Artur iz kozhi lez von, pytayas' opredelit', na kakom yazyke my razgovarivaem. V konce koncov on nachal mnogoznachitel'no kivat', kak budto emu eto udalos', a zatem vytyanul sheyu i skazal: - YA chitayu gazety, polkovnik. I ne somnevayus', chto eti rebyata mogut dat' vam garantii. Vse zhe... - Net, - perebil ya. - Pover'te, kogda ya poluchu ot vas avtomaticheskie ruzh'ya, oni prosto ischeznut s lica zemli. - Vy shutite. Dazhe ya ne znayu, gde vypolnyat vash zakaz. - |to ne imeet znacheniya. - Horosho, chto vy uvereny v sebe. No upryamstvo... - On pozhal plechami. - vprochem, delo vashe. Kogda ya ob®yasnil, kakie mne nuzhny patrony, Artur reshil, chto ya okonchatel'no svihnulsya. On ustavilsya na menya, zabyv pokachat' golovoj. Proshlo minut desyat', prezhde chem mne udalos' ugovorit' ego hotya by vzglyanut' na raschety. Za eto vremya on prishel v sebya i kachal golovoj izo vseh sil, nevnyatno bormocha o serebryanyh pulyah i nevzryvayushchihsya kapsyulyah. Nash spor razreshil samyj nepodkupnyj sud'ya: nalichnye. Ubedivshis', chto ya nepreklonen, Artur obrisoval mne situaciyu. Zakazat' i poluchit' ruzh'ya neslozhno, kupit' gruzoviki - ne problema, no izgotovlenie nuzhnyh mne patronov i kapsyulej budet stoit' beshenyh deneg. I voobshche on ne uveren, chto voennyj zavod soglasitsya vypolnit' podobnyj zakaz. Kogda ya skazal, chto gotov zaplatit' lyubuyu summu, on rasstroilsya eshche bol'she. Esli ya mogu pozvolit' sebe roskosh' eksperimentirovat' s patronami, kotorye ne strelyayut, i kapsyulyami, kotorye ne detoniruyut, pochemu by mne ne priobresti sertifikat... Net, otvetil ya, i eshche raz net. Kazhetsya, my uzhe dogovorilis', napomnil ya emu. On vzdohnul i dernul sebya za us. Zatem kivnul. Konechno, konechno. Budet tak, kak ya reshil. Cenu on zalomil basnoslovnuyu. Estestvenno. Esli ya ne soshel s uma - znachit, mne podvernulos' vygodnoe del'ce. Hot' ego i zainteresoval moj zakaz, on bol'she ni o chem ne sprashival, vidimo, boyas' byt' zameshannym v kakuyu-nibud' nepriglyadnuyu istoriyu. Bolee togo, kak tol'ko emu udalos' dogovorit'sya s voennym zavodom (kak vyyasnilos', v SHvejcarii), on tut zhe svel menya s ego predstavitelem, poluchil komissionnye i byl takov. My s Ganelonom pribyli v SHvejcariyu po fal'shivym pasportam. On stal nemcem, a ya - portugal'cem. Mne, sobstvenno, bylo naplevat' na zapis' v pasporte, lish' by fal'shivka ne podvela, no Ganelonu ya vybral nacional'nost' s opredelennoj cel'yu. Vo-pervyh, emu legko davalsya nemeckij yazyk, a vo-vtoryh, v SHvejcarii vsegda polnym-polno nemcev-turistov. Po moemu sovetu Ganelon govoril, chto rodilsya i vyros v Finlyandii. V techenie treh nedel' ya sledil za tem, kak vypolnyaetsya moj zakaz, i ostalsya dovolen rezul'tatami. Serebro, koncheno, stoilo ochen' dorogo. Byt' mozhet, ya perestaralsya, no chto tam ni govori, etot metall slishkom chasto okazyval mne uslugi v |mbere, a den'gi nikogda ne byli dlya menya problemoj. K tomu zhe net luchshe puli - krome zolotoj - dlya korolya. I esli ya ub'yu |rika, mozhet, kto i kriknet: "Slava pavshemu velichiyu!" Bud'te snishoditel'ny ko mne, brat'ya. Ubedivshis', chto zakaz budet vypolnen v srok, ya otpravil Ganelona puteshestvovat', blago on pustilsya vo vse tyazhkie, vzhivshis' v obraz finskogo turista. On otbyl v Italiyu s kameroj na shee i otsutstvuyushchim vyrazheniem na lice, a ya sel v samolet i poletel domoj, v shtaty. Domoj? Da. YA sidel na holme i smotrel na nebol'shoj dom, v kotorom prozhil bol'she desyati let. YA vozvrashchalsya v nego, kogda popal v tu samuyu avtomobil'nuyu katastrofu, posle kotoroj nachalis' moi mytarstva. YA zatyanulsya sigaretoj. Togda moe zhilishche ne bylo stol' zapushchennym. YA vsegda tshchatel'no za nim sledil; i dom, i uchastok byli polnost'yu oplacheny. SHest' komnat, garazh na dve mashiny. Sem' akrov zemli - prakticheski ves' sklon holma. Bol'shuyu chast' vremeni ya provodil v odinochestve. Mne zdes' nravilos'. YA lyubil vozit'sya v masterskoj, rabotat' v uyutnom kabinete. Interesno, visit na ego stene gravyura Mori ili ee ukrali? Ona nazyvalas' "Licom k licu", i na nej byla izobrazhena smertel'naya shvatka dvuh voinov. Horosho by ee uvidet'. Vprochem, naskol'ko ya znal zakon, to, chto ne razvorovali, dolzhno bylo pojti s molotka dlya uplaty nalogov shtatu N'yu-Jork. Stranno eshche, chto dom ne prodali. YA prodolzhal smotret' na nego, chtoby okonchatel'no v etom ubedit'sya. Speshit' bylo nekuda. S ZHerarom ya svyazalsya srazu zhe po pribytii v Bel'giyu, a s Benediktom - ne risknul. YA boyalsya, chto on tut zhe napadet na menya, a mne ne hotelos' ni srazhat'sya s nim na shpagah, ni merit'sya siloj voli. ZHerar oglyadel menya s golovy do nog. - Korvin? Da... - CHto s Benediktom? - YA nashel ego tam, gde ty skazal. On kinulsya bylo tebya presledovat', no mne udalos' ubedit' ego, chto eto bessmyslenno. Pol'zuyas' tem, chto Benedikt dolgo byl bez soznaniya, ya skazal, chto ty uehal davnym-davno. Zatem my otpravilis' v Avalon. YA ostalsya na pohorony, a sejchas idu v |mber. - Kakie pohorony? - Ty dejstvitel'no ne znaesh'? - Esli b ya znal, chert