ebe revol'ver i  korobku  patronov.  Deneg  nikto  ne
platil. Lidiya nakryla zashchitnym ekranom soznanie nashego posetitelya, no  mne
udalos',  nesmotrya  na  eto,  ulovit'  neskol'ko   poverhnostnyh   myslej,
ukazavshih na ego svyaz' s mestnym otdeleniem Detej Zemli.
     - Teper', -  skazala  Lidiya  Kviku,  -  ty  mozhesh'  nachat'  ispolnyat'
obyazannosti telohranitelya vmesto menya. Mne  pridetsya  otpravit'sya  vpered,
chtoby vse podgotovit', a vam nuzhno nemnogo podozhdat'. - Ona protyanula  emu
listok bumagi. - Bud' na etom aerodrome v Moande rovno v shest' zavtra. Tam
vas vstretyat i otpravyat dal'she na vostok.
     Mne bylo ne ochen' ponyatno, kak ona mogla ispolnyat' obyazannosti  moego
telohranitelya, no, s drugoj storony, Kvik tozhe byl  ne  slishkom  pohozh  na
medrabotnika. YA reshil vozderzhat'sya ot kommentariev.
     - A chto nam delat' zdes'? - sprosil Kvik.
     - Nu, vo-pervyh, vam nuzhno  kak  mozhno  bystree  otsyuda  ubrat'sya,  -
otvetila  Lidiya,  ulybnuvshis'.  -  Na  oborotnoj  storone  listka  imeyutsya
instrukcii. Segodnya vecherom vam sleduet vyletet' v  Moandu,  chtoby  zavtra
uspet' vovremya prijti na mesto vstrechi.
     Kvik perevernul listok, prochital, chto tam  bylo  napisano,  i  podnyal
glaza.
     - A tam chto nam delat'?
     - Vesti sebya, kak obychnye turisty, vot i vse.  Glazet'  po  storonam.
Nu, postarat'sya poluchit' udovol'stvie. Kak-to provesti vremya.
     - Horosho. A ne pora li perekusit'?
     - YA ne protiv.
     Posle obeda Lidiya ushla, a my s Kvikom vernulis' v  otel',  vypisalis'
ottuda, seli na samolet, ustroilis' poudobnee i stali smotret' na  stranu,
raskinuvshuyusya vnizu. CHerez nekotoroe vremya ya zadremal i  prosnulsya  tol'ko
posle posadki. Bylo uzhe dovol'no pozdno, kogda my snyali  nomer  v  mestnom
otele, poetomu srazu zhe otpravilis' spat'.
     YA prosnulsya.
     CHto-to vyrvalo menya iz  ochen'  glubokogo  sna  -  oshchushchenie,  chto  nas
presleduyut, ohvatilo vse moe sushchestvo.  Na  neskol'ko  mgnovenij  ya  snova
prevratilsya  v  Lejshmana,  popytalsya  ugadat'   imena   svoih   vragov   i
sorientirovat'sya v  neznakomoj  obstanovke  polutemnoj  komnaty.  Potom  ya
ponyal: zdes' chto-to ne to. |to byla chuzhaya igra.
     "Poslushaj, starina! My dolzhny otvetit'! Klinok vynut iz nozhen..."
     Menya ohvatila drozh', i  Lejshman  nachal  tayat',  prevrashchayas'  v  nechto
bol'shee, chem vospominaniya, pamyat' o nem uzhe ne  mogla  kontrolirovat'  moi
dejstviya. Mne bylo gorazdo legche, chem Lejshmanu, ponyat' proishodyashchee.
     Kakoj-to telepat pytalsya nas proskanirovat'.  YA  ustanovil  chastichnyj
blok, kotoryj skryl moi glavnye mysli, no dal emu vozmozhnost'  pogruzit'sya
v poverhnostnye: lunnyj svet, teni, prikosnovenie prostynej k telu, zhazhda,
davlenie  mochevogo  puzyrya,  nochnye  zvuki  iz  okna...  Nahodyas'   vnutri
kreposti, ya vse zhe bespokoilsya, chto nash vrag  uspel  rassmotret'  lichnost'
Lejshmana.
     Vyskol'znuv iz posteli, ya podoshel k  oknu  i  ostorozhno  vyglyanul  na
ulicu.
     Noch' byla teploj, i vlazhnyj veterok  dul  so  storony  irrigacionnogo
kanala, cherez kotoryj my pereehali vchera vecherom. Blizhajshij ulichnyj fonar'
nahodilsya na uglu, znachitel'no pravee. Ochen' ostorozhno, pri pomoshchi mysli i
glaz, ya prinyalsya razyskivat' svoego protivnika. Vskore ya pochuvstvoval, chto
v teni paradnoj na protivopolozhnoj storone ulicy kto-to pryachetsya.
