Ocenite etot tekst:






     Vosem'  let  moya  zhizn'  byla  otnositel'no  spokojnoj  -  ne  schitaya
tridcatyh  aprelya,  kogda  kto-to  neizmenno  pytalsya   menya   ubit'.   Za
isklyucheniem etogo moya akademicheskaya kar'era  s  ee  sosredotochennost'yu  na
kibernetike prodvigalas' dostatochno horosho, i chetyre goda raboty v  "Grand
Dizajn" prinesli mne cennyj opyt,  pozvoliv  primenit'  poluchennye  znaniya
tam, gde mne eto nravilos', poka ya trudilsya  na  storone  nad  sobstvennym
proektom. U menya byl vernyj drug v lice Lyuka Rejnarda, rabotavshego  na  tu
zhe firmu kommivoyazherom. YA plaval na svoej nebol'shoj yahte, regulyarno  begaya
truscoj...
     I vse eto ischezlo v to poslednee tridcatoe  aprelya,  kak  raz  togda,
kogda  ya  podumyval,  chto  dela  pojdut  na  lad.  Moj   lyubimyj   proekt,
Koleso-Prizrak, byl zavershen; ya uvolilsya s raboty, upakoval svoi veshchichki i
prigotovilsya perepravit'sya v Otrazheniya  malo  mnoj  izuchennye.  Nadolgo  v
gorode ya zaderzhalsya tol'ko potomu, chto blizilsya izvestnyj aprel'skij den',
boleznenno-zavorazhivayushchij, i na etot raz ya namerevalsya vyyasnit', kto stoit
za pokusheniyami na moyu zhizn' i pochemu.
     Tem utrom vo vremya zavtraka poyavilsya Lyuk s soobshcheniem ot moej  byvshej
podruzhki Dzhulii. Ee zapiska glasila, chto  ona  hochet  vnov'  uvidet'sya  so
mnoj. Poetomu ya  zavernul  k  nej  domoj,  gde  ya  obnaruzhil  ee  mertvoj,
sovershenno ochevidno ubitoj tem zhe  sobakoobraznym  zverem,  kotoryj  zatem
napal na menya. YA sumel unichtozhit' etu tvar'. Bystryj obysk kvartiry  pered
tem, kak  ya  speshno  pokinul  mesto  proisshestviya,  vyyavil  tonkuyu  kolodu
strannyh igral'nyh kart, kotorye ya zahvatil s soboj. Oni slishkom  pohodili
na Magicheskie Karty  |mbera  i  Haosa,  chtoby  takoj  koldun,  kak  ya,  ne
zainteresovalsya imi.
     Da. YA koldun. YA - Merlin, syn Korvina iz  |mbera  i  Dary  iz  Haosa,
izvestnyj  mestnym  druz'yam  i  znakomym,  kak  Merl'   Kori;   sposobnyj,
obstoyatel'nyj,  ostroumnyj,  sportivnyj...  Hotite  znat'  podrobnosti   -
chitajte Kastil'one i  lorda  Bajrona,  tak  kak  ya,  k  tomu  zhe,  chelovek
skromnyj, nenavyazchivyj i sderzhannyj.
     Karty okazalis' istinno magicheskimi predmetami, chto vyglyadelo  vpolne
umestno, kol' skoro ya uznal, chto Dzhuliya posle nashego  razryva  obshchalas'  s
okkul'tistom po imeni Viktor Melman.  Vizit  v  studiyu  etogo  dzhentl'mena
zakonchilsya ego popytkoj ubit' menya  ritual'nym  obsidianovym  kinzhalom.  YA
sumel osvobodit'sya ot magicheskogo zagovora i nemnogo doprosit'  ego  pered
tem, kak mestnye usloviya i moj entuziazm priveli ego k gibeli. Vot  vam  i
ritual'noe zaklinanie...
     Ot nego ya uznal dostatochno, chtoby ponyat', chto on byl tol'ko  orudiem.
K etoj popytke zhertvoprinosheniya ego podtolknul kto-to drugoj;  i  kazalos'
vpolne vozmozhnym, chto eto lico inkognito takzhe v otvete za smert' Dzhulii i
za moyu kollekciyu pamyatnyh tridcatyh aprelya.
     Odnako u menya ne vydalos' dostatochno vremeni dlya razmyshleniya ob  etih
sobytiyah, potomu  chto  vskore  posle  etogo  menya  ukusila  (da,  ukusila)
privlekatel'naya ryzhaya  zhenshchina,  materializovavshayasya  v  kvartire  Melmana
posle moego korotkogo telefonnogo razgovora s nej, v kotorom  ya  popytalsya
prikinut'sya Melmanom. Ee ukus paralizoval menya, no prezhde, chem  on  okazal
polnoe dejstvie,  ya  sumel  otbyt',  primeniv  odnu  iz  magicheskih  Kart,
najdennyh v kvartire u Dzhulii. Ona perenesla menya pod vzor Sfinksa, i  tot
pozvolil mne prijti v sebya, chtoby imet' vozmozhnost' poigrat' v  tu  glupuyu
igru v zagadki, kotoruyu tak lyubyat Sfinksy, ibo kogda ty proigryvaesh',  oni
tebya s容dayut. Mogu skazat' tol'ko odno - etot konkretnyj  Sfinks  okazalsya
plohim igrokom.
     Tak ili inache, no ya vernulsya na ten' Zemlya, stavshuyu mne rodnym domom,
i obnaruzhil, chto poka ya otsutstvoval, dom  Melmana  sgorel.  YA  poproboval
pozvonit' Lyuku, tak kak hotel poobedat' s nim, i uznal, chto on  vyehal  iZ
motelya, gde ostanavlivalsya, ostaviv mne  soobshchenie,  ukazyvayushchee,  chto  on
otbyl po delu v N'yu-Meksiko, i ob座asnyayushchee, gde on ostanovilsya tam. Port'e
takzhe peredal mne ostavlennoe Lyukom kol'co s golubym kamnem, i ya  zahvatil
ego s soboj v nadezhde vernut', kogda uvizhus' so svoim drugom.
     YA vyletel v N'yu-Meksiko, i, nakonec, dognal Lyuka v Santa-Fe.  Poka  ya
podzhidal ego v bare, a on v eto  vremya  pereodevalsya  dlya  obeda,  ko  mne
pristal  s  voprosami  chelovek  po   imeni   Dan   Martines,   nameknuvshij
nedvusmyslenno, chto Lyuk predlozhil emu kakuyu-to sdelku,  i  on  hotel  byt'
uveren v tom, chto Lyuk nadezhen i sposoben dostavit' tovar. Posle obeda my s
Lyukom poehali v gory. Martines posledoval za nami i otkryl strel'bu, kogda
my stoyali i lyubovalis' nochnymi vidami.  Navernoe  on  reshil,  chto  Lyuk  ne
nadezhen ili ne sposoben sdelat' to, chto obeshchal. A  zatem  proizoshlo  nechto
bolee strannoe - Lyuk nazval menya po imeni - moim nastoyashchim imenem, kotoroe
ya emu ne otkryval - i, pomyanuv imya moego roditelya, velel  mne  sadit'sya  v
mashinu i ubirat'sya otsyuda k chertovoj  materi.  Svoi  dovody  on  podkrepil
vystrelami v zemlyu  u  moih  nog.  Vopros  okazalsya  ne  podgotovlennym  k
obsuzhdeniyu, i poetomu  ya  otbyl.  Ko  vsemu  prochemu  on  posovetoval  mne
unichtozhit' eti strannye Karty, spasshie uzhe odnazhdy mne zhizn'. A po  doroge
v gory ya vyyasnil, chto on znal Viktora Melmana...
     Daleko ya ne uehal.  Priparkovav  mashinu  za  blizhajshim  povorotom,  ya
vernulsya peshkom. Lyuk propal.  Propalo  takzhe  i  telo  Martinesa.  Lyuk  ne
vernulsya v gostinicu ni v tu noch',  ni  v  sleduyushchij  den',  i  poetomu  ya
vypisalsya i uehal.
     Edinstvennym chelovekom, kotoromu ya  svobodno  mog  doveryat',  yavlyalsya
Bill Rot. Bill byl advokatom, zhivshim v shtate N'yu-Jork, i on v  svoe  vremya
krepko druzhil s moim otcom. YA napravilsya navestit'  ego  i  rasskazal  emu
svoyu istoriyu.
     Bill eshche bol'she zastavil menya  prizadumat'sya  o  Lyuke.  Lyuk,  kstati,
roslyj, ryzhij, prirozhdennyj sportsmen neobychajnoj sily, i  hotya  my  mnogo
let byli druz'yami, ya (kak podskazal Bill), pochti  nichego  ne  Znal  o  ego
proshlom.
     Okolo doma Billa krutilsya sosedskij parnishka po imeni Dzhordzh  Hansen,
zadavavshij  strannye  voprosy.  I  ya  poluchil  vozmozhnost'  pogovorit'  po
telefonu,  otvechaya  na  shozhie  voprosy.  U  oboih  sprashivayushchih  kazhetsya,
vyzyvalo interes imya moej materi. YA sovral, estestvenno. Tot fakt, chto moya
mat' prinadlezhit k temnoj aristokratii  Dvorov  Haosa,  sovershenno  ih  ne
kasalsya. No zvonivshij ob座asnyalsya na moem yazyke, tari, chto vyzvalo  u  menya
dostatochnuyu zainteresovannost' dlya predlozheniya  vstretit'sya  i  obmenyat'sya
informaciej tem zhe vecherom v bare mestnogo zagorodnogo kluba.
     No dyadya Rendom otozval menya domoj, v |mber, ran'she, kogda  eshche  my  s
Billom progulivalis'. Dzhordzh Hansen, kak  vyyasnilos',  sledil  za  nami  i
hotel  proskochit'  zajcem,  kogda  my  uzhe  peremeshchalis'  cherez  Otrazheniya
real'nosti. Ne skazhu, chto emu povezlo; ego ved' ne priglashali.
     YA prihvatil Billa s soboj, tak kak ne hotel  ostavlyat'  ego  odin  na
odin so stol' stranno vedushchim sub容ktom.
     Ot Rendoma ya uznal, chto drugoj moj dyadya, Kain, umer ot puli ubijcy, i
chto kto-to takzhe pytalsya  ubit'  dyadyu  Blejza,  no  sumel  tol'ko  ranit'.
Pohorony Kaina dolzhny byli sostoyat'sya na sleduyushchij den'.
     YA vse-taki yavilsya tem vecherom na svidanie v zagorodnyj klub, no moego
tainstvennogo sobesednika nigde ne bylo vidno.  Odnako,  vecher  ne  proshel
vtune, tak kak ya poznakomilsya s simpatichnoj ledi po imeni  Meg  Devlin,  i
odno privelo k drugomu, ya provodil ee domoj, i my reshili uznat' drug druga
neskol'ko poblizhe. Zatem, v tot moment, kogda, po moim ponyatiyam, ee  mysli
dolzhny byli zanimat' chto ugodno, no tol'ko ne eto, ona sprosila, kak zovut
moyu mat'. I poetomu ya reshil, kakogo cherta, i rasskazal ej. Lish' pozzhe  mne
prishlo v golovu, chto imenno ona-to i mogla byt'  tem  samym  chelovekom,  s
kotorym ya otpravilsya na vstrechu v bare.
     Nashu svyaz' prezhdevremenno prerval zvonok iz vestibyulya,  proizvedennyj
chelovekom, yakoby yavlyavshemsya muzhem Meg. YA postupil  tak,  kak  postupil  by
lyuboj dzhentl'men. Ubralsya pozhivee k chertovoj materi.
     Tetya Fiona, sama koldun'ya (no ne v tom smysle,  chto  ya)  ne  odobryala
moego svidaniya. I, ochevidno, eshche men'she odobryala Lyuka,  potomu  chto  posle
togo, kak ya koe-chto rasskazal o nem ej, ona  pointeresovalas',  net  li  u
menya ego fotografii. YA pokazal ej izvlechennoe iz bumazhnika foto, gruppovoj
snimok, gde prisutstvoval Lyuk. YA mog  by  poklyast'sya,  chto  ona  otkuda-to
znaet ego, hotya sama ona v etom ne priznalas'. I tot fakt, chto  ona  i  ee
brat Blejz v tu zhe noch' ischezli iz |mbera,  kazalsya  bolee  chem  sluchajnym
sovpadeniem.
     Posle etogo temp smeny sobytij  eshche  bolee  uskorilsya.  Na  sleduyushchij
den', srazu posle pohoronnoj sluzhby po Kainu, byla sdelana grubaya  popytka
perebit  s  pomoshch'yu  broshennoj  bomby  bol'shuyu  chast'  nashego   semejstva.
Nesostoyavshijsya  ubijca  sbezhal.  Pozzhe  Rendoma  rasstroila  moya  korotkaya
demonstraciya Kolesa-Prizraka, moego lyubimogo proekta, moego  hobbi,  moego
osnovnogo  zanyatiya  vo  vremya  chetyreh  let  raboty   v   Grand   Dizajne.
Koleso-Prizrak - eto... nu,  nachinalos'  ono  kak  komp'yuter,  dlya  raboty
kotorogo trebovalis' inye zakony fiziki, nezheli usvoennye mnoj v kolledzhe.
Dlya etogo takzhe bylo neobhodimo to, chto obychno  nazyvaetsya  magiej.  No  ya
nashel mesto, gde ego mozhno bylo soorudit' i pustit' v hod, i postroil  ego
tam. Kogda ya pokidal  ego,  on  vse  eshche  samoprogrammirovalsya.  Kazalos',
Koleso-Prizrak stalo razumnym,  i,  po-moemu,  eto  napugalo  Rendoma.  On
prikazal mne pojti i otklyuchit' ego. Mne eta ideya ne ochen'-to  ponravilas',
no ya otpravilsya.
     Pri puteshestvii  po  Otrazheniyam  za  mnoj  sledovali;  ya  podvergalsya
pristavaniyam, ugrozam i dazhe napadeniyam. Ot pozhara menya spasla odna  milaya
dama, pozzhe pogibshaya v ozere.  Tainstvennyj  individuum  zashchitil  menya  ot
zlobnyh tvarej, i on zhe spas  menya  ot  svoeobraznogo  zemletryaseniya  -  i
okazalsya on ni kem inym, kak Lyukom.  On  soprovozhdal  menya  do  poslednego
bar'era, do  svidaniya  s  Kolesom-Prizrakom.  Moe  tvorenie  bylo  chutochku
obizheno na menya i izgnalo nas posredstvom tenevoj grozy - shtuki, popast' v
kotoruyu otnyud' ne zabavno, s zontikom ili bez nego. Ot  takih  napastej  ya
spas sebya i druga s pomoshch'yu odnogo  iz  Kozyrej  Smerti,  kak  ya  okrestil
strannye Karty iz kvartiry Dzhulii.
     Zakonchilos' priklyuchenie pered  goluboj  hrustal'noj  peshcheroj,  i  Lyuk
zamanil menya v nee. Staryj dobryj Lyuk. On  zatochil  menya  v  nej,  zaranee
pozabotivshis' o moih nuzhdah. Kogda on soobshchil mne, kto on takoj, ya  ponyal,
chto tak podejstvovalo na Fionu pri vide  foto  -  ego  shodstvo  so  svoim
otcom. Ibo Lyuk okazalsya synom Branda, ubijcy i predatelya, chertovski blizko
podoshedshego neskol'ko let nazad k tomu, chtoby  unichtozhit'  korolevstvo,  a
zaodno s nim i ostal'nuyu vselennuyu. K schast'yu, Kain ubil ego do togo,  kak
on osushchestvil svoi zamysly. Imenno Lyuk, kak ya togda uznal, i  ubil  Kaina,
chtoby otomstit' za smert' otca. (I, kak okazalos', izvestie o smerti  otca
on poluchil tridcatogo aprelya i  dolgie  gody  imel  original'nuyu  privychku
otmechat' godovshchinu  etogo  sobytiya.)  Kak  i  na  Rendoma,  na  nego  tozhe
proizvelo vpechatlenie moe Koleso-Prizrak, i on soobshchil  mne,  chto  ya  budu
ostavat'sya ego  plennikom,  tak  kak  smogu  ponadobit'sya  emu  na  sluchaj
priobreteniya  kontrolya  nad  mashinoj,  kotoraya,  kak  on  schital  okazhetsya
ideal'nym oruzhiem dlya unichtozheniya ostal'nyh chlenov sem'i.
     On otpravilsya provorachivat' eto delo, i ya bystro obnaruzhil,  chto  moi
magicheskie sposobnosti ekranirovany kakim-to osobym svojstvom etoj peshchery,
tak chto mne teper' ne s kem pogovorit', krome tebya, frakir, a tebe  nekogo
zdes' dushit'...
     No ne hochesh' li ty poslushat' neskol'ko taktov iz "Nad Radugoj"?





     Posle togo, kak lezvie razletelos'  vdrebezgi,  ya  otbrosil  rukoyat'.
Oruzhie ne prineslo ni malejshej pol'zy protiv okeana goluboj steny v meste,
prinyatom mnoyu za naimenee tolstyj ee uchastok. U moih nog lezhalo  neskol'ko
melkih oskolkov kamnya. YA podnyal ih i poter drug o druga. |to dlya  menya  ne
vyhod. A edinstvennyj vyhod, kazalos', zaklyuchalsya  v  vozvrashchenii  tem  zhe
putem, kakim ya voshel syuda, a eto ne poluchalos'.
     YA vernulsya v kvartiru (v tot uchastok peshchery, gde  ya  brosil  spal'nyj
meshok). Prisev na plotnyj korichnevyj spal'nik, ya otkuporil butylku vina  i
glotnul. Poka ya srazhalsya so stenoj, to poryadkom vzmok.
     Tut frakir zashevelilsya na zapyast'e, chastichno razmotalsya i  vypolz  na
ladon' levoj ruki, obvivshis'  vokrug  dvuh  vse  eshche  lezhavshih  na  ladoni
golubyh oskolkov. On zavyazalsya vokrug nih uzlom, a  zatem  upal  i  povis,
raskachivayas', kak mayatnik. YA ostavil butylku i stal  nablyudat'.  Duga  ego
raskachivaniya shla prodol'no tomu tunnelyu, kotoryj ya  teper'  nazyval  svoim
domom. Raskachivanie prodolzhalos',  navernoe,  celuyu  minutu.  A  zatem  on
vtyanulsya vverh i ugomonilsya, dopolzya do tyl'noj storony ladoni.  Osvobodiv
oskolki u osnovaniya  bezymyannogo  pal'ca,  on  vernulsya  na  svoe  obychnoe
skrytoe mesto vokrug zapyast'ya.
     YA  vglyadelsya  pristal'nej.  Podnyal   mercayushchuyu   maslyanuyu   lampu   i
vnimatel'no issledoval kameshki. Ih cvet...
     Da.
     Razglyadyvaemye na fone ladoni, oni pohodili s vidu na  kamen'  v  tom
kol'ce Lyuka, kotoroe ya poluchil ne  tak  uzh  davno  v  motele  "N'yu  Lajn".
Sovpadenie? Ili tut est' svyaz'? CHto pytaetsya mne  peredat'  moj  shnur  dlya
udusheniya?
     Prinadlezhavshee Lyuku kol'co dlya klyuchej. I na nem byl  goluboj  kamen',
nasazhennyj na kusok metalla... A gde ya mog videt' drugoj?
     Peshchera, gde menya zatochili, obladala sposobnost'yu blokirovat' Kozyri i
moyu Logrusovu magiyu. Esli Lyuk nosil s soboj kamni, otbitye ot  etih  sten,
to na eto, veroyatno,  imelis'  osobye  prichiny.  Kakimi  neizvestnymi  mne
svojstvami oni mogli obladat'?
     YA, navernoe, s chas pytalsya uznat' chto-nibud' ob ih  prirode,  no  oni
soprotivlyalis' Logrusovu zondazhu. Nakonec, preispolnivshis'  otvrashcheniya,  ya
zasunul ih v karman, poel hleba s syrom i glotnul eshche vina.
     Zatem ya podnyalsya i snova sdelal obhod,  proveryaya  zapadni.  YA  probyl
zdes' plennikom, kak mne kazalos', celyj mesyac. I proshel v poiskah  vyhoda
vse eti tunneli, koridory i groty. Vozmozhnosti vybrat'sya ne  predstavilos'
ni v odnom iz nih. Byvali  sluchai,  kogda  ya,  kak  sumasshedshij,  begal  i
razbival kulaki v krov'  ob  eti  steny.  Byvali  sluchai,  kogda  ya  hodil
medlenno, pytayas' najti treshchiny ili linii sdvigov  minerala.  I  neskol'ko
raz ya pytalsya sdvinut'  zakryvavshij  vhod  valun  -  vse  bez  tolku.  Ego
zaklinilo v  otverstii,  i  ya  ne  mog  ego  dazhe  shelohnut'.  Sozdavalos'
vpechatlenie, chto mne pridetsya probyt' v zatochenii dolgo.
     Zapadni...
     Vse oni prebyvali v tom zhe sostoyanii, kak pri poslednem moem obhode -
lovushki, valuny, ostavlennye prirodoj lezhashchimi,  gde  popalo  s  nebrezhnym
vidom, no pokoivshiesya na vysokih podporkah  i  gotovye  ruhnut'  s  opory,
kogda kto-nibud' zacepit za skrytyj temnotoj  kusok  verevki,  izvlechennyj
mnoyu so sklada.
     Kto-nibud'?
     Lyuk, konechno. Kto zhe eshche? Imenno on-to i  zatochil  menya.  I  esli  on
vernetsya - net, KOGDA on vernetsya  -  kovarnye  lovushki  budut  zhdat'.  On
vooruzhen. Esli ya budu vsego lish'  podzhidat'  ego  vnizu,  pod  vhodom,  on
poluchit preimushchestvo verhnej pozicii. Dudki. Menya tam ne budet. YA zastavlyu
ego pohodit' za mnoj, i togda...
     Ispytyvaya smutnoe bespokojstvo, ya vernulsya v svoyu kvartiru.
     Polozhiv ruki za golovu, ya lezhal tam, v kotoryj raz produmyvaya  plany.
Lovushka mozhet ubit' cheloveka, a ya ne hotel umershchvlyat' Lyuka. |to  ne  imelo
nikakogo otnosheniya k santimentam, hotya do nedavnego vremeni ya  schital  ego
vernym drugom - do togo vremeni, poka ne uznal, chto on ubil dyadyu Kaina, i,
kazalos', sobiraetsya unichtozhit' i ostal'nyh moih rodstvennikov v |mbere. I
zamyshlyal on eto iz-za togo, chto Kain ubil ego otca - moego dyadyu  Branda  -
cheloveka, kotorogo s radost'yu by prikonchil i lyuboj drugoj iz chlenov sem'i.
Da. Lyuk, ili Rinal'do, kak ya teper' znal, byl  moim  dvoyurodnym  bratom  i
imel prichinu vvyazat'sya v odnu iz nashih vnutrennih vendett. I vse zhe, ohota
za vsemi srazu kazalas' mne nekotoroj neumerennost'yu.
     No razobrat' zapadni menya pobudilo otnyud' ne rodstvo i ne santimenty.
On trebovalsya mne zhivym, potomu chto vo vsej etoj situacii imelos'  slishkom
mnogo takogo, chego ya ne ponimal i mog voobshche nikogda ne  ponyat',  esli  on
pogibnet, tak i ne rasskazav mne...
     YAsra. Rozovye Kozyri Smerti... sredstva, blagodarya kotorym  menya  tak
legko vyslezhivali po Otrazheniyam... vsya istoriya otnoshenij Lyuka s hudozhnikom
i nenormal'nym okkul'tistom Viktorom Melmanom... vse, chto on znal o Dzhulii
i o ee smerti...
     YA nachal zanovo. Razobral zapadni. Novyj plan byl prost i  osnovyvalsya
na tom, o chem Lyuk, po-moemu, nichego ne znal.
     YA perenes spal'nyj meshok na novoe mesto, v  tunnel',  neposredstvenno
primykayushchij k peshchere, v potolke kotoroj nahodilsya zakrytyj laz.  Peretashchil
ya tuda takzhe i koe-chto iz prodovol'stvennyh zapasov.  I  reshil  ostavat'sya
poblizosti ot vhoda kak mozhno dol'she.
     Novaya  zapadnya  byla  ochen'  primitivnoj:  pryamoj  i  poprostu  pochti
bezotkaznoj. A kol' skoro ya ustanovil ee, ostavalos' tol'ko zhdat'. ZHdat' i
pomnit'. I planirovat'. YA dolzhen  predupredit'  ostal'nyh.  Dolzhen  chto-to
predprinyat' v otnoshenii svoego Kolesa-Prizraka. Mne trebovalos'  vyyasnit',
chto zhe znala Meg Devlin. Mne trebovalos'... mnogo chego.
     YA zhdal. YA dumal o tenevyh grozah, snah, strannyh Kartah i  o  Dame  v
Ozere.  Posle  dolgogo  perioda  netoroplivogo  techeniya   moya   zhizn'   za
kakie-nibud' neskol'ko dnej stala ochen' nasyshchennoj sobytiyami.  Zatem  etot
dolgij period nichegonedelaniya. Edinstvennym utesheniem mne sluzhilo to,  chto
liniya vremeni operezhaet po skorosti bol'shinstvo drugih, a v dannyj  moment
eto bylo vazhno dlya menya. V |mbere moj mesyac  vpolne  mog  okazat'sya  vsego
lish' dnem, ili dazhe men'she. Esli ya smogu vskore vybrat'sya iz etogo  mesta,
to sledy, po kotorym ya pripushchus', mogut byt' vse eshche otnositel'no svezhimi.
     Pozzhe ya potushil lampu i leg  spat'.  Skvoz'  hrustal'nye  linzy  moej
tyur'my prosachivalos' dostatochno to razgoravshegosya, to  merknuvshego  sveta,
chtoby ya otlichal den' ot  nochi  vo  vneshnem  mire,  i  ya  podderzhival  svoj
nebogatyj sobytiyami rezhim dnya v sootvetstvii s ego ritmom.
     Za sleduyushchie tri dnya ya snova perechital  ot  korki  do  korki  dnevnik
Melmana - sochinenie, bogatoe illyuziyami i bednoj poleznoj informaciej  -  i
uzhe pochti sumel ubedit' sebya, chto  CHelovek  v  Kapyushone,  kak  on  nazyval
svoego gostya i uchitelya, po vsej veroyatnosti,  byl  Lyukom.  Za  isklyucheniem
neskol'kih ozadachivshih menya namekov na dvojnoj pol  upominaemoj  lichnosti.
Upominaniya blizhe k koncu zapisej otnositel'no zhertvoprinosheniya Syna  Haosa
ya mog smelo prinyat' na svoj  schet  v  svete  znaniya  o  tom,  chto  Melmana
podgotovili unichtozhit' menya. No esli eto sdelal Lyuk, to kak ob座asnit'  ego
dvusmyslennoe povedenie na gore v N'yu-Meksiko, kogda  on  posovetoval  mne
unichtozhit' Rokovye Kozyri Smerti i prognal menya  tak,  slovno  zashchishchal  ot
chego-to? A potom on priznalsya v neskol'kih bolee rannih pokusheniyah na  moyu
zhizn', no otrical svoyu prichastnost' k posleduyushchim. U nego ne bylo  nikakih
prichin dlya etogo, esli on na samom dele v otvete za vse eti pokusheniya. CHto
zhe eshche togda moglo prisutstvovat' v dele? Kto eshche? I  kak?  V  golovolomke
yavno  nedostavalo  sostavnyh  chastej,  no  u   menya   skladyvalos'   takoe
vpechatlenie,  slovno  oni  melkie,  slovno  samyj  malyusen'kij  bit  novoj
informacii i legchajshee sotryasenie uzora vnezapno zastavit  vse  vstat'  na
svoi mesta, i obrazovavshijsya risunok budet tem, chto mne polagalos' by  uzhe
davno uvidet'.
     YA mog by dogadat'sya, chto  vizit  proizojdet  noch'yu.  Mog  by,  no  ne
dogadalsya. Pridi  mne  eto  v  golovu,  ya  izmenil  by  rasporyadok  sna  i
bodrstvovaniya i bdil by nedremlyushchim okom. Hotya ya i byl poryadkom  uveren  v
dejstvennosti svoej zapadni, v  istinno  kriticheskih  delah  vazhno  kazhdoe
melkoe preimushchestvo.
     YA krepko spal, i skrezhet kamnya po kamnyu donessya slovno  by  izdaleka.
Kogda zvuki prodolzhilis', ya zavorochalsya, no medlenno, i  proshlo  neskol'ko
sekund prezhde, chem  nuzhnye  kontakty  u  menya  v  mozgu  zamknulis',  i  ya
soobrazil, chto proishodit. Zatem, vse eshche tolkom ne prosnuvshis',  ya  rezko
podnyalsya v sidyachee polozhenie i vstal, prignuvshis', u blizhajshej ot vhoda  v
peshcheru steny,  protiraya  glaza  i  smahivaya  volosy  so  lba,  ishcha  to  li
utrachennoe bodrstvovanie, to li udalyayushchijsya bereg sna.
     Pervye uslyshannye mnoyu  zvuki  dolzhno  byt'  soprovozhdali  izvlechenie
klin'ev, chto povleklo za soboj nekotoroe raskachivanie i sdviganie  valuna.
Prodolzhavshiesya zvuki byli priglushennymi, bez eha - naruzhnymi.
     Poetomu ya risknul bystro zaglyanut' v peshcheru. Ne vidat'  ni  otkrytogo
vhoda,  ni  zvezd  nad  nim.  SHevelenie  naverhu  prodolzhalos'.  Zvuki  ot
raskachivaniya smenilis'  teper'  postoyannym  hrustom  i  skrezhetom.  Skvoz'
poluprozrachnyj potolok peshchery siyal shar sveta, okutannyj rasseyannym nimbom.
Fonar', dogadalsya ya. Slishkom  rovno  svetit,  chtoby  byt'  fakelom.  Da  i
nepraktichno - fakel pri dannyh obstoyatel'stvah.
     Poyavilsya polumesyac neba s paroj zvezd na nizhnem roge. On rasshirilsya i
ya uslyshal tyazheloe dyhanie i kryahtenie, kak mne pokazalos', dvuh chelovek.
     U menya prosto ruki zachesalis', kogda ya  oshchutil  porciyu  adrenalina  v
krovi. YA ne  rasschityval,  chto  Lyuk  privedet  kogo-nibud'  s  soboj.  Moj
neslozhnyj, zashchishchennyj ot duraka  plan  mog  okazat'sya  bezzashchitnym  protiv
etogo, i, znachit, durakom etim byl ya.
     Valun teper' sdvigalsya bystree,  i  vremeni  ne  ostavalos'  dazhe  na
proklyatie, tak moj mozg usilenno rabotal, sosredotochivshis'  na  razrabotke
plana neobhodimyh dejstvij.
     YA vyzval obraz Logrusa, i on obrel formu  u  menya  pered  glazami.  YA
podnyalsya na nogi, vse eshche prizhimayas' k stene, i  nachal  dvigat'  rukami  v
sootvetstvii s kazhushchimisya bessistemnymi dvumya otvetvleniyami etogo fantoma.
K tomu vremeni, kak ya dobilsya  udovletvoritel'noj  stykovki,  shum  naverhu
prekratilsya.
     Otverstie teper' bylo svobodnym. Spustya  neskol'ko  mgnovenij  fonar'
pripodnyali i podnesli k nemu.
     YA shagnul v centr peshchery i vytyanul ruki. Kogda v pole zreniya nado mnoj
poyavilis' temnye figury nevysokogo  rosta,  moj  pervonachal'nyj  plan  byl
polnost'yu otmenen. Oba derzhali v pravyh rukah obnazhennye kinzhaly. I ni tot
ni drugoj ne pohodili na Lyuka.
     YA potyanulsya vpered logrusovymi otrostkami i vzyal oboih  za  gorlo.  I
sdavlival do teh por, poka oni ne ruhnuli.  YA  poderzhal  ih  eshche  nemnogo,
potom otpustil.
     Kogda oni upali,  ischeznuv  iz  polya  zreniya,  ya  zacepilsya  za  kraj
otverstiya  svetyashchimisya  silovymi  liniyami  i  podtyanulsya  po  nim  naverh.
Dobravshis' do laza ya ostanovilsya, chtoby podobrat' svernuvshegosya petlej pod
samym  vhodom  frakira.  Vot  eto-to  i  bylo  moej  lovushkoj.  Lyuku   ili
komu-nibud' drugomu prishlos' by pri spuske syuda shagnut' v  petlyu,  gotovuyu
mgnovenno zatyanut'sya vokrug nego.
     Odnako, teper'...
     Po sklonu sprava ot menya protyanulas' ognennaya dorozhka. Upavshij fonar'
razbilsya, i prolivsheesya goryuchee prevratilos'  v  goryashchij  rucheek.  Po  obe
storony ot nego lezhali  pridushennye  mnoj  tipy.  Zakryvavshij  vhod  valun
pokoilsya sleva i neskol'ko szadi ot menya. YA ostavalsya, gde byl - golova  i
plechi nad otverstiem, opirayas' na lokti, s plyashushchim pered glazami  obrazom
Logrusa,  teplym  shchekotaniem  ego  silovyh  linij,  vse   eshche   ostayushchihsya
prodolzheniem moih  ruk,  i  frakirom,  perepolzayushchim  s  levogo  plecha  na
predplech'e.
     Operaciya udalas' chereschur legko. YA ne mog sebe predstavit', chtoby Lyuk
doveril kakoj-to pare lakeev doprosit', ubit' ili uvezti menya -  kakoj  by
ni byla ih zadacha. Vot potomu-to ya i ne vylez polnost'yu,  a  proskaniroval
nochnoe prostranstvo so sravnitel'no bezopasnogo nablyudatel'nogo punkta.
     I ponyal, chto postupil osmotritel'no. Ibo u peshchery v  etu  noch'  krome
menya i dvuh  pokojnikov  byl  eshche  kto-to.  Dazhe  pri  umen'shayushchejsya  sile
svecheniya ognennoj dorozhki bylo dostatochno temno, chtoby obyknovennoe zrenie
otkazyvalos' sluzhit'. No, kogda ya vyzyvayu Logrus, to psihicheskij mehanizm,
pozvolyayushchij mne uzret' ego obraz, razreshaet  mne  takzhe  videt'  i  drugie
nefizicheskie yavleniya.
     Imenno blagodarya etomu ya zametil ten'  pod  derevom  sleva  ot  menya,
sredi drugih  tenej  ee  vryad  li  mozhno  bylo  by  zametit'.  I  pri  sem
prisutstvoval strannyj uzor, napominayushchij Labirint  |mbera;  on  vrashchalsya,
slovno medlennoe cevochnoe koleso, prostiraya  shchupal'ca  pronizannogo  dymom
zheltogo sveta. Oni tyanulis' ko mne skvoz' noch', a  ya  zavorozhenno  sledil,
uzhe znaya napered, chto sdelayu, kogda nastupit nuzhnyj moment.
     Ko mne tyanulis' chetyre bol'shih shchupal'ca, i podbiralis' oni  medlenno,
naoshchup'. Okazavshis' v neskol'ko yardah ot menya, oni ostanovilis', provisli,
a zatem metnulis',  slovno  kobry.  YA  derzhal  ruki  svobodnymi  i  slegka
skreshchennymi,  vytyanuv  vpered  logrusovy  konechnosti.  Odnim   razmashistym
dvizheniem ya razvel ih, naklonivshis' sam pri etom  chut'  vpered.  Logrusovy
manipulyatory udarili po zheltym shchupal'cam i otbrosili ih, shvyrnuli obratno.
Kogda eto proizoshlo, ya oshchutil  shchekotku  vblizi  loktej.  Zatem,  ispol'zuya
logrusovo prodolzhenie pravoj ruki slovno mech, ya udaril po  zakolebavshemusya
teper' uzoru, slovno po shchitu. Poslyshalsya  korotkij  rezkij  vskrik,  kogda
izobrazhenie ego potusknelo, i ya bystro udaril eshche raz, zatem vytashchil  sebya
iz vhodnogo otverstiya i brosilsya vniz po sklonu, ispytyvaya bol' v ruke.
     Izobrazhenie, chem by ono ni bylo, rastayalo i propalo. Odnako,  k  tomu
vremeni, ya uzhe smog chetche  rassmotret'  prislonivshuyusya  k  stvolu  figuru.
Pohozhe, eto byla zhenshchina, hotya ya ne  mog  razobrat'  chert  ee  lica  iz-za
kakogo-to malen'kogo predmeta, kotoryj ona podnyala i derzhala teper'  pochti
na urovne glaz. Opasayas', chto  eto  kakoe-to  oruzhie,  ya  udaril  po  nemu
logrusovymi manipulyatorami, nadeyas' vybit' iz ruk.
     I tut zhe spotknulsya, ibo posledovavshaya otdacha dernula menya po ruke  s
nemaloj siloj. YA, navernoe, udaril po  moshchnomu  magicheskomu  predmetu.  Po
krajnej mere, ya imel udovol'stvie videt', chto dama tozhe  poshatnulas'.  Ona
snova izdala korotkij vskrik. No predmet uderzhala.
     Mgnovenie  spustya  vokrug  ee  figury  nachalo  obrazovyvat'sya  slaboe
mnogocvetnoe siyanie, i ya  soobrazil,  chto  eto  za  shtuka.  YA  tol'ko  chto
napravil silu Logrusa protiv Karty. YA dolzhen sejchas zhe dobrat'sya  do  nee,
hotya by radi vyyasneniya, kto ona takaya.
     No, rinuvshis' uzhe vpered, ya soobrazil, chto ne uspeyu vovremya  uderzhat'
ee. Esli ne...
     I sorvav s plecha frakira, ya metnul ego vdol' silovoj  linii  Logrusa,
otdav emu komandu i pridavaya na letu nuzhnoe napravlenie.
     S novogo ugla obozreniya i blagodarya  okruzhayushchemu  ee  teper'  slabomu
raduzhnomu oreolu, ya razglyadel, nakonec, lico etoj damy. |to byla YAsra,  ta
samaya, kotoraya chut' bylo ne ubila menya svoim pamyatnym  ukusom  v  kvartire
Melmana. Eshche mig, i ona ischeznet, unosya s soboj  moj  shans  dobit'sya  hot'
kakih-to ob座asnenij, ot kotoryh mogla zaviset' moya zhizn'.
     - YAsra! - kriknul ya, pytayas' narushit' ee sosredotochennost'.
     |to ne podejstvovalo, no podejstvoval Frakir. Moj  dushitel'nyj  shnur,
pylayushchij teper'  serebristym  svetom,  obvilsya  vokrug  ee  shei  i  plotno
namotalsya svobodnym koncom na visevshij sleva ot YAsry suk.
     Ona nachala tayat', yavno ne dogadyvayas', chto uzhe slishkom pozdno. Ona ne
mogla kozyrnut'sya, ne obezglaviv sebya.
     Zatem ej prishlos' eto  priznat'.  YA  uslyshal  korotkij  hrip,  i  ona
shagnula obratno, stala neprozrachnoj, poteryala svoj oreol, vyronila Kartu i
vcepilas' v styagivayushchij ee sheyu shnur.
     YA podoshel k nej, nalozhil ruku na frakira, i tot otmotal odin konec ot
suchka i obvilsya vokrug moego zapyast'ya.
     - Dobryj vecher, YAsra, - pozdorovalsya ya, otdergivaya ee golovu nazad. -
Isprobuj eshche raz yadovityj ukus, i tebe ponadobitsya shejnyj korset. Ponyala?
     Ona popytalas' bylo zagovorit', no ne smogla. I prosto kivnula.
     - YA nameren chut' prispustit' udavku, - uvedomil  ya  ee,  -  chtoby  ty
smogla otvechat' na moi voprosy.
     YA oslabil sdavlivayushchego ee gorlo frakira. Ona tut  zhe  zakashlyalas'  i
brosila na menya vzglyad, sposobnyj prevratit' pesok v steklo. Ee magicheskij
uzor sovershenno rastayal, i poetomu ya pozvolil Logrusu ubrat'sya vosvoyasi.
     - Pochemu ty presleduesh' menya? - sprosil ya ee. - YA chto-nibud' dlya tebya
znachu?
     - Syn pogibeli! - vyrugalas' ona i popytalas' plyunut' mne v lico,  no
dlya etogo u nee, dolzhno byt', chereschur peresohlo vo rtu.
     YA slegka natyanul frakira, i ona snova zakashlyalas'.
     - Nepravil'nyj otvet, - ukoril ya ee. - Poprobuj eshche raz.
     No tut ona ulybnulas', i ee vzglyad peremestilsya na kakuyu-to  tochku  u
menya za spinoj. Ne davaya frakiru oslabnut', ya risknul  bystro  oglyanut'sya.
Vozduh pozadi i sprava ot menya nachal mercat', yavno podgotavlivaya pochvu dlya
ch'ego-to prohoda po Karte.
     V  dannyj  moment  ya  ne  chuvstvoval  sebya  sposobnym  spravit'sya   s
dopolnitel'noj ugrozoj, i poetomu sunul ruku v karman i  izvlek  prigorshnyu
sobstvennyh Kart. Verhnej okazalas' Flora. Otlichno. Podojdet.
     YA tolknul k nej svoyu mysl', skvoz' slabyj svet,  za  lico  na  Karte.
Pochuvstvovav ee otvlechennoe vnimanie, ya ponyal, chto  vskore  ono  smenilos'
vnezapnoj bditel'nost'yu.
     Zatem:
     - D_a_?..
     - Provedi menya! Skoree!
     - |_t_o_ s_r_o_ch_n_o_? - sprosila ona.
     - Da, uzh luchshe tebe poverit' v eto, - otozvalsya ya.
     - |... _h_o_r_o_sh_o_. _P_r_o_h_o_d_i_.
     YA uvidel Floru v posteli. Izobrazhenie stalo  chetche,  eshche  chetche.  Ona
protyanula ruku.
     YA potyanulsya vpered i vzyalsya za nee. I dvinulsya vpered, kak raz, kogda
uslyshal prozvenevshij golos Lyuka, krichavshego:
     - Stoj!
     YA prodolzhal perehod, volocha za soboj YAsru. Ona  popytalas'  tyanut'  v
obratnuyu storonu i sumela ostanovit'  menya,  kogda  ya  spotknulsya  o  kraj
posteli. Vot  togda-to  ya  i  zametil  temnovolosogo  borodatogo  muzhchinu,
ustavivshegosya na menya vytarashchennymi glazami, s protivopolozhnogo kraya lozha.
     - Kto?.. CHto?...  -  nachal  bylo  on,  kogda  ya  mrachno  ulybnulsya  i
vosstanovil ravnovesie.
     Za spinoj moej plennicy v pole zreniya poyavilsya temnyj siluet Lyuka. On
potyanulsya vpered i shvatil YAsru za ruku, potyanuv ee  proch'  ot  menya.  Ona
izdala ele slyshnyj ston, tak kak eto dvizhenie eshche tuzhe zatyanulo frakira na
ee shei.
     Proklyat'e! CHto zhe teper'?
     Vnezapno Flora vskochila s  iskazivshemsya  licom,  nadushennoe  lavandoj
odeyalo upalo na pol, kogda ona s udivitel'noj skorost'yu  vybrosila  vpered
kulak.
     - Ah ty, suka! - zakrichala ona. - Pomnish' menya?
     Udar obrushilsya YAsre na chelyust', i ya edva sumel  vysvobodit'  frakira,
chtoby ne poletet' vmeste s nej v ozhidayushchie ob座atiya Lyuka.
     I on, i ona rastayali. Mercanie ischezlo.
     Tem vremenem temnovolosyj  paren'  vykarabkalsya  iz  posteli  i  stal
lihoradochno sobirat' predmety svoego garderoba. Kak tol'ko on  sgreb  vse,
to dazhe ne potrudilsya nichego nadet', a prosto popyatilsya k dveri, derzha  ih
pered soboj.
     - Ron! Ty kuda? - sprosila Flora.
     - Von! - otvetil on i, otkryv dver', ischez za neyu.
     - |j! Podozhdi!
     - Ni za chto! - donessya otvet iz sosednej komnaty.
     - Proklyat'e! - ona prozhgla menya  vzglyadom.  -  U  tebya  kakoj-to  dar
portit' cheloveku lichnuyu zhizn', - zatem  ona  okliknula  ego:  -  Ron!  Kak
naschet obeda?
     - Mne nado navedat'sya k svoemu  psihologu-analitiku,  -  donessya  ego
golos, a vskore posle etogo hlopnula vhodnaya dver'.
     - Nadeyus',  ty  ponimaesh',  kakoj  prekrasnyj  roman  ty  tol'ko  chto
rasstroil? - kipela Flora.
     YA vzdohnul.
     - Kogda ty s nim poznakomilas'? - sprosil ya ee.
     - Nu, vchera, - nahmurilas' ona.  -  Ladno,  ladno,  skal'sya,  skol'ko
ugodno. Takie otnosheniya ne  vsegda  zavisyat  tol'ko  ot  prodolzhitel'nosti
znakomstva. YA mogla predvidet', chto na etot raz budet chto-to neordinarnoe.
I mozhno bylo smelo rasschityvat', chto kakoj-nibud' grubiyan, vrode tebya  ili
tvoego otca, isportit prekrasnyj...
     - Mne ochen' zhal', - izvinilsya ya. - Spasibo, chto vytashchila menya. A  on,
konechno, vernetsya. My prosto chertovski napugali ego. Nu kak  on  mozhet  ne
vernut'sya, esli poznal tebya?
     - Ty i vpryam' toch'-v-toch', kak Korvin, - ulybnulas' ona.  -  Grubiyan,
no nablyudatel'nyj.
     Ona podnyalas', podoshla k shkafu, dostala  lavandovogo  cveta  halat  i
nakinula ego.
     - I chto zhe? - sprosila ona, zavyazyvaya poyas, - ...vse eto oznachalo?
     - |to dlinnaya istoriya...
     - Togda mne luchshe poslushat' ee za zavtrakom,  -  skazala  ona.  -  Ty
goloden?
     YA usmehnulsya.
     - Samo soboj. Davaj!
     Ona  provela  menya  cherez  gostinuyu,  obstavlennuyu   vo   francuzskom
provincial'nom stile, v bol'shuyu sel'skuyu  kuhnyu,  sverkayushchuyu  izrazcami  i
med'yu. YA predlozhil ej pomoch', no ona ukazala mne na stul ryadom so stolom i
velela sest'.
     V to vremya kak ona vynimala iz holodil'nika mnogochislennye  produkty,
ya nachal:
     - Vo-pervyh...
     - Da?
     - Gde my?
     - V San-Francisko, - otvetila ona.
     - A pochemu ty obzavelas' zdes' domom?
     - Zakonchiv poruchennoe Rendomom delo, ya reshila zaderzhat'sya zdes'. |tot
gorodok pokazalsya mne ocharovatel'nym.
     YA shchelknul pal'cami. Sovsem  zabyl,  chto  ee  poslali  vyyasnit',  komu
prinadlezhal sklad, gde Viktor Melman snimal kvartiru i studiyu, i gde firma
"Sklady Bruta" hranila boepripasy, sposobnye strelyat' v |mbere.
     - Tak komu zhe prinadlezhal sklad? - sprosil ya.
     - Firme "Sklady Bruta" - otvetila ona, - Melman  snimal  pomeshchenie  u
nee.
     - A komu prinadlezhit firma "Sklady Bruta"?
     - Korporacii "Dzh.B.Rend".
     - Adres?
     - Kontora v Sosalito. Pokinuta paru mesyacev nazad.
     - A snimavshie ee davali vladel'cu pomeshcheniya domashnij adres?
     - Tol'ko do vostrebovaniya. I tot tozhe annulirovan.
     - YA i chuvstvoval, chto vyjdet chto-to v etom rode,  -  kivnul  ya.  -  A
teper' rasskazhi mne o YAsre. Ty horosho znaesh' etu ledi?
     -  Nikakaya  ona  ne  ledi,  -  fyrknula  Flora.  -  Kogda  ya  s   nej
poznakomilas', ona byla poprostu korolevskoj shlyuhoj.
     - Gde?
     - V Kashere.
     - A gde eto?
     - Simpatichnoe malen'koe korolevstvo chut' za predelami Zolotogo  Kruga
teh, s kem |mber vedet torgovlyu. Ubogaya varvarskaya pyshnost' i  vse  takoe.
Svoego roda kul'turnoe zaholust'e.
     - Otkuda zhe ty togda voobshche znaesh' pro nego?
     Ona promolchala s mig, pomeshivaya chto-to v chashke.
     - O, ya odnazhdy obshchalas' s odnim kasherskim aristokratom. Poznakomilis'
s nim odnazhdy v lesu. On ohotilsya s sokolom, a ya sluchajno okazalas' tam  i
podvernula nogu...
     - |-e, - perebil ya ee, chtoby podrobnosti ne uveli nas v storonu. -  A
YAsra?
     - Ona byla suprugoj  starogo  korolya  Menillana.  Obvela  ego  vokrug
pal'ca.
     - A chto ty imeesh' protiv nee?
     - Ona otbila YAsrika, poka menya ne bylo v gorode.
     - YAsrika?
     - Moego aristokrata. Grafa Kronklefa.
     - A chto dumal ob etom proisshestvii Ego Velichestvo Menillan?
     - A on tak i ne uznal. V to vremya on lezhal na smertnom odre. A vskore
i skonchalsya.  Poetomu-to  ej  i  ponadobilsya  YAsrik.  On  byl  nachal'nikom
dvorcovoj strazhi, a ego brat - generalom. Kogda Menillan ispustil duh, ona
vospol'zovalas' ih pomoshch'yu  i ustroila perevorot.  Kogda ya v poslednij raz
slyshala o nej,  ona byla korolevoj v Kashere  i otoslala YAsrika podal'she. I
podelom emu.  Po-moemu,  on metil na tron,  no ona ne zhelala delit' ego. I
kaznila YAsrika vmeste s bratom za kakuyu-to izmenu.  A on byl dejstvitel'no
krasivym parnem... Hotya i ne slishkom bashkovitym.
     - U zhitelej Kashery est' kakie-nibud'... e...  neobychajnye  fizicheskie
osobennosti? - sprosil ya.
     - Nu... - ulybnulas' ona. - YAsrik byl paren' hot' kuda. No  ya  by  ne
stala upotreblyat' slovo "neobychajnyj" po...
     - Net-net, -  perebil  ya  ee.  -  YA  hotel  skazat',  net  li  u  nih
kakoj-nibud'  anomalii  vo  rtu  -  ubirayushchihsya  klykov,  ili  zhala,   ili
chego-nibud' v etom rode?
     - Ne-a, - protyanula ona, i ya ne smog opredelit', eto  ot  zhara  plity
ona tak zardelas', ili ot chego-to inogo. - Nichego podobnogo.  Oni  skroeny
po standartnomu obrazcu. A pochemu ty sprashivaesh'?
     - Kogda v |mbere ya rasskazyval vam svoyu istoriyu,  to  opustil  epizod
pro to, kak YAsra  ukusila  menya,  i  ya  ele-ele  sumel  kozyrnut'sya  iz-za
kakogo-to vprysnutogo eyu  yada.  On  srazu  paralizoval  menya  do  onemeniya
konechnostej i lishil sil.
     Ona pokachala golovoj.
     - Kashercy nichego podobnogo  sdelat'  ne  mogut.  No,  vprochem,  YAsra,
konechno, ne iz Kashery.
     - O? Otkuda zhe ona?
     - Ne znayu. No ona  inostranka.  Nekotorye  utverzhdali,  budto  by  ee
privezli rabotorgovcy iz kakoj-to dalekoj strany.  Drugie  pogovarivali  o
tom, chto ona sama poprostu odnazhdy zabrela v Kasheru i  privlekla  vnimanie
Menillana. Hodili sluhi, chto ona koldun'ya. Ne znayu.
     - A ya znayu. |ti sluhi verny.
     - V samom dele? Navernoe, imenno tak ona i uvela YAsrika...
     YA pozhal plechami.
     - Skol'ko vremeni proshlo so vremeni tvoego znakomstva s nej?
     - Polagayu, let tridcat'-sorok.
     - I ona po-prezhnemu koroleva Kashery?
     - Ne znayu. YA v teh krayah davnen'ko ne byvala.
     - U |mbera s Kasheroj plohie otnosheniya?
     - V dejstvitel'nosti voobshche nikakih osobyh otnoshenij. YA uzhe  skazala,
chto Kashera nahoditsya neskol'ko na periferii.  Ona  ne  tak  dostupna,  kak
mnozhestvo drugih mest,  i  ne  sostavlyaet  dlya  torgovli  nichego  osobenno
privlekatel'nogo.
     - Znachit, u nee net nikakoj nastoyashchej prichiny nenavidet' nas?
     - Ne bol'she, chem nenavidet' vseh drugih lyudej.
     Pomeshchenie kuhni stali napolnyat' aromaty  stryapni.  I  poka  ya  sidel,
prinyuhivayas' k nim i  mechtaya  o  dolgom  goryachem  dushe,  kuda  namerevalsya
otpravit'sya posle zavtraka. Flora skazala to, chto ya  pochemu-to  ozhidal  ot
nee uslyshat':
     - Tot chelovek, uvolokshij YAsru obratno... On  vyglyadel  znakomym.  Kto
on?
     - |to tot, o kom ya rasskazyval vam v |mbere, - otvetil ya. - Lyuk.  Mne
lyubopytno uznat', napominaet li on tebe kogo-nibud'?
     -  Kazhetsya  napominaet,  -  otvetila  ona  pomolchav.  -  No  ne  mogu
vspomnit', kogo imenno.
     Ona stoyala spinoj ko mne, i ya posovetoval:
     - Esli u tebya v rukah  chto-nibud'  b'yushcheesya  ili  razlivayushcheesya,  to,
pozhalujsta, postav'...
     YA uslyshal, kak chto-to bylo postavleno na stol. Zatem ona obernulas' s
ozabochennym vyrazheniem lica.
     - Da?
     - Ego nastoyashchee imya Rinal'do, i on syn  Branda,  -  soobshchil  ya.  -  YA
bol'she mesyaca probyl u nego plennikom v drugom Otrazhenii. I sbezhal  tol'ko
sejchas.
     - Nu, dela, - prosheptala ona. Zatem dobavila: - CHego zhe on hochet?
     - Otomstit'.
     - Komu-to konkretno?
     - Net. Vsem nam. No Kain, konechno, stoyal na pervom meste.
     - Ponimayu.
     - Pozhalujsta, ne sozhgi chego-nibud', - zabespokoilsya ya. - YA uzhe  davno
zhdu ne dozhdus' horoshego zavtraka.
     Ona kivnula i otvernulas'. CHerez nekotoroe  vremya  ona  sprosila,  ne
oborachivayas':
     - Ty znal ego dolgoe vremya. Na chto on sposoben?
     -  On  vsegda  mne  kazalsya  dovol'no  svojskim   parnem.   Esli   on
sumasshedshij, kak ego papasha, to horosho eto skryvaet.
     Ona otkuporila butylku vina, napolnila dva bokala i perenesla  ih  na
stol. A zatem podala zavtrak.
     Poprobovav neskol'ko kusochkov, ona ostanovilas', ne donesya  vilku  do
rta i ustavilas' v prostranstvo.
     - Kto by mog podumat',  chto  etot  sukin  syn  ostavit  potomstvo?  -
zametila ona.
     - Fiona, ya dumayu, - otozvalsya ya. - V noch' pered pohoronami Kaina  ona
sprosila, net li u menya fotografii Lyuka. Kogda ya pokazal ej snimok, to mog
smelo utverzhdat', chto ee chto-to bespokoit, no chto imenno - ona ne skazala.
     - A na sleduyushchij den' oni s Blejzom ischezli, - prodolzhila  moyu  mysl'
Flora. - Da, teper', kogda ya dumayu  ob  etom,  on  dejstvitel'no  vyglyadit
neskol'ko pohozhim na Branda, kogda tot byl ochen' molod.  Bozhe,  kak  davno
eto bylo. Lyuk kazhetsya bolee roslym i tyazhelovesnym, no shodstvo est'.
     Ona vernulas' k zavtraku.
     - Prigotovleno, kstati, ochen' vkusno, - pohvalil ya.
     - O, spasibo, - zatem ona vzdohnula. - |to znachit, chto  esli  ya  hochu
uslyshat' vsyu istoriyu celikom,  to  mne  pridetsya  podozhdat',  poka  ty  ne
konchish' est'.
     YA kivnul, tak kak otvechat'  s  polnym  rtom  ne  mog.  Pust'  rushatsya
imperii. YA progolodalsya.





     Prinyav dush,  privedya  v  poryadok  nogti  i  volosy  i  oblachivshis'  v
vyuzhennoe iz Otrazhenij odeyanie, ya poluchil v spravochnom  nomer  i  pozvonil
edinstvennoj osobe po familii Devlin, zapisannoj v rajone prozhivaniya Billa
Rota. Otvetil  zhenskij  golos,  ne  obladayushchij  iskomym  tembrom,  hotya  ya
vse-taki uznal ego.
     - Meg? Meg Devlin? - vzyval ya.
     - Da, - razdalos' v otvet. - Kto eto?
     - Merl' Kori.
     - Kto?
     - Merl' Kori. My nedavno proveli vmeste interesnyj vecher...
     - Izvinite, - prervala ona. - Dolzhno byt', proizoshla kakaya-to oshibka.
     - Esli ty ne  mozhesh'  sejchas  besprepyatstvenno  govorit',  ya  pozvonyu
pozzhe, kogda smozhesh'. Ili ty pozvoni mne.
     - YA vas ne znayu, - ona povesila trubku.
     YA tupo ustavilsya na telefon. Esli pri razgovore prisutstvoval ee muzh,
to, nado polagat', ona dolzhna byla povesti sebya  chut'  uklonchivo,  pokazav
hot' kak-to chto znaet menya i pogovorit v drugoj raz. Svyaz'  s  Rendomom  ya
eshche ne ustanavlival, tak kak chuvstvoval, chto on srazu zhe  vyzovet  menya  v
|mber, a mne hotelos' snachala pogovorit' s Meg. Na vizit k nej ya, konechno,
ne mog udelit' vremeni. Poetomu ya poproboval edinstvennyj  hod,  prishedshij
mne v golovu. YA snova sozvonilsya so spravochnym  i  uznal  nomer  blizhajshih
sosedej Billa, Hansenov.
     Mne otvetili posle tret'ego gudka - zhenskij golos, kotoryj, vozmozhno,
prinadlezhal missis Hansen. V proshlom ya vstrechalsya s nej, prichem  vo  vremya
sovsem nedavnego moego vizita v te kraya.
     - Missis Hansen, - nachal ya. - |to govorit Merl' Kori.
     - Ah, Merl'... Ty ved' sovsem nedavno byl zdes', ne tak li?
     - Da. Pravda ya ne smog  nadolgo  zaderzhat'sya.  No,  v  konce  koncov,
vse-taki vstretilsya s  Dzhordzhem.  Neskol'ko  raz  podolgu  razgovarival  s
nim... Mne by i sejchas hotelos' s nim perekinut'sya  paroj  slov,  esli  on
nedaleko.
     Prezhde, chem ona otvetila, molchanie  zatyanulos'  na  neskol'ko  lishnih
sekund.
     - Dzhordzh... Dzhordzh sejchas v bol'nice, Merl'. Ty mozhesh'  peredat'  emu
cherez menya?..
     - O, eto ne srochno, - uspokoil ya ee. - A chto sluchilos' s Dzhordzhem?
     - Da, voobshche-to nichego strashnogo. On navedyvaetsya inogda k  vrachu,  i
segodnya u nego den' obsledovaniya i  procedur.  V  proshlom  mesyace  u  nego
sluchilos' svoego roda rasstrojstvo.  Amneziya  prodolzhalas'  paru  dnej,  i
vrachi, kazhetsya, ne mogut dokopat'sya, chem ona vyzvana.
     - Pechal'noe izvestie.
     - Odnako, rentgen ne pokazal nikakih povrezhdenij  -  on  ne  udaryalsya
golovoj ili eshche chem-nibud'. I teper' s nim, kazhetsya, vse v poryadke.  Vrachi
govoryat, chto on, veroyatno, skoro budet vpolne zdorov.  No  oni  hotyat  eshche
nemnogo ponablyudat' za nim.  Vot  i  vse,  -  vnezapno,  slovno  osenennaya
vdohnoveniem, ona sprosila: - A kak on voobshche  pokazalsya  tebe,  kogda  ty
razgovarival s nim?
     YA predvidel etot vopros, poetomu ne koleblyas' otvetil:
     - Kogda my s nim boltali, on kazalsya vpolne zdorovym, - otvetil ya.  -
No, konechno zhe, ya ne znal ego prezhde, i poetomu mne trudno sudit',  kakova
norma ego povedeniya.
     - Ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, -  progovorila  ona.  -  Ty  hochesh',
chtoby on pozvonil tebe, kogda vernetsya?
     - Net. YA sobirayus' uezzhat', - skazal ya. -  I  ne  uveren,  chto  skoro
vernus'. Vozmozhno-to nichego, v obshchem i net. Kak-nibud' pozvonyu eshche raz.
     - Togda ladno. YA skazhu emu, chto ty zvonil.
     - Spasibo. Do svidaniya.
     |togo ya pochti i ozhidal. Posle Meg. Povedenie Dzhordzha pod konec  nashej
poslednej vstrechi bylo dovol'no strannym.  Bespokoilo  menya  to,  chto  on,
kazhetsya, znal, kto ya takoj na samom dele, a takzhe znal ob |mbere,  i  dazhe
hotel posledovat' za nami  cherez  Kartu.  Vpechatlenie  sozdavalos'  takoe,
budto on i Mag podverglis' kakomu-to strannomu gipnozu.
     V svyazi s etim na um srazu zhe prihodit YAsra. No vprochem ona, kazhetsya,
yavlyaetsya soyuznicej Lyuka, a Mag preduprezhdala menya naschet Lyuka. S  chego  by
eto ona stala delat', esli ej kakim-to obrazom upravlyala YAsra? Takoj vyvod
ne imel smysla. Kto eshche iz teh, kogo ya  znayu,  sposoben  tak  povliyat'  na
lyudej?
     Hotya by Fiona. No, vprochem, ona pozzhe uchastvovala v moem  vozvrashchenii
v eto Otrazhenie iz |mbera i dazhe uvezla menya posle moego vechera s  Meg.  I
kazalas' nichut' ne men'she ozadachennoj hodom sobytij, chem ya.
     Der'mo...  V  zhizni  vstrechaetsya  dostatochno   dverej,   kotorye   ne
otkryvayutsya, kogda vy v nih lomites', i razmeshcheny oni poperemenno s  temi,
kotorye otkryvayutsya togda, kogda tebe etogo sovsem ne hochetsya.
     YA vernulsya i postuchal v dver' spal'ni, i Flora razreshila  mne  vojti.
Ona sidela pered zerkalom i nakladyvala kosmetiku.
     - Kak tvoi dela? - sprosila ona.
     - Ne ahti. Na  samom-to  dele  sovershenno  neudovletvoritel'no,  -  ya
korotko izlozhil ej rezul'taty svoih zvonkov.
     - Tak chto zhe ty sobiraesh'sya delat' teper'? - pointeresovalas' ona.
     - Svyazat'sya s Rendomom, - otvetil ya, - i vvesti ego v kurs dela.  Mne
kazhetsya, on otzovet menya v |mber i  pozhelaet  vyslushat'  vse  podrobnosti.
Poetomu ya zashel poproshchat'sya i poblagodarit'  za  pomoshch'.  Izvini,  esli  ya
rasstroil tvoj roman.
     Ona pozhala plechami, vse eshche sidya spinoj ko mne i razglyadyvaya  sebya  v
zerkalo.
     - Ne bespokojsya...
     Konca ee frazy ya ne rasslyshal,  hotya  ona  prodolzhala  govorit'.  Moe
vnimanie rezko otvlekla popytka kontakta  cherez  Kartu.  YA  nastroilsya  na
priem i  podozhdal.  Oshchushchenie  usililos',  no  prisutstvie  vyzyvavshego  ne
obnaruzhivalos'. YA otvernulsya ot Flory.
     - Merl', chto eto? - uslyshal ya zatem ee golos.
     YA  podnyal  ruku,  sdelav  ej  znak  pomolchat',   tak   kak   oshchushchenie
intensificirovalos'. Kazalos', ya vglyadyvalsya v dlinnyj chernyj  tunnel',  v
protivopolozhnom konce kotorogo nichego ne bylo.
     - Ne znayu, - otvetil ya Flore, vyzvav Logrus i vzyav  upravlenie  odnim
iz ego otvetvlenij. - Prizrak? |to ty? Ty gotov pogovorit'? - sprosil ya.
     Otveta ne bylo. YA pochuvstvoval holodok, vse eshche ostavayas' v sostoyanii
ozhidaniya. Nikogda ran'she ya  ne  ispytyval  nichego  podobnogo.  Nadvigalos'
sil'noe oshchushchenie, chto esli ya sdvinus', menya kuda-to perepravyat. Ne bylo li
eto vyzovom? Zapadnej? CHto by eto ni  bylo,  ya  reshil,  chto  tol'ko  durak
prinyal by takoe priglashenie ot neizvestnogo.  Posle  togo,  chto  ya  uznal,
koncom tunnelya vpolne mogla okazat'sya Hrustal'naya peshchera.
     - Esli chto-nibud' nuzhno,  -  skazal  ya,  -  tebe  pridetsya  sdelat'sya
vidimym i obratit'sya ko mne. YA perestal hodit' na svidaniya  s  zavyazannymi
glazami.
     Tut prosochilos' oshchushchenie prisutstviya, no nikakih namekov na  lichnost'
vyzyvavshego.
     - Ladno, -  skazal  ya.  -  YA  ne  pojdu,  a  u  tebya  net  soobshcheniya.
Edinstvennoe, chto mne eshche prihodit  v  golovu,  eto  to,  chto  ty  prosish'
provesti tebya ko mne. Esli eto tak, prohodi.
     YA protyanul pustye s vidu ruki, no s nezametnoj  udavkoj,  vypolzayushchej
na boevuyu poziciyu po pravoj ruke, i s nevidimoj, no smertel'noj logrusovoj
molniej v pravoj. |to byl odin  iz  sluchaev,  kogda  vezhlivost'  trebovala
primeneniya professional'nyh navykov.
     V temnom  tunnele,  kazalos',  poslyshalsya  tihij  smeh.  Odnako,  on,
konechno zhe, byl tol'ko myslennoj proekciej, holodnyj i bespolyj.
     - TVOE PRIGLASHENIE KONECHNO, HITROSTX, - doshlo zatem do menya. - IBO TY
NE DURAK. I VSE ZHE, YA  DOPUSKAYU,  CHTO  TY  SMEL,  RAZ  TAK  OBRASHCHAESHXSYA  K
NEIZVESTNOMU. TY NE ZNAESHX, S CHEM STOLKNULSYA, I VES TAKI PODZHIDAESHX EGO. I
DAZHE PRIGLASHAESHX EGO.
     - Predlozhenie vse eshche ostaetsya v sile, - skazal ya.
     - YA NIKOGDA NE SCHITAL TEBYA PO-NASTOYASHCHEMU OPASNYM.
     - CHego ty hochesh'?
     - POSMOTRETX NA TEBYA.
     - Zachem?
     - MOZHET BYTX, NASTUPIT MOMENT, KOGDA YA STOLKNUSX  S  TOBOJ  PRI  INYH
OBSTOYATELXSTVAH.
     - Pri kakih obstoyatel'stvah?
     - YA CHUVSTVUYU, CHTO NASHI PUTI PERESEKUTSYA, TAK KAK VEDUT K ODNOJ CELI.
     - Kto ty?
     Snova smeh.
     - NET. NE SEJCHAS. ESHCHE RANO. YA HOCHU VSEGO LISHX  POGLYADETX  NA  TEBYA  I
PONABLYUDATX ZA TVOIMI REAKCIYAMI.
     - Nu, dostatochno polyubovalsya?
     - POCHTI.
     - Esli nashi puti peresekutsya, to pust'  eto  stolknovenie  proizojdet
sejchas, - brosil ya.  -  YA  hotel  by  ubrat'  tebya  s  dorogi  i  zanyat'sya
koe-kakimi voennymi prigotovleniyami.
     - CENYU VYSOKOMERIE. NO KOGDA PRIDET VREMYA VYBORA, VYBIRATX BUDESHX  NE
TY.
     - YA gotov i podozhdat', - ya ostorozhno protyanul vdol' tunnelya  logrusov
otrostok.
     Nichego... Moj zond ne obnaruzhil nichego...
     - VOSHISHCHAYUSX TVOIM VYSTUPLENIEM. VOT!
     CHto-to poneslos' v moyu  storonu.  Magicheskoe  prodolzhenie  moej  ruki
uvedomilo menya, chto  ono  myagkoe,  slishkom  myagkoe  i  nesvyazannoe,  chtoby
prichinit'  mne  kakoj-to  nastoyashchij  vred  -  bol'shaya  prohladnaya   massa,
perelivayushchayasya raznymi cvetami...
     YA ne otstupil i protyanul manipulyator skvoz'  nee  -  za  ee  predely,
dal'she, eshche dal'she, pochti dotyanuvshis'  do  istochnika.  YA  vstretil  chto-to
osyazaemoe i vse zhe podatlivoe; mozhet byt' telo, a mozhet,  i  net;  slishkom
krupnoe, chtoby mgnovenno rvanut' ego k sebe.
     Moej logrusovoj  konechnosti  podsunuli  neskol'ko  melkih  predmetov,
tverdyh, i s dostatochno maloj massoj. YA shvatilsya za odin iz nih,  otorval
ego ot togo, chto derzhalo, i pones k sebe.
     Besslovesnyj impul's krajnego udivleniya vyrvalsya iz menya odnovremenno
s mchashchejsya massoj i vozvrashcheniem predmeta, vyrvannogo siloj Logrusa.
     Vokrug menya slovno vzorvalsya Fejerverk: cvety, cvety,  cvety,  cvety.
Fialki, anemony, narcissy, rozy... YA  uslyshal,  kak  ahnula  Flora,  kogda
sotni ih posypalis' v komnatu. Kontakt tut zhe prervali.  YA  soznaval,  chto
derzhu v pravoj ruke chto-to  malen'koe  i  tverdoe,  a  nozdri  mne  zabilo
zapahami etogo gerbariya.
     - CHto za chertovshchina? - pointeresovalas' Flora. - CHto sluchilos'?
     - Ne znayu, - otvetil ya, smahivaya s  rubashki  lepestki.  -  Ty  lyubish'
cvety? Mozhesh' ostavit' ih sebe...
     -  Spasibo,  no  ya  predpochitayu  umerennost',  -  poblagodarila  ona,
razglyadyvaya yarkuyu goru u moih nog. - Kto ih prislal?
     - Bezymyannoe lico na tom konce temnogo tunnelya.
     - Zachem?
     - Mozhet byt', dlya snizheniya rashodov na pohorony. Ne znayu.  Ton  vsego
razgovora byl neskol'ko ugrozhayushchim.
     - Bylo by horosho, esli by ty pomog mne sobrat' ih prezhde, chem ujdesh'.
     - Razumeetsya, - zaveril ya ee.
     - Na kuhne i v vannoj est' vazy. Poshli.
     YA posledoval za nej i zabral neskol'ko vaz. Po puti ya izuchal predmet,
vyuzhennyj mnoj s drugogo  konca  tunnelya.  |to  byla  golubaya  pugovica  v
zolotoj oprave, so vse  eshche  torchashchimi  iz  nee  neskol'kimi  temno-sinimi
nitkami. Na poverhnosti ee byl  vyrezan  chetyrehgrannyj  uzor.  YA  pokazal
Flore, no ta pokachala golovoj.
     - Ona nichego mne ne govorit.
     YA porylsya v karmane i izvlek oskolki  kamnya  iz  hrustal'noj  peshchery.
Kazhetsya, eto  byl  odin  material.  Frakir  slegka  shevel'nulsya,  kogda  ya
pronosil pugovicu ryadom s nim, a zatem snova vpal v nepodvizhnost',  slovno
emu nadoelo preduprezhdat' menya o golubyh kamnyah iz-za togo, chto  ya  nichego
ne predprinimal.
     - Stranno, - progovoril ya.
     - Bylo by neploho postavit' neskol'ko roz  na  tualetnom  stolike,  -
skazala mne Flora. - I paru smeshannyh buketov na  tryumo.  Znaesh',  M  n  e
nikto ni razu ne prisylal cvetov takim sposobom. |to dovol'no original'noe
novovvedenie. Ty uveren, chto oni prednaznacheny tebe?
     YA proburchal chto-to sebe pod nos i prodolzhal sostavlyat' bukety.


