od'ya. Vytashchil trubku, nabil ee, zakuril i vypustil oblako dyma. CHempionu i ognedyshashchemu yavno ne ponravilsya chernyj pejzazh. Oni rzhali i pytalis' svernut' v storonu. CHernaya doroga peresekala nash put'. Na ee obochine rosla gustaya vysokaya chernaya trava. Vdaleke vidnelis' ogromnye chernye valuny. Nepronicaemyj tuman lezhal v nizinah, strujkami podnimalsya ot zemli. Temnoe nebo kazalos' kakim-to gryaznym. Na CHernoj Doroge carila mertvaya tishina, budto ona, slovno zver', zamerla, podsteregaya dobychu. Zatem razdalsya pronzitel'nyj krik. ZHenskij golos zval na pomoshch'. Ulovka, staraya kak mir? On donessya iz-za holmov sprava i pokazalsya mne nepravdopodobnym. Vprochem, kto znaet? YA mog oshibat'sya. Brosiv povod'ya, ya soskochil s furgona i vyhvatil Grejsvandir iz nozhen. - Pojdu posmotryu, v chem delo. - Vozvrashchajtes' skoree. YA pereprygnul cherez pridorozhnuyu kanavu, prodralsya skvoz' gustoj kustarnik, preodolel dovol'no krutoj pod容m i ochutilsya na vershine holma. Krik povtorilsya, poslyshalis' kakie-to neponyatnye zvuki: ya uvidel vnizu CHernuyu Dorogu, na kotoroj futah sta pyatidesyati ot obochiny razygryvalas' strannaya scena. Esli b ne ogon' kostra, ya mog by podumat', chto peredo mnoj mel'kayut kadry cherno-belogo kino. ZHenshchina v belom s chernymi raspushchennymi volosami, nispadayushchimi do talii, byla privyazana k chernomu derevu, u ee stupnej dymilis' chernye goloveshki. S poldyuzhiny muzhchin, volosatyh al'binosov, libo golyh, libo sryvayushchih ostatki odezhd, priplyasyvali, bormocha i uhmylyayas', tykali v zhenshchinu palkami, razduvali koster i vse vremya hvatali sebya mezhdu nog. Ee dlinnoe beloe plat'e, izodrannoe v lohmot'ya i obnazhivshee pyshnuyu figuru, nachalo tlet', a lica ya razglyadet' ne smog iz-za dyma. V mgnovenie oka ya spustilsya s holma, odnim pryzhkom peremahnul cherez vysokuyu chernuyu travu, pobezhal vpered i brosilsya na volosatyh urodov, snesya pervomu golovu s plech i protknuv shpagoj vtorogo. Ostal'nye povernulis' ko mne, ugrozhayushche mahaya palkami i chto-to kricha. Grejsvandir zasverkala, kak molniya i v neskol'ko sekund s banditami bylo pokoncheno. Trupy valyalis' na chernoj zemle, i zhidkost', vytekavshaya iz nih, tozhe byla chernoj. YA rezko povernulsya, rasshvyryal koster nogoj, podoshel k zhenshchine i, vzmahnuv shpagoj, pererezal styagivayushchie ee verevki. Rydaya, ona upala v moi ob座atiya. Tol'ko togda ya zametil ee lico, vernee ego otsutstvie. Na nej byla maska, oval'naya i gladkaya, s otverstiyami dlya glaz. YA otvel zhenshchinu podal'she ot goryashchih vetvej, i ona prizhalas' ko mne vsem telom, tyazhelo dysha. Podozhdav dlya prilichiya neskol'ko sekund, ya popytalsya ostorozhno vysvobodit'sya iz ee ob座atiya, no bezuspeshno. Dlya zhenshchiny ona byla na udivlenie sil'na. - Uspokojtes', ne nado, vse budet v poryadke, - probormotal ya standartnye v takih sluchayah slova, no ona ne otvetila, lish' prizhalas' eshche sil'nej i nachala laskat' - grubo, iskusno, vyzyvaya vpolne opredelennoe vozbuzhdenie, kotoroe menya v pervyj moment ozadachilo. S kazhdoj sekundoj ona stanovilas' vse zhelannee. YA vdrug ponyal, chto provozhu rukoj po ee volosam, glazhu podatlivoe telo. - Uspokojtes', - povtoril ya. - Kto vy? Pochemu vas hoteli szhech'? Kak vy syuda popali? I vnov' ya ne poluchil otveta. Ona perestala plakat', no dyshala tyazhelo - pravda, sovsem po drugoj prichine. - Zachem vy nadeli masku? - ya popytalsya snyat' ee, no zhenshchina rezko otkinula golovu. Vprochem, ya ne pridal etomu nikakogo znacheniya. Ponimaya rassudkom, chto voznikshaya strast' nelepa, ya byl tak zhe bespomoshchen, kak bogi epikurejcev, i hotel odnogo: obladat' etoj zhenshchinoj, prichem nemedlenno. Zatem mne pokazalos', chto Ganelon gromko zovet menya, i ya hotel bylo povernut'sya, no ona uderzhala menya. YA byl prosto porazhen ee siloj. - Ditya |mbera, - razdalsya golos, znakomyj i neznakomyj v odno i to zhe vremya. - My - tvoi dolzhniki, i sejchas ty budesh' ves' nash. Slovno izdaleka ya uslyshal kriki Ganelona, obrushivshego na moyu golovu potok otbornoj maternoj rugani. YA napryag muskuly i pochuvstvoval, kak oslabevaet i razzhimaetsya kol'co ee ruk. Zatem ya sorval s nee masku. Kogda ya osvobodilsya, zhenshchina korotko, zlo vskriknula, a kogda maska okazalas' v moej ruke, skazala vsego chetyre slova, okazavshiesya poslednimi: - |mber dolzhen byt' razrushen! Pod maskoj lica ne bylo, odna pustota. Sama ona - ono - ischezlo. Beloe plat'e upalo na zemlyu. Povernuvshis', ya uvidel, chto Ganelon lezhit na obochine CHernoj Dorogi i nogi ego neestestvenno vyvernuty. On rubil shpagoj napravo i nalevo, no ya ne ponyal, chto sluchilos', i bystro podbezhal k nemu. Vysokaya chernaya trava, kotoruyu ya pereprygnul, brosivshis' na krik o pomoshchi, krepko obvila lodyzhki i bedra moego sputnika. Pravda, emu udalos' chastichno osvobodit' pravuyu nogu, no trava kidalas', kak zver', pytayas' pojmat' ruku so shpagoj. YA pustil v hod Grejsvandir, vstal pozadi Ganelona i tut tol'ko zametil, chto vse eshche derzhu masku. YA brosil ee na chernuyu