     Ne ubiraya bloka, ya otoshel ot okna i, priblizivshis' k  krovati  Kvika,
polozhil emu ruku na plecho.
     On dazhe ne shelohnulsya, tol'ko ochen' tiho sprosil:
     - V chem delo?
     YA bystro blokiroval ego mysli tozhe.
     - Kakoj-to telepat pytaetsya nas skanirovat'. YA emu meshayu. On pryachetsya
v paradnoj na protivopolozhnoj storone ulicy, sprava.
     Kvik molcha sel na krovati, potyanulsya k bryukam  i  nadel  ih.  Zasunuv
nogi v tufli, vstal i provel ladon'yu po volosam.
     - Prodolzhaj blokirovat' ego, - velel mne Kvik, nadevaya rubashku  i  na
hodu zastegivaya pugovicy. - Zakroj za mnoj dver'.
     - Pistolet tak i ostalsya u tebya pod podushkoj.
     - Tam dlya nego samoe podhodyashchee mesto.
     YA zaper dver' i myslenno posledoval za  Kvikom,  nakryv  ekranom  vse
izlucheniya ego mozga. YA obnaruzhil,  chto  mne  sovsem  ne  trudno  pri  etom
odnovremenno blokirovat' svoe soznanie tak, chtoby vrag mog  chitat'  tol'ko
moi poverhnostnye mysli. Vernuvshis' v svoyu krovat', ya zabralsya pod odeyalo.
     SHli minuty, i ya vdrug soobrazil, chto chelovek  v  paradnoj  ne  prosto
nablyudaet za nami. On pristupil k myagkomu, no nastojchivomu  davleniyu  -  ya
nikogda ne pytalsya delat' eto. Protivnik hotel vzyat' menya pod kontrol'.  YA
dal emu vozmozhnost' prosmotret' vse moi poverhnostnye mysli, razmyshlyaya nad
tem, ne stoit li nanesti uprezhdayushchij udar.
     Odnako, prezhde chem  ya  uspel  prinyat'  reshenie,  davlenie  ischezlo  i
donessya shum vozni. YA otbrosil zashchitnye  ekrany  i  podbezhal  k  oknu.  Mne
udalos' razglyadet' lish' dvizhenie tenej nemnogo levee paradnoj,  v  kotoroj
pryatalsya nash protivnik. YA pronik v razum Kvika i okunulsya v  stremitel'nuyu
posledovatel'nost' dvizhenij.
     ...My blokirovali vypad nozha, a potom nanesli udar rebrom ladoni.  My
lyagnuli vraga i priblizilis' k nemu  dlya  naneseniya  novoj  serii  udarov.
Posledovala korotkaya pauza, a potom chetkij, rasschitannyj poslednij udar...
     YA mgnovenno razorval kontakt. Lezha v temnote, pytalsya uspokoit'sya.
     Pozdnee, vpustiv Kvika obratno, ya sprosil u nego:
     - CHto ty sdelal s telom?
     - Sbrosil v kanal.
     - Razve neobhodimo bylo?..
     - On ne predostavil mne vybora.
     - A v protivnom sluchae?
     - YA vsegda nenavidel gipoteticheskie voprosy.
     On podoshel k svoej posteli i ulegsya. YA posledoval ego primeru.
     - CHto tebe izvestno o tom, kuda my napravlyaemsya i chto nas tam zhdet? -
sprosil ya.
     - Absolyutno nichego. Lidiya skazala, chto eto vazhno. Ostal'noe  menya  ne
kasaetsya.
     - Otkuda ty ee znaesh'?
     Kvik zakashlyalsya.
     - Navernoe, ty uzhe uspel vyudit' vse nuzhnye tebe  svedeniya  iz  moego
soznaniya, - posle pauzy otvetil on.
     - U menya net privychki zalezat' v golovy druzej.
     - Priyatno slyshat'.
     - Nu, tak kak vy poznakomilis'?
     - Lidiya odnazhdy spasla menya, kogda ya ubegal ot  policii.  Podoshla  ko
mne pryamo na ulice Omahi, nazvala po imeni  i  skazala,  chto  mne  sleduet
pojti vmeste s nej, esli ya hochu okazat'sya v bezopasnosti. Tak ya i  sdelal.
Ona proderzhala menya u sebya doma, a  potom  pomogla  vybrat'sya  iz  goroda.
Razdobyla mne fal'shivye dokumenty i ustroila na rabotu. Pozdnee ya vypolnyal
nekotorye ee porucheniya.
