Rodzher ZHelyazny. Znameniya sud'by
---------------------------------------------------------------
Spellcheck: a_d_v
---------------------------------------------------------------
Sidet' i zhdat', poka tebya popytayutsya ubit' - eto vse ravno. chto
terpet' zanozu v zadnice. No segodnya bylo tridcatoe aprelya, i, samo soboj,
vse dolzhno bylo proishodit', kak obychno. U menya ushlo nekotoroe vremya na
to, chtoby razobrat'sya, chto zhe proishodit, no teper' ya znal, po krajnej
mere, kogda _e_t_o_ dolzhno sluchit'sya v ocherednoj raz. Do sih por ya byl
slishkom zanyat, chtoby chto-nibud' predprinyat' po etomu povodu, no sejchas moya
rabota byla zakonchena, i ya ostavalsya zdes' tol'ko iz-za _e_t_o_g_o. YA
oshchutil nastoyatel'nuyu neobhodimost' pered ot容zdom razobrat'sya nakonec s
etoj istoriej.
YA vybralsya iz posteli, nanes vizit v vannuyu, prinyal dush, pochistil
zuby i tomu podobnoe.
YA opyat' otrastil borodu, poetomu brit'sya mne ne bylo nuzhdy. Segodnya v
otlichie ot togo samogo dnya tridcatogo aprelya tri goda nazad ya ne izvodilsya
neponyatnoj trevogoj. Togda ya prosnulsya s golovnoj bol'yu i slovno ot
nepriyatnogo tolchka, pobystree raspahnul okna, brosilsya na kuhnyu i
obnaruzhil, chto vse gorelki otkryty na polnuyu katushku, no ne goryat. I na
tridcatoe aprelya dvuhgodichnoj davnosti segodnyashnij den' ne pohodil - togda
ya prosnulsya eshche do rassveta iz-za zapaha dyma. Okazalos', chto v dome
pozhar...
Vo vsyakom sluchae ya staralsya ne stanovit'sya pod lyustru - lampochki
mogli ved' okazat'sya napolnennymi chem-to goryuchim. Vmesto togo, chtoby
vklyuchit' svet, ya po doroge vse vyklyuchateli perevel v polozhenie "vykl". I
poka chto za vsemi etimi dejstviyami nichego ne posledovalo.
Kak pravilo, ya s vechera nastraivayu rele vremeni kofevarki, no segodnya
utrom ya ne hotel pit' kofe, kotoryj byl by svaren bez moego nadzora.
Poetomu ya postavil na plitu turku s vodoj, nasypal kofe i, ozhidaya, poka
voda zakipit, nachal proveryat' ulozhennye veshchi. Vse, chto predstavlyalo dlya
menya cennost', pomestilos' v dvuh srednih razmerov yashchikah - odezhda, knigi,
neskol'ko kartin, koe-kakie instrumenty, neskol'ko suvenirov i prochaya
meloch'.
YA zapechatal oba kontejnera.
V ryukzak voshla smena bel'ya, sportivnyj legkij sviter, horoshij
poket-buk i pachka chekov dlya puteshestvuyushchih. Uhodya, ya ostavil klyuch u
domopravitelya, chtoby on mog poselit' v osvobodivshuyusya kvartiru novogo
s容mshchika.
Karty ya eto utro ne dostaval.
Poka ya netoroplivo popival kofe, prohazhivayas' ot okna k oknu i
vnimatel'no obsleduya ulicu vnizu, a takzhe i zdaniya na protivopolozhnoj
storone - v proshlom godu kto-to popytalsya primenit' vintovku - myslenno, ya
vernulsya k tomu vremeni, kogda _e_t_o_ sluchilos' vpervye.
Sem' let nazad, yasnym vesennim den'kom, ya spokojno shel po ulice i
vdrug, ni s togo ni s sego, mchavshijsya mimo gruzovik svernul, pereprygnul
cherez bordyur trotuara i edva ne vpechatal menya v kirpichnuyu stenu. Mne v
poslednij moment chudom udalos' otprygnut' i otkatit'sya v storonu. Snachala
mne etot sluchaj pokazalsya vsego lish' odnim iz teh neschastnyh, no glupyh
proisshestvij, kotorye vremya ot vremeni vtorgayutsya v nashu obychnuyu zhizn'.
Odnako na sleduyushchij god, v tot zhe samyj den' ya pozdno vozvrashchalsya
domoj ot odnoj svoej znakomoj, i mne povstrechalas' malopriyatnaya troica
neznakomcev - odin s nozhom, a dvoe s obrezkami trub. Interesno, chto pri
etom oni dazhe ne snizoshli do takoj prostoj i obydennoj vezhlivosti, kak
poprosit' moj bumazhnik, a srazu pristupili k delu.
YA ostavil ih lezhat' u poroga blizhajshego magazina i tol'ko na
sleduyushchij den' - hotya vsyu ostavshuyusya chast' obratnogo puti ya razmyshlyal o
tom, chto proizoshlo - ya vspomnil, chto vchera byla kak raz godovshchina
proisshestviya s gruzovikom. No togda ya otmahnulsya ot etoj mysli, ob座asnyaya
sluchivsheesya prostym sovpadeniem, hotya i strannym. No uzhe sluchaj s bomboj v
posylke, raznesshej polovinu sosednej kvartiry na sleduyushchij god, zastavil
menya zadumat'sya nad veroyatnostnym harakterom real'nosti - vozmozhno, eta
harakteristika podvergalas' perenapryazheniyu poblizosti ot menya? Sobytiya
posleduyushchih let vnesli nekotoruyu yasnost' v proishodyashchee.
Komu-to dostavlyalo udovol'stvie delat' popytku pokusheniya na menya odin
raz v god - zagadka razreshalas' ochen' prosto. Popytka ne udavalas',
sledovala pauza v god, zatem popytka sovershalas' snova.
Vse eto kazalos' kakoj-to strannoj igroj.
No v etom godu ya tozhe hotel sygrat' svoyu partiyu.
Menya zainteresovalo to, chto on - vprochem, vpolne vozmozhno, chto eto
ona ili ono - nikogda ne prinimalo uchastiya vo vseh etih popytkah lichno. On
predpochital hitrosti - tehnicheskie ustrojstva, lovushki, naemnikov... |tu
lichnost' ya nameren zdes' i dalee oboznachat' zaglavnoj bukvoj "P" - v moej
lichnoj terminologii eto moglo oznachat' "podleca", inogda "pridurka",
poskol'ku "H" slishkom uzh zaterto i ya ne hotel by vozit'sya s mestoimeniyami
somnitel'noj tochnosti sootvetstviyami real'nosti.
YA propoloskal chashku, kofejnik, postavil ih na polku, vzyal sumku i
pokinul kvartiru. Mister Malligan kuda-to vyshel ili eshche prosto spal,
poetomu ya ostavil klyuch v ego pochtovom yashchike. Okazavshis' na ulice, ya
napravilsya v blizhajshee kafe, chtoby pozavtrakat'.
Dvizhenie na ulice bylo ne slishkom plotnym, i vse mashiny poka chto veli
sebya kak sleduet.
YA shel ne toropyas', prislushivayas' i prismatrivayas' k proishodyashchemu
vokrug. Utro vyglyadelo ves'ma priyatnym i obeshchalo vperedi eshche bolee
priyatnyj den'. YA nadeyalsya, chto dostatochno bystro spravlyus' so svoim delom
i togda uzh smogu spokojno vkusit' ot radostej ih.
Do kafe ya dobralsya v celosti i sohrannosti bez kakih-libo
proisshestvij i zanyal mestechko u okna.
Edva ko mne podoshel oficiant, chtoby prinyat' zakaz, kak ya uvidel
shagavshego po trotuaru znakomogo - byvshego odnokashnika, pozdnee tovarishcha po
rabote, Rejnarda Lyukasa, shesti futov rosta, ryzhimi volosami, nesmotrya na
artisticheski slomannyj nos, a, mozhet byt', blagodarya etomu, vyglyadevshemu
simpatichnym, obladayushchego golosom i manerami prodavca, kakovym on vprochem i
yavlyalsya.
YA postuchal v okno, a on, zametiv menya, pomahal rukoj i svernul v
kafe.
- |to ty, Merl', ya ne oshibsya, - voskliknul on.
On hlopnul menya po plechu, uselsya naprotiv i vzyal iz moih pal'cev
menyu.
- YA ne zastal tebya doma i reshil, chto ty mozhesh' byt' zdes'. - ob座asnil
on.
On uglubilsya v menyu.
- Pochemu? - sprosil ya.
- Esli vy eshche ne reshili, ya podozhdu, - vstavil oficiant.
- Net, net, - uderzhal ego Lyuk i sdelal monumental'nyj zakaz. YA
dobavil k nemu svoj sobstvennyj.
- Potomu chto ty - postoyannoe sushchestvo, - otvetil zatem Lyuk na moj
vopros.
- Postoyannoe? - peresprosil ya. - Da ya tut pochti nikogda ne byvayu.
- Znayu, - otvetil on. - No ty vsegda zahodish' syuda, kogda u tebya
podnimalos' davlenie, skazhem, pered ekzamenami ili kogda tebya chto-to
trevozhit.
- Gm-m... - tol'ko i smog skazat' ya.
V etom v samom dele chto-to takoe bylo, hotya ya sam nichego podobnogo v
zhizni svoej ran'she ne zamechal. YA povertel v rukah pepel'nicu s
otpechatannoj golovoj edinoroga, umen'shennym variantom risunka na cvetnom
stekle ryadom s dver'yu.
- Ne znayu, pochemu eto tak, - nakonec vyzhal ya iz sebya. - K tomu zhe
pochemu ty reshil, chto imenno segodnya menya chto-to dolzhno trevozhit'?
- YA ved' znayu pro paranoidal'nyj sindrom naschet tridcatogo aprelya,
kotoryj razvilsya u tebya posle vseh etih neschastnyh sluchaev.
- Slishkom uzh mnogo etih sluchaev... Obo vseh ya tebe nikogda ne
rasskazyval.
- Znachit, ty v samom dele verish' v eto?
- Da.
On pozhal plechami. Podoshel oficiant s kofe.
- Nu, horosho, - nakonec kivnul on. - A segodnya uzhe chto-to proizoshlo?
- Net.
- Skverno... Nadeyus', dumat' eto tebe ne meshaet?
- Nikakih problem, - otvetil ya, otpiv kofe.
- Prekrasno.
On vzdohnul i potyanulsya.
- Slushaj, ya tol'ko vchera vernulsya v gorod...
- Udachno s容zdil?
- Postavil novyj rekord po sbytu!
- Grandiozno.
- Vo vsyakom sluchae... Kogda ya poyavilsya v kontore i uznal, chto ty
uhodish'...
- Da. YA ushel primerno mesyac nazad.
- Miller pytalsya svyazat'sya s toboj, no pri tvoem otklyuchennom telefone
on nikak ne mog dozvonit'sya. On zaezzhal paru raz, no tebya ne okazalos'
doma.
- Ochen' zhal'.
- On hochet, chtoby ty vernulsya.
- Net. Dlya menya tam vse koncheno.
- Pogodi, vyslushaj snachala, chto on predlagaet. Tak vot - Bredi delaet
skachok vverh, a ty stanovish'sya shefom KB. Dvadcat' procentov pribavki k
zhalovaniyu. On prosil peredat' tebe eto.
- V samom dele, zvuchit sovsem neploho... - ya negromko rassmeyalsya, -
no, kak ya tebe uzhe skazal, zdes' dlya menya vse koncheno.
- Vot kak!
Ego glaza blesnuli, i on vdrug lukavo ulybnulsya.
- Znachit, u tebya v samom dele uzhe est' chto-to na primete. Miller
somnevalsya. Ladno. V takom sluchae, on prosit tebya soobshchit', chto tebe
predlagayut tam. On postaraetsya dat' bol'she, naskol'ko eto okazhetsya
vozmozhno.
- Boyus', chto nichego ne poluchitsya, - pokachal ya golovoj. - Ponimaesh', ya
ischerpal sebya. Tochka. Novaya stroka. YA ne hochu vozvrashchat'sya. No i v novuyu
firmu ya ne nameren perehodit'. YA voobshche v etoj sfere bol'she ne hochu
rabotat'. YA ustal ot komp'yuterov.
- No ved' ty byl pervoklassnym specialistom... I chem zhe ty dumaesh'
zanyat'sya? Prepodavaniem?
- Net.
- CHert voz'mi! No ved' chem-to ty dolzhen zanimat'sya... Ili ty
razbogatel?
- Da net. Navernoe, ya nemnogo poputeshestvuyu. YA slishkom zasidelsya na
odnom meste.
On osushil chashku kofe, potom otkinulsya na spinku stula, scepil ladoni
na zhivote i prikryl glaza, zastyv v rasslablennoj poze.
Kakoe-to vremya my sideli molcha.
Potom on zagovoril.
- Ty govorish', vse koncheno. Ty imel v vidu tol'ko rabotu i zhizn' v
etom gorode ili chto-to bol'shee?
- Ne ponyal, o chem ty.
- Nu... eshche v kolledzhe u tebya byla privychka ischezat'. Vremya ot
vremeni ty propadal kuda-to, potom snova poyavlyalsya. Sozdavalos'
vpechatlenie kakoj-to dvojnoj zhizni. |to kak-to svyazano s tvoim ot容zdom?
On ulybnulsya.
- Ty vse ponimaesh'.
A kogda ya promolchal, on dobavil:
- CHto zh, ya zhelayu tebe udachi, chto by eto ni bylo.
On vsegda byl v dvizhenii, redko nahodilsya v pokoe, vot i sejchas on
krutil na pal'ce kol'co dlya klyuchej. My vypili eshche po chashke kofe.
V nastupivshej tishine yasno slyshalis' zvyakan'e klyuchej Lyuka i breloka s
golubym kamnem. Nakonec nam prinesli zavtrak, i kakoe-to vremya my molcha
eli. Potom on sprosil:
- "Zvezdnaya vspyshka" vse eshche u tebya?
- Net. Podal proshloj osen'yu. YA byl tak zanyat, - ob座asnil ya, - chto
vyhodit' pod parusom prosto ne ostavalos' vremeni. YA ne mog smotret', kak
ona stoit bez dela.
On kivnul.
- ZHalko... My na nej neploho pohodili v kolledzhe, da i potom... YA ne
proch' by vyjti na nej eshche razok, vspomnit' starye dobrye vremena.
- Da.
- Slushaj, ty davno ne videl Dzhuliyu?
- Da. My ne vstrechalis' s nej s teh por... kak rasstalis'. Kazhetsya,
ona sejchas s kakim-to parnem po imeni Rik. A ty?
- Zaezzhal vchera vecherom.
- Zachem?
Lyuk pozhal plechami.
- Ona byla iz nashej komandy. I v poslednee vremya vseh nas raznosit v
raznye storony.
- Kak ona?
- Vyglyadit ona po-prezhnemu otlichno. Kstati, ona sprashivala o tebe i
prosila peredat' vot eto.
Iz vnutrennego karmana pidzhaka on dostal zapechatannyj konvert i podal
ego mne. Na konverte rukoj Dzhulii bylo napisano moe imya. YA razorval
konvert i prochel:
"Merl', ya byla ne prava. YA znayu, kto ty. Tebe grozit opasnost'. YA
dolzhna uvidet' tebya. U menya est' odna veshch', kotoraya tebe neobhodima. |to
ochen' vazhno. Pozhalujsta, pozvoni mne ili zajdi kak mozhno skoree.
Tvoya lyubyashchaya Dzhuliya."
- Spasibo, - poblagodaril ya, slozhiv konvert i pryacha ego v sumku.
Pis'mo bylo ozadachivayushchim v takoj zhe stepeni, kak i trevozhashchim. V
krajnej stepeni. YA vse eshche ispytyval k nej privyazannost' bol'shuyu, chem
predpolagal, no ya vovse ne byl uveren, chto hochu snova s nej vstretit'sya.
No chto zhe oznachalo ee soobshchenie o tom, chto ona znaet, kto ya takoj na
samom dele?
Na vremya ya otbrosil mysl' o Dzhulii.
My sideli molcha, pili kofe, smotreli v okno na potok mashin. Mne vdrug
vspomnilas' nasha pervaya vstrecha s Lyukom, kogda my byl pervokursnikami, v
nashem fehtoval'nom klube. On byl porazitel'nym masterom.
- Ty eshche fehtuesh'? - sprosil ya ego.
- Inogda. A ty?
- Vremya ot vremeni.
- My s toboj tak i ne vyyasnili, kto zhe iz nas sil'nee.
- Da... A teper' uzhe vremeni net, - otvetil ya.
On rassmeyalsya i paru raz sdelal shutlivyj vypad stolovym nozhom v moyu
storonu.
- Vidimo. Kogda uezzhaesh'?
- Navernoe zavtra. Ostalos' uladit' koe-kakie melochi. I kak tol'ko
pokonchu s nimi... v put'-dorogu.
- I kuda zhe ty derzhish' svoj put'?
- Tuda... ili syuda. YA eshche ne reshil okonchatel'no.
- Net, ty prosto nenormal'nyj!
- Znaesh', ran'she eto nazyvalos' "vanderer" - god skitanij. Svoj
sobstvennyj ya po vozrastu uzhe propustil, poetomu hochu naverstat' teper'.
- Voobshche-to zvuchit ves'ma zamanchivo. Navernoe, nado by i mne
kak-nibud' poprobovat'.
- Mozhet byt'... hotya mne kazalos', chto ty minoval etot period eshche v
kolledzhe.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Ne tol'ko ya imel privychku ischezat' vremya ot vremeni.
- Ah eto... - on rezkim vzmahom ruki otverg moe predpolozhenie. - |to
byli prosto delovye poezdki. Prihodilos' ved' kak-to oplachivat' scheta. Ty
dumaesh' navestit' predkov?
Strannyj vopros. Strannyj i neozhidannyj. Ni odin iz nas ran'she
nikogda ne upominal o roditelyah, razve chto v samyh obshchih slovah.
- Edva li... - otvetil ya. - A kak pozhivayut tvoi?
On pojmal moj vzglyad i nekotoroe vremya smotrel mne pryamo v glaza. Ego
neischezayushchaya ulybka kak budto stala eshche shire.
- Trudno skazat', - nakonec otvetil on. - U nas net svyazi... e-e... v
nekotorom smysle.
YA ulybnulsya v otvet.
- |to chuvstvo mne tozhe znakomo.
My zakonchili svoj zavtrak i vypili po poslednej chashke kofe.
- Znachit, s Millerom ty vstrechat'sya ne budesh'? - sprosil on.
- Net.
On pozhal plechami. Nam prinesli schet, i ego zahvatil Lyuk.
- Segodnya ugoshchayu ya, - ob座avil on. - V konce koncov, u menya-to poka
est' rabota.
- Mozhet byt', kogda-nibud' ya smogu otplatit' tebe tem zhe za
sovmestnym obedom. Spasibo, - otvetil ya. - Ty gde ostanovilsya?
- Moment... - on sunul ruku v karman rubashki, vytashchil korobok spichek
i brosil ee mne.
- Vot... Motel' "N'yu-Lajn", - skazal on.
- Kak naschet shesti chasov?
- Idet!
On rasschitalsya s oficiantom, i my vyshli na ulicu.
- Do vstrechi, - kivnul on.
- Aga.
Poka, Lyuk Rejnard, strannyj chelovek. My prozhili ryadom pochti vosem'
let, neploho provodili vmeste vremya, begali truscoj, zanimalis' sportom,
inogda naznachali svidaniya odnim i tem zhe devushkam...
On snova zastavil menya zadumat'sya o nem - sil'nyj, umnyj, takoj zhe
"koshka, kotoraya gulyala sama po sebe", kak i ya. Mezhdu nami slovno
sushchestvovala kakaya-to svyaz', smysl i soderzhanie kotoroj ya nikak ne mog
polnost'yu ulovit' i ponyat'.
YA vernulsya k avtostoyanke okolo moego byvshego doma i, prezhde chem
zabrosit' v kabinu sumku i zavesti dvigatel', proveril, vse li v poryadke
pod kryshkoj kapota i dnishchem mashiny. Potom ya medlenno ehal, posmatrivaya po
storonam.
Vse eto bylo tak novo i interesno vosem' let nazad... Teper' zhe ya
govoril vsemu, chto menya sejchas okruzhaet, "proshchaj". Za poslednyuyu nedelyu ya
skazal uzhe to zhe samoe vsem, kto dlya menya hot' chto-nibud' znachil... krome
Dzhulii.
Da, takie veshchi vsegda ispytyvaesh' zhelanie otlozhit' na potom.
No teper' vremeni na eto uzhe ne ostavalos'. Sejchas ili n_i_k_o_g_d_a.
K tomu zhe moe lyubopytstvo bylo-taki poryadochno vozbuzhdeno. YA zaehal na
stoyanku u magazina i v budke telefona-avtomata nabral ee nomer.
Mne nikto ne otvetil. Vozmozhno, ona rabotala teper' po
kruglosutochnomu grafiku i u nee kak raz vypala dnevnaya smena, i mozhet
byt', ona prosto prinimala dush ili poshla v magazin. YA reshil, chto proshche
vsego pryamo zaehat' k nej domoj, tem bolee, chto eto bylo sovsem ryadom. Tot
predmet, o kotorom ona upominala v pis'me... i kotoryj mne yakoby nuzhen,
byl horoshim predlogom dlya togo, chtoby povidat' ee v poslednij raz.
YA pokrutilsya v okruge neskol'ko raz, poka ne vysmotrel svobodnoe
mesto na stoyanke. YA zaper dvercu mashiny, doshel do ugla i povernul napravo.
Vremya shlo, i stalo zametno temnee. Gde-to poblizosti layala sobaka.
YA proshel kvartal i podoshel k ogromnomu viktorianskomu osobnyaku,
kotoryj kogda-to peredelali v mnogokvartirnyj dom. S fasada ee okon ne
bylo vidno. Ona zhila na poslednem etazhe, i okna ee kvartiry vyhodili na
druguyu storonu.
SHagaya po dorozhke, vedushchej k paradnomu vhodu, ya staralsya podavit'
sentimental'nye vospominaniya, no mne eto ne udavalos'. Vospominaniya o teh
vremenah, kogda my byli vmeste, vdrug nahlynuli na menya vmeste s kuchej
poluzabytyh chuvstv...
YA dazhe ostanovilsya. Zachem vse eto? Glupo bylo voobshche priezzhat'...
"K neschast'yu ili schast'yu, no istina prosta i nikogda ne vozvrashchajsya v
prezhnie mesta..." - probormotal ya. Zachem mne ponadobilos' rastrevozhit' vse
to, o chem ya dazhe i ne vspominal? I vse zhe...
CHert menya poberi! Da ved' ya v samom dele hotel uvidet' ee eshche raz. I
nikakoe pis'mo zdes' ni pri chem.
YA shagnul na kryl'co i podnyalsya po stupenyam. Dver' pod容zda okazalas'
otkrytoj, ya voshel vnutr'.
To zhe samoe, do melochej znakomoe foje, ta zhe bleklaya i chahlaya fialka
v gorshke, s pyl'nymi list'yami na stolike pered zerkalom v zolochenoj rame,
kotoroe ne raz otrazhalo - slegka iskriviv pri etom - nashi ob座at'ya.
Lico moe drognulo - na otrazhenii, kogda ya prohodil mimo.
YA nachal podnimat'sya po stupenyam, pokrytym zelenoj kovrovoj dorozhkoj.
Otkuda-to snova donessya voj sobaki.
Pervyj prolet ne vyzval u menya ni malejshego podozreniya. Vse bylo
sovershenno takim zhe, kak i vsegda. YA minoval korotkij prohod mimo bleklyh
gravyur na stene i stal podnimat'sya po stupenyam vtorogo proleta. Na
pol-puti mne poslyshalsya sverhu strannyj zvuk, napominayushchij carapan'e, a
potom kak budto chto-to pokatilos', chto-to vrode butylki ili vazy, kotoruyu
katili po derevyannomu polu. Zatem snova nastupila tishina, narushaemaya
shelestom list'ev v kronah derev'ev. Vo mne shevel'nulos' slaboe, no
nehoroshee predchuvstvie, i ya uskoril shagi. V konce proleta ya zaderzhalsya. Na
vid vse bylo v poryadke, no ya chuvstvoval neponyatnyj zapah, ya ne mog
opredelit', chto eto takoe - chto-to sladkoe, lipkoe, gryaznoe i pochti
navernyaka organicheskogo haraktera.
YA podoshel k dveri Dzhulii i neskol'ko sekund stoyal, ozhidaya i
prislushivayas'.
Zdes' zapah kazalsya sil'nee, no nikakih zvukov slyshno ne bylo.
YA nesil'no postuchal po temnomu derevu dveri. Na mgnovenie mne
pochudilsya kakoj-to shoroh vnutri, no lish' na mgnovenie. YA snova postuchal.
- Dzhuliya! - pozval ya. - |to Merl'.
Tishina. YA pozval gromche.
CHto-to s grohotom povalilos'.
YA podergal ruchku. Bylo zaperto.
Togda ya dernul, povernul, rvanul i vydernul ruchku vmeste s plastinkoj
krepleniya zamka s samim zamkom.
V tot zhe moment ya nemedlenno otodvinulsya vlevo, k tomu mestu, gde
nahodilis' petli, na kotoryh podveshivalas' dver'. YA vytyanul levuyu ruku i
nezhno nadavil konchikami pal'cev na dvernuyu panel'.
Dver' plavno priotkrylas' na paru dyujmov. Pauza. Nikakih novyh
zvukov. V shchel' mne byl viden lish' uchastok steny i pola, akvarel' na stene,
kusochek krasnogo divana i zelenyj kover. YA priotkryl dver' eshche nemnogo.
Zapah usililsya.
YA sdelal polshaga vpravo i nazhal sil'nee.
Nichego...
Kogda ya uvidel ee, to srazu zhe otdernul ruku. Ona lezhala poperek
komnaty v krovi.
Krov' byla povsyudu - na polu, na perevernutoj i razbrosannoj mebeli,
razorvannyh podushkah.
YA podavil zhelanie tut zhe brosit'sya vpered.
Vmesto etogo ya medlenno sdelal shag vpered, potom eshche odin, do predela
napryagaya vse organy chuvstv. Nakonec ya perestupil porog. V komnate bol'she
nikogo i nichego ne bylo...
Frakir krepche szhal moe zapyast'e. Mne nuzhno bylo chto-to skazat' emu
togda, no moi mysli byli v tot moment daleko.
YA prisel na kortochki ryadom s nej.
Kogda ya nagnulsya, k gorlu prihlynula toshnota. Ot dveri ya ne mog
videt', chto u Dzhulii net pravoj ruki i poloviny lica. Ona ne dyshala,
yaremnaya arteriya nepodvizhna. Izorvannoe, vse v pyatnah krovi plat'e, goluboj
medal'on na shee...
Krov' zalila ne tol'ko kover, no i parket pola, na kotorom
otpechatalis' krovavye sledy. No eto ne byli sledy chelovecheskih nog, a
otpechatki ogromnyh udlinennyh trehpalyh lap s dlinnymi kogtyami.
Skvoznyak, kotorogo ya pochti ne zamechal, pronikshij v komnatu cherez
otkrytuyu dver' spal'ni za moej spinoj, vnezapno sil'no umen'shilsya.
Odnovremenno gorazdo sil'nee stal strannyj zapah.
Tem ne menee ya nichego ne uslyshal.
On dvigalsya sovershenno besshumno, no ya znal, chto on tam. Posledovala
novaya seriya pul'sacij u zapyast'ya.
YA krutanulsya volchkom, perehodya iz polozheniya na kolenyah v poluprised i
razvorachivayas'.
YA uvidel pered soboj zdorovennuyu past', polnuyu zubov, v obramlenii
okrovavlennyh gub.
Past' prinadlezhala sobakoobraznomu sushchestvu vesom v neskol'ko soten
funtov, pokrytomu zhestkoj, pohozhej na plesen' sherst'yu. Ego ushi napominali
kuski drevesnogo griba, a glaza goreli dikim zhelto-oranzhevym ognem.
Poskol'ku otnositel'no namerenij etoj obraziny u menya ni malejshih
somnenij ne bylo, ya s razmahu shvyrnul dvernuyu ruchku, kotoruyu, kak
okazalos', ya bessoznatel'no szhimal v rukah v techenie vsego proishodyashchego,
v golovu monstra.
Ruchka otskochila ot kostistogo vystupa nad levym glazom zverya, yavno ne
prichiniv emu sushchestvennogo vreda. Sushchestvo vse tak zhe besshumno brosilos'
na menya.
U menya dazhe ne bylo vremeni na to, chtoby brosit' slovo Frakiru. Te,
kto rabotayut na bojnyah, znayut, chto na lbu zhivotnogo est' tochka,
nahodyashchayasya na peresechenii dvuh linij - odna liniya provoditsya ot pravogo
uha k levomu glazu, vtoraya ot levogo uha k pravomu glazu. Oni ubivayut
zhivotnoe, nacelivaya udar na dyujm-dva vyshe etoj tochki. |tomu menya nauchil
moj dyadya. On, pravda, nikogda ne rabotal na bojne. No kak nado ubivat', on
znal...
Poetomu ya rvanulsya vpered i v storonu v tot moment, kogda eto
sushchestvo prygnulo, nanosya molotopodobnyj udar v smertel'nuyu tochku. Odnako
sushchestvo dvigalos' bystree, chem ya rasschityval, i kogda moj kulak dostig
celi ono uzhe pronosilos' mimo. Muskuly shei pomogli emu pogasit' energiyu
udara.
Udar, hot' i neudachnyj, zastavil ego ispustit' pronzitel'nyj vopl'.
Sushchestvo zatryaslo golovoj i, stremitel'no razvernuvshis', snova brosilos'
na menya.
Na etot raz s groznym nizkim rychaniem ono rygnulo vverh, i ya ponyal,
chto na etot raz uklonit'sya uzhe ne smogu.
Moj dyadya uchil menya i tomu, kak hvatat' sobaku za shkuru i myaso po obe
storony shei i pod chelyust'yu. Esli sobaka krupnaya, hvatat' nuzhno sil'nee, i
sdelat' eto nado bystro i tochno. Vo vsyakom sluchae, v etot moment u menya
vybora ne bylo. Esli ya popytayus' nanesti udar nogoj i promahnus', nogi ya
navernyaka ne doschitayus'.
Moi ruki metnulis' vpered i vverh, i ya napryagsya, izo vseh sil pytayas'
uderzhat' ravnovesie v moment stolknoveniya. |to sozdanie navernyaka vesit
bol'she menya i, krome togo, sledovalo uchest' moment dvizheniya...
V moem voobrazhenii promel'knula malopriyatnaya kartina otkushennyh
pal'cev, no vse-taki mne udalos' pojmat' zverya pod chelyust' i szhat'. YA
vytyanul ruku i podalsya vpered, navstrechu tolchku.
Mne udalos' uderzhat' zahvat i pogasit' inerciyu dvizheniya, tak chto sila
broska ne sshibla menya na pol.
Moi ushi oglushilo rychanie monstra, a vsego v fute ot moego lica
istekala slyunoj ego zubastaya past'. V etot moment ya vnezapno ponyal, chto ne
sovsem predstavlyayu, chto mne delat' dal'she.
Esli by eto byla prostaya sobaka, ya mog by razbit' ee golovu ob
kakoj-nibud' podhodyashchij predmet - yaremnaya vena u sobak prohodit gluboko i
nel'zya polagat'sya na pryamoe davlenie. No eto byla ne sobaka, a koe-chto
posil'nee, i ya uzhe nachal teryat' zahvat. Krome togo, ottalkivaya past'
dal'she i vverh ot sebya, ya ponyal, chto zver' vyshe menya rostom, esli ego
postavit' vertikal'no.
Konechno, mozhno bylo by pnut' ego v myagkoe, nezashchishchennoe bryuho, no eto
moglo vyvesti menya iz ravnovesiya. Krome togo, mne prishlos' by razzhat'
zahvat, a v etom sluchae moj pah okazalsya by dostupen dlya ego ogromnyh
zubov.
Poka ya tak razmyshlyal, etot zver' uspel uzhe sbrosit' moyu ruku, tak chto
mne ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak vospol'zovat'sya pravoj, tak
chto ya otbrosil svoego vraga so vsej siloj, na kotoruyu byl sposoben, i
otstupil na shag. YA okinul vzglyadom kvartiru, nadeyas' najti kakoe-nibud'
podhodyashchee orudie, no pod rukoj ne bylo nichego.
Ono snova brosilos' vpered, celyas' pryamo mne v gorlo, slishkom bystro
i vysoko podprygnulo, chtoby ya mog nanesti udar nogoj v ego golovu i
uklonit'sya v storonu.
Ego perednie lapy nahodilis' na urovne moej diafragmy, i ya reshil
vospol'zovat'sya eshche odnim sovetom moego dyadi. YA pojmal bestiyu za eti lapy
i dernul s povorotom vniz i nazad, padaya na koleno, chtoby minovat'
raskrytuyu past', odnovremenno opuskaya podborodok dlya zashchity gorla i
otklonyaya takzhe golovu kak mozhno dal'she nazad. Poslyshalsya hrust kostej,
golova zverya uzhe opuskalas', chtoby atakovat' moi kisti, no v etot moment ya
uzhe vskochil na nogi i rinulsya vpered.
Zver' zhe otletel nazad, perevernulsya, kakim-to chudom sohranil
ravnovesie, no kogda ego lapy kosnulis' pola, iz gorla ego vyrvalsya zvuk,
pohozhij odnovremenno na ston i rychanie. Zatem on ruhnul golovoj vpered.
YA ne uspel udarit' nogoj pryamo v cherep, kak zver' snova okazalsya na
lapah, dvigayas' kuda bystree, chem mne moglo prijti v golovu. On tut zhe
podzhal pravuyu perednyuyu lapu, balansiruya na ostavshihsya treh. On prodolzhal
rychat', ne svodya s menya vzglyada. S ego nizhnej chelyusti obil'no tekla slyuna,
smeshannaya s krov'yu.
YA medlenno sdvinulsya vlevo, razvernuv korpus i zanimaya stojku,
kotoraya do etogo byla mne sovershenno neizvestna - u menya vremya ot vremeni
sluchayutsya i svoi sobstvennye original'nye resheniya.
Na etot raz ono vse-taki dvigalos' neskol'ko medlennee. Vozmozhno, mne
i udalos' by udarit' pryamo v golovu, no ne stal probovat' udar nogoj. YA
snova uhvatil ego za sheyu pod chelyust'yu, i na etot raz eto byla uzhe znakomaya
territoriya. Na etot raz ya ne stal gasit' moment ego dvizheniya, i za te
neskol'ko sekund, kotorye byli mne neobhodimy, chudovishche uzhe ne uspelo by
vyrvat'sya. YA rezko razvernulsya, potyanuv zverya za soboj i dobavlyaya emu
skorosti, a potom samuyu malost' izmenil traektoriyu ego poleta.
On perevernulsya v vozduhe, udariv spinoj v okno. Pod zvon
razletayushchegosya stekla on minoval okonnuyu ramu, prihvativ s soboj ee
bol'shuyu chast', a zaodno i shtoru, i karniz s trubkoj, na kotoroj visela
shtora.
YA uslyshal gluhoj udar, kogda on prizemlilsya tremya etazhami nizhe.
Podnyavshis' s pola i vyglyanuv naruzhu, ya uvidel, kak zveryuga paru raz
konvul'sivno dernulas' i zastyla. Ona lezhala na betone vnutrennego dvora,
gde my s Dzhuliej ne raz pili v polnoch' pivo.
YA vernulsya k telu Dzhulii, vzyal ee za ruku. Tol'ko teper' ya stal po
nastoyashchemu ponimat', chto ona mertva. I ne prosto mertva... ona umerla
strashnoj smert'yu. Pochemu? Tol'ko potomu, chto znala menya? Za vsem etim
chto-to ili kto-to stoyal...
Neuzheli opyat' "P"? Neuzheli eto ocherednoj podarok mne na tridcatoe
aprelya? YA chuvstvoval, chto ne oshibayus', i mne ochen' zahotelos' sdelat' s
"P" to zhe samoe, chto ya sdelal s sushchestvom, kotoroe on ispol'zoval.
Dolzhna zhe byt' prichina, kakoj-to namek...
YA vstal, proshel v spal'nyu, vzyal tam odeyalo, kotorym prikryl telo
Dzhulii. Mashinal'no ster otpechatki pal'cev s dvernoj ruchki, kogda nachal
osmatrivat' kvartiru.
YA nashel ih na kamennoj polke mezhdu chasami i stenkoj knizhek po
okkul'tnym naukam - desheven'kie izdaniya v myagkih oblozhkah. V tot moment,
kogda ya ih kosnulsya i pochuvstvoval ih holod, ya osoznal, chto vse eto
gorazdo ser'eznee, chem ya dumal do sih por. Oni i dolzhny byt' toj samoj
veshch'yu, o kotoroj ona pisala, eto bylo sovershenno ochevidno.
Tol'ko na samom dele oni byli ne moi.
Hotya ya i uznal ih - na odnom urovne - kogda peretasovyval, no na
drugom urovne ya byl do krajnosti ozadachen. |to byli Karty, pohozhie i v to
zhe vremya ne takie, kak te Karty, chto mne dovelos' videt' ran'she.
Koloda byla ne polnoj. Sobstvenno, bylo vsego neskol'ko otdel'nyh
Kart, i ves'ma strannyh. Kogda ya uslyshal zvuk policejskoj sireny, to
bystro sunul ih v karman. Pas'yans poprobuem razlozhit' nemnogo pozzhe...
YA promchalsya vniz po lestnice i, kak probka iz butylki, vyskochil cherez
dver' chernogo hoda, nikogo ne vstretiv na puti. Fido vse eshche lezhal tam,
gde upal, i vse sosedskie sobaki obsuzhdali eto sobytie, ne zhaleya glotok. YA
zhe zanyalsya preodoleniem pregrad v vide zaborov, topcha chuzhie cvetochnye
klumby, probivayas' cherez zadnie dvoriki k svoej mashine, priparkovannoj na
bokovoj ulochke.
Neskol'ko minut spustya ya byl uzhe daleko ot doma Dzhulii, pytayas'
steret' iz pamyati vospominaniya o krovavyh otpechatkah lap...
YA nazhimal na pedal' gaza, unosyas' podal'she ot istoshnogo sobach'ego laya
i prochego shuma, poka ne okazalsya v spokojnom meste. Tam ya ostanovil
mashinu, vyshel iz nee i poshel peshkom.
CHerez nekotoroe vremya mne popalsya nebol'shoj i pustynnyj skverik.
Usevshis' na skamejku, ya dostal Karty i stal ih izuchat'.
CHast' iz nih kazalas' napolovinu znakomoj, ostal'nye zhe vyglyadeli
sovershenno zagadochnymi. YA slishkom dolgo smotrel na odnu, poka ne nachal
slyshat' pesnyu siren. Togda ya otlozhil ih. YA ne mog uznat' stilya. |to bylo
ves'ma nepriyatnoe chuvstvo.
|to napomnilo mne istoriyu ob odnom izvestnom toksikologe, kotoryj
sluchajno prinyal yad, ot kotorogo eshche ne bylo protivoyadiya. Pered nim
nemedlenno voznik vopros - prinyal li on smertel'nuyu dozu? On zaglyanul v
klassicheskij uchebnik, kotoryj sam i napisal za neskol'ko let do etogo.
Togda on obratilsya k drugomu spravochniku, avtorom kotorogo byk drugoj
izvestnyj specialist po yadam. V sootvetstvii s nim on poluchil lish'
polovinu letal'noj dozy, prinimaya vo vnimanie ves ego tela. CHto emu
ostavalos' delat'? On sel i stal zhdat', nadeyas', chto v dannom sluchae prav
ne on.
YA ispytyval primerno to zhe chuvstvo, poskol'ku sam yavlyalsya ekspertom
po Kartam. Do sih por ya ne somnevalsya, chto smogu uznat' rabotu lyubogo, kto
sposoben sdelat' takie shtuki.
YA vzyal odnu iz Kart, kotoraya pochemu-to nravilas' mne bol'she drugih,
slovno napominavshuyu mne chto-to. Na nej byl izobrazhen nebol'shoj mys,
vdavavshijsya v ozero, pokrytyj travoj, i chto-to yarkoe blestevshee sprava,
fragmentom. YA dohnul na kartu, na mig zatumaniv risunok, potom shchelknul ee
nogtem. Ona zazvenela, kak steklyannyj kolokol'chik, potom ozhila.
Zadvigalis', zapul'sirovali teni, i nad ozerom na kartinke nastupil
vecher. YA provel nad Kartoj rukoj, i izobrazhenie zamerlo. Snova ozero,
trava, svet solnca.
Ochen' daleko, v tom meste, potok vremeni dvigalsya bystree moej
nyneshnej pozicii. |to bylo ves'ma lyubopytno.
YA nasharil staruyu trubku, kotoroj inogda zabavlyalsya, nabil ee,
raskuril i nadolgo zadumalsya, popyhivaya dymkom. Karty funkcionirovali, vse
bylo v norme, eto byla ne prosto iskusnaya imitaciya, hotya ya poka ne ponimal
ih naznacheniya. No v dannyj moment menya zabotilo ne eto.
Segodnya bylo tridcatoe aprelya, i ya v ocherednoj raz vstretilsya so
smert'yu. Kto-to snova hotel poigrat' moej zhizn'yu. I na etot raz
vospol'zovalsya zamestitelem. No segodnya vse bylo neobychno. YA unichtozhil ne
prostogo psa. I eti Karty... Gde vzyala ih Dzhuliya i pochemu hotela peredat'
mne? Karty i sobaka - eto ukazyvalo na sily, kotorye ne byli podvlastny
prostomu cheloveku. Do sih por ya schital, chto stal ob容ktom presledovaniya so
storony kakogo-to psiha, s kotorym smogu razdelat'sya na dosuge, no sobytiya
segodnyashnego utra brosali na vsyu etu istoriyu sovershenno novyj svet. YA imel
delo s chertovski sil'nym protivnikom...
YA zyabko peredernul plechami. Esli by mozhno bylo snova pogovorit' s
Lyukom, poprosit' ego popodrobnee vosproizvesti sobytiya proshlogo vechera -
vdrug Dzhuliya chto-to takoe skazala, chto moglo by dat' mne nit'. YA ne proch'
by vernut'sya i bolee tshchatel'no osmotret' ee kvartiru, no ob etom teper' ne
mozhet byt' i rechi. Kogda ya uezzhal ottuda, u paradnogo v容zda uzhe byla
policiya. Nekotoroe vremya tuda nel'zya budet vozvrashchat'sya.
Ostavalsya eshche Rik Kinski, paren', s kotorym stala vstrechat'sya Dzhuliya
posle togo, kak my s nej rasstalis'. YA znal ego - hudoj, s usami,
intellektual'nogo tipa, s tolstymi steklami ochkov i tak dalee. On rabotal
v knizhnom magazine, kuda ya zahodil paru raz. Mozhet byt', emu chto-nibud'
izvestno o Kartah ili o tom, kak Dzhuliya popala v situaciyu, rezul'tatom
kotoroj stala ee uzhasnaya gibel'.
YA eshche kakoe-to vremya predavalsya etim malopriyatnym razmyshleniem, potom
spryatal Karty. YA poka ne sobiralsya balovat'sya s nimi. Snachala ya
namerevalsya sobrat' vsyu vozmozhnuyu informaciyu.
YA napravilsya k mashine.
Po doroge ya napomnil sebe, chto tridcatoe aprelya eshche ne konchilos'.
Vozmozhno. I ne schitaet, chto segodnyashnyaya utrennyaya popytka byla napravlena
imenno protiv menya. Togda u nego ostaetsya eshche dostatochno vremeni, chtoby
popytat'sya eshche raz. K tomu zhe u menya vozniklo takoe chuvstvo, chto, esli ya
nachnu podbirat'sya poblizhe k "P", on mozhet zabyt' o regulyarnyh datah i
vospol'zovat'sya lyuboj vozmozhnost'yu, chtoby vcepit'sya mne v glotku. Poetomu
ya reshil, chto nachinaya s dannogo momenta i vpred' mne sleduet derzhat'sya
nastorozhe, tak skazat' perejti na osadnoe polozhenie do teh por, poka ya ne
razberus' s etoj istoriej. I vse moi sily teper' budut napravleny na to,
chtoby v nej razobrat'sya. Mne nado unichtozhit' vraga, i kak mozhno skoree.
|to vopros zhizni ili smerti.
Dolzhen li ya iskat' soveta?
YA ne byl uveren v etom. I, sobstvenno, dazhe esli i tak, to u kogo? YA
eshche uzhasno mnogo chego ne znal ni o svoem proishozhdenii, ni o nasledstve.
YA reshil, chto s etim ne stoit toropit'sya. Nuzhno prilozhit' maksimum
usilij, chtoby samostoyatel'no razobrat'sya s etim delom. Krome togo, eto
budet kak by vozmozhnost'yu potrenirovat'sya. Tam, otkuda ya rodom, neobhodimo
umet' razbirat'sya s nepriyatnymi istoriyami.
YA vel mashinu, otyskivaya vzglyadom budku taksofona, starayas' ne dumat'
o Dzhulii, takoj, kakoj ya ee videl v poslednij raz.
S zapada napolzalo neskol'ko oblachkov.
Ryadom s nevidimym Frakirom tikali na zapyast'e chasy. Po radio
peredavali neradostnye mezhdunarodnye novosti.
YA ostanovilsya u apteki, popytavshis' cherez telefon svyazat'sya s motelem
Lyuka, no ego ne okazalos' v nomere. YA s容l v kafe apteki buterbrod s
majonezom, pomidorami i vetchinoj, zapiv molochnym koktejlem i snova popytal
schast'ya s telefonom.
Ego snova ne bylo.
Ladno. Pojmayu ego popozzhe.
YA napravilsya v gorod. Naskol'ko ya pomnil, Rik rabotal v knizhnom
magazine pod nazvaniem "Vsyakaya vsyachina".
Pod容hav, ya obnaruzhil, chto magazin rabotaet.
Priparkovav mashinu za paru kvartalov ot etogo mesta, ya vernulsya k
magazinu peshkom. Vsyu dorogu ya napryazhenno sledil za obstanovkoj vokrug, no
nikakih priznakov opasnosti ili slezhki obnaruzhit' ne udalos'.
Poka ya shagal k magazinu, moego lica kosnulsya prohladnyj veterok,
namekaya na vozmozhnost' dozhdya. Skvoz' okna magazina ya uvidel Rika, kotoryj
chto-to chital, sidya za vysokim prilavkom. Bol'she v magazine ya cherez okno
nikogo ne zametil.
Kogda ya voshel, nad dver'yu prozvenel kolokol'chik, i on podnyal golovu.
On vypryamilsya i ego glaza rasshirilis', kogda ya podoshel.
- Privet, - kivnul ya.
YA pomolchal nemnogo, davaya emu vremya uspokoit'sya.
- Rik, ty, navernoe, menya ne pomnish'?
- Merl' Kori, - negromko proiznes on.
- Pravil'no.
YA oblokotilsya o prilavok, i on podalsya nazad.
- YA hotel poprosit' tebya ob odnoj usluge. Ty ne mog by soobshchit' mne
koe-kakie svedeniya?
- Kakogo roda?
- |to kasaetsya Dzhulii, - skazal ya.
- Poslushaj, - on udivlenno vzglyanul na menya, - ya ved' k nej ne
podhodil, poka vy ne rasstalis'.
- Da net, - mahnul ya rukoj, - ty ne ponyal. Delo ne v etom. |to menya
ne interesuet. No na proshloj nedele ona pytalas' svyazat'sya so mnoj i...
On pokachal golovoj.
- YA ne videlsya s nej uzhe mesyaca dva.
- Vot kak?
- Da. My s nej bol'she ne vstrechaemsya. Raznye interesy, ponimaesh'?
- A kogda vy eshche videlis', ona byla zdorova, vse bylo v poryadke?
- Dumayu, da.
YA posmotrel emu pryamo v glaza, i on pospeshno otvel glaza. Mne ochen'
ne ponravilos' eto ego "dumayu".
YA ponyal, chto on menya boitsya, i reshil razobrat'sya, pochemu.
- CHto ty imeesh' v vidu, govorya "raznye interesy"? - osvedomilsya ya.
- Nu, ona stala nemnogo so strannostyami, ponimaesh'? - uklonchivo
otvetil on.
- Ne ponimayu. Rasskazhi.
On provel yazykom po gubam i posmotrel v storonu.
- YA ne hochu nepriyatnostej, - zayavil on.
- YA tozhe, - ya udivlenno posmotrel na nego. - Tak v chem zhe delo?
- Nu... ponimaesh'... - promyamlil on, - ona ispugalas'.
- Ispugalas'? CHego?
- Tebya.
- Menya?! Gluposti! YA nikogda i nichego takogo ne delal, chtoby napugat'
ee. A chto ona govorila?
- Otkryto ona nikogda i nichego ne govorila, no ya zamechal, chto s nej
proishodit, kogda tol'ko upominalos' tvoe imya. A potom poyavilis' eti ee
uvlecheniya...
- Ty menya zaputal, - skazal ya ustalo. - Sovershenno. Ona stala sebya
stranno vesti? Uvlecheniya? Kakogo roda? CHto, sobstvenno, proishodilo?
Pover' mne, ya v samom dele nichego ne ponimayu, no ya hotel by razobrat'sya.
On podnyalsya i napravilsya v glubinu magazina, brosiv vzglyad na menya
cherez plecho, tem samym slovno priglashaya sledovat' za nim.
YA poshel.
On proshel polki s knigami po narodnoj medicine, voennomu iskusstvu,
po vospitaniyu... Nakonec my dobralis' do dal'nej sekcii, gde raspolagalis'
knigi po okkul'tizmu.
- Vot, - skazal on. - Ona vzyala pochitat' koe-chto iz etogo, potom
prinesla nazad i vzyala eshche.
YA pozhal plechami.
- I eto vse? Nu i chto? CHto v etom strannogo?
- No ona v samom dele nachala etim zanimat'sya.
- Da? CHto zh, etim zanimayutsya tysyachi lyudej.
- Izvini, - prerval on menya, - ya hochu zakonchit'. Ona nachala s
teosofii, dazhe poseshchala sobraniya mestnoj obshchiny. No s etim ona dovol'no
bystro porvala, odnako tam uspel poznakomit'sya s drugimi lyud'mi. Ochen'
skoro ona uzhe vodilas' s sufisom, gardzhefianami... U nee dazhe byl znakomyj
shaman.
- Interesno, - zametil ya. - A kak s jogoj?
- Net, ona eyu ne zanimalas'. Kogda ya zadal ej takoj vopros, ona
otvetila, chto ee interesuet sila, a ne samadhi. Vo vsyakom sluchae, ona
prodolzhala zavodit' vse bolee strannye znakomstva. Atmosfera dlya menya
sdelalas' slishkom uzh razryazhennoj, togda ya i skazal ej: "Proshchaj".
- Lyubopytno... - protyanul ya zadumchivo.
- Vot, - vnezapno skazal on, - vzglyanite na eto.
I on brosil mne knigu v chernom pereplete, sdelav pri etom shag nazad.
YA edva uspel pojmat' ee. |to byla Bibliya. YA polistal ee, raskryl na
stranice s dannymi izdatel'stva i nedoumenno vzglyanul na Rika.
- Kakoe-to osobennoe izdanie?
On vzdohnul.
- Net. Proshu proshcheniya.
On zabral u menya knigu i postavil ee na polku.
- Odnu minutu, - skazal on.
On vernulsya k prilavku i vynul otkuda-to kartonnyj plakatik, na
kotorom znachilos': "Tol'ko chto vyshel. Magazin otkroetsya v..." Zdes' zhe byl
narisovannyj ciferblat chasov s podvizhnymi strelkami. On postavil vremya na
nih na polchasa ot nastoyashchego momenta, povesil plakat na vitrinu, potom
zakryl dver' i zhestom priglasil menya projti vglub' magazina.
My prishli v komnatu, v kotoroj stoyal pis'mennyj stol, para stul'ev, a
na polu kartonnye korobki s knigami. On sel za stol i kivnul na drugoj
stul. YA sel.
On vklyuchil avtosekretarya, otvechayushchego po telefonu, ubral so stola
kipu blankov i pisem, potom otkryl yashchik i dostal ottuda butylku "K'yanti".
- Kak naschet togo, chtoby propustit' po stakanchiku? - sprosil on.
- Konechno. Blagodaryu.
On podnyalsya i skrylsya v malen'koj tualetnoj komnate, gde spolosnul
pod kranom paru vzyatyh s polki stakanov. Vernuvshis' v komnatu, on napolnil
oba stakana i podvinul odin ko mne. Oba byli iz "SHeratona".
- Izvini, chto ya brosil v tebya Bibliyu, - skazal on, smushchenno vzglyanuv
na menya.
- YA nichego ne ponyal... U tebya byl takoj vid, slovno ty zhdal, chto ya
ischeznu v oblake dyma.
On kivnul.
- Znaesh', ya dumayu, chto ona iskala vlast' nad sverh容stestvennymi
silami, i chto eto kakim-to obrazom svyazano s toboj. Ty zanimaesh'sya
kakim-nibud' vidom okkul'tizma?
- Net.
- Inogda ona takoe govorila... slovno ty na samom dele mog byt'
sverh容stestvennym sushchestvom.
YA rashohotalsya vmesto otveta, on cherez neskol'ko mgnovenij posledoval
moemu primeru.
- Nu, ne znayu... - skazal on. - V mire mnogo strannogo. Konechno, vse
oni ne mogut byt' pravy, no...
YA pozhal plechami.
- Kto znaet? "Est' mnogoe na svete, drug Goracio..." Tak, znachit ty
dumaesh', ona iskala kakuyu-to sistemu, kotoraya dala by ej silu zashchitit'sya
ot menya?
- Po krajnej mere, u menya slozhilos' takoe vpechatlenie.
YA otpil vina.
- No eto zhe chepuha, - skazal ya.
Odnako uzhe proiznesya eti slova, ya chuvstvoval, chto oni ne tak uzh
daleki ot pravdy.
Esli eto ya tolknul ee na tropu, kotoraya privela ee k gibeli, togda na
mne lezhala otvetstvennost' za ee smert'.
Teper' k boli prisoedinilas' i vina.
- Rasskazyvaj uzh vse do konca, - skazal ya ustalo.
- Da ya uzhe vrode vse skazal, - vzdohnul Rik. - Mne nadoelo nahodit'sya
sredi lyudej, s upoeniem nochi na prolet obsuzhdavshih vsyakuyu astral'nuyu
chepuhu, i ya reshil, chto mne luchshe ujti.
- I eto vse? No ona nashla nuzhnuyu sistemu, nuzhnogo guru? CHto zhe
sluchilos' v konce?
On sdelal glotok vina i dolgo molcha smotrel na menya.
- YA v samom dele byl k nej ochen' privyazan, - skazal on.
- YA i ne somnevalsya v etom.
- Taro, Kabbala, Zolotoj Rassvet, Krouly, Forchun - vot chem ona
zanimalas' v konce.
- I zastryala na etom?
- Tochno skazat' ne mogu, no dumayu, chto da. YA ved' ne ochen' vnikal vo
vse eto.
- Tak... Sledovatel'no ritual'naya magiya.
- Veroyatno.
- Kto zhe etim zanimaetsya?
- Mnozhestvo narodu.
- YA imeyu v vidu, kogo nashla Dzhuliya. Ty slyshal imya?
- Kazhetsya, Viktor Melman.
On voprositel'no posmotrel na menya, no ya pokachal golovoj.
- Izvini, no ya vpervye slyshu eto imya. YA ne lgu.
- |to strannyj chelovek, - zadumchivo progovoril Rik.
On sdelal eshche glotok i otkinulsya na spinku stula, scepiv pal'cy za
sheej, vystaviv lokti naruzhu i vpered. Vzglyad ego ustremilsya kuda-to vdal'.
- Znaesh', ya slyshal, chto o nem mnogie tak otzyvalis', sredi nih
mnogie, zasluzhivayushchie polnogo doveriya, govorili, chto v nem v samom dele
imelos' nechto... chto on chem-to takim vladeet... kakim-to ozareniem,
obladaet osoboj siloj... chto on mozhet stat' velikim uchitelem... No u nego
massa problem - kompleksy, neuravnoveshennost', znaesh', vse takoe, chto
soputstvuet obychno osobym sposobnostyam, i eto skol'zkaya storona.
Pogovarivali, chto na nego zavedeno kriminal'noe dos'e, chto on zhivet pod
chuzhim imenem i chto on gorazdo luchshe znakom s policiej, chem s magiej...
Vprochem, vse eto lish' po razgovoram, ponimaesh'? Ne znayu. A oficial'no on -
hudozhnik, i dovol'no horoshij. Vo vsyakom sluchae, ego polotna neploho
raskupayutsya.
- Ty byl s nim znakom?
Posledovala pauza.
- Da.
- I kakovy tvoi lichnye vpechatleniya?
- Ne znayu... Boyus', chto ya lico predvzyatoe. YA ne hotel by...
YA pokrutil stakan v ruke.
- Vse zhe...
- Nu, ya odnazhdy hotel u nego zanimat'sya, no on menya vygnal.
- Znachit, i ty s etim svyazan?
YA dumal...
- YA ni s chem ne svyazan, - rezko otvetil on. - YA hochu skazat', chto ya
vse poproboval v svoe vremya. U kazhdogo byvayut kakie-to periody uvlechenij,
ne tak li? Mne nuzhno bylo razvivat'sya, dvigat'sya dal'she, kak vsem i
kazhdomu. No ya ne nashel svoego puti.
On zhadno othlebnul vina.
- Inogda mne kazalos', chto v samom dele sushchestvuet kakaya-to sila,
kakaya-to skrytaya real'nost', k kotoroj ya uzhe mogu pochti prikosnut'sya.
Pochti... No potom vse ischezalo, a ostavalas' kucha der'ma, obyknovennyj
samoobman. Da, inogda mne kazalos', chto ya chego-to dostig. No prohodilo
neskol'ko dnej, i ya soznaval, chto lgal sam sebe.
- No vse eto bylo do togo, kak ty poznakomilsya s Dzhuliej?
On kivnul.
- Da. Mozhet byt', nas eto kakoe-to vremya i svyazyvalo. Mne do sih por
interesno poboltat' o vsyakoj chepuhe, hotya ya bol'she v nee ne veryu. Potom...
potom ona stala otnosit'sya k etomu slishkom ser'ezno, a mne po staroj
dorozhke katit'sya uzhe ne hotelos'.
- Ponimayu.
On osushil stakan i snova napolnil ego.
- V etom nichego net, - prodolzhal on. - Sushchestvuet beskonechnoe chislo
putej samoobmana ili irracional'nogo prevrashcheniya veshchej v to, chem na samom
dele oni yavlyayutsya. Navernoe mne hotelos' volshebstva, no nastoyashchego
volshebstva v mire ne sushchestvuet.
- Zachem zhe ty togda brosil v menya Bibliyu?
