tovleniya zakoncheny. YA poceloval Loren, kotoraya nastoyala na tom, chto budet menya provozhat', vskochil na konya - merina po klichke chempion - i otpravilsya v lager'. Uvidev menya, Ganelon i Lans v odin golos skazali: "My gotovy". YA podozval oficerov, otdal poslednie rasporyazheniya. Otsalyutovav, oni uskakali. - Teper' skoro, - skazal Lans, zakurivaya trubku. - Kak vasha ruka? - V polnom poryadke. Posle trenirovochnogo boya, kotoryj my vchera proveli, ya chuvstvuyu sebya absolyutno zdorovym. YA podnyal zabralo i tozhe zakuril. - Da vy sbrili borodu! - voskliknul Lans. - CHestno govorya, nikogda ne mog predstavit' vas bez borody. - Tak udobnee nosit' shlem. - ZHelayu udachi vsem nam, - torzhestvenno proiznes Ganelon. - Ne znayu, sushchestvuyut li na svete bogi, no esli oni est', pust' okazhutsya segodnya na nashej storone. - Bog odin, - skazal Lans. - I ya molyus', chtoby on ne ne ostavil nas. - Amin'. - Ganelon zapyhtel trubkoj. - My pobedim! - ubezhdenno zayavil Lans. - Da, - soglasilsya ya, glyadya na solnce, pozolotivshee gorizont na vostoke, i slushaya bezzabotnoe penie ptic. - Vse predveshchaet nam pobedu. Dokuriv, my vykolotili trubki, i kazhdyj spryatal svoyu za poyas. Zatem my v poslednij raz proverili dospehi, podtyanuli gde nado remni, i Ganelon provozglasil: - Pora! Oficery vernulis' ko mne s doneseniyami. Otryady byli gotovy. My pod®ehali k granice Kruga. Vnutri nego carila mertvaya tishina. - YA vse eshche dumayu o Korvine, - skazal Ganelon. - Gde-to on sejchas? - Korvin s nami, - otvetil ya, i Ganelon kak-to stranno na menya posmotrel, uvidel serebryanuyu rozu i rezko kivnul. - Lans, - obratilsya on k svoemu drugu i pomoshchniku, - otdavaj prikaz. I Lans vyhvatil shpagu iz nozhen. - Vpered! - vskrichal on. Emu otvetilo gromkoe eho. Nash avangard sostavlyal otryad iz pyatisot vsadnikov. My uglubilis' v Krug na polmili, prezhde chem uvideli chernuyu kavaleriyu, kotoraya neslas' nam navstrechu. My slomali ih stroj za pyat' minut i prodolzhali skakat' vpered vo ves' opor. Zatem my uslyshali grom. Zasverkali molnii, poshel dozhd'. Razygralas' burya. Nerovnaya tonkaya liniya kop'enoscev, stoicheski ozhidayushchih napadeniya, zagorodila nam put'. My pochuvstvovali lovushku, no ne ostanovilis'. I chernaya kavaleriya udarila po nashim flangam. Zakipela bitva. Proshlo minut dvadcat'... My sderzhivali ih natisk, podzhidaya podhoda osnovnyh vojsk. Zatem dvesti nashih voinov prodolzhili svoj put'... Lyudi. My ubivali lyudej, a oni ubivali nas, eti sushchestva s serymi licami, dvigayushchiesya, slovno avtomaty. Marionetki. Mne zhe neobhodimo bylo unichtozhit' ih predvoditelya... Interesno, kakova propusknaya sposobnost' puti, kotoryj ya im otkryl? YA etogo ne znal. Skoro... Beshenaya skachka privela nas na vershinu holma, i daleko vnizu ya uvidel temnuyu citadel'. YA podnyal shpagu. My nachali spuskat'sya, i tut na nas napali. Oni shipeli, rychali i bili kryl'yami. Znachit lyudej u nego ne ostalos'. Grejsvandir stala pohozha na yazyk plameni, molniyu, portativnyj elektricheskij stul. YA unichtozhal merzkih tvarej po mere ih priblizheniya, i, umiraya, oni sgorali. Sprava ot menya Lans prorubal dorogu, tvorya haos i chto-to bormocha sebe pod nos. Ne inache kak molilsya za teh, kogo ubival. Po levuyu moyu ruku skakal Ganelon, i za hvostom ego loshadi struilas' ognennaya reka. Sverkali molnii, citadel' rosla pryamo na glazah. V nashem avangarde ostalos' ne bolee sta chelovek. Kogda my pod®ehali k vorotam, nas vstretil otryad iz lyudej i zverej. My atakovali. Oni prevoshodili nas chislennost'yu, no ya ne zhalel, chto my tak daleko otorvalis' ot svoej pehoty. YA znal, chto vremya ne zhdet. - YA dolzhen probit'sya! - zakrichal ya. - Rogatyj v citadeli! - On moj! - prokrichal mne v otvet Lans. - Lichno ya vam ne konkurent! - voskliknul Ganelon, rubya shpagoj napravo i nalevo. - No ya s vami! Krestites', kogda smozhete! My ubivali, ubivali i eshche raz ubivali, no vskore oni stali oderzhivat' verh. Zveri, pohozhie na lyudej, i lyudi, pohozhie na zverej, okruzhali nas so vseh storon. My otchayanno zashchishchalis', i v eto vremya podtyanulas' nasha osnovatel'no potrepannaya pehota. Boj zakipel s novoj siloj. My vnov' brosilis' v ataku (v nashem avangarde ostalos' chelovek sorok-pyat'desyat), vorvalis' v vorota i ochutilis' vo dvore, gde na nas napal eshche odin otryad protivnika. Dvenadcat' vsadnikov, kotorym udalos' probit'sya k vhodu v vysokuyu chernuyu bashnyu, byli vstrecheny ee chasovymi i strazhnikami. - Vpered! - vskrichal Ganelon, speshivshis' i kidayas' v boj. - Vpered! - vskrichal Lans, i ya podumal, chto oni imeyut v vidu libo menya, libo drug druga. YA reshil otnesti etot prizyv na svoj schet, otdelilsya ot srazhayushchihsya i pobezhal vverh po lestnice. YA ne somnevalsya, chto najdu rogatogo v verhnem pomeshchenii bashni. Mne pridetsya vyzvat' ego na duel' i pobedit', potomu chto imenno ya byl vinoven v tom, chto on poyavilsya na etom otrazhenii. Mozhet, u menya ne hvatit sil, no popytka ne pytka. K tomu zhe nikto, krome menya, ne