     - Kakogo roda porucheniya?
     - Nu, kur'er, telohranitel' i tomu podobnoe.
     - Mne ne sovsem ponyatno, chto ty imeesh' v vidu.
     - Vot i horosho. Davaj spat'.
     - Ona - odin iz chlenov vashej organizacii?
     Kvik pomolchal nemnogo, a potom skazal:
     - CHestno govorya, ne znayu. Inogda ya dumayu, chto da.  No  uverennosti  u
menya net. Ona, nesomnenno, nam sochuvstvuet.
     - Ponyatno.
     - Somnevayus'. Spokojnoj nochi.
     - Spokojnoj nochi.


     Utrom my otvratitel'no pozavtrakali i nashli transport, kotoryj  vyvez
nas za gorod. YA proizvel skanirovanie, no ni v ch'ih myslyah ne figurirovalo
telo, obnaruzhennoe v kanave. Vozmozhno, ono tak tam i lezhit.  Mozhet,  zdes'
podobnye sobytiya ne vyzyvayut u okruzhayushchih osobogo interesa.
     Do  rudnika  my  dobiralis'  bol'she  chasa,  tak  chto,  kogda  nakonec
okazalis' na meste, bylo uzhe dovol'no zharko.  Tut  vyyasnilos',  chto  chast'
nashih sputnikov priehala syuda na ekskursiyu, i my s Kvikom  podoshli  k  nim
poblizhe, chtoby poslushat' rasskaz ekskursovoda.
     Vskore on podvel nas k zabroshennoj otkrytoj razrabotke, i vse  druzhno
dvinulis' po trope, vedushchej na protivopolozhnuyu storonu. Poka my shli  vdol'
ogorozhennoj territorii, ekskursovod ob®yasnyal, chto kogda-to zdes'  dobyvali
uran, otsyuda udalos' vyvezti bolee vos'misot tonn redkogo  metalla,  no  k
koncu dvadcatogo stoletiya mestorozhdenie issyaklo. Bol'shaya chast' urana  ushla
vo Franciyu.
     -  ...A  zdes',  -  govoril  ekskursovod,  opirayas'  odnoj  rukoj   o
zagrazhdenie, a drugoj ukazyvaya vpered, - ochen'  interesnoe  mesto.  Imenno
tut v konce proshlogo veka shahtery  neozhidanno  natknulis'  na  udivitel'no
bogatuyu zhilu. V  nej  soderzhalos'  okolo  desyati  procentov  urana  protiv
obychnyh 0,4 procenta. Porazhalo takzhe to, chto izotop urana-235, obyazatel'no
imeyushchijsya v estestvennom urane, zdes' nachisto otsutstvoval. |to  otkrytie,
konechno, vyzvalo bol'shoj interes - i v  rezul'tate  bylo  resheno,  chto  my
imeem delo s prirodnym yadernym reaktorom.
     Turisty vozbuzhdenno zagomonili.  YA  podoshel  poblizhe  k  zagrazhdeniyu,
chtoby rassmotret' eto mesto kak sleduet. Kartina, predstavshaya moim glazam,
byla samoj obychnoj - bol'shoj kamenistyj kotlovan, dno  kotorogo  ispeshchreno
treshchinami.
     Vse shoditsya. Navernoe, v pohozhee mesto otpravilsya galileyanin,  chtoby
podvergnut'sya iskusheniyu...  Neuzheli  nel'zya  obojtis'  bez  ironii,  novyj
Gospod'? Ty otobral Zemlyu  u  ee  hranitelej,  chtoby  razbazarit'  ee  bez
vsyakogo smysla... Ty utverzhdaesh', chto  povedesh'  ih  v  inoj  mir...  Tebya
bol'she ne interesuyut zelenoe, korichnevoe, zolotoe,  polyany,  doliny,  lish'
eto suhoe, zharkoe mesto, napolnennoe peskom, skalami... i dyshashchee smert'yu.
CHto dlya tebya smert'? Vrata...
     - ...Samoproizvol'nyj process yadernogo raspada, prodolzhavshijsya  bolee
milliona let, - rasskazyval ekskursovod. - My do sih  por  ne  znaem,  chto
posluzhilo tolchkom k ego nachalu. Nichego nam ne  izvestno  i  o  tom,  kakoe
geneticheskoe vliyanie on mog  okazat'  na  mestnye  formy  zhizni.  Strannye
mutacii mogli razbrestis' po vsemu miru za milliony let, chto proshli s  teh
por, kak reaktor pogas. Kto znaet,  kakie  rasteniya  ili  zhivotnye,  stol'
rasprostranennye segodnya, vedut svoe nachalo  ot  atomnogo  kotla,  nekogda
zdes' tlevshego? Est' nad chem porazmyslit'. - On zamolchal i  usmehnulsya.  -
Mir mog by byt' sovsem inym, esli by ne skaly v etom neobychnom kotlovane -
edinstvennom prirodnom reaktore, sushchestvovavshem kogda-libo na Zemle.
