osedstvo u vas po-prezhnemu nepodhodyashchee. YA - posvyashchennyj Logrusa i ditya Haosa. - No ty eshche i posvyashchennyj Labirinta i ditya |mbera, - otvetila velichestvennaya figura. - Verno, - skazal ya, - tem bol'she u menya prichin ne vybirat', na ch'ej ya storone. - Prihodit vremya, kogda muzhchina dolzhen sdelat' vybor, - zayavil on. - Dlya tebya ono nastupilo. Na ch'ej ty storone? - Dazhe esli by ya veril, chto vy tot, za kogo sebya vydaete, ya ne schital by sebya obyazannym delat' podobnyj vybor, - skazal ya. - A pri Dvore sushchestvuet predanie, chto Dvorkin - sam posvyashchennyj Logrusa. Esli eto pravda, to ya vsego lish' idu po stopam pochtennogo predka. - No on otreksya ot Haosa, kogda sozdal |mber. YA pozhal plechami. - Horosho, chto ya nichego ne sozdal, - skazal ya. - Esli vam nuzhno ot menya chto-to osobennoe, rasskazhite mne, chto eto, chtoby u menya byli vse osnovaniya postupit' tak, kak vy zhelaete - i, mozhet byt', ya pomogu vam. On protyanul ruku. - Idem so mnoj, i ty stupish' v novyj Labirint, po kotoromu dolzhen projti po pravilam toj igry, chto dolzhna byt' sygrana Silami. - YA po-prezhnemu ne ponimayu vas, no uveren, chto nastoyashchego Oberona ne ostanovila by stol' neslozhnaya ohrana. Podojdite ko mne, pozhmite mne ruku, i ya s radost'yu budu soprovozhdat' vas i vzglyanu na to, chto vy hotite mne pokazat'. On stal eshche vyshe rostom. - Ty nepremenno hochesh' proveryat' menya? - sprosil on. - Da. - Bud' ya iz ploti i krovi, vryad li eto vstrevozhilo by menya, - zayavil on. - No poskol'ku teper' ya sdelan iz etoj prizrachnoj erundy, to ne znayu. YA by predpochel ne riskovat'. - V takom sluchae, mne sleduet soglasit'sya s vashim mneniem po povodu vashego predlozheniya. - Vnuk, - rovnym tonom skazal on, a v glazah poyavilsya krasnovatyj ogon', - nikto iz moih potomkov ne smeet tak obrashchat'sya ko mne - dazhe k mertvomu. Teper' ya idu za toboj ne kak drug. Teper' ya idu za toboj i skvoz' plamya protashchu tebya ya v sem stranstvii. On priblizhalsya. YA otstupil na shag. - Zachem zhe vse prinimat' na svoj schet... - nachal ya. Kogda on natknulsya na moyu ohranu, effekt byl kak ot fotovspyshki, i ya prikryl glaza. SHCHuryas' ot izbytka sveta ya uvidel fragmenty tochnogo povtora togo, kak ogon' sdiral plot' s ruki Dvorkina. Oberon v nekotoryh mestah stal prozrachnym, a koe-gde rasplavilsya. Kogda vneshnee shodstvo soshlo, vnutri nego - skvoz' nego, - ya uvidel abstraktno raspolozhennye vnutri konturov krupnoj, blagorodnoj figury zavitki i zagoguliny, peremychki i kanavki. Nesmotrya na eto, v otlichie ot Dvorkina, videnie ne ischezalo. Minovav moyu ohranu, ono zamedlilo dvizhenie, no, tem ne menee prodolzhalo idti v moyu storonu, protyagivaya ruki. CHem by ono ni bylo na samom dele, ono bylo odnim iz samyh pugayushchih sozdanij, s kotorymi mne prihodilos' stalkivat'sya. Prodolzhaya pyatit'sya ot nego, ya vozdel ruki, vnov' zastaviv poyavit'sya Logrus. Znak Logrusa okazalsya mezhdu nami. Abstraktnaya versiya Oberona prodolzhala podbirat'sya ko mne, nebrezhno obrisovannye ruki duha stolknulis' s izvivayushchimisya otrostkami Haosa. YA ne pytalsya sdelat' s etim prizrakom chto-nibud' na rasstoyanii. Dazhe s pomoshch'yu Logrusa. YA chuvstvoval, kakoj neobychajnyj uzhas vnushaet eto sushchestvo. Vot chto ya sdelal: ya shvyrnul Znak v etogo fal'shivogo korolya. Potom ya proshmygnul mimo oboih naruzhu i pokatilsya, carapaya stupni i ruki, kogda upal na sklon, sil'no udarilsya o valun i krepko obhvatil ego, v tot moment, kogda peshchera vzletela na vozduh s takim shumom i vspyshkoj, slovno pryamym popadaniem nakrylo sklad ammonita. YA lezhal, plotno zazhmurivshis' i vzdragivaya, navernoe, s polminuty. Menya ne pokidalo oshchushchenie, chto v lyubuyu sekundu chto-nibud' mozhet capnut' menya za zadnicu, esli tol'ko ya ne budu lezhat' sovershenno nepodvizhno, izo vseh sil starayas' kazat'sya eshche odnim kamnem. Tishina byla absolyutnoj. Kogda ya otkryl glaza, svet ischez, no vhod v peshcheru sohranil svoi ochertaniya. YA medlenno podnyalsya na nogi i eshche medlennee poshel. Znak Logrusa propal i, po neponyatnym prichinam, mne do otvrashcheniya ne hotelos' eshche raz vyzyvat' ego. Kogda ya zaglyanul v peshcheru, v nej ne okazalos' nikakih priznakov togo, chto chto-to voobshche proizoshlo, ne schitaya moej vzorvannoj ohrany. YA stupil vnutr'. Odeyalo tak i lezhalo tam, kuda upalo. Protyanuv ruku, ya potrogal stenu. Holodnyj kamen'. Dolzhno byt', vzryv proizoshel ne v etom urovne, a v kakom-to drugom. Moj malen'kij koster vse eshche slabo migal. YA vse-taki eshche raz vyzval ego k zhizni. No edinstvennym, chto ya uvidel v ego svete i chego ne zamechal ran'she, byla moya chashka kofe, kotoraya upala i tam razbilas'. YA tak i ostavil ruku na stene. Nagnulsya. Nemnogo pogodya diafragma u menya neupravlyaemo szhalas'. YA zahohotal. Ne znayu tochno, pochemu. Na menya navalilos' vse, chto vyyasnilos' posle tridcatogo aprelya. I vyshlo tak, chto etot smeh vytesnil inoj variant - zakolotit' sebya v grud' i zavyt'. Mne prishlo v golovu, chto vse uchastniki etoj neprostoj igry mne znakomy. Lyuk s