On fyrknul.
- S takim zhe uspehom eto mog byt' Koran ili Vedy. Bylo by zabavno
posmotret', kak ty ischezaesh' v ognennoj vspyshke. No, uvy! YA naprasno
staralsya...
YA ulybnulsya.
- Kak mne najti Melmana?
- Minutochku... gde-to zdes' u menya... - on otkryl yashchik stola i dostal
nebol'shuyu zapisnuyu knizhku, polistal ee, potom zapisal dlya menya adres na
bibliograficheskuyu kartochku i protyanul ee mne. Potom on otpil eshche glotok
vina.
- Blagodaryu.
- |to adres ego masterskoj, no on tam ne zhivet, - poyasnil Rik.
YA kivnul i postavil na stol svoj stakan.
- YA tebe ochen' blagodaren.
On pripodnyal butylku.
- Eshche nemnogo?
- Net, spasibo.
On pozhal plechami i nalil sebe.
YA podnyalsya.
- Ty ponimaesh', - medlenno progovoril on, - eto tak grustno...
- CHto imenno?
- CHto v mire net volshebstva, nikogda ne bylo, navernoe, nikogda i ne
budet.
- |to skverno, - soglasilsya ya.
- Ved' togda mir byl by gorazdo bolee interesnym.
- Da.
YA povernulsya, namerevayas' uhodit'.
- Sdelaj mne odolzhenie, - poprosil on.
- Kakoe?
- Kogda budesh' uhodit', postav' ukazatel' v vitrine na tri chasa i
zahlopni za soboj dver'.
- Konechno.
YA ostavil ego za stolom v kabinete i sdelal tak, kak on prosil. Nebo
stalo zametno temnee, a veter eshche holodnee. YA eshche raz poproboval pozvonit'
Lyuku iz taksofona na uglu, no i na etot raz mne nikto ne otvetil.
My byli togda schastlivy... Dazhe stranno, kak vse udachno skladyvalos'.
Pogoda - samo sovershenstvo, i vse, chto my zadumali, poluchalos' ne huzhe.
Vecherom my poshli v gosti, tam bylo tak veselo... Potom my uzhinali v
prelestnom mestechke, kotoroe obnaruzhili sovershenno sluchajno. My dolgo
sideli za bokalami s vinom, ne zhelaya, chtoby den' konchalsya, potom reshili
prodolzhit' etu polosu udach i poehali na pustynnyj bereg, gde sideli,
plavali, smotreli na lunu, a veter legon'ko shevelil nashi volosy. A
potom... potom ya sdelal odnu veshch', kotoruyu ne dolzhen byl ni v koem sluchae
delat'. No razve Faust ne schital, chto prekrasnoe mgnovenie stoit dushi?
- Pojdem, - skazal ya.
YA metko otpravil pustuyu banku iz-pod piva v kontejner dlya musora i
pojmal Dzhuliyu za ruku.
- Otpravimsya na progulku.
- Kuda zhe? - sprosila ona.
YA pomog ej podnyat'sya.
- V volshebnuyu stranu, - skazal ya, - v dalekij skazochnyj predel, v
|dem. Idem zhe!
Ona rassmeyalas' i pozvolila mne vesti ee.
My poshli vdol' kromki berega k tomu mestu, gde polosa peska suzhalas'.
Luna visela v nebe roskoshnaya i zheltaya, a more slovno pelo moyu lyubimuyu
pesnyu.
My shagali ruka ob ruku, poka neozhidannyj povorot tropinki ne uvel nas
v storonu ot polosy peska. YA stal iskat' glazami peshcheru, kotoraya dolzhna
byla vot-vot poyavit'sya, vysokaya, uzkaya peshchera.
- Peshchera, - ob座avil ya minutu spustya. - Davaj vojdem?
- Tam temno...
- Vot i prekrasno.
I my voshli v past' peshchery.
SHagov shest' nam eshche svetila zaglyanuvshaya v peshcheru luna, i za eto vremya
ya uspel zametit' povorot nalevo.
- Syuda, - uverenno proiznes ya.
- No zdes' tak temno!
- Estestvenno. Derzhis' za moyu ruku pokrepche. Vse budet v poryadke.
Eshche pyatnadcat' ili dvadcat' shagov - i sprava chto-to neyasno
zasvetilos'.
YA povel Dzhuliyu k povorotu, i po mere nashego prodvizheniya vpered, svet
stanovilsya vse yarche.
- My mozhem zabludit'sya, - negromko progovorila ona.
- YA nikogda ne zabluzhus', - uspokoil ee ya.
Svet stanovilsya vse yarche. Eshche povorot, korotkij koridor, i my
okazalis' u podnozhiya gory. Nizhe videlsya les, i solnce proshlo uzhe polovinu
utrennego puti nad derev'yami etogo lesa.
Dzhuliya zamerla, shiroko raskryv golubye glaza.
- Den'! - izumlenno voskliknula ona.
- Tempus fugit, - otvetil ya. - Idem.
Nekotoroe vremya my shli cherez les, slushaya pesni ptic i vetra v vetvyah,
temnovolosaya Dzhuliya i ya. Nemnogo spustya ya provel ee cherez kan'on cvetnyh
trav i kamnej, po dnu kotorogo protekal hrustal'nyj ruchej, vpadavshij v
reku.
My shli vdol' reki, poka ne okazalis' u obryva, uhodyashchego vdal',
polnogo radug ot padayushchej vody i tumanov.
Stoya na grebne vodopada, glyadya na obshirnuyu dolinu u nashih nog, my
uvideli shpili i kupola goroda, zolotye i sverkayushchie, kak brillianty,
smutno prostupayushchie skvoz' utrennij tuman.
- Gde my? - shepotom sprosila Dzhuliya.
- Pryamo za povorotom, - otvetil ya. - Idem.
I ya povel ee vlevo po tropinke, kotoraya vela nas obratno vdol'
obryva, poka my ne minovali vodopad. Teni i almaznye bryzgi, moshchnyj rev, a
potom eshche bol'shaya moshch' tishiny...
Nakonec my voshli v tunnel', ponachalu vlazhnyj, potom vysohshij po mere
togo, kak my podnimalis' vyshe.
Tunnel' vyvel nas v galereyu, otkrytuyu s levoj storony, glyadevshuyu v
noch', gde yarko siyali zvezdy...
Zrelishche bylo grandioznoe. Siyanie neznakomyh sozvezdij bylo nastol'ko
moshchnym i oslepitel'nym, chto nashi figury otbrasyvali teni na stenu pozadi
nas.
Ona oblokotilas' na nizkij parapet, ee kozha slovno svetilas' iznutri,
kak redkij sort mramora, ona smotrela vniz.
- Oni i tam, vnizu, - prosheptala ona, - i po obe storony! Vnizu tozhe
nichego net, krome zvezd! I po storonam...
- Da. Krasivo, pravda?
My dolgo stoyali tam, lyubuyas' etim neobyknovennym zrelishchem, poka mne,
nakonec, ne udalos' ubedit' Dzhuliyu projti dal'she po tunnelyu. Teper' on
srazu zhe vyvel nas na poverhnost', i my okazalis' pered ruinami drevnego
amfiteatra. Pod nebom pozdnego poludnya mramornye skam'i, vse v treshchinah, i
ruhnuvshie kolonny oplel v'yushchijsya plyushch. Tut i tam lezhali razbitye statui,
slovno nizvergnutye zemletryaseniem.
Vyglyadelo eto chertovski zhivopisno. YA dumal, chto ej eto dolzhno
ponravit'sya, i ne oshibsya. My po ocheredi usazhivali drug druga na pochetnoe
mesto i proiznosili so sceny rech'.
Akustika zdes' byla prevoshodnaya.
Potom my shli dal'she, ruka v ruke, po miriadu trop pod raznocvetnymi
nebesami poka ne okazalis' nakonec na beregu tihogo ozera. Nad dal'nim
beregom viselo zahodyashchee oranzhevoe solnce. Sprava neyarko blesteli kakie-to
skaly. My nashli udobnoe mestechko, gde moh i paporotniki obrazovali
estestvennuyu podushku. YA obnyal ee, i my dolgo stoyali, i veter v vetvyah
derev'ev igral na lyutne, a emu kontrapunktirovali nevidimye pticy.
Potom, nemogo pozzhe, ya rasstegnul ee bluzu.
- Pryamo zdes'? - sprosila ona.
- Mne zdes' nravitsya. A tebe - net?
- Zdes' ochen' krasivo. Ladno. Podozhdi minutku...
My opustilis' na podushku iz mhov i lyubili drug druga, poka nas ne
ukryli teni. A potom ona zasnula, kak ya i hotel.
YA nalozhil na nee zagovor, chtoby ona ne prosnulas', potomu chto nachal
somnevat'sya v sobstvennom blagorazumii i v tom, sledovalo li predprinimat'
eto puteshestvie. Potom ya odelsya sam i odel Dzhuliyu, i podnyal ee na ruki,
chtoby otnesti ee obratno na nash bereg. Na etot raz ya vybral samyj korotkij
put'.
Na beregu, na tom meste, gde my vyshli, ya polozhil ee na pesok i sam
rastyanulsya ryadom.
Skoro ya usnul.
My prosnulis' tol'ko kogda vzoshlo solnce i nas razbudili golosa
prishedshih na plyazh lyudej.
Dzhuliya sela i posmotrela na menya.
- |ta noch'... - skazala ona, - ona ne mogla byt' tol'ko snom, no i
yav'yu tozhe byt' ne mogla, pravda?
- Dumayu, chto tak, - ulybnulsya ya v otvet.
Ona nahmurilas'.
- S chem imenno ty soglasen? - sprosila ona.
- Konechno s tem, chto nam prosto neobhodimo pozavtrakat', - otvetil ya.
- Pojdem poedim chego-nibud', a?
- Pogodi minutku. Ona polozhila mne ruku na plecho.
- |toj noch'yu... sluchilos' chto-to neobyknovennoe. CHto eto bylo?
- Zachem zhe ubivat' volshebstvo slovami? Pojdem luchshe zavtrakat'.
Potom ona ne raz pytalas' rassprosit' menya ob etoj nochi, no ya byl
tverd i otkazyvalsya vesti razgovor na etu temu. Vo vsem byl, konechno,
vinovat ya sam. Ne sledovalo mne voobshche otpravlyat'sya s nej na etu progulku.
I v nashej poslednej sore-spore, posle kotoroj my rasstalis', etot fakt
sygral svoyu rol'...
Teper' razmyshlyaya obo vsem etom, ya osoznal vdrug, chto delo ne tol'ko v
etoj moej drevnej gluposti. YA osoznal, chto ya lyubil Dzhuliyu i, chto eshche huzhe,
do sih por ee lyublyu. I esli by ya ne pridumal etoj progulki ili hotya by
priznal spravedlivost' ee obvinenij v tom, chto ya byl volshebnikom, ona ne
vstala by na etu tropu, po kotoroj poshla, ne stala by iskat' puti k
sobstvennoj vlasti, veroyatno, dlya zashchity. I ona sejchas byla by zhiva...
YA zakusil gubu i zaplakal. Potom oboshel tormozivshuyu peredo mnoj
mashinu i promchalsya na krasnyj svet. Esli ya ubil svoyu lyubov', to ya ne byl
uveren, chto ne sluchitsya obratnoe.
Skorb' i gnev szhali moj mir i on poddalsya, no ya ne hotel poddavat'sya.
Kazalos', eti chuvstva paralizovali moi vospominaniya o bolee schastlivyh
vremenah, o drugih stranah i vozmozhnostyah.
V shvatke nahlynuvshih na menya vospominanij ya poteryal sposobnost'
smotret' na veshchi s razlichnyh tochek zreniya, otchasti potomu chto otbrosil
celyj nabor vyborov, suziv v kakoj-to stepeni sobstvennuyu svobodu voli.
Mne samomu takoe moe svojstvo ne nravitsya, no posle kakogo-to predela ya
uzhe ne v sostoyanii brat' ego pod kontrol', potomu chto togda u menya
voznikaet oshchushchenie ustupki kakomu-to determinizmu, i eto razdrazhaet menya
eshche bol'she.
Po obratnoj duge cikla razdrazhenie nachinaet podpityvat'
pervonachal'nye perezhivaniya i ya vstupayu v fazu beskonechnogo
samovozbuzhdeniya, kak kolebatel'nyj kontur. Prostoj sposob vyjti iz takoj
situacii - ataka v lob, chtoby ustranit' ob容kt-prichinu. Bolee slozhnyj put'
otlichaetsya bolee filosofskoj prirodoj i sostoit v tom, chtoby otstupit' v
storonu, ujti i vernut' sebe kontrol' nad soboj. Kak vsegda,
predpochtitel'nee bolee trudnyj sposob.
Ataka v lob ochen' legko mozhet zakonchitsya slomannoj sheej.
YA svernul, priparkoval mashinu na pervom svobodnom uchastke, otkryl
okno i raskuril svoyu lyubimuyu trubku.
YA poklyalsya ne zavodit' motor, poka ne ostynu okonchatel'no. YA vsegda
slishkom sil'no na vse reagiruyu. Pohozhe, eto famil'noe. No ya ne hotel
postupat' tak, kak postupali drugie. Ved' eto im samim prichinyalo massu
nepriyatnostej.
Takaya "vse ili nichego" reakciya na polnye oboroty, mozhet i horosha,
esli vam vsegda vezet, no na etom puti zhdet i tragediya, po krajnej mere,
opera, esli protiv vas vystupaet chto-to ekstraordinarnoe. A sejchas, sudya
po vsemu, rech' shla imenno o takom sluchae. Sledovatel'no, ya vel sebya kak
bolvan i durak, i ya povtoril eto sebe neskol'ko raz, poka ne poveril.
Potom ya popytalsya prislushat'sya k svoemu bolee spokojnomu "YA", i ono
soglasilos', chto ya i v samom dele durak, potomu chto ne ponimal sobstvennyh
chuvstv, kogda eshche ne bylo pozdno i mozhno bylo chto-to ispravit', potomu chto
vydal svoi vozmozhnosti i vlast', a potom otrical otvetstvennost' za
posledstviya, za to, chto vse eti gody ne razgadal osoboj prirody vraga i
potomu, chto dazhe sejchas uproshchal grozivshuyu opasnost'.
Net, shvatit' Viktora Melmana za gorlo i vybit' iz nego pravdu - edva
li by eto chto-to dalo. YA prinyal reshenie dvigat'sya vpered ostorozhno, na
kazhdom shagu zabotyas' o prikrytii.
"ZHizn' - eto vsegda ochen' slozhnaya shtuka, - skazal ya sebe. - Sidi tiho
i sobiraj informaciyu. Razmyshlyaj".
YA medlenno vypustil na volyu nakopivsheesya vnutri napryazhenie, i moj mir
tak zhe medlenno snova vyros, rasshirilsya, i v nem ya uvidel vozmozhnost'
togo, chto "P" horosho znal menya i mog postroit' svoj plan dejstvij tak,
chtoby ya otbrosil somneniya, perestal dumat', poddavshis' chuvstvam momenta.
Net, ya ne stanu, kak ostal'nye...
YA eshche dovol'no dolgo sidel i razmyshlyal, potom medlenno tronul mashinu
s mesta.
|to bylo mrachnoe kirpichnoe uglovoe zdanie. V nem imelos' chetyre etazha
i neskol'ko nanesennyh raspylitelem necenzurnyh rugatel'stv so storony
bokovoj ulochki na stene i so storony zadnego dvora. |ti nadpisi, neskol'ko
razbityh okon i pozharnaya lestnica byli mnoyu obnaruzheny, poka ya shagal vdol'
fasada doma, osmatrivaya ego. Dva nizhnih etazha zanimala kompaniya "Sklady
Bruta" - v sootvetstvii s nadpis'yu ryadom s lestnicej v nebol'shom pod容zde,
kuda ya voshel. Na ulice kak raz nachalsya melkij dozhdik. V pod容zde vonyalo
mochoj, na podokonnike valyalas' pustaya butylka iz pod viski "Dzhek Deniels",
na oblezloj stene viseli dva pochtovyh yashchika. Na odnom bylo napisano
"Sklady Bruta", a na drugom - dve bukvy: "V" i "M". Oba yashchika byli pusty.
YA stupil na lestnicu, ozhidaya, chto stupeni zatreshchat. Oni ne zatreshchali.
Na vtorom etazhe v koridor vyhodili chetyre dveri bez dvernyh ruchek.
Vse oni byli zakryty. Skvoz' matovye stekla v verhnej chasti dverej mozhno
bylo rassmotret' chto-to vrode ochertanij kartonnyh yashchikov. Stoyala mertvaya
tishina.
YA spugnul chernogo kota, dremavshego na stupenyah sleduyushchego proleta. On
vygnul spinu, i pokazal mne svoi melkie zuby, zashipel i umchalsya pryzhkami
naverh, skryvshis' iz vidu.
Na tret'em etazhe v koridor tozhe vyhodili chetyre dveri: tri iz nih
yavno davno ne otkryvalis', chetvertaya - do bleska vykrashennaya chernym
shellakom.
K nej byla privinchena mednaya tablichka s nadpis'yu "Melman". YA
postuchal.
Otveta ne bylo. YA snova postuchal, no s tem zhe rezul'tatom.
Nikakih zvukov iznutri ne donosilos'.
Veroyatno, eto byla ego zhilaya kvartira, a masterskaya nahodilas' na
chetvertom etazhe, gde vozmozhno bylo ustroit' steklyannyj potolok, poetomu ya
stal vzbirat'sya po poslednemu proletu.
Dostignuv verhnego etazha, ya uvidel, chto odna iz chetyreh dverej slegka
priotkryta. YA ostanovilsya i prislushalsya. Iznutri donosilsya shoroh dvizheniya.
YA postuchal. Otkuda-to iznutri donessya neozhidannyj i gromkij vzdoh. YA
tolknul dver'.
On stoyal primerno v dvadcati futah ot menya v svete bol'shogo
potolochnogo okna, ko mne licom, vysokij i shirokoplechij, s temnymi glazami
i borodoj. V levoj ruke on derzhal kist', a v pravoj palitru.
Na nem byli dzhinsy, sportivnaya majka, a poverh vsego - ispachkannyj
kraskami fartuk. Polotno na mol'berte za ego spinoj izobrazhalo chto-to
vrode madonny s mladencem. |to byl nabrosok. V masterskoj bylo mnogo
drugih poloten v podramnikah, no vse oni stoyali licevoj storonoj k stene
ili zhe byli zakryty tkan'yu.
- Privet, - skazal ya. - Vy - Viktor Melman?
On kivnul ravnodushno, bez ulybki i ne hmuryas', polozhil palitru na
blizhajshij stolik, sunul kist' v banku s rastvorom, potom vlazhnoj na vid
tryapkoj vyter ruki.
- A vy sami kto? - sprosil on.
On otshvyrnul tryapku i snova povernulsya ko mne.
- Merl' Kori. Vam izvestna Dzhuliya Barnes? Byla izvestna?
- YA etogo i ne otricayu, - otvetil on. - Upotrebiv proshedshee vremya,
vy, kazhetsya, hoteli skazat'...
- Da, ona mertva, i ya hotel by s vami ob etom pogovorit'.
- Horosho, - kivnul on.
On razvyazal tesemki fartuka.
- Togda pojdemte vniz. Zdes' negde dazhe prisest'.
On povesil fartuk na gvozd' vozle dveri i vyshel pervym. YA posledoval
za nim. Povernuvshis', on zaper dver' masterskoj i tol'ko posle etogo
dvinulsya vniz po lestnice. Dvigalsya on plavno, edva li ne graciozno. YA
slyshal, kak barabanit po kryshe dozhd'.
Tem zhe samym klyuchom on otper chernuyu dver' na tret'em etazhe. Otkryv
dver', on otstupil v storonu i zhestom predlozhil mne vojti. YA tak i sdelal,
proshel cherez prihozhuyu, mimo kuhni, gde vse polki i stoly byli ustavleny
gryaznoj posudoj, pustymi butylkami i kartonkami ot piccy. K bufetu
prislonilis' edva ne lopavshiesya meshki s musorom. Na polu ya zametil
kakie-to lipkie na vid pyatna, a vonyalo zdes' primerno kak na skotobojne i
fabrike specij vmeste vzyatyh.
Gostinaya, v kotoroj ya zatem okazalsya, byla dovol'no bol'shoj komnatoj
s paroj udobnyh chernyh divanov, stoyavshih drug protiv druga po obe storony
polya bitvy vostochnyh kovrov i raznoobraznyh stolikov, kazhdyj iz kotoryh
imel na svoih kryshkah perepolnennuyu pepel'nicu. V dal'nem uglu ya zametil
krasivoe koncertnoe fortepiano, stena za nim byla zatyanuta tyazheloj krasnoj
drapirovkoj. Mnogochislennye nizkie knizhnye shkafy byli zapolneny knigami po
okkul'tizmu i stopkami zhurnalov, kotorye vozvyshalis' ryadom s neskol'kimi
kreslami. Iz pod samogo bol'shogo kovra vidnelas' chast' kakoj-to
geometricheskoj figury. Sudya po chasti, eto vpolne mog byt' pyatiugol'nik. V
gostinoj oshchushchalsya tyazhelyj zapah aromaticheskih essencij i marihuany.
Sprava arkoobraznyj koridor vel v druguyu komnatu, sleva byla zakrytaya
dver'. Na stenah viseli kartiny polureligioznogo soderzhaniya, ochevidno,
proizvedeniya hozyaina. Oni chem-to napominali mne SHagala. Kartiny v samom
dele byli neplohi.
- Prisazhivajtes', - ukazal on na kreslo.
YA sel.
- Ne hotite piva?
- Spasibo, net.
On uselsya na blizhajshij divan, scepil pal'cy i ustavilsya na menya.
- Tak v chem delo? - sprosil on.
YA tozhe ustavilsya na nego.
Kakoe-to vremya my molcha izuchali drug druga, zatem ya zagovoril pervym.
- Dzhuliya Barnes nachala interesovat'sya sistemami okkul'tizma. I k vam
ona prishla, chtoby uznat' o nih pobol'she. A segodnya utrom ona umerla pri
chrezvychajno strannyh obstoyatel'stvah.
Levyj ugol ego rta drognul. |to byla ego edinstvennaya reakciya.
- Da, ona interesovalas' takimi veshchami, - spokojno otvetil on. - Ona
prosila menya o nastavlenii, i ya rukovodil eyu.
- YA hochu uznat', pochemu ona umerla.
On prodolzhal pristal'no smotret' na menya.
- Vremya ee isteklo, - holodno proiznes on. - V konechnom itoge eto
proishodit s kazhdym, ne pravda li?
- S kazhdym, no ne tak. Ona byla ubita zverem, kotorogo zdes' prosto
ne dolzhno sushchestvovat'. Vam izvestno chto-nibud' ob etom?
- Vselennaya - gorazdo bolee strannoe mesto, chem mnogie iz nas
voobrazhayut.
- Vam izvestno ili net?
- Mne izvestny vy, - otvetil on.
V etot moment on vpervye ulybnulsya.
- Ona o vas rasskazyvala, estestvenno.
- To est'?
- To est' ya vas znayu i znayu takzhe, chto vy sami bolee chem razbiraetes'
v podobnyh veshchah.
- I chto zhe?
- Iskusstvo imeet svojstvo svodit' nuzhnyh lyudej v nuzhnyj moment, esli
predstoit bol'shoe delo.
- I vy dumaete, chto vse delo v etom?
- YA eto znayu.
- Otkuda?
- Mne eto bylo obeshchano.
- Znachit vy menya zhdali?
- Da.
- Lyubopytno. Ne mogli by vy rasskazat' ob etom popodrobnee?
- S bol'shim udovol'stviem ya vam pokazhu.
- Vy skazali, chto vam chto-to bylo obeshchano. Kakim obrazom i kem?
- Skoro vy vse eto pojmete.
- I smert' Dzhulii tozhe?
- Da, v nekotorom smysle.
- Kakim obrazom vy dumaete poznakomit' menya s podobnym ozareniem?
On ulybnulsya.
- YA prosto hotel by, chtoby vy koe-chto posmotreli, - skazal on.
- Horosho. YA zhdu. Pokazyvajte.
On kivnul i podnyalsya.
- |to zdes', - poyasnil on.
On napravilsya k zakrytoj dveri.
YA tozhe podnyalsya i napravilsya vsled za nim cherez komnatu.
On sunul ruku za majku i izvlek cepochku. Ostorozhno snyal ee cherez
golovu. I ya uvidel, chto na nej klyuch.
|tim klyuchom on i otkryl dver'.
- Vhodite, - sdelal on priglashayushchij zhest.
On raspahnul dver' i sdelal shag v storonu.
YA voshel. Komnata byla nebol'shaya, i v nej bylo temno. Melman shchelknul
vyklyuchatelem, i iz prostogo plafona pod potolkom razlilsya neyarkij goluboj
svet.
Teper' ya videl, chto pryamo naprotiv menya okno, stekla kotorogo
zakrasheny chernym. Mebeli zdes' ne bylo, ne schitaya neskol'kih podushek,
razbrosannyh po polu. CHast' steny sprava zakryvala chernaya drapirovka, vse
zhe ostal'nye steny byli absolyutno pusty i lisheny ukrashenij.
- YA smotryu, - skazal ya, preryvaya zatyanuvsheesya molchanie, - i zhdu.
On zasmeyalsya.
- Proshu proshcheniya, nado nemnogo podozhdat'. Nemnogo terpeniya i... Vy
imeete predstavlenie, chto imenno menya interesuet v nashem iskusstve?
- Vy kabbalist, - uverenno skazal ya.
- Da, - soglasilsya Melman. - A kak vy opredelili?
- Lyudi, zanimayushchiesya vostochnymi disciplinami, vsegda tyagoteyut k
akkuratnosti, - otvetil ya. - Oni opryatny, a vy, kabbalisty, otlichaetes'
neryashlivost'yu.
On fyrknul.
- |to ne glavnoe. Delo zavisit ot togo, chto dlya cheloveka samoe
vazhnoe.
- Imenno, - holodno zametil ya.
On pnul podushku, vyletevshuyu v centr komnaty.
- Sadites', - predlozhil on.
- YA postoyu.
On pozhal plechami.
- Kak ugodno.
On nachal chto-t negromko bormotat'.
YA molcha zhdal. Nekotoroe vremya spustya, vse eshche chto-to shepcha, on
podoshel k chernoj drapirovke. Odnim bystrym ryvkom on otodvinul zanaves. YA
napryagsya.
|to byl risunok kabbalisticheskogo Dereva ZHizni, izobrazhavshego desyat'
safir i nekotoryh klipfoticheskih aspektov, ono bylo izobrazheno prosto
velikolepno, i eto chuvstvo uznavaniya, porazivshee menya pri pervom vzglyade
na risunok, bylo chrezvychajno bespokoyashchim.
|to ne byla standartnaya produkciya iz kakoj-nibud' lavki. |to byl
original.
No stil' ne pohodil na stil' rabot, visevshih v gostinoj. Odnako
chto-to on vse zhe napominal...
Po mere togo, kak ya vse bolee vnimatel'no rassmatrival Derevo, u menya
ischezli poslednie somneniya v tom, chto ono narisovano toj zhe rukoj, kotoraya
izgotovila Karty, najdennye mnoj v kvartire Dzhulii.
Melman prodolzhal chto-to sheptat' v to vremya, poka ya rassmatrival
kartinu.
- |to vasha rabota? - sprosil ya.
On nichego ne otvetil. Vmesto etogo on podoshel k kartine i so zloveshchej
ulybkoj ukazal na tret'ego sefirsta, kotorogo zovut Vinah.
YA prismotrelsya. On izobrazhal, kazhetsya maga pered chernym altarem, i...
Net! YA prosto ne mog v _|_t_o_ poverit'... |togo ne mozhet byt'!..
YA pochuvstvoval vozniknovenie kontakta s etoj figuroj v chernom. |to
byl ne prosto simvol. On byl vpolne realen, etot mag, i on prizyval menya.
On vyros, stal ob容mnym. Steny komnaty vokrug menya uzhe nachali mercat'
i tayat'...
YA uzhe pochti byl...
Tam.
|to byla nebol'shaya polyana posredi gustogo lesa. Vecherelo. Krovavyj
svet osveshchal altar' peredo mnoj.
Mag, lico kotorogo skryval kapyushon, chto-to delal s predmetom,
lezhavshim pered nim na kamne. Ego pal'cy dvigalis' slishkom bystro, chtoby ya
uspeval sledit' za nimi. YA uslyshal ishodyashchee neizvestno otkuda protyazhnoe,
tihoe, napominayushchee penie, bormotanie.
Nakonec mag podnyal predmet pravoj rukoj, derzha ego pered soboj.
|to byl chernyj obsidianovyj kinzhal. On polozhil levuyu ruku na altar',
provel ee nad gladkim kamnem, sbrasyvaya vse ostal'noe na zemlyu.
On vpervye vzglyanul na menya.
- Idi syuda, - negromko proiznes on.
Neprityazatel'naya prostota etoj pros'by zastavila menya ulybnut'sya. No
vdrug ya pochuvstvoval, chto moi nogi prishli v dvizhenie pomimo moej voli, i ya
ponyal, chto na menya nalozheno zaklyat'e v etom krayu mrachnyh tenej.
I ya vozblagodaril svoego drugogo dyadyu, obitayushchego v samom dalekom
krayu, kakoj tol'ko mozhno voobrazit', i ya zagovoril na yazyke tori,
nakladyvaya svoj sobstvennyj zagovor.
Vozduh pronizal uzhasnyj vopl', slovno kakaya-to nochnaya ptica rinulas'
vniz za dobychej.
Mag ne drognul, i nogi moi ne byli osvobozhdeny ot okov chuzhoj voli, no
teper' ya imel vozmozhnost' podnyat' obe ruki. YA podnyal ih do nuzhnogo urovnya,
i kogda oni kosnulis' kraya altarya, ya pomog sebe prizyvayushchim zagovorom,
uvelichivaya silu mehanicheskih shagov, kotorye ya delal. Lokti moi sognulis'
ot napryazheniya.
Mag uzhe zamahnulsya kinzhalom, celyas' v moi pal'cy, no eto uzhe ne imelo
nikakogo znacheniya. YA vlozhil v tolchok ves' svoj ves i silu i altar'
pokachnulsya.
A potom altar' naklonilsya i oprokinulsya.
Mag pospeshno otskochil, no altar' uzhe pridavil emu nogu, a mozhet byt'
i obe. Kak tol'ko on upal, ya srazu zhe pochuvstvoval, chto svoboden ot
zaklinaniya. YA snova mog dvigat'sya normal'no, i moe soznanie bylo
sovershenno yasno.
On podtyanul nogi k grudi i pokatilsya, poka ya peremahival cherez
altar', chtoby dobrat'sya do nego. YA brosilsya v pogonyu, no on sdelal koleso,
prokativshis' vniz po krutomu sklonu i zateryavshis' v temnote sredi
kryazhistyh uglovatyh derev'ev.
Edva ya dostig kraya doliny, kak uvidel glaza, sotni dikih svetyashchihsya
glaz, sverkavshih v temnote, vverhu i vnizu. Penie stalo gromche i
donosilos', kak mne pokazalos', iz-za moej spiny.
YA bystro obernulsya.
Altar' po-prezhnemu lezhal poverzhennym.
No ryadom s nim vozvyshalas' figura v plashche s nadvinutym kapyushonom.
Rostom ona znachitel'no prevoshodila pervogo maga. On monotonno pel
znakomym muzhskim golosom. Na moem zapyast'e zapul'siroval Frakir. YA
pochuvstvoval, kak stroitsya vokrug menya sistema zaklinanij, no na etot raz
ya byl gotov.
Odin prizyv - i ledyanoj veter smel sistemu, razveyal, slovno dym. Moya
odezhda zatrepetala, zashurshala, menyaya cvet, pokroj i fakturu tkani.
Purpurnyj i seryj, svetlye bryuki, temnyj plashch, kruzheva na grudi,
chernye sapogi i shirokij poyas, za kotoryj zatknuty perchatki s otvorotami.
Moj serebryanyj Frakir, siyal brasletom na levom zapyast'e. YA podnyal
levuyu ruku, prikryl ladon'yu pravoj glaza i vyzval oslepitel'nuyu vspyshku.
- Umolkni, - prikazal ya. - |to bespolezno.
Monotonnoe pesnopenie prekratilos'.
Poryv vetra sdul kapyushon s ego golovy, i ya uvidel pered soboj
iskazhennye strahom cherty lica Viktora Melmana.
- Horosho, - prodolzhal ya. - Ty menya prizyval. Vot ya - pered toboj, i
da pomozhet tebe nebo. Ty skazal, chto mne vse stanet yasno. Mne eshche nichego
ne yasno. Govori!
YA sdelal shag vpered.
- Govori! - povtoril ya. - Legko ili s trudom, no ty zagovorish'. No
mne zhal' tebya, esli ty izberesh' vtoroj put'. No vybiraj sam.
On otkinul golovu i zavopil:
- Hozyain!
- CHto zh, vyzyvaj svoego hozyaina, lyubymi sredstvami, - odobritel'no
kivnul ya. - YA podozhdu. Potomu chto on tozhe dolzhen dat' mne otvet.
On snova pozval, no otveta ne bylo.
On brosilsya bylo nautek, no ya byl gotov i proiznes prizyvayushchee
zaklinanie vysshego urovnya. Les vokrug polny rassypalsya v prah, prezhde chem
on uspel dostich' pervyh derev'ev, i etot prah ischez, unesennyj uragannym
vetrom, kotoryj priletel ottuda, gde dolzhna by carit' polnaya nepodvizhnost'
i tishina. Veter vihrem okruzhil polyanu, krasnyj i seryj, vozvedya
nepronicaemuyu stenu so vseh storon, uhodyashchuyu v beskonechnost' naverhu i
vnizu. My stali edinstvennymi obitatelyami kruglogo ostrova v nochi, vsego v
sotnyu metrov v diametre, i ego kraya medlenno i neumolimo szhimalis'.
- On ne pridet, - holodno proiznes ya, - i tebe otsyuda ne ujti. On ne
v silah tebe pomoch'. Nikto zdes' tebe ne pomozhet. Zdes' vlastvuet vysshaya
magiya, i ne oskorblyaj ee, profan, svoimi zhalkimi popytkami protivoborstva.
Znaesh' li ty, chto lezhit za stenoj smercha? Haos! I ya otdam tebya Haosu, esli
ty ne rasskazhesh' mne vse. I o Dzhulii, i o svoem hozyaine, i o tom, kak ty
osmelilsya perenesti menya syuda.
On ispuganno otshatnulsya v storonu ot granicy Haosa i povernulsya licom
ko mne.
- Verni menya v moj dom, i ya vse rasskazhu tebe, - poprosil on.
YA pokachal golovoj.
- Ubej menya, i ty nikogda ne uznaesh' pravdu.
YA pozhal plechami.
- CHto zh, ty vybral. Ty vse ravno rasskazhesh', chtoby ostanovit'
mucheniya, a potom ya broshu tebya Haosu.
YA shagnul k nemu.
- Pogodi!
On podnyal ruku.
- Podari mne zhizn' za to, chto ya tebe rasskazhu.
- YA ne torguyus', - otvetil ya. - Govori.
Smerch vyl i rychal vokrug nas, i nash ostrovok sokrashchalsya. Skvoz' rev
vetra donosilis' kakie-to golosa, bormotavshie neponyatnye slova, mel'kali
smutnye, vyzyvayushchie uzhas siluety. Melman otshatnulsya, vidya pered soboj
kroshashchijsya kraj real'nosti.
- Horosho, - prokrichal on. - Da. Dzhuliya prishla ko mne, kak mne eto i
obeshchali, i ya koe-chemu nauchil ee. Ne tomu, chto ya stal by prepodnosit' vsego
god nazad, a koe-chemu iz novogo znaniya, kotorym ya sam ovladel lish'
nedavno. Tak mne tozhe bylo prikazano sdelat'.
- Kto prikazal? Nazovi ego imya!
On pomorshchilsya.
- On ne byl nastol'ko glup, chtoby skazat' mne svoe imya. Ved' togda ya
mog by popytat'sya obresti nad nim vlast'. Kak i ty, on ne chelovek, a
sushchestvo iz kakoj-to drugoj real'nosti.
- |to on dal tebe kartinu s Derevom?
On kivnul.
- Da. I on na samom dele perenosil menya v kazhdyj sefiret. Tam
sushchestvuet magiya. Tam ya i obrel silu.
- A Karty? Ih tozhe narisoval on i dal tebe, chtoby ty peredal Dzhulii?
- YA nichego ne znayu ni o kakih Kartah, - otvetil on.
- Vot etih! - voskliknul ya.
YA izvlek Karty iz-pod plashcha, rassypal ih veerom, slovno fokusnik,
priblizilsya k nemu, sunul emu ih v lico, pozvolil kak sleduet rassmotret'
i ubral prezhde, chem on smog zapodozrit', chto Karty predostavlyayut
vozmozhnost' pobega.
- Ran'she ya ih nikogda ne videl, - otvetil on.
Granica neustannoj erozii nashego ostrovka v more haosa prodolzhala
priblizhat'sya k nam. My otodvinulis' poblizhe k centru.
- |to ty poslal sushchestvo, ubivshee Dzhuliyu?
On energichno zatryas golovoj.
- |to ne ya. YA znal, chto ona dolzhna umeret', potomu chto on skazal, chto
ee smert' privedet tebya k nemu. On mne eshche skazal, chto ee ub'et zver' iz
Petcaha... no ya sam nikogda ne videl etogo zverya i ne prichasten k ego
vyzovu.
- A zachem emu bylo nuzhno, chtoby ty so mnoj vstretilsya? Zachem ty
perenes menya syuda?
On diko zahohotal.
- Zachem? Konechno zhe, chtoby ubit' tebya. On skazal, chto esli ya prinesu
tvoyu zhizn' v zhertvu v etom meste, to obretu tvoyu vlast'. On skazal, chto ty
Merlin, syn Ada i Haosa, i chto ya stanu velichajshim magom iz vseh, esli
smogu zakolot' tebya.
Teper' nash mir imel v luchshem sluchae sotnyu futov v diametre, i stepen'
ego sokrashcheniya uvelichivalos' s kazhdoj minutoj.
- Tak li eto? - neozhidanno sprosil on. - Dobyl by ya vlast', esli by
smog?
- Vlast', kak den'gi, - otvetil ya. - Obychno dobyt' ee mozhno, esli ty
imeesh' v dostatochnoj mere sposobnosti, i eto edinstvennaya veshch', kakuyu ty
zhelaesh' v zhizni. No dobyl li ty by ee? Ne dumayu.
- YA govoryu o smysle zhizni, ty ved' ponimaesh'?
YA pokachal golovoj.
- Tol'ko durak verit, chto u zhizni est' edinstvennyj smysl. No
dovol'no! Opishi mne svoego hozyaina.
- YA ego nikogda ne videl.
- Kak?
- To est' ya vstrechalsya s nim, no ne znayu, kak on vyglyadit na samom
dele. On vsegda byl odet v temnyj plashch s kapyushonom i perchatki. YA dazhe ne
znayu, kakogo cveta u nego kozha.
- A kak vy s nim vstretilis'?
- Odnazhdy on voznik pryamo v moej masterskoj. YA obernulsya, a on tam
uzhe stoyal. On predlozhil mne znaniya i silu i skazal, chto za sluzhbu emu on
mnogomu menya nauchit.
- A otkuda ty uznal, chto on eto mozhet?
- On vzyal menya s soboj v puteshestviya po miram.
- Ponyatno.
Ostrov nashego sushchestvovaniya suzilsya teper' do razmerov bol'shoj
komnaty.
Golosa vihrya stanovilis' to nasmeshlivymi, to dobrozhelatel'nymi, to
pugali, to pechalilis', to zlilis', okruzhavshie nas obryvki videnij vse
vremya smenyalis'. Zemlya tryaslas' uzhe bez ostanovki, a svet ostavalsya vse
takim zhe krasnym, zloveshchim. Mne ochen' hotelos' ubit' Melmana pryamo zdes' i
sejchas, no ved' eto ne on pogubil Dzhuliyu...
- Tvoj hozyain skazal tebe, pochemu on hotel ubit' menya? - sprosil ya.
On provel yazykom po peresohshim gubam i obernulsya, so strahom glyadya na
nadvigayushchijsya Haos.
- On skazal, chto ty ego vrag. No pochemu - on nikogda ne ob座asnyal. On
skazal, chto vse dolzhno sluchit'sya segodnya, chto on hochet, chtoby eto
sluchilos' segodnya.
- Pochemu segodnya?
On korotko usmehnulsya.
- Predpolagayu, chto potomu chto segodnya Val'purgieva noch', - otvetil
on. - Hotya on nichego i nikogda ob etom ne govoril.
- I eto vse? On nikogda ne upominal, otkuda on? - sprosil ya.
- Odnazhdy on upominal mesto, nazyvaemoe Sredotoch'e CHetyreh Mirov,
upomyanul tak, slovno eto imelo dlya nego ochen' bol'shoe znachenie.
- I ty nikogda ne zapodozril, chto on prosto ispol'zuet tebya?
Melman usmehnulsya.
- Konechno ya ponimal, chto on ispol'zuet menya. My vse tak ili inache
kogo-nibud' ispol'zuem. Tak uzh ustroen mir. No za eto on platil znaniyami i
vlast'yu, kotoruyu daval mne. I mne kazhetsya, chto ego obeshchanie eshche mozhet byt'
vypolneno.
On vnezapno slovno uvidel chto-to za moim plechom. |to, navernoe, samyj
drevnij tryuk v mire, no ya vse-taki obernulsya.
Tam nikogo ne bylo. YA nemedlenno snova povernulsya licom k nemu.
V ruke sverknul chernyj kinzhal, kotoryj on, vidimo, pryatal v rukave.
On brosilsya na menya, delaya vypad i v to zhe vremya bormocha novoe zaklinanie.
YA otstupil na shag vzmahnul plashchom. On koe-kak vyputalsya iz skladok,
otprygnul v storonu, razvernulsya i snova brosilsya na menya.
Teper' on, prisev, kak vidno, namerevalsya dobrat'sya do menya snizu.
Ego guby prodolzhali shevelit'sya. YA udaril nogoj po ruke, szhimavshej kinzhal,
no on uspel ee otdernut'. Togda ya pojmal v'yushchijsya plashch za levyj kraj i
obmotal tkan'yu ruku.
Kogda on nanes novyj udar, ya blokiroval vypad i pojmal ego za plecho,
szhav biceps. Poluprisev, ya potashchil ego vpered na sebya, uhvativ za levoe
bedro pravoj rukoj, potom vypryamilsya, podnyav ego vysoko v vozduh, i
otshvyrnul proch'.
Kogda ya po inercii razvernul korpus, to uvidel vdrug, chto ya nadelal.
Polnost'yu sosredotochiv svoe vnimanie na protivnike, ya poteryal iz vida
bystro sblizhayushchiesya granicy vseunichtozhayushchego vetra. Granica Haosa
okazalas' gorazdo blizhe, chem ya ozhidal, i u Melmana ostalos' vremeni lish'
na samoe kratkoe iz proklyatij, prezhde chem smert' unesla ego tuda, gde on
uzhe nikogda ne smozhet kogo-libo proklinat'.
Mne ostavalos' lish' vyrugat'sya naposledok. Navernyaka u Melmana mozhno
bylo by vyudit' eshche kakie-nibud' dopolnitel'nye svedeniya.
YA pokachal golovoj, stoya v centre vse prodolzhayushchegosya sokrashchat'sya
mira.
Den' eshche ne konchilsya, a uzhe stal dnem moej samoj pamyatnoj
Val'purgievoj nochi.
Obratnyj put' byl dolgim. Po puti ya peremenil kostyum.
Vyhod iz moego labirinta privel menya, kak okazalos', na uzkuyu ulochku
- shchel' mezhdu dvumya gryaznymi kirpichnymi stenami.
Vse eshche shel dozhd', i den' priblizhalsya k vecheru. Na drugoj storone
ulicy, na krayu svetovogo ozera, otbrasyvaemogo edinstvennoj celoj ulichnoj
lampoj na stolbe, ya uvidel svoyu mashinu.
Na sekundu ya s toskoj podumal o suhoj odezhde v bagazhnike, potom
napravilsya snova k domu s vyveskoj "Sklady Bruta".
V okne pervogo etazha gorel tusklyj svet, brosaya slabyj otsvet na
vhodnuyu dver', kotoraya bez etogo ostavalas' by sovershenno neosveshchennoj. YA
nachal medlenno podnimat'sya po stupenyam, sovershenno promokshij i umerenno
nastorozhennyj.
Dver' kvartiry Melmana byla ne zaperta, ya povernul ruchku i voshel.
Vklyuchiv svet, ya zaper za soboj dver'.
Bystro projdya po komnatam, ya ubedilsya, chto kvartira pokinuta. YA
pereodelsya, vospol'zovavshis' platyanym shkafom Melmana. Ego bryuki okazalis'
mne nemnogo veliki v poyase i po dline. Karty, chtoby oni ne promokli, ya
polozhil v nagrudnyj karman.
Vtoraya stupen'.
YA nachal sistematicheskij obysk kvartiry. Neskol'ko minut spustya ya
natknulsya na ego okkul'tnyj dnevnik, kotoryj hranilsya v zapertom yashchike
nochnogo stolika. On byl takoj zhe neryashlivyj, kak i vsya eta kvartira, s
nepravil'no napisannymi ili vycherknutymi slovami, s pyatnami ot piva i
kofe.
V nem ya obnaruzhil massu sootvetstvuyushchih svedenij vperemezhku s lichnym
materialom - sny, meditaciya i tak dalee. YA stal listat' dnevnik, pytayas'
otyskat' mesto, gde opisyvalas' by vstrecha Melmana s hozyainom.
YA nakonec-to nashel eto mesto i vnimatel'no prosmotrel. Opisanie etogo
sobytiya zanimalo dovol'no mnogo stranic i sostoyalo, v osnovnom, iz
neobychnyh vostorgov po povodu funkcionirovaniya Dereva. YA uzhe pochti reshil
otlozhit' etu tetrad' do luchshih vremen, kak vdrug, probegaya uzhe poslednie
stranicy, natknulsya na stihotvorenie. Manera napomnila mne Suinberna -
chereschur mnogo illyuzij, rvanyj ritm, no delo bylo ne v etom. V glaza mne
brosilas' strochka:
"Beskonechnye otrazheniya |mbera,
tronutye ego predatel'skim pyatnom..."
Zdes' tozhe bylo mnogovato alliteracij, no dlya menya vazhnee vsego byl
smysl. Soderzhanie stroki probudilo vo mne usnuvshee na kakoe-to vremya
chuvstvo uyazvimosti i zastavilo dejstvovat' pospeshnee. Vnezapno mne
nesterpimo zahotelos' pobystree ubrat'sya otsyuda i kak mozhno dal'she, chtoby
spokojno obdumat' slozhivsheesya polozhenie.
Bol'she v komnate nichego neozhidannogo ne obnaruzhilos'. YA sobral kuchu
staryh gazet, v izbytke valyavshihsya povsyudu, otnes ih v vannu i tam podzheg,
otkryv okno naruzhu dlya pritoka svezhego vozduha. Potom ya posetil svyatilishche
Melmana, pritashchil v vannuyu kartinu s Derevom ZHizni i skormil ee ognyu.
Potom ya vyklyuchil v vannoj svet i prikryl dver'.
Da, pozhaluj, kritik, iskusstvoved iz menya ne poluchilsya by.
YA napravilsya k knizhnym polkam, gde vozvyshalis' pachki raznoobraznyh
bumag i nachal ih prosmatrivat'. YA razobral uzhe vtoruyu pachku do poloviny,
kogda etu deyatel'nost' prerval vnezapnyj telefonnyj zvonok.
Mir vokrug menya, kazalos', zastyl, a moi mysli poneslis' vskach'.
Nu, konechno, segodnya den', kogda, kak predpolagalos', ya dolzhen byl
dobrat'sya do kvartiry Melmana i pogibnut' zdes'.
Vpolne priemlemymi kazalis' shansy, chto esli eto proizoshlo, to uzhe
zavershilos' k dannomu momentu.
Poetomu mog zvonit' sam "P"., chtoby uznat', mozhno li uzhe otpravlyat'
moj nekrolog druz'yam i rodstvennikam.
YA obernulsya i otyskal vzglyadom telefon, kotoryj stoyal pod stenoj v
spal'ne. I tut zhe ponyal, chto mne nuzhno snyat' trubku.
Poka ya shel k telefonu, on pozvonil dva ili tri raza - ot dvenadcati
do vosemnadcati sekund. Za etot srok mne nuzhno bylo reshit', kakim budet
moj otvet.
SHutka, oskorblenie ili ugroza?
Ili... poprobovat' vydat' sebya za Melmana?
A vdrug chto-to poluchitsya? Blagorazumie diktovalo poslednij variant,
davavshij ne men'shee udovletvorenie, chem drugie, i v sluchae udachi ya mog
uznat' ochen' mnogoe.
Pozhaluj stoit poprobovat'. YA reshil ogranichit'sya odnoslozhnymi
otvetami, prikinuvshis' ranenym, zadyhayushchimsya i teryayushchim soznanie. YA podnyal
trubku, prigotovivshis' uslyshat' hotya by golos "P". i opredelit', znayu li ya
ego.
- Da?
- Nu? Gotovo? - poslyshalos' iz trubki.
CHert poberi! |to byla zhenshchina. Znachit, ya nepravil'no ispol'zoval
mestoimenie, nepravil'no predpolagal pol, neverno stavil vopros. Odin iz
dvuh - eto sovsem neploho, a?
YA nevnyatno prostonal v otvet.
- Da...
- CHto sluchilos'?
- YA ranen, - promychal ya.
- eto ser'ezno?
- Kazhetsya... ne znayu... U menya chto-to... Zdes'... Luchshe by
posmotret'...
- CHto takoe? |to on tebya?
- Da... mne trudno govorit'... golova kruzhitsya... prihodi...
YA uronil trubku na rychag i samodovol'no ulybnulsya. Sygrano bylo
ves'ma neploho i, pohozhe, chto ya ee ubedil.
YA proshel v gostinuyu, sel v to zhe samoe kreslo, kotoroe zanimal ne tak
davno, podvinul poblizhe stolik s bol'shoj pepel'nicej i potyanulsya za
lyubimoj trubkoj; vremya nemnogo otdohnut' i porazmyslit'.
No neskol'ko sekund spustya ya pochuvstvoval znakomyj, pochti
elektricheskij zud.
Dolyu mgnoveniya spustya ya byl uzhe na nogah, shvatil pepel'nicu - okurki
poleteli v raznye storony, kak puli - proklinaya v kotoryj raz svoyu
sobstvennuyu tupost'.
Odnovremenno, lihoradochno vertel golovoj vo vse storony, oglyadyvaya
komnatu.
Vot ona! Ryadom s fortepiano u krasnoj drapirovki, prinimaet formu...
YA podozhdal, poka smutnyj siluet polnost'yu oformilsya, i izo vseh sil
shvyrnul pepel'nicu.
Mgnovenie spustya ona uzhe stoyala tam - vysokaya, so svetlo-kashtanovymi
volosami, temnoglazaya, szhimaya v ruke chto-to vrode avtomaticheskogo
pistoleta tridcat' vos'mogo kalibra.
Pepel'nica udarila ee v zhivot, i ona so stonom slozhilas' popolam.
V tot zhe mig ya vydernul pistolet iz ee ruk i otbrosil ego v
protivopolozhnyj ugol komnaty.
Potom ya shvatil ee za oba zapyast'ya, szhal i shvyrnul v blizhajshee
kreslo, ne vypuskaya ee ruk. V levoj ruke ona eshche derzhala Kartu. |to bylo
izobrazhenie gostinoj Melmana, i sdelana Karta byla v tom zhe stile, chto i
Derevo ZHizni, i Karty v moem karmane.
- Kto ty? - ryavknul ya.
- YAsra, - procedila ona v otvet. - A ty - mertvec.
Ona shiroko raskryla rot, i golova ee upala k moej ruke. YA
pochuvstvoval vlazhnoe prikosnovenie ee gub k kozhe moego predplech'ya. Levaya
moya ruka prodolzhala prizhimat' ee kist' k podlokotniku kresla. V sleduyushchuyu
sekundu ya pochuvstvoval v etom meste muchitel'nuyu bol'.
|to ne byl ukus, slovno ognennyj kogot' voshel v etom meste v moyu
plot'.
YA otpustil ee zapyast'e i otdernul ruku. Dvizheniya moi byli stranno
medlennymi i slabymi. V ruke poyavilos' ledyanoe pokalyvanie, a potom eto
oshchushchenie stalo podnimat'sya vverh. Ruka bessil'no povisla, i vdrug ya voobshche
perestal ee chuvstvovat', slovno ona ischezla. YAsra legko vysvobodilas',
ulybnulas' mne, slegka tronula moyu grud' konchikami pal'cev i tolknula.
YA upal na spinu. YA oshchushchal smehotvornuyu slabost' i ne mog
kontrolirovat' svoi dvizheniya.
Kogda ya upal, to boli ot padeniya ne pochuvstvoval. CHtoby povernut'
golovu i posmotret' na YAsru, trebovalos' neimovernoe usilie. YAsra
podnyalas' s kresla.
- Otdyhaj, - skazala ona s mrachnoj ulybkoj. - A kogda prosnesh'sya,
ostatok tvoego kratkogo sushchestvovaniya budet ochen' boleznennym.
Ona ischezla iz polya moego zreniya, i neskol'ko sekund spustya ya
uslyshal, kak ona podnimaet trubku telefona.
YA byl uveren, chto ona zvonit "P"., i ya veril tomu, chto ona skazala.
Po krajnej mere, ya vstrechus' s zagadochnym hudozhnikom.
Hudozhnikom! YA poshevelil pal'cami pravoj ruki. Oni eshche slushalis' menya,
hotya i ochen' medlenno i s neimovernym trudom. Napryagaya do predela volyu i
svoj lokomotornyj apparat, ya popytalsya podnyat' svoyu ruku k grudi.
Rezul'tatom bylo medlennoe, tolchkami, no vse zhe dvizhenie. K schast'yu,
ya upal na levyj bok, i moya spina maskirovala etu aktivnost'.
Ruka moya drozhala, no dvigalas', kazalos', vse medlennee, poka nakonec
ne dobralas' do nagrudnogo karmana. Potom proshli veka, poka pal'cy
nashchupyvali kraj kartonnogo pryamougol'nika. V konce koncov odna iz Kart
poddalas', i mne udalos' sognut' ruku tak, chtoby uvidet' Kartu. Golova k
etomu momentu nachala sil'no kruzhit'sya, glaza stala zastilat' kakaya-to
dymka. YA ne byl uveren, chto smogu sovershit' perehod. Otkuda-to izdaleka
donosilsya golos YAsry. Ona s kem-to razgovarivala, no ya ne mog razobrat' ni
odnogo slova.
Vse sily, chto u menya eshche ostavalis', ya sosredotochil na Karte.
|to bylo izobrazhenie Sfinksa na gruboj skal'noj polke. YA potyanulsya k
nemu, no bezrezul'tatno. Moe soznanie bylo slovno oblozheno vatoj, a sil
ostavalos', pozhaluj, tol'ko na odnu popytku.
Vnezapno, ya kak budto pochuvstvoval prohladu, a Sfinks, kazhetsya,
shevel'nulsya. YA pochuvstvoval, chto padayu vpered, v chernuyu volnu,
vzmetnuvshuyusya i poglotivshuyu menya.
I v etoj nastupivshej chernote vse konchilos'.
Prihodil ya v sebya dolgo.
Soznanie po kaple vse-taki vozvrashchalos', no ruki i nogi slovno
nalilis' svincom, a zrenie ostavalos' zatumanennym. ZHalo Ledi YAsry,
pohozhe, otravilo menya nejrotropnym yadom. YA poproboval sognut' pal'cy na
rukah i nogah, no ne smog s uverennost'yu skazat', udalos' li mne eto.
Togda ya postaralsya uglubit' i uchastit' dyhanie. |to mne udalos'.
CHerez nekotoroe vremya do menya donessya zvuk, pohozhij na rev. Nemnogo
vremeni spustya on zametno utih, i ya vdrug soobrazil, chto eto revet u menya
v ushah moya sobstvennaya krov', begushchaya po zhilam.
Eshche cherez nekotoroe vremya ya pochuvstvoval bienie serdca, a potom
nachalo proyasnyat'sya i zrenie. Svet i ten', smutnye formy prevratilis' v
pesok i skalu. Mne stalo nemnogo holodno v nekotoryh mestah.
Potom menya ohvatila drozh', neskol'ko minut ya tryassya, kak v lihoradke,
potom drozh' proshla, i ya ponyal, chto mogu dvigat'sya.
No ya po-prezhnemu ispytyval uzhasnuyu slabost', poetomu shevelit'sya poka
ne stal.
YA lezhal i slushal - raznoobraznye zvuki - shorohi, shurshanie - oni
donosilis' otkuda-to sverhu i speredi.
Vskore ya stal oshchushchat' svoeobraznyj zapah.
- Poslushajte, vy uzhe prosnulis'?
|to bylo skazano primerno tam, otkuda do menya donosilis' zvuki.
YA reshil, chto eshche ne vpolne gotov, chtoby kvalificirovat' svoe
sostoyanie, poetomu nichego ne otvetil.
YA zhdal, poka moi konechnosti stanut bolee zhivymi i poslushnymi.
- Net, v samom dele, esli by vy mogli dat' mne znat', chto slyshite
menya, - poslyshalsya tot zhe golos. - YA ochen' hochu poskoree nachat'.
Lyubopytstvo nakonec peresililo rassuditel'nost', i ya podnyal golovu.
- A! Tak ya i znal!
Na sero-goluboj skal'noj polke peredo mnoj sidel Sfinks, tozhe goluboj
- telo l'va, bol'shie, prizhatye k telu kryl'ya s per'yami, bespoloe lico
obrashchennoe ko mne. On obliznulsya, pokazav mne pri etom ves'ma vpechatlyayushchij
nabor klykov, rezcov i korennyh zubov.
- CHto imenno vy hotite nachat'? - sprosil ya.
YA medlenno pereshel v sidyachee polozhenie i sdelal neskol'ko glubokih
vzdohov.
- Nu kak zhe! Otgadyvanie zagadok, - otvetil Sfinks. - To, chto u menya
luchshe vsego poluchaetsya.
- Davajte otlozhim do sleduyushchego raza, - skazal ya.
YA ozhidal, poka perestanut begat' ognennye murashki vnutri moih ruk i
nog.
- Izvinite, no ya vynuzhden nastoyat' na svoem.
YA poter noyushchee predplech'e i zlobno posmotrel na krylatoe sushchestvo.
Bol'shaya chast' istorij o sfinksah, kotorye ya mog sejchas pripomnit',
zakanchivalis' tem, chto sfinks pozhiral teh, kto byl ne v sostoyanii otvetit'
na ego zagadku.
YA otricatel'no pokachal golovoj.
