"Beskonechnye otrazheniya |mbera, tronutye ego predatel'skim pyatnom..." Zdes' tozhe bylo mnogovato alliteracij, no dlya menya vazhnee vsego byl smysl. Soderzhanie stroki probudilo vo mne usnuvshee na kakoe-to vremya chuvstvo uyazvimosti i zastavilo dejstvovat' pospeshnee. Vnezapno mne nesterpimo zahotelos' pobystree ubrat'sya otsyuda i kak mozhno dal'she, chtoby spokojno obdumat' slozhivsheesya polozhenie. Bol'she v komnate nichego neozhidannogo ne obnaruzhilos'. YA sobral kuchu staryh gazet, v izbytke valyavshihsya povsyudu, otnes ih v vannu i tam podzheg, otkryv okno naruzhu dlya pritoka svezhego vozduha. Potom ya posetil svyatilishche Melmana, pritashchil v vannuyu kartinu s Derevom ZHizni i skormil ee ognyu. Potom ya vyklyuchil v vannoj svet i prikryl dver'. Da, pozhaluj, kritik, iskusstvoved iz menya ne poluchilsya by. YA napravilsya k knizhnym polkam, gde vozvyshalis' pachki raznoobraznyh bumag i nachal ih prosmatrivat'. YA razobral uzhe vtoruyu pachku do poloviny, kogda etu deyatel'nost' prerval vnezapnyj telefonnyj zvonok. Mir vokrug menya, kazalos', zastyl, a moi mysli poneslis' vskach'. Nu, konechno, segodnya den', kogda, kak predpolagalos', ya dolzhen byl dobrat'sya do kvartiry Melmana i pogibnut' zdes'. Vpolne priemlemymi kazalis' shansy, chto esli eto proizoshlo, to uzhe zavershilos' k dannomu momentu. Poetomu mog zvonit' sam "P"., chtoby uznat', mozhno li uzhe otpravlyat' moj nekrolog druz'yam i rodstvennikam. YA obernulsya i otyskal vzglyadom telefon, kotoryj stoyal pod stenoj v spal'ne. I tut zhe ponyal, chto mne nuzhno snyat' trubku. Poka ya shel k telefonu, on pozvonil dva ili tri raza - ot dvenadcati do vosemnadcati sekund. Za etot srok mne nuzhno bylo reshit', kakim budet moj otvet. SHutka, oskorblenie ili ugroza? Ili... poprobovat' vydat' sebya za Melmana? A vdrug chto-to poluchitsya? Blagorazumie diktovalo poslednij variant, davavshij ne men'shee udovletvorenie, chem drugie, i v sluchae udachi ya mog uznat' ochen' mnogoe. Pozhaluj stoit poprobovat'. YA reshil ogranichit'sya odnoslozhnymi otvetami, prikinuvshis' ranenym, zadyhayushchimsya i teryayushchim soznanie. YA podnyal trubku, prigotovivshis' uslyshat' hotya by golos "P". i opredelit', znayu li ya ego. - Da? - Nu? Gotovo? - poslyshalos' iz trubki. CHert poberi! |to byla zhenshchina. Znachit, ya nepravil'no ispol'zoval mestoimenie, nepravil'no predpolagal pol, neverno stavil vopros. Odin iz dvuh - eto sovsem neploho, a? YA nevnyatno prostonal v otvet. - Da... - CHto sluchilos'? - YA ranen, - promychal ya. - eto ser'ezno? - Kazhetsya... ne znayu... U menya chto-to... Zdes'... Luchshe by posmotret'... - CHto takoe? |to on tebya? - Da... mne trudno govorit'... golova kruzhitsya... prihodi... YA uronil trubku na rychag i samodovol'no ulybnulsya. Sygrano bylo ves'ma neploho i, pohozhe, chto ya ee ubedil. YA proshel v gostinuyu, sel v to zhe samoe kreslo, kotoroe zanimal ne tak davno, podvinul poblizhe stolik s bol'shoj pepel'nicej i potyanulsya za lyubimoj trubkoj; vremya nemnogo otdohnut' i porazmyslit'. No neskol'ko sekund spustya ya pochuvstvoval znakomyj, pochti elektricheskij zud. Dolyu mgnoveniya spustya ya byl uzhe na nogah, shvatil pepel'nicu - okurki poleteli v raznye storony, kak puli - proklinaya v kotoryj raz svoyu sobstvennuyu tupost'. Odnovremenno, lihoradochno vertel golovoj vo vse storony, oglyadyvaya komnatu. Vot ona! Ryadom s fortepiano u krasnoj drapirovki, prinimaet formu... YA podozhdal, poka smutnyj siluet polnost'yu oformilsya, i izo vseh sil shvyrnul pepel'nicu. Mgnovenie spustya ona uzhe stoyala tam - vysokaya, so svetlo-kashtanovymi volosami, temnoglazaya, szhimaya v ruke chto-to vrode avtomaticheskogo pistoleta tridcat' vos'mogo kalibra. Pepel'nica udarila ee v zhivot, i ona so stonom slozhilas' popolam. V tot zhe mig ya vydernul pistolet iz ee ruk i otbrosil ego v protivopolozhnyj ugol komnaty. Potom ya shvatil ee za oba zapyast'ya, szhal i shvyrnul v blizhajshee kreslo, ne vypuskaya ee ruk. V levoj ruke ona eshche derzhala Kartu. |to bylo izobrazhenie gostinoj Melmana, i sdelana Karta byla v tom zhe stile, chto i Derevo ZHizni, i Karty v moem karmane. - Kto ty? - ryavknul ya. - YAsra, - procedila ona v otvet. - A ty - mertvec. Ona shiroko raskryla rot, i golova ee upala k moej ruke. YA pochuvstvoval vlazhnoe prikosnovenie ee gub k kozhe moego predplech'ya. Levaya moya ruka prodolzhala prizhimat' ee kist' k podlokotniku kresla. V sleduyushchuyu sekundu ya pochuvstvoval v etom meste muchitel'nuyu bol'. |to ne byl ukus, slovno ognennyj kogot' voshel v etom meste v moyu plot'. YA otpustil ee zapyast'e i otdernul ruku. Dvizheniya moi byli stranno medlennymi i slabymi. V ruke poyavilos' ledyanoe pokalyvanie, a potom eto oshchushchenie stalo podnimat'sya vverh. Ruka bessil'no povisla, i vdrug ya voobshche perestal ee chuvstvovat', slovno ona ischezla. YAsra legko vysvobodilas', ulybnulas' mne, slegka tronula moyu grud' konchikami pal'cev i tolknula. YA upal na spinu. YA oshchushchal smehotvornuyu slabost' i ne mog