YAsroj, pohozhe, sejchas byli na moej storone vmeste s moim bratom Mandorom, kotoryj vsegda nemnogo osteregalsya menya. Moj bezumnyj brat YUrt hotel moej smerti, a teper' on zaklyuchil soyuz s moej byvshej lyubovnicej, Dzhuliej, kotoraya, kazhetsya, tozhe byla nastroena ko mne ne slishkom-to dobrozhelatel'no. Byla eshche ti'ga, - kotoruyu ya ostavil spat' v |mbere, sputav zaklyatiyami, - sverhzashchishchayushchij demon, vlivshijsya v telo sestry Koral, Najdy. Byl eshche naemnik Dalt - podumav o nem teper', ya ponyal, chto on, k tomu zhe, prihoditsya mne dyadyushkoj, - kotoryj neizvestno zachem i pochemu razdelalsya s Lyukom, posle togo kak v Ardene nadaval tomu pinkov po zadnice, a dve armii nablyudali za etim. Otnositel'no |mbera u nego byli gnusnye plany, no emu ne hvatalo voennoj moshchi, chtoby dobit'sya bol'shego - poetomu on ogranichivalsya periodicheskimi partizanskimi vylazkami, chem dosazhdal nam. Eshche sushchestvovalo Koleso-prizrak, moj kiber dlya raboty s Kozyryami, mehanicheskij polubog nizshego razryada; on, pohozhe, razvivalsya ot oprometchivosti k raschetlivosti i paranoje. Kak ya mog byt' uveren, kuda ego uneslo otsyuda? No on, po krajnej mere, nakonec-to obnaruzhil kakuyu-to uvazhitel'nost', na dannyj moment smeshannuyu s trusost'yu. Vo mnogom delo bylo imenno v etom. No sobytiya poslednego vremeni, pohozhe, svidetel'stvovali, chto v igre uchastvovalo nechto eshche - nechto, zhelayushchee vytashchit' menya otsyuda sovershenno v inom napravlenii. Prizrak utverzhdaet, chto ono obladaet nemaloj siloj. YA ponyatiya ne imel, chto ono predstavlyaet na samom dele, i ne imel nikakogo zhelaniya emu doveryat'. |to sdelalo by nashi otnosheniya nelovkimi. - |j, paren'! - razdalsya snizu znakomyj golos. - Trudnovato tebya najti. Tebe v odnom meste ne siditsya! Bystro obernuvshis', ya proshel vpered i pristal'no posmotrel vniz. Po sklonu vzbiralas' odinokaya figura. Krupnyj muzhchina. Okolo shei u nego chto-to vspyhivalo. Razlichit' ego cherty ne udavalos' - bylo slishkom temno. YA otstupil na neskol'ko shagov, nachav zaklinanie, kotoroe vosstanovilo by moyu ohranu. - |j! Davaj ne ubegaj! - kriknul on. - Mne nado potolkovat' s toboj. Strazha zanyala svoe mesto, a ya vytashchil svoj klinok i zazhal ostriem vniz v pravoj ruke tak, chto ego sovershenno ne bylo vidno ot vhoda v peshcheru, i povernulsya. Zaodno ya prikazal Frakiru stat' nevidimym i svisat' s moej levoj ruki. Raz vtoraya figura okazalas' sil'nee pervoj i proshla mimo moih strazhnikov, eta tret'ya mozhet okazat'sya sil'nee vtoroj, i togda mne ponadobitsya vse, chto ya sumeyu sobrat'. - A? - kriknul ya naruzhu. - Kto ty i chego tebe nado? - CHert! - razdalos' v otvet. - YA ne predstavlyayu nichego osobennogo. YA vsego-navsego tvoj papasha. Mne nuzhna koj-kakaya pomoshch', ne hotelos' by vynosit' sor iz izby, ostavit' vse v sem'e. Na nego upal svet kostra i, dolzhen priznat'sya, eto okazalas' otlichnaya imitaciya princa Korvina |mberskogo, moego otca - vplot' do chernogo plashcha, sapog, shtanov, seroj rubashki, serebryanyh zaponok i pryazhki, byla dazhe serebryanaya roza, - on ulybalsya toj samoj bystroj ulybkoj, kotoraya inogda osveshchala lico Korvina v te davnie vremena, kogda on rasskazyval mne svoyu istoriyu... Uvidev vse eto, ya oshchutil vnutri kakoj-to spazm. Mne hotelos' uznat' ego poluchshe, no on ischez, i mne tak i ne udalos' razyskat' ego vnov'. I vot teper' eta shtuka - chem by ona ni byla na samom dele - prinyala ego oblik... Skazat', chto ya byl razdrazhen takoj popytkoj igrat' na moih chuvstvah, znachit ne skazat' nichego. - Pervoj fal'shivkoj byl Dvorkin, - skazal ya, - a vtoroj - Oberon. Karabkaesh'sya vverh po genealogicheskomu drevu, da? Ne ostanavlivayas', on prishchurilsya i nedoumenno vskinul golovu - eshche odna realisticheskaya cherta. - O chem eto ty, Merlin, ne pojmu, - otozvalsya on. - YA... Tut eto sushchestvo voshlo v ohranyaemuyu zonu i dernulos', budto dotronulos' do raskalennoj provoloki. - Tvoyu mat'! - skazalo ono. - Ty chto, nikomu ne doveryaesh'? - Semejnaya tradiciya, - otvetil ya, - podkreplennaya nedavnim opytom. Tem ne menee ya nedoumeval, pochemu eto stolknovenie ne vyzvalo ocherednogo fejerverka. Eshche ya ne mog ponyat', pochemu eta shtuka do sih por ne nachala prevrashchat'sya v ornament iz zavitkov. Vyrugavshis' eshche raz, ono vzmahnulo plashchom tak, chto tot obernulsya vokrug levoj ruki, a pravaya potyanulas' k velikolepno vosproizvedennym nozhnam moego otca. Serebryanoe gravirovannoe lezvie so zvukom, podobnym vzdohu, opisalo dugu, posle chego obrushilos' na zashchitnyj ekran. Kogda oni vstretilis', snop iskr podnyalsya na celyj fut, a klinok zashipel, slovno byl raskalen, a teper' okunulsya v vodu. Uzor na meche zasvetilsya i opyat' poleteli iskry, na sej raz - na vysotu chelovecheskogo rosta. V etot mig ya oshchutil, chto ohrana slomlena. Potom ono voshlo v peshcheru, a ya razvernulsya vsem korpusom, vzmahnuv klinkom. No pohozhij na Grejsvandir mech opustilsya i snova voznessya, suzhaya krugi, uvodya ostrie moego sobstvennogo klinka i proskal'zyvaya pryamo k moej grudi. YA pariroval eto prostym priemom "in