znal, kto on takoj. Na verhnej ploshchadke lestnicy ya ostanovilsya pered tyazheloj derevyannoj dver'yu, zapertoj iznutri na zasov. YA otstupil na shag, udaril nogoj chto bylo sil, i dver' ruhnula s gromkim treskom. On stoyal u okna, chelovek, odetyj v legkie dospehi, s kozlinoj golovoj na shirochennyh plechah. YA perestupil cherez porog. Kogda dver' upala, on povernulsya i teper' smotrel na menya v upor, pytayas' zaglyanut' v glaza skvoz' prorez' shlema. - Smertnyj, ty zashel slishkom daleko, - skazal on. - Ved' ty smertnyj? - Sprosi u Strajgaldvira, - otvetil ya. - Ty tot, kto ubil ego, - besstrastno proiznes on. - Skazhi, on uznal tebya? - Mozhet byt'. Na lestnice poslyshalis' shagi, i ya bystro otstupil vlevo. V komnatu vorvalsya Ganelon. - Stoj! - kriknul ya. On vzdrognul, ostanovilsya kak vkopannyj i medlenno povernulsya ko mne. - |to - oboroten'. Kto on takoj? - Greh, kotoryj ya sovershil, proklyav to, chto lyubil vsem serdcem. Otojdi v storonu i ne meshaj. On moj. - YA ne pomeshayu. - Ganelon ostalsya stoyat' na meste. - Ty skazal pravdu? - sprosil rogatyj. - Sejchas uznaesh', - otvetil ya i brosilsya na nego. No on ne skrestil so mnoj shpagi. Ego postupok nazval by glupost'yu lyuboj, dazhe samyj neumelyj fehtoval'shchik. On brosil v menya svoyu shpagu, sverknuvshuyu podobno molnii. Kogda ona letela po vozduhu, gromyhnul grom. Za oknom razbushevalas' burya. YA sdelal legkoe dvizhenie Grejsvandir, slovno pariruya prostoj vypad. SHpaga vonzilas' v pol i tut zhe vspyhnula yarkim plamenem. Za oknom sverknula molniya. Osleplennyj, ya zameshkalsya, i v eto mgnovenie oboroten' kinulsya na menya. On prizhal moi ruki k bokam; roga udarili menya po zabralu shlema raz, drugoj... Zatem ya napryag muskuly, i zahvat nachal slabet'. YA brosil Grejsvandir, rvanulsya, vysvobodilsya ot zheleznyh ob®yatij, i v etot moment glaza nashi vstretilis'. - Povelitel' |mbera, pochemu ty ubivaesh' nas? - sprosil on. - Ved' eto ty otkryl nam put'. - YA sozhaleyu o svoem bezrassudnom postupke i nadeyus' ispravit' oshibku. - Slishkom pozdno. K tomu zhe otsyuda li nado nachinat'? I vnov' udaril menya rogami. Reakciya u nego byla prosto fantasticheskoj. YA ne uspel zashchitit'sya i otletel k stene. A zatem on podnyal ruku, sdelal znak, i vnezapno ya uvidel pridvornyh haosa na marshe - videnie, ot kotorogo volosy dybom vstali na moej golove i holodom skovalo dushu. CHto ya natvoril? - ...Vot vidish'? - govoril oboroten'. - Ty otkryl put'. Tak pomogi nam sejchas, i my vernem tebe to, chto ty schitaesh' svoim po pravu. Kakoe-to mgnovenie ya kolebalsya. Vozmozhno, on vypolnit svoe obeshchanie, esli ya pomogu. A dal'she chto? Mne pridetsya vse vremya byt' nacheku. Soyuzniki na korotkoe vremya, my budem rady peregryzt' drug drugu glotki, kak tol'ko kazhdyj dob'etsya svoego... I vse zhe esli v moih rukah okazhetsya vechnyj gorod... - Znachit, dogovorilis'? - sprosil rezkij bleyushchij golos. YA podumal ob otrazheniyah i ob otrazheniyah otrazhenij... Ne toropyas', rasstegnul zastezhki shlema... ...I shvyrnul ego v oborotnya, kotoryj, kazalos' ne somnevalsya v moem soglasii. Po-moemu, Ganelon v etu minutu shagnul vpered. YA stremitel'no kinulsya na rogatogo i prizhal ego k protivopolozhnoj stene. - Net! - skazal ya. Ego ruki, pohozhie na chelovecheskie, somknulis' na moej shee v tu samuyu sekundu, kogda ya sdavil emu gorlo. Szhav pal'cy, ya rezko perekrutil ladoni. Dumayu, on sdelal to zhe samoe. YA uslyshal hrust - tak lomaetsya suhaya hvorostina. Pomnyu, mne stalo lyubopytno, ch'ya sheya slomana. Moya bolela izo vseh sil. YA otkryl glaza i uvidel nebo. YA lezhal na odeyale, a odeyalo lezhalo na zemle. - Boyus', chto on ostanetsya zhit', - skazal golos, i, medlenno povernuv golovu, ya uvidel Ganelona. On sidel na kraeshke odeyala ryadom s Loren. - Kak dela? - sprosil ya. - My pobedili. Vy sderzhali slovo. Kogda pogib oboroten', hraniteli upali bez soznaniya, a zhivotnye i prochaya nechist' sgoreli. - Horosho. - A ya sizhu i razmyshlyayu, pochemu ya perestal vas nenavidet'. - I k kakomu vyvodu ty prishel? - Trudno skazat'. Mozhet byt', potomu, chto my ochen' pohozhi drug na druga. Hotya net... Ne znayu. YA ulybnulsya Loren. - Tvoi predskazaniya ne sbylis'. Srazhenie zakonchilos', a ty eshche zhiva. - Smertyam dan hod. - Ona ne otvetila na ulybku. - CHto ty imeesh' v vidu? - V pamyati lyudej zhivy rasskazy o tom, kak korol' Korvin kaznil moego deda - snachala publichno izbil plet'mi, a zatem chetvertoval - za to, chto on vosstal protiv ego tiranii. - YA zdes' ni prichem. |to bylo odno iz moih otrazhenij. Loren pokachala golovoj. - Korvin iz |mbera, ya takaya, kakaya est'. - I s etimi slovami ona vstala, povernulas' i ushla. - Vy tak i ne otvetili, kem byl oboroten', - napomnil mne Ganelon, ne obrashchaya na ee uhod ni malejshego vnimaniya. - Slugoj haosa. Proklyav |mber, ya raspahnul dver' v real'nyj mir temnym silam. Pol'zuyas' predostavlennoj vozmozhnost'yu, oni pytayutsya zahvatit' vse otrazheniya i postepenno dobrat'sya do |mbera, sleduya po puti naimen'shego