zemlyu, i ona zadymilas'. YA vzyal Ganelona pod myshki i ottashchil ot obochiny. Trava soprotivlyalas', ne zhelaya ustupat', no ya okazalsya sil'nee. On s trudom vstal, opirayas' na menya, i voskliknul, hlopaya po bedram: - Moi nogi! Oni kak mertvye! YA pomog emu dobrat'sya do furgona, i Ganelon ucepilsya za ego bort. - SHCHekotno, - zayavil on, topaya nogami. - Kazhetsya, ya nachinayu chto-to chuvstvovat'... O-o-oo! V konce koncov on s trudom zabralsya na kozly, i ya sel ryadom. Ganelon vzdohnul. - Vrode by polegchalo, - skazal on. - Po-moemu, onemenie prohodit. |ta dryan' vysosala iz menya vse sily. A u vas chto sluchilos'? - Ty okazalsya prav. |to - proklyatoe mesto. - CHto budem delat'? YA vzyal vozhzhi v ruki i snyal furgon s tormoza. - Poedem, nikuda ne svorachivaya. Mne nado koe-chto vyyasnit'. Derzhi shpagu nagotove. On burknul chto-to nechlenorazdel'noe i polozhil shpagu na koleni. Loshadyam moya ideya prishlas' ne po nutru, tak chto prishlos' legon'ko stegnut' ih knutom. My v容hali na CHernuyu Dorogu, i mne pokazalos', chto ya sizhu v kinozale i smotryu kartinu o vtoroj mirovoj vojne. Realistichnyj, strashnyj, pugayushchij fil'm o nedalekom proshlom. Dazhe skrip furgona i stuk kopyt zvuchali gluho, donosilis' kak by izdaleka. U menya zazvenelo v ushah. Trava zavolnovalas', kogda my proezzhali mimo, hotya ya vybral takoe mesto na obochine, gde ona ne rosla. Klubivshijsya tuman ne imel zapaha, no tem ne menee v nizinah bylo trudno dyshat'. U pervogo zhe valuna ya nachal menyat' otrazheniya i svernul napravo. CHernyj pejzazh ostalsya neizmennym. |to menya vzbesilo. YA vyzval v pamyati Labirint i uderzhal ego pered svoim myslennym vzorom. Labirint gorel, polyhal ognem. YA vnov' pomenyal otrazheniya. V tu zhe sekundu chto-to lopnulo u menya v golove. Strashnaya bol' pronzila mozg, slovno ego protknuli raskalennym zheleznym prutom. Vot togda ya razozlilsya po-nastoyashchemu i napryag vse sily, starayas' dobit'sya peremen, prevratit' dorogu v nichto. Predmety poteryali ochertaniya. Tuman sgustilsya. YA vstryahnul vozhzhami, i loshadi pereshli na beg. V golove u menya zagudelo, ona razbuhla ot boli i, kazalos', sejchas vzorvetsya. No vzorvalas' ne moya golova, a vselennaya. Zemlya zatryaslas', poshla treshchinami. Okruzhayushchij nas mir zabilsya v epilepticheskom pripadke i rassypalsya, slovno golovolomka. YA uvidel zelenuyu vetv', visevshuyu v pustote ryadom s luzhicej vody; problesk golubogo neba po sosedstvu s temnotoj; vhod v kirpichnoe zdanie; lica za oknom; zvezdy... Otovsyudu razdavalis' zverinye kriki, chelovecheskie golosa, grohot mashin. Mne pokazalos', chto Ganelon vyrugalsya, no ya ne byl v etom uveren. Ot nesterpimoj boli ya teryal soznanie, no iz upryamstva i zlosti tverdo reshil borot'sya poka hvatit sil. YA skoncentrirovalsya na Labirinte - tak utopayushchij hvataetsya za solominku, a umirayushchij vzyvaet k bogu - i udaril po CHernoj Doroge vsej siloj voli, chtoby i pamyati o nej ne ostalos'. Vnezapno u menya perestala bolet' golova. Loshadi neslis' vo ves' opor po zelenomu polyu. Ganelon perehvatil vozhzhi, no ya uzhe natyanul ih, kricha na ispugannyh zhivotnyh. Furgon ostanovilsya. My peresekli CHernuyu Dorogu. YA povernulsya. Vozduh szadi drozhal i kolebalsya, neprestanno menyaya ochertaniya mira. I lish' tam, gde my proehali, chetko vidna byla tropinka, porosshaya zelenoj travoj. - Kogda vy otpravlyali menya v ssylku, doroga byla luchshe, - zametil Ganelon. - Sporu net, - soglasilsya ya i prinyalsya uspokaivat' loshadej, razgovarivaya s nimi laskovym tonom i ponukaya, chtoby svernut' s polya na trakt. Solnyshko laskovo prigrevalo, na shchedroj temnoj zemle rosli vysokie travy. Vperedi pokazalsya sosnovyj les, i, v容hav v nego, my pochuvstvovali odurmanivayushchij zapah svezhih igolok. V vetvyah prygali belki, peregovarivalis' pticy. YA byl ochen' dovolen, chto mne vse-taki udalos' popast' na drugoe otrazhenie, imenno to, kotoroe mne bylo nuzhno. Nasha doroga kruto svernula, zavorachivaya chut' li ne v obratnom napravlenii, stala petlyat', i vnov' my uvideli sprava CHernuyu Dorogu, zloveshchuyu i nezyblemuyu. Vidimo, ona dejstvitel'no peresekala vse otrazheniya. Moya golovnaya bol' okonchatel'no proshla, serdce perestalo kolotit'sya kak beshenoe. My podnyalis' v goru, i s vershiny ee pered nami otkrylsya prekrasnyj vid na vysokie holmy, zelenye luga, pereleski, napominavshie mne o puteshestvii po Pensil'vanii, kotoroe ya sovershil mnogo let nazad. YA s naslazhdeniem potyanulsya i posmotrel na Ganelona. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Normal'no. - On oglyanulsya. - Poslushajte, Korvin, u menya ochen' horoshee zrenie... - Zachem ty mne eto govorish'? - Tam, vdaleke, ya vizhu vsadnika, kotoryj bystro k nam priblizhaetsya. YA bystro vstal i povernulsya. On byl ochen' daleko, po tu storonu CHernoj Dorogi, no kto eshche mog nestis' vo ves' opor po nashemu sledu? YA vyrugalsya i shvatil vozhzhi. - Gotov'sya eshche k odnoj beshenoj skachke, - skazal ya Ganelonu. - |to Benedikt? - Dumayu, da. Slishkom mnogo vremeni my poteryali na CHernoj Doroge. Kogda Benedikt odin, on mozhet mchat'sya po otrazheniyam so skorost'yu vetra. - Vy schitaete, nam udastsya ujti ot pogoni? - Tam vidno budet. Skoro vyyasnim. YA prikriknul na loshadej i vzmahnul knutom. Razygralas' burya. Furgon nakrenilsya, vyrovnyalsya; skala sprava ot nas zakryla nebo. My ob容hali ee, i temnota sgustilas', poshel suhoj sneg, zhalyashchij nashi lica i ruki. My katilis' vniz, i snegopad smenilsya metel'yu, slepivshej glaza. Veter vizzhal v ushah, furgon podskakival na vyboinah, ego zanosilo. Vokrug nas stoyali sugroby; vmeste s dyhaniem izo rta vyryvalsya par; ledyanye sosul'ki svisali s vetvej derev'ev. Mgnovennoe pomutnenie chuvstv... dostatochno... My prodolzhali nestis' vpered, i veter vizzhal i plakal, zametaya dorogu snegom. Povorot... buran prekratilsya, na bezoblachnom nebe svetilo solnce, sogrevaya zemlyu, vse eshche pokrytuyu snegom i l'dom... ...i, proehav skvoz' tuman, my ochutilis' na bezzhiznennom kamenistom plato... ...a zatem svernuli napravo i vnov' uvideli solnechnyj svet, zelenuyu dolinu, nagromozhdenie golubyh kamnej... ...i CHernuyu Dorogu vdaleke. ZHara stoyala nevynosimaya, ot zemli podnimalis' ispareniya. Kipyashchie ruch'i puzyrilis', vlazhnym vozduhom nevozmozhno bylo dyshat'. Melkie luzhicy blesteli, slovno bronzovye monety. Loshadi ponesli, obezumev ot straha, a vdol' dorogi stali bit' gejzery. Goryachie strui vody proletali mimo nas, razlivayas' po zemle shirokimi rekami. Nebo bylo cveta medi, a solnce pohozhe na pechenoe yabloko. Zlovonnyj veter pyhtel, kak sobaka, u kotoroj neslo padal'yu izo rta. Zemlya drozhala, i gde-to vdaleke vzorvalas' vershina holma, plyuyas' v nebo ognennymi struyami. Vzryvnaya volna udarila nas, chut' ne sbrosiv s kozel. Furgon kidalo v raznye storony. Zemlya prodolzhala drozhat', uragannyj veter svistel v ushah. My svernuli s dorogi, i ya pognal loshadej po kamenistoj ravnine. Povsyudu vozvyshalis' gory, ochertaniya kotoryh plyasali v raskalennom vozduhe. Ganelon dotronulsya do moej ruki i chto-to skazal, no slov razobrat' bylo nevozmozhno. Na vsyakij sluchaj ya oglyanulsya, no uvidal lish' zavesu iz pyli, gari i pepla. YA pozhal plechami i skoncentriroval vse svoe vnimanie na blizhajshem holme, u podnozh'ya kotorogo nebo potemnelo. Pred nami vse otchetlivee vyrisovyvalsya vhod v ogromnuyu peshcheru. YA shchelknul knutom i pognal loshadej. My v容hali v ogromnyj grot s vysokimi svodami. Iz treshchin v potolke lilsya slabyj svet, povsyudu viseli stalaktity, s kotoryh kapala strannaya golubaya voda, sobiravshayasya v nebol'shie ozerca. Zemlya vse eshche drozhala, a moya vremennaya gluhota proshla, v chem ya ubedilsya, uslyshav slaboe zvyakan'e ot padeniya gigantskogo stalagmita. Most iz izvestnyaka ruhnul, kak tol'ko my proehali po nemu nad bezdonnoj propast'yu. I vnov' peshchera uvodila vglub', a melkie (i ne ochen' melkie) kamni sypalis' na nas so svodchatogo potolka. Zelenye i krasnye lishajniki sverkali v treshchinah sten, rascvechennyh prozhilkami mineralov; kristally gornogo hrustalya i kamennye cvety pridavali etomu mestu osobuyu nezemnuyu krasotu. My minovali anfiladu peshcher i nachali podnimat'sya po izvilistoj kamennoj galeree. - Kogda my mchalis' k holmu, - skazal Ganelon, i golos ego zvuchal priglushenno, - mne pokazalos', chto na gore poyavilsya vsadnik. Peshchera zakonchilas' bol'shim svetlym grotom. - Esli eto byl Benedikt, ya emu ne zaviduyu, - gromko kriknul ya, i vsled za ehom moego golosa szadi poslyshalsya grohot obvala. Pod容m stanovilsya vse kruche, i nakonec vperedi zabrezzhil solnechnyj svet i pokazalsya kusochek golubogo neba. Kopyta zvonko stuchali, mimo nas proleteli neskol'ko ptichek, zemlya perestala drozhat'. Nash furgon, plavno pokachivayas', vyehal iz peshcher, progrohotal po porosshej mhom kamenistoj tropinke i plavno pokatilsya po dorozhke, posypannoj graviem, vedushchej k podnozh'yu holma, na kotorom rosli gigantskie derev'ya. YA prishchelknul yazykom i tryahnul vozhzhami. - Loshadi ochen' ustali, - skazal Ganelon. - Znayu. Skoro otdohnut. Gravij skripel pod kolesami, derev'ya istochali nezhnyj aromat. - Vy videli? Tam, sprava? - CHto?.. - YA vzdrognul i povernul golovu. - O, vot ty o chem. Proklyatushchaya CHernaya Doroga tyanulas' primerno v mile ot nas. - Interesno, skol'ko otrazhenij ona peresekaet? - probormotal ya sebe pod nos. - Vse, kakie est', - otvetil Ganelon. YA medlenno pokachal golovoj. - Nadeyus', ty oshibaesh'sya. My prodolzhali spuskat'sya k podnozh'yu holma, a nad nami raskinulos' goluboe nebo i svetilo solnce, puteshestvuyushchee, kak emu bylo polozheno, s vostoka na zapad. - CHestno govorya, ya boyalsya, chto, vyehav iz peshcher, my popadem iz ognya da v polymya, - priznalsya Ganelon. - YA ne hotel zagonyat' loshadej, poetomu vybral otrazhenie, na kotorom oni mogut hot' nemnogo otdohnut'. Esli za nami gonitsya Benedikt, on dostatochno utomil konya, pytayas' nas dognat'. Dumayu, on ne brositsya ochertya golovu na te otrazheniya, gde my tol'ko chto byli. Doroga svernula vpravo. - A mozhet, ego kon' priuchen ko vsem etim