     Pozzhe, kogda my sideli na kuhne, prihlebyvaya kofe i razmyshlyaya,  Flora
zametila:
     - |to delo otdaet sverh容stestvennym.
     - Da.
     - Vozmozhno, tebe sledovalo by obsudit' ego s Fi posle  togo,  kak  ty
pogovorish' s Rendomom.
     - Vozmozhno.
     - I raz uzh o  nem  zashla  rech':  razve  ne  polagaetsya  tebe  vyzvat'
Rendoma?
     - Vozmozhno.
     - CHto znachit "vozmozhno"? Ego nado predupredit'.
     - Verno. No u menya takoe oshchushchenie, chto prebyvanie v  bezopasnosti  ne
daet mne otvetov ni na kakie voprosy.
     - CHto zhe u tebya na ume, Merl'?
     - U tebya est' mashina?
     - Da. YA kupila ee vsego neskol'ko dnej nazad. A chto?
     YA vytashchil iz karmana pugovicu i kamni, rassypal ih po stolu  i  snova
stal rassmatrivat'.
     - Prosto, poka my sobirali cvety, mne prishlo  v  golovu,  gde  ya  mog
videt' eshche odin takoj zhe.
     - Da?
     - Est' odno vospominanie, davno zagnannoe mnoyu v glubiny pamyati,  tak
kak ono sil'no menya rasstraivaet: kartina s Dzhuliej v moment, kogda  ya  ee
obnaruzhil. Teper', kazhetsya, ya vspomnil, chto na  shee  u  nee  byl  kulon  s
golubym kamnem. Mozhet byt', eto prosto sovpadenie, no...
     Ona kivnula.
     - A vozmozhno i net. No dazhe esli eto i tak, teper',  veroyatno,  on  u
policii.
     - O, sama eta shtuka mne ne nuzhna. No eto  dokazyvaet,  chto  na  samom
dele ya osmotrel kvartiru ne tak horosho,  kak  mog  by,  tak  kak  prishlos'
speshno ubirat'sya. YA hochu eshche raz pobyvat' tam prezhde, chem vernus' v |mber.
Mne eshche nevdomek, kak tuda popala ta tvar'.
     - A chto, esli iz kvartiry vse vynesli? Ili ee sdali eshche komu-nibud'?
     - Est' tol'ko odin sposob vyyasnit' eto, - pozhal ya plechami.
     - Ladno, ya otvezu tebya tuda.
     Neskol'ko minut spustya my sideli v ee  mashine,  i  ya  ukazyval,  kuda
ehat'. Doroga zanyala minut dvadcat' pod  solnechnym  predvechernim  nebom  s
redkimi  oblakami.  Vremya  ya   potratil   v   osnovnom   na   opredelennye
prigotovleniya sil Logrusa, i k tomu vremeni, kak my dobralis'  do  nuzhnogo
rajona, ya byl uzhe vo vseoruzhii.
     - Sverni vot zdes' i ob容zzhaj zhiloj  massiv,  -  skazal  ya  ej.  -  YA
pokazhu, gde priparkovat'sya, esli est' mesto.
     Ono nashlos' nepodaleku ot togo mesta, gde ya ostavlyal  svoyu  mashinu  v
tot den'.
     Kogda my ostanovilis' ryadom s trotuarom, ona vzglyanula na menya.
     - I chto teper'? My prosto pojdem k domu i postuchimsya?
     - ya nameren sdelat' nas nevidimymi, - uvedomil  ya  ee.  -  I  nameren
nahoditsya v takom sostoyanii do teh por, poka  my  ne  vojdem  v  kvartiru.
Odnako, chtoby my videli drug druga, tebe  pridetsya  ostavat'sya  vmeste  so
mnoj.
     Ona kivnula.
     - Dvorkin odnazhdy prodelal so mnoj takoe, - vspomnila ona, - kogda  ya
eshche  byla  devchonkoj.  YA  togda  za  mnogimi  podsmatrivala,  -  ona  tiho
rassmeyalas'. - YA uzhe i zabyla ob etom.
     YA nanes poslednie shtrihi slozhnogo zaklinaniya i nalozhil  ego  na  nas;
kogda ya zakonchil, mir za  lobovym  steklom  potusknel.  My  vybiralis'  iz
avtomobilya so storony sideniya passazhira, i vpechatlenie skladyvalos' takoe,
slovno ya  smotryu  na  okruzhayushchee  skvoz'  serye  solncezashchitnye  ochki.  My
medlenno doshli do ugla i svernuli napravo.
     - A trudno nauchit'sya etomu zaklinaniyu? - sprosila ona. -  Znat'  ego,
navernoe, ochen' udobno.
     - K neschast'yu, da, - otvetil ya. - Samyj bol'shoj ego nedostatok v tom,
chto  ego  nel'zya  prosto  prodelat'  v  lyuboj   mig,   esli   zaranee   ne
podgotovit'sya.  Poetomu,  esli  nachinat'  s  nulya,  to  dlya  sozdaniya  ego
potrebuetsya okolo dvadcati minut.
     My svernuli na dorozhku k bol'shomu staromu domu.
     - Kakoj etazh? - sprosila ona.
     - Poslednij.
     My podnyalis' i okazalis' pered  vhodnoj  dver'yu.  Ona  byla  zaperta.
Nesomnenno, zhil'cy teper' stali akkuratnee v etih delah.
     - Vzlomaem? - prosheptala Flora.
     - Slishkom shumno, - otvetil ya.
     YA polozhil pravuyu ladon' na dvernuyu ruchku i  otdal  bezmolvnyj  prikaz
Frakiru. Tot otmotal dve  petli  s  moego  zapyast'ya  i  sdelalsya  vidimym,
dvinuvshis' po zamku i vpolzaya v zamochnuyu skvazhinu. Posledovalo styagivanie,
napryazhenie i neskol'ko zhestkih dvizhenij.
     Tihij shchelchok dal znat', chto zasov otodvinut, i  ya  povernul  ruchku  i
ostorozhno potyanul na sebya. Dver' otkrylas'. Frakir snova stal brasletom  i
obrel nevidimost'.
     My voshli i tiho prikryli za soboj dver'. V krivom zerkale nas ne bylo
vidno. YA povel Floru vverh po lestnice.
     So storony odnoj iz kvartir na vtorom etazhe donosilis' tihie  golosa.
I vse. Nikakogo vetra. Nikakih sobak, sposobnyh  nas  uchuyat'...  I  golosa
stihli prezhde, chem my dobralis' do tret'ego etazha.
     YA uvidel. chto vsya dver' v kvartiru Dzhulii  zamenena.  Ona  byla  chut'
temnee i otlichalas' sverkayushchim novym zamkom. YA ostorozhno postuchal v nee, i
my podozhdali. Nikakogo otveta ne posledovalo, no primerno cherez pol-minuty
ya postuchal eshche raz, i my snova podozhdali.
     Nikto ne podoshel, poetomu ya poproboval dver'. Ona  byla  zaperta,  no
Frakir povtoril svoj fokus, i ya ochutilsya na poroge. Ruka moya  podragivala,
tak kak vspomnilsya moj proshlyj vizit. Sejchas ya znal, chto isterzannyj  trup
tam bol'she ne lezhit. Znal, chto menya ne podzhidaet v zasade  nikakoj  drugoj
zver'-ubijca.  I  vse  zhe  vospominanie  zastavilo  menya  zaderzhat'sya   na
neskol'ko lishnih sekund.
     - CHto sluchilos'? - prosheptala Flora.
     - Nichego, - otvetil ya i tolchkom raspahnul dver'.
     Kvartira, naskol'ko  ya  ponyal,  byla  chastichno  meblirovana.  Mebel',
perehodivshaya vmeste s kvartiroj ot vladel'ca k vladel'cu, ostalas' prezhnej
- divan i pristavnye stoliki, neskol'ko stul'ev,  bol'shoj  stol;  no  vse,
prinadlezhavshee lichno Dzhulii, ischezlo. Na polu vozlezhal novyj kover, a  sam
pol nedavno otpolirovali. Nepohozhe bylo, chtoby kvartiru vnov'  sdali,  tak
kak ne bylo nikakogo lichnogo imushchestva.
     My voshli, i ya prikryl dver', sbrosil  okutyvayushchee  nas  zaklinanie  i
stal obhodit' komnaty. Kogda nashi magicheskie  vuali  ischezli,  v  kvartire
stalo zametno svetlee.
     - Po-moemu, ty tut nichego ne najdesh', - vyskazala svoe mnenie  Flora.
YA chuvstvuyu zapah voska, dezinfekcii i kraski...
     YA kivnul.
     - Tut bespolezno iskat' prosto tak, -  soglasilsya  ya.  -  No  ya  hochu
poprobovat' eshche koe-chto.
     YA uspokoil rassudok i  prizval  logrusovo  zrenie.  Esli  zdes'  byli
proizvedeny magicheskie dejstviya,  to  ostalis'  ih  sledy,  kotorye  mozhno
obnaruzhit' takim sposobom. Zatem ya medlenno proshelsya  po  kvartire,  cherez
gostinuyu, rassmatrivaya cherez Logrus vse predmety.  Flora  osmatrivala  vse
samostoyatel'no,  i  obsledovanie  ee  zaklyuchalos'   v   zaglyadyvanii   pod
vsevozmozhnye predmety. Komnata slegka zakolyhalas', kogda ya  proskaniroval
ee na teh dlinah voln, gde sushchestvovala  naibol'shaya  veroyatnost'  zametit'
iskomye proyavleniya - po krajnej mere,  eto  samyj  luchshij  sposob  opisat'
takoj process v etom otrazhenii.
     Ot moego pristal'nogo vzglyada ne uskol'znulo nichego; ni  bol'shoe,  ni
maloe. No nichto i ne otkrylos' emu. Posle  dolgih  minut  ya  perebralsya  v
spal'nyu.
     Flora, dolzhno byt', uslyshala, kak u menya perehvatilo dyhanie,  potomu
chto ona vsego za neskol'ko sekund  okazalas'  v  spal'ne  ryadom  so  mnoj,
razglyadyvaya komod, pered kotorym stoyal ya.
     - V nem chto-to est'? - sprosila ona, protyagivaya ruku vpered, i  srazu
zhe ubrav ee.
     - Net. Za nim, - poyasnil ya.
     Pri uborke kvartiry komod peredvinuli. Ran'she  on  zanimal  mesto  na
neskol'ko futov pravee. I to, chto ya teper'  uvidel,  nahodilos'  sleva  ot
nego i nad nim, ostal'noe ot moego vzora skryval  komod.  YA  uhvatilsya  za
etot predmet obstanovki i sdvinul ego vpravo, na mesto, kotoroe on zanimal
ran'she.
     - Vse ravno nichego ne vizhu, - skazala Flora.
     YA vzyal ee za ruku i protyanul silu Logrusa tak, chtoby ona uvidela  to,
chto videl ya.
     - Da ved', - ona podnyala ruku  i  ochertila  na  stene  slabyj  kontur
pryamougol'nika. - |to vyglyadit slovno... dver'.
     YA izuchil ego  -  tuskluyu  liniyu  poblekshego  ognya.  Dver'  byla  yavno
zamurovana i prebyvala v takom sostoyanii nemaloe vremya. V  konechnom  itoge
liniya potuskneet eshche bol'she, a zatem polnost'yu ischeznet.
     - |to i _e_s_t_'_ dver', - otvetil ya.
     Ona uvlekla menya  v  druguyu  komnatu  posmotret'  na  protivopolozhnuyu
stenu.
     - Zdes' nichego net, - otmetila ona. - Doroga ne vedet naskvoz'.
     - Vot teper' ty poluchila predstavlenie, - odobril ya. - Dver' vedet  v
kakoe-to inoe mesto.
     - Kuda zhe?
     - Tuda, gde obitayut tvari, odna iz kotoryh ubila Dzhuliyu.
     - Ty mozhesh' otkryt' ee?
     - YA gotov provesti pered nej stol'ko vremeni, skol'ko ponadobitsya,  -
zaveril ya ee, - i poprobovat' eto sdelat'.
     YA vernulsya v spal'nyu i snova izuchil dver'.
     - Merlin, - sprosila ona, kogda ya vypustil  ee  ruku  i  podnyal  svoyu
pered soboj. - Razve tebe ne kazhetsya, chto nastal tot  moment,  kogda  tebe
sleduet obratit'sya  k  Rendomu,  rasskazat'  emu  vse,  chto  proizoshlo  i,
navernoe, poprosit' ZHerara postoyat'  ryadom  s  toboj,  esli  tebe  udastsya
otkryt' etu dver'?
     - Veroyatno, sledovalo by, - soglasilsya ya. - No ya etogo ne sdelayu.
     - Pochemu?
     - Potomu chto on mozhet zapretit' eto.
     YA opustil ruki i povernulsya k nej.
     - Dolzhen priznat', chto ty privela  neplohoj  dovod,  -  skazal  ya.  -
Rendomu  nado  rasskazat'  vse,  i  ya,  veroyatno,  i  tak  chereschur  dolgo
otkladyval eto. Poetomu ya vot chto hotel by ot tebya:  vernis'  k  mashine  i
zhdi. Daj mne chas. Esli ya k tomu vremeni  ne  vyjdu,  svyazhis'  s  Rendomom,
rasskazhi emu obo vsem, chto soobshchil tebe ya, i rasskazhi emu  takzhe  ob  etoj
dveri.
     - Ne znayu, - usomnilas' ona. - Esli ty  ne  poyavish'sya,  Rendom  budet
vzbeshen, i mne ne pozdorovitsya.
     - A ty skazhi emu, chto ya nastaival, i ty nichego ne mogla podelat'.  A,
sobstvenno, esli podumat', to tak ono i est'.
     Ona podzhala guby.
     - Mne tvoya zateya ne nravitsya, hotya  ostat'sya  ya  tozhe  ne  stremlyus'.
Mozhet, prihvatish' s soboj ruchnuyu granatu?
     Ona podnyala sumochku i nachala bystro ee otkryvat'.
     - Net. Spasibo. A zachem ty voobshche derzhish' ee pri sebe?
     - YA vsegda ih noshu s soboj v etom  Otrazhenii,  -  ulybnulas'  ona.  -
Mogut vsegda prigodit'sya. Nu, ladno, ya pojdu podozhdu.
     Ona slegka chmoknula menya v shcheku i povernulas' k dveri.
     - I postarajsya dobrat'sya do Fiony, - poprosil  ya  ee.  -  Esli  ya  ne
poyavlyus'. Rasskazhi i ej vsyu etu istoriyu. Ona mozhet najti k etomu delu inoj
podhod.
     Ona kivnula i vyshla. YA podozhdal poka ne uslyshal, kak zakrylas' dver',
a zatem polnost'yu sosredotochil vse svoe vnimanie na yarkom  pryamougol'nike.
No vsya liniya byla primerno odinakovoj yarkosti, lish'  v  neskol'kih  mestah
blesk kazalsya gushche i intensivnee, a v  bol'shinstve  -  uzhe  i  tusklee.  YA
medlenno provel ladon'yu pravoj ruki  vdol'  linii  primerno  v  dyujme  nad
poverhnost'yu steny. Pri etom ya  ispytyval  legkoe  pokalyvanie,  oshchushchenie,
pohozhee na zhar. I, kak i sledovalo ozhidat', nad bolee yarkimi  mestami  ono
oshchushchalos' sil'nee. YA vosprinyal eto izvestie,  kak  ukazanie,  chto  v  etih
tochkah shov menee stojkij. Otlichno. Skoro ya vyyasnyu, mozhno li  vzlomat'  etu
dver', posle chego vyyavlennye tochki i podvergnutsya atake.
     YA pogruzil ruki poglubzhe v Logrus do  teh  por,  poka  ne  nadel  ego
otrostki, slovno perchatki s elastichnymi pal'cami,  no  prochnee  metalla  i
chuvstvitel'nee yazyka v mestah, gde sosredotachivalas' sila. YA dvinul pravuyu
ruku k blizhajshej tochke,  nahodivshejsya  na  odnom  urovne  s  moim  bedrom.
Kosnuvshis'  etogo  uchastka  bol'shoj  yarkosti,  ya  poshchupal  pul's   starogo
zaklinaniya. Zatem ya podnazhal, sdelav otrostok  Logrusa  ton'she  i  ton'she,
poka on ne proshel. Tut zhe pul'saciya stala postoyannoj. YA  povtoril  opyt  v
meste povyshe i sleva.
     Nekotoroe vremya ya stoyal, oshchupyvaya  zamurovavshuyu  dver'  silu,  a  moi
tonen'kie voloski manipulyatorov podragivali v  ee  matrice.  YA  poproboval
dvinut' imi, sperva vverh, potom vniz. Pravoj skol'znul chut'  dal'she,  chem
levoj,  v  oboih  napravleniyah,  prezhde  chem  ego  ostanovili   szhatie   i
soprotivlenie. YA vyzval novye sily iz  tela  Logrusa,  plavavshego,  slovno
prizrak vo mne i peredo mnoj, i vlil etu energiyu v  perchatki-manipulyatory,
i kogda ya eto sdelal, uzor Logrusa vnov' izmenil svoyu formu. Kogda ya vnov'
poproboval dvinut' rukami,  pravaya  soskol'znula  vniz  primerno  na  fut,
prezhde chem zastryala  v  pul'sacii;  kogda  zhe  ya  tolknul  ee  vverh,  ona
podnyalas' pochti do konca, no kogda  ya  potashchil  ee  vniz,  ona  opustilas'
dyujmov etak na shest' nizhe nachal'noj tochki.
     YA gluboko vzdohnul i pochuvstvoval,  chto  nachinayu  pokryvat'sya  potom.
Nakachav v  perchatki-manipulyatory  eshche  energii,  ya  zastavil  ih  otrostki
opustit'sya eshche nizhe. Soprotivlenie tam okazalos' eshche sil'nee, i  pul'saciya
proshla po moim rukam,  dostav,  kazalos',  do  centra  moego  sushchestva.  YA
ostanovilsya i otdohnul, a zatem podnyal silu na eshche bolee  vysokij  uroven'
intensivnosti. Logrus snova zazmeilsya, i ya tolknul obe ruki vniz do samogo
pola, a zatem opustilsya tam na koleni i postoyal tyazhelo  dysha,  prezhde  chem
prinyalsya dvigat'sya vdol' nizhnej linii.  |toj  dveri  yavno  prednaznachalos'
nikogda bol'she ne otkryvat'sya. Vsyakaya shchepetil'nost' v etom dele nichego  by
ne dala, tut nuzhna byla tol'ko grubaya sila.
     Kogda mne udalos' skoncentrirovat' vse sily v odnoj tochke, ya  vytashchil
manipulyatory i vnimatel'no osmotrel svoyu rabotu.  Sprava,  sleva  i  vnizu
tonkie krasnye linii stali teper' shirokimi ognennymi lentami. Ih pul'saciyu
ya oshchutil dazhe cherez razdelyavshee nas rasstoyanie.
     YA vstal i podnyal ruki. I prinyalsya  trudit'sya  vdol'  verha,  nachav  s
uglov i dvigayas' po perimetru k seredine. Tut delo poshlo legche, chem ranee.
CHerez  vskrytye  uchastki  prosachivalas'  sila  i  dobavlyala   opredelennoe
davlenie, tak chto moi ruki prosto proplyli do serediny. Kogda oni soshlis',
ya, kazalos', uslyshal chto-to pohozhee na tihij vzdoh. Togda ya opustil ruki i
polyubovalsya svoej rabotoj. Teper' ves' kontur tak i gorel. No bylo v  etom
i nechto bol'shee.  YArkaya  liniya,  kazalos',  chut'  li  ne  tekla,  krug  za
krugom...
     YA postoyal tam  neskol'ko  minut,  peregruppirovyvayas',  rasslablyayas',
uspokaivayas'. Nabirayas' hrabrosti. Znal-to  ya  tol'ko  odno  -  eta  dver'
privedet v inoe Otrazhenie. A tam moglo  byt'  vse,  chto  ugodno.  Kogda  ya
otkroyu ee, to, vpolne veroyatno, chto-to mozhet vybrat'sya ottuda i napast' na
menya. No, vprochem, ona  prostoyala  zamurovannoj  nemaloe  vremya.  Tak  chto
zapadnya, skoree vsego, budet inoj. YA otkroyu  ee,  i  nichego  ne  sluchitsya.
Togda peredo mnoj vstanet vybor: lish' zaglyanut' tuda s mesta, gde nahozhus'
sejchas, ili vojti. I, veroyatno, ne ochen'-to  mnogo  mozhno  budet  uvidet',
prosto stoya tut i glyadya...
     Poetomu ya snova protyanul vpered logrusovy okonchaniya, vzyalsya za  dver'
s obeih storon i tolknul. Podalas' ona s pravoj storony, poetomu  levuyu  ya
otpustil. I prodolzhal davit' na pravuyu, poka vsya eta konstrukciya  vnezapno
ne raspahnulas' vovnutr'...
     YA smotrel na zhemchuzhnyj tunnel',  kotoryj  nachinalsya  cherez  neskol'ko
shagov, pohozhe, rasshiryayas'. Dalee sledovala ryab', pohozhee na goryachee marevo
nad dorogoj v zharkij letnij den'. Po tunnelyu proplyvali kloch'ya  substancii
krasnogo cveta; peremezhayushchiesya temnymi  siluetami.  YA  zhdal,  navernoe,  s
polminuty, no nichego ne proishodilo.
     YA prigotovil Frakira k nepriyatnostyam. I sohranil svyaz' s Logrusom.  I
dvinulsya vpered, vytyanuv  pered  soboj  zondy-manipulyatory.  YA  vstupil  v
tunnel'.
     Vnezapnaya peremena gradienta davleniya na moej  spine  zastavila  menya
brosit' vzglyad v tom napravlenii. Proem zakrylsya i  umen'shilsya,  i  teper'
kazalsya  dalekim,  slovno  kroshechnyj  kubik.  Konechno,  shagi  tozhe   mogli
perenesti menya na  bol'shoe  rasstoyanie,  esli  takim  obrazom  dejstvovali
pravila etogo prostranstva.
     YA prodolzhal dvizhenie, i goryachij veter nakatil na menya, poglotil menya,
ostalsya  so  mnoj.  Steny  prohoda  razdvinulis',   prostranstvo   vperedi
prodolzhalo perelivat'sya i plyasat', i idti stalo zatrudnitel'no,  slovno  ya
vdrug poshel vverh po sklonu. S etogo mesta, gde zrenie vse  eshche  podvodilo
menya, ya uslyshal zvuk, pohozhij na kvakan'e, i  logrusov  manipulyator  levoj
ruki natknulsya na chto-to, ot chego slegka dernulsya. Frakir zapul'siroval, i
odnovremenno s nim cherez zond ya ulovil auru ugrozy. YA  vzdohnul.  YA  i  ne
ozhidal, chto eto budet legko. Esli by spektakl' stavil ya, to ne pozvolil by
komu popalo hodit' cherez zamurovannuyu dver'.
     - |j, zhopa! Stoj tam, dokuda doshel! - progremel golos vperedi.
     YA prodolzhal proryvat'sya vpered.
     Snova razdalsya golos:
     - Stoj, ya skazal!
     Po  mere  togo,  kak  ya  prodvigalsya  vpered,  vse  okruzhayushchee  stalo
postepenno priobretat' konkretnuyu  formu,  i,  vnezapno,  sprava  ot  menya
voznikla stena neobrabotannogo kamnya, a potolok nad golovoj prevratilsya  v
liniyu, kuda ona upiralas'.
     Put' mne pregrazhdala ogromnaya  tolstaya  figura,  pohozhaya  s  vidu  na
purpurnogo Buddu, no s ushami letuchej  myshi.  Kogda  ya  priblizilsya,  stali
otchetlivee vidny detali: vystupayushchie  klyki,  zheltye  glaza,  kazalos'  ne
imevshie vek, dlinnye krasnye kogti  na  gromadnyh  rukah  i  nogah.  Tvar'
sidela poseredine tunnelya, no ne delala  ni  malejshih  popytok  podnyat'sya.
Odezhdy na nej ne bylo.  Ogromnyj  razbuhshij  zhivot  pokoilsya  na  kolenyah,
skryvaya  pol  sushchestva.  Golos  u  nego  byl  grubovato-muzhskoj,  a  zapah
harakterno-vonyuchij.
     - Privet, - pozdorovalsya ya. - Horoshij denek, ne pravda li?
     Sozdanie zavorchalo, i temperatura okruzhayushchej sredy, kazalos',  slegka
povysilas'. Frakir vpal v neistovstvo, i ya myslenno uspokoil ego.
     Sushchestvo nagnulos' vpered i prochertilo odnim yarkim  kogtem  dymyashchuyusya
chertu na kamennom polu. YA ostanovilsya pered nej.
     - Perestupi cherez etu chertu, koldun, i tvoya pesenka speta, -  zayavilo
chudovishche.
     - Pochemu? - sprosil ya.
     - Potomu chto ya tak skazal.
     - Esli ty sobiraesh' poshlinu, - predlozhil ya, - to nazovi cenu.
     Sozdanie pokachalo golovoj.
     - Prohod mimo menya nel'zya kupit'.
     - |... a chto zastavlyaet tebya dumat', budto ya koldun?
     Sushchestvo raskrylo  temnuyu  peshcheru  svoej  rozhi,  pokazav  eshche  bol'she
pritaivshihsya zubov, chem ya podozreval, i izdalo  nechto  pohozhee  na  grohot
zhestyanogo lista v glubine svoej glotki.
     - YA pochuvstvoval tvoe legkoe prikosnovenie, - progrohotalo ono. - |to
koldovskoj fokus, nikto, krome kolduna, ne smog by dobrat'sya do mesta, gde
ty stoish'.
     - Ty, kazhetsya, ne pitaesh' bol'shogo uvazheniya k etoj professii.
     - YA pitayus' koldunami, - uvedomilo ono menya.
     YA sostroil grimasu, vspomniv  nekotoryh  starikov,  znakomyh  mne  po
rabote.
     - Kazhdomu i kazhdoj - svoe, nado polagat', - skazal ya emu. - Tak v chem
zhe zaklyuchaetsya sdelka? Zachem nuzhen prohod, esli cherez nego nel'zya  projti?
Kak zhe mne probrat'sya zdes'?
     - Nikak.
     - Dazhe esli ya razgadayu zagadku?
     - Na menya eto ne podejstvuet, - otverglo moe predlozhenie sushchestvo. No
v glazu u nego poyavilsya slabyj blesk. -  Odnako,  chisto  radi  sportivnogo
interesa, chto eto takoe - zelenoe i krasnoe, i kruzhit, i kruzhit, i kruzhit?
- sprosilo ono.
     - Ty znakom so Sfinksom?
     - Der'mo! - vyrugalos' ono. - Ty ee slyshal.
     - YA mnogo gde byval, - pozhal ya plechami.
     - A zdes' ne projdesh'!
     YA vnimatel'no rassmotrel ego. Ono dolzhno obladat' kakoj-to zashchitoj ot
magicheskih atak, esli ego postavili tut ostanavlivat' koldunov.  Po  chasti
fizicheskoj zashchishchennosti  ono  vyglyadelo  dovol'no  vnushitel'no.  YA  gadal,
naskol'ko ono provorno. Smogu li ya proskol'znut' mimo nego  i  ubezhat'?  I
reshil, chto ne stoit eksperimentirovat' takim obrazom.
     - Mne dejstvitel'no nado projti, - poproboval ya. - Srochnoe delo.
     - Sozhaleyu.
     - Slushaj, a chto ty, sobstvenno, s etogo imeesh'? Sidish' zdes', posredi
tunnelya, mne dumaetsya - eto ves'ma parshivoe zanyatie.
     - YA lyublyu svoyu rabotu. Menya sozdali dlya nee.
     - A kak vyshlo, chto ty pozvolil Sfinksu prohodit' tuda i obratno?
     - Magicheskie sushchestva ne v schet.
     - Hm...
     - I ne pytajsya uverit' menya, budto ty v  dejstvitel'nosti  magicheskoe
sushchestvo, a potom sostryapat' kakuyu-nibud' koldovskuyu illyuziyu. |tu  lazhu  ya
vizhu naskvoz'.
     - YA tebe veryu. Kstati, kak tebya zovut?
     - V razgovore mozhesh' nazyvat' menya Skrof, - fyrknulo ono. - A tebya?
     - Zovi menya Kori.
     - Ladno, Kori. YA ne protiv togo, chtoby posidet' zdes'  i  zanyat'sya  s
toboj labudoj, pravilo etogo ne zapreshchayut. |to dozvoleno. U tebya est'  tri
varianta, i odin iz nih byl by nastoyashchej glupost'yu. Ty mozhesh' razvernut'sya
krugom i vernut'sya tuda, otkuda prishel, i nichego pri etom ne poteryat'.  Ty
mozhesh' takzhe razbit' lager' pryamo zdes' i prebyvat' tut, skol'ko vlezet, i
ya pal'cem ne shevel'nu, pokuda ty budesh'  vesti  sebya  horosho.  I  bylo  by
durost'yu  pereshagnut'  cherez  provedennuyu  mnoyu  chertu.   Togda   ya   tebya
likvidiruyu. |to - Porog, a ya - Strazh pri nem. I nikomu ne pozvolyu projti.
     - YA cenyu, chto ty stremish'sya vnesti polnuyu yasnost'.
     - |ta chast' moej zadachi. Tak kakov budet vybor?
     YA podnyal ruki, i silovye linii zakrutilis' na vseh konchikah  pal'cev,
slovno  nozhi.  Frakir  otmotalsya  s  zapyast'ya  i  prinyalsya  raskachivat'sya,
opisyvaya slozhnye krivye.
     Skrof ulybnulsya.
     - YA pitayus' ne tol'ko koldunami, a takzhe i ih magiej.  Na  eto  mozhet
pretendovat' tol'ko sushchestvo otorvannoe ot pervonachal'nogo Haosa. Tak  chto
valyaj, dejstvuj, esli ty dumaesh', chto smozhesh' poborot'sya.
     - Haosa, da? Otorvannoe ot pervozdannogo Haosa?
     - Tochno. Nemnogoe mozhet ustoyat' protiv nego.
     - Krome, mozhet byt', Povelitelya Haosa, - otvetil  ya,  peremeshchaya  svoe
soznanie po raznym tochkam svoego tela.  Tyazhkaya  rabota,  chem  bystree  eto
prodelyvaesh', tem ona boleznennee.
     Snova grohot zhestyanogo lista.
     - Ty znaesh', chto shansy u Povelitelya Haosa  zabrat'sya  v  takuyu  glush'
kotiruetsya u Strazha, kak dva k trem? - osvedomilsya Skrof.
     Ruki moi nachali udlinyat'sya, i ya pochuvstvoval, kak rvetsya  u  menya  na
spine rubashka, kogda ya shagnul vpered. Kosti na moem lice peremestilis',  a
grud' vse rasshiryalas' i rasshiryalas'...
     - Hvatit i  odnogo  k  odnomu,  -  otozvalsya  ya,  kogda  preobrazhenie
zavershilos'.
     - Der'mo, - vyrugalsya Skrof, kogda ya perestupil cherez chertu.





     YA prostoyal nekotoroe vremya u  samogo  vhoda  v  peshcheru.  Levoe  plecho
bolelo, i pravaya noga tozhe pobalivala. Esli by ya sumel  obuzdat'  bol'  do
togo, kak preobrazilsya vnov', to imelas' nadezhda,  chto  bol'shaya  ee  chast'
rassosetsya v hode anatomicheskoj peretasovki. Odnako, sam etot process menya
by sil'no utomil. On trebuet massu energii, a dvuhrazovoe  pereklyuchenie  s
takim korotkim promezhutkom mozhet poryadkom istoshchit'  sily,  osobenno  posle
moej shvatki so Strazhem. Poetomu-to ya i otdyhal v etoj peshchere, kuda privel
v konechnom itoge zhemchuzhnyj tunnel', i lyubovalsya raskinuvshejsya peredo  mnoj
panoramoj.
     Daleko vnizu  i  sleva  vidnelsya  yarko-goluboj  i  ochen'  nespokojnyj
vodoem. Volny s belymi barashkami nabegali  v  atakah,  kak  kamikadze,  na
serye skaly berega, a sil'nyj veter rasseival ih bryzgi, i v  etom  tumane
zavis kusok radugi.
     Pryamo peredo mnoj i nizhe rasstilalas'  shcherbataya  i  kuryashchayasya  zemlya,
vremya ot vremeni ona sodrogalas' na  vsem  rasstoyanii  vplot'  do  vysokih
temnyh sten izumitel'no ogromnoj i slozhnoj postrojki, kotoruyu ya  srazu  zhe
okrestil Gormengasom .   Ona   predstavlyala   soboj   smeshenie   raznyh
arhitekturnyh stilej i prevyshala vysotoj dazhe dvorec  v  |mbere,  sozdavaya
dovol'no  mrachnyj  vid,  slovno  Ad  voplotilsya  v  nej.  I  eto  stroenie
podvergalos' napadeniyu.
     V pole pod stenami skopilos' nemaloe vojsko, vse bol'she na otdalennom
neopalennom  uchastke  otnositel'no  netronutoj   mestnosti   s   ostatkami
koe-kakoj rastitel'nosti, hotya i tam trava byla horosho utoptana, a  mnogie
derev'ya povaleny. U osazhdavshih imelis' shturmovye lestnicy i taran, kotoryj
v dannyj moment nahodilsya v bezdejstvii, a lestnicy valyalis' na  zemle.  U
podnozhiya sten dogoralo to,  chto  pohozhe,  kogda-to  bylo  celym  zastennym
posadom. Tam zhe n zemle lezhali mnogochislennye figurki soldat,  yavlyavshiesya,
kak ya predpolozhil, poteryami osazhdavshih.
     Peremestiv  vzglyad  eshche  dal'she  napravo,  ya  natknulsya  na   uchastok
sverkayushchej  belizny  pozadi  etoj  gromadnoj  citadeli.  On   pohodil   na
vystupayushchij kraj massivnogo lednika, i po nemu hlestali burany  snega  ili
kristallov l'da, obrazuya pelenu, pohozhuyu na tuman.
     Veter, kazalos', byl postoyannym hozyainom etih mest. YA slyshal, kak  on
voet vysoko nad golovoj. Kogda ya, nakonec,  vyshel  iz  peshchery  i  poglyadel
vverh,  to  obnaruzhil,  chto  nahozhus'  vsego  lish'  poseredine  massivnogo
kamenistogo sklona holma ili nizkoj gory - v zavisimosti ot tochki zreniya -
i s etogo neudobnogo mesta zavyvanie vetra slyshalos' eshche gromche. Za spinoj
vnezapno poslyshalsya zvuk "Buh", i kogda ya obernulsya,  to  ne  smog  bol'she
otyskat' vhoda v peshcheru. Posle togo kak ya pokinul peshcheru,  puteshestvie  po
marshrutu ot ognennoj dveri zavershilos', zaklinanie raspalos', i  put'  tut
zhe zakrylsya. Polagayu, ya mog by otyskat' kontur na krutoj stene gory,  esli
by zahotel, no v dannyj moment ya ne ispytyval takogo  zhelaniya.  Na  vsyakij
sluchaj ya slozhil na etom meste  kuchku  kamnej,  a  zatem  snova  oglyadelsya,
izuchaya podrobnosti.
     Sprava  ot  menya  izgibalas'  uzkaya  tropa,  teryayas'  sredi  kakih-to
postavlennyh torchkom kamnej. YA napravilsya k nim. Pochuvstvoval zapah  dyma.
I ne smog opredelit', otkuda on donositsya -  s  polya  boya  ili  iz  rajona
vulkanicheskoj deyatel'nosti  vnizu.  Nebo  nad  golovoj  kazalos'  latannym
odeyalom  iz  tuch  i  sveta.  Kogda  ya  ostanovilsya  mezhdu  dvuh  kamnej  i
povernulsya, eshche raz posmotret' na kartinu raskryvayushchuyusya vnizu, to uvidel,
chto napadayushchie razdelilis' na gruppy, kotorye ponesli lestnicy k stenam. A
takzhe zametil, chto s  protivopolozhnoj  storony  citadeli  podnyalsya  vihr',
otdalenno napominayushchij tornado, kotoryj stal medlenno dvigat'sya vdol' sten
v napravlenii protiv chasovoj strelki.  Esli  eto  yavlenie  prodolzhit  svoj
put', to v konechnom itoge doberetsya do atakuyushchih. Lovko. K schast'yu, eto ih
problema, a ne moya.
     YA spustilsya po kamenistomu sklonu i raspolozhilsya na nizkom karnize. I
nachal  utomitel'nuyu  rabotu  po   smene   oblich'ya,   po   moim   podschetam
prodolzhavshuyusya    polchasa.     Mysl'     o     perehode     ot     chego-to
normal'no-chelovecheskogo k chemu-to redkomu i strannomu,  a  dlya  nekotoryh,
vozmozhno, i chudovishchnomu, a vozmozhno, i pugayushchemu - a potom obratno,  mozhet
pokazat'sya nekotorym otvratitel'noj. Naprasno.  My  ved'  prodelyvaem  eto
kazhdyj den', prichem raznymi sposobami, razve ne tak?
     Kogda preobrazhenie zavershilos', ya polezhal na spine,  gluboko  dysha  i
prislushivayas' k vetru.  Kamni  zashchishchali  menya  ot  ego  sily,  i  do  menya
donosilos' tol'ko ego pesnya. YA oshchushchal vibraciyu ot dalekih sodroganij zemli
i predpochel vosprinimat' ih, kak uspokaivayushchie i  bayukayushchie  signaly.  Moya
odezhda prevratilas' v lohmot'ya, i ya poka chuvstvoval sebya slishkom  ustalym,
chtoby vyuzhivat' novuyu odezhdu iz Otrazhenij. Bol' v pleche, kazhetsya, propala,
ostalos' tol'ko slaboe pokalyvanie v noge, da i ono tayalo i tayalo... YA  na
neskol'ko minut zakryl glaza.
     Ladno, ya probilsya, i u menya bylo sil'noe  podozrenie,  chto  otvet  na
vopros ob ubijstve Dzhulii nahodilsya vnizu, v osazhdennoj citadeli. Vot tak,
srazu ya ne videl nikakogo  dostupnogo  puti  proniknut'  tuda  i  provesti
rassledovanie. No ved' ya  mogu  projti  ne  tol'ko  etim  putem.  YA  reshil
podozhdat' na tom meste, gde ostanovilsya, otdohnut' poka ne stemneet  -  to
est',  esli  zdes'  proishodit  normal'naya  smena  dnya  i  nochi.  Togda  ya
prokradus' vniz, umyknu kogo-nibud' iz osazhdayushchih i doproshu ego. A esli ne
stemneet? Togda pridumayu chto-nibud' drugoe. No v  dannyj  moment  priyatnee
vsego bylo prosto plyt' po techeniyu...
     Ne znayu, skol'ko  ya  tam  prospal.  Razbudil  menya  stuk  osypayushchihsya
kamnej, donosivshijsya otkuda-to sprava. YA mgnovenno  prosnulsya,  odnako  ne
shevelilsya.  Ne  slyshalos'  nikakih   popytok   podkrast'sya,   a   harakter
priblizhayushchihsya zvukov - glavnym obrazom shlepayushchih shagov, kakie  proizvodit
nekto, nosyashchij svobodnye sandalii - ubedil menya, chto  v  moem  napravlenii
dvizhetsya tol'ko odno sushchestvo. YA  napryag  i  rasslabil  muskuly  i  sdelal
neskol'ko glubokih vdohov.
     Mezhdu dvuh kamnej sprava ot menya poyavilsya ochen' volosatyj chelovek. On
byl primerno pyati s polovinoj futov rostom, ochen' gryaznyj, i nosil  vokrug
beder temnuyu zverinuyu shkuru, a takzhe paru sandalij na nogah. On  vozzrilsya
na menya i stoyal tak paru sekund, prezhde  chem  prodemonstriroval  v  ulybke
svoi zheltye nerovnye zuby.
     - Privet. Ty ranen? - sprosil on na isporchennoj  raznovidnosti  tari,
kotoroj ya, pomnitsya, nikogda ran'she ne slyhival.
     YA potyanulsya, chtoby udostoverit'sya, a zatem vstal.
     - Net, - otvetil ya, - a pochemu ty sprashivaesh'?
     Ulybka ostalas' na meste.
     - YA podumal,  chto  ty,  vozmozhno,  reshil,  chto  s  tebya  hvatit  etih
srazhenij, i ty schel za blago pokonchit' s nimi.
     - Aga, ponimayu. Net, tut sovsem ne to...
     On kivnul i shagnul vpered.
     - Menya zovut Dejv. A tebya?
     - Merl', - predstavilsya ya stiskivaya ego gryaznuyu ruku.
     - Ne bespokojsya, Merl', - uspokoil on menya. - YA ne  vydayu  nikogo  iz
reshivshih podat'sya s vojny, razve chto budut predlagat' nagradu - a na  etoj
vojne ee ne dozhdesh'sya. Sam podalsya s nee mnogo let nazad,  i  ni  razu  ne
pozhalel ob etom. Moya vojna shla ne tak kak, kazhetsya, idet  eta,  i  u  menya
hvatilo uma dat' tyagu.  Nikakoj  armii  nikogda  ne  udavalos'  vzyat'  etu
krepost', i, po-moemu, nikakoj nikogda i ne udastsya.
     - A chto eto za krepost'?
     On chut' sklonil golovu nabok i prishchurilsya, a zatem pozhal plechami.
     - Zamok CHetyreh Mirov, - otvetil on. - Neuzheli verbovshchik tebe  nichego
ne rasskazal?
     - Ni cherta, - vzdohnul ya.
     - U tebya net chasom kakogo-nibud' kureva, a?
     - Net, - ves' svoj trubochnyj zapas tabaka ya ispol'zoval v hrustal'noj
peshchere, - k sozhaleniyu.
     YA proshel mimo nego k mestu, otkuda mog vzglyanut' mezhdu  kamnej  vniz.
Mne hotelos' vzglyanut' eshche raz na Zamok CHetyreh Mirov. V konce koncov,  on
ved'  byl  otvetom  na  zagadku,  tak  zhe,  kak  i  temoj   mnogochislennyh
zashifrovannyh ssylok  v  dnevnike  Melmana.  Povsyudu  pod  ego  stenami  v
besporyadke gromozdilis' novye tela, slovno razbrosannye  smerchem,  kotoryj
teper' napravlyalsya obratno k toj tochke, otkuda nachal  svoe  dvizhenie.  No,
nesmotrya na  eto,  nebol'shoj  otryad  osazhdayushchih  sumel  nesmotrya  na  eto,
vzobrat'sya na stenu.  A  vnizu  sobralis'  novye  sily  i  otpravilis'  za
lestnicami. Odin iz ratnikov nes znamya, kotoroe ya  ne  uznal,  no  tem  ne
menee  kazavsheesya  smutno  znakomym  -  cherno-zelenoe  s   risunkom   dvuh
scepivshihsya drug s drugom geral'dicheskih  zverej.  Dve  lestnicy  vse  eshche
stoyali u steny, i ya rassmotrel, chto za zubcami sten idet kakoj-to yarostnyj
boj.
     - Nekotorye iz napadayushchih, kazhetsya, vorvalis' v krepost',  -  zametil
ya.
     Dejv pospeshil ko mne i priglyadelsya. YA nezamedlitel'no  perebralsya  na
navetrennuyu storonu.
     - Ty prav, - priznal on. - No eto vpervye. Esli  im  udastsya  otkryt'
eti proklyatye vorota i vpustit' ostal'nyh, to, vozmozhno,  u  nih  poyavitsya
kakaya-to nadezhda. Nikogda ne dumal, chto dozhivu do etogo.
     - A skol'ko let nazad, - sprosil ya, - etu krepost' osazhdala armiya,  v
kotoroj sluzhil ty?
     - Mozhet, vosem', mozhet, devyat', a mozhet, i desyat' let, -  probormotal
on. - |ti rebyata, dolzhno byt', izryadnye molodcy.
     - A iz-za chego vsya eta kuter'ma? - sprosil ya.
     On povernulsya i izuchil menya vzglyadom.
     - Ty dejstvitel'no ne znaesh'?
     - Tol'ko-tol'ko popal syuda, - pravdivo zaveril ya ego.
     - Progolodalsya? Hochesh' vypit'?
     - CHestno govorya, da.
     - Togda poshli, - on vzyal menya za lokot' i napravil obratno  mezh  dvuh
kamnej, a zatem povel po uzkoj trope.
     - Kuda my idem? - sprosil ya.
     - YA zhivu nepodaleku. YA vzyal za pravilo kormit' dezertirov v pamyat'  o
bylyh vremenah. Dlya tebya ya sdelayu isklyuchenie.
     - Spasibo.
     V skorom vremeni tropa razvetvilas', i  on  vybral  pravuyu  razvilku,
trebovavshuyu nekotorogo voshozhdeniya. V konechnom itoge tropa privela  nas  k
gryade skal'nyh  ustupov,  poslednij  iz  kotoryh  nahodilsya  na  prilichnom
otdalenii ot ostal'nyh. V stene imelos'  mnozhestvo  rasselin,  v  odnu  iz
kotoryh Dejv i nyrnul. YA posledoval za nim na nekotorom rasstoyanii,  i  on
ostanovilsya pered nizkim vhodom v peshcheru. Ottuda tyanulo uzhasayushchim  zapahom
razlozheniya, i slyshalos', kak tam zhuzhzhali muhi.
     - |to moj dom, - ob座avil on. - YA by priglasil by tebya  vojti,  no  on
tesen... e...
     - Nichego, nichego, - pospeshno uspokoil ya ego. - YA podozhdu.
     On nyrnul v peshcheru, i ya soobrazil, chto appetit  u  menya  stremitel'no
propadaet, osobenno kogda predstavil, chto on mog hranit' v takom zhilishche.
     Spustya neskol'ko mgnovenij on poyavilsya  vnov'  s  brezentovym  meshkom
cherez plecho.
     - Nashel koe-chto prilichnoe, - ob座avil on.
     YA pripustil obratno po rasseline.
     - |j, kuda?
     - Na vozduh, - otvetil ya. - Hochu vernut'sya  na  karniz.  Tut  malost'
tesnovato.
     - A-a. Ladno, - soglasilsya on i zashagal vsled za mnoj.
     On prines dve nepochatye butylki vina, neskol'ko flyag s vodoj,  svezhuyu
na vid buhanku hleba, nemnogo konservirovannogo  myasa,  neskol'ko  krepkih
yablok i nerazrezannuyu golovku syra. Vse eto ya obnaruzhil, kogda my  uselis'
na vystupe u vyhoda iz rasseliny, i on zhestom predlozhil mne otkryt'  meshok
i zanyat'sya samoobsluzhivaniem. Osmotritel'no raspolozhivshis'  s  navetrennoj
storony, ya vypil dlya nachala nemnogo vody i s容l yabloko.
     - U  etoj  kreposti  burnaya  istoriya,  -  prinyalsya  rasskazyvat'  on,
dostavaya iz-za poyasa nozhik i otrezaya sebe syra. - YA ne znayu  navernyaka  ni
kto ee postroil, ni skol'ko ona tut stoit.
     Uvidev, chto on  sobiraetsya  vykovyryat'  probku  iz  butylki  s  vinom
nozhikom, ya ostanovil ego i poproboval s  pomoshch'yu  Logrusa  dobyt'  shtopor.
Poluchilos', i ya tut zhe peredal emu shtopor. Otkryv butylku, on otdal mne ee
celikom i otkuporil sebe druguyu. Po prichine  bespokojstva  za  sobstvennoe
zdorov'e, ya byl blagodaren  emu  za  eto,  hotya  i  ne  ispytyval  zhelaniya
napivat'sya.
     - Vot eto  ya  ponimayu  predusmotritel'nost',  -  odobril  on,  izuchaya
shtopor. Mne uzhe davno trebovalas' takaya shtuka...
     - Ostav' ego sebe, - razreshil ya. - Rasskazhi mne eshche ob etoj kreposti.
Kto tam obitaet? Kak vyshlo, chto ty prinyal uchastie v napadenii na nee?  Kto
osazhdaet krepost' sejchas?
     On kivnul i othlebnul vina.
     - Samym pervym hozyainom etoj kreposti iz vseh,  kogo  ya  znaval,  byl
charodej po imeni SHaru Garrul. Koroleva  moej  strany  vnezapno  sobralas',
uehala i yavilas' syuda, - i on  zamolk  i  kakoe-to  vremya  glyadel  kuda-to
vdal', a zatem prezritel'no fyrknul: - Oh uzh mne eta politika! YA  dazhe  ne
znayu, kakoj v to vremya nazyvali predlog dlya takoj poezdki "v gosti". V  te
dni ya voobshche ne slyshal ob etom proklyatom meste. Tak ili inache, zaderzhalas'
ona nadolgo, i narod nachal gadat', ne  stala  li  ona  plennicej?  Ili  ne
zaklyuchat li soyuz? Ne zavyazala li roman? Kak ya  ponyal,  ona  eshche  nekotoroe
vremya izredka napravlyala soobshcheniya, no oni obychno soderzhali ni  o  chem  ne
govoryashchuyu  uspokoitel'nuyu  chush'  -  esli,  konechno,  tam  ne  peredavalis'
sekretnye svedeniya, o kotoryh lyudyam vrode menya slyshat' ne polagalos'.  Ona
k tomu zhe prihvatila s soboj prilichnuyu  svitu  i  pochetnyj  karaul  v  nej
sluzhil ne tol'ko dlya bleska. |ti rebyata byli samymi  zakalennymi  bojcami,
hotya i odevalis' v pyshnye naryady. Poetomu v to vremya i shlo mnogo sporov  o
tom, chto zhe, sobstvenno, proishodit.
     - Odin vopros, esli mozhno, - vmeshalsya ya. - A kakuyu rol' igral vo vsem
etom korol'? Ty ne upomyanul pro  nego,  a  emu,  kazalos'  by,  polagalos'
znat'...
     - Umer, - prerval on moi rassuzhdeniya. - Ona stala krasavicej  vdovoj,
i na nee sil'no davili, nastaivaya  na  novom  zamuzhestve.  No  ona  prosto
menyala odnogo lyubovnika za drugim i razygryvala raznye  intrigi.  Obychnymi
ee hahalyami byli voennye ili vel'mozhi, ili i  te  i  drugie  odnovremenno.
Odnako,  otpravivshis'  v   eto   puteshestvie,   ona   ostavila   upravlyat'
korolevstvom syna.
     - O, tak znachit princ byl dostatochno vzroslym, chtoby sest' za rul'?
     - Da. Sobstvenno govorya, on  i  nachal  etu  proklyatuyu  vojnu.  Nabral
vojsko, ustroil emu smotr i ostalsya nedovolen im, i  poetomu  svyazalsya  so
svoim  drugom  detstva,  chelovekom,  schitavshimsya  prosto  razbojnikom,  no
komandovavshego krupnym otryadom naemnikov. Zvali ego Dalt...
     - Stop! - pritormozil ya ego.
     Moi mysli poneslis' galopom, kogda ya vspomnil  istoriyu,  rasskazannuyu
mne odnazhdy ZHerarom, o strannom cheloveke po imeni Dalt, vystupivshem protiv
|mbera  vo  glave  chastnoj  armii,   prichem   neobychno   effektivno.   Dlya
protivodejstviya  emu  prishlos'  vyzvat'  samogo  Benedikta.   Sily   Dalta
razgromili u podnozhiya Kolvira, a sam Dalt byl tyazhelo ranen. Hotya trupa ego
nikto tak i ne uvidel, schitalos', chto ot takih ranenij on  umer.  No  bylo
tam i eshche koe-chto.
     - Tvoya rodina, - skazal ya. - Ty tak i ne nazval ee. Otkuda ty, Dejv?
     - Iz strany pod nazvaniem Kashera, - otvetil on.
     - A korolevoj u vas byla YAsra?
     - Ty slyshal o nas. Otkuda ty rodom?
     - Iz San-Francisko.
     - Ne znayu takogo mesta, - pokachal on golovoj.
     - A kto ego znaet. Slushaj, u tebya horoshee zrenie?
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Ne tak davno,  kogda  my  smotreli  na  srazhenie,  ty  sluchajno  ne
razobral, kakoj flag u osazhdayushchih krepost'?
     - Glaza u menya ne te, chto  byvalo,  -  priznalsya  on.  -  Znamya  bylo
cherno-zelenoe, s kakimi-to zveryami na nem.
     On prisvistnul.
     - Ruchayus', lev, terzayushchij edinoroga. Pohozhe na shtandart Dalta.
     - A kakoj smysl u etogo gerba?
     - On nenavidit emberitov, vot chto eto znachit. Odnazhdy  dazhe  vystupil
protiv nih.
     YA poproboval vino. Neplohoe.
     Znachit tot samyj...
     - Ty ne znaesh', pochemu on nenavidit ih? - sprosil ya.
     - Kak ya ponimayu,  oni  ubili  ego  mat',  -  ob座asnil  on.  -  CHto-to
svyazannoe s pogranichnymi vojnami. Oni v poslednee vremya stali zaputannymi.
Podrobnostej ya ne znayu.
     YA vskryl zhestyanku s myasom, otlomil hleba i sdelal sebe buterbrod.
     - Prodolzhaj, pozhalujsta, svoj rasskaz, - poprosil ya.
     - Gde ya ostanovilsya?
     - Princ prizval Dalta, tak kak bespokoilsya  za  mat',  i  emu  speshno
potrebovalis' vojska.
     - Sovershenno verno, vot v to vremya menya i  zabrali  sluzhit'  v  armii
Kashery -  pehotincem.  Princ  s  Daltom  proveli  nas  temnymi  putyami,  v
rezul'tate chego my ochutilis' u etoj kreposti, vnizu.  A  potom  my  prosto
delali to zhe, chto delayut sejchas eti rebyata.
     - I chto zhe sluchilos'?
     - S samogo nachala dela u nas poshli ploho, - zasmeyalsya on. - YA  dumayu,
tomu, kto tam glavnyj, legko daetsya upravlenie stihiyami  -  vrode  smercha,
kotoryj ty videl nedavno. Na nas obrushivalis' i zemletryaseniya, i burany, i
molnii. No my, nesmotrya na eto, prodolzhali uporno lezt'  na  steny.  Moego
brata do smerti opalilo  kipyashchim  maslom  pryamo  u  menya  na  glazah.  Vot
togda-to ya i reshil, chto s menya hvatit. YA  sbezhal  i  zabralsya  syuda.  Menya
nikto ne presledoval, i poetomu ya ostalsya zhdat' i sledit'.  Veroyatno,  mne
ne sledovalo etogo delat', no ya ne znal, kak pojdut dela dal'she.  Polagal,
chto vse budet prodolzhat'sya  v  tom  zhe  duhe.  No  ya  okazalsya  neprav,  a
vozvrashchat'sya uzhe bylo slishkom pozdno. Sdelaj ya eto, mne by ottyapali  bashku
ili kakie-nibud' cennye chasti tela.
     - CHto zhe proizoshlo?
     - U menya takoe vpechatlenie, chto napadenie vynudilo YAsru  dejstvovat'.
Ona yavno s samogo nachala zamyshlyala razdelat'sya s  SHaru  Garrulom  i  samoj
stat' hozyajkoj kreposti. YA dumayu,  ona  odurachila  ego,  voshla  k  nemu  v
doverie, a potom nanesla udar. Po-moemu,  ona  malost'  pobaivalas'  etogo
starika. No kogda na poroge poyavilas' ee  armiya,  ej  prishlos'  vystupit',
hotya ona i ne podgotovilas' k etomu.  Ona  vstupila  s  nim  v  koldovskoj
poedinok, a ee strazha  otvlekala  vnimanie  ego  ratnikov.  Ona  pobedila,
pravda, kak ya ponyal, i sama ne ostalas' nevredimoj. I k tomu zhe  chertovski
razozlilas' n synka za to, chto on privel armiyu bez  ee  prikaza.  Tak  ili
inache, ee strazha otkryla im vorota, i ona zahvatila vlast'  v  Zamke.  Vot
eto-to ya i imel v vidu, govorya, chto nikakaya armiya ne brala  etu  krepost'.
Tot zahvat proizveli iznutri.
     - A kak ty uznal vse eto?
     - Kak ya uzhe govoril, kogda dezertiry begut v etu storonu, ya ih kormlyu
i poluchayu svedeniya.
     - Iz tvoih slov u menya  slozhilos'  vpechatlenie,  chto  byli  i  drugie
popytki vzyat' etu krepost'. Oni, dolzhno byt', proishodili uzhe posle  togo,
kak vlast' v zamke peremenilas'?
     On kivnul i snova glotnul vina.
     - Tochno. Tak kak ona i ee synok otsutstvovali v Kashere, tam proizoshel
perevorot. Ustroil ego odin vel'mozha po imeni Kasman, brat  odnogo  iz  ee
pokojnyh lyubovnikov, parnya po imeni YAsrik. |tot Kasman zahvatil  vlast'  i
hotel ubrat' so svoego puti i ee, i princa. Napadal on  na  etu  krepost',
dolzhno byt', s poldyuzhiny raz. No tak i ne smog odolet'. Nakonec,  kak  mne
dumaetsya, primirilsya s nich'ej... Potom, posle etogo, ona otoslala syna  iz
kreposti, vozmozhno, nabrat' novuyu armiyu i postarat'sya vernut' ej tron.  Ne
znayu. |to bylo davno.
     - A kak naschet Dalta?
     - S nim rasplatilis' kakoj-to dobychej  iz  Zamka  -  dobra  tam  yavno
hvatalo s izbytkom - i on sobral vse svoi  vojska  i  vernulsya  tuda,  gde
obychno oshivaetsya.
     YA tozhe snova prigubil vina i otrezal kusok syra.
     - A kak poluchilos', chto ty ostavalsya tut vse eti  gody?  Takaya  zhizn'
kazhetsya dovol'no tyazheloj.
     On kivnul.
     - Na samom dele potomu, chto ya ne znayu dorogu domoj. Nas syuda  priveli
strannymi tropami. YA dumal, chto najdu ih, no kogda prinyalsya za delo, to ne
sumel najti ni odnoj. Polagayu, ya mog by prosto pojti kuda glaza glyadyat, no
togda, veroyatno, zabludilsya by sovershenno. Krome togo, ya znayu,  chto  smogu
zdes' prozhit'. CHerez neskol'ko dnej posady otstroyatsya, i v  nih  vernut'sya
krest'yane, kto by ne pobedil. A krest'yane dumayut,  chto  ya  svyatoj,  molyus'
zdes' na verhu i predayus' samosozercaniyu. Stoit mne spustit'sya  vniz,  kak
oni stekayutsya ko mne celymi tolpami, prosyat blagosloveniya i  dayut  stol'ko
edy i vina, chto hvataet nadolgo.
     - A ty svyatoj?
     - Prosto prikidyvayus', - otkrovenno priznalsya  on.  -  Oni  ot  etogo
schastlivy, a ya syt. Odnako, ne boltaj ob etom.
     - Konechno ne budu. Da oni by vse ravno ne poverili.
     - Ty prav.
     YA podnyalsya na nogi  i  nemnogo  proshelsya  po  trope,  chtoby  eshche  raz
posmotret' na Zamok. Lestnicy valyalis' na zemle, i ya zametil  znachitel'noe
uvelichenie kolichestva mertvecov. Nikakih priznakov bor'by za stenami ya  ne
razglyadel.
     - Otkryli uzhe vorota? - okliknul menya Dejv.
     - Net. Po-moemu, teh,  kto  vorvalsya  ne  hvatilo  dlya  resheniya  etoj
zadachki.
     - A to cherno-zelenoe znamya gde-nibud' vidno?
     - YA ego nigde ne nablyudayu.
     On podnyalsya i podoshel, nesya obe butylki, peredal mne moyu,  i  my  oba
vypili. SHturmuyushchie steny vojska nachali otstupat' ot prilegayushchego k  stenam
rajona.
     - Kak ty dumaesh', oni otstupayut ili peregruppirovyvayutsya  dlya  novogo
napadeniya? - sprosil on u menya.
     - Poka ne mogu skazat'.
     - CHto  by  tam  ni  bylo,  a  noch'yu  vnizu  najdetsya  nemalo  dobychi.
Zaderzhis', i u tebya budet vse, chto tol'ko smozhesh' unesti.
     - Mne lyubopytno, - vernulsya ya k interesuyushchej menya teme. - Pochemu Dalt
snova stal napadat', esli on v horoshih otnosheniyah s korolevoj i ee synom?
     - Dumayu, chto tol'ko s synom, - utochnil on, - a ego tam net. A mamasha,
govoryat, nastoyashchaya suka. I, v konce  koncov,  etot  paren'  ved'  naemnik.
Mozhet stat'sya, Kasman nanyal ego vystupit' protiv nee.
     - A mozhet byt', ee  tam  dazhe  net,  -  predpolozhil  ya,  ne  imeya  ni
malejshego predstavleniya o skorosti techeniya zdeshnego vremeni, no  vspominaya
o svoej nedavnej vstreche s etoj damoj. Vospominanie o nej vyzvalo, odnako,
strannuyu cepochku myslej.
     - A kak, kstati, zvat'-to princa? - sprosil ya.
     - Rinal'do, - otvetil on. - On takoj roslyj ryzhij paren'.
     - Tak ona ego mat'! - nevol'no sorvalos' u menya.
     - Imenno tak i stanovyatsya princami, - rassmeyalsya  moj  sobesednik.  -
Zaimev v materi korolevu.
     No togda eto oznachalo, chto...
     - Brand! - voskliknul ya. A potom dobavil: Brand iz |mbera!
     On kivnul.
     - Ty slyshal etu istoriyu?
     - V obshchem-to net. Tol'ko to, chto obshcheizvestno. Rasskazhi mne ee vsyu.
     - A chego rasskazyvat'-to? Ona zaarkanila sebe princa |mbera po  imeni
Brand,  -  snova  stal  rasskazyvat'  on.  -   Hodili   sluhi,   chto   oni
poznakomilis', sovershaya vdvoem kakoe-to magicheskoe  dejstvo,  i  eto  byla
lyubov' s pervoj krovi. Ona hotela uderzhat' ego, i ya slyshal razgovor, budto
oni dejstvitel'no pozhenilis' vo vremya kakoj-to tajnoj ceremonii. No ego ne
interesoval tron Kashery, hotya on  byl  edinstvennym,  kogo  ona  mogla  by
soglasit'sya  posadit'  na  nego.  On   chasto   puteshestvoval   i   podolgu
otsutstvoval. YA slyshal razgovory, chto imenno on v  otvete  za  sluchivshiesya
mnogo let nazad Dni T'my, i chto on pogib v to vremya v velikoj bitve  mezhdu
|mberom i Haosom, ot ruk svoih zhe rodstvennikov.
     - Da, -  podtverdil  ya,  i  Dejv  brosil  na  menya  strannyj  vzglyad,
poluozadachennyj, poluispytuyushchij.
     - Rasskazhi mne eshche o Rinal'do, - bystro poprosil ya.
     - Da bol'she uzhe, sobstvenno, nechego rasskazyvat', - otvetil on. - Ona
rodila ego, i, kak ya slyshal, nemnogo obuchila ego Iskusstvu. On ne ochen'-to
horosho znal svoego otca, ved' Brand tak chasto i podolgu otsutstvoval.  Ros
poryadochnym shalopaem. Mnogo  raz  ubegal  iz  domu  i  shatalsya  s  otpetymi
visel'nikami...
     - Rebyatami Dalta? - dogadalsya ya.
     - Govoryat, uchastvoval v nabegah, - kivnul on, - dazhe kogda  ego  mat'
obeshchala nagradu za golovy mnogih iz nih.
     - Minutochku. Ty govorish', chto ona i  v  samom  dele  nenavidela  etih
razbojnikov i naemnikov...
     - "Nenavidela", vozmozhno, nepodhodyashchee slovo.  Prezhde  ee  voobshche  ne
volnovalo ih sushchestvovanie, no kogda  s  nimi  podruzhilsya  ee  synok,  to,
po-moemu, ona prosto vzbesilas'.
     - Ona schitala ih durnoj kompaniej?
     - Net, po-moemu, ej ne nravilos', chto vsyakij raz porugavshis'  s  nej,
on ubegal k nim, i oni prinimali ego.
     - I vse zhe, po tvoim slovam, ona pozabotilas' rasplatit'sya  s  Daltom
za schet kazny Zamka i pozvolila emu ubrat'sya vosvoyasi, posle togo, kak oni
vynudili ee vystupit' protiv SHaru Garrula.
     - Ugu. I v to zhe vremya, k tomu zhe, mezhdu Rinal'do  i  mamochkoj  vyshel
bol'shoj spor imenno po etomu voprosu. I ona pod konec ustupila. Imenno tak
ya slyshal ot pary parnej,  prisutstvovavshih  pri  etom.  Odin  iz  nemnogih
sluchaev,  kogda  mal'chik  dejstvitel'no  dal  ej  otpor  i  pobedil,   kak
utverzhdali oni. Sobstvenno, poetomu-to eti parni i dezertirovali, tak  kak
ona prikazala kaznit' vseh  svidetelej  ih  spora.  Tol'ko  im  i  udalos'
sryt'sya.
     - Krutaya damochka...
     - Tochno.
     My vernulis' k mestu, gde sideli, i poeli eshche nemnogo. Skorost' vetra
uvelichilas', i na  more  nachalsya  shtorm.  YA  sprosil  u  Dejva  o  bol'shih
sobakoobraznyh tvaryah,  i  on  soobshchil  mne,  chto  celye  stai  ih  budut,
veroyatno, pirovat' segodnya noch'yu, pozhiraya  pavshih  v  bitve.  Takie  zveri
vodilis' v etoj mestnosti izdavna.
     - My delim dobychu, - skazal  on.  -  Mne  nuzhna  eda,  vino  i  lyubye
cennosti. A im nuzhny tol'ko pokojniki.
     - A kakoj tebe prok ot cennostej? - pointeresovalsya ya.
     On vdrug yavno vstrevozhilsya, slovno ya obdumyval  vozmozhnost'  ograbit'
ego.
     - O, na samom-to dele dobra ne  tak  uzh  i  mnogo.  Prosto  ya  vsegda
otlichalsya berezhlivost'yu, - on vrubil zadnij hod.  -  K  tomu  zhe,  nikogda
nel'zya skazat' navernyaka, chto mozhet prigodit'sya.
     - |to verno, - soglasilsya ya.
     - A kak ty popal syuda, Merl'?  -  bystro  sprosil  on,  slovno  zhelaya
otvlech' moi mysli ot ego dobychi.
     - Peshkom.
     - |to zvuchit kak-to ne tak. Syuda nikto ne prihodit po dobroj vole.
     - YA ne znal, chto idu syuda. I ne dumayu, takzhe, chto  nadolgo  zaderzhis'
zdes', - dobavil ya, uvidev, chto on vzyal  nozhik  i  poigryvaet  im.  -  Net
smysla spuskat'sya vniz i naprashivat'sya v gosti v takoe vremya.
     - |to verno, - zametil on.
     Uzh ne dumaet li staryj  bolvan  dejstvitel'no  napast'  na  menya  dlya
zashchity svoego tajnika s sokrovishchami? On uzhe imel dostatochno vremeni, chtoby
spyatit' pozhiv zdes' odin v vonyuchej peshchere, pritvoryayas' svyatym.
     - Ty zahotel by vernut'sya v Kasheru? - predlozhil ya emu. -  Esli  by  ya
vyvel tebya na vernuyu tropu?
     On brosil na menya bystryj vzglyad.
     - Ty ne tak uzh mnogo znaesh' o Kashere, - skazal on, - inache ne zadaval
by mne etih voprosov. A teper' ty govorish', budto  mozhesh'  otpravit'  menya
domoj!
     - Kak ya ponimayu, tebe ne hochetsya?!
     - Uzhe net, - vzdohnul on. - V obshchem-to ne hochetsya. Teper' uzhe slishkom
pozdno. Moj dom zdes'. Mne nravitsya byt' otshel'nikom.
     YA pozhal plechami.
     - Nu, spasibo tebe, chto nakormil, i  spasibo  za  vse  novosti.  -  YA
podnyalsya na nogi.
     - Kuda ty teper'? - sprosil on.
     - Dumayu, progulyayus' nemnogo, posmotryu, a potom otpravlyus' domoj.
     YA popyatilsya, otstupaya i glyadya na sumasshedshie ogon'ki v ego glazah.
     On podnyal nozh i szhal rukoyat'. Zatem opustil ego i  otrezal  eshche  odin
kusok syra.
     - Vot, mozhesh' vzyat' s soboj nemnogo syra, esli  hochesh',  -  predlozhil
on.
     - Da net, ne nado. Spasibo.
     - Prosto hochu sberech' tebe den'gi. Schastlivogo puti.
     - Ladno. Schastlivo ostavat'sya.
     Vsyu dorogu pri spuske s tropy ya slyshal, kak on smeyalsya. A potom  smeh
zaglushil veter.
     Sleduyushchie neskol'ko chasov ya potratil na rekognoscirovku. Pobrodil  po
goram. Spuskalsya v kuryashchiesya drozhashchie ravniny. Proshelsya  po  beregu  morya.
Progulyalsya po otnositel'no spokojnomu  uchastku  sushi  i  perebralsya  cherez
peresheek ledyanogo polya. I vse vremya staralsya derzhat'sya kak mozhno dal'she ot
samogo Zamka. YA hotel po vozmozhnosti tverzhe  zafiksirovat'  v  pamyati  etu
mestnost', chtoby legche bylo nahodit' syuda dorogu  cherez  Otrazheniya,  a  ne
utruzhdat' sebya, zanovo otkryvaya dver'. Po  puti  ya  videl  neskol'ko  staj
sobakoobraznyh sozdanij, no ih bol'she interesovali tela ubityh, chem kto-to
dvigayushchijsya.
     Na vseh topograficheskih kartah granicy otmechali pogranichnye kamni  so
strannymi pis'menami, i ya gadal, chem oni sluzhat - veshkami dlya  kartografov
ili eshche chem-to. V konce koncov ya vyvorotil  odin  iz  kamnej  iz  pylayushchej
zemli i provolok ego primerno na pyatnadcat' futov v rajon  l'da  i  snega.
Menya chut' li ne srazu sshib s nog  udar  sodrognuvshejsya  zemli,  odnako,  ya
sumel vovremya vskarabkat'sya iz razverzshejsya treshchiny i ubrat'sya podal'she ot
rashuliganivshejsya  tektoniki.  Menee  chem  cherez  polchasa  zharkij  uchastok
pred座avil prava na ogranichennyj kamnem otrezok holodnoj zemli. K  schast'yu,
ya bystro ubralsya podal'she ot izmenyayushchejsya poverhnosti i nablyudal okonchanie
etogo yavleniya izdali.
     No nadvigalos' i eshche koe-chto.
     YA prignulsya, chtoby ukryt'sya sredi skal, dobravshis' v  takoj  poze  do
podnozhiya hrebta, otkuda ya nachal svoj  perehod  cherez  rajon  vulkanicheskoj
deyatel'nosti.  Tam  ya  otdohnul  i   ponablyudal   nekotoroe   vremya,   kak
perestraivaetsya tot nebol'shoj segment  territorii,  a  veter  mazhet  zemlyu
dymom i parom. Podskakivali i katilis' kamni: temnye stervyatniki ubiralis'
s ih puti, izbegaya togo, chto dolzhno byt', yavlyalos' kakim-to  zanimatel'nym
termal'nym istochnikom.
     Zatem ya zametil dvizhenie, kotoroe ponachalu prinyal za sejsmicheskoe, po
proishozhdeniyu. Peremeshchennyj mnoj pogranichnyj kamen' slegka  pripodnyalsya  i
pokatilsya v storonu. Odnako, mgnovenie spustya, ego uneslo eshche  dal'she,  i,
kazalos', on chut' li ne levitiruet, slegka podnyavshis' nad zemlej. Zatem on
proplyl nad vyzhzhennym uchastkom, dvigayas' po pryamoj s postoyannoj skorost'yu,
do teh por, poka, naskol'ko ya mog sudit', ne zanyal svoe prezhnee polozhenie.
I  utverdilsya  tam.  Spustya  neskol'ko   mgnovenij   vidoizmeneniya   zemli
vozobnovilos', i na sej raz  nerovnymi  tolchkami  napolzal  klin  ledyanogo
pokrova, vozvrashchaya obratno v svoe  vladenie  zahvachennyj  teplym  uchastkom
zemli rajon.
     YA vyzval logrusovo zrenie i stal razlichat' okruzhayushchie kamen' svetovye
linii. Oni soedinyalis' s dlinnymi i postoyannymi  potokami  sveta  togo  zhe
ottenka,  protyanuvshimisya  iz  vysokoj  zadnej  bashni  Zamka.  |to  zrelishche
zavorazhivalo. Mnogoe by ya otdal, chtoby imet' vozmozhnost' zaglyanut'  vnutr'
etoj postrojki.
     A zatem, rodivshis' so vzdohom, povzroslev  so  svistom,  iz  opornogo
rajona podnyalsya smerch, razrastayas', shiryas', kolyhayas', i ponessya vdrug  ko
mne, slovno raskachivayushchijsya hobot  kakogo-to  oblachnogo  slona  rostom  do
neba. YA povernulsya i zalez povyshe,  petlyaya  sredi  skal  i  obhodya  gornye
otrogi. |ta shtuka pognalas' za mnoj, slovno ee dvizheniem upravlyal kakoj-to
razum. I to, chto ona ne razlomilas', prohodya nad  etoj  nerovnoj  peschanoj
mestnost'yu, ukazyvalo na ee iskusstvennoe  proishozhdenie,  chto,  v  dannom
sluchae, skoree vsego, oznachalo magiyu.
     Dlya opredeleniya  podobayushchej  magicheskoj  zashchity  trebuetsya  nekotoroe
vremya, a vvesti ee v dejstvie mgnovenno tozhe nevozmozhno.  K  neschast'yu,  ya
operedil pogonyu vsego lish' na kakuyu-to minutu,  i  zapas  etot  vse  vremya
sokrashchalsya.
     Kogda za sleduyushchim povorotom ya zametil dlinnuyu  rasshchelinu,  nerovnuyu,
slovno zigzag molnii, to tol'ko na mig ostanovilsya  zaglyanut'  na  vsyu  ee
glubinu, a zatem stal tuda spuskat'sya. Lohmot'ya odezhdy  hlestali  menya  po
bokam, za spinoj oshchushchalos' shchemyashchee prisutstvie smercha...
     Put' vel vglub', tuda zhe sledoval i ya, otmechaya uglubleniya i povoroty.
Gromyhanie pereroslo v rev, ya zakashlyalsya, kogda menya poglotila tucha  pyli.
Zatem na menya obrushilsya grad melkih kameshkov.  Togda  ya  brosilsya  nazem',
vtisnulsya v vos'mifutovuyu vpadinu i nakryl golovu rukami, tak kak  schital,
chto eta shtuka projdet pryamo nado mnoj.
     Lezha  tak,  ya  bormotal  ograzhdayushchie  zaklinaniya,  kotorye  na  takom
rasstoyanii protiv stol' nasyshchennogo energiej yavleniya obladali  minimal'nym
dejstviem.
     Kogda  nastupilo  bezmolvie,  ya  ne  pospeshil,  podnyat'sya  na   nogi.
Vozmozhno, tot, kto upravlyal smerchem, prekratil podachu energii  i  prikazal
otstavit' napadenie, uvidev, chto ya  okazalsya  vne  predelov  dosyagaemosti.
Vozmozhno takzhe, chto ya popal v glaz buri, i skoro nastanet hudshee.
     Hotya ya i ne vstal na nogi, no golovu podnyal, tak kak ne lyubil  teryat'
vozmozhnostej dlya samoobrazovaniya.
     I zatem uvidel lico - net, skoree, masku, v centre buri, glyadyashchuyu  na
menya |to, konechno zhe, byla proekciya,  bol'she  natural'noj  velichiny  i  ne
sovsem material'naya. Golovu zakryval kapyushon; cvet  lica  byl  yarko-sinij,
cherty - okruglye, vse vmeste  zdorovo  smahivalo  na  masku,  ispol'zuemuyu
hokkejnymi  vrataryami;  eshche  v   nej   nalichestvovali   dve   vertikal'nye
dyhatel'nye prorezi, iz kotoryh valil dym -  nemnogo  naigranno,  kak  mne
pokazalos';  eshche  nizhe  raspolagalis'   v   sluchajnom   poryadke   dyrochki,
dolzhenstvuyushchie, navernoe, oznachat' sardonicheski  krivyashchijsya  rot.  Iz  pod
maski do menya donessya iskazhennyj zvuk smeha.
     - A tebe  ne  kazhetsya,  chto  ty  nemnogo  pereigryvaesh'?  -  YA  vstal
prignuvshis' i podnyal mezhdu nami Logrus. - |to podhodit razve chto dlya detej
na maskarade. Odnako, my zhe zdes' vse vzroslye, ne tak li?
     - Ty sdvinul moj kamen'! - progremela maska.
     - YA ispytyvayu opredelennyj akademicheskij interes k takogo roda delam,
- ya podgotovil manipulyatory. - Ne iz-za chego rasstraivat'sya. |to ty, YAsra?
YA ne...
     Snova   nachalos'   grohotanie,   sperva   tihoe,   potom   postepenno
narastayushchee.
     - YA predlagayu sdelku, - kriknul ya. - Ty otzyvaesh' smerch, a  ya  obeshchayu
tebe ne sdvigat' bol'she nikakih veshek.
     Snova smeh, razdavshijsya vmeste s usilennym grohotom buri.
     - Slishkom pozdno, - donessya otvet. - Slishkom pozdno  dlya  tebya.  Esli
tol'ko ty ne opasnee, chem vyglyadish'.
     Kakogo cherta! V bitve ne  vsegda  vyigryvaet  sil'nejshij,  i  horoshie
parni obychno pobezhdayut, tak chto imenno oni pishut potom memuary. YA povernul
proekcii logrusovyh shchupalec, provedya imi po nematerial'nosti  maski,  poka
ne nashel zveno, otverstie, vedushchee  k  istochniku  zvuka.  YA  sdelal  vypad
skvoz' nego - eto ravnoznachno sil'nomu  elektricheskomu  razryadu.  Razdalsya
vopl'. Ruhnula maska, ruhnul i smerch,  i  ya  ochutilsya  na  nogah  i  snova
brosilsya bezhat'. Kogda tot, kogo ya udaril, pridet v sebya, ya  ne  hotel  by
nahodit'sya na tom meste, otkuda  nanes  udar,  tak  kak  mesto  eto  mozhet
podvergnut'sya vnezapnoj dezintegracii.
     U menya byl vybor - libo rvanut' v Otrazheniya, libo poiskat' eshche  bolee
bystrogo puti otstupleniya. Esli po pyatam za mnoj posleduet koldun,  to  on
prespokojno projdet za mnoj po Otrazheniyam. Poetomu ya vytashchil svoi Karty  i
otyskal Rendoma. Zatem ya zavernul za skal'nyj vystup, i tam  mne  prishlos'
by vse ravno ostanovit'sya, ibo rasshchelina nastol'ko suzilas', chto  cheloveku
nevozmozhno bylo projti. YA podnyal Kozyr' i myslenno potyanulsya k nemu.
     Kontakt posledoval pochti  srazu  zhe.  No  dazhe  kogda  obrazy  obreli
zhestkost', ya pochuvstvoval prikosnovenie. I srazu zhe voznikla  uverennost',
chto eto opyat' menya razyskivaet moya Nemezida v sinej maske.
     No Rendom stal otchetlivym. On  sidel  za  barabanami  s  palochkami  v
rukah. Uvidev menya, on otlozhil palochki i podnyalsya.
     - Samoe vremya, - progovoril on, protyagivaya ruku.
     Uzhe  potyanuvshis'  k  nej,  ya  pochuvstvoval,   kak   ko   mne   chto-to
priblizhaetsya.  Kogda  nashi  pal'cy  soprikosnulis',  i  ya  shagnul  vpered,
oshchushchenie ostalos' pozadi.
     YA okazalsya v muzykal'nom salone |mbera. Rendom  otkryl  rot,  gotovyj
zagovorit', kogda na nas obrushilsya kaskad cvetov.
     Stryahivaya s rubashki fialki, on posmotrel na menya.
     - YA predpochel by, chtoby ty skazal eto slovami, - zametil on.