soprotivleniya. Takim obrazom na Loren poyavilsya CHernyj Krug. No ya ego unichtozhil, tak chto mozhesh' spat' spokojno. YA zakryl im put' na eto otrazhenie. - I vy za etim syuda prishli? - Net. CHestno govorya, ya shel v Avalon, kogda uvidel Lansa. Ne mog zhe ya brosit' ego v bede. A potom mne prishlos' rashlebyvat' kashu, kotoruyu ya sam zavaril. - Avalon? Znachit, vy solgali, chto on razrushen? YA pokachal golovoj. Net. Nash Avalon pal, no na otrazheniyah sushchestvuet drugoj, pohozhij na nego. - Voz'mite menya s soboj! - Ty soshel s uma! - Hochu hot' odnim glazkom vzglyanut' na te mesta, gde rodilsya i vyros, chego by eto ne stoilo. - YA ne sobirayus' tam ostavat'sya. Mne neobhodimo popast' v Avalon, chtoby razdobyt' sebe rozovyj poroshok dlya chistki yuvelirnyh izdelij. Odnazhdy ya sovershenno sluchajno podzheg ego v |mbere. Proizoshel vzryv. YA ispol'zuyu poroshok, kak poroh, vooruzhu soldat ruzh'yami, osazhu |mber i zajmu tron, kotoryj yavlyaetsya moim po pravu. - A kak byt' s temnymi silami, kotorye, kak vy govorite, pytayutsya zahvatit' vse otrazheniya? - Dojdet i do nih ochered'. A esli ya proigrayu bitvu, imi zajmetsya |rik. - Vy skazali, chto on oslepil vas i brosil v temnicu. - Da. YA vyrastil novye glaza. Potom sbezhal. - Vy - demon. - Mne tak chasto ob etom govorili, chto ya dazhe ne sporyu. - Vy voz'mete menya s soboj? - Esli hochesh'. No ty uvidish' ne tot Avalon, gde rodilsya i vyros. - V |mber! - Da ty dejstvitel'no sumasshedshij! - Net. YA vsegda mechtal popast' v etot skazochnyj gorod. Pobrozhu po Avalonu, a dal'she chto? Ne prosizhivat' zhe shtany na odnom meste. Razve ya byl plohim generalom? - Net. - Togda nauchite menya pol'zovat'sya etimi shtukovinami, kotorye nazyvayutsya "Ruzh'ya", i ya pomogu vam v velikoj bitve. Ne tak uzh dolgo mne ostalos' zhit' na svete. Voz'mite menya s soboj. - Mozhet stat'sya, kosti tvoi pobeleyut pod goroj Kolvir ryadom s moimi. - Ishod kakoj bitvy izvesten zaranee? YA gotov risknut'. - Kak hochesh'. YA ne vozrazhayu. - Spasibo, milord. My razbili lager', perenochevali, a na sleduyushchee utro pustilis' v put'. Vernuvshis' v zamok, ya pervym delom otpravilsya na poiski Loren i srazu uznal, chto nakanune ona sbezhala so svoim byvshim lyubovnikom, armejskim oficerom po imeni Melkin. Hotya ya ponimal ee sostoyanie, mne bylo nepriyatno, chto ona ne dala mne vozmozhnosti ob®yasnit'sya i poverila sluham. YA reshil dognat' ih. S trudom vorochaya golovoj na negnushchejsya shee ya osedlal chempiona i poskakal sledom. Mne ne v chem bylo upreknut' Loren. V zamke menya tozhe ne chestvovali kak pobeditelya. Slishkom svezhi byli v pamyati lyudej rasskazy o tom Korvine, kotoryj pravil etoj stranoj. Na menya smotreli, kak na d'yavola. Soldaty, kotoryh ya obuchal, s kotorymi srazhalsya bok o bok, brosali na menya kosye vzglyady i tut zhe opuskali glaza ili oborachivalis'. Dolzhno byt', oni ispytali sil'noe oblegchenie - vse, krome Ganelona, - kogda ya stal sobirat'sya v dorogu. Ganelon zhe, ya dumayu, boyalsya, chto ya ne vernus' za nim, kak obeshchal. On hotel poehat' so mnoj, no ya ne pozvolil. Mne neobhodimo bylo samomu vo vsem razobrat'sya. K svoemu udivleniyu, ya ponyal, chto Loren stala mne daleko ne bezrazlichna, a ee postupok prichinil mne bol'. Prezhde chem ujti, ona dolzhna byla po krajnej mere menya vyslushat'. YA rasskazhu ej o sebe i, esli ona vse-taki vyberet bravogo, no smertnogo kapitana, blagoslovlyu ih i ne budu meshat'. Esli zhe ona okazhet predpochtenie mne... YA ponyal chto hochu uderzhat' Loren, chego by eto ne stoilo. Prekrasnyj Avalon podozhdet. Nikuda ne denetsya. Snachala ya ustroyu svoi lichnye dela, a tam vidno budet. YA ehal po doroge, a pticy peli mne pesni, porhaya s vetki na vetku. Stoyal yasnyj, pogozhij den' - na golubom nebe sverkalo solnce, derev'ya shelesteli zelenymi list'yami, a ya radovalsya v serdce svoem, potomu chto mne udalos' izbavit' zemlyu ot bedy, kotoruyu ya na nee naklikal. Zlo? Kakogo cherta! YA prichinil bol'she zla, chem kto-nibud' drugoj, no ne poteryal sovesti i sejchas naslazhdalsya stol' redkimi dlya menya minutami schast'ya. Kogda |mber budet moim, sovest' ne pomeshaet mne poradovat'sya eshche sil'nej! Ha! YA ehal na sever po lesistoj doline, izredka speshivayas', chtoby ne poteryat' svezhie sledy dvuh vsadnikov. K vecheru u menya ustali glaza i, primetiv yardah v sta ot dorogi nebol'shoj ovrazhek, ya ustroilsya na nochleg. Navernoe ot togo, chto sheya u menya razbolelas' ne na shutku, mne snilsya rogatyj i nash s nim poedinok. "Pomogi mne sejchas, i my vernem tebe to, chto ty schitaesh' svoim po pravu", - govoril on, i v etot moment ya prosnulsya ot sobstvennoj gromkoj rugani. Predrassvetnoe nebo poblednelo, i ya osedlal konya i pustilsya v put'. Noch' byla moroznoj, a trava sverkala ot ineya. Plashch, na kotorom ya spal, otsyrel. K poludnyu solnyshko stalo prigrevat', a sled dvuh vsadnikov vyglyadel sovsem svezhim. YA nagonyal ih. Kogda ya uvidel ee, ya soskochil s konya i podbezhal k tomu mestu, gde ona lezhala, - pod kustom dikih roz, na kotorom ne