kazhetsya, vorvalis' v krepost', - zametil ya. Dejv pospeshil ko mne i priglyadelsya. YA nezamedlitel'no perebralsya na navetrennuyu storonu. - Ty prav, - priznal on. - No eto vpervye. Esli im udastsya otkryt' eti proklyatye vorota i vpustit' ostal'nyh, to, vozmozhno, u nih poyavitsya kakaya-to nadezhda. Nikogda ne dumal, chto dozhivu do etogo. - A skol'ko let nazad, - sprosil ya, - etu krepost' osazhdala armiya, v kotoroj sluzhil ty? - Mozhet, vosem', mozhet, devyat', a mozhet, i desyat' let, - probormotal on. - |ti rebyata, dolzhno byt', izryadnye molodcy. - A iz-za chego vsya eta kuter'ma? - sprosil ya. On povernulsya i izuchil menya vzglyadom. - Ty dejstvitel'no ne znaesh'? - Tol'ko-tol'ko popal syuda, - pravdivo zaveril ya ego. - Progolodalsya? Hochesh' vypit'? - CHestno govorya, da. - Togda poshli, - on vzyal menya za lokot' i napravil obratno mezh dvuh kamnej, a zatem povel po uzkoj trope. - Kuda my idem? - sprosil ya. - YA zhivu nepodaleku. YA vzyal za pravilo kormit' dezertirov v pamyat' o bylyh vremenah. Dlya tebya ya sdelayu isklyuchenie. - Spasibo. V skorom vremeni tropa razvetvilas', i on vybral pravuyu razvilku, trebovavshuyu nekotorogo voshozhdeniya. V konechnom itoge tropa privela nas k gryade skal'nyh ustupov, poslednij iz kotoryh nahodilsya na prilichnom otdalenii ot ostal'nyh. V stene imelos' mnozhestvo rasselin, v odnu iz kotoryh Dejv i nyrnul. YA posledoval za nim na nekotorom rasstoyanii, i on ostanovilsya pered nizkim vhodom v peshcheru. Ottuda tyanulo uzhasayushchim zapahom razlozheniya, i slyshalos', kak tam zhuzhzhali muhi. - |to moj dom, - ob®yavil on. - YA by priglasil by tebya vojti, no on tesen... e... - Nichego, nichego, - pospeshno uspokoil ya ego. - YA podozhdu. On nyrnul v peshcheru, i ya soobrazil, chto appetit u menya stremitel'no propadaet, osobenno kogda predstavil, chto on mog hranit' v takom zhilishche. Spustya neskol'ko mgnovenij on poyavilsya vnov' s brezentovym meshkom cherez plecho. - Nashel koe-chto prilichnoe, - ob®yavil on. YA pripustil obratno po rasseline. - |j, kuda? - Na vozduh, - otvetil ya. - Hochu vernut'sya na karniz. Tut malost' tesnovato. - A-a. Ladno, - soglasilsya on i zashagal vsled za mnoj. On prines dve nepochatye butylki vina, neskol'ko flyag s vodoj, svezhuyu na vid buhanku hleba, nemnogo konservirovannogo myasa, neskol'ko krepkih yablok i nerazrezannuyu golovku syra. Vse eto ya obnaruzhil, kogda my uselis' na vystupe u vyhoda iz rasseliny, i on zhestom predlozhil mne otkryt' meshok i zanyat'sya samoobsluzhivaniem. Osmotritel'no raspolozhivshis' s navetrennoj storony, ya vypil dlya nachala nemnogo vody i s®el yabloko. - U etoj kreposti burnaya istoriya, - prinyalsya rasskazyvat' on, dostavaya iz-za poyasa nozhik i otrezaya sebe syra. - YA ne znayu navernyaka ni kto ee postroil, ni skol'ko ona tut stoit. Uvidev, chto on sobiraetsya vykovyryat' probku iz butylki s vinom nozhikom, ya ostanovil ego i poproboval s pomoshch'yu Logrusa dobyt' shtopor. Poluchilos', i ya tut zhe peredal emu shtopor. Otkryv butylku, on otdal mne ee celikom i otkuporil sebe druguyu. Po prichine bespokojstva za sobstvennoe zdorov'e, ya byl blagodaren emu za eto, hotya i ne ispytyval zhelaniya napivat'sya. - Vot eto ya ponimayu predusmotritel'nost', - odobril on, izuchaya shtopor. Mne uzhe davno trebovalas' takaya shtuka... - Ostav' ego sebe, - razreshil ya. - Rasskazhi mne eshche ob etoj kreposti. Kto tam obitaet? Kak vyshlo, chto ty prinyal uchastie v napadenii na nee? Kto osazhdaet krepost' sejchas? On kivnul i othlebnul vina. - Samym pervym hozyainom etoj kreposti iz vseh, kogo ya znaval, byl charodej po imeni SHaru Garrul. Koroleva moej strany vnezapno sobralas', uehala i yavilas' syuda, - i on zamolk i kakoe-to vremya glyadel kuda-to vdal', a zatem prezritel'no fyrknul: - Oh uzh mne eta politika! YA dazhe ne znayu, kakoj v to vremya nazyvali predlog dlya takoj poezdki "v gosti". V te dni ya voobshche ne slyshal ob etom proklyatom meste. Tak ili inache, zaderzhalas' ona nadolgo, i narod nachal gadat', ne stala li ona plennicej? Ili ne zaklyuchat li soyuz? Ne zavyazala li roman? Kak ya ponyal, ona eshche nekotoroe vremya izredka napravlyala soobshcheniya, no oni obychno soderzhali ni o chem ne govoryashchuyu uspokoitel'nuyu chush' - esli, konechno, tam ne peredavalis' sekretnye svedeniya, o kotoryh lyudyam vrode menya slyshat' ne polagalos'. Ona k tomu zhe prihvatila s soboj prilichnuyu svitu i pochetnyj karaul v nej sluzhil ne tol'ko dlya bleska. |ti rebyata byli samymi zakalennymi bojcami, hotya i odevalis' v pyshnye naryady. Poetomu v to vremya i shlo mnogo sporov o tom, chto zhe, sobstvenno, proishodit. - Odin vopros, esli mozhno, - vmeshalsya ya. - A kakuyu rol' igral vo vsem etom korol'? Ty ne upomyanul pro nego, a emu, kazalos' by, polagalos' znat'... - Umer, - prerval on moi rassuzhdeniya. - Ona stala krasavicej vdovoj, i na nee sil'no davili, nastaivaya na novom zamuzhestve. No ona prosto menyala odnogo lyubovnika za drugim i razygryvala raznye intrigi. Obychnymi ee hahalyami byli voennye ili vel'mozhi, ili i te i drugie