    4

Portret hudozhnikov, puti peresekalis', temperatura padaet... Solnechnyj polden' i progulka po nebol'shomu parku posle legkogo zavtraka, my, prodolzhitel'noe molchanie i odnoslozhnye otvety na popytki zavyazat' razgovor, ukazyvayushchie, chto ne vse blagopoluchno na drugom konce tugo natyanutoj niti, svyazyvayushchej nas. Potom my sidim na plyazhe licami k cvetochnym klumbam, i dushi nastignuty teplom tel, a slova - myslyami. - Ladno, Merl', kakoj tvoj schet? - sprashivaet ona. - YA ne znayu, o chem ty govorish', Dzhuliya. - Ne ostri. Mne nuzhen vsego-navsego pryamoj otvet. - Na kakoj vopros? - To mesto, kuda ty menya otvel, s plyazha, toj noch'yu... Gde ono bylo? - |to byl... nu, takoj son. - Erunda! - Ona povorachivaetsya licom pryamo ko mne, i ya vynuzhden vstretit'sya so vzglyadom etih sverkayushchih glaz i nichego ne vydat' ni edinym dvizheniem lica. - YA pobyvala tam neskol'ko raz, otyskivaya projdennyj nami put'. Tam net nikakoj peshchery. Tam nichego net! CHto togda sluchilos'? CHto proizoshlo? - Mozhet podnyalsya priliv, i... - Merl'! Ty chto, prinimaesh' menya za idiotku? Togo projdennogo nami puti net na kartah. V zdeshnem okruge nikto i nikogda ne slyshal o podobnyh mestah. Oni geograficheski nevozmozhny. Vremya dnya i vremena goda postoyanno menyalis'. Edinstvennoe, chto sposobno ob座asnit' eto - sverh容stestvennost' ili paranormal'nost' - nazyvaj, kak tebe nravitsya. CHto proizoshlo? Ty obyazan otvetit' mne, i znaesh' eto. CHto proizoshlo? Gde my byli? YA otvozhu vzglyad, skol'zhu po noskam tufel', po cvetam i dal'she. - YA... ne mogu skazat'. - Pochemu? - YA... - CHto ya mog skazat'? Tol'ko ne ob Otrazheniyah - eta novost' pokoleblet i unichtozhit ee predstavlenie o dejstvitel'nosti. Problema zaklyuchalas' skoree v ponimanii, chto v takom sluchae potrebuetsya takzhe i rasskazat' ej, otkuda ya rodom, a, znachit, rasskazat' ej, chto ya soboj predstavlyayu, otkuda ya vse eto znayu... A ya boyalsya dat' ej eto znanie. YA uveril sebya, chto, sdelav eto, ya stol' zhe verno polozhu konec nashim otnosheniyam, kak i ne rasskazyvaya nichego; a esli oni vse ravno dolzhny prekratit'sya, to ya predpochel by, chtoby my rasstalis', bez togo, chtoby obremenyat' ee takimi znaniyami. Pozzhe, namnogo pozzhe, ya ponyal, chto moi umozaklyucheniya byli vsego lish' racionalizirovaniem; nastoyashchaya zhe prichina zaklyuchalas' v tom, chto ya ne mog dopustit' ee ili kogo-nibud' eshche blizko k sebe, takomu, kakov ya est' na samom dele. Znaj ya ee podol'she, poluchshe, skazhem, eshche god, ya, mozhet, otvetil by ej. Ne znayu. My nikogda ne upotreblyali slova "lyubov'", hotya ono, dolzhno byt', inoj raz prihodilo ej na um, kak prihodilo mne. Polagayu, delo zaklyuchalos' v tom, chto ya lyubil ee ne nastol'ko, chtoby doverit'sya, a potom bylo uzhe slishkom pozdno. Poetomu ya vse ravno postoyanno tverdil: "YA ne mogu tebe skazat'". - Ty obladaesh' kakim-to mogushchestvom, kotorym ne hochesh' delit'sya. - CHto zh, nazyvaj eto tak. - YA sdelayu vse, chto ty skazhesh', poobeshchayu vse, chto ty potrebuesh' obeshchat'. - Net. Na to est' prichiny, Dzhuliya. Ona podnyalas' na nogi, upershis' rukami v boka. - I ty ne raskroish' dazhe ih? YA motayu golovoj. - Dolzhno byt', ty, mag, zhivesh' v odinokom mire, raz tuda zapreshchen vhod dazhe tem, kogo ty lyubish'. V etot moment mne kazhetsya, chto ona prosto primenyaet poslednij priem, chtoby dobit'sya ot menya otveta. YA eshche sil'nee ukreplyayu svoyu reshimost'. - YA etogo ne govoril. - Tebe i ne trebuetsya. Ob etom govorit tvoe molchanie. A esli ty takzhe znaesh' dorogu k d'yavolu, pochemu by tebe tuda ne otpravit'sya? Schastlivogo puti! - Dzhuliya. Ne... Ona predpochitaet ne slyshat' menya. Natyurmort s cvetami... Probuzhdenie. Noch'. Osennij veter za moim oknom. Sny. ZHivaya krov' bez tela... kolovrashchenie... YA skinul nogi s posteli i sel, potiraya glaza i viski. Kogda ya zakonchil rasskazyvat' Rendomu svoyu istoriyu, siyalo poludennoe solnce, i, po ego nastoyaniyu ya otpravilsya malost' vzdremnut'. YA ispytyval nedomoganie ot peresecheniya neskol'kih potokov Otrazhenij i vremeni, i chuvstvoval sebya v tot moment sovershenno razbitym, tak kak ne byl uveren, kakoj teper', sobstvenno chas. YA potyanulsya, privel sebya v poryadok, vstal i oblachilsya v svezhuyu odezhdu. YA znal, chto ne smogu vernut'sya ko snu, a takzhe chuvstvoval sebya golodnym. YA ispytyval zhelanie poskoree otpravit'sya v kakoj-nibud' restoran, nezheli delat' nabeg na kladovuyu. Poyavilos' nastroenie progulyat'sya. Kak mne pokazalos', ya ne byval za predelami dvorca i v gorode ne odin god. YA spustilsya vniz, potom minoval neskol'ko zalov i bol'shoj holl, svyazuyushchij nefasadnuyu storonu s koridorom, po kotoromu ya mog by, esli by zahotel, projti vsyu dorogu do samoj lestnicy, no togda by razminulsya s paroj gobelenov, s kotorymi nadlezhalo pozdorovat'sya; odin s izobrazheniem idillicheskoj lesnoj sceny, s parochkoj progulivayushchejsya posle piknika; drugoj s izobrazheniem sceny ohoty, lyudej, presleduyushchih velikolepnogo olenya, u kotorogo, pohozhe, vse-taki est' shans ujti, esli on osmelitsya na gromadnyj pryzhok... YA proshel cherez holl i prosledoval po koridoru k poterne, gde skuchayushchego vida chasovoj po imeni Dzhermi, uslyshav moe priblizhenie, vnezapno postaralsya kazat'sya vnimatel'nym. YA ostanovilsya ryadom i uznal, chto ego smenyat s dezhurstva ne ran'she polunochi, do kotoroj eshche ostavalos' chasa dva. - YA idu v gorod, - skazal ya. - Gde mozhno prilichno poest' v takoe vremya? - A chto vam po vkusu? - Dary morya, - reshil ya. - V "Zelenom Fidlerovskom", primerno v dvuh tretyah puti do Glavnoj Ploshchadi - podayut ochen' prilichnye rybnye blyuda. |to modnoe zavedenie... - Menya ne interesuet modnoe zavedenie, - pokachal ya golovoj. - "Nevod" vse eshche schitaetsya prilichnym zavedeniem, ono raspolozheno nedaleko ot ugla ulicy Kuznecov. I ono v obshchem-to ne modnoe. - No ty by tuda ne poshel? - Byvalo zahodil, - otvetil on. - No v poslednee vremya tam oshivaetsya mnozhestvo aristokratov i krupnyh kupcov. Nynche ya chuvstvuyu sebya tam neskol'ko neuyutno. Ono stalo pohozhe na klub. - CHert! Mne sovsem ne nuzhny razgovory v atmosfere kluba. YA hochu prosto vkusnoj svezhej ryby. Kuda by ty napravilsya za samym luchshim? - |to dolgaya progulka. Esli spustit'sya k samym prichalam, s obratnoj storony buhty i nemnogo na zapad. No vozmozhno, vam ne sleduet tuda hodit'. CHas dovol'no pozdnij, a eto ne samyj luchshij rajon posle nastupleniya temnoty. - |to sluchajno ne "Zakutok Smerti"? - Inogda ego tak nazyvayut, potomu chto vremya ot vremeni tam po utram nahodyat trupy. Mozhet byt', vam luchshe pojti v "Nevod", raz vy odin. - ZHerar odnazhdy provodil menya po tomu rajonu v dnevnoe vremya. Dumaetsya, ya prekrasno sumeyu najti dorogu. Kak nazyvaetsya eto zavedenie? - "Okrovavlennyj Bill". - Spasibo. YA peredam Billu ot tebya privet. - Nevozmozhno, - pokachal golovoj on. - Zavedenie pereimenovali v chest' haraktera ego konchiny. Teper' im zapravlyaet ego dvoyurodnyj brat, |ndi. - O... A kak zhe ono nazyvalos' ran'she? - "Okrovavlennyj Sem", - povedal on. Nu kakogo cherta! YA pozhelal emu spokojnoj nochi i vyshel, podgotavlivaya sebya k dlitel'noj progulke. Vybral tropu k korotkoj lestnice, vedushchej vniZ po sklonu k dorozhke cherez sad i k bokovym vorotam, gde menya vypustil za ogradu drugoj chasovoj. Stoyala prohladnaya noch', i veter s morya prines zapahi oseni, ogolyavshej okruzhayushchij menya mir. Napravlyayas' k Glavnoj Ploshchadi, ya vtyagival eti zapahi v legkie, eshche i eshche, i otdalennyj vo vremeni, pochti zabytyj, nespeshnyj cokot kopyt po mostovoj donessya do menya, vyplyvaya iz glubin sna ili pamyati. Noch' byla bezlunna, no polna zvezd, a ploshchad' vnizu okajmlyalas' ustanovlennymi na vysokih stolbah fonaryami - sharami s fosforesciruyushchej zhidkost'yu, i vokrug nih tak i mel'kali nochnye babochki. Dobravshis' do prospekta, ya poshel progulochnym shagom. Poka ya progulivalsya, mimo menya prokatili neskol'ko zakrytyh ekipazhej. Odin starik, progulivavshij na cepochke zelenogo drakonchika, prikosnulsya k shlyape, kogda ya prohodil mimo, i skazal: "Dobryj vecher". On videl, otkuda ya idu, hotya ya ne sovsem uveren, chto on uznal menya. Moe lico ne tak uzh horosho izvestno v gorode. CHerez nekotoroe vremya na dushe u menya polegchalo, i ya pochuvstvoval, kak v nogah u menya pribavilos' pryti. Rendom byl rasserzhen kuda men'she, chem ya ozhidal. Poskol'ku Koleso-Prizrak ne zavarilo nikakoj kashi, on ne stal napravlyat' menya k nemu s cel'yu snova popytat'sya ego otklyuchit'. On lish' velel mne podumat' na etu temu i predlozhit' samyj optimal'nyj dlya nas plan dejstvij. A Flora uzhe svyazalas' s nim i soobshchila, kto takoj Lyuk - otchego u nego, kazhetsya, polegchalo na dushe, tak kak on teper' uznal, kem yavlyaetsya vrag. Hotya ya i sprashival, on ne soobshchil mne otnositel'no svoih planov razdelat'sya s nim. Odnako, on nameknul na otpravku v Kasheru agenta s cel'yu sbora opredelennyh maloizvestnyh svedenij. No bol'she vsego, na samom dele, ego, kazhetsya, vstrevozhila vozmozhnost', chto izvestnyj razbojnik Dalt vse eshche ostaetsya zhivym. - V etom est' chto-to... - nachal Rendom. - CHto? - Nu, hotya by to, chto ya videl, kak Benedikt protknul ego mechom... Obychno eto oznachaet konec kar'ery lyuboj lichnosti. - Krepkij sukin syn, - predpolozhil ya. - Ili chertovski vezuchij. Ili i to, i drugoe vmeste. - Esli on tot zhe samyj chelovek, to on syn Oskvernitel'nicy. Ty slyshal o nej? - Dila! - vspomnil ya. - Tak ved' ee zvali? Kakaya-to religioznaya fanatichka? Voinstvuyushchaya propovednica? Rendom kivnul. - Ona prichinila ujmu hlopot na periferii Zolotogo Kruga - po bol'shej chasti nepodaleku ot Begmy. Ty kogda-nibud' byval tam? - Net. - Nu, Begma - samaya blizhajshaya tochka na Kruge po otnosheniyu k Kashere, vot eto-to i delaet tvoyu istoriyu osobenno interesnoj. Ona sovershila massu nabegov na Begmu, i begmijcy ne smogli sami spravit'sya s nej. Nakonec, oni napomnili nam pro dogovor o zashchite, kotoryj my zaklyuchili pochti so vsemi korolevstvami Zolotogo Kruga - i otec reshil lichno otpravit'sya tuda i prepodat' ej urok. Slishkom uzh mnogo ona spalila svyatilishch Edinoroga. On vzyal s soboj nebol'shoj otryad, razbil ee vojsko, zahvatil ee v plen i rasseyal kuchu ee molodchikov. Ona, odnako zhe, sbezhala, i paru let spustya, kogda pro nee pochti zabyli, vernulas' so svezhimi silami i snova prinyalas' za tu zhe rabotu. Begma opyat' podnyala voj, no otec byl zanyat. On poslal Blejza s bol'shim vojskom. Proizoshlo neskol'ko nichego ne reshivshih stychek - u nee byli razbojniki, a ne regulyarnaya armiya - i Blejz nakonec-to zagnal ih v ugol i ster v poroshok. V tot den' ona i pogibla, vozglavlyaya svoi vojska. - I Dalt - ee syn? - Tak utverzhdayut, i eto imeet nekotoryj smysl, potomu chto dolgoe vremya on dosazhdal nam, kak tol'ko mog. On chisto i prosto stremilsya otomstit' za smert' materi. Nakonec on sobral dovol'no vpechatlyayushchie boevye sily i popytalsya i popytalsya sovershit' nabeg na |mber. Zabralsya nemnogo dal'she, chem mozhno bylo - podumaj, pochti na Kolvir. No Benedikt uzhe podzhidal ego, imeya za spinoj svoj lyubimyj polk. Benedikt izrubil ih na kuski, i vse bezuslovno vyglyadelo tak, slovno on smertel'no ranil Dalta. Neskol'ko molodchikov sumeli vynesti ego s polya boya, poetomu my tak i ne uvideli tela. No chert voz'mi! Kogo eto volnovalo? - I ty dumaesh', chto eto mozhet byt' tot samyj paren', s kotorym Lyuk druzhil detskie gody i pozzhe? - Nu, vozrast primerno odinakovyj, i v obshchem-to, on ustraivaet nabegi iz togo zhe rajona. Polagayu, tal mozhet byt'. Idya nespeshnym shagom, ya razmyshlyal nad uslyshannym. YAsra, v dejstvitel'nosti, esli verit' slovam otshel'nika, ne lyubila etogo parnya. Tak kakuyu zhe rol' v ee delah sygral on teper'? Slishkom mnogo neizvestnogo, podumal ya Dlya otveta na etot vopros trebuyutsya skoree znaniya, chem rassuzhdeniya. Tak chto luchshe uzh predostavit' vsemu etomu dvigat'sya svoim cheredom, a samomu otpravit'sya naslazhdat'sya vkusnoj edoj... YA prodolzhal put' po ploshchadi. Nepodaleku ot ee protivopolozhnoj storony ya uslyshal smeh i zametil, chto v ulichnom kafe neskol'ko stolikov vse eshche zanimayut samye upornye potrebiteli alkogolya. Odnim iz nih okazalsya Droppa, no on menya ne zametil, i ya proshel mimo. YA ne ispytyval zhelaniya lyubovat'sya tem, kak menya budut pytat'sya rassmeshit'. Zatem ya svernul na ulicu Tkachej, i ona privela menya tuda, gde podnimalas', petlyaya iz priportovogo rajona, Zapadnaya Loza. Mimo toroplivo proshla vysokaya dama v maske i serebristom plashche, sela v podzhidayushchij ee ekipazh. Ona oglyanulas' i ulybnulas' razok iz-pod vuali. YA byl uveren, chto ne znayu ee, i obnaruzhil, chto zhaleyu ob etom. U nee simpatichnaya ulybka. Zatem poryv vetra dones do menya zapah dyma iz ch'ego-to ochaga i proshelestel zaodno opavshimi list'yami. YA neozhidanno dlya sebya podumal o tom, chto gde-to obretaetsya moj otec. Potom dal'she po ulice i nalevo po Zapadnoj Loze... Zdes' potesnee, chem na ploshchadi, no vse zhe dostatochno prostorno; intervaly mezhdu fonaryami - pobol'she, no osveshchenie dostatochnoe dlya nochnyh prohozhih. Mimo protokola para vsadnikov, raspevavshih neznakomuyu pesnyu. CHut' pozzhe nad golovoj proplylo chto-to bol'shoe i temnoe i ustroilos' na kryshe po druguyu storonu ulicy. S toj storony doneslos' neskol'ko carapayushchih zvukov, potom nastupila tishina. YA prosledoval dal'she i zavernul napravo, potom nalevo; zdes', kak ya znal, doroga sil'no petlyala. Ulica postepenno stanovilas' vse kruche. V kakoj-to moment spuska naletel veterok so storony porta, prinesya pervye zapahi solenogo morya za ves' vecher. Vskore posle etogo, po moim podschetam cherez dva povorota, ya uvidel i samo more, daleko vnizu - pokachivayushchiesya ogon'ki na iskryashchejsya vzdymayushchejsya gladi za chernoj izognutoj liniej iz yarkih tochek - Portovoj Dorogoj. Na krayu sveta i teni poyavilsya namek na gorizont. Neskol'ko minut spustya mne podumalos', chto ya ulovil otblesk otdalennogo sveta Kobry, a zatem, pri novom povorote dorogi, on opyat' propal. Na ulice sprava po hodu dvizheniya pul'sirovalo oblako sveta, pohozhee na prolitoe moloko, obrisovyvaya prozrachnuyu reshetku bulyzhnikov bruschatki na samom dal'nem konce vniZ po sklonu; vozvyshayushchijsya nad oblakom stolb mog reklamirovat' vse, chto ugodno, vplot' do parikmaherskoj dlya prividenij; tresnuvshij shar na nem vse eshche slabo fosforesciroval, napomniv mne ob odnoj igre v cherep-na-palke, v kotoruyu my det'mi igrali pri Dvorah. Ot svetil'nika vniz po sklonu tyanulis' svetyashchiesya sledy, oni stanovilis' vse slabee i slabee, i, nakonec, ischezli sovsem. YA napravilsya dal'she i, projdya nekotoroe rasstoyanie, rasslyshal kriki morskih ptic. Zapahi oseni zabilis' zapahami okeana. Prizrachnyj svet za moim pravym plechom podnyalsya vyshe nad vodoj, proplyvaya nad smorshchennym likom glubin. Skoro... Poka ya dobiralsya do trebuemogo mesta, moj appetit usililsya. Vperedi ya uvidel idushchego po drugoj storone cheloveka v temnom plashche, na otvorotah ego sapog eshche ne pogaslo svechenie. YA vspomnil o rybe, kotoruyu skoro budu est', zatoropilsya, poravnyalsya s figuroj v plashche i obognal ee. Koshka v dveryah blizhajshego paradnogo perestala vylizyvat' svoyu zadnicu, i, vse vremya poka ya prohodil mimo, smotrela na menya, derzha svoyu lapu v vertikal'nom polozhenii. Povstrechalsya eshche odin vsadnik, na etot raz on ehal vverh po ulice. S verhnego etazha odnogo iz zatenennyh zdanij do menya donessya obryvok razmolvki mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj. Eshche odin povorot, i v pole zreniya poyavilsya rog luny, kak budto vsplyval kakoj-to velikolepnyj zver', stryahivaya s sebya yarkie kapli nevedomyh podvodnyh grotov... Desyat' minut spustya ya dobralsya do predportovogo rajona i otyskal put' k Portovoj Doroge; pochti polnoe otsutstvie na nej svetyashchihsya sharov vozmeshchalos' svetom iz okon, mnozhestvom veder s goryashchej smoloj i svetom vzoshedshej teper' uzhe vysoko luny. Zdes' zapahi soli i voln stali sil'nee, na doroge popadalos' bol'she musora, i prohozhie otlichalis' bolee koloritnoj odezhdoj i veli sebya bolee shumno, chem na ploshchadi, esli ne brat' v raschet Droppu. YA dobralsya do protivopolozhnogo berega buhty, gde zvuki morya usililis'; stremitel'noe, narastayushchee priblizhenie voln, zatem zvuk udara o volnolom, bolee tihie nabegi i otstuplenie; skrip korablej, grohot cepej, udary kakih-to malyh sudov o pirs i prichal'nyj kneht. YA nevol'no podumal o tom, gde-to sejchas nahoditsya "Zvezdnaya vspyshka" - moya prezhnyaya yahta. Posledovav za izgibom berega, ya dobralsya do zapadnogo berega porta. Para krys prognala poperek moego puti chernuyu koshku, v to vremya kogda ya zaglyadyval vo vse blizlezhashchie pereulki v poiskah nuzhnogo mne. Zdes' von' ot chelovecheskih ekskrementov smeshivalas' s drugimi zapahami, i ya uslyshal kriki, zvuki bor'by gde-to poblizosti, chto privelo menya k vyvodu, chto ya nahozhus' v nuzhnom rajone. Gde-to vdaleke prozvenel kolokol mayaka; otkuda-to poblizosti doneslos' neskol'ko pochti so skukoj broshennyh rugatel'stv, predshestvovavshih poyavleniyu iz-za blizhajshego ugla pary matrosov, kotorye uhmylyayas' i poshatyvayas' proshli vrazvalku mimo menya. Spustya nekotoroe vremya oni zatyanuli razuhabistuyu pesnyu, kotoraya postepenno zatihla vdali. YA poshel dal'she i vzglyanul na tablichku, prikreplennuyu na uglu doma. Ona glasila: "PEREULOK BRIZA". Vot on-to mne i nuzhen, pereulok, nazyvaemyj obychno Zakoulkom Smerti. YA svernul tuda. |to byla tochno takaya zhe ulica kak i lyubaya drugaya. Pervye pyat'desyat shagov ne bylo zametno kakih-nibud' trupov ili dazhe valyayushchihsya mertvecki p'yanyh, hotya odin sub容kt iz dverej, mimo kotoryh ya prohodil, popytalsya prodat' mne kinzhal, a odin korenastyj usatyj tip predlozhil organizovat' dlya menya chto-nibud' moloden'koe i svezhen'koe. YA otklonil i to, i drugoe, i uznal u poslednego, chto nahozhus' ne tak uzh daleko ot "Okrovavlennogo Billa". Zatem ya poshagal dal'she. Brosaemye mnoyu izredka bystrye vzglyady po storonam pomogli mne zametit' daleko pozadi tri figury v temnyh plashchah, kotorye, kak mozhno bylo predpolozhit', sledovali za mnoj; ya zametil ih eshche na Portovoj Doroge. No ya mog i oshibit'sya. Mne podumalos', chto oni prosto mogli idti v tu zhe storonu, i ya reshil ne obrashchat' na nih vnimaniya. Nichego ne proishodilo. Oni derzhalis' na pochtitel'nom rasstoyanii, i kogda ya otyskal, nakonec, "Okrovavlennogo Billa" i voshel tuda, prosledovali dal'she, peresekli ulicu i zavernuli v nebol'shoe bistro chut' dal'she po pereulku. YA osmotrel "Billa" iznutri. Sprava ot menya nahodilas' stojka, sleva - stoliki, na polu - podozritel'nogo vida pyatna. Vyveshennyj na stene shchit predlagal sdelat' zakaz u stojki i soobshchit', gde ya budu sidet'. Nizhe znachilsya nacarapannyj melom segodnyashnij ulov. YA podoshel k stojke i podozhdal, sosredotachivaya na sebe vzglyady zavsegdataev, poka ne podoshel gruznyj muzhchina s sedymi i izumitel'no lohmatymi brovyami. On pointeresovalsya, chego by mne hotelos'. YA zakazal morskogo okunya i ukazal stolik v glubine zavedeniya. On kivnul i soobshchil moj zakaz v otverstie v stene, a zatem sprosil, ne zhelayu li ya takzhe butylku "Mochi Bejlya". YA skazal, chto nado, on dostal butylku iz-pod prilavka zaodno so stakanom, otkuporil i vruchil mne. Tut zhe rasschitavshis', ya napravilsya k izbrannomu mnoyu stoliku i uselsya spinoj k stene. Po vsemu zavedeniyu byli razvesheny lampy, v kotoryh cherez zakopchennye stekla probivalos' plamya. Za krajnim stolikom u vhoda troe muzhchin - dvoe molodyh i odin srednego vozrasta - igrali v karty i prikanchivali butylku. Odin muzhchina postarshe sidel bez kompanii za stolikom sleva ot menya i el. Vyshe i nizhe levogo glaza u nego tyanulsya skvernyj shram, a na stule sprava ot nego pokoilsya dlinnyj groznyj mech, vynutyj iz nozhen primerno na shest' dyujmov. On tozhe sidel spinoj k stene. Za sleduyushchim stolikom otdyhali molodcy s muzykal'nymi instrumentami - pereryv mezhdu nomerami, dogadalsya ya. YA nalil sebe stakan zheltogo vina i prigubil - vkus, otchetlivo zapominayushchijsya na dolgie gody. Vino vpolne godilos' dlya upotrebleniya dazhe bochkami. Baronu Bejlyu prinadlezhalo mnozhestvo vinogradnikov milyah v tridcati na vostok. On yavlyalsya oficial'nym postavshchikom vin dlya Dvora, i ego krasnye vina zasluzhivali vsyacheskih pohval. S belymi on, odnako, dobilsya men'shih uspehov, i chasto delo zakanchivalos' tem, chto on vybrasyval mnozhestvo vtorosortnyh napitkov na mestnyj rynok. Na butylkah izobrazhalsya ego gerb i risunok sobaki - on lyubil sobak - poetomu takuyu produkciyu inogda nazyvali "Sobach'ya mocha", i inogda - "Mocha Bejlya", v zavisimosti ot togo, s kem razgovarivaesh'. Lyubiteli sobak inogda obizhayutsya na pervoe nazvanie. Primerno v to zhe vremya, kak mne prinesli zakaz, ya zametil, chto dvoe molodyh lyudej, torchavshih okolo stojki, ne raz poglyadyvali v moem napravlenii, obmenivayas' nerazlichimymi slovami, chasto uhmylyayas' i otkrovenno zuboskalya. YA proignoriroval ih povedenie i udelil vnimanie rybe. CHut' pozzhe chelovek so shramom sidevshij za sosednim stolikom, proiznes tiho i ne nagibayas' v moyu storonu, edva shevelya gubami: - Besplatnyj sovet. Po-moemu, eti dva parnya u stojki zametili, chto pri vas net mecha, i reshili, chto vy im podhodite. - Spasibo, - poblagodaril ya. V obshchem, ya ne slishkom bespokoilsya otnositel'no svoih sposobnostej razdelat'sya s nimi, no, daj mne vybor, ya by voobshche predpochel izbezhat' takogo sobytiya. Esli dlya etogo trebovalsya vsego-navsego zametnyj vsem mech, to delo legko popravit'. Mig meditacii, i peredo mnoj zaplyasal Logrus. CHerez nego ya potyanulsya v poiskah podhodyashchego oruzhiya - ne slishkom dlinnogo, ne slishkom tyazhelogo, s tochnym balansom i udobnoj rukoyat'yu, s shirokim temnym poyasom i nozhnami. Delo zanyalo okolo treh minut, chastichno, dumayu, iz-za volneniya. No, chert voz'mi, esli osmotritel'nost' trebovala imet' mech, to ya hotel imet' udobnyj. Kogda mech ochutilsya u menya v rukah, ya vzdohnul i vyter pot. Poblizosti ot |mbera trudnee dotyanut'sya do Otrazhenij, chem pochti v lyubom drugom meste. Zatem ya medlenno vytashchil mech iz-pod stolika vmeste s poyasom i vsem prochim, sleduya horoshemu primeru, i polozhil na stul sprava ot menya. Dvoe parnej u stojki ulovili namek, i ya ulybnulsya im v otvet. Oni bystro posoveshchalis', na etot raz bez uhmylok. YA nalil sebe novyj stakan vina i osushil ego odnim glotkom. A zatem vernulsya k rybe, naschet kotoroj Dzhordzh govoril chistuyu pravdu. Gotovili zdes' otmenno. - Lovko prodelano, - odobril chelovek za sosednim stolikom. - Polagayu, takomu fokusu nelegko nauchit'sya? - Tyazhelovato. - Ono i ponyatno. Takie, kak i bol'shinstvu prochih poleznyh veshchej, inache ih prodelyval by vsyakij. Odnako, oni vse ravno mogut uvyazat'sya za vami, reshiv, chto vy odni. |to zavisit ot togo, skol'ko oni vyp'yut i naskol'ko stanut bezrassudnymi. Vas eto bespokoit? - Net. - YA tak i dumal. No oni segodnya na kogo-nibud' da napadut. - Otkuda vy znaete? On v pervyj raz posmotrel na menya i usmehnulsya nehoroshej usmeshkoj. - Vse eti tipy odinakovy, kak zavodnye igrushki. Do svidaniya. On brosil na stol monetu, vstal, pristegnul poyas s mechom, nadel temnuyu shlyapu s per'yami i napravilsya k dveri. - Bud'te ostorozhnej, - brosil on cherez plecho. YA kivnul. - Schastlivogo puti. Kogda on vyshel iz dverej, dvoe parnej nachali peresheptyvat'sya, poglyadyvaya na sej raz skoree emu v sled, chem na menya. Pridya k kakomu-to resheniyu, oni bystro udalilis'. Na kakoj-to mig u menya vozniklo iskushenie posledovat' za nimi, no chto-to menya uderzhalo. CHut' pozzhe ya uslyshal donosivshijsya s ulicy shum draki. Proshlo ne slishkom mnogo vremeni, i v dveryah poyavilsya chelovek, pokachalsya s mig na poroge, zatem ruhnul licom vpered. |to byl odin iz parnej. Emu pererezali glotku. |ndi pokachal golovoj i poslal oficianta uvedomit' mestnuyu policiyu. A zatem vzyal trup za sapogi i vyvolok naruzhu, za dver', chtoby tot ne pregrazhdal put' klientam. Pozzhe, zakazav sebe eshche ryby, ya sprosil u |ndi ob etom proisshestvii. On mrachno ulybnulsya. - Hudoe delo - svyazyvat'sya s emissarom Korony, - skazal on. - Ih podbirayut iz krutyh rebyat. - Tot paren', chto sidel ryadom, rabotaet na Rendoma? On izuchil moe lico, zatem kivnul. - Starina Dzhon rabotal i na Oberona. Vsyakij raz, kogda on kuda-nibud' ot容zzhaet ili vozvrashchaetsya obratno, obyazatel'no obedaet zdes'. - Interesno, s kakim on byl poslan zadaniem? - Kto znaet, - pozhal plechami hozyain. - No on zaplatil mne kasherskimi den'gami, a ya znayu, chto on ne iz Kashery. Uminaya vtoruyu porciyu, ya razmyshlyal nad uslyshannym. Poslannik sejchas na puti ko dvorcu. Pochti navernyaka missiya kasalas' Lyuka i YAsry. YA gadal, chto by eto moglo byt', i kakaya so vsego etogo budet vygoda. Posle dovol'no prodolzhitel'nogo vremeni razdumij, ya zametil, chto shum poutih, dazhe esli uchest', chto muzykanty snova vzyalis' za instrumenty. Mozhet oba parnya vse vremya nablyudali za Dzhonom, a my oba nepravil'no istolkovali ih vzglyady? Ili oni prosto reshili napast' na pervogo, kto vyjdet odin. Pojmav sebya na etih rassuzhdeniyah, ya ponyal, chto snova nachinayu dumat', kak emberit - povsyudu otyskivaya zagovory - a vernulsya-to ya sovsem nedavno. Veroyatno, sovsem neploho, chto mysli moi vnov' vernulis' k privychnomu ruslu, tak kak ya vvyazalsya vo mnozhestvo del, trebuyushchih garantij samosohraneniya. YA prikonchil stakan vina i ostavil butylku na stole, ne dopiv neskol'ko glotkov. Mne prishlo v golovu, chto ne stoit i dal'she zatumanivat' mozgi, uchityvaya izvestnye obstoyatel'stva. YA podnyalsya, pristegnul poyas s mechom. Kogda ya prohodil mimo stojki, |ndi kivnul. - Esli stolknetes' s kem-nibud' iz dvorca, - tiho poprosil on, - to mozhet byt' upomyanete, chto ya ne ozhidal etogo proisshestviya?.. - Vy ih znali? - Da. Matrosy. Ih korabl' pribyl paru dnej nazad. U nih zdes' i ran'she byvali nepriyatnosti. Prosvistyat v dva scheta vse svoe zhalovanie i ishchut potom bystryj sposob razdobyt' eshche den'zhat. - Vy dumaete, oni mogut byt' professionalami po chasti ustraneniya lyudej? - Vy imeete v vidu, chto oni ne znali, kto takoj Dzhon? Net. Oni chereschur chasto popadalis', glavnym obrazom, po sobstvennoj gluposti. Ran'she ili pozzhe oni obyazatel'no dolzhny byli natolknut'sya na kogo-nibud', Znayushchego svoe delo, i konchit' takim vot obrazom. YA ne znayu nikogo, kto by nanyal ih dlya chego-nibud' ser'eznogo. - O, tak on i drugogo tipa tozhe otpravil na tot svet? - Da. |to proizoshlo dal'she po ulice. Poetomu mozhete upomyanut', chto oni prosto okazalis' v nepodhodyashchee vremya v nepodhodyashchem meste. YA pristal'no posmotrel na nego, i on podmignul. - YA videl vas vmeste s ZHerarom neskol'ko let nazad. U menya est' pravilo nikogda ne zabyvat' lica, kotorye, vozmozhno, stoit zapomnit'. - Spasibo, - kivnul ya. - U vas otlichno gotovyat. Na ulice uzhe stalo prohladnee, chem ran'she. Luna visela vyshe, a more shumelo gromche. V neposredstvennoj blizosti ulica byla pustynnoj. Iz odnogo zavedeniya blizhe k Portovoj Doroge, izlivalas' gromkaya muzyka, soprovozhdaemaya vzryvami smeha. Prohodya mimo, ya zaglyanul tuda i uvidel, kak ustalaya s vidu zhenshchina na malen'koj scene ustraivala samoj sebe ginekologicheskoe obsledovanie. Otkuda-to poblizosti donessya zvon razbitogo stekla. Iz shcheli mezhdu zdaniyami vyshel, poshatyvayas', p'yanyj, vydvinuv ruku vpered. YA otpravilsya dal'she. Veter vzdyhal sredi macht v portu, i ya vdrug obnaruzhil, chto mne hochetsya, chtoby ryadom so mnoj shel Lyuk - kak v bylye dni, do togo, kak vse uslozhnilos' - tak hotelos' pogovorit', s kem-nibud' moego vozrasta i sklada uma. Vse moi zdeshnie rodstvenniki slishkom mnogo vekov nabiralis' ne to cinizma, ne to mudrosti, chtoby tak zhe, kak ya, smotret' na veshchi i otnosit'sya k nim. Desyat' shagov spustya Frakir diko zapul'siroval u menya na zapyast'e. Hotya v tot mig nikogo poblizosti ne bylo, ya dazhe ne stal vyhvatyvat' svoj mech, a prosto brosilsya naZem', a zatem pokatilsya pod zashchitu steny vpravo. Odnovremenno s etim ya uslyshal zvuk _"b_e_m_c"_ so storony zdaniya na protivopolozhnoj storone ulicy. Pervyj zhe vzglyad, kotoryj ya brosil v tom napravlenii, pokazal mne torchashchuyu iz steny strelu na takoj vysote i pod takim uglom, chto esli by ya ne upal vovremya, ona mogla by porazit' menya. Ugol ee naklona pokazyval takzhe, chto ya upal v napravlenii, otkuda ona byla vypushchena. YA dostatochno izvernulsya, chtoby vyhvatit' mech i posmotret' vpravo. V blizhajshem zdanii ne bylo nikakih otkrytyh okon i dverej; on byl zatemnen, i ego fasad nahodilsya teper' vsego v shesti futah ot menya. No mezhdu nim i drugimi zdaniyami raspolagalis' tupiki, i geometricheski prodolzhiv strelu, ya vyyasnil, chto ona vyletela iz odnogo takogo tupika. YA snova sdelal kuvyrok, podnyavshis' ryadom s nizkim krytym kryl'com, tyanuvshimsya vdol' vsej steny. Prezhde, chem polnost'yu podnyat'sya na nogi, ya zabralsya n nego. Derzhas' poblizosti ot steny, ya dvinulsya vpered, klyanya medlitel'nost', kotoraya kompensirovalas' besshumnost'yu. Uzhe dostatochno priblizivshis' k uglu i poluchiv vozmozhnost' nabrosit'sya na lyubogo, vyhodyashchego iz-za nego, mne vdrug v golovu zakralas' mysl', chto on mozhet obojti zdanie krugom i nabrosit'sya srazu s tyla, v rezul'tate chego ya rasplastalsya po stene, vystaviv pered soboj mech i brosaya poperemenno vpered i nazad bystrye vzglyady. Frakir zapolz v levuyu ladon' i visel nagotove. Esli ya doberus' do ugla, i nikto ne poyavitsya, chto mne delat' dal'she? Situaciya, kazhetsya, trebovala privlecheniya magicheskih sil. No poskol'ku zaklinaniya na nagotove, to sejchas net vremeni udelyat' im vnimanie, tak kak rech' idet o zhizni i smerti. YA ostanovilsya, spravilsya s dyhaniem, prislushalsya... On dvigalsya ostorozhno, no ya rasslyshal slabye zvuki shagov na kryshe. |to ne isklyuchalo, chto za uglom skryvaetsya eshche odin, a mozhet dazhe i neskol'ko. YA ponyatiya ne imel, skol'ko lic moglo uchastvovat' v etoj zasade, no ona stala kazat'sya chereschur izoshchrennoj dlya prostogo ogrableniya. A eto oznachaet, chto vryad li napadayushchij odin. I svoi sily oni mogli rassredotochit' kak ugodno. A poka ya stoyal soobrazhaya. Kogda proizojdet napadenie, ono budet soglasovannym, v etom ya byl uveren. YA predstavil luchnika za uglom so streloj na tetive, ozhidayushchego signala. U togo, kto na kryshe, po vsej veroyatnosti mech. YA predpolozhil, chto mechi budut i u drugih. Menya poka ne interesoval vopros, kto ohotitsya za mnoj i kakim obrazom oni obnaruzhili menya - esli eto tol'ko v samom dele ne naemnye ubijcy, razyskivayushchie menya. V dannyj moment takie soobrazheniya nichego ne menyali. Esli oni sumeyut pereigrat' menya, to ya vse ravno stanu pokojnikom, kem by oni ni byli. Snova shoroh sverhu. Kto-to nahodilsya pryamo nado mnoj. Teper' nado byt' gotovym v lyubuyu sekundu... S shumom i gromkim krikom ubijca sprygnul s kryshi na zemlyu peredo mnoj. Ego krik yavno sluzhil signalom i luchniku, tak kak za uglom zdaniya srazu zhe nachalos' dvizhenie, soprovozhdaemoe zvukami bystryh shagov. Ne uspeli eshche nogi sprygnuvshego kosnut'sya zemli, kak ya metnul v nego Frakira, dav komandu ubit'. I prygnul na luchnika eshche do togo, kak on uspel zavernut' za ugol, s zanesennym dlya udara mechom. Moj udar rassek emu luk, ruku i niz zhivota. No udacha ne vo vsem soputstvovala mne, i za luchnikom okazalsya eshche odin chelovek s obnazhennym mechom, i eshche kto-to bezhal ko mne po kryl'cu. YA upersya levoj nogoj v grud' sognuvshegosya luchnika i s siloj tolknul ego nazad, v ob座atiya tovarishcha. Inerciyu ottalkivaniya ya ispol'zoval dlya rezkogo razvorota, opisav mechom shirokuyu dugu. CHelovek, podbezhavshij szadi po kryl'cu otpariroval moj skol'zyashchij udar. Kogda ya sdelal novyj vypad, on, v svoyu ochered', snova pariroval udar. Kraem glaza ya zametil, chto sprygnuvshij s kryl'ca stoit na kolenyah i pytaetsya osvobodit' gorlo ot Frakira - tot horosho znal svoe delo. Nahodivshijsya v moem tylu ubijca, podhvativshij ranenogo tovarishcha, zastavlyal menya oshchushchat' spinu ochen' uyazvimoj. Mne neobhodimo bylo chto-nibud' srochno predprinimat', ili ego mech cherez neskol'ko sekund budet vo mne. Poetomu... Vmesto togo, chtoby udarit' v ocherednoj raz, ya sdelal vid, chto spotknulsya, a na samom dele, perenes centr tyazhesti tela, zanimaya vygodnuyu poziciyu. Moj protivnik napal, udariv sverhu vniz. YA otprygnul v storonu i sdelal vypad, izvernuvshis' vsem telom. Esli by on pytalsya sorazmerit' svoj udar s uglom etogo vypada, poka ya peremeshchalsya, to za kakie-to nichtozhnye sekundy, eto stalo by mne yasno. Opasnaya igra, no inogo vybora ya ne videl. Dazhe kogda moj klinok voshel emu v grud', ya ne znal, popal li on v menya. Kazhetsya, v tot moment eto predstavlyalo dlya menya chisto ritoricheskij vopros. Libo da, libo net. Mne prishlos' dvigat'sya dal'she, poka ya sam ne ostanovlyus', libo poka menya ne ostanovyat. Prodolzhaya dvizhenie, ya umudrilsya ispol'zovat' svoj mech, kak rychag, povorachivaya ego protiv chasovoj strelki vmeste s nanizannym telom i nadeyas' raspolozhit' ego mezhdu soboj i tem, chetvertym ubijcej. Manevr zakonchilsya chastichnym uspehom. Uzhe bylo slishkom pozdno prikryvat'sya protknutym protivnikom. No, po krajnej mere, ne pozdno proizvesti stolknovenie mezhdu napadavshim i trupom. Vremeni hvatalo. tak kak tot, drugoj, spotknulsya, uhodya v bok, i emu prishlos' sprygnut' s kryl'ca. Teper' mne bylo nuzhno vsego lish' vytashchit' mech, i togda boj pojdet na ravnyh. YA rvanul ego. Proklyat'e, proklyat'e, proklyat'e. |ta shtuka zastryala mezhdu kostej i ne zhelala vyhodit'. A poslednij protivnik mezhdu tem podnyalsya na nogi. YA prodolzhal razvorachivat' telo, vse eshche uderzhivaya ego mezhdu nami i pytayas', odnovremenno, vysvobodit' levoj rukoj zazhatyj v kulake trupa mech. I snova proklyatiya sorvalis' s moih gub. Trup stisnul svoe oruzhie mertvoj hvatkoj, ego pal'cy obhvatili rukoyat' podobno metallicheskim prut'yam. Podnyavshijsya merzko ulybnulsya mne, dvizheniyami mecha izyskivaya sposob sdelat' vypad. Imenno v etot moment ya i zametil sverkanie golubogo kamnya na ego perstne, i eto bylo otvetom na vopros, dejstvitel'no li menya podzhidali eti lyudi zdes'. Ne perestavaya dvigat'sya, ya sognul koleni i obhvatil telo ubitogo ponizhe. Podobnye situacii horosho zapadayut v pamyat' - polnoe otsutstvie soznatel'nyh myslej i ogromnoe kolichestvo mgnovennyh vospriyatij - vne vremeni, i vse zhe podvergaemye analizu pozzhe. S raznyh koncov ulicy donosilis' kriki. Iz domov i s trotuarov. YA slyshal, kak k mestu shvatki begut lyudi. Pod nogami povsyudu hvatalo krovi, i ya vse vremya napominal sebe o nej. Na mgnovenie v pamyati i pered glazami voznik luchnik i ego luk, oba razrublennye, na zemle za protivopolozhnoj storonoj kryl'ca. Udushennyj lyubitel' progulok po krysham rastyanulsya na zemle sprava ot zhivogo protivnika, ugrozhayushchego mne v dannyj moment. Podstavlennoe pod udary telo vdrug stalo mertvym gruzom. S ogromnym oblegcheniem ya osoznal, chto novyh napadayushchih ne predviditsya. No, mezhdu tem, etot rubaka vse kruzhil, vysmatrivaya udobnuyu dlya udara poziciyu. Ladno. Pora. YA izo vseh sil tolknul trup na napadayushchego, ne stav dozhidat'sya rezul'tatov etogo postupka. Risk, na kotoryj ya sobiralsya pojti, ne predostavlyal mne vremeni dlya takogo udovol'stviya. Sdelav kuvyrok, ya perekatilsya cherez plecho mimo lezhashchej figury, kotoruyu zadushil Frakir. V etot zhe moment poslyshalsya gluhoj zvuk stolknuvshihsya tel i nevnyatnyj vozglas, svidetel'stvuyushchij, chto ya hotya by chastichno opravdal zatrachennoe usilie. Naskol'ko zhe dejstvenen byl etot shag, mne eshche predstoyalo vyyasnit'. Poka ya pachkal odezhdu v gryazi, moya pravaya ruka uhvatila mech zadushennogo. Zatem ya okazalsya na nogah, razvernulsya v napravlenii poslednego vraga, vystaviv mech i otprygnuv nazad so skreshchennymi nogami. Uspel vovremya. On naletel na menya s beshenym naporom, i ya bystro otstupil, umudrivshis' parirovat' udar. On vse eshche ulybalsya, no moj pervyj otvetnyj vypad zamedlil ego nastuplenie, a vtoroj ostanovil ego. Na etom ya reshil ostanovit'sya i otstaivat' zavoevannuyu poziciyu. On byl silen, no ya ponyal, chto ya bystree. Lyudi, sobravshiesya na shum, teper' priblizilis' i sledili za poedinkom. Do menya doneslos' neskol'ko gromkih bespoleznyh sovetov. YA ne mogu tochno skazat', komu iz nas oni prednaznachalis'. Odnako, eto ne imelo znacheniya. On otbivalsya eshche nekotoroe vremya, prezhde chem ya nachal ataku, a potom stal medlenno otstupat', i ya preispolnilsya uverennosti, chto mogu vzyat' ego. Odnako, teper', on nuzhen byl mne zhivym, chto neskol'ko oslozhnyalo delo. Sverkavshee i otstupavshee vmeste s nim kol'co s golubym kamnem soderzhalo tajnu, na kotoruyu u nego imelsya otvet, i mne trebovalsya etot otvet. Sledovatel'no, ya dolzhen prodolzhat' davit' i izmatyvat' ego. Odnovremenno ya popytalsya razvernut' ego, chtoby, otstupaya, on spotknulsya s mertvecom, okazavshegosya u nego pod nogami. I eto uzhe pochti poluchilos'. Kogda ego levaya noga popala na ruku zadushennogo, on perenes ves na druguyu, chtoby sohranit' ravnovesie. V tot zhe mig, realizuya vdohnovenie, pri kotorom nado dejstvovat' ne zadumyvayas', on prevratil svoe dvizhenie v vypad. Moj klinok byl ubran, ya gotovilsya k sil'nomu udaru sverhu, kogda on spotknulsya. Polagayu, s moej storony bylo oshibochno rasschityvat' na takoe vezenie. On otbil moj mech mne na grud' sil'nym udarom klinka, ubrav pri vzmahe i sobstvennoe oruzhie i svedya nashi tela vplotnuyu drug k drugu. Takim obrazom ya predostavil emu velikolepnuyu vozmozhnost' vrezat' mne levym kulakom po pravoj pochke so vsej siloj inercii. Ego levaya noga tut zhe podstavila mne podnozhku, i sila udara pri nashem stolknovenii pokazala mne, chto on vzyal verh. Samoe luchshee, chto ya mog sdelat' v etom sluchae - shvatit' levoj rukoj kraj moego plashcha, raskrutit' ego i povlech' nazad, zaputav oba nashi mecha, kogda my upali. Odnovremenno s etim ya popytalsya povernut'sya pri padenii tak, chtoby svalit'sya na nego. Mne eto ne udalos'. My ruhnuli bok o bok, licom drug k drugu, i garda ch'ego-to mecha, po-moemu, moego, s siloj udarila menya po rebram sleva. Moya pravaya ruka okazalas' podo mnoj, levaya eshche ne uspela vyputat'sya iz plashcha. Odnako, ego levaya ruka byla svobodna i gotova k udaru. On vcepilsya mne v lico, i ya ukusil ego za ruku, no ne mog uderzhat' ee. V to zhe vremya ya sumel, nakonec, vytashchit' sobstvennuyu i izlovchilsya udarit' ego v lico. On otvernul golovu, popytalsya dvinut' menya kolenom, no popal po bedru, a zatem tknul negnushchimisya pal'cami mne v glaza. YA perehvatil ego zapyast'e i uderzhal. Tak kak nashi pravye ruki byli prizhaty, to sily okazalis' ravnymi. Poetomu vse, chto mne trebovalos' - eto szhimat' zapyast'e. Kosti ego ruki hrustnuli, i on vpervye vskriknul. Togda ya prosto ottolknul ego, perekatilsya v poziciyu na kolenyah i nachal podnimat'sya, tashcha ego za soboj. Final. YA pobedil. Vdrug on povalilsya na menya. YA bylo podumal, chto eto novaya hitrost', no zatem uvidel, chto iz spiny u nego torchit klinok, i ruka derzhavshego ego cheloveka uzhe napryaglas', chtoby vytashchit' ego. - Sukin ty syn! - zakrichal ya po anglijski, i byl uveren, chto smysl vpolne doshel. YA brosil uzhe bespoleznoe telo i vrezal kulakom po licu neznakomca, sshib ego nazem'; ego mech ostalsya v tele. - On byl mne nuzhen zhivym! Zatem ya shvatil svoego byvshego protivnika i posadil ego v samoe udobnoe polozhenie. - Kto tebya podoslal? - sprosil ya ego. - Kak vy menya nashli? On slabo usmehnulsya, i iz ego rta potekla strujka krovi. - Zdes' ne podayut, - vygovoril on. - Sprosi kogo-nibud' drugogo, - i ruhnul vpered, izmazav mne krov'yu rubashku. YA stashchil s ego pal'ca kol'co i dobavil ego k svoej kollekcii proklyatyh golubyh kamnej. Zatem ya podnyalsya i otyskal vzglyadom ubivshego ego cheloveka. Dvoe prohozhih pomogali emu vstat' na nogi. - Za kakim d'yavolom, ty vmeshalsya v eto delo? - sprosil ya, nadvigayas' na nego. - YA spasal tebe zhizn', chert voz'mi! - provorchal nezadachlivyj spasitel'. - CHerta s dva! Tvoj udar, vozmozhno, budet mne ee stoit'! |tot tip byl nuzhen mne zhivym! Tut zagovoril chelovek, sleva ot nego, i ya uznal etot golos. Ona chut' kosnulas' ladon'yu moej ruki, kotoruyu, sam togo ne soznavaya, ya zanes dlya novogo udara. - On sdelal eto po moemu prikazu, - vstupilas' ona. - YA opasalas' za vashu zhizn' i ne dogadalas', chto vy hotite vzyat' ego v plen. YA posmotrel na ee blednye gordye cherty, poluskrytye temnym plashchom s podnyatym kapyushonom. |to byla Vinta Bejl', podruga Kaina, kotoruyu v poslednij raz ya videl na pohoronah. Ona k tomu zhe dovodilas' tret'ej docher'yu baronu Bejlyu. YA osoznal, chto menya odolela vnezapnaya drozh'. Nabrav v grud' pobol'she vozduha, ya sumel vzyat' sebya v ruki. - Ponimayu, - progovoril ya. - Spasibo. - Mne ochen' zhal', - izvinilas' ona. - Vy ne znali, - pokachal ya golovoj. - CHto sdelano, to sdelano. YA blagodaren kazhdomu, kto pytaetsya mne pomoch'. - YA i dalee mogu byt' poleznoj vam, - skazala ona. - Mozhet v etom sluchae ya i oshiblas', no, po-moemu, vy po-prezhnemu mozhete podvergat'sya opasnosti. Davajte, udalimsya otsyuda. - Minutochku, pozhalujsta, - kivnul ya. YA otoshel i snyal Frakira s shei udushennogo. Tot bystro ischez v moem rukave. Zamenennyj mech koe-kak podoshel k nozhnam, i ya zagnal ego tuda i popravil poyas, sbivshijsya na spinu. - Idemte, - predlozhil ya ej. Vchetverom my zashagali obratno k Portovoj Doroge. Zevaki bystro ubiralis' s nashego puti. Kto-to, veroyatno, uzhe grabil mertvecov. CHert poberi, eto zhe rodnoj dom!