bylo cvetov i kotoryj ocarapal kolyuchkami ee shcheku i obnazhennoe plecho. Ona umerla ne tak davno, potomu chto telo bylo teplym, i iz rany v grudi, kuda vonzilsya klinok, tekla krov'. Kamnej vokrug ne okazalos', i ya polozhil ee v mogilu, kotoruyu vyryla Grejsvandir. Pust' otdohnet. On snyal s nee ee braslety, ee kol'ca i ee dragocennye grebeshki - vse ee bogatstvo. Mne prishlos' zakryt' ej glaza, prezhde chem ya pokryl ee svoim plashchom, i tut ruka moya drognula, a zrenie zatumanilos'. Vremya teklo nezametno. YA vskochil na konya i ochen' skoro dognal ego, skachushchego vo ves' opor, kak budto za nim gnalsya sam d'yavol, v chem on byl ne tak uzh i ne prav. YA ne skazal ni edinogo slova, kogda vyshib ego iz sedla, no ya ne vzyalsya za shpagu, kogda on vytashchil svoyu iz nozhen. Ego slomannoe popolam telo ya zashvyrnul na vysokij dub i, oglyanuvshis', uvidel chernuyu tuchu ptic v vetvyah. YA nadel na nee ee braslety, ee kol'ca i ee dragocennye grebeshki, a potom zabrosal mogilu. Vy ved' znali, kakaya byla Loren. To, chto ona perezhila, i to, k chemu stremilas', zakonchilos' smert'yu. Vot i ves' skaz o tom, kak my vstretilis' i kak rasstalis'. Loren i ya, v strane Loren, i takova moya zhizn', potomu chto princ |mbera - chastichka vselennoj i v kakoj-to mere vinoven vo vseh merzostyah, kotorye v nej tvoryatsya. Poetomu ya i govoryu: "Ha!", Kogda rech' zahodit o moej sovesti. V zerkalah mnogih suzhdenij moi ruki obagreny krov'yu. YA yavlyayus' chast'yu zla, kotoroe carit v real'nom mire i na otrazheniyah. Inogda mne kazhetsya chto ya - to samoe zlo, kotoroe neobhodimo, chtoby borot'sya s drugim zlom. YA unichtozhayu dvorkinyh, kotorye popadayutsya na moem puti, i v tot velikij den', o kotorom govoryat vse proroki, no v kotoryj oni ne ochen' veryat, v tot den', kogda mir budet izbavlen ot zla, ya tozhe kanu vo t'mu, osypaemyj proklyat'yami. Vozmozhno eto budet skoree, chem ya dumayu. A poka... Poka eto vremya eshche ne nastupilo, ya ne umoyu ruk svoih i ne stanu bezdejstvovat'. Prishporiv konya, ya poskakal v zamok Ganelona, kotoryj znal, no nikogda ne smozhet ponyat'. 4 Vskach', vskach', Ganelon i ya probiralis' chut' zametnymi tainstvennymi tropami v Avalon; vskach' po alleyam snov i koshmarov; vskach', kogda palyashchee solnce obzhigalo spiny; vskach' po zharkim belym ostrovam nochi. I palyashchee solnce stalo zolotym, i ostrova nochi rassypalis' oskolkami brilliantov, a luna poplyla po nebu, slovno lebed'. Den' prines zelenoe dyhanie vesny, my pereplyli burnuyu reku, gory pokrylis' ineem ot moroza. Rovno v polnoch' vypustil ya strelu svoej sud'by, i ona zagorelas' v nebe i uneslas', kak meteor, na sever. Edinstvennyj drakon, kotoryj nam vstretilsya, byl hrom ne obe nogi. Pri nashem priblizhenii on bystro zakovylyal v storonu, pyhtya, sopya i sminaya margaritki. Pticy s yarkim opereniem leteli podobno strelam sud'by, ukazyvaya nam put', a hrustal'nye golosa ozer otzyvalis' ehom, kogda my proezzhali mimo. YA gromko zapel, i cherez nekotoroe vremya Ganelon stal podpevat'. Poshla vtoraya nedelya nashego puteshestviya, i nebo, zemlya i veter govorili mne, chto Avalon blizko. My razbili lager' u gluhogo lesnogo ozera, kogda solnce selo za goru, a den' ugasal. Ganelon prinyalsya raspakovyvat' sedel'nye sumki, a ya reshil iskupat'sya. Voda byla holodnoj, osvezhayushchej, i ya dolgoe vremya pleskalsya, ne zhelaya vyhodit' na bereg. Zatem mne pokazalos', chto ya slyshu kakie-to kriki, i hot' mne ne bylo dela do togo, chto proishodit v etom zagadochnom lesu, ya bystro vyshel iz vody, odelsya i pospeshil v lager'. Po puti ya vnov' uslyshal krik i mol'bu o poshchade. Podojdya blizhe, ya ponyal, chto v lagere razgovarivali. YA vyshel na nebol'shuyu polyanku. Sedel'nye sumki byli razobrany, koster slozhen, no ne razozhzhen. Ganelon sidel na kortochkah u vysokogo duba. Na dube visel svetlovolosyj hudoshchavyj parenek. YA otmetil sebe na budushchee, chto ochen' trudno skazat' chto-libo o cheloveke ili poluchit' yasnoe predstavlenie o chertah ego lica, kogda on visit vverh nogami v neskol'kih futah nad zemlej. Ruki ego byli svyazany szadi, i on visel na bol'shom suku, privyazannyj k nemu verevkoj za pravuyu lodyzhku. On otvechal na voprosy Ganelona bystrymi korotkimi frazami, lico ego bylo mokrym ot pota, a izo rta tekli slyuni. On raskachivalsya to vzad, to vpered, na shcheke ego prostupilo krasnoe pyatno ot poshchechiny, a na rubashke eshche ne zasohli kapel'ki krovi. YA reshil ne vmeshivat'sya i ostanovilsya nepodaleku. Ganelon nikogda ne stal by muchit' mal'chishku bez osoboj na to prichiny, i poetomu zhalost' k nemu ne perepolnyala moego serdca. YA ne odobryal podobnyh metodov doprosa, no ne somnevalsya, chto poluchennaya informaciya budet predstavlyat' interes. K tomu zhe mne hotelos' ponyat', zachem i pochemu Ganelon postupil podobnym obrazom, ved', chto ni govori, sejchas on stal moim soratnikom. A neskol'ko lishnih minut golovoj vniz ne mogut prichinit' paren'ku osobogo vreda... Kogda telo perestalo raskachivat'sya, Ganelon podtolknul ego ostriem