t, chto v obidu ya sebya ne dam. Ty tozhe mog v etom ubedit'sya. YA kivnul. Teper' mne bylo yasno, pochemu Benedikt reshil stat' protektorom Avalona. On ne mog zhit' s Daroj v |mbere. Bolee togo, on ne imel prava govorit' o ee sushchestvovanii nikomu iz nas, vklyuchaya menya, - slishkom velika byla veroyatnost', chto ego nachnut shantazhirovat'. A sledovatel'no... - YA dumayu, Benedikt, uezzhaya, zapretil tebe poyavlyat'sya v pomest'e, - skazal ya. - On budet nedovolen, chto ty ne poslushalas'. - Ty takoj zhe, kak on! YA uzhe ne rebenok! - Razve ya skazal, chto ty rebenok? No ved' Benedikt uveren, chto ty zhivesh' tam, kuda on tebya otvez. Verno? Ona nichego ne otvetila, i nasha trapeza prodolzhalas' v nelovkom molchanii. YA reshil peremenit' temu razgovora. - I vse-taki, otkuda ty menya znaesh'? Ona dozhevala buterbrod, vypila glotok vina i usmehnulas'. - YA videl tvoj portret. - Kakoj portret? - Na gadal'noj karte. Kogda ya byla malen'koj, my s dedom chasto igrali v karty. YA znayu vseh svoih rodstvennikov - tebya, |rika, muzhchin so shpagami, zhenshchin v krasivyh plat'yah. Poetom u... - U tebya est' svoya koloda? - Net. - Ona tyazhelo vzdohnula. - Ded ne razreshaet mne trogat' karty, hotya u nego mnogo kolod. - Vot kak? A gde oni lezhat? Ona posmotrela na menya, prishchurivshis'. CHert poberi! Neuzheli ya razuchilsya blefovat'? - Odnu kolodu on vsegda nosit s soboj. Gde ostal'nye, ya ne znayu. Zachem tebe? Esli ty zahochesh' uvidet' portrety svoih brat'ev i sester, razve on tebe otkazhet? - Vryad li obrashchus' k nemu s takoj pros'boj, - skazal ya. - Ty hot' ponimaesh' istinnoe znachenie kart? - Mne nikogda ne razreshali dolgo na nih smotret'. YA dogadyvayus', chto karty narisovali s opredelennoj cel'yu, no ne znayu s kakoj. Skazhi, oni dejstvitel'no imeyut osoboe znachenie? - Da. - Tak ya i dumala. Ded nad nimi pryamo tryasetsya. A u tebya est' svoya koloda? - Da. No ya dal ee vzajmy. - Ponyatno. A sejchas ona tebe ponadobilas' dlya del zloveshchih i pokrytyh mrakom tajny. YA pozhal plechami. - A sejchas ona mne ponadobilas' dlya del obydennyh i skuchnyh. - Dlya kakih eto? YA pokachal golovoj. - Esli Benedikt ne ob®yasnil tebe, kak pol'zovat'sya kartami, ne zhdi, chto ya otkroyu ih sekret. Ona nadula guby. - Ty ego prosto boish'sya. - YA ochen' uvazhayu Benedikta i lyublyu, kak brata. Ona zasmeyalas'. - Razve on vladeet shpagoj luchshe, chem ty? YA otvernulsya. Dolzhno byt', Dara tol'ko chto vernulas' domoj i ne slyshala poslednih izvestij. Vse gorozhane znali, chto Benedikt lishilsya ruki. No ya ne stanu tem chelovekom, kotoryj pervyj soobshchit ej etu novost'. - Ponimaj, kak znaesh', - otvetil ya. - Kstati, gde ty zhivesh', kogda Benedikt uezzhaet po delam? - V nebol'shoj derevushke vysoko v gorah. Ded chasto ostavlyaet menya so svoimi druz'yami - sem'ej Tekisov. Ty ne znaesh', kto takie Tekisy? - Net. - U etoj derevushki net nazvaniya, poetomu ya tak i nazyvayu ee - derevushka. I lyudi v nej zhivut kakie-to strannye. Oni kak by... Molyatsya na nas. Smotryat na menya kak na svyatuyu i nichego ne govoryat, dazhe kogda ya sprashivayu. Put' do derevushki blizkij, no nebo tam chuzhoe, gory chuzhie - vse chuzhoe! - a vernut'sya domoj nevozmozhno. YA mnogo raz pytalas' udrat' i teryalas' v gorah. A potom menya nahodil ded i srazu idti stanovilos' legko i ya uznavala znakomye mesta. Tekisy ispolnyayut vse ego prikazaniya, lovyat kazhdoe slovo, budto on gospod' bog. - Dlya nih on bog. - No ty skazal, chto ne znaesh' Tekisov. - Da, no ya znayu Benedikta. - Skazhi v chem tut delo? Pochemu ded nikogda i nigde ne zabluditsya, a ya vechno ne mogu najti dorogi? YA pokachal golovoj. - |to ty skazhi, kak tebe udalos' vernut'sya na etot raz. Dara dopila vino, protyanula mne pustoj bokal. Ona sidela ne shevelyas', skloniv golovu na pravoe plecho, nahmuriv brovi. Ee otsutstvuyushchij vzglyad byl ustremlen vdal'. - Sama ne znayu, - ona mashinal'no podnesla bokal k gubam i sdelala glotok. Zatem vzyala v levuyu ruku nozh i nachala rasseyano vertet' ego. - Ne pojmu, kak eto poluchilos'. YA byla zlaya. Zlaya, kak chert. On opyat' otpravil menya v derevushku, kak nashkodivshuyu devchonku. YA skazala, chto pojdu na vojnu i budu drat'sya s nim bok o bok, no on usadil menya na konya i otvez v gory. YA ne znayu, kakoj dorogoj my ehali, a ved' ya rodilas' i vyrosla v Avalone i mne znakomy zdes' kazhdaya tropinka, kazhdyj kustik. YA iz®ezdila sotni lig vo vseh napravleniyah, a tut i oglyanut'sya ne uspela, kak okazalas' u Tekisov. V poslednij raz ya byla u nih neskol'ko let nazad i sejchas, stav starshe, poklyalas', chto vernus' domoj samostoyatel'no. Vse tak zhe mashinal'no ona stala kovyryat' zemlyu nozhom. - YA dozhdalas' polunochi i popytalas' opredelit' napravlenie po zvezdam. U menya vozniklo oshchushchenie, chto ya splyu nayavu. Zvezdy byli drugimi. YA ne uvidela ni odnogo znakomogo sozvezdiya. Togda ya vernulas' v dom. Mne bylo nemnogo strashno, i ya ne znala, chto delat'. Ves' sleduyushchij den' ya pristavala k Tekisam s voprosami, a kogda oni perestali otvechat', stala rassprashivat' derevenskih