kontrolirovat' svoi dvizheniya. Kogda ya upal, to boli ot padeniya ne pochuvstvoval. CHtoby povernut' golovu i posmotret' na YAsru, trebovalos' neimovernoe usilie. YAsra podnyalas' s kresla. - Otdyhaj, - skazala ona s mrachnoj ulybkoj. - A kogda prosnesh'sya, ostatok tvoego kratkogo sushchestvovaniya budet ochen' boleznennym. Ona ischezla iz polya moego zreniya, i neskol'ko sekund spustya ya uslyshal, kak ona podnimaet trubku telefona. YA byl uveren, chto ona zvonit "P"., i ya veril tomu, chto ona skazala. Po krajnej mere, ya vstrechus' s zagadochnym hudozhnikom. Hudozhnikom! YA poshevelil pal'cami pravoj ruki. Oni eshche slushalis' menya, hotya i ochen' medlenno i s neimovernym trudom. Napryagaya do predela volyu i svoj lokomotornyj apparat, ya popytalsya podnyat' svoyu ruku k grudi. Rezul'tatom bylo medlennoe, tolchkami, no vse zhe dvizhenie. K schast'yu, ya upal na levyj bok, i moya spina maskirovala etu aktivnost'. Ruka moya drozhala, no dvigalas', kazalos', vse medlennee, poka nakonec ne dobralas' do nagrudnogo karmana. Potom proshli veka, poka pal'cy nashchupyvali kraj kartonnogo pryamougol'nika. V konce koncov odna iz Kart poddalas', i mne udalos' sognut' ruku tak, chtoby uvidet' Kartu. Golova k etomu momentu nachala sil'no kruzhit'sya, glaza stala zastilat' kakaya-to dymka. YA ne byl uveren, chto smogu sovershit' perehod. Otkuda-to izdaleka donosilsya golos YAsry. Ona s kem-to razgovarivala, no ya ne mog razobrat' ni odnogo slova. Vse sily, chto u menya eshche ostavalis', ya sosredotochil na Karte. |to bylo izobrazhenie Sfinksa na gruboj skal'noj polke. YA potyanulsya k nemu, no bezrezul'tatno. Moe soznanie bylo slovno oblozheno vatoj, a sil ostavalos', pozhaluj, tol'ko na odnu popytku. Vnezapno, ya kak budto pochuvstvoval prohladu, a Sfinks, kazhetsya, shevel'nulsya. YA pochuvstvoval, chto padayu vpered, v chernuyu volnu, vzmetnuvshuyusya i poglotivshuyu menya. I v etoj nastupivshej chernote vse konchilos'. Prihodil ya v sebya dolgo. Soznanie po kaple vse-taki vozvrashchalos', no ruki i nogi slovno nalilis' svincom, a zrenie ostavalos' zatumanennym. ZHalo Ledi YAsry, pohozhe, otravilo menya nejrotropnym yadom. YA poproboval sognut' pal'cy na rukah i nogah, no ne smog s uverennost'yu skazat', udalos' li mne eto. Togda ya postaralsya uglubit' i uchastit' dyhanie. |to mne udalos'. CHerez nekotoroe vremya do menya donessya zvuk, pohozhij na rev. Nemnogo vremeni spustya on zametno utih, i ya vdrug soobrazil, chto eto revet u menya v ushah moya sobstvennaya krov', begushchaya po zhilam. Eshche cherez nekotoroe vremya ya pochuvstvoval bienie serdca, a potom nachalo proyasnyat'sya i zrenie. Svet i ten', smutnye formy prevratilis' v pesok i skalu. Mne stalo nemnogo holodno v nekotoryh mestah. Potom menya ohvatila drozh', neskol'ko minut ya tryassya, kak v lihoradke, potom drozh' proshla, i ya ponyal, chto mogu dvigat'sya. No ya po-prezhnemu ispytyval uzhasnuyu slabost', poetomu shevelit'sya poka ne stal. YA lezhal i slushal - raznoobraznye zvuki - shorohi, shurshanie - oni donosilis' otkuda-to sverhu i speredi. Vskore ya stal oshchushchat' svoeobraznyj zapah. - Poslushajte, vy uzhe prosnulis'? |to bylo skazano primerno tam, otkuda do menya donosilis' zvuki. YA reshil, chto eshche ne vpolne gotov, chtoby kvalificirovat' svoe sostoyanie, poetomu nichego ne otvetil. YA zhdal, poka moi konechnosti stanut bolee zhivymi i poslushnymi. - Net, v samom dele, esli by vy mogli dat' mne znat', chto slyshite menya, - poslyshalsya tot zhe golos. - YA ochen' hochu poskoree nachat'. Lyubopytstvo nakonec peresililo rassuditel'nost', i ya podnyal golovu. - A! Tak ya i znal! Na sero-goluboj skal'noj polke peredo mnoj sidel Sfinks, tozhe goluboj - telo l'va, bol'shie, prizhatye k telu kryl'ya s per'yami, bespoloe lico obrashchennoe ko mne. On obliznulsya, pokazav mne pri etom ves'ma vpechatlyayushchij nabor klykov, rezcov i korennyh zubov. - CHto imenno vy hotite nachat'? - sprosil ya. YA medlenno pereshel v sidyachee polozhenie i sdelal neskol'ko glubokih vzdohov. - Nu kak zhe! Otgadyvanie zagadok, - otvetil Sfinks. - To, chto u menya luchshe vsego poluchaetsya. - Davajte otlozhim do sleduyushchego raza, - skazal ya. YA ozhidal, poka perestanut begat' ognennye murashki vnutri moih ruk i nog. - Izvinite, no ya vynuzhden nastoyat' na svoem. YA poter noyushchee predplech'e i zlobno posmotrel na krylatoe sushchestvo. Bol'shaya chast' istorij o sfinksah, kotorye ya mog sejchas pripomnit', zakanchivalis' tem, chto sfinks pozhiral teh, kto byl ne v sostoyanii otvetit' na ego zagadku. YA otricatel'no pokachal golovoj. - YA v vashu igru igrat' ne budu. - V takom sluchae vam zaschityvaetsya porazhenie, - s ulybkoj soobshchil on. On napryag myshcy perednih lap i plecha. - Pogodite, - skazal ya. I podnyal ruku. - Dajte mne minutu-dve, chtoby prijti v sebya. Byt' mozhet, ya peremenyu svoe reshenie. Sfinks rasslabilsya i kivnul. - Ladno, tak budet bolee oficial'no. Puskaj uzh budet pyat' minut. Dajte mne znat', kogda budete gotovy. YA podnyalsya