shpagi. Na grudi poyavilos' ocherednoe krasnoe pyatno, a parenek zakrichal. On byl ochen' molod. Ganelon vytyanul shpagu, derzha ee v neskol'kih dyujmah ot gorla svoej zhertvy, otdernul klinok v samyj poslednij moment i uhmyl'nulsya, kogda mal'chishka izvernulsya, kak uzh, i vzmolilsya. - Pozhalujsta, ne nado! - Govori! - surovo prikazal Ganelon. - Govori, chto bylo dal'she! - YA vse skazal! YA bol'she nichego ne znayu! - Pochemu? - Oni promchalis' mimo! - I ty ne poskakal vsled? - U menya ne bylo konya. - Pochemu ty ne poshel peshkom? - Menya kontuzilo! - Kontuzilo! Ty prosto dezertiroval. Ty - trus! - Net! - vskrichal parenek. Ganelon vnov' podnes shpagu k ego gorlu i vnov' otdernul klinok v samyj poslednij moment. - Da! - zavopil mal'chishka. - YA strusil! - I udral? - Da! YA pobezhal v druguyu storonu i spryatalsya v lesu! - I ty ne znaesh', chem vse zakonchilos'? - Net! - Ty lzhesh'! Ganelon podnyal shpagu. - YA klyanus'! - vskrichal parenek. - Pozhalujsta... YA reshil vmeshat'sya i sdelal shag vpered. - Ganelon, - skazal ya. On vzglyanul na menya, uhmyl'nulsya i opustil shpagu. Mal'chishka posmotrel na menya umolyayushchimi glazami. - Kto on takoj? - sprosil ya. - Ha! - otvetil Ganelon i udaril svoyu zhertvu shpagoj plashmya po ves'ma intimnomu mestu, s udovletvoreniem slushaya ocherednoj vopl'. - Vor, dezertir i vret prezabavno! - CHto zh, otvyazhi ego. YA tozhe hochu poslushat'. Ganelon povernulsya, vzmahnul shpagoj i odnim udarom pererubil verevku. Mal'chishka upal na zemlyu i prinyalsya rydat'. - YA pojmal ego, kogda on voroval edu iz sedel'nyh sumok, i reshil doprosit', chtoby uznat', gde my s vami nahodimsya, - skazal Ganelon. - okazyvaetsya on pryamehon'ko iz Avalona. Bezhal ottuda tak, chto pyatki sverkali. - Pochemu? - Ego vzyali v soldaty. Dva dnya nazad, vo vremya bitvy, on strusil i dezertiroval. Mal'chishka poproboval bylo vozrazit', i Ganelon tknul ego noskom sapoga. - Molchat'! Sejchas govoryu ya, i govoryu to, chto ty sam mne rasskazal! Byvshij soldat otpolz v storonu, kak krab, i posmotrel na menya rasshirennymi ot uzhasa glazami. - CHto za bitva? - sprosil ya. - Kto s kem srazhalsya? Ganelon ugryumo ulybnulsya. - Vy uslyshite istoriyu, vam znakomuyu. Avalon brosil vse svoi sily v boj s armiej sverh®estestvennyh sushchestv, kotorye dolgie gody razoryali stranu. - Vot kak? - ya posmotrel na mal'chishku, i on opustil golovu, no ya uspel zametit', chto lico ego iskazilos' ot straha. - ...ZHenshchiny, - govoril Ganelon. - Prekrasnye i nepristupnye furii. Vooruzhennye do zubov i odetye v dospehi. S dlinnymi svetlymi volosami i ledenyashchim vzorom. Verhom na belyh ognedyshashchih skakunah, kotorye pitayutsya chelovecheskoj plot'yu, oni vyezzhayut iz peshcher, obrazovavshihsya neskol'ko let nazad posle zemletryaseniya. Sovershaya nabegi po nocham, oni berut v plen molodyh muzhchin i ubivayut vseh ostal'nyh. Uzh bol'no eta kartina napominaet mne CHernyj Krug i ego hranitelej. - No posle smerti rogatogo mnogie hraniteli ostalis' zhivy, - vozrazil ya. - I ni odin iz nih ne pokazalsya mne lishennym dushi. Skoree ya by skazal, chto oni chastichno poteryali pamyat'. Mne neponyatno tol'ko, pochemu avaloncy ne zavalili kamnyami vse vyhody iz peshcher. - Oni pytalis' eto sdelat', no bezuspeshno. Zavaly tainstvenno ischezali, a zhenshchin stanovilos' vse bol'she i bol'she. YA posmotrel na paren'ka, i on kivnul v znak soglasiya. Lico ego bylo pepel'no-serym. - Otryady generala, kotorogo zdes' nazyvayut protektorom, - prodolzhal Ganelon, - vse chashche vstupali v boj s etimi ved'mami, a sam on provel noch' s ih predvoditel'nicej, Lintroj, to li razvlekayas', to li pytayas' zaklyuchit' peremirie. Odnako vse ostalos' po-prezhnemu. Posle ih vstrechi nabegi vozobnovilis', i togda protektor reshil atakovat' vsemi silami v nadezhde raz i navsegda izbavit' stranu ot nechisti. A etot, - Ganelon ukazal na parnishku ostriem shpagi, - udral s polya boya, i teper' my ne znaem, chem zakonchilos' srazhenie. - |to pravda? - sprosil ya dezertira, kotoryj smotrel na shpagu, kak zacharovannyj. Vzdrognuv, on na mgnovenie vstretilsya so mnoj glazami i medlenno kivnul. - Interesno, - skazal ya, obrashchayas' k Ganelonu. - Pohozhe, pered nimi stoit zadacha, kotoruyu my sovsem nedavno reshili. ZHal', konechno, chto ishod bitvy ne izvesten. Ganelon vzdohnul i szhal efes shpagi. - Nichego ne podelaesh'. A s dezertirom pora konchat'. On dejstvitel'no bol'she nichego ne znaet. - Postoj, postoj. Naskol'ko ya ponyal, on pytalsya ukrast' u nas kakuyu-to edu? - Da. - Razvyazhi emu ruki. My ego nakormim. - No ved' on - vor. - Ne ty li govoril mne kogda-to, chto ty ubil cheloveka za paru bashmakov? - Konechno! No zdes' nel'zya sravnivat'. - Pochemu? - Mne eto udalos'. YA rashohotalsya. Smeh pomog mne snyat' nervnoe napryazhenie, no ya nikak ne mog ostanovit'sya. Snachala Ganelon nasupilsya, potom na lice ego poyavilos' izumlennoe vyrazhenie, v konce koncov on tozhe rassmeyalsya. Mal'chishka smotrel na nas kak na sumasshedshih. - Oh ty! - vshlipnul Ganelon, vytiraya