- YA v vashu igru igrat' ne budu.
- V takom sluchae vam zaschityvaetsya porazhenie, - s ulybkoj soobshchil on.
On napryag myshcy perednih lap i plecha.
- Pogodite, - skazal ya. I podnyal ruku.
- Dajte mne minutu-dve, chtoby prijti v sebya. Byt' mozhet, ya peremenyu
svoe reshenie.
Sfinks rasslabilsya i kivnul.
- Ladno, tak budet bolee oficial'no. Puskaj uzh budet pyat' minut.
Dajte mne znat', kogda budete gotovy.
YA podnyalsya na nogi i stal razmahivat' rukami i potyagivat'sya, tem
vremenem pytayas' oglyadet'sya vokrug i izuchit' mestnost'.
My nahodilis', pohozhe, na dne davno vysohshego kanala ili reki.
Peschanoe dno koe-gde useivali oranzhevye, serye i golubye skaly. Pryamo
peredo mnoj kruto podnimalas' kamennaya stena, na vystupe kotoroj ustroilsya
Sfinks.
V vysotu ona imela futov dvadcat' pyat'.
Primerno na takom zhe rasstoyanii po druguyu storonu dna uhodila vverh
vtoraya kamennaya stena priblizitel'no toj zhe vysoty. Suhoe dno sprava
dovol'no kruto povyshalos', a sleva plavno opuskalos'. V treshchinah koe-gde
prorosli shipastye zelenye kustiki. Vremya dnya, sudya po osveshcheniyu, bylo
blizko k sumerkam. Na bledno-zheltom nebe nezametno bylo i sledov
solnechnogo diska. YA slyshal dalekij posvist vetra, no dvizheniya vozduha ne
oshchushchalos'. Bylo dovol'no prohladno, no terpimo.
Nepodaleku ya uvidel kamen' velichinoj s nebol'shuyu tyazheloatleticheskuyu
shtangu.
Dva nevernyh shaga - ya prodolzhal razmahivat' rukami, kak mel'nica, i
razogrevat' myshcy - i moya ruka uperlas' v zemlyu ryadom s kamnem.
- Vy gotovy? - sprosil Sfinks, prokashlyavshis'.
- Net, - skazal ya, - no uveren, chto vas eto ne ostanovit.
- Vy ne oshiblis'.
YA pochuvstvoval neoborimoe zhelanie zevnut', i tak u sdelal.
- U vas nablyudaetsya kakoe-to otsutstvie nadlezhashchego azarta, -
neodobritel'no zametil Sfinks. - No vnimanie:
V ogne ya podnimayus' ot zemli,
sekut menya i veter i strui vody,
skoro uvizhu ya vse veshchi mira.
YA molchal. Proshla, navernoe, minuta.
- Nu? - sprosil nakonec s interesom Sfinks.
- CHto "nu"?
- Vy nashli otvet?
- Otvet na chto?
- Na zagadku, konechno!
- YA zhdal. Nikakogo voprosa ne bylo, tol'ko seriya utverzhdenij. YA ne
mogu otvechat' na vopros, esli mne neizvestno, chto eto za vopros.
Sfinks kak budto neskol'ko rasteryalsya.
- |-e-e... No takova ustoyavshayasya istoricheskaya forma. Vopros
podrazumevaetsya v kontekste. |to zhe ochevidno, chto vopros: "CHto est' ya?"
- S takim zhe uspehom eto mog byt' vopros: "Kto pohoronen v mogile
Granta?" Nu, ladno, ne budem sporit'. CHto eto takoe?.. Feniks, konechno,
gnezdyashchijsya na zemle, vosstavshij iz plameni, vzletayushchij v vozduh vse vyshe,
v oblaka...
- Nepravil'no.
Sfinks usmehnulsya i stal gotovit'sya k pryzhku.
- Podozhdite, - potreboval ya. - Pochemu nepravil'no? Otvet podhodit.
Vozmozhno, vy zhdali drugogo, no i moj otvet ne protivorechit usloviyam
zadachi. Ne tak li?
On pokachal golovoj.
- Okonchatel'noe suzhdenie o pravil'nosti otveta delayu ya, i opredelenie
to zhe delayu ya.
- Togda eto prosto zhul'nichestvo.
- Net!
- Predpolozhim, ya vypil polovinu soderzhimogo butylki. Ona teper'
napolovinu pustaya ili napolovinu polnaya?
- I to, i drugoe odnovremenno.
- Soglasen. No eto to zhe samoe. Esli ne prinimat' ih vse. |to kak s
volnami ili chasticami.
- Vash podhod mne ne nravitsya, - pokachal golovoj Sfinks. - |to dast
dorogu raznogo roda dvusmyslennostyam. I voobshche, eto mozhet tol'ko isportit'
ves' smysl zagadyvaniya zagadok.
- |to ne moya vina, - skazal ya, szhimaya i razzhimaya kulaki.
- No vy v samom dele zatronuli lyubopytnyj vopros.
YA energichno kivnul.
- No pravil'nyj otvet _d_o_l_zh_e_n_ byt' tol'ko odin. YA tak dumayu.
YA pozhal plechami.
- My zhivem daleko ne v ideal'nom mire, - vyskazal ya svoe mnenie.
- Gm-m...
- Davajte budem schitat', chto eto nich'ya, - predlozhil ya. - Nikto ne
vyigral, no nikto i ne proigral.
- Takoj variant predstavlyaetsya mne esteticheski ottalkivayushchim.
- No v masse igr on, mezhdu prochim, dejstvuet otlichno.
- Krome togo, ya nemnogo progolodalsya...
- Ah, vot ono chto... Pravda vyhodit naruzhu, - ya osuzhdayushche pokachal
golovoj.
- No ya hochu, chtoby vse bylo chestno. YA ved' po-svoemu sluzhu istine
tozhe. Vashe predlozhenie o nich'ej predpolagaet variant vyhoda.
- Prekrasno. YA rad, chto my nashli priemlemyj variant i...
- Pust' vse reshit moj otvet. Zagadyvajte vashu zagadku.
- CHto eshche za gluposti? - vozmushchenno voskliknul ya. - Net u menya
nikakih zagadok.
- Togda pridumajte kakuyu-nibud', i poproshu vas, pobystree. Potomu chto
eto edinstvennyj vyhod iz nashego tupika. Inache ya budu schitat' vas
proigravshim. - i on snova ugrozhayushche poshevelil myshcami.
- Nu, horosho, - skazal ya razdrazhenno, - ladno... Odnu sekundu... CHto
za chert... vot!
CHto eto takoe - zelenoe i krasnoe, I kruzhit, i kruzhit, i kruzhit?
Sfinks morgnul dva raza, potom nahmuril lob i zadumalsya. YA
ispol'zoval obrazovavshuyusya pauzu, chtoby provesti eshche odnu seriyu
dyhatel'nyh uprazhnenij i nemnogo pobegat' na meste.
Ogon' v tele nemnogo ugas, golova stala yasnoj, pul's vyrovnyalsya.
- Nu? - sprosil ya cherez neskol'ko minut, starayas' v tochnosti
skopirovat' ego ton.
- YA dumayu.
- Ne speshi, podumaj horoshen'ko.
Tem vremenem ya nemnogo poboksiroval s ten'yu, sdelal neskol'ko
izometricheskih uprazhnenij. Nebo slegka potemnelo, v pravoj polusfere
roilos' neskol'ko zvezd.
- Gm-m... - neuverenno progovoril ya, - mne ne hotelos' by toropit'
tebya, no...
Sfinks nedovol'no fyrknul.
- YA eshche dumayu.
- Veroyatno, nam sleduet ustanovit' limit vremeni...
- Mne ostalos' nemnogo.
- Nu, chto zh... Esli ty ne protiv, ya otdohnu.
YA rastyanulsya na peske i zakryl glaza, probormotav prikaz Frakiru
ohranyat' menya. Potom ya usnul.
YA prosnulsya ot ohvativshej menya drozhi, ot bivshego v lico vetra i
sveta. Potrebovalos' vsego neskol'ko sekund, chtoby ponyat', chto uzhe
nastupilo utro. Nebo sleva ot menya na glazah svetlelo. Zvezdy merkli.
Hotelos' pit'. I est' tozhe..
YA podnyalsya, proter glaza, nasharil svoyu raschesku i privel v poryadok
volosy, potom posmotrel na Sfinksa.
- I kruzhit, i kruzhit, i kruzhit... - bormotal on.
YA otkashlyalsya. Nikakoj reakcii.
Bestiya smotrela v prostranstvo mimo menya. YA uzhe nachal podumyvat' o
tom, chtoby prosto potihon'ku uliznut'.
- Net, - vzglyad peremestilsya na menya.
- Dobroe utro, - skazal ya zhizneradostno.
V otvet korotko klacnuli klyki.
- Nu, horosho, - prodolzhal ya, - ty uzhe i tak ispol'zoval gorazdo
bol'she vremeni, chem ya. Esli ty ne pridumal otveta, ya bol'she igrat' ne
sobirayus'.
- Mne tvoya zagadka ne nravitsya, - nakonec soobshchil on mrachno.
- Izvini. No takovy pravila igry.
- Kakoj zhe otvet?
- Ty sdaesh'sya?
- YA vynuzhden. Kakoj otvet?
YA podnyal ruku.
- Ne speshi. Vo vsem nuzhen poryadok. Snachala ya hotel by uznat' otvet na
tvoyu zagadku, a uzhe potom skazhu otvet na svoyu.
On kivnul.
- CHto zh, eto spravedlivo. Nu, ladno. Sosredotochenie CHetyreh Mirov.
- Kak? - oshelomlenno ustavilsya na nego ya.
- |to otvet - "Sosredotochenie CHetyreh Mirov".
YA vspomnil slova Melmana.
- No pochemu? - sprosil ya.
- Ono lezhit na peresechenii mirov chetyreh elementov, gde podnimaetsya v
plameni iz zemli, atakuemoj vetrami i vodoj.
- A kak naschet vseh veshchej mira, kotorye ottuda vidny?
- |to otnositsya libo k tochke videniya s etogo mesta, libo k
imperialisticheskim planam hozyaina Sosredotocheniya, libo i k pervomu, i k ko
vtoromu odnovremenno.
- A kto hozyain?
- YA ne Znayu. Dlya otveta eto izbytochnaya informaciya.
- Gm-m... a gde zhe ty razdobyl takuyu mudrenuyu zagadku?
- Uslyshal ot odnogo puteshestvennika neskol'ko mesyacev nazad.
- A pochemu sejchas ty vybral etu zagadku, a ne kakuyu-nibud' druguyu?
- YA ee ne razgadal, znachit eto horoshaya zagadka.
- A chto sluchilos' s etim puteshestvennikom?
- On otpravilsya dal'she ne s容dennym. On na moyu zagadku otvetil.
- U nego bylo imya?
- On ne nazvalsya.
- Opishi ego pozhalujsta.
- Ne mogu. On byl horosho zadrapirovan.
- I on bol'she nichego ne rasskazyval o Sosredotochenii CHetyreh Mirov?
- Net.
YA vzdohnul.
- CHto zh, dumayu, chto mne tozhe sleduet nemnogo projtis'.
YA povernulsya licom k sklonu sprava ot menya.
- Postoj!
- V chem delo? - obernulsya ya.
- Tvoya zagadka, - trebovatel'no sprosil on. - YA skazal tebe otvet na
moyu. Teper' ty dolzhen ob座asnit' mne, chto takoe - zelenoe i krasnoe, i
kruzhit?
YA posmotrel pod nogi, posharil vzglyadom i uvidel podhodyashchij kamen',
pohozhij na pyatifuntovuyu gantel'. YA sdelal neskol'ko shagov i ostanovilsya
ryadom s nim.
- Lyagushka v Kuzinatre, - skazal ya.
- CHto?
Myshcy ego lap i plech nabryakli, glaza prevratilis' v shcheli, a
mnogochislennye zuby stali otchetlivo vidny. YA skazal neskol'ko slov
Frakiru, pochuvstvoval, kak on zashevelilsya, prisel i shvatil v pravuyu ruku
tyazhelyj udobnyj kamen'.
- Vot imenno, - dobavil ya.
I vypryamilsya.
- Odna iz takih...
- |to dryannaya, nepravil'naya zagadka! - prorychal Sfinks.
Levym ukazatel'nym pal'cem ya bystro nachertil v vozduhe perekrestie.
- CHto ty delaesh'? - sprosil on nastorozhenno.
- Otmechayu tochku mezhdu tvoimi ushami i glazami, - ob座asnil ya.
V etot moment Frakir stal vidimym, soskol'znuv s zapyast'ya i obvivaya
moi pal'cy. Glaza Sfinksa ustremilis' na nego.
YA podnyal kamen' na vysotu plecha. Odin konec Frakira povis svobodno,
pokachivayas', s moej protyanutoj ruki. On nachal ponemnogu razgorat'sya, potom
zasiyal, kak raskalennaya serebryanaya provoloka.
- Mne kazhetsya, nasha vstrecha zakonchilas' vnich'yu, - uverenno proiznes
ya. - A kak vy schitaete?
Sfinks provel yazykom po gubam.
- Da, - nakonec skazal on i gluboko vzdohnul. - Kazhetsya vy pravy.
- V takom sluchae zhelayu vam vsego nailuchshego. I do svidaniya.
- Da. ZHal'. Ochen' horosho. No prezhde, chem vy pokinete menya, mogu li ya
uznat' vashe imya - na vsyakij sluchaj?
- Pochemu by i net? - skazal ya, ulybnuvshis'. - YA Merlin iz Haosa.
- Aga... - skazal on. - Znachit, za vas kto-nibud' prishel by
otomstit'?
- Veroyatno.
- Togda nich'ya - luchshij variant. Proshchajte.
YA nemnogo popyatilsya, potom povernulsya i dvinulsya vniz po sklonu. YA
byl nastorozhe do teh por, poka ne otoshel na dostatochnoe rasstoyanie, no
menya nikto ne presledoval.
Togda ya ne toropyas' pobezhal.
Mne hotelos' est' i pit', no posredi etoj kamenistoj pustyni, pod
etim limonnym nebom, mne vryad li podvernulsya by zavtrak. Frakir svilsya v
kol'co na levom zapyast'e i pogas. YA nachal gluboko dyshat', udalyayas' v
storonu, protivopolozhnuyu voshodyashchemu svetilu.
Veter eroshil volosy, zaduval v glaza pesok. YA napravilsya v storonu
skopleniya valunov i minoval ih. Sredi tenej, kotorye oni otbrasyvali, nebo
pokazalos' mne shchavel'no-zelenovatym. YA snova vybezhal na ravninu, uzhe ne
takuyu surovuyu. V nebe plyli oblaka, vdali chto-to sverknulo.
YA ustanovil mernyj ritm bega, dostig nebol'shogo pod容ma, preodolel
ego i spustilsya po sklonu, pokrytomu redkoj vysokoj travoj, kotoraya
volnami kachalas' na vetru. Vdali zarosli nizkih derev'ev s gustymi
mochalkami-kronami... YA napravilsya tuda, spugnuv po doroge malen'koe
sushchestvo s oranzhevym mehom, vyprygnuvshee na moem puti i uskakavshee kuda-to
vlevo. Sekundu spustya, nado mnoj promel'knula chernaya ptica. ZHalobno kricha,
ona poletela v tu zhe storonu.
YA prodolzhal bezhat', i nebo stanovilos' vse temnee.
Teper' nebo bylo zelenoe, travy gustye i tozhe zelenye. S neravnymi
promezhutkami nabegali poryvy vetra. Derev'ya postepenno priblizhalis'. S ih
vetvej razdavalsya pevuchij zvuk. Veter nes tuchi.
Tyazhest' ostavlyala moi myshcy, i ee zamenyala privychnaya tekuchaya
legkost'.
YA minuyu pervoe derevo, topchu dlinnye palye list'ya, probegaya sredi
mohnatyh stvolov. Tropa, po kotoroj ya begu, horosho utoptana, na nej
otpechatki strannyh nog, sledy. Doroga izvivaetsya, stanovitsya to shire, to
uzhe.
Po obe storony mestnost' podnimaetsya, derev'ya uzhe poyut, kak basistye
violoncheli.
Nebo, inogda vyglyadyvayushchee v prosvety mezhdu vetvyami, priobretaet cvet
lazuri. Na nem peristye oblaka, kak serebristye ruch'i. Na sklonah po obe
storony dorogi poyavlyayutsya golubye cvety.
Steny sklonov rastut, stanovyatsya vyshe moej golovy. Doroga stanovitsya
kamenistoj. YA prodolzhayu bezhat'.
Tropa moya rasshiryaetsya, medlenno uhodit vniz, eshche ne vidya i ne slysha
ee, ya chuvstvuyu zapah vody. Teper' ostorozhno... YA delayu povorot i vizhu reku
s vysokimi skalistymi beregami.
Teper' eshche medlennee. Penitsya, burlit potok. Sledovat' za vsemi ego
izvivami.
Povoroty, izgiby, vysoko nad golovoj derev'ya, ih korni visyat v
vozduhe na stene sprava ot menya, oni sero-zheltye...
Polosa, po kotoroj ya begu stanovitsya shire, pod nogami bol'she peska i
men'she kamnya. Nizhe, nizhe... Na urovne golovy, teper' plecha...
Eshche odin povorot tropy, sklon uhodit vniz... Do poyasa... Vokrug
zelenye derev'ya, nad golovoj goluboe nebo, sprava utoptannaya doroga. YA
vzbirayus' na sklon, begu vdol' dorogi.
Derev'ya i kustarnik, ptich'i treli, holodnyj veter. S udovol'stviem
vtyagivaya prohladnyj vozduh, ya uskoryayu shag. Derevyannyj most... Mernyj stuk
podoshv po gulkomu nastilu... |tot ruchej vpadal v nevidimuyu mne reku, vdol'
kotoroj ya do etogo dvigalsya. Porosshie mhom, vlazhnye valuny vdol' berega
ruch'ya, nizkaya kamennaya stena sleva, vperedi sledy povozok...
Po obe storony - zarosli dikih cvetov, dalekij, otdayushchijsya ehom smeh,
rzhanie loshadi, skrip telegi. Povorot nalevo. Doroga stala eshche shire, teni i
solnechnyj svet, teni i svet. Sleva reka. Ona stala shire i sverkaet na
solnce. Tuman ili dym nad sleduyushchim holmom...
Priblizhayas' k vershine, ya zamedlyayu shag. Otryahivayu odezhdu i zamedlyayu
shag. Privozhu v poryadok volosy. Moi legkie s shumom kachayut vozduh, isparina
na lbu ohlazhdaet lico.
YA splevyvayu nabivshuyusya v rot dorozhnuyu pyl'. Vnizu pod holmami stoit
derevyannaya gostinica, neskol'ko stolov vyneseny na kryl'co, skolochennoe iz
grubo ostrugannyh dosok, vyhodyashchee na reku. Eshche neskol'ko stolov stoyat v
sadu ryadom s domom.
Proshchaj, nastoyashchee vremya dejstviya, ya pribyl.
YA spustilsya s holma i obnaruzhil kolonku u dal'nego konca zdaniya
gostinicy. Tam, pod struej vody ya vymyl lico i ruki.
Levoe predplech'e vse eshche sadnilo, i v tom meste, gde k nemu
prilozhilas' YAsra, tkan' byla vospalena.
Potom ya proshel k kryl'cu i zanyal nebol'shoj stolik, prizyvno pomahav
sluzhanke, kotoruyu uvidel vnutri doma. Nemnogo pogodya, ona prinesla mne
ovsyanku, sosiski, yajca, maslo, zemlyanichnoe povidlo i chaj. YA bystro
pokonchil so vsem etim i poprosil povtorit'. Kogda ya raspravilsya so vtoroj
porciej, ko mne vozvratilos' chuvstvo normy, i ya stal zhevat' uzhe medlennee,
naslazhdayas' edoj i glyadya na protekayushchuyu mimo reku.
Da, neozhidanno zakonchilsya moj den'. YA predvkushal udovol'stvie
puteshestviya bez osoboj celi, dlinnye lenivye kanikuly, ved' moya rabota
byla zavershena. Na puti stoyalo lish' pustyakovoe delo "P", i ya ne
somnevalsya, chto s nim-to ya bystro upravlyus'.
I vot sizhu zdes', vse otchetlivee ponimaya, chto ya vvyazalsya v kakoe-to
ochen' opasnoe i ves'ma neobychnoe delo. I sovershenno ne ponimaya, v chem zhe
vse-taki delo. Dopivaya vtoruyu chashku chaya i naslazhdayas' teplom solnechnogo
utra, postepenno razvodivshego svoi pary, ya mog by popast' pod gipnoz
lozhnogo chuvstva pokoya i mira, no ya znal, chto eto chuvstvo mimoletno. Teper'
dlya menya ne budet nastoyashchego pokoya, nastoyashchego otdyha. Oglyadyvayas' na
sobytiya segodnyashnego dnya, ya ponyal, chto ne mogu bol'she doveryat' svoim
mgnovennym reakciyam. Pora bylo dumat' nad kakim-nibud' planom.
V pervuyu ochered' v moj spisok neotlozhnyh del ya vklyuchil opredelenie
lichnosti "P" i ego ustranenie, no eshche ran'she stoyalo opredelenie motivov.
Opredelenno i bespovorotno kanulo v nebytie moe predpolozhenie, chto ya
imeyu delo s primitivnym psihopatom. "P" yavno dejstvoval po chetkomu planu,
obdumanno, i pri etom obladal nekotorymi ves'ma neobychnymi vozmozhnostyami i
sposobnostyami.
YA nachal planomernoe prochesyvanie moego proshlogo, vybiraya veroyatnyh
kandidatov. Pozhaluj, ya mog by nazvat' neskol'ko person, vpolne sposobnyh
ustroit' vse, chto so mnoj priklyuchilos', no ne mog s uverennost'yu skazat',
kto iz nih imenno nastol'ko nedruzhelyubno otnositsya ko mne. I vse zhe v
dnevnike Melmana upominalsya |mber. Takim obrazom, teoreticheski, vse eto
delo srazu prevrashchalos' v delo semejnoe, i ya byl prosto obyazan uvedomit' o
nem ostal'nyh, no eto bylo by pochti to zhe samoe, chto poprosit' pomoshchi,
sdat'sya, priznat', chto ya ne v sostoyanii uladit' svoi sobstvennye
nepriyatnosti. Ugroza moej zhizni - eto bylo moe lichnoe delo. I Dzhuliya...
|to bylo tozhe moe lichnoe delo. Za eto ya dolzhen otomstit' lichno.
Mne neobhodimo bylo eshche podumat'.
Koleso-Prizrak?
YA zaderzhalsya na etoj mysli, ostavil ee, potom snova k nej vernulsya.
Koleso-Prizrak... Net.
Ne ispytannoe, vse eshche v processe dovodki...
I vsplylo ono u menya v soznanii tol'ko potomu, chto eto byla moya
lichnaya igrushka, moe glavnejshee dostizhenie v zhizni, moj syurpriz dlya vseh
ostal'nyh.
YA prosto starayus' najti legchajshij vyhod iz polozheniya. No mne
neobhodimy dopolnitel'nye dannye, chtoby vlozhit' ih v nego, a
sledovatel'no, nuzhno bylo dobyt' eti dannye.
Koleso-Prizrak. V dannyj moment ya ostro nuzhdalsya v novoj informacii.
U menya byli Karty i dnevnik, no igrat' s Kartami ya byl bol'she ne nameren,
tem bolee, chto pervaya zhe popytka okazalas' svoeobraznoj lovushkoj. V
blizhajshee vremya ya izuchu dnevnik, hotya pervonachal'noe vpechatlenie
podskazyvalo mne, chto ya vryad li uznayu iz nego eshche chto-to poleznoe.
Zapisi Melmana nosili slishkom sub容ktivnyj harakter. Mne sledovalo
vernut'sya k nemu domoj, chtoby kak sleduet osmotret' kvartiru, na sluchaj,
esli ya propustil chto-nibud' sushchestvennoe. Potom... mne neobhodimo
svyazat'sya s Lyukom vyyasnit', ne mozhet li on soobshchit' mne chto-to novoe -
znachenie mozhet imet' samoe mimoletnoe zamechanie. Da...
YA vzdohnul. Eshche kakoe-to vremya ya sidel i smotrel na reku, dopivaya
chaj.
Zatem ya provel Frakira nad prigorshnej deneg i otobral dostatochnoe
kolichestvo transformirovannyh znakov, chtoby hvatilo zaplatit' za edu.
Pora bylo bezhat' nazad.
Nespeshnoj truscoj ya bezhal vdol' ulicy, ostanovivshis' lish' naprotiv
svoej mashiny. YA s trudom ee uznal.
Kuzov byl obil'no pokryt pyl'yu, peplom i sledami vysohshih podtekov.
Kak dolgo ya otsutstvoval? YA eshche ne pytalsya prikinut' vremennoj
differencial mezhdu etim mestom i tem, gde ya pobyval, no mashina moya imela
vid, slovno prostoyala zdes' po krajnej mere mesyac, hotya vse kak budto bylo
celo. Nikto ne popytalsya razbit' steklo ili...
Vzglyad moj ustremilsya mimo mashiny. Na tom meste, gde ran'she stoyalo
zdanie, sovmeshchavshee sklady Bruta i zhilishche pokojnogo Viktora Melmana...
sejchas tam uzhe nichego ne stoyalo.
Ugol kvartala zanimal ostov iz obgorevshego zakopchennogo kirpicha s
obvalivshimisya balkami perekrytij i chastichno ucelevshimi stenami. YA
napravilsya k nemu.
Obojdya pozharishche so vseh storon, ya osmotrel, chto ostalos'. Serye
polosy podtekov ukazyvali, chto voda i pena iz pozharnyh pomp davno uzhe
isparilas'. I gar'yu pahlo ne slishkom sil'no.
Neuzheli eto moih ruk delo? Tot koster v vannoj... Edva li, podumal ya.
Moj ogonek byl slishkom mal, da i dostatochno horosho lokalizirovan, bez
vsyakih priznakov rasprostraneniya, poka ya za nim smotrel.
Poka ya rassmatrival ruiny, mimo prokatil na zelenom velosipede
kakoj-to parnishka. CHerez neskol'ko minut on vernulsya i zatormozil primerno
v desyati futah ot menya. Na vid emu bylo let desyat'.
- A ya videl, kak on gorel, - vdrug s gordost'yu ob座avil on.
- Da? I kogda eto bylo? - sprosil ya.
- Tri dnya nazad.
- Izvestno, ot chego nachalsya pozhar?
- Tam na sklade bylo kakoe-to veshchestvo... chto-to vos... vos...
- Vosplamenyayushcheesya?
- Aga, - otvetil on.
On prodemonstriroval v shirokoj ulybke otsutstvie perednih zubov.
- Mozhet, kto-to special'no podzheg, chtoby poluchit' strahovku ili eshche
chto.
- V samom dele?
- Nu da. Moj pa govorit, chto u nih, vidno, na etom sklade ploho shli
dela.
- Da, takoe byvaet, - soglasilsya ya. - A chto, nikto ne postradal?
- Govoryat, chto vrode hudozhnik sgorel, kotoryj zhil naverhu, potomu chto
ego ne nashli i sam on ne ob座avlyalsya. No i nikakih skeletov ili kostej
potom ne nashli tozhe. Horosho gorelo, dolgo.
- Noch'yu ili dnem?
- Noch'yu. YA von ottuda smotrel.
On pokazal na protivopolozhnuyu storonu ulicy, v tom napravlenii,
otkuda ya prishel.
- Mnogo vody oni v nego vlili.
- A ty ne videl, nikto iz doma ne vybegal?
- Net, - otvetil on. - No ya syuda prishel, kogda uzhe zdorovo gorelo.
YA kivnul i povernulsya k svoej mashine.
- Kak vy dumaete, v takom ogne puli by vzorvalis'? - neozhidanno
sprosil on.
YA snova povernulsya k nemu.
- To est' kak? - peresprosil ya. - Konechno zhe, oni by vzorvalis'.
- A vot i net. Oni ne vzorvalis'! - i on ulybnulsya svoim shcherbatym
rtom.
On stal kopat'sya v karmanah.
- My s rebyatami vchera igrali tam, - ob座asnil on. - I my nashli celuyu
kuchu patronov.
On raskryl ladon' i pokazal mne neskol'ko metallicheskih predmetov.
YA shagnul k nemu. A on tem vremenem prisel na kortochki, polozhil odin
iz etih metallicheskih predmetov na trotuar, potom shvatil valyavshijsya
nepodaleku kamen' i razmahnulsya.
- Ne bej! - kriknul ya, no bylo uzhe pozdno.
Kamen' udaril po gil'ze, no nichego ne proizoshlo.
- Ty mog poranit'sya... - nazidatel'no nachal ya.
Mal'chishka perebil menya:
- Ne-a... oni ne vzryvayutsya... - v ego golose slyshalos' neskryvaemoe
sozhalenie. - Dazhe rozovyj poroshok nikak ne poluchaetsya zazhech'. U vas est'
spichki?
- Rozovyj poroshok? - sprosil ya.
On otlozhil v storonu kamen' i rassmatrival splyushchennuyu gil'zu, skvoz'
treshchinu kotoroj sypalas' strujka rozovogo poroshka.
YA nagnulsya i potrogal neponyatnoe veshchestvo, poter ego mezhdu pal'cami i
dazhe ponyuhal. YA dazhe poproboval ego na yazyk. CHert znaet, chto eto bylo
takoe...
- Vot! - udovletvorennoe vyrazhenie na lice parnishki ot proizvedennogo
effekta govorilo samo za sebya. - Smeshno, pravda? YA dumal, chto poroh serogo
cveta.
- Da uzh... Uma ne prilozhu, chto eto takoe, - soglasilsya ya. - I ne
gorit, govorish'?
- Ne-a. My probovali nasypat' nemnogo na gazetu i podzhech'. Poroshok
plavitsya i techet. I vse.
- U tebya ne najdetsya para lishnih?
- Voobshche-to est'... - bez osobogo entuziazma otvetil on.
- YA dam tebe dollar.
Togda on snova pokazal mne prorehu v perednih zubah, i ego ruka
provorno ischezla v bokovom karmane dzhinsov. YA zhe prognal Frakira nad
prigorshnej monet iz otrazhenij i izvlek dollar. Parnishka podal mne dva
zakopchennyh patrona.
- Spasibo, - ulybnulsya on.
- Pozhalujsta, - otvetil ya. - A bol'she nichego interesnogo ty ne videl?
- Ne-a. Tol'ko sazha da pepel.
YA zalez v mashinu i vklyuchil dvigatel'. Zatem ya pomyl ee v pervom
popavshemsya punkte teh. obsluzhivaniya, potomu chto dvorniki tol'ko
razmazyvali sazhu i gryaz' po vetrovomu steklu. Poka provornye shchupal'ca
rezinovyh moyushchih valikov obhvatyvali mashinu skvoz' shtormovoe more penistoj
vody, ya proveril, na meste li spichechnaya korobka, kotoruyu mne dal Lyuk. Ona
byla na meste.
Otlichno. YA napravilsya k budke taksofona.
- Allo, motel' "N'yu-Lajn" slushaet, - otvetil mne muzhskoj golos.
- Paru dnej nazad u vas snimal komnatu Lyuk Rejnard, - skazal ya. - YA
hotel by uznat', ne ostavil li on mne pis'ma ili zapiski. Moe imya Merl'
Kori.
- Odnu minutu...
Posledovala pauza, potom poslyshalsya shoroh.
- Da, est'.
- CHto tam napisano?
- |to zapechatannyj konvert. YA by ne hotel...
- Ladno. YA ponyal. YA zaedu.
I ya zaehal. V holle za stolom ya obnaruzhil cheloveka s uzhe znakomym mne
golosom.
YA nazval sebya i poprosil otdat' pis'mo. Molodoj chelovek za stolom -
vysokij hudoshchavyj blondin s usikami - neskol'ko sekund smotrel na menya,
potom sprosil:
- Vy uvidites' s misterom Rejnardom?
- Da. Vo vsyakom sluchae ya nadeyus'.
On otkryl yashchik i vytashchil nebol'shoj korichnevyj konvert, v kotorom
lezhalo chto-to yavno bolee ob容mnoe, chem listok bumagi. Na konverte bylo
napisano imya "Lyukas" i nomer komnaty.
- On ne ostavil nam adresa, po kotoromu ego mozhno bylo by razyskat',
- poyasnil molodoj chelovek. On raspechatal konvert.
- Gornichnaya nashla eto kol'co v vannoj, kogda on uzhe vyehal. Vy ne
mogli by peredat' eto kol'co emu?
- Konechno, - kivnul ya.
YA prinyal kol'co i prisel v kreslo tut zhe v holle motelya. Kol'co,
sobstvenno, bylo perstnem - chervonnoe zoloto i goluboj kamen'. YA ne mog
pripomnit', chtoby Lyuk kogda-nibud' nosil ego v moem prisutstvii. YA nadel
ego na bezymyannyj palec levoj ruki, i okazalos', chto ono ideal'no podhodit
mne po razmeru.
YA reshil, chto budu nosit' kol'co do teh por, poka ne vstrechu Lyuka i ne
vernu kol'co lichno emu.
Raspechatav konvert, ya prochel vlozhennuyu v nego zapisku:
"Merl', mne ochen' zhal', chto obed ne sostoyalsya. YA zhdal, no... Nadeyus',
vse v poryadke. Utrom, ya uletayu v Al'bukerk, probudu tam tri dnya, potom
neskol'ko dnej v Santa-Fe. V oboih gorodah ostanovlyus' v "Hiltone". YA
hotel by eshche koe-chto tebe rasskazat'. Pozhalujsta, svyazhis' so mnoj.
Lyuk."
YA pozvonil svoemu transagentu i vyyasnil, chto mogu eshche uspet' na
dnevnoj rejs v Al'bukerk, esli potoroplyus'.
Poskol'ku mne nuzhna byla zhivaya beseda, a ne telefonnyj razgovor, ya
tak i postupil. YA zaehal v byuro, kupil bilet, zaplativ nalichnymi, potom
srazu zhe napravilsya v aeroport, gde priparkoval svoyu mashinu i skazal ej
poslednee "prosti". Edva li mne pridetsya uvidet' ee snova.
Dal'she vse poshlo, kak po maslu.
Glyadya vniz, na plavno uhodyashchuyu zemlyu, ya ponimal, chto zakanchivaetsya
opredelennaya faza moego sushchestvovaniya.
Kak i mnogoe drugoe, ona byla ne takoj, kakoj by mne hotelos' ee
videt'. YA hotel by kak mozhno skoree uladit' eto zatyanuvsheesya delo s "P", i
navsegda zabyt' o ego sushchestvovanii. Potom ya sobiralsya navestit' lyudej,
kotoryh ya davno uzhe dolzhen byl navestit', i pobyvat' v nekotoryh mestah,
davno uzhe menya manivshih.
Potom, skvoz' Otrazheniya ya sovershil by okonchatel'nuyu proverku
Kolesa-Prizraka, a posle etogo ya mog by napravit'sya k bolee radostnomu
polyusu moego sushchestvovaniya. Teper' zhe ocherednost' punktov v moem plane
sovershenno peremestilas', i vse iz-za "P", i iz-za smerti Dzhulii, kotorye
kakim-to obrazom byli svyazany, i potomu, chto zdes' byla zameshana kakaya-to
neponyatnaya mne sila iz Otrazhenij.
Poslednee bespokoilo menya bol'she vsego. Ne kopal li ya sebe mogilu,
odnovremenno podvergaya opasnosti druzej i rodstvennikov, i vse eto lish' iz
chuvstva lozhnoj gordosti? YA hotel spravit'sya s etim delom samostoyatel'no,
no chem bol'she ya razmyshlyal ob etoj istorii, tem bol'shee vpechatlenie
proizvodili na menya vozmozhnosti moego protivnika i krajne zhalkoe sostoyanie
moih sobstvennyh znanij o "P".
Net, net, bylo prosto nechestno derzhat' ostal'nyh v nevedenii. Im tozhe
mogla grozit' opasnost'.
Da, ya byl ne proch' prepodnesti im eto delo v uzhe zavershennom vide, v
rozovoj upakovke i perevyazannoe lentochkoj - podarok na Rozhdestvo, tak
skazat', i vse zhe...
Proklyat'e! YA _d_o_l_zh_e_n_ rasskazat' im vse. Esli "P" doberetsya do
menya, a potom pereklyuchitsya na nih, oni dolzhny byt' gotovy.
Hotya mne i ne ochen' nravilas' eta ideya, ya dolzhen im rasskazat'.
YA naklonilsya, i moya ruka zamerla v vozduhe nad moej sumkoj, lezhashchej
pod perednim sedeniem peredo mnoj.
YA reshil, chto nichego strashnogo ne sluchitsya, esli ya snachala peregovoryu
s Lyukom. YA uzhe pokinul gorod i, skoree vsego, oni na kakoe-to vremya
poteryali menya iz vidu, tak chto ya nahodilsya v bezopasnosti. A Lyuk,
vozmozhno, dast mne nakolku ili dve dlya dal'nejshego rassledovaniya. Raz uzh ya
reshil rasskazat' im etu istoriyu, budet luchshe, esli moj rasskaz stanet
nemnogo dlinnee. Slovom, ya reshil, chto nado nemnogo podozhdat'.
YA vzdohnul, poprosil u styuardessy chto-nibud' vypit'. Teper' ya
dvigalsya v Al'bukerk so stakanom v ruke. Na mashine potrebovalos' by
slishkom mnogo vremeni. Korotkij put' cherez Otrazheniya tozhe nevozmozhen - ya
nikogda tam ne byl i ne znal, kak najti nuzhnoe mesto.
A zhal'. Mne prigodilas' by tam moya mashina.
Veroyatno, Lyuk sejchas v Santa-Fe.
YA ne spesha delal glotok za glotkom i razglyadyval v illyuminator
oblaka. To, chto ya nablyudal, sootvetstvovalo moemu nastroeniyu, poetomu ya
dostal iz sumki pripasennuyu knizhku i chital do teh por, poka my ne nachali
snizhenie. Togda ya snova vyglyanul v okno - do gorizonta tyanulis' vse te zhe
beskonechnye gryady oblakov. Hriplovatyj golos uveryal menya, chto pogoda
prekrasnaya.
YA pochemu-to vspomnil ob otce. Gde-to on sejchas?..
YA vyshel iz zdaniya terminala, minoval magazin suvenirov, nabityj
indejskoj produkciej, meksikanskimi gorshkami i prochej chepuhoj, obnaruzhil
telefon i pozvonil v mestnyj "Hilton".
Lyuk uzhe vyehal, kak mne tam lyubezno soobshchili. Togda ya pozvonil v
"Hilton" v Santa-Fe. Kak vyyasnilos', on dejstvitel'no poselilsya tam, no v
dannyj moment ego v nomere ne bylo. ZHenshchina iz spravochnogo byuro
aerovokzala soobshchila mne, chto ya mogu uspet' na chelnochnyj rejs noch'yu do
Santa-Fe, vylet cherez polchasa, i pokazala, v kakoj storone prodayut bilety.
YA gde-to chital, chto Santa-Fe - odna iz krupnyh stolic shtatov, v kotorom
net bol'shogo aeroporta.
Poka nash "I-25" shel kursom na sever, mezhdu vytyagivayushchimisya tenyami gor
poblizosti ot pika Sandia, ya vnezapno pochuvstvoval, chto Frakir nachinaet
szhimat'sya vokrug moej kisti. Posledovala novaya pul'saciya - nazhim i
oslablenie davleniya mgnovenie spustya. YA bystro okinul vzglyadom nebol'shuyu
kabinu. Gde zhe opasnost', o kotoroj menya preduprezhdayut?
YA sidel v zadnej polovine mashiny.
Blizhe k nosu sidela supruzheskaya cheta srednih let, uveshannaya massoj
serebryanyh dragocennostej, oni razgovarivali s tehasskim akcentom.
V seredine sideli tri pozhilye zhenshchiny, s zharom obsuzhdavshie domashnie
sobytiya, v N'yu-Jorke. CHerez prohod ot nih raspolozhilas' molodaya para,
ochen' zanyataya drug drugom. Po diagonali ot nih i blizhe k hvostu sideli
dvoe parnej s tennisnymi raketkami. Za nimi - monashka. YA snova vzglyanul v
okno i nichego osobo opasnogo tam ne zametil. Privlekat' zhe k sebe vnimanie
lyubym priemom obnaruzheniya ya ne hotel.
Poetomu ya promolvil odno slovo na yazyke tari, poter zapyast'e, i
pul'saciya prekratilas'. Hotya do samogo konca poleta tak nichego i ne
sluchilos', sam fakt preduprezhdeniya ne daval mne pokoya. Pravda, lozhnye
trevogi dolzhny vremya ot vremeni sluchat'sya, ishodya iz teorii veroyatnosti i
samoj prirody nervnoj sistemy. Poka ya rassmatrival gornye sklony, useyannye
tochkami i liniyami sosen, ya razmyshlyal. Neuzheli opyat' "P", kakim-to obrazom
sledil za mnoj i vyzhidal udobnogo momenta?
Esli da, to pochemu? Razve ne mogli by my prosto posidet' i obsudit'
vse eto za paroj kruzhek piva, a? Vozmozhno, vse delo v kakom-to
nedorazumenii.
No menya ne ostavlyalo chuvstvo, chto eto ne nedorazumenie. Mne ochen'
hotelos' by znat', chto zhe vse-taki proishodit. YA by dazhe zaplatil za pivo.
Luchi zahodyashchego solnca kosnulis' ledovyh yazykov na sklonah Sangre di
Kristus, vybivaya iskristoe siyanie, kogda my poshli na posadku. Po
sero-zelenym sklonam holmov polzli vechernie teni. Kogda ya vyshel iz
avtobusa pered zdaniem "Hiltona", to pochuvstvoval, chto vozduh gradusov na
desyat' prohladnee, chem v aeroportu Al'bukerka, pravda, sledovalo by
uchest', chto ya teper' nahodilsya na dve tysyachi futov vyshe nad urovnem morya i
na chas s chetvert'yu blizhe k vecheru.
YA zaregistrirovalsya i otyskal svoyu komnatu. Potom popytalsya snova
dozvonit'sya do Lyuka, no nikto i na etot raz ne otvetil. Kogda ya prinyal dush
i pereodelsya, to pozvonil eshche raz, no snova bezuspeshno. YA uzhe uspel
progolodat'sya, no nadeyalsya poobedat' s nim.
YA reshil otyskat' mestnyj bar i vypit' poka kruzhku piva, a potom
poprobovat' najti Lyuka eshche raz. YA nadeyalsya, chto u nego ne slishkom
ser'eznoe i dolgoe svidanie..
Nekij mister Braeda, k kotoromu ya podoshel v holle i poprosil ukazat'
dorogu, okazalsya upravlyayushchim. On sprosil, vsem li ya dovolen. My obmenyalis'
paroj lyubeznostej, i on pokazal mne koridor, vedushchij v komnatu otdyha.
YA dvinulsya v ukazannom napravlenii, no do celi dojti ne uspel.
- Merl'?! CHto za chert, ty-to chto zdes' delaesh'? - uslyshal ya znakomyj
golos.
YA obernulsya i uvidel pered soboj Lyuka, kotoryj tol'ko chto voshel v
otel'.
Potnyj i ulybayushchijsya, v voennoj kurtke cveta haki i v takih zhe bryukah
i shapochke, lico nemnogo ispachkano.
My pozhali drug drugu ruki, i ya sprosil:
- CHem ty tut zanimaesh'sya? Kuda-to zapisalsya? YA hotel by s toboj
pogovorit'.
- YA prosto celyj den' gulyal v gorah u Pekosa, - otvetil on. - YA
vsyakij raz hozhu tuda, kogda syuda popadayu. |to chudesno!
- Pozhaluj, nado budet kogda-nibud' poprobovat', - skazal ya. -
Kazhetsya, teper' moya ochered' ugoshchat' tebya obedom, a?
- Tochno, - kivnul on. - YA tol'ko smoyus' v dush i pereodenus'.
Vstretimsya v bare minut cherez pyatnadcat'-dvadcat', o'kej?
- Horosho. Do vstrechi.
YA dvinulsya dal'she po koridoru i vskore nashel nuzhnoe mne mesto. Zdes'
bylo dostatochno uyutno, lyudej ne slishkom mnogo. Bar sostoyal iz dvuh komnat
s nizkimi, udobnymi na vid kreslami i malen'kimi stolikami.
Molodaya para kak raz pokinula uglovoj stolik sleva ot menya, sleduya za
oficiantom v restorannoe otdelenie. YA zanyal etot stolik. Nemnogo pogodya
podoshla oficiantka, i ya zakazal pivo.
Neskol'ko minut spustya, potyagivaya pivo i perebiraya v pamyati vsyu
cepochku neveroyatnyh sobytij, ya vdrug obratil vnimanie, chto odna iz figur,
postoyanno krutivshihsya vozle menya u stolikov, prekratila svoe bestolkovoe
dvizhenie. Kto-to ostanovilsya ryadom so mnoj, no dostatochno daleko, chtoby
zafiksirovat'sya lish' na periferii moego soznaniya.
- Izvinite, - tiho proiznes on, - mogu ya zadat' vam vopros?
YA obernulsya. Peredo mnoj stoyal nevysokij hudoshchavyj chelovek, ispanec
ili meksikanec na vid, v ego volosah i usah probleskivala sedina. On byl
dostatochno prilichno odet i prichesan, chtoby sojti za mestnogo delovogo
cheloveka. YA obratil vnimanie na slomannyj perednij zub, kogda muzhchina
bystro - slovno chtoby podcherknut', chto on nemnogo nervnichaet - ulybnulsya.
- Menya zovut Den Martines, - skazal on.
On ne protyanul ruki dlya pozhatiya i brosil vzglyad na stul naprotiv
menya.
- Esli pozvolite, ya prisyadu na minutu?
- A v chem sobstvenno delo? Vidite li, ya zhdu znakomogo... Esli vy
chto-to prodaete, to ya pas.
On pokachal golovoj.
- Net, sovsem ne to. YA znayu, chto vy zhdete... mistera Lyukasa Rejnarda.
Sobstvenno, vse delo kasaetsya ego.
YA zhestom priglasil ego sest'.
- Ladno. Sadites' i zadavajte svoi voprosy.
On sel, polozhiv pered soboj na stole ruki so sceplennymi pal'cami i
podalsya vpered.
- Izvinite, no ya uslyshal, kak vy razgovarivaete v holle, - nachal on,
- i u menya sozdalos' vpechatlenie, chto vy ochen' neploho ego znaete. Vy ne
mogli by skazat', kak dolgo vy znaete ego?
- Esli eto vse, chto vam ugodno znat', - otvetil ya, - to primerno
vosem' let. My vmeste uchilis' v kolledzhe i potom neskol'ko let rabotali v
odnoj i toj zhe firme.
- "Grand Dizajn", - kivnul on, - firma komp'yuterov iz San-Francisko.
A do kolledzha vy ego ne znali?
- Kazhetsya, vy dovol'no mnogo i bez menya znaete, - zametil ya. - CHto
vam, sobstvenno, nuzhno? Vy rabotaete na policiyu?
- Net, net, - skazal on, - nichego podobnogo. Uveryayu vas, ya vovse ne
zamyshlyayu prichinit' vashemu drugu nepriyatnosti. Delo v tom, chto ya sam hotel
by izbezhat' ih. Pozvol'te vas sprosit'...
YA pokachal golovoj.
- Stop, - skazal ya emu. - YA ne sobirayus' razgovarivat' s neznakomymi
lyud'mi i rasskazyvat' im o svoih druz'yah, esli na eto net dostatochno
ser'eznyh prichin. |to ponyatno, ne pravda li?
On razvel rukami.
- YA vovse ne nameren igrat' v temnuyu, - skazal on. - YA ved' znayu, chto
vy rasskazhete emu ob etom razgovore. Sobstvenno, ya by dazhe hotel, chtoby vy
ob etom rasskazali. On menya znaet. I ya hochu, chtoby on znal, chto ya navodil
o nem spravki. Idet? |to ved' v konechnom itoge dlya ego zhe pol'zy. CHert
poberi, ya ved' sprashivayu o nem ego zhe druga, ne tak li? Togo, kto mog by i
solgat', chtoby pomoch' emu. Ved' tak? Mne neobhodimo vsego dva-tri prostyh
fakta. Uveryayu vas, nichego osobenno sekretnogo.
- A mne nuzhen vsego lish' odin fakt - dlya chego vam eta informaciya?
On tyazhelo vzdohnul.
- Nu, horosho, - kivnul on. - YA skazhu vam. On predlozhil mne - dlya
proby, zamet'te - sdelat' finansovyj vklad na dostatochno ser'eznuyu summu.
Zdes' sushchestvuet element riska, kak i vsegda, kogda rech' idet o novyh
predpriyatiyah, osobenno v sfere s vysokim urovnem konkurencii. No, s drugoj
storony, i pribyl' mozhet byt' ochen' vysoka.
YA kivnul.
- YA ponyal. I vy hoteli by uznat', mozhno li emu doveryat'?
On usmehnulsya.
- Znaete, menya bol'she vsego volnuet ne eto. Biznes est' biznes. Menya
zabotit, dejstvitel'no li on sposoben dostavit' moyu produkciyu i bez
provolochek.
CHto-to v povedenii etogo cheloveka, v ego manere govorit', kogo-to mne
napominalo. YA pytalsya ponyat' kogo zhe, no nikak ne mog ulovit'.
- Tak... - progovoril ya, delaya horoshij glotok piva. - Proshu proshcheniya.
Segodnya ya chto-to medlenno soobrazhayu. I sdelka kasaetsya, konechno,
komp'yuterov?
- Da, konechno.
- Vy hotite znat', ne prigvozdit li ego na meste tekushchij
rabotodatel', esli on popytaetsya dejstvovat' na storone - chto by on vam ni
obeshchal, tak?
- V nekotorom smysle - da.
- Sdayus', - otvetil ya, pokachav golovoj. - CHtoby otvetit' na vash
vopros, nuzhen kto-nibud' poumnee menya. Intellektual'naya sobstvennost' -
eto ochen' kovarnaya oblast' pravovyh otnoshenij. YA ne znayu, chto on vam
prodaet, i ya ne znayu, gde on etu produkciyu beret. On mnogo ezdit po
strane, no dazhe esli by ya znal pobol'she, to vse ravno vryad li smog by
skazat', kakovo vashe yuridicheskoe polozhenie.
- A ya nichego i ne ozhidal bolee togo, chto vy soobshchili, - otvetil on,
ulybayas' mne.
YA ulybnulsya v otvet.
On kivnul i podnyalsya.
- Da, eshche odin vopros, esli mozhno, - on neozhidanno obernulsya.
- Da?
- On nikogda ne upominal takie nazvaniya, kak |mber ili Dvor Haosa? -
besstrastno progovoril on.
On pristal'no glyadel mne v glaza.
On ne mog ne zametit' moej reakcii kotoruyu, nado dumat' sovershenno
logicheski, istolkoval neverno. YA reshil, chto on uveren, budto ya solgal,
hotya ya otvetil emu istinnuyu pravdu.
- Net, nikogda ne slyshal. A pochemu vy sprashivaete?
On pokachal golovoj, postavil svoj stul na mesto i otoshel na shag ot
stolika. On snova ulybnulsya.
- |to nevazhno. Blagodaryu vas, mister Kori. N_u_s _d_h_a_b_z_h_u_n
d_h_u_i_l_sh_a_l.
I on pochti begom skrylsya v dveryah.
- Podozhdite! - kriknul ya emu vsled tak gromko, chto na mig vse
prisutstvuyushchie v bare umolkli i povernuli golovy v moyu storonu.
YA podnyalsya iz-za stola i namerevalsya uzhe brosit'sya vsled za
neznakomcem, kogda uslyshal, chto menya zovut.
- |j, Merl', ne ubegaj! YA uzhe zdes'!
YA obernulsya. Lyuk kak raz voshel v dver' za moej spinoj. Ego volosy
byli eshche vlazhnymi posle dusha. On podoshel, hlopnul menya po plechu i uselsya
na stul, kotoryj tol'ko chto osvobodil Martines.
Kogda ya tozhe sel, on kivnul na moyu polupustuyu kruzhku.
- Mne by, pozhaluj, tozhe ne pomeshala odna, no polnaya. Bozhe, kak mne
hochetsya pit'! A kuda eto ty napravilsya, kogda ya voshel?
YA pochuvstvoval, chto opisyvat' tol'ko chto zavershivshuyusya vstrechu, tem
bolee ee strannoe okonchanie mne sovsem ne hochetsya. Ochevidno, Lyuk ne uspel
zametit' Martinesa.
Poetomu ya otvetil:
- YA? V komnatu dlya muzhchin.
- |to v druguyu storonu, - skazal Lyuk, kivnuv v tom napravlenii,
otkuda on tol'ko chto prishel. - YA kak raz tol'ko chto proshel mimo nee.
Ego vzglyad ostanovilsya na moej ruke.
- Slushaj, da ved' eto...
- Da, - skazal ya. - Ty zabyl eto kol'co v motele, i menya prosili
peredat' ego tebe, kogda ya poluchil tvoe pis'mo. Sejchas, odnu minutu...
YA potyanul za kol'co, no ono sovsem ne speshilo pokidat' moj palec.
- Vrode kak zastryalo, - usmehnulsya ya. - Zabavno. A nadelos' ono
ves'ma svobodno...
- Navernoe, u tebya slegka raspuhli pal'cy, - zametil on. - |to inogda
sluchaetsya pri peremene davleniya. My ved' dovol'no vysoko.
On podozval oficiantku i zakazal pivo, a ya prodolzhal tem vremenem
krutit' kol'co.
- YA podozrevayu, chto mne pridetsya tebe ego ustupit', - usmehnulsya Lyuk.
- Ne bespokojsya, dorogo ya ne voz'mu.
- Posmotrim, - skazal ya. - Podozhdi menya minutu.
On rasslablenno podnyal ruku i mahnul, a ya napravilsya v vysheupomyanutuyu
komnatu dlya muzhchin.
Tam nikogo krome menya ne okazalos', poetomu ya proiznes neskol'ko
slov, osvobozhdayushchih Frakira ot podavlyayushchego zaklinaniya, kotoroe ya na nego
nalozhil eshche v samolete. Posledovala nemedlennaya seriya pul'sacij.
Prezhde, chem ya uspel proiznesti sleduyushchuyu komandu, Frakir zamercal,
stal otchetlivo viden, potom obvil moyu ladon' i palec, na kotorom sidelo
upryamoe kol'co. YA s lyubopytstvom nablyudal za razvitiem sobytij.
Palec potemnel i zanyl ot neoslabevayushchego davleniya Frakira.
Zatem bystro nastupilo oblegchenie, posle chego na moem pal'ce
poyavilas' temnaya spiral', vrode rez'by na vinte.
YA ulovil ideyu i nachal svinchivat' kol'co po spressovannoj rez'bovidnoj
ploti pal'ca. Frakir zashevelilsya, slovno starayas' poskoree sorvat' s
pal'ca kol'co, i ya laskovo dotronulsya do nego.
- Horosho. Spasibo, - skazal ya emu, - vozvrashchajsya.
Kazhetsya, posledovalo sekundnoe kolebanie, no vse zhe moego zhelaniya
okazalos' dostatochno i bez bolee formal'noj komandy.
On otstupil, opyat' somknulsya vokrug moego zapyast'ya, a zatem pogas.
YA nadlezhashchim obrazom zavershil poseshchenie muzhskoj komnaty i vernulsya v
bar. YA podal Lyuku kol'co i othlebnul poryadochnyj glotok iz kruzhki.
- Kak eto tebe udalos' ego snyat'? - sprosil s lyubopytstvom Lyuk.
- Kusochek myla, - lakonichno otvetil ya.
On zavernul kol'co v salfetku i polozhil v karman.
- Pohozhe, moj biznes s ego prodazhej sorvalsya, - vzdohnul Lyuk.
- A razve ty ne nosish' ego?
- Net, eto podarok. Znaesh', ya ne ozhidal, chto ty poyavish'sya zdes'. YA
dumal, chto ty mne pozvonish', kogda poluchish' zapisku, i my dogovorimsya o
budushchej vstreche.
On vzyal prigorshnyu orehov iz vazy, poyavivshejsya na stole za vremya moego
otsutstviya.
- No eto horosho, chto ty priletel. Kto znaet, kogda eshche my mogli by
vstretit'sya. Ponimaesh' li, nekotorye moi plany nachali trebovat' bolee
bystryh dejstvij, chem ya predpolagal, i vot ob etom-to ya i hotel s toboj
pogovorit'.
Lyuk vernul mne kivok.
YA eshche v tualete reshil poka vozderzhat'sya ot obsuzhdeniya vstrechi s
Martinesom i togo, chto on govoril i podrazumeval. Hotya iz razgovora s
Martinesom u menya i ne slozhilos' vpechatleniya, chto ego delo zatragivaet
kakie-to moi interesy, ya vse zhe chuvstvoval sebya bolee uverenno v razgovore
s lyud'mi, dazhe s druz'yami, esli ya raspolagal nekotoroj informaciej,
kotoroj ne raspolagali oni. Poetomu ya reshil poka priderzhat' etu, poka eshche
ne vpolne yasnuyu dlya menya informaciyu, dlya sebya.
- Itak, est' predlozhenie - kak lyudi civilizovannye, my dolzhny
otlozhit' vse vazhnye razgovory do teh por, poka ne poobedaem, - ob座avil
Lyuk.
On medlenno otryval kusochki ot svoej salfetki.
- Davaj otpravimsya kuda-nibud', gde my smozhem spokojno pogovorit'.
- Neplohaya ideya, - soglasilsya ya. - A zdes' ty ne hochesh' poobedat'?
On pokachal golovoj.
- Zdes' ya uzhe byval. V obshchem, zdes' neploho, no mne hochetsya
raznoobraziya. Znaesh', zdes' za uglom est' ves'ma prilichnoe mestechko. Esli
ne vozrazhaesh', ya shozhu i uznayu, est' li u nih svobodnyj stolik.
- Konechno.
On dopil odnim glotkom pivo i pokinul bar.
YA snova pogruzilsya v razmyshleniya.
CHto za d'yavol, kem zhe na samom dele byl etot Martines? Uznat' eto
bylo bolee chem neobhodimo, potomu chto ne vyzyvalo ni malejshego somneniya,
chto Martines vovse ne tot, za kogo on pytaetsya sebya vydat'. Poslednie
slova on proiznes na tari, moem rodnom yazyke. I eto upominanie ob
|mbere... Kak eto moglo byt', ya ponyatiya ne imel. YA proklinal sobstvennuyu
samonadeyannost', inertnost', kotoraya pozvolila "P" tak dolgo upravlyat'
situaciej. Mne i v golovu ne prihodilo, chto situaciya mozhet dojti do stol'
plachevnogo i zhutko zaputannogo sostoyaniya.
I podelom tebe, podumal ya. No vse-taki takoj povorot dela mne sovsem
ne nravilsya.
- Vse v poryadke, - vdrug razdalsya golos Lyuka.