odnovremenno. Odnako, otpravivshis' v eto puteshestvie, ona ostavila upravlyat' korolevstvom syna. - O, tak znachit princ byl dostatochno vzroslym, chtoby sest' za rul'? - Da. Sobstvenno govorya, on i nachal etu proklyatuyu vojnu. Nabral vojsko, ustroil emu smotr i ostalsya nedovolen im, i poetomu svyazalsya so svoim drugom detstva, chelovekom, schitavshimsya prosto razbojnikom, no komandovavshego krupnym otryadom naemnikov. Zvali ego Dalt... - Stop! - pritormozil ya ego. Moi mysli poneslis' galopom, kogda ya vspomnil istoriyu, rasskazannuyu mne odnazhdy ZHerarom, o strannom cheloveke po imeni Dalt, vystupivshem protiv |mbera vo glave chastnoj armii, prichem neobychno effektivno. Dlya protivodejstviya emu prishlos' vyzvat' samogo Benedikta. Sily Dalta razgromili u podnozhiya Kolvira, a sam Dalt byl tyazhelo ranen. Hotya trupa ego nikto tak i ne uvidel, schitalos', chto ot takih ranenij on umer. No bylo tam i eshche koe-chto. - Tvoya rodina, - skazal ya. - Ty tak i ne nazval ee. Otkuda ty, Dejv? - Iz strany pod nazvaniem Kashera, - otvetil on. - A korolevoj u vas byla YAsra? - Ty slyshal o nas. Otkuda ty rodom? - Iz San-Francisko. - Ne znayu takogo mesta, - pokachal on golovoj. - A kto ego znaet. Slushaj, u tebya horoshee zrenie? - CHto ty imeesh' v vidu? - Ne tak davno, kogda my smotreli na srazhenie, ty sluchajno ne razobral, kakoj flag u osazhdayushchih krepost'? - Glaza u menya ne te, chto byvalo, - priznalsya on. - Znamya bylo cherno-zelenoe, s kakimi-to zveryami na nem. On prisvistnul. - Ruchayus', lev, terzayushchij edinoroga. Pohozhe na shtandart Dalta. - A kakoj smysl u etogo gerba? - On nenavidit emberitov, vot chto eto znachit. Odnazhdy dazhe vystupil protiv nih. YA poproboval vino. Neplohoe. Znachit tot samyj... - Ty ne znaesh', pochemu on nenavidit ih? - sprosil ya. - Kak ya ponimayu, oni ubili ego mat', - ob®yasnil on. - CHto-to svyazannoe s pogranichnymi vojnami. Oni v poslednee vremya stali zaputannymi. Podrobnostej ya ne znayu. YA vskryl zhestyanku s myasom, otlomil hleba i sdelal sebe buterbrod. - Prodolzhaj, pozhalujsta, svoj rasskaz, - poprosil ya. - Gde ya ostanovilsya? - Princ prizval Dalta, tak kak bespokoilsya za mat', i emu speshno potrebovalis' vojska. - Sovershenno verno, vot v to vremya menya i zabrali sluzhit' v armii Kashery - pehotincem. Princ s Daltom proveli nas temnymi putyami, v rezul'tate chego my ochutilis' u etoj kreposti, vnizu. A potom my prosto delali to zhe, chto delayut sejchas eti rebyata. - I chto zhe sluchilos'? - S samogo nachala dela u nas poshli ploho, - zasmeyalsya on. - YA dumayu, tomu, kto tam glavnyj, legko daetsya upravlenie stihiyami - vrode smercha, kotoryj ty videl nedavno. Na nas obrushivalis' i zemletryaseniya, i burany, i molnii. No my, nesmotrya na eto, prodolzhali uporno lezt' na steny. Moego brata do smerti opalilo kipyashchim maslom pryamo u menya na glazah. Vot togda-to ya i reshil, chto s menya hvatit. YA sbezhal i zabralsya syuda. Menya nikto ne presledoval, i poetomu ya ostalsya zhdat' i sledit'. Veroyatno, mne ne sledovalo etogo delat', no ya ne znal, kak pojdut dela dal'she. Polagal, chto vse budet prodolzhat'sya v tom zhe duhe. No ya okazalsya neprav, a vozvrashchat'sya uzhe bylo slishkom pozdno. Sdelaj ya eto, mne by ottyapali bashku ili kakie-nibud' cennye chasti tela. - CHto zhe proizoshlo? - U menya takoe vpechatlenie, chto napadenie vynudilo YAsru dejstvovat'. Ona yavno s samogo nachala zamyshlyala razdelat'sya s SHaru Garrulom i samoj stat' hozyajkoj kreposti. YA dumayu, ona odurachila ego, voshla k nemu v doverie, a potom nanesla udar. Po-moemu, ona malost' pobaivalas' etogo starika. No kogda na poroge poyavilas' ee armiya, ej prishlos' vystupit', hotya ona i ne podgotovilas' k etomu. Ona vstupila s nim v koldovskoj poedinok, a ee strazha otvlekala vnimanie ego ratnikov. Ona pobedila, pravda, kak ya ponyal, i sama ne ostalas' nevredimoj. I k tomu zhe chertovski razozlilas' n synka za to, chto on privel armiyu bez ee prikaza. Tak ili inache, ee strazha otkryla im vorota, i ona zahvatila vlast' v Zamke. Vot eto-to ya i imel v vidu, govorya, chto nikakaya armiya ne brala etu krepost'. Tot zahvat proizveli iznutri. - A kak ty uznal vse eto? - Kak ya uzhe govoril, kogda dezertiry begut v etu storonu, ya ih kormlyu i poluchayu svedeniya. - Iz tvoih slov u menya slozhilos' vpechatlenie, chto byli i drugie popytki vzyat' etu krepost'. Oni, dolzhno byt', proishodili uzhe posle togo, kak vlast' v zamke peremenilas'? On kivnul i snova glotnul vina. - Tochno. Tak kak ona i ee synok otsutstvovali v Kashere, tam proizoshel perevorot. Ustroil ego odin vel'mozha po imeni Kasman, brat odnogo iz ee pokojnyh lyubovnikov, parnya po imeni YAsrik. |tot Kasman zahvatil vlast' i hotel ubrat' so svoego puti i ee, i princa. Napadal on na etu krepost', dolzhno byt', s poldyuzhiny raz. No tak i ne smog odolet'. Nakonec, kak mne dumaetsya, primirilsya s nich'ej... Potom, posle etogo, ona otoslala syna iz kreposti, vozmozhno, nabrat' novuyu armiyu i postarat'sya vernut' ej tron. Ne znayu. |to bylo davno. - A kak naschet Dalta? - S nim rasplatilis' kakoj-to