zhitelej. |to bylo pohozhe na durnoj son. Libo oni byli neprohodimo glupy, libo ne hoteli nichego govorit', libo namerenno menya obmanyvali. Oni prosto ne ponimali, o chem idet rech' i kuda ya hochu popast'. V etu noch' ya opyat' vyshla posmotret' na zvezdy, dumaya, chto oshiblas'. Oshibki ne bylo. Dara razgladila zemlyu nozhom, nachala chertit' kakie-to linii. Kazalos', ona ne zamechaet, chto delaet. - V techenie neskol'kih dnej ya pytalas' najti dorogu domoj. Snachala ya reshila, chto vernus' po sledam loshadej. No sledy ischezli. Togda ya sdelala edinstvennoe, chto prishlo mne v golovu: kazhdoe utro uezzhala v kakom-nibud' napravlenii, a k poludnyu vozvrashchalas' v derevushku. YA vnov' iz®ezdila sotni lig, no tak i ne uvidela ni odnogo znakomogo mesta. |to svodilo menya s uma. YA stala ploho spat' nochami, no moe reshenie vernut'sya v Avalon ostavalos' nepreklonnym. Ded dolzhen byl ponyat', chto tol'ko malen'kie deti poslushno stoyat v uglu i zhdut, kogda ih prostyat. YA zhe vyshla iz etogo vozrasta. Proshla nedelya. YA stala spat' eshche huzhe, menya zamuchili koshmary. Tebe kogda-nibud' snilos', chto ty bezhish' i nikuda ne mozhesh' pribezhat'? Imenno takie oshchushcheniya ya i ispytyvala, no tol'ko snilas' mne goryashchaya pautina. Pravda, eto byla ne pautina, bez pauka, i ona ne gorela. YA vse hodila i hodila vokrug pautiny i vnutri nee, no odnovremenno ne dvigalas', a stoyala na meste. YA ponimayu, chto govoryu gluposti, no mne ne peredat' svoih oshchushchenij slovami. I mne hotelos' idti po etoj pautine, ne ostanavlivayas'. Utrom ya prosypalas' razbitoj, kak budto vsyu noch' zanimalas' tyazhelym fizicheskim trudom. Koshmary eti snilis' mne mnogo dnej podryad i s kazhdym razom stanovilis' vse real'nee. Segodnya ya prosnulas' rano, otchetlivo pomnya svoj son, i neozhidanno ponyala, chto smogu vernut'sya domoj. V kakoj-to poludreme ya osedlala konya i poskakala ne ostanavlivayas' i ne obrashchaya vnimaniya na dorogu. YA dumala tol'ko ob Avalone - mestnost' stanovilas' vse bolee znakomoj, i neozhidanno ya okazalas' tam, gde hotela. Derevushka, Tekisy, chuzhie zvezdy, gory ischezli, kak dym. YA by ne smogla sejchas vernut'sya. Razve eto ne stranno? Ty mozhesh' ob®yasnit', chto so mnoj proizoshlo? YA podnyalsya, oboshel polotence s ostatkami zavtraka i sel ryadom s daroj. - Ty pomnish', kak vyglyadela goryashchaya pautina, kotoraya ne byla pautinoj i ne gorela? - sprosil ya. - Primerno pomnyu. - Daj mne nozh. Ona protyanula ego rukoyatkoj vpered, i ya prinyalsya menyat' risunok, kotoryj ona mashinal'no chertila na zemle. Odni linii ya ster, drugie prodolzhil i, zakonchiv rabotu, otlozhil nozh v storonu i posmotrel na devushku. Dolgoe vremya ona molchala, zatem proiznesla tihim golosom: - Da, eto ona. No otkuda ty znaesh'? Kak ty uznal moj son? - Vse, chto ty videla, - otvetil ya, - zaklyucheno v tvoih genah. Kak i pochemu - ya ne znayu. No tvoj son dokazyvaet, chto ty - istinnaya doch' |mbera. Ty vernulas' domoj, puteshestvuya po otrazheniyam. Prisnilsya tebe Velikij Labirint |mbera. Pol'zuyas' ego silami, te, u kogo v zhilah techet korolevskaya krov', poluchayut vlast' nad otrazheniyami. Ty ponimaesh', o chem ya govoryu? - Ochen' smutno. A po pravde govorya, nichego ne ponimayu. YA slyshala, kak ded proklinal otrazheniya, no nikogda ne zadumyvalas', chto on imeet v vidu. - Togda ty ne mozhesh' znat', gde nahoditsya |mber. - Da. Na etot vopros ded vsegda otvechal uklonchivo. On mnogo rasskazyval o velikom gorode i o nashej sem'e, no ya dazhe ne znayu, v kakom napravlenii idti, chtoby popast' v |mber. - V lyubom, - otvetil ya. - |to ne igraet roli. Nuzhno tol'ko... - Da, konechno! - voskliknula ona, ne dav mne dogovorit'. - Sovsem zabyla, no Brand govoril to zhe samoe. YA dumala, on shutit. - Brand! On zdes'? - Ochen' davno. Brand chasto naveshchal nas, kogda ya byla malen'koj. Pomnyu, ya togda vlyubilas' v nego bez pamyati i nadoedala emu samym bessovestnym obrazom. On znal mnozhestvo zabavnyh istorij, uchil menya raznym igram... - Kogda ty videla ego v poslednij raz? - Let vosem'-devyat' nazad. - Krome Branda, ty znaesh' kakih-nibud' rodstvennikov? - Konechno. Sovsem nedavno u nas gostili Dzhulian i ZHerar. Mne stalo ne po sebe. Slishkom uzh o mnogom umolchal Benedikt. Luchshe by on solgal; togda, po krajnej mere, bylo by na chto zlit'sya. No na moyu bedu, Benedikt byl slishkom chesten. Da, pridetsya mne popotet', kogda ya otpravlyus' za kamushkami. Zatem nado budet provernut' eshche odno del'ce... Vremeni u menya ostalos' men'she, chem ya dumal. Proklyat'e! - A ran'she ty byla s nimi znakoma? - Net. - Ona tyazhelo vzdohnula. - Ded zapretil mne govorit', chto ya ego pravnuchka. I otkazalsya ob®yasnit' pochemu. Nadoelo! - Mozhesh' ne somnevat'sya, u nego byli na to veskie prichiny. - Ponimayu. I vse ravno obidno, ved' ya vsyu zhizn' mechtala poznakomit'sya so svoimi rodstvennikami. A ty znaesh', pochemu on ne pozvolil mne skazat' pravdu? - Dlya |mbera nastali tyazhelye vremena. Obstanovka sejchas nespokojnaya i vryad li uluchshitsya v blizhajshee vremya. Esli