tebya poberi, ya by ne sprashival! - Slug Benedikta ubili. On govorit, eto sdelal ty. - Net. CHush' kakaya-to. Zachem mne ubivat' ego slug? - Kogda Benedikt vernulsya, v dome nikogo ne bylo. On otpravilsya na poiski i obnaruzhil tri trupa, a tebya i sled prostyl. - Ponyatno... Gde on ih nashel? - V nebol'shoj roshchice za sadovym uchastkom. Mogila byla sovsem neglubokoj. Vse verno... Luchshe ne govorit', chto ya videl etu mogilu. - No s chego on vzyal, chto ih ubil imenno ya? - Benedikt v nedoumenii, Korvin. On nikak ne mozhet ponyat', pochemu ty ne prikonchil ego, kogda tebe predstavilas' takaya vozmozhnost'. I on porazhen, chto ty pozval menya na pomoshch'. - Benedikt neskol'ko raz nazval menya ubijcej, no... Ty peredal emu to, o chem ya prosil? - Da. Snachala on otmahnulsya ot menya, kak ot muhi, zayaviv, chto ty lzhesh'. YA skazal, chto ty govoril iskrenne i nastaival na svoej nevinovnosti. |to ego sil'no obespokoilo. On sprosil, veryu ya tebe ili net. - A ty mne verish'? - Proklyat'e, Korvin! Kak ya mogu tebe verit' ili ne verit'? My tak davno ne videlis', i vdrug ty... - on zapnulsya i, prishchurivshis', posmotrel mne v glaza. - Tut chto-to ne tak. Pochemu ty otdal predpochtenie mne? Ved' u tebya byla polnaya koloda. - Ty shutish'? - YA trebuyu otveta na svoj vopros. - Horosho. Ty - edinstvennyj, komu ya doveryayu. - I eto vse. - Net. Benedikt ne hochet, chtoby v |mbere o nem znali. Mne dopodlinno izvestno, chto tol'ko vy s Dzhulianom byli v kurse ego del. YA ne lyublyu Dzhuliana i ne veryu emu. S tebya dovol'no? - Pochemu ty reshil, chto my s Dzhulianom znaem o Benedikte? - Potomu chto vy zhili v ego dome posle togo, kak CHernaya Doroga izryadno vas potrepala. YA slyshal ob etom ot Dary. - Da kto takaya eta Dara, v konce koncov? - Osirotevshaya doch' starogo slugi Benedikta, kotoruyu on vzyal na vospitanie. Ona gostila u nego odnovremenno s vami. - I ty poslal ej braslet. Ty takzhe govoril o nej, kogda vyzval menya k Benediktu. - Da, konechno. A v chem, sobstvenno, delo? - Ni v chem. YA ee ne pomnyu. Skazhi, pochemu ty tak vnezapno uehal? Soglasis', Benedikt imel pravo dumat', chto ty vinoven. - YA i byl vinoven... No ne v ubijstve. Kak ty schitaesh', zachem ya priehal v Avalon? Ved' ty videl v furgone korobki. YA dejstvitel'no ne hotel vstrechat'sya s Benediktom, kotoryj navernyaka pointeresovalsya by, chto eto takoe. CHert poberi! Esli b ya schel nuzhnym bezhat', to ne potashchil by za soboj gruzhenyj furgon! - CHto bylo v korobkah? - Prekrati. YA ne hotel govorit' etogo Benediktu, ne skazhu i tebe. Pust' navedet spravki i vyyasnit, esli emu bol'she nechego delat'. No ot menya on ne uslyshit ni slova. Vprochem, teper' eto ne imeet znacheniya. Glavnoe, chto ya dostal v Avalone odnu veshch', ne predstavlyayushchuyu tam osoboj cennosti, no neobhodimuyu mne dlya dela. Ty udovletvoren otvetom? - Da. Po krajnej mere v nem est' smysl. - Togda otvet' mne na moj vopros: ty schitaesh', chto ya ih ubil? - Net. YA tebe veryu. - A Benedikt? - On ne napadet na tebya, poka vy ne ob®yasnites'. U nego voznikli somneniya, v etom ya uveren. - I to ladno. Spasibo tebe, ZHerar. Mne pora. YA podnyal ruku. - Podozhdi, Korvin! Podozhdi! - V chem delo? - Kak tebe udalos' peresech' CHernuyu Dorogu? Ty unichtozhil ogromnyj ee uchastok v tom meste, gde proehal. Kakim obrazom? - Labirint, - skazal ya. - Esli kogda-nibud' ty popadesh' na CHernoj Doroge v bedu, udar' po nej Labirintom izo vseh sil. Ty ved' znaesh', kak inogda prihoditsya derzhat' ego pered myslennym vzorom, kogda otrazheniya nachinayut razbegat'sya v storony i vyhodyat iz-pod kontrolya? - Da. No ya pytalsya eto sdelat', i u menya nichego ne vyshlo. Tol'ko golova razbolelas'. CHernaya doroga ne yavlyaetsya otrazheniem. - Ty prav i ne prav. YA znayu, chto ona iz sebya predstavlyaet. A ty slishkom rano sdalsya. YA koncentrirovalsya na Labirinte do teh por, poka golova moya, kazalos', ne raskololas' ot boli. YA chut' ne poteryal soznaniya, i togda raskololsya okruzhayushchij menya mir. Ne mogu skazat', chto oshchushchenie bylo iz priyatnyh, no rezul'tat nalico. - YA zapomnyu, - skazal on. Ty sobiraesh'sya ob®yasnit'sya s Benediktom? - Net. Nichego novogo on ot menya ne uslyshit. Teper' on nemnogo ostyl, tak chto pust' sam vo vsem razberetsya. K tomu zhe mne ne hochetsya riskovat'. Poedinok s Benediktom ne vhodit v moi plany. I ya vosprotivlyus' vsyakoj popytke vojti so mnoj v kontakt. - CHto budet s |mberom, Korvin? CHto budet s |mberom? YA opustil glaza. - Ne vstavaj na moem puti, kogda ya vernus', ZHerar. Pover', u tebya net ni odnogo shansa pomeshat' mne. - Korvin... Net, podozhdi. Proshu tebya, odumajsya. Ne napadaj sejchas na |mber. Gosudarstvo v opasnosti. - Mne ochen' zhal', ZHerar. Za poslednie pyat' let ya dumal ob etom bol'she, chem vy vse vmeste vzyatye. - CHto zh, togda mne tozhe zhal'. - Izvini, mne pora. On kivnul. - Do svidaniya, Korvin. - Do svidaniya, ZHerar. CHerez neskol'ko chasov solnce skrylos' za holmom, nastupili sumerki. YA vstal, otryahnul kurtku, nadel ee, potushil okurok i vykinul pustuyu sigaretnuyu pachku. Dom