dobychej iz Zamka - dobra tam yavno hvatalo s izbytkom - i on sobral vse svoi vojska i vernulsya tuda, gde obychno oshivaetsya. YA tozhe snova prigubil vina i otrezal kusok syra. - A kak poluchilos', chto ty ostavalsya tut vse eti gody? Takaya zhizn' kazhetsya dovol'no tyazheloj. On kivnul. - Na samom dele potomu, chto ya ne znayu dorogu domoj. Nas syuda priveli strannymi tropami. YA dumal, chto najdu ih, no kogda prinyalsya za delo, to ne sumel najti ni odnoj. Polagayu, ya mog by prosto pojti kuda glaza glyadyat, no togda, veroyatno, zabludilsya by sovershenno. Krome togo, ya znayu, chto smogu zdes' prozhit'. CHerez neskol'ko dnej posady otstroyatsya, i v nih vernut'sya krest'yane, kto by ne pobedil. A krest'yane dumayut, chto ya svyatoj, molyus' zdes' na verhu i predayus' samosozercaniyu. Stoit mne spustit'sya vniz, kak oni stekayutsya ko mne celymi tolpami, prosyat blagosloveniya i dayut stol'ko edy i vina, chto hvataet nadolgo. - A ty svyatoj? - Prosto prikidyvayus', - otkrovenno priznalsya on. - Oni ot etogo schastlivy, a ya syt. Odnako, ne boltaj ob etom. - Konechno ne budu. Da oni by vse ravno ne poverili. - Ty prav. YA podnyalsya na nogi i nemnogo proshelsya po trope, chtoby eshche raz posmotret' na Zamok. Lestnicy valyalis' na zemle, i ya zametil znachitel'noe uvelichenie kolichestva mertvecov. Nikakih priznakov bor'by za stenami ya ne razglyadel. - Otkryli uzhe vorota? - okliknul menya Dejv. - Net. Po-moemu, teh, kto vorvalsya ne hvatilo dlya resheniya etoj zadachki. - A to cherno-zelenoe znamya gde-nibud' vidno? - YA ego nigde ne nablyudayu. On podnyalsya i podoshel, nesya obe butylki, peredal mne moyu, i my oba vypili. SHturmuyushchie steny vojska nachali otstupat' ot prilegayushchego k stenam rajona. - Kak ty dumaesh', oni otstupayut ili peregruppirovyvayutsya dlya novogo napadeniya? - sprosil on u menya. - Poka ne mogu skazat'. - CHto by tam ni bylo, a noch'yu vnizu najdetsya nemalo dobychi. Zaderzhis', i u tebya budet vse, chto tol'ko smozhesh' unesti. - Mne lyubopytno, - vernulsya ya k interesuyushchej menya teme. - Pochemu Dalt snova stal napadat', esli on v horoshih otnosheniyah s korolevoj i ee synom? - Dumayu, chto tol'ko s synom, - utochnil on, - a ego tam net. A mamasha, govoryat, nastoyashchaya suka. I, v konce koncov, etot paren' ved' naemnik. Mozhet stat'sya, Kasman nanyal ego vystupit' protiv nee. - A mozhet byt', ee tam dazhe net, - predpolozhil ya, ne imeya ni malejshego predstavleniya o skorosti techeniya zdeshnego vremeni, no vspominaya o svoej nedavnej vstreche s etoj damoj. Vospominanie o nej vyzvalo, odnako, strannuyu cepochku myslej. - A kak, kstati, zvat'-to princa? - sprosil ya. - Rinal'do, - otvetil on. - On takoj roslyj ryzhij paren'. - Tak ona ego mat'! - nevol'no sorvalos' u menya. - Imenno tak i stanovyatsya princami, - rassmeyalsya moj sobesednik. - Zaimev v materi korolevu. No togda eto oznachalo, chto... - Brand! - voskliknul ya. A potom dobavil: Brand iz |mbera! On kivnul. - Ty slyshal etu istoriyu? - V obshchem-to net. Tol'ko to, chto obshcheizvestno. Rasskazhi mne ee vsyu. - A chego rasskazyvat'-to? Ona zaarkanila sebe princa |mbera po imeni Brand, - snova stal rasskazyvat' on. - Hodili sluhi, chto oni poznakomilis', sovershaya vdvoem kakoe-to magicheskoe dejstvo, i eto byla lyubov' s pervoj krovi. Ona hotela uderzhat' ego, i ya slyshal razgovor, budto oni dejstvitel'no pozhenilis' vo vremya kakoj-to tajnoj ceremonii. No ego ne interesoval tron Kashery, hotya on byl edinstvennym, kogo ona mogla by soglasit'sya posadit' na nego. On chasto puteshestvoval i podolgu otsutstvoval. YA slyshal razgovory, chto imenno on v otvete za sluchivshiesya mnogo let nazad Dni T'my, i chto on pogib v to vremya v velikoj bitve mezhdu |mberom i Haosom, ot ruk svoih zhe rodstvennikov. - Da, - podtverdil ya, i Dejv brosil na menya strannyj vzglyad, poluozadachennyj, poluispytuyushchij. - Rasskazhi mne eshche o Rinal'do, - bystro poprosil ya. - Da bol'she uzhe, sobstvenno, nechego rasskazyvat', - otvetil on. - Ona rodila ego, i, kak ya slyshal, nemnogo obuchila ego Iskusstvu. On ne ochen'-to horosho znal svoego otca, ved' Brand tak chasto i podolgu otsutstvoval. Ros poryadochnym shalopaem. Mnogo raz ubegal iz domu i shatalsya s otpetymi visel'nikami... - Rebyatami Dalta? - dogadalsya ya. - Govoryat, uchastvoval v nabegah, - kivnul on, - dazhe kogda ego mat' obeshchala nagradu za golovy mnogih iz nih. - Minutochku. Ty govorish', chto ona i v samom dele nenavidela etih razbojnikov i naemnikov... - "Nenavidela", vozmozhno, nepodhodyashchee slovo. Prezhde ee voobshche ne volnovalo ih sushchestvovanie, no kogda s nimi podruzhilsya ee synok, to, po-moemu, ona prosto vzbesilas'. - Ona schitala ih durnoj kompaniej? - Net, po-moemu, ej ne nravilos', chto vsyakij raz porugavshis' s nej, on ubegal k nim, i oni prinimali ego. - I vse zhe, po tvoim slovam, ona pozabotilas' rasplatit'sya s Daltom za schet kazny Zamka i pozvolila emu ubrat'sya vosvoyasi, posle togo, kak oni vynudili ee vystupit' protiv SHaru Garrula. - Ugu. I v to zhe vremya, k tomu zhe, mezhdu Rinal'do