o pravnuchke Benedikta nichego ne budut znat', ee nikto ne tronet. On zabotitsya o tebe, pytaetsya ogradit' ot krupnyh nepriyatnostej. Devushka prezritel'no fyrknula. - YA ne nuzhdayus' v ego zabotah! YA mogu sama o sebe pozabotit'sya! - Da, fehtuesh' ty neploho. K neschast'yu, zhizn' - shtuka slozhnaya i sostoit ne tol'ko iz duelej po pravilam. - Ne nado menya uchit'! YA ne malen'kaya! No... - Nikakih "No"! Na meste Benedikta ya postupil by tochno tak zhe. Pomimo tebya, on zashchishchaet svoi sobstvennye interesy. Udivitel'no, chto on otkrylsya Brandu. Pogodi, kogda ded uznaet, chto my znakomy, on do potolka podprygnet ot yarosti! Ona vzdrognula i izumlenno na menya posmotrela. - Pochemu? Ty ne prichinish' nam vreda. My... Rodstvenniki... - Otkuda ty znaesh', chto ya dumayu, zachem prishel? Kakogo cherta! Mozhet byt', i ty, i tvoj ded sejchas nahodites' v polnoj moej vlasti! - Ty... SHutish'... |to ved' shutka, pravda? - Na znayu. Esli b ya zadumal chto-nibud' nehoroshee, zachem by ya stal tebya preduprezhdat'? - Da... Konechno. - Sejchas ty uslyshish' ot menya to, chto Benedikt dolzhen byl skazat' tebe davnym-davno. Nikogda ne doveryaj rodstvennikam. Oni huzhe sluchajnyh znakomyh. Po krajnej mere, s pervym vstrechnym ty mozhesh' chuvstvovat' sebya v otnositel'noj bezopasnosti. - Ty govorish' ser'ezno? - Da. - No ved' ty - moj rodstvennik. Znachit, tebya ya tozhe dolzhna boyat'sya? YA ulybnulsya. - Nu chto ty! YA - obrazec dobrodeteli; chelovek chestnyj, blagorodnyj i ochen' dobryj. Ver' mne vo vsem. - YA veryu, - prostodushno skazala ona, i ya zasmeyalsya. - No ya dejstvitel'no tebe veryu! YA znayu, ty ne prichinish' nam vreda! - Rasskazhi mne o Dzhuliane i ZHerare. - YA peremenil temu razgovora, ispytyvaya nekotoruyu nelovkost'. Vprochem, ya vsegda chuvstvuyu sebya ne v svoej tarelke, kogda lyudi nachinayut slishkom sil'no mne doveryat'. - Zachem oni prishli k Benediktu? Ona pytlivo posmotrela na menya, slovno pytayas' prochest' moi mysli, i posle neprodolzhitel'nogo molchaniya skazala: - Ty prav, ya slishkom mnogo boltayu. Sovsem zabyla ob ostorozhnosti. Teper' tvoya ochered' otvechat' na voprosy. - Prekrasno! Skoro tebe ni odin rodstvennik ne budet strashen! CHto ty hochesh' uznat'? - Gde nahoditsya derevushka? I |mber? CHto mezhdu nimi obshchego? Pochemu v |mber mozhno popast' nezavisimo ot togo, v kakom napravlenii ty idesh'? O kakih otrazheniyah ty govoril? YA podnyalsya na nogi, posmotrel na Daru sverhu vniz i protyanul ej ruku. Devushka robko vzyala ee, vstala i ispuganno na menya posmotrela. V etu minutu ona vyglyadela sovsem yunoj. - Kuda ty... - Pojdem. - YA podvel ee k tomu mestu, gde spal i povernul licom k mel'nichnomu kolesu. Ona popytalas' chto-to skazat', no ya ostanovil ee zhestom. Smotri. Smotri i ni o chem ne dumaj. My smotreli na shumyashchuyu penyashchuyusya vodu, i ya privel svoi mysli v poryadok. Zatem vzyal devushku za lokot' i povel v les. My shli sredi derev'ev, i oblaka poplyli po nebu, a teni udlinilis'. Ptich'i golosa zazvuchali gromche, ot zemli parilo. List'ya pomenyali formu, listva stala gushche. Poyavilos' zheltoe solnce, za povorotom dorogi rosli vinogradnye lozy. Ptich'i golosa okonchatel'no ohripli. Tropinka, posypannaya gal'koj, podnimalas' v goru. Gde-to daleko szadi slyshalsya gul, ot kotorogo drozhala zemlya. My vyshli na otkrytoe mesto pod biryuzovym nebom i vspugnuli buruyu yashchericu, grevshuyusya na bol'shom kamne. - Kuda eto my popali? - sprosila Dara. - Nikogda ne byla zdes' ran'she. YA nichego ne otvetil - slishkom byl zanyat tem, chto menyal otrazheniya. My vnov' ochutilis' v lesu, na sej raz tropicheskom, stoyavshem na vysokom holme. Povsyudu rosli gigantskie paporotniki, ptichij gam smenilsya zhuzhzhan'em, shipen'em, tyavkan'em. Gul usililsya, zemlya drozhala sil'nee. Dara shvatila menya za ruku. Ona bol'she ne zadavala voprosov i bukval'no pozhirala glazami okruzhayushchij pejzazh, starayas' nichego ne upustit' iz vidu. Bol'shie zheltye cvety kivali golovkami, ronyaya kapli rosy s lepestkov. ZHara stoyala takaya, chto my vzmokli ot pota. Gul pereshel v moshchnyj rev, my vyshli iz lesa i ostanovilis' na krayu propasti. Rev prevratilsya v grohot, podobnyj raskatam groma. On padal s vysoty v tysyachu futov - vodopad, bivshij po reke, kak molot po nakoval'ne. Vnizu kruzhili vodovoroty, vzdymalis' bryzgi, letela pena. Na drugom beregu, v polumile, okutannoe tumannoj dymkoj i rascvechennoe radugoj, pohozhee na ostrov, splyusnutyj udarom titana, medlenno vrashchalos', sverkaya i perelivayas', gigantskoe mel'nichnoe koleso. Ogromnye pticy s rasprostertymi kryl'yami parili vysoko v nebe, napominaya kresty. My stoyali dovol'no dolgo, glyadya na velichestvennuyu kartinu, otkryvshuyusya nashemu vzoru. Razgovarivat' bylo nevozmozhno, i menya eto vpolne ustraivalo. Zatem Dara otorvala vzglyad ot mel'nichnogo kolesa i voprositel'no na menya posmotrela. YA kivnul, povernulsya i poshel v storonu lesa. My dovol'no bystro vernulis' tuda, otkuda prishli. Vozvrashchalis' my toj zhe dorogoj, i poka shli Dara ne proiznesla ni slova. Veroyatno, ona