    5

Dal'she moj put' lezhit s ledi Vintoj i dvumya sluzhitelyami Doma Bejlya, moj bok vse eshche sadnit ot udara o rukoyat' mecha. Nebo vse takzhe zalivaet yarkij svet luny i zvezd, i morskoj tuman skryvaet Zakoulok Smerti. K schast'yu, ot proisshedshej shvatki ya poluchil tol'ko sinyak na boku. Kakim obrazom oni tak bystro obnaruzhili menya po vozvrashchenii v |mber, ya ne smog dodumat'sya. No Vinta, kazhetsya, chto-to znala ob etom, i mne hotelos' doverit'sya ej, potomu chto ya byl nemnogo s nej znakom i potomu chto ona poteryala svoego druzhka, dyadyu Kaina, v chem vinovat moj byvshij drug Lyuk, so storony kotorogo, kazhetsya, i ishodilo vse, svyazannoe s golubymi kamnyami. Kogda my svernuli k moryu, udalyayas' ot Portovoj Dorogi, ya pointeresovalsya, chto ona zadumala. - YA dumal, my napravlyaemsya k Loze, - skazal ya. - Vy zhe znali, chto vam grozit opasnost', - otrezala ona. - Polagayu, eto dovol'no ochevidno. - YA mogla by provodit' vas v gorodskoj dom otca, - skazala ona, - ili my mogli by provodit' vas do dvorca, no kto-to znaet, chto v y zdes', i emu ne potrebuetsya mnogo vremeni na to, chtoby dobrat'sya do vas... - Verno. - Zdes' u nas pripasena shlyupka. My mozhem proplyt' vdol' poberezh'ya i dobrat'sya k utru do zagorodnogo doma otca. Vy ischeznite. Vsyakij razyskivayushchij vas v |mbere, vstanet v tupik. - Dumaete, vo Dvorce ya budu ne v bezopasnosti? - Navernoe, - skazala ona. - No o vashem mestoprebyvanii mogut znat' okruzhayushchie. Poezzhajte so mnoj, i vse budet inache. - YA ischeznu, a Rendom uznaet ot odnogo iz chasovyh, chto ya otpravilsya v Zakoulok Smerti. |to vyzovet nemalo strahov i bol'shuyu sumatohu. - Vy mozhete svyazat'sya s nim utrom po Karte i soobshchit', chto nahodites' za gorodom, esli u vas s soboj est' Karty. - Verno. A kak zhe vy uznali, gde menya najti v etot vecher? Vy ne ubedite menya, chto my vstretilis' sluchajno. - Net, my shli sledom za vami. I obosnovalis' v zavedenii naprotiv "Billa". - Vy predvideli segodnyashnee proisshestvie? - YA uchityvala takuyu vozmozhnost'. Esli by ya znala vse, to, konechno zhe, pomeshala etomu. - CHto proishodit? CHto vy znaete obo vsem etom, i kakova vasha rol' vo vsem etom? Ona rassmeyalas', i ya vdrug pojmal sebya na tom, chto v pervyj raz slyshu, kak ona smeetsya. I ne holodnym izdevatel'skim smehom, kakoj mozhno bylo ozhidat' ot lyubovnicy Kaina. - YA hochu otplyt', poka ne nachalsya priliv, - skazala ona, - a vy, navernoe, zahotite uslyshat' rasskaz, na kotoryj ujdet vsya noch'. CHto zhe my vyberem, Merlin? Bezopasnost' ili utolenie lyubopytstva? - YA hotel by i togo, i drugogo, no primu i po ocheredi. - Idet, - soglasilas' ona, a zatem obratilas' k sputniku pomen'she rostom, kotorogo ya stuknul. - YArl, otpravlyajsya domoj. Utrom skazhi otcu, chto ya reshila vernut'sya v Lesnoj dom. Skazhi emu, chto noch' byla horosha, i ya reshila pokatat'sya na shlyupke i poetomu podnyala parus. Ne upominaj pro Merlina. Sluga prikosnulsya k shlyape. - Horosho, sudarynya... On povernulsya i otpravilsya obratno tem zhe putem, kakim m prishli. - Idem, - predlozhila zatem ona, i vmeste s roslym parnem, kotorogo, kak ya pozzhe uznal, zvali Dryu, povela menya po pirsu tuda, gde nahodilas' prichalennaya shlyupka. - Vy hodili pod parusom? - sprosila on menya. - Byvalo, o otvetil ya. - Horosho. Vy smozhete okazat' nam pomoshch'. YA ispolnil pros'bu. Poka razvorachival parus, my razgovarivali isklyuchitel'no po delu, potom podnyali ego i otdali koncy. Dryu sidel na rule, a my upravlyali parusom. Pozzhe my stali eto delat' poocheredno. Veter dul stabil'no. My zaskol'zili po vodnoj gladi, obognuli volnolom i bez vsyakih zatrudnenij vyshli v more. Posle togo, kak my snyali plashchi, okazalos', chto na nej nadety temnye bryuki i plotnaya rubashka. Ochen' praktichnaya odezhda, slovno ona zaranee planirovala nechto podobnoe. Na skinutom eyu poyase okazalsya nastoyashchij, standartnoj dliny mech, a ne kakoj-nibud' tam kinzhal, ukrashennyj samocvetami. I, ponablyudav za nej nekotoroe vremya, ya poluchil vpechatlenie, chto ona mogla vladet' im ves'ma neploho. I ona kogo-to napominala mne, no kogo imenno, ya ne mog tochno pripomnit'. Associacii vyzyvali skoree privychnye zhesty i zvuki golosa, chem vneshnost'. Ne to, chtoby eto imelo osoboe znachenie. Neobhodimo bylo podumat' o bolee vazhnyh delah posle togo, kak my vyrovnyali hod shlyupki, i u menya nashlos' neskol'ko mgnovenij vzglyanut' vdal' na temnyj gorizont i bystren'ko proschitat' koe-chto eshche raz. YA byl znakom s obshchimi faktami ee biografii i ne raz vstrechalsya s nej na svetskih rautah. YA znal, chto ej izvestno, chto ya - syn Korvina, rodilsya i vyros pri Dvorah Haosa, napolovinu prinadlezhu k tomu rodu, kotoryj v drevnosti byl tesno svyazan s korolevskim rodom samogo |mbera. Pri nashem razgovore stalo ochevidno, chto ej izvestno, chto ya prozhil neskol'ko let v Otrazheniyah, assimilirovalsya i poluchil koe-kakoe obrazovanie. Nado polagat', dyadya Kain ne derzhal ee v nevedenii otnositel'no nashih semejnyh del, chto navelo menya na mysl' o tom, naskol'ko gluboki mogli byt' otnosheniya mezhdu nimi. YA slyshal, chto oni prozhili vmeste neskol'ko let. Poetomu ya gadal, chto imenno ona znala obo mne. S nej ya chuvstvoval sebya v otnositel'noj bezopasnosti, no nuzhno bylo stol'ko vsego vyyasnit', chto ya gotov byl koe-chto rasskazat' ej v obmen na yavno imevshiesya u nee svedeniya o tom, kto ohotitsya na menya zdes'. A trebovalos' eto potomu, chto ya predvidel, chto delo mozhet obernut'sya torgom. U nee ne bylo nikakoj yavnoj prichiny proyavlyat' interes lichno ko mne, krome kak okazat' uslugu chlenu pravyashchej sem'i, chto kogda-nibud' mozhet prigodit'sya. Motivy ee, v osnovnom, naskol'ko ya ponimal, dolzhny svodit'sya k zhelaniyu otomstit' za ubijstvo Kaina. Pomnya ob etom, ya gotov byl zaklyuchit' sdelku. Imet' soyuznika vsegda polezno. No trebovalos' reshit' stol' mnogoe, chto ya gotov byl otkryt' koe-chto. Nado li tol'ko, chtoby ona v kachestve faktora vmeshalas' v tekushchie sobytiya? V etom ya somnevalsya, dazhe kogda gadal, skol'ko ona zaprosit. Skoree vsego ona prosto hotela uchastvovat' v samoj akcii. Kogda ya poglyadyval tuda, gde lunnyj svet podcherkival kontury ee skulastogo lica, bylo netrudno predstavit' s takim licom Nemezidu. Otchalivshij ot berega, unosimyj morskim brizom na vostok, proplyvaya mimo ogromnoj skaly Kolvira, so sverkayushchim na nem, slovno samocvet v volosah, ognyami |mbera, ya vnov' zametil v sebe uzhe znakomoe chuvstvo nepriyazni. Hotya ya vyros vo t'me i ekzoticheskom svete sredi neevklidovyh paradoksov Dvorov, gde krasota obrazovyvalas' bolee syurrealisticheskoj summoj elementov, ya, kazhdyj raz poseshchaya |mber, ispytyval vse bolee sil'nuyu tyagu k nemu, poka ne ponyal, nakonec, chto on yavlyaetsya chast'yu menya samogo, poka ne nachal schitat' rodinoj i ego tozhe. YA ne hotel, chtoby Lyuk shturmoval ego sklony s avtomatchikami ili Dalt sovershal poblizosti rejdy kommandos. YA znal, chto gotov srazhat'sya s nim, zashchishchaya ego. Mne pokazalos', chto na beregu, nepodaleku ot mesta zahoroneniya Kaina, ya zametil vspyshku garcuyushchej belizny, dvigavshejsya ponachalu medlenno, zatem vse bystree, a potom ischeznuvshuyu v kakoj-to rasseline sklona. YA risknul by utverzhdat', chto eto byl Edinorog, no na takom rasstoyanii, v temnote, a takzhe dvigayas' ya ne mog byt' v etom uveren. CHut' pozzhe my pojmali otlichnyj veter, chemu ya byl neskazanno rad. Nesmotrya na son dlinoyu v den', ya poryadkom ustal. Moj pobeg iz hrustal'noj peshchery, vstrecha so Strazhem, presledovanie menya smerchem i ego hozyainom v maske slilis' u menya v mozgu v pochti nepreryvnoe dejstvie, kakovym eti priklyucheniya, sobstvenno, i yavlyalis'. I teper' nastupila stressovaya reakciya, vyzvannaya moej nedavnej aktivnoj deyatel'nost'yu. Bol'she vsego mne sejchas hotelos' slushat' plesk voln, glyadya na chernyj i skalistyj bereg, proplyvayushchij po pravoj storone nashego sudenyshka, ili naslazhdat'sya vidom mercayushchego morya s levogo borta. Mne ne hotelos' dumat', ne hotelos' dvigat'sya... Na moyu ruku legla ee prohladnaya ruka. - Vy ustali, - uslyshal ya ee golos. - Pohozhe na to, - otvetil ya. - Vot vam plashch. Pochemu by vam ne nabrosit' ego i ne otdohnut'? My idem rovno. Dvoe teper' legko spravyatsya. Mne ne nuzhno vashej pomoshchi. YA kivnul, natyanuv plashch na sebya. - Lovlyu vas na slove. Spasibo. - Hotite poest' ili vypit'? - Net. V gorode ya horosho poobedal. Ee ladon' ostalas' v moej ruke. YA podnyal na nee vzglyad. Ona ulybnulas'. YA v pervyj raz uvidel, kak ona ulybaetsya. Konchikami pal'cev drugoj ruki ona kosnulas' pyatna krovi na moej rubashke. - Ne bespokojtes'. YA pozabochus' o vas, - skazala ona. YA ulybnulsya ej v otvet, tak kak ona, kazhetsya, hotela etogo. Togda ona szhala moe plecho i otoshla, i ya, ustavyas' ej vsled, gadal, ne upustil li ya chto-nibud' vazhnoe v svoih rassuzhdeniyah otnositel'no nee. No sejchas ya slishkom ustal, chtoby lomat' golovu nad neizvestnym v etom uravnenii. Mehanizm moego myshleniya vse zamedlyal i zamedlyal hod... Privalivshis' spinoj k planshiru pravogo borta, myagko ukachivaemyj volnami, ya pozvolil sebe nemnogo vzdremnut'. CHerez poluprikrytye veki ya smotrel na pyatno na svoej rubashke. Krov'. Da, krov'... - Pervaya krov'! - kriknul Despil. - I hvatit! Ty udovletvoren?! - Net! - prokrichal YUrt. - YA ego edva carapnul! - i on krutnulsya na svoem kamne i mahnul v moyu storonu trojnymi kogtyami TRISPA, gotovyas' snova napast' na menya. Krov' sochilas' u menya iz carapiny vyshe zapyast'ya i sobiralas' v biserenki, a te podnimalis' v vozduh i uplyvali, slovno prigorshni rassypannyh rubinov. YA podnyal FANDON v poziciyu zashchity sverhu i opustil trisp, kotoryj derzhal otstavlennym daleko vpravo pod uglom vpered. Sognuv levoe koleno, ya povernul kamen' na 90 gradusov po nashej obshchej osi. YUrt srazu zhe otkorrektiroval sobstvennuyu poziciyu i snizilsya na poldyuzhiny futov. YA povernulsya eshche na 90 gradusov, tak chto kazhdyj iz nas kazalsya visyashchim vverh nogami po otnosheniyu drug k drugu. - Ublyudok emberskij! - kriknul on, i iz ego oruzhiya v moyu storonu vyleteli tri piki sveta i, razbitye vzmahom moego fandona, pohozhie na motyl'kov oskolki upali, kruzhas', v Bezdnu Haosa, nad kotoroj my leteli. - K tvoim uslugam, - otvetil ya i szhal rukoyat' trispa, vypuskaya tonkie pul'siruyushchie luchi iz treh ego klinkov, tonkih, kak volos. Delaya eto, ya vytyanul ruku nad golovoj i sekanul ego po golenyam. On otmel luchi fandonom, pochti na ves' predel ih vos'midesyatifutovogo diapazona dejstviya. U TRISPA byla pochti trehsekundnaya pauza dlya perezaryadki, no ya sdelal fint, imitiruya smertel'nyj udar emu v lico, na chto on reflektorno podnyal FAND, i ya szhal trisp dlya kosogo udara emu po kolenyam. On otbil ego sekundnym impul'som opushchennogo fanda, sdelal vypad mne v lico i sovershil kuvyrok nazad na vse 360 gradusov, rasschityvaya, chto vremya perezaryadki spaset emu spinu, i on vernetsya v prezhnee polozhenie s podnyatym fandom dlya udara mne po plechu. No ya ischez, opisav okolo nego krug, snizivshis' i povernuvshis' bez perevorota. YA rubanul ego po otkryvshemusya plechu, no okazalsya za predelami dejstvennosti oruzhiya. Despil tozhe opisyval krugi na kamne razmerom s beregovoj signal'nyj shar daleko sprava ot menya, a moj sekundant - Mandor - bystro spuskalsya s pozicii, zanimaemoj vysoko nad golovoj. My ceplyalis' za nebol'shie kamni preobrazhennymi stupnyami, plavaya na vneshnem techenii Haosa, slovno na krayu vodovorota. YUrt povernulsya sledom za mnoj, derzha levuyu ruku, na lokte kotoroj visel fandom, v gorizontal'nom polozhenii i vypolnyaya im medlennoe krugovoe vrashchenie. Ego plenochnaya set' trehfutovoj dliny, utyazhelennaya snizu MORDOM, sverkala v zloveshchem svete, izlivayushchemsya cherez neravnye promezhutki s raznyh napravlenij. trisp on derzhal v srednej atakuyushchej pozicii i skalil zuby, no ne ulybalsya, kogda my s nim dvinulis' na protivostoyashchie koncy desyatifutovogo kruga, kotoryj opisyvali vnov' i vnov', izyskivaya vozmozhnost' nanesti udar. YA izmenil ploskost' orbity, i on tut zhe perestroil svoyu mne pod stat'. YA opyat' prodelal etot zhe manevr, i on povtoril ego. Zatem ya sdelal nyrok pod 90 gradusov vpered, podnyav i vytyanuv fandom. Povernuv kist', uronil lokot', napravlyaya sekushchij udar, snizu vverh pod ego zashchitu. On vyrugalsya i rubanul, no ya razdrobil ego svet, a u nego na levom bedre poyavilis' tri temnye linii. TRISLIVER vhodit v telo na glubinu ne bolee chem v tri chetverti dyujma, i potomu pri ser'eznoj shvatke gorlo, glaza, viski, zapyast'ya i bedrennye arterii yavlyayutsya naibolee uyazvimymi mestami. I vse zhe, nadelav dostatochno porezov svoemu protivniku, ty mozhesh' s nim rasproshchat'sya, a on zakruzhitsya v tuche krasnyh kapel', ustremivshis' v takoe mesto, otkuda nikto ne vozvrashchalsya. - Krov'! - kriknul Mandor, kogda na noge YUrta obrazovalis' i uplyli biserenki. - Udovletvoreny, gospoda? - YA udovletvoren, - otvetil ya. - A ya - net, - otvetil YUrt, povernuvshis' licom ko mne, kogda ya poplyl vlevo ot nego i razvernulsya napravo. - Sprosi menya eshche raz, kogda ya pererezhu emu gorlo. YUrt nenavidel menya eshche s teh nezapamyatnyh vremen, kogda eshche ne umel hodit', po prichinam, izvestnym tol'ko emu odnomu. YA otnosilsya k nemu rovno, i nikak ne mog najti prichin ispytyvat' nepriyazn'. S Despilom ya vsegda horosho ladil, hotya on chashche imel obyknovenie prinimat' storonu YUrta, chem moyu. No eto-to kak raz vpolne ponyatno. Oni dovodilis' drug drugu polnokrovnymi brat'yami, i YUrt byl mladshen'kim. Sverknul trisp YUrta, ya razbil svet i sdelal otvetnyj vypad. On razdrobil moi luchi i zakrutilsya vbok. YA posledoval ego primeru. Nashi trispy vspyhnuli odnovremenno, i prostranstvo mezhdu nami zapolnilos' sverkayushchimi svetlyachkami, kogda obe ataki zahlebnulis'. Kak tol'ko perezaryadilsya trisp, ya snova udaril, na etot raz nizom. Ego udar proshel verhom, i opyat' obe nashi ataki razbilis' o fandy. My podplyli blizhe drug k drugu. - YUrt, - obratilsya ya. - Esli kto-nibud' iz nas ub'et drugogo, ucelevshij stanet otverzhennym. Trubi otboj. - Delo budet stoit' togo, - brosil on. - Dumaesh' ya ne pomnyu ob etom? A zatem nanes sekushchij udar mne po licu. YA instinktivno podnyal obe ruki, i fandom i trisp, i nachal ataku, kogda peredo mnoj razbilsya dozhdem svet. I uslyshal ego vopl'. Kogda ya opustil fandom na uroven' glaz, to uvidel, chto on izognulsya vpered, i ego trisp uplyvaet proch'. Takzhe, kak i ego levoe uho, protyanuv za soboj krasnuyu nit' bystro sobirayushchihsya v biserinki struek. Otdelennyj ot golovy, svobodno boltalsya loskut kozhi s volosami, i on pytalsya prizhat' ego obratno na mesto. Mandor i Despil uzhe snizhalis', vhodya v shtopor. - My ob座avlyaem duel' okonchennoj! - krichali oni, i ya povernul golovku trispa v polozhenie na predohranitele. - Naskol'ko tyazhelo? - sprosil menya Despil. - Ne znayu. - YUrt podpustil ego dostatochno blizko, chtoby on mog proverit', i chut' pozzhe Despil soobshchil: - S nim nichego strashnogo. No mat' budet vzbeshena. YA kivnul. - |to byla ego zateya, - otvetil ya. - Znayu. Poleteli. Davajte ubirat'sya otsyuda. On pomog YUrtu vyrulit' k vystupayushchemu krayu Grani, volocha za soboj fandom, kak slomannoe krylo. YA ne zaderzhalsya, posledovav za nim. Syn Savalla, Mandor, moj nazvannyj brat, polozhil ruku mne na plecho. - Ty ved' dazhe ne sobiralsya ego tak otdelat', - skazal on. - YA znayu eto. YA kivnul i zakusil gubu. Despil, odnako zhe, byl prav naschet gercogini Dary, nashej materi. Ona blagovolila k YUrtu, i tot kakim-to obrazom zastavil ee poverit', chto vo vsem etom dele vinovat ya. Inogda ya chuvstvoval chto ona predpochitaet mne oboih svoih synovej ot Savalla, starogo gercoga Grani, za kotorogo ona vyshla v konce koncov zamuzh posle togo, kak porvala s moim otcom. Odnazhdy ya sluchajno podslushal razgovor, v kotorom govorilos', chto ya napominayu ej o moem otce, na kotorogo sil'no pohozh. YA snova podumal ob |mbere i drugih mestah v Otrazheniyah, i ispytal znakomyj pristup straha, tak kak eto napomnilo ob izvivayushchemsya Logruse, kotoryj, kak ya znal, posluzhit mne propuskom v inye kraya. YA ponyal, chto mne predstoit ispytat' eto ran'she, chem mne pervonachal'no kazalos'. - Pojdem, provedaem Suheya, - predlozhil ya Mandoru, kogda my vmeste podnyalis' iz Bezdny. - Mne nuzhno sprosit' ego koe o chem eshche. Kogda ya, nakonec, postupil v kolledzh, to ne tratil mnogo vremeni na pis'ma domoj... - ...domoj, - govorila Vinta, - uzhe dovol'no skoro. Vypejte vody, - i ona protyanula mne flyagu. YA sdelal neskol'ko prodolzhitel'nyh glotkov i otdal ee obratno. - Spasibo. YA potyanulsya, razminaya zatekshie muskuly, vdohnul holodnyj morskoj vozduh... Poiskal vzglyadom lunu, i ona okazalas' azh u menya za plechami. - Vy dejstvitel'no zasnuli, - skazala ona. - YA govoril vo sne? - Net. - Horosho. - Plohie sny? - Moglo byt' i huzhe, - pozhal ya plechami. - Vozmozhno, vy vse zhe chto-to probormotali kak raz pered tem, kak ya vas razbudila. - O... Daleko vperedi ya zametil malen'kij ogonek na konce temneyushchego mysa. Ona pokazala v ego storonu. - Kogda my minuem etu tochku, - poyasnila ona, - to okazhemsya v vidu gavani Bejlya-porta. Tam my pozavtrakaem, nam dadut loshadej. - I na skol'ko daleko port ot Lesnogo Doma? - Okolo ligi, - otvetila ona, - legkogo puti verhom. Nekotoroe vremya ona ostavalas' ryadom so mnoj, sohranyaya molchanie, glyadya na poberezh'e i more. Vpervye za poslednee vremya my prosto sideli ryadom s nezanyatymi rukami i svobodnoj golovoj, vo vsyakom sluchae, tak bylo u menya. I v kakoj-to moment vo mne prosnulos' koldovskoe chut'e. YA chuvstvoval sebya tak, slovno ryadom prisutstvovala magiya. Ne kakogo-to prostogo zaklinaniya ili aury, a chego-to bolee tonkogo. YA vyzval magicheskoe videnie i obratil ego k nej. Ne bylo nichego brosayushchegosya v glaza, no osmotritel'nost' predlagala mne proverit' poglubzhe. |to ya sdelal cherez Logrus... - Ne delajte etogo, pozhalujsta, - poprosila ona. YA tol'ko chto oshibsya. V obshchem-to schitaetsya dovol'no bestaktnym zondirovat' vot tak svoego kollegu. - Izvinite, - skazal ya. - YA ne znal, chto vy izuchali Iskusstvo. - YA ne izuchala, - otvetila ona. - No chuvstvuyu ego dejstvie. - V takom sluchae iz vas, veroyatno, poluchilsya by neplohoj master. - U menya inye interesy. - YA dumal, chto, vozmozhno, kto-to nalozhil na vas chary, - stal opravdyvat'sya ya. - YA prosto pytalsya... - CHto by vy ni uvideli, - skazala ona, - eto prinadlezhit drugomu. Pust' tak i ostaetsya. - Kak vam ugodno. Izvinite. Odnako zhe, ona dolzhna byla ponyat', chto ya ne mog tak etogo ostavit', ibo neizvestnaya magiya predstavlyaet soboj vozmozhnuyu opasnost'. Poetomu ona prodolzhila: - Zaveryayu vas, eto nikak ne povredit vam. Sovsem naprotiv. YA podozhdal, no po etomu povodu ona nichego bol'she ne skazala. Poetomu ya, na dannuyu minutu, ostavil etu temu. YA perevel vzglyad na mayak. Vo chto zhe ya vse-taki vstrevayu, svyazyvayas' s nej? Kak ona voobshche uznala, chto ya vernulsya v gorod? Ne govorya uzhe o tom, chto ya naveshchu Zakoulok Smerti imenno togda, kogda navestil? Navernoe, ona dogadyvalas', chto takoj vopros pridet mne v golovu, i esli hochet oboyudnogo doveriya, to dolzhna byt' gotova ob座asnit' eto. YA opyat' povernulsya k nej, i ona snova ulybalas'. - S podvetrennoj storony mayaka veter menyaetsya, - ona podnyalas'. - Izvinite. Menya zhdet rabota. - Mozhno mne pomoch'? - CHerez minutu. YA pozovu vas, kogda mne ponadobitsya pomoshch'. YA posmotrel ej v spinu i ispytal pri etom zhutkoe oshchushchenie, chto ona tozhe smotrit na menya, vne zavisimosti ot togo, v kakuyu storonu ona glyadela. A takzhe soobrazil, chto takoe oshchushchenie prisutstvuet vo mne uzhe nekotoroe vremya. K tomu momentu, kogda my prichalili, priveli vse v poryadok, i stali podnimat'sya na bereg po shirokoj moshchenoj doroge, vedushchej k postoyalomu dvoru so struyashchimsya iz truby dymom, nebo na vostoke poblednelo.. Posle obil'nogo zavtraka mir uzhe okazalsya polnost'yu zalit utrennim svetom. Zatem my napravilis' k platnoj konyushne, gde nam dlya poezdki v pomest'e ee otca predostavili treh spokojnyh loshadej. Stoyal odin iz teh yasnyh pogozhih osennih dnej, kotorye s nastupleniem sezona vetrov stanovyatsya vse rezhe i cennee. YA nakonec-to pochuvstvoval sebya otdohnuvshim, a na postoyalom dvore nashelsya kofe, chto ne tak-to chasto sluchaetsya v |mbere, za predelami dvorca - i ya s udovol'stviem vypil utrennyuyu chashku. Priyatno bylo ehat' ne spesha i vdyhat' aromaty mestnosti, smotret', kak taet rosa na iskryashchihsya polyah i sorvannyh list'yah, chuvstvovat' veter, slyshat' i videt' stai ptic, uletayushchih na Ostrova Solnca. My ehali molcha, i za vsyu dorogu ne proizoshlo nichego, sposobnogo narushit' moe nastroenie. Vospominaniya o neudachah, predatel'stve, stradaniyah i nasilii ostry, no oni-taki bleknut, togda kak podobnye interlyudii, stoit mne zakryt' glaza i vspomnit' proshloe, pochemu-to dlyatsya dol'she ih. YA ehal ryadom s Vintoj Bejl' pod utrennim nebom mimo kamennyh domov i ograd, i krichali morskie pticy sluchajno zaletevshie v kraj vinogradarej k vostoku ot |mbera, i kosa Vremeni ne byla vlastna v etom ugolke moego serdca. Dobravshis' do Lesnogo Doma, my predostavili bejlevskim grumam zanimat'sya loshad'mi. Oni pozabotyatsya, chtoby loshadi vernulis' obratno. Zatem Dryu otpravilsya k sebe, a ya napravilsya vmeste s Vintoj k ogromnomu osobnyaku na vershine holma. Ottuda otkryvalsya velikolepnyj vid na kamenistye doliny i sklony holmov, gde vyrashchivali vinograd. Poka my shli k domu, k nam neskol'ko raz podbegali, pytayas' lastit'sya, sobaki, i dazhe kogda my voshli v dom, ih radostnyj laj net-net da i donosilsya do nas. Derevo i kovannoe zhelezo, poly iz seryh kamennyh plit, vysokie potolki so stropilami, verhnij ryad okon, semejnye portrety, para nebol'shih gobelenov oranzhevo-rozovogo, korichnevogo, belosnezhnogo i sinego cvetov, kollekciya starogo oruzhiya, s nekotorymi priznakami rzhavchiny, pyatna sazhi na serom kamne okolo ochaga... My proshli cherez bol'shoj paradnyj holl i podnyalis' po lestnice. - Zanimajte etu komnatu, - predlozhila ona, otkryvaya dver' temnogo dereva. YA kivnul, voshel tuda i oglyadelsya. Komnata byla prostornaya, s bol'shimi oknami, vyhodyashchimi na yuzhnuyu dolinu. - V sosednej komnate est' vanna, - soobshchila ona, pokazav na dver' sleva. - Otlichno. Spasibo. Imenno to, chto mne nuzhno. - Privodite sebya v poryadok v sootvetstvii s vashimi potrebnostyami, - ona podoshla k oknu i posmotrela vniz. - Esli vy ne vozrazhaete, ya vstrechus' s vami tam, na terrase, primerno cherez chas. YA podoshel k nej i posmotrel na bol'shoj, vymoshchennyj plitami uchastok, otlichno zatenennyj drevnimi derev'yami - ih list'ya byli sejchas zheltymi, krasnymi i korichnevymi i vo mnozhestve usypali vnutrennij dvor. Granicy dvora ocherchivali pustye teper' klumby, zdes' zhe raspolagalos' mnozhestvo stolov i stul'ev, a sredi vsego etogo so vkusom byla rasstavlena celaya kollekciya kustov v kadkah. - Prekrasno. Ona povernulas' ko mne. - Vam nuzhno chto-nibud' osobennoe? - Esli tut est' kofe, ya by ne vozrazhal protiv eshche odnoj chashechki, kogda vstrechus' tam s vami. - YA posmotryu, chto mozhno sdelat'. Ona ulybnulas' i, kazalos', na mgnovenie potyanulas' ko mne. V tot mig mne pokazalos', chto ona hotela, chtoby ya obnyal ee. No esli by eto sluchilos', to vyzvalo by nekotoruyu nelovkost'. A pri dannyh obstoyatel'stvah ya v lyubom sluchae ne hotel nikakogo zapanibratstva s nej, tak kak ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, kakuyu igru ona zateyala. Poetomu ya otvetil na ee ulybku, pozhal ej ruku, skazal "blagodaryu vas", i retirovalsya. - Dumayu, chto primu vannu. YA provodil ee do dveri. Priyatno bylo stashchit' sapogi. i namnogo priyatnee otmokat' v goryachej vanne. Pozzhe, v svezhenakoldovannoj odezhde ya spustilsya po lestnice i otyskal bokovuyu dver', vedushchuyu s kuhni na vnutrennij dvor. Vinta, tozhe umytaya i pereodetaya v korichnevye bryuki dlya verhovoj ezdy i svobodnuyu ryzhevato-korichnevuyu bluzu, sidela za stolom v vostochnom uglu vnutrennego dvora. Na stole nahodilis' dva pribora, i ya zametil tam kofejnik i podnos s fruktami i syrom. YA proshel, zagrebaya shelestyashchie list'ya noskami sapog, cherez dvor i sel za stol. - Vy vsem dovol'ny? - sprosila ona. - Vpolne, - zaveril ya. - Vy uvedomili |mber o svoem mestonahozhdenii? YA kivnul. Rendom byl nemnogo razdrazhen tem, chto ya ischez, ne dav emu znat', no, vprochem, on mne etogo nikogda ne zapreshchal. Odnako, on stal gorazdo menee razdrazhennym, uznav, chto ya ubralsya vovse ne tak daleko, i dazhe priznal, nakonec, chto, navernoe, ya postupil osmotritel'no, ischeznuv posle takogo strannogo napadeniya. "Derzhi uho vostro, a menya - v kurse". - byli ego poslednie slova. - Horosho. Kofe? - Bud'te lyubezny. Ona nalila i pokazala na podnos. YA vzyal yabloko i otkusil. - sobytiya razvivayutsya, - neopredelenno nachala ona, naliv kofe sebe. - Ne mogu etogo otricat', - priznalsya ya. - A vashi nepriyatnosti umnozhilis'. - Verno. Ona otpila kofe. - Vy ne hoteli by rasskazat' mne o nih? - progovorila nakonec ona. - Oni dazhe slishkom umnozhilis', - otvetil ya. - Proshloj noch'yu vy tozhe upomyanuli chto-to o vashej istorii, kotoraya chereschur dlinna. Ona slabo ulybnulas'. - Dolzhno byt', vy schitaete, chto v dannyj moment u vas net nikakih prichin doveryat' mne bol'she chem nuzhno. YA eto ponimayu. Zachem bez nadobnosti doveryat' komu-to, kogda vokrug tvoritsya chto-to opasnoe, chto ne sovsem tebe ponyatno. Verno? - Mne eto kazhetsya razumnym. - I vse zhe, smeyu zaverit' vas, chto menya v pervuyu ochered' zabotit vashe blagopoluchie. - Vy rasschityvaete, chto ya mogu predstavlyat' soboj sredstvo dobrat'sya do ubijcy Kaina? - Da, - skazala ona, - i eshche potomu, chto oni mogut stat' vashimi ubijcami, ya hotela by dobrat'sya do nih. - Vy hotite ubedit' menya, chto vasha osnovnaya cel' - otnyud' ne mest'? - Sovershenno verno. YA predpochla by zashchitu zhivogo, mesti za mertvogo. - No eta chast' voprosa stanovitsya polemicheskoj, esli v oboih sluchayah rech' idet ob odnom i tom zhe lice. Vy ne soglasny so mnoj? - YA ne uverena, - otvetila ona, - chto etih lyudej proshloj noch'yu podoslal k vam Lyuk. YA polozhil yabloko ryadom s chashkoj i otpil eshche nemnogo kofe. - Lyuk? - peresprosil ya. - Kakoj Lyuk? CHto vy znaete o kakom-to tam Lyuke? - Lyukas Rejnard, - proiznesla ona rovnym tonom, - kotoryj obuchil v Pekose, na severe N'yu-Meksiko otryad naemnikov, snabdil ih special'nymi boepripasami, dejstvuyushchimi v |mbere, i razoslal ih po domam zhdat' ego prikaza sobrat'sya dlya perepravy syuda. V obshchem, poprobovat' sdelat' to, chto mnogo let nazad popytalsya sdelat' vash otec. - Mat'-peremat'! - vyrugalsya ya. |to tak mnogo ob座asnyalo - naprimer, poyavlenie Lyuka v ispachkannoj soldatskoj odezhde v "Hiltone" Santa-Fe, ego rasskaz o lyubvi k turistskim pohodam po dikomu krayu v Pekose, obojma strannyh patronov, najdennaya mnoyu u nego v karmane; i vse drugie, sovershennye im tuda poezdki - chashche, chem kazalos' neobhodimym pri ego kommivoyazherskoj deyatel'nosti... Takoe ob座asnenie nikogda ne prihodilo mne v golovu, i imelo nemalyj smysl v svete vsego, uznannogo mnoyu s teh por. - Ladno, - priznal ya. - Polagayu, vy znaete Lyuka Rejnarda. Vy ne protiv rasskazat' mne, kakim obrazom vy dobyli takuyu informaciyu? - Net. - Net? - Net, protiv. Boyus', chto mne pridetsya igrat' v etu igru vashimi pravilami i obmenivat'sya s vami svedeniyami poocheredno. Teper', kogda ya podumala ob etom, to, vidimo, budu chuvstvovat' sebya bolee udobno. Kak vam kazhetsya? - Lyuboj iz nas mozhet prervat' igru v lyuboe vremya? - CHto ostanovit obmen, esli my ne dogovorimsya o nem. - Idet. - Poetomu vy dolzhny mne za odno svedenie. Vy tol'ko pozavchera vernulis' v |mber. Gde vy byli? YA vzdohnul i otkusil eshche yabloka. - Vy pojmali krupnuyu rybu, - skazal ya nakonec. - |to obshirnyj vopros. YA pobyval vo mnogih mestah. Vse zavisit ot togo, naskol'ko daleko v proshloe vy hotite zaglyanut'. - Davajte ohvatim period s momenta vyhoda iz kvartiry Meg Devlin do vcherashnego dnya, - prodolzhila ona. YA poperhnulsya kuskom yabloka. - Ladno, ya prinimayu vash hod, - u vas est' kakie-to chertovski horoshie istochniki informacii, - zametil ya. - No etu dolzhna byla predostavit' Flora. Vy v kakom-to soyuze s nej, ne tak li? - Sejchas ne vasha ochered' sprashivat', - napomnila ona. - Vy eshche ne otvetili na moj vopros. - Ladno, posle togo, kak ya pokinul kvartiru Meg, my vmeste s Fi vernulis' v |mber. Na sleduyushchij den' Rendom otpravil menya s zadaniem otklyuchit' postroennuyu mnoj mashinu pod nazvaniem Koleso-Prizrak. V etom dele ya poterpel neudachu, no po doroge natknulsya na Lyuka. On dejstvitel'no pomog mne vybrat'sya iz peredryagi. Zatem ya poteryal kontakt s moim tvoreniem i vospol'zovalsya neznakomym Kozyrem, chtoby perenesti sebya i Lyuka v bezopasnoe mesto. Vposledstvii Lyuk zatochil menya v hrustal'noj peshchere... - Aga! - voskliknula ona. - Mne sleduet ostanovit'sya na etom? - Net, prodolzhajte. - YA probyl v zaklyuchenii mesyac s chem-to, hotya po vremeni |mbera eto svelos' vsego lish' k neskol'kim dnyam. Menya vypustila parochka parnej, rabotayushchih na damu po imeni YAsra. YA pogovoril s nimi i s samoj YAsroj i kozyrnulsya v San-Francisko, na kvartiru k Flore. Tam zhe, v San-Francisko, ya eshche raz navestil kvartiru, gde proizoshlo ubijstvo... - V dome Dzhulii? - Da. V nem ya obnaruzhil magicheskie vrata, kotorye mne udalos' vzlomat'. YA proshel cherez nih k mestu pod nazvaniem Zamok CHetyreh Mirov. Tam bushevala bitva, atakuyushchih, veroyatno, vozglavlyal paren' po imeni Dalt, lichnost' ne sovsem bezyzvestnaya zdes', esli polistat' istoriyu. Pozzhe ya spassya ot presledovaniya magicheskogo smercha i brannyh slov charodeya v maske. YA kozyrnulsya i popal domoj. |to bylo vchera. - I eto vse? - Vkratce, da. - Vy ne upustili chego-nibud'? - Razumeetsya, upustil. Naprimer, na poroge vrat byl strazh, no ya sumel-taki projti. - Net, eto erunda. A chto-nibud' drugoe? - M-m. Da, proizoshli dve strannye kozyrnye svyazi, zakonchivshiesya potokom cvetov. - Rasskazhite mne o nih. YA tak i sdelal. Kogda ya zakonchil, ona pokachala golovoj. - Tut vy postavili menya v tupik. YA prikonchil kofe i yabloko. Ona nalila mne eshche. - Teper' moya ochered', - skazal ya. - CHto vy podrazumevali pod "Aga!", kogda ya upomyanul o hrustal'noj peshchere? - Ona byla iz golubogo hrustalya, ne tak li? I etot kamen' blokiroval vashi sposobnosti? - Otkuda vy znaete? - Imenno takogo cveta byl kamen' na kol'ce, snyatom vami s togo cheloveka proshloj noch'yu. - Da. Ona podnyalas' na nogi, oboshla stolik, postoyala s minutu, a zatem ukazala na moe levoe bedro. - Ne budete li vy tak lyubezny vyvernut' etot karman na stol? - Razumeetsya, - ulybnulsya ya, - kak vy uznali? Na eto ona ne otvetila, no, vprochem, eto byl vneocherednoj vopros. YA vytashchil iz karmana celuyu kollekciyu golubyh kamnej - oskolki iz peshchery, otorvannaya mnoyu reznaya pugovica, kol'co - i vylozhil ih na stol. Ona vzyala pugovicu, izuchila ee, zatem kivnula. - Da, eto to zhe samoe, - opredelila ona. - CHto to zhe? Ona proignorirovala vopros i obmaknula pravyj ukazatel'nyj palec v kapel'ku prolitogo na blyudce kofe. A zatem nachertila im tri kol'ca vokrug sobrannyh vmeste kamnej, protiv chasovoj strelki. Zatem eshche raz kivnula i vernulas' na mesto. YA vyzval Logrus kak raz vovremya, chtoby ponyat', chto ona zaklyuchila kamni v silovuyu kletku. Teper', kogda ya prodolzhal nablyudenie, mne pokazalos', chto kamni ispuskayut slabye strujki golubogo dyma, ostayushchegosya v kruge. - Mne pokazalos', chto vy govorili, budto ne uchilis' koldovstvu. - YA ne koldun'ya, - podtverdila ona. - YA luchshe promolchu, sekonomlyu vopros. No prodolzhajte otvechat' na poslednij. V chem naznachenie golubyh kamnej? - Oni prityagivayutsya k peshchere i drug k drugu, - poyasnila ona mne. - Lyuboj chelovek pri samoj maloj trenirovke mozhet vzyat' odin iz nih i prosto pojti tuda, kuda ego vlechet myagkoe psihicheskoe prityazhenie. V konechnom itoge kamen' privedet ego k peshchere. - Vy hotite skazat', cherez Otrazheniya? - Da. - Interesno. No ya kak-to ne zamechayu v etom nichego cennogo. - No eto eshche ne vse. Ne obrashchaj vnimanie na prityazhenie peshchery, i stanesh' zamechat' vtorostepennoe tyagotenie. Nauchis' zamechat' pocherk nuzhnogo kamnya, i smozhesh' posledovat' za ego nositelem kuda ugodno. - Vot eto nemnogo bolee polezno. Vy dumaete, te parni imenno tak i nashli menya proshloj noch'yu, potomu chto ya taskal polnyj karman etih shtuk? - Veroyatno, oni imenno tak pomogli im. Hotya na samom dele, v vashem sluchae, oni dazhe ne potrebovalis' by. - Pochemu zhe? - U nih est' dobavochnoe dejstvie. Vsyakij, kto kakoe-to vremya obladaet takim kamnem, nastraivaetsya na nego. Vybros' kamen', a nastrojka ostanetsya. Tebya vse ravno mozhno vysledit', tochno tak zhe, kak esli by ty hranil kamen'. Ty priobretaesh' sobstvennyj pocherk. - Vy hotite skazat', chto dazhe sejchas, bez nih, ya mechenyj? - Da. - Skol'ko potrebuetsya vremeni, chtoby ubrat' eto? - YA ne uverena, chto dejstvie kamnya kogda-libo ischeznet. - Dolzhny zhe byt' kakie-to sposoby isportit' nastrojku. - Navernyaka ya ne znayu, no mogu nazvat' paru veshchej, kotorye, veroyatno, mogut byt' sposobny na eto. - Nazovite ih. - Neobhodimo projti Labirint |mbera ili preodolet' Logrus Haosa. Oni, kazhetsya, chut' li ne razlamyvayut lichnost' na kusochki i sobirayut vnov' v bolee chistoj forme. Izvestno, chto oni ochishchali mnogih. Naskol'ko ya pomnyu, imenno Labirint vosstanovil pamyat' vashemu otcu. - Da, i ya dazhe ne stanu sprashivat', otkuda vy znaete o Logruse. Vpolne vozmozhno, chto vy pravy. Kak i vo mnogih drugih sluchayah v zhizni, eto delo kazhetsya mne pohozhim na dostatochno boleznennuyu zanozu v zadnice, chtoby idti na pol'zu. Itak, vy utverzhdaete, chto pryamo sejchas oni tochno mogut opredelit', gde ya, s kamnyami ili bez? - Da. - Otkuda vy vse eto znaete? - sprosil ya. - YA chuvstvuyu eto, hotya vy zadali dopolnitel'nyj vopros. No radi ekonomii vremeni ya otvechayu vam darom. - Spasibo. Polagayu, chto teper' vasha ochered'. - Pered smert'yu Dzhuliya vstrechalas' s okkul'tistom po imeni Viktor Melman. Vam izvestno, zachem? - Ona uchilas' u nego, iskala sposoby razvitiya lichnosti, po krajnej mere tak mne ob座asnil paren', znavshij ee v to vremya. |to proizoshlo uzhe posle nashego razryva. - YA imela v vidu ne sovsem eto, - skazala ona. - Vam izvestno, pochemu ona zhelala takogo razvitiya lichnosti? - Mne eto kazhetsya vneocherednym voprosom, no ya zadolzhal vam odin. Paren', s kotorym ya govoril, rasskazal mne, chto ya ispugal ee, dav povod poverit', chto ya obladayu neobychnymi sposobnostyami, i chto ona stremilas' priobresti svoi dlya samozashchity. - Zakanchivajte, - skazala ona. - CHto vy imeete v vidu? - |to ne polnyj otvet. Vy ved' DEJSTVITELXNO dali ej povod poverit' v eto i boyat'sya vas? - Nu, dumayu, da. A teper' moj vopros: otkuda vy voobshche chto-to mozhete znat' o Dzhulii? - YA byla tam, - otvetila ona. - I byla znakoma s nej. - Prodolzhajte. - |to vse. Teper' moya ochered'. - |to edva li polnyj otvet. - No eto vse, chto ya mogu skazat'. Hotite - ver'te, hotite - net. - Po nashemu soglasheniyu ya mogu iz-za etogo prekratit' obmen. - Verno. Vy prekrashchaete? - CHto by vy hoteli uznat' eshche? - Razvila li Dzhuliya zhelaemye eyu sposobnosti? - YA zhe skazal, chto my perestali videt'sya do togo, kak ona stala zanimat'sya etimi veshchami. Poetomu ya nikak ne mogu znat'. - Vy obnaruzhili v ee kvartire vrata, cherez kotorye, nado polagat', i poyavilsya zver', ubivshij ee. A teper' ya hochu zadat' vam dva voprosa. No dlya togo, chtoby vy otvetili mne, prosto podumajte nad nimi. S kakoj stati kto-to voobshche hotel ubivat' ee? I ne kazhetsya li sposob ubijstva strannym? YA mogu pridumat' ujmu bolee prostyh sposobov ustranit' cheloveka. - Vy pravy, - soglasilsya ya. - S oruzhiem vsegda legche upravit'sya, chem s magiej. CHto zhe do togo, s kakoj stati, to ya mogu tol'ko stroit' dogadki. YA polagayu, chto eto mogla byt' zapadnya dlya menya, i chto ee prinesli v zhertvu v kachestve ezhegodnogo podarka mne na tridcatoe aprelya. O nih vam tozhe izvestno. - Davajte perenesem eto na potom. Vam dolzhno byt' izvestno, chto u kazhdogo kolduna est' svoj stil', tak zhe, kak u hudozhnika, pisatelya ili muzykanta. Kogda vam udalos' obnaruzhit' te vrata v kvartire Dzhulii, ne bylo li v nih chego-nibud' takogo, chto mozhno oharakterizovat', kak avtorskij pocherk? - Naskol'ko ya pomnyu - nichego osobennogo. Konechno, ved' ya speshil vzlomat' ih. YA prishel ne dlya togo, chtoby voshishchat'sya esteticheskoj storonoj etogo proizvedeniya. Net, ya ne mogu eto svyazat' ni s chem, ch'ya rabota mne znakoma. K chemu vy klonite? - YA prosto prikidyvayu, ne moglo li byt' tak, chto ona sumela razvit' kakie-to sposobnosti po etoj chasti, po hodu dela otkryla vrata i sama postradala ot etogo? - Absurd! - Ladno. YA prosto pytayus' najti kakoe-nibud' ob座asnenie. Znachit, kak ya ponimayu, vy nikogda ne zamechali nikakih namekov na to, chto ona mozhet obladat' skrytymi sposobnostyami k koldovstvu? - Da, ne mogu pripomnit' ni odnogo sluchaya. YA prikonchil kofe i nalil novuyu chashku. - Esli by dumaete chto Lyuk sejchas ne presleduet menya, to pochemu zhe? - sprosil zatem ya. - On podstroil vam neskol'ko vrode by neschastnyh sluchaev mnogo let nazad? - Da. Nedavno on priznalsya v etom. A takzhe skazal, chto perestal eto delat' posle pervyh neudachnyh popytok. - |to verno. - Znaete, eto prosto svodit s uma - neznanie, chto vam izvestno, a chto net. - Vot potomu-to my i beseduem, ne tak li? |to vy pridumali, chto k delu nado podojti imenno s etoj storony. - Vovse ne ya! |tot obmen predlozhili vy! - |tim utrom, da. No mysl' pervonachal'no prinadlezhala vAm. YA vspomnila o nekoem telefonnom razgovore v dome mistera Rota... - Vy? Tot iskazhennyj golos po telefonu? Kak takoe moglo byt'? - Vy predpochli by uslyshat' ob etom ili o Lyuke? - Ob etom. Net, o Lyuke! I o tom, i o drugom, chert poberi! - Poetomu kazhetsya, ne lisheno opredelennoj mudrosti priderzhivat'sya i dal'she soglasovannogo nami poryadka. V pol'zu uporyadochennosti mozhno skazat' mnogoe. - Ladno. Vy eshche raz doveli do menya svoi dovody. Prodolzhajte o Lyuke. - Mne, kak storonnej nablyudatel'nice, kazhetsya, chto on brosil etu zateyu, kak tol'ko poluchshe uznal vas. - Vy govorite o vremeni, kogda my podruzhilis' - chto eto ne bylo prosto igroj? - Togda ya ne mogla skazat' navernoe - i on bezuslovno dopuskal mnogoletnie napadeniya na vas. No ya schitayu, chto na samom dele on sabotiroval nekotorye iz nih. - Kto zhe stoyal za nimi posle togo, kak on prekratil eto delat'? - Ryzhaya dama, s kotoroj on, kazhetsya, kak-to svyazan. - YAsra? - Da, ee zovut imenno tak. I ya eshche znayu o nej ne tak mnogo, kak mne hotelos' by. U vas est' chto-nibud' naschet nee? - Dumayu, priberegu informaciyu dlya bolee vazhnogo voprosa, - uklonchivo otvetil ya. V pervyj raz ona posmotrela na menya suziv glaza i stisnuv zuby. - Neuzheli ty ne vidish', chto ya pytayus' tebe pomoch', Merlin? - Na samom-to dele ya vizhu, chto vy pytaetes' poluchit' imeyushchiesya u menya svedeniya, - nevozmutimo progovoril ya. - I v etom net nichego plohogo. YA gotov zaklyuchit' s vami sdelku, tak kak vy, kazhetsya, tozhe koe-chto znaete, chto hochetsya uznat' i mne. No, dolzhen priznat', chto prichiny, rukovodyashchie vami, dlya menya ne yasny. Kak, chert poberi, vy popali v Berkli? CHto vy imeli v vidu, pozvoniv mne v dom Billa? V chem zaklyuchaetsya vash talant, ne imeyushchij, po vashim slovam, otnosheniya k magii? Kak... - |to tri raznyh voprosa, - prervala ona, - i nachalo chetvertogo. Mozhet byt', vy zapishite ih vse, i ya tozhe sostavlyu takoj zhe perechen' dlya vas? A potom my druzhno razojdemsya po komnatam i reshim, na kakie zahotim otvetit'? - Net, - otrezal ya. - YA gotov prodolzhit' igru. No vam izvestno, po kakoj prichine ya hochu uznat' vse eto. Dlya menya eto vopros samosohraneniya. Sperva ya dumal, chto vam nuzhny svedeniya, sposobnye pomoch' prishit' cheloveka, ubivshego Kaina. No vy oprovergli eto predpolozhenie i ne ostavili nichego vzamen. - Net, predostavila! YA hochu zashchitit' tebya! - Cenyu vashi chuvstva. No pochemu? Esli govorit' pryamo, vy menya edva znaete... - Tem ne menee, moya prichina imenno v etom, i ya ne ispytyvayu zhelaniya uglublyat'sya dal'she. Hotite ver'te, hotite - net. YA podnyalsya i prinyalsya rashazhivat' po patio. Mne ne nravilos' delit'sya svedeniyami, mogushchimi imet' zhiznenno vazhnoe znachenie dlya moej bezopasnosti, i, v konechnom schete, dlya bezopasnosti |mbera. Hotya mne prihodilos' priznat', chto ya poluchayu v obmen na svoi svedeniya ves'ma neplohie dannye. To, chto ona soobshchila, kazalos' pravdoj. Esli uzh na to poshlo, Bejli izdavna slavilis' svoej loyal'nost'yu po otnosheniyu k Korone, chego by tam ona ni stoila. Bol'she vsego menya bespokoili, kak ya ponyal, ee nastojchivye utverzhdeniya, chto na samom dele ona dobivaetsya vovse ne mesti. Pomimo togo, chto takaya poziciya sovsem ne v duhe |mbera, dumalos', chto ona na sovsem ponimala menya, tak kak chtoby uverit', chto ona hochet uberech' menya, ej dostatochno bylo priznat', chto ona zhazhdet krovi. YA by proglotil eto i ne stal kopat' glubzhe. A chto ona predlagaet vzamen? Nevesomoe nichto i zasekrechennye motivy... A eto vpolne moglo oznachat', chto ona govorila pravdu. Prenebrezhenie pravdopodobnoj lozh'yu i predlozhenie chego-to bolee neskladnogo kazalis' priznakom istinnoj chestnosti. A u nee yavno imelis' i drugie nuzhnye mne otvety... Zatem ya rasslyshal donosivshuyusya so storony stola legkuyu drob'. Sperva ya podumal, chto ona barabanit pal'cami v znak svoego razdrazheniya na menya. No kogda ya oglyanulsya, to uvidel, chto ona sidit sovershenno nepodvizhno i dazhe ne smotrit na menya. YA podoshel poblizhe, rassmatrivaya istochnik zvuka. Kol'co, oskolki golubogo kamnya i dazhe pugovica podprygivali na stole slovno by sami po sebe. - |to ot kakih-to vashih dejstvij? - sprosil ya. - Net, - otvetila ona. Kamen' v kol'ce tresnul i vypal iz opravy. - Togda otchego zhe? - YA prervala svyaz', - poyasnila ona. - Po-moemu, chto-to pytalos' vosstanovit' ee, no poterpelo neudachu. - No raz ya vse ravno nastroen, to dlya togo, chtoby obnaruzhit' menya, kamni im ne nuzhny, ne tak li? - Vozmozhno, v dele uchastvuet ne odna storona, - zametila ona. - Dumayu, mne sleduet poruchit' sluge s容zdit' v gorod i vybrosit' ih v okean. Esli kto-nibud' pozhelaet posledovat' za nimi tuda - na zdorov'e. - Oskolki dolzhny by prosto privesti ih obratno k peshchere, a kol'co - k pokojniku, - skazal ya. - No ya ne hochu vybrasyvat' pugovicu. - Pochemu by i net? Ona predstavlyaet soboj bol'shuyu neizvestnuyu velichinu? - Imenno. No ved' eto dolzhno dejstvovat' v obe storony, ne tak li? A eto znachit, chto ya mogu nauchit'sya pol'zovat'sya pugovicej dlya nahozhdeniya puti k sushchestvu, kotoroe lyubit cvety. - |tot put' mozhet okazat'sya opasnym. - Passivnost' mozhet privesti eshche k bol'shej passivnosti. Vse kamni mozhete vybrosit' v more, no pugovicu - net. - Ladno, ya zapru ee. - Spasibo. YAsra - mat' Lyuka. - SHutite! - Niskol'ko. - |to ob座asnyaet, pochemu on pryamo ne nadavil na nee iz-za posleduyushchih tridcatyh aprelya. Interesno! |to nachinaet sovershenno novuyu cep' rassuzhdenij. - Ne hotite li podelit'sya imi? - Pozzhe, pozzhe. Sejchas nuzhno pozabotit'sya o kamnyah. On sgrebla ih vse iz kruga, i oni, na kakoj-to mig zaplyasali u nee na ladoni. Ona vstala. - |... pugovica? - napomnil ya. - Da. Ona polozhila pugovicu v karman, a drugie kamni ostavila v ruke. - Vy tozhe nastroites', esli budete derzhat' pugovicu pri sebe? - Net, - otvetila ona. - YA ne nastroyus'. - Pochemu zhe? - Est' prichina. Izvinite, ya nenadolgo otluchus' podyskat' futlyar dlya ostal'nyh i kogo-nibud', kto uvezet ih otsyuda. - A razve tot chelovek ne nastroitsya? - |to trebuet vremeni. - O... - Vypejte poka kofe ili chego-nibud' eshche. Ona povernulas' i ushla. YA s容l kusok syra. Poproboval myslenno podschitat', poluchil li v hode nashego razgovora bol'she otvetov ili eshche bol'she novyh voprosov. poproboval vstavit' nekotorye iz novyh detalej v staruyu golovolomku. - Otec? YA povernulsya i posmotrel, kto eto proiznes. V pole zreniya nikogo ne bylo. - Zdes', vnizu. Nepodaleku ot klumby, gde ne bylo nichego, krome vysohshih stebel'kov da list'ev, obnaruzhilsya disk sveta razmerom s monetu. Svet privlek moe vnimanie, kogda slegka peremestilsya. - Prizrak? - sprosil ya. - Ugu, - donessya iz list'ev otvet. - YA zhdal, kogda zastanu tebya odnogo. Ne dumayu, chto stoit doveryat' etoj zhenshchine. - Pochemu by i net? - Ona neverno skaniruetsya, ne tak, kak drugie lyudi. YA ne znayu chto eto takoe. No ya hotel pogovorit' s toboj ne ob etom. - O chem zhe togda? - |... nu tak ty ser'ezno govoril, kogda obeshchal, chto ne budesh' menya otklyuchat'? - O chem razgovor! Posle vseh zhertv, kotorye ya prines radi tebya! Na tvoe obrazovanie i vse prochee... I na dostavku vseh tvoih chertovyh komponentov v takoe mesto, gde ty byl by v bezopasnosti! Kak ty mozhesh' eshche sprashivat' u menya ob etom? - YA slyshal, kak Rendom velel tebe sdelat' eto... - Ty ved' tozhe delaesh' ne vse, chto tebe velyat, ne tak li? Osobenno, kogda delo dohodit do napadeniya na menya, kogda ya vsego lish' hotel proverit' neskol'ko programm? YA vse-taki zasluzhivayu nemnogo bol'shego uvazheniya! - Da. Poslushaj, ya proshu proshcheniya. - Da uzh, ne meshalo by. Iz-za tebya ya proshel cherez ujmu vsyakogo der'ma. - YA neskol'ko dnej iskal tebya, no ne mog najti. - Hrustal'nye peshchery - eto ne shutka. - U menya sejchas malo vremeni... - svet zamercal, poblek pochti do grani ischeznoveniya, zatem vernulsya k polnoj yarkosti. - Ne mog by ty vkratce koe-chto ob座asnit'? - Valyaj, sprashivaj. - Tot paren', chto byl s toboj, kogda ty napravlyalsya ko mne, i kogda ushel tozhe - takoj roslyj i ryzhij... - Lyuk. Da? Svet snova potusknel. - Emu mozhno doveryat'? - golos Prizraka donosilsya slabo, ele slyshno. - Net! - zakrichal ya. - |to budet chertovski glupo! Prizrak propal, i ya ne mog skazat', uslyshal on menya, ili net. - CHto sluchilos'? - donessya sverhu golos Vinty. - Spor s voobrazhaemym partnerom po igre, - otozvalsya ya. Dazhe s takogo rasstoyaniya ya razglyadel na ee lice vyrazhenie ozabochennosti. Ona poryskala vzglyadom po vsem napravleniyam, a zatem, yavno ubezhdaya sebya, chto ya dejstvitel'no odin, kivnula. - Aga, - proiznesla ona, - ya skoro prijdu. - Ne speshite, - otvetil ya. Gde najti mudrost', i gde vseobshchee vzaimoponimanie? Esli by ya znal, to napravilsya by tuda i ostalsya tam. A poka chuvstvoval sebya slovno na seredine bol'shoj karty, okruzhennyj belymi pyatnami, gde proglyadyvalis' osobenno skvernye na vid sluchajnye peremennye velichiny. Ideal'noe mesto dlya razgovora s samim soboj, esli u tebya est', chto skazat'. Zatem ya zashagal vo vnutrennie pokoi doma, napravlyayas' v tualet, oh uzh mne etot kofe.