po-prezhnemu ne podaval priznakov zhizni - pyl'nye stekla ne zagorelis' svetom, vybitoe okno ostalos' vybitym. YA medlenno poshel vniz po sklonu holma. Dom Flory v Vestchestere byl davno prodan, chego i sledovalo ozhidat'. U nee bol'she ne bylo prichin ostavat'sya na otrazhenii zemlya. Ona uspeshno spravilas' s rol'yu nadsmotrshchicy, poluchila obeshchannuyu nagradu i teper' zhila v |mbere. Menya razdrazhala mysl' o tom, chto flora vse vremya nahodilas' ryadom so mnoj, a ya ob etom ne znal. YA dolgo kolebalsya, obdumyvaya, ne pogovorit' li mne s Rendomom, i prishel k vyvodu, chto eto bessmyslenno. YA, konechno, s udovol'stviem vyslushal by poslednie novosti, no oni nikak ne mogli povliyat' na hod sobytij. YA byl uveren, chto mogu doveryat' Rendomu, ved' on zdorovo mne pomog, i hotya ego trudno bylo nazvat' al'truistom, on sdelal dlya menya bol'she, chem kto-libo drugoj. Sejchas Rendom zhenilsya, i v |mbere ego ne lyubili, no terpeli. Skoree vsego on s radost'yu primet lyuboe moe predlozhenie; no, vzvesiv vse "Za" i "Protiv", ya reshil pogovorit' s nim pri vstreche. YA sderzhal slovo i protivilsya vsyakoj popytke kontakta, a nadoedali mne po neskol'ko raz na dnyu v techenie pervyh dvuh nedel'. Zatem menya ostavili v pokoe. Zahotelos' pozhivit'sya moimi myslyami, dorogie bratiki? Sluga pokornyj! YA podoshel k domu szadi, proter steklo rukavom. YA vel nablyudenie s holma vot uzhe tretij den', i mne kazalos' neveroyatnym, chto zdes' kto-nibud' zhivet. Vse zhe... YA zaglyanul vnutr'. Besporyadok byl zhutkij, poloviny veshchej nedostavalo. YA oboshel verandu i podergal za ruchku dveri. Zaperto. YA usmehnulsya. Devyatyj kirpich snizu, chetvertyj sverhu. Klyuch nikto ne nashel. YA vyter ego o kurtku, otkryl dver' i voshel v dom. Povsyudu lezhal tolstyj sloj pyli. V kamine valyalis' banki iz-pod kofe, lomanye buterbrodnicy i zasohshij kusok sosiski, a takzhe raznoobraznye dary prirody, popavshie cherez trubu. YA zakryl zaslonku. Iz vhodnoj dveri byl vyloman zamok. YA naleg na ee plechom i ubedilsya, chto ona zabit iznutri. Na stene v prihozhej bylo napisano neprilichnoe slovo. YA probralsya na kuhnyu. Tam caril haos. Vse, chto ne ukrali, lezhalo na polu. Na linoleume ostalis' glubokie carapiny, svidetel'stvuyushchie, chto holodil'nik i elektrobatareyu tashchili volokom. YA popyatilsya, vyshel iz kuhni i napravilsya v masterskuyu. Pusto. Prohodya po domu, ya s udivleniem uvidel v spal'noj krovat' i dva dorogih kresla. V kabinete menya zhdal eshche odin priyatnyj syurpriz: otsyuda pochti nichego ne vynesli, i pis'mennyj stol, kak vsegda, byl zavalen vsyakoj vsyachinoj. Zakuriv sigaretu, ya podoshel k nemu i uselsya v kreslo. Moi knigi stoyali na polkah. Nikto ne kradet knig, krome staryh druzej, a... YA ne poveril svoim glazam. Vskochiv na nogi, ya podoshel pochti vplotnuyu k stene, boyas' oshibit'sya. Prekrasnaya gravyura Joshitoshi Mori visela na prezhnem meste - opryatnaya, elegantnaya, strastnaya. Neuzheli nikomu ne prishlo v golovu, chto eto - odna iz samyh dorogih veshchej... Opryatnaya? YA vzglyanul na ramu, provel po nej pal'cem. Slishkom opryatnaya. Edinstvennyj predmet v dome, na kotorom ne bylo ni pyli, ni gryazi. YA osmotrel ramu tshchatel'nejshim obrazom i, ne obnaruzhiv vzryvnyh ustrojstv, snyal ee s kryuka i polozhil na podokonnik. Uchastok steny, na kotoroj ona visela, byl pyl'nym i gryaznym. YA vernulsya k stolu i sel v kreslo. Komu-to hotelos' menya napugat', i on svoego dobilsya. |tot kto-to zabral gravyuru mori, soderzhal ee v chistote i poryadke - za chto ya byl emu krajne priznatelen, - a zatem, sovsem nedavno, povesil ee na staroe mesto. Znachit, menya zdes' zhdali. No v takom sluchae zachem ob etom preduprezhdat'? CHtoby ya skrylsya? CHush' kakaya-to. Esli ya popal v lovushku, ona uzhe zahlopnulas'. YA vytashchil pistolet iz karmana bryuk i zasunul ego za poyas. Nikto ne mog znat', chto ya syuda vernus'. YA i sam etogo ne znal. Trudno ob®yasnit' chuvstvo, kotoroe mnoyu rukovodilo, kogda ya reshil eshche raz vzglyanut' na dom, v kotorom prozhil vsego neskol'ko let. Dopustim, neizvestnyj povesil gravyuru mori na staroe mesto, znaya, kak ona mne doroga, i lish' predpolagaya, chto ya za neyu vernus'. CHto zh, on okazalsya prav. No na menya nikto ne napal, a sledovatel'no, eto byla ne lovushka. CHto togda? Soobshchenie. Vazhnoe soobshchenie. Kakoe? Gde? I glavnoe, kto? Samym nadezhnym tajnikom v dome, esli ego ne obnaruzhili, byl sejf. Posmotrim. YA podoshel k protivopolozhnoj stene, otodvinul derevyannuyu panel', nabral na ciferblate kod, sdelal shag v storonu i ostorozhno otkryl dvercu staroj trost'yu, valyavshejsya na polu. Vzryva ne proizoshlo. Vprochem, ya ne somnevalsya, chto ego ne budet. V sejfe lezhali neskol'ko sot dollarov, pis'ma, cennye bumagi, raspiski. I konvert. Plotnyj belyj konvert, na samom vidnom meste. Na konverte bylo napisano moe imya. - Brat Korvin, - prochital ya na listke bumagi, - esli ty chitaesh' eto pis'mo, znachit my vse eshche dumaem bolee ili menee odinakovo, i ya mogu predugadat' tvoi postupki. YA blagodaryu tebya za odolzhennuyu