On poyavilsya iz-za ugla, vynul iz karmana neskol'ko monet i brosil ih
na stol.
- Gotovo, - stolik zakazan. Dopivaj i poshli.
YA dopil pivo i podnyalsya. Lyuk provel menya po koridoru obratno v holl
gostinicy, potom k vyhodu s drugoj storony.
Snaruzhi blagouhal vecher. My peresekli ploshchadku avtostoyanki, vyshli na
dorozhku trotuara vedushchego vdol' Gvadelupa-strit, kotoruyu vskore peresekla
avenyu Alameda.
My dvazhdy pereshli ulicu, minovali bol'shuyu cerkov', potom svernuli za
ugol. Lyuk pokazal na restoran pod nazvaniem "La Tertuliya" po druguyu
storonu ulicy nepodaleku ot nas.
- Vot i on.
My peresekli ulicu, minovali bol'shuyu cerkov'. Voshli v zal.
|to okazalsya ispanskij, dovol'no elegantno i v solidnom stile
oformlennyj restoran. My zakazali kuvshin sangrii, hlebnyj puding i mnogo
chashek kofe, svyato blyudya nash ugovor otlozhit' vse ser'eznye dela na potom.
Poka my obedali, Lyuka dvazhdy privetstvovali prohodivshie mimo lyudi.
oba ostanovilis' u nashego stolika, chtoby obmenyat'sya privetstviyami.
- Pohozhe, chto ty mnogih znaesh' v etom gorode, - zametil ya nemnogo
pogodya.
Lyuk usmehnulsya.
- YA zdes' chasto byvayu po delam.
- V samom dele? Na vid eto ne slishkom krupnyj gorod.
- Da, soglasen, no, znaesh', eto vpechatlenie obmanchivo. Kak-nikak, eto
ved' stolica shtata. I nasha produkciya zdes' neploho pokupaetsya.
- I ty chasto syuda navedyvaesh'sya?
- Da.
On kivnul.
- |to odna iz samyh goryachih tochek v moem delovom marshrute.
- A kak eto tebe udaetsya provorachivat' takie dela, odnovremenno
progulivayas' po goram?
On podnyal golovu, otorvavshis' ot boevogo raspolozheniya posudy na nashem
stolike, i ulybnulsya.
- Mne pozarez ponadobilos' nemnogo otdohnut', - smushchenno skazal on. -
Znaesh', ya ustal ot beskonechnyh gorodov, kontor... Nuzhno bylo ujti i
nemnogo pobrodit' na prirode, inache ya by prosto ne vyderzhal. Sobstvenno,
eto odna iz prichin moih del v etom gorode. Dela, a potom - zdes' v okruge
tak mnogo prekrasnyh mest...
On othlebnul kofe.
- Znaesh', - vdrug skazal on, - ya hochu tebe predlozhit' prokatit'sya v
takuyu velikolepnuyu noch', chtoby ty mog sam oshchutit' to, o chem ya govoryu.
- Zvuchit eto ves'ma privlekatel'no, - otvetil ya, otyskivaya vzglyadom
nashego oficianta. - No ne slishkom li pozdno? My nichego ne uvidim v takoj
temnote.
- CHto ty! Zdes' takie zvezdy, a potom - skoro vzojdet luna. Vozduh
zdes' bez vsyakih preuvelichenij kristal'no chistyj. YA ran'she dumal, chto eto
prosto hudozhestvennyj obraz, kak govoritsya, no zdes' ubedilsya, chto takoe v
samom dele byvaet. Da ty skoro sam vse uvidish'!
YA rasplatilsya po schetu, i my vyshli iz restorana. V samom dele,
vshodila luna.
- Moya mashina stoit u otelya, - skazal Lyuk.
My stupili na trotuar.
- Syuda.
Kogda my vernulis' na stoyanku pri otele, on pokazal na svoj furgon i
priglasil sadit'sya. On vyrulil so stoyanki, u blizhajshego ugla svernuli
napravo, potom vniz po sklonu holma, po ulice Otero-strit, potom po drugoj
- pod nazvaniem Gajd-park roud. Potom mashin stalo ochen' malo.
Poka nasha mashina preodolevala mnogochislennye povoroty, napravlyayas'
vse vyshe i vyshe, ya pochuvstvoval, kak postoyannoe napryazhenie ostavlyaet menya.
Vskore my ostavili pozadi vse priznaki chelovecheskogo sushchestvovaniya.
Vokrug vocarilas' noch', tishina. Nikakih lamp ili fonarej. CHerez otkrytoe
okno nas okutyval zapah sosen. Vozduh byl prohladnyj, neobychajno chistyj. YA
rasslabilsya, zabyl na vremya o "P" i obo vsem ostal'nom.
YA vzglyanul na Lyuka. On ne spuskal glaz s dorogi vperedi, nahmuriv
brovi. Navernoe, on pochuvstvoval moj vzglyad, potomu chto vdrug rasslabilsya
i ulybnulsya mne.
- Nu, kto pervyj? - sprosil on.
- Davaj ty, - skazal ya.
- Ladno. Kogda my s toboj razgovarivali v to utro o tvoem uhode iz
"Grand D.", ty skazal, chto ne sobiraesh'sya rabotat' v drugom meste i
prepodavat' tozhe ne sobiraesh'sya.
- Verno.
- Ty govoril, chto sobiraesh'sya nemnogo poputeshestvovat'.
- Aga.
- No nemnogo pozzhe u menya sozdalos' drugoe vpechatlenie.
YA nichego ne otvetil, i on iskosa brosil na menya vzglyad.
- YA podumal, - prodolzhal on, - uzh ne sobiraesh'sya li ty zanyat'sya
torgovlej dlya sozdaniya finansovogo fundamenta sobstvennoj kompanii ili po
zakazu kogo-to, zainteresovannogo v tom, chto ty prodaesh'. Ty ponimaesh', o
chem ya?
- Ty dumaesh', chto ya pridumal chto-to novoe i ne hochu, chtoby novinka
dostalas' "Grand Dizajn"?
On hlopnul ladon'yu po sideniyu ryadom s soboj.
- YA vsegda govoril, chto ty ne durak. Ty prosto vyigryvaesh' vremya,
chtoby vse ustroit', a potom najdesh' pokupatelya, u kotorogo samyj tolstyj
bumazhnik.
- Vse eto zvuchit vpolne razumno, - soglasilsya ya, - esli by delo bylo
v etom. No eto ne tak.
On hmyknul.
- Ne volnujsya, - skazal on. - Esli ya i rabotayu v "Grand Dizajn", eto
vovse ne znachit, chto ya rabotayu na nih. YA ne predatel'. Tebe by sledovalo
eto znat'.
- YA _z_n_a_yu.
- I sprashival ya ne iz prazdnogo lyubopytstva. U menya byli drugie
namereniya - ya hotel, chtoby ty v samom dele chego-to dostig, chego-to
nastoyashchego.
- Spasibo.
- YA mog by pomoch' tebe.
- YA nachinayu ponimat', Lyuk, no...
- Snachala vyslushaj menya, horosho? Otvet', esli smozhesh', na odin
vopros: Ty eshche ni s kem nikakih soglashenij ne zaklyuchal?
- Net.
- YA tak i dumal. |to bylo neskol'ko prezhdevremenno.
Derev'ya po obe storony dorogi stali teper' vyshe, nochnoj veterok stal
prohladnee, a luna kazalas' yarche i bol'she, chem v gorode. My eshche neskol'ko
raz povernuli, petlyaya po izvilistoj doroge, vzbirayas' vse vyshe.
Neskol'ko raz ya videl otblesk lunnogo sveta na kamennyh obryvah po
levuyu storonu dorogi. Ograzhdenij zdes' ne bylo.
- Poslushaj menya, ya vovse ne pytayus' vlezt' v vygodnoe delo zadarom, -
skazal on. - I ya ne starayus' vyudit' u tebya dolyu po staroj pamyati, kak
tvoj tovarishch po kolledzhu. Net. Staraya druzhba - eto odno, a delo - est'
delo. Hotya v biznese tozhe ne meshaet znat', chto imeesh' delo s chelovekom,
kotoromu mozhno doveryat'. Konechno, esli u tebya est' kakaya-to fantasticheskaya
ideya, proekt ili chto-to v etom rode, ty vsegda smozhesh' prodat' ee za
horoshuyu cenu. ZHelayushchih vsegda najdetsya mnogo. No prodash' - i vse. Tvoj
zolotoj shans bol'she ne tvoj. Posmotri na "Apple". Esli delo dejstvitel'no
pojdet, ty vsegda uspeesh' prodat' ego potom, i kuda dorozhe, chem
pervonachal'nuyu ideyu. Ty mozhesh' okazat'sya geniem inzhenernoj mysli - ya znayu
rynok. I ya znayu lyudej po vsej strane, kotorye doveryayut mne v dostatochnoj
stepeni, chtoby podderzhat' nashe delo bankovskimi schetami, poka my ne
vykatim na ulicy. CHert poberi! YA ne sobirayus' ostavat'sya v "Grad Dizajn"
vsyu svoyu zhizn'. Voz'mi menya v dolyu, i ya obespechu finansirovanie. Ty budesh'
vesti proizvodstvo, a ya vse ostal'nye dela voz'mu na sebya. |to
edinstvennyj sposob vyrvat'sya naverh.
- Da... - ya vzdohnul. - |to i v samom dele bylo by zdorovo. No ty
idesh' po lozhnomu sledu. YA nichego ne dumal prodavat'.
- Da ladno tebe! - otrezal Lyuk. - Ty ved' znaesh', chto so mnoj-to
mozhno GOVORITX. Dazhe esli ya sam ne budu prinimat' uchastiya, boltat' ya ne
stanu. YA druzej ne podvozhu. Prosto ty delaesh', kak mne kazhetsya, oshibku,
zaryvaya svoj talant v zemlyu.
- Lyuk, ya imel v vidu imenno to, chto skazal.
On pomolchal. Potom ya pochuvstvoval, chto on snova smotrit na menya.
Podnyav na nego vzglyad, ya uvidel, chto on ulybaetsya.
- Nu chto tam tvoj sleduyushchij vopros?
- CHto takoe Koleso-Prizrak? - sprosil vdrug on.
- CHto?!
- Sovershenno sekretno. Tajnyj proekt Merlya Kori - "Koleso-Prizrak, -
otvetil on. - Konstrukciya komp'yutera, vklyuchayushchaya vsyakuyu vsyachinu, ranee
nevidannuyu - zhidkie poluprovodniki, kriogennye emkosti, plazmennye...
Menya razobral idiotskij smeh.
- Bozhe moj! - voskliknul ya. - Da eto zhe vse shutka, ne bol'she, prosto
nenormal'noe hobbi, razvlechenie v svobodnoe vremya, igra-mashina, kotoraya
nikogda ne mozhet byt' postroena na Zemle. V konce koncov, bol'shaya chast' ee
v samom dele mozhet byt' sozdana, no nikogda ne budet funkcionirovat'. |to
vrode risunkov |shera - ochen' vpechatlyayushche na bumage, no postroit' chto-to
podobnoe v real'noj zhizni nevozmozhno.
Potom, porazmysliv s minutu, ya sprosil:
- Kak ty voobshche ob etom uznal? YA nikogda i nikomu ob etom ne govoril.
On otkashlyalsya i sdelal ocherednoj povorot. Luna ceplyalas' za verhushki
derev'ev. Na vetrovom stekle poyavilis' neskol'ko kapel'.
- Voobshche-to ty ne ochen'-to staralsya skryt' etot sekret, - otvetil on.
- CHertezhi, zametki i nabroski byli razbrosany po tvoemu stolu, na
chertezhnoj doske i dazhe u tebya doma. Paru raz ya ih videl. Da i trudno bylo
ne zametit'. Bol'shinstvo bylo dazhe pomecheno grifom "Koleso-Prizrak". I
nichego podobnogo v rabote "Grand Dizajn" ne poyavlyalos'. Vyvod byl prost -
ya predpolozhil, chto eto tvoe lyubimoe detishche, tvoj bilet v schastlivoe
budushchee. YA nikogda ne schital tebya nepraktichnym. Takogo vpechatleniya ty na
menya ne proizvodil. Tak ty nastaivaesh', chto eto byla vsego lish' shutka?
- Nu... Esli my zajmemsya etim delom i sozdadim tu chast' konstrukcii,
kotoraya mozhet byt' sozdana zdes', - chestno otvetil ya, - to poluchitsya lish'
strannogo vida konstrukciya, kotoraya sovershenno nichego ne budet delat'.
On pokachal golovoj.
- |to prosto neveroyatno, - skazal on. - I sovershenno ne pohozhe na
tebya, Merl'. Kakogo cherta ty stal by tratit' vremya na sozdanie mashiny,
kotoraya ne rabotaet?
- Nu... eto bylo uprazhnenie v teorii, - neuverenno nachal ya.
- Izvini, no eto zvuchit prosto, kak chepuha, - prerval menya Lyuk. - Ty
hochesh' skazat', chto vo vsej vselennoj net mesta, gde eta shtuka mogla by
dejstvovat'?
- |togo ya ne govoril. YA kak raz pytalsya sozdat' konstrukciyu dlya
sovershenno neveroyatnyh uslovij i...
- Aga! Drugimi slovami, esli ya najdu takoe mesto, my mogli by sdelat'
tam mashinu?
- Gm-m... da.
- Merl', ty nenormal'nyj. Ty znaesh' eto?
- Ugu.
- Eshche odin der'movyj vystrel po mechte. Nu, ladno. Slushaj, a mozhet
byt', chto-nibud' iz etoj idei vse-taki mozhno primenit' zdes'?
- Ne-e-t. Ne budet dejstvovat' voobshche.
- CHto zhe za usloviya trebuyutsya dlya togo, chtoby eta chertova konstrukciya
dejstvovala, v konce koncov?
- |to ne tak prosto ob座asnit'... Mnogo vsyakoj dremuchej teorii, eto
kasaetsya prostranstva, vremeni, koe-kakih idej |veretta i Vilera... Tut
vozmozhen tol'ko chisto matematicheskij podhod...
- Ty uveren?
- Kakaya raznica? V konce koncov, net produkcii, net i kompanii.
Izvini. Peredaj "Martinesu i K", chto oni dvinulis' v put' po tupikovoj
ulice.
On nahmurilsya.
- Merl', ya ne ponimayu, o chem ty.
- On podoshel ko mne, kogda ya ozhidal tebya v bare. Vrode ochen' mnogo o
tebe znaet. Nachal zadavat' voprosy, potencial'no, kak ya teper' vizhu,
kasayushchiesya toj situacii, kotoruyu ty tol'ko chto narisoval. Odin iz
vozmozhnyh vkladchikov v "Kori i Rejnard Inkorporejted". On srednih let,
nevysokogo rosta, vperedi skolot zub. On vel sebya tak, slovno ty sdelal
emu predlozhenie...
- Tak... - skazal Lyuk. - Net, ya ego ne znayu. Otchego ty mne ran'she ne
skazal?
- On ubezhal, a ty sam predlozhil - nikakih delovyh razgovorov do konca
obeda. Da i nichego osobenno vazhnogo v etom Martinese ya ne videl i ne vizhu,
chestno govorya. On dazhe poprosil soobshchit' tebe, chto on navodil o tebe
spravki.
- A chto imenno on hotel uznat'?
- Smog by ty postavit' emu novyj komp'yuternyj produkt i chtoby
vkladchiki pri etom ne okazalis' zameshannymi v sudebnoe delo.
Lyuk hlopnul ladonyami po rulyu.
- Sovershennejshaya chepuha! - voskliknul on.
- Znaesh', mne sejchas prishlo v golovu - mozhet, ego nanyal kto-nibud',
chtoby razuznat' o tebe ili dazhe nemnogo vstryahnut', chtoby ty igral chestno?
Kogo ty prostukival na predmet investicij v novuyu kompaniyu?
- Merl', neuzheli ty schitaesh', chto ya takoj bolvan, chto stal by tratit'
vremya i otkapyvat' vkladchikov prezhde, chem ubedilsya by, chto u menya est' vo
chto vkladyvat' eti den'gi? Krome tebya, ya ne govoril ob etom ni s kem, a
teper' kazhetsya, i ne budu govorit'. Kak ty sam dumaesh', kto by eto mog
byt'? I chego on hotel?
YA pokachal golovoj, no vspomnil pri etom proiznesennye na tari slova.
A, sobstvenno, pochemu by i net?
- On sprosil eshche, ne upominal li ty kogda-nibud' mesto, kotoroe
nazyvaetsya |mber?
Kogda ya proiznes eti slova, Lyuk smotrel v zerkalo zadnego obzora i
rezko krutanul rul', chtoby vpisat'sya v povorot.
- |mber? Ty shutish'?
- Net.
- Stranno. Ochen' stranno. Vidimo, sovpadenie...
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Ponimaesh', ya v samom dele slyshal upominanie o skazochnoj strane,
kotoraya nazyvaetsya |mber, na proshloj nedele, no nikogda i nikomu ob etom
ne rasskazyval. |to byl razgovor za Butylkoj, ponimaesh'?
- S kem? Kto rasskazyval tebe ob etom?
- Odin moj znakomyj hudozhnik, sovershenno nenormal'nyj tip, no ochen'
talantlivyj. Ego zovut Melman. Mne ego veshchi ochen' nravyatsya. YA u nego dazhe
kupil neskol'ko. YA zaehal k nemu posmotret', net li chego noven'kogo.
Novogo u nego nichego ne okazalos', no ya zasidelsya u nego dopozdna. My
razgovarivali, pili i kurili odnu shtuku, kotoroj on menya ugostil. CHerez
nekotoroe vremya on stal uzhe vitat' v oblakah, stal rasskazyvat' o magii.
Ne o fokusah s kartami ili eshche chem-to v etom rode, net, rech' shla o
ritual'noj magii.
- Ponyatno.
- Nu, vot... potom... on mne nachal koe-chto pokazyvat'. Esli by ya sam
ne byl slegka pod kajfom ot vykurennoj "travki", ya gotov poklyast'sya, chto u
nego poluchalos'! On levitiroval, vyzyval iz pustoty ognennye polotnishcha, a
takzhe voplotil i unichtozhil pryamo v komnate neskol'ko monstrov. Net, on mne
yavno podsunul "kislotu", ne inache. No bud' ya proklyat, esli vse eto ne
vyglyadelo sovershenno real'no!
- Ugu, - neopredelenno vyskazalsya ya.
- No vo vsyakom sluchae, - prodolzhal Lyuk, - on togda upomyanul kakoj-to
legendarnyj gorod, arhetip. YA ne uveren, chto on nazyvalsya imenno |mber, a
ne Sodom ili Gomorra, ili Kamelot, no ya tverdo uveren, chto eto slovo on
proiznosil. YAkoby etim gorodom upravlyaet polusumasshedshaya sem'ya, a sam
gorod naselen ih vnebrachnymi det'mi i potomkami i potomkami lyudej, kotoryh
oni priveli tuda iz drugih mest veka nazad. Teni, ili, kak oni sami
nazyvayut, Otrazheniya etoj sem'i i samogo goroda figuriruyut v toj ili inoj
forme v bol'shinstve mifov i legend. Ne znayu, pravda, kak eto vse ponimat',
no tak govoril Melman. Znaesh', ya chasto ne mog ponyat', kogda on govoril
ser'ezno, a kogda lish' metaforicheski. No tak ili inache, no |mber on
nazyval. YA uveren v etom.
- Interesno, - zametil ya. - Kstati, Melman mertv, a ego dom sgorel
neskol'ko dnej nazad.
- YA ne znal ob etom.
Lyuk snova brosil vzglyad v zerkalo zadnego obzora.
- Ty tozhe byl s nim znakom?
- Da. YA vstretilsya s nim vskore posle togo, kak my rasstalis' s
toboj. Kinski mne skazal, chto Dzhuliya chasto byvala u nego, i ya reshil
razyskat' etogo parnya. YA dumal, chto on smozhet mne chto-to rasskazat'.
Vidish' li, delo v tom, chto Dzhuliya tozhe mertva.
- CHto ty govorish'! Da ved' ya videl ee na proshloj nedele... CHto
sluchilos'?
- Vse vyglyadelo chertovski stranno. Ona byla ubita kakim-to
neveroyatnym zverem.
- Bozhe moj!
On neozhidanno nazhal na tormoza i rezko svernul na obochinu, na shirokij
vystup sleva. Vystup zakanchivalsya krutym, pokrytym derev'yami sklonom.
Za derev'yami, daleko-daleko vnizu svetilis' kroshechnye ogon'ki goroda.
Lyuk vyklyuchil fary i dvigatel', potom vytashchil iz karmana kiset i nachal
svorachivat' sigaretu. YA zametil, chto on posmatrivaet nazad, vpered i
vverh.
- Ty chto-to chasto poglyadyval v zerkalo, - skazal ya.
- Da, - otvetil on. - Znaesh', mne pokazalos', chto za nami ot samogo
"Hiltona" sledovala mashina. Minutu nazad ona derzhalas' pozadi vsego v
neskol'kih povorotah, a potom slovno kuda-to provalilas'.
On zakuril i priotkryl dvercu.
- Podyshim nemnogo vozduhom.
YA vylez vsled za nim iz mashiny, i my neskol'ko minut stoyali molcha,
glyadya na gornye sklony, zalitye yarkim lunnym svetom, takim yarkim, chto
vidny byli teni ot blizhajshih derev'ev.
Lyuk brosil sigaretu i nastupil na nee.
- Proklyat'e! - voskliknul on. - Delo stanovitsya zharkim. YA znal, chto
Dzhuliya byvaet u Melmana, tak? I ya byl u nee na sleduyushchij den' posle togo,
kak byl u hudozhnika, tak? YA dazhe peredal ej nebol'shoj paket, kotoryj menya
prosil peredat' ej Melman.
- Karty, - skazal ya.
On kivnul.
YA vytashchil Karty iz karmana i protyanul ih Lyuku. On brosil kosoj vzglyad
v smutnom svete luny, no kivnul utverditel'no.
- |ti Karty... - skazal on. - Ty vse eshche... Ona vse eshche tebe
nravilas', da?
- Da.
- |h, chert!
Lyuk vzdohnul.
- Ladno, druzhishche, ya dolzhen tebe koe-chto rasskazat', koe-kakie veshchi. I
ne vse eti veshchi priyatnogo svojstva. Odnu minutu, ya tol'ko ih nemnogo
rassortiruyu v ume... Sejchas ty peredo mnoj stavish' bol'shuyu problemu, ili,
skoree, ya sam ee pered soboj postavil, potomu chto ya reshil...
On poddel nogoj kameshek, i tot, uvlekaya za soboj drugie melkie
kameshki, so stukom pokatilsya vniz so sklona.
- Ladno, - skazal on. - Vo-pervyh, otdaj mne eti karty.
- Zachem?
- YA porvu ih na konfetti.
- Nu da, idi k chertu. Zachem?
- Oni opasny.
- |to ya uzhe znayu. Pust' pobudut u menya.
- Ty ne ponimaesh'.
- Togda ob座asni.
- Proklyat'e, eto ne tak-to prosto sdelat'. Snachala ya dolzhen reshit',
chto tebe rasskazat', a chto - net.
- A pochemu by ne rasskazat' vse?
- YA ne mogu. Pover' mne...
YA brosilsya na zemlyu, kak tol'ko grohnul pervyj vystrel. Pulya
otrikoshetila ot valuna sprava ot nas.
Lyuk ne zaleg, a brosilsya zigzagami k skopleniyu derev'ev sleva, otkuda
razdalis' eshche dva vystrela. V ruke u Lyuka chto-to sverknulo, i on podnyal
etu ruku.
On vystrelil tri raza. Posle vtorogo vystrela ya uslyshal chej-to ston.
K etomu vremeni ya uzhe vskochil i pobezhal v tom napravlenii, szhimaya v
ruke kamen'. Posle tret'ego vystrela ya uslyshal, kak kto-to upal.
YA podbezhal k Lyuku kak raz v tot moment, kogda on perevorachival telo,
kak raz vovremya, chtoby uvidet' nechto, napominayushchee oblachko prozrachnogo
golubogo tumana, ishodyashchego izo rta lezhavshego muzhchiny, v kotorom byl viden
skolotyj zub, i uplyvshee proch'.
- CHert poberi, chto eto takoe? - sprosil Lyuk, kogda oblachko uplylo.
- Ty tozhe videl? YA ne znayu.
Lyuk posmotrel vniz, na obmyakshee telo s rasplyvayushchimsya vperedi na
rubashke temnym pyatnom. Pravaya ruka ubitogo vse eshche szhimala pistolet
tridcat' vos'mogo kalibra.
- YA ne znal, chto u tebya est' pistolet, - skazal ya.
- Kogda prihoditsya stol'ko ezdit', - otvetil Lyuk, - to nado podumat'
i o svoej bezopasnosti, YA v kazhdom gorode pokupayu novyj, a potom prodayu,
kogda uezzhayu. Proverki v aeroportah. Naverno, etot ya prodavat' ne budu. No
ya nikogda ne videl etogo tipa ran'she. A ty, Merl'?
YA kivnul.
- |to Den Martines, o kotorom ya tebe govoril.
- Nu i dela!
Lyuk vzdohnul.
- Eshche odna nepriyatnost'. Navernoe, stoit zanyat'sya dzen-buddizmom i
ubedit' sebya, chto vse eto ne imeet znacheniya. YA...
On vdrug prizhal ladon' ko lbu.
- O-o-o! - prostonal on. - Merl', klyuchi ot zazhiganiya v zamke. Sadis'
i poezzhaj nemedlenno v otel'. YA ostanus' zdes'. Bystree!
- No v chem delo? Pochemu?
On podnyal svoj tuporylyj avtomaticheskij pistolet i napravil na menya.
- Nu begi! Bystree!
- No...
On opustil stvol i vystrelil v zemlyu ryadom s moimi nogami, potom
napravil stvol pryamo mne v zhivot.
- Merlin, syn Korvina, - procedil on skvoz' szhatye zuby, - esli ty
sejchas ne ujdesh', to schitaj sebya pokojnikom!
Mne nichego ne ostavalos' delat', krome kak posledovat' ego sovetu,
podnyav fejerverk graviya, ostaviv sledy sgorevshej reziny na tom meste, gde
ya razvernul furgon.
YA s revom povel mashinu vniz po sklonu, s trudom vpisavshis' v pervyj
krutoj povorot.
Potom byl levyj povorot, a potom ya zatormozil.
YA s容hal na obochinu pod prikrytie iz kustov, vyklyuchil motor i svet, i
postavil mashinu na tormoza. Stoyala mertvaya tishina. YA tihon'ko otkryl
dvercu i ne stal ee zahlopyvat', kogda ostorozhno vyskol'znul naruzhu.
Kakaya-to ptica pereletela s dereva na derevo.
"Sova", - podumal ya. YA dvigalsya medlennee, chem mne hotelos', no mne
neobhodimo bylo sohranit' tishinu. Nakonec ya priblizilsya k povorotu.
V takih mestah zvuk ochen' horosho peredaetsya na rasstoyanii.
Poslednij povorot ya preodolel na vseh chetyreh konechnostyah, polnost'yu
ispol'zuya vse preimushchestvo prikrytiya iz kamnej i listvy. Potom ya ne
toropyas' osmotrel mestnost'.
Vokrug nikogo ne bylo. YA medlenno i ochen' ostorozhno dvinulsya vpered,
gotovyj zameret' v pervuyu zhe sekundu, brosit'sya na zemlyu, nyrnut' v gustuyu
listvu ili kinut'sya v begstvo. V zavisimosti ot togo, chto potrebuetsya po
situacii.
Ni shoroha - vklyuchaya shoroh vetra v vetvyah, i nikogo vokrug, naskol'ko
ya mog videt'.
YA prodolzhal ostorozhno prodvigat'sya vpered, vse eshche pol'zuyas'
prikrytiem.
Ego zdes' net. On kuda-to pereshel.
YA proshel eshche nemnogo, zamer i po krajnej mere s minutu prislushivalsya.
Ne bylo slyshno ni malejshego zvuka, vydavavshego hot' kakoe-nibud' dvizhenie.
YA nashel mesto, gde upal Martines. Ego telo ischezlo. YA oboshel vse
blizlezhashchee prostranstvo, no tak i ne smog obnaruzhit' nichego, chto moglo by
prolit' hot' kaplyu sveta na to, chto proizoshlo zdes' posle togo, kak ya
uehal. Pridumat' prichinu, chtoby okliknut' Lyuka, ya tozhe ne smog.
YA bez vsyakih prepyatstvij dobralsya obratno do mashiny, sel v kabinu i
napravilsya v gorod.
Net, ya okonchatel'no zaputalsya.
Dazhe predpolozhit' ne mogu, chto zhe eto v konce koncov vokrug menya
proishodit?
CHert poberi!
Furgon Lyuka ya ostavil na stoyanke otelya pochti na tom zhe meste, gde on
byl priparkovan do etogo. Potom ya vernulsya v otel', nashel komnatu Lyuka i
postuchal. YA ne rasschityval, chto mne otvetyat, no sledovalo snachala
postuchat', a uzh potom pronikat' v nomer - tak postupayut vse poryadochnye
vzlomshchiki.
YA byl ochen' akkuraten i slomal tol'ko zamok, ostaviv dver' i
pritoloku, potomu chto mister Braeda pokazalsya mne dobrym malym i mne ne
hotelos' dostavlyat' emu lishnie nepriyatnosti. Konechno, vremeni v svyazi s
takoj delikatnost'yu potrebovalos' nemnogo bol'she, no v koridore nikogo ne
poyavilos'. YA voshel v nomer Lyuka, nashchupal vyklyuchatel', zazheg svet i bystro
osmotrel komnatu. Potom ya neskol'ko minut prislushivalsya. Nikakih zvukov iz
holla ne donosilos'.
Vremeni u menya bylo nemnogo. Na polke dlya bagazha ya obnaruzhil pustoj
chemodan. V shkafu visela odezhda. V karmanah, krome dvuh korobkov spichek,
karandasha i ruchki nichego ne okazalos'. Eshche koe-kakaya odezhda i bel'e v
yashchike - i tozhe nichego. Predmety tualeta v futlyarah ili akkuratno
rasstavlennye na polke v vannoj - tozhe nichego osobennogo ili neobychnogo.
|kzemplyar "Strategii" V.H._Liddala_Harta na nochnom stolike u krovati s
zakladkoj vnutri knigi, v odnoj chetverti ot konca.
Bryuki i kurtka, v kotoroj on hodil na progulki v gory, brosheny na
stul, ryadom pyl'nye tyazhelye botinki i noski. V botinkah nichego krome pary
shnurkov ne bylo. YA proveril karmany rubashki, kotorye snachala pokazalis'
mne pustymi. No potom ya nashchupal v nih neskol'ko sharikov iz skomkannoj
beloj bumagi.
YA razvernul odin iz nih.
Kakie-nibud' uzhasnye sekretnye soobshcheniya?
Net... Net prichiny otdavat'sya na milost' ne na shutku razygravshegosya
paranoidal'nogo kompleksa - vsego lish' neskol'ko korichnevyh kroshek byli
otvetom na moj vopros.
|to byl tabak i kusochki papirosnoj bumagi. On, ochevidno, razvernul i
skomkal okurki, progulivayas' po lesu. Vse zhe stranno... Mne prihodilos'
byvat' vmeste s Lyukom na zagorodnyh progulkah, i takim akkuratistom on
nikogda ne byl.
Potom ya osmotrel bryuki. V odnom nabedrennom karmane lezhal vlazhnyj
nosovoj platok, v drugom - rascheska. V perednem pravom karmane bylo pusto,
v levom - odin edinstvennyj patron. YA mashinal'no opustil patron v svoj
karman, potom posharil pod matracem i v yashchike stola. YA zaglyanul dazhe v
korzinku dlya bumag v tualete.
Ne bylo nichego, chto moglo by kak-to ob座asnit' ego strannoe povedenie.
Ostaviv klyuchi ot mashiny na nochnom stolike, ya vernulsya v svoyu komnatu.
Menya ne ochen' volnovalo to, chto Lyuku stanet izvestno o tom, chto ya vlomilsya
v ego nomer. |ta ideya mne dazhe nravilas', chestno govorya. Dolzhen zametit',
chto mne chertovski ne ponravilos' to, chto on rylsya v moih bumagah,
kasavshihsya Kolesa-prizraka.
Krome togo, on dolzhen dat' mne chertovski ubeditel'noe ob座asnenie
svoego bolee chem strannogo povedeniya na gore.
YA razdelsya, prinyal dush, leg v krovat' i pogasil svet. Lyuku, pozhaluj,
stoilo by ostavit' zapisku, no ya ne lyublyu ostavlyat' sledy. Krome togo, ne
znayu uzh pochemu, no u menya bylo takoe oshchushchenie, chto on uzhe ne vernetsya v
svoj nomer.
On byl nevysokim, plotnogo slozheniya muzhchinoj s nemnogo krasnovatym
licom, ego temnye volosy uzhe poryadkom proshila sedina i oni poredeli na
makushke.
YA sidel v kabinete ego polusel'skogo doma v prigorode N'yu-Jorka,
potyagivaya pivo i rasskazyvaya o svoih nepriyatnostyah. Za oknom svetilas'
zvezdnaya noch', i slushatel' u menya byl otmennyj.
- Tak... Znachit, Lyuk na sleduyushchij den' ne poyavilsya, - skazal on
zadumchivo, - i ne prislal nikakogo soobshcheniya.
- Net.
- Rasskazhi popodrobnee, chem ty zanimalsya v tot den'.
- Utrom, ya eshche raz proveril ego komnatu. Vse bylo v tochnosti tak, kak
ya ostavil, uhodya. YA voshel v holl. U stola registracii snova nichego. Potom
ya pozavtrakal i snova zashel v nomer Lyuka. Tam bylo pusto. YA otpravilsya na
dlitel'nuyu progulku i vernulsya tol'ko posle poludnya, pozavtrakal vo vtoroj
raz i eshche raz zaglyanul v ego komnatu. Vse bylo po-staromu. Togda ya odolzhil
klyuchi ot ego mashiny i priehal na to mesto, gde my byli proshloj noch'yu. YA
dazhe spustilsya vniz po sklonu i poiskal v okrestnostyah, no nichego,
absolyutno nichego primechatel'nogo pri svete dnya ne obnaruzhil. Ne bylo ni
tela, ni kakih-libo sledov. Togda ya vernulsya v otel', polozhil na mesto
klyuchi, do obeda proslonyalsya po otelyu i v okrestnostyah, a potom pozvonil
tebe. Kogda ty skazal, chtoby ya priehal, ya zakazal bilet i poran'she leg v
postel'. Utrom ya vyletel v Al'bukerk, a potom syuda.
- A v eto poslednee utro ty zahodil v ego nomer?
- Da, konechno. Tam po-prezhnemu bylo pusto.
On pokachal golovoj i snova raskuril svoyu trubku.
|togo cheloveka zvali Bill Rot. On byl drugom i advokatom moego otca,
kogda otec zhil v etih mestah. Vozmozhno, na vsej Zemle eto byl edinstvennyj
chelovek, kotoromu papa doveryal, i poetomu ya veril emu tozhe.
Za eti vosem' let ya neskol'ko raz naveshchal ego. V poslednij, samyj
pechal'nyj - poltora goda nazad, vo vremya pohoron ego zheny Alisy. YA
rasskazal emu istoriyu otca tak, kak sam ee slyshal za predelami Dvora
Haosa, potomu chto u menya slozhilos' vpechatlenie, chto otec hotel by, chtoby
Bill byl polnost'yu v kurse vsego proishodyashchego, i chuvstvoval, chto za
pomoshch', okazannuyu Billom, obyazan emu nekotorymi ob座asneniyami.
Bill, kak mne pokazalos', vse ponyal i poveril. Vprochem, papu on znal
gorazdo luchshe, chem ya.
- YA uzhe govoril, chto ty ochen' pohozh na otca, - skazal on.
YA kivnul.
- YA imeyu v vidu ne tol'ko vneshnost', - prodolzhal on. - U nego
nekotoroe vremya byla privychka ischezat', a potom snova poyavlyat'sya, slovno
pilot, sbityj za liniej fronta nad vrazheskoj territoriej. Mne nikogda ne
zabyt' toj nochi, kogda on priskakal na kone s mechom v rukah i zastavil
menya otyskat' kuchu komposta, uvezennuyu s ego dvora.
Bill rassmeyalsya.
- A teper' poyavlyaesh'sya ty, rasskazyvaesh' svoyu istoriyu, i ya nachinayu
podozrevat', chto yashchik Pandory kto-to otkryl eshche raz. Nu pochemu by tebe ne
poprosit' menya oformit' kakoj-nibud' dogovor o rastorzhenii braka - kak
obyknovennomu zdravomyslyashchemu cheloveku - ili sostavit' zaveshchanie, ili
dokument o delovom partnerstve, chto-nibud' v etom rode? Net, tvoya istoriya
ochen' napominaet problemy Karla. Dazhe to, chto ya sostavlyal dlya |mbera,
kazhetsya kuda bolee spokojnym delom po sravneniyu s tem, o chem ty govoril.
- Ty sostavlyal dokument dlya |mbera? Ty imeesh' v vidu soglashenie,
kogda Rendom prislal k tebe Fionu s kopiej dogovora o Padenii Labirinta,
zaklyuchavshegosya s korolem Haosa Savallom, chtoby ona ego perevela, a ty
proveril na predmet skrytyh lovushek?
- Da, - podtverdil Bill, - hotya konchilos' vse tem, chto eshche do
okonchaniya raboty nad Dogovorom ya nachal izuchat' vash yazyk. Potom Flora
zahotela, chtoby ya dobilsya vozvrashcheniya ee biblioteki. |to bylo nelegkoe
delo, no ona zaplatila mne zolotom, i na eti den'gi ya kupil sebe domik v
Palm-Bich. Potom... O bozhe, v kakoj-to moment ya dazhe podumyval pribavit' k
nadpisi na svoej vizitke eshche i "Sovetnik pri dvore |mbera". No eto byla
obychnaya, privychnaya mne rabota. V principe, ya delal to zhe samoe, chem
postoyanno zanimayus' zdes'. |to moya professiya. A tvoe delo... ono imeet
sil'nyj privkus chernoj magii i skoropostizhnoj smerti, kotoryj, kstati, vse
vremya oshchushchalsya pri obshchenii s tvoim otcom... Znaesh', ya ne hochu ot tebya
skryvat', chto vse eto pugaet menya prosto do zhuti. Prosto ne znayu, chto tebe
posovetovat'.
- Nu, chernaya magiya i smert' - eto uzh moya chast' dela, - zametil ya. -
CHestno govorya, vse eto navernyaka vliyaet na moj obraz myshleniya. I ot tebya
mne nuzhno, chtoby ty prosto vzglyanul na etu istoriyu pod drugim uglom, ne
tak, kak eto delayu ya. Vozmozhno, eto i vskroet to, chego ya ne zamechayu, no
vpolne mozhesh' zametit' ty, svezhim, da i k tomu zhe professional'nym
vzglyadom. CHto ya mog ne ocenit', propustit'? Kak na tvoj vzglyad?
On otpil piva, snova raskuril trubku i kivnul.
- YA ponyal. CHto zh, nachnem. etot tvoj drug - Lyuk - on otkuda rodom?
- Otkuda-to so Srednego Zapada. Kazhetsya, on upominal ne to Nebrasku,
ne to Ajovu ili Ogajo... Primerno eto.
- Kto ego otec, chem on zanimaetsya?
- Lyuk nikogda ne govoril mne o nem.
- Est' u nego brat'ya, sestry?
- Ne znayu. On nikogda o nih ne upominal.
- Tebya eto ne udivlyaet? Nechto ochen' strannoe - chelovek nikogda ne
upominal chlenov svoej sem'i i nikogda ne rasskazyval o svoem dome za vse
vosem' let, chto ty ego znaesh'.
- Net. No ved', v konce koncov, i ya emu nichego podobnogo ne
rasskazyval.
- |to neestestvenno, Merl'. Ty... ty vyros v takom meste, o kotorom
prosto ne mog rasskazat', tak? Stalo byt', u tebya byli ser'eznye
osnovaniya, chtoby uklonit'sya ot takih razgovorov. Poluchaetsya, chto i u nego
tozhe. I voobshche, kogda ty poyavilsya zdes', nado dumat', kakoe-to vremya ty ne
vpolne orientirovalsya v povedenii lyudej v obshchestve. No razve Lyuk nikogda
ne zastavlyal tebya zadumat'sya?
- Znaesh', eto byvalo, konechno, on uvazhal moyu skrytnost', i ya mog
otvetit' emu tol'ko tem zhe. Mozhno skazat', chto ya i on vveli nepisannyj
zakon - takie veshchi vne ramok nashih otnoshenij.
- A kak ty s nim poznakomilsya?
- My oba byli pervokursnikami... Obshchie zanyatiya i tomu podobnoe...
- Stalo byt', vy oba byli v gorode priezzhimi, bez druzej, i srazu
podruzhilis'?
- Net, ne tak. Snachala my pochti ne razgovarivali drug s drugom. YA
schital ego slishkom samouverennym i zanoschivym, takim tipom, znaesh' li,
kotorye stavyat sebya na desyat' stupenej vyshe drugih. On mne ne nravilsya, i
ya chuvstvoval, chto ne nravlyus' emu tozhe.
- Pochemu?
- On dumal ob mne to zhe samoe.
- A potom vy postepenno ponyali, chto oba oshibalis'?
- Net, naoborot, my oba byli pravy. My podruzhilis', starayas' dokazat'
drug drugu, chto kazhdyj iz nas vyshe drugogo. Esli ya delal chto-to
vydayushcheesya, Lyuk staralsya menya prevzojti, i naoborot. Postepenno doshlo do
togo, chto my zanimalis' odnim vidom sporta, naznachali svidaniya odnim i tem
zhe devushkam, pytalis' prevzojti drug druga po ocenkam.
- I?
- V kakoj-to moment, kak mne kazhetsya, my nachali drug druga uvazhat'.
Kogda my oba vyshli v final Olimpiady, chto-to v nashih otnosheniyah
sdvinulos', my nachali hlopat' drug druga po spine, smeyat'sya, reshili vmeste
poobedat', razgovarivali, a potom Lyuk skazal, chto emu naplevat' na
Olimpiadu, a ya otvetil, chto mne tozhe. On togda skazal, chto emu prosto
hotelos' dokazat' mne, chto on luchshe menya, a teper' emu vse ravno. Emu
kazhetsya, chto my oba dostatochno horoshi, i on by na etom, pozhaluj, delo i
brosil. YA dumal v tochnosti tak zhe, a kogda skazal ob etom, to my stali
druz'yami.
- Ponimayu, - skazal Bill. - |to neordinarnyj vid druzhby.
YA rassmeyalsya i sdelal horoshij glotok piva.
- A kak zhe vse ostal'nye?
- Snachala - da, obychno - vsegda. Nichego strashnogo tut net. Prosto
nasha druzhba kazhetsya mne neskol'ko neobychnoj po sravneniyu s drugimi
sluchayami.
YA medlenno kivnul.
- Vozmozhno, chto tak.
- I vse zhe - eto po-prezhnemu ne imeet smysla. Dvoe rebyat druzhat, i
oba skryvayut drug ot druga svoe proshloe.
- Pozhaluj, ty prav. No chto zhe eto po-tvoemu mozhet oznachat'?
- Delo ne prostoe. Ved' ty - ne obyknovennoe chelovecheskoe sushchestvo.
- Nu da. I chto zhe?
- Vidish' li, skladyvaetsya vpechatlenie, chto Lyuk tozhe ne obyknovennyj
chelovek.
- Kto zhe on togda?
- |to vopros uzhe po tvoej chasti v nashem dele.
YA kivnul.
- Krome togo, - prodolzhal Bill, - menya ochen' bespokoit odna veshch'.
- CHto imenno?
- Da etot paren', Martines. On sledil za vami, nezametno podkralsya i
nachal strelyat'. CHto emu bylo nuzhno? Kogo on hotel ubit'? Vas oboih? Ili
tol'ko Lyuka? Ili tol'ko tebya?
- Ne znayu. Mogu tol'ko s uverennost'yu skazat', chto potom on strelyal v
Lyuka - ved' Lyuk brosilsya na nego. A vot v kogo byl sdelan pervyj
vystrel...
- Tak... Nu, a kak ty dumaesh', bud' on "P", ili zhe agentom "P", stal
by on tratit' vremya na razgovor s toboj v bare?
- U menya sozdalos' vpechatlenie, chto ves' etot razgovor byl tol'ko
predlogom dlya poslednego voprosa - znaet li Lyuk chto-nibud' ob |mbere.
- I tvoya reakciya, a ne tvoj otvet, sudya po vsemu, zastavili ego
predpolozhit', chto on znal.
- Gm-m... CHto zh, vidimo Lyuk vse-taki chto-to znaet, sudya po tomu, kak
on obratilsya ko mne na tari. Ty schitaesh', chto etot martines razyskival
kogo-to iz |mbera?
- Vozmozhno... A ty uveren, chto Lyuk ne emberit?
- YA nikogda ne slyshal o takom za vse vremya, kotoroe ya provel tam
posle okonchaniya vojny, a uzh s genealogiej tam delo postavleno bud' zdorov.
Menya tam bukval'no pichkali lekciyami po etim delam. Hotya moi rodstvenniki
na toj storone otlichayutsya kuda men'shej lyubov'yu k poryadku v etih voprosah,
chem rodstvenniki v Haose. Oni inoj raz dazhe ne mogut reshit', kto iz nih
starshe, potomu chto nekotorye byli rozhdeny v razlichnyh vremennyh potokah,
no vo vsyakom sluchae v kolichestvennom otnoshenii oni ves'ma dotoshny.
- A Haos? Ne moglo li sluchit'sya...
YA otricatel'no pokachal golovoj.
- Net, eto isklyucheno. O toj storone moej genealogicheskoj linii ya znayu
dazhe bol'she. Po-moemu, ya znakom lichno pochti so vsemi, kto sposoben
manipulirovat' Otrazheniyami i peresekat' ih. Lyuka sredi nih net, i ya...
- Podozhdi minutku. Ved' v Haose tozhe est' lyudi sposobnye
peredvigat'sya v Otrazheniyah?
- Da. Ili ostavat'sya na meste i perenosit' k sebe predmety iz
Otrazhenij. |to svoego roda obratnyj process i...
- Mne kazalos', chto dlya togo, chtoby obresti sposobnost' peresekat'
Otrazheniya, neobhodimo projti Labirint.
- A v Haose est' ego svoeobraznyj ekvivalent, nazyvaemyj Logrusom,
eto nechto vrode Labirinta, no bessistemnogo. Tam vse nahoditsya v sostoyanii
nepreryvnogo dvizheniya, i on ochen' opasen. On dazhe na kakoe-to vremya lishaet
idushchego po nemu psihologicheskogo ravnovesiya. V obshchem, eto neshutochnoe delo.
- No ty ego proshel?
- Da.
- I Labirint tozhe?
YA obliznul guby, vspominaya.
- Da. I chertov uzor edva menya ne prikonchil. Suhej schital, chto ya
pogibnu, no Fiona schitala, chto ya spravlyus', esli ona mne pomozhet.
- A kto takoj Suhej?
- On - master Logrusa, a takzhe moj dyadyushka. On schital, chto Logrus
Haosa i Labirint |mbera nesovmestimy i chto ya ne smogu nesti v sebe
otobrazheniya oboih. Rendom, Fiona i ZHerar poveli menya vniz, chtoby pokazat'
Labirint. YA svyazalsya s Suheem i peredal emu vid. On togda skazal, chto eti
struktury antagonistichny, i esli ya popytayus' projti Labirint, to ya ili
budu unichtozhen, ili zhe Labirint izgonit iz menya otobrazhenie Logrusa, a
skoree vsego sluchitsya pervoe. Togda Fiona skazala, chto Labirint DOLZHEN
vmeshchat' v sebya vse, dazhe Logrus, i iz togo, chto ona uznala o Logruse,
poluchaetsya chto on sposoben prolozhit' dorogu dazhe cherez Labirint. YA tak i
sdelal. Popytka udalas', i teper' ya noshu v sebe Logrus vmesto Labirinta.
Suhej priznal pravotu Fi, on predpolozhil, chto tut delo v moej smeshannoj
krovi. Fiona ne soglasilas' s nim, odnako...
Bill podnyal ruku.
- Odnu minutu! YA ne ponyal, kakim obrazom ty peredal izobrazhenie
Labirinta svoemu dyade Suheyu, kotoryj nahodilsya v Haose, a ty v to zhe vremya
v podzemel'e |mbera?
- U menya est' koloda Kart dlya Haosa, takzhe, kak i emberskaya koloda,
special'no dlya svyazi s moimi rodstvennikami v Haose.
Bill pokachal golovoj.
- Da... chert poberi, vse eto ochen' uvlekatel'no, no my uklonilis' ot
temy. A eshche kto-nibud' mozhet peredvigat'sya v Otrazheniyah? Ili, vozmozhno,
est' kakie-to drugie sposoby peredvizheniya?
- Da, konechno, peresechenie Otrazhenij mozhet sovershat'sya razlichnymi
sposobami. Nekotorye volshebnye sozdaniya vrode, skazhem, Edinoroga, sposobny
voobshche brodit', gde im tol'ko zablagorassuditsya. I esli vy smozhete
derzhat'sya za takim sushchestvom, bredushchim zachem-to po Otrazheniyam, ili za
chelovekom, kotoryj umeet eto delat', to vy tozhe budete peremeshchat'sya v
Otrazheniyah. Poka vy idete za nim sled v sled. Krome togo sushchestvuyut i
drugie korolevstva, nahodyashchiesya poblizosti ot |mbera i Haosa. Tam vozmozhny
dovol'no sil'nye magi, kotorym tozhe udaetsya peredvigat'sya v Otrazheniyah, no
ih otobrazheniya Logrusa i Haosa nesovershenny, hotya i nahodyatsya blizko k
centram |nergii. No vse eti magi nikogda ne smogut sravnit'sya s nami.
Odnako tut est' opredelennye vozmozhnosti. My vedem torgovlyu s etimi
korolevstvami, i s techeniem vremeni po ustanovlennym kanalam stanovitsya
vse legche peredvigat'sya v napravlenii ot |mbera ili Dvora. V obratnuyu
storonu peremeshcheniya trudnee, no tem ne menee izvestny sluchai, kogda
koncentrirovannye sily sozdavali proryv, poetomu v |mbere podderzhivaetsya
sluzhba patrulej: Dzhulian v lesah Ardena, ZHerar - na more i tak dalee.
- A drugie sposoby?
- Nu, vozmozhno, burya v Otrazheniyah...
- A eto eshche chto takoe?
- |to estestvennyj, hotya daleko ne izuchennyj i ne ochen' horosho
ponimaemyh fenomen. Luchshee sravnenie, kotoroe ya mogu privesti, eto
tropicheskij uragan, shtorm. Po odnoj teorii, istochnikom bur' yavlyayutsya
chastoty voln, izluchaemye |mberom i Dvorom Haosa, kotorye i formiruyut,
sobstvenno, prirodu Otrazhenij. Vo vsyakom sluchae, kogda nachinaetsya takoj
shtorm, on sposoben projti cherez kakoe-to chislo Otrazhenij, prezhde chem
ischerpaet sebya. Inogda burya prichinyaet bol'shie razrusheniya, inogda - voobshche
nikakih, no ochen' chasto burya perenosit predmety iz Otrazheniya v Otrazhenie.
- V tom chisle i lyudej?
- Da, takie sluchai izvestny.
On dopil pivo. To zhe samoe sdelal i ya.
- A kak s Kartami? - sprosil Bill. - Mozhet li kto-nibud' postoronnij
nauchit'sya pol'zovat'sya imi?
- Da, konechno.
- I skol'ko zhe kolod v obrashchenii?
- YA dazhe ne znayu.
- Kto ih delaet?
- Vo Dvore est' neskol'ko specialistov... Tam menya uchili. V |mbere...
Fiona, Blejz, i oni uchili Rendoma, esli ya ne oshibayus'.
- A eti magi v sosednih korolevstvah, o kotoryh ty govoril, oni mogli
by sozdat' kolodu Kart?
- V principe - da, no eto byli by daleko ne sovershennye Karty. Kak ya
ponimayu, nuzhno obyazatel'no imet' v sebe otobrazhenie Logrusa ili Labirinta,
chtoby narisovat' ih kak sleduet. Koe-kto iz etih magov sposoben sozdat'...
nu, nazovem ee - polu-Kartu, kto-to mozhet vospol'zovat'sya eyu. Trudno
skazat', chto v etom sluchae proizojdet. On okazhetsya v adu, prosto pogibnet
ili... ili popadet tuda, kuda emu bylo nuzhno. |to tozhe vozmozhno.
- A koloda, kotoruyu ty nashel u Dzhulii?
- |to nastoyashchie Karty.
- I kak zhe ty ob座asnyaesh' ih poyavlenie?
- Kto-to, kto umeet delat' Karty, nauchil etomu togo, kto ne umel, no
byl sposoben ih delat'. YA zhe ob etom prosto ne slyshal. Vot i vse.
- Ponyatno.
- Boyus', chto vse nashi predpolozheniya okazhutsya maloveroyatnymi, -
pokachal ya golovoj. - Slishkom malo nam izvestno.
- Tak ili inache, no eto obsuzhdenie mne neobhodimo, chtoby nashchupat'
liniyu rassledovaniya, - otvetil Bill. - A kak zhe inache? Nu kak, eshche po
kruzhechke?
- Podozhdi...
YA zakryl glaza i vyzval pered vnutrennim vzorom izobrazhenie Logrusa v
ego postoyannom, neprekrashchayushchemsya peremeshchenii.
YA oformil chetche zhelanie, i dve plyvushchie cvetnye linii vnutri
izobrazheniya stali yarche i chetche. YA medlenno poshevelil rukoj, imitiruya ih
volnoobraznoe kolebanie, ih podprygivanie. Nakonec, linii i moi ruki
slovno slilis' v odno celoe, i ya protyanul eti linii naruzhu, vpered, skvoz'
Otrazheniya.
Bill ostorozhno kashlyanul.
- |j, Merl'... chto ty delaesh'?
- YA ishchu koe-chto, - otvetil ya. - Odnu minutu.
Linii budut prodolzhat' udlinyat'sya skvoz' beskonechnost' Otrazhenij,
poka ne vstretyatsya s nuzhnym mne ob容ktom ili poka u menya ne ischerpaetsya
terpenie i sily koncentrirovat' volyu i energiyu. Nakonec ya pochuvstvoval
podergivanie, slovno v moih rukah byli dve udochki s ryboj na konce,
- Vot oni! - obradovanno proiznes ya.
I bystro smotal svoi udochki.
V kazhdoj ruke u menya poyavilos' po zapotevshej butylke piva. YA pokrepche
szhal ih, a potom peredal odnu Billu.
- Vot chto ya imel v vidu pod obratimost'yu processa peresecheniya
Otrazhenij, - poyasnil ya.
YA neskol'ko raz gluboko vdohnul i vydohnul.
- V dannom sluchae ya potyanulsya v Otrazheniya, zakazav dve butylki piva.
I ya sekonomil tebe pohod na kuhnyu.
Bill podozritel'no smotrel na oranzhevuyu etiketku s neponyatnym zelenym
shriftom nadpisi.
- YA ne znayu etogo sorta. Ne govorya uzhe o yazyke... I ego mozhno pit'?
- Konechno. YA zhe zakazyval nastoyashchee pivo.
- Aga! A otkryvatel' ty zaodno ne prihvatil?
- |h! - ya s dosadoj vzdohnul. - Minutu, ya sejchas...
- Da nichego. Vse v poryadke.
On podnyalsya, shodil na kuhnyu i tut zhe vernulsya s konservnym nozhom.
Kogda on otkuporil pervuyu butylku, ona zapenilas', i Billu prishlos'
poderzhat' ee nad korzinoj dlya bumag, poka pena ne osela. So vtoroj bylo to
zhe samoe.
- Ponimaesh', vse nemnogo vozbuzhdaetsya, esli mozhno tak skazat', -
vinovato poyasnil ya, - kogda protaskivaesh' veshchi tak bystro cherez Otrazheniya.
Obychno pivo ya takim obrazom ne dobyval, vot i...
- Vse normal'no, - uspokoil menya Bill, vytiraya ruki nosovym platkom.
Potom on poproboval pivo.
- Vo vsyakom sluchae, pivo ves'ma neplohoe, - nemnogo pogodya zametil
on. - Interesno. Ladno... A vot...
- CHto?
- |-e-e... Ty ne mog by poslat' za piccej? - Bill smushchenno ulybnulsya.
- S chem tebe? - sprosil ya.
Na sleduyushchee utro my otpravilis' na progulku vdol' izvilistogo ruch'ya,
kotoryj obnaruzhilsya na zadvorkah vladenij soseda Billa, kotoryj tozhe byl
ego klientom.
My shli ne toropyas', Bill - s trost'yu v ruke i trubkoj vo rtu. On
prodolzhal zadavat' voprosy, kak i proshlym vecherom.
- Koe-chto iz togo, chto ty mne vchera rasskazal, ne zakrepilos' u menya
v pamyati s pervogo raza, potomu chto menya bol'she interesovali drugie
aspekty. Pomnitsya, ty govoril, chto vy s Lyukom vyshli v final Olimpiady, a
potom otkazalis' ot sopernichestva?
- Da, tak i bylo.
- Po kakomu vidu u vas byli sorevnovaniya?
- Legkaya atletika. My oba byli begunami...
- I ego pokazateli byli nedaleki ot tvoih?
- CHertovski blizko. A inogda - moi pokazateli priblizhalis' k ego.
- Stranno.
- Pochemu?
Bereg stal kruche, i my po dorozhke iz bol'shih kamnej pereshli na druguyu
storonu, gde bereg byl otnositel'no pologij i shirokij. Vdol' nego tyanulas'
horosho utoptannaya tropinka.
- Mne kazhetsya vse eto nechto bol'shee, chem prostoe sovpadenie, - skazal
Bill. - YA imeyu v vidu to, chto etot paren' okazalsya pochti tak zhe lovok v
sporte, kak i ty. Iz vsego, chto ya slyshal, ya sdelal vyvod, chto vy,
emberity, v neskol'ko raz sil'nee obyknovennogo cheloveka. Neobychnyj obmen
veshchestv daet vam neobychajnuyu vynoslivost', sposobnost' k bystromu
vosstanovleniyu sil i regeneracii ran. Kakim obrazom Lyuku udavalos'
sopernichat' s toboj v sorevnovaniyah?
- Nu... on horoshij sportsmen i podderzhivaet otlichnuyu formu, - otvetil
ya. - Takie lyudi vstrechayutsya - ochen' sil'nye i bystrye.
On pokachal golovoj, i my snova dvinulis' po tropinke.
- Ne sporyu, - skazal Bill, - eto, konechno, vozmozhno. No, obrati
vnimanie, eto eshche odno sovpadenie, a ih i tak uzh slishkom mnogo. |tot
paren' skryvaet svoe proshloe, v konce koncov, vyyasnyaetsya, chto emu
izvestno, kto ty takoj na samom dele. Skazhi, on v samom dele takoj uzh
lyubitel' zhivopisi?