peremenam, - burknul Ganelon. - Vse mozhet byt', - mashinal'no otvetil ya, dumaya o Dare i o tom, chto ona sejchas delaet. My prodolzhali spuskat'sya po sklonu holma, i ya potihon'ku proizvodil neobhodimye izmeneniya. Nasha doroga vse vremya svorachivala vpravo, medlenno, no verno priblizhayas' k CHernoj Doroge. - CHert! - vyrugalsya ya, chuvstvuya, chto moya zlost' prevrashchaetsya v nenavist'. - |ta chernaya gadost' nastojchivej strahovogo agenta! Nu nichego, pridet vremya, ya zajmus' eyu vser'ez! Ganelon promolchal. Vprochem, on ne mog govorit', potomu chto uzhe s polminuty ne otryvalsya ot gorlyshka butylki s vodoj. Uvidev, chto ya nego smotryu, on protyanul mne butylku, i ya vvolyu napilsya. Spusk zakonchilsya. Doroga, petlyaya, kak zayac, uhodila v glub' lesistoj ravniny. |to menya ustraivalo. Vo-pervyh, loshadi smogut otdohnut', a vo-vtoryh, esli za nami dejstvitel'no gonyatsya, vysledit' nas budet nelegko. Primerno chasom pozzhe ya reshil, chto opasnost' minovala. My ostanovilis', chtoby perekusit', i pochti zakonchili trapezu, kogda Ganelon, ne otryvavshij vzglyada ot dalekoj vershiny holma, vskochil na nogi, prikryvaya glaza ladon'yu ot solnca. - Net! - voskliknul ya, bystro podnimayas'. - |togo ne mozhet byt'! Odinokij vsadnik vyehal iz peshchery. Na mgnovenie on ostanovilsya, potom prishporil konya i poskakal po nashemu sledu. - CHto budem delat'? - sprosil Ganelon. - Uberemsya otsyuda kak mozhno skoree. Postarayus' po krajnej mere otsrochit' neizbezhnoe. Mne nado podumat'. My poehali vpered ne toropyas', no mysli v moem mozgu mel'kali s sumasshedshej skorost'yu. Neuzheli zhe ne bylo sposoba kak-to ego ostanovit'? Nichego putnogo mne v golovu ne prihodilo. Stoyal prekrasnyj polden', i okruzhayushchij pejzazh portila lish' CHernaya Doroga, k kotoroj my neuklyuzhe priblizhalis'. Mne ne hotelos' portit' ego eshche i prolitoj krov'yu, v osobennosti esli ona okazhetsya moej. Nesmotrya na to, chto u Benedikta ne bylo pravoj ruki, ya vse ravno boyalsya skrestit' s nim shpagi. Ot Ganelona zhdat' pomoshchi ne prihodilos' - moj starshij brat prihlopnet ego, kak muhu, i ne zametit. V ocherednoj raz povernuv napravo, ya pomenyal otrazheniya i vskore pochuvstvoval zapah dyma. - On nas dogonyaet! - vskrichal Ganelon. - YA tol'ko chto... Smotrite, dym! Pozhar! Les gorit! YA rassmeyalsya i posmotrel cherez plecho. Holmy zatyanulo dymom, oranzhevoe plamya plyasalo po trave, slyshalsya tresk goryashchih vetvej. Nashi loshadi po sobstvennoj iniciative uskorili beg. - Korvin! |to... vy? - Da! Esli by sklon byl krutym i na nem ne rosli derev'ya, ya pustil by po nemu lavinu! Na kakoe-to mgnovenie nebo pochernelo ot ptic. My ehali sovsem blizko ot CHernoj Dorogi. Ognedyshashchij podnyal golovu i zarzhal. Na ego udilah zastyli kloch'ya peny. On popytalsya vstat' na dyby, potom vzbryknul. CHempion ispuganno zahripel i kinulsya vpravo. Neskol'ko dragocennyh minut ushlo u menya na to, chtoby uspokoit' loshadej i pustit' ih galopom. - On skachet za nami! - voskliknul Ganelon. YA vyrugalsya i hlestnul loshadej. My ehali parallel'no CHernoj Doroge, nikuda ne svorachivaya, i, oglyanuvshis', ya uvidel, chto ves' holm ob座at plamenem, a vsadnik nesetsya po goryashchemu sklonu vo ves' opor. Gospodi! Na kakom otrazhenii Benedikt otkopal takogo konya? YA reshitel'no natyanul povod'ya, i postepenno loshadi zamedlili beg, ostanovivshis' futah v soroka ot CHernoj Dorogi. V konce koncov, kakaya raznica, gde drat'sya? I kto znaet, mozhet byt' podsoznatel'no u menya voznikla boleznennaya tyaga k etomu chernomu miru, tak sil'no kontrastiruyushchemu s tem, v kotorom ya zhil. YA protyanul vozhzhi Ganelonu i soskochil na zemlyu. - CHto vy sobiraetes' delat'? - sprosil on. - Nam ne udalos' ujti ot pogoni, i esli Benedikt prorvetsya skvoz' ogon', on budet zdes' cherez neskol'ko minut. Bezhat' net smysla. Ganelon zakrutil vozhzhi vokrug rozhka kozel i vzyalsya za shpagu. - Net, - skazal ya. - Ty nikak ne smozhesh' povliyat' na ishod poedinka. Otgoni furgon nazad i zhdi. Esli vse zakonchitsya blagopoluchno, my prodolzhim put'. Esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, nemedlenno sdavajsya Benediktu. Emu nuzhen tol'ko ya, i on edinstvennyj, kto mozhet otvesti tebya v Avalon. Po krajnej mere ty, okazhesh'sya na rodine. Ganelon nereshitel'no na menya posmotrel. - Slushaj, chto tebe govoryat, - skazal ya. - Ne medli. Moj sputnik opustil glaza i vzyal vozhzhi v ruki. - ZHelayu udachi! - voskliknul on i legon'ko hlestnul loshadej. YA sdelal neskol'ko shagov v storonu i ochutilsya ryadom s polyankoj, na kotoroj rosli molodye derevca. Zatem ya vynul Grejsvandir iz nozhen, brosil vzglyad na CHernuyu Dorogu szadi i stal zhdat'. Vsadnik, okutannyj dymom, poyavilsya u samoj granicy ognya. Somnenij ne ostavalos': eto byl Benedikt. Zakutav lico sharfom i prikryvaya obrubkom ruki glaza, on nessya po sklonu holma, slovno greshnik, spasayushchijsya iz preispodnej. Skoro ya uslyshu stuk kopyt. Iz uchtivosti mne, konechno, sledovalo spryatat' shpagu v nozhny, no ya boyalsya, chto ne uspeyu ee vytashchit'. YA