na nogi i stal razmahivat' rukami i potyagivat'sya, tem vremenem pytayas' oglyadet'sya vokrug i izuchit' mestnost'. My nahodilis', pohozhe, na dne davno vysohshego kanala ili reki. Peschanoe dno koe-gde useivali oranzhevye, serye i golubye skaly. Pryamo peredo mnoj kruto podnimalas' kamennaya stena, na vystupe kotoroj ustroilsya Sfinks. V vysotu ona imela futov dvadcat' pyat'. Primerno na takom zhe rasstoyanii po druguyu storonu dna uhodila vverh vtoraya kamennaya stena priblizitel'no toj zhe vysoty. Suhoe dno sprava dovol'no kruto povyshalos', a sleva plavno opuskalos'. V treshchinah koe-gde prorosli shipastye zelenye kustiki. Vremya dnya, sudya po osveshcheniyu, bylo blizko k sumerkam. Na bledno-zheltom nebe nezametno bylo i sledov solnechnogo diska. YA slyshal dalekij posvist vetra, no dvizheniya vozduha ne oshchushchalos'. Bylo dovol'no prohladno, no terpimo. Nepodaleku ya uvidel kamen' velichinoj s nebol'shuyu tyazheloatleticheskuyu shtangu. Dva nevernyh shaga - ya prodolzhal razmahivat' rukami, kak mel'nica, i razogrevat' myshcy - i moya ruka uperlas' v zemlyu ryadom s kamnem. - Vy gotovy? - sprosil Sfinks, prokashlyavshis'. - Net, - skazal ya, - no uveren, chto vas eto ne ostanovit. - Vy ne oshiblis'. YA pochuvstvoval neoborimoe zhelanie zevnut', i tak u sdelal. - U vas nablyudaetsya kakoe-to otsutstvie nadlezhashchego azarta, - neodobritel'no zametil Sfinks. - No vnimanie: V ogne ya podnimayus' ot zemli, sekut menya i veter i strui vody, skoro uvizhu ya vse veshchi mira. YA molchal. Proshla, navernoe, minuta. - Nu? - sprosil nakonec s interesom Sfinks. - CHto "nu"? - Vy nashli otvet? - Otvet na chto? - Na zagadku, konechno! - YA zhdal. Nikakogo voprosa ne bylo, tol'ko seriya utverzhdenij. YA ne mogu otvechat' na vopros, esli mne neizvestno, chto eto za vopros. Sfinks kak budto neskol'ko rasteryalsya. - |-e-e... No takova ustoyavshayasya istoricheskaya forma. Vopros podrazumevaetsya v kontekste. |to zhe ochevidno, chto vopros: "CHto est' ya?" - S takim zhe uspehom eto mog byt' vopros: "Kto pohoronen v mogile Granta?" Nu, ladno, ne budem sporit'. CHto eto takoe?.. Feniks, konechno, gnezdyashchijsya na zemle, vosstavshij iz plameni, vzletayushchij v vozduh vse vyshe, v oblaka... - Nepravil'no. Sfinks usmehnulsya i stal gotovit'sya k pryzhku. - Podozhdite, - potreboval ya. - Pochemu nepravil'no? Otvet podhodit. Vozmozhno, vy zhdali drugogo, no i moj otvet ne protivorechit usloviyam zadachi. Ne tak li? On pokachal golovoj. - Okonchatel'noe suzhdenie o pravil'nosti otveta delayu ya, i opredelenie to zhe delayu ya. - Togda eto prosto zhul'nichestvo. - Net! - Predpolozhim, ya vypil polovinu soderzhimogo butylki. Ona teper' napolovinu pustaya ili napolovinu polnaya? - I to, i drugoe odnovremenno. - Soglasen. No eto to zhe samoe. Esli ne prinimat' ih vse. |to kak s volnami ili chasticami. - Vash podhod mne ne nravitsya, - pokachal golovoj Sfinks. - |to dast dorogu raznogo roda dvusmyslennostyam. I voobshche, eto mozhet tol'ko isportit' ves' smysl zagadyvaniya zagadok. - |to ne moya vina, - skazal ya, szhimaya i razzhimaya kulaki. - No vy v samom dele zatronuli lyubopytnyj vopros. YA energichno kivnul. - No pravil'nyj otvet _d_o_l_zh_e_n_ byt' tol'ko odin. YA tak dumayu. YA pozhal plechami. - My zhivem daleko ne v ideal'nom mire, - vyskazal ya svoe mnenie. - Gm-m... - Davajte budem schitat', chto eto nich'ya, - predlozhil ya. - Nikto ne vyigral, no nikto i ne proigral. - Takoj variant predstavlyaetsya mne esteticheski ottalkivayushchim. - No v masse igr on, mezhdu prochim, dejstvuet otlichno. - Krome togo, ya nemnogo progolodalsya... - Ah, vot ono chto... Pravda vyhodit naruzhu, - ya osuzhdayushche pokachal golovoj. - No ya hochu, chtoby vse bylo chestno. YA ved' po-svoemu sluzhu istine tozhe. Vashe predlozhenie o nich'ej predpolagaet variant vyhoda. - Prekrasno. YA rad, chto my nashli priemlemyj variant i... - Pust' vse reshit moj otvet. Zagadyvajte vashu zagadku. - CHto eshche za gluposti? - vozmushchenno voskliknul ya. - Net u menya nikakih zagadok. - Togda pridumajte kakuyu-nibud', i poproshu vas, pobystree. Potomu chto eto edinstvennyj vyhod iz nashego tupika. Inache ya budu schitat' vas proigravshim. - i on snova ugrozhayushche poshevelil myshcami. - Nu, horosho, - skazal ya razdrazhenno, - ladno... Odnu sekundu... CHto za chert... vot! CHto eto takoe - zelenoe i krasnoe, I kruzhit, i kruzhit, i kruzhit? Sfinks morgnul dva raza, potom nahmuril lob i zadumalsya. YA ispol'zoval obrazovavshuyusya pauzu, chtoby provesti eshche odnu seriyu dyhatel'nyh uprazhnenij i nemnogo pobegat' na meste. Ogon' v tele nemnogo ugas, golova stala yasnoj, pul's vyrovnyalsya. - Nu? - sprosil ya cherez neskol'ko minut, starayas' v tochnosti skopirovat' ego ton. - YA dumayu. - Ne speshi, podumaj horoshen'ko. Tem vremenem ya nemnogo poboksiroval s ten'yu, sdelal neskol'ko izometricheskih uprazhnenij. Nebo slegka potemnelo, v pravoj polusfere roilos' neskol'ko zvezd. - Gm-m... - neuverenno progovoril ya, - mne ne hotelos' by