i mamochkoj vyshel bol'shoj spor imenno po etomu voprosu. I ona pod konec ustupila. Imenno tak ya slyshal ot pary parnej, prisutstvovavshih pri etom. Odin iz nemnogih sluchaev, kogda mal'chik dejstvitel'no dal ej otpor i pobedil, kak utverzhdali oni. Sobstvenno, poetomu-to eti parni i dezertirovali, tak kak ona prikazala kaznit' vseh svidetelej ih spora. Tol'ko im i udalos' sryt'sya. - Krutaya damochka... - Tochno. My vernulis' k mestu, gde sideli, i poeli eshche nemnogo. Skorost' vetra uvelichilas', i na more nachalsya shtorm. YA sprosil u Dejva o bol'shih sobakoobraznyh tvaryah, i on soobshchil mne, chto celye stai ih budut, veroyatno, pirovat' segodnya noch'yu, pozhiraya pavshih v bitve. Takie zveri vodilis' v etoj mestnosti izdavna. - My delim dobychu, - skazal on. - Mne nuzhna eda, vino i lyubye cennosti. A im nuzhny tol'ko pokojniki. - A kakoj tebe prok ot cennostej? - pointeresovalsya ya. On vdrug yavno vstrevozhilsya, slovno ya obdumyval vozmozhnost' ograbit' ego. - O, na samom-to dele dobra ne tak uzh i mnogo. Prosto ya vsegda otlichalsya berezhlivost'yu, - on vrubil zadnij hod. - K tomu zhe, nikogda nel'zya skazat' navernyaka, chto mozhet prigodit'sya. - |to verno, - soglasilsya ya. - A kak ty popal syuda, Merl'? - bystro sprosil on, slovno zhelaya otvlech' moi mysli ot ego dobychi. - Peshkom. - |to zvuchit kak-to ne tak. Syuda nikto ne prihodit po dobroj vole. - YA ne znal, chto idu syuda. I ne dumayu, takzhe, chto nadolgo zaderzhis' zdes', - dobavil ya, uvidev, chto on vzyal nozhik i poigryvaet im. - Net smysla spuskat'sya vniz i naprashivat'sya v gosti v takoe vremya. - |to verno, - zametil on. Uzh ne dumaet li staryj bolvan dejstvitel'no napast' na menya dlya zashchity svoego tajnika s sokrovishchami? On uzhe imel dostatochno vremeni, chtoby spyatit' pozhiv zdes' odin v vonyuchej peshchere, pritvoryayas' svyatym. - Ty zahotel by vernut'sya v Kasheru? - predlozhil ya emu. - Esli by ya vyvel tebya na vernuyu tropu? On brosil na menya bystryj vzglyad. - Ty ne tak uzh mnogo znaesh' o Kashere, - skazal on, - inache ne zadaval by mne etih voprosov. A teper' ty govorish', budto mozhesh' otpravit' menya domoj! - Kak ya ponimayu, tebe ne hochetsya?! - Uzhe net, - vzdohnul on. - V obshchem-to ne hochetsya. Teper' uzhe slishkom pozdno. Moj dom zdes'. Mne nravitsya byt' otshel'nikom. YA pozhal plechami. - Nu, spasibo tebe, chto nakormil, i spasibo za vse novosti. - YA podnyalsya na nogi. - Kuda ty teper'? - sprosil on. - Dumayu, progulyayus' nemnogo, posmotryu, a potom otpravlyus' domoj. YA popyatilsya, otstupaya i glyadya na sumasshedshie ogon'ki v ego glazah. On podnyal nozh i szhal rukoyat'. Zatem opustil ego i otrezal eshche odin kusok syra. - Vot, mozhesh' vzyat' s soboj nemnogo syra, esli hochesh', - predlozhil on. - Da net, ne nado. Spasibo. - Prosto hochu sberech' tebe den'gi. Schastlivogo puti. - Ladno. Schastlivo ostavat'sya. Vsyu dorogu pri spuske s tropy ya slyshal, kak on smeyalsya. A potom smeh zaglushil veter. Sleduyushchie neskol'ko chasov ya potratil na rekognoscirovku. Pobrodil po goram. Spuskalsya v kuryashchiesya drozhashchie ravniny. Proshelsya po beregu morya. Progulyalsya po otnositel'no spokojnomu uchastku sushi i perebralsya cherez peresheek ledyanogo polya. I vse vremya staralsya derzhat'sya kak mozhno dal'she ot samogo Zamka. YA hotel po vozmozhnosti tverzhe zafiksirovat' v pamyati etu mestnost', chtoby legche bylo nahodit' syuda dorogu cherez Otrazheniya, a ne utruzhdat' sebya, zanovo otkryvaya dver'. Po puti ya videl neskol'ko staj sobakoobraznyh sozdanij, no ih bol'she interesovali tela ubityh, chem kto-to dvigayushchijsya. Na vseh topograficheskih kartah granicy otmechali pogranichnye kamni so strannymi pis'menami, i ya gadal, chem oni sluzhat - veshkami dlya kartografov ili eshche chem-to. V konce koncov ya vyvorotil odin iz kamnej iz pylayushchej zemli i provolok ego primerno na pyatnadcat' futov v rajon l'da i snega. Menya chut' li ne srazu sshib s nog udar sodrognuvshejsya zemli, odnako, ya sumel vovremya vskarabkat'sya iz razverzshejsya treshchiny i ubrat'sya podal'she ot rashuliganivshejsya tektoniki. Menee chem cherez polchasa zharkij uchastok pred®yavil prava na ogranichennyj kamnem otrezok holodnoj zemli. K schast'yu, ya bystro ubralsya podal'she ot izmenyayushchejsya poverhnosti i nablyudal okonchanie etogo yavleniya izdali. No nadvigalos' i eshche koe-chto. YA prignulsya, chtoby ukryt'sya sredi skal, dobravshis' v takoj poze do podnozhiya hrebta, otkuda ya nachal svoj perehod cherez rajon vulkanicheskoj deyatel'nosti. Tam ya otdohnul i ponablyudal nekotoroe vremya, kak perestraivaetsya tot nebol'shoj segment territorii, a veter mazhet zemlyu dymom i parom. Podskakivali i katilis' kamni: temnye stervyatniki ubiralis' s ih puti, izbegaya togo, chto dolzhno byt', yavlyalos' kakim-to zanimatel'nym termal'nym istochnikom. Zatem ya zametil dvizhenie, kotoroe ponachalu prinyal za sejsmicheskoe, po proishozhdeniyu. Peremeshchennyj mnoj pogranichnyj kamen' slegka pripodnyalsya i pokatilsya v storonu. Odnako, mgnovenie spustya, ego uneslo eshche