gravyuru mori - naskol'ko ya ponimayu, odnu iz dvuh prichin, po kotorym ty mozhesh' vernut'sya na eto otvratitel'noe otrazhenie. Mne ochen' ne hochetsya otdavat' ee, tak kak nashi vkusy tozhe dostatochno shozhi, i ona uzhe neskol'ko let ukrashaet moi pokoi. Pust' zhe ee vozvrashchenie posluzhit svidetel'stvom moej dobroj voli i pros'boj vnimatel'no otnestis' k tomu, chto ya hochu tebe skazat'. YA budu otkrovenen, chtoby ty ne somnevalsya v moej iskrennosti, i poetomu ne stanu izvinyat'sya za to, chto ya s toboj sdelal. YA zhaleyu tol'ko o tom, chto ne ubil tebya srazu, kogda mne predstavilas' takaya vozmozhnost'. Tshcheslavie menya sgubilo. Zrenie vernulos' k tebe, no vryad li etot fakt chto-libo izmenit v nashih s toboj otnosheniyah. Tvoe poslanie "YA vernus'" lezhit sejchas na moem pis'mennom stole. Esli by ego napisal ya, to obyazatel'no vernulsya by. Tak kak my dejstvitel'no ochen' pohozhi, ya predvidel, chto ty sderzhish' slovo, i prinyal sootvetstvuyushchie mery. Ty nikogda ne byl glup, i ya ponimayu, chto dlya napadeniya na |mber ty sobiraesh' bol'shoe vojsko. YA poplatilsya za byloe tshcheslavie i gotov sejchas postupit'sya svoej gordost'yu. YA proshu u tebya mira, Korvin, - ne radi sebya, a radi blagopoluchiya gosudarstva. Sushchestva iz otrazhenij atakuyut |mber bol'shimi silami, i ya ne mogu razobrat'sya, pochemu tak proishodit. Protiv etih sil, samyh strashnyh na moej pamyati, vsya sem'ya ob®edinilas' i prinesla mne prisyagu v vernosti. Mne by ochen' hotelos', chtoby ty stal moim soyuznikom i pomog v bitve za pravoe delo. Esli ty otkazhesh'sya, proshu tebya, podozhdi napadat' na |mber, zabud' o svoih planah hotya by na vremya. Esli zhe ty reshish' mne pomoch', to ya ne trebuyu, chtoby ty priznal menya zakonnym monarhom, - Soglasis' tol'ko, chto ya budu komandovat' v techenie etogo krizisa. Tebe budut vozdany vse pochesti, prilichestvuyushchie tvoemu sanu. Nam neobhodimo pogovorit', chtoby ty ponyal, naskol'ko ser'ezna situaciya v |mbere. Tak kak vse moi popytki vyzvat' tebya ne uvenchalis' uspehom, vkladyvayu v konvert svoyu kartu. Pozhalujsta, vospol'zujsya eyu. Ty, konechno, mozhesh' podozrevat' menya v neiskrennosti, no ya dayu tebe chestnoe slovo, chto vse skazannoe mnoyu - pravda. |rik, povelitel' |mbera. YA perechital pis'mo i usmehnulsya. Mozhet, on schital, chto proklyat'ya ne imeyut sily? Ne vyjdet, moj dorogoj brat. |to, konechno, ochen' blagorodno s tvoej storony - Vspomnit' obo mne v tyazhelyj dlya tebya chas (i ya veryu tebe, mozhesh' ne somnevat'sya, potomu chto vse my - lyudi chesti), - no vstrecha nasha proizojdet soglasno moemu, a ne tvoemu raspisaniyu. CHto zhe kasaetsya |mbera, to ya ne men'she tebya dumayu o nem i sdelayu dlya ego procvetaniya vse, chto sochtu nuzhnym. Mogily polny lyud'mi, kotorye, kak i ty, schitali sebya nezamenimymi. No ya skazhu tebe eto ne sejchas, a stoya licom k licu. YA sunul pis'mo i kartu v karman kurtki, zatushil sigaretu v gryaznoj pepel'nice na stole. Zatem snyal s krovati v spal'noj chistuyu prostynyu i zavernul v nee moih voinov. Pridetsya im podozhdat' menya v kakom-nibud' bezopasnom meste. Prohodya po domu, ya zadumalsya. Zachem zhe ya vse-taki prishel? YA vspomnil lyudej, zhivshih po sosedstvu, svoih staryh znakomyh. Interesno, spravlyalis' li oni obo mne? |togo ya, konechno, nikogda ne uznayu. Nastupila noch', i na chistom nebe poyavilis' pervye zvezdy. YA zaper za soboj dver', polozhil klyuch na staroe mesto i zabralsya na holm. Stoya na ego vershine, ya oglyanulsya i posmotrel na dom, pustoj i odinokij, slovno zhestyanka iz-pod piva, kotoruyu vybrosili na obochinu dorogi za nenadobnost'yu. Povernuvshis', ya poshel cherez nebol'shoe pole k doroge, na kotoroj ostavil mashinu. Zrya ya oglyanulsya. 9 My s Ganelonom otbyli iz SHvejcarii na dvuh gruzovikah. V Bel'gii ya zagruzil v nih avtomaticheskie vintovki. Odno ruzh'e vesilo vsego desyat' funtov, znachit, trista - poltory tonny, tak chto u nas ostalos' mesto dlya kanistr s goryuchim, zapasnyh chastej i provianta. Samo soboj, nam prishlos' srezat' ugol, menyaya otrazheniya, chtoby ne popast'sya na glaza lyudyam, kotorye stoyat na granice s edinstvennoj cel'yu - sozdavat' avtomobil'nye probki. My otpravilis' v put' (ya vozglavil nashu skromnuyu kolonnu). V malen'kih derevnyah, raskidannyh sredi buryh holmov, navstrechu nam popadalis' lish' zapryazhennye v telegi koni. Nebo stalo limonno-zheltym, povsyudu letali pticy bez opereniya. My ehali dolgo i neskol'ko raz natykalis' na CHernuyu Dorogu. Nebo chasto menyalo cvet, mestnost' byla to ravninnoj, to holmistoj. Gruzoviki tryaslo na proselochnyh dorogah i zanosilo na shosse, gladkih, kak steklo. My perevalili cherez gory, obognuli temno-vishnevoe more. Nad nami bushevali buri, s zemli podnimalis' gustye tumany. YA potratil pochti ves' den' na poiski otrazheniya (ili otrazheniya otrazheniya - v dannom sluchae eto ne igralo roli), v kotorom oni zhili. Da, da, te samye mohnatye sushchestva nevysokogo rosta s klykami i kogtyami, kotorymi ya kogda-to komandoval. Ih chutkie pal'cy byli pryamo taki sozdany, chtoby