toropit' tebya, no... Sfinks nedovol'no fyrknul. - YA eshche dumayu. - Veroyatno, nam sleduet ustanovit' limit vremeni... - Mne ostalos' nemnogo. - Nu, chto zh... Esli ty ne protiv, ya otdohnu. YA rastyanulsya na peske i zakryl glaza, probormotav prikaz Frakiru ohranyat' menya. Potom ya usnul. YA prosnulsya ot ohvativshej menya drozhi, ot bivshego v lico vetra i sveta. Potrebovalos' vsego neskol'ko sekund, chtoby ponyat', chto uzhe nastupilo utro. Nebo sleva ot menya na glazah svetlelo. Zvezdy merkli. Hotelos' pit'. I est' tozhe.. YA podnyalsya, proter glaza, nasharil svoyu raschesku i privel v poryadok volosy, potom posmotrel na Sfinksa. - I kruzhit, i kruzhit, i kruzhit... - bormotal on. YA otkashlyalsya. Nikakoj reakcii. Bestiya smotrela v prostranstvo mimo menya. YA uzhe nachal podumyvat' o tom, chtoby prosto potihon'ku uliznut'. - Net, - vzglyad peremestilsya na menya. - Dobroe utro, - skazal ya zhizneradostno. V otvet korotko klacnuli klyki. - Nu, horosho, - prodolzhal ya, - ty uzhe i tak ispol'zoval gorazdo bol'she vremeni, chem ya. Esli ty ne pridumal otveta, ya bol'she igrat' ne sobirayus'. - Mne tvoya zagadka ne nravitsya, - nakonec soobshchil on mrachno. - Izvini. No takovy pravila igry. - Kakoj zhe otvet? - Ty sdaesh'sya? - YA vynuzhden. Kakoj otvet? YA podnyal ruku. - Ne speshi. Vo vsem nuzhen poryadok. Snachala ya hotel by uznat' otvet na tvoyu zagadku, a uzhe potom skazhu otvet na svoyu. On kivnul. - CHto zh, eto spravedlivo. Nu, ladno. Sosredotochenie CHetyreh Mirov. - Kak? - oshelomlenno ustavilsya na nego ya. - |to otvet - "Sosredotochenie CHetyreh Mirov". YA vspomnil slova Melmana. - No pochemu? - sprosil ya. - Ono lezhit na peresechenii mirov chetyreh elementov, gde podnimaetsya v plameni iz zemli, atakuemoj vetrami i vodoj. - A kak naschet vseh veshchej mira, kotorye ottuda vidny? - |to otnositsya libo k tochke videniya s etogo mesta, libo k imperialisticheskim planam hozyaina Sosredotocheniya, libo i k pervomu, i k ko vtoromu odnovremenno. - A kto hozyain? - YA ne Znayu. Dlya otveta eto izbytochnaya informaciya. - Gm-m... a gde zhe ty razdobyl takuyu mudrenuyu zagadku? - Uslyshal ot odnogo puteshestvennika neskol'ko mesyacev nazad. - A pochemu sejchas ty vybral etu zagadku, a ne kakuyu-nibud' druguyu? - YA ee ne razgadal, znachit eto horoshaya zagadka. - A chto sluchilos' s etim puteshestvennikom? - On otpravilsya dal'she ne s®edennym. On na moyu zagadku otvetil. - U nego bylo imya? - On ne nazvalsya. - Opishi ego pozhalujsta. - Ne mogu. On byl horosho zadrapirovan. - I on bol'she nichego ne rasskazyval o Sosredotochenii CHetyreh Mirov? - Net. YA vzdohnul. - CHto zh, dumayu, chto mne tozhe sleduet nemnogo projtis'. YA povernulsya licom k sklonu sprava ot menya. - Postoj! - V chem delo? - obernulsya ya. - Tvoya zagadka, - trebovatel'no sprosil on. - YA skazal tebe otvet na moyu. Teper' ty dolzhen ob®yasnit' mne, chto takoe - zelenoe i krasnoe, i kruzhit? YA posmotrel pod nogi, posharil vzglyadom i uvidel podhodyashchij kamen', pohozhij na pyatifuntovuyu gantel'. YA sdelal neskol'ko shagov i ostanovilsya ryadom s nim. - Lyagushka v Kuzinatre, - skazal ya. - CHto? Myshcy ego lap i plech nabryakli, glaza prevratilis' v shcheli, a mnogochislennye zuby stali otchetlivo vidny. YA skazal neskol'ko slov Frakiru, pochuvstvoval, kak on zashevelilsya, prisel i shvatil v pravuyu ruku tyazhelyj udobnyj kamen'. - Vot imenno, - dobavil ya. I vypryamilsya. - Odna iz takih... - |to dryannaya, nepravil'naya zagadka! - prorychal Sfinks. Levym ukazatel'nym pal'cem ya bystro nachertil v vozduhe perekrestie. - CHto ty delaesh'? - sprosil on nastorozhenno. - Otmechayu tochku mezhdu tvoimi ushami i glazami, - ob®yasnil ya. V etot moment Frakir stal vidimym, soskol'znuv s zapyast'ya i obvivaya moi pal'cy. Glaza Sfinksa ustremilis' na nego. YA podnyal kamen' na vysotu plecha. Odin konec Frakira povis svobodno, pokachivayas', s moej protyanutoj ruki. On nachal ponemnogu razgorat'sya, potom zasiyal, kak raskalennaya serebryanaya provoloka. - Mne kazhetsya, nasha vstrecha zakonchilas' vnich'yu, - uverenno proiznes ya. - A kak vy schitaete? Sfinks provel yazykom po gubam. - Da, - nakonec skazal on i gluboko vzdohnul. - Kazhetsya vy pravy. - V takom sluchae zhelayu vam vsego nailuchshego. I do svidaniya. - Da. ZHal'. Ochen' horosho. No prezhde, chem vy pokinete menya, mogu li ya uznat' vashe imya - na vsyakij sluchaj? - Pochemu by i net? - skazal ya, ulybnuvshis'. - YA Merlin iz Haosa. - Aga... - skazal on. - Znachit, za vas kto-nibud' prishel by otomstit'? - Veroyatno. - Togda nich'ya - luchshij variant. Proshchajte. YA nemnogo popyatilsya, potom povernulsya i dvinulsya vniz po sklonu. YA byl nastorozhe do teh por, poka ne otoshel na dostatochnoe rasstoyanie, no menya nikto ne presledoval. Togda ya ne toropyas' pobezhal. Mne hotelos' est' i pit', no posredi etoj kamenistoj pustyni, pod etim limonnym nebom, mne vryad li podvernulsya by zavtrak. Frakir svilsya v kol'co na levom zapyast'e i pogas. YA nachal gluboko