dal'she, i, kazalos', on chut' li ne levitiruet, slegka podnyavshis' nad zemlej. Zatem on proplyl nad vyzhzhennym uchastkom, dvigayas' po pryamoj s postoyannoj skorost'yu, do teh por, poka, naskol'ko ya mog sudit', ne zanyal svoe prezhnee polozhenie. I utverdilsya tam. Spustya neskol'ko mgnovenij vidoizmeneniya zemli vozobnovilos', i na sej raz nerovnymi tolchkami napolzal klin ledyanogo pokrova, vozvrashchaya obratno v svoe vladenie zahvachennyj teplym uchastkom zemli rajon. YA vyzval logrusovo zrenie i stal razlichat' okruzhayushchie kamen' svetovye linii. Oni soedinyalis' s dlinnymi i postoyannymi potokami sveta togo zhe ottenka, protyanuvshimisya iz vysokoj zadnej bashni Zamka. |to zrelishche zavorazhivalo. Mnogoe by ya otdal, chtoby imet' vozmozhnost' zaglyanut' vnutr' etoj postrojki. A zatem, rodivshis' so vzdohom, povzroslev so svistom, iz opornogo rajona podnyalsya smerch, razrastayas', shiryas', kolyhayas', i ponessya vdrug ko mne, slovno raskachivayushchijsya hobot kakogo-to oblachnogo slona rostom do neba. YA povernulsya i zalez povyshe, petlyaya sredi skal i obhodya gornye otrogi. |ta shtuka pognalas' za mnoj, slovno ee dvizheniem upravlyal kakoj-to razum. I to, chto ona ne razlomilas', prohodya nad etoj nerovnoj peschanoj mestnost'yu, ukazyvalo na ee iskusstvennoe proishozhdenie, chto, v dannom sluchae, skoree vsego, oznachalo magiyu. Dlya opredeleniya podobayushchej magicheskoj zashchity trebuetsya nekotoroe vremya, a vvesti ee v dejstvie mgnovenno tozhe nevozmozhno. K neschast'yu, ya operedil pogonyu vsego lish' na kakuyu-to minutu, i zapas etot vse vremya sokrashchalsya. Kogda za sleduyushchim povorotom ya zametil dlinnuyu rasshchelinu, nerovnuyu, slovno zigzag molnii, to tol'ko na mig ostanovilsya zaglyanut' na vsyu ee glubinu, a zatem stal tuda spuskat'sya. Lohmot'ya odezhdy hlestali menya po bokam, za spinoj oshchushchalos' shchemyashchee prisutstvie smercha... Put' vel vglub', tuda zhe sledoval i ya, otmechaya uglubleniya i povoroty. Gromyhanie pereroslo v rev, ya zakashlyalsya, kogda menya poglotila tucha pyli. Zatem na menya obrushilsya grad melkih kameshkov. Togda ya brosilsya nazem', vtisnulsya v vos'mifutovuyu vpadinu i nakryl golovu rukami, tak kak schital, chto eta shtuka projdet pryamo nado mnoj. Lezha tak, ya bormotal ograzhdayushchie zaklinaniya, kotorye na takom rasstoyanii protiv stol' nasyshchennogo energiej yavleniya obladali minimal'nym dejstviem. Kogda nastupilo bezmolvie, ya ne pospeshil, podnyat'sya na nogi. Vozmozhno, tot, kto upravlyal smerchem, prekratil podachu energii i prikazal otstavit' napadenie, uvidev, chto ya okazalsya vne predelov dosyagaemosti. Vozmozhno takzhe, chto ya popal v glaz buri, i skoro nastanet hudshee. Hotya ya i ne vstal na nogi, no golovu podnyal, tak kak ne lyubil teryat' vozmozhnostej dlya samoobrazovaniya. I zatem uvidel lico - net, skoree, masku, v centre buri, glyadyashchuyu na menya |to, konechno zhe, byla proekciya, bol'she natural'noj velichiny i ne sovsem material'naya. Golovu zakryval kapyushon; cvet lica byl yarko-sinij, cherty - okruglye, vse vmeste zdorovo smahivalo na masku, ispol'zuemuyu hokkejnymi vrataryami; eshche v nej nalichestvovali dve vertikal'nye dyhatel'nye prorezi, iz kotoryh valil dym - nemnogo naigranno, kak mne pokazalos'; eshche nizhe raspolagalis' v sluchajnom poryadke dyrochki, dolzhenstvuyushchie, navernoe, oznachat' sardonicheski krivyashchijsya rot. Iz pod maski do menya donessya iskazhennyj zvuk smeha. - A tebe ne kazhetsya, chto ty nemnogo pereigryvaesh'? - YA vstal prignuvshis' i podnyal mezhdu nami Logrus. - |to podhodit razve chto dlya detej na maskarade. Odnako, my zhe zdes' vse vzroslye, ne tak li? - Ty sdvinul moj kamen'! - progremela maska. - YA ispytyvayu opredelennyj akademicheskij interes k takogo roda delam, - ya podgotovil manipulyatory. - Ne iz-za chego rasstraivat'sya. |to ty, YAsra? YA ne... Snova nachalos' grohotanie, sperva tihoe, potom postepenno narastayushchee. - YA predlagayu sdelku, - kriknul ya. - Ty otzyvaesh' smerch, a ya obeshchayu tebe ne sdvigat' bol'she nikakih veshek. Snova smeh, razdavshijsya vmeste s usilennym grohotom buri. - Slishkom pozdno, - donessya otvet. - Slishkom pozdno dlya tebya. Esli tol'ko ty ne opasnee, chem vyglyadish'. Kakogo cherta! V bitve ne vsegda vyigryvaet sil'nejshij, i horoshie parni obychno pobezhdayut, tak chto imenno oni pishut potom memuary. YA povernul proekcii logrusovyh shchupalec, provedya imi po nematerial'nosti maski, poka ne nashel zveno, otverstie, vedushchee k istochniku zvuka. YA sdelal vypad skvoz' nego - eto ravnoznachno sil'nomu elektricheskomu razryadu. Razdalsya vopl'. Ruhnula maska, ruhnul i smerch, i ya ochutilsya na nogah i snova brosilsya bezhat'. Kogda tot, kogo ya udaril, pridet v sebya, ya ne hotel by nahodit'sya na tom meste, otkuda nanes udar, tak kak mesto eto mozhet podvergnut'sya vnezapnoj dezintegracii. U menya byl vybor - libo rvanut' v Otrazheniya, libo poiskat' eshche bolee bystrogo puti otstupleniya. Esli po pyatam za mnoj posleduet koldun, to on prespokojno projdet za mnoj po Otrazheniyam. Poetomu