ponyala, chto ya - vinovnik proishodyashchih vokrug peremen, i ne hotela mne meshat'. Zagovorila ona, kogda my ochutilis' na beregu ruch'ya, naprotiv malen'kogo mel'nichnogo kolesa, kotoroe nespeshno vrashchalos'. - Znachit, mezhdu derevushkoj i tem mestom, gde my byli, net raznicy? - Da. I to i drugoe - otrazheniya. - |mber tozhe? - Net. |mber otbrasyvaet otrazheniya, kotorym net chisla. To mesto, gde my byli, - otrazhenie, derevushka - otrazhenie, i sejchas my nahodimsya na otrazhenii. Lyuboj mir, kotoryj ty mozhesh' sebe predstavit', sushchestvuet i nazyvaetsya otrazheniem. - ...I ty, i dedushka, i vse ostal'nye hodyat po etim otrazheniyam i vybirayut to, kotoroe ponravitsya? - Da. - I mne udalos' ubezhat' iz derevushki takim zhe obrazom? - Da. Ona ponyala vse, chto ya skazal, - eto u nee na lice bylo napisano. Gustye chernye brovi ee sdvinulis', tonkie nozdri razdulis'. - Togda... I ya tak mogu... Hodit' gde ugodno, delat' chto zahochetsya! - |to v tvoih silah. Ona kinulas' mne na sheyu, rascelovala, a zatem zakruzhilas', kak devchonka, razmetav volosy po izyashchnoj shee. - Znachit, ya mogu vse! - Vozmozhnosti nashi ne bezgranichny, opasnosti... - |to zhizn'! Skazhi, kak mne nauchit'sya upravlyat' otrazheniyami? - Klyuch k ponimaniyu - Velikij Labirint |mbera, vylozhennyj ognennym uzorom na polu bol'shoj komnaty v podzemel'yah dvorca. Ty dolzhna vyderzhat' ispytanie - dojti do centra Labirinta ne ostanavlivayas' i nikuda ne svorachivaya, inache pogibnesh'. Tol'ko togda ty poluchish' vlast' nad otrazheniyami i smozhesh' soznatel'no upravlyat' imi. Dara podbezhala k polotencu s ostatkami zavtraka i sklonilas' nad risunkom, kotoryj ya nachertil na zemle. - YA dolzhna popast' v |mber i projti Labirint! - voskliknula ona, kogda ya podoshel i vstal ryadom s nej. - Bezuslovno. I rano ili pozdno Benedikt tebe v etom pomozhet. - Sejchas! Nemedlenno! Pochemu on nikogda nichego mne ne govoril? - Potomu chto situaciya slozhnaya, i ni tebe, ni Benediktu nel'zya pokazyvat'sya v |mbere. Slishkom opasno. Pridetsya podozhdat'. - |to nechestno! - ona rezko povernulas' i posmotrela mne v glaza. - Konechno, nechestno, - soglasilsya ya. - Takova zhizn'. YA zdes' ni pri chem. Poslednyaya moya fraza prozvuchala ne sovsem iskrenne. Neudivitel'no, esli uchest', chto v slozhivshejsya situacii vinovat byl imenno ya. - Luchshe by ty nichego mne ne govoril, raz uzh mne ne suzhdeno poluchit' to, chego ya hochu. - Nu-nu, ne nado tak mrachno. Polozhenie v |mbere normalizuetsya, prichem v blizhajshee vremya. - A kak ya ob etom uznayu? - Tebe skazhet Benedikt. - Kak by ne tak! Ty, kazhetsya, mog ubedit'sya, chto on ne schitaet nuzhnym prosveshchat' menya! - A zachem? CHtoby ty lishnij raz povolnovalas'? Ty tol'ko chto skazala, chto luchshe by ya nichego tebe ne govoril. Pover', Benedikt tebya lyubit i zabotitsya o tvoem blagopoluchii. Pridet vremya, i on zajmetsya tvoim vospitaniem. - A esli net? Ty mne pomozhesh'? - Sdelayu vse, chto v moih silah. - A kak mne tebya najti? YA ulybnulsya. YA ne iskal sebe vygod, nachinaya etot razgovor. To, chto dara reshila mne doverit'sya, poluchilos' samo soboj. I sovsem neobyazatel'no vykladyvat' ej vse nachistotu. Koe-chto, pravda, ob®yasnit' pridetsya, chtoby ona byla u menya v dolgu. Pozzhe Dara mozhet mne prigodit'sya... - Portrety na kartah, - skazal ya, - narisovany otnyud' ne iz sentimental'nyh pobuzhdenij. S ih pomoshch'yu my mozhem obshchat'sya drug s drugom. Dostan' iz kolody moyu kartu, sosredotoch'sya, postarajsya vykinut' vse mysli iz golovy. Predstav' sebe, chto ya stoyu pered toboj, i nachinaj govorit'. YA otvechu. - Kogda ya igrala s kartami, ded nikogda ne razreshal mne smotret' na nih podolgu. - Estestvenno. - A pochemu oni obladayut takimi svojstvami? - Znaesh' chto, ob etom my pogovorim kak-nibud' v drugoj raz. No usluga za uslugu. Ty ne zabyla? YA rasskazal tebe ob |mbere i otrazheniyah, ya ty otvet' mne na vopros o ZHerare i Dzhuliane. - Horosho, - skazala ona. - Odnazhdy utrom, pyat'-shest' mesyacev nazad, dedushka podrezal derev'ya v sadu - on vsegda delaet eto sam, - a ya emu pomogala. On stoyal na stremyanke, oruduya sekatorom, i vnezapno zamer, kak by k chemu-to prislushivayas'. Zatem ya uslyshala, kak on razgovarivaet - ne bormochet sebe pod nos, a imenno razgovarivaet. Snachala ya podumala, chto on obratilsya ko mne s pros'boj, a ya ne rasslyshala. YA sprosila, v chem delo, no on ne obratil na menya vnimaniya. Teper' ya ponimayu, chto on besedoval s chelovekom, kotoryj svyazalsya s nim po karte, skoree vsego Dzhulianom. Togda zhe mne bylo nevdomek, pochemu ded brosil vse dela i skazal, chto emu neobhodimo otluchit'sya na den'-Drugoj. On predupredil menya, chto v ego otsutstvie mogut priehat' Dzhulian i ZHerar, i chto ya dolzhna predstavit'sya im, kak osirotevshaya doch' starogo predannogo slugi Benedikta, kotoruyu on vzyal na vospitanie. Ded uehal, vedya na povodu dvuh loshadej. On byl vooruzhen do zubov. - Vernulsya on glubokoj noch'yu, vmeste s ZHerarom i Dzhulianom. ZHerar nahodilsya v polubredovom sostoyanii, levaya ego noga