popytalsya predstavit', kakoe oruzhie Benedikt vyberet dlya poedinka. Vprochem, eto ne imelo znacheniya, potomu chto on odinakovo horosho vladel vsemi vidami oruzhiya. Ved' eto Benedikt nauchil menya fehtovat'... Mozhet byt', vlozhit' shpagu v nozhny budet ne tol'ko uchtivo, no i razumno. Vdrug on zahochet snachala pogovorit'? YA ponimal, chto sam naprashivayus' ne nepriyatnosti, no nichego ne mog s soboyu podelat'. Mne bylo strashno. YA vyter mokruyu ot pota ladon' o plashch v tot moment, kogda Benedikt pokazalsya za povorotom. Dumayu, my uvideli drug druga odnovremenno, i on tut zhe oslabil povod'ya, perehodya s galopa na rys'. Odnako ostanavlivat'sya on yavno ne sobiralsya. U menya vozniklo takoe oshchushchenie, chto svershaetsya velikoe tainstvo. Okruzhayushchij mir stal nerealen. Kazalos', vremya ostanovilos', i ya zhdal celuyu vechnost', glyadya na cheloveka, kotoryj byl moim bratom. V gryaznoj odezhde, s licom, pochernevshim ot kopoti, on priblizhalsya ko mne, nelepo zadrav obrubok pravoj ruki k nebu. Ogromnyj chernyj kon' s krasnoj grivoj i krasnym hvostom besheno vrashchal glazami. Na gubah ego zastyli kloch'ya peny, i dyshal on tak tyazhelo, chto bol'no bylo na nego smotret'. SHpaga Benedikta visela na perevyazi za spinoj. Upravlyaya konem s pomoshch'yu nog, on svernul s dorogi, ne otryvaya ot menya goryashchego vzglyada. Levaya ruka ego vzmetnulas', slovno otdavaya salyut, i uhvatilas' za efes, torchavshij nad pravym plechom. SHpaga so svistom vyletela iz nozhen, ochertila sverkayushchij polukrug i zamerla, nacelennaya dlya smertel'nogo udara. Stal' klinka blestela, kak oskolok zerkala. V etu minutu Benedikt byl nastol'ko velichestven, chto ya dazhe rastrogalsya. Ego shpagu, napominayushchuyu formoj kosu, ya videl ran'she. Tol'ko togda my stoyali plechom k plechu i otrazhali napadenie vragov, kotoryh, kak ya schital, pobedit' bylo nevozmozhno. V tu noch' Benedikt dokazal, chto ya oshibayus'. Teper' eto groznoe oruzhie on napravil protiv menya, i neozhidanno ya pochuvstvoval, chto mogu umeret', - oshchushchenie, kotoroe ya ispytyval vpervye v zhizni. Moe ocepenenie proshlo, i ya otstupil, vstav za molodye derevca. Kon' Benedikta ostanovilsya, zahripel i povernulsya bokom, vybrasyvaya iz-pod kopyt kom'ya torfa. Ih nozdrej ego shel par. Ruka Benedikta mel'knula s molnienosnoj bystrotoj, podobno yazyku zhaby; pererublennoe derevce primerno v tri dyujma tolshchinoj postoyalo na meste i medlenno upalo na travu. Kabluki sapog so stukom udarili v zemlyu, i vot uzhe Benedikt shel ko mne, nebrezhno pomahivaya shpagoj napravo i nalevo, a molodye derevca padali, osvobozhdaya emu put'. Esli b tol'ko on ne byl taki uverennym v sebe, esli b tol'ko on ne byl Benediktom... - Benedikt, - proiznes ya samym obychnym tonom. - Ona uzhe vzroslaya i vprave prinimat' lyubye resheniya samostoyatel'no. On i brov'yu ne povel. Klinok zvenel, pronosyas' po vozduhu, tupo vgryzalsya v derevo, zamedlyal dvizhenie na dolyu sekundy i vnov' zvenel s prezhnej siloj. YA podnyal Grejsvandir, napraviv ostrie emu v grud'. - Ni shagu dal'she! YA ne hochu s toboj drat'sya! On vstal v poziciyu i proiznes tol'ko odno slovo: - Ubijca! Zatem neulovimym dvizheniem on otbil moyu shpagu daleko v storonu. YA blokiroval pryamoj udar i sdelal vypad, kotoryj Benedikt nebrezhno otpariroval, prodolzhaya nastupat'. - Ne ponimayu, - skazal ya, otrazhaya ataku. - YA davno nikogo ne ubival. Tem bolee v Avalone. Ocherednoe pererublennoe derevce nachalo padat', i Benedikt chut' bylo menya ne dostal. YA uspel otskochit' v poslednyuyu sekundu. - Ubijca! - povtoril on. - YA ne ponimayu, o chem ty govorish'. - Lzhec! YA upersya nogami v zemlyu i perestal otstupat'. CHert poberi! Kakaya bessmyslica - umirat' iz-za postupka, kotorogo ty ne sovershal! YA stal fehtovat' bystree, pytayas' najti nezashchishchennoe dlya ataki mesto. Takogo mesta ne sushchestvovalo. - Po krajnej mere skazhi, v chem delo! - vskrichal ya. - Proshu tebya! No Benedikt, vidimo, skazal vse, chto hotel. On prodolzhal idti vpered, i ya vnov' vynuzhden byl otstupit'. Fehtovat' s Benediktom bylo vse ravno, chto drat'sya s gornoj lavinoj. YA podumal, chto on soshel s uma, no legche ot etogo mne ne stalo. Esli b na ego meste okazalsya kto-nibud' drugoj, poterya rassudka rano ili pozdno zastavila by ego dopustit' oshibku. No refleksy moego brata vyrabatyvalis' na protyazhenii mnogih vekov, i ya byl iskrenne ubezhden, chto dvizheniya Benedikta ostanutsya stol' zhe uverennymi i ottochennymi, dazhe esli emu vyrezhut mozzhechok. Moe vnimanie bylo nastol'ko pogloshcheno poedinkom, chto ya ne zametil, kak v nego vmeshalsya Ganelon. Izdav boevoj klich, on nakinulsya na Benedikta szadi i prizhal ego ruku so shpagoj k tulovishchu. Pozhelaj ya ubit' Benedikta v etot moment, u menya nichego ne poluchilos' by, poskol'ku Ganelon nedoocenil silu i lovkost' moego brata. V mgnovenie oka on otklonilsya vpravo, prikryvayas' Ganelonom kak shchitom, i udaril ego obrubkom pravoj ruki v visok. Podhvativ obmyakshee telo, on chto bylo sil shvyrnul ego v moyu storonu. YA ele uspel