kvarte", no ono proshmygnulo ponizu i prodolzhalo zahodit' vglub' peshchery. YA otvetil udarom "sikste", no moego protivnika tam ne okazalos'. Ego peredvizhenie bylo lish' obmannym manevrom, on nezametno prokralsya v peshcheru sprava ot menya, perehvatil svoj mech za ostrie, a levoj rukoj razmahivaya pered moim licom, ya zhe sdelal polnyj oborot i opyat' pariroval udar. YA slishkom pozdno zametil, chto, pokuda levaya ruka mel'kala vozle moej golovy, pravaya podnimalas'. Pryamo mne v chelyust' derzhala kurs rukoyat' Grejsvandira. - Ty i pravda... - nachal ya, i tut posledoval udar. Pomnyu poslednim, chto ya uvidel, byla serebryanaya roza. Takova zhizn': doveryaj - i tebya predadut, ne doveryaj - i predash' sam. |to, kak i bol'shinstvo moral'nyh paradoksov, stavit vas v neudobnoe polozhenie. Bylo slishkom pozdno, chtoby prinimat' normal'noe reshenie. YA ne mog vyjti iz igry. Ochnulsya ya v temnote. Nastorozhennyj i nedoumevayushchij. Kak vsegda, kogda ya chego-nibud' ne ponimayu i ostorozhnichayu, ya lezhal absolyutno nepodvizhno i prodolzhal dyshat' v estestvennom ritme. I slushal. Ni zvuka. YA chut' priotkryl glaza. To, chto vidnelos', privodilo v zameshatel'stvo. YA snova zazhmurilsya. Telom ya oshchushchal vibraciyu vnutri kamenistoj poverhnosti, na kotoroj ya byl rasprostert. YA do konca raskryl glaza, podaviv vnezapnoe zhelanie zakryt' ih. Pripodnyavshis' na loktyah, ya podtyanul k sebe koleni, potom vypryamil spinu i povernul golovu. Ocharovatel'no. Do takoj stepeni poteryat' orientaciyu mne ne udavalos' s teh samyh por, kak ya napilsya s Lyukom i CHeshirskim Kotom. Vokrug nigde ne bylo nikakih cvetovyh pyaten. Vse bylo chernym, belym ili raznyh ottenkov serogo cveta, slovno ya popal vnutr' negativa. V neskol'kih diametrah sprava ot menya nad gorizontom kak chernaya dyra viselo to, chto ya schel solncem. Nebo bylo ochen' temno-serogo cveta, po nemu medlenno dvigalis' chernye oblaka. Moya kozha byla chernoj, kak chernila. Nesmotrya na eto, pod nogami i vokrug menya siyala pochti prozrachnym, belym, kak kost', cvetom kamenistaya zemlya. YA medlenno podnyalsya na nogi, povorachivayas'. Da. Zemlya, pohozhe, svetilas', nebo bylo temnym, a ya okazalsya ten'yu mezhdu nimi. Takoe oshchushchenie prishlos' mne vovse ne po vkusu. Vozduh byl suhim i prohladnym. YA stoyal v predgor'e absolyutno beloj gornoj gryady, na vid takoj zastyvshej, chto naprashivalos' sravnenie s Antarktidoj. Gryada prostiralas' vverh i vlevo ot menya. Sprava, holmistaya i nizkaya, prostershis' do togo, chto mne pokazalos' utrennim solncem, lezhala chernaya ravnina. Pustynya? Prishlos' podnyat' ruku, chtoby ona otbrosila "ten'" v ee... chem? Anti-svete? - CHert! - popytalsya ya skazat', i srazu zhe zametil dve veshchi. Vo-pervyh vsluh slovo ne vygovorilos'. Vo-vtoryh, chelyust' bolela - tam, kuda menya tresnul otec... ili ego podobie. Eshche raz molcha oglyadevshis', ya vytashchil Kozyri. Raz doshlo do putanicy s peremeshcheniyami, vse stavki snimayutsya. YA vynul Kozyr' Kolesa-prizraka i sosredotochil svoe vnimanie na nem. Tshchetno. Kozyr' byl toch'-v-toch' mertvyj. Hotya sidet' tiho mne velel imenno Prizrak, i, mozhet byt', on prosto otkazyvalsya otvechat' na moj zov. YA prolistal ostal'nye Kozyri. Nad Kozyrem Flory ya pomedlil. Obychno ona ne otkazyvalas' pomoch' mne v trudnuyu minutu. Razglyadyvaya eto prelestnoe lico, ya pozval ee... Ni odin zolotistyj lokon ne drognul. Temperatura ne ponizilas' ni na gradus. Karta ostavalas' kartoj. YA poproboval ponastojchivee, bormocha usilivayushchee zaklinanie. No tam nikogo ne bylo. Togda Mandor. YA provel nad ego kartoj neskol'ko minut s tem zhe rezul'tatom. YA vzyalsya za Kozyr' Rendoma - to zhe samoe. Benedikt, Dzhulian. Net i net. Popytka vyzvat' Fionu, Lyuka i Billa Rota dala eshche tri otricatel'nyh rezul'tata. YA bylo vytashchil dazhe parochku Kozyrej Smerti, no ne sumel dobrat'sya ni do Sfinksa, ni do sooruzheniya iz kostej na vershine zelenoj steklyannoj gory. Plotno slozhiv karty, ya ubral ih v futlyar i spryatal. So vremen Hrustal'noj peshchery ya vpervye stolknulsya s fenomenom takogo roda. Odnako sushchestvuet mnozhestvo sposobov blokirovat' Kozyri - pravda, dlya menya etot vopros predstavlyal sejchas akademicheskij interes. Menya bol'she zabotilo, kak perebrat'sya kuda-nibud' v bolee blagopriyatnuyu obstanovku. Issledovaniya mozhno bylo otlozhit' na potom, kogda mozhno budet lenit'sya. YA tronulsya v put'. SHagi byli bezzvuchny. Kogda ya pnul kusok gal'ki tak, chto tot, podskakivaya, pokatilsya peredo mnoj, shuma ot ego dvizheniya ya ne uslyshal. Beloe sleva, chernoe sprava. Gory ili pustynya? Ne ostanavlivayas', ya svernul nalevo. Naskol'ko mozhno bylo zametit', dvigalis' tol'ko chernye-prechernye oblaka, i tol'ko. S podvetrennoj storony kazhdogo obnazhavshegosya kuska porody - chut' li ne osleplyayushchaya zona povyshennoj yarkosti: bezumnye teni v bezumnoj strane. Snova nalevo. Tri shaga, potom obojti valun. Naverh cherez kryazh. Svernut' vniz k holmam. Napravo. Eshche chut'-chut', i sleva sredi kamnej pokazhetsya krasnyj rucheek... Ne-a. Znachit, v sleduyushchij raz. Korotkij