vystupivshie ot smeha slezy. On shvatil paren'ka za shivorot povernul spinoj i odnim dvizheniem pererezal styagivayushchie ego ruki verevki. - Pojdem, sosunok. YA tebya nakormlyu. My podoshli k sedel'nym sumkam. Mal'chishka, kovylyaya, shel szadi. On s zhadnost'yu nakinulsya na edu i gromko zachavkal, ne otryvaya vzglyada on Ganelona. YA zadumalsya. V strane, gde bushevala vojna, mne budet trudno dobit'sya zhelaemogo. K tomu zhe menya odoleli bylye strahi i somneniya pri mysli o tom, chto otrazheniyam grozit smertel'naya opasnost'. YA pomog Ganelonu razzhech' nebol'shoj koster. - CHto budem delat'? - sprosil on. U menya ne bylo vyhoda. Bitvy kipyat na vseh otrazheniyah, gde sushchestvuet Avalon. Na to oni i otrazheniya. A neobhodimyj mne poroshok ya mog dostat' tol'ko v Avalone. Puskayas' v put', ya presledoval opredelennuyu cel', i esli na moem puti mne vse vremya vstrechalis' sily haosa, znachit, ot nih zaviselo, sumeyu li ya dostich' etoj celi. Takovy byli pravila igry, i ya ne mog zhalovat'sya, potomu chto sam ih pridumal. - Pojdem v Avalon, - otvetil ya. - I pust' moe zhelanie ispolnitsya! Parenek ispugano vskriknul i - vozmozhno, ispytyvaya ko mne chuvstvo priznatel'nosti za to, chto ya ne pozvolil Ganelonu nadelat' v nem dyr, - predupredil: - Ne hodite v Avalon, ser! Vashe zhelanie ne mozhet ispolnit'sya! Vas ub'yut! YA ulybnulsya i kivnul, a Ganelon, uhmylyayas', nebrezhno proiznes: - Davajte prihvatim ego s soboj! Pust' predstanet pered voennym tribunalom za dezertirstvo! On eshche ne uspel dogovorit', a parenek uzhe ulepetyval so vseh nog. Prodolzhaya uhmylyat'sya, Ganelon vyhvatil iz-za poyasa kinzhal i otvel ruku dlya broska. YA udaril ego po plechu, i kinzhal vonzilsya v zemlyu. Parenek ischez, budto ego vetrom sdulo, a Ganelon rashohotalsya. - Naprasno vy mne pomeshali, - skazal on, podbiraya kinzhal. - Pust' zhivet. - Esli on vernetsya segodnya noch'yu i pererezhet nam glotki, vy dazhe ne uspeete pozhalet' o svoem reshenii. - Ne sporyu. No on ne vernetsya, i ty eto prekrasno znaesh'. Ganelon pozhal plechami, otrezal bol'shoj kusok myasa i nachal razogrevat' ego nad kostrom. - Po krajnej mere vojna nauchila ego pokazyvat' vragu pyatki. Vy pravy, my mozhem spat' spokojno. On prinyalsya za edu, i ya posledoval ego primeru. Glubokoj noch'yu ya prosnulsya i dolgo lezhal, glyadya na zvezdy skvoz' zavesu list'ev. YA dumal o mal'chishke-dezertire, i u menya vozniklo takoe chuvstvo, chto nasha s nim vstrecha - plohoe predznamenovanie. YA dolgo ne mog usnut'. Nautro my zakidali koster zemlej i otpravilis' v put'. K poludnyu my ochutilis' v gorah, a na sleduyushchij den' spustilis' s nih i poehali po doroge, na kotoroj vidnelis' svezhie sledy kavaleristov i pehotincev. Odnako my nikogo ne vstretili. Na drugoj den' my uvideli neskol'ko ferm i kottedzhej, razbrosannyh v nebol'shoj doline, no reshili ne ostanavlivat'sya. YA ne hotel bystro menyat' otrazheniya, kak v toj "Demonicheskoj" skachke, kogda izgnal Ganelona iz strany. Mne nuzhno bylo vremya, chtoby vse obdumat', i nash marshrut vpolne menya ustraival. No sejchas do Avalona bylo rukoj podat'. K poludnyu tret'ego dnya nad nami raskinulos' nebo |mbera, i ya molcha lyubovalsya im, proezzhaya les, pohozhij na Ardenskij. Pravda, v nem ne zvuchal rog Dzhuliana, ne bylo Morgenshterna i gonchih, kotorye gonyalis' za mnoj i Rendomom neskol'ko let nazad. Slyshalis' lish' ptich'i golosa v vetvyah ogromnyh duplistyh derev'ev, belich'i razgovory, tyavkan'e lisic i zhurchanie vody v ruchejke. Povsyudu cveli belye, golubye i rozovye cvety. V vozduhe veyalo prohladoj, i ya sovsem bylo nastroilsya na liricheskij lad, kogda uvidel za povorotom dorogi svezhevyrytye mogily. CHut' dal'she cherneli sledy pepelishch, i doroga zakanchivalas', ustupaya mesto izlomannomu kustarniku, skvoz' kotoryj, vidimo, proshlo bol'shoe vojsko. YA otvernulsya, proezzhaya mimo trupa loshadi s vyvalivshimisya vnutrennostyami. Pahlo dymom. Vskore pejzazh vnov' stal mirnym, no nebo |mbera bol'she menya ne radovalo. K vecheru les znachitel'no poredel, i Ganelon zametil dalekie ogni kostrov k yugo-vostoku ot Avalona. My svernuli na pervuyu bokovuyu tropinku, vedushchuyu v etom napravlenii, i prishporili konej. - Mozhet, eto stoit lagerem armiya protektora? - sprosil Ganelon. - Ili togo, kto razbil ego nagolovu, - otvetil ya. On pokachal golovoj, i ruka ego nevol'no potyanulas' k efesu shpagi. Pozdno vecherom my sdelali prival u tonkogo prozrachnogo ruchejka, stekavshego s gor. YA vykupalsya, postrig borodu i tshchatel'no pochistil odezhdu. Nashe puteshestvie podhodilo k koncu, i mne hotelos' horosho vyglyadet'. Ganelon dolgo na menya smotrel, a potom tozhe privel sebya v poryadok: opolosnul lico i gromko vysmorkalsya. Po nebu plyla yasnaya polnaya luna, i neozhidanno ya ponyal, chto ne vizhu pered glazami privychnoj dymki. Na sekundu u menya perehvatilo dyhanie, i ya nachal vglyadyvat'sya v rannie zvezdy, kraya belyh oblakov, vershiny dalekih gor. Potom vnov' perevel vzglyad na lunu. Ona ostavalas' takoj zhe yasnoj i