    6

Itak... YA imeyu v vidu Dzhuliyu. YA sidel odin v komnate pri svechah i dumal. Vinta probudila nekotorye vospominaniya. |to proizoshlo potom, kogda my uzhe redko videlis' drug s drugom... Vpervye ya vstretilsya s Dzhuliej na lekcii po kibernetike. My stali inogda vstrechat'sya, ponachalu prosto za chashechkoj kofe posle zanyatij. Potom vse chashche i chashche, i, ves'ma skoro, roman stal ser'eznym. Teper' on zakanchivalsya tak zhe, kak i nachinalsya, s kazhdym razom my vstrechalis' vse rezhe... YA pochuvstvoval ee ruku na svoem pleche, kogda vyhodil iz supermarketa s sumkoj polnoj bakalejnymi tovarami. YA ponyal, chto eto ona, obernulsya, no pozadi ne okazalos' nikogo. Neskol'ko sekund spustya ona okliknula menya s protivopolozhnoj storony avtostoyanki. YA podoshel, pozdorovalsya i sprosil, rabotaet li ona po-prezhnemu nad matematicheskim obespecheniem programm, kak i prezhde. Ona skazala chto net. YA osvedomilsya kuda zadevalas' cepochka s malen'koj serebryanoj pentagrammoj, chto nedavno boltalas' u nee na shee. Skoree vsego ona tak i visela pod ee bluzkoj. YAzyk ee tela ukazyval, chto ona hochet, chtoby ya ee uvidel. Poetomu ya otvodil glaza ot togo mesta, gde ona ugadyvalas' vse to vremya, poka my obmenivalis' banal'nostyami, i ona otvergla moe predlozhenie poobedat' vmeste i shodit' v kino, hotya ya povtoril priglashenie neskol'ko vecherov spustya. - CHem zhe ty teper' zanimaesh'sya? - pointeresovalsya ya. - Mne prihoditsya mnogo izuchat'. - CHto imenno? - O, raznye veshchi. V odin prekrasnyj den' ya prepodnesu tebe syurpriz. YA opyat' ne klyunul na primanku, hotya primerno togda zhe k nam podbezhal chereschur lastyashchijsya irlandskij setter. Ona polozhila emu na golovu ladon' i prikazala: "Sidet'!", i on sel. On stal nepodvizhnym, kak izvayanie, u ee nogi, i ostalsya tak sidet' posle togo, kak my ushli. Kstati, naskol'ko mne izvestno, sobachij skelet po-prezhnemu sidit tam, okolo mesta vozvrata magazinnyh telezhek, slovno obrazchik sovremennoj skul'ptury. V to vremya eto pokazalos' mne sovsem ne takim vazhnym. No zadnim chislom ya prizadumalsya nad etim... V tot den' my otpravilis' na verhovuyu progulku, Vinta i ya. Vidya. Vidya moe rastushchee s utra razdrazhenie, ona, dolzhno byt', pochuvstvovala, chto trebuetsya pereryv... Ona byla prava. Posle legkogo lencha, kogda ona predlozhila otpravit'sya na verhovuyu progulku po pomest'yu, ya ohotno soglasilsya. YA hotel vyigrat' eshche nemnogo vremeni, prezhde chem prodolzhit' igru v perekrestnyj dopros. A pogoda stoyala horoshaya, i okruzhayushchaya nas mestnost' laskala vzor. My proehali po izvilistoj trope sredi derev'ev, kotoraya vskore privela nas na severnye holmy, otkuda otkryvalsya chudesnyj vid na peresechennuyu ovrazhistuyu mestnost', prostiravshuyusya do zalitogo solncem more. Nebo napolnyali vetra, strujki dyma, proletayushchie pticy... Vinta, kazalos', nikuda konkretno ne ehala, chto menya vpolne ustraivalo. Pod nashe molchanie i stuk kopyt, ya vspomnil odin svoj vizit na vinodel'cheskij zavod Nata Bejli, i kogda my v sleduyushchij raz natyanuli povod'ya, chtoby dat' vozmozhnost' otdohnut' loshadyam, ya sprosil ee: - Vy razlivaete vino zdes', v pomest'e? Ili eto delaetsya v gorode? Ili v |mbere? - Ne znayu, - pozhala plechami ona. - YA dumal, vy zdes' vyrosli. - YA nikogda ne obrashchala vnimanie na proishozhdenie. YA proglotil zamechanie naschet patricianskih naklonnostej. Esli ona ne shutit, to ya ne mogu predstavit' sebe, kak ej udalos' uznat' chto-to podobnoe. Ona, odnako zhe, uloviv vyrazhenie moego lica, tut zhe poyasnila: - V raznoe vremya my delali eto po-raznomu. YA vot uzhe neskol'ko let zhivu v gorode. I prosto ne znayu, gde razlivayut v poslednee vremya. Lovko vykrutilas', i ya ne mog pridrat'sya k takomu otvetu. YA ne prednaznachal svoemu voprosu rol' lovushki, no pochuvstvoval, chto sluchajno zadel nechto vazhnoe. Vozmozhno, potomu, chto ona ne dala teme zakonchitsya na etom. Ona prodolzhala govorit', zavedya rasskaz o tom, kak oni svozyat bochki so vsego pomest'ya i chasto prodayut vino pryamo v nih zhe. S drugoj storony, imelis' klienty pomel'che, zhelavshie poluchit' produkciyu razlitoj v butylki... cherez nekotoroe vremya ya perestal slushat'. S odnoj storony, ya mog eto ponyat', ved' besedoval-to s docher'yu vinotorgovca. S drugoj storony, vse eto sam mog by vydumat', ne shodya s mesta. Sovershenno nevozmozhno proverit' skazannoe. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto ona pytaetsya pohoronit' menya pod grudoj slov i chto-to skryt'. No ya ne mog vychislit', chto imenno. - Spasibo, - poblagodaril ya, kogda ona ostanovilas' peredohnut', i ona brosila na menya strannyj vzglyad, no ponyala namek i ne stala prodolzhat' rasskaz. - Vy dolzhny umet' govorit' po-anglijski, - skazal ya na etom yazyke, - esli rasskazannoe vami ranee - pravda. - Vse, rasskazannoe mnoyu, pravda, - otvetila ona po-anglijski bez vsyakogo akcenta. - Gde vy emu obuchalis'? - V Otrazhenii-Zemlya, gde i vy obuchalis' v universitete. - Ne hotite li rasskazat', chto vy tam delali? - U menya bylo osoboe zadanie. - Ot otca? Ot Korony? - YA by luchshe predpochla ne otvechat', chem lgat' vam. - Cenyu pryamotu. ZHal' tol'ko, chto mne pridetsya stroit' teper' dogadki. Ona pozhala plechami. - Vy govorili, chto byvali v Berkli? - sprosil ya. Minutnoe kolebanie, zatem: - Da. - Ne pripomnyu, chtoby kogda-nibud' videl vas tam. Snova pozhatie plechami. Mne zahotelos' shvatit' ee i potryasti. Vmesto etogo skazal: - Vy znali o Meg Devlin. Govorili, chto byvali v N'yu-Jorke. - Po-moemu, vy operezhaete menya po chislu voprosov. - YA i ne znal, chto my snova igraem v etu igru. YA dumal, my prosto boltaem. - Togda ladno. Da. - Skazhite mne eshche odnu veshch', i ya, navernoe, smogu vam pomoch'. Ona ulybnulas'. - YA ne nuzhdayus' ni v kakoj pomoshchi. |to u vas polno problem. - Mozhno mne vse-taki sprosit'? - Pozhalujsta, sprashivajte. Kazhdyj vash vopros govorit mne o tom, chto ya zhelayu uznat'. - Vy znaete o naemnikah Lyuka. Vy naveshchali takzhe i N'yu-Meksiko. - Da, ya byvala tam. - Spasibo, - poblagodaril ya. - |to vse? - |to vse. - Vy prishli k kakomu-to vyvodu? - Vozmozhno. - Ne hotite skazat' mne, k kakomu? YA ulybnulsya i pokachal golovoj. Na etom ya i ostanovilsya. Neskol'ko pryamyh voprosov, zadannyh eyu, poka my ehali, priveli menya k ubezhdeniyu, chto ya zastavil ee gadat' o rezul'tatah moih umozaklyuchenij. Horosho by dat' etomu lyubopytstvu razgoret'sya. Mne trebovalsya kakoj-nibud' protivoves ee skrytnosti po tem punktam, kakie vyzyvali u menya naibol'shij interes, i ya nadeyalsya, chto privedut k polnomu obmenu svedeniyami. Krome togo, ya prishel-taki k opredelennomu vyvodu kasatel'no nee. Vyvod ne byl zavershen, no esli on veren, to, ran'she ili pozzhe, ya potrebuyu i ostal'noj otvet. Poetomu nel'zya skazat', chto ya sblefoval. Okruzhayushchij nas polden' byl okrashen v zolotistye, oranzhevye, zheltye i krasnye ottenki, s vlazhnymi osennimi zapahami za prohladnym dunoveniem briza. A nebo goluboe-goluboe, pohozhee na kakie-to dragocennye kamni... Spustya minut desyat' ya zadal ej bolee nejtral'nyj vopros: - Ne mogli by vy pokazat' mne dorogu v |mber? - Razve vy ee ne znaete? YA pokachal golovoj. - YA nikogda ran'she ne byval v etoj storone. Znayu tol'ko, chto prohodyashchie zdes' suhoputnye dorogi vedut k Vostochnym Vorotam. - Da, - podtverdila ona. - Po-moemu, chut' dal'she k severu. Poehali, poishchem ee. Ona napravila loshad' obratno k doroge, po kotoroj my nekotoroe vremya ehali do etogo, i svernuli na nee, chto menya vpolne ustraivalo. YA vozderzhalsya ot zamechanij po povodu tumannosti ee otveta, hotya v skorom vremeni ozhidal voprosov s ee storony po povodu moih planov. Po krajnej mere, u menya vozniklo oshchushchenie, chto ona tol'ko zhdet udobnogo momenta. Primerno tri chetverti mili spustya my pod容hali k perekrestku. Na obochine vysilsya kamennyj ukazatel', soobshchavshij rasstoyanie do |mbera, rasstoyanie v obratnuyu storonu, do Bejl'-porta, rasstoyanie do Bejl'-grebnya na vostoke, i do mestechka pod nazvaniem Murn pryamo vperedi. - CHto eto za Murn takoj? - sprosil ya. - Nebol'shaya zhivotnovodcheskaya ferma. |togo ya nikak ne mog proverit', ne proehav shest' lig. - Vy sobiraetes' poehat' obratno v |mber? - sprosila ona. - Da. - A pochemu by prosto ne vospol'zovat'sya Kartoj? - YA hochu poluchshe poznakomit'sya s etoj mestnost'yu. |to moya otchizna. Mne zdes' nravitsya. - No ya zhe predupredila vas o sushchestvuyushchej opasnosti. Kamni sdelali vas mechennym. Vas legko vysledit'. - |to eshche ne oznachaet, chto menya VYSLEDYAT. YA somnevayus', chto tot, kto podoslal ko mne ubijc proshloj noch'yu, uzhe uznal, chto oni nashli menya i poterpeli neudachu. Esli by ya ne reshil pojti pouzhinat', oni by vse eshche sideli v zasade. Uveren, chto u menya est' neskol'ko dnej peredyshki na udalenie otmetin, pro kotorye vy govorili. Ona speshilas' i ostavila loshad' shchipat' travu. YA sdelal to zhe samoe. To est' speshilsya. - Veroyatno, vy pravy. Prosto mne ne nravitsya, chto vy idete na LYUBOJ RISK, - skazala ona. - Kogda vy sobiraetes' otpravit'sya obratno? - Ne znayu. Polagayu, chto chem dol'she budu zhdat', tem bol'she veroyatnosti, chto lico, stoyashchee za vcherashnim pokusheniem, zabespokoitsya i prishlet novyh gromil. Ona vzyala menya za ruku i povernulas', vnezapno okazavshis' prizhatoj ko mne. Takoj povorot dela menya neskol'ko ozadachil, no moya svobodnaya ruka avtomaticheski dvinulas', chtoby obnyat' damu, k chemu ona v obshchem-to sklonna v podobnyh sluchayah. - Vy ved' ne sobiraetes' uehat' sejchas zhe, ne pravda li? Potomu chto esli vy uedete, ya otpravlyus' s vami. - Net, - pravdivo otvetil ya. Na samom-to dele ya namerevalsya otpravit'sya na sleduyushchee utro posle horoshego nochnogo sna. - Kogda zhe togda? Nam eshche o mnogom nuzhno pogovorit'. - Po-moemu, my doveli igru v voprosy i otvety pochti do toj granicy, za kotoroj zakanchivaetsya voobshche vse otnosheniya. - Est' nekotorye obstoyatel'stva... - YA znayu. |to byl nelovkij moment. Da, ona byla zhelanna. I net, mne ne hotelos' podderzhivat' s nej otnosheniya slozhivshimsya obrazom. Otchasti iz-za oshchushcheniya, chto ona hochet takzhe i eshche chego-to, na znayu, chego imenno, a otchasti potomu, chto ona obladala strannoj siloj, s kotoroj ya ne stremilsya poznakomit'sya na intimnom rasstoyanii. Kak byvalo govarival dyadya Suhej, vyrazhayas' yazykom koldunov: "Esli ty ne ponimaesh' chego-to, ne vozis' s etim". A u menya slozhilos' vpechatlenie, chto vse, vyhodyashchee za predely druzheskogo otnosheniya s Vintoj, mozhet privesti k poedinku energij. Poetomu ya bystro poceloval ee, chtoby podderzhat' druzheskie otnosheniya, i osvobodilsya iz ob座atij. - Vozmozhno, ya vernus' zavtra, - poobeshchal ya ej. - Horosho. YA nadeyus', chto vy provedete noch' tut. Vozmozhno, ne odnu. YA zashchishchu vas. - Da, ya vse eshche chuvstvuyu sebya ustalym. - Mne pridetsya nakormit' vas horoshim obedom dlya vosstanovleniya sil. Zatem ona provela po moej shcheke konchikami pal'cev, i ya vdrug ponyal, chto otkuda-to znayu ee. Otkuda? YA ne mog etogo skazat'. I eto menya tozhe ispugalo. Dazhe ochen' sil'no ispugalo. Kogda my seli na loshadej i poehali obratno k Lesnomu Domu, ya nachal sostavlyat' plan, kak ubrat'sya otsyuda etoj zhe noch'yu. Poetomu, sidya v otvedennoj dlya menya komnate, potyagivaya krasnoe vino iz bokala i glyadya, kak mercayut na skvoznyake ot otkrytogo okna svechi, ya zhdal - snachala, kogda v dome stanet tiho (chto vskore proizoshlo), a potom - kogda projdet prilichnyj otrezok vremeni. Dver' v komnatu ya zakryl na zasov. Za obedom ya neskol'ko raz pozhalovalsya na to, chto sil'no ustal, a potom otpravilsya spat' poran'she. YA ne otlichayus' toj egoistichnoj muzhestvennost'yu, chtoby postoyanno chuvstvovat' sebya ob容ktom strasti, no Vinta dala ponyat', chto mozhet zajti ko mne noch'yu, i ya hotel otgorodit'sya ot etogo predlogom ustalosti. Men'she vsego ya zhelal oskorbit' ee otkazom. U menya hvatalo problem i bez etogo. YA vse zhalel, chto s soboj u menya net horoshej knigi, n poslednyuyu iZ nih ya ostavil v dome Billa, a esli by vzdumal dobyvat' ee sejchas, to neizvestno, pochuvstvuet li eto Vinta, tochno takzhe, kak Fiona pochuvstvovala odnazhdy, chto ya sozdal novyj Kozyr'. Vpolne vozmozhno posle etogo, chto ona yavitsya ko mne pod dver' i stanet lomit'sya, chtoby uznat', chto tut, chert poberi, proishodit. No nikto ne lomal dver', i ya prislushivalsya k skripam pritihshego doma i nochnym zvukam za oknom. Svechi ukorotilis', a teni na stenah poubyli i tekli temnym potokom vsled za koleblyushchimsya svetom. Teper' uzhe skoro... Voobrazhenie? Ili ya tol'ko chto uslyshal, kak iz kakogo-to neopredelennogo mesta prosheptali moe imya? - Merl'... Snova. V samom dele, no... Pered moimi glazami na mig slovno poplylo, a zatem ya soobrazil, chto eto takoe: ochen' slabyj kozyrnyj kontakt. - Da, - otvetil ya, otkryvayas' i obrashchaya vse vnimanie v storonu vyzyvavshego. - Kto eto? - Merl', malysh... daj mne ruku, inache ya propal... Lyuk! - Vot zdes', - ya potyanulsya, potyanulsya, i obraz obrel chetkost', otverdel. On stoyal, privalivshis' spinoj k stene, bessil'no opustiv plechi i povesiv golovu. - Esli ty zadumal kakuyu-to hitrost', Lyuk, to ya gotov k nej, - uvedomil ya ego i, bystro podnyavshis', podoshel k stolu, gde lezhal moj mech, vytashchil ego iz nozhen i vzyal naizgotovku. - |to ne hitrost'! Skoree! Vytashchi menya otsyuda!.. On podnyal levuyu ruku. YA protyanul svoyu i uhvatilsya za nee. On srazu zhe povalilsya na menya, i ya poshatnulsya. Na mgnovenie mne podumalos', chto eto napadenie, no on visel mertvym gruzom, i ya uvidel, chto on ves' v krovi. V pravoj ruke on vse eshche szhimal okrovavlennyj mech. - Syuda. Idem. YA zadal emu napravlenie i pomog projti neskol'ko shagov, a zatem ulozhil ego na postel'. Razzhav ego pal'cy, ya zabral mech, zatem polozhil ego ryadom so svoim na blizhajshem stule. - CHto s toboj sluchilos', chert voz'mi? On zakashlyalsya i slabo pokachal golovoj. Potom sdelal neskol'ko glubokih vzdohov. - YA videl bokal vina, - skazal on, - kogda my prohodili mimo stola... - Da. Derzhis'. YA shodil za vinom, pripodnyal ego golovu, i podnes bokal k gubam. V bokale bylo bol'she poloviny. On medlenno otpil, ostanavlivayas', chtoby gluboko vdohnut'. - Spasibo, - skazal on, zakonchiv, a zatem ego golova sklonilas' na bok. On otklyuchilsya. YA poshchupal pul's. Bystryj, no kakoj-to slabyj. - CHert tebya poderi, Lyuk, - vyrugalsya ya. - Huzhe moment ty vybrat' ne mog... No ne uslyshal ni slova. On prosto lezhal i zalival krov'yu vsyu postel'. Spustya neskol'ko proklyatij ya razdel ego i proshelsya po telu mokrym polotencem, vyyasnyaya, gde pod vsej etoj krov'yu nahodyatsya rany. Obnaruzhilas' skvernaya rana na grudi sprava, mozhet byt', dazhe zadeto legkoe. Odnako, dyshal on ochen' negluboko, i ya ne mog byt' sovershenno uveren v pravil'nosti postavlennogo diagnoza. Esli on veren, to mne ostavalos' nadeyat'sya, chto on v polnoj mere unasledoval regeneracionnye sposobnosti |mbera. YA nalozhil na ranu kompress i prizhal sverhu rukoj, chtoby uderzhat' na meste, poka osmotryu v drugih mestah. YA podozreval takzhe perelom pary reber. Levaya ruka ego okazalas' slomannoj vyshe loktya, i ya vypravil ee i nalozhil shinu, vospol'zovavshis' zapasnymi perekladinami ot stula, zamechennymi mnoyu ran'she v shkafu. Na bedrah, pravoj noge, pravoj ruke, pleche i na spine obnaruzhilos' svyshe dyuzhiny rvanyh i rezannyh ran raznoj stepeni tyazhesti. K schast'yu, ni odna iz nih ne byla s arterial'nym krovotecheniem. Vse ih ya promyl i perevyazal, chto v rezul'tate sdelalo ego pohozhim na illyustraciyu k rukovodstvu po okazaniyu pervoj pomoshchi. Zatem ya eshche raz osmotrel ranu na grudi i nakryl ego odeyalom. YA podumal o koe-kakih sposobnostyah celitel'noj tehniki Logrusa. Teoreticheski ya ih znal, no nikogda ne imel sluchaya primenit' ih na praktike. Lyuk vyglyadel ves'ma plachevno, i poetomu ya reshil poprobovat' ih. Kogda spustya nekotoroe vremya ya zakonchil, k ego licu, kazhetsya, vernulsya pervonachal'nyj cvet. YA dobavil k ukryvavshemu ego odeyalu svoj plashch. Snova poshchupal ego pul's - tot, vrode, stal otchetlivee. YA eshche raz vyrugalsya, na etot raz prosto chtoby ne poteryat' navyka, ubral so stula mechi i sel na nego sam. Nemnogo pogodya mne vspomnilsya razgovor s Kolesom-Prizrakom. Ne pytalsya li Lyuk dogovorit'sya s moim tvoreniem? On upomyanul, chto emu nuzhna moshch' Prizraka dlya ispolneniya vsego zadumannogo protiv |mbera. A nedavno Prizrak sprashival menya, stoit l doveryat' Lyuku, i moj otvet byl podcherknuto otricatel'nym. Ne prekratil li Priznak peregovory s Lyukom rezul'tatom, kotoryj ya videl teper' pered soboj? YA dostal Karty i sdal yarkij krug Kolesa-Prizraka. Potom sfokusirovalsya na nem, nastraivaya mozg dlya kontakta, vzyvaya. Dvazhdy za posleduyushchie neskol'ko minut ya pochuvstvoval, chto k chemu-to blizok. No nas slovno razdelyala hrustal'naya peregorodka. Mozhet byt', Prizrak zanyat? Ili prosto ne sklonen razgovarivat' so mnoj? YA otlozhil Kozyr'. No eto posluzhilo tolchkom, napravilo moi mysli po drugomu ruslu. YA sobral okrovavlennuyu odezhdu Lyuka i bystren'ko obyskal ee. Obnaruzhil v bokovom karmane kolodu Kart, naryadu s neskol'kimi pustymi Kartami i karandashom. Vse Karty byli ispolneny v toj zhe manere, kak i te, kotorye ya nazval Rokovymi Kozyryami Smerti. YA dobavil k etoj kolode Kozyr', izobrazhayushchij menya samogo, kotoryj Lyuk derzhal v ruke, kogda vyzyval menya. A koloda u nego okazalas' ochen' interesnaya. V nej byl Kozyr' YAsry i Kozyr' Viktora Melmana. Nashelsya takzhe i Kozyr' Dzhulii, i, chastichno nezavershennyj Kozyr' Blejza. Kozyri s izobrazheniem Hrustal'noj Peshchery i s izobrazheniem staroj kvartiry Lyuka. Vstretilis' i neskol'ko dublikatov samih Rokovyh Kozyrej Smerti. Kozyr' s Dvorcom, kotoryj ya ne mog uznat', Kozyr' odnogo iz moih staryh priyatelej, Kozyr' blondina v cherno-zelenom s rezkimi chertami lica, Kozyr' strojnogo temno-ryzhego muzhchiny v korichnevo-zheltom i zhenshchiny, nastol'ko pohozhej na etogo muzhchinu, chto, kazalos', oni obyazatel'no sostoyat v blizkom rodstve. |ti poslednie dvoe byli, k moemu udivleniyu, vypolneny v inom stile, ya by dazhe risknul opredelit', chto inoj rukoj. Edinstvennyj neizvestnyj, naschet kotorogo ya ispytyval strannuyu uverennost', chto eto staryj priyatel' Lyuka, byl blondin. Nesomnenno eto i byl Dalt, naemnik. Imelos' takzhe tri popytki izobrazit' Koleso-Prizrak; ni odna iz nih ne privela k uspehu. YA uslyshal, kak Lyuk chto-to rychit, i uvidel, chto glaza ego otkrylis' i zametalis' po storonam. - Ne volnujsya, - uspokoil ya ego. - Ty v bezopasnosti. On kivnul i zakryl glaza. Neskol'ko minut spustya on snova otkryl ih. - |j! Moi karty... - slabo proiznes on. YA ulybnulsya. - Neplohaya rabota, - zametil ya. - Kto ih sdelal? - YA, - otvetil on. - Kto zhe eshche? - Gde ty nauchilsya? - U otca. On byl masterom po etoj chasti. - Esli ty sposoben ih delat', to dolzhen byl projti Labirint. On kivnul. - Gde? On na mig ulybnulsya, potom slabo pozhal plechami i smorshchilsya ot boli. - V Tir-na Nog-te. - Otec otvel tebya tuda, provel cherez nego? On snova kivnul. Pochemu by ne nazhat', raz ya okazalsya pri kozyryah? YA vzyal Kartu. - A vot Dalt, - skazal ya. - S nim vy kogda-to byli maloletnimi bojskautami, ne tak li? On ne otvetil. Podnyav vzglyad, ya zametil suzivshiesya glaza i nahmurennyj lob. - YA nikogda ne vstrechalsya s nim, - dobavil ya. - No uznayu cveta i dogadyvayus'. - V kolledzhe ty tozhe vsegda vypolnyal zadannoe na dom, - ulybnulsya Lyuk. - I, kak pravilo, vovremya, - soglasilsya ya. - No ya s toboj podzaderzhalsya. Naprimer, ne mogu najti Kozyrya dlya Zamka CHetyreh Mirov. A vot nekto, kogo ya ne znayu. YA podnyal Kartu strojnoj damy i pomahal pered nim. On ulybnulsya. - Opyat' slabeyu i zadyhayus', - progovoril on. - ty byl v Zamke? - Tochno. - Nedavno? YA kivnul. - Vot chto ya tebe skazhu, - proiznes nakonec on. - Rasskazhi mne, chto ty uvidel v Zamke i kak eto ty koe-chto uznal obo mne, i ya rasskazhu tebe, kto ona takaya. YA bystro prikinul. Da, mozhno bylo emu rasskazat' bez boyazni, chto on uznaet nechto takoe, chego do sih por ne znal. Poetomu ya korotko predlozhil: - Naoborot. - Ladno. Dama, - soobshchil on, - eto Sand. YA ustavilsya na Kartu tak pristal'no, chto pochuvstvoval nachalo kontakta. I pogasil ego. - Davno propavshaya, - dobavil on. YA podnyal Kozyr' s izobrazheniem pohozhego na nee cheloveka. - Togda eto, dolzhno byt', Delvin? - Tochno. - |ti dve Karty delal ne ty. Oni vypolneny ne v tvoej manere. Da, ty, veroyatno, voobshche ne znal, kak oni vyglyadyat. - Ty nablyudatelen. Ih narisoval otec eshche vo vremena bedy, hotya i ne poluchil ot nih osobogo proku. Emu oni tozhe ne pomogli. - Tozhe? - Oni ne proyavili entuziazma dlya okazaniya mne pomoshchi, nesmotrya na vse svoe nedovol'stvo etim mestechkom. Schitaj ih vyshedshimi iz igry. - |tim mestechkom? - peresprosil ya. - Gde ty po-tvoemu nahodish'sya, Lyuk? Glaza ego rasshirilis'. On okinul vzglyadom komnatu. - V lagere vraga, - otvetil on. - U menya ne bylo vybora. |to tvoi pokoi v |mbere, verno? - Neverno, - otvetil ya. - Ne drazni menya, Merl'. Ty stavish' menya v tupik. YA tvoj plennik. Gde ya? - Ty znaesh', kto takaya Vinta Bejl'? - Net. - Ona byla lyubovnicej Kaina. |to dom ee semejstva, raspolozhennyj na poryadochnom udalenii ot goroda. A ona sama nahoditsya vsego lish' dal'she po koridoru. Mozhet dazhe zajti. Po-moemu, ona vtyurilas' v menya. - Eshche by! Ona krutaya damochka? - Ochen'. - A ty chto delaesh' u nee, ved' proshlo ne tak mnogo vremeni posle pohoron? |to zhe neprilichno. - Ha! Esli by ne ty, ne bylo by i pohoron. - Ne nado mne etogo der'ma s blagorodnym negodovaniem, Merl'. Esli by ubili TVOEGO otca, razve ty ne stal by mstit' za nego? - |to nechestno. Moj otec ne delal vsego togo, chto natvoril Brand. - Mozhet, da, a mozhet, i net. No chto by ty sdelal? Dazhe togda. Razve ne stal by ohotit'sya na Kaina? YA otvel vzglyad. - Ne znayu, - skazal ya nakonec. - |to, chert voz'mi, slishkom gipoteticheskij vopros. - Ty sdelal by eto. YA znayu tebya, Merl'. Uveren, ty by tak i sdelal. - Mozhet byt', - vzdohnul ya. - Nu ladno, dopustim. Mozhet, ya i postupil by tak. No ya by na etom i ostanovilsya. YA ne stal by ohotit'sya i na ostal'nyh. YA ne hochu eshche bol'she zadevat' tvoi chuvstva, no tvoj starik byl psihom, ty dolzhen eto znat'. A ty ne psih. YA znayu tebya nichut' ne huzhe, chem ty menya. YA uzhe nemalo vremeni dumal ob etom. Ty znaesh', |mber priznaet lichnuyu vendettu. U tebya dokazuemyj sluchaj. I smert' proizoshla dazhe ne v stenah |mbera, esli Rendom dejstvitel'no stanet iskat' opravdanie dlya tebya. - S kakoj stati on stanet eto delat'? - Potomu chto ya poruchus' za tvoyu chestnost' v drugih delah. - Bros', Merl'... - U tebya klassicheskaya zashchita v dele o vendette - syn mstit za smert' otca. - Ne znayu... |j, ty pytaesh'sya otkrutit'sya ot teh ob座asnenij, chto ty obeshchal. - Net, no... - Togda perehodi k Zamku CHetyreh Mirov. CHto eto ty tam pronyuhal i kakim obrazom? - Ladno. Odnako, ty podumaj o tom, chto ya skazal, - posovetoval ya. Vyrazhenie ego lica ostalos' neizmennym. I togda ya nachal tak: - ZHil staryj otshel'nik po imeni Dejv... Lyuk zasnul prezhde, chem ya zakonchil. YA prosto poumeril gromkost' svoego golosa i ostalsya sidet'. CHerez nekotoroe vremya ya podnyalsya, otyskal butylku vina i nalil nemnogo v bokal, tak kak bol'shuyu chast' moego vypil Lyuk. YA zabral bokal s soboj k oknu i stal smotret' na vnutrennij dvor, gde shurshal list'yami veter. YA razdumyval nad tem, chto skazal Lyuku. YA narisoval emu nepolnuyu kartinu chastichno potomu, chto kazhetsya, ego ne zainteresovalo moe predlozhenie. No dazhe esli by Rendom oficial'no pozvolil emu sorvat'sya s kryuchka v dele o smerti Kaina, to Dzhulian ili ZHerar, veroyatno, postarayutsya ego ubit' po tomu zhe zakonu vendetty, o kotorom ya govoril. YA dejstvitel'no ne znal, chto delat'. Mne polagalos' soobshchit' o nem Rendomu, no bud' ya proklyat, esli sdelayu eto sejchas. Slishkom mnogoe eshche trebovalos' u nego vyvedat', a esli on budet plennikom tam, v |mbere, to dobrat'sya do nego stanet namnogo trudnee. I zachem on voobshche urodilsya synom Branda? YA vernulsya k stulu u krovati, ryadom s kotorym ostavil nashe oruzhie i Karty Lyuka. YA perenes eti predmety v drugoj ugol komnaty, i tam ustroilsya v kresle, v kotorom sidel ran'she. YA snova priglyadelsya k ego Kartam. Izumitel'no, u menya na rukah polnyj kusok istorii... Kogda zhena Oberona Rilga proyavila men'shuyu stojkost', bystro sostarivshis' i udalivshis', chtoby vesti uedinennuyu zhizn' v sel'skoj mestnosti, korol' vzyal da i zhenilsya vnov', k nekotoroj dosade svoih pervyh detej - Kaina, Dzhuliana i ZHerara. No chtoby okonchatel'no zaputat' genealogiyu i pobornikov semejnoj chesti i zakonnosti, on sdelal eto v mestnosti, gde vremya teklo namnogo bystree, chem v |mbere. Mozhno privesti interesnye dovody kak za, tak i protiv togo, nosil li ego brak s Harloj harakter dvoezhenstva. Ne mne sudit'. Istoriyu etu ya uslyshal mnogo let nazad ot Flory, i, po ee slovam, ona vsegda ne slishkom horosho ladila s Delvinom i Sand, potomstvom ot etogo soyuza, i sklonyalas' k tolkovaniyu v storonu dvoezhenstva. Do nastoyashchego vremeni ya ni razu ne videl portretov Delvina i Sand. Vo Dvorce ih ne bylo, pro nih redko upominalos' v razgovorah. No oni zhili v |mbere otnositel'no korotkoe vremya, kogda korolevoj tam byla Harla. Posle ee smerti oni stali nedovol'ny politikoj Oberona v otnoshenii ih rodni, kotoruyu oni chasto naveshchali, i cherez nekotoroe vremya uehali, poklyavshis' ne imet' v dal'nejshem voobshche nikakih svyazej s |mberom. Po krajnej mere, mne govorili imenno eto. Vpolne veroyatno, zdes' ne oboshlos' bez nekotoroj vnutrisemejnoj gryzni. Ne znayu. No eto byli dvoe nedostayushchih chlenov korolevskoj sem'i, i Lyuk yavno uznal o nih i vstretilsya s nimi, nadeyas' voskresit' byloe negodovanie i priobresti soyuznikov. On priznal, chto eto ne poluchilos'. Dva veka - dolgij srok dlya podderzhaniya staroj nedobrozhelatel'nosti. Naskol'ko ya ponimal, s momenta ih ot容zda proshlo imenno stol'ko vremeni. U menya mel'knula mysl', ne stoit li mne svyazat'sya s nimi, prosto pozdorovat'sya. Esli ih ne zainteresovala storona dela, predstavlyaemogo Lyukom, to, dumal ya, ih ne zainteresuet takzhe i obratnaya storona. Kazalos' vpolne umestnym zasvidetel'stvovat' im svoe pochtenie, kak nikogda ran'she ne vstrechavshemusya s nimi chlenu sem'i. YA reshil, chto kak-nibud' sdelayu eto, tak kak dannyj moment kazalsya edva li podhodyashchim. YA dobavil ih Kozyri v svoyu kollekciyu. Sleduyushchim shel Dalt, kak ya ponimayu, zaklyatyj vrag |mbera. YA snova izuchil ego Kozyr' i zakolebalsya. Esli on i vpryam' takoj vernyj drug Lyuka, to, navernoe, mne sleduet dat' emu znat' o svyazannyh s etim obstoyatel'stvah i upomyanut' chto-to poleznoe dlya menya. Fakticheski, chem bol'she ya ob etom dumal, vspominaya ego nedavnee prisutstvie u Zamka CHetyreh Mirov, tem bol'shim stanovilos' iskushenie svyazat'sya s nim. Kazalos' vpolne vozmozhnym, chto mne udastsya dazhe vyvedat' chto-nibud' o proishodyashchem sejchas v etoj kreposti. YA v somnenii gryz nogti. Sleduet li mne delat' eto, ili net? YA ne videl vreda ot takoj popytki. Nichego vydavat' ya ne sobiralsya. I vse zhe byli nekotorye opaseniya. Kakogo cherta, reshil ya nakonec. Kto ne riskuet... Allo, allo. Tyanemsya cherez vnezapno poholodevshuyu Kartu... Mig porazhennosti gde-to i chuvstvo vrode AGA! Slovno ozhivshij portret, izobrazhenie zashevelilos'. - Kto ty? - sprosil otvetivshij na vyzov, polozhiv ladon' na rukoyat' mecha i do poloviny obnazhiv klinok. - Menya zovut Merlin, - skazal ya. - I u nas est' obshchij znakomyj po imeni Rinal'do. YA hotel soobshchit' tebe, chto on tyazhelo ranen. K etomu momentu my oba parili mezhdu dvumya real'nostyami, tverdye i sovershenno chetkie drug dlya druga. On kazalsya bolee krupnym, chem videlsya na izobrazhenii, i stoyal on v centre pomeshcheniya s kamennymi stenami; iz okna sleva ot nego vidnelos' goluboe nebo i kusochek oblaka. Ego zelenye glaza, ponachalu shiroko raskryvshiesya, teper' suzilis', i chelyust', kazalos', vydvinulas' chut' agressivnej. - Gde on? - osvedomilsya zelenoglazyj Dalt. - Zdes' so mnoj, - otvetil ya. - Ah, kak udachno, - zametil on, mech ochutilsya u nego v ruke, i on dvinulsya vpered. YA rezkim shchelchkom otbrosil Kozyr' proch', chto ne prervalo kontakt. Dlya etogo mne prishlos' vyzvat' Logrus, kotoryj upal mezhdu nami, slovno nozh gil'otiny i dernul menya tak, slovno ya prikosnulsya k ogolennomu provodu pod napryazheniem. Edinstvennym utesheniem mne sluzhila mysl', chto Dalt, nesomnenno, pochuvstvoval to zhe samoe. - Merl', chto proishodit? - razdalsya hriplyj golos Lyuka. - YA videl Dalta... - |... da. YA tol'ko chto vyzyval ego. On chut' pripodnyal golovu. - Zachem? - Soobshchit' emu o tebe. On zhe tvoj drug, ne tak li? - Idiot! - obrugal on menya. - Imenno on-to menya tak i otdelal. Tut on zakashlyalsya, i ya kinulsya k nemu. - Daj mne vody, - poprosil on. - Idu. YA shodil v vannuyu i prines emu stakan. Potom pripodnyal ego, i on stal pit' malen'kimi glotkami. - Mozhet byt', mne sledovalo rasskazat' tebe, - progovoril nakonec on. - Ne dumal, odnako, chto ty budesh' igrat' v igru, ne znaya ee pravil... On snova zakashlyalsya i otpil eshche vody. - Trudno soobrazit', chto tebe rasskazyvat', a chto - net, - prodolzhal on spustya nekotoroe vremya. - Pochemu by ne rasskazat' mne vse? - predlozhil ya. On slegka pomotal golovoj. - Ne mogu. Znanie pogubit tebya. A eshche veroyatnee, nas oboih. - Sudya po tomu, kak idut dela, eto, kazhetsya, mozhet sluchit'sya nezavisimo ot togo, rasskazhesh' ty, ili net. On slabo ulybnulsya i otpil eshche. - Nekotorye chasti etogo dela nosyat lichnyj harakter, - zatem dobavil on. - I ya ne hochu vputyvat' drugih. - Kak ya ponimayu, tvoi popytki ubit' menya v opredelennyj period kazhdoj vesnoj takzhe nosili neskol'ko lichnyj harakter, - zametil ya. - I vse zhe ya pochemu-to chuvstvoval sebya vputannym v eto. - Ladno, ladno, - on upal na postel' i podnyal pravuyu ruku. - YA zhe skazal tebe, chto davnym-davno otkazalsya ot etogo. - No pokusheniya prodolzhalis'. - Ih sovershal ne ya. Ladno, reshil ya pro sebya. Poprobuem. - Ih ustraivala YAsra, ne tak li? - CHto ty o nej znaesh'? - YA znayu, chto ona - tvoya mat', i eto delo takzhe kasalos' i ee. On kivnul. - Znachit ty znaesh'... Otlichno. |to uproshchaet delo. - On umolk, perevodya dyhanie. - Ona dala mne zadanie ustraivat' tridcatye aprelya dlya trenirovki. Kogda ya uznal tebya poluchshe i zavyazal s etim, ona byla v beshenstve. - I poetomu prodolzhila delo sama? On kivnul. - Ona hotela, chtoby ty otpravilsya na ohotu za Kainom? - sprosil ya. - ZHelanie bylo oboyudnym. - Nu a na drugih? Derzhu pari, s nimi ona tozhe davila na tebya. No ty ne sovsem uveren, chto oni etogo zasluzhivayut. Molchanie. - Tak ved'? On otvel vzglyad, ne vyderzhav moego, i ya uslyshal, kak on skripnul zubami. - Ty s kryuchka snyat, - skazal ya nakonec. - YA ne nameren prichinyat' tebe vreda. I ej tozhe ne pozvolyu. - A chto kasaetsya Blejza i Rendoma, fiony i Flory, ZHerara i... On zasmeyalsya, chto privelo ego k boleznennym konvul'siyam, i zastavilo shvatit'sya za grud'. - Im nechego trevozhit'sya, - skazal on, - po krajnej mere sejchas... - CHto ty imeesh' v vidu? - Podumaj, - skazal on mne. - YA mog by kozyrnut'sya obratno v svoyu staruyu kvartiru, napugat' do chertikov novyh zhil'cov i vyzvat' "skoruyu pomoshch'". I mog by sejchas uzhe byt' v punkte skoroj pomoshchi. - Pochemu zhe ty etogo ne sdelal? - YA byval ranen i potyazhelee, i vykarabkivalsya. Zdes' ya nahozhus' potomu, chto mne nuzhna tvoya pomoshch'. - O! Dlya chego zhe? On posmotrel na menya, potom snova otvel vzglyad. - Ona popala v bol'shuyu bedu, i my dolzhny spasti ee. - Kogo? - sprosil ya, uzhe znaya otvet. - Moyu mat'. YA hotel zasmeyat'sya, no ne mog, kogda uvidel vyrazhenie ego lica. Trebovalas' nastoyashchaya smelost', chtoby prosit' menya pomoch' spasti zhenshchinu, pytavshuyusya menya ubit', ne odin raz, a mnogo raz, i, kazhetsya, sdelavshuyu glavnoj cel'yu svoej zhizni unichtozhenie moih rodstvennikov. Smelost', ili... - Mne bol'she ne k komu obratit'sya, - priznalsya on. - Esli ty ugovorish' menya na eto, Lyuk, ty zasluzhish' premiyu Kommivoyazhera Goda, - skazal ya. - No ya gotov vyslushat' tvoi dovody. - Snova peresohlo v gorle. YA shodil i opyat' napolnil stakan. Kogda ya vozvrashchalsya s nim, iz koridora, kak mne pokazalos', donessya legkij shum. YA prodolzhal prislushivat'sya, poka pomogal Lyuku sdelat' eshche neskol'ko glotkov. Napivshis', on kivnul mne, no k etomu vremeni ya uslyshal eshche odin zvuk. YA prilozhil palec k gubam i vzglyanul na dver'. Postaviv stakan, ya podnyalsya i proshel cherez komnatu, prihvativ po doroge mech. Odnako, prezhde, chem ya dobralsya do dveri, razdalsya tihij stuk. - Da? - otozvalsya ya, podojdya k dveri. - |to ya, - donessya golos Vinty. - YA znayu, chto Lyuk zdes', i hochu uvidet' ego. - CHtoby ego prikonchit'? - utochnil ya. - YA uzhe skazala vam, chto eto ne vhodit v moi namereniya. - Znachit vy ne chelovek, - skazal ya. - YA nikogda i ne prityazala na eto. - Znachit, vy ne Vinta Bejl', - prodolzhil ya logicheskuyu cepochku. Tut posledovalo prodolzhitel'noe molchanie, i zatem: - CHto budet, esli eto tak? - Togda skazhite mne, kto vy? - Ne mogu. - Togda dajte hot' chestnyj otvet, - predlozhil ya, ottalkivayas' ot vseh sobrannyh na ee schet dogadok, - i skazhite mne, kem vy byli? - YA ne ponimayu, o chem vy govorite. - Otlichno ponimaete. Vyberete odnogo, lyubogo. Mne vse ravno. Snova molchanie. - YA vytashchila tebya iz ognya, - skazala ona, - i ne smogla spravit'sya s konem. YA umerla v ozere. Ty zavernul menya v svoj plashch... |to byl ne tot otvet, kotorogo ya ozhidal. No dostatochno horoshij. Ostriem mecha ya podnyal shchekoldu. Ona raspahnula dver' i vzglyanula na mech v moej ruke. - Dramatichno, - zametila ona. - Ty proizvela na menya sil'noe vpechatlenie, - otvetil ej v ton ya, - rasskazami ob okruzhayushchih menya so vseh storon opasnostyah. - Kazhetsya, nedostatochno, - ona ulybayas' voshla. - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil ya. - YA ne slyshala, chtoby ty sprashival u nego chto-nibud' o golubyh kamnyah i o tom, kak on navodil na tebya blagodarya tvoej nastroennosti. - Ty podslushivala. - Vrozhdennaya privychka, - soglasilas' ona. YA povernulsya k Lyuku i predstavil ee. - Lyuk, eto Vinta Bejl'... V nekotorom rode... Lyuk podnyal pravuyu ruku, ne otryvaya vzglyada ot ee lica. - YA hochu znat' tol'ko odno, - nachal on. - Derzhu pari, chto hochesh', - otvetila ona. - Sobirayus' ya tebya ubit', ili net? Gadaj i dal'she. YA eshche ne reshila. Pomnish', kak-to raz u tebya konchilsya benzin severnee San-Luis Obisno, i ty obnaruzhil, chto propal bumazhnik? Dlya vozvrashcheniya domoj tebe prishlos' odolzhit' deneg u podruzhki. A ej prishlos' potom dvazhdy prosit' tebya, prezhde chem ty vernul dolg. - Otkuda ty mozhesh' eto znat'? - prosheptal on. - A odnazhdy ty podralsya s tremya motociklistami, - prodolzhala ona. - I chut' ne poteryal glaz, kogda odin iz nih udaril tebya cep'yu po golove. Zazhilo, kazhetsya, horosho. YA ne vizhu shrama... - I ya pobedil, - dobavil on. - Da. Ne slishkom mnogo lyudej mogut podnyat' "Harli" tak, kak eto sdelal ty, i shvyrnut' ego. - YA dolzhen znat', - skazal on. - Kak ty ob etom provedala? - Mozhet, ya i skazhu tebe kak-nibud', - skazala ona. - YA upomyanula ob eto prosto, chtoby ty ostavalsya chestnym. Teper' ya namerena zadat' tebe neskol'ko voprosov, i tvoya zhizn' budet zaviset' ot togo, naskol'ko chestny otvety. Ponyatno? - Vinta, - perebil ya ee. - Ty govorila, chto ne zainteresovana v ubijstve Lyuka. - On ne stoit v verhnej chasti moego spiska, - podtverdila ona. - No esli on kak-to prichasten k tomu, kto v nem predstavlen, to takaya vozmozhnost' u nego poyavitsya. Lyuk zevnul. - YA skazhu o golubyh kamnyah, - proburchal on. - V nastoyashchee vremya ya nikomu ne poruchal vyslezhivat' Merlina s pomoshch'yu golubogo kamnya. - Mogla li YAsra komu-nibud' poruchit' vysledit' ego takim sposobom? - Vozmozhno. YA prosto ne znayu. - A kak naschet togo, kto napal na nego proshloj noch'yu v |mbere? - Vpervye ob etom slyshu, - skazal on i Zakryl glaza. - Posmotri na eto, - prikazala ona, vynimaya iz karmana golubuyu pugovicu. - Uznaesh' ee? - Net, - otvetil on i snova zakryl glaza. - I ty teper' ne nameren prichinit' kakoj-libo vred Merlinu? - Sovershenno verno, - otvetil on zamirayushchim golosom. Ona snova otkryla bylo rot, no vmeshalsya ya: - Pust' spit. Nikuda on ne denetsya. Ona brosila na menya pochti serdityj vzglyad, a zatem kivnula. - Ty prav. - Tak chto zhe ty sobiraesh'sya delat' teper'? Ubit' ego, poka on ni o chem ne vedaet? - Net, - otvetila ona. - On govoril pravdu. - I eto chto-to menyaet? - Da, - uvedomila ona menya, - na dannoe vremya.

    7

Mne dejstvitel'no udalos' dovol'no neploho vyspat'sya nesmotrya na vse pomehi, vklyuchaya shum otdalennoj sobach'ej svary i ujmu zavyvanij. Vinta ne ispytyvala zhelaniya prodolzhat' igru v voprosy i otvety, a ya ne hotel, chtoby ona i dal'she bespokoila Lyuka. YA ubedil ee ujti i dat' nam otdohnut'. Prikornul ya v udobnom kresle, polozhiv nogi na stul. YA nadeyalsya prodolzhit' razgovor s Lyukom naedine. Pomnitsya, ya tiho rassmeyalsya neposredstvenno pered tem, kak usnut', kogda popytalsya reshit', komu iz nih ya doveryayu men'she. Razbudili menya pervye priznaki rassveta i ptich'e shchebetan'e. YA potyanulsya neskol'ko raz i napravilsya v vannuyu. Poka ya umyvalsya, to uslyshal, kak Lyuk kashlyanul, potom prosheptal moe imya. - Esli u tebya net krovotecheniya, to podozhdi minutu, - otozvalsya ya i vytersya. - Mozhet byt', nuzhno vody? - Da. Prinesi nemnogo. YA perebrosil polotence cherez plecho i prines emu pit'. - Ona vse eshche zdes'? - sprosil on u menya. - Net. - Daj mne stakan i prover' koridor, horosho? YA spravlyus'. YA kivnul i otdal emu vodu. Dver' ya otkryl bez shuma. Vyjdya v koridor, proshel po nemu do ugla. V pole zreniya nikto ne popalsya. - Vse chisto, - prosheptal ya, vernuvshis' v komnatu. Lyuk ischez. Mgnovenie spustya ya uslyshal, kak on vozitsya v vannoj. - CHert poberi! YA by tebe pomog! - upreknul ya ego. - YA eshche sposoben sam otlit', - provorchal on, vozvrashchayas' i poshatyvayas' v komnatu, derzhas' zdorovoj rukoj za stenku. - Nado bylo proverit', mogu li ya hot' s etim spravit'sya, - dobavil on, opuskayas' na kraj posteli. On polozhil ruku na grud' i tyazhelo dyshal. - Der'mo! Bol'no! - Daj, ya pomogu tebe lech'. - Ladno. Slushaj, ne davaj ej ponyat', chto ya sposoben hotya by na eto. - Ladno, - soglasilsya ya. - A teper' uspokojsya. Otdohni. - YA hochu rasskazat' tebe kak mozhno bol'she do togo, kak ona snova vernetsya syuda, - pokachal golovoj on. - A ona obyazatel'no vernetsya, mozhesh' mne poverit'. - Ty tochno eto znaesh'? - Da. Ona ne chelovek, i ona bol'she nastroena na nas oboih, chem kogda-libo eto delali golubye kamni. YA ne ponimayu tvoego obraza magii, no u menya est' svoj, i ya znayu, chto on mne govorit. Hotya razbirat'sya s etoj zadachej ya nachal iz-za tvoego voprosa o tom, kem ona byla. Ty uzhe vychislil ee? - Net, ne polnost'yu. - A ya znayu, chto ona mozhet menyat' tela, slovno plat'ya, i mozhet puteshestvovat' po Otrazheniyam. - A imena Meg Devlin i Dzhordzh Hansen dlya tebya chto-nibud' znachat? - sprosil ya. - Net. A dolzhny? - Ne dumayu. No uveren, ona byvala v ih telah. YA ostavil propushchennym Dena Martinesa, ne potomu, chto on vstupil v perestrelku s Lyukom, i soobshchenie ob etom vyzvalo by u nego eshche bol'shee nedoverie k nej, a potomu, chto ne hotel davat' emu znat', chto mne izvestno o partizanskoj baze v N'yu-Meksiko; ya chuvstvoval, chto upominanie o Martinese mozhet povesti ego mysli v etom napravlenii. - Ona byla takzhe i Gejl Lampren. - Tvoej podruzhkoj po universitetskim dnyam? - utochnil ya. - Da. YA srazu zametil, to v nej est' chto-to znakomoe. No osenilo menya tol'ko potom. U nee vse melkie privychki Gejl - to, kak ona povorachivaet golovu, kak zhestikuliruet rukami i smotrit, kogda govorit. I potom, ona upomyanula dva sobytiya, u kotoryh byl odin obshchij svidetel' - Gejl. - Pohozhe, chto ona hotela, chtoby ty znal eto. - YA schitayu, chto ona dejstvitel'no hotela etogo, - soglasilsya on. - Interesno, pochemu zhe togda ona prosto ne vzyala da i vylozhila vse napryamik? - Po-moemu ona ne mozhet. Vozmozhno, na nee nalozheno kakoe-to zaklyat'e, da tol'ko ob etom trudno sudit', ved' ona ne chelovek, - proiznosya eti slova, on ukradkoj vzglyanul na dver'. - Prover' eshche razok. - Po-prezhnemu chisto, - dolozhil ya. - Teper', chto kasaetsya... - V drugoj raz, - prerval on. - YA dolzhen ubrat'sya otsyuda. - YA mogu ponyat' tvoe zhelanie ubrat'sya ot nee podal'she, - nachal ya. - Ne v etom delo, - pokachal on golovoj. - YA dolzhen napast' na Zamok CHetyreh Mirov. I poskoree. - V tvoem tepereshnem sostoyanii? - Vot-vot. Imenno eto ya i imeyu v vidu. YA dolzhen vyrvat'sya otsyuda, chtoby poskoree byt' v forme. Po-moemu, staryj SHaru Garrul okazalsya na svobode. Tol'ko tak ya mogu ob座asnit' sluchivsheesya. - A chto zhe sluchilos'? - YA poluchil ot materi signal bedstviya. Posle togo, kak ya vyrval ee u tebya, ona vernulas' v Zamok. - Pochemu? - CHto pochemu? - Pochemu ona otpravilas' v Zamok? - |to mesto - sosredotochenie sily. Iz-za togo, chto tam peresekayutsya chetyre mira, proishodit vysvobozhdenie strashno bol'shogo kolichestva darovoj energii, k kotoroj mozhet podklyuchit'sya adept. - CHetyre mira dejstvitel'no shodyatsya tam? Ty hochesh' skazat', chto mozhesh' okazat'sya v lyubom iz Otrazhenij v zavisimosti ot togo, v kakom dvinesh'sya napravlenii? On s minutu izuchal menya vzglyadom. - Da, - nakonec uslyshal ya podtverzhdenie, dannoe slovno by nehotya. - No ya nikogda ne rasskazhu tebe vse, do konca, dazhe esli ty ochen' zahochesh' znat' vse podrobnosti. - A ya ne pojmu suti, esli slishkom mnogoe ostanetsya opushchennym. Znachit, ona otpravilas' v Zamok CHetyreh Mirov nabirat' kakuyu-to moshch', a vmesto etogo popala v bedu. I pozvala tebya na pomoshch'. A dlya chego ej voobshche ponadobilas' eta moshch'. - M-m. Voobshche-to u menya voznikli oslozhneniya s Kolesom-Prizrakom. YA dumal, chto pochti ugovoril ego perejti na moyu storonu, no ona, veroyatno podumala, chto ya prodvigayus' k celi nedostatochno bystro, i yavno reshila poprobovat' oputat' ego massirovannym zaklinaniem napodobie togo, chto... - Minutochku. Ty razgovarival s Prizrakom? Kak tebe udalos' svyazat'sya? Dlya etogo narisovannye toboyu Kozyri ne godyatsya. - Znayu. YA proshel. - Kak ty sumel? - S akvalangom. Nadel rezinovyj kostyum i ballon s kislorodom. - Vot sukin kot. Interesnoe reshenie. - Ne zrya zhe ya schitalsya luchshim kommivoyazherom v "Grand D". I mne k tomu zhe, pochti udalos' ubedit' ego. No ona uznala, gde ya tebya zaper, i reshila poprobovat' uskorit' delo, vzyav tebya pod kontrol', a potom ispol'zovat' dlya zaklyucheniya sdelki - eto vyglyadelo by tak, kak budto ty pereshel na nashu storonu. Tak ili inache, kogda etot plan provalilsya, i mne prishlos' prijti na pomoshch', chtoby vyrvat' ee u tebya, my snova razdelilis'. YA dumal, ona napravilas' v Kasheru, no vmesto etogo ona kinulas' v Zamok. Kak ya uzhe govoril, s cel'yu razrabotat' massirovannoe zaklinanie dlya Kolesa-Prizraka. Mne kazhetsya, kakoe-to ee sluchajnoe deyanie osvobodilo SHaru, i tot snova vzyal vlast' v Zamke v svoi ruki i zahvatil ee v plen. Tak ili inache, ya poluchil ot nee lihoradochnyj signal o pomoshchi, i poetomu... - |... tot staryj charodej, - vmeshalsya ya, - probyl tam v zatochenii... skol'ko vremeni? Lyuk hotel bylo pozhat' plechami, no potom, vidimo reshiv, chto luchshe ne stoit, otvetil: - CHert, ne znayu. Kogo eto volnuet? On sluzhil veshalkoj eshche v tu poru, kogda ya byl mal'chishkoj. - Veshalkoj? - Da. On proigral v koldovskom poedinke. YA ne znayu, kto ego pobedil na samom dele, ona ili otec. No kto by eto ni byl, ego zastigli na samoj seredine zaklinaniya, ruki v storony i vse takoe. Vot v takom vide on i zastyl, negnushchijsya, kak doska. Potom ego perenesli poblizhe k vhodu. Lyudi veshali na nego svoi plashchi i shlyapy. Slugi vremya ot vremeni stirali s nego pyl'. YA dazhe vyrezal u nego na noge svoe imya, kogda byl mal'com, slovno eto byla derevyashka. YA vsegda schital ego prosto mebel'yu. No pozzhe, v svoe vremya, ya uznal, chto on schitalsya ves'ma neplohim koldunom. - |tot tip kogda-nibud' nosil za rabotoj sinyuyu masku? - Ty postavil menya v tupik. YA nichego na znal o stile ego raboty. Slushaj, davaj ne budem vdavat'sya v dolgie rassuzhdeniya, a to ona budet zdes' ran'she, chem ya zakonchu. YA dumayu, skoree vsego, nam nado pobystree smatyvat'sya otsyuda, a ostal'noe ya tebe rasskazhu popozzhe. - Ugu, - promychal ya. - Kak ty verno zametil proshloj noch'yu, ty - moj plennik. YA byl by psihom, pozvoliv tebe kuda-to ujti, ne uznav namnogo bol'she, chert poberi, chem znayu. Ty - ugroza |mberu. Ta bomba, broshennaya toboj na pohoronah, byla ochen' dazhe nastoyashchej. Dumaesh', ya hochu dat' tebe vozmozhnost' eshche razik pal'nut' po nam? On ulybnulsya, a zatem ulybka ischezla s ego lica. - I zachem tebya voobshche ugorazdilo rodit'sya synom Korvina? - sprosil on, pohozhe, samogo sebya, a zatem uzhe menya: - Mozhno, ya dam chestnoe slovo po etoj chasti? - Ne znayu. U menya budet kucha nepriyatnostej, esli uznayut, chto ya derzhal tebya v rukah i ne dostavil v |mber. O kakih usloviyah ty govorish'? Ty poklyanesh'sya prekratit' svoyu vojnu protiv |mbera? On pozheval nizhnyuyu gubu. - |togo ya nikak ne mogu sdelat'. Merl'. - Est' obstoyatel'stva, o kotoryh ty umalchivaesh', ne tak li? On kivnul. Potom vnezapno usmehnulsya. - No ya predlozhu tebe sdelku, ot kotoroj ty ne smozhesh' otkazat'sya. - Lyuk, ne nado ustraivat' mne eto der'mo, s navyazyvaniem tovara. - Daj mne tol'ko minutu, idet? Ty uvidish', pochemu tebe nikak nel'zya takoe upustit'. - Lyuk, ya na etu udochku ne klyuyu. - Vsego odnu minutu. SHest'desyat sekund. Kogda ya zakonchu, ty volen otkazat'sya. - Ladno, - vzdohnul ya. - Govori. - Horosho. U menya est' svedeniya, zhiznenno vazhnye dlya bezopasnosti |mbera, i ya uveren, chto nikto ne imeet o nih ni malejshego predstavleniya. Posle togo, kak ty mne pomozhesh', ya soobshchu ih tebe. - S kakoj eto stati tebe zahotelos' soobshchat' chto-libo podobnoe? |to mozhet okazat'sya golom v svoi vorota. - |to pravda, chto mne ne hochetsya. No eto vse, chto ya mogu predlozhit'. Pomogi mne ubrat'sya otsyuda v odno mesto, gde vremya techet nastol'ko bystree, chto ya iscelyus' za den'-drugoj po merkam mestnogo vremeni v Zamke. - Ili zdeshnego, esli uzh na to poshlo. - Verno. I togda, o-o-o! On vytyanulsya na krovati, shvatilsya zdorovoj rukoj za grud' i zastonal. - Lyuk! On podnyal golovu, podmignul mne, brosil vzglyad na dver' i opyat' prinyalsya stonat'. Vskore razdalsya stuk v dver'. - Vojdite, - razreshil ya. Voshla Vinta i okinula vzglyadom nas oboih. Kogda ona smotrela na Lyuka, u nee na lice, kazhetsya, poyavilos' vyrazhenie iskrennej ozabochennosti. Zatem ona priblizilas' k posteli i polozhila ruku na plechi. Postoyav tak primerno s pol-minuty, ona ob座avila: - On budet zhit'. - V dannuyu minutu, - otozvalsya Lyuk. - YA ne znayu, blagoslovenie eto, ili proklyatie. Zatem on vnezapno obvil ee zdorovoj rukoj za taliyu, privlek k sebe i poceloval. - Privet, Gejl, - pozdorovalsya on. - Davnen'ko my ne videlis'. Ona vysvobodilas' s men'shej pospeshnost'yu, chem mogla by. - Tebe, kazhetsya, uzhe luchshe, - zametila ona. - I ya vizhu, chto Merl' zaodno pomog tebe kakimi-to charami, - na mig ona slabo ulybnulas', a zatem dobavila: Da, davnen'ko, ohlomon ty etakij. Ty vse eshche lyubish' omlet, podzharennyj s oboih storon? - Konechno zhe, - priznalsya on. - No ne iz poludyuzhiny yaic. Segodnya mozhet byt' vsego dva. YA ne forme. - Ladno, - soglasilas' ona. - Poshli, Merl'. Ty mne ponadobish'sya v roli upravlyayushchego. Lyuk brosil na menya veselyj vzglyad, nesomnenno uverennyj, chto ona hotela pogovorit' so mnoj o nem. I esli uzh na to poshlo, ya ne byl uveren, chto hochu ostavit' ego odnogo, dazhe pri uslovii, chto vse ego Karty lezhali u menya v karmane. YA byl po-prezhnemu ne uveren v urovne ego sposobnostej, i namnogo men'she znal o ego namereniyah. Poetomu ya zaderzhalsya. - Mozhet byt', komu-nibud' luchshe ostat'sya s ranenym? - sprosil ya. - S nim vse budet v poryadke, - zaverila ona menya. - Zato mne mozhet ponadobit'sya tvoya pomoshch', esli ya ne smogu nagnat' strahu na slug. S drugoj storony, mozhet, ona hotela soobshchit' mne nechto interesnoe? YA nashel rubashku i natyanul ee. Zatem provel rukoj po volosam. - Ladno, - skazal ya. - Do skorogo, Lyuk. - |j, - otozvalsya on, - posmotri, ne najdetsya li tut dlya menya trosti, ili srubi mne posoh ili hot' chto-nibud' v etom rode. - A tebe ne kazhetsya, chto ty neskol'ko toropish' sobytiya? - sprosila Vinta. - Nikogda nel'zya skazat' navernyaka, - otvetil Lyuk. Poetomu ya shodil za mechom i zabral ego s soboj. Kogda ya posledoval za Vintoj po koridoru i vniz po lestnice, mne prishlo v golovu, chto esli dvoe iz nas soberutsya vmeste, nam navernyaka najdetsya chto skazat' o tret'em. Kak tol'ko my udalilis' za predely slyshimosti, Vinta zametila: - On zdorovo riskoval, obrashchayas' k tebe. - Da, riskoval. - Znachit, dela ego idut ploho, esli poslednej instanciej on izbral tebya. - Navernoe. - Koj chert "navernoe"! On, dolzhno byt', uzhe govoril s toboj. - Mozhet byt'. - Net uzh. CHto-nibud' odno - libo prosil, libo net. - Vinta, ty yavno skazala mne vse, chto sobiralas' skazat', - osadil ya ee. - My kvity. YA ne zadolzhal tebe nikakih ob座asnenij. Esli ya pochuvstvuyu zhelanie doverit'sya Lyuku, to doveryus'. Po krajnej mere, ya eshche ne reshil. - Znachit, on vse-taki agitiroval tebya na svoyu storonu. Vozmozhno, ya sumeyu pomoch' tebe vybrat' pravil'nuyu liniyu povedeniya, esli ty dash' mne znat', chto imenno on govoril. - Net, spasibo. Ty nichut' ne luchshe ego. - YA zabochus' o tvoem zhe blagopoluchii. Ne nuzhno toropit'sya otvergat' soyuznikov. - YA ne otvergayu, - vozrazil ya. - No, esli podumat', to ya znayu o Lyuke namnogo bol'she, chem ty. Po-moemu, tebe izvestno, v kakih voprosah emu nel'zya doveryat', a v kakih mozhno bez opaski. - Nadeyus', ty ne stavish' na kon svoyu zhizn', rasschityvaya na eto? YA ulybnulsya. - Po etomu voprosu ya sklonen proyavlyat' konservatizm. My voshli na kuhnyu, gde ona zagovorila s neznakomoj mne eshche zhenshchinoj, rasporyazhavshejsya tam. Sdelav ej zakazy na zavtrak, ona vyvela menya cherez bokovuyu dver' vo vnutrennij dvor. A ottuda pokazala na lesok na vostoke. - Von tam dolzhno otyskat'sya podhodyashchee derevce, - skazala ona, - na posoh Lyuku. - Veroyatno, - otozvalsya ya, kogda my napravilis' v tom napravlenii. - Tak znachit, ty dejstvitel'no byla Gejl Lampren? - vnezapno sprosil ya. - Da. - YA sovershenno ne ponimayu etoj smeny tel. - YA ne sobirayus' tebe vse rasskazyvat'. - I ne zhelaesh' mne ob座asnit', pochemu? - Net. - Ne mozhesh' ili ne hochesh'? - Ne mogu. - No esli ya uzhe koe-chto znayu, ty soglasish'sya nemnogo dobavit'? - Mozhet byt'. Poprobuj. - Kogda ty byla Denom Martinesom, ty strelyala po odnomu iz nas. Po komu imenno? - Po Lyuku, - otvetila ona. - Pochemu? - YA ubedilas', chto on predstavlyaet ugrozu dlya tebya... - I ty prosto hotela zashchitit' menya? - zakonchil ya. - Imenno. - A kak ty ubedilas'? - A, erunda. Von tam, pohozhe, horoshee derevo. - Slishkom tolstoe, - usmehnulsya ya. - Ladno, pust' budet tak. YA napravilsya v roshchu. Tam bylo iz chego vybirat'. Prohodya po zalitym utrennim svetom polyanam, sredi prilipayushchih k sapogam list'ev i rosy, ya stal zamechat' kakoj-to neobychnyj sled, ch'i-to sledy, vedushchie dal'she i vpravo, gde... - CHto eto? - zadal ya ritoricheskij vopros, tak kak ne dumal, chto Vinta znaet ob etom bol'she moego, i napravilsya k temneyushchej masse u zatenennyh kornej starogo dereva. YA dobralsya do dereva ran'she ee. Tam lezhala odna iz sobak Bejlya, bol'shoj korichnevyj pes. Emu razodrali gorlo. Krov' uzhe potemnela i svernulas'. Po trupu polzalo neskol'ko nasekomyh. Dal'she i chut' vpravo ya zametil ostanki sobaki pomen'she. Ej vypustili kishki. YA osmotrel mestnost' vblizi trupov. Na vlazhnoj zemle otpechatalis' sledy ochen' bol'shih lap. Po krajnej mere, eto byli ne trehpalye otpechatki, vstrechavshihsya mne v nedalekom proshlom smertonosnyh sobakoobraznyh tvarej. Oni prosto kazalis' sledami ochen' bol'shoj sobaki. - Vot zdes'-to, dolzhno byt', i proizoshla svara, kotoruyu ya slyshal proshloj noch'yu, - zametil ya. - Mne pokazalos' eshche, chto dralis' sobaki. - Kogda eto bylo? - sprosila ona. - Spustya nekotoroe vremya posle tvoego uhoda. YA dremal. I tut ona postupila dovol'no stranno. Ona opustilas' na koleni, prignulas' i stala nyuhat' sled. Kogda ona podnyalas', lico ee vyrazhalo nekotoruyu ozabochennost'. - CHto ty nashla? - sprosil ya. Ona pokachala golovoj, zatem poglyadela na severo-vostok. - Ne budu utverzhdat', - skazala ona, - no, kazhetsya, ono ushlo tuda. YA eshche raz osmotrel blizlezhashchij uchastok, podnyalsya s kolen i dvinulsya po strannomu sledu. Tot tyanulsya v ukazannom Vintoj napravlenii, pravda, ya poteryal ego cherez neskol'ko sot futov; kogda on vyshel na opushku lesa. Nakonec, ya povernul obratno. - Polagayu, odna iz sobak napala na drugih, - zametil ya. - Esli my hotim zastat' zavtrak goryachim, nam luchshe vsego pobystree vyrezat' palku i vernut'sya. V dome ya uznal, chto zavtrak Lyuku uzhe otnesli. YA razryvalsya na chasti. Mne hotelos' zabrat' svoj zavtrak naverh, prisoedinit'sya k nemu i prodolzhit' nash razgovor. No esli ya eto sdelayu, to Vinta navyazhetsya soprovozhdat' menya, i razgovor ne sostoitsya. Ne mog ya razgovarivat' pri nej v takih obstoyatel'stvah. Poetomu pridetsya prisoedinit'sya k nej zdes', vnizu, i razumeetsya, ostavit' Lyuka odnogo na vremya, bol'shee, chem mne hotelos' by. Poetomu ya ne vozrazhal, kogda ona predlozhila: "Perekusim zdes'" i otvela menya v bol'shoj zal. YA dogadalsya, chto ona vybrala ego potomu, chto moya komnata s otkrytym oknom nahodilas' nad vnutrennim dvorom, i Lyuk mog uslyshat' nash razgovor, esli by my zavtrakali tam. My uselis' v konce dlinnogo stola iz temnogo dereva, na kotorom nam servirovali zavtrak. Kogda my ostalis' odni, ona sprosila: - CHto ty sobiraesh'sya delat' teper'? - CHto ty imeesh' v vidu? - otvetil ya voprosom na vopros, otpiv vinogradnogo soka. Ona vzglyanula na potolok. - S nim, - poyasnila ona. - Otvezesh' ego v |mber? - |to kazhetsya logichnym, - otvetil ya. - Horosho, - skazala ona. - Veroyatno, tebe sleduet perepravit' ego poskoree. Vo dvorce prilichnoe medicinskoe obsluzhivanie. - Da. My eshche nemnogo poeli, a zatem ona sprosila: - Ty nameren sdelat' imenno eto, ne tak li? - Pochemu ty sprashivaesh'? - Potomu chto prochee bylo by sovershennejshej glupost'yu, i on yavno ne zahochet na eto pojti. Sledovatel'no, on postaraetsya ugovorit' tebya sdelat' chto-to drugoe, takoe, chto dast emu kakuyu-to meru svobody, poka on vyzdoravlivaet. Ty znaesh', kak on umeet pudrit' mozgi. On tak vse raspishet, chto eto pokazhetsya otlichnym planom, chto by tam ni vyshlo. No ty dolzhen pomnit', chto on - vrag |mbera, i kogda on budet gotov snova vstupit' v igru, ty okazhesh'sya na ego puti. - |to ne lisheno smysla. - priznal ya. - YA ne zakonchila. - O? Ona ulybnulas' i prinyalas' za edu, chtoby ya teryalsya v dogadkah. I, nakonec, prodolzhila: - On yavilsya k tebe ne bez prichiny. On mog ujti v lyuboe drugoe mesto i zalizyvat' rany tam. No on yavilsya k tebe, potomu chto emu chto-to nuzhno. On igraet riskovanno, no eto rasschitannyj risk. Ne soglashajsya na eto, Merl'. Ty nichem emu ne obyazan. - Ne ponimayu, pochemu ty schitaesh', chto ya ne sposoben sam pozabotit'sya o sebe? - neskol'ko razozlilsya ya. - YA etogo nikogda ne govorila, - vozrazila ona. - No nekotorye resheniya nahodyatsya v ochen' shatkom ravnovesii. Raznicu inogda sostavlyaet nebol'shaya gir'ka na toj ili inoj chashe vesov. Ty znaesh' Lyuka, no i ya tozhe znayu. Sejchas ne vremya predostavlyat' emu foru. - Tut ty privodish' zdravyj dovod, - priznal ya. - Znachit, ty vse-taki reshil dat' emu to, chto on prosit! YA ulybnulsya i othlebnul kofe. - CHert voz'mi, on zhe eshche ne tak dolgo probyl v soznanii, chtoby rashvalivat' svoj tovar, - skazal ya. - YA podumal ob etom, i hochu takzhe znat', chto u nego na ume. - YA nikogda ne govorila tebe, chto ne sleduet vdavat'sya v podrobnosti. YA prosto hotela napomnit', chto govorit' s Lyukom inogda - vse ravno, chto govorit' s drakonom. - Da, - priznal ya. - YA znayu. - I chem dol'she ty zhdesh', tem trudnee budet, - dobavila ona. YA othlebnul kofe, zatem sprosil: - On tebe nravitsya? - Nravitsya? - peresprosila ona. - Da. Po-prezhnemu nravitsya. No v dannyj moment eto ne glavnoe. - Sejchas ya ne ob etom. - CHto zhe ty hochesh' skazat'? - Ty ne stala by prichinyat' emu vreda bez veskoj prichiny. - Da, ne stala by. - On v dannyj moment ne predstavlyaet dlya menya ugrozy. - Kazhetsya, da. - CHto, esli by ya ostavil ego zdes', poruchiv tvoim zabotam i otpravilsya v |mber, chtoby projti Labirint i podgotovit' rodnyh k etoj novosti? - Net! - ona energichno zatryasla golovoj. - YA ne soglasna, ya ne mogu vzvalivat' na sebya bremya takoj otvetstvennosti. - Pochemu zhe? Ona zakolebalas'. - I pozhalujsta ne nado o tom, chto deskat' ty ne imeesh' prava mne govorit', - poprosil ya. - Najdi sposob skazat' mne rovno stol'ko, skol'ko mozhesh'. Togda on zagovorila ochen' medlenno, slovno tshchatel'no podbiraya slova: - Potomu chto dlya menya vazhnee sohranit' tebya, chem Lyuka. Tebe po-prezhnemu grozit kakaya-to neponyatnaya mne opasnost', dazhe sejchas, hotya ona ishodit uzhe ne ot Lyuka. Ohranyat' tebya ot etoj neizvestnoj ugrozy - glavnee, chem ne spuskat' glaz s Lyuka. Sledovatel'no, ya ne mogu ostat'sya zdes'. Esli ty vozvratish'sya v |mber, to i ya tuda tozhe vernus'. - Cenyu tvoyu zabotu, - poblagodaril ya, - no ne zhelayu, chtoby ty begala za mnoj po pyatam, kak sobachonka. - Ni u tebya, ni u menya net vybora. - A chto, esli ya prosto kozyrnus' otsyuda v kakoe-nibud' otdalennoe Otrazhenie? - YA budu vynuzhdena posledovat' za toboj. - V etom oblich'i, ili v drugom? Ona otvela vzglyad, pokovyryalas' vilkoj v ede. - Ty uzhe priznala, chto mozhesh' byt' raznymi licami. Ty kakim-to tainstvennym obrazom nahodish' menya, a potom zavladevaesh' telom togo, kto nahoditsya poblizosti. Ona otpila kofe. - Navernoe chto-to meshaet tebe priznat'sya v etom, - prodolzhal ya. - No eto tak. YA znayu eto. Ona korotko kivnula razok i vernulas' k ede. - Predpolozhim, ya kozyrnus' pryamo sejchas, - skazal ya. - I ty posleduesh' za mnoj, neponyatnym mne obrazom... - YA myslenno vernulsya k telefonnym razgovoram s Meg Devlin i missis Hansen. - Togda nastoyashchaya Vinta Bejl' prosnetsya v sobstvennom tele s provalom v pamyati, verno? - Da, - tiho otvetila ona. - I eto privedet k tomu, chto Lyuk ostanetsya zdes' v obshchestve zhenshchiny, kotoraya s udovol'stviem unichtozhit ego, esli u nee vozniknet hot' malejshee podozrenie naschet togo, kto on takoj na samom dele. - Imenno tak, - slabo ulybnulas' ona. Kakoe-to vremya my eli molcha. Ona postaralas' predugadat' lyuboj moj postupok, vynudit' menya kozyrnut'sya obratno v |mber i zabrat' s soboj Lyuka. Mne ne nravilos', chto mnoj manipuliruyut i prinuzhdayut k chemu-to. Ved' togda moe reflektornoe stremlenie delat' nechto protivopolozhnoe tomu, chto ot menya trebuyut, tozhe kazhetsya navyazannym. Kogda my zakonchili est', i ya snova nalil kofe i upersya vzglyadom v ekspoziciyu sobak na protivopolozhnoj stene. Smakuya, ya netoroplivo potyagival kofe. I nichego ne govoril, tak kak ne mog pridumat' temu dlya razgovora. Nakonec ona sprosila menya: - Tak chto zhe ty sobiraesh'sya delat'? YA dopil kofe i podnyalsya. - Sobirayus' otnesti Lyuku trost'. Pododvinuv kreslo k stolu, ya napravilsya obratno v ugol zala, gde ostavil palku, srezannuyu roshche. - A potom? - ne otstavala ona. - CHto ty budesh' delat'? YA oglyanulsya na nee, vzyav posoh i prikidyvaya ego na ves. Ona sidela ochen' pryamo, polozhiv ruki na stol ladonyami vniz. V ee chertah snova prostupila vneshnost' Nemezidy. - To, chto dolzhen, - otvetil ya i napravilsya k dveri. Edva udalivshis' iz polya ee zreniya, ya uskoril shag. Dobravshis' do lestnicy, ya uvidel, chto ona ne sleduet za mnoj, i pobezhal naverh, peremahivaya srazu cherez dve stupen'ki. Na hodu ya vytashchil Karty i otyskal nuzhnuyu. Vojdya v komnatu, ya uvidel, chto Lyuk otdyhaet, privalivshis' k kuche podushek. Podnos s zavtrakom stoyal na kresle ryadom s krovat'yu. YA nakinul shchekoldu na dveri. - CHto stryaslos', starik? Na nas napali, ili eshche chto-nibud'? - sprosil Lyuk. - Podnimajsya! - velel ya. Zatem ya vzyal ego oruzhie i podoshel k posteli. Pomog emu podnyat'sya i sunul emu v ruki posoh i mech. - Menya vynudili hodit' pervym, - kratko ob座asnil ya, - i ya ne sobirayus' vydavat' tebya Rendomu. - |to neskol'ko uteshaet, - zametil on. - No nam nado smatyvat'sya, prichem sejchas zhe. - Menya eto vpolne ustraivaet. On opersya na posoh i medlenno podnyalsya na nogi. YA uslyshal v koridore kakoj-to shum, no bylo uzhe slishkom pozdno. YA podnyal Kozyr' i sosredotochilsya. Razdalsya gromkij stuk v dver'. - Ty chto-to zateyal, i, po-moemu, eto oshibka! - kriknula Vinta. YA ne otvetil. Videnie uzhe stanovilos' veshchestvennym. Dvernoj kosyak tresnul ot moshchnogo pinka, i shchekoldu sorvalo s dveri. Kogda ya potyanulsya k Lyuku i shvatil ego za ruku, na lice ego otrazilos' ponimanie. - Idem, - skomandoval ya. Kogda ya potashchil Lyuka, v komnatu vorvalas' Vinta, sverkaya glazami, vytyanuv ruki, ustremivshis' k nam. Ee krik: "Durak!", kazalos', smenilsya voem, a zatem ee videnie poplylo vsemi cvetami radugi, zaryabilo i rastayalo. My stoyali na luzhajke, i Lyuk ispustil glubokij vzdoh oblegcheniya. - Ty, priyatel', lyubish' riskovye tryuki, - zametil on, a zatem oglyanulsya i uznal eto mesto. On krivo ulybnulsya. - Znakomoe mestechko, - proiznes on. - Hrustal'naya peshchera. - Naskol'ko ya mogu sudit' po sobstvennomu opytu, - napomnil ya, - zdes' techenie vremeni kak raz takoe, kakoe tebe trebovalos'. On kivnul, i my medlenno dvinulis' k vozvyshavshejsya goluboj gore. - Edy po-prezhnemu v izbytke, - dobavil ya, - i spal'nyj meshok dolzhen lezhat' tam, gde ya ego ostavil. - |to podojdet, - priznal on. Kogda my dostigli podnozhiya, on ostanovilsya, tyazhelo dysha. YA uvidel, chto ego vzglyad ostanovilsya na mnozhestve raskidannyh sleva ot nas kostej. S teh por, kak tut pogibla parochka, udalyavshaya valun, proshel, nado polagat', ne odin mesyac, srok, dostatochno dolgij, chtoby pozhirateli padali prodelali svoyu rabotu vpolne osnovatel'no. Lyuk pozhal plechami, proshel nemnogo, prislonilsya k golubomu kamnyu. I medlenno opustilsya, sev na zemlyu. - Pridetsya podozhdat', prezhde, chem ya smogu zabrat'sya tuda, - skazal on, - dazhe s tvoej pomoshch'yu. - Razumeetsya, - soglasilsya ya. - My smozhem zakonchit' nash razgovor. Kak mne pomnitsya, ty sobiralsya mne sdelat' takoe predlozhenie, na kotoroe ya ne smogu otvetit' otkazom. YA dolzhen byl dostavit' tebya v mesto podobnoe etomu, gde ty smozhesh' bystro popravit'sya, prichem v Zamke projdet gorazdo men'she vremeni. A u tebya, v svoyu ochered', imelis' svedeniya, zhiznenno vazhnye dlya bezopasnosti |mbera. - Pravil'no, - soglasilsya on. - No ty eshche ne vyslushal do konca moyu istoriyu. |ti dve temy tesno svyazany drug s drugom. YA prisel na kortochki naprotiv nego. - Ty rasskazal mne, chto tvoya mat' bezhala v Zamok, popala, vidimo, tam v bedu, i pozvala tebya na pomoshch'. - Da, - skazal on. - Poetomu ya brosil vozit'sya s Kolesom-Prizrakom i popytalsya ej pomoch'. YA svyazalsya s Daltom, i on soglasilsya napast' na Zamok. - Vsegda polezno imet' pod rukoj otryad naemnikov, kotoryh mozhno speshno vyzvat' na podmogu, - procedil ya skvoz' zuby. On brosil na menya bystryj strannyj vzglyad, no ya sumel sohranit' nevinnoe vyrazhenie lica. - Itak, my proveli ih cherez Otrazheniya i napali na krepost', - rasskazyval on dal'she. - Dolzhno byt', imenno nas-to i uvidel ty, kogda byl tam. YA medlenno kivnul. - Vpechatlenie bylo takoe, budto vam udalos' vorvat'sya na steny. CHto zhe poluchilos' ne tak? - YA vse eshche ne ponimayu, - skazal on. - My dejstvovali, kak vsegda, otlichno. Ih oborona ustupala, i my napirali vpered, kogda Dalt vnezapno kinulsya na menya. My na kakoe-to vremya razluchilis' v processe boya, a potom on poyavilsya vnov' i snova napal na menya. Sperva ya podumal, chto on oboznalsya - my byli vymazany v gryazi i krovi, i ya kriknul emu. chto eto ya. Nekotoroe vremya ya ne hotel nanosit' otvetnyh udarov, tak kak dumal, chto eto kakoe-to nedorazumenie, i on cherez neskol'ko sekund pojmet svoyu oshibku. - Dumaesh' on prodalsya? Ili davno uzhe zadumal eto? Derzhit na tebya kakuyu-to obidu? - Mne ne hochetsya tak dumat'. - Togda magiya? - Mozhet byt'. Ne znayu. Tut mne prishla v golovu odna strannaya mysl'. - On znal, chto ty ubil Kaina? - sprosil ya. - Net. YA vzyal za pravilo nikogda nikomu ne govorit' obo vsem, chto ya delayu. - Sejchas ty govorish' pravdu, ne tak li? On zasmeyalsya, sdelav bylo dvizhenie, slovno sobirayas' hlopnut' menya po plechu, no zatem podumal, chto luchshe ne stoit. - Pochemu ty sprashivaesh'? - zadal on vopros. - Ne znayu. Prosto lyubopytno. - Razumeetsya, - soglasilsya on. A zatem prodolzhil: - Ty ne protiv pomoch' mne podnyat'sya tuda i posmotret', kakie pripasy ty mne ostavil? - Horosho. YA podnyalsya na nogi i pomog emu vstat'. My poshli napravo po samomu legkomu pod容mu na sklon, i ya medlenno provel ego na vershinu. Kak tol'ko my dobralis' do verha, on opersya o posoh i zaglyanul v otverstie. - Tut nelegko budet spustit'sya, - konstatiroval on, - mne. Ponachalu ya dumal, chto ty mozhesh' prikatit' bochku iz kladovoj, i ya spushchus' na nee, a potom na pol. No teper' ya vizhu, chto rasstoyanie do pola eshche bol'she, chem mne kazalos'. U menya, navernoe, otkroyutsya rany... - M-m-g-m... - promychal ya. - Pogodi. U menya est' ideya. YA povernulsya k nemu spinoj i spustilsya vniz. A zatem proshel vdol' podoshvy golubogo holma napravo, poka ne svernul za dva sverkayushchih otroga, polnost'yu skryvavshih menya ot obzora Lyuka. YA ne hotel bez nadobnosti primenyat' Logrus v ego prisutstvii. Ne hotel, chtoby on videl, kak ya rabotayu, i ne hotel davat' emu hot' malejshee predstavlenie o tom, chto ya mogu, a chego - net. YA, k tomu zhe, ochen' neuyutno sebya chuvstvuyu, pozvolyaya lyudyam chereschur mnogo znat' o sebe. Logrus yavilsya na vyzov, i ya zasunul tuda ruki, potyanuvshis' s ego pomoshch'yu. ZHelanie moe priobrelo formu, stalo cel'yu. Moj posyl iskal zadumannoe. Daleko, daleko... YA prodolzhal tyanut'sya chertovski dolgoe vremya. My dejstvitel'no nahodilis' v zaholust'e Otrazhenij. Est', popalos'... YA ne rvanul, a skoree prilozhil medlennoe i postoyannoe usilie. Pochuvstvoval, kak ona dvizhetsya ko mne cherez Otrazheniya... - |j, Merl'! Vse o'kej? - uslyshal ya okrik Lyuka. - Da, - otvetil ya, ne vdavayas' v podrobnosti. Blizhe, blizhe... Est'! YA poshatnulsya, kogda ona poyavilas', potomu chto ona proshla slishkom blizko ot menya. Nezakreplennyj konec podskochil, udarivshis' o zemlyu. YA podoshel k seredine i vzyalsya v drugom meste. Zatem podnyal ee i pones k vershine. Pristaviv ee k krutomu sklonu pod容ma chut' vperedi mesta, gde podzhidal Lyuk, ya bystro vzobralsya naverh. A potom prinyalsya vtaskivat' ee za soboj. - CHudno, gde eto ty razdobyl lestnicu? - sprosil on. - Nashel. - Na obratnoj storone ee, pohozhe, svezhaya kraska. - Mozhet byt', kto-to sovsem nedavno ee poteryal? YA stal spuskat' ee v otverstie. Posle togo, kak ona dostigla dna, sverhu ostalos' eshche neskol'ko futov. YA pokachal ee, pytayas' najti naibolee ustojchivoe polozhenie. - YA budu spuskat'sya pervym, - skazal ya, - i ostanus' pryamo pod toboj. - Voz'mi snachala moyu trost' i mech, horosho? - Razumeetsya. YA spustilsya s nim vniz. K tomu vremeni, kogda ya podnyalsya obratno, on vzyalsya za lestnicu, vstal na nee i nachal spuskat'sya. - Kak-nibud' tebe nado budet pokazat' mne etot fokus, - skazal on, tyazhelo dysha. - Ne ponimayu, o chem ty govorish', - prikinulsya ya neponimayushchim. On opuskalsya medlenno, ostanavlivayas' na kazhdoj stupen'ke otdohnut', i kogda my dobralis' do dna, on pokrasnel i tyazhelo dyshal. I srazu zhe spolz na pol, prilozhiv pravuyu ladon' k nizhnemu rebru grudnoj kletki. CHerez nekotoroe vremya on chut' otpolz nazad i prislonilsya spinoj k stene. - Ty o'kej? - zabespokoilsya ya. - Budu, - kivnul on, - cherez neskol'ko minut. Kolotye rany otnimayut mnogo sil... - Hochesh' odeyalo? - Net, spasibo. - Nu, ty otdohni zdes', a ya shozhu proveryu kladovuyu i posmotryu, chto tam ostalos' iz pripasov. Hochesh', chtoby ya tebe chto-nibud' prines? - Nemnogo vody. Pripasy okazalis' v prilichnom sostoyanii, a spal'nyj meshok po-prezhnemu nahodilsya tam, gde ya ego ostavil. Vernulsya ya s vodoj dlya Lyuka i koe-kakimi ironicheskimi vospominaniyami o tom, chto to zhe samoe on sdelal dlya menya. - Pohozhe nam povezlo, - soobshchil ya emu. - Provizii eshche v izbytke. - Ty ved' ne vypil vse vino, a? - sprosil on v pereryve mezhdu glotkami. - Net. - Horosho. - A teper', ty govoril, chto u tebya est' svedeniya, zhiznenno vazhnye dlya interesov |mbera, - napomnil ya emu. - Ne zhelaesh' li ty podelit'sya so mnoj imi? - Poka net, - ulybnulsya on. - YA dumal, my dogovorilis' imenno tak. - Ty eshche ne vyslushal vsej istorii. Nas prervali. YA pokachal golovoj, no prishlos' priznat' ego pravotu. - Ladno, nas prervali. No rasskazhi mne vse do konca. - YA dolzhen skoree vstat' na nogi, vzyat' Zamok i osvobodit' mat'. YA kivnul. - Posle togo, kak my spasem ee, svedeniya tvoi. - |j, minutochku! Ty trebuesh' slishkom mnogogo! - Tol'ko ne za to, chem plachu. - Pohozhe, budto ya pokupayu kota v meshke. - Da, polagayu, pohozhe. No pover', eti svedeniya togo stoyat. - A chto, esli ih cennost' poumen'shitsya, poka ya zhdu? - Net, ya tut rasschital svoevremennost'. Moe vyzdorovlenie zajmet vsego paru dnej po vremeni |mbera. YA ne mogu predstavit', chtoby dela poshli tak bystro. - Lyuk, eto nachinaet pohodit' na kakoj-to obman. - Da, - soglasilsya on, - no on pojdet na blago i |mberu, i tebe samomu. - |to usugublyaet polozhenie. YA ne mogu predstavit', chtoby ty vydal vragu chto-libo podobnoe. On vzdohnul. - |togo mozhet dazhe hvatit', chtoby snyat' menya s kryuchka, - dobavil on. - Ty dumaesh' prekratit' mstit'? - Ne znayu. No ya tak mnogo dumal, i esli uzh reshu pojti po etomu puti, to tol'ko radi dejstvitel'nogo vyigrysha v dele. - A esli reshish' ne idti, to podstavish' nozhku samomu sebe, tak ved'? - YA smogu eto perezhit'. |to zatrudnit moyu zadachu, no ne sdelaet ee nevozmozhnoj. - Ne znayu, - skazal ya. - Esli priznayut, chto mne reshitel'no nechego dat' v kachestve kompensacii za to, chto ya otpustil tebya na volyu, to mne stanet zharkovato. - YA nikomu ne skazhu, esli ne skazhesh' ty. - Est' eshche i Vinta. - A ona ne perestaet nastaivat', chto glavnaya cel' v ee zhizni - zashchishchat' tebya. Krome togo, esli ty vernesh'sya, to tam ee ne budet. Ili, skoree, budet nastoyashchaya Vinta, prosnuvshayasya posle bespamyatstva. - Kak ty mozhesh' utverzhdat' s takoj uverennost'yu? - A kak zhe inache? Ved' ty propal. I ona navernyaka uzhe ishchet tebya. - Ty znaesh', chto ona takoe na samom dele? - Net, no kak-nibud' pomogu tebe poraskinut' mozgami. - Ne sejchas? - Net, ya eshche dolzhen pospat'. Menya snova muchaet slabost'. - Togda vernemsya k nashej sdelke. CHto ty sobiraesh'sya delat', kak ty nameren eto delat', i chto ty obeshchaesh' mne? - YA ostanus' tut, poka snova ne budu v forme, - zevnul on. - Potom, kogda podgotovlyus' k napadeniyu na Zamok, svyazhus' s toboj. Kstati, moi Kozyri vse eshche u tebya? - Estestvenno. Davaj dal'she. Kak ty nameren vzyat' Zamok? - YA eshche obdumyvayu eto. Potom takzhe dam tebe znat'. Tak ili inache, na etom etape ty mozhesh' libo pomoch' mne, libo net, kak sochtesh' nuzhnym. No ya ne vozrazhal by protiv obshchestva eshche odnogo kolduna. Kogda my vorvemsya i osvobodim ee, ya soobshchu tebe to, chto obeshchal, ty zhe smozhesh' dostavit' etu informaciyu v |mber. - A chto, esli ty proigraesh'? - osvedomilsya ya. On otvel vzglyad. - Polagayu, takaya vozmozhnost' sushchestvuet vsegda, - soglasilsya nakonec on. - Ladno, kak naschet vot takoj idei? YA zapishu vsyu informaciyu i budu derzhat' pri sebe. I peredam tebe, po Kozyryu ili lichno, pered nashim shturmom. Vyigrayu ya ili proigrayu, no s toboj rasplachus'. On protyanul zdorovuyu ruku, i ya pozhal ee. - Dobro. - Togda verni mne moi Karty, i ya svyazhus' s toboj, kak tol'ko snova budu transportabel'nym. YA zasomnevalsya. Nakonec, vytashchil svoyu kolodu, stavshuyu teper' dovol'no-taki tolstoj. Zatem sdal sebe svoi, naryadu s mnogimi ego, i peredal emu to, chto ostalis'. - A kak naschet ostal'nyh? - YA hotel by izuchit' ih, Lyuk. Horosho? On slabo pozhal plechami. - YA vsegda mogu izgotovit' novye. No verni mne Kozyr' materi. - Vot. On zabral ego, zatem skazal: - Ne znayu, chto u tebya na ume, no dam odin sovet: ne svyazyvajsya s Daltom. On i normal'nyj-to ne samyj luchshij iz lyudej, a sejchas s nim, po-moemu, prosto chto-to stryaslos'. Derzhis' ot nego podal'she. YA kivnul, zatem podnyalsya na nogi. - Ty uzhe uhodish'? - sprosil on. - Tochno. - Ostav' mne lestnicu. - Ona tebe i prednaznachena. - CHto ty sobiraesh'sya soobshchit' rodstvennikam v |mbere. - Nichego poka, - reshil ya. - Hochesh', ya prinesu tebe edy prezhde, chem ujdu? Sekonomlyu tebe hodku. - Da, horoshaya mysl'. Prinesi takzhe i butylku vina. YA vernulsya s edoj i vypivkoj. Privolok zaodno i spal'nyj meshok. YA nachal podnimat'sya po lestnice, potom ostanovilsya. - Ty ved' eshche i sam na znaesh', chego hochesh'? - sprosil ya. - Tak? On ulybnulsya. - Ne bud' slishkom samouverennym. Vybravshis', ya posmotrel na nekogda zamurovavshij menya bol'shoj valun. Ran'she ya podumyval otplatit' uslugoj na uslugu. YA mog proschitat' skorost' techeniya vremeni, yavit'sya i ubrat' ego, kogda Lyuk snova vstanet na nogi. Takim obrazom on budet lishen vozmozhnosti ischeznut' otsyuda. Odnako, ya reshil etogo ne delat', ne tol'ko potomu, chto ya byl edinstvennym znavshim, chto on zdes' nahoditsya, no i potomu, chto esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, on umret s golodu. Krome togo, esli by ya zatochil ego, on ne smog by vyzvat' menya cherez Kozyr', kogda vstanet na nogi. Vo vsyakom sluchae, hod moih myslej byl imenno takim. Tem ne menee, ya nagnulsya, vzyalsya za valun i podkatil ego poblizhe k otverstiyu. - Merl'! CHto ty delaesh'? - razdalos' snizu. - Ishchu chervej dlya rybalki, - otvetil ya. - |j, bros'! Ne... YA zasmeyalsya i podkatil valun eshche blizhe. - Merl'! - Mne prishlo na um, a vdrug tebe zahochetsya zakryt' dver', esli pojdet dozhdik, - skazal ya. - No on slishkom tyazhelyj, chert poberi. Zabud' ob etom. Ne volnujsya. YA povernulsya i prygnul s ustupa. Pro sebya, ya reshil, chto lishnij adrenalin v krovi mozhet pojti emu na pol'zu.