     - A razve chelovechestvo zarodilos' ne v  Afrike?  -  sprosil  odin  iz
turistov.
     - Mnogie issledovateli dumayut imenno tak, - otvetil ekskursovod.
     - Znachit, mozhno predpolozhit', chto imenno zdes' vse i nachalos'?
     |kskursovod snova ulybnulsya. YA videl v ego razume, chto  emu  zadavali
etot  vopros  besschetnoe  mnozhestvo  raz.  On  nachal  otvechat',  tshchatel'no
vzveshivaya slova.
     - Nu, nikto, konechno, ne mozhet skazat' nichego opredelennogo.  No  vot
chto interesno...
     YA pohlopal Kvika po plechu.
     - U menya voznikla odna mysl'. Poshli.
     On kivnul, i my vernulis' na transportnuyu ploshchadku.
     - Interesno rasskazyval, - podelilsya Kvik. - Tol'ko vot nikak ne mogu
ponyat', zachem ona otpravila nas syuda.
     - Radi menya, - otvetil ya emu. - YA nichego pro eto ne slyshal.
     - Pravda? Mne kazalos', vsem izvestno...
     - S obrazovaniem u menya poka eshche dostatochno  napryazhenno.  Ona  hotela
mne koe-chto dokazat'.
     - CHto?
     - CHto opyt ne byl navyazan  moej  psihike  v  to  vremya,  kogda  Lidiya
yavlyalas' moim terapevtom, - i chto istoriya,  kotoruyu  ona  mne  rasskazala,
imeet pod soboj vpolne dokazuemuyu fakticheskuyu osnovu. |to na sluchaj,  esli
u menya vozniknut voprosy. Ladno. YA ej veryu. Proklyat'e!
     - CHto-to mne kazhetsya, ya nichego ne ponyal.
     - Ne obrashchaj vnimaniya. Pozhaluj, ya razgovarival sam s soboj.  Kvik,  ya
boyus'.
     - CHego?
     - Tot tip, segodnya noch'yu. U nih est' agenty-lyudi.  YA  uznal  ob  etom
sovsem nedavno. Mne sledovalo i samomu dogadat'sya.
     - U kogo est' agenty-lyudi? O chem ty govorish'? YA za toboj ne pospevayu,
priyatel'.
     - Ona ne govorila tebe o vragah?
     - Net.
     - Lidiya dolzhna o nih znat', raz ona znakoma s chelovekom,  kotorogo  ya
ishchu. Da i voobshche, ej stol'ko vsego izvestno...
     - Nu, znachit, ona ne poschitala nuzhnym posvyatit' menya v svoi dela.
     - A ya s nej ne soglasen. Mne neobhodimo s kem-nibud' podelit'sya.
     YA zakonchil svoj rasskaz uzhe posle togo, kak my vernulis' v  gorod,  v
nash otel'. Kogda ya zamolchal, Kvik pokachal golovoj. Potom zakuril.
     - V zhizni ne slyshal takoj durackoj istorii.
     - Ne verish'?
     - Veryu. Hotel by ne verit'... Dovol'no-taki  nepriyatnaya,  ya  by  dazhe
skazal, strashnaya istoriya. Tol'ko  ya  nikak  ne  pojmu,  chto  ty-to  mozhesh'
sdelat' v takoj situacii.
     - CHestno govorya, ya tozhe etogo ne ponimayu.
     - Davaj slozhim veshchi i poedim chego-nibud'. Pora otpravlyat'sya na poiski
aerodroma.
     YA kivnul.


     Noch'. My nad Kongo v malen'kom vertolete: Kvik, ya i bezymyannyj pilot.
Nasha korobochka, podveshennaya  v  temnom  nebe,  osveshchalas'  tol'ko  tusklym
mercaniem pribornogo shchitka i ogon'kom  sigarety  Kvika.  My  leteli  ochen'
nizko. YA smotrel v nochnoe nebo i obshchalsya  so  svoimi  drugimi  lichnostyami.
Postepenno ya nachal ponimat', chto menya zhdet vperedi.
     - Tam chto-to est', - skazal Kvik.
     On naklonil golovu i  smotrel  kuda-to  vpravo.  YA  otstegnul  remen'
bezopasnosti i chut' pripodnyalsya, chtoby prosledit' za ego vzglyadom.