byla slomana, levyj bok - v sinyakah i carapinah. Dzhulian tozhe vyglyadel izryadno potrepannym. Oni gostili u nas primerno mesyac - menya porazilo, kak bystro ZHerar vyzdorovel, - a zatem vzyali dvuh loshadej i uehali. Bol'she ya ih ne videla. - Oni ne govorili, chto s nimi sluchilos'? - Skazali mimohodom, chto popali v kakuyu-to peredelku. So mnoj na etu temu ne razgovarivali. - Gde eto proizoshlo? Ne znaesh'? - Ne CHernoj Doroge. YA yasno slyshala, kak oni neskol'ko raz upominali CHernuyu Dorogu. - Gde ona nahoditsya? - Ponyatiya ne imeyu. - CHto o nej govorili? - Nichego osobennogo. Proklinali na vse lady. YA vzglyanul na ostatki nashego zavtraka, uvidel, chto v butylke ostalos' vino, naklonilsya i napolnil bokaly. - Za vstrechu druzej! - skazal ya i ulybnulsya. - Za vstrechu druzej! - soglasilas' Dara. My vypili. Ona prinyalas' upakovyvat' korzinku, i ya stal pomogat' ej, vspomniv o tom, chto vremya ne zhdet. Mne ne terpelos' otpravit'sya v put'. - Kogda mozhno s toboj svyazat'sya? - sprosila Dara. - Dolgo mne zhdat'? - Ne ochen'. Daj mne tri mesyaca, i ya tebe pomogu. - Gde ty budesh' cherez tri mesyaca? - Nadeyus', v |mbere. - A k nam ty nadolgo priehal? - Na neskol'ko dnej. No segodnya mne predstoit otpravit'sya po neotlozhnym delam. Vernus' tol'ko zavtra. - ZHal', chto ty ne mozhesh' ostat'sya. - Mne tozhe zhal'. YA by s udovol'stviem ostalsya, v osobennosti posle togo, kak my poznakomilis'. Ona pokrasnela i opustila golovu, sdelav vid, chto korzinka upakovana nedostatochno tshchatel'no. YA snyal s kusta fehtoval'nye kostyumy. - Domoj vernemsya vmeste? - sprosila ona. - Net. YA - na konyushni. Mne nado ehat'. - Vse ravno nam po puti. Moya loshad' privyazana za povorotom ruch'ya. - YA kivnul i poshel vsled za nej po tropinke, ogibayushchej bereg. - Mne kazhetsya, o nashej vstreche nikto ne dolzhen znat', tem bolee ded, - skazala ona. - Kak ty dumaesh'? - Umnica. ZHurchanie i klekot vody v ruchejke, vpadayushchem v reku, tekushchuyu k moryu, zatihali, zatihali i nakonec zatihli. Slyshalsya lish' vse oslabevayushchij skrip mel'nichnogo kolesa. 6 Kak pravilo, princip "Medlenno, no verno" primenim na vse sluchai zhizni. Esli zhe kakoj-nibud' process neobhodimo uskorit', dejstvovat' nado s krajnej ostorozhnost'yu. Itak, ya ehal medlenno, no verno i s krajnej ostorozhnost'yu. Nezachem bylo ponaprasnu utomlyat' chempiona. Rezkie smeny otrazhenij ploho dejstvuyut dazhe na lyudej, a zhivotnye, kotorye nikogda ne lgut sami sebe, perenosyat ih ochen' tyazhelo i mogut vzbesit'sya. YA peresek nebol'shoj derevyannyj most cherez ruchej. Mne nuzhno bylo dobrat'sya do reki, minuya gorod, a zatem uzhe beregom doehat' do morya. Stoyal polden'. Derev'ya pokachivali vetvyami, navevaya prohladu. Na moem poyase visela Grejsvandir. YA derzhal put' na zapad i vskore ochutilsya v holmistoj mestnosti. YA ne stal upravlyat' otrazheniyami, poka ne vzobralsya na samyj vysokij holm, s kotorogo kak na ladoni otkryvalsya vid na gorod, tak pohozhij na moj Avalon. Nedostavalo lish' neskol'kih serebryanyh bashen, da reka protekala pod drugim uglom. Iz trub gostinic i domov shel dym, legkij veterok gnal ego na sever. Lyudi - verhom, peshie, na telegah, v ekipazhah - dvigalis' po uzkim ulochkam, zahodili v lavki, oteli, villy i vyhodili iz nih; stajki ptic opuskalis', podnimalis' i shchebetali ryadom so strenozhennymi loshad'mi; yarkie plakaty i znamena poloskalis' po vetru; zhara stoyala takaya, chto vozduh drozhal. SHum golosov, zvyakan'e, stuki, skripy slivalis' v odno nevnyatnoe bormotanie, no dazhe esli b ya byl slepym, zapahi podskazali by mne, chto gorod blizko. YA smotrel na nego sverhu vniz, i chuvstvo toski ovladevalo mnoyu pri vospominanii o davno pozabytom otrazhenii s tem zhe nazvaniem, gde mozhno bylo obresti pokoj i gde ya byl schastliv. Vprochem, ya prozhil dolguyu zhizn' i prekrasno ponimal, chto perezhivaniyami goryu ne pomozhesh', a sozhalet' o tom, chto svershilos', glupo. Te sladostnye dni minovali, i delo s koncom, a sejchas menya zhdal |mber. YA dal loshadi shpory i poskakal na yug, tverdo znaya, chto budu srazhat'sya do pobednogo konca. YA nikogda ne zabudu tebya |mber. Solnce ognennoj tochkoj sverkalo nad moej golovoj, svistel veter. Nebo pozheltelo, stalo pohozhim na ogromnuyu znojnuyu pustynyu, raskinuvshuyusya ot gorizonta do gorizonta. Holmy prevratilis' v nevysokie gory; kamni, razbrosannye v doline, porazhali raznoobraziem form i rascvetok. Razygralas' peschanaya burya, i ya zamotal lico shejnym platkom. CHempion zarzhal, zafyrkal, no prodolzhal mchat'sya vpered. Pesok, kamni, veter, oranzhevoe nebo, staya oblakov, letyashchaya k solncu... Teni udlinilis', veter stih, tishina... Lish' stuk kopyt da svist nerovnogo dyhan'ya... Polumrak, solnce stolknulos' s oblakami... I steny dnya tryaslis' ot groma... Kak yasno vidno vdaleke... Golubaya prohlada, vozduh, nasyshchennyj elektrichestvom... I snova grom... Zanaves dozhdya sprava... Steklyannyj zanaves... Sinie izlomy v oblakah... Prohlada, uverennaya postup' konya i odnocvetnyj mir, kak teatr... Grom kak nabat, belye