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Dejstvitel'no li on tak uvlekaetsya zhivopis'yu, chto pokupaet kartiny
i sobiraet kollekciyu?
- Da. My dovol'no regulyarno hodili na vystavki i otkrytiya galerej.
Bill fyrknul i trost'yu sbrosil v ruchej nebol'shoj kamushek.
- Nu ladno, eto neskol'ko podryvaet nashi pozicii, no vse-taki
strannogo i bez togo nemalo.
- Kazhetsya, ya ne sovsem...
- Ochen' stranno, chto Lyuk tozhe znal etogo nenormal'nogo
hudozhnika-okkul'tista, hotya eto i opravdanno, esli uchest', chto etot tip
byl v samom dele ne bez talanta, a Lyuk sobiral kartiny.
- Kstati, on mog ved' i ne govorit' mne o tom, chto znal Melmana.
- Da, verno. No vse vmeste vzyatoe plyus ego fizicheskie dannye...
konechno, ya mogu lish' vyskazat' predpolozhenie, no tol'ko tvoj Lyuk kazhetsya
mne ne sovsem obychnym chelovekom.
YA kivnul.
- YA i sam ne raz zadumyvalsya nad etim. A posle nashego vcherashnego
razgovora... No esli on v samom dele ne otsyuda... ya ne znayu, otkuda on mog
vzyat'sya voobshche.
- V takom sluchae, my mozhem schitat', chto etu liniyu rassledovaniya my
ischerpali, - zametil Bill.
My obognuli povorot ruch'ya i kakoe-to vremya stoyali, nablyudaya, kak iz
bolotnoj niziny podnyalas' staya ptic. Bill obernulsya nazad, posmotrel tuda,
otkuda my prishli, i skazal:
- Skazhi mne Merl' - k delu eto otnosheniya ne imeet - kakovo tvoe
polnoe zvanie?
- V kakom smysle?
- Ty - syn princa |mbera. Kakov tvoj status? Titul?
- Titul? Gercog Zapadnogo Kraya i Graf Kolvirskij.
- A chto eto oznachaet?
- |to znachit, chto ya ne princ |mbera. Stalo byt' - nikakih vendett,
intrig, zabot. YA nikomu ne mogu dostavit' nepriyatnostej v smysle
nasledovaniya, esli ty eto imel v vidu.
- Gm-m... - nedoverchivo provorchal Bill.
- CHto - "gm-m"?
On pozhal plechami.
- Navernoe, ya slishkom mnogo prochel istoricheskih romanov. Nikto i
nikogda ne mozhet byt' polnost'yu uveren v svoej bezopasnosti.
YA, v svoyu ochered', tozhe pozhal plechami.
- Po moim poslednim svedeniyam, nashe semejstvo sejchas nahoditsya v
sostoyanii polnogo peremiriya.
- Nu chto zh, eto, po krajnej mere, horoshaya novost'.
Eshche neskol'ko povorotov, i my okazalis' u togo mesta, gde bereg
stanovilsya shire, i ego polosa, pokrytaya peskom i gal'koj, plavno
podnimalas', gde upiralas' v neozhidannyj obryv semi ili vos'mi futov
vysotoj. Naverhu rosli derev'ya, i snizu nam byli vidny ih verhushki i
visevshie v vozduhe uzlovatye korni.
Bill prisel na bol'shoj valun i snova raskuril svoyu trubku. YA prisel
sleva ot nego. Ryadom negromko pleskalas' voda i otbrasyvala solnechnye
bliki. My dolgo nablyudali igru solnechnyh zajchikov.
- Horosho... - skazal ya nemnogo pozzhe. - Kakoe prelestnoe mesto.
- Ugu.
Golos Billa prozvuchal kak-to skovanno. YA vzglyanul na nego. On smotrel
v tu storonu, otkuda my prishli.
YA ponizil golos.
- Ty chto-to zametil?
- Da. Mne pokazalos', chto za nami kto-to idet na nekotorom
rasstoyanii, no sejchas on kuda-to propal za vsemi etimi povorotami, -
prosheptal on.
- Navernoe, mne stoit nemnogo projti i posmotret'.
- Da net, navernoe, nichego takogo... Prosto otlichnyj denek, a zdes'
mnogie lyubyat gulyat'. YA prosto podumal, chto esli obozhdat' neskol'ko minut,
to on ili poyavitsya zdes' ili my budem znat', chto on poshel drugoj dorogoj.
- Ty mog by ego opisat'?
- Net. YA videl ego lish' mel'kom. Ne dumayu, chto nam sleduet ochen' uzh
trevozhit'sya. Navernoe, na menya sil'no podejstvovali tvoi strashnye istorii.
YA zarazhayus' paranoidal'nym kompleksom, a?
- Pohozhe, lozhnaya trevoga, - ob座avil nakonec Bill.
On podnyalsya i potyanulsya.
- Da, vidimo.
Bill snova dvinulsya vdol' berega, ya dognal ego i poshel ryadom.
- Vot eshche chto... - nachal Bill. - Menya ochen' trevozhit eta ledi po
imeni YAsra. Ty govoril, chto ona, sudya po vsemu, peremestilas' v komnatu s
pomoshch'yu Karty - kozyrnulas', tak skazat' - i chto vo rtu ee imelos' zhalo,
yad kotorogo tebya na vremya otklyuchil?
- Da, tak vse i bylo.
- U tebya est' kakie-nibud' predpolozheniya na etot schet?
YA pokachal golovoj.
- I pochemu imenno Val'purgieva noch'? YA mogu soglasit'sya, chto
opredelennaya data mozhet imet' ogromnoe znachenie dlya psihicheski ne sovsem
zdorovogo cheloveka i chto priverzhency primitivnyh religij udelyayut osoboe
vnimanie tochke smeny vremen goda. Odnako "P" kazhetsya pticej bolee vysokogo
poleta, chtoby okazat'sya prosto nenormal'nym. CHto zhe kasaetsya ostal'nyh...
- Melman schital, chto eto ochen' vazhnyj den'.
- Da, no on ved' sam byl prichasten k okkul'tizmu. Bylo by
udivitel'no, esli by on ne pridaval znacheniya etoj date, vne zavisimosti ot
togo, stoit li za nej nechto konkretnoe ili net. On ved' skazal, chto eto
vsego lish' ego sobstvennaya ideya, i ego hozyain nichego ob etom ne govoril.
Vprochem, eto bol'she po tvoej chasti - razbirat'sya v etih tonkostyah. Tak
vot, esli kto-to hochet ubit' tebya ili cheloveka tvoej krovi, to daet li
etot den' - imenno etot den' v godu - kakie-nibud' preimushchestva emu? CHto
ty mozhesh' skazat' po etomu povodu?
- Esli i daet, to ya, vo vsyakom sluchae, ob etom nikogda ne slyshal. No,
konechno, ya o mnogih veshchah ne imeyu ponyatiya. Ved' ya eshche tak molod po
sravneniyu s ostal'nymi. No v kakom napravlenii eto nas vedet? Ty sam
govorish', chto zdes' vryad li idet rech' o nenormal'nom ubijce, no i versiya
Val'purgievoj nochi tebe tozhe ne kazhetsya podhodyashchej.
- YA i sam ne znayu, Merl'. Prosto ya rassuzhdayu vsluh. Mozhet byt', v
processe etih rassuzhdenij chto-to i vsplyvet. Poka chto oba predpolozheniya
kazhutsya mne shatkimi, vot i vse. Kstati, vo francuzskom inostrannom legione
v etot den', tridcatogo aprelya, vsem davalas' uvol'nitel'naya, chtoby
napit'sya, a potom im davalas' eshche para dnej, chtoby protrezvet'. |to
torzhestvo bylo pri Kamerone, odin iz bol'shih triumfov. Vprochem, vse eto
vryad li imeet otnoshenie k nashemu delu. I pochemu vdrug Sfinks? - neozhidanno
pereklyuchilsya Bill. - Karta perenosit tebya v takoe mesto, gde tebe
prihoditsya obmenivat'sya tupymi zagadkami i v sluchae neudachi tebe otkusyat
golovu.
- U menya slozhilos' vpechatlenie, chto imenno eto i bylo zadumano.
- Mne tozhe tak kazhetsya. No vse ravno, ochen' neobychno... Hotya v etoj
istorii vse bolee, chem neobychno. Znaesh' chto, mne kazhetsya, chto vse eti
Karty tozhe takie - osobogo roda lovushki.
- Vpolne vozmozhno.
YA sunul ruku v karman, chtoby dostat' Karty.
- Ne nado, - ostanovil menya Bill. - Ne budem draznit' liho. Navernoe,
tebe luchshe voobshche ih poka pripryatat' kuda-nibud'. YA mog by polozhit' ih v
sejf v moej kontore.
YA rassmeyalsya.
- Sejf ne takoe uzh nadezhnoe ukrytie, osobenno dlya Kart. Net,
blagodaryu tebya, no pust' oni luchshe budut u menya. Vozmozhno, najdetsya sposob
proverit' ih bez riska.
- Nu, tebe vidnej, tut ty specialist. No skazhi mne, a chto-nibud' iz
Kart ne mozhet proniknut' k nam tak, chtoby ne...
- Net, eto isklyucheno. Takim obrazom Karty ne rabotayut. Trebuetsya
koncentraciya, i nemalaya.
- |to uzhe koe-chto, vo vsyakom sluchae. YA...
On snova oglyanulsya. Kto-to priblizhalsya k nam. YA neproizvol'no szhal
pal'cy v kulaki.
- Vse v poryadke, - skazal on. - YA ego znayu. |to Dzhordzh Hansen, syn
togo cheloveka, kotoromu prinadlezhit ferma i eta zemlya. Privet, Dzhordzhi!
Priblizhavshijsya k nam molodoj paren' pomahal rukoj. On byl srednego
rosta, plotnyj, so svetlymi volosami. Odet on byl v dzhinsy i sportivnuyu
majku s izobrazheniem rok-gruppy "Blagorodnyj mertvec". Iz levogo karmana
torchala pachka sigaret. Na vid emu bylo nemnogim bol'she dvadcati.
- Privet, - otvetil on.
On podoshel blizhe.
- Otlichnyj denek, a?
- Da, tochno, - otvetil Bill. - Vot my i reshili projtis' vmesto togo,
chtoby sidet' doma.
Dzhordzh perevel vzglyad na menya.
- I ya tozhe, - skazal on, pokazyvaya rovnye zuby. - Da, denek - prosto
pervyj klass.
- |to Merl' Kori, - predstavil menya Bill. - On u menya v gostyah.
- Merl' Kori, - povtoril Dzhordzh.
On protyanul mne ruku.
- Privet, Merl'.
YA pozhal ego ruku. Ona u nego byla nemnogo vlazhnaya.
- Ty ne pomnish' eto imya?
- Gm... Merl' Kori?
- Nu da. Ty znal ego otca.
- Da? Nu, pravil'no, konechno!
- Sema Kori, - dokonchil Bill.
On brosil mne preduprezhdayushchij vzglyad cherez plecho Dzhordzha. YA kivnul.
- Sem Kori! - povtoril Dzhordzh. - Nado zhe, syn Sema! Rad s vami
poznakomit'sya. Dolgo dumaete probyt' zdes'?
- Rasschityvayu na neskol'ko dnej, - otvetil ya. - YA i ne podozreval,
chto vy byli znakomy s moim otcom.
- Otlichnyj chelovek, - kivnul on. - A vy otkuda?
- Kaliforniya. No ya reshil nemnogo smenit' obstanovku.
- A kuda by napravlyaetes'?
- YA dumayu, za granicu.
- Evropa?
- Eshche dal'she.
- Vot eto zdorovo! Znaete, ya by tozhe s udovol'stviem
poputeshestvoval...
- CHto zh, vozmozhno vam i predstavitsya sluchaj.
- Vozmozhno... Nu, ladno, ya poshel. Priyatnoj vam progulki! Rad byl
poznakomit'sya s vami, Merl'.
- YA tozhe.
On pomahal rukoj i udalilsya.
YA provodil ego vzglyadom, potom perevel vzglyad na Billa i uvidel, chto
tot stal mertvenno blednym.
- CHto sluchilos', Bill? - pospeshno sprosil ya.
- Merl', ya znayu etogo parnya s samogo detstva, - otvetil on. - Kak ty
dumaesh', on mozhet byt' pod vozdejstviem narkotikov?
- Vo vsyakom sluchae, ne takih, ot kotoryh ostayutsya sledy prokolov na
venah ruk. Nichego takogo ya ne zametil. I voobshche, on ne pokazalsya mne
"kol'nuvshimsya".
- Da... Ponimaesh', ty ne znaesh' ego tak, kak ya. On byl kakoj-to ne
takoj, kak vsegda. I mne eto ne ponravilos'. YA chisto reflektorno nazval
tvoego otca Semom. Znaesh', u nego i rech' izmenilas', i osanka, i pohozhe
vsya manera derzhat'sya... I eshche chto-to neulovimoe, no on izmenilsya
sovershenno. YA zhdal, chto on menya popravit, i uzhe zagotovil shutku naschet
prezhdevremennogo skleroza, no on ne popravil menya! Bol'she togo, on sam
stal upominat' eto imya pri kazhdom udobnom sluchae. On popalsya. Merl', ya
boyus'! On ochen' horosho znal, kak zvali tvoego otca. Karl ochen' lyubil,
chtoby vo dvore bylo chisto, no ne slishkom ohotno polol sornyaki i ogrebal
opavshie list'ya. Tak vot, Dzhordzh delal za nego vsyu rabotu vo dvore, kogda
eshche hodil v shkolu, oni byli druz'yami i... on otlichno znal, chto tvoego otca
zvali vovse ne Sem...
- YA ne ponimayu.
- YA tozhe, - otvetil on. - No mne vse eto ne nravitsya.
- Znachit, on vel sebya stranno i k tomu zhe sledil za nami...
- Da. Teper' ya uveren v etom. Slishkom mnogo sovpadenij, uchityvaya tvoj
priezd.
YA povernulsya.
- YA pojdu za nim, i vse vyyasnyu.
- Net, ne nado.
- Ne bojsya, ya emu nichego ne sdelayu. Est' drugie sposoby.
- Mozhet byt', budet luchshe, esli on budet schitat', chto provel nas. |to
mozhet potom zastavit' ego sdelat' ili rasskazat' chto-nibud' poleznoe dlya
nas. S drugoj storony, to, chto ty sdelaesh' - pust' dazhe ochen' tonkoe
chto-to, volshebnoe - mozhet ego spugnut', zastavit' zapodozrit', chto my ego
raskusili. Pust' uzh luchshe on vsego ne znaet, pust' idet, kak idet, a my -
preduprezhdeny.
- Ty prav, eto razumno, - soglasilsya ya. - CHto zh, pust' budet
po-tvoemu.
- Davaj-ka otpravimsya domoj, a potom poedem pozavtrakat' v gorod. YA
hochu zaehat' v kontoru, vzyat' pochtu, koe-komu pozvonit'. V dva chasa mne
nuzhno vstretit'sya s klientom. Ty tem vremenem mozhesh' vzyat' mashinu.
- Otlichno.
Poka my shli vdol' berega v obratnom napravlenii, ya koe-chto obdumyval.
Billu ya rasskazal ne vse, i koe o chem on ne dogadyvalsya. Naprimer, ne bylo
prichiny soobshchat' emu o nevidimoj udavke-provoloke, obvivavshej moe
zapyast'e. Odnim iz sushchestvennyh dostoinstv etoj provoloki bylo to, chto ona
preduprezhdala menya o nekotoryh nehoroshih namerenij po otnosheniyu ko mne.
Tak bylo s Lyukom na protyazhenii dvuh let, poka my ne stali druz'yami. I
kakovy by ni byli prichiny strannogo povedeniya Dzhordzha Hansena, Frakir ne
podal mne signala.
Smeshno, konechno, no chto-to v ego manere govorit', v tom, kak on
proiznosil slova...
Poka Bill zanimalsya posle obeda svoimi delami, ya vospol'zovalsya ego
mashinoj i nemnogo prokatilsya. YA napravilsya tuda, gde neskol'ko let nazad
zhil moj otec.
Hotya mne uzhe prihodilos' byvat' tam, no ya ni razu ne zahodil v dom.
Navernoe, potomu chto ne bylo nastoyashchej prichiny.
YA ostanovilsya na obochine dorogi na holme i posmotrel na dom vnizu.
Bill skazal mne, chto sejchas tam zhivet molodaya para s det'mi - ob etom ya i
sam mog by dogadat'sya, glyadya na razbrosannye po dvoru igrushki. Mne vdrug
zahotelos' uznat', chto eto takoe - detstvo v takom vot dome. Vozmozhno, chto
i ya mog by vyrasti v takom meste.
Dom vyglyadel opryatnym, uhozhennym, dazhe veselym. Promel'knula mysl',
chto eti lyudi, dolzhno byt', schastlivy.
YA podumal, gde zhe sejchas mozhet byt' otec, esli, konechno, on eshche sredi
zhivyh. CHerez ego Kartu s nim nikto ne mog svyazat'sya, hotya etot fakt nichego
osobennogo ne dokazyval.
Sushchestvuet neskol'ko sposobov, kotorymi mozhno zablokirovat' vyzov
cherez Kartu.
Odin iz takih sposobov imel, kak govoryat, mesto i v ego sluchae, hotya
ob etom mne dumat' ne hotelos'.
Hodili sluhi, chto on soshel s uma vo Dvore Haosa - podejstvovalo
zaklyatie, nalozhennoe moej mater'yu - i chto teper' on bescel'no skitaetsya
sredi Otrazhenij.
Mat' otkazalas' voobshche govorit' so mnoj ob etom. Drugie govorili, chto
on skrylsya v sobstvenno izgotovlennoj vselennoj i eto vpolne moglo vyvesti
ego iz zony dosyagaemosti Kart.
Tret'ya versiya glasila, chto on prosto ischez v kakoj-to moment posle
togo, kak pokinul Dvor posle svoego kratkogo prebyvaniya tam. Itak, esli on
dejstvitel'no pogib, eto sluchilos' ne vo Dvore Haosa.
Byli lyudi, kotorye utverzhdali, chto videli ego potom v samyh raznyh,
ves'ma udalennyh drug ot druga mestah, i eti vstrechi neizmenno govorili o
tom, chto on sovershenno izmenilsya. On vel sebya, po etim rasskazam,
chudakovato, esli ne skazat' huzhe...
Odin iz takih svidetelej, rasskazyval, chto videl otca v kompanii s
nemoj tancovshchicej, s kotoroj on puteshestvoval, obshchayas' na yazyke zhestov. I
sam on kazalsya ne ochen' razgovorchivym.
Drugoj opisyval ego, kak gromoglasnogo p'yanicu, izgnavshego iz taverny
vseh ostal'nyh zavsegdataev, chtoby bez pomeh nasladit'sya igroj muzykantov.
Konechno ya ne mogu poruchit'sya za dostovernost' etih rasskazov.
Mne prishlos' poryadkom poiskat', chtoby priobresti hotya by prigorshnyu
takih vot svedenij. S pomoshch'yu vyzova Logrusa ya tozhe ne mog ego obnaruzhit',
hotya proboval mnogo raz. Hotya, konechno, esli on byl uzh ochen' daleko, moej
koncentracii moglo okazat'sya prosto nedostatochno.
Drugimi slovami i koroche govorya, ya sejchas ne imel ni malejshego
ponyatiya, gde zhe v nastoyashchee vremya nahoditsya moj otec, Korvin |mberskij, i
pohozhe, chto nikto drugoj etogo ne znal. YA sil'no zhelal by snova s nim
vstretit'sya, potomu chto edinstvennaya nasha nastoyashchaya vstrecha proizoshla za
predelami Dvora Haosa v den' bitvy Padeniya Labirinta. Togda on rasskazal
mne dlinnuyu istoriyu svoej zhizni, i etot den' perevernul vse moe
sushchestvovanie. YA prinyal reshenie pokinut' Dvor, chtoby poiskat' znanij i
opyta v mirah Otrazhenij, tam, gde tak dolgo zhil moj otec. YA chuvstvoval
potrebnost' luchshe ponyat' etot mir, esli hotel luchshe ponyat' otca. A etogo
mne ochen' hotelos'...
YA dumayu, chto teper' ya koe-chego na etom puti dostig, i dazhe bol'she.
Vot tol'ko otca ne bylo ryadom, chtoby prodolzhit' nash razgovor.
YA nadeyalsya, chto skoro smogu poprobovat' novyj sposob poiskat' otca -
teper', kogda proekt "Koleso-Prizrak" byl v stadii uzhe prakticheskogo
voploshcheniya - i kak raz v etot moment mne na golovu svalilas' vsya eta
chertovshchina. YA ne slishkom zhestko planiroval svoj marshrut, no posle
mesyaca-dvuh u Billa, ya namerevalsya napravit'sya v moj priyut-anomaliyu i
zavershit' tam rabotu okonchatel'no, chtoby nachat' novuyu.
A teper' vot nahlynuli novye dela. I kakie... Snachala nuzhno bylo
razdelat'sya s nimi, i tol'ko togda ya smogu prodolzhit' poiski otca.
YA medlenno proehal mimo doma.
Net, luchshe ne znat', chto zhe tam, vnutri.
Inogda malen'kaya zagadka predpochtitel'nej znaniya navernyaka.
Vecherom togo zhe dnya my s Billom sideli na kryl'ce. My tol'ko chto
poobedali, i ya obdumyval, chto by eshche sledovalo rasskazat' Billu. Poskol'ku
ya vse vremya, tak skazat', pasoval, on sam nachal razgovor, vernee
prodolzhil.
- A vot eshche odna veshch', - skazal on.
- Da?
- Den Martines zavyazal s toboj razgovor, namekaya na popytku Lyuka
najti vkladchikov v novuyu kompaniyu po proizvodstvu komp'yuterov. Pozzhe u
tebya sozdalos' vpechatlenie, chto eto byla vsego lish' ulovka, s pomoshch'yu
kotoroj on namerevalsya usypit' tvoyu bditel'nost', a potom vnezapno nanesti
udar voprosom ob |mbere.
- Da, tak.
- No pozzhe Lyuk sam vse-taki zatronul etot vopros, to est' o novoj
komp'yuternoj firme, nastaivaya, tem ne menee, na tom, chto on eshche ne vhodil
v kontakt s potencial'nymi vkladchikami i nikogda ne slyshal o Dene
Martinese. Kogda potom on uvidel Martinesa mertvym, on prodolzhal
nastaivat', chto nikogda ran'she ego ne vstrechal.
YA molcha kivnul.
- Togda poluchaetsya, chto ili Lyuk lgal, libo etomu Martinesu kakim-to
obrazom stali izvestny plany Lyuka, tak?
- YA ne dumayu, chtoby Lyuk govoril nepravdu, - podumav soobshchil ya. -
Sobstvenno, ya tozhe zadumyvalsya nad etim delom. Znaya Lyuka, kak ya ego znayu,
ya prosto ne mogu poverit' v to, chto Lyuk stal by iskat' vkladchikov do togo,
kak on byl by polnost'yu uveren v real'nosti etogo predpriyatiya. Poetomu ya i
dumayu, chto on govoril pravdu. Kak raz eto bol'she vsego i pohozhe na
edinstvennoe sluchajnoe sovpadenie vo vsem, chto sluchilos'. YA pochemu-to
uveren, chto Martines ochen' mnogo znal o Lyuke, i emu prosto trebovalsya
zaklyuchitel'nyj fragment informacii ob |mbere i Dvore Haosa. Vidimo, eto
byl hitryj chelovek, i na osnovanii izvestnogo emu, on pridumal legendu,
vyglyadevshuyu dlya menya dostatochno ubeditel'noj, poskol'ku, i eto emu tozhe
bylo izvestno, ya rabotal s Lyukom v odnoj i toj zhe kompanii.
- |to vpolne logichno, - otvetil Bill. - No potom, kogda Lyuk v samom
dele...
- Mne nachinaet kazat'sya, - perebil ya ego, - chto istoriya Lyuka - tozhe
lipa.
- Prosti, no ya ne sovsem ponyal...
- YA dumayu, chto on ee sochinil primerno takim zhe sposobom, chto i
Martines, chtoby ona zvuchala dovol'no pravdopodobno, a na samom dele emu
nuzhno bylo izvlech' iz menya neobhodimuyu emu informaciyu.
- Malysh, ya chto-to sovsem zaputalsya. Kakuyu informaciyu?
- O moem "Kolese-Prizrake". Emu pohozhe chertovski hotelos' uznat', chto
zhe eto takoe.
- I on byl ochen' razocharovan, kogda uznal, chto eto vsego lish' plod
konstruktorskoj fantazii, a vovse ne osnovanie dlya sozdaniya novoj
kompanii?
YA kivnul, ulybnuvshis', i Bill etu moyu ulybku ne upustil.
- Postoj, postoj! Tak eto ne vse? Pogodi, ya sam... Tak znachit, ty mne
tozhe ne vse skazal? |to nechto sushchestvennoe?
- Da.
- Veroyatno, mne ne sleduet sprashivat', esli ty tol'ko ne sochtesh' eto
vazhnym i ne skazhesh' mne. No tol'ko ved' esli eto nastol'ko vazhno, to u
menya mogut vyrvat' eti svedeniya, ty ponimaesh'? YA ploho perenoshu bol'.
Podumaj ob etom.
YA uchel ego sovet i nekotoroe vremya sidel, razmyshlyaya.
- YA podozrevayu, chto eto moglo imet' nekotoroe znachenie, - nakonec
zagovoril ya, - no ves'ma otnositel'noe, i sovsem ne takoe - ya uveren - kak
predpolagaesh' ty, i ne dlya Lyuka ili kogo-to postoronnego, potomu chto krome
menya nikto ved' dazhe ne znaet, chto zhe eto takoe. Net, ya ne mogu dazhe
predstavit', chtoby takaya nepostoyannaya velichina voshla v nashe uravnenie - za
predelami prostogo lyubopytstva Lyuka. Poetomu, pozhaluj, ya i ne stanu
pripodnimat' nad nej zavesu tajny, horosho?
- |to menya vpolne ustraivaet, - kivnul Bill. - Poka chto eshche ostaetsya
zagadkoj ischeznovenie Lyuka.
V dome zazvonil telefon.
- Izvini, - skazal Bill.
On podnyalsya i poshel na kuhnyu.
Neskol'ko sekund spustya on pozval menya.
- Merl', eto tebya.
YA vstal i voshel v dom. Edva pereshagnuv porog, ya poslal Billu
voproshayushchij vzglyad, no on pozhal plechami i otricatel'no pokachal golovoj. YA
bystro sorientirovalsya, vspomnil, gde stoyat eshche dva parallel'nyh telefona,
i ukazal v napravlenii kabineta, sredstvami pantomimy izobraziv snimanie
trubki i prikladyvanie ee k uhu.
Bill chut' ulybnulsya i molcha kivnul.
YA vzyal trubku i nemnogo podozhdal, poka ne uslyshal shchelchka. Tol'ko
posle etogo ya zagovoril. Pust' na tom konce dumayut, chto ya podnyal trubku
vtorogo telefona dlya otveta.
- Allo... - progovoril ya.
- Merl' Kori?
- |to ya.
- Mne nuzhny nekotorye svedeniya, kotorye, mne dumaetsya, u vas est'.
Golos byl muzhskoj, chem-to mne znakomyj, no kto eto mog byt', ya ne
znal.
- A s kem ya govoryu? - sprosil ya.
- Prostite, etogo ya ne mogu vam skazat'.
- V takom sluchae ya dolzhen otvetit' na vashu pros'bu tem zhe.
- No, po krajnej mere, zadat' vopros ya mogu?
- Valyajte, sprashivajte, - razreshil ya.
- Horosho. Vy druz'ya s Lyukom Rejnardom, ne tak li?
On sdelal pauzu.
- Mozhno i tak eto nazvat', - uklonchivo otvetil ya.
- Vy kogda-nibud' ot nego slyshali upominanie ob |mbere ili Dvore
Haosa?
Ogo! Pohozhe, na etot raz oni reshili srazu vzyat' byka za roga.
Voobshche eto pohozhe skoree na utverzhdenie, chem na vopros.
- Vozmozhno, - otvetil nakonec ya.
- A sami vy znaete chto-nibud' ob etih mestah?
|to uzhe vopros.
- Vozmozhno, - snova otvetil ya.
- Pozhalujsta, eto ochen' vazhno. Mne nuzhno chto-to bol'she, chem vozmozhno.
- Izvinite, no bol'she vy nichego ne uslyshite, esli ne soobshchite, s kem
ya govoryu i zachem vam nuzhny eti svedeniya.
- YA mog by okazat' vam bol'shuyu uslugu, esli by vy byli so mnoj
otkrovenny.
YA edva uspel vovremya uderzhat'sya ot otveta. Serdce moe besheno
rvanulos' s mesta. Poslednee predlozhenie bylo proizneseno na tari. YA
molchal.
- CHto zh, ne poluchilos', i ya tak i ne ponimayu, - uslyshal ya v trubku.
- CHego vy ne ponimaete? - sprosil ya.
- On sam otkuda-to iz teh mest, ili eto vy?
- Skazhite, a kakoe eto imeet k vam otnoshenie? - otvetil ya voprosom na
vopros.
- Potomu chto odnomu iz vas mozhet ugrozhat' bol'shaya opasnost'.
- Tomu, kto rodom iz etih mest ili naoborot? - sprosil ya.
- |togo ya ne mogu vam skazat'. YA ne mogu pozvolit' sebe eshche odnu
oshibku.
- CHto vy podrazumevaete pod oshibkoj?
- Vy ne hotite govorit' iz soobrazhenij samosohraneniya ili chtoby
pomoch' drugu?
- Vozmozhno, ya by mog vam koe-chto soobshchit', - medlenno progovoril ya, -
esli by mog byt' uveren v vashih dobryh namereniyah. No ved' opasnost' mozhet
ishodit' i ot vas, ne tak li?
- Uveryayu vas, ya tol'ko hotel by pomoch' tomu, kto nuzhdaetsya v etoj
pomoshchi.
- Slova, slova... - otvetil ya. - Dopustim, chto my oba ottuda.
- O bozhe! - na drugom konce provoda poslyshalsya vzdoh. - Net, etogo ne
mozhet byt'.
- Pochemu net?
- Nevazhno. CHto ya dolzhen sdelat', chtoby ubedit' vas?
- M-m-m... Odnu minutu. YA dolzhen podumat'. Nu horosho, chto vy skazhete,
naprimer, o takom variante? My s vami vstrechaemsya v kakom-to meste,
kotoroe vybiraete vy sami. YA posmotryu na vas, i vozmozhno, my smozhem
obmenyat'sya informaciej, chast' za chast'yu, poka vse karty ne okazhutsya na
stole.
Posledovala pauza.
- I bol'she nikak? Vy nastaivaete na etom?
- Da.
- Mne nuzhno podumat'. YA s vami skoro svyazhus'.
- Odnu sekundu!
- Da?
- Esli etot chelovek, o kotorom idet rech' - ya, grozit li mne opasnost'
pryamo sejchas, v dannuyu minutu?
- YA dumayu - da. Da, veroyatno, vy v opasnosti. Do svidaniya.
On povesil trubku.
YA uhitrilsya vzdohnut' i vyrugat'sya odnovremenno, poka opuskal trubku
na mesto. Pohozhe, chto lyudi, chertovski mnogo znayushchie obo mne, pryachutsya za
kazhdym uglom.
V kuhnyu voshel Bill. Na ego lice ya uvidel ves'ma ozabochennoe
vyrazhenie.
- CHert poberi, kak on uznal, chto ty zdes'? - byli ego pervye slova.
- YA i sam ochen' hotel by znat' eto, - otvetil ya serdito. - Sprosi
chto-nibud' polegche.
- I sproshu! Esli on ustroit etu vstrechu, ty na samom dele hochesh'
pojti?
- Eshche by! YA i predlozhil takoj variant, potomu chto hochu nakonec
uvidet'sya s nim licom k licu. Mozhet byt', eto vneset hot' kakuyu-to yasnost'
v zatyanuvshuyusya tainstvennuyu istoriyu.
- No, kak ty sam zametil, opasnost' mozhet ishodit' i ot ego lica. I
mne eto sovsem ne nravitsya.
- YA i sam ne v vostorge ot etogo, no chto drugoe ya mog by emu
predlozhit'?
- Nu horosho. V konce koncov, reshat' tebe. ZHalko tol'ko, chto net
kakogo-nibud' sposoba obnaruzhit' etogo tipa zaranee.
- Da. Mne eto tozhe prishlo v golovu.
- Poslushaj, a pochemu by nam ego nemnogo ne podtolknut'?
- Kak?
- Ponimaesh', on derzhalsya nemnogo nervno, i, mne kazhetsya, chto tvoe
predlozhenie ponravilos' emu ne bol'she, chem mne. Davaj ne budem sidet'
zdes' i zhdat' ego sleduyushchego zvonka. Pust' on ne dumaet, chto ty s
zamiraniem serdca zhdesh' ego otveta. Pust' nervnichaet on sam. Davaj-ka,
sdelaj paru zaklinanij, chtoby vyzvat' sebe novyj kostyum, i my s容zdim na
paru chasov v klub. Kstati, i spasem holodil'nik ot istoshchenij.
- Otlichnaya ideya, - skazal ya odobritel'no. - U menya voobshche vse
ponachalu planirovalos', kak kanikuly. A teper' eto, nakonec-to, stanovitsya
na kanikuly pohozhe.
S pomoshch'yu bezymyannogo Otrazheniya ya obnovil svoj garderob, chut'
podrovnyal borodu, prinyal dush i pereodelsya.
Potom my poehali v klub i ne spesha posideli, obedaya na terrase. Vecher
byl horosh - teplyj, zvezdnyj, slovno parnym molokom istekavshij lunnym
svetom. Po vzaimnomu soglasheniyu, my s Billom vozderzhalis' ot dal'nejshego
obsuzhdeniya moih problem. Bill, pohozhe, znal vseh prisutstvuyushchih v klube,
poetomu i ya srazu pochuvstvoval sebya v svoej tarelke. YA uzhe davno ne imel
vozmozhnosti tak priyatno rasslabit'sya. Pozzhe my zashli v klubnyj bar,
kotoryj, kak ya ponyal, byl lyubimym "vodopoem" otca.
Skvoz' dver' iz sosednej komnaty donosilis' zvuki tanceval'noj
muzyki.
- Da, eto byla prosto otlichnaya ideya, - skazal ya. - Spasibo, Bill.
- DEVADA, - otvetil on. - My zdes' ne raz sizhivali s tvoim otcom.
Kstati, ty sluchajno ne...
- Net, ob otce nikakih novostej net.
- Izvini.
- YA srazu soobshchu tebe, esli chto-to vyyasnitsya.
- Konechno. Izvini.
Domoj my vernulis' bez osobyh proisshestvij, i nikto za nami kak budto
ne sledil. My dobralis' do doma bez malogo v polnoch', skazali drug drugu
"spokojnoj nochi", i ya napravilsya pryamo v svoyu komnatu. Tam ya sbrosil s
plech novyj pidzhak, povesil ego v shkaf, potom snyal novye tufli i postavil
ih tuda zhe.
Potom, podojdya k krovati, ya zametil belyj pryamougol'nik na podushke.
YA brosilsya k podushke, shvatil zapisku.
"Sozhaleyu, chto vas ne bylo doma, - bylo napisano v nej krupnymi
pechatnymi bukvami, - no ya videl vas v klube. Ponimayu vashe zhelanie provesti
vecher vne doma. U menya voznikla ideya. Davajte vstretimsya takzhe v bare
zavtra v desyat' vechera. YA budu chuvstvovat' sebya gorazdo uverennee, esli
vokrug budet mnogo lyudej, no nikto ne budet prislushivat'sya k nam."
Proklyat'e!
Pervym moim pobuzhdeniem bylo pozvat' Billa, no ya tut zhe ponyal, chto
sejchas sdelat' i on nichego ne smozhet, no zato vryad li budet horosho spat'
segodnya noch'yu, a emu son trebovalsya, po-moemu, gorazdo bol'she, chem mne.
Poetomu ya slozhil zapisku i sunul ee v karman rubashki. Rubashku ya povesil v
shkaf.
Son moj ne byl ozhivlen hot' kakim-nibud' zavalyashchim koshmarom. YA spal
gluboko i krepko, znaya, chto Frakir razbudit menya v sluchae opasnosti.
Pozhaluj, ya prospal dazhe bol'she, chem nuzhno, i chuvstvoval sebya prosto
prekrasno. Utro bylo solnechnoe, gromko raspevali pticy.
YA spustilsya na nizhnij etazh posle togo, kak umylsya i prichesalsya,
privel sebya v poryadok i sovershil nebol'shoj nalet v Otrazheniya za novymi
svobodnymi bryukami i svezhej rubashkoj.
Na stole v kuhne ya obnaruzhil zapisku.
Mne uzhe neskol'ko nadoelo obnaruzhivat' zapiski, no eta byla vsego
lish' ot Billa, gde on izvinyalsya za to, chto emu neobhodimo na nekotoroe
vremya s容zdit' v gorod, v kontoru, i eshche on pisal, chto ya mogu ugoshchat'sya
vsem, chto mne priglyanetsya v holodil'nike.
YA zaglyanul v holodil'nik, izvlek ottuda neskol'ko butylochek, kusok
muskatnoj dyni, a eshche stakan apel'sinovogo soka. Kofe, kotoryj ya postavil
varit'sya v pervuyu ochered', byl gotov k tomu vremeni, kogda ya zavershil
osnovnuyu chast' zavtraka. S chashkoj v rukah ya vyshel na kryl'co.
Sidya na kryl'ce, ya nachal razmyshlyat' nad tem, ne stoit li i mne
ostavit' svoyu sobstvennuyu zapisku i dvigat'sya dal'she. Moj zagadochnyj
korrespondent, predpolozhitel'no "P", uzhe odin raz zvonil mne syuda, a v
sleduyushchij raz pronik v dom. Kakim obrazom "P" provedal o moem
mestonahozhdenii, bylo sovsem ne samym sushchestvennym. |to byl dom druga, i
hotya ya ne takoj egoist, chtoby sovsem ne delit'sya s druz'yami chast'yu svoih
problem, no podvergat' druzej opasnosti ya ne lyublyu i ne hochu. Vot tol'ko
vremeni malo... Den' uzhe nachalsya, a vstrecha naznachena na segodnyashnij
vecher.
Vskore ya dostig neobhodimoj dlya prinyatiya resheniya tverdosti. Glupo
bylo by povorachivat' u etoj tochki. Veroyatno, dazhe luchshe budet, esli ya
ostanus' do momenta vstrechi. YA smogu kontrolirovat' hod sobytij i ohranyat'
Billa, esli vozniknet opasnost' dlya nego segodnya.
Vnezapno mne prishlo v golovu, chto kto-to vynudil Billa napisat'
zapisku pod dulom pistoleta, potom pohitil ego v kachestve zalozhnika,
rasschityvaya okazat' na menya davlenie i zastavit' otvechat' na voprosy.
YA brosilsya na kuhnyu i pozvonil v kontoru Billa. Posle vtorogo gudka
mne otvetil Goracij Uajlder, ego sekretar'.
- Privet, eto Merl' Kori. Mister Rot u sebya?
- Da, no sejchas u nego klient. Peredat' emu, chtoby on pozvonil, kogda
osvoboditsya?
- Net, eto ne tak uzh srochno, - otvetil ya. - My s nim uvidimsya
popozzhe. Ne bespokojte ego. Blagodaryu.
YA nalil sebe novuyu chashku kofe i vernulsya na kryl'co. CHto-to nervy u
menya stali ni k chertu... YA tverdo reshil, chto esli segodnya vecherom delo ne
proyasnitsya, ya tut zhe uedu.
Iz-za ugla doma pokazalsya chelovek.
- Privet, Merl'.
|to byl Dzhordzh Hansen.
Frakir tonchajshim pozhatiem prosignalil na moe zapyast'e, slovno
sobiralsya predupredit' menya, a potom peredumal. |to bylo dvusmyslenno i
sovershenno neobychno.
- Privet, Dzhordzh, - kivnul ya. - Kak dela?
- Prevoshodno. Mister Rot doma?
- Net. K sozhaleniyu. Emu ponadobilos' zachem-to v gorod. Dumayu, chto on
vernetsya k lenchu ili nemnogo pozzhe.
- A-a-a... On neskol'ko dnej nazad prosil zajti peregovorit' naschet
kakoj-to raboty, kotoruyu emu nuzhno sdelat'.
On podoshel blizhe, postavil odnu nogu na stupeni.
YA pokachal golovoj.
- K sozhaleniyu, nichem ne mogu pomoch'. On ni o chem takom ne
preduprezhdal. Vam pridetsya pojmat' ego popozzhe.
On kivnul, vytashchil iz karmana majki pachku sigaret, vytryahnul odnu i
zazheg. Potom sunul pachku obratno. Majka na etot raz u nego byla s nadpis'yu
i kartinkoj "Pink Flojd".
- Kak vam zdes' nravitsya? - sprosil on.
- Otlichno. V samom dele. Ne hotite li chashechku kofe?
- Ne otkazhus'.
YA podnyalsya, napravlyayas' v kuhnyu.
- Nemnogo saharu i slivok, esli mozhno, - skazal on mne vdogonku.
YA prigotovil chashku, a kogda vernulsya, to uvidel, chto Dzhordzh uzhe zanyal
vtoroj stul.
- Spasibo.
Otpiv nemnogo kofe, on snova zagovoril.
- YA znayu, chto vashego otca zvali Karl, hotya mister Rot v proshlyj raz
skazal, chto Sem. Pamyat' u nego, kak vidno, dala osechku.
- Ili yazyk, - ulybnulsya ya, ozhidaya prodolzheniya.
On ulybnulsya v otvet.
CHto-to ochen' strannoe bylo v ego manere govorit'. Golos u nego byl
pochti v tochnosti tot, chto ya slyshal po telefonu proshlym vecherom, hotya tot
yavno byl special'no izmenen zamedlennym tempom rechi, chtoby nejtralizovat'
osobennosti rechi.
Menya volnovalo eto shodstvo.
- On ved' byl oficerom, otstavnym voennym, da? I eshche - on rabotal
kem-to vrode pravitel'stvennogo konsul'tanta?
- Da.
- A gde on sejchas?
- On mnogo puteshestvuet - za okeanom.
- Vy sobiraetes' s nim vstretit'sya?
- Nadeyus'.
- Bylo by zdorovo, - skazal on. - O, neploho!
On zatyanulsya sigaretoj i sdelal eshche glotok.
- No vas ya chto-to ne mogu vspomnit', - vdrug skazal on. - Vy zhili s
otcom, da?
- Net, ya vyros u materi i drugih rodstvennikov.
- Navernoe, dovol'no daleko otsyuda, da?
YA kivnul.
- Za morem.
- A kak ee zvali?
YA edva ne progovorilsya emu - ne znayu, pochemu - no izmenil imya na
Doroti, prezhde chem nastoyashchee sorvalos' s gub.
YA vovremya vzglyanul na nego, chtoby uspet' zametit', kak on podzhal
guby. On izuchal moe lico.
- A pochemu vy sprashivaete? - sprosil ya.
- Prosto tak, bez osoboj prichiny. Vidimo, geneticheskaya
zaprogrammirovannost'. Moya mamulya byla pervoj gorodskoj spletnicej.
On rassmeyalsya i sdelal eshche glotok kofe.
- Vy nadolgo k nam? - sprosil on, pomolchav.
- Trudno skazat'... veroyatno, ne ochen'.
- Nu, nadeyus', chto vam u nas ponravitsya.
On dopil svoj kofe, postavil svoyu chashku na perila, potom vstal,
potyanulsya i dobavil:
- Priyatno bylo s vami pogovorit'.
Na polovine dorogi, uzhe spuskayas' po stupenyam on ostanovilsya i
povernulsya.
- Mne dumaetsya, u vas vperedi dlinnyj put', - skazal on. - ZHelayu
udachi.
- I u vas tozhe, navernoe, - skazal ya. - U vas est' dar slova.
- Spasibo za kofe. Eshche uvidimsya.
- Da.
On povernul za ugol i propal.
Kak zhe vse eto sledovalo ponimat'? Posle neskol'kih bezuspeshnyh
popytok proanalizirovat' situaciyu, ya sdalsya.
Kogda molchit vdohnovenie, rassudok bystro teryaet sily.
YA sdelal sebe sendvich kak raz v tot moment, kogda vernulsya Bill.
Poetomu prishlos' sdelat' dva. On tem vremenem pereodelsya.
- V etom mesyace u menya predpolagaetsya oblegchennoe raspisanie, -
skazal on.
My zhevali sendvichi.
- No u odnogo starogo klienta obnaruzhilos' sverhsrochnoe delo, i mne
prishlos' im zanyat'sya. Slushaj, kak naschet progulki vdol' ruch'ya, tol'ko v
protivopolozhnuyu storonu? Posle poludnya.
- S udovol'stviem.
Poka my shagali cherez pole, ya rasskazal emu o vizite mistera Hansena.
- Net, - pokachal golovoj Bill, - ni o kakoj rabote i rechi ne bylo.
- Drugimi slovami...
- YA podozrevayu, chto on hotel special'no uvidet' tebya. On legko mog
zametit', chto ya uezzhayu v gorod.
- Hotel by ya znat', chto zhe emu vse-taki bylo nuzhno. CHestno govorya, ya
nichego ne ponyal.
- Dumayu, chto on pryamo zadast tebe vopros, kogda nastupit vremya.
- No vremya... u menya net vremeni zhdat'. YA reshil uehat' zavtra utrom,
Bill, vozmozhno, segodnya vecherom.
- Pochemu?
Poka my shli k ruch'yu, ya rasskazal o zapiske, kotoruyu ya nashel v svoej
krovati vecherom, a takzhe o naznachennoj na segodnyashnij vecher vstreche. YA
takzhe rasskazal o svoih myslyah, kasayushchihsya opasnosti, kotoraya mozhet
ugrozhat' Billu, o sluchajnyh i pricel'nyh vystrelah.
- Nu, vozmozhno, chto vse eto ne nastol'ko ser'ezno, - nachal on.
- YA uzhe prinyal reshenie, Bill. Skverno, chto prihoditsya ostavlyat' tebya,
kogda my tak davno ne videlis', no kto mog ozhidat', chto sobytiya stanut
razvivat'sya podobnym obrazom? A esli ya uedu, to nepriyatnosti uedut vmeste
so mnoj, ty zhe ponimaesh'.
- Mozhet byt' i tak, no...
My prodolzhali obsuzhdat' etu temu eshche nekotoroe vremya idya vdol' vodnoj
kromki. Potom my ostavili etu temu, kak vopros reshennyj i vernulis' k
razgadyvaniyu moih zagadok.
Vremya ot vremeni po mere nashego dvizheniya ya oglyadyvalsya, no nikogo
podozritel'nogo pozadi ne videl. Na protivopolozhnom beregu v zaroslyah
kustov ya s neravnymi i dolgimi promezhutkami slyshal kakie-to shorohi, no
vpolne vozmozhno, chto nashi golosa prosto potrevozhili kakoe-to zhivotnoe.
My progulivalis' uzhe bol'she chasa, kogda ya vdrug pochuvstvoval, vernee,
predoshchutil, chto kto-to trogaet moyu Kartu.
YA zamer.
Bill, pochuvstvovav neladnoe, obernulsya ko mne.
- CHto?
YA predosteregayushche podnyal ruku.
- Mezhdugorodnyj zvonok, - ulybnulsya ya.
Mgnovenie spustya ya pochuvstvoval vozniknovenie kontakta. YA takzhe
uslyshal shum v kustah po druguyu storonu ruch'ya.
- Merlin!
|to byl golos Rendoma. On zval menya.
Neskol'ko sekund spustya ya uvidel ego. On sidel za stolom v biblioteke
|mbera.
- Da? - otvetil ya.
Izobrazhenie obrelo yarkost' i polnost'yu realizovalos', slovno ya
smotrel cherez prohod-arku v sosednyuyu komnatu.
Odnovremenno ya prodolzhal videt' vse, chto menya okruzhalo, hotya s kazhdym
mgnoveniem eto videnie stanovilos' vse bolee vtorichnym. Naprimer, ya videl,
kak iz kustov na protivopolozhnoj storone ruch'ya vyshel Dzhordzh Hansen, ne
spuskaya s menya glaz.
- Ty nuzhen mne v |mbere, Merlin, pryamo sejchas, - skazal Rendom.
Dzhordzh nachal forsirovanie ruch'ya, gromko shlepaya po vode.
- Idi syuda! - skazal Rendom, protyagivaya mne ruku.
K etomu vremeni moj siluet, vidimo, nachal mercat' i struit'sya. YA
uslyshal krik Dzhordzha:
- Stojte! Podozhdite! YA dolzhen s vami tozhe...
YA protyanul ruku i shvatil Billa za plechi.
- YA tebya s etim nenormal'nym ostavit' ne mogu, - skazal ya. - Poshli!
Drugoj rukoj ya szhal ladon' Rendoma.
- Gotovo, - skazal ya emu.
Potom ya sdelal shag vpered.
- Stoj! - otchayanno zavopil Dzhordzh.
- Idi k chertu! - otvetil ya emu.
I my ostavili misteru Hansenu v uteshenie rasplyvayushchuyusya radugu.
Rendom udivlenno smotrel na nas, voznikshih v ego biblioteke. On
podnyalsya iz-za stola, ostavayas' pri etom nizhe lyubogo iz nas dvoih, i
skoncentriroval svoe vnimanie na Bille.
- Merlin, kto eto? - nakonec sprosil on.
- |to Bill Rot, tvoj advokat, - otvetil ya. - Ty chasto imel s nim delo
cherez doverennyh lic. YA podumal, chto bylo by neploho...
Bill uzhe nachal bylo, pravda, dovol'no neuklyuzhe opuskat'sya na odno
koleno so slovami "Vashe Velichestvo" na ustah, no Rendom pojmal ego za
plechi.
- Ah, ostav'te etu erundu! - skazal on.
Potom on pozhal ruku Billa.
- Zovite menya prosto Rendom. YA davno sobiralsya poblagodarit' vas
lichno za rabotu, prodelannuyu po dogovoru, odnako tak i ne smog najti dlya
etogo vremeni. Ochen' rad poznakomit'sya s vami po-nastoyashchemu.
YA eshche nikogda ne videl, chtoby Bill ne mog najti podhodyashchego slova, no
na etot raz on tol'ko oziralsya po storonam izumlennym vzglyadom
pereskakivaya s Rendoma, na komnatu, v okno na dalekuyu bashnyu.
- Tak vse eto sushchestvuet na samom dele... - uslyshal ya nakonec ego
shepot.
- Mne pokazalos', chto v samyj poslednij moment k tebe kto-to
podbezhal, - skazal Rendom.
On provel ladon'yu po nepokornym kashtanovym volosam.
- U nas byli nebol'shie nepriyatnosti, - otvetil ya, - poetomu,
sobstvenno, ya i prihvatil s soboj Billa. Ponimaesh', kto-to pytalsya menya
ubit' i...
Rendom podnyal ruku.
- Pogodi, poka bez detalej. Vse eto ty mne obyazatel'no rasskazhesh'
pozzhe, imenno - pozzhe. Pohozhe, mrachnye sobytiya vzyali skvernuyu privychku
sluchat'sya chashche, chem obychno, i ves'ma veroyatno, chto tvoe priklyuchenie - tozhe
chast' etoj ih privychki. No mne nado nemnogo perevesti duh.
Tol'ko sejchas ya zametil, kak gluboko oboznachilis' morshchiny na ego
obychno yunom lice, i ya nachal ponimat', chto sluchilos' chto-to ves'ma
ser'eznoe.
- CHto-nibud' proizoshlo? - obespokoenno sprosil ya.
- Da. Kain mertv, - otvetil on ustalo. - Ubit etim utrom.
- Kak eto proizoshlo?
- On byl v odnom iz Otrazhenij, v Dejge. |to dalekij port, s kotorym
my torguem. On vmeste s ZHerarom otpravilsya tuda, chtoby vozobnovit' staryj
torgovyj dogovor. On byl zastrelen pryamo v serdce i umer mgnovenno.
- Luchnika pojmali?
- Luchnika! CHerta s dva! Strelyali s kryshi iz vintovki! Strelku udalos'
ujti...
- YA dumal, chto poroh zdes' ne srabatyvaet.
On bystro podnyal ruku ladon'yu vpered.
- Dejga mozhet nahodit'sya dostatochno daleko v Otrazheniyah, chtoby poroh
tam srabatyval. Nikto ne mog vspomnit', ispytyvali li ego tam ili net. K
tomu zhe, eshche tvoj otec odnazhdy otyskal sostav, kotoryj dejstvoval dazhe
zdes'.
- Verno. YA chut' ne zabyl.
- Kak by tam ni bylo, pohorony zavtra.
- Bill! Merlin!
|to byla moya drazhajshaya tetushka Flora, kotoraya, kak izvestno, otkazala
predlozheniyam samogo Rosetti, odno iz predlozhenij bylo stat' ego
naturshchicej.
Ona poyavilas' v komnate vysokaya, strojnaya, kak budto vsya
otpolirovannaya, ona pocelovala Billa v shcheku, i ya vpervye uvidel, kak Bill
krasneet. Menya ona tozhe oschastlivila, no ya rastrogalsya v gorazdo men'shej
stepeni, vidimo moj sklad haraktera grubee, da k tomu zhe ya vovremya
vspomnil, chto ona v svoe vremya byla tyuremshchicej moego otca.
- Vy davno pribyli syuda? - sprosila ona. Golos byl ne menee
prelesten, chem vneshnost'.
- Tol'ko chto, - otvetil ya.
Ona tut zhe vzyala menya i Billa za ruki, namerevayas' vmeste s nami
pokinut' biblioteku.
- Nam o stol'kom nuzhno pogovorit'... - nachala ona.
- Flora! - ostanovil ee Rendom.
- CHto brat moj?
- Mozhesh' udelit' maksimum vnimaniya misteru Rotu, no Merlin mne
neobhodim na nekotoroe vremya.
Ona nedovol'no nadula gubki, no vypustila nashi ruki.
- Vot vidite! Teper' vy ponimaete, chto takoe absolyutnaya monarhiya, -
obizhenno ob座asnila ona Billu. - Vidite, chto delaet s chelovekom vlast'.
- YA s detstva byl isporchennym rebenkom, - otvetil Rendom. - Teper' my
pozvolyaem vam, sestra, ostavit' nas! - dobavil on napyshchennym tonom.
Ona fyrknula i uvela za soboj Billa.
- Vsyakij raz, kogda ona otyskivaet sebe druzhka v Otrazheniyah, v |mbere
stanovitsya gorazdo spokojnee, - vzdohnul Rendom. - K sozhaleniyu, v etom
godu bol'shuyu chast' vremeni ona provodit doma.
YA sochuvstvenno pocokal yazykom.
On ukazal mne na stul, i ya sel.
On pereshel k bibliotechnomu shkafu.
- Kak naschet stakana vina?
- Ne vozrazhayu.
On nalil dva bokala, odin vruchil mne, sam sel na stul sleva ot menya.
Nas razdelyal nebol'shoj stol.
- Segodnya posle poludnya kto-to strelyal v Blejza, - mrachno skazal on.
- V drugom Otrazhenii. Ego ranili, k schast'yu, ne slishkom ser'ezno.
Strelyavshemu udalos' skryt'sya, a Blejz vsego lish' otpravlyalsya s
diplomaticheskoj missiej v druzhestvennoe korolevstvo.
- Ty dumaesh', chto strelyal tot zhe chelovek?
- Konechno. V nashej okruge eshche nikogda ne razdavalsya podobnyj vystrel,
a tut srazu dva, i ni s togo, ni s sego. |to navernyaka odin i tot zhe
chelovek... ili odna tajnaya organizaciya.
- Est' kakie-nibud' uliki?
On pokachal golovoj i otpil nemnogo vina.
- YA hotel pogovorit' s toboj naedine, prezhde chem toboj zavladeyut vse
ostal'nye. YA hochu soobshchit' tebe dve veshchi.
YA ne spesha otpil vina, ozhidaya rasskaza.
- Vo pervyh, ya po-nastoyashchemu napugan. Posle pokusheniya na Blejza eto
perestaet byt' personal'nym delom odnogo Kaina. Kto-to igraet protiv vseh
nas, ili, po krajnej mere, protiv nekotoryh iz nas. Teper' vot i ty
soobshchaesh', chto na tebya tozhe bylo soversheno pokushenie.
- YA ne znayu, svyazano li eto kakim-nibud' obrazom s...
- YA tozhe ne znayu. No mne ochen' ne nravitsya vozmozhnaya shema, kotoraya
nachinaet proyavlyat'sya. Huzhe vsego, esli za vsem etim stoit kto-to iz nashih
i ne odin.
- Pochemu?
On serdito posmotrel na svoj bokal.
- Vidish' li, v techenie vekov lichnaya mest' byla nashim izlyublennym
sposobom razreshat' vse vnutrennie semejnye protivorechiya i raznoglasiya.
Neobyazatel'no vse zakanchivalos' smert'yu, hotya takaya veroyatnost'
sushchestvovala postoyanno, no takie veshchi, kak intrigi, prichinenie protivniku
kakogo-libo ushcherba vplot' do naneseniya tyazhkih telesnyh povrezhdenij i
uvechij, izgnanie, s cel'yu uprocheniya sobstvennogo polozheniya byli delom
vpolne obydennym. V drake za nasledovanie prestolom vse eto nedavno
dostiglo pika. YA schital, chto vse eto uzhe utryaslos', a teper'... YA snova
okazalsya pered problemoj, kotoruyu vovse ne iskal. YA ni na kogo ne tochu
zuby, starayus' byt' spravedlivym. YA ved' znayu naskol'ko my vse ranimye. I
dazhe sejchas ya ne dumayu, chto delo zdes' vo mne i nasledovanii korony. Net,
ne dumayu... Vse nashi, vidimo reshili, chto ya - men'shee iz zol, i vse oni
dejstvitel'no rabotali vmeste, chtoby svoe reshenie voplotit' v zhizn'. Net,
ne dumayu, chto kto-to iz nih tak strastno zhazhdet moej korony. Posle
razresheniya dela s nasledovaniem, u nas zdes' ustanovilos' carstvo druzhby i
dobroj voli. No menya vot chto interesuet - ne povtoryaetsya li staraya
istoriya. Vdrug kto-to iz nashih vse-taki nachal staruyu igru? Kakie-to starye
obidy... Mne ochen' ne hotelos', chtoby eto okazalos' imenno tak. Snova
podozreniya, ostorozhnost', nedoverie, dvojnaya igra, insinuacii... |to nas
tol'ko oslablyaet, a ved' vsegda sushchestvuet veroyatnaya opasnost', protiv
kotoroj my vsegda dolzhny byt' gotovy vystupit' vmeste.