nazhimat' na kurki. K tomu zhe bednyagi menya bogotvorili i radovalis' moemu poyavleniyu, kak deti, hotya vsego pyat' let nazad ya povel na vernuyu smert' cvet ih nacii. Vprochem, s bogov ne sprashivayut. Ih lyubyat, chestvuyut i im poklonyayutsya. Mohnatye sushchestva ochen' ogorchilis', uznav, chto mne nuzhno vsego neskol'ko sot soldat. YA otkazal tysyacham i tysyacham dobrovol'cev, hotya moral'nyj aspekt na etot raz menya ne trevozhil. V konce koncov, ya vsegda mog skazat', chto presleduyu blagorodnuyu cel': otomstit' za pogibshih tovarishchej i dokazat', chto gibel' ih byla ne naprasna. Estestvenno, ya tak ne dumal, no mne vsegda nravilos' uprazhnyat'sya v sofistike. A mozhet, mne sledovalo smotret' na nih kak na naemnikov, kotorye poluchayut platu v vide duhovnyh cennostej. Odni srazhayutsya za den'gi, drugie - za veru, a rezul'tat odin. YA gotov byl zaplatit' i tem i drugim. Vprochem, moim soldatam pochti nichego ne grozilo - oni byli edinstvennymi obladatelyami ognestrel'nogo oruzhiya. Pravda, na ih otrazhenii kapsyuli vse eshche ne vzryvalis', i mne prishlos' podyskat' drugoe, pohozhee na |mber. K sozhaleniyu, v sootvetstvii s zakonom, kotoromu podchinyayutsya vse otrazheniya, ono nahodilos' v neposredstvennoj blizosti ot |mbera, i ya nervnichal vsyakij raz, kogda moya malen'kaya armiya otpravlyalas' na strel'bishcha, chtoby popraktikovat'sya. Vryad li, koncheno, syuda zabredet odin iz moih brat'ev, no na moej pamyati proishodili i ne takie sovpadeniya. CHerez tri nedeli ya reshil, chto mohnatye sushchestva dostatochno horosho podgotovleny, i otdal prikaz k vystupleniyu. Prohladnym solnechnym utrom my snyalis' s lagerya i poshli po otrazheniyam: kolonny soldat marshirovali za gruzovikami. Motory ih nachali rabotat' s pereboyami, no, slava bogu, poka ne otkazali. Na etot raz ya reshil atakovat' Kolvir ne s yuga, a s severa. YA razbil otryad na batal'ony, i kazhdyj soldat znal, chto emu delat' i kakuyu poziciyu zanyat', kogda my podojdem k vechnomu gorodu. My sdelali prival, plotno pozavtrakali i prodolzhali idti vpered, a goluboe nebo potemnelo, sovsem kak v |mbere. Kamenistaya ravnina zakonchilas'; na chernoj plodorodnoj zemle rosla zelenaya trava, cveli kusty, pokachivali vetvyami derev'ya. Vozduh byl svezh i prozrachen. K vecheru my doshli do Ardenskogo lesa i razbili lager' u derev'ev-velikanov, vystaviv trojnye karauly. Ganelon, vyryadivshijsya v kostyum cveta haki i nacepivshij beret, dolgo sidel so mnoj ryadom, izuchaya karty mestnosti, kotorye ya emu chertil. Do Kolvira ostavalos' okolo soroka mil'. Gruzoviki podverglis' neskol'kim transformaciyam i v konce koncov perestali zavodit'sya. My stolknuli ih v ovrag, prikryli vetkami i, raspredeliv patrony i prodovol'stvie mezhdu soldatami, prodolzhali put'. YA reshil idti cherez les, kotoryj znal kak svoi pyat' pal'cev. Doroga, estestvenno, stanovilas' dlinnee, no bezopasnee. Za ves' den' my ne uvideli nikogo, krome lis, olenej, zajcev i belok. Vdyhaya upoitel'nye aromaty, glyadya na izumrudno-zelenye s vkrapleniyami zolota stvoly derev'ev, ya vspominal bolee schastlivye vremena. Pered voshodom solnca ya zabralsya na odin iz lesnyh velikanov i posmotrel v storonu Kolvira. Nad nekotorymi ego pikami bushevala groza, nad drugimi - visel gustoj tuman. Na sleduyushchee utro my stolknulis' s odnim iz patrul'nyh otryadov, i bylo neponyatno, kto kogo zastal vrasploh. Pal'ba nachalas' srazu zhe. YA sorval golos, kricha, chtoby prekratili strelyat' bez tolku, no kazhdomu ne terpelos' oprobovat' oruzhie na zhivoj misheni. V patrule bylo chelovek dvadcat', i nikto ne ushel zhivym. S nashej storony poter' ne bylo, lish' odin soldat po oshibke ranil drugogo, a mozhet, on sam sebya ranil - ya tak i ne razobralsya v etom incidente. SHumu my nadelali mnogo, i ya prikazal dvigat'sya kak mozhno bystree, tak kak boyalsya, chto poblizosti mogut byt' drugie patrul'nye otryady. K vecheru my pokryli dovol'no bol'shoe rasstoyanie i skvoz' prosvet derev'ev uvideli gory. Nad ih pikami vse eshche viseli grozovye oblaka. Mohnatye sushchestva byli op'yaneny pervoj pobedoj i dolgo ne mogli ugomonit'sya. Ves' sleduyushchij den' my shli, ne ostanavlivayas', uspeshno izbezhali stolknovenij s dvumya otryadami i razbili lager' na vysote v polmili nad urovnem morya. Stoyal tuman, oblaka sgustilis', predveshchaya shtormovuyu pogodu. V etu noch' ya spal ploho. Mne snilis' Loren i goryashchaya golova koshki. My prodolzhali dvigat'sya tak zhe bystro, kak nakanune, i doroga vse vremya shla v goru. Vdaleke gremel grom, vozduh byl nasyshchen elektrichestvom. Prohodya uzkim izvilistym perevalom, ya neozhidanno uslyshal szadi kakie-to kriki, a zatem oruzhejnye zalpy. Podbezhav k poslednej kolonne, ya uvidel stolpivshihsya soldat, sredi kotoryh byl Ganelon. Oni smotreli na zemlyu i vozbuzhdenno peregovarivalis'. YA podoshel k nim i ne poveril svoim glazam. Nikogda eshche eto chudovishche ne poyavlyalos' tak blizko ot |mbera. Omerzitel'naya tvar', primerno dvenadcati futov v dlinu, s chelovecheskoj golovoj na l'vinyh plechah, dergalas' v predsmertnyh sudorogah, prizhimaya