otskochit', a Benedikt podobral s zemli obronennuyu shpagu i snova kinulsya v nastuplenie. Kraeshkom glaza ya uvidel, chto Ganelon nepodvizhno lezhit shagah v desyati ot menya. I vnov' ya lish' pariroval ataki, prodolzhaya otstupat'. Pro zapas ya derzhal odnu malen'kuyu hitrost', hotya mne priskorbno bylo dumat', chto ona ne udastsya i togda |mber lishitsya svoego zakonnogo vladyki. K sozhaleniyu, fehtovat' s levshoj vsegda trudnee, chem s pravshoj. Tut mne ne povezlo, potomu chto ya dolzhen byl koe-chto proverit', a izlishne riskovat' ne hotel. Vprochem, vyhoda u menya ne bylo. Sdelav shag nazad i ochutivshis' vne predelov dosyagaemosti ego shpagi, ya otklonil korpus i brosilsya v ataku. |to byl do tonkosti rasschitannyj manevr, no rezul'tat poluchilsya sovershenno neozhidannym (ya do sih por ubezhden, chto mne prosto povezlo), potomu chto mne udalos' probit' ego zashchitu i zadet' mochku uha. YA popytalsya razvit' uspeh, no k Benediktu bylo ne podstupit'sya. On dazhe ne obratil vnimaniya na etu pustyakovuyu carapinu, hotya krov' kapala na plecho. Vprochem, mne tozhe ne stoilo otvlekat'sya po pustyakam. YA sdelal to, chto dolzhen byl sdelat' i chego boyalsya. YA chut'-chut' otkrylsya, znaya, chto on mgnovenno vospol'zuetsya moej oploshnost'yu i naneset pryamoj udar v serdce. YA ne oshibsya. Mne do sih por ne hochetsya vspominat', kak blizok ya byl togda k smerti. I vnov' ya nachal otstupat', vybirayas' na otkrytoe mesto. YA tol'ko zashchishchalsya, ne provodya ni odnoj ataki, delaya vid, chto nichego ne mogu pridumat'. Zatem ya opyat' otkrylsya tochno kak zhe, kak v pervyj raz, i opyat' ostanovil Benedikta v samyj poslednij moment, a on stal tesnit' menya s udvoennoj siloj, prizhimaya k obochine CHernoj Dorogi. Tut ya nakonec perestal otstupat', upersya nogami v zemlyu i postepenno stal menyat' polozhenie tela, stremyas' ochutit'sya imenno tam, gde zadumal. Mne pridetsya sderzhivat' ego ataki neskol'ko mgnovenij, chtoby on vstal... |to byli ochen' nepriyatnye mgnoveniya, no ya bilsya otchayanno, tak kak teryat' mne bylo nechego. Zatem ya opyat' otkrylsya. YA znal, chto menya zhdet vse tot zhe pryamoj ukol v serdce, i poetomu prigotovilsya zaranee. Ne dozhidayas' konca ataki, ya slegka udaril po ego shpage, otbivaya ee v storonu, spruzhinil nogi i prygnul nazad, okazavshis' na CHernoj Doroge. V tu zhe sekundu ya vytyanul Grejsvandir vo vsyu dlinu ruki, pochti kasayas' plecha Benedikta. On sdelal to, na chto ya nadeyalsya. Prenebrezhitel'no otbiv moyu shpagu, on shagnul vpered... ...I vstupil na polyanku chernoj travy, kotoruyu ya pereprygnul. Snachala ya dazhe ne osmelilsya poglyadet' vniz. YA stoyal i dralsya, ne otstupaya ni na shag, predostaviv flore vozmozhnost' osushchestvit' svoj zamysel. Proshlo ne men'she minuty, prezhde chem Benedikt ponyal, chto s nim proizoshlo nechto neponyatnoe. On popytalsya peredvinut' nogi, i na lice ego poyavilos' snachala izumlenie, potom bespokojnoe vyrazhenie. Trava vypolnila svoyu missiyu. Pravda, ya somnevalsya, chto ej udastsya dolgo uderzhat' Benedikta, i poetomu ya otbezhal v storonu i snova cherez nee pereprygnul, teper' v obratnom napravlenii. Benedikt popytalsya povernut'sya, no nogi ego do samyh kolen byli kak v tiskah, i on pokachnulsya, s trudom uderzhav ravnovesie. YA ostanovilsya za ego spinoj. Odin vypad - i moj brat stal by pokojnikom, no, estestvenno, sejchas v etom ne bylo neobhodimosti. On perekinul ruku so shpagoj cherez plecho i postepenno nachal vysvobozhdat' levuyu nogu, napryazhenno sledya za kazhdym moim dvizheniem. YA sdelal shag vpravo i udaril ego klinkom Grejsvandir plashmya po shee. Benedikt zastyl na meste, slegka oglushennyj, i togda ya podoshel k nemu vplotnuyu i stuknul kostyashkami pal'cev po pochke, a kogda on sognulsya - snova po shee, na etot raz kulakom. Benedikt upal kak podkoshennyj, a ya vytashchil shpagu iz ego ruki i otbrosil daleko v storonu. Krov' prodolzhala tech' iz mochki uha moego poteryavshego soznanie brata, sozdavaya vpechatlenie kakoj-to ekzoticheskoj ser'gi. YA otlozhil Grejsvandir, shvatil Benedikta pod myshki i ottashchil ot CHernoj Dorogi. Trava soprotivlyalas' izo vseh sil, no ya napryag muskuly i oderzhal verh. Ochnuvshijsya Ganelon, hromaya, podoshel ko mne i ustavilsya na Benedikta. - |to - voin! - voskliknul on. - Da, eto - voin! CHto vy sobiraetes' s nim delat'? YA podnyal Benedikta na ruki. - Otnesti k furgonu. A ty podberi, pozhalujsta, nashi shpagi. - Horosho. YA poshel po doroge i, poravnyavshis' s furgonom, berezhno polozhil Benedikta pod vysokoe derevo, rosshee na obochine. Slava bogu, on tak i ne prishel v v soznanie i tem izbavil menya ot lishnih hlopot. Kogda Ganelon vernulsya, ya vlozhil shpagi v nozhny, a potom poprosil ego razvyazat' neskol'ko korobok i prinesti mne verevki. On otpravilsya vypolnyat' moe poruchenie, a ya bystro obyskal Benedikta i nashel to, chto iskal. My krepko privyazali Benedikta k stvolu dereva, strenozhili chernogo konya u blizhajshego kusta i povesili na tot zhe kust shpagu, napominavshuyu kosu. Zatem ya zabralsya na kozly, a Ganelon