dyshat', udalyayas' v storonu, protivopolozhnuyu voshodyashchemu svetilu. Veter eroshil volosy, zaduval v glaza pesok. YA napravilsya v storonu skopleniya valunov i minoval ih. Sredi tenej, kotorye oni otbrasyvali, nebo pokazalos' mne shchavel'no-zelenovatym. YA snova vybezhal na ravninu, uzhe ne takuyu surovuyu. V nebe plyli oblaka, vdali chto-to sverknulo. YA ustanovil mernyj ritm bega, dostig nebol'shogo pod®ema, preodolel ego i spustilsya po sklonu, pokrytomu redkoj vysokoj travoj, kotoraya volnami kachalas' na vetru. Vdali zarosli nizkih derev'ev s gustymi mochalkami-kronami... YA napravilsya tuda, spugnuv po doroge malen'koe sushchestvo s oranzhevym mehom, vyprygnuvshee na moem puti i uskakavshee kuda-to vlevo. Sekundu spustya, nado mnoj promel'knula chernaya ptica. ZHalobno kricha, ona poletela v tu zhe storonu. YA prodolzhal bezhat', i nebo stanovilos' vse temnee. Teper' nebo bylo zelenoe, travy gustye i tozhe zelenye. S neravnymi promezhutkami nabegali poryvy vetra. Derev'ya postepenno priblizhalis'. S ih vetvej razdavalsya pevuchij zvuk. Veter nes tuchi. Tyazhest' ostavlyala moi myshcy, i ee zamenyala privychnaya tekuchaya legkost'. YA minuyu pervoe derevo, topchu dlinnye palye list'ya, probegaya sredi mohnatyh stvolov. Tropa, po kotoroj ya begu, horosho utoptana, na nej otpechatki strannyh nog, sledy. Doroga izvivaetsya, stanovitsya to shire, to uzhe. Po obe storony mestnost' podnimaetsya, derev'ya uzhe poyut, kak basistye violoncheli. Nebo, inogda vyglyadyvayushchee v prosvety mezhdu vetvyami, priobretaet cvet lazuri. Na nem peristye oblaka, kak serebristye ruch'i. Na sklonah po obe storony dorogi poyavlyayutsya golubye cvety. Steny sklonov rastut, stanovyatsya vyshe moej golovy. Doroga stanovitsya kamenistoj. YA prodolzhayu bezhat'. Tropa moya rasshiryaetsya, medlenno uhodit vniz, eshche ne vidya i ne slysha ee, ya chuvstvuyu zapah vody. Teper' ostorozhno... YA delayu povorot i vizhu reku s vysokimi skalistymi beregami. Teper' eshche medlennee. Penitsya, burlit potok. Sledovat' za vsemi ego izvivami. Povoroty, izgiby, vysoko nad golovoj derev'ya, ih korni visyat v vozduhe na stene sprava ot menya, oni sero-zheltye... Polosa, po kotoroj ya begu stanovitsya shire, pod nogami bol'she peska i men'she kamnya. Nizhe, nizhe... Na urovne golovy, teper' plecha... Eshche odin povorot tropy, sklon uhodit vniz... Do poyasa... Vokrug zelenye derev'ya, nad golovoj goluboe nebo, sprava utoptannaya doroga. YA vzbirayus' na sklon, begu vdol' dorogi. Derev'ya i kustarnik, ptich'i treli, holodnyj veter. S udovol'stviem vtyagivaya prohladnyj vozduh, ya uskoryayu shag. Derevyannyj most... Mernyj stuk podoshv po gulkomu nastilu... |tot ruchej vpadal v nevidimuyu mne reku, vdol' kotoroj ya do etogo dvigalsya. Porosshie mhom, vlazhnye valuny vdol' berega ruch'ya, nizkaya kamennaya stena sleva, vperedi sledy povozok... Po obe storony - zarosli dikih cvetov, dalekij, otdayushchijsya ehom smeh, rzhanie loshadi, skrip telegi. Povorot nalevo. Doroga stala eshche shire, teni i solnechnyj svet, teni i svet. Sleva reka. Ona stala shire i sverkaet na solnce. Tuman ili dym nad sleduyushchim holmom... Priblizhayas' k vershine, ya zamedlyayu shag. Otryahivayu odezhdu i zamedlyayu shag. Privozhu v poryadok volosy. Moi legkie s shumom kachayut vozduh, isparina na lbu ohlazhdaet lico. YA splevyvayu nabivshuyusya v rot dorozhnuyu pyl'. Vnizu pod holmami stoit derevyannaya gostinica, neskol'ko stolov vyneseny na kryl'co, skolochennoe iz grubo ostrugannyh dosok, vyhodyashchee na reku. Eshche neskol'ko stolov stoyat v sadu ryadom s domom. Proshchaj, nastoyashchee vremya dejstviya, ya pribyl. YA spustilsya s holma i obnaruzhil kolonku u dal'nego konca zdaniya gostinicy. Tam, pod struej vody ya vymyl lico i ruki. Levoe predplech'e vse eshche sadnilo, i v tom meste, gde k nemu prilozhilas' YAsra, tkan' byla vospalena. Potom ya proshel k kryl'cu i zanyal nebol'shoj stolik, prizyvno pomahav sluzhanke, kotoruyu uvidel vnutri doma. Nemnogo pogodya, ona prinesla mne ovsyanku, sosiski, yajca, maslo, zemlyanichnoe povidlo i chaj. YA bystro pokonchil so vsem etim i poprosil povtorit'. Kogda ya raspravilsya so vtoroj porciej, ko mne vozvratilos' chuvstvo normy, i ya stal zhevat' uzhe medlennee, naslazhdayas' edoj i glyadya na protekayushchuyu mimo reku. Da, neozhidanno zakonchilsya moj den'. YA predvkushal udovol'stvie puteshestviya bez osoboj celi, dlinnye lenivye kanikuly, ved' moya rabota byla zavershena. Na puti stoyalo lish' pustyakovoe delo "P", i ya ne somnevalsya, chto s nim-to ya bystro upravlyus'. I vot sizhu zdes', vse otchetlivee ponimaya, chto ya vvyazalsya v kakoe-to ochen' opasnoe i ves'ma neobychnoe delo. I sovershenno ne ponimaya, v chem zhe vse-taki delo. Dopivaya vtoruyu chashku chaya i naslazhdayas' teplom solnechnogo utra, postepenno razvodivshego svoi pary, ya mog by popast' pod gipnoz lozhnogo chuvstva pokoya i mira, no ya znal, chto eto chuvstvo mimoletno. Teper' dlya menya ne budet nastoyashchego pokoya, nastoyashchego otdyha. Oglyadyvayas' na