ya vytashchil svoi Karty i otyskal Rendoma. Zatem ya zavernul za skal'nyj vystup, i tam mne prishlos' by vse ravno ostanovit'sya, ibo rasshchelina nastol'ko suzilas', chto cheloveku nevozmozhno bylo projti. YA podnyal Kozyr' i myslenno potyanulsya k nemu. Kontakt posledoval pochti srazu zhe. No dazhe kogda obrazy obreli zhestkost', ya pochuvstvoval prikosnovenie. I srazu zhe voznikla uverennost', chto eto opyat' menya razyskivaet moya Nemezida v sinej maske. No Rendom stal otchetlivym. On sidel za barabanami s palochkami v rukah. Uvidev menya, on otlozhil palochki i podnyalsya. - Samoe vremya, - progovoril on, protyagivaya ruku. Uzhe potyanuvshis' k nej, ya pochuvstvoval, kak ko mne chto-to priblizhaetsya. Kogda nashi pal'cy soprikosnulis', i ya shagnul vpered, oshchushchenie ostalos' pozadi. YA okazalsya v muzykal'nom salone |mbera. Rendom otkryl rot, gotovyj zagovorit', kogda na nas obrushilsya kaskad cvetov. Stryahivaya s rubashki fialki, on posmotrel na menya. - YA predpochel by, chtoby ty skazal eto slovami, - zametil on. 4 Portret hudozhnikov, puti peresekalis', temperatura padaet... Solnechnyj polden' i progulka po nebol'shomu parku posle legkogo zavtraka, my, prodolzhitel'noe molchanie i odnoslozhnye otvety na popytki zavyazat' razgovor, ukazyvayushchie, chto ne vse blagopoluchno na drugom konce tugo natyanutoj niti, svyazyvayushchej nas. Potom my sidim na plyazhe licami k cvetochnym klumbam, i dushi nastignuty teplom tel, a slova - myslyami. - Ladno, Merl', kakoj tvoj schet? - sprashivaet ona. - YA ne znayu, o chem ty govorish', Dzhuliya. - Ne ostri. Mne nuzhen vsego-navsego pryamoj otvet. - Na kakoj vopros? - To mesto, kuda ty menya otvel, s plyazha, toj noch'yu... Gde ono bylo? - |to byl... nu, takoj son. - Erunda! - Ona povorachivaetsya licom pryamo ko mne, i ya vynuzhden vstretit'sya so vzglyadom etih sverkayushchih glaz i nichego ne vydat' ni edinym dvizheniem lica. - YA pobyvala tam neskol'ko raz, otyskivaya projdennyj nami put'. Tam net nikakoj peshchery. Tam nichego net! CHto togda sluchilos'? CHto proizoshlo? - Mozhet podnyalsya priliv, i... - Merl'! Ty chto, prinimaesh' menya za idiotku? Togo projdennogo nami puti net na kartah. V zdeshnem okruge nikto i nikogda ne slyshal o podobnyh mestah. Oni geograficheski nevozmozhny. Vremya dnya i vremena goda postoyanno menyalis'. Edinstvennoe, chto sposobno ob®yasnit' eto - sverh®estestvennost' ili paranormal'nost' - nazyvaj, kak tebe nravitsya. CHto proizoshlo? Ty obyazan otvetit' mne, i znaesh' eto. CHto proizoshlo? Gde my byli? YA otvozhu vzglyad, skol'zhu po noskam tufel', po cvetam i dal'she. - YA... ne mogu skazat'. - Pochemu? - YA... - CHto ya mog skazat'? Tol'ko ne ob Otrazheniyah - eta novost' pokoleblet i unichtozhit ee predstavlenie o dejstvitel'nosti. Problema zaklyuchalas' skoree v ponimanii, chto v takom sluchae potrebuetsya takzhe i rasskazat' ej, otkuda ya rodom, a, znachit, rasskazat' ej, chto ya soboj predstavlyayu, otkuda ya vse eto znayu... A ya boyalsya dat' ej eto znanie. YA uveril sebya, chto, sdelav eto, ya stol' zhe verno polozhu konec nashim otnosheniyam, kak i ne rasskazyvaya nichego; a esli oni vse ravno dolzhny prekratit'sya, to ya predpochel by, chtoby my rasstalis', bez togo, chtoby obremenyat' ee takimi znaniyami. Pozzhe, namnogo pozzhe, ya ponyal, chto moi umozaklyucheniya byli vsego lish' racionalizirovaniem; nastoyashchaya zhe prichina zaklyuchalas' v tom, chto ya ne mog dopustit' ee ili kogo-nibud' eshche blizko k sebe, takomu, kakov ya est' na samom dele. Znaj ya ee podol'she, poluchshe, skazhem, eshche god, ya, mozhet, otvetil by ej. Ne znayu. My nikogda ne upotreblyali slova "lyubov'", hotya ono, dolzhno byt', inoj raz prihodilo ej na um, kak prihodilo mne. Polagayu, delo zaklyuchalos' v tom, chto ya lyubil ee ne nastol'ko, chtoby doverit'sya, a potom bylo uzhe slishkom pozdno. Poetomu ya vse ravno postoyanno tverdil: "YA ne mogu tebe skazat'". - Ty obladaesh' kakim-to mogushchestvom, kotorym ne hochesh' delit'sya. - CHto zh, nazyvaj eto tak. - YA sdelayu vse, chto ty skazhesh', poobeshchayu vse, chto ty potrebuesh' obeshchat'. - Net. Na to est' prichiny, Dzhuliya. Ona podnyalas' na nogi, upershis' rukami v boka. - I ty ne raskroish' dazhe ih? YA motayu golovoj. - Dolzhno byt', ty, mag, zhivesh' v odinokom mire, raz tuda zapreshchen vhod dazhe tem, kogo ty lyubish'. V etot moment mne kazhetsya, chto ona prosto primenyaet poslednij priem, chtoby dobit'sya ot menya otveta. YA eshche sil'nee ukreplyayu svoyu reshimost'. - YA etogo ne govoril. - Tebe i ne trebuetsya. Ob etom govorit tvoe molchanie. A esli ty takzhe znaesh' dorogu k d'yavolu, pochemu by tebe tuda ne otpravit'sya? Schastlivogo puti! - Dzhuliya. Ne... Ona predpochitaet ne slyshat' menya. Natyurmort s cvetami... Probuzhdenie. Noch'. Osennij veter za moim oknom. Sny. ZHivaya krov' bez tela... kolovrashchenie... YA skinul nogi s posteli i sel, potiraya glaza i viski. Kogda ya zakonchil rasskazyvat' Rendomu svoyu istoriyu, siyalo poludennoe solnce, i, po ego nastoyaniyu ya otpravilsya malost' vzdremnut'. YA ispytyval