    8

Spustivshis' s gorki, ya prodolzhal idti obratno k tomu mestu, gde nekotoroe vremya nazad razdobyl lestnicu. Okazavshis' pod zashchitoj otrogov skaly, ya dostal odnu iz pustyh kart. Vremya istekalo. Vyudiv karandash, ya obnaruzhil, chto grifel' sloman. Prishlos' vytaskivat' mech, kotoryj byl dlinoj s moyu ruku. Odnako, on godilsya i dlya zatochki karandasha. Minutu-druguyu spustya ya razlozhil kartu pered soboj na ploskom kamne i narisoval svoyu komnatu v Lesnom Dome; ruku moyu vodil otchasti i Logrus. Prishlos' rabotat' ne toropyas', vkladyvaya v risunok neobhodimye oshchushcheniya. Nakonec, zavershiv ego, ya vstal. Risunok byl horosh, on byl gotov. YA otkryl mozg i glyadel na svoyu rabotu do teh por, poka ona ne stala real'nost'yu. A zatem proshel v komnatu. I kak raz v etot moment vspomnil koe chto, chto hotel sprosit' u Lyuka, no bylo uzhe slishkom pozdno. Za oknom teni derev'ev vytyanulis' na vostok. YA yavno propadal bol'shuyu chast' dnya. Oglyadevshis', ya zametil na pribrannoj teper' posteli listok bumagi, pridavlennyj kraem podushki, chtoby ne uneslo skvoznyakom. YA podoshel k posteli i podnyal ego, ubrav pered etim lezhavshuyu poverh nego golubuyu pugovicu. Napisano bylo po-anglijski. Zapiska glasila: "POLOZHI PUGOVICU V BEZOPASNOE MESTO, POKA ONA TEBE NE PONADOBITSYA. YA NE SOVETUYU OSOBENNO RAZGULIVATX S NEJ. NADEYUSX, TY POSTUPIL PRAVILXNO. POLAGAYU, VESXMA SKORO YA TEBYA NAJDU. DO SKOROGO SVIDANIYA." Bez podpisi. Bezopasno eto, ili net, no prosto tak ostavit' ee tut ya ne mog. Poetomu ya zavernul pugovicu v zapisku i polozhil ee v karman. A zatem ya prines uz shkafa plashch i perekinul ego cherez ruku. YA vyshel iZ komnaty. Iz-za togo, chto shchekolda byla slomana, ya ostavil dver' shiroko raskrytoj. YA postoyal v koridore, prislushivayas', no ne uslyshal nikakih golosov, nikakogo zvuka dvizheniya. Podojdya k lestnice, ya spustilsya vniz. YA uzhe pochti dostig pervogo etazha, kogda zametil ee - nastol'ko nepodvizhno ona sidela u okna sprava. Pered nej stoyal podnos s hlebom i syrom, bokalom i butylkoj. - Merlin! - vnezapno okliknula ona, pripodnyavshis'. - Slugi govorili mne, chto ty byl zdes', no kogda ya zaglyanula v komnatu, to ne smogla tebya najti. - Menya vyzyvali, - tumanno ob座asnil ya, preodolevaya poslednie stupeni i podhodya k nej. - Kak vy sebya chuvstvuete? - Kak ty... chto vy obo mne znaete? - sprosila ona. - Vy, veroyatno, ne pomnite, chto sluchilos' za poslednie dva dnya, - otvetil ya. - Vy pravy, - podtverdila ona. - Ne prisyadete? Ona ukazala na drugoe kreslo naprotiv svoego. - Pozhalujsta, prisoedinyajtes' ko mne, - priglasila ona. - I pozvol'te mne predlozhit' vam vina. - Ladno, - skazal ya, zametiv chto ona pila beloe. Ona vstala i peresekla pomeshchenie, podojdya k shkafchiku, otkryla ego i dostala eshche odin bokal. Vernuvshis', ona vlila v nego zdorovennuyu porciyu "Mochi Bejlya" i postavila peredo mnoj. YA predpolozhil, chto horoshee vino ona sohranila dlya sebya. - CHto vy mozhete rasskazat' po povodu moego provala v pamyati? - sprosila ona. - YA byla v |mbere, vdrug - raz, i ya zdes', i propalo neskol'ko dnej. - Da, - podtverdil ya, vzyav kreker i lomtik syra. - V kakoe primerno vremya vy ochnulis'? - |tim utrom. - Bespokoit'sya ne o chem, po krajnej mere sejchas, - otvetil ya. - Recidivov ne predviditsya. - No chto eto bylo? - Prosto nechto, inogda sluchayushcheesya. YA poproboval vino. - |to bol'she pohodit na magiyu, chem na bolezn'. - Navernoe, zdes' prisutstvuet i magiya, - soglasilsya ya. - Nikogda ne znaesh', chto mozhno ozhidat' ot Otrazhenij. No pochti vse, kogo ya znayu iz perenesshih takoe, vpolne zdorovy. Ona nahmurila lob. - |to bylo ochen' stranno. YA prigovoril eshche neskol'ko krekerov, zapivaya ih vinom. Vse-taki horoshee vino ona popriderzhala dlya sebya. - Bespokoit'sya sovershenno ne o chem, - povtoril ya. Ona ulybnulas' i kivnula. - YA vam veryu. V lyubom sluchae, chto vy zdes' delali? - Prosto ostanovilsya pogostit'. YA vozvrashchayus' obratno v |mber, - otvetil ya. - Iz otdalennyh mest. Kstati, chto napomnili... Mozhno mne odolzhit' konya? - Razumeetsya, - skazala ona. - Vy uzhe pokidaete nas? - Kak tol'ko poluchu konya. Ona podnyalas'. - YA ne dumala, chto vy speshite. Sejchas ya provozhu vas na konyushnyu. - Spasibo. Po puti ya sgreb eshche paru krekerov i kusok syra, i vypil ostatki vina. I vsyu dorogu do konyushni gadal, gde-to sejchas nahoditsya goluboj tuman. Podobrav horoshego konya, kotorogo, kak ona skazala, ya mog ostavit' v ih konyushne v |mbere, ya osedlal ego i vznuzdal. Kon' byl seryj, po klichke Dym. Zatem ya nadel plashch i pozhal Vinte obe ruki. - Spasibo za gostepriimstvo, - poblagodaril ya. - Dazhe esli vy o nem i ne pomnite. - Ne proshchajtes' eshche, - skazala ona. - Poezzhajte k kalitke vo vnutrennij dvor, i ya vynesu vam vodu i edu na dorogu. Mezhdu nami ved' ne bylo bezumnogo romana, kotorogo ya k tomu zhe ne pomnyu, ne pravda li? - Dzhentl'meny nikogda ne razbaltyvayut podobnyh veshchej, - zayavil ya. Ona rassmeyalas' i hlopnula menya po plechu. - Zaglyanite kak-nibud', kogda budete v |mbere, navestit' menya, - priglasila ona. - Osvezhite mne pamyat'. YA sgreb cheressedel'nye sumki, torbu s edoj dlya Dyma, a takzhe dlinnuyu verevku, chtoby privyazyvat' i strenozhit' ego. Poka Vinta vozvrashchalas' v dom, ya vyvel ego iz vnutrennego dvora. Zatem sel v sedlo i medlenno poehal dlinnym kruzhnym putem vokrug osobnyaka, zatem natyanul povod'ya i speshilsya nepodaleku ot kuhni. Na proshchan'e okinul vzglyadom dvor, gde tak horosho mozhno sidet' i pit' kofe. Ili delo v obshchestve? CHerez nekotoroe vremya dver' otkrylas', i Vinta, vyjdya, peredala mne uzelok i flyagu. Kogda ya upakoval ih, ona poprosila: - Peredajte otcu, chto ya vernus' cherez neskol'ko dnej, horosho? Skazhite, chto ya uehala za gorod, tak kak ne ochen' horosho sebya chuvstvovala, no teper' so mnoj vse v poryadke. - S radost'yu, - poobeshchal ya. - YA, v obshchem-to, ne znayu, pochemu vy byli zdes', - priznalas' ona. - No, esli eto svyazano s politikoj ili intrigami, to ya ne hochu znat'. - Ponyatno. - Sluga prinosil zavtrak roslomu ryzhemu muzhchine, poluchivshemu, kazhetsya, ochen' sil'noe ranenie. O nem luchshe zabyt'? - Hochetsya posovetovat' vam etogo. - Togda slugi zabudut. No odnazhdy ya by hotela uslyshat' ob etom rasskaz. - YA tozhe, - otozvalsya ya. - My posmotrim, chto tut mozhno sdelat'. - Togda schastlivogo puti. - Spasibo. Postarayus'. YA krepko pozhal ej ruku, povernulsya i zabralsya v sedlo. - Poka. - Do vstrechi v |mbere, - poproshchalas' ona. YA tronul povod'ya, no snova poehal vokrug doma, poka ne ochutilsya okolo konyushni. Zatem, minuya ee, ya napravil konya na tropu, po kotoroj my progulivalis', v nuzhnuyu storonu. Pozadi doma zavyla sobaka, i spustya neskol'ko mgnovenij k nej prisoedinilas' drugaya. S yuga dul veterok, pronosya mimo nemnogochislennye opavshie list'ya. YA uzhe hotel okazat'sya na doroge, daleko otsyuda i v odinochestve. YA cenyu uedinenie, potomu chto imenno togda, kak mne kazhetsya, luchshe vsego dumaetsya, a sejchas mne nuzhno bylo mnogo nad chem porazmyslit'. Put' moj lezhal na severo-zapad. Primerno desyat'yu minutami pozzhe ya vybralsya na gruntovuyu dorogu, peresechennuyu nami vchera. Na etot raz ya posledoval po nej na zapad, i ona, nakonec, privela menya na perekrestok s ukazatelem, soobshchavshim, chto |mber nahoditsya pryamo vperedi. YA napravilsya dal'she. Doroga byla iz zheltogo grunta, s otpechatavshimisya na nej sledami koles mnozhestva furgonov. Ona povtoryala rel'ef mestnosti, minuya vspahannye pod par polya, okruzhennye kamennymi ogradami, s nemnogochislennymi derev'yami po obochinam. Vperedi vidnelis' chetkie kontury gor, vozvyshayushchihsya nad lesistym uchastkom, v kotoryj ya skoro dolzhen byl v容hat'. Kon' shel legkim allyurom, i ya dal svoim myslyam povtorit' posledovatel'nost' sobytij poslednih neskol'kih dnej. YA ne somnevalsya, chto u menya poyavilsya kakoj-to vrag. Lyuk zaveryal menya, chto eto ne on, i ya nahodil ego slova bolee chem ubeditel'nymi. Kak utverzhdali i on, i Vinta, dlya etogo emu ne nuzhno bylo yavlyat'sya ranenomu ko mne. I on sam mog by dobrat'sya do hrustal'noj peshchery ili kakogo-nibud' drugogo ubezhishcha. A delo so spaseniem YAsry moglo i podozhdat'. YA byl bolee chem ubezhden, chto on popytaetsya ustanovit' so mnoj vnov' horoshie otnosheniya potomu, chto ya yavlyayus' ego edinstvennym svyazuyushchim zvenom s Dvorom |mbera, a dela ego prinyali neblagopriyatnyj oborot. U menya vozniklo oshchushchenie, chto na samom-to dele on hotel poluchit' oficial'noe opredelenie svoego statusa po otnosheniyu k |mberu, i chto on upomyanul vazhnye svedeniya, kotorye soglasen otdat', v kachestve znaka doveriya i v kachestve kozyrya v torge. YA byl ne sovsem uveren, chto lichno neobhodim v ego plane po spaseniyu YAsry. Esli by on znal Zamok vdol' i poperek, pri uslovii, chto sam on neplohoj koldun, to sam mog by perepravit' s Otrazheniya Zemlya otryad naemnikov. Naskol'ko ya znal o prirode Otrazhenij, original'nye boepripasy budut dejstvovat' tam ne huzhe, chem v |mbere. I, nezavisimo ot togo, verno eto, ili net, pochemu by emu prosto ne kozyrnut' svoi shturmovye gruppy pryamo v krepost'? Emu dazhe ne prishlos' by po-nastoyashchemu vyigryvat' srazhenie - prosto zaskochit', zahvatit' YAsru i smyt'sya. Net, ya ne chuvstvoval sebya dejstvitel'no neobhodimym dlya operacii, kotoruyu on hotel provernut'. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto on mahal morkovkoj u moego nosa, nadeyas', chto kogda tuman rasseetsya, my prosto obdumaem to, chto u nego est', i chto on hochet, i sdelaem emu predlozhenie. YA takzhe chuvstvoval, chto teper', kogda Kain ubran s dorogi i semejnaya chest' udovletvorena, on mozhet soglasit'sya ob座avit' vendettu zakonchennoj. I mne predstavlyalos', chto kamnem pretknoveniya s ego storony byla YAsra. Hotya ya ponyatiya ne imel, kakuyu ona mogla imet' nad nim vlast', mne prishlo v golovu, chto upominaemye im svedeniya mogli predstavlyat' soboj sredstvo nejtralizovat' ee. Esli by on peredal ih nam vtihuyu, vse vyglyadelo by tak, budto ishodit s nashej storony, i on smog by opravdat'sya pered mater'yu, a takzhe kupit' mir u nas. Ochen' privlekatel'naya ideya. Moya problema zaklyuchalas' teper' v tom, chtoby najti nailuchshij sposob izlozhit' vse eto Dvoru, ne vyglyadya predatelem ottogo, chto pozvolil emu ujti. I, znachit, mne pridetsya dokazat', chto pribyl' stoit vklada. Derev'ya po obochinam dorogi vstrechalis' teper' chashche, a sam les stal blizhe. YA proehal po derevyannomu mostu cherez prozrachnyj ruchej, i nekotoroe vremya pozadi eshche slyshalos' hrustal'noe zhurchanie. Sleva otkrylos' korichnevoe pole s otdalennymi postrojkami, a sprava - furgon so slomannoj os'yu... Esli ya vosprinyal namereniya Lyuka neverno? Net li u menya kakogo-nibud' sposoba okazat' na nego davlenie i sdelat' po-svoemu? Poyavilas' odna idejka. Ona menya ne slishkom obradovala, no, tem ne menee, ya rassmotrel ee. Ona trebovala riska i bystroty. No u nee, odnako, imelis' i svoi dostoinstva. YA dovel ee do izyashchestva, a potom otlozhil v storonu i vernulsya k svoim pervonachal'nym razmyshleniyam. Gde-to poyavilsya vrag. I esli eto ne Lyuk, to kto zhe on? Samym ochevidnym kandidatom kazalas' YAsra. Vo vremya dvuh nashih vstrech ona vyrazila svoi chuvstva ko mne sovershenno yasno. Vstrechennyh mnoj v Zakoulke Smerti ubijc vpolne mogla napravit' ona. V takom sluchae, ya, veroyatno, na vremya v bezopasnosti - ved' ona okazalas' v plenu v Zamke, esli, konechno, ne rasporyadilas' do plena poslat' eshche neskol'kih. Dumaetsya, eto bylo by izlishestvom. zachem zrya tratit' na menya zhivuyu silu? V sluchae, esli eyu rukovodila vendetta, ya byl vsego lish' melkoj soshkoj, i podoslannyh ko mne lyudej pochti hvatilo dlya vypolneniya etoj zadachi. A esli eto ne YAsra? Togda mne po-prezhnemu grozila opasnost'. CHarodej v sinej maske, yavlyavshijsya, kak ya polagal, SHaru Garrulom, presledoval menya s pomoshch'yu tornado, chto kazalos' kuda menee druzhestvennym postupkom, chem posledovavshie vsled za etim cvety. |tot poslednij postupok otozhdestvlyal ego s lichnost'yu, stoyavshej za strannym proisshestviem v kvartire Flory v San-Francisko. V tot raz iniciatorom vstrechi byl on, a eto oznachaet, chto u nego byli kakie-to zamysly po otnosheniyu ko mne. CHto on togda govoril? CHto-to naschet vozmozhnosti, chto v budushchem nashi dorogi peresekutsya. Ochen' interesno. Tak kak ya teper' videl vozmozhnost' vozniknoveniya imenno takoj situacii. No dejstvitel'no li SHaru Garrul poslal ubijc? Nesmotrya na ego znakomstvo so svojstvami navedshego ego golubogo kamnya, o chem svidetel'stvuet golubaya pugovica u menya v karmane, eto kazalos' otnyud' ne obyazatel'nym. Hotya by potomu, chto nashi celi poka ne pereseklis'. I eshche potomu, chto eto, kazhetsya, ne sootvetstvovalo stilyu tainstvennogo povelitelya stihij, kidayushchegosya cvetami. Konechno, tut ya mog byt' sovershenno neprav, no ot etogo sub容kta ya ozhidal chego-to, bol'she pohozhego na koldovskuyu duel'. Kogda ya priblizilsya k opushke lesa, polya ustupili mesto dikoj porosli. V eti raznocvetnye vladeniya uzhe zakralis' sumerki. Les, odnako, ne pohodil na gustoj i drevnij vrode Ardenskogo; dazhe izdali videlos' mnozhestvo prosek sredi makushek. Doroga, tem ne menee, ostavalas' takoj zhe shirokoj i naezzhennoj. V容hav v tenistuyu prohladu lesa, ya plotnee zakutalsya v plashch. Esli i dal'she vse budet prodolzhat'sya v tom zhe duhe, poezdka, kazhetsya, ne prineset nikakih neozhidannostej. YA ne speshil. Mne slishkom mnogo hotelos' obdumat'. Esli by mne tol'ko udalos' pobol'she razuznat' ob etom strannom bezymyannom sushchestve, zavladevshim na vremya telom Vinty. YA po-prezhnemu ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, kakoj mogla byt' istinnaya ego priroda. Pochemu-to mne kazalos', chto sushchestvo eto zhenskogo pola, nesmotrya na to, chto ovladelo Dzhordzhem Hansenom i Denom Martinesom. Navernoe, eto chuvstvo vyzyvalos' tem, chto ya zanimalsya s nej lyubov'yu, kogda ona vselilas' v Meg Devlin. Trudno skazat'. No ya znal Gejl Lampren dolgoe vremya, i Dama na Ozere kazalas' nastoyashchej damoj... Hvatit. YA vybral mestoimenie. Byli voprosy i povazhnee. Naprimer, chem by ona ni byla, pochemu ona uporno sledovala za mnoj i nastaivala, chto hochet zashchitit' menya? Hotya ya i cenil takie chuvstva, no po-prezhnemu ne imel yasnogo predstavleniya o ee motivah. Sushchestvovalo i eshche koe-chto bolee vazhnoe dlya menya, chem eti motivy. Zachem ej nuzhno ohranyat' menya - mozhet stat'sya ee lichnym delom. Vazhnee vopros o tom, ot CHEGO po ee mneniyu menya trebovalos' zashchishchat'? Ona dolzhna byla by predugadyvat' vpolne opredelennuyu ugrozu, no ne delala ni malejshego nameka, v chem ta zaklyuchaetsya. Mozhet, togda eto i byl vrag? Nastoyashchij vrag? Protivnik Vinty? YA popytalsya sobrat' v kuchu vse, chto uznal i dogadyvalsya pro nee. Est' strannoe sushchestvo, prinimayushchee inogda vid nebol'shogo oblachka golubogo tumana. Ona sposobna nahodit' ko mne dorogu cherez Otrazheniya. Ona obladaet sposobnost'yu zahvatyvat' vlast' nad chelovecheskim telom, polnost'yu podchinyaya ego proshloe prirodnoe "YA". Ona mnogo let oshivalas' okolo menya, ne pozvolyaya uznat' o sebe. Samym rannim ee voploshcheniem byla, naskol'ko mne izvestno, byvshaya podruzhka Lyuka, Gejl. Pochemu Gejl? Esli ona ohranyala menya, to zachem zaigryvat' s Lyukom? Pochemu by ne stat' odnoj iz moih blizkih znakomyh? Pochemu by ne sdelat'sya Dzhuliej? Tak net zhe. Ona reshila byt' Gejl. Ne potomu, chto Lyuk yavlyalsya ugrozoj, i ona hotela sledit' za nim postoyanno i vnimatel'no? I ona na samom dele pozvolila Lyuku spokojno sovershit' neskol'ko pokushenij na moyu zhizn'. A potom YAsra. Pochemu ona prosto ne ubrala ih oboih? Ona mogla by ovladet' telami Lyuka, vyskochit' pered mchashchejsya mashinoj, a potom prodelat' to zhe samoe s YAroj. Ona ne boyalas' umeret' v tele nositelya. YA videl, kak ona dvazhdy prodelyvala eto. Ili ona otkuda-to znala, chto vse ih pokusheniya na moyu zhizn' provalyatsya. Ne ona li podskazala naschet bomby v pis'me? Ne ona li kakim-to obrazom vyzvala predchuvstvie, razbudiv menya v to utro, kogda byli otkryty gazovye konforki? I, navernoe, predprinimala eshche chto-to? I vse zhe, kazalos' by, namnogo proshche napravit'sya k istochniku i likvidirovat' ego kak problemu. YA znal, chto nikakih dushevnyh terzanij po povodu ubijstva ona ne ispytyvala. Ona prikazala zarezat' moego poslednego protivnika v Zakoulke Smerti. Togda chto zhe? Dva resheniya prihodili na um srazu zhe. Odno - chto ona dejstvitel'no privyazalas' k Lyuku i prosto nahodila sredstva nejtralizovat' ego, ne unichtozhaya. No potom ya podumal o nej v roli Martinesa, i eta gipoteza razvalilas'. Toj noch'yu, v Santa-Fe ona dejstvitel'no strelyala. Ladno. Togda byla drugaya veroyatnost'; Lyuk ne yavlyalsya nastoyashchej ugrozoj, i ona dostatochno privyazalas' k nemu, chtoby pozvolit' zhit', kol' skoro on perestal otmechat' 30-e aprelya. V N'yu-Meksiko sluchilos' nechto, zastavivshee ee peremenit' reshenie. CHto imenno, ya ne imel ponyatiya. Zatem ona posledovala za mnoj v N'yu-Jork i byla v opredelennoj posledovatel'nosti Dzhordzhem Hansenom i Meg Devlin. Lyuk k tomu vremeni vybyl iz igry posle svoego fokusa s ischeznoveniem na gore. On bol'she ne predstavlyal ugrozy, i vse zhe ona chut' li ne iz kozhi von lezla, stremyas' svyazat'sya so mnoj. Ne poyavilsya li eshche odin faktor? Nastoyashchaya ugroza? YA lomal i lomal golovu, no ne smog vychislit', chto zhe eto moglo byt'. Ne povela li menya eta liniya rassuzhdeniya po lozhnomu sledu? Ona, konechno, ne byla vsevedushchej. V Lesnoj Dom ona umyknula menya, stremyas' vyzhat' nuzhnye svedeniya, takzhe, kak i ubrat' menya podal'she ot mesta napadeniya. I koe-chto iz togo, chto ona hotela znat', bylo takim zhe interesnym, kak i to, chto ona znala. Moya mysl' povernula nazad. Kakoj ona zadala mne pervyj vopros? Myslenno vernuvshis' v dom Billa Rota, ya uslyshal vopros neskol'ko raz. V kachestve Dzhordzha Hansena ona zadala ego kak by mezhdu prochim, i ya sovral; i v kachestve Meg Devlin v posteli, ona, nakonec, dobilas', chtoby ya chestno otvetil, kak zovut moyu mat'. Kogda ya, nakonec, soobshchil ej, chto moyu mat' zovut Daroj, ona zagovorila menee sderzhanno. I predupredila naschet Lyuka. I togda zhe okazalos', chto ona mozhet soglasit'sya rasskazat' eshche mnogoe, esli by nash razgovor ne prervalo pribytie muzha nastoyashchej Meg. K chemu zhe tut klyuch? YA dokazal, chto proishozhu ot Dvorov Haosa, na kotorye ona ni razu ne ssylalas'. I vse zhe eto kakim-to obrazom bylo vazhno. U menya vozniklo oshchushchenie, chto otvet - vot on, sovsem ryadom, no ya ne mogu uznat' ego, poka ne sformuliruyu nuzhnyj vopros. Hvatit. Tut ya zabuksoval. Znanie, chto ej izvestno o moej prichastnosti k Dvoram, vse ravno nichego ne govorilo. Ona takzhe yavno znala o moej svyazi s |mberom, i tut tozhe bylo vse neyasno. Znachit, poka ostavim etot vopros i vernemsya k nemu pozzhe. Mne trebovalos' eshche obmozgovat' ujmu veshchej. Po krajnej mere, u menya teper' nabralos' mnozhestvo voprosov k nej dlya sleduyushchej vstrechi, a ya byl uveren. chto my eshche vstretimsya. Tut mne prishlo v golovu eshche koe-chto. Esli ona voobshche hot' kak-to zashchishchala menya, to eto proishodilo chasto i neglasno. Ona predostavila mne mnozhestvo svedenij, kotorye ya schital pravdivymi, no kotorye ya nikak ne mog proverit'. Ot zvonkov i tainstvennosti v N'yu-Jorke do ubijstva moego edinstvennogo vozmozhnogo istochnika informacii v Zakoulke Smerti. Ona na samom dele bol'she meshala, chem pomogala. Mozhno predpolozhit', chto ona poyavitsya opyat' i obremenit menya svoej podmogoj v samyj nepodhodyashchij moment. Poetomu vmesto raboty nad vstupitel'nym slovom dlya Rendoma, ya, na protyazhenii posleduyushchego chasa ili dazhe dvuh, obdumyval prirodu sushchestva, sposobnogo vselyat'sya v lichnost' i brat' na sebya upravlenie eyu. |to, kak okazalos', mozhno bylo prodelat' lish' ogranichennym chislom sposobov, i ya bystro suzil diapazon, uchtya vse, izvestnoe mne o ee prirode, posredstvom usvoennyh ot dyadi priemov. Kogda mne pokazalos', chto ya vse vyschital, ya neskol'ko otstupil i porazmyslil nad tem, kakie zhe sily dolzhny tut dejstvovat'. Ot sil ya pereshel k tonicheskim vibraciyam ih proyavlenij. Primenenie goloj moshchi hotya i zrelishchno, no rastochitel'no i ochen' utomitel'no dlya operatora, ne govorya uzhe o tom, chto s esteticheskoj tochki zreniya eto varvarstvo. Luchshe podgotovit'sya zaranee. YA vystroil ustnuyu formulirovku i otredaktiroval ee v zaklinanie. Suhej, veroyatno, eshche bol'she sokratil by ego, no v etih delah est' tochka umen'sheniya otdachi, a svoi ya rasschital do takoj stepeni, gde oni budut uchastvovat', esli verny moi glavnye dogadki. Potom ya slichil ego i sobral. Zaklinanie vyshlo dovol'no dlinnym. CHereschur dlinnym, chtoby celikom otbarabanit' ego, esli ya hotya by napolovinu budu speshit' tak, kak mne predstavlyaetsya. Izuchiv zaklinanie, ya uvidel, chto tri cheki, veroyatno, uderzhatsya, hotya luchshe, chtoby bylo chetyre. YA vyzval Logrus i protyanul yazyk ego menyayushchegosya uzora. A zatem medlenno i chetko proiznes zaklinanie, opustiv chetyre izbrannyh mnoyu klyuchevyh slova. Kogda zaklinanie bylo proizneseno polnost'yu, les vokrug stal absolyutno nedvizhim. Zaklinanie viselo peredo mnoj, slovno iskalechennaya babochka, sotkannaya iz zvuka i cveta, pojmannaya v sinteticheskuyu pautinu moego lichnogo videniya Logrusa. YA izgnal videnie i pochuvstvoval, kak rasslabilsya moj yazyk. Teper' ne tol'ko ona sposobna ustroit' nepriyatnyj syurpriz. YA ostanovilsya, chtoby vypit' vody. Nebo stalo temnee, i vernulis' melkie zvuki lesnoj zhizni. YA podumal, svyazyvalis' li s nashimi Fiona i Blejz, i kak tam dela v gorode u Billa Rota. Zatem ya prislushalsya k hrustu vetok. Vnezapno u menya vozniklo oshchushchenie, chto za mnoj sledyat - ne holodnoe prikosnovenie, kakoe byvaet, kogda nablyudayut cherez Kozyr', a prosto oshchushchenie vperivshejsya v menya pary glaz. YA vzdrognul. |to vse iz-za postoyannogo ozhidaniya napadeniya vragov... Na vsyakij sluchaj ya vytashchil mech i poehal dal'she. Noch' byla rannyaya, i vperedi ostavalos' vse eshche bol'she mil', chem pozadi. Ves' vecher ya ostavalsya nastorozhe, no ne uvidel i ne uslyshal nichego neblagopriyatnogo. Neuzheli ya oshibsya naschet YAsry, SHaru Garrula i dazhe Lyuka? I za moej spinoj gotovitsya k napadeniyu otryad ubijc? YA vremya ot vremeni ostanavlival konya i prislushivalsya. No ne slyshal nichego osobennogo, nichego takogo, chto mozhno bylo by prinyat' za shum pogoni. Zatem ya vspomnil o goluboj pugovice v karmane. Ne byla li ona mayakom dlya etogo neizvestnogo charodeya? Mne ochen' ne hotelos' izbavlyat'sya ot etoj shtuki, tak kak ya predvidel dlya nee mnozhestvo vozmozhnyh primenenij. Krome togo, esli ona uzhe nastroena na menya, chto, veroyatno, pravda, to ya ne videl nikakoj vygody v tom, chtoby lishit'sya ee sejchas. Prezhde, chem ya stanu izbavlyat'sya ot posledstvij vliyaniya golubogo kamnya, ya spryachu pugovicu v kakom-to nadezhnom meste. A do togo vremeni ne bylo nikakogo proku delat' s nej eshche chto-to. Nebo prodolzhalo temnet', i na nem neuverenno poyavilos' neskol'ko zvezd. My s Dymom eshche bol'she zamedlili dvizhenie, no doroga ostavalas' horoshej, a ee blednaya poverhnost' byla dostatochno horosho vidna, chtoby ne predstavlyat' nikakoj opasnosti. YA uslyshal sprava uhan'e sovy, a spustya neskol'ko mgnovenij uvidel, kak temnyj siluet pticy pronessya na nebol'shoj vysote sredi derev'ev. |to byla by nesomnenno blagopriyatnaya dlya nochnoj verhovoj progulki noch', esli tol'ko ne pridumyvat' sebe strahi i ne voobrazhat', chto ty presleduesh'sya imi. YA lyublyu zapahi oseni i lesa, i poetomu tverdo reshil szhech' pozzhe neskol'ko list'ev v kostre vo vremya ostanovki radi togo, chtoby vdohnut' etot ostryj aromat, tak nepohozhij na vse, chto ya znayu. Vozduh byl prozrachen i chist. Stuk kopyt, nashe dyhanie i veter kazalis' edinstvennymi zvukami po vsej okruge, poka my ne spugnuli chut' pozzhe olenya, posle chego dolgo eshche ne stihal tresk lomayushchihsya vetvej, Neskol'ko pozzhe my proehali cherez nebol'shoj, no krepkij derevyannyj most, i nichego ne omrachalo dorogu. Otsyuda nachinalsya pod容m, i my medlenno, iz-za postoyannogo petlyaniya, zabiralis' vse vyshe i vyshe. Teper' skvoz' perepleteniya vetvej stali vidny mnogochislennye zvezdy, i nebo bylo udivitel'no chistoe. Po mere togo, kak ya podnimalsya, listvennye derev'ya vse bol'she otstupali, a hvojnye stali vstrechat'sya chashche. Sil'nee teper' chuvstvovalsya nochnoj veterok. Ostanovki ya reshil delat' chashche, chtoby dat' otdohnut' Dymu, a takzhe samomu vslushat'sya v okruzhayushchuyu tishinu i perekusit' vzyatymi v dorogu pripasami. Ehat' reshil po men'shej mere do voshoda luny, kotoryj vyschital eshche proshloj noch'yu, posle moego otbytiya iz |mbera. Esli ya sumeyu dotyanut' do etogo momenta, ne ustraivaya privala, ostal'naya doroga do |mbera zavtra utrom budet sushchim pustyakom. Frakir odin raz slabo zapul'siroval u menya na zapyast'e. No, chert voz'mi, eto sluchalos' chasto i vo vremya ulichnogo dvizheniya, kogda ya meshal komu-nibud' proehat'. Vozmozhno, mimo proskol'znula golodnaya lisica, posmotrela na menya i pozhalela, chto ya ne medved'. I vse zhe ya ostavalsya na meste dol'she, chem obychno, gotovyj k napadeniyu i izo vseh sil pytayas' ne pokazat' etogo. Odnako nichego ne proishodilo, preduprezhdenie ne povtorilos', i cherez nekotoroe vremya ya dvinulsya dal'she. YA vernulsya k mysli nazhat' na Lyuka, ili, esli uzh na to poshlo, na YAsru. Mysl' etu eshche rano bylo nazyvat' planom, tak kak v nej otsutstvovali pochti vse chastnosti. CHem bol'she ya dumal ob etom, tem bezumnej ona mne kazalas'. Hotya by potomu, chto potencial'no razreshala massu problem. Zatem neposledovatel'no ya podumal, pochemu ne sozdat' Kozyr' Billa Rota, tak kak vnezapno oshchutil neobhodimost' pogovorit' s horoshim advokatom. Prezhde, chem eto delo zakonchitsya, mne vpolne mozhet ponadobit'sya chelovek dlya vedeniya zashchity v moyu pol'zu. No sejchas slishkom temno, chtoby risovat'... da i net poka nastoyashchej neobhodimosti. Na samom-to dele ya prosto hotel pogovorit' s nim, vvesti ego v kurs dela i uznat' tochku zreniya cheloveka, pryamo k sobytiyam neprichastnogo. V sleduyushchij chas Frakir ne podaval bol'she nikakih znakov preduprezhdeniya. Zatem doroga napravilas' slegka pod uklon, i vskore popalsya ukrytyj ot vetra uchastok, gde skopilsya gustoj zapah sosen. YA prodolzhal razmyshlyat' o charodeyah i cvetah, o Kolese-prizrake i svyazannyh s nim problemah, ob imeni sushchestva, zanimavshego ne tak davno telo Vinty. Bylo takzhe i mnogo drugih myslej, nekotorye iz kotoryh budili vospominaniya dalekogo proshlogo... Mnogo vremeni spustya, kogda skvoz' vetvi pozadi menya prosochilas' kapel'ka lunnogo sveta, ya reshil ostanovit'sya na nochleg i poiskat' dlya etogo mesto. Pri etom ya pozvolil Dymu nemnogo napit'sya iz vstrechennogo po doroge ruch'ya. Primerno chetvert' chasa spustya ya zametil sprava to, chto moglo okazat'sya mnogoobeshchayushchim mestechkom, i poetomu s容hal na obochinu i napravilsya v tu zhe storonu. Mesto okazalos' ne takim horoshim, kak mne pokazalos', i ya poehal dal'she v les, poka ne nashel prilichnuyu polyanu. Zatem ya speshilsya, rassedlal Dyma i strenozhil ego, privyazav, obterev ego poponoj i zadav nemnogo ovsa. Zatem dochista vyskreb mechom nebol'shoj uchastok zemli, vykopal v centre yamu i razvel v nej koster. CHtoby razzhech' such'ya, prishlos' primenit' zaklinanie, tak kak len' bylo vozit'sya s dobyvaniem ognya. Kogda poyavilis' iskry, ya podbrosil neskol'ko gorstej list'ev, vspomniv svoi nedavnie mysli. Rassteliv plashch, ya uselsya na nego spinoj k stvolu dereva srednej velichiny i s容l buterbrod s syrom, zapiv ego vodoj i nabirayas' v to zhe vremya reshimosti snyat' sapogi. Mech lezhal na zemle ryadom so mnoj. Muskuly nachali rasslablyat'sya, zapah ot kostra naveval nostal'gicheskie mysli. Sleduyushchij buterbrod ya podogrel nad ognem. Dolgoe vremya ya sidel i ni o chem ne dumal. Postepenno, edva zametnymi impul'sami, ya pochuvstvoval, kak doshlo do ruk i nog myagkoe vysvobozhdenie ot ustalosti. Pered tem, kak polnost'yu otdat'sya otdyhu, ya reshil sobrat' hvorosta. No po-nastoyashchemu ya v ogne ne nuzhdalsya. Bylo sovsem ne holodno. Ogon' nuzhen byl mne lish' dlya togo, chtoby ne chuvstvovat' sebya v odinochestve. Odnako... ya zastavil sebya podnyat'sya na nogi i pojti v les. Kol' skoro ya vse ravno vstal, to provel dolguyu i detal'nuyu razvedku mestnosti. Hotya, esli chestno priznat', vstat' menya pobudilo glavnym obrazom zhelanie otojti i oblegchit'sya. Zametiv nekotoroe mercanie sveta daleko na severo-vostoke, ya ostanovilsya, prervav obsledovanie okruzhayushchego lesa. CHto eto? CHej-to lager'? Otrazhenie lunnogo sveta v vode? Fakel? Ogonek mel'knul tol'ko raz, i ya ne smog obnaruzhit' ego snova, hotya vovsyu vertel golovoj, sdelav nazad neskol'ko shagov i zatem proshel dazhe na nekotoroe rasstoyanie v tom napravlenii. Nakonec mne rashotelos' gonyat'sya za kakimi-to bluzhdayushchimi ogon'kami i provodit' noch' na nogah. YA ogranichilsya proverkoj linii obzora so storony svoego lagerya. Nebol'shoj moj koster dazhe s etogo rasstoyaniya byl edva viden. YA oboshel svoj lager' vokrug, vernulsya na mesto i snova rastyanulsya vozle ognya. Koster uzhe ugasal, i ya reshil pozvolit' emu dogoret'. Zavernuvshis' v plashch, ya prislushalsya k tihomu shepotu vetra. YA usnul bystro. Dolgo li ya spal - ne znayu. Nikakih snov ne pomnyu. Menya razbudilo beshenoe pul'sirovanie Frakira. YA chut'-chut' priotkryl glaza i povernulsya, slovno by vo sne, prichem moya pravaya kist' upala poblizosti ot rukoyatki mecha. Dyhanie ya priderzhival v prezhnem ritme. YA uslyshal i pochuvstvoval, chto podnimaetsya veter, i uvidel, chto on razduvaet ne uspevshie sgoret' ugol'ki do takoj stepeni, chto ogon' razgorelsya opyat'. Odnako, vokrug nikogo ne bylo vidno. YA napryag sluh, ulavlivaya malejshie zvuki, no uslyshal tol'ko shurshanie vetra da potreskivanie kostra. Kazalos' glupym vskakivat' i zanimat' oboronu, kogda ya ne znal, s kakoj storony priblizhaetsya opasnost'. K tomu zhe, postupiv tak, ya mog okazat'sya mishen'yu. S drugoj storony, ya namerenno rasstelil plashch tak, chtoby lech', imeya za spinoj bol'shuyu sosnu s nizkimi vetvyami. Dlya lyubogo bylo by dostatochno trudno priblizit'sya ko mne s tyla, ne govorya uzhe o tom, chtoby prodelat' eto besshumno. Poetomu szadi napadenie, kazhetsya, ne grozilo. YA slegka povernul golovu i posmotrel na Dyma, nachavshego, kazhetsya, proyavlyat' priznaki bespokojstva. Frakir prodolzhal pul'sirovat', poka ya ne prikazal emu zatihnut', tak kak eto teper' tol'ko otvlekalo menya. Dym pryadal ushami i motal golovoj, razduvaya nozdri. Ponablyudav, ya zametil, chto vnimanie ego napravleno vpravo ot menya. On nachal otstupat' na druguyu storonu polyany, potyanuv za soboj dlinnuyu privyaz'. YA vspomnil raspolozhenie derev'ev i kustov v tom napravlenii i reshil dat' napadayushchemu vozmozhnost' podkrast'sya poblizhe, prezhde chem samomu vstupit' v igru. Mysl' vyzvat' Logrus i podgotovit' magicheskuyu ataku ya otbrosil. |to potrebovalo by chut' bol'she vremeni, chem, po-moemu, u menya ostavalos'. K tomu zhe, sudya po povedeniyu Dyma i tomu, chto ya slyshal, priblizhalos', kazhetsya, tol'ko odno sushchestvo. YA reshil, vse zhe, pri pervoj vozmozhnosti, primenit' nekotorye zaklinaniya, kak oboronitel'nye, tak i napadeniya. Slozhnost' zaklyuchalos' v tom, chto dlya togo, chtoby razrabotat' dejstvitel'no prilichnuyu seriyu zaklinanij, otrabotat' i otrepetirovat' ih, daby primenit' v lyuboj moment, nuzhno potratit' neskol'ko dnej. K tomu zhe oni imeyut obyknovenie cherez neskol'ko dnej teryat' silu. Inogda oni mogut proderzhat'sya podol'she, inogda pomen'she, v zavisimosti ot togo kolichestva energii, kotoroe v nih vlozheno i ot magicheskogo klimata v tom Otrazhenii, gde dejstvuesh'. |ti nemalye zatraty vremeni i energii ne opravdyvayutsya, esli ty ne znaesh', v kakoj opredelennyj ogranichennyj period vremeni ponadobyatsya tebe tvoi zaklinaniya. S drugoj storony, horoshij koldun na vsyakij sluchaj dolzhen imet' hot' odno zaklinanie na sluchaj napadeniya i odno dlya begstva. No ya v obshchem-to neskol'ko leniv, ne govorya uzhe o tom, chto poryadkom bespechen i do nedavnego vremeni ne ispytyval nikakoj nadobnosti v podobnoj sisteme. A v nedavnee vremya u menya ne bylo vozmozhnosti zanimat'sya etim. Poetomu teper' lyuboe vozmozhnoe primenenie Logrusa, esli by ya ego vyzval, privelo by k tomu, chto ya poprostu potrachu nemalo sil, upravlyaya im. Pust' napadayushchij podkradetsya eshche blizhe, i on stolknetsya s holodnoj stal'yu i udavkoj. Teper' ya yavno slyshal, chto sushchestvo priblizhaetsya, do menya donosilsya tihij shoroh sosnovoj hvoi. Eshche neskol'ko shagov, vrag... Davaj. |to vse, chto mne nuzhno. Vojdi v predely dosyagaemosti. On ostanovilsya. YA rasslyshal rovnoe tihoe dyhanie. A zatem donessya tihij shepot: - Teper' ty uzhe dolzhen uznat' obo mne, charodej, tak kak u nas u vseh est' svoi malen'kie hitrosti. K tomu zhe ya znayu istochnik tvoih. - Kto ty? - sprosil ya, szhimaya rukoyat' mecha i perekativshis' v polusognutuyu stojku. Licom k temnote ya opisyval ostriem mecha polukrug. - YA - tvoj vrag, - posledoval otvet. - Poyavleniya kotorogo ty nikak ne ozhidal.