molnii, hlynul liven'... Dvesti metrov... Sto pyat'desyat... Hvatit! Burlit, kipit, penitsya liven'... Syroj zapah zemli... Rzhanie chempiona... Na galope... Strujki vody tekut, tonut v zemle... Pyatna gryazi puskayut puzyri... Ruchejkov stanovitsya vse bol'she oni pleshchut... Vysokij holm vperedi, i chempion pereprygivaet luzhicy i luzhi, myshcy ego napryagayutsya i opadayut, kopyta topchut polotno vody, vybivayut iskry iz kamnej, my vzbiraemsya na holm vse vyshe i vyshe, i plesk voln szadi prevrashchaetsya v rev burnogo potoka... Vse vyshe i vyshe, chtoby ostanovit'sya i vyzhat' poly plashcha... Vnizu bushuet seroe more, i volny b'yutsya o skalu, na kotoroj my stoim... A teper' v glub' strany, tuda, gde vecher, gde polya zaseyany kleverom; a szadi - udalyayushchijsya shum priboya... V pogonyu za padayushchimi zvezdami, a nebo temneet na vostoke, predveshchaya noch' i bezmolvie... Raschistit' nebo, chtob yarche zvezdy, ostavit' tonkij azhur oblachkov. Krasnoglazye tvari nesutsya, voya, po nashemu sledu... Otrazhenie... Zelenoglazye... Otrazhenie... ZHeltoglazye... Ischezli. Lish' chernye piki skal v snezhnyh yubkah okruzhayut so vseh storon... Zamerzshij sneg, suhoj, kak pyl', letit v nochi - igrushka vetra... Sneg, pohozhij na poroshok, na muku... Vspomnilis' ital'yanskie Al'py, katanie na lyzhah... Volny snega b'yutsya o kamennye utesy... Belyj ogon' noch'yu... Moi nogi, zakochenevshie v promokshih sapogah... CHempion ispuganno fyrkaet, ostorozhno perestavlyaet nogi i motaet golovoj, slovno ne verit tomu, chto vidit... Za povorotom - drugoe otrazhenie, pokatyj sklon holma, teplyj veter, tayushchij sneg... Truden, izvilist put' k teplu... Tyanulas' noch', i shel rassvet, svetleli zvezdy... Tam, gde chas nazad bilsya o skaly sneg, lezhala ravnina s chahlymi kustami. I vorony, pozhirayushchie padal', s krikami protesta vzletali, kogda my proezzhali mimo... CHut' pomedlennee, i ravnina pokrylas' travoj, po kotoroj volnami prokatyvalsya veterok... Kashel' ohotyashchejsya pantery... Spasayushchayasya begstvom ten', pohozhaya na olen'yu... I vnov' yarko svetyat zvezdy, a nogi moi nemnogo sogrelis'... CHempion zahrapel, vstal na dyby i pones, spasayas' ot nevidimoj opasnosti... Ne skoro on uspokoilsya, ne skoro perestal drozhat'... Sosul'ki mesyaca svisali s vershin derev'ev... Tuman fosforesciroval, podnimayas' ot zemli... Motyl'ki kruzhili v belyh pyatnah sveta... Zemlya podnimalas' i opuskalas', slovno gory pereminalis' s nogi na nogu... Zvezdy razdvoilis'... I dve luny, kak odna gantel'... Po ravnine i v vozduhe mechutsya strannye teni... Zemlya potikala i ostanovilas', kak chasy, u kotoryh konchilsya zavod... Tiho... Spokojno... Zvezdy i luna soedinilis' so svoimi dushami... Na zapad, opushka lesa... Tuda, gde techet reka, a doroga vedet vdol' berega k samomu mor yu... Stuk kopyt, menyayutsya otrazheniya... Nochnoj vozduh svezh i prohladen... Sverkayut bashni na seryh stenah... Sladko dyshitsya, vse plyvet pered glazami... Otrazheniya... My slovno kentavr, moj kon' i ya, so vzmokshim ot pota telom... My tyazhelo dyshim, my zadyhaemsya... I, kak platkom, pokryta sheya tuchej grozovoyu, i strashen lik, kol' my pobedno razduvaem nozdri... Glotaya zemlyu... Veselo smeemsya, reka blizko, sleva les... Skachem sredi derev'ev... Gladkie stvoly, liany, kapli rosy... Pautina, ozarennaya lunnym svetom, v nej kto-to b'etsya... Uprugij torf... Svetyashchijsya moh na povalennyh stvolah... Polyana... SHepchet vysokaya trava... Vnov' les... Reka sovsem blizko... Zvuki... Zvuki... Steklyannoe zvyakan'e vody... Blizhe, eshche blizhe, sovsem ryadom... Nebo izognulos', podtyanuv bryuho, i derev'ya... CHistyj svezhij vozduh... Vot ona techet, sleva ot nas... Nespeshno, netoroplivo, my priblizhaemsya... Pit'... Popleskat'sya na otmeli, i chempion, opustiv golovu, p'et, ne mozhet otorvat'sya, i par vyryvaetsya iz ego nozdrej... Glubzhe i ya stoyu v sapogah po koleno v vode... Ona kapaet s volos, techet po spine i rukam... CHempion podnimaet golovu i smotrit, kak ya smeyus'... Vniz po techeniyu, medlennomu, spokojnomu... Vdol' berega po doroge pryamoj, shirokoj... Les stal gushche, zatem poredel... Spokojno, uverenno, netoroplivo... Problesk zari na vostoke... Vniz po sklonu holma, derev'ev pochti ne vidno... Kamenistaya ravnina i vnov' nochnoe nebo... Nakonec-to zapah morya - poyavilsya i tut zhe ischez... Stuk kopyt, tol'ko vpered, predrassvetnyj holodok... I vnov' morskoj solenyj zapah... Kamenistyj bereg, lesa net i v pomine... Krutoj, otkrytyj vetram, mrachnyj sklon, spuskaemsya... Krutoj, obryvistyj, otvesnyj... Mel'kayut kamennye steny... Kamni sryvayutsya i ischezayut v burnom potoke, ne slyshno vspleskov... Uglubit' ushchel'e, rasshirit' dorogu... Vniz, vniz... Eshche nemnogo... A teper' - okrasit' vostok blednoj zarej, sdelat' spusk ne takim krutym... CHut' dobavit' zapaha soli v vozduhe... Glina, pesok... Svernut' vniz, zanimaetsya den'... Spokojnee, myagche, oslabit' stremena... Briz i svet, briz i svet... Za valunami... Natyanut' povod'ya... Peredo mnoj lezhal morskoj bereg s