nedomoganie ot peresecheniya neskol'kih potokov Otrazhenij i vremeni, i chuvstvoval sebya v tot moment sovershenno razbitym, tak kak ne byl uveren, kakoj teper', sobstvenno chas. YA potyanulsya, privel sebya v poryadok, vstal i oblachilsya v svezhuyu odezhdu. YA znal, chto ne smogu vernut'sya ko snu, a takzhe chuvstvoval sebya golodnym. YA ispytyval zhelanie poskoree otpravit'sya v kakoj-nibud' restoran, nezheli delat' nabeg na kladovuyu. Poyavilos' nastroenie progulyat'sya. Kak mne pokazalos', ya ne byval za predelami dvorca i v gorode ne odin god. YA spustilsya vniz, potom minoval neskol'ko zalov i bol'shoj holl, svyazuyushchij nefasadnuyu storonu s koridorom, po kotoromu ya mog by, esli by zahotel, projti vsyu dorogu do samoj lestnicy, no togda by razminulsya s paroj gobelenov, s kotorymi nadlezhalo pozdorovat'sya; odin s izobrazheniem idillicheskoj lesnoj sceny, s parochkoj progulivayushchejsya posle piknika; drugoj s izobrazheniem sceny ohoty, lyudej, presleduyushchih velikolepnogo olenya, u kotorogo, pohozhe, vse-taki est' shans ujti, esli on osmelitsya na gromadnyj pryzhok... YA proshel cherez holl i prosledoval po koridoru k poterne, gde skuchayushchego vida chasovoj po imeni Dzhermi, uslyshav moe priblizhenie, vnezapno postaralsya kazat'sya vnimatel'nym. YA ostanovilsya ryadom i uznal, chto ego smenyat s dezhurstva ne ran'she polunochi, do kotoroj eshche ostavalos' chasa dva. - YA idu v gorod, - skazal ya. - Gde mozhno prilichno poest' v takoe vremya? - A chto vam po vkusu? - Dary morya, - reshil ya. - V "Zelenom Fidlerovskom", primerno v dvuh tretyah puti do Glavnoj Ploshchadi - podayut ochen' prilichnye rybnye blyuda. |to modnoe zavedenie... - Menya ne interesuet modnoe zavedenie, - pokachal ya golovoj. - "Nevod" vse eshche schitaetsya prilichnym zavedeniem, ono raspolozheno nedaleko ot ugla ulicy Kuznecov. I ono v obshchem-to ne modnoe. - No ty by tuda ne poshel? - Byvalo zahodil, - otvetil on. - No v poslednee vremya tam oshivaetsya mnozhestvo aristokratov i krupnyh kupcov. Nynche ya chuvstvuyu sebya tam neskol'ko neuyutno. Ono stalo pohozhe na klub. - CHert! Mne sovsem ne nuzhny razgovory v atmosfere kluba. YA hochu prosto vkusnoj svezhej ryby. Kuda by ty napravilsya za samym luchshim? - |to dolgaya progulka. Esli spustit'sya k samym prichalam, s obratnoj storony buhty i nemnogo na zapad. No vozmozhno, vam ne sleduet tuda hodit'. CHas dovol'no pozdnij, a eto ne samyj luchshij rajon posle nastupleniya temnoty. - |to sluchajno ne "Zakutok Smerti"? - Inogda ego tak nazyvayut, potomu chto vremya ot vremeni tam po utram nahodyat trupy. Mozhet byt', vam luchshe pojti v "Nevod", raz vy odin. - ZHerar odnazhdy provodil menya po tomu rajonu v dnevnoe vremya. Dumaetsya, ya prekrasno sumeyu najti dorogu. Kak nazyvaetsya eto zavedenie? - "Okrovavlennyj Bill". - Spasibo. YA peredam Billu ot tebya privet. - Nevozmozhno, - pokachal golovoj on. - Zavedenie pereimenovali v chest' haraktera ego konchiny. Teper' im zapravlyaet ego dvoyurodnyj brat, |ndi. - O... A kak zhe ono nazyvalos' ran'she? - "Okrovavlennyj Sem", - povedal on. Nu kakogo cherta! YA pozhelal emu spokojnoj nochi i vyshel, podgotavlivaya sebya k dlitel'noj progulke. Vybral tropu k korotkoj lestnice, vedushchej vniZ po sklonu k dorozhke cherez sad i k bokovym vorotam, gde menya vypustil za ogradu drugoj chasovoj. Stoyala prohladnaya noch', i veter s morya prines zapahi oseni, ogolyavshej okruzhayushchij menya mir. Napravlyayas' k Glavnoj Ploshchadi, ya vtyagival eti zapahi v legkie, eshche i eshche, i otdalennyj vo vremeni, pochti zabytyj, nespeshnyj cokot kopyt po mostovoj donessya do menya, vyplyvaya iz glubin sna ili pamyati. Noch' byla bezlunna, no polna zvezd, a ploshchad' vnizu okajmlyalas' ustanovlennymi na vysokih stolbah fonaryami - sharami s fosforesciruyushchej zhidkost'yu, i vokrug nih tak i mel'kali nochnye babochki. Dobravshis' do prospekta, ya poshel progulochnym shagom. Poka ya progulivalsya, mimo menya prokatili neskol'ko zakrytyh ekipazhej. Odin starik, progulivavshij na cepochke zelenogo drakonchika, prikosnulsya k shlyape, kogda ya prohodil mimo, i skazal: "Dobryj vecher". On videl, otkuda ya idu, hotya ya ne sovsem uveren, chto on uznal menya. Moe lico ne tak uzh horosho izvestno v gorode. CHerez nekotoroe vremya na dushe u menya polegchalo, i ya pochuvstvoval, kak v nogah u menya pribavilos' pryti. Rendom byl rasserzhen kuda men'she, chem ya ozhidal. Poskol'ku Koleso-Prizrak ne zavarilo nikakoj kashi, on ne stal napravlyat' menya k nemu s cel'yu snova popytat'sya ego otklyuchit'. On lish' velel mne podumat' na etu temu i predlozhit' samyj optimal'nyj dlya nas plan dejstvij. A Flora uzhe svyazalas' s nim i soobshchila, kto takoj Lyuk - otchego u nego, kazhetsya, polegchalo na dushe, tak kak on teper' uznal, kem yavlyaetsya vrag. Hotya ya i sprashival, on ne soobshchil mne otnositel'no svoih planov razdelat'sya s nim. Odnako, on nameknul na otpravku v Kasheru agenta s cel'yu sbora opredelennyh maloizvestnyh svedenij. No bol'she vsego, na samom dele, ego, kazhetsya, vstrevozhila vozmozhnost', chto izvestnyj razbojnik Dalt vse eshche ostaetsya zhivym. - V etom est' chto-to... - nachal Rendom. - CHto? - Nu, hotya by to, chto ya videl, kak Benedikt protknul ego mechom... Obychno eto oznachaet konec kar'ery lyuboj lichnosti. - Krepkij sukin syn, - predpolozhil ya. - Ili chertovski vezuchij. Ili i to, i drugoe vmeste. - Esli on tot zhe samyj chelovek, to on syn Oskvernitel'nicy. Ty slyshal o nej? - Dila! - vspomnil ya. - Tak ved' ee zvali? Kakaya-to religioznaya fanatichka? Voinstvuyushchaya propovednica? Rendom kivnul. - Ona prichinila ujmu hlopot na periferii Zolotogo Kruga - po bol'shej chasti nepodaleku ot Begmy. Ty kogda-nibud' byval tam? - Net. - Nu, Begma - samaya blizhajshaya tochka na Kruge po otnosheniyu k Kashere, vot eto-to i delaet tvoyu istoriyu osobenno interesnoj. Ona sovershila massu nabegov na Begmu, i begmijcy ne smogli sami spravit'sya s nej. Nakonec, oni napomnili nam pro dogovor o zashchite, kotoryj my zaklyuchili pochti so vsemi korolevstvami Zolotogo Kruga - i otec reshil lichno otpravit'sya tuda i prepodat' ej urok. Slishkom uzh mnogo ona spalila svyatilishch Edinoroga. On vzyal s soboj nebol'shoj otryad, razbil ee vojsko, zahvatil ee v plen i rasseyal kuchu ee molodchikov. Ona, odnako zhe, sbezhala, i paru let spustya, kogda pro nee pochti zabyli, vernulas' so svezhimi silami i snova prinyalas' za tu zhe rabotu. Begma opyat' podnyala voj, no otec byl zanyat. On poslal Blejza s bol'shim vojskom. Proizoshlo neskol'ko nichego ne reshivshih stychek - u nee byli razbojniki, a ne regulyarnaya armiya - i Blejz nakonec-to zagnal ih v ugol i ster v poroshok. V tot den' ona i pogibla, vozglavlyaya svoi vojska. - I Dalt - ee syn? - Tak utverzhdayut, i eto imeet nekotoryj smysl, potomu chto dolgoe vremya on dosazhdal nam, kak tol'ko mog. On chisto i prosto stremilsya otomstit' za smert' materi. Nakonec on sobral dovol'no vpechatlyayushchie boevye sily i popytalsya i popytalsya sovershit' nabeg na |mber. Zabralsya nemnogo dal'she, chem mozhno bylo - podumaj, pochti na Kolvir. No Benedikt uzhe podzhidal ego, imeya za spinoj svoj lyubimyj polk. Benedikt izrubil ih na kuski, i vse bezuslovno vyglyadelo tak, slovno on smertel'no ranil Dalta. Neskol'ko molodchikov sumeli vynesti ego s polya boya, poetomu my tak i ne uvideli tela. No chert voz'mi! Kogo eto volnovalo? - I ty dumaesh', chto eto mozhet byt' tot samyj paren', s kotorym Lyuk druzhil detskie gody i pozzhe? - Nu, vozrast primerno odinakovyj, i v obshchem-to, on ustraivaet nabegi iz togo zhe rajona. Polagayu, tal mozhet byt'. Idya nespeshnym shagom, ya razmyshlyal nad uslyshannym. YAsra, v dejstvitel'nosti, esli verit' slovam otshel'nika, ne lyubila etogo parnya. Tak kakuyu zhe rol' v ee delah sygral on teper'? Slishkom mnogo neizvestnogo, podumal ya Dlya otveta na etot vopros trebuyutsya skoree znaniya, chem rassuzhdeniya. Tak chto luchshe uzh predostavit' vsemu etomu dvigat'sya svoim cheredom, a samomu otpravit'sya naslazhdat'sya vkusnoj edoj... YA prodolzhal put' po ploshchadi. Nepodaleku ot ee protivopolozhnoj storony ya uslyshal smeh i zametil, chto v ulichnom kafe neskol'ko stolikov vse eshche zanimayut samye upornye potrebiteli alkogolya. Odnim iz nih okazalsya Droppa, no on menya ne zametil, i ya proshel mimo. YA ne ispytyval zhelaniya lyubovat'sya tem, kak menya budut pytat'sya rassmeshit'. Zatem ya svernul na ulicu Tkachej, i ona privela menya tuda, gde podnimalas', petlyaya iz priportovogo rajona, Zapadnaya Loza. Mimo toroplivo proshla vysokaya dama v maske i serebristom plashche, sela v podzhidayushchij ee ekipazh. Ona oglyanulas' i ulybnulas' razok iz-pod vuali. YA byl uveren, chto ne znayu ee, i obnaruzhil, chto zhaleyu ob etom. U nee simpatichnaya ulybka. Zatem poryv vetra dones do menya zapah dyma iz ch'ego-to ochaga i proshelestel zaodno opavshimi list'yami. YA neozhidanno dlya sebya podumal o tom, chto gde-to obretaetsya moj otec. Potom dal'she po ulice i nalevo po Zapadnoj Loze... Zdes' potesnee, chem na ploshchadi, no vse zhe dostatochno prostorno; intervaly mezhdu fonaryami - pobol'she, no osveshchenie dostatochnoe dlya nochnyh prohozhih. Mimo protokola para vsadnikov, raspevavshih neznakomuyu pesnyu. CHut' pozzhe nad golovoj proplylo chto-to bol'shoe i temnoe i ustroilos' na kryshe po druguyu storonu ulicy. S toj storony doneslos' neskol'ko carapayushchih zvukov, potom nastupila tishina. YA prosledoval dal'she i zavernul napravo, potom nalevo; zdes', kak ya znal, doroga sil'no petlyala. Ulica postepenno stanovilas' vse kruche. V kakoj-to moment spuska naletel veterok so storony porta, prinesya pervye zapahi solenogo morya za ves' vecher. Vskore posle etogo, po moim podschetam cherez dva povorota, ya uvidel i samo more, daleko vnizu - pokachivayushchiesya ogon'ki na iskryashchejsya vzdymayushchejsya gladi za chernoj izognutoj liniej iz yarkih tochek - Portovoj Dorogoj. Na krayu sveta i teni poyavilsya namek na gorizont. Neskol'ko minut spustya mne podumalos', chto ya ulovil otblesk otdalennogo sveta Kobry, a zatem, pri novom povorote dorogi, on opyat' propal. Na ulice sprava po hodu dvizheniya pul'sirov