ukol boli vo lbu. Nichego krasnogo. Idi dal'she. Za sleduyushchim povorotom napravo budet rasselina... Nikakoj rasseliny. Bol' szhala viski, ya poter ih. Dyhanie stalo tyazhelym, a lob, chuvstvovalos', vlazhnym. Vnizu, na sleduyushchem otkose uvidish' kamni serogo, perehodyashchego v zelen', cveta i hrupkie sinevato-serye cvety... Legkaya bol' v shee. Nikakih cvetov. Ni serogo, ni zelenogo. Togda pust' oblaka razojdutsya i t'ma prol'etsya vniz ot solnca... Nichego. ...A v sleduyushchej nizine uslyshish', kak shumit begushchaya v malen'kom ruch'e voda. Mne prishlos' ostanovit'sya. V golove stuchalo, ruki tryaslis'. Protyanuv ruku, ya potrogal kamennuyu stenu sleva ot sebya. Na oshchup' ona byla dostatochno osnovatel'noj. Real'nost' inogo urovnya. Za chto vse eto svalilos' na menya? A kak ya popal syuda? I kuda eto "syuda"? YA rasslabilsya. Vyrovnyav dyhanie, ya privel v poryadok svoyu energetiku. Golovnaya bol' utihla, othlynula, ischezla. YA snova zashagal. Penie ptic i laskovyj veterok... V ukromnom ugolke, v treshchine na kamne - cvetok. Net. Zato vpervye vernulos' protivodejstvie... protivodejstvie? CHto zhe na mne za zaklyatie, chto ya poteryal sposobnost' hodit' po Otrazheniyu? YA nikogda ne vosprinimal ee kak chto-to, chto mozhno otnyat'. - Nichego smeshnogo, - popytalsya ya vygovorit'. - Kto by ili chto by ni bylo takoe, kak tebe eto udalos'? CHego tebe nado? Gde ty? I snova ya nichego ne uslyshal, a uzh otveta - tem bolee. - Ne znayu, kak i zachem ty sdelal eto, - poshevelil ya gubami, i zadumalsya. - Zaklyatiya ya na sebe ne chuvstvoval. No ya, dolzhno byt' zdes' nesprosta. Nu, valyaj zhe dal'she. Skazhi, chego ty hochesh'. YA poshel dal'she, bez osoboj ohoty prodolzhaya popytki ubirat'sya proch' iz Otrazheniya. Pri etom ya vzvesil situaciyu. Mne kazalos', chto ya gde-to proglyadel chto-to elementarnoe. ...I malen'kij krasnyj cvetok za skaloj, za sleduyushchim povorotom. YA svernul, i tam byl malen'kij krasnyj cvetok, kotoryj ya polusoznatel'no nakoldoval. YA rvanulsya k nemu, chtoby ubedit'sya, potrogav ego, - vselennaya milostiva i Merlin ej zdorovo nravitsya. Na begu ya spotknulsya, podnyav oblako pyli. Podhvativshis', ya podnyalsya i osmotrelsya. Sleduyushchie minut desyat'-pyatnadcat', ne men'she, ushlo na poiski, no cvetok tak i ne otyskalsya. Nakonec, ya vyrugalsya i povernul proch'. Komu nravitsya byt' mishen'yu dlya shutochek mirozdaniya? Vdrug menya osenilo i ya prinyalsya sharit' po vsem karmanam - net li tam hot' kusochka golubogo kamnya. Ego strannye sposobnosti teper' mogli by kak-nibud' provesti menya po Otrazheniyu k tomu mestu, otkuda on poyavilsya. No ne tut-to bylo. Ne ostalos' ni shchepotki goluboj pyli. Vse kamni ostalis' v grobnice moego otca, vot ono chto. YA dogadalsya, chto takoj vyhod byl by slishkom prost dlya menya. CHto zhe upustil? Fal'shivyj Dvorkin, fal'shivyj Oberon i chelovek, ob®yavivshij, budto on - moj otec... i vse oni hoteli otvesti menya v kakoe-to strannoe mesto, chtoby, kak podcherknul poddel'nyj Oberon, ya prinyal uchastie v kakoj-to neponyatnoj bor'be Sil. Potiraya chelyust', ya podumal, chto "Korvin" yavno preuspel v etom. Tol'ko chto zhe eto za igra? I chto eto za sily? Nazvavsheesya Oberonom sushchestvo govorilo chto-to naschet vybora mezhdu |mberom i Haosom. No, znachit, naschet prochego ono v tom zhe samom razgovore vralo! CHert s nimi oboimi. YA ne prosil, chtoby menya vtyagivali v etu ih igru Sil. U menya i svoih problem hvataet. Mne dazhe ne hochetsya vyyasnyat', po kakim pravilam proishodit... to, chto proishodit. Otshvyrnuv nogoj malen'kij belyj kamushek, ya nablyudal, kak on katitsya proch'. Ne pohozhe, chtoby eto bylo delom ruk YUrta ili Dzhulii. |to, kazhetsya, ne to novyj faktor, ne to sil'no izmenivshijsya odin iz prezhnih. Kogda zhe on poyavilsya v kartine vpervye? YA dogadyvalsya, chto eto imeet kakoe-to otnoshenie k toj Sile, chto pognalas' za mnoj, kogda my pytalis' spasti Koral. Mozhno bylo lish' predpolagat', chto ona vysledila menya, i vot rezul'tat. No chto eto moglo byt' takoe? Sperva, schel ya, neobhodimo uznat', gde tot ognennyj krug, v kotorom lezhit Koral. Po moim predpolozheniyam, to mesto teper' kakim-to obrazom okazalos' svyazannym s tem, chto stoyalo za moim nyneshnim polozheniem. Togda chto zhe eto za mesto? Koral poprosila Labirint otoslat' ee tuda, kuda ej sledovalo otpravit'sya. Teper' u menya ne bylo nikakoj vozmozhnosti sprosit' Labirint, gde eto mozhet byt' - i v dannyj moment nikakoj vozmozhnosti projti po nemu, chtoby on otpravil menya vsled za nej. Znachit, nastalo vremya prekratit' igru i zadejstvovat' dlya resheniya etoj problemy samye raznye sredstva. Moi Kozyri poteryali kontakt, moya sposobnost' hodit' po Otrazheniyu natolknulas' na tainstvennoe prepyatstvie, i ya reshil, chto prishlo vremya vospol'zovat'sya osobennostyami sobstvennoj sily po stepeni vazhnosti. YA vyzovu Znak Logrusa i prodolzhu svoj put' po Otrazheniyu, zashchishchaya kazhdyj sdelannyj shag siloj Haosa. V moe zapyast'e vrezalsya Frakir. YA bystro osmotrelsya v poiskah priblizhayushchejsya opasnosti, no nichego ne zametil. Eshche neskol'ko minut