sel ryadom. - Vy reshili ostavit' ego zdes'? - sprosil on. - Vremenno. YA vstryahnul vozhzhami, i my plavno pokatili po doroge. Ganelon ne uterpel i oglyanulsya. - Vash brat vse eshche bez soznaniya, - soobshchil on i, pomolchav dobavil: - nikto ne mog tak zaprosto menya brosit'. Odnoj levoj. - Imenno poetomu ya prikazal tebe zhdat' menya u furgona, a ne lezt' v draku. - A chto s nim teper' budet? - YA pozabochus' o Benedikte. - Znachit, za nego mozhno ne bespokoit'sya? YA kivnul. - |to horosho. Primerno cherez dve mili ya ostanovil loshadej i sprygnul na zemlyu. - Ne udivlyajsya, chto by ni sluchilos', - skazal ya Ganelonu. - YA postarayus', chtoby Benediktu okazali pomoshch'. YA soshel s dorogi, vstal v teni derev'ev i vytashchil kolodu kart, kotoruyu, estestvenno, Benedikt vsegda nosil s soboj. Bystro prosmotrev ee, ya vybral kartu ZHerara, a ostal'nye polozhil obratno v derevyannyj yashchichek s inkrustaciej slonovoj kost'yu na kryshke i obityj iznutri shelkom. Benedikt berezhno otnosilsya k veshcham. YA derzhal pered soboj kartu ZHerara i smotrel na nee. CHerez nekotoroe vremya ona stala teploj na oshchup', izobrazhenie zashevelilos'. YA pochuvstvoval prisutstvie ZHerara. On byl v |mbere i shel po odnoj iz ulic, kotoruyu ya srazu uznal. On byl ochen' na menya pohozh, tol'ko podborodok chut' bol'she vydavalsya vpered, a telo kazalos' neobychajno moshchnym. YA zametil, chto ZHerar otpustil borodu. On rezko ostanovilsya i ustavilsya na menya. - Korvin! - Da, ZHerar. Ty prekrasno vyglyadish'. - Tvoi glaza! Ty vidish'! - Da, ya vizhu. - Gde ty? - Prihodi v gosti, uznaesh'. On prishchurilsya. - Nikak ne mogu, Korvin. Izvini, no segodnya ya zanyat. - Rech' idet o Benedikte. Naskol'ko ya znayu, tol'ko ty mozhesh' emu pomoch'. - Benediktu?! U nego chto-nibud' sluchilos'? - Da. - Togda pochemu on sam ko mne ne obratilsya? - U nego net takoj vozmozhnosti. - CHto ty imeesh' v vidu? - Slishkom dolgo ob座asnyat'. Pover', Benediktu neobhodima tvoya pomoshch'. On zakusil nizhnyuyu gubu. - A sam ty ne mozhesh' ee okazat'? - Net. - A ya mogu? - Bezuslovno. On vzyalsya za efes shpagi. - Mne by ne hotelos' dumat', chto ty reshil zamanit' menya v lovushku, Korvin. - YA govoryu pravdu. Esli b ya hotel tebya obmanut', to pridumal by istoriyu kuda bolee ubeditel'nuyu. On tyazhelo vzdohnul. - Horosho. - ZHdu tebya, - skazal ya i protyanul ruku. On kivnul. Sdelal shag vpered. Hlopnul menya po plechu. Ulybnulsya. - Korvin. YA rad, chto u tebya est' glaza. YA otvernulsya. - Spasibo. - Kto eto v furgone? - Drug. Ego zovut Ganelon. - A gde Benedikt? CHto sluchilos'? YA mahnul rukoj. - Primerno v dvuh milyah otsyuda, u samoj obochiny. On krepko privyazan k derevu. - Togda pochemu ty zdes'? - Skryvayus' ot pogoni. - Kto za toboj gonitsya? - Benedikt. |to ya svyazal Benedikta, a ego konya strenozhil ryadom. ZHerar nahmurilsya. - Ne ponimayu. YA pokachal golovoj. - Proizoshlo kakoe-to nedorazumenie. Benedikt ne pozhelal menya vyslushat', i my skrestili shpagi. Mne udalos' oglushit' ego i privyazat' k derevu. YA ne mog postupit' inache, potomu chto, pridya v soznanie, on tut zhe nakinulsya by na menya eshche raz. No v bespomoshchnom sostoyanii ego tozhe nel'zya ostavit', poetomu ya pozval tebya. Pozhalujsta, osvobodi Benedikta i otvedi ego domoj. - A ty chto sobiraesh'sya delat'? - Ubrat'sya otsyuda kak mozhno skoree i skryt'sya na otrazheniyah. Ty okazhesh' nam oboim bol'shuyu uslugu, esli ugovorish' Benedikta prekratit' presledovanie. YA ne hochu s nim drat'sya. - Ponyatno. Mozhet, vse-taki rasskazhesh' mne, chto sluchilos'? - Sam ne pojmu. On nazval menya ubijcej. Dayu tebe chestnoe slovo, chto za vse vremya prebyvaniya v Avalone ya nikogo ne ubival. Pozhalujsta, peredaj eto Benediktu. U menya net prichin tebe lgat', i ya klyanus', chto govoryu pravdu. Est' eshche odno obstoyatel'stvo, iz-za kotorogo on mog menya voznenavidet'. Esli Benedikt upomyanet o nem, skazhi, chtoby on ser'ezno pogovoril s Daroj. Ona vse emu ob座asnit. - CHto imenno? YA pozhal plechami. - Esli Benedikt zavedet etot razgovor, ty vse uznaesh'. Esli net, pozabud' o tom, chto ya tebe rasskazal. - Znachit, s Daroj? - Da. - Horosho, ya vypolnyu tvoyu pros'bu... Poslushaj, kak tebe udalos' bezhat' iz |mbera? YA ulybnulsya. - Prazdnoe lyubopytstvo? Ili ty gotovish'sya k hudshemu? On uhmyl'nulsya. - Hotelos' by znat', na vsyakij sluchaj. - Uvy, brat moj! Mir ne podgotovlen k etomu znaniyu. Esli b ya komu skazal, to tol'ko tebe, no ty nichego ne vyigraesh', a mne ono mozhet prigodit'sya v budushchem. - Inymi slovami, ty nashel sposob poyavlyat'sya v |mbere i ischezat' iz nego, kogda tebe vzdumaetsya. CHto ty nameren predprinyat', Korvin? - A ty kak dumaesh'? - Otvet, estestvenno, naprashivaetsya sam soboj. Ne znayu, chto i skazat'. YA v rasteryannosti. - Pochemu? On ukazal v storonu CHernoj Dorogi. - Ona dohodit uzhe do podnozh'ya Kolvira. Raznoobraznye tvari ispol'zuyut ee dlya napadeniya na |mber. My zashchishchaemsya i vsegda pobezhdaem, no oni atakuyut vse chashche, vse yarostnee. Sejchas ne vremya dumat' o trone, Korvin. - Naoborot. Samoe