sobytiya segodnyashnego dnya, ya ponyal, chto ne mogu bol'she doveryat' svoim mgnovennym reakciyam. Pora bylo dumat' nad kakim-nibud' planom. V pervuyu ochered' v moj spisok neotlozhnyh del ya vklyuchil opredelenie lichnosti "P" i ego ustranenie, no eshche ran'she stoyalo opredelenie motivov. Opredelenno i bespovorotno kanulo v nebytie moe predpolozhenie, chto ya imeyu delo s primitivnym psihopatom. "P" yavno dejstvoval po chetkomu planu, obdumanno, i pri etom obladal nekotorymi ves'ma neobychnymi vozmozhnostyami i sposobnostyami. YA nachal planomernoe prochesyvanie moego proshlogo, vybiraya veroyatnyh kandidatov. Pozhaluj, ya mog by nazvat' neskol'ko person, vpolne sposobnyh ustroit' vse, chto so mnoj priklyuchilos', no ne mog s uverennost'yu skazat', kto iz nih imenno nastol'ko nedruzhelyubno otnositsya ko mne. I vse zhe v dnevnike Melmana upominalsya |mber. Takim obrazom, teoreticheski, vse eto delo srazu prevrashchalos' v delo semejnoe, i ya byl prosto obyazan uvedomit' o nem ostal'nyh, no eto bylo by pochti to zhe samoe, chto poprosit' pomoshchi, sdat'sya, priznat', chto ya ne v sostoyanii uladit' svoi sobstvennye nepriyatnosti. Ugroza moej zhizni - eto bylo moe lichnoe delo. I Dzhuliya... |to bylo tozhe moe lichnoe delo. Za eto ya dolzhen otomstit' lichno. Mne neobhodimo bylo eshche podumat'. Koleso-Prizrak? YA zaderzhalsya na etoj mysli, ostavil ee, potom snova k nej vernulsya. Koleso-Prizrak... Net. Ne ispytannoe, vse eshche v processe dovodki... I vsplylo ono u menya v soznanii tol'ko potomu, chto eto byla moya lichnaya igrushka, moe glavnejshee dostizhenie v zhizni, moj syurpriz dlya vseh ostal'nyh. YA prosto starayus' najti legchajshij vyhod iz polozheniya. No mne neobhodimy dopolnitel'nye dannye, chtoby vlozhit' ih v nego, a sledovatel'no, nuzhno bylo dobyt' eti dannye. Koleso-Prizrak. V dannyj moment ya ostro nuzhdalsya v novoj informacii. U menya byli Karty i dnevnik, no igrat' s Kartami ya byl bol'she ne nameren, tem bolee, chto pervaya zhe popytka okazalas' svoeobraznoj lovushkoj. V blizhajshee vremya ya izuchu dnevnik, hotya pervonachal'noe vpechatlenie podskazyvalo mne, chto ya vryad li uznayu iz nego eshche chto-to poleznoe. Zapisi Melmana nosili slishkom sub®ektivnyj harakter. Mne sledovalo vernut'sya k nemu domoj, chtoby kak sleduet osmotret' kvartiru, na sluchaj, esli ya propustil chto-nibud' sushchestvennoe. Potom... mne neobhodimo svyazat'sya s Lyukom vyyasnit', ne mozhet li on soobshchit' mne chto-to novoe - znachenie mozhet imet' samoe mimoletnoe zamechanie. Da... YA vzdohnul. Eshche kakoe-to vremya ya sidel i smotrel na reku, dopivaya chaj. Zatem ya provel Frakira nad prigorshnej deneg i otobral dostatochnoe kolichestvo transformirovannyh znakov, chtoby hvatilo zaplatit' za edu. Pora bylo bezhat' nazad. 5 Nespeshnoj truscoj ya bezhal vdol' ulicy, ostanovivshis' lish' naprotiv svoej mashiny. YA s trudom ee uznal. Kuzov byl obil'no pokryt pyl'yu, peplom i sledami vysohshih podtekov. Kak dolgo ya otsutstvoval? YA eshche ne pytalsya prikinut' vremennoj differencial mezhdu etim mestom i tem, gde ya pobyval, no mashina moya imela vid, slovno prostoyala zdes' po krajnej mere mesyac, hotya vse kak budto bylo celo. Nikto ne popytalsya razbit' steklo ili... Vzglyad moj ustremilsya mimo mashiny. Na tom meste, gde ran'she stoyalo zdanie, sovmeshchavshee sklady Bruta i zhilishche pokojnogo Viktora Melmana... sejchas tam uzhe nichego ne stoyalo. Ugol kvartala zanimal ostov iz obgorevshego zakopchennogo kirpicha s obvalivshimisya balkami perekrytij i chastichno ucelevshimi stenami. YA napravilsya k nemu. Obojdya pozharishche so vseh storon, ya osmotrel, chto ostalos'. Serye polosy podtekov ukazyvali, chto voda i pena iz pozharnyh pomp davno uzhe isparilas'. I gar'yu pahlo ne slishkom sil'no. Neuzheli eto moih ruk delo? Tot koster v vannoj... Edva li, podumal ya. Moj ogonek byl slishkom mal, da i dostatochno horosho lokalizirovan, bez vsyakih priznakov rasprostraneniya, poka ya za nim smotrel. Poka ya rassmatrival ruiny, mimo prokatil na zelenom velosipede kakoj-to parnishka. CHerez neskol'ko minut on vernulsya i zatormozil primerno v desyati futah ot menya. Na vid emu bylo let desyat'. - A ya videl, kak on gorel, - vdrug s gordost'yu ob®yavil on. - Da? I kogda eto bylo? - sprosil ya. - Tri dnya nazad. - Izvestno, ot chego nachalsya pozhar? - Tam na sklade bylo kakoe-to veshchestvo... chto-to vos... vos... - Vosplamenyayushcheesya? - Aga, - otvetil on. On prodemonstriroval v shirokoj ulybke otsutstvie perednih zubov. - Mozhet, kto-to special'no podzheg, chtoby poluchit' strahovku ili eshche chto. - V samom dele? - Nu da. Moj pa govorit, chto u nih, vidno, na etom sklade ploho shli dela. - Da, takoe byvaet, - soglasilsya ya. - A chto, nikto ne postradal? - Govoryat, chto vrode hudozhnik sgorel, kotoryj zhil naverhu, potomu chto ego ne nashli i sam on ne ob®yavlyalsya. No i nikakih skeletov ili kostej potom ne nashli tozhe. Horosho gorelo, dolgo. - Noch'yu ili dnem? - Noch'yu. YA von ottuda