ya ostavalsya nacheku, issleduya mestnost' poblizosti. Tak nichego i ne poyavilos', i Frakir ugomonilsya. Ego sistema trevogi srabotala nepravil'no ne vpervye - bylo li tomu vinoj sluchajnoe astral'noe techenie ili kakaya-nibud' moya neponyatnaya mysl'. No v takom meste, kak eto, nel'zya dejstvovat' na avos'. Samyj vysokij iz kamnej nepodaleku, futov pyatnadcati-dvadcati vysotoj, nahodilsya po levuyu ruku ot menya, shagah v sta vverh po holmu. YA podoshel k nemu i nachal vzbirat'sya vverh. Dobravshis', nakonec, do ego izvestkovoj vershiny, ya poluchil vozmozhnost' videt' na bol'shoe rasstoyanie vo vse storony. I ne zametil v etoj strannoj vselennoj ni edinogo zhivogo sushchestva. Poetomu ya reshil, chto trevoga i vpryam' byla lozhnoj, i spustilsya vniz. YA eshche raz popytalsya vyzvat' Logrus, a Frakir pryamo-taki otryval mne ruku. CHert. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, ya poslal vyzov. Znak Logrusa vyros peredo mnoj i pomchalsya na menya. On tanceval, kak babochka, a udaril, kak gruzovik. Moj kinoshnyj mir unessya proch', stav iz cherno-belogo chernym. 4 YA prihodil v sebya. Golova bolela, vo rtu byla gryaz'. YA byl rasprostert licom vniz. Pamyat' okonchatel'no vernulas', i ya otkryl glaza. Vokrug vse po-prezhnemu bylo cherno-belo-serym. YA vyplyunul pesok, proter glaza, promorgalsya. Znaka Logrusa ne bylo, i ya ob®yasnit' tol'ko chto sluchivsheesya ne mog. YA sel, obnyav koleni. Pohozhe, ya okazalsya na meli: vse moi sverhchelovecheskie sredstva peredvizheniya i obshcheniya byli blokirovany. YA ne sumel pridumat' nichego drugogo, kak vstat', vybrat' napravlenie i zashagat'. YA vzdrognul. CHto eto mne daet? Eshche nemnogo togo zhe odnoobraznogo pejzazha? Razdalsya tihij zvuk, slovno kto-to delikatno otkashlyalsya. V mgnovenie oka ya okazalsya na nogah, pristal'no vglyadyvayas' v prostranstvo vperedi sebya. - Kto zdes'? - sprosil ya, otkazyvayas' ot artikulyacii. Mne pokazalos', chto tot zhe samyj zvuk razdalsya sovsem ryadom. Potom u menya v golove kak budto kto-to skazal: - U MENYA DLYA TEBYA SOOBSHCHENIE. - CHto? Gde ty? Soobshchenie? - popytalsya ya sprosit'. - IZVINI, - donessya sdavlennyj golos, - NO YA NOVICHOK V |TOM DELE. ESLI PO PORYADKU, YA TAM, GDE BYL VSEGDA - NA TVOEM ZAPYASTXE, A KOGDA TUT VZORVALSYA LOGRUS, ON PRIDAL MNE NOVYE SILY, TAK, CHTOBY YA SMOG DOSTAVITX SOOBSHCHENIE. - Frakir? - DA. V TOT DENX, KOGDA TY PRONES MENYA CHEREZ LOGRUSA, YA VPERVYE OBREL NOVYE SILY, POLUCHIV CHUTXE NA OPASNOSTX, PODVIZHNOSTX, BOEVYE NAVYKI I OGRANICHENNUYU CHUVSTVITELXNOSTX. NA |TOT RAZ LOGRUS PRIBAVIL PRYAMOE MYSLENNOE OBSHCHENIE I RASSHIRIL MOYU OSVEDOMLENNOSTX DO TAKOJ STEPENI, CHTO YA MOGU PEREDAVATX SOOBSHCHENIYA. - Zachem? - ON TOROPILSYA. ZDESX ON MOG ZADERZHATXSYA TOLXKO NA MIG, A |TO - EDINSTVENNYJ SPOSOB DATX TEBE ZNATX, CHTO TVORITSYA. - YA ne znal, chto logrus razumen. Posledovalo chto-to vrode smeshka. Potom: - RAZUMNOSTX TAKOGO PORYADKA TRUDNO KLASSIFICIROVATX, I PO-MOEMU, BOLXSHUYU CHASTX VREMENI EMU NECHEGO SKAZATX, - razdalsya otvet Frakira. - ON RASHODUET SVOYU |NERGIYU V OSNOVNOM V INYH SFERAH. - Nu tak zachem on probilsya syuda i vnezapno napal na menya? - NE NAROCHNO. STOILO EMU PONYATX, CHTO YA - EDINSTVENNOE SREDSTVO SVYAZATXSYA S TOBOJ NE TOLXKO NESKOLXKIMI SLOVAMI ILI OBRAZAMI, KAK ON DAL MNE NOVYE SPOSOBNOSTI, A |TA ATAKA - POBOCHNOE YAVLENIE. - Pochemu vremya ego prebyvaniya zdes' tak ogranicheno? - sprosil ya. - PRIRODA |TOGO KRAYA, LEZHASHCHEGO MEZH OTRAZHENIJ, TAKOVA, CHTO ON RAVNO NEPRIEMLEM I DLYA LABIRINTA, I DLYA LOGRUSA. - Kak demilitarizovannaya zona? - NET, TUT DELO NE V PEREMIRII. PROSTO IM OBOIM VOOBSHCHE CHREZVYCHAJNO TRUDNO POYAVLYATXSYA ZDESX. VOT POCHEMU |TO MESTO POCHTI NE MENYAETSYA. - Oni ne mogut dobrat'sya do etogo mesta? - PRIMERNO TAK. - Kak vyshlo, chto ya nikogda ne slyshal o nem ran'she? - NAVERNOE, POTOMU, CHTO SYUDA VSEM ODINAKOVO TRUDNO POPASTX. - Nu, tak chto eto za soobshchenie? - OBSHCHIJ SMYSL TAKOV: NE PYTAJSYA BOLXSHE VYZYVATX LOGRUS, POKA TY ZDESX. TUT SREDA ISKAZHAET NASTOLXKO, CHTO NET NIKAKOJ UVERENNOSTI, KAK POVEDET SEBYA LYUBAYA PERENESENNAYA SYUDA |NERGIYA VNE PODHODYASHCHEJ EMKOSTI. |TO MOGLO BY OKAZATXSYA DLYA TEBYA OPASNYM. YA pomassiroval viski, v kotoryh stuchalo. Po krajnej mere, ya otvleksya ot svoej bol'noj chelyusti. - Ladno, - soglasilsya ya. - Nikakih namekov na to, chto ya dolzhen tut delat'? - |TO ISPYTANIE. CHEM - NE MOGU SKAZATX. - U menya est' vybor? - V KAKOM SMYSLE? - Mogu li ya otkazat'sya ot uchastiya? - POLAGAYU, MOZHESHX. NO TOGDA NE PONIMAYU, KAK TY OTSYUDA VYBERESHXSYA. - To est', esli ya primu uchastie v igre, v konce koncov menya vypustyat otsyuda? - DA, ESLI TY ESHCHE BUDESHX ZHIV. DUMAYU, CHTO I V INOM SLUCHAE TOZHE. - Znachit, u menya dejstvitel'no net vybora. - VYBOR BUDET. - Kogda? - GDE-TO V PUTI. NE ZNAYU, GDE. - Pochemu by tebe prosto ne povtorit' mne vse poluchennye instrukcii? - NE MOGU. YA NE ZNAYU, CHTO ZNACHIT "VSE". ONI POYAVLYAYUTSYA TOLXKO V OTVET NA KONKRETNYJ VOPROS ILI SITUACIYU. - Kakie-nibud' iz nih pomeshayut tebe vypolnyat' obyazannosti dushitelya? - NET, NE DOLZHNY. - Nu, eto