    9

Moshch'. YA vspomnil tot den', kogda stoyal na vershine skal'noj vozvyshennosti. Fiona v lavandovoj odezhde i s serebryanym poyasom stoyala vperedi i povyshe i neskol'ko vpravo ot menya. Ona derzhala v pravoj ruke serebryanoe zerkal'ce i smotrela vniz skvoz' marevo, tuda, gde vysilos' gromadnoe derevo, vokrug nas carila polnaya tishina, i dazhe slabye zvuki, izdavaemye nami samimi, dohodili priglushenno. Vershina dereva tonula v nizko navisavshej stene tumana. Prosachivayushchijsya skvoz' etot sgustok tumana svet chetko vyrisovyval ee na fone zavisshego szadi sleduyushchego skopleniya tumana, podnimavshegosya, chtoby vossoedinit'sya s tem, naverhu. V zemle poblizosti ot kornej dereva byla protravlena yarkaya i, kazalos', svetyashchayasya sama po sebe, liniya, izgibavshayasya i propadavshaya v tumane. Daleko sleva ot menya vidnelas' korotkaya duga shozhej intensivnosti svecheniya, vyhodyashchaya i podnimayushchayasya v kolyshushchejsya beloj stene. - CHto eto, Fiona? - sprosil ya. - Zachem ty privela menya v eto mesto? - Ty slyshal o nem, - otvetila ona. - YA hotela, chtoby ty ego uvidel. YA pokachal golovoj. - YA nikogda o nem ne slyshal. I ponyatiya ne imeyu, na chto smotryu. - Idem, - pozvala ona i nachala spuskat'sya. Ona dvigalas' bystro i graciozno, otkazavshis' operet'sya o moyu ruku, i my spustilis' so skal i podoshli poblizhe k derevu. Vo vsem etom bylo chto-to smutno znakomoe, no ya ne mog ulovit', v chem ono zaklyuchaetsya. - Ty slyshal ot svoego otca, - skazala ona. - On provel mnogo vremeni, rasskazyvaya tebe svoyu istoriyu. I navernyaka ne opustil etot epizod. YA ostanovilsya, tak kak, ostorozhno, stal ponemnogu dogadyvat'sya. - |to derevo, - skazal ya. - Korvin votknul svoj posoh, kogda pristupil k sotvoreniyu novogo Labirinta, - podtverdila ona moyu dogadku. - Posoh byl svezhesrezannym. I pustil korni. YA, kazhetsya, oshchutil slabuyu vibraciyu pochvy. Fiona povernulas' spinoj k derevu, podnyala prinesennoe eyu zerkal'ce i napravila ego pod takim uglom, chto smogla smotret' za svoe pravoe plecho. - Da, - skazala ona cherez neskol'ko minut. A zatem protyanula zerkal'ce mne. - Posmotri, - predlozhila ona, - tochno tak zhe, kak ya. YA vzyal zerkal'ce, povtoril ee dvizheniya, navel, kak nado, i vzglyanul. Vid v zerkal'ce ne sovpadal s tem, chto yavlyalsya moemu nevooruzhennomu, no zato vnimatel'nomu vzglyadu. Teper' ya mog videt' skvoz' tuman razlichit' bol'shuyu chast' strannogo Labirinta, yarko izvivavshegosya p zemle, napravlyavshemu prohody vnutr', k raspolozhennomu ne tochno v centre okonchaniyu, edinstvennomu mestu, po-prezhnemu skrytomu nepodvizhnoj bashnej belogo tumana, v kotorom, kazalos', goreli kroshechnye ogon'ki, pohozhie na zvezdy. - On ne pohozh na Labirint v |mbere, - zametil ya. - Da, - podtverdila ona. - On chem-nibud' pohozh na Logrus? - V obshchem-to net. Logrus na samom dele postoyanno menyaetsya. I eshche, on bolee uglovatyj, togda kak etot sostoit po bol'shej chasti iz krivyh i izgibov. YA eshche raz vglyadelsya v nego, a potom vernul ej zerkalo. - Interesnoe zaklinanie na etom zerkal'ce, - zametil ya, tak kak rassmotrel takzhe i ego, poka derzhal. - I na mnogo bolee slozhnoe, chem ty dumaesh', - otozvalas' ona. - Potomu chto tam na samom dele ne tuman. Smotri. Ona podoshla k nachalu Labirinta, poblizosti ot gromadnogo dereva, gde sdelala takoe dvizhenie, slovno sobiralas' postavit' nogu na yarkuyu chertu. Odnako, prezhde, chem eto proizoshlo, vverh udaril nebol'shoj elektricheskij zaryad i ushel v ee podoshvu. Ona bystro otdernula nogu. - On otvergaet menya, - skazala ona. - YA ne mogu stupit' na nego. Poprobuj ty. CHto-to v ee vzglyade mne ne ponravilos', no ya podoshel k mestu, gde stoyala ona. - Pochemu tvoe zerkal'ce ne mozhet pokazat' samyj centr etoj shtuki? - vnezapno sprosil ya. - Kazhetsya, soprotivlenie narastaet s uglubleniem v nego. V centre ono samoe sil'noe, - otvetila ona. - A vot pochemu, ne znayu. YA pokolebalsya eshche s mig. - Krome tebya eshche kto-nibud' proboval? - YA privodila syuda Blejza, - otvetila ona. - Ego on tozhe otverg. - I on edinstvennyj, kto eshche videl eto? - Net. YA privodila i Rendoma. No on otklonil predlozhenie poprobovat'. Skazal, chto ne stremitsya v dannyj moment eksperimentirovat' s etim. - |to osmotritel'no. Pri nem byl togda kamen'? - Net, A chto? - Prosto lyubopytno. - Posmotrim, kak on postupit s toboj. - Ladno. YA podnyal pravuyu nogu i medlenno podnes ee k cherte. Primerno v fute ot nee ya ostanovilsya. - Kazhetsya, chto-to uderzhivaet menya, - zayavil ya. - Stranno. Nikakogo elektricheskogo razryada ne udarilo. - Radosti malo, - otozvalsya ya i tolknul nogu eshche na paru dyujmov vniz. Nakonec, ya vzdohnul: - Net, Fi. YA ne mogu. Na ee lice ya prochel razocharovanie. - YA nadeyalas', - skazala ona, kogda ya otstupil, - chto ego mozhet projti kto-to inoj, krome Korvina. Ego syn kazalsya samoj podhodyashchej kandidaturoj. - A pochemu tebe tak vazhno, chtoby kto-to proshel ego? Prosto potomu, chto on sushchestvuet? - Po-moemu, on - ugroza, - zayavila ona. - Ego trebuetsya issledovat' i podchinit'. - Ugroza? Pochemu? - |mber i Haos - dva polyusa sushchestvovaniya, v tom smysle, v kotorom ponimaem my, - rastolkovyvala ona, - gnezdyashchiesya v Labirinte i Logruse. Mezhdu nimi vekami podderzhivalos' ravnovesie. YA teper', kak ya schitayu, etot nezakonnorozhdennyj Labirint tvoego otca podryvaet ih sbalansirovannost'. - Kakim obrazom? - Mezhdu |mberom i Haosom probegayut svoeobraznye volny obmena. Pri etom, kazhetsya, voznikaet interferenciya. - |to bol'she pohozhe na lishnij kubik l'da v stakane, - vozrazil ya. - CHerez nekotoroe vremya vse pridet v normu. Ona pokachala golovoj. - Ne prihodit. S teh por, kak byla sozdana eta shtuka, stalo kuda bol'she tenevyh groz. Oni razdirayut tkan' Otrazhenij. Oni vozdejstvuyut na samu prirodu real'nosti. - Ne podhodit, - otmel ya. - V to zhe samoe vremya proizoshlo eshche odno, i kuda bolee vazhnoe sobytie. Byl povrezhden Labirint v |mbere, i Oberon otremontiroval ego. Voznikshaya iz-za etogo volna Haosa promchalas' po vsem Otrazheniyam. Ona vozdejstvovala na vse. No Labirint vyderzhal, i vse uspokoilos'. YA bol'she sklonen schitat' vse eti grozy pohozhimi po svoej prirode na shok posledstviya... - |to horoshij dovod, - soglasilas' ona. - No chto, esli eto ne tak? - Ne dumayu. - Merl', zdes' sosredotochena kakaya-to moshch', ogromnaya moshch'. - Ne somnevayus'. - U nas v obychae vsegda bylo ne teryat' iZ vidu takih mest, pytat'sya ponyat' ih, sdelat' moshch' upravlyaemoj. Potomu chto v odin prekrasnyj den' ona mozhet stat' ugrozoj. Korvin, rasskazyvaya tebe o svoih deyaniyah, dal tebe hot' kak-nibud' ponyat' o tom, chto imenno predstavlyaet soboj eta shtuka, i kak my mozhem upravit'sya s nej. - Net, - skazal ya. - Nichego krome togo, chto on sozdal ego v speshke dlya zameny starogo, kotoryj, po ego ponimaniyu, Oberon ne sumel otremontirovat'. - Esli by tol'ko my sumeli najti ego! - Vse eshche net nikakih izvestij? - Droppa utverzhdaet, chto videl ego v restorane "Dyuny" na lyubimom vami oboimi Otrazhenii-Zemlya. Po ego slovam, on nahodilsya v obshchestve privlekatel'noj zhenshchiny, oni pili vino i slushali muzykal'nuyu gruppu. Zatem on pomahal rukoj i napravilsya cherez tolpu k nim, podumav, chto Korvin uznal ego. Odnako, kogda on dobralsya do stolika, oni ischezli. - |to vse? - |to vse. - Ne gusto. - Znayu. No esli on edinstvennyj, kto mozhet projti etu proklyatuyu shtuku, i esli ona vse-taki yavlyaetsya ugrozoj, to my odnazhdy mozhem okazat'sya v bol'shoj bede. - Po-moemu, ty panikuesh', tetushka. - Hochetsya verit', chto ty prav, Merlin. Poshli, ya otvedu tebya domoj. YA eshche raz izuchil vzglyadom eto mesto, vpityvaya v sebya ne tol'ko podrobnosti, no i oshchushcheniya, tak kak hotel narisovat' dlya nego Kozyr'. I ya nikomu ne skazal, chto kogda opuskal nogu, to nikakogo soprotivleniya ne vozniklo, potomu chto kol' stupish' na Labirint ili Logrus, vozvrata uzhe net. Libo ty projdesh' ego do konca, libo budesh' unichtozhen im. A ya, kak by ni lyubil tajny, ne raspolagal dostatochnym vremenem, tak kak kanikuly podhodili k koncu, i mne trebovalos' vernut'sya k zanyatiyam. Moshch'. My byli vmeste v lesu CHernoj Zony, togo rajona Otrazhenij, s kotorym Haos podderzhivaet torgovye svyazi. My ohotilis' na ZHANDA, rogatogo, nevysokogo, chernogo, svirepogo i plotoyadnogo zverya. YA ne osobenno lyublyu ohotit'sya, potomu chto ne v vostorge ot ubijstva bez osoboj neobhodimosti. Odnako, pridumal etu ohotu YUrt, a poskol'ku eto, vozmozhno, bylo moim poslednim shansom dobit'sya do svoego ot容zda hot' kakogo-to primireniya s bratom, ya reshil prinyat' ego predlozhenie. Ni on, ni ya ne otlichalis' osoboj metkost'yu v strel'be iz luka, a zhand ochen' provoren. Poetomu pri samoj minimal'noj udache nikto ne umret, a my poluchim vozmozhnost' pobesedovat' i, navernoe, dobit'sya k koncu ohoty luchshih otnoshenij. Na kakom-to etape, kogda my poteryali sled i otdyhali, u nas proizoshel dolgij razgovor o strel'be iz luka, pridvornoj politike, Otrazheniyah i pogode. V poslednie dni on derzhalsya so mnoj namnogo vezhlivee, i ya prinyal eto za dobryj znak. On otrastil volosy tak, chto oni zakryli nedostayushchee levoe uho. Ushi trudno regenerirovat'. My ne vspominali o nashej dueli, o spore, privedshem k nej. Tak kak mne vskorosti predstoyalo ujti iz ego zhizni, ya schital, chto, navernoe, on zhelal by zabyt' ob etoj glave svoej zhizni i ostat'sya v otnositel'no druzheskih otnosheniyah so mnoj, tak, chtoby my razoshlis' v raznye storony s horoshimi vospominaniyami. Tak ili inache, ya okazalsya napolovinu prav. Pozzhe, kogda my ostanovilis' zakusit' holodnoj ohotnich'ej sned'yu, on sprosil menya: - Tak na chto pohozhe eto oshchushchenie? - Kakoe? - ne ponyal ya. - Moshchi, - otvetil on. - Moshchi Logrusa, sposobnosti hodit' po Otrazheniyam, rabotat' s magiej bolee vysokogo poryadka? YA v obshchem-to ne hotel vdavat'sya v podrobnosti, tak kak znal, chto on hotel trizhdy pri okaziyah preodolet' Logrus, i kazhdyj raz v poslednij moment otstupal, poglyadev na nego. Navernoe, ego takzhe bespokoili ne ubiraemye nikuda Suheem skelety neudachnikov. Po-moemu, YUrt znal chutochku ili sovsem nemnogo dogadyvalsya o tom, chto mne izvestno o poslednih dvuh sluchayah, kogda on peredumal. Poetomu ya reshil preumen'shit' svoi dostizheniya. - O, na samom-to dele ne oshchushchaesh' nichego osobennogo, - protyanul ya, - do teh por, poka dejstvitel'no ne primenish' ee. A togda eto trudno opisat'. - YA podumyvayu sam vskorosti zanyat'sya etim, - skazal on. - Bylo by neploho posmotret' koe kakie Otrazheniya, a mozhet dazhe najti gde-nibud' korolevstvo dlya sebya samogo. Ty ne mozhesh' mne dat' kakoj-nibud' sovet? YA kivnul. - Ne oglyadyvajsya, - posovetoval ya. - Ne zadumyvajsya. Vpered i tol'ko vpered. - Pohozhe na prikaz, kak ya armii, - zasmeyalsya on. - Polagayu, shodstvo est'. On snova zasmeyalsya i predlozhil: - Poshli, podstrelim sebe zhanda. V tot polden' my poteryali sled v chashche sredi opavshih list'ev i such'ev. My slyshali, kak zhand lomilsya skvoz' zarosli, no trudno bylo srazu opredelit', v kakuyu storonu on uhodil. YA stoyal spinoj k YUrtu i smotrel na opushku lesa, pytayas' najti kakoj-nibud' sled, kogda Frakir tugo styanul moe zapyast'e, a zatem razmotalsya i upal na zemlyu. YA nagnulsya, chtoby podnyat' ego, gadaya, chto zhe sluchilos', kogda uslyshal sverhu zvon. bystro ponyav vzglyad, ya uvidel, chto iz stvola dereva pryamo peredo mnoj torchit strela. Ona vonzilas' na takoj vysote ot zemli, chto esli by ya ostalsya stoyat', ona voshla by mne v spinu. YA bystro povernulsya k YUrtu, dazhe ne vypryamlyayas' iz svoego sognutogo polozheniya. On vstavlyal v luk novuyu strelu. - Ne oglyadyvajsya, - povtoril on. - Ne zadumyvajsya. Vpered i tol'ko vpered, - i zasmeyalsya. YA brosilsya emu v nogi, kogda on podnyal oruzhie. Luchnik poopytnee, veroyatno, ubil by menya, odnako, uvidev, chto ya metnulsya k nemu, on udarilsya v paniku i vypustil strelu ran'she vremeni, tak chto ona popala mne v bok kozhanogo zhileta i ne zadela tela. YA podsek ego vyshe kolen, i on vyronil luk, padaya na spinu. On vyhvatil ohotnichij nozh, otkatilsya vbok i vzmahnul oruzhiem, celya mne v gorlo. YA shvatil ego za zapyast'e levoj rukoj i byl broshen na spinu siloj inercii. Otvedya ot sebya nozh, ya odnovremenno udaril ego pravym kulakom v lico. On pnul mne kolenom v pah, blokirovav udar. Ostrie nozha opustilos' na rasstoyanii kakih-to dyujmov ot moego gorla, i etot udar bol'shej chast'yu razrushil moe soprotivlenie. Vse eshche muchayas' ot boli, ya sumel vyvernut' ego ruku, porezav po hodu dela ego kist'. Zatem tolknul ego pravoj, potyanul na sebya levoj i perekatilsya vlevo ot sily povorota. Ego ruka ushla iz moego oslabevshego zahvata, i on otkatilsya v storonu, a ya popytalsya vstat' - i tut uslyshal ego pronzitel'nyj vskrik. Podnyavshis' na koleni, ya uvidel, chto on lezhit na pravom boku, i nozh lezhit v neskol'kih futah za nim, zastryav v perepletenii slomannyh such'ev. On prizhal k licu obe ruki i bez slov, po zverinomu, mychal ot boli. YA podoshel k nemu posmotret', chto sluchilos', derzha nagotove Frakira, esli on vdrug zadumal kakoj-nibud' fokus. No on ne pritvoryalsya. Dobravshis' do nego, ya uvidel, chto ostryj konec lezhavshego suka pronzil emu pravyj glaz. Po shcheke i pravoj storone nosa stekala krov'. - Perestan' dergat'sya! - velel ya emu. - Ty eshche bol'she uhudshaesh' delo. Daj ya ee vynu. - Ne prikasajsya ko mne! - zakrichal on. Zatem, stisnuv zuby i korcha uzhasnye grimasy, on shvatilsya za suk pravoj rukoj i otkinul golovu nazad. YA nevol'no otvernulsya. Neskol'ko mgnovenij spustya on zaskulil i ruhnul bez soznaniya. YA otodral levyj rukav rubashki, otorval ot nego polosu, slozhil ee v tampon i prilozhil k ego osirotevshej glaznice. Drugoj polosoj ya perevyazal, chtoby on derzhalsya na meste. Frakir, kak obychno, sam nashel dorogu obratno ko mne na zapyast'e. Zatem ya vyudil Kozyr', sposobnyj peremestit' nas domoj, i podnyav YUrta na ruki, otpravilsya v put'. Mamule eto navernyaka ne ponravitsya. Moshch'. Byla subbota. my s Lyukom vse utro letali na Del'taplanah. Potom vstretilis' za lenchem s Dzhuliej i Gejl, a potom vyshli v more na "Zvezdnoj Vspyshke" i katalis' ves' polden'. Pozzhe my zashli v gril'-bar na beregu, gde ya zakazal piva, poka my dozhidalis' bifshteksov, potomu chto Lyuk s grohotom poverg moyu levuyu ruku na stol, posle nedolgoj bor'by dlya vyyasneniya, kto zaplatit za vypivku. Kto-to za sosednim stolikom proiznes: - Bud' u menya million dollarov, ne oblagaemyh nalogom, ya by... - i Dzhuliya rassmeyalas', uslyshav eto. - CHego smeshnogo? - sprosil ya ee. - Spisok ego zhelanij, - poyasnila ona. - YA by hotela shkaf, polnyj modnyh plat'ev i koe-kakie elegantnye dragocennosti dlya nih. A shkaf pomestit' v dejstvitel'no simpatichnyj dom, a dom - tuda, gde ya byla by vazhnoj osoboj... - YA zamechayu postepennoe smeshchenie ot deneg k vlasti, - ulybnulsya Lyuk. - Pri chem tut vlast'? - Vlast', sila, nakonec moshch' - vse eto sut' odno i to zhe, da i oboznachayutsya oni v anglijskom yazyke odnim slovom. - Mozhet, i tak, - otvetila Dzhuliya. - No, chto obshchego, v dejstvitel'nosti, mezhdu moshch'yu i den'gami? - Den'gi pokupayut raznye veshchi, - usmehnulsya Lyuk. - A moshch' zastavlyaet raznye veshchi podchinyat'sya. Esli u tebya kogda-nibud' poyavitsya vozmozhnost' vybora, to vybiraj moshch'. Obychnaya slabaya ulybka Gejl rastayala, i lico ee prinyalo ochen' ser'eznoe vyrazhenie. - YA ne schitayu, chto moshch' dolzhna byt' cel'yu sama po sebe, - skazala ona. - Ee priobretayut tol'ko dlya opredelennogo primeneniya. Dzhuliya rassmeyalas'. - A chto plohogo v upoenii moshch'yu? - sprosila ona. - Mne eto kazhetsya ochen' zabavnym. - Tol'ko poka ne stolknesh'sya s bol'shej moshch'yu, - obronil Lyuk. - Togda, znachit, nado myslit' ob容ktivno, - otparirovala Dzhuliya. - |to nepravil'no, - vozrazila Gejl. - U vsyakogo est' obyazannosti, dolg, i oni stoyat na pervom meste. Lyuk tut zhe perevel vzglyad na nee i kivnul. - Moral' mozhno v eto delo ne vmeshivat', - zayavila Dzhuliya. - Net, nel'zya, - otozvalsya Lyuk. - Ne soglasna, - vozrazila ona. Lyuk pozhal plechami. - Ona prava, - vmeshalas' neozhidanno Gejl. - Na moj vzglyad, dolg i moral' - ne odno i to zhe. - Nu, esli u tebya est' kakoj-to dolg, - skazal Lyuk, - nechto takoe, chto ty obyazatel'no dolzhna sdelat' - skazhem, delo chesti - to eto stanovitsya tvoej moral'yu. Dzhuliya posmotrela na Lyuka, potom na Gejl. - |to oznachaet, chto my tol'ko na chem-to soshlis' vo vzglyadah? - sprosila ona. - Net, - otvetil Lyuk, - po-moemu, ne soshlis'. Gejl othlebnula piva. - Ty govorish' o lichnom kodekse chesti, kotoryj ne obyazatel'no dolzhen imet' chto-to obshchee s obshcheprinyatoj moral'yu. - Pravil'no, - soglasilsya Lyuk. - Togda eto na samom-to del ne moral'. Ty govorish' tol'ko o dolge. - Naschet dolga ty prava, - otvetil Lyuk. - No vse ravno eto moral'. - Moral' - eto cennost' civilizacii, - skazala ona. - Nikakoj takoj civilizacii ne sushchestvuet, - otrubil Lyuk. - |to slovo oznachaet lish' iskusstvo zhit' v gorodah. - Ladno, dopustim, togda kul'tury, - popravila ona. - Kul'turnye cennosti otnositel'ny, - ulybnulsya Lyuk, - i moi utverzhdayut, chto prav ya. - Otkuda zhe vedut proishozhdenie tvoi? - sprosila Gejl, izuchaya ego lico. - Davaj podderzhivat' diskussiyu v rusle chistom i filosofskom, a? - poprosil on. - Togda, mozhet byt', nam voobshche luchshe otbrosit' eto ponyatie? - skazala Gejl, - i govorit' tol'ko o dolge? - A chto sluchilos' s moshch'yu? - sprosila Dzhuliya. - Ona gde-to tut, - vstupil v razgovor i ya. Gejl vdrug pokazalas' sovershenno sbitoj s tolku, kak budto nasha diskussiya ne povtoryalas' tysyachu raz, kak budto ona dejstvitel'no vyzvala kakoj-to novyj povorot mysli. - Esli oni - dve bol'shie raznicy, - medlenno progovorila ona, - to chto zhe vazhnee? - Net mezhdu nimi raznicy, - skazal Lyuk. - Oni odno i to zhe. - Ne dumayu, - vozrazila emu Dzhuliya. - No dolg i obyazannosti byvayut obychno chetkimi i yasnymi, a, pohozhe, chto etiku mozhno vybrat' sebe po vkusu, tak chto esli uzh ya obyazana chto-to takoe imet', to ya by predpochla moral'. - A mne nravitsya chetkost' i yasnost', - skazala Gejl. Lyuk vlil v sebya ostatki piva, tihon'ko kivnul. - Der'mo! - brosil on. - Zanyatie po filosofii tol'ko po vtornikam. A segodnya uik-end. Kto oplatit sleduyushchij krug, Merl'? YA postavil levyj lokot' na stol i razzhal ladon'. V samyj kriticheskij moment, kogda my so vse narastayushchim napryazheniem davili drug na druga, on procedil skvoz' stisnutye zuby: - YA ved' byl prav, ne tak li? - Prav, - zaveril ya ego kak raz pered tem, kak prizhal ego ruku k stoleshnice. Moshch'. YA dostal pochtu iz nebol'shogo yashchika v paradnom i otnes ee naverh k sebe v kvartiru. Tam okazalis' dva scheta, neskol'ko reklamnyh prospektov i chto-to tolstoe, otpravlennoe pervym klassom bez obratnogo adresa. YA zakryl za soboj dver', polozhil v karman klyuch i brosil diplomat na blizhajshij stul. I napravilsya bylo k divanu, kogda zazvonil telefon na kuhne. Brosiv pochtu na zhurnal'nyj stolik, ya povernulsya i poshel na kuhnyu. Razdavshijsya pozadi menya vzryv mog i byt', a mog i ne byt' dostatochno sil'nym, chtoby oprokinut' menya. |togo ya ne znayu, potomu chto pomimo voli nyrnul vpered, kak tol'ko on progremel. I udarilsya golovoj o nozhku kuhonnogo stola. |to neskol'ko oglushilo menya, no v ostal'nom ya okazalsya nevredimym. Vse povrezhdeniya prishlis' na druguyu komnatu. K tomu vremeni, kak ya podnyalsya na nogi, telefon perestal zvenet'. YA davno znal o tom, chto est' ujma bolee legkih sposobov izbavit'sya ot pochtovoj makulatury, no posle eshche dolgoe vremya gadal, kto zhe eto visel na telefone. Inogda ya takzhe vspominayu nachalo vseh bed, tot letyashchij na menya gruzovik. YA lish' mel'kom zametil lico shofera, prezhde chem metnut'sya proch' - inertnoe, lishennoe vsyakogo vyrazheniya, slovno on byl mertvym, zagipnotizirovannym, odurmanennym ili oderzhimym chem-nibud'. A zatem posledovala noch' naletchikov. Oni napali na menya bez edinogo slova. Kogda vse konchilos', i ya napravilsya svoej dorogoj, to oglyanulsya vsego raz. Mne pokazalos', chto ya uvidel temnyj siluet, skryvshijsya v pod容zde ran'she, chem ya uspel ego rassmotret' - dostatochno svoevremennaya predostorozhnost' v svete togo, chto tol'ko chto proizoshlo. No, konechno, eto mog byt' i kto-nibud' sam ispugannyj napadeniem. YA razryvalsya na chasti v dogadkah. Tot tip nahodilsya slishkom daleko, chtoby sumet' tolkom opisat' menya. Esli ya vernus', i on okazhetsya nevinnym zevakoj, to togda budet svidetel', sposobnyj opisat' menya. Pravda, ya ne somnevalsya, chto etot tipichnyj sluchaj samooborony naglyaden, i delo tut zhe zakroyut, edva ego zavedut, no hlopot budet massa. Poetomu ya mahnul rukoj i poshel dal'she. Eshche odno interesnoe tridcatoe aprelya. Potom byl "den' vintovki". Kogda ya toroplivo shagal po ulice, razdalos' dva vystrela. Obe puli proshli mimo prezhde, chem ya soobrazil, chto proishodit, zametiv tol'ko otletevshie ot steny zdaniya sleva ot menya oskolki kirpicha. Ni nameka na tretij vystrel ne posledovalo, no iz zdaniya po druguyu storonu ulicy donessya gluhoj stuk i tresk. Okno tret'ego etazha bylo raspahnuto. YA pospeshil tuda. |to okazalsya staryj mnogokvartirnyj dom, i paradnaya dver' okazalas' zapertoj, no ya ne stal ostanavlivat'sya iz-za takogo pustyaka. Otyskav lestnicu, ya vzletel po nej. Kogda ya dobralsya do mesta, to reshil proverit' ispytannym sposobom ne zaperta li ona, i on srabotal. Ona okazalas' nezapertoj. YA prizhalsya k stene i raspahnul ee rezkim tolchkom, otkryvaya pomeshchenie sovershenno pustoe, bez kakih-libo priznakov prisutstviya mebeli. Sovershenno nezhiloe. Ne oshibsya li ya? No zatem ya uvidel, chto vyhodyashchee na ulicu okno raspahnuto i razglyadel to, chto lezhalo na polu. YA voshel i prikryl za soboj dver'. V uglu lezhala slomannaya vintovka. Po otmetinam na lozhe ya dogadalsya, chto, prezhde, chem otbrosit' ee v storonu, eyu s razmahu udarili o blizhajshuyu batareyu. A zatem ya zametil na polu i eshche koe-chto, vlazhnoe i krasnoe. Ne mnogo. Vsego neskol'ko kapel'. YA bystro obyskal pomeshchenie. Ono okazalos' neveliko. Odno okno v edinstvennoj spal'ne tozhe bylo bylo raspahnuto, i ya podoshel k nemu. Za oknom raspolagalas' pozharnaya lestnica, i ya reshil, chto, vozmozhno, ona posluzhit neplohoj dorogoj i dlya menya tozhe. Na chernom metalle stupenej mne popalos' eshche neskol'ko kapel' krovi, no eto bylo vse. Vnizu nikogo ne okazalos'. Moshch'. Ubivat'. Oberegat'. Lyuk, YAsra, Gejl. Kto v otvete za eto? CHem bol'she ya dumal ob etom, tem bol'she veril v veroyatnost' vozmozhnosti telefonnogo zvonka v to utro otkrytyh gazovyh konforok. Ne on li razbudil menya i zastavil osoznat' opasnost'? Kazhdyj raz, kogda ya dumal ob etih delah, kazalos', proishodilo legkoe smeshchenie akcentov. Vse predstavlyalos' v novom svete. Po slovam Lyuka i psevdo-Vinty ya ne podvergalsya bol'shoj opasnosti v bolee pozdnih epizodah, no mne kazalos', chto lyuboe iz etih pokushenij moglo by ugrobit' menya. Kogo mne vinit'? Prestupnika? Ili spasitelya, kotoryj edva spas? I kto est' kto? YA pomnyu, kak chertovski oslozhnila kartinu ta proklyataya avtokatastrofa, razygrannaya slovno "Proshlym letom v Marienbade" - hotya eta istoriya kazalas' ves'ma prostoj po sravneniyu so vsem, chto nadvinulos' na menya v dal'nejshem. Po krajnej mere on po bol'shej chasti znal, chego hotel. Ne unasledoval li ya semejnoe proklyatie, svyazannoe s uslozhnennym syuzhetom? Moshch'. YA vspomnil poslednij urok dyadi Suheya. Posle moego zaversheniya Logrusa, on posvyatil nekotoroe vremya tomu, chto obuchal menya nekotorym veshcham, kotorym ya ne mog obuchat'sya do etogo. Prishlo vremya, kogda ya podumal, chto znayu vse. Menya posvyatili v Iskusstvo i otpustili. YA, kazalos', proshel vse osnovy, i vse prochee bylo vsego lish' detalizaciej. YA nachal gotovit'sya k puteshestviyu na Otrazhenie-Zemlya. Zatem odnazhdy utrom Suhej prislal za mnoj. YA schel, chto on prosto hotel poproshchat'sya i dat' neskol'ko druzheskih sovetov. Volosy u nego sedye, on neskol'ko sutulovat, i byvayut dni, kogda on beret s soboj posoh. |to byl kak raz takoj den'. I on nadel zheltyj kaftan, kotoryj ya vsegda schital odezhdoj skoree rabochej, chem svetskoj. - Ty gotov k korotkomu puteshestviyu? - sprosil on menya. - Na samom-to dele ono budet dolgim, - utochnil ya. - No ya pochti gotov. - Net, - skazal on. - YA imel v vidu ne ot容zd. - O, ty hochesh' predlozhit' mne progulyat'sya pryamo sejchas? - Idem, - skazal on. I ya posledoval za nim, i Otrazheniya rasstupilis' pered nami. My peredvigalis' po vozrastayushchej ogolennosti prostranstva, poka ne ochutilis', nakonec, v mestah, ne imeyushchih voobshche nikakih priznakov zhizni. Vokrug povsyudu rasstilalos' besplodnoe skalistoe ploskogor'e, sovershenno otkrytoe v svete tusklogo i drevnego solnca. |to mesto smerti bylo holodnym i suhim, i kogda my ostanovilis', ya oglyadelsya po storonam i vzdrognul. YA zhdal, gadaya o tom, chto on zadumal. No prezhde, chem on zagovoril, proshlo nemalo vremeni. Kakoe-to mgnovenie on, kazhetsya, ne zamechal moego prisutstviya, prosto glyadel vo vse glaza na mrachnyj landshaft. Nakonec, on medlenno progovoril: - YA nauchil tebya putyam Otrazhenij, sochineniyu zaklinanij i ih sotvoreniyu. YA nichego ne otvetil. Ego zayavlenie, kazalos', ne trebovalo etogo. - Poetomu ty koe-chto znaesh' o putyah moshchi, - prodolzhal on. - Ty cherpaesh' ee iz Znaka Haosa, Logrusa, i vkladyvaesh' ee razlichnymi sposobami. On, nakonec, vzglyanul na menya, i ya kivnul. - Kak ya ponimayu, te, kto neset sebe Labirint, Znak Poryadka, mogut delat' shozhie veshchi podobnym obrazom, - prodolzhal on. - Navernyaka ya ne znayu, ibo ne priobshchen k Labirintu. Somnevayus', chto duh sposoben vyderzhat' napryazhenie znaniya puti oboih. No tebe sleduet ponyat', chto est' eshche odin put' moshchi, pryamo protivopolozhnyj nashemu. - YA ponimayu, - otvetil ya, tak kak on, kazhetsya, ozhidal otveta. - No dlya tebya dostupno odno sredstvo, - skazal on. - Nedostupnoe dlya zhitelej |mbera. Smotri! Ego poslednie slova vovse ne oznachali, chto mne sleduet prosto glazet' vokrug, tak kak on prislonil svoj posoh k valunu i podnyal ruki pered soboj. |to oznachalo, chto mne poruchaetsya vyzvat' Logrus, chtoby videt', chto on delaet na etom urovne. Poetomu ya vyzval svoe videnie i smotrel na Suheya cherez nego. Teper' kartina, krasuyushchayasya pered nami, kazalas' prodolzheniem moej, no vytyanutaya i vyvernutaya. YA videl i chuvstvoval, kak on soedinil s nim svoi ruki i protyanul paru nerovnyh manipulyatorov na bol'shoe rasstoyanie i kosnulsya chego-to, lezhashchego vnizu po sklonu. - Teper' vstupi v Logrus sam, - velel on, - ostavayas' passivnym. Bud' so mnoj, chto by ya ni sobiralsya delat'. No ni v koem sluchae ne pytajsya vmeshivat'sya. - YA ponimayu, - skazal ya. YA zapustil ruki v videnie, dvigaya imi, poka ne nashchupal garmoniyu, poka oni ne stali chast'yu Logrusa. - Horosho, - odobril on, kogda ya naladil manipulyatory. - Teper' tebe ponadobitsya tol'ko nablyudat' na vseh urovnyah. CHto-to vibrirovalo i priblizhalos' po upravlyaemym im manipulyatoram, pryamo k valunu. K tomu, chto proizoshlo posle, ya podgotovlen ne byl. Obraz Logrusa peredo mnoj pochernel, stal izvivat'sya klyaksoj chernil'nogo smyateniya. Menya ohvatilo uzhasnoe oshchushchenie razrushitel'noj moshchi, ogromnoj destruktivnoj sily, ugrozhavshej sokrushit' menya, unesti menya k blazhennomu nichto okonchatel'nogo rasstrojstva. Kakaya-to chast' menya, kazhetsya, zhelala etogo, v to vremya, kak drugaya chast' krichala bez slov, umolyaya prekratit'. Odnako Suhej sohranil kontrol' nad etim yavleniem, i ya uvidel, kak on eto delaet, tochno tak zhe, kak uvidel teper', kak on voobshche dobilsya ego vozniknoveniya. Valun slilsya so smyateniem v odno celoe, soedinilsya s nim i propal. Ne bylo nikakogo vzryva, tol'ko oshchushchenie holodnogo vetra i zvukov kakofonii. Zatem dyadya medlenno razvel ruki v storony, i linii izvivayushchejsya chernoty posledovali za nim, rastekayas' v oboih napravleniyah iz togo uchastka Haosa, chto byl valunom, prokladyvaya dlinnuyu temnuyu transheyu, v koej ya uzrel paradoks. Zatem on postoyal, ne dvigayas', ostanavlivaya kartinu na etoj tochke. Spustya neskol'ko mgnovenij on zagovoril: - YA mog by prosto vysvobodit' ee, - zayavil on, - predostaviv ej ujti, kuda ugodno. Ili zadat' ej napravlenie, a zatem vysvobodit'. Tak kak on ne prodolzhal, ya sprosil: - I chto togda sluchitsya? Budet prodolzhat'sya, poka ne opustoshit eto Otrazhenie? - Net, - otvetil on. - Sushchestvuyut faktory ogranicheniya. Po mere togo, kak ona stanet rasprostranyat'sya, soprotivlenie Poryadka Haosu budet rasti. I dostignet tochki sderzhivaniya. - A esli ty ostanesh'sya tam, gde stoish', i budesh' prodolzhat' vyzyvat' vse bol'she i bol'she? - Vozniknut bol'shie razrusheniya. - A esli my ob容dinim usiliya? - Eshche bolee obshirnye razrusheniya. No ya zamyslil ne takoj urok. Teper' ya budu ostavat'sya passivnym, poka ty upravlyaesh' eyu... I ya vzyal na sebya Znak Logrusa i provel liniyu razrusheniya po gromadnomu krugu, poka ne zamknul na samu sebya, okruzhiv nas slovno temnym rvom. - A teper' otoshli ego, - velel on, i ya otoslal. I tem ne menee, vetry i zvuki prodolzhali bushevat', i ya nichego ne mog razglyadet' za temnoj stenoj, kazhetsya, medlenno nastupavshej na nas so vseh storon. - Faktor ogranicheniya eshche yavno ne dostignut, - zametil ya. - Ty prav, - hohotnul on. - Hotya ty i ostanovilsya, no vse ravno pereshel opredelennyj kriticheskij predel, i poetomu teper' process beskontrolen. - O, - progovoril ya, - skol'ko zhe eto mozhet prodolzhat'sya, poka ne srabotaet ta upomyanutaya toboj sistema estestvennogo ogranicheniya? - |to proizojdet uzhe posle togo, kak ona polnost'yu annigiliruet uchastok, gde stoim my, - otvetil on. - Ona rashoditsya vo vseh napravleniyah tak zhe, kak i napravlyaetsya v etu storonu? - Da. - Interesno. No KAKOVA zhe kriticheskaya massa? - Mne pridetsya pokazat' tebe. No snachala nam luchshe podyskat' novoe mesto. |to ischezaet. Voz'mi menya za ruku. YA szhal ego ladon', i on provel menya v drugoe Otrazhenie. Na etot raz ya vyzval Logrusa i proizvel operaciyu, v to vremya, kak on ogranichivalsya nablyudeniem. Na etot raz ya ne dal by processu stat' beskontrol'nym. Kogda vse bylo zakoncheno i ya stoyal, drozha, glyadya na sozdannyj mnoyu nebol'shoj krater, on polozhil mne ruku na plecho i skazal: - Kak tebe izvestno v teorii, eto i est' konechnaya moshch', stoyashchaya za vsemi tvoimi zaklinaniyami. Sam Haos. No rabotat' s nim napryamuyu opasno. Odnako, kak vidish', vozmozhno. Teper', uznav eto, ty obuchen polnost'yu. Takaya koncovka byla ochen' vpechatlyayushchaya. K tomu zhe ona uzhasala. I dlya podavlyayushchego chisla situacij, kotorye ya mog predstavit', eto skoree mozhno bylo sravnit' s primeneniem yadernogo oruzhiya dlya strel'by po vorob'yam. Tak vot srazu ya ne mog voobrazit' nikakih obstoyatel'stv, pri kotoryh mne zahotelos' by pribegnut' k takoj tehnike, do teh por, poka Viktor Melman dejstvitel'no ne razozlil menya. Moshch' prodolzhaet interesovat' menya vo vseh svoih proyavleniyah, masshtabah i stilyah. Ona byla chast'yu moej zhizni stol' dolgij srok, chto ya schitayu, chto horosho znakom s neyu, no somnevayus', chto kogda-nibud' polnost'yu ee pojmu.

    10

- Samoe vremya, - skazal ya tomu, kto tailsya vo t'me. Posledovavshij za etim zvuk izdal ne chelovek. |to bylo tihoe rychanie. YA gadal, na chto pohozh etot zver', no byl uveren, chto napadenie ne zastavit sebya zhdat'. Odnako, napadeniya ne bylo. Vmesto etogo ryk stih, i to, chto tailos' v temnote, zagovorilo vnov': - Pochuvstvuj strah, - donessya shepot. - Pochuvstvuj sam, posovetoval ya emu, - poka eshche mozhesh'. Sudya po zvukam, dyhanie ego bylo tyazhelym. Za moej spinoj plyasali yazyki plameni. Dym retirovalsya kak mozhno dal'she iz polya zreniya na protivopolozhnuyu storonu lagerya, naskol'ko emu pozvolyala dlina verevki. - YA mog by ubit' tebya, poka ty spal, - medlenno proiznes on. - Nu i durak, chto ne sdelal etogo, - otozvalsya ya. - |to tebe dorogo vstanet. - YA hochu posmotret' na tebya, Merlin, - zayavil on. - YA hochu uvidet' tebya ozadachennym. YA hochu uvidet' tvoj strah. YA hochu uvidet' tvoi muki prezhde, chem uvizhu tvoyu krov'. - Togda, kak ya ponimayu, eto delo lichnoe, chem professional'noe? Donessya strannyj zvuk, i lish' cherez neskol'ko minut ya ponyal, chto eto nechelovecheskoe gorlo pytaetsya izdat' smeshok. - Davaj uslovimsya, chto eto tak, mag, - otvetil zatem on. - Vyzovi svoj Znak, i tvoya sosredotochennost' pokolebletsya. YA uznayu ego i rasterzayu tebya prezhde, chem ty smozhesh' primenit' ego. - Ochen' lyubezno s tvoej storony, chto ty predupredil menya. - YA prosto hotel isklyuchit' etot variant iz tvoih poiskov. SHtuka, obvivayushchaya tvoyu levuyu ruku, na etot raz tebe tozhe ne pomozhet. - U tebya horoshee zrenie. - V takih delah - da. - Teper' ty, navernoe, zhelaesh' obsudit' so mnoj filosofiyu mesti? - YA zhdu, kogda ty sorvesh'sya i sdelaesh' kakuyu-nibud' glupost', dostaviv neskazannuyu radost' moemu tshcheslaviyu. YA ogranichil tvoi dejstviya do chisto fizicheskih vozmozhnostej, i poetomu ty obrechen. - Togda zhdi dal'she, - nasmeshlivo dozvolil ya. V kustah razdalsya shum dvizheniya, kogda nechto podkralos' poblizhe. Odnako, ya po-prezhnemu ne videl ego. Togda ya shagnul vlevo, chtoby dat' svetu ot kostra dobrat'sya do etogo zatemnennogo uchastka. I v kustah chto sverknulo nevysoko nad zemlej. Svet kostra otrazilsya ot edinstvennogo goryashchego glaza. YA chut' opustil klinok, napraviv ego na glaz. Kakogo cherta! Vse izvestnye mne tvari starayutsya zashchitit' glaza. - Banzaj! - zakrichal ya, stremitel'no brosivshis' v ataku. Razgovor, kazhetsya, zastyl na mertvoj tochke, i mne ne terpelos' perejti k drugim delam. On mgnovenno podnyalsya i s ogromnoj energiej rinulsya na menya, uklonivshis' ot vypada mechom. |to okazalsya bol'shoj chernyj karnouhij volk, on uskol'znul ot uzhasnogo rubyashchego udara, kotoryj ya popytalsya nanesti, i kinulsya pryamo mne na gorlo. Levoe predlokot'e moej ruki avtomaticheski vzletelo na perehvat, i ya sunul ego v razverzstuyu past'. V to zhe vremya ya razmahnulsya i udaril rukoyatkoj mecha emu po golove sboku. Posle etogo sila zahvata zubov oslabla, dazhe kogda menya brosilo na spinu, no chelyusti ne razzhalis', prokusiv kurtku i kozhu na ruke. YA zhe postaralsya razvernut'sya i protashchit' ego, prezhde chem upast' na zemlyu, podmyat' ego, zaranee znaya, chto tak ne poluchitsya. YA upal na levyj bok, popytalsya perekatit'sya i nanes dobavochnyj udar koncom rukoyatki po cherepu zverya. Tut mne, dlya raznoobraziya ulybnulos' schast'e, tak kak ya soobrazil, chto my upali nepodaleku ot kostra i vse eshche razvernuty v udobnom napravlenii. YA brosil oruzhie i nashchupal pravoj rukoj ego gorlo. Gorlo zashchishchali krepkie muskuly, i ne sushchestvovalo nikakoj vozmozhnosti vo-vremya nadavit' na ego sonnuyu arteriyu. No ya stremilsya ne k etomu. Moya ruka podnyalas' povyshe, obvila sheyu i somknulas' pod nizhnej chelyust'yu, gde ya i nazhal izo vseh sil. YA zasuchil nogami, poka ne nashel tochku opory, a zatem ottolknulsya kak nogami, tak i rukami. Prodvizhenie bylo nichtozhnym, odnako ego okazalos' dostatochno, chtoby tolknut' ego golovu v koster. Kakoe-to mgnovenie nichego ne proishodilo, tol'ko strujka krovi prokladyvala dorogu po moemu zapyast'yu v ego rot, a ottuda opyat' naruzhu. CHelyusti ego derzhali po-prezhnemu krepko i bol'no. Neskol'ko sekund spustya moya ruka osvobodilas', kogda sherst' na ego spine i zagrivke ohvatilo plamya, i on popytalsya otpolzti ot ognya. Menya tolknulo v storonu, kogda on podnyalsya i vyrvalsya, izdav pronzitel'nyj voj. YA perekatilsya na koleni i podnyal ruki, no on bol'she ne napadal, a brosilsya mimo menya v les, v napravlenii protivopolozhnom tomu, otkuda poyavilsya. YA shvatil mech i brosilsya za nim. Nekogda bylo natyagivat' sapogi, no ya vidoizmenil svoi podoshvy, sdelav ih bolee zadubelymi dlya zashchity ot vetok i nerovnostej zemli v lesu. Moj protivnik vse eshche ostavalsya v pole zreniya, tak kak sherst' na ego golove prodolzhala tlet', hotya ya mog presledovat' ego po odnomu lish' voyu, ne prekrashchavshemusya ni na minutu. I, strannoe delo, ton i harakter voya izmenilis', stanovilis' vse bolee i bolee pohozhimi na chelovecheskie kriki, i vse menee i menee na skulezh volka. I, ne menee strannoe delo, zver' bezhal teper' s neskol'ko men'shej skorost'yu i legkost'yu, chem ya ozhidal ot sushchestva ego porody. YA slyshal, kak on lomilsya skvoz' kustarnik i naletal na derev'ya. V odin iz takih momentov on dazhe izdal zvuk, napominayushchij otdalenno chelovecheskoe rugatel'stvo. Poetomu ya reshil derzhat'sya blizhe k nemu, i dazhe pochti nastig ego. Zatem ya vdrug ponyal, kuda on napravlyaetsya. YA snova uvidel zamechennyj mnoyu ranee blednyj svet, stavshij teper' yarche, tak kak ego istochnik uvelichilsya, potomu chto my dvigalis' v ego napravlenii. Priblizitel'no pryamougol'noj formy, on byl po moim podschetam vos'mi-devyati futov v vysotu i, navernoe, futov pyati v shirinu. YA zabyl o presleduemom volke i napravilsya k istochniku sveta. Volk yavno tozhe stremilsya k nemu, i ya hotel pospet' pervym. YA pobezhal. Volk nessya vperedi i sleva ot menya. SHerst' ego uzhe perestala tlet', hotya on vse eshche rychal i povizgival na begu. Svet pered nami stal eshche yarche, i ya sumel zaglyanut' v nego i v pervyj raz razlichit' nechto. YA uvidel, ponachalu kak v tumane, no s kazhdym shagom vse otchetlivee, sklon holma, stoyashchee pered nim nevysokoe kamennoe zdanie, k kotoromu vela vymoshchennaya plitami dorozhka i kamennaya lestnica. |ta kartina byla pomeshchena vnutri pryamougol'nika. Tam yavno stoyal oblachnyj polden', i eta shtuka nahodilas' teper' primerno metrah v dvenadcati ot menya, poseredine polyany. Uvidev, kak zver' vyrvalsya na polyanu, ya ponyal, chto ne smogu vovremya pospet' k etoj shtuke i shvatit' predmet, kotoryj, kak ya znal, nahodilsya poblizosti... Vse zhe mne podumalos', chto u menya est' shans nastich' etu tvar' i pomeshat' ej ujti. No kak tol'ko volk vyskochil na polyanu, on pribavil skorosti. YA uvidel kartinu, k kotoroj on bezhal, kuda chetche, chem vse okruzhayushchee. YA kinulsya rezko v storonu, stremyas' otvlech' ego, no eta ulovka ne srabotala. Moj poslednij ryvok okazalsya yavno nedostatochnym. Zatem ya razglyadel to, chto iskal, na zemle, ryadom s porogom. Slishkom pozdno. Pryamo u menya na glazah zver' opustil golovu i shvatil zubami ploskij pryamougol'nik, dazhe ne sbavlyaya bega. YA ostanovilsya i otvernulsya, nyrnuv vpered, vyroniv v pryzhke mech, pokativshis'. Vsled za etim ya oshchutil silu besshumnogo vzryva, posledovavshego za vzryvom tam, i neskol'ko udarnyh voln. YA lezhal, i nehoroshie mysli prihodili mne na um, poka eto bezobrazie ne prekratilos'. Zatem ya podnyalsya i podobral svoe oruzhie. Svet vokrug snova stal normal'nym. Svet zvezd. Veter v sosnah. Mne sovershenno ne trebovalos' oborachivat'sya, no ya obernulsya, chtoby ubedit'sya, chto shtuka, k kotoroj ya stremilsya vsego neskol'ko sekund nazad, teper' propala, ne ostaviv nikakih priznakov togo, chto voobshche kogda-to sushchestvovala - yarkaya dver' v inoe mesto. YA pobrel obratno k svoemu bivaku i provel nekotoroe vremya, razgovarivaya s Dymom, uspokaivaya ego. Zatem ya nadel sapogi i plashch, zabrosal zemlej tomno tleyushchie ugli i povel konya obratno k doroge. Tam ya zabralsya v sedlo, i my poehali po napravleniyu k |mberu, provedya v puti bol'she chasa, prezhde chem ya ostanovil vybor na novom meste dlya lagerya pod belym, kak kost', serpom luny. Ostatok nochi proshel bez trevog. Menya razbudili luchi rassveta i utrennyaya pereklichka ptic v vyshine. YA pozabotilsya o Dyme, naskoro pozavtrakal ostatkami pishchi iz sedel'noj sumki, privel sebya po vozmozhnosti v poryadok i cherez polchasa otpravilsya v put'. Utro bylo prohladnoe, daleko sleva ot menya stoyala gryada kuchevyh oblakov i chistoe nebo nad golovoj. YA ne toropilsya. YA ehal domoj, predpochtya progulku verhom peremeshcheniyu po Karte, glavnym obrazom radi togo, chtoby uznat' chut' poblizhe o tom, na chto pohozh etot rajon okrestnostej |mbera, i eshche s cel'yu pobyt' hot' nemnogo v odinochestve i porazmyslit' nad hodom nekotoryh del. Kol' skoro YAsra v plenu, Lyuk - na bol'nichnoj kojke, a Koleso-Prizrak zanyato, to lyubye krupnye ugrozy |mberu i lichno mne, kazhetsya, vremenno otmenyalis', i nebol'shaya peredyshka yavlyalas' vpolne opravdannoj. YA schital, chto dejstvitel'no blizok k toj stadii, gde mogu lichno spravit'sya so vsem, chto kasaetsya Lyuka i YAsry, kak tol'ko prorabotayu eshche ryad detalej. YA byl uveren, chto smogu posle etogo razobrat'sya s Prizrakom, tak kak nahodil nash samyj poslednij razgovor s nim dovol'no obodryayushchim. |to otnositel'no krupnyh del. O melkih neuvyazkah ya mog pobespokoit'sya pozzhe. Neznachitel'nyj charodej vrode SHaru Garrula dosazhdal, tol'ko esli ego rassmatrivat' v komplekse so vsem prochim, chto trevozhilo menya. Duel' s nim ne vyzvala by nikakih zatrudnenij, bud' u menya hot' kaplya dosuga. Hotya mne prishlos' priznat', chto ya ozadachen, tem, otchego eto on voobshche zainteresovalsya mnoj. I potom ostavalos' delo s sushchestvom, byvshim kakoe-to vremya Vintoj. Hotya ya ne videl v nem nikakoj nastoyashchej ugrozy, bezuslovno ostavalas' tajna, smushchavshaya moj dushevnyj pokoj i, v konechnom schete, kazavshayasya svyazannoj s moej bezopasnost'yu. S etim delom tozhe trebovalos' razobrat'sya, kogda poyavitsya hot' malaya tolika svobodnogo vremeni. A predlozhenie Lyuka otkryt' posle spaseniya YAsry zhiznenno vazhnye dlya bezopasnosti |mbera svedeniya, menya vstrevozhilo. Potomu chto ya veril emu i veril, chto on sderzhit slovo. U menya, odnako, bylo predchuvstvie, chto on ne vydal by tajny, esli by uzhe ne bylo slishkom pozdno chto-libo predprinimat'. Stroit' dogadki, konechno, bespolezno, nikak nel'zya uznat', kakie imenno trebovalis' prigotovleniya. Ne bylo li samo predlozhenie, nezavisimo ot ego podlinnosti, takzhe i chastichkoj psihologicheskoj ataki? Lyuk vsegda okazyvalsya hitree, chem kazalsya, blagodarya svoemu prostovatomu vidu. Dlya usvoeniya etogo mne potrebovalos' nemalo vremeni, i teper' ya uzhe etogo ne zabudu. YA polagal, chto mogu poka otlozhit' vopros o golubyh kamnyah, a vskorosti, voobshche sobiralsya izbavit'sya ot vsyakih sledov ih vliyaniya. Tut nikakoj problemy, krome uzelka na pamyat' o dopolnitel'noj ostorozhnosti, prosto na vsyakij sluchaj - a ya i tak prebyval v podhodyashchem psihologicheskom nastroe, prichem nemaloe vremya. Ostavalos' tol'ko vpisat' v kartinu sluchaj s volkom proshloj noch'yu. On yavno byl ne sovsem obychnym zverem, i ego namereniya kazalis' dostatochno ochevidnymi. Odnako, drugie, otnosyashchiesya k ego vizitu obstoyatel'stva, kazalis' menee, chem neyasnymi. Kem zhe on byl? Glavnym dejstvuyushchim licom ili podoslannym? I esli verno poslednee, to kto ego podoslal? I, nakonec, pochemu? Ego neuklyuzhest' ukazyvala mne, poskol'ku v proshlom ya sam prodelyval podobnoe, chto eto oboroten', a ne obychnyj volk, volshebnym sposobom priobretshij dar rechi. Bol'shinstvo lyudej, grezyashchih o tom, kak by prevratit'sya v kakogo-nibud' zlobnogo zverya i kinut'sya peregryzat' lyudyam glotki, otryvat' ruki i nogi, urodovat' udarami lap i pozhirat' v ogromnyh kolichestvah, sklonny mechtat' ob etom, v osnovnom, kak eto ne smeshno, prenebregaya prakticheskimi osobennostyami takoj situacii. Kogda stanovish'sya chetveronogim s sovershenno inym centrom tyazhesti i novym apparatom vvoda dannyh organov chuvstv, kakoe-to vremya byvaet sovsem ne tak uzh legko peredvigat'sya hot' chutochku tak zhe graciozno, kak normal'nomu zveryu. Takoj oboroten', v obshchem-to, kuda bolee uyazvim, chem zastavlyaet dumat' drugih ego vneshnij vid. I uzh konechno, on kuda menee smertelen i effektiven, chem nastoyashchij, za plechami u kotorogo praktika s momenta rozhdeniya. Net. YA vsegda schital takie dejstviya skoree terroristicheskoj taktikoj, chem nastupatel'noj. Kak by tam ni bylo, glavnoj prichinoj moego bespokojstva iz-za vsego etogo dela byl na samom dele sposob poyavleniya i ischeznoveniya etogo zverya. Dlya etogo primenili Kozyrnye Vrata, na chto prosto tak ne idut - ili, esli uzh na to poshlo, voobshche ne idut, esli mogut izbezhat'. Ustanovit' kozyrnyj kontakt s kakim-nibud' otdalennym mestom, a potom vlivat' tonny energii v opredmechivanie takih vrat, kogda forma obretaet na vremya nezavisimoe sushchestvovanie - eto, konechno, effektno, no bezvkusno. Sozdanie Vrat, sposobnyh prostoyat' dazhe 15 minut svyazano s chrezvychajnym rastochitel'stvom energii i usilij - dazhe adskie muki perenesti legche. |to mozhet nadolgo ischerpat' vse vashi resursy. I vse zhe, imenno eto i proizoshlo. Menya bespokoila ne stol'ko stoyashchaya za etim prichina, skol'ko sam fakt, chto takoe voobshche proizoshlo. Ibo na takoj podvig sposobny tol'ko istinno posvyashchennye i prichastnye k Kozyryam. |to ne mog by prodelat' kto-to, sluchajno zapoluchivshij Kartu v ruki. CHto sushchestvenno suzhalo oblast' poiska. YA pytalsya predstavit' sebe zadachu oborotnya. Snachala emu trebovalos' otyskat' menya i... Konechno. YA vdrug vspomnil mertvyh sobak v roshche okolo Lesnogo Doma i bol'shie sledy poblizosti, pohozhie na sobach'i. Znachit, etot oboroten' obnaruzhil menya neskol'ko ran'she i sledil, dozhidalsya. Kogda ya vyehal vchera vecherom, on posledoval za mnoj, a kogda ya razbil lager', on atakoval. On ustanovil sam, ili emu pomogli, Kozyrnye Vrata dlya otstupleniya, prichem otbrosili mysl' o vozmozhnoj pogone. A zatem on yavilsya ubit' menya. YA ne mog skazat', svyazano li eto s SHaru Garrulom, tajnoj Lyuka, golubymi kamnyami ili s maskoj menyayushchego tela sushchestva. Pridetsya etomu voprosu ostat'sya poka bez otveta, a ya sosredotochus' na osnovnom. YA dognal i peregnal karavan furgonov, napravlyavshijsya v |mber. Mimo menya proehali neskol'ko vsadnikov v raznyh napravleniyah. YA nikogo ne uznal, hotya nekotorye privetstvovali menya. Tuchi na nebe sleva prodolzhali gromozdit'sya, no ne skladyvalos' nichego predrekavshego blizkuyu grozu. Den' stanovilsya prohladnym i solnechnym. Doroga neskol'ko raz shla to na spusk, to opyat' na pod容m, hotya v obshchem vela skoree vverh, chem vniz. YA ostanovilsya podkrepit'sya v bol'shom shumnom postoyalom dvore, bystro i plotno poel i ne stal tam zaderzhivat'sya. Posle postoyalogo dvora doroga proyavila tendenciyu na vyravnivanie, i vskore ya ulovil dalekie otbleski |mbera na vershine Kolvira, iskryashchegosya v poludennom svete. Po mere togo, kak solnce peredvigalos' po nebesam, dvizhenie na doroge stanovilos' vse ozhivlennee. Poka ya ehal, to prodolzhal sostavlyat' plany i stroit' razlichnye predpolozheniya, kakie prihodili na um. Vse to vremya poka doroga vpolzala na vozvyshennost' i potom petlyala eshche neskol'ko raz, |mber, po bol'shej chasti, ostavalsya viden. Tak i ne vstretiv ni odnogo znakomogo po puti, ya dobralsya do Vostochnyh vorot - chasti drevnih ukreplenij - blizhe k vecheru. Podnyavshis' po Vostochnoj Loze, ya ostanovilsya u gorodskogo doma Bejlya, kuda odnazhdy byl priglashen na vecherinku. YA ostavil Dyma u konyuha pozadi doma na konyushne, i mne pokazalos', chto oba byli schastlivy snova uvidet' drug druga. Zatem ya oboshel dom, vyjdya k paradnomu vhodu, i postuchal. Sluga uvedomil menya, chto barona doma net, i poetomu ya nazvalsya i peredal emu soobshchenie ot Vinty, kotoroe on obeshchal peredat', kogda vernetsya hozyain. Ispolniv etot dolg, ya podnimalsya dal'she po Vostochnoj Loze peshkom. Nepodaleku ot vershiny, no eshche ne podnyavshis' na nee, ya pochuyal zapah pishchi otmenil reshenie podozhdat' s edoj, poka ne vernus' vo dvorec. YA ostanovilsya i oglyadelsya vokrug v poiskah mesta, otkuda donosilis' aromaty. |to mesto ya obnaruzhil v bokovoj ulochke sprava ot menya, gde doroga rasshiryalas' v obshirnuyu ploshchadku s fontanom v centre, izobrazhavshim pokrytogo chudesnoj zelenoj patinoj mednogo drakona, kotoryj mochilsya, vstav na zadnie lapy, v bassejn iz rozovogo kamnya. Drakon stoyal mordoj k raspolozhivshemusya v polupodvale restoranu s nazvaniem "YAma", i s desyatok stolikov byli vyneseny na ulicu, obneseny ogradoj iz mednyh pik i rasteniyami v gorshkah po vnutrennemu perimetru. YA peresek ploshchadku. Minovav fontan, ya zametil v prozrachnoj vode bol'shoe kolichestvo ekzoticheskih monet, vklyuchaya i chetvertak, vypushchennyj k dvuhsotletiyu SSHA. Podojdya k ogorozhennomu uchastku, ya zashel vnutr', probralsya mezhdu stolikov i sobiralsya uzhe bylo spustit'sya po lestnice, kogda uslyshal, kak menya okliknuli po imeni: - Merl'! Syuda! YA oglyanulsya, no ne uvidel za chetyr'mya zanyatymi stolikami nikogo iz znakomyh. Zatem, kogda moj vzglyad proshelsya po tomu zhe marshrutu eshche raz, ya soobrazil, chto govorivshij byl pozhiloj muzhchina za uglovym stolikom sprava ot menya. - Bill! - voskliknul ya. - Billi Rot podnyalsya na nogi, skoree chtoby porisovat'sya, nezheli radi kakoj-to tam vezhlivosti, kak dogadalsya ya. YA ne uznal ego srazu, potomu chto otrastil seduyu borodu i usy. K tomu zhe, on byl oblachen v korichnevye bryuki s serebryanymi lampasami po naruzhnym shvam, ischezavshimi v pare korichnevyh zhe sapog. Krome togo, na nem byla serebristaya zhe rubashka s korichnevym kantom, a na stule sprava lezhal chernyj plashch. A poverh plashcha pokoilsya shirokij chernyj poyas s visyashchim v nozhnah mechom razmerami chut' men'she srednego. - Ty sovsem otuzemilsya. I k tomu zhe sbrosil ves. - Verno, - podtverdil on. - I podumyvayu vyjti na pokoj i poselit'sya zdes'. ZHizn' tut menya ustraivaet. My uselis' za stolik. - Ty uzhe sdelal zakaz? - sprosil ya ego. - Da. No vizhu, chto oficiant poyavilsya na lestnice, - skazal on. - Davaj, ya dogonyu ego. CHto on i sdelal, i vdobavok zakazal na menya. - Ty govorish' na tari znachitel'no luchshe, - zametil ya pozzhe. - Mnogo praktikovalsya, - otvetil on. - CHem ty zanimalsya tut? - Plaval s ZHerarom. Pobyval v Dejge i v odnom iz lagerej Dzhuliana v Ardene. Navestil takzhe i Rembu. Interesnoe mestechko. Bral uroki fehtovaniya. A Droppa pokazyval mne gorodskie dostoprimechatel'nosti. - Po vsej veroyatnosti, isklyuchitel'no pitejnye zavedeniya. - Nu, ne tol'ko. Fakticheski, poetomu ya zdes' i nahozhus'. Emu prinadlezhit polovina dohodov "YAmy", i mne prishlos' poobeshchat' zakazyvat' zdes' pochashche. Zavedenie, odnako, horoshee. Kogda ty vernulsya? - Tol'ko chto, - otvetil ya, - i u menya prigotovlena dlya tebya eshche odna dlinnaya istoriya. - Horosho. Tvoi istorii obychno byvayut prichudlivymi i zaputannymi, - vspomnil on. - Takie istorii horosho slushat' nakanune prohladnoj oseni. Davaj, poslushaem, o chem ona. Rasskazyval ya vse vremya obeda i dolgo posle nego. Na ulice stanovilos' neuyutno iz-za holodka zakanchivayushchegosya dnya, i poetomu my napravilis' vo dvorec. Nakonec, ya zakonchil rasskazyvat' za stakanom goryachego sidra pered kaminom v odnoj iz nebol'shih komnat v vostochnom kryle. Bill pokachal golovoj. - Umeesh' zhe ty nahodit' sebe nepriyatnosti, - proiznes on nakonec. - U menya est' odin vopros. - Kakoj? - Pochemu ty ne dostavil Lyuka v |mber? - YA uzhe ob座asnil tebe. - Ty privel ne ochen'-to veskuyu prichinu. Radi kakih-to tumannyh svedenij, vazhnyh po ego slovam dlya |mbera? I chtoby poluchit' ih, tebe eshche nado porabotat' na nego? - |to vse sovsem ne tak. - On zhe kommivoyazher, Merl', i splavil tebe barahlo. Vot chto ya ob etom dumayu. - Ty neprav, Bill. YA ego znayu. - S davnih por, - soglasilsya Bill. - No naskol'ko horosho? My uzhe govorili s toboj ob etom. Vse to, chego ty ne znaesh' o Lyuke, namnogo pereveshivaet to, chto ty znaesh'. - On mog otpravit'sya kuda ugodno, no yavilsya ko mne. - Ty - chast' ego plana, Merl'. On nameren dostat' |mber cherez tebya. - Ne dumayu, - usomnilsya ya. - |to ne v ego privychkah. - Po-moemu, on vospol'zuetsya vsem, chto podvernetsya pod ruku - ili vsyakim. - YA emu veryu, - pozhal plechami ya. - A ty net. Vot i vse. - Polagayu, da, - soglasilsya on. - CHto ty teper' sobiraesh'sya delat'? ZHdat', chto iz vsego etogo vyjdet? - U menya est' odin plan. - skazal ya. - Odno lish' to, chto ya emu veryu, ne oznachaet, chto ya ne budu strahovat'sya. No u menya est' vopros k tebe. - Da? - Esli by ya dostavil ego syuda, i Rendom reshil, chto fakty nedostatochno yasny, i pozhelal by ustroit' sudebnoe slushan'e, ty soglasilsya by predstavlyat' interesy Lyuka? Glaza ego rasshirilis', a zatem on ulybnulsya. - Kakogo roda sudebnoe slushan'e? - sprosil on. - YA ne znal, chto zdes' provoditsya chto-libo podobnoe. - Kak vnuk Oberona, - ob座asnil ya, - on podpadaet pod dejstvie Zakona Korolevskogo Dvora. Glava pravyashchego doma sejchas Rendom. I tol'ko ot nego zavisit, zabyt' li ob etom dele, srazu zhe vynesti prigovor ili naznachit' slushan'e dela. Kak ya ponimayu, takoe slushan'e mozhet byt' nastol'ko formal'nym ili naoborot neoficial'nym, naskol'ko zahochet etogo Rendom. V biblioteke est' knigi na etu temu. No obvinyaemyj vsegda imel pravo byt' predstavlennym na sude, esli on togo hotel. - Konechno, ya voz'mus' za eto delo, - skazal Bill. - Takoj yuridicheskij opyt, pohozhe, vypadaet ne slishkom chasto. No, mozhet pokazat'sya, chto tut konflikt interesov, - dobavil on, - poskol'ku ya rabotayu na Koronu. YA dopil sidr i postavil stakan na kamennuyu polku. I zevnul. - A teper' mne nado idti, Bill... On kivnul, a zatem sprosil: - Vse eto prosto gipoteticheskie postroeniya, ne tak li? - Konechno, - podtverdil ya. - Delo mozhet obernut'sya _m_o_i_m_ sudebnym razbiratel'stvom. Spokojnoj nochi. On okinul menya izuchayushchim vzglyadom: - |... eta podstrahovka, o kotoroj ty upominal, - skazal on. - Ona, veroyatno, svyazana s chem-to riskovannym, ne tak li? YA ulybnulsya. - Polagayu, tebe nikto nichem v etom pomoch' ne mozhet? - Nichem. - Nu, zhelayu udachi. - Spasibo. - Zavtra uvidimsya? - Mozhet byt', no poslezavtra... YA proshel v svoi pokoi i zavalilsya spat'. Mne nuzhno bylo nemnogo otdohnut', prezhde chem pristupit' k zadumannomu delu. Mne nichego ne snilos', po krajnej mere, ya ne pomnyu. Kogda ya prosnulsya, bylo eshche temno. YA poradovalsya, chto moj vnutrennij budil'nik eshche dejstvuet. Bylo by eshche radostnee povernut'sya na drugoj bok i vernut'sya ko snu, no ya ne mog pozvolit' sebe takoj roskoshi. Ozhidayushchie menya segodnya dela budut ispytaniem na skoordinirovannost'. Sootvetstvenno ya vstal, umylsya i nadel svezhuyu odezhdu. Zatem ya napravilsya na kuhnyu, gde prigotovil krepkij chaj, tosty i yaichnicu-boltun'yu s krasnym i zelenym percem i lukom. Ko vsemu etomu nashlos' nemnogo svezhih fruktov ot "Smeltersa", chego ya uzhe davno ne proboval. Posle etogo ya vyshel cherez zadnyuyu dver' i proshel v sad. Sad byl temnym, luna ego ne osveshchala, i bylo syro, sredi derev'ev po nemnogim tropinkam stelilis' kloch'ya tumana. YA zashagal po dorozhke na severo-zapad. Vokrug bylo ochen' tiho. YA dal svoim myslyam vozmozhnost' nemnogo razveyat'sya. Den' dolzhen byt' postroen posledovatel'no, i ya hotel nachat' ego, utverdiv sootvetstvuyushchij obraz myshleniya. YA shel, poka sad ne zakonchilsya, prolez cherez dyru v kolyuchej izgorodi i prodolzhal put' po izvilistoj tropinke, v kotoruyu prevratilas' moya dorozhka. Pervye neskol'ko minut ona medlenno shla na pod容m, potom sdelala vnezapnyj povorot i srazu zhe stala podnimat'sya kruche. Na odnom iz ocherednyh pod容mov ya oglyanulsya, i ocenil pejzazh s temnym siluetom dvorca, redkie okna kotorogo byli osveshcheny. Rasseyannye vysoko nad golovoj peristye oblaka vyglyadeli ekranom, zatemnyayushchim zvezdnyj svet. Dostignuv vershiny pod容ma, ya sumel razlichit' na vostoke edva zametnuyu liniyu prosvetleniya, daleko za lesom, kotoryj tol'ko chto ostavil szadi. YA pospeshno minoval tri massivnye obeliska i nachal spuskat'sya v severnom napravlenii. Tropinka, kotoroj ya shel, snachala vela menya vniz, dovol'no pologo, potom vnezapno stala kruche i povel na severo-vostok, a potom bolee pologo vniz. Kogda ona snova svernula na severo-zapad, snova voznik krutoj uchastok, a za nim posledoval eshche odin pologij, i ya znal, chto dal'she idti budet netrudno. Vysokoe plecho Kolvira za moej spinoj zagorodilo vse zamechennye mnoyu ranee sledy predrassvetnyh sumerek, i usypannaya zvezdami noch' raskinulas' peredo mnoj i nado mnoj, pridavaya dvusmyslennye ochertaniya vsemu, krome blizhajshih valunov. I ves zhe, ya priblizitel'no znal, kuda idu, tak kak odnazhdy uzhe shel etim putem, hotya togda ya nadolgo ne zaderzhivalsya. Greben' ostalsya primerno v dvuh milyah pozadi, i ya zamedlil shag, priblizivshih k nuzhnomu rajonu, otyskivaya to, chto mne trebovalos'. A trebovalsya mne bol'shoj, neskol'ko napominayushchij podkovu otkos, i kogda ya nakonec obnaruzhil ego i vstal tam, vo mne podnyalos' strannoe oshchushchenie. Soznatel'no ya ne mog opredelit' vseh svoih neyasnyh chuvstv, no ya byl uveren, chto kogda-to uzhe chuvstvoval takoe. Kogda ya zalez v ego polyj centr, i steny podnyalis' po oboim storonam, slovno v kolodce, to okazalsya na trope, kotoraya povela menya dal'she. Tropa vela menya vniz po sklonu, k teni ot pary derev'ev, a zatem mezhdu nimi tuda, gde nahodilos' nevysokoe kamennoe stroenie, vokrug kotorogo razroslis' besporyadochno razbrosannye kusty i trava. Kak mne pokazalos', syuda kogda-to dostavili pochvu, chtoby luchshe rosla zelen', no potom sad podzabyli i zabrosili. YA uselsya na odnu iz kamennyh stupenej pered stroeniem i stal zhdat', kogda posvetleet nebo. |to byla grobnica moego otca, tak nazyvaemyj kenotaf, postroennaya davnym-davno, kogda vse ego schitali umershim. Pozzhe, ego poryadkom zabavlyala vozmozhnost' navestit' eto mesto. Teper', konechno, ee status mog opyat' izmenit'sya. Ona mogla vpolne byt' nastoyashchej. Smyagchit li eto ironiyu sud'by, ili usilit ee? YA ne mog reshit' odnoznachno. Odnako, fakt ee sushchestvovaniya volnoval menya, i dazhe bol'she, chem ya mog predpolozhit'. Prishel zhe ya syuda ne dlya togo, chtoby poklonit'sya prahu predka. YA prishel syuda za pokoem i tishinoj, nuzhnyh mne, kak charodeyu, dlya togo, chtoby sozdat' neskol'ko zaklinanij. YA yavilsya syuda... Navernoe, ya eksperimentiroval. YA vybral eto mesto, potomu chto zdes' prisutstvovalo imya Korvina, nastoyashchej byla li eta grobnica, ili nenastoyashchej, i posemu ona vyzyvala oshchushchenie prisutstviya otca u menya. Mne hotelos' uznat' ego poblizhe, i, mozhet byt', blizhe, chem sejchas mne uzhe nikogda ne udastsya podojti k nemu. YA vdrug ponyal, pochemu doverilsya Lyuku. On byl prav togda, v Lesnom Dome. Esli by ya uznal o smerti Korvina, i uvidel, chto za nee mozhno vozlozhit' na kogo-to vinu, to ya zabrosil by vse ostal'noe, chtoby otpravit'sya pred座avit' schet i poluchit' po nemu, chtoby rasschitat'sya i raspisat'sya v poluchenii dolga krov'yu. Dazhe ne znaj ya Lyuka, tak kak znal ego, v ego dejstviyah ugadyvalsya ya sam, i sudit' ego bylo krajne neudobno. Proklyat'e. Pochemu my dolzhny izobrazhat' drug druga chert znaet kak? YA podnyalsya na nogi. Sveta teper' hvatalo, chtoby videt', chto ya delayu. YA zashel v grobnicu i priblizilsya k nishe, gde stoyal pustoj kamennyj sarkofag. On kazalsya ideal'nym sejfom dlya hraneniya cennostej, no ya zakolebalsya, kogda ostanovilsya pered nim, potomu chto u menya drozhali ruki. |to bylo nelepo. YA znal, chto ego tam net, chto eto prosto pustoj yashchik s vyrezannoj na nem korotkoj nadpis'yu. I vse zhe proshlo neskol'ko minut, prezhde chem ya smog zastavit' sebya vzyat'sya za kraj kryshki i podnyat' ee. Nu konechno pustoj, kak stol' zhe chastye sny, mechty i strahi. YA kinul v sarkofag golubuyu pugovicu i snova opustil kryshku. Kakogo cherta! Esli SHaru hotel vernut' ee i mog najti ee zdes', to puskaj poluchaet uvedomlenie, chto, igraya v takie igry, on hodit po krayu mogily. YA snova vyshel naruzhu, ostaviv v sklepe svoi chuvstva. Vremya nachinat'. Mne eshche nuzhno bylo razrabotat' i oprobovat' ujmu zaklinanij, tak kak ya ne sobiralsya delikatnichat' tam, gde duli dikie vetry.