smotrel. On pokazal na protivopolozhnuyu storonu ulicy, v tom napravlenii, otkuda ya prishel. - Mnogo vody oni v nego vlili. - A ty ne videl, nikto iz doma ne vybegal? - Net, - otvetil on. - No ya syuda prishel, kogda uzhe zdorovo gorelo. YA kivnul i povernulsya k svoej mashine. - Kak vy dumaete, v takom ogne puli by vzorvalis'? - neozhidanno sprosil on. YA snova povernulsya k nemu. - To est' kak? - peresprosil ya. - Konechno zhe, oni by vzorvalis'. - A vot i net. Oni ne vzorvalis'! - i on ulybnulsya svoim shcherbatym rtom. On stal kopat'sya v karmanah. - My s rebyatami vchera igrali tam, - ob®yasnil on. - I my nashli celuyu kuchu patronov. On raskryl ladon' i pokazal mne neskol'ko metallicheskih predmetov. YA shagnul k nemu. A on tem vremenem prisel na kortochki, polozhil odin iz etih metallicheskih predmetov na trotuar, potom shvatil valyavshijsya nepodaleku kamen' i razmahnulsya. - Ne bej! - kriknul ya, no bylo uzhe pozdno. Kamen' udaril po gil'ze, no nichego ne proizoshlo. - Ty mog poranit'sya... - nazidatel'no nachal ya. Mal'chishka perebil menya: - Ne-a... oni ne vzryvayutsya... - v ego golose slyshalos' neskryvaemoe sozhalenie. - Dazhe rozovyj poroshok nikak ne poluchaetsya zazhech'. U vas est' spichki? - Rozovyj poroshok? - sprosil ya. On otlozhil v storonu kamen' i rassmatrival splyushchennuyu gil'zu, skvoz' treshchinu kotoroj sypalas' strujka rozovogo poroshka. YA nagnulsya i potrogal neponyatnoe veshchestvo, poter ego mezhdu pal'cami i dazhe ponyuhal. YA dazhe poproboval ego na yazyk. CHert znaet, chto eto bylo takoe... - Vot! - udovletvorennoe vyrazhenie na lice parnishki ot proizvedennogo effekta govorilo samo za sebya. - Smeshno, pravda? YA dumal, chto poroh serogo cveta. - Da uzh... Uma ne prilozhu, chto eto takoe, - soglasilsya ya. - I ne gorit, govorish'? - Ne-a. My probovali nasypat' nemnogo na gazetu i podzhech'. Poroshok plavitsya i techet. I vse. - U tebya ne najdetsya para lishnih? - Voobshche-to est'... - bez osobogo entuziazma otvetil on. - YA dam tebe dollar. Togda on snova pokazal mne prorehu v perednih zubah, i ego ruka provorno ischezla v bokovom karmane dzhinsov. YA zhe prognal Frakira nad prigorshnej monet iz otrazhenij i izvlek dollar. Parnishka podal mne dva zakopchennyh patrona. - Spasibo, - ulybnulsya on. - Pozhalujsta, - otvetil ya. - A bol'she nichego interesnogo ty ne videl? - Ne-a. Tol'ko sazha da pepel. YA zalez v mashinu i vklyuchil dvigatel'. Zatem ya pomyl ee v pervom popavshemsya punkte teh. obsluzhivaniya, potomu chto dvorniki tol'ko razmazyvali sazhu i gryaz' po vetrovomu steklu. Poka provornye shchupal'ca rezinovyh moyushchih valikov obhvatyvali mashinu skvoz' shtormovoe more penistoj vody, ya proveril, na meste li spichechnaya korobka, kotoruyu mne dal Lyuk. Ona byla na meste. Otlichno. YA napravilsya k budke taksofona. - Allo, motel' "N'yu-Lajn" slushaet, - otvetil mne muzhskoj golos. - Paru dnej nazad u vas snimal komnatu Lyuk Rejnard, - skazal ya. - YA hotel by uznat', ne ostavil li on mne pis'ma ili zapiski. Moe imya Merl' Kori. - Odnu minutu... Posledovala pauza, potom poslyshalsya shoroh. - Da, est'. - CHto tam napisano? - |to zapechatannyj konvert. YA by ne hotel... - Ladno. YA ponyal. YA zaedu. I ya zaehal. V holle za stolom ya obnaruzhil cheloveka s uzhe znakomym mne golosom. YA nazval sebya i poprosil otdat' pis'mo. Molodoj chelovek za stolom - vysokij hudoshchavyj blondin s usikami - neskol'ko sekund smotrel na menya, potom sprosil: - Vy uvidites' s misterom Rejnardom? - Da. Vo vsyakom sluchae ya nadeyus'. On otkryl yashchik i vytashchil nebol'shoj korichnevyj konvert, v kotorom lezhalo chto-to yavno bolee ob®emnoe, chem listok bumagi. Na konverte bylo napisano imya "Lyukas" i nomer komnaty. - On ne ostavil nam adresa, po kotoromu ego mozhno bylo by razyskat', - poyasnil molodoj chelovek. On raspechatal konvert. - Gornichnaya nashla eto kol'co v vannoj, kogda on uzhe vyehal. Vy ne mogli by peredat' eto kol'co emu? - Konechno, - kivnul ya. YA prinyal kol'co i prisel v kreslo tut zhe v holle motelya. Kol'co, sobstvenno, bylo perstnem - chervonnoe zoloto i goluboj kamen'. YA ne mog pripomnit', chtoby Lyuk kogda-nibud' nosil ego v moem prisutstvii. YA nadel ego na bezymyannyj palec levoj ruki, i okazalos', chto ono ideal'no podhodit mne po razmeru. YA reshil, chto budu nosit' kol'co do teh por, poka ne vstrechu Lyuka i ne vernu kol'co lichno emu. Raspechatav konvert, ya prochel vlozhennuyu v nego zapisku: "Merl', mne ochen' zhal', chto obed ne sostoyalsya. YA zhdal, no... Nadeyus', vse v poryadke. Utrom, ya uletayu v Al'bukerk, probudu tam tri dnya, potom neskol'ko dnej v Santa-Fe. V oboih gorodah ostanovlyus' v "Hiltone". YA hotel by eshche koe-chto tebe rasskazat'. Pozhalujsta, svyazhis' so mnoj. Lyuk." YA pozvonil svoemu transagentu i vyyasnil, chto mogu eshche uspet' na dnevnoj rejs v Al'bukerk, esli potoroplyus'. Poskol'ku mne nuzhna byla zhivaya beseda, a ne telefonnyj razgovor, ya tak i postupil. YA zaehal v byuro, kupil bilet, zaplativ nalichnymi, potom