sverkayushchej. Zrenie vernulos' ko mne polnost'yu! Uslyhav moj smeh, Ganelon vzdrognul, no ne sprosil, pochemu ya smeyus'. S trudom sderzhivayas', chtoby ne zapet', ya vskochil v sedlo. Teni udlinilis', krupnye zvezdy odna za drugoj zagoralis' na nebosvode. YA vdohnul polnuyu grud' nochi, zaderzhal dyhanie, vydohnul. YA snova byl samim soboj. Ganelon poravnyalsya so mnoj i tiho sprosil: - Kak vy dumaete, oni vystavili chasovyh? - Bezuslovno. - I ya tak dumayu. Mozhet, svernem v les? - Net. Zachem vyzyvat' lishnie podozreniya? Esli nas provodyat v lager' pod konvoem, menya eto ne volnuet. My - puteshestvenniki. - Oni zahotyat vyyasnit', s kakoj cel'yu my puteshestvuem. - Hotim nanyat'sya na sluzhbu. My - vol'nonaemnye soldaty, uznavshie, chto v etom gosudarstve idet vojna. - Pravdopodobno. Ostaetsya nadeyat'sya, chto im ne pridet v golovu otpravit' nas na tot svet, ne doprosiv. YA vslushivalsya v stuk kopyt nashih loshadej. Tropinka, po kotoroj my ehali, byla izvilistoj, les poredel. Preodolev pod®em, my ochutilis' na vershine nebol'shogo holma. Lager' byl viden kak na ladoni. Povsyudu goreli kostry, stoyali palatki, sideli i hodili lyudi, chelovek dvesti, naskol'ko ya mog sudit'. Nepodaleku passya tabun loshadej. Ganelon vzdohnul. - Po krajnej mere oni pohozhi na obychnyh lyudej. - Da. - Znachit, za nami nablyudayut v etu samuyu minutu. Zdes' slishkom horoshij nablyudatel'nyj punkt, chtoby ne vystavit' chasovyh. - Da. Pozadi nas poslyshalsya kakoj-to shum, i rezkij golos proiznes: - Ne dvigajtes'! YA medlenno povernul golovu i uvidel chetyreh soldat. Dvoih - s arbaletami, dvoih - so shpagami nagolo. Odin iz nih sdelal shag vpered. - Sojdite s loshadej! S pravoj storony! I nikakih rezkih dvizhenij! My speshilis' i vstali poodal' drug ot druga, chut' otvedya ruki v storony. - Kto vy? Otkuda? - sprosil on. - Naemniki iz Loren, - otvetil ya. - My slyshali, chto v Avalone idet vojna, i ishchem cheloveka, kotoryj vzyal by nas na sluzhbu. My ehali v lager'... Nadeyus', eto vash lager'? - A esli ya otvechu: "Net, my sobiraemsya na nego napast'"? YA pozhal plechami. - V takom sluchae ya sproshu, ne hotite li vy nanyat' eshche dvuh soldat. On splyunul. - Protektor ne nuzhdaetsya v takih, kak vy. Gde nahoditsya Loren? - Na vostoke. - Ne vstrechalis' li vam po puti... Kakie-nibud' prepyatstviya? - CHto vy imeete v vidu? - Nichego, - chut' pomedliv, otvetil on. - Sdajte oruzhie. YA otpravlyu vas v lager'. Vam pridetsya rasskazat' obo vsem neobychnom, chto vy videli na vostoke. - No my ne videli nichego neobychnogo! - Nevazhno. V lyubom sluchae vas nakormyat. Hotya sil'no somnevayus', chto protektor zahochet vospol'zovat'sya vashimi uslugami. Vojna zakonchilas'. A sejchas - sdajte oruzhie. Povinuyas' ego prikazu, iz-za derev'ev vyshli dvoe soldat. My otdali im shpagi, vzyali loshadej pod uzdcy i poshli vniz po sklonu holma. - Stojte! - vnezapno voskliknul tot, kto nas doprashival. YA povernulsya i voprositel'no posmotrel na nego. - Kak vas zovut? - Kori. - Ne dvigajtes'! - on podoshel ko mne vplotnuyu i stal vglyadyvat'sya v moe lico. Sekund cherez desyat' ya ne vyderzhal. - A v chem, sobstvenno, delo? Vmesto otveta on stal ryt'sya v koshel'ke, pristegnutom k poyasu, dostal prigorshnyu monet i podnes ih k glazam. - CHert! Slishkom temno! ZHal', nel'zya posvetit'! - Zachem? - sprosil ya. - Vashe lico pokazalos' mne znakomym, i ya tol'ko sejchas vspomnil, gde ego videl. Na staryh monetah. Oni vse eshche imeyut hozhdenie. On nahmurilsya i povernulsya k odnomu iz luchnikov. - Pravda, pohozh? - Da, - soglasilsya tot. - Pohozh, i dazhe ochen'. - A ty ne pomnish', kem on byl? - Otkuda mne pomnit'? Odnim iz byvshih, dolzhno byt'. Menya togda i na svete-to ne bylo. - I ya ne pomnyu. Vprochem, nevazhno. Idite, Kori, - vnov' obratilsya on ko mne. - Otvechajte na vse voprosy chestno, i s vami postupyat po spravedlivosti. Spuskayas' s holma, ya pochemu-to predstavil sebe chto on smotrit mne v spinu i cheshet v zatylke. Soldaty kotoryh vydelili nam v provozhatye okazalis' ne razgovorchivymi. Menya eto ustraivalo. SHli my ochen' medlenno, i ya vspomnil rasskaz paren'ka o srazhenii, kotoroe neizvestno kto vyigral. YA dostig celi, popal v Avalon, vernee, analog Avalona. Teper', chtoby sovershit' zadumannoe, mne neobhodimo bylo dejstvovat', ishodya iz obstoyatel'stv. V lagere priyatno pahlo dymom, zharenym myasom, loshadinym potom, promaslennoj upryazh'yu. Otovsyudu donosilis' razgovory, bryacalo oruzhie, goreli kostry. Lyudi eli, pili, igrali, razvlekalis' i smotreli, kak my prohodim mimo, napravlyayas' k trem malen'kim palatkam, stoyashchim odna podle drugoj. My ostanovilis' u pervoj iz nih, i soprovozhdavshij nas soldat o chem-to sprosil chasovogo, sovershavshego obhod. Tot otricatel'no pokachal golovoj. Oni razgovarivali neskol'ko minut, a zatem nash soldat vernulsya, perekinulsya paroj fraz so svoim tovarishchem i podoshel ko mne. - Protektor sobral vseh oficerov na voennyj sovet, - skazal on. - My sejchas strenozhim vashih loshadej i otvedem ih na pastbishche. Zaberite