    11

YA stoyal na prigorke nad sadom, voshishchayas' vidom rasstilavshejsya vnizu osennej listvy. Veter igral moim plashchom. Dvorec kupalsya v gustom poludennom svete. V vozduhe stoyal holodok. Stajka opavshih list'ev proneslas' podobno lemmingam, mimo, i uletela. trepeshcha, za kraj tropy. Odnako, v dejstvitel'nosti, ya ostanovilsya ne radi esteticheskogo udovletvoreniya ot okruzhayushchih menya krasot. YA zaderzhalsya, blokiruya Kozyrnoj kontakt - vtoroj za den'. Pervyj proizoshel ranee, kogda ya sozdaval zaklinaniya. YA schel, chto eto libo Rendom, razdrazhennyj tem, chto po vozvrashcheniyu v |mber, ya ne schel nuzhnym vvesti ego v kurs moih del i planov, libo Lyuk, uzhe vyzdorovevshij zhazhdushchij poprosit' moej pomoshchi v svoej akcii protiv Zamka. Oba oni prishli mne na um, potomu chto imenno ih ya bol'she vsego zhelal izbezhat'; ni tomu, ni drugomu ne ponravilos' by, to chto ya zateyal, hotya i po raznym prichinam. Zov rastayal, propal, i ya spustilsya po trope, minoval kolyuchuyu izgorod' i vyshel v sad. YA ne hotel naprasno ispol'zovat' zaklinaniya na sokrytie svoego pohozhdeniya, i poetomu vybral levuyu tropu, kotoraya provela menya cherez cep' uvityh zelen'yu besedok, gde menya bylo men'she vsego vidno iz okon. YA mog by izbezhat' etogo, kozyrnuvshis', no imeyushchayasya u menya Karta vsegda dostavlyaet menya v holl, a ya ponyatiya ne imel, kto mozhet tam okazat'sya. Konechno zhe, ya napravilsya v tu storonu... YA vernulsya tem zhe putem, kotorym vyshel, cherez kuhnyu, obsluzhiv po puti sam sebya buterbrodom i stakanom moloka. Zatem ya podnyalsya na odin marsh po chernoj lestnice, potoptalsya nemnogo i sumel dobrat'sya do svoih pokoev nezamechennym. Tam ya pristegnul, ostavlennyj viset' v izgolov'e krovati poyas dlya oruzhiya, proveril mech, otyskal privezennyj s soboj iz Haosa kinzhal'chik - podarok ot nyryal'shchika v Bezdnu Erkvista, kotorogo ya odnazhdy koe-komu predstavil, chto dalo emu pokrovitel'stvo (on byl poetom srednej ruki), i povesil ego s drugogo boku na poyase. Prikrepil odin Kozyr' v levom rukave, vymyl lico i ruki, a takzhe pochistil Zuby. Skoro, odnako, u menya ne ostalos' ni odnogo povoda, chtoby zaderzhat'sya. YA dolzhen byl idti i delat' to, chego strashilsya. |to bylo neobhodimo dlya ostal'nogo moego plana. Menya odolelo neozhidannoe zhelanie podat'sya na shlyupke v more. Voobshche-to sgodilos' by dazhe prosto polezhat' na plyazhe... Vmesto etogo ya pokinul svoi pokoi i napravilsya obratno vniz po lestnice, vozvrashchayas' tem zhe putem, kakim prishel. YA dvinulsya na zapad po temnomu sluzhebnomu koridoru, prislushivayas' k shagam i golosam, otstupiv odnazhdy v chulan, chtoby dat' projti komu-to neuznannomu. CHto ugodno, lish' by chutok ottyanut' oficial'noe uvedomlenie. Nakonec, ya svernul nalevo, proshel neskol'ko shagov i prozhdal bol'shuyu chast' minuty, prezhde chem vojti v glavnyj koridor, prohodyashchij vblizi bol'shogo mramornogo banketnogo zala. Nikogo ne vidno. YA mahnul k blizhajshemu vhodu i ostorozhno zaglyanul vnutr'. Otlichno. V zale ne nakryto. Kak pravilo, tam nakryvali ne kazhdyj den', no ya nikak ne mog uznat', namechaetsya li segodnya kakoe-nibud' meropriyatie, hotya v etot chas obychno eshche ne obedali. YA voshel i vyshel iz nego. S protivopolozhnoj storony nachinalsya dlinnyj uzkij koridor, i gde-to blizhe k nachalu u dveri ili v konce, obychno stoyal na postu chasovoj. Vse chleny sem'i imeli dostup tuda, no chasovoj zanosil imya kazhdogo v zhurnal. Odnako, ego nachal'nik ne poluchit ob etom nikakih svedenij, poka chasovoj ne smenitsya s dezhurstva. K tomu vremeni dlya menya eto ne budet imet' znacheniya. CHasovoj byl nevysokim, korenastym, borodatym. Uvidev, chto ya priblizhayus', on vzyal "na karaul" topor, stoyashchij vsego neskol'ko sekund nazad prislonennym k stene. - Vol'no. Zanyat? - sprosil ya. - Po pravde govorya, net, sudar'. - Mne nado vniz. Nadeyus', zdes' najdetsya neskol'ko fonarej. YA znayu etu lestnicu ne tak horosho, kak ostal'nye. - Neskol'ko shtuk ya proveril, kogda zastupal na dezhurstvo, sudar'. Sejchas ya vam zazhgu. Mozhno s takim zhe uspehom poberech' energiyu, kotoraya pojdet na pervoe zaklinanie, reshil ya. Kazhdaya meloch' mozhet prigodit'sya... - Blagodaryu. On otkryl dver', podnyal posledovatel'no tri stoyavshih tam s pravoj storony fonarya i vybral vtoroj. Zatem on vynes ego v koridor, gde zazheg ot massivnoj svechi na podstavke poseredine koridora. - YA probudu tam dovol'no dolgo, - predupredil ya, prinimaya u nego fonar'. - Veroyatno, tebya smenyat s dezhurstva, prezhde chem ya zakonchu. - Horosho, sudar'. Stupajte ostorozhnee. - Da uzh, postarayus'... Dlinnaya vintovaya lestnica opisyvala krug za krugom i po storonam malo chto mozhno bylo razobrat', a vnizu po central'nomu stvolu goreli svechi i fakely na podstavkah ili fonari na kryuch'yah, chto privodilo k akrofobii dazhe v bol'shej stepeni, nezheli absolyutnaya temnota. Tol'ko eti tochechki sveta nado mnoj. YA ne videl ni otdalennogo dna, ni kakih-libo sten. Odnu ruku ya ne otryval ot peril, a drugoj derzhal pered soboj fonar'. Vnizu dovol'no vlazhno. I k tomu zhe, zathlo. Ne govorya uzhe ob holodke... YA popytalsya schitat' stupen'ki. I, kak obychno, sbilsya so scheta gde-to na seredine puti. V sleduyushchij raz... Moi mysli vernulis' k tomu otdalennomu dnyu, kogda ya shel etim marshrutom v polnoj uverennosti, chto idu na smert'. Tot fakt, chto ya ne umer, sejchas kak-to malo uteshal. Ispytanie vse ravno vyshlo tyazhelym. Ordaliya. I po-prezhnemu imelas' vozmozhnost', chto na etot raz ya na nem zasyplyus', i izzharyus' ili uletuchus' strujkoj dyma. Krug, eshche krug. Vniz, vniz. Nochnye mysli posredi belogo dnya... S drugoj storony, ya slyshal, kak Flora govorila, chto po vtoromu razu idti legche. Za neskol'ko minut do etogo ona boltala o Labirinte, i ya nadeyalsya, chto podrazumevala ona imenno ego. Velikij Labirint |mbera, Simvol Poryadka. Sootvetstvuyushchij po moshchi Velikomu Logrusu Dvorov, Znaku Haosa. Napryazheniya mezhdu nimi, kazhetsya, i porozhdali vse, imeyushchee znachenie. Svyazhesh'sya hot' s tem, hot' s drugim, poteryaesh' kontrol' - i pominaj, kak zvali. I povezlo zhe mne svyazat'sya s nimi oboimi. Mne ne s kem sravnit'sya vpechatleniyami i uznat', oslozhnyaet li eto zadachu, hotya mne blizhe mysl', chto metka odnogo delaet drugoj bolee trudnym... a oni ostavlyayut na tebe svoyu metku, prichem oba. Na kakom-to urovne tebya razryvaet na chasti i sobiraet vnov' po merkam gromadnyh kosmicheskih principov, kogda ty podvergaesh'sya takomu ispytaniyu, kotoroe kazhetsya blagorodnym, vazhnym, metafizicheskim, duhovnym, prekrasnym, no yavlyaetsya, esli chestno, zanozoj v zadnice. |to cena, kotoruyu my platim za opredelennye sposobnosti, no nikakoj kosmicheskij princip ne trebuet ot menya govorit', budto eto dostavlyaet mne udovol'stvie. I Labirint, i Logrus daet priobshchennym k nim sposobnost' puteshestvovat' po Otrazheniyam bez potustoronnej pomoshchi, a Otrazheniya - eto obshchij termin dlya vozmozhnoj beskonechnoj cheredy variacij real'nosti, s kotorymi my igraem. Oni takzhe dayut nam i drugie sposobnosti... Krug i vniz, ya zamedlil shag. Pochuvstvoval legkoe golovokruzhenie, toch' v toch', kak kogda-to. Po krajnej mere, ya ne sobiralsya vozvrashchat'sya tem zhe putem... Kogda v pole zreniya, nakonec, popalo dno, ya opyat' uskoril shag. Vnizu stoyala skamejka, stol, neskol'ko kozel, shkaf i osvetitel', vysvechivayushchij vse eto. Obychno tut dezhuril chasovoj, no segodnya ya ego ne videl. Mozhet, odnako, on ushel delat' obhod. Gde-to sleva raspolagalis' kamery, v kotoryh inogda mozhno obnaruzhit' osobenno nevezuchih zaklyuchennyh iz chisla politicheskih, koryabayushchih na stenah i ponemnogu shodyashchih s uma. YA ne znal, otbyvayut li v dannyj moment srok podobnye uzniki. Ot dushi nadeyus', chto net. Moj otec odnazhdy pobyval tam, i, sudya po ego opisaniyu, ispytanie eto ne iz priyatnyh... Dostignuv poslednej stupeni, ya paru raz pozval i poluchil na eto podobayushchee zhutkoe eho, no nikakogo otveta. Podojdya k kozlam, ya vzyal drugoj, napolnennyj goryuchim fonar'. Lishnij ne pomeha. Vozmozhno, ya sob'yus' s dorogi. Zatem ya dvinulsya napravo. Nuzhnyj mne tunnel' nahodilsya tam. posle dolgih plutanij ya ostanovilsya i podnyal fonar' povyshe, tak kak pochti uverilsya, chto zashel slishkom daleko. Nikakogo vhoda v tunnel' v pole zreniya ne obnaruzhivalos'. YA oglyanulsya nazad. Karaul'nyj post byl eshche viden. YA vozobnovil svoj put', pytayas' vspomnit' podrobnosti proshlogo poseshcheniya. Nakonec zvuki stali zvuchat' inache - vnezapnoe eho moih shagov. Kazalos', ya priblizhalsya k kakomu-to prepyatstviyu. YA snova podnyal fonar'. Da. Vperedi chistaya t'ma. A vokrug nee seryj kamen'. YA poshel v tu storonu. Temno. Povsyudu. Kogda svet ot fonarya skol'zil po nerovnostyam skaly, vokrug tvorilos' nechto, pohozhee na teatr tenej. Zatem snova poyavilsya bokovoj hod. YA minoval ego i prodolzhal idti. Kazhetsya, dovol'no skoro dolzhen byt' eshche odin. Da. Dva... Tretij raspolagalsya podal'she. Potom chetvertyj. YA podumal, kuda oni mogut vesti. Nikto nichego ne rasskazyval mne o nih. Vozmozhno, moi rodstvenniki tozhe ne znali etogo. Mozhet byt', v prichudlivye groty neopisuemoj krasoty? V drugie miry? V tupiki? V sklady? Navernoe, v odin prekrasnyj den', kogda najdetsya svobodnoe vremya i poyavitsya zhelanie... Pyat'... A zatem eshche odin. Mne nuzhen byl sed'moj. Podojdya k nemu, ya ostanovilsya. On zahodil ne tak uzh daleko. YA vspomnil o lyudyah, shedshih kogda-to etoj dorogoj, a potom reshitel'no zashagal vpered, k bol'shoj, tyazheloj, okovannoj metallom dveri. Na vbitom v stenu stal'nom kryuke sleva ot nee visel bol'shoj klyuch. YA snyal ego, otper dver' i snova povesil ego na mesto, znaya, chto chasovoj iz karaulki, pri ocherednom svoem obhode proverit i vnov' zapret dver'. Snova poyavilas' mysl', zachem voobshche zapirat' dver', esli klyuch hranitsya tut zhe, ryadom? V svyazi s etim moglo pokazat'sya, chto opasnost' grozit ottuda, iz-za dveri. YA uzhe zadaval etot vopros neodnokratno, no nikto, kazhetsya, ne znal na nego otveta. Mne otvechali, chto eto tradiciya. ZHerar i Flora, nezavisimo drug ot druga, predlozhili sprosit' ob etom Rendoma i Fionu. A te, v svoyu ochered', druzhno reshili, chto eto, vozmozhno, znaet Benedikt, no ya ne pripomnyu, chtoby kogda-nibud' sprashival ego. YA s siloj tolknul dver', i nichego ne proizoshlo. YA postavil fonari i poproboval opyat', posil'nee. dver' zaskripela i medlenno podalas' vnutr'. YA podnyal fonari i voshel. Dver' sama soboj zakrylas' za mnoj, i Frakir, ditya Haosa, diko zapul'siroval. YA pripomnil svoj poslednij vizit, i vspomnil, pochemu togda nikto ne prines lishnego fonarya - golubovatoe siyanie Labirinta v gladkom chernim polu osveshchalo grot dostatochno horosho, chtoby vsyakij videl svoj put'. YA zazheg vtoroj fonar'. Pervyj ya postavil u blizhajshego konca Labirinta, a drugoj pones s soboj po periferii uzora, ustanoviv ego v toj zhe tochke, no s drugoj storony. Menya ne volnovalo, chto Labirint daval dostatochno osveshcheniya dlya soversheniya namechennogo dela. YA nahodil etu proklyatuyu shtukovinu sverh容stestvennoj, holodnoj i poprostu pugayushchej. Blagodarya dobavochnomu estestvennomu osveshcheniyu poblizosti ya chuvstvoval sebya v ego prisutstvii namnogo luchshe. Izuchiv vzglyadom etu putanuyu massu krivyh linij, ya podoshel k uglu, otkuda oni nachinalis'. YA uspokoil Frakira, no ne celikom priglushil sobstvennye opaseniya. Ne skazyvalsya li eto vo mne Logrus, gadal ya, ili eto moya reakciya na sam Logrus, esli by ya vernulsya i vnov' ispytal ego, byla by teper' eshche huzhe, tak kak vo mne teper' byl i Labirint. Besplodnye rassuzhdeniya... YA popytalsya rasslabit'sya. Sdelal glubokij vdoh. Zakryl na mgnovenie glaza. Sognul koleni. Opustil plechi. ZHdat' dal'she bespolezno... YA otkryl glaza i stupil na Labirint. Vokrug moej stopy srazu zhe podnyalis' iskry. Negromkoe potreskivanie. Eshche shag. Kapel'ka soprotivleniya, kak tol'ko ya dvinulsya vnov'... Ko mne vernulos' vse to, chto ya ispytal pri pervom prohozhdenii: holodok, slabye toki, legkie uchastki i trudnye. Gde-to vo mne sidela karta Labirinta, i ya slovno chital po nej, kogda dvigalsya po toj pervoj krivoj, sredi vozrastayushchego soprotivleniya, letyashchih iskr, sheveleniya volos, potreskivaniya, kakoj-to vibracii... YA dostig Pervoj Vuali, i slovno poshel po aerodinamicheskoj trube. Kazhdoe dvizhenie trebovalo tyazhkih usilij. Odnako, polnyj reshimosti, ya dvigalsya dal'she - eto bylo samym neobhodimym sejchas. Skol'ko ne vyzhidaj, dvigat'sya vse ravno pridetsya, rano ili pozdno. Ves' fokus v tom, chtoby ne ostanavlivat'sya. Nachat' dvigat'sya snova - uzhasnoe oshchushchenie, a v nekotoryh mestah eto prosto nevozmozhno. Postoyannyj napor - vot chto trebovalos' v nastoyashchuyu minutu. Eshche neskol'ko mgnovenij i ya prob'yus'. Idti stanet legche. Vot Vtoraya Vual' - eto dejstvitel'no chistoe ubijstvo... Povorot, povorot... YA probilsya. YA znal, chto teper' na kakoe-to vremya put' stanet legche. YA stal igrat' s nekotoroj uverennost'yu. Navernoe, Flora prava. |ta chast' kazalas' chut' menee trudnoj, chem byla v pervyj raz. YA odolel dlinnuyu krivuyu, a zatem rezkij povorot v obratnuyu storonu. Iskry teper' dostigali otvorotov sapog. Na um mne prishli tridcatye aprelya, semejnaya politika pri Dvorah, gde lyudi dralis' na duelyah i umirali, prokladyvaya slozhnyj i menyayushchijsya, izvilistyj put' cherez krovavye ritualy statusa i vozvysheniya. |togo bol'she net. YA pokonchil so vsem etim. Otverg eto. Mozhet ono i poizyashchnee, no krovi tam prolito bol'she, chem v |mbere, i vse radi samogo nichtozhnogo, chert voz'mi, prevoshodstva nad svoimi sobrat'yami... YA skripnul zubami. Trudno bylo sosredotochit' mysli na neposredstvennoj zadache. |to, konechno, chast' vozdejstviya. Teper' ya vspomnil i ob etom. Eshche shag... oshchushchenie shchekotki po obeim nogam... Zvuki potreskivaniya kazhutsya gromkimi, kak groza... Odnu nogu za drugoj... Podnimaj i opuskaj... Volosy podnyalis' dybom... povorot... Nazhim... Privodim "Zvezdnuyu Vspyshku" v port pered samymi osennimi shtormami. Lyuk upravlyaet parusami, veter u nas za kormoj, slovno dyhanie drakonov... Eshche tri shaga, i soprotivlenie narastaet... YA na Vtoroj Vuali, i oshchushchenie vnezapno takoe, slovno ya pytayus' vytolknut' avtomobil' iz vyazkogo kyuveta... Vsya moya sila nacelena vpered, a rezul'tat beskonechno mal. YA dvigalsya s medlitel'nost'yu lednika, i iskry dohodyat mne do poyasa. YA ves' okutan golubym plamenem... Vnezapno vse otvlekayushchee menya vyletaet iz golovy. Dazhe Vremya uhodit i ostavlyaet menya v pokoe. Est' tol'ko eto sushchestvo bez proshlogo i bez imeni, kakim ya stal, boryushcheesya vsem svoim estestvom protiv inercii prozhityh dnej - uravnenie nastol'ko tonko sbalansirovanno, chto mne sledovalo by naveki zastyt' zdes', ne zakonchiv shaga, s uchetom togo, chto eto annulirovanie mass i sil ostavlyaet nezatronutoj volyu, nekotorym obrazom ochishchaet ee, tak chto process prodvizheniya vpered, kazhetsya, vyhodit za predely bor'by. Eshche shag i eshche, i ya probilsya, sostarilsya na veka i opyat' dvigayus', i znayu, chto sumeyu dojti do konca, nesmotrya na to, chto priblizhayus' k Bol'shoj Krivoj, uchastku tyazhelomu, hitromu i dlinnomu. Sovsem ne pohozhe na Logrus. Moshch' zdes' sinteticheskaya, a ne analiticheskaya. Vselennaya, kazhetsya, vrashchaetsya vokrug menya. Kazhdyj shag zastavlyaet chuvstvovat' sebya tak, slovno ya tayu i vozvrashchayus' v fokus, razbirayus' na chasti i sobirayus' vnov', rassypayus' i skladyvayus', umirayu i voskresayu vnov'... Vpered, vpered... Zatem eshche tri krivye linii, vsled za nimi pryamaya. YA zhmu vpered. Golovokruzhenie, temnota. YA ves' vzmok. Konec linii. CHereda dug. Povorot. Povorot. Opyat' povorot... Kogda podnyavshiesya iskry prevratilis' v kletku iz molnij, a nogi snova stali ele volochit'sya, ya ponyal, chto podhozhu k Poslednej Vuali. Nepodvizhnost' i uzhasnyj natisk... No na sej raz ya chuvstvoval sebya kakim-to ukrepivshimsya i probivalsya vpered, znaya, chto prorvus'. YA sumel probit'sya, drozha s golovy do pyat, i ostalas' lish' korotkaya duga. Odnako, eti poslednie shagi vpolne mogli okazat'sya samymi tyazhelymi. Vpechatlenie takoe, slovno Labirint, tak horosho uznav menya, ne hochet otpuskat'. YA borolsya s etim zdes', i goleni moi chuvstvovali sebya tak, budto by v konce zabega na dlinnuyu distanciyu. Dva shaga... Tri... Koncheno. Stoyu ne dvigayas'. Tyazhelo dyshu i drozhu vsem telom. Mir. Pokoj. Staticheskie zaryady ischezli. Ischezli i iskry. Esli vliyanie Labirinta ne ubralo nastrojku golubyh kamnej, to ya uzhe i ne znayu, na chto togda on sposoben. Teper', cherez minutu, ya smogu otpravit'sya kuda ugodno. Iz etoj tochki, v etot mig nadeleniya vozmozhnostyami ya mog prikazat' Labirintu perepravit' menya kuda ugodno, i okazhus' tam, gde pozhelayu. Takuyu vozmozhnost' edva li stoit tratit' na izbavlenie ot progulki vverh po lestnice i na vozvrashchenie v svoi pokoi. Net. U menya byli drugie plany. CHerez minutu... YA opravil odezhdu, provel rukoj po volosam, proveril oruzhie i spryatannyj Kozyr', podozhdal, poka ne stihnet beshenoe bienie pul'sa. Lyuk poluchil svoi rany v bitve u Zamka CHetyreh Mirov, srazhayas' so svoim byvshim drugom i soyuznikom Daltom, naemnikom, synom Oskvernitel'nicy. Dalt malo chto dlya menya znachil, krome vozmozhnogo prepyatstviya, tak kak on teper', kazalos', sluzhil hozyainu Zamka. No dazhe delaya skidku na lyubuyu raznicu vo vremeni, kotoraya, veroyatno, byla ne tak uzh velika, ya uvidel ego dovol'no skoro posle shvatki s Lyukom. I etot fakt, kazalos' by, podtverzhdal, chto kogda ya dobralsya do nego posredstvom Kozyrya, on nahodilsya v Zamke. Horosho. YA popytalsya vnov' vspomnit' komnatu, v kotoroj zastal Dalta. Vospominanie okazalos' ves'ma skudnym. Kakoj minimum dannyh trebovalsya Labirintu dlya raboty? YA vspomnil kladku kamennoj steny, ochertaniya nebol'shogo okna, kusochek vytertogo gobelena na stene, razbrosannyj po polu kamysh; kogda Dalt dvinulsya, v pole zreniya popala nizkaya skam'ya i taburet, a nad nimi - treshchina v stene i klok pautiny... YA sformiroval kak mozhno bolee chetkij obraz. I pozhelal perenestis' tuda. YA hotel okazat'sya v tom meste... I okazalsya. YA bystro obernulsya, polozhiv ladon' na rukoyat' mecha, no krome menya v pomeshchenii nikogo ne okazalos'. YA uvidel krovat' i shkaf, nebol'shoj pis'mennyj stol, sunduk - veshchi, ne popavshie v pole moego zreniya vo vremya togo kratkogo vizita ya eto pomeshchenie. Za oknom siyal svet dnya. YA peresek komnatu, podojdya k edinstvennoj dveri, i dolgoe vremya stoyal tam, prislushivayas'. Po tu storonu dveri byla tol'ko tishina. YA chut' priotkryl dver' i vyglyanul v dlinnyj pustoj koridor. Zatem ya raskryl ee shire. Pryamo naprotiv dveri raspolagalas' lestnica, vedushchaya vniz. Sleva gluhaya stena. YA vyshel v koridor i zakryl dver'. Kuda pojti - vniz ili napravo? Po obeim storonam koridora raspolagalos' neskol'ko okon. poshel k blizhnemu, nahodivshemusya sprava, i vyglyanul naruzhu. Okazalos', chto ya popal v ugol pryamougol'nogo krepostnogo dvora, i naprotiv, sleva i sprava, vysilis' drugie zdaniya, soedinyayas' drug s drugom, krome nebol'shogo prohoda, kotoryj vel v drugoj dvor, gde za zdaniyami pryamo naprotiv menya podnimalos' ochen' bol'shoe zdanie. Vo dvore vnizu bylo okolo dyuzhiny soldat, rasstavlennyh u raznyh vhodov, hotya oni, kazhetsya, malo nahodilis' na svoih postah, a zanimalis' chistkoj i remontom svoego snaryazheniya. Dvoe iz nih byli sil'no zabintovany. I vse zhe, bol'shinstvo, kazhetsya, prebyvali v takom sostoyanii, chto mogli brosit'sya ispolnyat' sluzhebnye obyazannosti hot' sejchas. V protivopolozhnom konce dvora nagromozhdalsya strannyj musor, pohozhij s vidu na izlomannogo vozdushnogo zmeya, dovol'no bol'shogo i stranno znakomogo s vidu. YA reshil napravit'sya po koridoru, shedshemu parallel'no dvoru, tak kak eto dolzhno bylo privesti menya v te zdaniya na protivopolozhnoj storone dvora i predstavit' vozmozhnost' osmotret' sleduyushchij dvor. YA dvinulsya po koridoru, prislushivayas', net li kakih-libo zvukov, ukazyvayushchih na to, chto ya mogu kogo-nibud' vstretit'. Poka probiralsya do ugla, ne ulovil nichego, tol'ko tishina okruzhala menya. Tam ya podozhdal dolgoe vremya, prislushivayas'. Ne uslyshav nichego podozritel'nogo, ya svernul za ugol i zamer. Tochno tak zhe, kak i chelovek, sidyashchij na podokonnike sprava. Na nem byla kol'chuga, kozhanaya shapka, kozhanye shtany i sapogi. Na boku visel tyazhelyj mech, no v ruke on derzhal ne ego, a kinzhal, yavno zanimayas' chistkoj nogtej. On vyglyadel takim zhe udivlennym, kak i ya, kogda ego golova povernulas' v moyu storonu. - Ty kto? - sprosil on. Plechi ego raspryamilis', on opustil ruki, slovno sobirayas' ottolknut'sya ot podokonnika i vstat' v oboronitel'nuyu stojku. My oba nahodilis' v zameshatel'stve. On, kazhetsya, stoyal zdes' v karaule. YA ne byl uveren, chto smogu pridumat' chto-nibud' razumnoe, chtoby uverit' ego chto ya svoj. I mne ne hotelos' napadat' na nego, chtoby ne vyzvat' shuma. |to suzhalo vozmozhnost' vybora. YA mog bystro i besshumno ubit' ego podgotovlennym zaranee zaklinaniem dlya ostanovki serdca. No ya slishkom vysoko cenyu zhizn', chtoby razbrasyvat'sya eyu bez nadobnosti. Poetomu, kak ni malo mne ne hotelos' tratit' drugoe pripasennoe zaklinanie, ya proiznes slovo, zastavivshee moyu ruku samoproizvol'no sdelat' reflektornyj soprovoditel'nyj zhest, i uvidel mel'kom Logrus, kogda ego sila zapul'sirovala cherez menya. Ratnik zakryl glaza i povalilsya obratno na stvornyj okonnyj pereplet. YA popravil telo, chtoby ono ne svalilos', i ostavil ego mirno pohrapyvat', vse eshche s kinzhalom v ruke. K tomu zhe pozzhe u menya mozhet vozniknut' nastoyatel'naya neobhodimost' v zaklinanii ostanovki serdca. Koridor vyhodil speredi v kakuyu-to galereyu, vydayushchuyusya, kazalos', v oboih napravleniyah. Tak kak ya vse eshche ne uspel razglyadet' vse doskonal'no, to smirilsya, chto pridetsya istratit' eshche odno zaklinanie skoree, chem ya hotel. YA proiznes slovo dlya pridaniya nevidimosti, i mir sdelalsya na neskol'ko tonov temnee. Voobshche-to ya hotel im vospol'zovat'sya chut' pozzhe, tak kak ono garantirovanno dejstvovalo primerno minut dvadcat', a ya ponyatiya ne imel, gde nahoditsya iskomyj predmet. No ya ne mog i pozvolit' sebe idti na risk. YA pospeshil vpered i voshel v galereyu, okazavshuyusya pustoj. Odnako, koe-chto ya vse-taki rassmotrel v etoj citadeli. So svoego nablyudatel'nogo punkta ya poluchil vozmozhnost' obozret' sleduyushchij dvor, kotoryj okazalsya gigantskim. Na nem vysilos' massivnoe stroenie, zamechennoe mnoyu s samogo nachala. |to byla ogromnaya, krepko slozhennaya krepost', imeyushchaya, pohozhe, tol'ko odin vhod, kotoryj horosho ohranyalsya. YA uvidel takzhe, chto sushchestvuet i vneshnij krepostnoj dvor, vedushchij k vysokim, horosho ukreplennym stenam. YA ostavil galereyu i otyskal lestnicu, pochti uverennyj, chto to gromadnoe stroenie iz serogo kamnya i yavlyaetsya mestom, gde mne nado ikat'. Ego okruzhala aura magii, oshchushchaemaya vsemi kletkami moego tela. YA tiho pobezhal po koridoru, svernul, uvidel chasovogo na lestnichnoj ploshchadke. Esli on i pochuvstvoval chto-to ot moego dvizheniya, to tol'ko veterok, kolyhnuvshij ego plashch. YA sbezhal vniz po lestnice. U ee nachala nahodilsya vhod, vedushchij v sleduyushchij koridor nalevo. Koridor ne osveshchalsya, a v stene, vyhodyashchej na vnutrennij dvor pryano peredo mnoj nahodilas' tyazhelaya okovannaya zhelezom dver'. YA tolchkom raspahnul dver' i proshel, bystro shagnul v storonu, tak kak stoyashchij za dver'yu chasovoj obernulsya i napravilsya v moyu storonu. YA uklonilsya ot soprikosnoveniya s nim i brosilsya k citadeli. Sredotochenie sil, govoril Lyuk. Da. CHem blizhe ya okazyvalsya k nej, tem sil'nee eto chuvstvoval. U menya ne bylo vremeni poprobovat' vychislit', kak spravit'sya s nimi. I k tomu zhe ya prines s soboj lichnyj zapas moshchi. Priblizivshis' k stene, ya rezko svernul vlevo. Nuzhno bylo bystro osmotret'sya, chtoby zapastis' informaciej. Na seredine puti ya ubedilsya, chto moya dogadka otnositel'no odnogo vhoda verna. K tomu zhe samye nizhnie okna raspolagalis' ne menee chem v tridcati futah ot zemli. Vokrug zdaniya raspolagalas' vysokaya metallicheskaya ograda s pikami, a s vnutrennej storony ogrady - rov. Odnako, bol'she vsego menya udivila veshch', s postrojkoj ne svyazannaya. Na protivopolozhnoj storone, nepodaleku ot steny lezhalo eshche dva bol'shih slomannyh zmeya i tri otnositel'no celyh. Celye zmei ne pohodili na grudy musora, teper' shodstvo ne meshalo mne pravil'no ocenit' ih. V obshchem, eto byli del'taplany. Menya tak i podmyvalo osmotret' ih poblizhe, no vremya nevidimosti podhodilo k koncu, i ya ne mog pozvolit' sebe takogo otkloneniya ot namechennogo kursa. YA pospeshil obojti do konca citadel' i vnimatel'no izuchil vorota. Vorota v ograde byli zakrytymi, a po oboim storonam ih ohranyali dvoe chasovyh. V neskol'kih shagah za vorotami vidnelsya pod容mnyj derevyannyj mostik, ukreplennyj metallicheskim karkasom i perekinutyj cherez rov. Po uglam ego raspolagalis' bol'shie bolty s ushkom, a v stene nad nimi byl vnutrennij vorot; vorot nes chetyre cepi, okanchivayushchiesya kryukami. YA gadal, naskol'ko tyazhel etot most. Dver' v citadel' nahodilas' v nishe kamennoj steny glubinoj primerno v tri futa; ona byla vysokoj i okovannoj, i, pohozhe, sposobna byla vyderzhat' udary tarana. YA podoshel k vorotam ogrady i izuchil ih. Nikakogo zamka net, prosto vruchnuyu otkryvaetsya metallicheskij zasov. YA mog otkryt' ih, probezhat', streloj proletet' cherez most i ochutit'sya u bol'shoj dveri prezhde, chem poyavyatsya chasovye i proyavyat interes k tomu, chto tut proishodit. S drugoj storony, uchityvaya prirodu etoj kreposti, oni vpolne mogli poluchit' instrukcii naschet vozmozhnosti neestestvennogo napadeniya. Esli tak, to im ne ponadobitsya menya videt', esli oni bystro proreagiruyut i zagonyat menya v ugol dvernoj nishi. A u menya slozhilos' takoe vpechatlenie, chto tyazhelaya dver' otnyud' ne ostavlena nezapertoj. YA porazmyslil neskol'ko mgnovenij, vspominaya svoi zaklinaniya. A takzhe eshche raz proveril mestonahozhdenie shesti-vos'mi drugih ratnikov vo dvore. Ni odin iz nih ne nahodilsya slishkom blizko, ni odin ne dvigalsya v etom napravlenii. YA tiho podoshel k chasovym i polozhil Frakira na plecho stoyavshego sleva, prikazav bystro pridushit'. Zatem tri bystryh shaga napravo, i ya udaril drugogo chasovogo s levoj storony po shee rebrom ladoni. YA shvatil ego pod myshki, ne dav vyzvat' shum padeniya, i opustil ego na zad, prisloniv spinoj k ograde sprava ot vorot. Odnako pozadi poslyshalsya-taki lyazg nozhen drugogo ratnika ob ogradu, kogda on osel, shvativshis' za gorlo. YA pospeshil k nemu, opustil ego tihon'ko na zemlyu i snyal Frakira. Bystryj vzglyad vokrug pokazal, chto ostal'nye ratniki ne smotreli v etom napravlenii. Proklyat'e. YA otper vorota, proskol'znul za nih, zakryl i zaper ih za soboj. Zatem pospeshil cherez most i oglyanulsya. Dvoe blizhajshih ratnikov dvigalis' teper' syuda. Sledovatel'no, mne neobhodimo bylo sdelat' eshche odin vybor. YA reshil posmotret', naskol'ko truden mozhet okazat'sya strategicheski bolee zdravyj variant. Prisev na kortochki, ya shvatilsya za blizhajshij ugol mosta. Peresekaemyj im rov kazalsya primerno dvenadcati futov glubinoj i pochti vdvoe bol'she v shirinu. YA nachal vypryamlyat' nogi. CHertovski tyazhel, no sooruzhenie zaskripelo, i storona, za kotoruyu ya derzhal, podnyalas' na neskol'ko dyujmov. YA s kratkij mig poderzhal ee v takom polozhenii, reguliruya dyhanie, zatem poproboval eshche raz. Snova skrip i eshche neskol'ko dyujmov. Opyat'... Ladoni moi strashno boleli v teh mestah, gde v nih vrezalis' kraya, ruki, kazhetsya, medlenno vyhodili iz sustavov. Kogda ya vypryamil nogi i napryagsya, podnimayas' s eshche bol'shim usiliem, to prikinul, skol'kim lyudyam ne udalos' horosho zadumannoe predpriyatie iz-za vnezapnoj problemy, voznikayushchej ponizhe spiny. Polagayu, eto te, o kom nikto nikogda ne slyshal. Serdce moe stuchalo tak, slovno zapolnyalo vsyu grud'. Ugol mosta nahodilsya teper' v fute nad zemlej, no levyj kraj vse eshche soprikasalsya s nej. YA snova napryagsya, chuvstvuya, kak u menya poyavlyayutsya slovno po manoveniyu volshebnoj palochki, pot na lbu i podmyshkami. Vdoh... Ryvok! On podnyalsya do urovnya kolen, zatem vyshe. Levyj ugol, nakonec, otorvalsya ot zemli... YA slyshal golosa dvuh priblizhayushchihsya strazhnikov, gromkie, vozbuzhdennye golosa. Teper' oni toropilis' syuda. YA nachal ponemnogu podavat'sya vlevo, volocha za soboj vse sooruzhenie. Kogda ya eto sdelal, ugol pryamo naprotiv menya dvinulsya so svoego mesta vpered. YA prodolzhal dvigat'sya. Horosho. Ugol sleva ot menya nahodilsya teper' na paru futov za kraem rva. YA chuvstvoval zhguchuyu bol' v rukah, plechah i shee. Dal'she... Ratniki uzhe dobralis' do vorot, no ostanovilis' izuchit' pavshih chasovyh. |to horosho. YA vse eshche ne byl uveren, chto most ne zacepitsya i ostanetsya, esli ya ego broshu. On dolzhen svalit'sya v rov, ili ya zrya prevrashchayu sebya v kandidata na diskovuyu hirurgiyu. Nalevo... On nachal kolebat'sya v moih rukah, nakrenyayas' vlevo. YA dogadyvalsya, chto cherez neskol'ko mgnovenij poteryayu nad nim kontrol'. Opyat' vlevo, vlevo... pochti... Ratniki teper' pereklyuchili vnimanie s pavshih chasovyh na dvinuvshijsya most i zavozilis' s zasovom. CHerez dvor k nim na podmogu bezhali eshche dvoe, i ya uslyshal kriki. Eshche shag. Teper' eta shtuka dejstvitel'no skol'zila. Mne ne uderzhat' ee... Eshche odin shag. Otpuskaj i nazad! Ugol, kotoryj ya derzhal, udarilsya o kraj rva, no derevo rasshchepilos', a kraj podalsya. Padaya, most perevernulsya, dvazhdy zadev protivopolozhnuyu storonu i s voshititel'nym grohotom udarilsya o dno. Ruki viseli u menya vdol' tela svobodno, stav na mgnovenie bespoleznymi. Zatem ya povernulsya i napravilsya k dveri. Zaklinanie vse eshche dejstvovalo, poetomu, po krajnej mere, ya ne stanu mishen'yu dlya metatel'nyh snaryadov s drugoj storony rva. Kogda ya dobralsya do dveri, to mne ponadobilis' vse imevshiesya u menya sily, chtoby podnyat' ruki k bol'shomu kol'cu s pravoj storony i uhvatit'sya za nego. No kogda ya potyanul na sebya, nichego ne proizoshlo. |ta shtuka okazalas' zaperta. Odnako, imenno etogo ya i ozhidal i podgotovilsya k etomu. Tem ne menee, snachala trebovalos' poprobovat'. YA ne trachu zaklinaniya popustu. YA proiznes slova, na sej raz tri slova. |to menee elegantno, tak zaklinanie srabotano nebrezhno, hotya i obladalo gromadnoj siloj. Zatem moe telo vzdrognulo, kogda dver' vyletela vnutr', slovno ee pinkom nogi vyshib velikan. YA srazu zhe voshel i v etot zhe mig okazalsya v zameshatel'stve, k sumraku moi glaza okazalis' nepodgotovlennymi. Sprava i sleva podnimalis' lestnicy, smykayushchiesya na obnesennoj perilami ploshchadke, ot kotoroj bral nachalo koridor na vtorom etazhe. Pod tem koridorom, pryamo naprotiv menya, imelsya drugoj koridor. Dve lestnicy takzhe veli vniz, berya svoe nachalo ot teh, chto veli naverh. Vot i reshaj tut... V centre etogo vysochennogo holla krasovalsya fontan iz chernogo kamnya, razbryzgivayushchij v vozduhe plamya, a ne vodu; ogon' padal v chashu fontana, gde kruzhilsya vodovorotami i plyasal. V vozduhe plamya otsvechivalo krasnym i oranzhevym, a vnizu ryabilo belym i zheltym. Holl napolnyalo oshchushchenie moshchi. Vsyakij, sposobnyj upravlyat' vysvobozhdayushchimisya v etom meste silami i vpryam' budet groznym protivnikom. Pri udache, mne, vozmozhno, ne pridetsya vyyasnyat', naskol'ko on grozen. YA chut' bylo ne spalil zrya ocherednoe zaklinanie, kogda zametil neskol'ko figur v uglu sprava. No oni sovsem ne shevelilis'. Oni prebyvali v neestestvennoj nepodvizhnosti. Konechno, eto statui. YA pytalsya soobrazit', idti li mne naverh, vniz ili dvigat'sya pryamo vpered, i sovsem uzhe bylo reshil spuskat'sya, tak kak po teorii vragov obychno zatochali v syryh podzemnyh kazematah, kogda chto-to v dvuh statuyah snova privleklo moe vnimanie. Zrenie uzhe neskol'ko prisposobilos' k polumraku, i mozhno bylo razobrat', chto odna iz skul'ptur izobrazhala sedogo starika, a drugaya - temnovolosuyu zhenshchinu. YA proter glaza i chut' pogodya soobrazil, chto vizhu ochertaniya svoej ruki. Moe zaklinanie nevidimosti rasseivalos'. YA tut zhe napravilsya k statuyam. Starik derzhal paru plashchej i shlyap, i eto posluzhilo namekom. No ya vse ravno podnyal podol ego sinego balahona. Pri vnezapnoj vspyshke sveta ot fontana, ya rassmotrel, chto u nego na pravoj noge vyrezano imya RINALXDO. Vot ozornik! ZHenshchina ryadom so starikom okazalas' YAsroj, chto likvidirovalo problemu iskat' ee vnizu, sredi krys. Ruki ee takzhe byli vytyanuty, slovno ona ot chego-to zashchishchalas', i kto-to navesil goluboj zontik na levuyu i svetlo-seryj plashch na pravuyu, a na golovu nahlobuchil nabekren' takuyu zhe nepromokaemuyu shlyapu. Lico ej razrisovali, chto sdelalo ee pohozhej na klouna, i kto-to prishpilil na grudi zelenoj bluzki paru zheltyh kistochek. Svet za moej spinoj vspyhnul eshche yarche, i ya obernulsya posmotret', chto proishodit. Okazyvaetsya, fontan teper' izvergal pohozhij na zhidkost' ogon' na vysotu dvadcati futov. On padal, perepolnyaya chashu, i vypleskivalsya na kamennye plity pola. Odin krupnyj rucheek potek v moem napravlenii. V etot moment tyazhelyj smeshok zastavil menya vzglyanut' naverh. Odetyj v temnyj balahon s kapyushonom i perchatki, charodej v kobal'tovo-sinej maske stoyal na lestnichnoj ploshchadke vverhu, polozhiv odnu ruku na perila, a druguyu napraviv na fontan. Tak kak ya predvidel nashu vstrechu, eto yavlenie ne okazalos' dlya menya neozhidannost'yu. Kogda plamya vzmylo eshche vyshe, obrazuya bol'shuyu yarkuyu bashnyu, nachavshuyu pochti srazu zhe gnut'sya, i vdrug povalivshuyusya na menya, ya shirokim vzmahom podnyal ruki i proiznes slovo dlya samogo podhodyashchego iz treh zagotovlennyh mnoyu ranee zashchitnyh zaklinanij. Zashevelilis', podpitannye energiej Logrusa, vozdushnye potoki, pochti srazu dostignuv sily shkvala i otshvyrnuv plamya proch' ot menya. zatem ya peremestilsya tak, chto ego poneslo na stoyashchego naverhu charodeya. Tot mgnovenno proizvel pass, i plamya upalo obratno v fontan, spav do edva svetyashchejsya strujki. Ladno. Nich'ya. YA prishel syuda ne dlya razborok s etim parnem. YA prishel syuda, chtoby perehitrit' Lyuka, pohitiv YAsru v odinochku. Kol' skoro ona okazhetsya moej plennicej, |mber, navernyaka, budet obezopasen ot vsego, chto zadumal Lyuk. Odnako, kogda razbuzhennaya mnoyu stihiya ugomonilas', i snova razdalsya smeshok, ya obnaruzhil, chto lomayu golovu nad tem, primenyaet li charodej zaklinaniya tak zhe, kak ya. Ili, zhivya v prisutstvii podobnogo istochnika moshchi, on sumel dobit'sya pryamogo upravleniya silami i pridavat' im lyubuyu izbrannuyu formu. Esli moe predpolozhenie verno, to u nego v rukave prakticheski neistoshchimyj zapas tryukov, i poetomu v lyubom polnomasshtabnom sostyazanii na ego pole moj vybor prakticheski svoditsya k begstvu ili vyzovu bombardirovshchikov s atomnymi bombami - to est' prizvaniyu samogo Haosa na pomoshch' dlya unichtozheniya vsego, chto tut est', a imenno etogo-to ya i ne sobiralsya delat' - unichtozhit' vse eti tajny, vklyuchaya i tajnu lichnosti etogo charodeya, vmesto poiskov otveta na nih, mogushchih okazat'sya ochen' vazhnymi dlya blagopoluchiya |mbera. V vozduhe pered charodeem materializovalos' sverkayushchee metallicheskoe kop'e - poviselo s mig, a zatem stremitel'no metnulos' ko mne. YA primenil svoe vtoroe zaklinanie dlya oborony, vyzvav shchit, otrazivshij ego v storonu. Edinstvennoj dlya sebya perspektivoj v dannoj situacii ya videl popytku nauchit'sya upravlyat' zdeshnimi silami i popytat'sya obygrat' etogo parnya v ego zhe igre. No vremeni trenirovat'sya sejchas ne bylo; mne trebovalos' vypolnit' svoyu zadachu, kak tol'ko ya smogu vyigrat' neskol'ko sekund dlya etogo. Odnako, ran'she ili pozzhe vse zhe pridetsya srazit'sya s nim na polnuyu katushku, poskol'ku on, kazhetsya, imel na menya zub i, vpolne veroyatno, dazhe byl iniciatorom napadeniya v lesu. V dannyj moment ya ne gorel zhelaniem risknut' zanyat'sya izucheniem zdeshnej moshchi. Da i neudivitel'no, ved' YAsra okazalas' dostatochno umeloj, chtoby obstavit' pervogo hozyaina Zamka, SHaru Garrula, a etot paren' v maske pobedil YAsru. Odnako, ya mnogoe by otdal za vozmozhnost' uznat', pochemu on imel na menya zub. - CHego ty, sobstvenno, hochesh'? - kriknul ya emu. I srazu e znakomyj metallicheskij golos otvetil: - Tvoyu krov', tvoyu dushu, tvoj razum i tvoyu plot'. - A kak naschet moej kollekcii marok? - kriknul ya v otvet. - Mozhno mne ostavit' konverty Pervogo Dnya gasheniya? YA podobralsya poblizhe k YAsre i obhvatil ee pravoj rukoj za plechi. - Zachem tebe nuzhna eta zhenshchina, strannyj ty chelovek? - sprosil charodej. - Ona samyj nikchemnyj predmet ya etoj Kreposti. - Togda pochemu zhe ty prepyatstvuesh' tomu, chtoby ya izbavil tebya ot hlopot s neyu? - Ty kollekcioniruesh' marki. A ya kollekcioniruyu samonadeyannyh koldunov. Ona moya, i ty sleduyushchij. YA pochuvstvoval, kak moshch' snova podnimaetsya protiv menya, i kriknul: - CHto ty imeesh' protiv svoih brat'ev i sester po Iskusstvu? Otveta ne posledovalo, no vozduh vokrug menya zapolnilsya ostrymi sverkayushchimi predmetami - nozhami, toporami, metatel'nymi zvezdami, bitymi butylkami. YA proiznes slovo dlya sozdaniya poslednej zashchity, Zanavesa Haos, podnyavshego vokrug menya treskuchuyu dymovuyu zavesu. Letevshie na menya predmety, popav v nee, mgnovenno izmel'chalis' v kosmicheskuyu pyl'. Starayas' perekrichat' voznikayushchij ot etogo grohot, ya okliknul ego: - Kakim imenem tebya nazyvat'? - Maska! - srazu zhe otvetil charodej. Ne ochen'-to original'no, podumal ya. Mozhet byt', ya ozhidal obrashcheniya k Dzhonu D.Makdonal'du - chto-nibud' tipa "Koshmar v lilovom" ili "Kobal'tovaya Maska" [v nazvannyh romanah Dzhona D.Makdonal'da iz serii o Trevise Mak-Gi, velikom syshchike-intellektuale, vsegda prisutstvuet kakoj-to cvet]. A, ladno... YA tol'ko chto ispol'zoval poslednee zashchitnoe zaklinanie. A takzhe podnyal levuyu ruku, chtoby rukav s Kozyrem |mbera okazalsya pryamo pered glazami. Delo moe shlo strogo po reglamentu, no ya vse eshche ne razygral vse svoi karty. Do sih por ya tol'ko oboronyalsya; i krome togo, ochen' gordilsya tem zaklinaniem, kotoroe ya ostavil v rezerve. - Tebe ne budet ot nee nikakogo proku, - skazala Maska, kogda oba nashih zaklinaniya nejtralizovalis', i on prigotovilsya k novomu udaru. - Moe pochtenie, - soobshchil ya i zavrashchal kistyami, naceliv pal'cy, napravlyayushchie potoki, i proiznes slovo dlya naneseniya uprezhdayushchego udara. - Oko za oko! - kriknul ya, kogda na Masku obrushilos' soderzhimoe celogo cvetochnogo magazina, sovershenno pohoroniv ego pod samym bol'shim buketom, kotoryj ya kogda-libo videl. V vozduhe raznessya priyatnyj aromat. Nastupilo zatish'e. YA oshchutil zatuhanie vrazhdebnyh sil i posmotrel na Kozyr', ustanavlivaya kontakt, i kogda mne udalos' eto, v kuche cvetov vozniklo volnenie, i Maska podnyalsya nad nimi, slovno Allegoriya Vesny. Veroyatno, moe izobrazhenie uzhe tayalo, potomu chto on prigrozil: - YA eshche doberus' do tebya! - Priyatnoe za priyatnoe, - otozvalsya ya, zatem proiznes slovo, zavershayushchee zaklinanie, i na nego obrushilas' gora der'ma. Zatem ya shagnul v holl |mbera, nesya s soboj YAsru. Okolo bufeta stoyal Martin so stakanom vina v ruke i razgovarival s Borsom, sokol'nichim. On smolk, kogda Bors ustavilsya na menya, a zatem povernulsya i posmotrel sam. YA postavil YAsru na nogi okolo dverej. YA ne sobiralsya sejchas vozit'sya s nalozhennym na nee zaklyatiem, tak kak ponyatiya ne imel, chto s nej delat', esli ozhivlyu ee. Poetomu ya povesil n nee svoj plashch, proshel k bufetu i nalil bokal vina, kivnuv mimohodom Borsu i Martinu. Osushiv bokal, ya postavil ego, a zatem predupredil ih: - Delajte vse, chto ugodno, no ne vyrezajte na nej svoi inicialy. Vsled za etim ya poshel i otyskal divan, rastyanulsya na nem i zakryl glaza. Slovno most nad burnymi vodami. Inye dni - almazy. Kuda podevalis' vse cvety? CHto-to vrode etogo.

    12

Bylo polno dyma, gigantskih chervyak i mnogo vspyshek raznocvetnyh ognej. Kazhdyj zvuk rozhdalsya v vide obraza, razgoralsya do maksimuma i merk, slabel. |ti, podobnye molniyam, ukoly dejstvitel'nosti, vyzyvaemye iz Otrazhenij i vozvrashchaemye tuda zhe. CHervyak rastyagivalsya do beskonechnosti. Sobakogolovye cvety norovili capnut' menya, no potom vilyali list'yami. Stolb dyma ostanovilsya pered zavisshim v nebe svetoforom. CHervyak, net, eto byla gusenica, ulybnulas'. Nachinalsya medlennyj slepyashchij dozhd', i vse proplyvayushchie kapli byli fasetochnymi... CHto-to ne tak v etom pejzazhe, zasomnevalsya ya. Nakonec ya sdalsya, ne v silah opredelit' chto imenno mne meshaet. Hotya u menya ostavalos' smutnoe oshchushchenie, chto etot redkostnyj landshaft ne dolzhen byt' takim, kakoj on est'. - O, chert! Merl'! - CHego eshche nado Lyuku? Pochemu on ne otcepitsya ot menya? Vechno kakie-nibud' problemy! - Posmotri na eto, a? YA posmotrel, kak neskol'ko yarkih prygayushchih myachikov, ili, mozhet byt', komet, tkali gobelen iz sveta. On padal na les iz zontikov. - Lyuk, - nachal bylo ya, no odin iz sobakogolovyh cvetov ukusil menya za ruku, pro kotoruyu ya zabyl, i vse poblizosti poshlo treshchinami, slovno narisovannoe na stekle, skvoz' kotoroe tol'ko chto sdelali vystrel. Za nim vidnelas' raduga. - Merl'! Merl'! |to Droppa tryas menya za plecho, o chem svidetel'stvovali vnezapno otkryvshiesya moi sobstvennye glaza. A na podushke, gde tol'ko chto pokoilas' moya golova, ostalos' vlazhnoe pyatno. YA pripodnyalsya na lokte. Proter glaza. - Droppa... CHto?.. - Ne znayu, - otvetil on mne. - CHego ty ne znaesh'? YA hochu skazat'... CHert! CHto sluchilos'? - YA sidel von v tom kresle, - pokazal on, - dozhidayas', kogda ty prosnesh'sya. Martin skazal mne, chto ty zdes'. YA prosto sobiralsya peredat', chto Rendom hotel uvidet'sya s toboj, kogda ty prosnesh'sya. YA kivnul, i tut zhe zametil, chto iz moej ruki sochitsya krov', kuda menya ukusil cvetok. - Skol'ko ya prospal? - Minut, navernoe, dvadcat'. YA skinul nogi na pol, sel. - Tak pochemu zhe ty razbudil menya? - Ty kozyryalsya, - otvetil on. - Kozyryalsya? Vo sne? Tak ne byvaet. Ty uveren?.. - V dannyj moment, k neschast'yu, trezv, - pozhalovalsya on. - U tebya poyavilos' raduzhnoe svechenie, i ty nachinal smazyvat'sya po krayam i tayat'. YA srazu zhe podumal, chto mne luchshe razbudit' tebya i sprosit', hochesh' li ty etogo na samom dele? CHto ty pil, rastvoritel' dlya krasok? - Net. - YA poproboval ego raz na svoej sobake... - Sny, - proburchal ya, massiruya viski tak, chto v nih zastuchalo. - Vot i vse. Sny. - Iz teh, chto mogut videt' i drugie lyudi? Vrode puteshestviya v mir grez pod dejstviem narkotika? - YA imel v vidu ne eto. - Nam luchshe potoropit'sya k Rendomu, - i on stal razvorachivat'sya k dveryam. YA pokachal golovoj. - Eshche net. YA nameren prosto posidet' zdes' i sobrat'sya s silami. CHto-to tut ne tak. Kogda ya vzglyanul na nego, to uvidel, chto ego glaza vytarashcheny, i on pyalitsya na chto-to pozadi menya. YA obernulsya. Stena u menya za spinoj, kazalos', budto otlitaya iz voska i postavlennaya slishkom blizko k ognyu. - Pohozhe, nastalo vremya trevog i ekskursij, - zametil Droppa. - Na pomoshch'! I on s voplyami vybezhal iz komnaty v koridor. Tremya sekundami pozzhe stena snova sdelalas' normal'noj vo vseh otnosheniyah, no ya drozhal. CHto za chertovshchina tut proishodit? Ne sumel li Maska nalozhit' na menya zaklyatie, prezhde chem ya otorvalsya? Esli tak, to na chto ono napravleno? YA podnyalsya na nogi i medlenno poshel vokrug. Vse teper' kazalos' na svoih mestah. YA ponimal, chto vse eto nesprosta, eto otnyud' ne porozhdennaya moimi nedavnimi strahami gallyucinaciya, poskol'ku Droppa tozhe videl ee. znachit, ya ne rehnulsya. |to chto-to inoe, i chem by ono ni bylo, ya chuvstvoval, chto ono vse eshche taitsya poblizosti. V vozduhe teper' stoyala oshchutimaya neestestvennaya yasnost', i vse predmety v nej kazalis' neobychajno chetkimi. YA bystro oboshel komnatu, ne znaya, chto imenno ishchu. I poetomu neudivitel'no, chto ne nashel iskomogo. Togda ya vyshel v koridor. V chem by ne zaklyuchalas' problema, ne mogla li ona zaklyuchat'sya v chem-to, chto ya pritashchil s soboj? Mozhet, YAsra, negnuvshayasya i raskrashennaya, byla Troyanskim Konem? YA napravilsya v glavnyj holl. Ne uspel ya sdelat' dyuzhiny shagov, kak peredo mnoj poyavilas' kosaya reshetka sveta. YA zastavil sebya idti dal'she, i ona otstupala po mere moego prodvizheniya, menyaya pri etom formu. - Merl', poshli! - razdalsya golos Lyuka. A samogo Lyuka ne bylo nigde vidno. - Kuda? - otozvalsya ya, ne zamedlyaya shaga. Nikakogo otveta, no reshetka razdelilas' poseredine, dve ee polovinki raspahnulis' peredo mnoj, slovno stavni. Oni otkryli oslepitel'nyj svet, i mne podumalos', chto v nem ya mel'kom uvidel krolika. Zatem vnezapno videnie ischezlo, i edinstvennoe, chto ne pozvolyalo mne poverit', budto vse snova stalo nereal'nym - eto vsego neskol'ko mgnovenij zvuchashchij smeh Lyuka, ne imeyushchij nikakogo vidimogo istochnika. YA pobezhal. Mozhet, na samom dele, vrag - eto Lyuk, o chem menya neodnokratno preduprezhdali? Mozhet, posredstvom vsego togo, chto proishodilo poslednee vremya, mnoyu kakim-to obrazom lovko manipulirovali, i vsego lish' s cel'yu osvobodit' ego mat' iz Zamka CHetyreh Mirov? I teper', kogda ona nahodilas' v bezopasnosti, ne nabralsya li on bezrassudnoj smelosti vtorgnut'sya v sam |mber i vyzvat' menya na koldovskuyu duel', uslovij kotoroj ya dazhe ne ponimaya? Net, ya ne mog v eto poverit'. YA byl ubezhden, chto on ne obladaet sootvetstvuyushchej moshch'yu. No dazhe esli by i obladal, to ne posmel by pojti na takoj shag - ved' zalozhnicej mne sluzhila YAsra. Mchas' po koridoru, ya snova uslyshal ego golos, otovsyudu, niotkuda. Na etot raz on pel. U nego okazalsya moshchnyj bariton, a pesnyu on vybral shotlandskuyu: "V starodavnie vremena". Mozhet byt', eto chto-to oznachalo? YA vorvalsya v holl. Martin s Borsom ushli. Nepodaleku ot togo mesta, gde oni stoyali, ya uvidel na bufete pustye stakany. A okolo drugoj dveri?.. Da, okolo drugoj dveri ostalas' YAsra, vse takaya zhe pryamaya, bez izmenenij, tak zhe derzhala moj plashch. - Ladno, Lyuk! Davaj igrat' v otkrytuyu! - kriknul ya. - Konchaj etu erundu, i davaj uladim delo. - A? Penie vnezapno prervalos'. YA medlenno podoshel k YAsre, izuchaya ee na hodu. Sovershenno ne izmenilas', esli ne schitat' shlyapy, poveshennoj kem-to n druguyu ruku. YA uslyshal razdavshijsya gde-to vo dvorce krik. Vozmozhno, eto Droppa vse eshche podnimal trevogu. - Lyuk, gde by ty ni byl, - obratilsya ya. - Esli ty slyshish' menya, to vzglyani syuda i poslushaj vnimatel'no: ona u menya zdes'. Vidish'? CHto by ty ni zamyshlyal, ne zabyvaj ob etom. Po komnate proshla sil'naya ryab', slovno ya stoyal posredi kartiny bez ramy, kotoruyu kto-to tol'ko chto reshil tryahnut', izognut', a potom natyanut' potuzhe. - Nu? Nichego. A zatem smeshok. - Mat'-veshalka... Nu-nu. |j, spasibo, druzhishche. Zdorovo. Ne mog dostat' tebya ran'she. Ne dumal, chto ty doberesh'sya tuda. Oni razgromili nas nagolovu. Vzyal neskol'ko naemnikov del'taplanah, osedlali voshodyashchie potoki. Odnako, oni okazalis' gotovymi. Razdolbali nas. Potom tochno ne pomnyu... Bol'no! - Ty pel? Doneslos' chto-to vrode stona, kak raz togda, kogda v holl voshel Rendom i Droppa, a za nimi vidnelas' dolgovyazaya figura bezmolvnogo, slovno smert' Benedikta. - Merl'! - okliknul menya Rendom. - CHto proishodit? - Ne znayu, - pokachal golovoj ya. - Razumeetsya, ya postavlyu tebe ryumochku, - donessya ochen' tiho golos Lyuka. Po centru holla proneslas' ognennaya burya. Ona prodolzhalas' vsego mgnovenie, a zatem na ee meste poyavilsya bol'shoj pryamougol'nik. - Ty zhe koldun! - vozmutilsya Rendom. - Tak sdelaj chto-nibud'! - YA ne znayu, chto eto za chertovshchina, - ogryznulsya ya. - Nikogda ne videl nichego podobnogo. |to pohozhe na magiyu, ponesshuyusya vskach' zakusiv udila, chert znaet kuda. V pryamougol'nike stal poyavlyat'sya siluet s chelovecheskimi ochertaniyami. Forma ego opredelilas', poyavilis' cherty, odezhda. ...|to byl Kozyr', gigantskij Kozyr', visyashchij v vozduhe, obretayushchij osyazaemost'. |to byl... YA. YA smotrel na sobstvennoe lico, i ono glyadelo na menya. YA zametil, chto ya ulybalsya. - Poshli, Merl', prisoedinyajsya k kompanii, - uslyshal ya sleva Lyuka, i Kozyr' stal medlenno vrashchat'sya vokrug vertikal'noj osi. Holl napolnilsya zvonom, slovno ot steklyannyh kolokol'chikov. Ogromnaya Karta povorachivalas', poka ya ne uvidel ee s rebra - chernaya prorez'. Zatem temnaya liniya rasshirilas', zakolyhavshis', slovno razdvigayushchijsya zanaves, i ya uvidel skol'zyashchie za nej raznocvetnye kloch'ya intensivnogo svecheniya. A takzhe uvidel gusenicu, kurivshuyu kal'yan, tolstye zontiki i yarkie sverkayushchie perila... Iz shcheli protyanulas' ruka. - Pryamo syuda. YA uslyshal, kak u Rendoma perehvatilo dyhanie. Mech Benedikta vnezapno nacelilsya na otkryvshuyusya scenu. No Rendom polozhil ladon' emu na plecho i skazal: - Net. V vozduhe opyat' povisla strannaya bessvyaznaya muzyka; ona pochemu-to kazalas' vpolne umestnoj. - Pojdem, Merl'. - Ty yavlyaesh'sya ili ischezaesh'? - sprosil ya. - I to, i drugoe. - Ty dal mne obeshchanie, Lyuk - svedeniya v obmen na spasenie tvoej materi, - napomnil ya. - Ona u menya zdes'. V chem zaklyuchayutsya svedeniya? - CHto-to, zhiznenno vazhnoe dlya tvoego blagopoluchiya? - medlenno peresprosil on. - Ty govoril, zhiznenno vazhnoe dlya bezopasnosti |mbera. - Ah, _t_o_t_ sekret. - YA byl by rad uslyshat' i drugoj tozhe. - Sozhaleyu. YA prodayu tol'ko odin sekret. Kakoj ty vybiraesh'? - Bezopasnost' |mbera, - otvetil ya. - Dalt, - uvedomil on. - CHto naschet nego? - Ego mater'yu byla Dila Oskvernitel'nica... - |to ya uzhe znayu. - ...A ona popala v plen k Oberonu za devyat' mesyacev do ego rozhdeniya. Oberon iznasiloval ee. Vot poetomu-to Dalt tak i vz容lsya na vas, rebyata. - Der'mo sobach'e, - oharakterizoval ya. - Imenno tak ya emu i skazal, kogda uslyshal etu istoriyu chert znaet v kotoryj raz. A potom vzyal i podnachil ego projti Labirint na nebe. - I? - On proshel. - O! - YA tol'ko nedavno uznal etu istoriyu, - vmeshalsya Rendom, - ot poslannogo mnoyu v Kasheru emissara. Hotya i ne znal pro to, chto on proshel Labirint. - Esli vam izvestno, to ya vse eshche ostayus' dolzhnikom, - medlenno, pochti opechalenno otozvalsya Lyuk. - Ladno, vot eshche: posle etogo Dalt navestil menya na Otrazhenii-Zemlya. Imenno on-to i organizoval nalet na sklad, moj sklad - ukral ves' zapas oruzhiya i special'nyh boepripasov. A potom podzhog dom, chtoby skryt' ograblenie. No ya nashel svidetelej. On zayavitsya v lyuboe vremya. Kto znaet, kogda? - Eshche odin rodstvennik katit v gosti, - pozhalovalsya Rendom. - Nu pochemu ya ne mog rodit'sya edinstvennym rebenkom? - Delajte s etim, chto hotite, - dobavil Lyuk. - Teper' my kvity. Daj mne ruku. - Ty prohodish'? On zasmeyalsya, i ves' holl, kazalos', nakrenilsya. V vozduhe peredo mnoj otkrylos' otverstie, i ruka, poyavivshayasya iz nego, shvatila moyu. CHuvstvovalos', chto tut chto-to ne tak. YA poproboval bylo peretashchit' ego k sebe, no vmesto etogo pochuvstvoval, chto menya samogo utaskivayut k nemu. Prisutstvovala bezumnaya sila, s kotoroj ya ne mog spravit'sya, i vselennaya, kazalos', perekrutilas', kogda ona ovladela mnoj, i ya opyat' uvidel yarkie perila. Na nih pokoilas' obutaya v sapogi noga Lyuka. Otkuda-to szadi poslyshalsya golos Rendoma, vykriknuvshij: - B-dvadcat'! B-dvenadcat'! I von! A potom ya nikak ne mog vspomnit', v chem zhe sostoyala problema. Mesto okazalos' prosto chudesnym. Hotya i glupo, chto ya srazu ne raspoznal v zontikah griby... YA zakinul na perila sobstvennuyu nogu, kogda Bolvanshchik napolnil mne kruzhku i dolil Lyuku. Lyuk kivnul golovoj nalevo, i Martovskomu Zajcu tozhe nalili po novoj. SHaltaj - molodchina, balansiroval, kak vsegda na krayu. Trulyalya i Tralyalya, Dodo i Lyagushonok ne davali muzyke smolknut'. A Gusenica prosto prodolzhala kurit' kal'yan. Lyuk hlopnul menya po plechu, i mne hotelos' vse chto-to vspomnit', no vospominanie prodolzhalo uskol'zat'. - Teper' vse o'kej, - skazal Lyuk. - Vse o'kej. - Net, chto-to est' takoe... Ne mogu vspomnit'... On podnyal kruzhku, gromko choknulsya so mnoj. - Naslazhdajsya! - priglasil on. - ZHizn' - eto kabare, starina! A Kot na taburetke ryadom prosto prodolzhal ulybat'sya.

Last-modified: Mon, 11 Aug 1997 12:07:33 GMT
Ocenite etot tekst: