko vnizu vidnelis' slabye otsvety
fakelov.
- Est' na svete devushka, - skazal ya, - po imeni Dara. U menya byli
veskie osnovaniya verit', chto ona - prapravnuchka Benedikta, i ne tol'ko
potomu, chto ya uslyshal ob etom iz ee sobstvennyh ust. YA ob座asnil ej v
neskol'kih slovah, chto takoe real'nyj mir, otrazheniya i Labirint, i ona
zagorelas' zhelaniem nemedlenno popast' v |mber, chtoby projti ispytanie,
kotoroe proshli vse my. Vidish' li, do nekotoroj stepeni Dara uzhe umeet
upravlyat' otrazheniyami. Kogda ya videl ee v poslednij raz, ona zagonyala
konya, stremyas' kak mozhno skoree popast' v |mber. No Benedikt poklyalsya, chto
u nego net nikakoj prapravnuchki. YA ne hochu podpuskat' Daru k Labirintu na
pushechnyj vystrel. YA dolzhen doprosit' ee.
- Stranno, - zadumchivo proiznes Rendom. - Ochen' stranno. Ty prav.
Nado vyyasnit', v chem tut delo. Dumaesh', ona uzhe v Labirinte?
- Esli net, zhdat' pridetsya nedolgo.
Nakonec my spustilis' v polutemnyj zal peshchery, i ya poshel k bokovomu
tonnelyu. V eto vremya Rendom voskliknul:
- Korvin! Podozhdi!
Rezko ostanovivshis', ya oglyanulsya, uvidel, chto on ostalsya na nizhnej
ploshchadke lestnicy i bystro podoshel k nemu.
Mne ne prishlos' zadavat' lishnih voprosov. Rendom sklonilsya nad
vysokim borodatym muzhchinoj rasprostertym na polu.
- Ubit. Tol'ko chto. Prekrasnyj udar shpagi. Ochen' tonkij klinok.
- Pojdem!
My pobezhali po tonnelyu, v samyj ego konec. Sed'maya dver' napravo... YA
vyhvatil Grejsvandir iz nozhen, uvidev, chto eta gromadnaya, kamennaya, obitaya
metallom dver' raspahnuta nastezh'.
Rendom ne otstaval ot menya ni na shag.
My ochutilis' v bol'shoj komnate, pohozhej na tanceval'nyj zal. CHernyj
gladkij pol blestel, kak steklo. Na polu byl vylozhen uzor, kotoryj
nazyvalsya Labirintom. Holodnyj ogon' drozhal, sverkal i perelivalsya,
nepreryvno menyaya ochertaniya. Ego azhurnyj risunok pochti celikom sostoyal iz
krivyh linij. My ostanovilis' na poroge, zataiv dyhanie.
Po Labirintu kto-to shel. Kak vsegda, u menya po telu probezhali
holodnye murashki. Dara? Nevozmozhno bylo razlichit' figuru, nad kotoroj
podnimalis' fontany iskr. No kem by ni byl chelovek, uzhe proshedshij Velikuyu
Dugu i priblizhavshijsya k serii slozhnyh povorotov, v zhilah ego tekla
korolevskaya krov', potomu chto lyubogo drugogo Labirint davno unichtozhil by.
Ognennaya figura togo, komu ostalos' projti Poslednyuyu Vual',
nepreryvno menyala ochertaniya. Kakie-to strannye neob座asnimye chuvstva
nahlynuli na menya, sonmy obrazov promel'knuli pered moim vnutrennim
vzorom. Potom Rendom sudorozhno vzdohnul, i ya slovno ochnulsya ot
letargicheskogo sna.
Ono kazalos' to gromadnym, zapolnivshim soboj vsyu komnatu, to
krohotnym i sovsem nezametnym. Na mgnovenie ono stalo hrupkoj devushkoj -
mozhet byt', Daroj - so sverkayushchimi raspushchennymi volosami, no volosy
prevratilis' v bol'shie izognutye roga na kvadratnoj golove, i slyshalsya
lish' stuk kopyt, kogda ih krivonogij obladatel' preodoleval povorot za
povorotom. Zatem ono prevratilos' v ogromnuyu koshku... bezlikuyu zhenshchinu...
krylatoe sushchestvo izumitel'noj krasoty... gorst' pepla.
- Dara! - zakrichal ya. - |to ty?!
Mne otvetilo eho. Tot, kto byl v Labirinte, tratil ostatki sil,
sryvaya Poslednyuyu Vual'. Myshcy moi nevol'no napryaglis', slovno ya chem-to mog
emu pomoch'.
I nakonec ono poyavilos'.
Da, eto byla Dara. Vysokaya i prekrasnaya. Velichestvennaya i uzhasnaya v
odno i to zhe vremya. Mne pokazalos', chto mozg moj razryvaetsya na chasti.
Ruki ee byli podnyaty v strastnom poryve, s gub lilsya nechelovecheskij smeh.
YA hotel otvernut'sya, no ne smog poshevelit'sya. Neuzheli ya dejstvitel'no
obnimal, celoval, laskal... eto? YA ne mog ponyat', chto so mnoj proishodit.
Zatem Dara poglyadela na menya.
- Milord Korvin, teper' ty vladyka |mbera?
Sam ne znayu, kak ya nashel v sebe sily ej otvetit'.
- V opredelennoj stepeni.
- Horosho! Togda posmotri na menya! Se sud'ba tvoya!
- Kto ty? CHto ty?
- |togo ty nikogda ne uznaesh'. Slishkom pozdno. Ty opozdal.
- Ne ponimayu. CHto ty imeesh' v vidu?
- |mber budet razrushen.
I Dara ischezla.
- Kakogo cherta! - voskliknul Rendom. - Kto ona takaya?
YA pokachal golovoj.
- Ne znayu. No dolzhen uznat' vo chto by to ni stalo, potomu chto teper'
net dlya menya nichego vazhnee na svete.
On szhal moyu ruku.
- Korvin... ono... ona... govorila iskrenne. Dumaesh', |mber mozhno
razrushit'?
YA kivnul.
- Da.
- CHto ty sobiraesh'sya delat'?
YA vlozhil Grejsvandir v nozhny i otvernulsya.
- Ukreplyat' moshch' gosudarstva. Teper' u menya est' vse, o chem ya mechtal,
i ya ne sobirayus' zhdat', kogda na nas napadut temnye sily. Net, ya
postarayus' najti i unichtozhit' vraga, prezhde chem on smozhet prichinit' vred
|mberu.
- Gde ty sobiraesh'sya ego iskat'?
My pokinuli pomeshchenie Labirinta i zashagali po tonnelyu.
- Tam, gde nachinaetsya CHernaya Doroga.
My peresekli peshcheru, podoshli k spiral'noj lestnice, na nizhnej
ploshchadke kotoroj lezhal mertvec, i, okruzhennye polumrakom, stali
podnimat'sya po shirokim stupen'kam.
Last-modified: Tue, 17 Jul 2001 18:55:23 GMT