shirokie, kak u orla, kryl'ya k okrovavlennym bokam i sudorozhno podergivaya skorpion'im hvostom. Kogda-to ya videl mantikoru na ostrove v yuzhnom more, i pri odnom vospominanii o nej ispytyval chuvstvo gadlivosti. - Ona razorvala Rolla na kuski, ona razorvala Rolla na kuski, - vse vremya povtoryal odin iz soldat. Ostanki Rolla lezhali shagah v dvadcati. My prikryli ego brezentovym plashchom i zavalili kamnyami. |ta smert' posluzhila nam horoshim urokom. Lyudi molchalivo prodolzhali put', nastorozhenno glyadya po storonam. - Nu i nu, - skazal Ganelon, shagayushchij teper' ryadom so mnoj. - interesno, eta mraz' obladaet chelovecheskim razumom? - Ne znayu. - U menya vozniklo kakoe-to strannoe chuvstvo, Korvin. Kak budto dolzhno proizojti chto-to strashnoe. Tochnee ya ne mogu vyrazit' slovami. - Ponimayu. - Vy tozhe eto chuvstvuete? - Da. On kivnul. - Mozhet, na nas dejstvuet pogoda, - dobavil ya. On vnov' kivnul, no ne tak uverenno, kak v pervyj raz. Po mere nashego voshozhdeniya na goru nebo temnelo vse bol'she, a grom gremel, ne umolkaya. Podnyalsya sil'nyj veter, zasverkali molnii. Tyazhelye massy oblakov opustilis' na gornye vershiny. Nad nimi vidnelis' chernye siluety, pohozhie na ptic. Blizhe k vecheru na nas napala eshche odna mantikora, a za nej - staya ptic s klyuvami ostrymi, kak lezviya britv. My prikonchili vseh, ne poteryav ni odnogo cheloveka, no s kazhdym chasom moya trevoga rosla. Tuchi sgushchalis', veter usilivalsya. Stalo sovsem temno, hotya solnce eshche ne selo. V vozduhe stoyal takoj tuman, chto nechem bylo dyshat'. Sapogi skol'zili po mokrym kamnyam. CHerez chetyre mili, okazavshis' na vysote v neskol'ko tysyach futov nad urovnem morya, my razbili lager' na kamenistom sklone gory i vystavili chasovyh. Ne vidno bylo ni zgi, lish' sverkali molnii. Grom gremel, kak orkestr, igrayushchij pohoronnyj marsh. Temperatura vozduha rezko upala. Esli b ne otsutstvie drov, ya risknul by i razreshil razzhech' kostry. My sideli na holodnyh kamnyah, zakutavshis' v plashchi, i zhdali neizvestno chego. Mantikory napali na nas cherez neskol'ko chasov - besshumno i stremitel'no. My poteryali shest' chelovek i unichtozhili shestnadcat' tvarej. YA dazhe ne znayu, skol'kim udalos' udrat'. Perevyazyvaya rany soldat, ya proklinal |rika, nedoumevaya, iz kakogo otrazheniya on vykopal etih strashnyh sozdanij. Tumannym serym utrom (bol'she pohozhim na vechernie sumerki) my dvinulis' v put' k Kolviru i, projdya pyat' mil', povernuli na zapad. YA shel odni iz treh marshrutov, kotorymi mozhno popast' v |mber - naibolee udachnym, s moej tochki zreniya. Pod nepreryvnye raskaty groma my dobralis' nakonec do bol'shogo plato, ot kotorogo nachinalas' doroga v Garnatskuyu dolinu. Kogda ya v poslednij raz ee videl, ona predstavlyala soboj mrachnuyu kartinu, a sejchas i vovse proizvodila uzhasayushchee vpechatlenie. CHernaya doroga tyanulas' po nej, dohodya do osnovaniya Kolvira. Po vsej dline, kuda by ya ni posmotrel, kipela bitva. Vsadniki sshibalis', koni padali, otryady pehoty nastupali, stalkivalis', otkatyvalis' nazad. CHernye pticy, kak hlop'ya pepla, proletali nad ih golovami. Na takom bol'shom rasstoyanii ya ne mog rassmotret', kto s kem srazhaetsya. Na kakoe-to mgnoven'e mne prishlo v golovu, chto Blejz ostalsya zhiv i napal na |mber. YA bystro ponyal, chto oshibayus'. Otryady napadavshih shli s zapada, po CHernoj Doroge. I teper' ya otchetlivo videl, chto ih soprovozhdali chernye pticy i kakie-to zveri s chelovecheskimi golovami. Mozhet, eto byli mantikory. Molnii bili v nih, i oni goreli, padali, vzryvalis'. No ni odna molniya ne udarila v zashchishchavshihsya, i ya vspomnil, chto |rik umeet upravlyat' dragocennym kamnem pravosudiya. Kogda-to ego nosil otec, sozdavaya v |mbere pogodu sebe po vkusu, a pyat' let nazad s pomoshch'yu togo zhe kamnya |rik razbil nas s Blejzom nagolovu. Znachit, temnye sily okazalis' kuda strashnee, chem ya predpolagal. YA dumal, mezhdu nimi i |mberom proishodyat melkie stychki, nebol'shie srazheniya, no nikak ne ozhidal uvidet' chudovishchnuyu bitvu u podnozh'ya Kolvira. CHernaya doroga bukval'no kishela nechist'yu. Ganelon podoshel ko mne i ostanovilsya ryadom. Nekotoroe vremya my molchali. - CHto budem delat', Korvin? - sprosil nakonec on. - Nam nado speshit', - otvetil ya. - Segodnya noch'yu ya hochu popast' v |mber. Posle korotkogo otdyha my vnov' pustilis' v put'. Doroga uhodila vniz, idti stalo legche. Burya, tak i ne prinesshaya dozhdya, svirepstvovala, molnii sverkali eshche yarche, grom, gremel oglushitel'nee. V polden' ya ob®yavil poslednij prival - my nahodilis' vsego v pyati milyah ot severnyh granic |mbera. Nam prihodilos' krichat' drug drugu chut' li ne v uho - Inache ne bylo slyshno, - i poetomu ya ne smog obratit'sya k soldatam s rech'yu. Prishlos' peredat' po cepochke neskol'ko naputstvennyh slov i ob®yavit', chto cel' blizka. Poka moi voiny otdyhali, ya vzyal paru buterbrodov i otpravilsya na razvedku. Primerno cherez milyu, preodolev nebol'shoj pod®em, ya ostanovilsya i stal smotret' vniz. Na sklonah gor tozhe kipela bitva. YA