vremya o nem podumat'. - Ty govorish' o sebe, a ya - o blagopoluchii |mbera. - |rik spravlyaetsya so svoimi obyazannostyami? - Bezuslovno. YA zhe skazal, chto my vsegda pobezhdaem. - YA ne o tom. On pytalsya vyyasnit' prichinu vozniknoveniya CHernoj Dorogi? - YA i sam proshel po nej dovol'no bol'shoe rasstoyanie. - I?... - Mne ne udalos' dojti do konca. Ty ved' znaesh', chto chem dal'she ot |mbera, tem neponyatnee stanovyatsya otrazheniya? - Da. - ...A potom ty teryaesh' nad nimi kontrol' i postepenno shodish' s uma? - Da. - ...Za etimi otrazheniyami lezhit carstvo haosa. YA ubezhden, chto doroga vedet tuda, Korvin. - Znachit, moi opaseniya podtverzhdayutsya, - skazal ya. - Vot pochemu, nezavisimo ot togo, sklonyayus' ya na tvoyu storonu ili net, mne hochetsya, chtoby ty otkazalsya ot osushchestvleniya svoih planov. Bezopasnost' gosudarstva - prezhde vsego. - Ponyatno. Budem schitat', chto nash razgovor zakonchen. - Kakoe reshenie ty prinyal? - Ty ved' ne znal moih planov, poetomu net smysla govorit', chto oni ostalis' neizmennymi. I tem ne menee oni ostalis' neizmennymi. - YA ne uveren, chto hochu pozhelat' tebe udachi, no schast'ya zhelayu ot vsej dushi. YA rad, chto ty snova vidish'. - On krepko pozhal mne ruku. - A teper' pojdu k Benediktu. YA pravil'no tebya ponyal? S nim vse v poryadke? - Bezuslovno. YA lish' oglushil ego. Ne zabud' peredat' to, o chem prosil. - Ne zabudu. - I otvedi ego v Avalon. - Postarayus'. - CHto zh, do svidaniya, ZHerar. - Do svidaniya, Korvin. On povernulsya i poshel po doroge. YA smotrel emu vsled, poka on ne skrylsya za povorotom, zatem polozhil ego kartu v kolodu, zabralsya na kozly i vnov' poehal po doroge, vedushchej v Antverpen. 8 YA stoyal na vershine holma, porosshego kustarnikom, i smotrel na dom. Nastroenie u menya bylo skvernoe. YA i sam ne znal, chto ozhidal uvidet'. Pozharishche? Mashinu u pod容zda? Schastlivoe semejstvo, otdyhayushchee na verande, meblirovannoj krasnym derevom? Vooruzhennuyu ohranu? Krysha doma prohudilas' v neskol'kih mestah i trebovala srochnogo remonta. Luzhajka zarosla. Stranno eshche, chto v dome bylo vybito vsego odno okno, da i to szadi. Itak, na pervyj vzglyad, dom vyglyadel broshennym. YA zadumalsya. Rassteliv na zemle kurtku, ya uselsya na ee i zakuril. Drugih domov poblizosti ne bylo. Za almazy ya poluchil okolo semisot tysyach dollarov, i na zaklyuchenie sdelki ushlo poltory nedeli. Iz Antverpena my pereehali v Bryussel', i neskol'ko vecherov proveli v Rue de Char et Pain, gde i vstretilis' s nuzhnym mne chelovekom. Vyslushav moj zakaz, Artur krajne udivilsya. Byvshij oficer VVS, nevysokij, hudoj, s akkuratno podstrizhennymi usikami, on prerval menya v samom nachale razgovora i, pominutno kachaya golovoj, zasypal voprosami o dostavke. Kogda rech' klienta zvuchala nevrazumitel'no, Artur vsegda volnovalsya. Bol'she vsego na svete ego bespokoilo, chto nepriyatnosti s oruzhiem mogut proizojti vo vremya ili srazu posle dostavki. On pochemu-to schital, chto eto podryvaet ego avtoritet, i obychno byval kuda usluzhlivee drugih, kogda rech' shla o transportirovke. Moi plany ego vzvolnovali po toj prostoj prichine, chto u menya ih voobshche ne bylo. Delo v tom, chto dlya soglashenij podobnogo roda trebuetsya sertifikat, podtverzhdayushchij, chto gosudarstvo "H" dejstvitel'no zakazalo voennuyu tehniku i imeet pravo na eksport iz strany-izgotovitelya. Dokument etot pridaet soglasheniyu oficial'nyj harakter, dazhe esli vsem yasno, chto oruzhie otpravitsya v gosudarstvo "Y", kak tol'ko peresechet granicu. Tak uzh povelos', chto za opredelennuyu platu mozhno zaruchit'sya podderzhkoj predstavitelya posol'stva gosudarstva "H" - zhelatel'no togo, u kogo est' rodstvenniki ili druz'ya v ministerstve oborony, gotovye podpisat' sertifikat. On stoit ochen' dorogo, no ya uveren, chto Artur v odnu sekundu nazval by i summu, i lyudej, k kotorym nado bylo obratit'sya. - I vse-taki kak vy sobiraetes' perepravit' gruz? - v kotoryj raz zadaval on vopros, zvuchavshij v raznyh variantah. - Kak vy dostavite ego k mestu naznacheniya? - Pust' eto vas ne bespokoit. YA obo vsem pozabochus'. Artur opyat' pokachal golovoj. - Ne melochites', polkovnik. Na etom ne sleduet ekonomit'. - (dlya nego ya byl polkovnikom - sam ne znayu pochemu - so vremeni nashej pervoj vstrechi, let dvenadcat' nazad.) - net, ne sleduet. Sekonomiv neskol'ko dollarov, vy riskuete poteryat' vse i nazhit' kuchu nepriyatnostej. Poslushajte, chto ya vam skazhu: est' u menya na primete molodoj predstavitel' afrikanskoj respubliki, kotoryj ochen' nedorogo beret... - Net. Mne nuzhno tol'ko oruzhie. Vo vremya nashej besedy Ganelon molcha sidel i dul pivo. Ryzhaya boroda i razbojnich'e vyrazhenie na lice moego sputnika vyglyadeli vpechatlyayushche. On ni slova ne ponimal po-anglijski, no strogo sledoval moim instrukciyam i izredka obrashchalsya ko mne na yazyke tari. CHistoe mal'chishestvo. Bednyj staryj Artur byl prekrasnym lingvistom, i emu ochen' hotelos' vyyasnit', dlya kogo prednaznachaetsya oruzhie. Kogda ya boltal s Ganelonom o vsyakih pustyakah,