uzhe koe-chto. Otlichno. Est' idei naschet togo, chto mne delat' dal'she? - DA. TEBE NADO NACHATX PODNIMATXSYA NA SAMYJ VYSOKIJ HOLM SLEVA OT TEBYA. - Na kotoryj... O'kej, po-moemu, vot on, - reshil ya, kogda moj vzglyad upal na oblomannyj klyk iz siyayushchego belogo kamnya. Itak, ya zashagal k nemu vverh po postepenno nabirayushchemu krutiznu sklonu. CHernoe solnce na serom nebosklone podnyalos' eshche vyshe. Po-prezhnemu stoyala zhutkaya tishina. - |-e... ne znaesh' li tochno, chto my obnaruzhim, kogda doberemsya tuda, kuda idem? - popytalsya ya skazat' Frakiru. - YA UVEREN, CHTO INFORMACIYA IMEETSYA, - prishel otvet, - NO NE DUMAYU, CHTO MY POLUCHIM K NEJ DOSTUP RANXSHE, CHEM PRIDEM V NUZHNOE MESTO. - Nadeyus', ty prav. Doroga delalas' vse kruche. Poskol'ku ya nikak ne mog tochno opredelit' vremya, mne pokazalos', chto proshlo bol'she chasa prezhde, chem ya pokinul predgor'e i prinyalsya vzbirat'sya na samu beluyu goru. Hotya ni sledov nog, ni kakih-libo drugih priznakov zhizni ya ne zametil, neskol'ko raz ya natykalsya na dlinnye, pohozhie na vystupy carapiny vrode by estestvennogo sleda, kotorye veli k etoj vysoko raspolozhennoj vybelennoj poverhnosti. Poka ya preodoleval sklon, proshlo, dolzhno byt', eshche neskol'ko chasov, temnoe solnce peremestilos' v centr nebosklona i nachalo spuskat'sya k zapadu, za etu vershinu. Ochen' razdrazhalo to, chto ne bylo vozmozhnosti vyrugat'sya vsluh. - Kak ya mogu byt' uveren, chto my na toj storone etoj shtuki, chto nado? Ili chto my napravlyaemsya v to mesto, kuda sleduet? - sprosil ya. - POKA CHTO TY DERZHISHX VERNYJ KURS, - otvetil Frakir. - Ty ne znaesh', skol'ko eshche idti? - NE-A. HOTYA I UZNAYU EGO, KAK TOLXKO UVIZHU. - Solnce sobiraetsya ochen' skoro soskol'znut' za goru. Ty togda sumeesh' razglyadet' to mesto, chtoby uznat' ego? - PO-MOEMU, ZDESX, KOGDA SOLNCE SADITSYA, NEBO STANOVITSYA ESHCHE SVETLEE. V |TOM SMYSLE NEGATIVNOE PROSTRANSTVO ZABAVNO. KAK BY TAM NI BYLO, ZDESX CHTO-TO VSEGDA SVETLOE, A CHTO-TO VSEGDA TEMNOE. U NAS BUDUT NEOBHODIMYE SREDSTVA, CHTOBY OPREDELITXSYA. - Kak po-tvoemu, chem my zanyaty na samom dele? YA podumal: - ODNA IZ TEH PROKLYATYH SHTUCHEK S RYCARSKIMI STRANSTVIYAMI V POISKAH PRIKLYUCHENIJ. - Romanticheskie grezy? Ili nechto osushchestvimoe? - V MOEM PONIMANII V KAZHDOM IZ TAKIH STRANSTVIJ ESTX PRIMESX I TOGO, I DRUGOGO, NO YA CHUVSTVOVAL, CHTO V MOEM SLUCHAE SILXNO PEREVESHIVAET POSLEDNEE. S DRUGOJ STORONY, VSE, S CHEM STALKIVAESHXSYA SREDI OTRAZHENIJ, VEROYATNO, OTCHASTI ALLEGORIYA, SIMVOL - PODOBNUYU ERUNDU LYUDI PRYACHUT GLUBOKO V PODSOZNANII. - Drugimi slovami, ty tochno ne znaesh'. - NE UVEREN, NO YA ZARABATYVAYU NA ZHIZNX TEM, CHTO CHUVSTVITELEN I HOROSHO UGADYVAYU. YA vytyanul ruku povyshe, uhvatilsya, podtyanulsya na sleduyushchij karniz. Kakoe-to vremya ya shel po nemu, potom opyat' prinyalsya vzbirat'sya naverh. Nakonec, solnce selo, no vidno bylo po-prezhnemu horosho. Svet i t'ma pomenyalis' mestami. Vzobravshis' eshche na pyat' ili shest' metrov po nerovnoj poverhnosti, ya ostanovilsya, uvidev, nakonec, uglublenie, k kotoromu ona podnimalas'. Peredo mnoj v gore bylo otverstie, otkryvavsheesya na kraj. YA pomedlil, razdumyvaya, mozhno li nazvat' ego peshcheroj, potomu chto ono, pohozhe, bylo iskusstvennogo proishozhdeniya. Kak budto zdes' vydolbili arku, kotoraya byla dostatochno velika, chtoby pod nej mozhno bylo proehat' verhom. - ZNAESHX, - prokommentiroval Frakir, shevel'nuvshis' na zapyast'e. - VOT. - CHto? - sprosil ya. - PERVAYA OSTANOVKA, - otvetil on. - ZADERZHISX ZDESX I, PREZHDE, CHEM DVINUTXSYA DALXSHE, KOE-CHTO SDELAJ. - A imenno? - LEGCHE PROSTO POJTI I POSMOTRETX. YA podtyanulsya naverh, perebralsya cherez kraj, vstal na nogi i poshel vpered. Bol'shoj vhod zapolnyal neizvestno otkuda berushchijsya svet. YA pomedlil na poroge, zaglyadyvaya vnutr'. |to napominalo rodovuyu chasovnyu. Tam byl malen'kij altar', a na nem - para svechej, shchegolyavshih migayushchimi chernymi venchikami. Vdol' sten stoyali vytesannye iz kamnya skam'i. Krome toj dveri, u kotoroj ya stoyal, ya naschital eshche pyat': tri - v stene naprotiv, odnu - sprava ot menya i odnu - sleva. V centre pomeshcheniya lezhali dve grudy boevogo snaryazheniya. Nikakih simvolov religii, kotoruyu by predstavlyala eta chasovnya, ne bylo. YA voshel. - CHto ya dolzhen tut delat'? - sprosil ya. - TY DOLZHEN BODRSTVOVATX ZDESX DO RASSVETA, OHRANYAYA DOSPEHI. - Nu, ladno, - skazal ya, prohodya vpered, chtoby osmotret' etot hlam, - zachem eto? - V INFORMACIYU, KOTORUYU YA POLUCHIL, |TO NE VHODIT. YA podobral prichudlivuyu beluyu nagrudnuyu plastinku, v kotoroj byl by pohozh na sera Galahada. Razmer, kazhetsya, byl kak raz moj. YA pokachal golovoj i opustil ee obratno. YA pereshel k sosednej grude i vytashchil ochen' strannogo vida seruyu latnuyu rukavicu. Tut zhe brosiv ee, ya prinyalsya ryt'sya v ostal'nom dobre. Vse to zhe samoe. K tomu zhe, podognannoe po mne. Tol'ko... - V CHEM DELO, MERLIN? - |ta belaya hrenovina, - skazal ya, - vyglyadit tak, slovno pryamo sejchas pridetsya mne vporu. Ostal'noe vooruzhenie, pohozhe, toch'-v-toch' takoe, kakoe