svoi veshchi. Vam pridetsya podozhdat' nashego kapitana. My snyali sedel'nye sumki i vyterli loshadej nasuho. Hromoj pastuh vzyal chempiona i ognedyshashchego (konya Ganelona) pod uzdcy i povel ih v tabun. My uselis' na sumki. Kto-to prines nam goryachego chayu i odolzhil u menya nemnogo tabaku. Nashi strazhniki otoshli v storonku i raspolozhilis' na otdyh. YA nablyudal za vhodom v samuyu bol'shuyu palatku, stoyavshuyu v centre. Prihlebyval chaj i dumal o malen'kom nochnom kafe na Rue de Char et Pain v Bryussele na otrazhenii Zemlya, gde ya tak dolgo zhil. Dostav neobhodimyj mne yuvelirnyj poroshok, ya poedu v Bryussel' i zaklyuchu sdelku s torgovcami oruzhiem. Moj zakaz budet ochen' slozhnym, i sderut za nego tri shkury, potomu chto voennomu zavodu pridetsya stroit' novye potochnye linii. Po sobstvennomu opytu ya znal, chto zakazat' oruzhie mog i pomimo "Interarmko". Na vse pro vse u menya ujdet tri mesyaca. YA stal obdumyvat' detali, i vremya poteklo nezametno. CHasa cherez poltora v bol'shoj palatke zashevelilis' teni. Zatem polog raspahnulsya, i lyudi stali vyhodit' na ulicu, oglyadyvayas' i ozhivlenno beseduya. Dvoe zaderzhalis' na poroge. YA uslyshal ih golosa, no ne razobral, o chem idet rech'. YAsno bylo tol'ko, chto komandir, ostavshijsya v palatke daet im poslednie instrukcii. On dazhe podoshel k vyhodu, chto-to ob®yasnyaya, i ya uspel razglyadet', chto on byl hud i ochen' vysok. Nashi soldaty vse eshche sideli v storonke; odin iz nih ukazal mne na oficera, stoyavshego sprava, kak na kapitana, kotoryj dolzhen nas doprosit'. YA vse eshche pytalsya poluchshe rassmotret' komandira, no skvoz' spiny oficerov, estestvenno, nichego ne uvidel. Zatem on vyshel iz palatki. Snachala ya podumal, chto eto - igra sveta i teni... No net! On sdelal shag vpered, i ya vzdrognul. U nego ne bylo pravoj ruki ot loktya i nizhe. Okrovavlennye binty govorili o tom, chto ruku on poteryal sovsem nedavno. Levaya ego ruka neozhidanno rubanula vozduh, i ya pochuvstvoval, chto vo mne ozhivayut davno zabytye vospominaniya. U cheloveka, na kotorogo ya smotrel byli pryamye kashtanovye volosy, sil'nyj volevoj podborodok... Veterok razdul poly ego plashcha, i ya uvidel zheltuyu rubashku i korichnevye bryuki. Neestestvenno bystrym dvizheniem levoj ruki chelovek zapahnulsya, prikryvaya obrubok. YA rezko vstal, i golova ego mgnovenno povernulas' v moyu storonu. Glaza nashi vstretilis', i oba my zamerli, glyadya drug na druga. Zatem on ottolknul izumlennyh oficerov i poshel ko mne. YA uslyshal, kak Ganelon hmyknul i bystro podnyalsya na nogi. CHelovek ostanovilsya v neskol'kih shagah ot menya, i ego karie glaza blesnuli. On redko ulybalsya, no na etot raz pozvolil sebe slaboe podobie ulybki. - Pojdem so mnoj, - skazal on i, povernuvshis', napravilsya v palatku. My poshli sledom, ostaviv sedel'nye sumki na zemle. On otpustil vzglyadom dvuh oficerov, ostanovilsya pered vhodom, propustil nas vpered i zakryl za soboj polog. YA uvidel pohodnuyu postel', malen'kij stol, skamejki, sunduchok. Na stole gorela maslyanaya lampa, lezhali karty mestnosti, stoyali butylka vina i neskol'ko kruzhek. Na sunduchke gorela eshche odna lampa. CHelovek szhal mne ruku i vnov' ulybnulsya. - Korvin, - skazal on. - Vse eshche zhivoj. - Benedikt. - YA ulybnulsya v otvet. - I tozhe ne mertvyj. Skol'ko vody uteklo! - Da. Kto tvoj drug? - Ego zovut Ganelon. - Ganelon, - povtoril Benedikt, kivaya, a zatem podoshel k stolu i nalil tri kruzhki vina. - Tvoe zdorov'e, brat! - Tvoe zdorov'e! My vypili. - Sadites', - skazal on, ukazyvaya na blizhajshuyu skamejku. - Privetstvuyu vas v Avalone. - Spasibo... Protektor. On pomorshchilsya. - |tot titul zasluzhen. Interesno, mog li prezhnij ih pravitel' pohvastat'sya tem zhe samym? - Pover' mne, mog. No tol'ko v drugom Avalone. Benedikt pozhal plechami. - Estestvenno. I hvatit ob etom! Gde ty byl? CHto delal? Zachem prishel? Rasskazhi o sebe. My tak davno ne videlis'. YA kivnul. Na moe neschast'e famil'nyj etiket (ne govorya o rasstanovke sil) treboval, chtoby ya pervym otvetil na vse ego voprosy. On byl starshe menya, i ya vmeshalsya - pust' po neznaniyu - v sferu ego deyatel'nosti. Ne mogu skazat', chto mne ne hotelos' byt' pochtitel'nym: Benedikt byl odnim iz nemnogih, kto mne nravilsya i kogo ya uvazhal. No my dejstvitel'no slishkom davno ne videlis', i mne ne terpelos' rassprosit' ego, chtoby vyvedat' vse interesuyushchie menya podrobnosti. K tomu zhe ya ne znal, kak vesti razgovor. Mne bylo neizvestno, komu Benedikt simpatiziruet, na ch'ej storone nahoditsya. YA ne ponimal, pochemu on ne zhivet v |mbere, i boyalsya okazat'sya v nelovkom polozhenii, smoroziv kakuyu-nibud' glupost'. Razgovarivaya s nim, mne pridetsya byt' predel'no ostorozhnym, poka ya ne vyyasnyu, chto k chemu. - Ne znaesh', s chego nachat'? - sprosil on, vnimatel'no izuchaya moe lico. - Mne bezrazlichno, pod kakim sousom ty sebya podash'. - Ne v etom delo. Mne trudno... A, ladno. Nachnu s samogo nachala. - YA sdelal glotok vina. - Tak proshche, hotya vse, chto so mnoj proizoshlo, ya v