YA, konechno, s kazhdym peregovoril lichno, i vse oni otricayut svoyu
prichastnost', i voobshche ne slyshali ni o kakih zagovorah, intrigah i
vendettah, no ya vizhu, chto oni snova nachinayut otnosit'sya drug k drugu s
podozreniem. I sovsem netrudno bylo by im otkopat' staruyu obidu, kotoraya
mogla by dat', po ih mneniyu, komu-to iz nas povod otomstit' Kainu,
nesmotrya na tot fakt, chto on spas vse nashi shkury, okonchatel'no ustraniv
Branda. To zhe samoe s Blejzom. Lyuboj iz nas, odnim slovom, mozhet pridumat'
motiv dlya lyubogo iz ostavshihsya.
- Znachit, ty hochesh' kak mozhno bystree najti ubijcu, poka moral'noe
razlozhenie ne zashlo slishkom daleko?
- Estestvenno. Mne ni k chemu vse eti kosye vzglyady iz-za plecha i
vyiskivaniya vozmozhnogo nepriyatelya. Dela eshche ne nastol'ko blestyashchi, chtoby
my mogli pozvolit' sebe pogryaznut' v novyh zagovorah i vendettah... Esli
tol'ko my eshche ne uvyazli v nih. Malejshee nedoponimanie - i snova prol'etsya
krov'!
- Tak znachit, ty schitaesh', chto eto odin iz _n_a_s_?
- Proklyat'e! Kak vidish', i ya takoj zhe, kak i vse, i ya srazu
stanovlyus' takim zhe podozritel'nym po otnosheniyu ko vsem ostal'nym. CHto ya
mogu skazat'? To, o chem ya govoril - vozmozhno, no poka chto ya ne imeyu dlya
etogo nikakih veskih dokazatel'stv.
- A esli net... kto by eto mog byt' eshche?
On skrestil nogi, potom vernul ih v prezhnee polozhenie i sdelal eshche
odin glotok vina.
- CHert! Vragam nashim imya legion... No bol'shinstvo iz nih imeet
slishkom tonkuyu, prosti menya, kishku. Oni znayut, chto im grozit, esli my za
nih voz'memsya.
On scepil pal'cy na zatylke i ustavilsya na ryady knig.
- Ne znayu dazhe, kak tebe ob etom i skazat', - nachal on nemnogo
pomolchav, - no ya dolzhen ob etom skazat'.
YA molchal. Potom Rendom bystro, slovno reshivshis', progovoril.
- Pogovarivayut, chto eto delo ruk Korvina, no ya v eto ne veryu.
- Net, - tiho progovoril ya.
- YA zhe skazal tebe, chto ne veryu. Tvoj otec slishkom mnogo dlya menya
sdelal.
- No otkuda voobshche voznik takoj sluh?
- Nu, ponimaesh', pogovarivali, chto on soshel s uma... ty ob etom tozhe
slyshal. CHto, esli s nim proizoshla reversiya i on nahoditsya v pridonnom
sostoyanii uma i pamyati, toj ih pory, kogda ego otnosheniya s Kainom i
Blejzom byli daleki ot serdechnyh... Da i s lyubym iz nas, esli uzh na to
poshlo. Vot ob etom sejchas i govoryat.
- YA ne veryu.
- I ya tozhe, no ya hotel by, chtoby ty znal ob etih razgovorah.
- Pust' luchshe mne eti razgovory ne peredayut.
Rendom vzdohnul.
- No ty hotya by ne nachinaj ih pervym. Vse nashi v podavlennom
sostoyanii. Ne ishchi nepriyatnostej.
YA sdelal glotok vina, chtoby uspokoit'sya.
- Da, ty prav, - skazal ya.
- Nu, a teper' ya hotel by uslyshat' tvoj rasskaz. Vpered!
- Ladno. Po krajnej mere, pamyat' eshche sovsem svezhaya.
YA v ocherednoj raz pereskazal emu moyu istoriyu. Na etot raz u menya ushlo
dovol'no mnogo vremeni, i kogda ya ee zavershal bylo uzhe temno. Rendom
izredka preryval menya, kogda emu trebovalis' kakie-to ob座asneniya, no ne
vdavalsya v issledovanie sluchajnostej i detalej, kak eto delal Bill, kogda
ya rasskazyval etu istoriyu emu.
Kogda ya zakonchil, Rendom vstal i zazheg neskol'ko maslyanyh
svetil'nikov. YA pochti slyshal, chto proishodit sejchas u nego v golove.
Nakonec, posle prodolzhitel'nogo molchaniya, on zagovoril.
- Znaesh', etim tvoim Lyukom ty postavil menya v tupik. On prosto ni v
kakie ramki ne lezet. Ledi s yadovitym zhalom... eto dostatochno ser'ezno, no
ya, kazhetsya, koe-chto slyshal o podobnyh lyudyah, hotya sejchas i ne mogu srazu
vspomnit'. Nichego, potom, pozzhe, ono pridet samo. Vot eshche chto - ya hotel by
pobol'she uznat' ob etom tvoem "Kolese-Prizrake". Ono menya pochemu-to
bespokoit.
- YA rasskazhu tebe vse, - kivnul ya. - No snachala ya dolzhen rasskazat'
tebe koe-chto drugoe. YA tol'ko-chto vspomnil...
- CHto?
- Ponimaesh', ya rasskazyval tebe vse, pochti v tochnosti tak, kak uzhe
rasskazyval Billu. |to dlya menya slovno vyuchennoe naizust' stihotvorenie.
No ob odnoj veshchi ya Billu ne rasskazal, potomu chto tam i v tot moment ona
ne pokazalas' mne dostojnoj vnimaniya. YA dazhe mog by voobshche o nej zabyt',
no to, chto ty rasskazal mne o snajpere-ubijce, zastavilo menya vspomnit' o
nej. Ty sam govoril, chto otcu kogda-to udalos' izobresti zamenitel' poroha
dlya nashih mest.
- Pover' mne, ob etom u nas do sih por vse pomnyat.
- Tak vot... U menya v karmane lezhat dva patrona, kotorye ya nashel v
razvalinah sgorevshego sklada, gde byla masterskaya Melmana.
- I?..
- V nih ne poroh, a chto-to drugoe, kakoj-to rozovyj poroshok. On dazhe
ne gorit. Vo vsyakom sluchae, tam na Otrazhenii-Zemlya.
YA dostal iz karmana odin patron.
- Pohozhe, chto eto tridcatyj kalibr, - zametil Rendom.
- Da, ya tozhe tak dumayu, - kivnul ya.
Rendom podnyalsya i potyanul za pozolochennyj shnur, visevshij ryadom s
odnoj iz knizhnyh polok.
K tomu vremeni, kogda on vernulsya na svoe mesto, v dver' postuchali.
- Vojdite, - kriknul Rendom.
Voshel sluga v livree, molodoj chelovek, blondin.
- CHto-to ty slishkom bystro, - provorchal Rendom.
U molodogo cheloveka byl udivlennyj vid.
- Prostite, Vashe Velichestvo, ya ne ponyal...
- A chto zdes' ponimat'? YA pozvonil, ty prishel.
- Ser, ya na dezhurstve v zhilyh apartamentah. Menya poslali, chtoby
soobshchit' vam, chto vas zhdut k obedu.
- Ah vot kak... Peredajte, chto ya skoro budu, kak tol'ko pogovoryu s
tem, kogo vyzval.
- Horosho, ser.
Korotko poklonivshis', molodoj chelovek udalilsya.
- Mne pokazalos', chto on poyavilsya slishkom bystro, chtoby... -
probormotal Rendom.
Nemnogo pogodya poyavilsya drugoj sluga, ne takoj molodoj i menee
elegantno oblachennyj.
- Rol'f, ty ne mog by shodit' vniz, v oruzhejnuyu i peregovorit' s
dezhurnym? - skazal Rendom. - Poprosi ego osmotret' tu kollekciyu ruzhej, s
kotoroj poyavilsya u Kolvira Korvin v tot den', kogda umer |rik. Pust' on
otyshchet tam dlya menya tridcatyj kalibr v horoshem sostoyanii, pochistit ego i
prishlet syuda. My poka pojdem obedat', a ruzh'e ty mozhesh' postavit' vot
zdes', v uglu.
- Tridcatyj kalibr, ser? YA pravil'no ponyal?
- Da.
Rol'f ushel. Rendom podnyalsya, polozhil moj patron v karman i ukazal na
dver'.
- Pojdem, poobedaem.
- Neplohaya ideya.
Za obedennym stolom nas sobralos' vosem': Rendom, ZHerar, Flora, Bill,
Martin, kotorogo vyzvali etim zhe dnem, no neskol'ko ran'she, chem menya,
Dzhulian, tol'ko chto pribyvshij uz Ardena, Fiona, tozhe sovsem nedavno
yavivshayasya otkuda-to izdaleka, i ya sam. Utrom dolzhen byl yavit'sya Benedikt,
a segodnya vecherom, no popozzhe - L'yuvilla.
YA sidel sleva ot Rendoma, Martin - sprava. YA uzhe davno ne videl
Martina, i mne bylo chertovski lyubopytno uznat', chem on zanimalsya, no
atmosfera za stolom ne raspolagala k besede. Stoilo komu-nibud' otkryt'
rot, kak drugie proyavlyali k ego slovam neobyknovenno ostroe vnimanie,
daleko vyhodyashchee za predely obychnoj vezhlivosti.
Mne eto pokazalos' dovol'no nepriyatnym, da i Rendom, kak mne
pokazalos', tozhe nervnichal, potomu chto poslal za Droppoj Ma-Pancem,
pridvornym shutom, chtoby tot zapolnyal otrezki gnetushchej tishiny.
Ponachalu Droppe prishlos' nelegko. On stal zhonglirovat' raznymi
blyudami, poedaya ih po mere prohozhdeniya etogo processa. Potom po ocheredi
oskorbil vseh nas. Posle etogo on nachal svoyu ocherednuyu programmu, kotoraya
pokazalas' mne ves'ma zabavnoj.
Bill, sidevshij sleva ot menya, negromko zametil:
- YA dostatochno znayu tari, chtoby ponimat' bol'shuyu chast' proishodyashchego.
|to ved' programma Dzhordzha Karlin! Otkuda eto zdes'?
- Ponimaesh', kak tol'ko shutki u Droppy nachinayut povtoryat'sya, Rendom
posylaet ego za repertuarom v raznye Otrazheniya, sobirat' novyj material, -
poyasnil ya. - I kak ya ponimayu, Droppa neredko navedyvaetsya v Las-Vegas.
Rendom inogda tozhe sostavlyaet emu kompaniyu - poigrat' v karty.
CHerez nekotoroe vremya Droppe i v samom dele udalos' nas nemnogo
rasshevelit', vremenami stal slyshat'sya smeh, obstanovka stala ne takoj
natyanutoj. Kogda my pereshli k vinam i napitkam, stalo vozmozhno nachat'
otdel'nye besedy mezhdu sosedyami, chto i proizoshlo. Pochti totchas zhe na moe
plecho opustilas' tyazhelaya ruka. ZHerar, povernuvshis' bokom, otkinulsya v
svoem kresle.
- Merlin... ya rad videt' tebya snova. Slushaj, kogda vypadet sluchaj, ya
hotel by pogovorit' s toboj naedine.
- Konechno, - otvetil ya. - No srazu posle obeda nam s Rendomom nado
uladit' odno nebol'shoe delo.
- Kogda budet vozmozhnost', - povtoril ZHerar.
YA kivnul.
Neskol'ko sekund spustya ya pochuvstvoval, kak so mnoj kto-to pytaetsya
svyazat'sya cherez Kartu.
- Merlin!
- |to byla Fiona. Ona sidela na drugom konce stola.
YA videl ee ochen' chetko i otvetil.
- Da?
Potom ya posmotrel v konec stola i uvidel, chto Fiona rassmatrivaet
svoyu salfetku. Ona podnyala na menya vzglyad, ulybnulas' i kivnula.
Odnovremenno ya uderzhivaya ee vnutrennee izobrazhenie uslyshal, kak eto
izobrazhenie skazalo:
- Po nekotorym prichinam ya ne hochu govorit' vsluh. No ya uverena, chto
posle obeda ty umchish'sya kuda-nibud', i ya hochu, chtoby ty znal - nam nado
vmeste progulyat'sya ili pokatat'sya na lodke na kakom-nibud' iz prudov, ili
perenestis' v Kabru, ili otpravit'sya vzglyanut' na Labirint, no tol'ko v
samoe blizhajshee vremya. Ty ponimaesh'?
- Ponimayu, - otvetil ya. - Budu derzhat' svyaz'.
- Otlichno.
Posle etogo kontakt prervalsya, i ya uvidel, kak Fiona svorachivaet svoyu
salfetku, pereklyuchiv vnimanie na tarelku.
Pokonchiv so sladkim, Rendom ne stal zaderzhivat'sya za stolom, a bystro
podnyalsya, pozhelav vsem ostal'nym spokojnoj nochi, i zhestom pozval nas s
Martinom sledovat' za nim.
Po puti iz stolovoj menya obognal Dzhulian. On postaralsya pridat' sebe
ne ochen' zloveshchij vid, prisushchij emu, i eto emu pochti udalos'.
- Nam nado smotat'sya s toboj v Arden, i kak mozhno skoree, - skazal
on.
- Neplohaya ideya, - otvetil ya. - YA s toboj svyazhus'.
My pokinuli stolovuyu. V holle menya pojmala Flora. Na buksire za nej
vse eshche shel Bill.
- Zaglyani ko mne v komnatu vecherkom na "nochnoj kolpachok", - skazala
ona. - Ili davaj vyp'em chajku zavtra utrom.
- Spasibo, - poblagodaril ya ee. - My s toboj kak-nibud' svyazhemsya. Vse
zavisit ot togo, kogda u menya poyavitsya svobodnaya minutka.
Ona kivnula i oslepila menya ulybkoj, kotoraya v proshlom byla prichinoj
mnogochislennyh duelej i balkanskih krizisov.
Potom ona poshla dal'she, i my dvinulis' tozhe.
Na lestnice po puti v biblioteku Rendom podmignul mne:
- Uzhe vse?
- V smysle?
- Oni uzhe vse naznachili tebe vstrechu?
- Nu... Nad etim eshche pridetsya polomat' golovu, no v obshchem...
On zasmeyalsya.
- Ne dumayu, chto oni stanut zrya tratit' vremya. Tak chto ty skoro budesh'
v kurse vseh ih domashnih podozrenij. Mozhesh' dazhe nachat' sobirat' ih v
kollekciyu. Skoree vsego, vse oni ishchut sejchas sebe soyuznikov, a ty dolzhen
predstavlyat'sya im samoj blagopriyatnoj kandidaturoj.
- Znaesh', ya sam ne protiv togo, chtoby vstretit'sya so vsemi. Neudobno
tol'ko, chto eto proizojdet v takoj obstanovke.
My dostigli konca lestnicy, i Rendom zhestom ukazal v storonu
biblioteki.
- Kuda my idem? - sprosil Martin.
On hotya i pohodil na Rendoma, vse zhe byl bolee otkrytym, da i rostom
vyshe, odnako vse ravno ostavalsya ne slishkom vysokim.
- Vzyat' ruzh'e, - otvetil Rendom.
- Vot kak! Zachem?
- Zatem, chtoby ispytat' patron, kotoryj prines Merlin. I esli patron
srabotaet, to u nas poyavyatsya dopolnitel'nye slozhnosti.
My voshli v biblioteku. Maslyanye svetil'niki vse eshche goreli. Ruzh'e
stoyalo v uglu. Rendom podoshel k nemu, dostal iz karmana patron i zaryadil
ego.
- Tak... horosho, a na chem my ego isprobuem? - zadumchivo proiznes on.
On vyshel obratno v holl i oglyadelsya po storonam.
- Aga! Vot to, chto nuzhno!
On prilozhil priklad k plechu, pricelilsya v pustye rycarskie dospehi,
stoyavshie tut zhe v holle, i spustil kurok. Poslyshalsya korotkij hlopok
vystrela i zvon puli ob metall. Pustoj rycar' poshatnulsya.
- CHtob ya provalilsya! - voskliknul Rendom. - Srabotalo! No pochemu zhe
imenno pri mne, Velikij Edinorog! YA tak zhazhdal mirnogo, spokojnogo
pravleniya...
- A mozhno mne poprobovat', otec? - sprosil Martin. - YA davno hotel
postrelyat'.
YA porylsya v karmanah, vytashchil patron i peredal ego Rendomu vmeste s
eshche odnim.
- Odin iz etih dvuh ne strelyaet, - skazal ya. - Ne znayu, kotoryj. Oni
u menya pereputalis'.
- Ladno.
Rendom vzyal oba patrona, zaryadil ruzh'e, peredal oruzhie Martinu i stal
ob座asnyat', kak im pol'zovat'sya.
Izdaleka doneslis' signaly trevogi.
- Skoro zdes' soberetsya vsya dvorcovaya strazha, - zametil ya.
- Nichego, - otvetil Rendom.
Martin podnyal ruzh'e k plechu.
- Nebol'shaya uchebnaya trevoga im ne pomeshaet.
Ruzh'e ryavknulo, pancir' zazvenel vo vtoroj raz. U Martina byl
donel'zya udivlennyj vid.
On vernul ruzh'e Rendomu. Tot oglyadel patron na svoej ladoni, sunul
ego v zatvor i vystrelil ne celyas'.
- Kakogo cherta? - vyrvalos' u nego neproizvol'no.
Progrohotal tretij vystrel, za kotorym posledoval vizg rikosheta, i
kak raz v etot moment dvorcovaya strazha dostigla konca nashej lestnicy.
- Kazhetsya, ya vedu nepravil'nyj obraz zhizni, - zametil Rendom.
Posle togo, kak Rendom poblagodaril strazhu za bystruyu reakciyu na
trenirovochnyj signal - ya ulovil tem vremenem nedovol'noe bormotanie, chto
deskat' korol' perebral slegka za obedom - my vernulis' v biblioteku, i
Rendom zadal logichnyj vopros:
- Otkuda vzyalsya tretij patron?
- Tretij patron ya nashel v kurtke Lyuka, - otvetil ya.
Potom ya izlozhil soputstvuyushchie obstoyatel'stva.
- Net... promedlenie tut sovershenno nepozvolitel'no, - vyslushav menya
reshitel'no zayavil Rendom. - YA _d_o_l_zh_e_n_ uznat', kto zhe takoj Rejnard
Lyuk. CHto ty sam dumaesh' obo vsem etom?
- Dom sgorel, - nachal ya, - naverhu zhil Melman, tot, kotoryj hotel
prinesti menya v zhertvu. A vnizu raspolagalis' "Sklady Bruta". |tot Brut
yavno hranil na sklade vot takie patrony. Lyuk priznal, chto byl znakom s
Melmanom. Snachala ya i ne dumal, chto est' kakaya-to svyaz' mezhdu nimi, hotya
odnogo fakta, chto oni raspolagalis' v odnom zdanii, uzhe slishkom mnogo,
konechno.
- Esli kolichestvo boepripasov potrebovalo celogo sklada, to nam
ugrozhayut ser'eznye nepriyatnosti, - ozabochenno skazal Rendom. - YA hotel by
uznat', kto zhe vladelec etogo zdaniya i kto stoit za kompaniej Bruta, esli
eto raznye lyudi.
- Dumayu, chto proverit' eto ne ochen' slozhno, - skazal ya.
- Kogo zhe mne poslat' dlya etogo? - zadumchivo progovoril Rendom.
Potom on shchelknul pal'cami i ulybnulsya.
- Flora - vot kto predprimet etu ves'ma vazhnuyu missiyu dlya spaseniya
Korony.
- Na tebya yavno snizoshlo vdohnovenie, - odobritel'no zametil ya.
V etot moment Martin ulybnulsya i pokrutil golovoj.
- Boyus', chto ya nichego ne ponimayu, - vstavil on. - I voobshche ya hotel by
znat'...
- Vot chto, - reshil Rendom. - Ty vvodish' Martina v kurs dela, a ya
pojdu dam ukazanie Flore. Ona smozhet otpravit'sya srazu posle pohoron.
- Horosho, - otvetil ya.
On ushel, a ya snova prinyalsya za svoyu istoriyu, koe-chto sokrashchaya dlya
ekonomii vremeni.
Nikakih osobenno svezhih i neozhidannyh idej po povodu sobytij, o
kotoryh ya emu soobshchil, u Martina ne nashlos', vprochem, ya ot nego nichego
podobnogo i ne zhdal. Poslednie neskol'ko let, kak ya uznal, on provel v
dovol'no pastoral'nom okruzhenii. Voobshche, u menya slozhilos' vpechatlenie, chto
on bol'she lyubit derevnyu, a ne gorod.
- Merlin, - skazal on, - tebe davno uzhe sledovalo soobshchit' o vsej
etoj zavaruhe v |mber. |to yavno kasaetsya nas vseh.
"Interesno, a kak s Dvorom Haosa, - vdrug podumal ya. - Tam eto ruzh'e
vystrelilo by? No vse zhe mishenyami poka chto stali Kain i Blejz. A vo Dvor
menya poka chto nikto ne vyzyval, chtoby soobshchit' o kakih-nibud' neschastnyh
sluchayah... i vse zhe Martin prav - mne sledovalo ran'she vvesti svoih
rodstvennikov v kurs sobytij i, veroyatno, pridetsya v kakoj-to moment tak
zhe postupit' i s drugimi rodstvennikami v Haose."
- No do sobytij samyh poslednih dnej vse vyglyadelo gorazdo proshche, -
skazal ya Martinu, - a potom ya byl slishkom zanyat, chtoby svyazat'sya s
|mberom.
- No vse eti gody... stol'ko pokushenij na tvoyu zhizn'...
- YA ne begu domoj zhalovat'sya kazhdyj raz, kogda ushibu palec na noge, -
otvetil ya, - kak, vprochem, i vse ostal'nye. YA ne videl nikakoj svyazi mezhdu
|mberom i etimi pokusheniyami.
Odnako, mne bylo ponyatno, chto prav imenno on, a ya oshibalsya.
K schast'yu, v etot moment vernulsya Rendom.
- Kazhetsya, mne ne udalos' ubedit' Floru, chto eto bol'shaya chest', -
skazal on, - no ona, vo vsyakom sluchae, soglasna pomoch'.
Posle etogo my pogovorili o mnogih veshchah, o tom, kto i chem zanimalsya
v eti gody. YA vspomnil, chto Rendom interesovalsya proektom Kolesa-Prizraka,
i upomyanul o nem. On nemedlenno peremenil temu, davaya ponyat', chto etot
razgovor on hochet vesti s glazu na glaz. CHerez nekotoroe vremya Martin
vdrug nachal zevat', i eto okazalos' chertovski zarazitel'nym.
Rendom pozhelal nam spokojnoj nochi i pozvonil sluge, chtoby tot pokazal
mne moyu komnatu.
YA poprosil Dika, kotoryj provodil menya v moyu spal'nyu, prinesti
prinadlezhnosti dlya risovaniya.
CHtoby dobyt' vse neobhodimoe, emu ponadobilos' ne bolee desyati minut.
Vozvrashchat'sya na Zemlyu peshkom bylo by dolgo i utomitel'no, ya ustal,
poetomu ya prisel k stolu i prinyalsya konstruirovat' Kartu dlya zala bara v
tom klube, kuda vozil menya proshlym vecherom Bill. YA rabotal, navernoe,
minut dvadcat', poka ne dobilsya udovletvoritel'nogo rezul'tata.
Teper' vse delo bylo vo vremennoj raznice, a eto sootnoshenie ne
otlichalos' postoyanstvom.
Odin k dvum s polovinoj - eto pravilo bylo vzyato prakticheski iz
vozduha. Vozmozhno, ya uzhe opozdal na randevu s bezymyannym umel'cem
pronikat' v chuzhie doma.
YA otlozhil v storonu vse, krome Karty, potom podnyalsya.
V etot moment v dver' postuchali. YA ispytyval sil'nyj soblazn ne
otvechat', no lyubopytstvo vse-taki pobedilo.
YA peresek komnatu, otodvinul zadvizhku zamka i otkryl dver'.
Na poroge stoyala Fiona. Na etot raz ee volosy byli raspushcheny po
plecham. Na nej bylo krasivoe zelenoe plat'e i nebol'shaya bulavka s
brilliantom, otlichno garmonirovavshaya s nim po tonu.
- Privet, Fi, - skazal ya. - Kakim vetrom?
- YA pochuvstvovala, chto ty manipuliruesh' silami izvestnogo svojstva, -
otvetila ona, - i ya hotela by ran'she s toboj pogovorit'. YA mogu vojti?
- Konechno, - otvetil ya.
YA sdelal shag v storonu.
- No ya speshu.
- YA znayu. No, mozhet byt', ya smogu tebe chem-to pomoch'.
- Kak? - sprosil ya, i prikryl dver'.
Ona oglyadela komnatu i zametila tol'ko chto zakonchennuyu mnoj Kartu.
Bystro zakryv dver' na zamok, ona podoshla k stolu.
- Ochen' milo, - otvetila ona, rassmatrivaya moe proizvedenie. - Tak
vot kuda ty namerevalsya otpravit'sya? Gde eto?
- Klubnyj bar v odnom meste, otkuda ya tol'ko chto pribyl, - otvetil ya.
- Delo v tom, chto ya dolzhen byl tam vstretit'sya s odnoj personoj v desyat'
chasov vechera po mestnomu vremeni. Nadeyus', ya dobudu tam koe-kakuyu
informaciyu otnositel'no togo, kto pytalsya menya ubit' i pochemu, a vozmozhno
i po povodu drugih veshchej, kotorye bespokoyat menya.
- Otpravlyajsya, - skazala ona, - i ostav' Kartu zdes'. Takim obrazom ya
smogu sledit' za sobytiyami, i, esli tebe vdrug ponadobitsya pomoshch', ya budu
nagotove.
YA podal ej ruku i pozhal ee ladon'.
Potom ya zanyal nuzhnoe polozhenie u stola i sosredotochilsya.
Neskol'ko mgnovenij spustya scena na Karte priobrela cvet i glubinu. YA
nachal pogruzhat'sya v obrazuyushchuyusya vokrug menya materiyu, vse predmety
nadvigalis' na menya, stanovilis' bol'she, a moe okruzhenie rasplyvalos'. Moj
vzglyad otyskal chasy na stene, kotorye, kak ya pomnil, viseli sprava ot
stojki.
Devyat' sorok vosem'. Luchshe i ne pridumaesh'...
Teper' ya uzhe slyshal golosa posetitelej, videl ih samih. YA poiskal
luchshuyu tochku dlya vysadki. Vot... kak raz u pravogo konca stojki nikogo
net... Pod chasami... ladno...
YA uzhe byl tam i staralsya sdelat' vid, budto ya byl tam vsegda.
Neskol'ko chelovek strel'nuli v menya nemnogo udivlennymi vzglyadami, a
ya ulybnulsya im v otvet. Bill predstavil menya odnomu iz nih vchera vecherom.
Vtorogo ya tozhe videl, hotya i ne razgovarival s nim.
Vskore ko mne podoshel barmen.
Dolzhno byt', on tozhe zapomnil moe lico, potomu chto osvedomilsya, ne
zajdet li Bill.
YA poluchil ot nego kruzhku piva i ushel k samomu dal'nemu stoliku, gde
uselsya i stal ne spesha potyagivat' pivo, izredka brosaya vzglyad na chasy, a v
promezhutkah nablyudaya za vhodom v bar. Esli by ya zahotel, ya mog by
pochuvstvovat' prisutstvie Fiony.
Nastupil i minoval srok. SHel odinnadcatyj chas. Nikto mnoyu,
po-vidimomu, osobenno ne interesovalsya, a moe sobstvennoe vnimanie bylo
privlecheno molodoj ledi bez sputnika, s l'nyanymi svetlymi volosami i
profilem, kak na kamee, na chem shodstvo i zakanchivalos', ved' kamei ne
ulybayutsya, a ona imenno tak i postupila, kogda vzglyanula na menya vo vtoroj
raz, tut zhe otvedya vzglyad.
Proklyat'e, podumal ya, pochemu imenno sejchas delo dolzhno kasat'sya zhizni
i smerti? V lyuboj drugoj situacii ya dopil by pivo, podoshel by k barmenu za
novoj kruzhkoj, potom obmenyalsya by paroj lyubeznostej i predlozhil by dame
prisoedinit'sya ko mne.
CHestno govorya...
YA posmotrel na chasy.
Bylo dvadcat' minut odinnadcatogo.
Kak dolgo davat' zagadke vozmozhnost' diktovat' svoi usloviya? Dolzhen
li ya predpolagat', chto zvonil Dzhordzh Hansen i chto on mahnul rukoj na etu
zateyu, uvidev, kak ya rastvoryayus' v vozduhe? I kak dolgo probudet zdes' eta
simpatichnaya dama?
YA myslenno odernul sebya. Ne otvlekat'sya! No v tot zhe mig ya skol'znul
vzglyadom po utoncheniyu ee talii, po myagko vydayushchimsya bedram, po napryazhennym
plecham.
Desyat' dvadcat' pyat'.
YA vdrug zametil, chto kruzhka peredo mnoj pusta i napravilsya k stojke,
chtoby napolnit' ee. Potom ya prodolzhil nablyudenie.
- YA vizhu, chto vy sidite odin, - uslyshal ya vnezapno ee golos. -
Kogo-to zhdete?
Ot nee pahnulo zapahom neznakomyh mne duhov.
- Da... - otvetil ya, - no mne nachinaet kazat'sya, chto uzhe slishkom
pozdno.
- U menya analogichnaya problema, - skazala ona.
YA povernulsya k nej.
- My mogli by podozhdat' vmeste, - ulybnulas' ona.
- Pozhalujsta, prisoedinyajtes', - predlozhil ya. - Vdvoem ozhidat' budet
gorazdo veselee.
Ona vzyala svoj stakan, i my ustroilis' za moim stolikom.
- Menya zovut Merl' Kori, - soobshchil ya ej.
My seli za stolik.
- Menya - Meg Devlin. YA vas ran'she zdes' ne videla.
- YA zdes' proezdom. YA vy, esli ya pravil'no ponyal, iz zdeshnih mest?
Ona slegka naklonila golovu v znak soglasiya.
- Da, vrode. YA zhivu v novom komplekse v neskol'kih milyah po doroge
otsyuda.
YA kivnul, slovno znal, gde eto.
- A vy otkuda? - zahotela ona uznat'.
- Iz centra vselennoj, - otvetil ya.
Potom pospeshno dobavil:
- Iz San-Francisko.
- YA tam byvala. A chem vy zanimaetes'?
YA podavil vnezapnoe zhelanie skazat', chto ya volshebnik, i vmesto etogo
rasskazal o svoej nedavno ostavlennoj rabote v "Grand Dizajn".
Ona, kak ya uznal v svoyu ochered', byla snachala manekenshchicej, potom
agentom po prodazhe v bol'shom univermage, a teper' upravlyala nebol'shim
antikvarnym magazinom.
YA brosil vzglyad na chasy.
Bylo bez chetverti odinnadcat'.
Ona perehvatila moj vzglyad.
- Kazhetsya, my oba zhdali naprasno, - skazala ona.
- Veroyatno, - soglasilsya ya. - No nam sleduet dat' im shans do
odinnadcati. Budem blagorodny.
- YA soglasna.
- Vy uzhe uzhinali?
- Davno.
- Progolodalis'?
- Nemnogo. A vy?
- Tozhe nemnogo. YA zametil, chto koe-kto zdes' eshche uzhinal. Sejchas ya
spravlyus'.
YA uznal, chto my mozhem poluchit' sendvichi, i razdobyl dva, i dazhe s
salatom.
- Nadeyus', vashe svidanie ne dolzhno bylo vklyuchat' pozdnij uzhin? -
sprosil ya.
- Rechi ob etom ne bylo, i mne vse ravno, - otvetila ona.
Ona poprobovala sendvich.
Odinnadcat' chasov. Strelka prinyalas' otschityvat' minuty poslednego
chasa sutok. YA prikonchil sendvich vmeste s pivom i povtoryat' uzhe ne hotel.
- CHto zh, po krajnej mere, vecher ne propal darom, - skazala ona.
YA smotrel na ee resnicy, potomu chto mne eto bylo priyatno. Kosmetiku
ona ne upotreblyala, ili ee ne bylo zametno, no nikakogo znacheniya eto ne
imelo.
YA uzhe pochti bylo sobralsya protyanut' ruku i nakryt' ee ladon' svoej,
no ona snova menya operedila.
- CHto vy dumali delat' segodnya vecherom? - sprosil ya.
- Nu... nemnogo potancevat', neskol'ko bokalov vina, mozhet byt'
pogulyat' pri lune. Vsyakie takie gluposti.
- V sosednem zale igraet muzyka. Pojdem?
- Da! - otvetila ona. - Pochemu by i net?
Kogda my napravilis' k vyhodu iz bara, ya uslyshal golos Fiony,
donesshijsya do menya kak shepot.
- Merlin, esli ty pokinesh' izobrazhenie na Karte, ya poteryayu s toboj
svyaz'!
- Podozhdite minutku, - skazal ya.
- CHto? - peresprosila Meg.
- |-e-e... ya hotel by snachala zajti v komnatu dlya muzhchin.
- |to ideya. YA sdelayu to zhe samoe. Vstretimsya v holle cherez paru
minut?
V nuzhnom mne meste v etot moment nikogo ne okazalos', no ya vse-taki
zanyal kabinku na sluchaj, esli kto-nibud' syuda zabredet.
Potom ya otyskal v kolode Kartu Fiony i sekundu spustya svyazalsya s nej.
- Poslushaj, Fi, - nachal ya, - navernoe, segodnya uzhe nikto ne poyavitsya.
No ostal'naya chast' vechera, kazhetsya, obeshchaet byt' ves'ma miloj. Pochemu by
mne ne provesti priyatnyj vecherok, raz uzh ya zdes'? Poetomu ya blagodaryu tebya
za pomoshch', a sam ya skoro vernus' domoj.
- Ne znayu... - skazala ona. - Mne ne nravitsya, chto ty uhodish' s
neznakomym chelovekom. Pri tvoih obstoyatel'stvah, vozmozhno, opasnost'
podsteregaet tebya tam sovsem ryadom.
- Opasnosti net, - uspokoil ee ya. - U menya est' sposob obnaruzhivat'
vragov. YA znayu, chto opasnosti net. Krome togo, ya uveren, chto tot paren',
kotorogo ya ozhidal zdes' vstretit', ostavil etu ideyu, kogda uvidel, chto ya
kozyrnulsya v |mber na ego glazah. Vse budet v poryadke.
- Mne tvoya zateya ne nravitsya, - upryamo povtorila ona.
- YA uzhe bol'shoj, Fi. YA mogu o sebe pozabotit'sya.
- Nadeyus', - suho otvetila Fiona. - Vyzovi menya nemedlenno, esli
vozniknut problemy.
- Nikakih problem ne budet. Ty mozhesh' spokojno lech' podremat'.
- Vyzovi menya, kogda budesh' gotov vernut'sya. Ne bojsya menya razbudit'.
YA hochu sama perenesti tebya domoj.
- Ladno, soglasen. Spokojnoj nochi.
- Ne teryaj ostorozhnosti.
- YA nikogda ee ne teryayu.
- Togda spokojnoj nochi.
Ona prervala kontakt.
Neskol'ko minut spustya my uzhe byli sredi tancuyushchih, naslazhdayas'
muzykoj, kruzhas', kasayas' drug druga. U Meg imelas' sil'naya tendenciya
vesti. Nu tak i chert s nim, pust' menya vedut! Vremenami, ya dazhe pytalsya ne
teryat' bditel'nosti, no zdes' ne bylo nichego bolee opasnogo, chem gromkaya
muzyka i vnezapnyj smeh.
V odinnadcat' tridcat' my na vsyakij sluchaj zashli v bar. Tam poyavilos'
neskol'ko novyh posetitelej, no togo, kto naznachil vstrechu Meg, ne bylo, a
mne dazhe nikto ne kivnul. My vernulis' tuda, gde gremela muzyka.
Nemnogo posle polunochi, my snova zaglyanuli tuda, no s tem zhe
rezul'tatom.
Togda my seli za stolik i zakazali po poslednemu bokalu.
- Bylo ochen' veselo, - skazala ona.
Ona polozhila ruku na stolik tak, chtoby mne bylo legko nakryt' ee
svoej ladon'yu. YA tak i sdelal.
- Da, - otvetil ya. - Bylo by prosto zdorovo prihodit' syuda pochashche, no
ya, k sozhaleniyu, zavtra uezzhayu.
- I kuda vy napravlyaetes'?
- Obratno, v centr vselennoj.
- ZHal', - ulybnulas' ona. - Vas ne podvezti?
- V lyubuyu storonu, no tol'ko tuda, kuda edete vy.
Ona snova ulybnulas' i szhala moyu ruku.
- Horosho, - soglasilas' ona. - Pojdemte, ya ugoshchu vas chashechkoj kofe.
My dopili nashi bokaly i napravilis' k stoyanke, ostanavlivayas' po
doroge neskol'ko raz, chtoby pocelovat'sya.
YA snova popytalsya ne teryat' ostorozhnosti, no, kazhetsya, na stoyanke
krome nas nikogo ne bylo. Ee mashinoj okazalsya nebol'shoj krasnyj "Porshe" s
opushchennym konvertiruemym verhom.
- Nu vot... zhelaete vesti? - sprosila ona.
- Net, luchshe vedite vy, a ya budu sledit', ne poyavitsya li vsadnik bez
golovy.
- Kak?
- YA hochu skazat' - kakaya prekrasnaya noch', a ya vsegda mechtal o shofere
i chtoby on vyglyadel v tochnosti, kak vy.
My seli v mashinu, i ona vklyuchila zazhiganie. Vela ona, konechno, ochen'
bystro.
Dorogi byli pustynny, i chuvstvo pod容ma ohvatilo menya. YA podnyal ruku
i vyzval iz Otrazhenij zazhzhennuyu sigaru. Posle neskol'kih zatyazhek otbrosil
sigaru, kogda my s grohotom preodolevali most. YA zaprokinul golovu i
rassmatrival sozvezdiya, kotorye za vosem' let stali dlya menya znakomymi. YA
gluboko vzdohnul i medlenno vypustil vozduh. Popytalsya proanalizirovat'
svoi chuvstva i vdrug ponyal, chto ya schastliv.
YA uzhe davno nichego podobnogo ne ispytyval...
Vperedi, nad kromkoj verhushek derev'ev, pokazalsya otsvet ognej,
otrazhavshijsya v nochnom nebe.
Minutu spustya my proehali povorot, i ya uvidel, chto istochnikom sveta
yavlyaetsya nebol'shoj zhiloj kompleks sprava ot nas.
Meg pritormozila i svernula.
Ona priparkovala svoj "Porshe" v numerovannoj yachejke stoyanki, i my
proshli k pod容zdu cherez koridor, obrazovannyj zhivoj izgorod'yu. Lift ochen'
bystro voznes nas na nuzhnyj etazh, posle togo, kak ona otkryla zamok
vhodnoj dveri pod容zda, a kogda my okazalis' v ee kvartire, ona v samom
dele prigotovila kofe, chto bylo dlya menya, kak nel'zya kstati. Kofe byl
prosto velikolepnyj. My sideli ryadom i ne spesha pili ego...
Odno sobytie sledovalo za drugim. Vskore my okazalis' v spal'ne, a
nasha odezhda byla slozhena na blizhajshem stule, i ya pozdravil sebya s tem, chto
naznachennaya vstrecha ne sostoyalas'.
Ona byla myagkaya i teplaya... Vaza v barhate... vaza s medom... zapah
ee duhov...
Mnogo vremeni spustya my lezhali ryadom, ustalye nastol'ko, chto ya ne
budu podbirat' dlya ob座asneniya etogo sostoyaniya kakih-nibud' metafor. YA
pogladil ee volosy.
Vdrug ona potyanulas', slegka povernula golovu i posmotrela na menya
iz-pod poluopushchennyh resnic.
- YA hochu tebya sprosit', - skazala ona.
- Sprashivaj.
- Kak zvali tvoyu mamu?
Neozhidanno, ya pochuvstvoval budto klubok iz shipov i kolyuchek prokatilsya
po moemu pozvonochniku. No ya hotel znat', kuda eto vedet.
- Dara, - otvetil ya.
- A otca?
- Korvin.
Ona ulybnulas'.
- YA tak i dumala, no hotela ubedit'sya.
- A mne teper' mozhno zadavat' voprosy? Ili igraet tol'ko odin
chelovek?
- Mozhno, no ya mogu izbavit' tebya ot takoj neobhodimosti. Ty, konechno,
hochesh' sprosit', pochemu ya zadala takoj vopros.
- Ty popala v tochku.
- Izvini, - skazala ona, otodvigaya nogu.
- Dogadyvayus', chto eti imena chto-to dlya tebya znachat.
- Ty - Merlin, - skazala ona, - gercog Kolvirskij, princ Haosa.
- CHert menya poberi! - otvetil ya. - Pohozhe, chto v etom Otrazhenii menya
znaet kazhdaya sobaka! U vas tut chto, kakoj-to klub ili kak?
- A kto eshche znaet? - vdrug bystro sprosila ona.
- Odin paren' po imeni Lyuk Rejnard, potom... znal odin tip...
pogibshij po imeni Den Martines, i eshche odin pokojnik - Viktor Melman. A eti
imena tebe chto-to govoryat?
- Da. Opasen Lyuk Rejnard. YA hotela predupredit' tebya ob etom. Esli,
konechno, ty na samom dele okazalsya by tem, kto mne nuzhen.
- V kakom smysle?
- Esli by ty okazalsya tem, kem ty i yavlyaesh'sya - synom Dary.
- CHto zh, vot on ya, preduprezhdaj menya.
- YA tebya uzhe predupredila. Ne doveryaj emu.
- A chto emu nuzhno? - sprosil ya.
YA uselsya i podotknul pod spinu podushku.
- Moya kollekciya marok? Moi cheki dlya puteshestvennikov? Ty ne mogla by
ob座asnit' mne eto podohodchivee?
- On neskol'ko raz pytalsya ubit' tebya za poslednie gody...
- CHto? Kakim obrazom?
- V pervyj raz prisutstvoval gruzovik, kotoryj tebya chut' ne pereehal.
Na sleduyushchij god...
- O bogi! Ty i v samom dele znaesh'! Nazovi mne datu!
- Estestvenno, kazhdyj raz - tridcatoe aprelya.
- No pochemu? Ty znaesh', pochemu?
- Net.
- CHert poberi! A kak ty vse eto uznala?
- YA nablyudala, sledila.
- Pochemu zhe ty nichego ne predprinimala?
- YA ne mogla. YA ne znala, kto iz vas kto.
- Ledi, vy menya okonchatel'no zaputali... CHert menya poberi, kto zhe vy,
v konce koncov, takaya i kakuyu vo vsem etom igraete rol'?
- Kak i Lyuk, ya ne takaya, kakoj vyglyazhu... - nachala ona.
Iz sosednej komnaty vdrug razdalos' gromkoe zhuzhzhanie.
- O, bozhe! - voskliknula ona, slovno razvernuvshayasya pruzhina, vyletev
iz krovati.
YA posledoval za nej. V prihozhej ona nazhala knopku pod malen'koj
reshetkoj i sprosila:
- Da? Kto tam?
- Dorogaya, eto ya, - poslyshalsya otvet. - YA vernulsya na den' ran'she,
pozvoni, chtoby menya vpustili, horosho? U menya tut celaya gora paketov.
- Oj!
Ona otpustila odnu knopku i nazhala druguyu, odnovremenno povernuvshis'
ko mne.
- |to muzh, - skazala ona pochemu-to pochti bezzvuchno. - Tebe nuzhno
skoree uhodit'. Pozhalujsta! Po lestnice!
- No ty mne ne vse rasskazala!
- YA rasskazala dostatochno! Pozhalujsta, pospeshi!
- Ladno, - kivnul ya.
YA begom vozvratilsya v spal'nyu, natyanul shtany i sunul nogi v tufli.
Bel'e i noski ya zapihal v karman, potom natyanul rubashku.
- YA ne udovletvoren, - zayavil ya reshitel'no. - Ty znaesh' bol'she, chem
skazala, i mne tozhe nuzhno eto znat'.
- I eto vse, chto tebe nuzhno? - ulybnulas' ona.
YA bystro poceloval ee v shcheku.
- Ne sovsem. YA vernus', - skazal ya.
- Ne nuzhno, - otvetila ona. - Budet vse sovsem ne tak... No my eshche
vstretimsya, kogda nastupit vernoe vremya.
YA napravilsya k dveri.
- No etogo mne malo, - skazal ya, otkryv dver'.
- Inache nel'zya.
- Uvidim.
YA metnulsya v konec holla, v dver' nad kotoroj bylo napisano "VYHOD".
Prygaya vniz po stupen'kam, ya zastegnul rubashku, a v samom nizu
ostanovilsya, chtoby natyanut' noski. YA prigladil volosy i otkryl dver' v
pod容zd.
Nikogo. Otlichno.
YA pokinul zdanie i napravilsya po dorozhke. Tut vdrug pryamo ryadom so
mnoj zatormozil chernyj "Sedan". YA uslyshal zhuzhzhanie opuskayushchegosya stekla i
uvidel krasnyj otblesk.
- Sadis', Merlin, - uslyshal ya znakomyj golos.
- Fiona!
YA otkryl dvercu i skol'znul v mashinu.
My srazu zhe tronulis' s mesta.
- Nu, eto byla ona? - sprosila Fiona.
- Kto ona?
- Tot chelovek, kotoryj dolzhen byl s toboj vstretit'sya v bare.
|ta mysl' ne prihodila mne v golovu, poka ona ne vyskazala ee vsluh.
- Ty znaesh', - otvetil ya posle prodolzhitel'nogo molchaniya, - ya dumayu,
chto eto ona.
Ona vyehala na dorogu i povela mashinu v tom napravlenii, otkuda my s
Meg priehali ran'she.
- I chto zhe eto za igra? - sprosila ona.
- Hotel by ya znat'... - vzdohnul ya.
- Rasskazhi mne, - skazala Fiona, - i esli ponadobitsya otredaktirovat'
nekotorye momenty, ne stesnyajsya.
- Horosho, - soglasilsya ya i rasskazal ej vsyu istoriyu.
Eshche do togo, kak ya zakonchil, my byli uzhe na stoyanke kluba.
- Zachem my snova zdes'? - sprosil ya.
- YA zdes' odolzhila mashinu. Mozhet byt', ona prinadlezhit drugu Billa. YA
podumala, chto budet ochen' milo, esli my vernem ee.
- Ty vospol'zovalas' moej novoj Kartoj, chtoby dobrat'sya do etogo
bara? - pointeresovalsya ya.
- Da, srazu posle togo, kak ty poshel tancevat'. I sledila za toboj
primerno chas, v osnovnom s terrasy. Ved' ya zhe tebya prosila - ne teryaj
ostorozhnosti.
- Izvini. YA poteryal um.
- I, chto menya ochen' ogorchilo, zdes' ne podayut absenta. Prishlos'
obojtis' holodnoj margaritoj.
- Priskorbno... A potom ty odolzhila etu mashinu i posledovala za nami,
kogda my pokinuli bar?
- Da. YA ostavalas' v mashine i podderzhivala s toboj periferijnyj
kontakt cherez tvoyu lichnuyu Kartu. Esli by ya pochuvstvovala opasnost', to
uspela by tebya vytashchit'.
- Spasibo. A naskol'ko periferijnym byl kontakt?
- YA ne stradayu vojerizmom, esli ty eto imel v vidu. Itak, my
dobralis' do nastoyashchego momenta v tvoem rasskaza.
- No eto eshche daleko ne vsya istoriya.
- Ostavim ee, - skazala Fiona, - poka. Sejchas menya bol'she volnuet
odna veshch'. U tebya net sluchajno fotografii etogo parnya, Lyuka Rejnarda?
- Kazhetsya, est'... - otvetil ya.
YA dostal bumazhnik.
- Da, est'.
YA vytashchil iz karmana trusy, kotorye meshali mne dostavat' bumazhnik.
- Po krajnej mere, ty ne nosish' dlinnogo bel'ya, - melanholichno
zametila moya tetushka.
Nakonec ya otkopal v karmane bumazhnik i razvernul ego tak, chtoby na
nego padal svet. Fiona tut zhe naklonilas' ko mne, opershis' ladon'yu o moyu
ruku.
YA otyskal horoshij cvetnoj snimok, gde ya, Lyuk i Dzhuliya, i eshche podruzhka
Lyuka po imeni Gejl sideli na plyazhe.
Vdrug ya pochuvstvoval, kak ruka Fiony krepche szhala moyu ruku. Ona
bystro, pochti sudorozhno vzdohnula.
- CHto sluchilos'? - obespokoenno sprosil ya. - Ty uznala ego?
Ona slishkom pospeshno pokachala golovoj.
- Net, - skazala ona. - YA nikogda ran'she ego ne videla.
- Iz tebya vovse nikudyshnaya obmanshchica, tetya. Kto eto?
- YA ne znayu, - otrezala ona.
- Bros'! Ty mne chut' ruku ne slomala, kogda uvidela ego.
- Ne nado na menya davit', - otvetila suho Fiona.
- No ved' rech' idet o moej zhizni!
- Dumayu, chto daleko ne tol'ko tvoej.
- Tem bolee! Itak?
- Ostavim poka etu temu.
- Boyus', chto ya ne mogu sebe etogo pozvolit'. YA vynuzhden. YA nastaivayu.
Ona povernulas' ko mne licom i vytyanula obe ruki vpered, slovno stavya
pregradu mezhdu nami. Iz-pod ee nogtej s krasivym manikyurom nachal
podnimat'sya dym.
Frakir zapul'siroval. |to oznachalo, chto Fiona dostatochno perepugana,
chtoby prilozhit'sya k moej shkure, esli delo dojdet do etogo.
YA sdelal ohranyayushchij zhest i reshil otstupit'.
- Ladno, ostavim eto pustoe zanyatie i vernemsya domoj.
Ona shchelknula pal'cami, i dym uletuchilsya v okno. Ona vytashchila iz
karmana kolodu Kart i dlinnym nogtem vydvinula emberskij Kozyr'.
- No rano i pozdno, ya dolzhen budu uznat', - dobavil ya.
- Pozzhe, - otvetila Fiona, i pered nami rasprostersya |mber.
CHto mne vsegda nravilos' v Fione, tak eto to, chto ona nikogda ne
pytalas' skryvat' svoi chuvstva.
YA protyanul ruku i vyklyuchil svet v kabine. V sleduyushchij moment my uzhe
byli doma.
Podozrevayu, chto moi mysli vo vremya pohoron nichem ot samyh zauryadnyh
ne otlichalis'. Oni byli absolyutno tipichny.
Podobno Blyumu iz "Ulissa" ya obychno v takie momenty dumayu o samyh
mirskih veshchah. V promezhutkah moi mysli vol'no bluzhdayut.
U yuzhnogo podnozh'ya Kolvira na shirokoj beregovoj polose stoit nebol'shaya
chasovnya Edinoroga. Takih malen'kih hramov v korolevstve neskol'ko, i oni
ustanovleny na teh mestah, gde lyudi videli Edinoroga.
|ta chasovnya osobenno horosho podhodila dlya poslednego pristanishcha
Kaina.
Kak i ZHerar, on odnazhdy vyrazil zhelanie pokoit'sya v odnoj iz morskih
peshcher u podnozhiya gory licom k volnuyushchemusya prostoru, po kotoromu on tak
chasto hodil pod parusom. Odna takaya peshchera byla dlya nego prigotovlena, i
posle ceremonii on tuda budet peremeshchen.
Bylo vetrenoe, tumannoe, solenoe utro i vsego neskol'ko parusnikov
dvigalos' v zapadnom napravlenii primerno v polovine mili ot nas.
Teoreticheski sluzhbu dolzhen byl by vesti Rendom, poskol'ku korona
avtomaticheski delala ego i vysshim zhrecom, no, prochitav pervuyu i
zaklyuchitel'nuyu glavu na Upokoenie Princa iz Knigi Edinoroga, on peredal
brazdy pravleniya proceduroj ZHeraru, poskol'ku u ZHerara s Kainom byli samye
luchshie otnosheniya v sem'e.
Gulkij golos ZHerara napolnyal nebol'shoe kamennoe stroenie, poka on
chital dlinnye otryvki, kasayushchiesya morya i peremenchivosti. Govoryat, chto
Knigu napisal sam Dvorkin v dni svetlogo razuma.
Ne znayu, menya zdes' ne bylo.
Govoryat takzhe, chto vse my - potomki Dvorkina i Edinoroga, chto
vyzyvaet k zhizni ves'ma neobychnye kartiny v voobrazhenii. No v lyubom dele
istoki imeyut tendencii uglublyat'sya v dal' mira.
Kto znaet?
Ved' menya togda zdes' ne bylo.
- I vse vozvrashchaetsya v more, - prodolzhal chitat' ZHerar.
YA oglyadelsya po storonam.
Krome chlenov sem'i, prisutstvovalo primerno chelovek
dvadcat'-tridcat', v osnovnom - znat' goroda, neskol'ko torgovcev, s
kotorymi Kain podderzhival druzheskie otnosheniya, predstaviteli korolevstv iz
blizhajshih soprikasayushchihsya Otrazhenij, gde Kain provodil vremya, kak
oficial'no, po delam, tak i chastnym poryadkom, i konechno, Vinta Bejl'.
Sleva ot menya stoyal Bill, iz座avivshij zhelanie prisutstvovat'. Sprava
nahodilsya Martin.
Ne bylo ni Fiony, ni Blejza. Blejz soslalsya na ranu i izvinilsya za
to, chto ne smozhet prisutstvovat'. Fiona prosto ischezla. Segodnya utrom
Rendomu ne udalos' ee obnaruzhit'. V seredine sluzhby Dzhulian otpravilsya
proveryat' ohranu vdol' dorogi, potomu chto kto-to spravedlivo ukazal, chto
tolcheya v takom skoplenii lyudej ves'ma vygodna vozmozhnomu ubijce. Povsyudu
byli rasstavleny egerya Dzhuliana s korotkimi mechami, lukami i strelami.
Vremya ot vremeni donosilsya laj odnoj iz ego gonchih, kotoroj pochti
nemedlenno otvechali neskol'ko drugih - veshch' grustnaya i pochemu-to vyvodyashchaya
iz ravnovesiya.
Volny, veter i razmyshleniya o brennosti vsego sushchestvuyushchego...
Kuda zhe ona ischezla? Ispugalas' lovushki? Ili eto bylo svyazano s
proshloj noch'yu? I Benedikt... On prislal soboleznovanie i sozhaleniya,
upomyanul vnezapnoe srochnoe delo, ne davshee vozmozhnosti prisutstvovat'
lichno.
L'yuvilla prosto ne poyavilas', i cherez Kartu svyazat'sya s nej ne mogli.
Flora stoyala vperedi sleva ot menya.
Ona znala, chto traur ej k licu. Vozmozhno, ya nespravedliv k nej, no
mne pokazalos', chto ona bolee neterpeliva, chem zadumchiva.
Po zavershenii sluzhby my cepochkoj vyshli naruzhu. CHetyre moryaka nesli
grob Kaina. My oformilis' v processiyu, kotoraya dolzhna byla privesti nas k
peshchere i sarkofagu Kaina.
Nas dognalo otdelenie soldat Dzhuliana, kotorye dolzhny byli posluzhit'
nam vooruzhennym eskortom.
Poka my shagali vpered, Bill vdrug podtolknul menya v bok i ukazal
kivkom golovy vverh, na Kolvir. YA posmotrel tuda, kuda on ukazyval i
obnaruzhil figuru v chernom plashche s nadvinutym kapyushonom, stoyashchuyu na
skal'nom vystupe. Bill naklonilsya ko mne, i teper' ya mog rasslyshat' skvoz'
muzyku trub i strun ego golos.
- |to tozhe chast' ceremonii? - sprosil on.
- Mne, vo vsyakom sluchae, ob etom nichego ne izvestno, - otvetil ya.
CHem-to mne ne ponravilas' poziciya, zanyataya etim tipom. YA prodvinulsya
v golovu processii.
CHerez minutu ili dve my dolzhny byli okazat'sya tochno pod chernoj
figuroj.
YA poravnyalsya s Rendomom i polozhil ruku emu na plecho. Kogda on
oglyanulsya, ya ukazal na kamennyj vystup.
Rendom ostanovilsya i vsmotrelsya, prishchurivshis'.
Lico ego potemnelo, a pravaya ruka podnyalas' k Kamnyu Pravosudiya,
kotoryj on nosil na grudi vo vremya samyh torzhestvennyh sluchaev.
Mgnovenno podnyalsya veter.
- Ostanovites'! - progremel golos Rendoma. - Ostanovit' processiyu!
Vsem ostavat'sya na mestah!
V etot moment chernaya figura zashevelilas'. On slovno tozhe
prismatrivalsya k Rendomu. V nebe nad Kolvirom, slovno v kinotryuke, na
nashih glazah obrazovalas' tucha i prinyalas' rasti i sgushchat'sya.
Iz-pod ladoni Rendoma sverknul bagrovyj svet. CHelovek v chernom plashche
vdrug vskinul golovu, molnienosno sunul ruku pod plashch, dolyu mgnoveniya
spustya ona poyavilas', sovershaya bystroe vrashchatel'noe dvizhenie. V vozduhe
zavis malen'kij chernyj predmet, nachinayushchij svoj put' vniz, k zemle.
- Vsem lech'! - kriknul ZHerar.
My vse brosilis' na zemlyu. Tol'ko Rendom ne tronulsya s mesta. On
stoyal nepodvizhno, ne svodya glaz s figury v chernom.
Iz oblaka v sklon gory udarila molniya.
Posledovavshij za udarom raskat groma pochti sovpal so vzryvom,
progremevshim nad nashimi golovami. Rasstoyanie okazalos' slishkom veliko,
bomba vzorvalas', ne dostignuv nas. Hotya, veroyatnost' rasstavaniya s zhizn'yu
neizmerimo vozrosla by, esli by processiya doshla do skal'nogo vystupa i
ubijca brosil by bombu vertikal'no vniz, pryamo na nas. Kogda pered moimi
glazami perestali tancevat' svetovye pyatna, ya snova posmotrel na utes.
Figura v chernom ischezla.
- Ty ego dostal? - sprosil ya Rendoma.
On pozhal plechami i opustil ruku. Svechenie i miganie kamnya utihli.
- Vsem podnyat'sya! - prikazal Rendom. - Prodolzhim pohorony...
My tak i sdelali. Bol'she nikakih proisshestvij ne priklyuchilos', i delo
zavershilos', kak i predpolagalos'.
Kogda grob pogruzhali v sarkofag sklepa, v moih myslyah, kak navernoe,
i v myslyah vseh prisutstvuyushchih, uzhe razvorachivalis' lyubimye semejnye igry.
Mog li okazat'sya pokushavshimsya kto-to iz otsutstvuyushchih rodstvennikov?