nosyat pri dvore. Kazhetsya, stoit mne perebrat'sya v svoi pokoi v haose, i ono okazhetsya tem, chem nado. Znachit, smotrya po obstoyatel'stvam, mne, veroyatno, podojdut oba komplekta. Hotya srazu dvumya ya vospol'zovat'sya ne smogu. Kotoryj zhe ya dolzhen sterech'? - PO-MOEMU, TUT-TO I ZARYTA SOBAKA. MNE KAZHETSYA, TY DOLZHEN VYBRATX. - Konechno! - ya shchelknul pal'cami i nichego ne uslyshal. - Kakoj zhe ya bolvan, udavka dolzhna rastolkovat' mne, chto k chemu! YA upal na koleni i smel oba nabora dospehov i oruzhiya v odnu neprivlekatel'nogo vida grudu. - Esli ya dolzhen eto sterech', - skazal ya, - ya budu sterech' i to, i drugoe. YA ne zhelayu vybirat', na ch'ej ya storone. - SDAETSYA MNE, |TOMU "NECHTO" TAKOE DELO NE PONRAVITSYA, - otvetil Frakir. YA otstupil na shag i oglyadel grudu. - Rasskazhi-ka mne pro eto eshche raz, - skazal ya. - Kak vse eto zakrucheno? - TY DOLZHEN VSYU NOCHX PROSIDETX, OHRANYAYA |TO. - Ot chego? - DUMAYU, OT VSEGO, CHTO POPROBUET NEZAKONNO PRISVOITX EGO. OT SIL PORYADKA... ...ILI HAOSA... - Aga, ya ponyal tebya. Kogda vse eto svaleno vmeste v takuyu kuchu, lyubomu pridetsya podojti poblizhe, chtoby chto-nibud' vyhvatit'. YA uselsya na skam'yu mezhdu dvuh dverej v dal'nej stene. Posle dolgogo i trudnogo pod®ema neploho bylo nemnogo peredohnut'. No chto-to v moej golove prodolzhalo userdno rabotat'. Potom, cherez nekotoroe vremya, ya sprosil: - CHto mne v etom? - TY O CHEM? - Skazhem, ya prosizhu tut vsyu noch', prismatrivaya za etim dobrom. Mozhet byt', dazhe poyavitsya chto-to, chto popytaetsya podobrat'sya k nemu. Skazhem, ya otob'yus'. Prihodit utro, eta dryan' po-prezhnemu tut, ya tozhe. CHto togda? CHto ya vyigryvayu? - TOGDA TEBE PRIDETSYA OBLACHITXSYA V DOSPEHI, VZYATX ORUZHIE I PEREJTI K SLEDUYUSHCHEMU |TAPU SOBYTIJ. YA podavil zevotu. - Znaesh', ne dumayu, chto mne na samom dele nuzhno hot' chto-to iz etoj dryani, - skazal ya togda. - YA ne lyublyu dospehi i dovolen mechom, kotoryj poluchil. - YA hlopnul po efesu. On byl strannym na oshchup', no ya i sam chuvstvoval sebya stranno. - Pochemu by nam prosto ne ostavit' vsyu kuchu tam, gde ona est', chtoby srazu perejti k sleduyushchemu etapu? Kstati, a chto eto za sleduyushchij etap? - TOCHNO NE ZNAYU. LOGRUS TAK ZARYADIL MENYA INFORMACIEJ, CHTO ONA VRODE KAK PROSTO VSPLYVAET NA POVERHNOSTX V NUZHNYJ MOMENT. YA DAZHE NE ZNAL OB |TOM MESTE, POKA NE UVIDEL VHOD. YA potyanulsya i skrestil ruki na grudi. YA prislonilsya spinoj k stene. YA vytyanul nogi i skrestil ih v shchikolotkah. - Znachit, my budem torchat' tut, poka chto-nibud' ne proizojdet ili tebya snova ne osenit? - PRAVILXNO. - Razbudi menya, kogda vse konchitsya, - skazal ya i zakryl glaza. On tut zhe szhal mne zapyast'e, pochti do boli. - |J! TY NE MOZHESHX TAK POSTUPITX! - skazal Frakir. - IDEYA V TOM I SOSTOIT, CHTO TY VSYU NOCHX NE USNESHX I BUDESHX STERECHX I SMOTRETX V OBA. - Nu, tak eto durackaya ideya, - otozvalsya ya. - YA otkazyvayus' igrat' v takie idiotskie igry. Esli etot hlam komu-to nuzhen, ya emu eshche i priplachu. - SPI, ESLI HOCHESHX. NO, CHTO ESLI POYAVITSYA NECHTO I RESHIT, CHTO LUCHSHE SPERVA UBRATX TEBYA SO SCENY? - Nachnem s togo, - otvetil ya, - chto, ne schitaya strasti k podobnym shtukam, ya ne veryu, budto komu-to mozhet ponadobit'sya eta kucha srednevekovogo hlama. I, zakryvaya temu: preduprezhdat' menya ob opasnosti - tvoya rabota. - ESTX, ESTX, KAPITAN. NO |TO - STRANNOE I TAINSTVENNOE MESTO. CHTO ESLI MOYA CHUVSTVITELXNOSTX ZDESX OTCHASTI OGRANICHENA? - Nu, teper' ty menya pryamo rastrogal, - skazal ya, - po-moemu, tebe nuzhno budet prosto improvizirovat'. YA zadremal. Mne snilos', chto ya stoyu v magicheskom krugu, a raznye sushchestva pytayutsya dobrat'sya do menya. No, kasayas' bar'era, oni prevrashchalis' v nepodvizhnye figurki, personazhi mul'tfil'mov, i bystro ischezali. Krome Korvina |mberskogo, kotoryj pokachival golovoj, chut' ulybayas'. - Rano ili pozdno tebe pridetsya vyjti iz kruga, - skazal on. - Nu tak pust' eto sluchitsya pozzhe, - otvetil ya. - A vot tvoi problemy po-prezhnemu budut s toboj, kak ty ih ostavil. YA kivnul. - No k tomu vremeni ya otdohnu, - otvetil ya. - Nu, togda s plech doloj. ZHelayu udachi. - Spasibo. Tut videnie raspalos' na besporyadochnye obrazy. Pomnyu, chto, kazhetsya, nemnogim pozzhe eshche stoyal za predelami kruga, pytayas' soobrazit', kak popast' obratno vnutr'... Ne uveren, chto imenno menya razbudilo. |to ne mog byt' shum. No ya vdrug nastorozhilsya i stal podnimat'sya, i pervym, chto ya uvidel, byl karlik v pyatnistom odeyanii, obeimi rukami szhimavshij gorlo, kotoryj, vyvernuvshis', nepodvizhno lezhal ryadom s grudoj dospehov. - CHto proishodit? - popytalsya ya vygovorit'. No otveta ne bylo. YA peresek chasovnyu i stal na koleni vozle shirokoplechego korotyshki. Konchikami pal'cev ya tronul sonnuyu arteriyu, chtoby opredelit' pul's. Pul'sa ne bylo. Odnako v etot moment ya oshchutil, kak chto-to shchekochet mne zapyast'e, i Frakir, stanovivshijsya to vidimym, to nevidimym, vernulsya obratno, chtoby svyazat'sya so mnoj. - Ty vyvel iz stroya etogo parnya? - sprosil ya. Nachalas' slabaya