dyunami. YUgo-vostochnyj veter vzdymal tuchi peska, skvoz' kotorye trudno bylo razglyadet' dalekie ochertaniya surovogo morya. Rozovaya zarya okrasila sedye grebni voln, razbivavshihsya o skaly. Mezhdu mnoyu i dyunami vysotoj v neskol'ko sot futov na etom zloschastnom beregu lezhalo ploskogor'e. D'yavol'skaya noch' zakonchilas', i ono ozhilo s rassvetom, igraya prichudlivymi tenyami na krupnom zernistom peske sredi bulyzhnikov. Da, ya popal tuda, kuda hotel. YA speshilsya i stal zhdat'. Solnce podnimalos' medlenno, a mne neobhodim byl zhestkij belyj svet. |to bylo to samoe mesto, kotoroe ya videl, nahodyas' v ssylke na otrazhenii zemlya, mnogo desyatkov let nazad. Pravda, zdes' ne bylo ni bul'dozerov, ni yam, ni chernorabochih, ni tajnoj policii oranzhevogo goroda. Ne bylo i rentgenovskih ustanovok, kolyuchej provoloki, vooruzhennoj ohrany. Vprochem, eto otrazhenie nikogda ne znalo sera |rnsta Oppengejmera, korporaciyu brilliantovyh kopej YUgo-Zapadnoj Afriki i pravitel'stva, kotoroe dalo kompanii razreshenie na raskopki. Peredo mnoj rasstilalas' pustynya Namib, raspolozhennaya primerno v chetyrehstah milyah k severo-zapadu ot Kejptauna, - polosa dyun i skal ot dvuh do dvenadcati mil' v shirinu, protyanuvshayasya vdol' etogo bogom zabytogo mesta na trista mil'. I sovsem ne kak v kopyah, almazy valyalis' zdes' pryamo pod nogami, napominaya ptichij pomet na peske. Estestvenno, ya prihvatil s soboj nebol'shie grabel'ki i resheto. Raspakovav sedel'nuyu sumku, ya prigotovil zavtrak. Den' obeshchal byt' zharkim i pyl'nym. Rabotaya v dyunah, ya dumal o Dojle - yuvelire iz Avalona, malen'kom, lysom, s pushistymi bakenbardami. YUvelirnyj poroshok? Zachem mne yuvelirnyj poroshok, da v takom kolichestve, kotorogo hvatit armii yuvelirov, ih vnukam i pravnukam? YA pozhal plechami. Ne vse li ravno zachem, esli ya plachu nalichnymi? Da, konechno, no esli vyyasnilos', chto poroshok mozhno vygodno ispol'zovat' v drugom dele nado byt' durakom... Inymi slovami, on ne mozhet vypolnit' moj zakaz v techenie nedeli? Malen'kie puhlye shchechki zadrozhali ot sladchajshej ulybki. Nedeli? O net! Nikogda! |to prosto smeshno, ne mozhet byt' i rechi... Ponyatno. CHto zh, bol'shoe spasibo. Vozmozhno, ego konkurent smozhet mne pomoch', a zaodno primet v oplatu almazy, kotorye ya dolzhen poluchit' so dnya na den'... Almazy? YA skazal almazy? Sekundochku. Ved' on vsegda interesovalsya imenno almazami... Da, konechno, v nastoyashchij moment u nego net nuzhnogo kolichestva, no... Mnogoznachitel'nyj zhest... On bezuslovno potoropilsya, kategoricheski zayaviv, chto ne smozhet dostat' etogo polirovochnogo materiala. Formula izgotovleniya prosta, ingredienty v izobilii, vyhod budet najden. Znachit, v techenie nedeli. A teper' ob almazah... Kogda ya pokinul lavku Dojla, vyhod byl najden. Mnogie schitayut, chto poroh vzryvaetsya. |to, konechno, ne tak. Poroh bystro sgoraet, narashchivaya davlenie gaza, kotoryj vybrasyvaet pulyu iz patrona posle togo, kak boek udaryaet v kapsyul'. V rezul'tate proishodit vystrel. S prisushchim vsej nashej sem'e darom predviden'ya ya mnogo let eksperimentiroval so vsevozmozhnymi vzryvchatymi i goryuchimi veshchestvami. Moemu razocharovaniyu, kogda ya uznal, chto poroh v |mbere ne vosplamenyaetsya, a kapsyuli ne zhelayut vzryvat'sya, ne bylo granic. Uteshal menya lish' tot fakt, chto moi rodnye i blizkie pri vsem zhelanii tozhe ne mogli vospol'zovat'sya ognestrel'nym oruzhiem. Vazhnoe otkrytie ya sdelal mnogo let spustya. Kak-to raz ya sidel v svoej komnate vo dvorce |mbera i poliroval zolotoj braslet, kotoryj kupil Dejdre v podarok. Gryaznuyu tryapku ya brosil v goryashchij kamin. Slava bogu, poroshka na nej bylo nemnogo. YA stal obladatelem gotovogo detonatora, kotoryj pri smeshenii s inertnym veshchestvom mog goret', kak poroh. Estestvenno, ya ni s kem ne podelilsya stol' cennoj informaciej, spravedlivo polagaya, chto ona prigoditsya mne v budushchem. K sozhaleniyu, vskore ya podralsya na dueli s |rikom i v rezul'tate zabyl ne tol'ko o yuvelirnom poroshke, no i o tom, kak menya zovut. Zatem mne prishlos' stat' soyuznikom Blejza, kotoryj gotovilsya k napadeniyu na |mber. Dumayu Blejz prosto ne hotel vypuskat' menya iz vidu i poetomu soglasilsya ob®edinit' nashi sily. Predostav' ya v ego rasporyazhenie oruzhie, on byl by neuyazvim, a mne prishlos' by tugo, potomu chto emu byla predana bol'shaya chast' soldat i oficerov. O, esli b tol'ko ya obrel pamyat' mesyacem ran'she! YA ne kopalsya by sejchas v pyli i gryazi, mne ne prishlos' by vyderzhivat' unizhenij i oskorblenij, prohodit' cherez pytki, zazhivo gnit' v temnice! YA sidel by sejchas na trone |mbera! YA splyunul, potomu chto zasmeyalsya i pesok chut' ne popal mne v gorlo. Kakogo cherta! YA sam vinovat vo vseh "Esli". Zachem gadat', chto bylo by, kogda mne est' o chem porazmyslit'. Vot tak-to, |rik... YA nikogda ne zabudu tot den', |rik. Menya skovali cepyami i zastavili opustit'sya na koleni pered tronom. YA koronoval sam sebya, chtoby poizdevat'sya nad toboj, i byl zhestoko izbit. Zatem ya shvyrnul v tebya koronoj, no ty pojmal ee na letu