Kakie u nih mogli byt' motivy? I kakovy ih alibi? Gde vse oni sejchas?
Vozmozhno li, chto dejstvuet celaya koaliciya? Ili eto byl kto-to postoronnij?
Esli eto tak, to gde on razdobyl vzryvchatoe veshchestvo, kotoroe v |mbere
hranitsya pod tshchatel'noj ohranoj? Ili eto byla vzryvchatka importnogo
proishozhdeniya? Ili kto-nibud' iz mestnyh zhitelej otkryl formulu ee
sostava?
A esli eto postoronnij, to kakovy ego motivy i kuda on podevalsya
teper'?
Ili kto-to iz nas nanyal ubijcu, perenesya ego v |mber? No zachem?
Kogda my prohodili mimo sklepa, ya mimoletno podumal o Kaine, no ne
kak o pokojnom rodstvennike, a skoree - kak o chasti zagadochnoj kartiny.
Voobshche ya ego ne ochen' horosho znal. No mne govorili, chto on byl sovsem ne
samym legkim v obshchenii chelovekom. On byl skryten, grubovat, cinichen i imel
sklonnost' k zhestokosti.
Za gody svoej zhizni on nazhil nemalo vragov, i, kazhetsya, dazhe gordilsya
etim.
So mnoj on, pravda, vsegda vel sebya poryadochno, no, s drugoj storony,
nashi dorogi i ne peresekalis'. Tak ili inache, no moi chuvstva k Kainu byli
kuda poverhnostnej, chem ko vsem ostal'nym.
Dzhulian byl, v sushchnosti, togo zhe pokroya, chto Kain, razve chto bolee
otshlifovan, no nikto i nikogda ne mog byt' uveren v tom, chto moglo
skryvat'sya pod etoj otpolirovannoj obolochkoj.
Kain...
Da, mozhet byt', mne stoilo uznat' tebya poluchshe. YA uveren, chto tvoya
smert' unichizhaet i menya tozhe, prichem v takoj mere, o kotoroj ya poka chto i
ne podozrevayu.
Na obratnom puti vo Dvorec, gde nas ozhidala eda i pit'e, ya po suti
dela vpervye zadumalsya nad tem, v kakoj stepeni i kakim obrazom svyazany
moi lichnye nepriyatnosti i problemy vseh nas, a takaya svyaz' sushchestvovala, ya
eto chuvstvoval.
A Meg Devlin? Vpolne veroyatno, chto ona koe-chto znala obo vsem etom.
CHto zh, muzh - muzhem, reshil ya, no my s nej dolzhny eshche obyazatel'no
vstretit'sya.
Posle, v bol'shom obedennom zale, sredi gula razgovorov, zvona i stuka
posudy i priborov, mne vdrug prishla v golovu mysl' ob odnoj tumannoj
versii, i ya reshil nemedlenno ee proverit'.
Izvinivshis' i izbavivshis' ot, hotya i privlekatel'nogo, no ledyanogo
sosedstva s Vintoj Bejl', tret'ej docher'yu kakogo-to znatnogo lica i vrode
kak poslednej lyubovnicej Kaina, ya probralsya k dal'nemu koncu zala, gde
nebol'shaya gruppa lyudej okruzhala Rendoma.
YA prostoyal tam neskol'ko minut, pridumyvaya sposob vmeshat'sya v
razgovor, prezhde chem on zametil menya. Togda Rendom tut zhe podoshel ko mne i
ucepilsya za moj rukav.
- Merlin, - skazal on, - sejchas u menya net vremeni, no ya hochu, chtoby
ty znal - nasha beseda ne zakonchena. Popozzhe, segodnya vecherom, ya hochu s
toboj vstretit'sya, kak tol'ko osvobozhus'. Radi boga, nikuda ne ischezaj,
poka my ne pogovorim, horosho?
YA kivnul.
Rendom uzhe nachal otvorachivat'sya, namerevayas' vernut'sya v svoj krug.
- A poka... - skazal ya, - mogu li ya zadat' malen'kij vopros?
- Valyaj, - soglasilsya on.
- Na Otrazhenii-Zemlya, otkuda ya nedavno vernulsya, nahodyatsya eshche nashi
emberity, kakogo-libo roda agenty?
On pokachal golovoj.
- U menya tam agentov net, i ya ne dumayu, chtoby oni byli u kogo-to
drugogo. U menya est' tam znakomye, no vse oni mestnye, kak, skazhem, Bill.
Ego glaza suzilis'.
- Poyavilos' chto-to novoe? - poniziv golos, sprosil on.
YA opyat' kivnul.
- Vazhnoe?
- Vozmozhno.
- YA hotel by uznat' ob etom siyu zhe minutu, no pridetsya nemnogo
podozhdat', poka nam udastsya pogovorit'.
- YA ponimayu.
- YA prishlyu za toboj, - skazal on, hlopnul menya po plechu i vernulsya v
svoyu kompaniyu.
Edinstvennoe ob座asnenie dlya Meg Devlin, kotoroe ya mog pridumat', bylo
oprovergnuto. I otpravit'sya na vstrechu s nej srazu posle obeda ya ne mog.
Prishlos' uteshit' sebya novoj tarelkoj s edoj.
CHerez kakoe-to vremya v zale poyavilas' Flora, osmotrela eto lyudskoe
skoplenie, potom probralas' ko mne i prisela ryadom, u okna.
- S Rendomom sejchas pogovorit' naedine nevozmozhno, - konstatirovala
ona.
- Ty prava, - otvetil ya. - CHem tebya ugostit'? CHto-nibud' vyp'esh' ili
s容sh'?
- Poka net. Vozmozhno, ty mne mozhesh' pomoch'. Ved' ty volshebnik.
Mne takoe nachalo chertovski ne ponravilos', no nichego drugogo ne
ostavalos' kak sprosit':
- A v chem sobstvenno problema?
- Vidish' li, ya zashla k Blejzu, chtoby sprosit', ne zhelaet li on
spustit'sya v zal i prisoedinit'sya k nam, no on ischez.
- Razve dver' ne byla zaperta? Podavlyayushchee bol'shinstvo mestnyh
zhitelej ne dopuskaet takoj nebrezhnosti.
- Da net, byla. Iznutri. Sledovatel'no, on kuda-to kozyrnulsya. Kogda
on mne ne otvetil, ya byla vynuzhdena vorvat'sya v komnatu siloj - ved' na
nego uzhe odin raz pokushalis'.
- I chto zhe tebe nuzhno ot volshebnika?
- Ty mozhesh' ego najti?
- Karty ne ostavlyayut sledov, - otvetil ya suho. - No esli by ya dazhe i
mog otyskat' ego, ya vovse ne uveren, chto stal by etim zanimat'sya. On sam
znaet, chto delaet, i, sledovatel'no, hochet, chtoby ego ostavili v pokoe.
- Nu, a esli on zameshan? On i Kain v proshlom byli po raznye
storony...
- Esli on zameshan v chem-to opasnom dlya nas, to budet tol'ko luchshe,
esli on ushel.
- Znachit, ty ne mozhesh' pomoch'... ili ne hochesh'?
YA molcha kivnul.
Potom dobavil:
- I to, i drugoe, navernoe. Kstati, kak ty dumaesh', ne dolzhno li
reshenie o ego poiskah ishodit' ot Rendoma, a?
- Vozmozhno.
- YA predlagayu tebe derzhat' etu novost' pri sebe, poka ty ne
pogovorish' s Rendomom. Net neobhodimosti porozhdat' bespochvennye razgovory.
Ili, esli hochesh', ya sam mogu peredat' Rendomu. YA dolzhen s nim vstretit'sya
i peregovorit' segodnya vecherom.
- O chem?
Vot tebe i raz!
- Ne znayu tochno, - uklonchivo otvetil ya. - On hochet mne chto-to
rasskazat' ili, naoborot, sprosit'.
Ona vnimatel'no posmotrela na menya.
- A ved' my s toboj eshche ne uspeli perekinut'sya slovechkami, ty ne
zabyl? - skazala ona posle prodolzhitel'noj pauzy.
- Kazhetsya, my sejchas imenno etim i zanimaemsya, ne tak li?
- Nu ladno. A mogu li ya uznat' o tvoih nepriyatnostyah v odnom iz tvoih
lyubimyh Otrazhenij?
- Pochemu by i net? - usmehnulsya ya.
YA nachal pereskaz proklyatoj istorii po ocherednomu krugu. Odno menya
uteshalo - eto, vidimo, bylo uzhe v poslednij raz. Kak tol'ko Flore vse
stanet izvestno, svedeniya rasprostranyatsya krugami i ko vsem ostal'nym.
U Flory ne okazalos' kakih-libo interesnyh myslej po povodu moej
istorii, vo vsyakom sluchae, so mnoj ona nikakoj informaciej ne podelilas'.
My eshche nemnogo poboltali - v osnovnom mestnye sluhi - i ona, nakonec,
reshila, chto ej nuzhno chto-nibud' s容st'. Ona otpravilas' tuda, gde mozhno
bylo razdobyt' edu, i obratno uzhe ne vernulas'.
Potom u menya bylo eshche neskol'ko besed o Kaine i moem otce. Nichego
novogo ya ne uznal.
Menya predstavili neskol'kim licam, s kotorymi ya ran'she znakom ne byl,
ya zapomnil naizust' massu imen i vsego prochego, potomu chto nichego drugogo
mne ne ostavalos'.
Kogda pokazavshijsya mne beskonechnym obed vse-taki podoshel k koncu, ya
vse eshche derzhal Rendoma v pole svoego zreniya i uhitrilsya vyjti iz zala
odnovremenno s nim.
- Potom, - korotko brosil on.
On proshel mimo menya i poshel dal'she s dvumya lyud'mi, s kotorymi on
prodolzhal razgovor.
YA vernulsya v svoi apartamenty i rastyanulsya vo vsyu dlinu na krovati.
Kogda razvitie sobytij napominaet zakipayushchij kotel, nuzhno otdohnut' vprok,
kak tol'ko predstavlyaetsya takaya vozmozhnost'.
YA rasslabilsya i nemnogo pogodya zasnul. Mne prisnilsya son.
YA progulivalsya v anglijskom parke, kotoryj raspolagalsya srazu za
dvorcom.
So mnoj byl kto-to eshche, no ya ne znal, kto eto. Kazalos', eto nevazhno.
Vdrug ya uslyshal uzhe znakomoe zavyvanie.
Potom, pochti ryadom, poslyshalos' rychanie. Snachala, kogda ya obernulsya,
to nichego ne uvidel. No potom, kak-to sovershenno vnezapno, oni okazalis'
sovsem ryadom.
Tri ogromnye, pohozhie na sobak bestii, podobnye tomu sushchestvu,
kotoroe ya ubil v kvartire Dzhulii. Voj ne prekrashchalsya, i vnezapno ya ponyal,
chto ego istochnikom byli ne eti zveri.
Oni lish' rychali i podhodili vse blizhe i blizhe.
I ya ponyal, chto eto vsego lish' son, i chto on snilsya mne uzhe mnogo raz,
i kazhdyj raz ya, prosypayas', zabyval o nem. No soznanie togo, chto eto
tol'ko son, ni v kakoj mere ne osvobodilo menya ot chuvstva opasnosti, kogda
zveri brosilis' ko mne.
Kazhduyu iz treh bestij okruzhal kakoj-to svetovoj oreol - blednyj,
koleblyushchijsya. I glyadya skvoz' etot oreol, ya videl uzhe ne park, a fragmenty
lesa.
A kogda oni prygnuli na menya, oni slovno natolknulis' na stenu iz
stekla.
Vse tri zveryugi byli otbrosheny, upali, snova vskochili i brosilis'
vpered i snova byli blokirovany. Oni zavyli, zaprygali, zarychali ot
bessil'noj yarosti i popytalis' eshche raz.
Kazalos', chto ya stoyu pod prozrachnym kolpakom ili vnutri magicheskogo
kruga. Do menya dobrat'sya oni ne mogli.
Potom voj stal gromche, priblizilsya, i bestii perenesli vnimanie s
menya na...
- Ogo! - voskliknul Rendom. - Ty mne dolzhen teper' za izbavlenie ot
koshmara.
YA prishel v sebya. Prosnulsya, lezhal v svoej krovati, za oknom bylo
temno.
YA ponyal, chto Rendom vyzval menya cherez Kartu i pojmal moj koshmarnyj
son, kogda kontakt ustanovilsya.
YA zevnul i myslenno poblagodaril Rendoma.
- Spasibo.
- Prosypajsya okonchatel'no i pogovorim, - skazal on.
- Horosho. Ty gde?
- Vnizu. Malen'kaya gostinaya k yugu ot glavnogo zala. P'yu kofe. ZHdu
tebya.
- Uvidimsya cherez pyat' minut, horosho?
- Zametano.
Rendom rastvorilsya. YA sel, opustiv nogi s krovati, potom podnyalsya.
Peresek komnatu i shiroko raspahnul okno, gluboko vdohnul lomkij holodnyj
osennij vozduh.
Vesna na Otrazhenii Zemlya i osen' v |mbere - moi dva lyubimejshih
vremeni goda. YA dolzhen by oshchushchat' pod容m chuvstv, a vmesto etogo - shutka
nochi, ischezayushchij ostatok sna - mne pokazalos', chto ya slyshu udalyayushcheesya
zavyvanie. YA vzdrognul i zakryl okno.
Nashi sny inogda slishkom tesno byvayut svyazany s nashej real'nost'yu.
YA napravilsya v ukazannuyu mne Rendomom komnatu i ustroilsya na odnom iz
mnozhestva divanov stoyavshih tam.
Rendom predlozhil mne kofe, a potom sprosil:
- Ty ne mog by rasskazat' mne o Kolese-Prizrake?
- |to svoego roda parafizicheskoe ustrojstvo nablyudeniya i slezheniya, a
takzhe biblioteka.
Rendom postavil na stol svoyu chashku i sklonil golovu nabok.
- Ty ne mog by neskol'ko podrobnee...
- Ponimaesh', rabotaya s komp'yuterami, ya prishel k interesnoj idee o
tom, chto fundamental'nye principy obrabotki dannyh mogut byt' primeneny s
ves'ma lyubopytnymi rezul'tatami v nekoem meste, gde sami komp'yutery
rabotat' ne mogut. Drugimi slovami, mne nuzhno bylo najti takie usloviya
sredi Otrazhenij, gde sami operacii ostavalis' by pochti temi zhe samymi, no
fizicheskoe voploshchenie konstrukcii, tehnika programmirovaniya, vvod energii
- vse eto imelo by sovershenno inuyu prirodu.
- Gm-m... - prerval menya Rendom, - ty menya sovershenno sbil s tolku,
dolzhen ya priznat'sya.
- YA skonstruiroval i postroil obrabatyvayushchee informaciyu ustrojstvo v
odnom iz Otrazhenij, gde ni odin obychnyj komp'yuter rabotat' ne smog by, -
otvetil ya, - potomu chto ya ispol'zoval drugie materialy, sovershenno inoj
metod konstruirovaniya, inye istochniki energii. K tomu zh ya vybral takoe
mesto, gde dejstvuyut inye zakony fiziki i poetomu moe ustrojstvo mozhet
funkcionirovat' ne tak, kak drugie. I togda u menya poyavilas' vozmozhnost'
sozdavat' programmy, kotorye ne mogli by rabotat' na Otrazhenii-Zemlya, gde
ya zhil. V konce koncov, poluchilos', kak mne kazhetsya, unikal'noe ustrojstvo.
YA nazval ego "Koleso-Prizrak" iz-za nekotoryh osobennostej ee vneshnego
vida.
- Stalo byt', ono sluzhit v kachestve sledyashchego ustrojstva i
biblioteki? I chto eto znachit?
- Moe "Koleso" perelistyvaet mnozhestvo Otrazhenij, slovno stranicy
knigi ili slovno peretasovyvaet kolodu Kart, - poyasnil ya. - Zaprogrammiruj
ego na poisk i slezhenie za lyubym interesuyushchim tebya ob容ktom, i ono ne
spustit s nego glaz. YA dumal prepodnesti ego vam v kachestve syurpriza. Ty
mog by s ego pomoshch'yu uznat', naprimer, ne styagivaet li sily odin iz nashih
potencial'nyh vragov, ili, skazhem, sledit' za rasprostraneniem bur' v
Otrazheniyah...
- Pogodi minutku, - ostanovil menya Rendom. - Kakim obrazom ono
rabotaet? Kak perelistyvaet Otrazheniya?
- V processe raboty, - stal ob座asnyat' ya, - "Koleso-Prizrak" v kazhdoe
mgnovenie vossozdaet mnozhestvo svoeobraznyh ekvivalentov Kart, potom...
- Stop. Zadnij hod. Kak zhe mozhno sozdat' programmu dlya Kart? YA dumal,
chto sdelat' Kartu sposoben lish' chelovek, proshedshij iniciaciyu Labirintom
ili Logrusom.
- V dannom sluchae, - skazal ya, - sama mashina otnositsya k tomu zhe
klassu ob容ktov, chto i papin mech Grejsvandir. YA vklyuchil elementy uzora
Labirinta v ee konstrukciyu.
- I ty sobiralsya nas priyatno udivit'?
- Da, kogda mashina byla by polnost'yu gotova.
- A kogda ona budet gotova?
- YA ne mogu poka skazat' tochno. Ona dolzhna nasytit' bloki pamyati
opredelennoj kriticheskoj massoj informacii, i tol'ko posle etogo ee
programmy nachnut dejstvovat' polnost'yu. YA otdal ej komandu zanimat'sya etim
uzhe dovol'no davno, no do sih por eshche ne proveril, chto poluchilos'.
Rendom nalil sebe eshche kofe, otpil.
- YA ne dumayu, chto eta mashina smozhet sekonomit' nam tak uzh mnogo
vremeni i usilij, - zametil on.
Pomolchav, on dobavil:
- Dopustim, menya interesuet kakoj-to ob容kt v Otrazheniyah. YA
otpravlyayus' sam poglyadet' na nego ili posylayu tuda kogo-to. Esli zhe ya
zahochu vospol'zovat'sya tvoej shtukoj, ya vse ravno dolzhen potratit' vremya na
dorogu k tomu mestu, gde nahoditsya mashina.
- Net, - vozrazil ya, - ty ne prav. Vremya tratit' ne nado. Ty prosto
vyzovesh' distancionnyj pul't, terminal.
- CHto ya vyzovu?
- Terminal. YA sejchas tebe pokazhu.
YA otkopal svoyu kolodu emberskih Kart i otyskal sredi nih odnu,
lezhavshuyu v samom konce.
Na nej bylo izobrazheno serebryanoe koleso na temnom fone. YA peredal
Kartu Rendomu, i on ee vnimatel'no osmotrel.
- Kak zhe eyu pol'zovat'sya? - s interesom sprosil on.
- Tak zhe, kak i drugimi Kartami. Vyzvat' tebe terminal?
- Da, vyzovi. YA hotel by posmotret'.
- Horosho, - skazal ya. - No ya boyus', chto poka eshche mashina ne znaet
mnogih poleznyh v dannyj moment veshchej. Process sbora informacii eshche ne
zakonchen.
- YA ne sobirayus' ee ekzamenovat'. YA prosto hochu posmotret'.
YA podnyal Kartu, vsmotrelsya v nee skvoz' vnutrennij glaz svoego
soznaniya.
Neskol'ko mgnovenij spustya prishel kontakt. YA pozval.
Poslyshalsya negromkij tresk, v vozduhe zapahlo ozonom, i mercayushchee
svetovoe koleso primerno vos'mi futov v diametre povislo v vozduhe,
materializovavshis' pered nami.
- Umen'shi razmery terminala, - prikazal ya.
Koleso sokratilos' primerno raza v tri, i na etom emu bylo prikazano
ostanovit'sya. Teper' ono bylo pohozhe na slabo svetyashchuyusya ramu kartiny i po
vidu komnaty, nablyudaemomu skvoz' nego, postoyanno probegali volny.
Rendom potyanulsya rukoj k obruchu.
- Ne trogaj, - predupredil ya ego, - poluchish' udar. YA eshche ne dovel ego
do polnoj bezopasnosti.
- Peredacha energii?
- Da, on i eto mozhet, no v nebol'shih kolichestvah.
- Stalo byt', esli ty otdash' prikaz peredat' zaryad...
- Da, konechno. Mashine neobhodimo umet' peredavat' energiyu, chtoby
podderzhivat' rabotu skaniruyushchih ustrojstv i terminala cherez Otrazheniya.
- YA hotel by znat', sposobna li mashina vydat' na etom konce razryad.
- Kak ya tebe uzhe govoril, ona sposobna nakopit' i razryadit'
opredelennoe kolichestvo energii.
- V kakih predelah dal'nosti?
- Povsyudu, kuda mozhet proniknut' distancionnoe ustrojstvo.
- A kuda ono mozhet proniknut'?
- Nu... teoreticheski v lyuboe mesto, konechno, kak i obychnaya Karta.
- A pervonachal'nye razmery kol'ca - eto predel?
- Net, ego mozhno uvelichivat' ili umen'shat' po tvoemu usmotreniyu.
- Poka ne nuzhno. Dopustim, ty sdelal diametr pobol'she i prikazal
pokazat' tebe samyj bol'shoj, kakoj tol'ko vojdet v ramu, uchastok buri. Ona
smozhet peredat' ego syuda?
- Ne znayu... Mashina popytaetsya, konechno. Vo vsyakom sluchae, eto budet
chto-to vrode gigantskogo okna v shtorm.
- Merlin, luchshe zatvori ego. |to opasno.
- No ved', kak ya uzhe govoril, nikto ne znaet, gde nahoditsya Prizrak,
i edinstvennyj sposob dobrat'sya do nego...
- YA ponimayu. A skazhi, s sootvetstvuyushchej Kartoj k Prizraku mozhet
dobrat'sya lyuboj?
- Da, ya ne stal vstraivat' kody bezopasnosti imenno iz-za
nevozmozhnosti najti mashinu lyubym drugim sposobom.
- Malysh, eta shtuka mozhet stat' uzhasnejshim oruzhiem. Pogasi okno i
nemedlenno vyklyuchi samu mashinu.
- |to nevozmozhno.
- Pochemu?
- S distancionnogo pul'ta nevozmozhno otklyuchit' pitanie ili steret'
pamyat' ustanovki. Mne prishlos' by otpravit'sya tuda, gde ona nahoditsya.
- Togda nemedlenno otpravlyajsya v put', vot chto ya tebe skazhu. YA hochu,
chtoby ty na vremya ee vyklyuchil. Poka ne vstroish' v nee nadezhnye
predohraniteli. I dazhe togda... Nu, togda posmotrim. YA ne doveryayu takoj
energii i takim vozmozhnostyam, osobenno kogda u menya net ot nih nikakoj
zashchity. Ono mozhet napast' sovershenno neozhidanno. O chem ty tol'ko dumal,
kogda delal etu shtuku?
- Ob obrabotke informacii. Slushaj, ved' krome nas dvoih...
- Vsegda sushchestvuet veroyatnost', chto kto-to pronyuhaet o Prizrake i
najdet sposob dobrat'sya do nego. Da, ya ponimayu, ty vlyublen v sobstvennoe
sozdanie, i ya uvazhayu tvoi dobrye namereniya, no mashina dolzhna byt'
privedena v nerabochee sostoyanie.
- No ya ved' nichem tebya ne obidel.
|to byl moj golos, no prozvuchal on iz obrucha terminala.
- CHto takoe? - udivlenno peresprosil Rendom.
On posmotrel na kol'co, potom na menya, potom snova na kol'co.
- Menya trevozhit tvoj potencial. Merlin, vyklyuchi terminal.
- Konec raboty, - proiznes ya. - Uberi terminal.
Kol'co na sekundu zamercalo i ischezlo.
- CHto ty skazhesh' naschet poslednego zamechaniya tvoego Kolesa? -
pointeresovalsya Rendom.
- YA sam udivlen.
- Da, syurprizy chto-to nachinayut mne nadoedat'. Vozmozhno, okruzhayushchaya
sreda v etom Otrazhenii kakim-to obrazom vozdejstvuet na mashinu, a? Ty
znaesh', chego ya hochu - pust' ona nemnogo otdohnet.
YA sklonil golovu.
- Kak prikazhete, ser.
- Bros', ne terzajsya tak, prosto vyklyuchi ee, vot i vse.
- I vse zhe, mne kazhetsya, vse delo svoditsya k tomu, chtoby ustanovit'
neskol'ko predohranyayushchih sistem. Net prichiny zakryvat' ves' proekt.
- Znaesh', esli by obstanovka sejchas byla pospokojnee, - vzdohnul on,
- ya, mozhet byt', i soglasilsya by s vami. No imenno sejchas slishkom mnogo
vsyakogo der'ma plyvet vniz po techeniyu. Vse eti snajpery, bombometateli...
I mne sovsem ne nuzhna novaya zabota, ty ponimaesh'?
YA podnyalsya.
- Ladno. Spasibo za kofe. YA soobshchu tebe, kogda vse budet sdelano.
On kivnul.
- Spokojnoj nochi, Merlin.
- Spokojnoj nochi.
Kogda ya vozvrashchalsya v svoyu komnatu cherez paradnyh holl, ya uvidel
Dzhuliana. On byl v zelenom halate i razgovarival s dvumya muzhchinami. Na
polu pered nimi lezhalo krupnoe mertvoe zhivotnoe.
YA zamer, ponyav, chto eto takoe. |to bylo v tochnosti takoe zhe sushchestvo,
kak sobakopodobnaya bestiya, ubitaya mnoyu v kvartire Dzhulii.
YA podoshel k nim.
- Privet, Dzhulian, - skazal ya. - CHto eto u tebya, - ya ukazal na
zhivotnoe.
- YA i sam ne znayu, - on pokachal golovoj. - Zagonshchiki ubili treh takih
v Ardene. YA perenes etih rebyat syuda vmeste s odnim iz trupov, chtoby
pokazat' Rendomu. Kstati, ty ne znaesh', gde on sejchas mozhet byt'?
YA tknul bol'shim pal'cem cherez plecho.
- V gostinoj.
Dzhulian otpravilsya v ukazannom napravlenii. YA potrogal mertvoe
zhivotnoe noskom botinka. Dolzhen li ya vernut'sya i soobshchit' Rendomu, chto uzhe
vstrechal takoe ran'she?
"K chertu!" - reshil ya. V etoj informacii ne videlos' zhiznenno vazhnogo
interesa.
YA vernulsya k sebe, umylsya, pereodelsya, potom zashel na kuhnyu i zapassya
edoj, kotoruyu slozhil v zaplechnyj meshok. YA ne ispytyval zhelaniya proshchat'sya s
kem-libo, poetomu potom prosto napravilsya k chernomu hodu i spustilsya po
zadnej lestnice v park.
Bylo temno i prohladno, pobleskivali zvezdy.
SHagaya, ya pochuvstvoval vnezapnyj oznob, kogda okazalsya na tom meste,
na kotorom v moem sne na menya napali strannye i strashnye sobaki.
No sejchas vokrug bylo tiho - ni vorchaniya, ni rychaniya, nichego. YA
minoval eto mesto i prodolzhil svoj put' k dal'nim zadam horosho uhozhennogo
parka, gde neskol'ko tropinok postepenno vyvodili k prirodnomu landshaftu.
YA vybral vtoruyu sleva. |tot put' byl nemnogo dlinnej, chem pervyj,
tozhe vozmozhnyj, s kotorym on potom vse ravno peresekalsya, no idti po nemu
bylo namnogo legche, chto, kak ya predchuvstvoval, bylo dlya menya nemalovazhnym
faktorom. YA eshche ne byl dostatochno horosho znakom s nerovnostyami pervogo
puti.
YA shagal vverh po sklonu Kolvira bol'shuyu chast' chasa, i tol'ko togda
obnaruzhil vedushchij vniz put', kotoryj iskal.
Togda ya ostanovilsya, sdelal glotok vody i ustroil sebe prival na
neskol'ko minut. Posle otdyha ya nachal spusk.
Na sklone Kolvira ochen' trudno peredvigat'sya cherez Otrazheniya. CHtoby
prilichno spravit'sya s etim delom, chelovek dolzhen byt' na dostatochnom
rasstoyanii ot |mbera.
Tak chto na dannom etape ya tol'ko i mog, chto shagat' na svoih dvoih, no
noch' dlya progulki vypala podhodyashchaya, tak chto ya nichego ne imel protiv.
YA uspel uzhe ujti dovol'no daleko po doroge vniz, kogda nebo nad moej
golovoj poserebrilo siyanie i na plecho Kolvira uselsya polumesyac, zaliv
prizrachnym svetom bezhavshuyu vperedi menya izvilistuyu tropinku. YA nemnogo
pribavil shag.
Mne ochen' hotelos' pokinut' sklon gory uzhe s nastupleniem rassveta.
YA byl zol na Rendoma za to, chto on ne dal mne vozmozhnost' dokazat'
emu poleznost' moego izobreteniya. YA eshche ne byl vpolne gotov rasskazat' emu
o mashine. Esli by ne pohorony Kaina, ya voobshche ne vernulsya by eshche v |mber,
poka ne dovel by funkcionirovanie Kolesa do poslednej stepeni
sovershenstva. Dazhe sejchas ya ne sobiralsya upominat' o Kolese, esli by ono v
kakoj-to stepeni ne vhodilo v okutavshuyu nas zagadku i esli by Rendom ne
pozhelal sam uznat' o nem. On hotel imet' polnuyu informaciyu o moih delah...
Ladno. To, chto on uvidel, emu yavno ne ponravilos', no prem'era
sostoyalas' veroyatno prezhdevremenno.
Esli teper' ya vyklyuchu mashinu, kak etogo trebuet Rendom, ya unichtozhu
vse plody svoej mnogoletnej raboty, ved' Koleso-Prizrak vse eshche prodolzhalo
rabotat' po programme samoobrazovaniya, skaniruyushchej Otrazheniya.
V lyubom sluchae, mne nado bylo davno navedat'sya k nemu, proverit' kak
idut dela, ispravit' melkie pogreshnosti, kotorye obyazatel'no nakaplivayutsya
po mere raboty mashiny.
YA prodolzhal razmyshlyat' obo vsem etom, a tropinka tem vremenem
stanovilas' vse kruche, obvivaya zapadnyj sklon Kolvira.
V konce koncov, ved' Rendom vovse ne prikazyval unichtozhit' ves' ob容m
pamyati Kolesa. On prosto hotel, chtoby mashinu vyklyuchili. S etoj tochki
zreniya, kotoruyu ya predpochital drugim, ya mog po svoemu usmotreniyu vybirat'
sredstva. YA reshil, chto imeyu pravo snachala vse kak sleduet proverit', chtoby
ubedit'sya, chto mashina v poryadke. Potom ya smogu perevesti soderzhanie bankov
pamyati v bolee ustojchivyj vid. Togda vyklyuchu mashinu, i pamyat' ee
sohranitsya v neprikosnovennom vide do toj pory, poka ne pridet vremya
privesti Koleso v dejstvie...
A mozhet byt'...
- CHto, esli ya vse privedu v poryadok, vstroyu paru ohranitel'nyh
ustrojstv, uchtya zamechaniya Rendoma i uspokoiv ego - takim obrazom, kak ya
eto sebe predstavlyayu, potom vyzovu ego samogo, pokazhu, chto ya sdelal i
sproshu, dovolen li on moej rabotoj. Esli zhe ego i eto ne ustroit,
vyklyuchit' mashinu mozhno budet i potom.
No, skoree vsego, on izmenit svoe reshenie, ne mozhet zhe on ne
ponimat', kakie eto otkryvaet perspektivy...
Da, ob etom stoit podumat'.
YA obygryval v svoem voobrazhenii eti razgovory s Rendomom, poka luna
ne perekatilas' na levuyu storonu neba. YA byl uzhe na polovine puti vniz po
sklonu Kolvira. I chem dal'she, tem legche bylo idti.
YA oshchushchal oslablenie dejstvij sil Labirinta.
YA eshche paru raz ostanavlivalsya, chtoby popit' vody, potom - chtoby
proglotit' sendvich. CHem bol'she ya razmyshlyal, tem sil'nee stanovilas' moya
uverennost', chto, esli ya prodolzhu rabotu nad Kolesom, to Rendom tol'ko
pridet v yarost' i, skoree vsego, voobshche ne zahochet do konca menya
vyslushat'. S drugoj storony, ya sam tozhe razozlilsya.
No tak ili inache, put' mne predstoit nemalyj, tak chto vremya
porazmyshlyat' kak sleduet, u menya eshche budet.
Nebo postepenno stanovitsya svetlee. YA proshel poslednij kamenistyj
sklon i dostig shirokogo udobnogo trakta u podnozhiya Kolvira, shedshego na
severo-zapad.
YA smotrel na vystroivshiesya vdol' moego puti derev'ya. Vot odno
razvesistoe, vot eshche odno, udobnyj orientir...
S oslepitel'noj vspyshkoj - mne dazhe pokazalos', chto chto-to zashipelo -
i raskatom oglushitel'nogo groma, derevo raskololos' na dve chasti. YA ne
doshel do nego ne bolee sotni metrov.
YA vskinul obe ruki, kak tol'ko uvidel razryad, no dazhe neskol'ko minut
spustya slyshal tresk razdiraemogo dereva i eho razryada.
Potom ya uslyshal golos:
- Vozvrashchajsya nazad!
YA reshil, chto nastupilo vremya razgovornogo gambita.
- Mozhet vstupim v peregovory? - sprosil ya.
V otvet - mertvaya tishina.
YA opustilsya v melkuyu travu, begushchuyu vdol' dorogi, propolz neskol'ko
metrov k mestu, gde prikrytie bylo poluchshe. YA prislushivalsya i
vsmatrivalsya, nadeyas', chto tot, kto vykinul etot tryuk, kakim-nibud'
obrazom vydast svoe mestonahozhdenie.
Odnako nichego ne proishodilo. V techenie primerno minuty ya osmatrival
zarosli i chast' sklona, po kotoromu tol'ko chto spustilsya. S etoj tochki
nablyudeniya moe vdohnovenie poluchilo nebol'shoj tolchok.
YA vyzval myslenno izobrazhenie Logrusa, i dve ego linii stali moimi
rukami.
Togda ya potyanulsya, no ne skvoz' Otrazheniya, a k sklonu, tuda, gde
dovol'no solidnyj valun navisal nad skopleniem drugih valunov.
Uhvativshis', ya potyanul. Kamen' okazalsya slishkom tyazhel, chtoby legko i
srazu perevernut'sya. YA nachal ego raskachivat', snachala potihon'ku,
medlenno, potom vse sil'nee. Nakonec, on zamer v neustojchivom polozhenii,
potom pokatilsya vniz.
On ruhnul na grudu kamnej nizhe, i obrazovalsya nebol'shoj kamnepad.
Kamni stalkivalis' i tashchili za soboj drugie.
Potom stali katit'sya bol'shie oblomki skaly.
Skala, po kotoroj zmeilsya razlom, ne vyderzhala, i celyj ogromnyj
plast ee podalsya, poshel i plavno, slovno v kino, stal osedat'.
YA pochuvstvoval, kak podo mnoj zadrozhal grunt. YA sam ne ozhidal, chto
vyzovu takoj zrelishchnyj spektakl'. Kamni podprygivali, otskakivali drug ot
druga, nyryali v zarosli kustov i derev'ev.
YA videl, kak treshchat i raskachivayutsya derev'ya, nekotorye iz nih byli
sovsem izmochaleny.
Kogda obval prekratilsya, ya podnyalsya - Frakir pokachivalsya, sveshivayas'
s moego zapyast'ya, - i priblizilsya k zaroslyam.
YA vnimatel'nejshim obrazom osmotrel poredevshuyu roshchu, no tam nikogo i
nichego ne bylo.
YA vzobralsya na stvol povalennogo dereva.
- Eshche raz sprashivayu - budem razgovarivat'? - kriknul ya v
prostranstvo.
Otveta ne bylo.
- Ladno, pust' budet tak, - skazal ya, i napravilsya na sever, v Arden.
Prodirayas' cherez drevnij les, ya vremya ot vremeni slyshal nepodaleku
stuk loshadinyh kopyt. No esli za mnoj i sledili, vo vsyakom sluchae, osobogo
zhelaniya eti vsadniki ne vyyavili.
Skoree vsego, eto byl odin iz patrulej Dzhuliana.
Osobogo znacheniya eto ne imelo.
Vskore ya vyshel dorogu i nachal prigotovleniya, kotorye pomogut mne
unestis' ochen' daleko ot nih.
Bolee svetlaya tonal'nost'... ot korichnevogo cveta k belomu... Derev'ya
stali ponizhe, zavesa list'ev gushche... Neprivychnyj posvist ptic, strannogo
vida grib...
Malo-pomalu harakter lesa izmenilsya, i chem dal'she eto izmenenie
unosilo menya ot |mbera, tem legche mne bylo eto proizvodit'.
Mne nachali popadat'sya solnechnye progaliny. Nebo stalo svetlo-golubym,
vse derev'ya byli zelenye, i pochti vse - molodye.
YA pereshel na medlennyj beg.
Pokazalis' oblaka, celye massivy oblakov, poristyj dern stal plotnee
i sushe.
YA uskoril beg, napravlyayas' vniz po sklonu holma. Trava stanovilas'
vse gushche i vyshe, derev'ya prevratilis' v ostrovki sredi okeana blednyh
trav.
Vzor teper' ohvatyval vse prostranstvo do gorizonta. SHelestyashchaya
zhemchuzhnaya zavesa sprava ot menya - dozhd'.
Do menya dokatilis' gromovye raskaty, hotya moj put' prodolzhalo
osveshchat' solnce. YA gluboko vdyhal chistyj vlazhnyj vozduh, prodolzhaya svoj
beg.
Travy postepenno ischezli, zemlya zazmeilas' treshchinami, nebo pochernelo,
po kan'onam vokrug menya mchalis' potoki vody. Na skalistuyu mestnost',
okruzhavshuyu menya, nizvergalis' vodopady livnya.
YA nachal oskal'zyvat'sya. Kazhdyj raz, teryaya ravnovesie, ya proklinal vse
na svete, a osobenno samogo sebya za to, chto slishkom r'yano vzyalsya za
smeshchenie.
Nakonec tuchi razoshlis', slovno teatral'nyj zanaves, i limonnoe solnce
prolilo potoki tepla i sveta s oranzhevo-rozovogo neba. Grom na poluraskate
zatih i podnyalsya veter.
YA podnyalsya po sklonu holma, posmotrel vniz, na polurazrushennuyu
derevnyu, davno zabroshennuyu, mestami zahvachennuyu derev'yami, s ulicami
izborozhdennymi kanavami i kurganami vdol' nih.
YA proshel po glavnoj ulice etoj derevni pod sero-chernym grifel'nym
nebom, potom ostorozhno perebralsya cherez zamerzshij prud. Lica teh, kto
lezhal podo l'dom, slepymi vzglyadami provozhali menya vo vseh napravleniyah.
V nebe plavali hlop'ya sazhi, sneg byl ploten, moe dyhanie povisalo v
vozduhe tumannymi per'yami. YA voshel v skeletopodobnyj les, gde na such'yah
pritailis' zamerzshie v kamen' pticy.
Gravyura...
Skol'zya vniz po sklonu holma, skatyvayas' i okunayas' v ottepel',
vesnu...
Snova povsyudu vokrug menya dvizhenie.
Gryaz' pod nogami, zelenye propleshiny, strannogo vida avtomashina na
dal'nem holme.
Musornyj dvor. Von', zhizha, tlenie, dym, rzhavchina... YA probirayus'
sredi gor otbrosov. SHnyryayut naglye krysy...
Skoree otsyuda! Smeshchenie bystrej, dyhanie tyazhelej...
Golosa neba nad shapkoj smoga, dno rechnoj del'ty, bereg okeana,
zolotye pilony vdol' dorogi, sel'skij landshaft s ozerami, korichnevye travy
pod zelenym nebom.
Zamedlyayus'... Vokrug prostirayutsya polya trav, reka i ozero...
YA vytirayu pot so lba rukavom, rukav promokaet.
YA so svistom vtyagivayu vozduh i perehozhu na shag.
Ne spesha shagayu cherez pole, predpochitaya sdelat' peredyshku v takom
meste, otkuda otkryvaetsya horoshij obzor. Veter tiho shelestit travoj. V
vozduhe pahnet chem-to sladkim. Blizhajshee ozero cveta izvesti.
Vdrug mne pokazalos', chto sprava chto-to yarko polyhnulo, no kogda ya
posmotrel ya tu storonu, tam ne bylo vidno nichego neobychnogo. Nemnogo
pogodya ya gotov byl poklyast'sya, chto slyshu dalekij topot kopyt, no
opyat'-taki nichego ne bylo zametno.
CHto ploho v Otrazheniyah - nikogda nel'zya s polnoj uverennost'yu
skazat', chto dlya dannoj skladki estestvenno, a chto - net. Nikogda ne
znaesh', chego ozhidat'.
Proshlo eshche neskol'ko minut, i ya pochuvstvoval zapah i tol'ko potom
uvidel dym.
V sleduyushchee mgnovenie peredo mnoj vspyhnul ognennyj potok, kotoryj
pylayushchej zavesoj pregrazhdal mne put'.
Snova razdalsya golos:
- YA zhe skazal tebe - vozvrashchajsya!
Veter dul so storony ognya, podtalkivaya ego ko mne. YA povernulsya,
chtoby napravit'sya proch' i uvidel, chto ogon' uzhe ohvatyvaet menya s flangov.
CHtoby sozdat' v ume nuzhnuyu matricu dlya smeshcheniya Otrazhenij, neobhodimo
vremya. YA zhe byl zastignut vrasploh i ne byl uveren, chto uspeyu
sosredotochit'sya.
Tak chto ya brosilsya bezhat' so vseh nog.
Liniya ognya zagibalas' vokrug, slovno berya menya v ogromnoe kol'co.
YA ne ostanovilsya, chtoby polyubovat'sya prelestnoj ottochennost'yu ee
dvizheniya, potomu chto k tomu vremeni dym i zhar zametno usililis'.
Skvoz' tresk plameni mne vse slyshalsya topot kopyt. Glaza moi stali
napolnyat'sya slezami, a strui dyma eshche bol'she uhudshali vidimost'. I opyat' ya
ne mog obnaruzhit' priznakov togo, kto podgotovil i privel v dejstvie etu
ognennuyu lovushku.
No na etot raz somnenij byt' ne moglo - zemlya yavno drozhala ot topota
kakogo-to sushchestva s kopytami, priblizhavshegosya ko mne.
Plamya vzmetnulos' i stalo podnimat'sya vse vyshe. Krug pospeshno stal
zamykat'sya.
YA uzhe stal prikidyvat', kak mne otrazit' novuyu opasnost', kogda
skvoz' prosvet v ognennoj stene vleteli kon' i vsadnik.
Vsadnik izo vseh sil natyanul povod'ya, no gnedoj kon' yavno byl ne
ochen' rad stol' blizkomu sosedstvu s ognem. On oskalilsya i natyanuv udila,
neskol'ko raz popytalsya vstat' na dyby.
- Skorej! Za moyu spinu! - kriknul vsadnik.
YA pospeshno prygnul na konya.
Vsadnikom okazalas' temnovolosaya zhenshchina.
YA lish' mel'kom uvidel ee lico. Ej vse zhe udalos' povernut' konya v tom
napravlenii, otkuda ona priskakala, potom ona dernula povod'ya. Gnedoj
poshel vpered, no vnezapno vstal na dyby.
YA edva uderzhalsya na ego spine.
Kogda ego perednie kopyta snova kosnulis' zemli, kon' brosilsya v
storonu prosveta, no pochti u samoj kromki plameni on snova zavertelsya
volchkom.
- Proklyat'e! - uslyshal ya krik vsadnicy.
Ona otchayanno dergala povod'yami.
Kon' snova razvernulsya i gromko zarzhal. Iz ego rta letela krovavaya
pena.
K tomu vremeni ognennyj krug pochti somknulsya, dym stanovilsya vse
gushche. Ogon' byl sovsem ryadom, a ya nichem ne mog pomoch', razve chto paru raz
kak sleduet pnut' kablukami konya v boka, kogda tot snova pomchalsya po
pryamoj.
On vorvalsya pryamo v ognennuyu stenu, edva ne kricha. U menya ponyatiya ne
bylo, naskol'ko shiroka v etom meste polosa ognya. YA chuvstvoval, kak plamya
lizhet moi nogi, menya okutyval zapah palenyh volos.
Potom kon' snova vstal na dyby, vsadnica zakrichala, i ya ponyal, chto na
etot raz mne ne uderzhat'sya.
YA padal. Imenno v etot moment, my prorvalis' skvoz' stenu ognya tuda,
gde ogon' uzhe proshel, ostaviv za soboj pepel i dym. YA ruhnul v chernoe i
goryachee, v vozduh podnyalas' tucha pepla.
YA perekatilsya na levyj bok, zadohnulsya v rvushchem legkie kashle i
instinktivno zakryl glaza, kogda pepel brosilsya mne v lico.
Potom ya uslyshal krik zhenshchiny i s trudom podnyalsya, pytayas' proteret'
zaporoshennye veki. Zrenie vernulos' ko mne kak raz vovremya, chtoby ya smog
uvidet' gnedogo, podnimayushchegosya s zemli, vidimo, s togo mesta, gde on
tol'ko chto podmyal pod sebya vsadnicu. Kon' mgnovenno umchalsya proch',
ischeznuv sredi oblakov dyma. ZHenshchina ostalas' nepodvizhno lezhat', i ya
brosilsya k nej. Vstav na koleni, ya stryahnul s ee odezhdy iskry i proveril,
dyshit li ona i est' li pul's. V etot moment ee glaza otkrylis', i ya
sodrognulsya, uvidev v ee zastyvshih zrachkah smert'.
- Vidno... sloman pozvonochnik... - progovorila ona skvoz' kashel'. - YA
nichego ne chuvstvuyu... Begi, esli mozhesh'... a menya ostav'... ya vse ravno
umirayu...
- Nu net, ya tut tebya ne broshu, - prohripel ya. - Tut poblizosti dolzhno
byt' ozero... YA perenesu tebya tuda...
YA sbrosil obvyazannyj vokrug poyasa plashch i polozhil na nego vsadnicu.
Kak mog ostorozhno, ya prikryl ee polami plashcha, chtoby zashchitit' ot iskr, i
potashchil na plashche v tom napravlenii, gde, kak mne kazalos', dolzhno
nahodit'sya ozero.
My probiralis' skvoz' menyayushchijsya uzor dyma i ognya. Moe gorlo zhgla
nevynosimaya gorech', iz glaz ne perestavali katit'sya slezy, ya chuvstvoval,
chto bryuki snizu uzhe nachinayut tlet', kogda pri ocherednom shage ya
pochuvstvoval pod kablukom myagkij il. Znachit napravlenie bylo vybrano
verno.
Nakonec ya okazalsya po poyas v vode, podderzhivaya rukami zhenshchinu.
Togda ya naklonilsya i otkinul s ee lica polu plashcha. Ee glaza byli vse
eshche otkryty, hotya vzglyad byl nepodvizhno ustremlen v pustotu. Prezhde chem ya
uspel nashchupat' pul's shejnoj arterii, ona zastonala, a potom proiznesla moe
imya.
- Merlin... - prohripela ona, - mne... izvini, chto ya...
- Ty pomogla mne, a ya ne smog pomoch' tebe, - ostanovil ya ee. - |to ty
menya izvini.
- Izvini, chto ne smogla dal'she... - prodolzhala ona. - YA ploho
spravlyayus' s loshad'mi... Oni idut za toboj...
- Kto? - sprosil ya.
- Oni kliknuli sobak... No ogon'... eto kto-to drugoj... ya ne znayu,
kto...
- YA ne ponimayu, o chem ty.
YA plesnul nemnogo vody na ee vospalennye shcheki.
Pod sloem kopoti i kopnoj opalennyh volos bylo trudno rassmotret'
cherty ee lica.
- Tot, kto... idet po tvoemu sledu, - skazala ona.
Golos ee stal tishe.
- I kto-to vperedi... tozhe. Ob etom, vperedi, ya ne znala... zhal'...
- Kto ty? - sprosil ya. - Otkuda ty menya znaesh'? I pochemu...
Ona slabo ulybnulas'.
- My s toboj uzhe vstrechalis'... Bol'she nikogda... ya uhozhu...
Ee glaza zakrylis'.
- Net! - kriknul ya.
Lico ee iskazilos', ona so svistom vtyanula v sebya vozduh, potom
vydohnula, i ya edva sumel rasslyshat' slova:
- Pozvol' mne ostat'sya... zdes'. Proshchaj!
Oblako dyma zakrylo ot menya ee lico. YA zaderzhal dyhanie i zazhmurilsya,
kogda dym poglotil nas oboih.
Kogda vozduh, nakonec, snova stal chistym, ya vsmotrelsya v ee lico.
Ona uzhe ne dyshala, ne bylo ni pul'sa, ni serdcebieniya. I poblizosti
ne bylo dazhe podhodyashchego mesta dlya mogily.
Ushla.
Ona znala, chto uhodit...
YA akkuratno zavernul ee v svoj plashch, prevrativ ego v savan. Zakonchiv,
ya zakryl poloj ee lico. Vse skladki ya skrepil zastezhkoj, kotoroj ya obychno
zastegival plashch u shei, kogda nadeval ego.
Potom ya pobrel na glubinu.
"Pozvol' mne ostat'sya... zdes'."
Byvaet mertvye pogruzhayutsya bystro, byvaet prodolzhayut plyt'...
- Proshchajte ledi, - skazal ya. - YA hotel by uznat' vashe imya. Eshche raz
blagodaryu za vse.
YA razomknul ruki i otpustil ee. Voda zakruzhilas' v vodovorote, i
cherez mgnovenie ee uzhe ne bylo.
Nekotoroe vremya spustya ya dvinulsya dal'she.
U menya bylo ochen' mnogo voprosov i ochen' malo otvetov.
Gde-to vdaleke besheno rzhala loshad'.
Neskol'ko chasov i mnogo Otrazhenij spustya ya sdelal peredyshku pod
chistym nebom, v takom meste, gde poblizosti bylo malo pishchi dlya ognya.
YA vykupalsya v neglubokom ruch'e i vyzval iz Otrazhenij chistuyu odezhdu.
CHistyj i suhoj, ya prileg otdohnut' na beregu, vyzvav sebe edu.
Vozniklo oshchushchenie, chto teper' pochti kazhdyj den' tridcatoe aprelya...
Kazalos', chto pochti vse, s kem ya vstrechayus', znayut menya, i pochti
vsyakij vel so mnoj tshchatel'no produmannuyu dvojnuyu igru.
Vokrug menya pogibali lyudi, katastrofy stanovilis' povsednevnym
sobytiem.
Kak budto gigantskaya set' spletalas' vokrug menya. YA chuvstvoval sebya
figurkoj v videoigre.
CHto zhe budet dal'she? CHego ya mogu teper' ozhidat'? Meteoritnogo
obstrela?
I kak zhe byt' s prichinoj? Est' li klyuch k zagadke? Net, klyuch vse-taki
dolzhen byt'.
Bezymyannaya naezdnica, pozhertvovavshaya svoej zhizn'yu, chtoby vytashchit'
menya iz ognya, skazala, chto kto-to presleduet menya i chto est' eshche kto-to
vperedi, kto pregrazhdaet mne dorogu.
CHto vse eto znachilo?
Dolzhen li ya podozhdat' poyavleniya presledovatelej, zahvatit' ih i
vyyasnit', chego oni hotyat?
Ili naoborot, sleduet pojti na proryv, stremitel'no, v nadezhde
pojmat' drugogo vraga i uchinit' dopros uzhe emu?
Dadut li oba odin i tot zhe otvet, ili oni iz raznyh gruppirovok?
Imeyutsya li dva otveta?
Udovletvorit li ch'yu-to chest' duel'?
YA soglasen drat'sya.
Mozhet byt' nuzhna vzyatka?
YA mogu zaplatit'.
Vse, chto trebovalos', eto otvet, za kotorym posleduet mir i pokoj.
YA nervno hihiknul.
|ta terminologiya chertovski napominala o smerti. No neuzheli tol'ko
smert' mogla byt' resheniem...
- Vot dryan'! - prokommentiroval ya, ni k komu ne obrashchayas'.
I shvyrnul v potok kamen'.
Potom ya podnyalsya i podoshel k vode.
Na peske, na protivopolozhnom beregu, byli nachertany slova:
"Vozvrashchajsya nazad!"
YA prygnul na nih, rastoptal i brosilsya bezhat'.
Mir vokrug menya vertelsya v sumasshedshej plyaske, ya voshel v skladku
Otrazheniya.
Rastitel'nost' ischezla.
Skaly pereshli v valuny, stali svetlee i zaiskrilis'.
YA bezhal cherez dolinu hrustal'nyh prizm pod uzhasnym purpurnym nebom.
Veter sredi raduzhnyh kamnej... Muzyka |ola...
Odezhdu rvet veter.
Purpur nad golovoj perehodit v bledno-zelenyj cvet.
Pronzitel'nye, rezhushchie sluh zvuki... zemlya treskaetsya...
Eshche bystree...
YA stal gigantom, velikanom.
Tot zhe pejzazh, no v umen'shennom masshtabe....
Slovno ciklop-velikan, ya perelamyvayu kamni pod svoimi nogami.
Pyl' radug na moih sapogah, zavitki oblakov nad moimi plechami...
Vozduh stanovitsya vse gushche, edva ne zhidkij...
Zelenyj vozduh...
Vodovoroty...
Medlennoe dvizhenie na predele sil...
YA plyvu v nem...
Mimo proplyvayut bashni zamkov, prisposoblennyh k akvazhizni...
Sverkayushchie snaryady, slovno svetlyachki, atakuyut menya...
YA nichego ne chuvstvuyu.
Zelenoe postepenno perehodit v goluboe...
Ton'she... ton'she...
Goluboj dym i vozduh stanovitsya napolnennyj blagovoniyami...
YA szhimayu zuby.
Skorej!
Koshachij yazychok ognya, eshche odin...
Holodnoe plamya tancuet, kak vodorosli v okeane.
Podnimaetsya vse vyshe i vyshe...
Kachayutsya, izgibayutsya steny iz plameni...
SHagi za spinoj.
Ne oglyadyvajsya, smeshchajsya.
Nebo raskoloto na dve chasti kometoobrazno nesushchimsya solncem...
Mel'knulo i snova ischezlo... snova i snova...
Tri dnya i pochti stol'ko zhe udarov serdca...
Zadyhayas', ya pogloshchayu pryanyj vozduh.
YA mchus' po beregu svetyashchejsya reki, po polyu, pokrytomu poristym
lishajnikom, u kotorogo cvet krovi...
Ego spory prevrashchayutsya v dragocennye kamni, padayut, slovno puli...
Noch' nad mednoj ravninoj. Zvon shagov otdaetsya ehom v vechnosti.
Kolenchatye, pohozhie na mehanizmy rasteniya, vtyagivayushchie obratno v
konsoli metallicheskie stebli i shipy...
Klak, klak, vzdoh...
CHto eto? Tol'ko eho za moej spinoj?
YA rezko oborachivayus'.
Kto eto pryachetsya pod derevom, pohozhem na mel'nicu?
Ili eto vsego lish' plyaska tenej v moih utomlennyh nepreryvnym
smeshcheniem Otrazhenij glazah?
Vpered, vpered!
Dal'she, skvoz' steklo i nazhdak, oranzhevyj led, pejzazh blednoj ploti.
Solnca ne vidno, tol'ko rasseyannyj svet.
Net i zemli, tol'ko tonchajshie mosty i ostrova v vozduhe.
Mir - kristallicheskaya matrica.
Vverh, vniz, vokrug, skvoz' dyru v vozduhe, vniz po truboprovodu...
Skol'zya k temno-sinemu beregu medno-zheltogo nepodvizhnogo morya...
Sumerki bez zvezd, slaboe siyanie povsyudu...
|ta mestnost' mertva.
Golubye skaly, razrushennye statui ne pohozhih na cheloveka sozdanij...
Vse nepodvizhno.
Stop...
YA narisoval vokrug sebya magicheskij krug, usilil ego energiej i
zakonom Haosa.
V samom centre zashchitnogo kruga ya rasstelil svoj plashch, vytyanulsya na
nem i zasnul.
I mne prisnilos', chto podnimaetsya chernaya volna, smyvayushchaya chast'
kruga, a iz morya vypolzaet zelenyj cheshujchatyj zver' s purpurnymi volosami
i ostrymi zubami, chtoby vypit' moyu krov'.
A kogda ya prosnulsya, to uvidel, chto krug razomknut i zelenoe
cheshujchatoe sozdanie s purpurnymi volosami lezhit mertvoe v poludesyatke
yardov ot menya...
Frakir plotno obmotalsya vokrug ego shei, pesok vokrug byl ves' izryt.
Vidimo ya ochen' krepko spal.
YA vzglyanul na vylezshie iz orbit glaza chudovishcha, podobral svoyu vernuyu
udavku, kotoraya pril'nula k moemu zapyast'yu, prosheptal Frakiru neskol'ko
blagodarstvennyh slov.
CHto zh, ya peresek eshche odin hrupkij mostik nad beskonechnost'yu...
Na sleduyushchem etape moego puteshestviya ya edva ne popal vo vnezapno
voznikshee navodnenie vo vremya pervogo zhe privala, sdelannogo mnoyu dlya
otdyha.
No teper' ya byl nacheku i uspel vovremya proizvesti peremeshchenie v
druguyu skladku Otrazhenij.
Potom ya poluchil novoe preduprezhdenie, napisannoe pylayushchimi bukvami na
skale obsidianovoj gory.
Mne snova predlagalos' ujti domoj, vernut'sya, prekratit' svoe
dvizhenie.
Moe predlozhenie pogovorit' v ocherednoj raz bylo proignorirovano.
YA prodolzhal idti do teh por, poka ne nastupilo vremya spat', i togda ya
razbil lager' v CHernoj strane - molchalivoj, seroj, tumannoj, syroj,
zathloj.
YA nashel sebe podhodyashchuyu, horosho zashchishchennuyu i udobnuyu dlya oborony
rasshchelinu, nalozhil predohranyayushchee ot vsyakoj magii zaklyatie i zasnul.
Pozzhe - ya ne mogu skazat' tochno, skol'ko proshlo vremeni - iz tyazhelogo
sna bez snovidenij menya vyvelo postoyannoe pul'sirovanie Frakira na moem
zapyast'e.
YA prosnulsya i tut zhe zadal sebe vopros - v chem delo?
YA poka nichego osobennogo ne zamechal v predelah moego ogranichennogo
kruga zreniya.
No Frakir, kotoryj hotya i tozhe sovershenen ne na sto procentov,
nikogda ne podast signala trevogi bez sootvetstvuyushchej prichiny.
YA zhdal, napryazhenno vslushivayas', vyzvav tem vremenem v voobrazhenii
peremenchivyj uzor Logrusa...
Kogda on polnost'yu sformirovalsya peredo mnoj, ya vvel v nego ruku
slovno v perchatku, i potyanulsya v Otrazheniya.