spryatalsya za bol'shoj kamen', chtoby menya ne uvideli, i stal vesti nablyudenie. |mberijcy srazhalis' s prevoshodyashchimi ih silami protivnika. |tim, vidimo, i ob®yasnyalos' nashe vezenie - ved' my podoshli k |mberu nezamechennymi. Bylo yasno, chto k atakuyushchim nepreryvno pribyvayut podkrepleniya, prichem ne temi tremya marshrutami, kotorye veli v |mber. Oni leteli s zapada, kak osennie list'ya, obryvaemye vetrom. Teper' ya videl, chto eto byli ne pticy, a krylatye, pohozhie na drakonov, dvunogie sozdaniya, bol'she vsego napominavshie geral'dicheskih zverej na shtandartah drevnej zemli. Mnogochislennye luchniki |mbera porazhali drakonov i ih sedokov na letu. Molnii sverkali i chudovishcha zagoralis' v vozduhe. No oni pribyvali neskonchaemym potokom, opuskalis' na zemlyu i vstupali v boj. YA vnimatel'no oglyadelsya po storonam, i v centre samogo bol'shogo otryada emberitov, srazhavshihsya u podnozh'ya gory, uvidel pul'siruyushchij svet dragocennogo kamnya pravosudiya. Da, somnenij ne ostavalos'. On visel na grudi u |rika. YA popolz vpered, prodolzhaya nablyudat'. Komandir bol'shogo otryada odnim udarom otrubil golovu drakonu, shvatil levoj rukoj sedoka, otshvyrnul ego futov na tridcat' i tut zhe povernulsya, vykrikivaya kakoj-to prikaz. |to byl ZHerar. On yavno pytalsya obojti napadavshih i nanesti udar s flanga. Na protivopolozhnom sklone gory drugoj otryad |mberijcev provodit tochno takoj zhe manevr. Eshche odin moj brat? Sudya po tomu, chto iskusstvenno vyzvannaya burya bushevala uzhe mnogo chasov, srazhenie nachalos' davno. I ono razgoralos' - kak v doline, tak i na sklonah gor, - a s zapada prodolzhali pribyvat' vojska temnyh sil. YA kolebalsya, ne znaya, chto predprinyat'. Sovershenno ochevidno, ya ne mog napast' na |rika v tot moment, kogda gosudarstvu grozilo polnoe unichtozhenie. Razumnee vsego bylo podozhdat', poka bitva zakonchitsya, potomu chto vposledstvii |rik ne smozhet okazat' mne ser'eznogo soprotivleniya. YA glyadel na pole boya, i v dushu moyu zakradyvalis' somneniya. Pohozhe, ishod srazheniya byl predreshen. |mberijcy ne mogli ego vyigrat' - tem bolee chto k vragu vse vremya podhodili podkrepleniya. Napadayushchie byli sil'ny i mnogochislenny, ya ne znal, raspolagaet li |rik rezervami. Esli zhe on okazhetsya pobezhdennym, mne pridetsya otvoevyvat' |mber, kotoryj lishitsya bol'shinstva svoih zashchitnikov. YA ni sekundy ne somnevalsya, chto nebol'shaya armiya mozhet prakticheski mgnovenno unichtozhit' kak drakonov, tak i prochih tvarej. Dostatochno poslat' (s pomoshch'yu karty) po nebol'shomu otryadu kazhdomu iz moih brat'ev, i temnym silam pridetsya nesladko. Oni ved' navernyaka ne predpolagali, chto ih budut rasstrelivat' v upor iz ognestrel'nogo oruzhiya. YA vnov' posmotrel na pole boya i vnov' ubedilsya, chto dela u |mberijcev idut huzhe nekuda. Itak, chto proizojdet v rezul'tate moego vmeshatel'stva? |rik ne posmeet chto-libo so mnoj sdelat', i ne tol'ko potomu, chto ya spasu ego ot porazheniya, no i potomu, chto mnogie ispytyvali ko mne chuvstvo simpatii, pamyatuya o vyzhzhennyh glazah. On, konechno, obraduetsya pobede, no polozheniyu ego ne pozaviduesh'. YA okazhus' v |mbere, okruzhennyj nepobedimoj lichnoj ohranoj. Obshchestvennoe mnenie budet celikom na moej storone. Intriguyushchaya mysl'. I kuda bolee gladkij put' k dostizheniyu celi, chem tot, kotoryj ya izbral i kotoryj neizbezhno privel by menya k ubijstvu princa |mbera. Da budet tak. YA pochuvstvoval, chto ulybayus'. Skoro ya stanu geroem. Dolzhen, odnako, skazat' hot' neskol'ko slov v svoyu zashchitu. Esli by mne predstoyal vybor mezhdu |mberom, gde pravit |rik, i |mberom unichtozhennym, ya, ne koleblyas', prinyal by tochno takoe zhe reshenie: atakovat' vraga, napavshego na gosudarstvo. YA nikogda ne smog by nenavidet' tebya tak sil'no, |rik, esli by ne lyubil |mber eshche sil'nee. Mohnatye sushchestva otdyhali, a Ganelon stoyal poodal' i chto-to krichal nevest' otkuda poyavivshemusya vsadniku. Kogda ya napravilsya k nim, loshad', kotoruyu ya srazu uznal, povinuyas' tverdoj ruke, poshla mne navstrechu. - Kakogo cherta ty zdes' delaesh'?! - vskrichal ya. Dara speshilas' i posmotrela na menya, ulybayas'. - Mne neobhodimo v |mber, - otvetila ona. - Kak ty syuda popala? - Vsled za dedom. Po otrazheniyam kuda trudnee idti samoj, chem za kem-to. YA eto ponyala. - Benedikt zdes'? Ona kivnula. - Tam, v doline. On komanduet vojskami. S nim Dzhulian. Ganelon podoshel i ostanovilsya ryadom. - Ona govorit, chto sledovala za nami neskol'ko dnej, - kriknul on. - |to pravda? - sprosil ya. - Da. - Ona vnov' kivnula, prodolzhaya ulybat'sya. - No zachem? - YA dolzhna projti Labirint! Ved' ty idesh' v |mber? - Estestvenno. K sozhaleniyu, po doroge mne vstretilos' nebol'shoe prepyatstvie, kotoroe nazyvaetsya vojna! - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - Vyigrat' ee! - Vot i prekrasno. YA podozhdu. Neskol'ko dolgih sekund ya rugalsya vsemi izvestnymi mne necenzurnymi slovami, odnovremenno obdumyvaya slozhivshuyusya situaciyu. Zatem sprosil: - Gde ty byla, kogda Benedikt vernulsya? Ona