i ulybnulsya. Horosho, chto ty ee pojmal i ona ne sognulas' ot udara. Takaya krasivaya veshch'... Serebryanyj obruch s sem'yu vysokimi pikami, usypannyj bescennymi izumrudami, s dvumya bol'shimi rubinami po bokam... V den' koronacii ty byl samouverennym, sytym, dovol'nym. YA pomnyu slova, kotorye ty prosheptal mne na uho, kogda zamerlo eho ot "Da zdravstvuet korol'! ", Trizhdy raznessheesya po zalu: "Nikogda v zhizni ne videl ty zrelishcha, bolee prekrasnogo, chem segodnya..." I ya pomnyu, kak ty gromko dobavil: "|j, strazha! YA povelevayu vyzhech' Korvinu glaza! Pust' poslednim ego vospominaniem budet prazdnichnoe velikolepie etogo dnya! A zatem bros'te ego v samuyu dalekuyu temnicu, samoe glubokoe podzemel'e |mbera, chtoby pamyat' o nem sterlas' i imya ego bylo zabyto!" "Ty vossedaesh' na trone |mbera, |rik, - skazal ya vsluh. - No ya ne zabyt i ne zabyl, i u menya est' glaza!" Naslazhdajsya korolevskoj vlast'yu, |rik, podumal ya. Steny |mbera vysoki i prochny. Ostavajsya v nih. Okruzhi sebya stal'nym kol'com shpag. Podobno strausu spryach' golovu pod krylo. No ne budet tebe pokoya, poka ya zhiv, a ya skazal, chto ya vernus', |rik. YA dobudu ruzh'ya, vzlomayu vse dveri, unichtozhu tvoih zashchitnikov. I togda my ostanemsya odin na odin, kak v tot den', kogda my dralis' na shpagah, a strazhniki podospeli i spasli tebya ot vernoj gibeli. Togda ya ranil tebya, |rik. Sejchas mne nuzhna tvoya krov' do kapli. YA obnaruzhil eshche odin krupnyj almaz, shestnadcatyj po schetu, i polozhil ego v koshelek. Glyadya na zahodyashchee solnce, ya dumal o Benedikte, Dzhuliane i ZHerare. Kakie u nih mogli byt' obshchie interesy? Ot Dzhuliana ya ne zhdal nichego horoshego, a ZHerara ne boyalsya. Benedikt navernyaka razgovarival imenno s nim, kogda ya nocheval v lagere, i v tu noch' nichego durnogo so mnoj ne proizoshlo. Tem ne menee al'yans treh brat'ev vnushal mne opaseniya. Esli menya kto i nenavidel bol'she, chem |rik, tak eto Dzhulian. Uznaj on, gde ya nahozhus', mne grozili by krupnye nepriyatnosti, a ya ne byl k nim gotov. Benedikt tozhe mog menya vydat', ne muchayas' ugryzeniyami sovesti. On ved' ponimal, chto lyubye moi dejstviya privedut k volneniyam v |mbere. YA ne mog serdit'sya na cheloveka, kotoryj schital, chto blagopoluchie gosudarstva - prevyshe vsego. V otlichie ot Dzhuliana, Benedikt svyato sledoval svoim principam, i mne bylo zhal', chto ya ne nashel s nim obshchego yazyka. Ostavalos' nadeyat'sya, chto bitvu za |mber ya vyigrayu bystro i s minimal'nymi poteryami s obeih storon. Mne ne hotelos' portit' otnosheniya s Benediktom, v osobennosti posle togo, kak ya poznakomilsya s Daroj. K tomu zhe on mog vernut'sya v lyubuyu minutu, i ya boyalsya popast' v lovushku. Mne sovsem ne hotelos' ochutit'sya ni v tyur'me, ni v mogile. A znachit ya ne mog pozvolit' sebe roskoshi kak sleduet otdohnut'. Mne neobhodimo bylo speshit'. YA zavidoval Ganelonu, kotoryj sejchas navernyaka nahodilsya v odnom iz pitejnyh zavedenij, ili v publichnom dome, ili prosto brodil po po zelenym lugam i holmam. Vse eti dni moj sputnik pil, dralsya, kutil s zhenshchinami i chuvstvoval sebya kak doma. Vprochem, on dejstvitel'no popal k sebe domoj. Mozhet, ostavit' ego v Avalone? Net, nel'zya. Kogda ya ujdu, Dzhulian ustroit emu dopros s pristrastiem, i Ganelon stanet izgoem v svoej strane. On vynuzhden budet zanyat'sya starym remeslom, i vryad li emu povezet v tretij raz. YA sderzhu slovo, voz'mu ego s soboj v |mber - esli, konechno, on sam ne peredumaet. A esli peredumaet... YA nemnogo emu zavidoval, hotya i ponimal, chto on budet ob®yavlen vne zakona. Mne ved' tozhe ne hotelos' uezzhat', i ya predstavil sebe, kak brozhu po okrestnostyam Avalona, raspuskayu parus na plyvushchej po reke lodke, sovershayu verhovye progulki s Daroj... Mysli o Dare ne davali mne pokoya. S ee poyavleniem v moej zhizni chto-to izmenilos', no ya nikak ne mog ponyat', chto imenno. My, emberity, nesmotrya na nenavist', kotoruyu nekotorye chleny nashej sem'i ispytyvayut drug k drugu, neprestanno dumaem o svoih rodstvennikah, vsegda gotovy vyslushat' poslednie novosti, kasayushchiesya lyubogo iz nas, i obozhaem pospletnichat', hotya chasto dorogo za eto platim. Inogda mne kazhetsya, chto my pohodim na kompaniyu boltlivyh starushek v kakom-nibud' sanatorii, kotorye tol'ko tem i zanimayutsya, chto peremyvayut drug drugu kostochki. Dara ponyatiya ne imela o nashih semejnyh delah, no ved' o sebe ona tozhe nichego ne znala. O, so vremenem eta devushka vse pojmet i, kak tol'ko o ee sushchestvovanii stanet izvestno, poluchit blestyashchee vospitanie. Posle togo kak ya rasskazal o silah, prisushchih ej ot rozhden'ya, ona ne uspokoitsya, poka ne popadet v |mber. YA chuvstvoval sebya zmeem-iskusitelem, zastavivshim ee otvedat' zapretnogo ploda, no rano ili pozdno ona vse ravno uznala by pravdu, a chem ran'she Dara nauchitsya osteregat'sya svoih rodstvennikov, tem spokojnej ej budet zhit' na svete! Vprochem, ne isklyucheno, chto ee mat' i babushka tozhe nichego o sebe ne znali... A k chemu eto privelo? Obe umerli nasil'stvennoj smert'yu! Neuzhe