pul'saciya. - SAMOUBIJCY NE DUSHAT SAMI SEBYA, - otvetil on. - Pochemu ty ne predupredil menya? - TEBE NUZHNO BYLO OTDOHNUTX, A POTOM, S NIM YA MOG SPRAVITXSYA I ODIN. HOTYA MY SLISHKOM PEREZHIVAEM. IZVINI, CHTO RAZBUDIL. YA potyanulsya. - Skol'ko ya spal? - PO-MOEMU, NESKOLXKO CHASOV. - Nemnogo zhal', chto tak vyshlo, - skazal ya. - |ta kucha metalloloma ne stoit nich'ej zhizni. - SEJCHAS - STOIT, - otvetil Frakir. - Pravda. Teper', kogda iz-za etoj dryani odin uzhe pogib, ty ne uznal, chto nam delat' dal'she? - DELO NEMNOZHKO PROYASNILOSX, NO NE NASTOLXKO, CHTOBY MOZHNO BYLO DEJSTVOVATX. CHTOBY YA SMOG UVERITXSYA V TOM, CHTO OT NAS TREBUETSYA, MY DOLZHNY OSTATXSYA ZDESX DO UTRA. - Sredi informacii, kotoruyu ty poluchil, net nichego o tom, najdetsya li poblizosti eda ili pit'e? - DA. ZA ALTAREM DOLZHEN BYTX KUVSHIN S VODOJ. I BUHANKA HLEBA. NO |TO - NA UTRO. NOCHXYU TY DOLZHEN VOZDERZHATXSYA OT PISHCHI. - Tol'ko v tom sluchae, esli by ya otnosilsya ko vsemu etomu ser'ezno, - otvetil ya, povorachivayas' k altaryu. Stoilo mne sdelat' dva shaga - i mir nachal raskalyvat'sya. Pol chasovni zadrozhal, i vpervye s teh por, kak ya zdes' poyavilsya, gde-to gluboko podo mnoj razdalsya nizkij grohot, shum i skrebushchie zvuki. Vozduh etogo lishennogo krasok mesta molnienosno pronizalo mnogocvet'e, napolovinu oslepivshee menya svoej yarkost'yu. Potom spolohi krasok ischezli, i pomeshchenie razdelilos'. Belyj cvet vozle arki, gde ya stoyal, stal eshche belee. Prishlos' podnyat' ruku, chtoby zaslonit' ot nego glaza. Naprotiv spustilas' glubokaya t'ma, skryvshaya v protivopolozhnoj stene tri dveri. - CHto... eto takoe? - CHTO-TO UZHASNOE, - otvetil Frakir. - CHTOBY OPREDELITX TOCHNO, MOIH SPOSOBNOSTEJ NE HVATAET. Stisnuv rukoyat' mecha, ya eshche raz proveril po-prezhnemu visyashchie zaklinaniya. Ne uspel ya sdelat' eshche chto-nibud', kak vse pomeshchenie okazalos' pronizano zhutkim oshchushcheniem prisutstviya kogo-to eshche. Ono predstavlyalos' stol' sil'nym, chto obnazhat' mech ili chitat' zaklinaniya ya schel ne samym blagorazumnym. Bud' vse, kak obychno, ya vyzval by Znak Logrusa, no i etot put' byl dlya menya zakryt. YA popytalsya otkashlyat'sya, no iz gorla ne vyletelo ni zvuka. Potom v samom serdce siyaniya nachalos' dvizhenie, ob®edinenie... Podobno Tigru Blejka, yarko pylaya, obretal formu Edinorog. Smotret' na nego okazalos' tak bol'no, chto prishlos' otvesti glaza. YA zaglyanul v glubokuyu, prohladnuyu t'mu, no i tam ne bylo otdyha moemu vzoru. V temnote chto-to zashevelilos' i opyat' razdalsya zvuk, slovno metall so skrezhetom proshelsya po kamnyu. Za etim posledovalo moshchnoe shipenie. Zemlya opyat' zadrozhala. Iz t'my poplyli iskrivlennye linii. Dazhe ran'she, chem v yarchajshem siyanii Edinoroga stali razlichimy ochertaniya, ya ponyal, chto eto - golova vpolzayushchej v chasovnyu odnoglazoj zmei. I perevel vzglyad v tochku mezhdu nimi, nablyudaya za oboimi bokovym zreniem. |to okazalos' kuda luchshe, chem pytat'sya smotret' na lyubogo iz nih v upor. YA oshchushchal na sebe ih pristal'nye vzglyady - vzglyad Edinoroga Poryadka i Zmei Haosa. CHuvstvo bylo ne iz priyatnyh, i ya popyatilsya, poka spinoj ne upersya v altar'. Oba eshche nemnogo poshli vglub' chasovni. Edinorog opustil golovu, nacelivshis' rogom pryamo v menya. ZHalo zmei molnienosno vyletalo v moyu storonu. - |-e... esli vam oboim nuzhny dospehi i prochie shtuki, - nachal ya, - u menya, razumeetsya, net nikakih vozrazhenij... Zmeya zashipela, a Edinorog podnyal kopyto i uronil ego, razbivaya pol chasovni, i pryamo ko mne, slovno chernaya molniya, pobezhala treshchina, kotoraya ostanovilas' u moih nog. - S drugoj storony, - zametil ya, - Vashi Siyatel'stva, svoim predlozheniem ya ne namerevalsya oskorbit' vas... - OPYATX TY NE TO GOVORISHX, - nereshitel'no vmeshalsya Frakir. - Togda skazhi, chto nado govorit', - skazal ya, probuya dumat' shepotom. - YA NE... O! Edinorog vzrevel, Zmeya vstala na hvost. Upav na koleni, ya otvel vzglyad v storonu, potomu chto ih vzglyady kakim-to obrazom stali prichinyat' fizicheskuyu bol'. YA drozhal, vse myshcy zanyli. - TY DOLZHEN, - skazal Frakir, budto otvechaya urok, - IGRATX V IGRU PO USTANOVLENNYM PRAVILAM. Ne znayu, chto za zhelezka vonzilas' mne v rebra. No ya podnyal golovu i povernul, posmotrev sperva na Zmeyu, potom na Edinoroga. Glaza boleli, slovno ya pytalsya pristal'no razglyadyvat' solnce, i vse-taki mne eto udalos'. - Vy mozhete zastavit' menya uchastvovat' v igre, - skazal ya, - no ne mozhete zastavit' sdelat' vybor. Moya volya prinadlezhit mne. YA budu vsyu noch' karaulit' dospehi, kak ot menya trebuetsya. Utrom ya pojdu dal'she bez nih, potomu chto moj vybor - ih ne nosit'. - BEZ NIH TY MOZHESHX POGIBNUTX, - zayavil Frakir, kak budto perevodil. YA pozhal plechami. - Vybor delat' mne, i on takov: ya ni odnomu iz vas ne otdam predpochteniya. Menya oveyalo poryvom vetra, odnovremenno i zharkim, i holodnym - pohozhe, ih vzdoh smeshalsya. - TY SDELAESHX VYBOR, - peredal Frakir, - BUDESHX TY |TO OSOZNAVATX ILI NET. VSE DELAYUT VYBOR. PROSTO TEBYA PROSYAT SDELATX |TO OFICIALXNO. - A chto v moem slucha