perestala ulybat'sya. - Sama ne znayu. Posle togo kak ty uehal, ya otpravilas' progulyat'sya verhom i vernulas' pozdno vecherom. Na sleduyushchij den' ya opyat' poehala katat'sya i, kogda stemnelo, reshila perenochevat' v lesu. YA chasto tak delala. Utrom, vozvrashchayas' domoj, ya uvidela s vershiny holma, chto ded proezzhaet vnizu. YA poskakala sledom i pochti srazu ponyala, chto my dvigaemsya po otrazheniyam. Mne trudno skazat', skol'ko vremeni eto zanyalo, potomu chto noch' smenyalas' dnem, a utro vecherom, i v golove u menya vse pereputalos'. Zatem ded vstretilsya s Dzhulianom v lesu, izobrazhenie kotorogo ya videla na odnoj iz kart, i oni vmeste otpravilis' na sever, gde sejchas idet bitva. - ona mahnula rukoj v storonu doliny. - Vspomniv tvoi slova, ya ne posmela samostoyatel'no vernut'sya domoj po otrazheniyam i neskol'ko dnej zhila v lesu, ne znaya, chto mne delat'. Zatem ya uvidela tvoj otryad, podnimavshijsya v goru. YA srazu tebya uznala, no poboyalas' podojti - ved' do |mbera bylo eshche daleko, i ty mog otpravit' menya obratno v Avalon, a ya etogo ne hotela. - A ya ne veryu, chto ty govorish' mne vsyu pravdu. - YA posmotrel ej v glaza. - No u menya net vremeni toboj zanimat'sya. My sejchas uhodim, a ty ostanesh'sya zdes'. Tak bezopasnee. YA pristavlyu k tebe dvuh telohranitelej! - Oni mne ne nuzhny! - YA ne sprashivayu, chto tebe nuzhno, a chto net. Budet tak, kak ya skazal. YA poshlyu za toboj, kogda srazhenie zakonchitsya. YA rezko povernulsya, podozval dvuh soldat i prikazal im ostat'sya ohranyat' Daru. Lica ih ne ozarilis' radost'yu. - CHem eto vooruzheny tvoi lyudi? - sprosila ona. - Ostavim razgovory na potom. YA zanyat. Otdav neobhodimye rasporyazheniya, ya postroil otryady v kolonny. - Nemnogo zhe u tebya soldat, - zametila Dara. - Vpolne dostatochno. Uvidimsya pozzhe. My poshli vpered - tem putem, kotoryj ya tol'ko chto razvedal. Grom prekratilsya, nastupila tishina - trevozhnaya, nepriyatnaya. Sumerki sgustilis', plotnyj tuman ukutyval, kak syroe odeyalo, dyshat' bylo nechem. Po moemu znaku otryad ostanovilsya, a my s Ganelonom preodoleli nebol'shoj pod®em i zabralis' na moj staryj nablyudatel'nyj punkt. Vsadniki na drakonah pokryli ves' sklon gory i tesnili |mberijcev, prizhimaya ih k propasti. YA poiskal glazami |rika, no ni ego, ni pul'siruyushchego sveta dragocennogo kamnya pravosudiya vidno ne bylo. ZHerar tozhe kuda-to ischez. - Kto iz nih vrag? - sprosil Ganelon. - Vsadniki na drakonah. Vedi syuda otryad. - YA podnyal ruzh'e k plechu. - Skazhi, chtoby ubivali i naezdnikov, i zverej. Ganelon udalilsya, a ya pricelilsya v snizhayushchegosya drakona i vystrelil. On vspyhnul, kamnem ruhnul vniz i, udarivshis' o zemlyu, pokatilsya po sklonu holma, teryaya per'ya. Skoro ya zazheg uzhe tri kostra, a zatem prodvinulsya nemnogo vpered, zanyal udobnuyu poziciyu i otkryl strel'bu. Hitrye tvari bystro smeknuli, chto ih unichtozhayut s tyla, i, razvernuvshis', pobezhali v moyu storonu. Skorost' ih bega byla prosto fantasticheskoj. YA rasstrelyal vse patrony, vstavil novuyu obojmu, i v eto vremya podospel moj pervyj strelkovyj batal'on. My ustroili samyj nastoyashchij zagraditel'nyj ogon' i kinulis' v ataku. Ponyav, chto u nih net ni odnogo shansa na uspeh, drakony nachali ulepetyvat' so vseh nog, no ne mogli vzletet' bez horoshego razbega, i my rasstrelivali ih v upor. Goreli oni krasivo. Skala, okutannaya tumanom, vozvyshalas' sleva ot nas, vershinu ee skryvali oblaka. Sozdavalos' vpechatlenie, chto my stoim pered skazochnym zamkom s ogromnoj bashnej. Legkij briz rasseival dym; sklon gory pokrasnel ot krovi. My prodolzhali nastupat', strelyaya, i |mberijcy, soobraziv, chto im prishli na pomoshch', tozhe pereshli v nastuplenie, shag za shagom udalyayas' ot propasti, k kotoroj ih tesnil vrag. V pervyh ryadah srazhalsya moj brat, Kain. Na mgnovenie glaza nashi vstretilis', i on ochertya golovu brosilsya v ataku, uvlekaya za soboj ostal'nyh. CHestno govorya, oni nam zdorovo pomeshali, potomu chto v rezul'tate ih dejstvij ugol obstrela sil'no umen'shilsya. K sozhaleniyu, s etim nichego nel'zya bylo sdelat'. My podoshli blizhe, ne tratya darom ni odnogo patrona, i protivnik obratilsya v begstvo. YA nachal spuskat'sya k podnozhiyu gory, po napravleniyu k bol'shoj gruppe lyudej - Vidimo, lichnoj ohrane |rika. Navernoe, ego tyazhelo ranili - inache nevozmozhno bylo ob®yasnit', pochemu prekratilas' groza. Kraeshkom glaza ya uvidel, kak szadi na menya nadvigaetsya ogromnaya ten'. Otprygnuv v storonu, ya perekatilsya po zemle i podnyal ruzh'e. Odnako moj palec ne nazhal na kurok. Dara proneslas' mimo menya na galope, a zatem povernula golovu i zasmeyalas'. - CHert tebya poberi! - zakrichal ya. - Nemedlenno vernis'! Ty pogibnesh'! - Uvidimsya v |mbere! - kriknula ona v otvet i, prishporiv konya, poskakala po tropinke. YA byl v beshenstve, no pomeshat' ej ne mog. Ot dushi vyrugavshis', ya vstal, otryahnulsya i prodolzhal svoj put'. Menya oklikali po imeni, golovy povorachivalis' v moem napravlenii. YA ni na kogo ne obrashchal vnimaniya. Lyudi rasstupilis', davaya mne projti.