srazu zhe napravilsya v aeroport, gde priparkoval svoyu mashinu i skazal ej poslednee "prosti". Edva li mne pridetsya uvidet' ee snova. Dal'she vse poshlo, kak po maslu. Glyadya vniz, na plavno uhodyashchuyu zemlyu, ya ponimal, chto zakanchivaetsya opredelennaya faza moego sushchestvovaniya. Kak i mnogoe drugoe, ona byla ne takoj, kakoj by mne hotelos' ee videt'. YA hotel by kak mozhno skoree uladit' eto zatyanuvsheesya delo s "P", i navsegda zabyt' o ego sushchestvovanii. Potom ya sobiralsya navestit' lyudej, kotoryh ya davno uzhe dolzhen byl navestit', i pobyvat' v nekotoryh mestah, davno uzhe menya manivshih. Potom, skvoz' Otrazheniya ya sovershil by okonchatel'nuyu proverku Kolesa-Prizraka, a posle etogo ya mog by napravit'sya k bolee radostnomu polyusu moego sushchestvovaniya. Teper' zhe ocherednost' punktov v moem plane sovershenno peremestilas', i vse iz-za "P", i iz-za smerti Dzhulii, kotorye kakim-to obrazom byli svyazany, i potomu, chto zdes' byla zameshana kakaya-to neponyatnaya mne sila iz Otrazhenij. Poslednee bespokoilo menya bol'she vsego. Ne kopal li ya sebe mogilu, odnovremenno podvergaya opasnosti druzej i rodstvennikov, i vse eto lish' iz chuvstva lozhnoj gordosti? YA hotel spravit'sya s etim delom samostoyatel'no, no chem bol'she ya razmyshlyal ob etoj istorii, tem bol'shee vpechatlenie proizvodili na menya vozmozhnosti moego protivnika i krajne zhalkoe sostoyanie moih sobstvennyh znanij o "P". Net, net, bylo prosto nechestno derzhat' ostal'nyh v nevedenii. Im tozhe mogla grozit' opasnost'. Da, ya byl ne proch' prepodnesti im eto delo v uzhe zavershennom vide, v rozovoj upakovke i perevyazannoe lentochkoj - podarok na Rozhdestvo, tak skazat', i vse zhe... Proklyat'e! YA _d_o_l_zh_e_n_ rasskazat' im vse. Esli "P" doberetsya do menya, a potom pereklyuchitsya na nih, oni dolzhny byt' gotovy. Hotya mne i ne ochen' nravilas' eta ideya, ya dolzhen im rasskazat'. YA naklonilsya, i moya ruka zamerla v vozduhe nad moej sumkoj, lezhashchej pod perednim sedeniem peredo mnoj. YA reshil, chto nichego strashnogo ne sluchitsya, esli ya snachala peregovoryu s Lyukom. YA uzhe pokinul gorod i, skoree vsego, oni na kakoe-to vremya poteryali menya iz vidu, tak chto ya nahodilsya v bezopasnosti. A Lyuk, vozmozhno, dast mne nakolku ili dve dlya dal'nejshego rassledovaniya. Raz uzh ya reshil rasskazat' im etu istoriyu, budet luchshe, esli moj rasskaz stanet nemnogo dlinnee. Slovom, ya reshil, chto nado nemnogo podozhdat'. YA vzdohnul, poprosil u styuardessy chto-nibud' vypit'. Teper' ya dvigalsya v Al'bukerk so stakanom v ruke. Na mashine potrebovalos' by slishkom mnogo vremeni. Korotkij put' cherez Otrazheniya tozhe nevozmozhen - ya nikogda tam ne byl i ne znal, kak najti nuzhnoe mesto. A zhal'. Mne prigodilas' by tam moya mashina. Veroyatno, Lyuk sejchas v Santa-Fe. YA ne spesha delal glotok za glotkom i razglyadyval v illyuminator oblaka. To, chto ya nablyudal, sootvetstvovalo moemu nastroeniyu, poetomu ya dostal iz sumki pripasennuyu knizhku i chital do teh por, poka my ne nachali snizhenie. Togda ya snova vyglyanul v okno - do gorizonta tyanulis' vse te zhe beskonechnye gryady oblakov. Hriplovatyj golos uveryal menya, chto pogoda prekrasnaya. YA pochemu-to vspomnil ob otce. Gde-to on sejchas?.. YA vyshel iz zdaniya terminala, minoval magazin suvenirov, nabityj indejskoj produkciej, meksikanskimi gorshkami i prochej chepuhoj, obnaruzhil telefon i pozvonil v mestnyj "Hilton". Lyuk uzhe vyehal, kak mne tam lyubezno soobshchili. Togda ya pozvonil v "Hilton" v Santa-Fe. Kak vyyasnilos', on dejstvitel'no poselilsya tam, no v dannyj moment ego v nomere ne bylo. ZHenshchina iz spravochnogo byuro aerovokzala soobshchila mne, chto ya mogu uspet' na chelnochnyj rejs noch'yu do Santa-Fe, vylet cherez polchasa, i pokazala, v kakoj storone prodayut bilety. YA gde-to chital, chto Santa-Fe - odna iz krupnyh stolic shtatov, v kotorom net bol'shogo aeroporta. Poka nash "I-25" shel kursom na sever, mezhdu vytyagivayushchimisya tenyami gor poblizosti ot pika Sandia, ya vnezapno pochuvstvoval, chto Frakir nachinaet szhimat'sya vokrug moej kisti. Posledovala novaya pul'saciya - nazhim i oslablenie davleniya mgnovenie spustya. YA bystro okinul vzglyadom nebol'shuyu kabinu. Gde zhe opasnost', o kotoroj menya preduprezhdayut? YA sidel v zadnej polovine mashiny. Blizhe k nosu sidela supruzheskaya cheta srednih let, uveshannaya massoj serebryanyh dragocennostej, oni razgovarivali s tehasskim akcentom. V seredine sideli tri pozhilye zhenshchiny, s zharom obsuzhdavshie domashnie sobytiya, v N'yu-Jorke. CHerez prohod ot nih raspolozhilas' molodaya para, ochen' zanyataya drug drugom. Po diagonali ot nih i blizhe k hvostu sideli dvoe parnej s tennisnymi raketkami. Za nimi - monashka. YA snova vzglyanul v okno i nichego osobo opasnogo tam ne zametil. Privlekat' zhe k sebe vnimanie lyubym priemom obnaruzheniya ya ne hotel. Poetomu ya promolvil odno slovo na yazyke tari, poter zapyast'e, i pul'saciya prekratilas'. Hotya do samogo konca