YA redko noshu s soboj klinok dlinnee kinzhala srednih razmerov, ne
lyublyu, kogda ottyagivaet neskol'ko futov stali, ceplyayas' pri etom za
vstrechnye kusty, a poroj i za svoi sobstvennye nogi.
Moj otec, a takzhe bol'shinstvo rodstvennikov, kak v |mbere, tak i v
Haose, prosto obozhayut tyazhelye, neudobnye - s moej tochki zreniya - mechi, no,
veroyatno, oni slepleny iz bolee plotnoj gliny, chem ya.
V principe, ya protiv mechej nichego ne imeyu.
YA dazhe lyublyu fehtovat' i umeyu derzhat' mech v rukah, no taskat' mech vse
vremya s soboj - net uzh, uvol'te, eto ne po mne - remen' vsyakij raz
natiraet mne bedro.
Tak chto ya predpochitayu imet' Frakira i polagat'sya na improvizaciyu.
Tem ne menee sejchas...
Da, ya gotov byl priznat', chto sejchas sovsem neploho bylo by szhimat' v
ruke rukoyatku kakogo-nibud' tyazhelogo mecha, potomu chto otkuda-to snaruzhi i
sleva do menya donosilis' shipenie i vyzyvayushchee nepriyatnye associacii
carapan'e po kamnyu.
YA tyanulsya skvoz' Otrazheniya, otyskivaya podhodyashchij klinok...
YA iskal... iskal...
Proklyat'e!
YA byl slishkom daleko ot kul'tur, primenyayushchih metally, i nahodyashchihsya
na nuzhnoj stupeni razvitiya i vklyuchayushchih sootvetstvuyushchuyu anatomiyu svoih
predstavitelej.
YA prodolzhal lihoradochno iskat', na lbu u menya vystupila isparina...
Daleko, daleko...
Zvuki snaruzhi stanovilis' vse gromche, oni yavno priblizhalis'.
Sovsem ryadom ya uslyshal shipenie, rychanie, tresk, uzhasnyj rev.
Est' kontakt!
YA oshchutil rukoyat' oruzhiya v ladoni.
Shvatit' i prizvat' k sebe!
YA prizval ego, navernoe, slishkom sil'no, potomu chto udar ot ego
otdachi otbrosil menya k stene.
YA opersya spinoj o stenu na tot moment, poka vyryval klinok iz nozhen,
v kotorye on byl vlozhen.
I v etot moment snaruzhi nastupila tishina.
YA zhdal.
Desyat' sekund, pyatnadcat', dvadcat', polminuty... Tishina.
YA vyter vspotevshie ruki o shtany i snova prislushalsya.
Nakonec ya ostorozhno sdelal shag vpered.
Pered rasshchelinoj ne bylo nichego, krome legkoj dymki tumana.
I kogda otkrylas' prostranstvo dlya bokovogo obzora, ya po-prezhnemu
nichego osobennogo ne uvidel.
Eshche shag...
Nichego.
Eshche odin.
Teper' ya byl uzhe na poroge.
YA podalsya vpered i brosil bystryj vzglyad v obe storony.
Tochno, sleva chto-to lezhit - temnaya massa, nepodvizhnaya,
zamaskirovannaya tumanom.
Pritailos'? Gotovitsya brosit'sya na menya?
CHto by eto ni bylo, ono ostavalos' nepodvizhnym i sohranyalo polnuyu
tishinu.
YA postupil tak zhe.
CHerez nekotoroe vremya ya zametil eshche odin siluet primerno takih zhe
ochertanij ryadom s pervym i, vozmozhno, tretij - nemnogo dal'she...
Ni odno iz etih sozdanij ne vykazyvali zhelaniya podnyat' tot uzhasnyj
gam, kotoryj ya slyshal vsego neskol'ko minut nazad.
YA prodolzhal vnimatel'no vsmatrivat'sya v okrestnosti.
Proshlo eshche po men'shej mere neskol'ko minut, prezhde chem ya sdelal shag
naruzhu.
Vse ostavalos' v molchalivoj nepodvizhnosti.
Eshche odin shag...
YA nemnogo podozhdal, potom sdelal eshche shag.
Nakonec, dvigayas' ochen' medlenno, ya podoshel k pervomu zhivotnomu.
|to byl otvratitel'nyj urod, pokrytyj cheshuej cveta zapekshijsya krovi.
Vesila zveryuga ne men'she dvuh soten funtov, vsya ona byla dlinnaya i
zhilistaya.
Priotkryv ostriem mecha past', ya uvidel ostrye otvratitel'nye klyki.
YA mog sebe spokojno pozvolit' eto sdelat', potomu chto golova
d'yavol'skogo sozdaniya byla pochti polnost'yu otsechena ot ostal'noj chasti
tulovishcha. Dolzhen zametit', chto prodelano eto bylo yavno ves'ma lovko i
udivitel'no rovno.
Iz razreza eshche sochilas' oranzhevo-zheltaya gustaya zhidkost'. Glyadya s togo
mesta, gde ya stoyal, ya videl, chto i dva drugih sozdaniya byli v tochnosti
takogo zhe vida.
I oni tozhe byli mertvy.
Vtoraya bestiya, osmotrennaya mnoyu, vidimo, pered samoj gibel'yu pytalas'
bezhat', i u nee ne hvatalo nogi.
Tret'yu prosto izrubili na kuski.
Vse oni istekali oranzhevoj zhidkost'yu i nemnozhko pahli gvozdikoj.
YA osmotrel vytoptannyj pyatachok, gde vse eto proishodilo. V meshanine
strannoj krovi zverej, rosy i otpechatkov zverinyh lap ya obnaruzhil sledy
ochen' pohozhie na otpechatki obychnyh sapog vpolne normal'nyh razmerov.
YA rasshiril radius poiska i vskore natknulsya na eshche odin sovershenno
otchetlivyj otpechatok.
Napravlenie ego ukazyvalo v storonu, otkuda ya prishel.
Moj presledovatel'?
Mozhet byt' sam "P"?
Tot, kto pustil po moemu sledu sobak?
I sam zhe prishel ko mne na pomoshch'? Net, absurd...
YA pokachal golovoj.
YA ustal iskat' smysl tam, gde ego, pohozhe, ne bylo.
YA popytalsya prodolzhit' poiski, no bol'she sledov ne obnaruzhil. Togda ya
vernulsya k spasitel'noj rasshcheline, tam podobral nozhny svoego mecha i sunul
mech v nozhny. Potom ya povesil mech na poyas, a poyas pricepil cherez plecho,
chtoby mech svisal vdol' spiny.
YA ne predstavlyayu, kak ya mog by bezhat' s mechom na bedre.
Potom ya nemnogo perekusil holodnym myasom i hlebom i vypil vody s
glotkom vina.
A potom ya prodolzhil svoe puteshestvie.
Bol'shuyu chast' sleduyushchego dnya ya bezhal, hotya "den'", navernoe, ne samoe
udachnoe nazvanie dlya peredvizheniya pod nebesami v kletku ili peresechennyh
punktirom, ili ozarennyh vrashchayushchimisya ognennymi kolesami, ili fontanami
ognya.
YA bezhal, poka ne ustal.
Togda ya peredohnul, poel i snova pobezhal.
YA ekonomil edu, potomu chto chuvstvoval, chto za novoj edoj pridetsya
posylat' ochen' daleko, a sama eta operaciya trebuet ot organizma
energeticheskih zatrat.
YA izbegal srezat' put', potomu chto mgnovennye perebroski v kruzhenii
skladok Otrazhenij, eti d'yavol'skie sprinty tozhe imeyut svoyu cenu, a ya ne
hotel pribyt' na finish vyzhatym limonom.
YA chasto proveryal, net li pogoni.
Obychno ya nichego podozritel'nogo ne zamechal, no inogda mne vse zhe
kazalos', chto ya videl dalekogo presledovatelya.
No zdes' byli vozmozhny i drugie ob座asneniya, uchityvaya nekotorye shutki
Otrazhenij.
YA bezhal do teh por, poka ne pochuvstvoval, chto priblizhayus' k svoej
celi.
Na moem puti bol'she ne voznikalo novyh katastroficheskih kataklizmov,
vsled za kotorymi obychno sledoval prikaz povernut' nazad.
YA mel'kom podumal - chto eto moglo znachit'?
Horoshij znak, ili zhe vperedi menya ozhidaet chto-to eshche hudshee?
V lyubom sluchae ya uzhe znal, chto eshche odin prival i nebol'shoj otrezok
puti posle - i ya okazhus' tam, kuda napravlyalsya.
Dobav'te nemnogo ostorozhnosti, paru priemov bezopasnosti, i uzhe
poyavyatsya osnovaniya dlya optimizma.
Teper' ya bezhal cherez obshirnoe pohozhee na les obrazovanie
kristallicheskih struktur.
Byli li eto zhivye sushchestva ili zhe prosto geologicheskie obrazovaniya -
ya ne znal.
Kristally iskazhali perspektivu, i smeshchenie stanovilos'
zatrudnitel'nym.
Tem ne menee, ya ne obnaruzhil zdes', na etoj steklyannoj blestyashchej
ravnine, priznakov zhivyh sushchestv, i eto zastavilo menya prinyat' reshenie
ustroit' poslednij prival imenno zdes'.
YA nalomal steklyannyh vetok i votknul ih v rozovyj grunt,
konsistenciej napominayushchij napolovinu shvativshuyusya zamazku.
Vskore u menya obrazovalsya krugovoj palisad do urovnya moego plecha,
centrom kotorogo byl ya.
YA smotal Frakira s zapyast'ya, sdelal nuzhnye ukazaniya i pomestil ego na
greben' moej sverkayushchej steny.
Frakir udlinilsya, vytyanuvshis' v tonkuyu nit', obvivayas' vokrug
stekloobraznyh suchkov.
YA pochuvstvoval sebya zdes' v bezopasnosti.
YA ne veril, chto kakoe-nibud' sushchestvo smozhet peresech' bar'er bez
togo, chtoby Frakir ne sprygnul na nego i smertel'noj hvatkoj ne udavil by
ego.
YA rasstelil plashch, leg na nego i zasnul.
Kak dolgo ya spal - ne znayu.
Ne pomnyu, snilos' li mne chto-nibud'. Nichto ne potrevozhilo moj son.
Nakonec ya prosnulsya, povertel golovoj, vosstanavlivaya orientirovku,
no vid so vseh storon ostavalsya prezhnim - menya okruzhali perepletennye
kristallicheskie vetvi.
YA medlenno podnyalsya na nogi, poproboval okruzhayushchuyu menya stenku na
prochnost'.
Prochnost' okazalas' vpolne udovletvoritel'noj, dazhe, pozhaluj
chereschur.
Vystroennaya mnoyu zashchitnaya stenka prevratilas' v steklyannuyu kletku.
Hotya mne i udalos' otlomit' neskol'ko vetok pomen'she, no oni byli, v
osnovnom sverhu i ne mogli pomoch' mne osvobodit'sya.
Te vetki, kotorye ya votknul v grunt, stali zametno tolshche i, pohozhe,
pustili krepkie korni. Oni ne hoteli ustupat' udaram moego sapoga.
CHertovskoe nevezenie vyvelo menya iz sebya.
YA vzmahnul mechom, i steklyannye oskolki bryznuli vo vse storony.
YA prikryl lico plashchom i nanes eshche neskol'ko udarov, potom ya zametil,
chto moya ruka mokraya - po nej struilas' krov', nekotorye iz etih oskolkov
byli ochen' ostrye.
YA otlozhil mech i prinyalsya snova pinat' steny moej kletki nogami.
Steny treshchali, zveneli, no ne poddavalis'. Obychno ya ne stradayu
klaustrofobiej, i zhizni moej nemedlennaya opasnost' ne ugrozhala, no chto-to
v etoj sverkayushchej tyur'me menya razdrazhalo, dazhe privodilo v beshenstvo vne
zavisimosti ot obshchej situacii.
YA raz座arenno bilsya so stenoj minut dvadcat' i tol'ko potom prishel v
sostoyanie, kogda smog zadumat'sya nad sozdavshimsya polozheniem.
YA oglyadel perepletenie vetok, poka ne zametil nit' Frakira sredi nih.
Togda ya kosnulsya ego konchikami pal'cev i prosheptal prikaz.
Nit' razgorelas', probezhala vse cveta spektra, potom ostanovilas' na
oranzhevom svechenii.
YA bystro otoshel k centru svoej kletki i polnost'yu zavernulsya v plashch.
YA reshil, chto, esli ya prisyadu, nekotorye oskolki proletyat bol'shuyu
distanciyu i sil'nee udaryat menya.
Poetomu ya prodolzhal stoyat', vypryamivshis' i zashchishchaya golovu i sheyu
rukami i plashchom.
Potreskivanie postepenno usilivalos' i, nakonec, pereshlo v shchelkan'e,
stuk i zvon razbivayushchegosya stekla.
Menya neozhidanno udarilo v plecho, no ya ustoyal na nogah.
Kogda vse stihlo, ya oglyadelsya po storonam.
Okazalos', chto ya stoyal po shchikolotku v oblomkah vetvej i chto krysha
moej kletki ischezla.
Nekotorye iz bokovyh stvolov etogo tverdogo, pohozhego na korall
veshchestva raskololis' pochti do urovnya pochvy, ostal'nye stoyali pokosivshis'
pod neestestvennym uglom, i neskol'ko udarov nogoj zastavili ih ruhnut' na
zemlyu.
Plashch moj okazalsya koe-gde prorvannym, a Frakir, obvivshij moyu
shchikolotku, nachal migraciyu k svoemu postoyannomu mestu obitaniya na moem
zapyast'e.
Pod podoshvami moih sapog hrusteli oblomki.
YA pokinul mesto svoego neozhidannogo pleneniya. Otojdya v storonu, ya
otryahnul plashch i sebya samogo.
Potom ya shel primerno s polchasa, ostaviv eto mesto daleko pozadi.
Tol'ko togda, v goryachej doline, gde nemnogo popahivalo seroj, ya
ostanovilsya, chtoby pozavtrakat'.
Kogda ya zakanchival zavtrak, ya uslyshal topot i hrust. YA oglyanulsya.
Rogatoe, vooruzhennoe eshche i bivnyami sushchestvo mchalos' po grebnyu s
pravoj storony ot menya, presleduemoe bezvolosym oranzhevym sozdaniem s
dlinnymi kogtyami i razdvoennym zaostrennym hvostom.
Oba vyli, no ne v ton drug drugu.
YA plyunul, glyadya im v sled.
Odna merzost' za drugoj tol'ko i vsego.
YA peresekal zamershie v hvatke zhutkogo moroza strany, potom prohodil
cherez pylayushchie i pyshushchie ognem kraya, pod besnuyushchimsya ili bezmyatezhnym
nebom.
Neskol'ko chasov spustya, ya, nakonec, uvidel cepochku nevysokih holmov,
temnyh na fone struyashchegosya nad nimi severnogo siyaniya.
Vot ono.
Mne ostavalos' tol'ko tol'ko podojti i vojti tuda, i za samym
poslednim i samym trudnym iz prepyatstvij ya uvizhu svoyu cel'.
YA reshitel'no dvinulsya vpered. Nuzhno poskoree zakonchit' eto delo i
vzyat'sya za drugie, bolee vazhnye.
Kogda ya pokonchu s etim, ya vernus' pryamo v |mber cherez Kartu.
|to legche, chem idti obratno po svoemu sobstvennomu sledu.
K celi zhe svoej ya ne mog perebrat'sya s pomoshch'yu Karty, potomu chto bylo
nevozmozhno sozdat' takuyu Kartu.
Tak kak ya bezhal medlenno, to snachala mne pokazalos', chto sotryasenie
pochvy pod nogami mne tol'ko pochudilos'. No ya byl lishen etoj illyuzii, kogda
nebol'shie kameshki pod nogami i vokrug menya vdrug sami po sebe stali
perekatyvat'sya s mesta na mesto.
Pochemu by i net?
CHego tol'ko mne ne dovelos' preodolevat' do sih por!
Kak budto strannaya moya Nemezida punktual'no dvigala pal'cem vdol'
spiska i v dannyj moment podoshla k punktu "zemletryasenie".
Nu, horosho.
Po krajnej mere, poblizosti ne bylo vidno ob容ktov bol'shoj vysoty,
kotorye mogli by na menya ruhnut'.
- Radujsya, sukin syn! - kriknul ya v nebesa. - No ochen' skoro tebe
budet sovsem ne smeshno, eto ya tebe obeshchayu.
Slovno v otvet sotryaseniya stali yarostnej i tak usililis', chto ya byl
vynuzhden ostanovit'sya, ili ya okazalsya by broshennym na zemlyu.
Pryamo na moih glazah pochva v nekotoryh mestah nachala opuskat'sya,
krenit'sya. YA bystro oglyadelsya po storonam, pytayas' opredelit', chto mne
delat' - idti vpered, otstupit' ili ostat'sya na meste.
V pochve nachali obrazovyvat'sya treshchiny, poka eshche nebol'shie, i ya
uslyshal tyazhkij skrebushchij zvuk.
Zemlya podo mnoj vdrug ushla vniz primerno na shest' dyujmov, i blizhajshaya
shchel' stala shire.
YA povernulsya i pobezhal tuda, otkuda prishel.
Vidimo eto byla oshibka. Posledovala osobenno zhestkaya sudoroga zemli,
i ya byl sbit s nog. Prezhde, chem uspel podnyat'sya, shirokaya shchel' obrazovalas'
na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot menya. Pryamo na moih glazah ona stanovilas'
vse shire.
YA vskochil na nogi, pereprygnul ee, spotknulsya, snova podnyalsya na nogi
i uvidel pered soboj novuyu treshchinu, kotoraya raskryvalas' eshche bystree, chem
ta, cherez kotoruyu ya pereprygnul.
YA snova podnyalsya na nogi. YA stoyal na neustojchivoj naklonnoj kryshke
stola, v kotoruyu prevratilas' ravnina. Povsyudu chernymi molniyami zmeilis'
treshchiny, raskachivayushchayasya ravnina-stoleshnica s kazhdym kolebaniem otkryvala
ih vse shire i shire pod akkompanement zhutkih stenanij i grohota.
Ogromnye uchastki pochvy propadali na glazah, pogruzhayas' v propast'.
Moj nebol'shoj ostrov tozhe uzhe prigotovilsya k pogruzheniyu.
YA prygnul, potom eshche, i eshche, pytayas' dobrat'sya do otnositel'no
stabil'noj zony.
Mne eto ne udalos'.
Noga moya ne dotyanulas' do kraya, i ya poletel v bezdnu, no uspel
uhvatit'sya rukami za vystup. Nekotoroe vremya ya visel, raskachivayas', potom
nachal podtyagivat'sya.
Vystup nachal kroshit'sya, ya vonzil v nego nogti skryuchennyh pal'cev,
nashchupyvaya oporu, i snova povis, kashlyaya i rugayas'.
YA pytalsya najti na glinistoj stene kakuyu-nibud' oporu dlya nog. Ona
neskol'ko podalas' pod udarami moih sapog, ya votknul noski sapog poglubzhe,
morgaya zaporoshennymi glazami i starayas' otyskat' nadezhnuyu oporu dlya ruk
naverhu.
YA pochuvstvoval, kak Frakir perepolzaet s moej kisti, obrazuya
nebol'shuyu petlyu, v nadezhde otyskat' dostatochno prochnuyu zacepku, chtoby
sygrat' rol' yakorya.
Naprasno.
Levaya ruka opyat' sorvalas'.
YA povis na odnoj pravoj, lihoradochno sharya drugoj rukoj.
Posypalas' zemlya, i pravaya ruka tozhe stala soskal'zyvat'.
Skvoz' pyl' i slezy v zaporoshennyh glazah ya vdrug uvidel nad soboj
kakoj-to temnyj siluet, pochti ten'.
Pravaya ruka sorvalas', i ya ottolknulsya nogami, chtoby popytat'sya v
poslednij raz.
Edva ruki moi metnulis' vverh, kak ch'i-to pal'cy obhvatili moe pravoe
zapyast'e.
Sekundu spustya k odnoj ruke prisoedinilas' vtoraya, i menya bystro
potashchili naverh, bystro i legko. YA perevalilsya cherez kraj propasti,
nemedlenno postaravshis' vstat' na nogi. Proter ot pyli glaza.
- Lyuk!
On byl odet v zelenoe, i mech, dolzhno byt', ne dostavlyal emu takuyu
massu neudobstv, kak mne, potomu chto dovol'no vnushitel'nyh razmerov nozhny
viseli u nego na boku. Pohozhe, zaplechnym meshkom emu sluzhil svernutyj plashch,
a zastezhku on nosil kak ukrashenie na levoj storone grudi - tonkaya veshchica,
kakaya-to zolotaya ptashka.
- Syuda! - skazal on.
On povernulsya, i ya pospeshil za nim.
On vel menya po kasatel'noj k marshrutu, po kotoromu ya voshel v etu
dolinu, nazad i vlevo. CHem dal'she, tem ustojchivee stanovilsya grunt pod
nashimi nogami.
Nakonec my vybralis' na nevysokij holm, kotoryj, kazhetsya, byl
sovershenno vne zony tektonicheskogo vozmushcheniya. Zdes' my ostanovilis',
chtoby brosit' vzglyad nazad.
- Ne podhodite blizhe! - progremel ottuda moshchnyj golos.
- Spasibo. Lyuk, - poblagodaril ya.
YA perevel dyhanie.
- Ne predstavlyayu, kakim obrazom ty ochutilsya zdes' i pochemu...
On podnyal ruku.
- Sejchas ya hotel by znat' odno, - proiznes on.
On pochesal korotkuyu borodu, kotoraya otrosla u nego v zamechatel'no
korotkoe vremya, i odnovremenno pokazal mne kol'co s golubym kamnem,
kotoroe on nosil na pal'ce.
- CHto imenno, govori, - otvetil ya.
- Kakim obrazom poluchilos' tak, chto tot, kto sejchas obratilsya k nam,
imeet tvoj golos?
- Proklyat'e! - voskliknul ya. - Ved' on s samogo nachala kazalsya mne
znakomym!
- Tak v chem zhe delo? - nastaival Lyuk. - Ty ved' znaesh'? Kazhdyj raz,
kogda tebe grozit opasnost', on preduprezhdaet tebya - "Ne dvigajsya dal'she!"
On eto delaet tvoim sobstvennym golosom, kak eho.
- A ty davno idesh' za mnoj?
- Dovol'no poryadochno.
- A te bestii u rasshcheliny, gde ya razbil svoj lager'?
- Da, eto ya izbavil tebya ot vstrechi s nimi. Tak kuda zhe ty
napravlyaesh'sya i kto s nami govoril?
- Poka chto u menya est' tol'ko podozrenie otnositel'no togo, chto
proishodit. I voobshche eto dovol'no dolgaya istoriya. No otvet dolzhen
nahodit'sya vot za toj gryadoj holmov.
YA mahnul rukoj v storonu zarnic.
Lyuk tozhe vzglyanul v tu storonu, potom kivnul.
- CHto zh, togda - vpered!
- No tam zemletryasenie, i v samom razgare, - zametil ya.
- Ono, kazhetsya, ogranicheno etoj dolinoj. My mozhem srezat' put' i
obojti ee storonoj.
- I s bol'shej veroyatnost'yu povstrechat' na svoem puti eshche odnu
podobnuyu katastrofu.
On pokachal golovoj.
- Sozdaetsya vpechatlenie, chto tot, kto pytaetsya ostanovit' tebya,
vynuzhden nakaplivat' sily zanovo posle kazhdoj novoj popytki.
- Da, no eti popytki stanovyatsya vse chashche, - otvetil ya, - i s kazhdym
razom oni vse effektivnee.
- Potomu chto my vse blizhe k ih istochniku, da? - sprosil on.
- Vozmozhno.
- Togda pospeshim.
My spustilis' po protivopolozhnomu sklonu holma, potom podnyalis' na
drugoj i snova spustilis'.
Tolchki k tomu vremeni utihli nastol'ko, chto prevratilis' v
periodicheskoe podragivanie pochvy, a potom i vovse prekratilis'.
My vybralis' v novuyu dolinu, kotoraya nekotoroe vremya uvodila nas
daleko vpravo ot nashej celi, potom plavno povernula v storonu besplodnyh i
golyh holmov, v storonu nashej celi, gde plyasali molnii i fioletovoe nebo
razrezala nizko navisshaya, pohozhaya na oblako, granica.
Poka nikakih novyh opasnostej ne bylo.
- Lyuk, a chto sluchilos' toj noch'yu na gore, v N'yu-Meksiko? - sprosil ya
nekotoroe vremya spustya.
- Mne togda prishlos' bystro uhodit', - otvetil on.
- A telo Dena Martinesa?
- YA zabral ego s soboj.
- Zachem?
- Mne ne hotelos' ostavlyat' uliki na vidu u lyubogo sluchajnogo
prohozhego.
- No na samom dele, eto zhe nichego ne ob座asnyaet.
- YA znayu, kivnul on.
On pereshel na medlennyj beg.
YA bezhal ryadom s nim.
- I ty znaesh', kto ya takoj? - prodolzhil ya.
- Da.
- Otkuda?
- Ne sejchas, - skazal on. - Pogovorim ob etom posle.
On uskoril beg, ya sdelal to zhe samoe.
- I pochemu ty za mnoj sledil?
- YA ved' spas tvoyu shkuru, razve ne tak?
- Da, i ya tebe blagodaren, no vse zhe ya hotel by poluchit' otvety na
svoi voprosy.
- Naperegonki do togo kosogo kamnya, - predlozhil on.
I on pomchalsya so vseh nog.
YA tozhe brosilsya bezhat' i dognal ego, no kak ni staralsya, ne mog vyjti
vpered. I dyshali my slishkom tyazhelo, chtoby zadavat' voprosy i otvechat' na
nih.
YA zastavil sebya eshche bol'she uvelichit' skorost'.
On sdelal to zhe samoe, derzhas' so mnoj vroven'. Naklonivshayasya skala -
nasha cel' - byla eshche dovol'no daleko. My bezhali bok o bok, i ya sohranyal
svoi sily dlya finishnogo ryvka. Mozhet byt', eto prosto nenormal'no, no my s
Lyukom stol'ko begali naperegonki... Teper' eto byla uzhe pochti privychka. I
staroe sopernichestvo. On stal begat' chut'-chut' bystree ili ya medlennee?
Moi ruki rabotali kak porshni, nogi gulko topali. YA vzyal dyhanie pod
kontrol' i naladil nuzhnyj ritm.
YA vyshel nemnogo vpered, i Lyuk nichego ne predprinyal v otvet. Kamen'
vdrug okazalsya gorazdo blizhe, chem kazalos'.
My shli v takom polozhenii primerno polminuty, potom Lyuk slovno s cepi
sorvavshis', s udivitel'noj legkost'yu oboshel menya...
Tak, pora pribavit'...
YA zastavil svoi nogi perestupat' eshche bystree. Krov' grohotala v ushah.
YA so vshlipom vtyagival vozduh i u menya vse sily teper' uhodili na beg.
Rasstoyanie mezhdu nami nachalo sokrashchat'sya. Naklonno stoyashchaya skala
stanovilas' vse blizhe i blizhe.
YA uspel poravnyat'sya s nim do togo, kak my prishli k finishu, no,
nesmotrya na vse usiliya, ya tak i ne smog obojti ego.
Vse takzhe bok o bok my proneslis' mimo kamnya i vmeste ruhnuli na
zemlyu.
- Fotofinish, - vydohnul ya.
- Pridetsya zapisat' nich'yu, - prohripel Lyuk. - Ty, kak vsegda, udivil
menya v samom konce.
YA vytashchil svoyu flyagu s vodoj i protyanul emu. On propoloskal rot i
vernul flyagu mne. Postepenno, delaya glotki po ocheredi, my ee oporozhnili.
- Proklyat'e, - skazal nakonec Lyuk.
On medlenno podnyalsya na nogi.
- Posmotrim, chto za etimi holmami.
YA vstal i poshel ryadom s nim.
Vosstanoviv dyhanie, ya srazu zhe skazal emu:
- Pohozhe, chto ty chertovski mnogo znaesh' obo mne, a ya o tebe - pochti
nichego.
- Navernoe, - kivnul on. - A luchshe bylo by naoborot. YA uveren...
- CHto eto znachit?
- Ne sejchas, - otvetil on vse toj zhe frazoj. - Posle. Ved' nevozmozhno
zhe prochitat' "Vojnu i mir" v obedennyj pereryv.
- YA ne ponimayu...
- Vremya, - skazal on. - ego vsegda ili slishkom mnogo ili
katastroficheski ne hvataet. I v dannyj moment u nas ego ochen' malo.
- YA sovsem zaputalsya.
- Eshche by.
Holmy postepenno priblizhalis', a zemlya pod nogami stala ustojchivee.
My prodolzhali medlenno, no neuklonno prodvigat'sya vpered.
YA vspomnil predpolozheniya Billa i Rendoma, preduprezhdenie Meg. Podumal
i o strannom patrone, kotoryj ya nashel v kurtke u Lyuka.
- Tam, kuda my idem, - nachal Lyuk, prezhde chem ya uspel zadat' svoj
vopros, - Koleso-Prizrak, verno?
- Da.
On rassmeyalsya.
- Znachit, tam, v Santa-Fe, ty govoril pravdu. Dlya tvoej mashiny i v
samom dele trebuetsya osobaya okruzhayushchaya sreda. Edinstvennoe, chto ty ne
skazal mne togda, eto to, chto tebe udalos' otyskat' podhodyashchee mesto i
postroit' mashinu.
YA kivnul.
- A kak obstoyat dela s tvoim planom sozdaniya novoj kompanii? -
sprosil ya.
- |to ya pridumal tol'ko dlya togo, chtoby vyvesti tebya na otkrovennyj
razgovor.
- A kto takoj Den Martines, i chto on govoril?
- Ne znayu. - On ulovil moj nedoverchivyj vzglyad i pospeshno dobavil: -
YA i v samom dele ego ne znayu. I ya po-prezhnemu ne znayu, chego zhe on hotel i
pochemu strelyal v nas.
- Lyuk, chego ty, sobstvenno, hochesh'?
- Vot sejchas ya hochu posmotret' na tvoyu d'yavol'skuyu mashinu, - otvetil
on. - To, chto ty ee postroil u cherta na kulichkah, pridaet ej kakie-to
osobye svojstva?
- Da.
- A imenno?
- A imenno takie, o kotoryh ya i ne podozreval, k sozhaleniyu.
- Nazovi hot' odno.
- Izvini, - skazal ya, - no otvety na voprosy - eto igra dlya dvoih.
- |j, ya ved' tebya tol'ko chto vytashchil iz dyrki v zemle.
- Lyuk... u menya est' podozreniya, chto imenno ty pytalsya ubit' menya v
techenii neskol'kih let po tridcatym chislam aprelya?
- Da... no ne v poslednee vremya, - otvetil on. - CHestno.
- Tak, znachit, ty v samom dele pytalsya?
- Nu da... No u menya byli osnovaniya. Ponimaesh', eto chertovski dlinnaya
istoriya, i...
- Bozhe moj, Lyuk! CHto ya tebe sdelal?
- Vse ne tak prosto... - vzdohnul on.
My podoshli k podnozhiyu blizhajshego holma i nachali vzbirat'sya na nego.
- Dal'she ne nado, - skazal ya. - Na tu storonu nam ne perejti.
On zamer.
- Pochemu?
- V tridcati ili soroka futah konchaetsya atmosfera.
- Ty shutish'?
YA molcha pokachal golovoj.
- I s toj storony gorazdo huzhe, - dobavil ya. - Nam nuzhno najti
prohod. Dal'she vlevo dolzhen byt' takoj...
YA povernulsya i napravilsya v tu storonu. Vskore ya uslyshal zvuk shagov
pozadi.
- Znachit, ty pridal ej svoj golos, - uslyshal ya za spinoj golos Lyuka.
- Znachit, tak.
- Teper' ya ponimayu, chego ty hotel, i chto tut proishodilo. V etom
sumasshedshem tajnike mashina u tebya obrela soznanie. Ona vyshla iz-pod
kontrolya, a teper' ty hochesh' ee vyklyuchit'. Vot kto pytalsya ubit' tebya ili
zastavit' povernut' nazad - tvoe "Koleso-Prizrak". Verno.
- Vozmozhno.
- Pochemu zhe ty ne vospol'zovalsya Kartoj?
- Dlya takogo mesta, kotoroe postoyanno nahoditsya v sostoyanii
transformacii, nevozmozhno sdelat' Kartu. I chto ty voobshche znaesh' o Kartah?
- YA znayu dostatochno, - otvetil on.
YA uvidel vperedi prohod, kotoryj iskal.
Pered samym vhodom ya ostanovilsya.
- Lyuk, - zagovoril ya, - ya ne znayu kto ty i chego hochesh', zachem i kak
ty popal syuda, i ty, pohozhe, ne toropish'sya rasskazat' mne ob etom, poetomu
ya rasskazhu tebe koe-chto sam, bezvozmezdno.
Dal'she nas zhdet ochen' opasnyj put'. Vozmozhno, tebe stoilo by
vernut'sya tuda, otkuda ty prishel, i predostavit' eto delo mne odnomu. Tebe
net smysla podvergat' sebya opasnosti.
- Mne kazhetsya, smysl est', - ne soglasilsya Lyuk. - K tomu zhe, ya mogu
tebe prigodit'sya.
- Kakim obrazom?
On pozhal plechami.
- Idem dal'she, Merlin. YA hochu uvidet' ee sobstvennymi glazami.
- Ladno. Raz tak, poshli.
YA povel ego v uzkij prohod v raskolovshejsya skale.
Koridor byl pogruzhen v polumrak i mestami byl ochen' uzok. Po mere
nashego prodvizheniya vpered stanovilos' vse holodnee, no cherez nekotoroe
vremya my okazalis' na skal'noj polke, vyhodivshej k dymyashchejsya yame. V
vozduhe smerdelo chem-to vrode ammiaka, nogi u menya zamerzli, a lico
pylalo, kak obychno.
YA s usiliem morgnul paru raz, izuchaya novejshie ochertaniya Labirinta,
prostupavshie skvoz' kolyshushchijsya tuman. Nad vsem prostranstvom visela
zhemchuzhnaya pelena, a skvoz' polumrak inogda sverkali oranzhevye vspyshki.
- Gde zhe ona? - s lyubopytstvom sprosil Lyuk.
YA pokazal pryamo vpered, gde tol'ko chto sverknula ocherednaya vspyshka.
- Vot tam, - otvetil ya.
Kak raz v etot moment tuman slegka razveyalsya, i my uvideli neskol'ko
mrachnyh grebnej, razdelennyh chernymi sedlovinami. Grebni eti zigzagami
uhodili k ostrovu, napominavshemu krepost' iz-za okruzhavshej ego nizkoj
steny, za kotoroj vidnelos' neskol'ko metallicheskih konstrukcij.
- Labirint, - probormotal Lyuk. - My pojdem nizom ili po grebnyu steny?
YA ulybnulsya.
- Po raznomu, inogda ponizu, a inogda verhom.
- Nu a kuda sejchas?
- Eshche ne znayu. Mne kazhdyj raz prihoditsya zanovo ego izuchat'. Nuzhno
vremya... Vidish' li, on postoyanno menyaetsya, i tut vozmozhny syurprizy.
- Syurprizy?
- Nu da, vsya eta chertova perechnica plavaet v ozere zhidkogo geliya i
vodoroda. Vokrug nee peremeshchaetsya Labirint. Kazhdyj raz on drugoj. Krome
togo, nel'zya zabyvat' ob atmosfere. Esli pojti pryamo po grebnyu, to mestami
okazhesh'sya za ee predelami i, estestvenno dolgo ne proderzhish'sya.
Temperatura tozhe kolebletsya ot strashnogo zhara do zhutkogo holoda. Nuzhno
znat', kogda polzti, kogda karabkat'sya, kogda delat' eshche chto-nibud', i
voobshche - v kakuyu storonu idti.
- A kak ty vse eto opredelyaesh'?
- No-no! - pokachal ya golovoj. - YA beru tebya s soboj, no eto eshche ne
znachit, chto ya raskroyu tebe vse sekrety.
Tuman nachal snova podnimat'sya iz glubiny vpadiny, sobirayas' v
malen'kie oblachka.
- Teper' ya ponimayu, pochemu dlya etogo mesta nel'zya izgotovit' Kartu, -
skazal on.
- Da... - skazal ya nemnogo pogodya. - Nu, ladno, syuda.
- A chto, esli ona na nas napadet, poka my v Labirinte? - sprosil Lyuk.
- Mozhesh' ostavat'sya zdes', esli hochesh', - vmesto otveta skazal ya.
- Net. Ty v samom dele hochesh' vyklyuchit' ee?
- Eshche ne znayu. Poshli.
YA sdelal neskol'ko shagov vpered i vpravo. V vozduhe nado mnoj voznik
slabyj svetovoj krug. Potom on stal yarche. YA pochuvstvoval ruku na svoem
pleche.
- CHto... - nachal bylo on.
- Ni shagu dal'she! - proiznes vdrug golos, v kotorom ya uznal svoj
sobstvennyj.
- YA dumayu, my mozhem dogovorit'sya, - bystro skazal ya. - U menya est'
koe-kakie idei, i...
- Net! - reshitel'no otvetil Prizrak. - YA slyshal slova Rendoma i
ponimayu, chto on prikazal.
- YA gotov ne podchinit'sya ego prikazu, - skazal ya, - esli budet luchshij
variant.
- Ty hochesh' prosto provesti menya. Ty hochesh' MENYA vyklyuchit'!
- |toj demonstraciej sily ty tol'ko uhudshaesh' polozhenie, - prodolzhal
ya. - Sejchas ya projdu i...
- Net!
Iz kruga udaril moguchij poryv vetra.
YA pokachnulsya i uvidel, kak moj rukav stal snachala korichnevym, a potom
oranzhevym. Pryamo na moih glazah on nachal rassypat'sya v prah.
- CHto ty delaesh'? Mne nuzhno s toboj pogovorit', ob座asnit' tebe...
- Ne zdes'! Ne sejchas! Nikogda!
Menya otbrosilo ot Lyuka. On pojmal menya, upav na odno koleno. Nas
udarilo poryvom arkticheskogo vetra, pered glazami zatancevali iskorki
l'da, zasverkali yarchajshie cveta, edva ne oslepiv menya.
- Stoj! - kriknul ya, no menya nikto ne poslushalsya.
Pochva, kazalos', uhodila iz-pod nog, no ya ne chuvstvoval, chtoby my
kuda-to padali. Skoree kazalos', chto my zavisli v svetovom shtorme.
- Stoj! - kriknul ya eshche raz, no moi slova uneslo kuda-to v
beskonechnost'.
Svetovoj krug ischez, slovno udalyayas' po tunnelyu, no blagodarya
sensornoj peregruzke ya ponyal, chto my s Lyukom udalyaemsya ot istochnika sveta,
- to nas otbrosilo na rasstoyanie, ravnoe polovine treshchiny holma.
No nigde poblizosti ne bylo nichego takogo, za chto mozhno bylo by
zacepit'sya ili ispol'zovat' kak orientir.
Poslyshalsya slabyj zhuzhzhashchij zvuk, potom on pereshel v gudenie, zatem v
gluhoj rev.
Mne pokazalos', chto nepodaleku nebol'shoj parovoz shturmoval sklon
holma pod nevozmozhnym uglom, potom ya uvidel perevernutyj vodopad, liniyu
neba pod zelenymi volnami. Mimo stremitel'no proneslas' parkovaya skam'ya,
na kotoroj zastyla golubokozhaya zhenshchina s vyrazheniem uzhasa na lice,
pobelevshimi pal'cami vcepivshayasya v etu skam'yu.
YA s pospeshnost'yu otchayaniya polez v karman, soznavaya, chto my mozhem byt'
unichtozheny v lyuboj moment.
- CHto eto? - prokrichal Lyuk mne v uho.
On edva ne vyvernul mne ruku, za kotoruyu otchayanno ceplyalsya.
- Burya v Otrazheniyah! - kriknul ya v otvet.
Zatem ya dobavil bez vsyakoj na to nuzhdy:
- Derzhis'!
Veter shvyrnul mne v lico kakoe-to sushchestvo, pohozhee na letuchuyu mysh',
i ego tut zhe uneslo proch', tol'ko na levoj shcheke ostalsya vlazhnyj sled.
Potom chto-to udarilo menya v levuyu nogu.
Mimo nas proplyl perevernutyj gornyj hrebet, korchas' v agonii...
Rev eshche bol'she usililsya. Svet, okruzhavshij nas, zapul'siroval,
zakruzhilsya shirokimi cvetnymi lentami. Teplovye lampy, vetrovye gongi.
Vnezapno, ya uslyshal krik Lyuka, slovno ego udarilo, no ne mog
povernut'sya, chtoby pomoch' emu. My peresekli rajon vspyshek napominayushchih
molnii, gde volosy na moej golove podnyalis' dybom, a po kozhe probezhali
murashki.
YA nashchupal v karmane kolodu Kart i vytashchil ee. V etot moment nas
nachalo vrashchat', i ya ispugalsya, chto Karty vyrvet u menya iz ruk. YA krepko
szhal ih opasayas' perebirat' i iskat' nuzhnuyu, prizhimaya ih k grudi. potom ya
medlenno i ostorozhno podnyal ih vyshe.
Ta, chto lezhala sverhu, dolzhna byla stat' nashim vyhodom iz
sozdavshegosya polozheniya.
Vokrug nas nabuhali i lopalis' ogromnye temnye puzyri, istochaya
sladkij yadovityj dym.
Podnyav ruku, ya uvidel, chto kozha stala seroj, iskryas' lyuminescentnymi
razvodami. Ruka Lyuka, krepko szhimavshaya moyu, kazalas' rukoj mertveca, a
kogda ya brosil na nego vzglyad, mne otvetila bessmyslennoj uhmylkoj mertvaya
golova.
YA otvernulsya i snova skoncentriroval svoe vnimanie na Kartah. Mne
bylo trudno sfokusirovat' vzglyad skvoz' okruzhavshuyu nas seruyu mutnuyu
pelenu, skvoz' strannoe iskazhenie perspektivy, no ya nakonec-to vse zhe smog
rassmotret' Kartu. |to byl kusochek pokrytogo travoj berega... ya kak budto
uzhe kogda-to ego videl... kak davno eto bylo?
Bereg, okruzhennyj nepodvizhnoj vodoj, kraj neponyatnogo hrustal'nogo
obrazovaniya, torchashchij v pole zreniya sprava...
Lyuk popytalsya mne chto-to prokrichat', sudya po donosivshimsya iz-za spiny
zvukam, no ya ne mog razobrat' ni slova.
YA prodolzhal vglyadyvat'sya v Kartu, i ona postepenno stala yasnet', no
slishkom medlenno.
CHto-to sil'no udarilo menya pod pravoe rebro.
YA zastavil sebya ne obrashchat' vnimaniya na eti melkie nepriyatnosti i
prodolzhal koncentrirovat'sya na Karte.
Nakonec izobrazhenie na Karte kak budto poplylo ko mne navstrechu,
stalo ob容mnee.
YA oshchutil znakomyj holodok, kogda izobrazhenie poglotilo menya, a ya -
ee. Pochti elegicheskaya tishina stoyala nad etim ozerom.
YA upal licom v travu, serdce stuchalo, kak molot, boka hodili hodunom,
rebro sil'no nylo... YA edva dyshal, i sub容ktivnoe oshchushchenie krutyashchegosya
vokrug mira eshche ne ostavilo menya, kak vtorichnoe izobrazhenie shosse v
zakrytyh glazah posle celogo dnya utomitel'noj poezdki v mashine.
Vdyhaya sladchajshij zapah vody, ya poteryal soznanie.
YA smutno oshchushchal, chto menya kak budto kuda-to volokut, nesut... potom,
mne vrode by, pomogali idti samostoyatel'no... Potom posledoval period
polnogo bespamyatstva, pereshedshego v son.
YA shel po ulicam razrushennogo |mbera pod nizko navisshim nebom. Hromoj
angel s ognennym mechom promchalsya v vyshine nado mnoj, nanosya udary. I tam,
kuda udaryal mech, podnimalis' dym, pyl' i plamya. Nimbom angelu sluzhilo moe
Koleso-Prizrak, ispuskavshee moguchij potok uzhasnogo vetra, kotoryj obtekal
lico angela, slovno iskristaya pelena, seyal strah i razrushenie povsyudu, gde
on kasalsya zemli.
Dvorec byl napolovinu razrushen, nepodaleku stoyali viselicy, v ih
petlyah kachalis' moi rodstvenniki.
V odnoj ruke ya szhimal mech, s zapyast'ya svisal Frakir. YA vzbiralsya
naverh, priblizhayas' k mestu bitvy s chernoj Nemezidoj.
Poka ya karabkalsya po kamenistomu puti, menya ohvatilo zhutkoe chuvstvo,
slovno porazhenie moe neminuemo i predresheno zaranee. No ya reshil, chto esli
i tak, tvar' upolzet otsyuda s ranami, kotorye ej dolgo pridetsya
zalizyvat'.
Ono zametilo menya, kogda ya byl uzhe blizko, i povernulos' v moyu
storonu.
Lico ego bylo eshche zakryto, no ono uzhe podnyalo mech. YA brosilsya vpered,
sozhaleya lish' o tom, chto u menya ne hvatilo vremeni otravit' lezvie moego
mecha.
YA dvazhdy opisal mechom krug, ushel ot udara i sam udaril kuda-to v
levoe koleno vraga.
Posledovala vspyshka sveta, i ya nachal padat'. Vokrug menya leteli
oskolki ognya, slovno ognennye snezhinki v metel'.
YA padal slovno celuyu vechnost', dazhe s polovinoj, potom, nakonec,
opustilsya spinoj na ploskij kamen', rascherchennyj kak solnechnye chasy, edva
ne okazavshis' pronzennym bol'shim ostrym shtyrem, torchashchim v seredine
ciferblata.
Dazhe vo sne eto bylo chto-to sumasshedshee.
Vo dvore Haosa ne bylo nikakih solnechnyh chasov, potomu chto tam ne
bylo solnca. YA nahodilsya na krayu Dvora, u vysokoj chernoj bashni. YA
obnaruzhil, chto ne v sostoyanii dvigat'sya, ne govorya uzh o tom, chtoby vstat'.
Nado mnoj na nevysokom balkone v svoem obychnom sostoyanii stoyala moya
mat', Dara, glyadya vniz na menya v potryasayushchej krasote i vlasti.
- Mama! - kriknul ya. - Osvobodi menya!
- YA poslala na pomoshch' tebe, - otvetila ona.
- A chto s |mberom?
- Ne znayu.
- A moj otec?
- Ne govori so mnoj o mertvyh.
Vdrug na menya stalo opuskat'sya tonkoe, kak igla, ostrie.
- Pomogi! - kriknul ya. - Skoree!
- Gde ty? - kriknula v otvet mat'.
Ona povorachivala golovu, ishcha menya povsyudu.
- Kuda ty propal?
- YA zdes'! - zavopil ya.
- Gde?
I ya pochuvstvoval, kak ostrie kosnulos' moej shei.
Son razletelsya na tysyachu oskolkov i ischez.
Moi plechi opiralis' na chto-to nepodatlivoe, nogi byli vytyanuty
vpered.
Kto-to szhimal moe plecho, i ch'ya-to ruka kosnulas' shei.
- Merl', s toboj vse v poryadke? Hochesh' pit'?
YA gluboko vzdohnul, potom so svistom vypustil vozduh i neskol'ko raz
morgnul.
Svet vokrug byl golubym, mir polon uglov i linij.
Pered moim licom poyavilsya cherpak s vodoj.
- Vypej - eto voda, - skazal on.
|to byl ego golos.
YA vypil vsyu vodu.
- Hochesh' eshche?
- Da.
- Pogodi sekundu.
YA uslyshal zvuk shagov, on kuda-to ushel. YA smotrel pryamo pered soboj na
osveshchennuyu rasseyannym svetom stenu v shesti ili semi futah ot menya. Potom ya
provel ladon'yu po polu. On, kazhetsya, byl iz togo zhe materiala.
Vskore Lyuk, ulybayas', vernulsya, i podal mne cherpak. YA osushil ego i
vernul Lyuku.
- Budesh' eshche? - sprosil on.
- Net. Gde my?
- V bol'shoj i udobnoj peshchere.
- A gde ty vzyal vodu?
- V sosednej kaverne naverhu, von tam.
On pokazal rukoj.
- Tam polno ee. I k tomu zhe dostatochno edy. Hochesh' est'?
- Poka net. S toboj vse normal'no?
- Neskol'ko sinyakov, - otvetil on, - no, v obshchem, zhiv. U tebya,
kazhetsya, perelomov tozhe net, a porez na shcheke uzhe zasoh.
- |to uzhe chto-to, - kivnul ya.
YA medlenno podnyalsya na nogi, poslednie volokna sna ostavili menya,
kogda ya vstal. Tut ya uvidel, chto Lyuk povernulsya i uhodit. YA avtomaticheski
sdelal neskol'ko shagov vsled za nim, poka mne ne prishlo v golovu sprosit':
- Ty kuda?
- Tuda.
On pokazal rukoj, v kotoroj derzhal cherpak.
Vsled za nim ya vyshel cherez otverstie v stene v sosednyuyu nebol'shuyu
peshcherku razmerami s moyu staruyu gostinuyu.
Zdes' bylo holodno. Vdol' steny sleva ot vhoda stoyalo neskol'ko
bol'shih derevyannyh bochek, i Lyuk povesil cherpak na kraj blizhajshej. U
protivopolozhnoj steny vystroilis' kartonnye yashchiki i meshki.
- |to - konservy, poyasnil Lyuk. - Frukty, ovoshchi, vetchina, ryba,
biskvity, slasti, neskol'ko yashchikov vina... Est' i pohodnaya pechka, i
toplivo k nej. Est' dazhe para butylok kon'yaka, - s gordost' dobavil on.
On povernulsya i bystro vyshel, minovav menya, snova napravlyayas' v
bol'shoj zal.
- A teper' kuda? - sprosil ya.
No on shagal bystro i ne otvechal. Mne prishlos' poshevelivat'sya, chtoby
ne poteryat' ego iz vidu. My minovali neskol'ko otvetvlenij, koridorov i
proemov. Nakonec on ostanovilsya u ocherednogo otverstiya kivnuv.
- Zdes' latrina, prosto dyra i neskol'ko dosok nad nej. I ochen'
horosho imet' nad nej takoe prikrytie, skazhu ya tebe.
- CHto vse eto znachit? - sprosil ya.
- CHerez minutu ty vse pojmesh'. Idi syuda.
On povernul za sapfirovyj ugol i ischez. Pochti polnost'yu
dezorientirovannyj, ya dvinulsya v tom napravlenii. Posle neskol'kih
povorotov ya ponyal, chto sovershenno zabludilsya. Lyuka nigde ne bylo vidno.
YA ostanovilsya i prislushalsya.
Ne bylo slyshno ni malejshego zvuka, za isklyucheniem moego dyhaniya.
- Lyuk, ty gde? - pozval ya.
- Zdes', naverhu, - donessya do menya ego golos.
On kak budto nahodilsya gde-to sverhu i sprava ot menya.
YA nyrnul pod nizkuyu arku i okazalsya v yarko-goluboj kamere iz vse toj
zhe kristallicheskoj substancii, chto i vse ostal'noe v etom meste. Svet
padal cherez nebol'shoe otverstie v potolke primerno v vos'mi futah nado
mnoj.
- Lyuk! - snova pozval ya.
- YA zdes', - donessya otvet.
YA vstal tochno pod otverstiem, prishchurivshis' ot yarkogo sveta, i prikryv
glaza kozyr'kom iz ladoni. V svete, kotoryj mog byt' svetom rannego utra
ili vechera, golova Lyuka v oreole mednyh volos parila v dyre nado mnoj.
On opyat' ulybalsya.
- |to, kak ya ponyal, vyhod naruzhu? - sprosil ya.
- Dlya menya, - otvetil on.
- CHto eto znachit?
Poslyshalsya skrebushchij zvuk, i chast' vida naruzhu zakryl kraj bol'shogo
valuna.
- CHto ty delaesh'?
- Peredvigayu kamen', chtoby zakryt' otverstie, - otvetil on, - a potom
vstavlyu neskol'ko klin'ev.
- Zachem?
- CHtoby ostavalsya prohod dlya vozduha i ty ne zadohnulsya.
- Velikolepno. No pochemu ya zdes', vse taki?
- Davaj ne budem ustraivat' zdes' seminar po filosofii, - usmehnulsya
Lyuk.
- Lyuk, chert poberi, chto proishodit?
- Neuzheli tebe eshche ne yasno, chto ya vzyal tebya v plen? Ty teper' uznik,
- skazal on. - Mezhdu prochim, goluboj kristall ekraniruet lyuboe soobshchenie
cherez Kartu i, k tomu zhe, lishaet tebya magicheskih sposobnostej, esli oni
primenyayutsya k ob容ktam nahodyashchimsya za predelami etih sten. Ty poka chto
zhivoj, no bez klykov i v takom meste, gde ya mogu do tebya legko dobrat'sya,
esli mne potrebuetsya.
YA okinul vzglyadom blizhajshie steny.
- Ne nadejsya, - skazal on ugrozhayushche. - U menya vygodnoe polozhenie.
- Tebe ne kazhetsya, chto ty dolzhen mne vse eto hotya by ob座asnit'?
On nekotoroe vremya smotrel na menya, potom kivnul.
- Mne nuzhno vernut'sya, - skazal on. - YA poprobuyu vzyat' Koleso-Prizrak
pod kontrol'. Budut kakie-nibud' predlozheniya?
YA rassmeyalsya.
- u menya s nim sejchas ne samye luchshie otnosheniya. Boyus', chto nichem ne
smogu tebe pomoch'
On snova kivnul.
- No ya vse ravno dolzhen popytat'sya. Bozhe moj, kakoe oruzhie! Esli ya s
nim spravlyus', to pridu k tebe odolzhit' idejku, a ty poka porazmysli ob
etom. Horosho?
- YA o mnogom podumayu, Lyuk, i dumayu, chto ne vse moi mysli pridutsya
tebe po vkusu.
- Ty nichego ne smozhesh' predprinyat' v svoem polozhenii, -
prenebrezhitel'no mahnul on rukoj.
- Poka, - korotko brosil ya.
On nachal zadvigat' otverstie valunom.
- Lyuk! - kriknul ya.
On ostanovilsya i vnimatel'no posmotrel na menya. Na ego lice poyavilos'
vyrazhenie, kotorogo ya nikogda ran'she u nego ne videl.
- |to ne moe imya, - otvetil on posle prodolzhitel'noj pauzy.
- Kak zhe tebya zovut?
- YA tvoj dvoyurodnyj brat Rinal'do, - nadmenno progovoril on. - YA ubil
Kaina i, k sozhaleniyu ne smog prikonchit' Blejza. YA ne smog kak sleduet
brosit' bombu na pohoronah Kaina - kto-to menya zametil. No ya unichtozhu Dom
|mbera - s pomoshch'yu Kolesa-Prizraka ili bez nee... No mne budet gorazdo
legche, esli u menya v rukah budet takaya moshch'.
- Kakaya muha tebya ukusila, Lyuk... to est' Rinal'do? V chem delo? Iz-za
chego eta vendetta?
- YA nachal s Kaina, - prodolzhal on, - potomu chto imenno on ubil moego
otca.
- YA ne znal...
YA smotrel na zastezhku v vide feniksa u nego na grudi.
- YA ne znal, chto u Branda byl syn, - vygovoril ya nakonec.
- Teper' budesh' znat', staryj priyatel'! Vot pochemu ya ne mogu
otpustit' tebya i vynuzhden derzhat' v etoj temnice. CHtoby ty ne predupredil
ostal'nyh.
- U tebya nichego ne vyjdet iz etoj zatei.
On neskol'ko sekund molchal, potom pozhal plechami.
- Pobeda ili porazhenie, no ya dolzhen popytat'sya.
- No pochemu imenno tridcatogo aprelya? - vnezapno vspomnil ya. -
Ob座asni mne.
On v poslednij raz navalilsya na valun.
- |to den', kogda ya uznal o smerti otca.
Valun vstal na prednaznachennoe emu mesto, polnost'yu zablokirovav
otverstie.
Poslyshalis' bystrye udary molotka.
- Rinal'do!
On ne otvetil.
YA videl ego ten' skvoz' poluprozrachnyj kamen'. Minutu spustya on
vypryamilsya, a potom ischez iz vidu.
YA uslyshal stuk ego kablukov po kamnyu snaruzhi.
- Rinal'do!
On opyat' ne otvetil, i ya uslyshal udalyayushchiesya shagi.
YA otschityvayu dni po tomu, kak temneet i snova svetleet goluboj
mineral sten.
Proshlo uzhe bol'she mesyaca v moej tyur'me, hotya ya ne znayu, naskol'ko
medlennej ili bystrej techet zdes' vremya po otnosheniyu k drugim Otrazheniyam.
YA oboshel vse zaly i kaverny etoj ogromnoj peshchery, no ne obnaruzhil
vyhoda naruzhu.
Karty moi zdes' bessil'ny, dazhe te, rokovye, znameniya sud'by...
Magiya dlya menya bespolezna, ogranichennaya stenami cveta kamnya na
perstne Lyuka.
Mne nachinaet postoyanno kazat'sya, chto pobeg v bezumie luchshe, chem vot
takoe polozhenie, no razum moj ne pokoryalsya etoj slabosti. Slishkom mnogo
zagadok ne daet mne pokoya...
Martines...
Meg Devlin i moya ozernaya ledi...
No pochemu?
I pochemu vse eti gody my proveli vmeste - ya i Lyuk, Rinal'do, moj
vrag?
YA dolzhen najti sposob predupredit' ostal'nyh. Esli emu udastsya
natravit' na nih Koleso-Prizrak, togda mechta Branda - moj koshmar otmshcheniya
- budet priveden v ispolnenie i stanet real'nost'yu.
Teper' ya ponimayu, chto sovershil mnozhestvo oshibok.
Dazhe slishkom...
Prosti menya Dzhuliya. YA snova i snova budu merit' moyu temnicu shagami.
Dolzhna zhe byt' proreha v golubovatoj logike, okruzhayushchej menya, protiv
kotoroj ya shvyryayu moj razum, moi kriki, moj gor'kij smeh.
Vniz po koridoru, po tunnelyu vverh...
Golubizna povsyudu, so vseh storon.
I Otrazhenie ne v silah mne pomoch'.
Zdes' net Otrazheniya.
YA Merlin Uznik, syn Korvina Ischeznuvshego, i moya svetlaya mechta
obrashchena protiv menya samogo.
YA brozhu po svoej temnice, kak sobstvennyj prizrak.
YA ne mogu dopustit', chtoby vse tak konchilos'.
Vozmozhno sleduyushchij tunnel', ili sleduyushchij...
Last-modified: Tue, 17 Jul 2001 18:50:58 GMT