     Primerno v shestnadcati ili semnadcati  metrah,  nemnogo  nizhe  nashego
vertoleta, poyavilas' kakaya-to ten': pohozhaya na pticu,  no  s  nepodvizhnymi
kryl'yami, okolo metra v  dlinu  i  polumetra  v  shirinu.  YA  popytalsya  ee
skanirovat', no nichego pohozhego na chelovecheskoe soznanie ne obnaruzhil.
     - |to ne ptica, - skazal Kvik. - Smotri, kakaya  skorost'  i  kak  ono
parit.
     - Da, - soglasilsya ya s nim.
     Kvik otkryl okno poshire i  polozhil  na  nego  levuyu  ruku,  a  poverh
pristroil pravuyu s pistoletom. YA postaralsya perekrichat' voj vetra:
     - Ne dumayu, chto ot etogo budet kakaya-nibud' pol'za.
     - Pozhaluj, stoit vyyasnit'.
     On vystrelil. Razdalsya edva slyshnyj zvon.
     ...YA vspomnil zverya, kotoryj probiralsya mezhdu skalami, a  ego  ostrye
roga pytalis' dotyanut'sya do moego zhivota. Vsego  v  neskol'kih  dyujmah  ot
menya zver' nachal raskachivat'sya iz  storony  v  storonu,  prodolzhaya  tyazhelo
stupat' svoimi lopatovidnymi nogami, a ego telo zvenelo, slovno  gromadnyj
kolokol, kazhdyj raz, kogda on natykalsya na  kamni.  YA  pochuvstvoval  zapah
vysohshih vodoroslej...
     - Emu nichego ne sdelalos', - skazal Kvik.
     Pilot chto-to sprosil, i Kvik kriknul emu v otvet:
     - Podnimis' povyshe.
     My nachali nabirat' vysotu.
     - Bespolezno, - provorchal Kvik cherez polminuty.
     - Kvik, ya dumayu, nam ne udastsya ot nego izbavit'sya, - skazal ya,  -  k
tomu zhe on poka ne sdelal nam nichego plohogo.
     Kvik kivnul i ubral pistolet. Zakryl okno.
     - Nablyudaet, da?
     - Pohozhe.
     - Nash ili chuzhoj?
     - CHuzhoj.
     - S chego ty vzyal?
     - Napomnil mne koe o chem - iz dalekogo proshlogo.
     - I my ne budem ego trogat'?
     - Po-moemu, u nas net vybora.
     Kvik vzdohnul i snova zakuril.
     Tvar' sledovala za nami vsyu noch', vse vremya, chto my leteli nad Kongo.
Kogda my prizemlilis' v pervyj raz  -  dlya  zapravki  na  kakom-to  sovsem
primitivnom   aerodrome,   kotorym    pol'zovalis',    glavnym    obrazom,
kontrabandisty - tak dumal nash pilot, - pohozhaya na  pticu  shtuka  ostalas'
kruzhit' v nebe.
     Stoilo nam vzletet', nash presledovatel'  snova  zanyal  nablyudatel'nyj
post. YA nenadolgo zasnul,  a  kogda  prosnulsya,  my  uzhe  pronosilis'  nad
Ugandoj, nebo vperedi stalo svetlet'. YA ne chuvstvoval sebya otdohnuvshim, no
bol'she uzhe spat' ne mog. Nash  sputnik  po-prezhnemu  ostavalsya  porozhdeniem
nochi, utrennij svet, kazalos', ne imel k nemu nikakogo  otnosheniya.  Kazhdyj
raz on terpelivo zhdal, kogda my delali ostanovki dlya zapravki toplivom,  a
potom prodolzhal presledovanie, kak tol'ko my podnimalis' v vozduh.
     Kogda my proletali nad  ozerom  Viktoriya,  okonchatel'no  rassvelo.  YA
reshil  provesti  razvedku.  I  pochuvstvoval  nechto.  YArkaya,  oslepitel'naya
vspyshka voznikla vsego na odno korotkoe mgnovenie i tut zhe propala. YA s®el
buterbrod i vypil chaya. Teper' my leteli nad Keniej. "Interesno, -  podumal
ya, - chto eto bylo... chego kosnulsya moj razum?" Neozhidanno ya  pochuvstvoval,
chto nervnichayu. Kuda my nesemsya i chto ya dolzhen budu sdelat'? Sam po sebe  ya
ne mog predstavlyat' ni dlya kogo nikakogo interesa -  krome  telepaticheskih
sposobnostej, vo mne ne bylo nichego osobennogo. Hvatit li mne etogo?  Ili,
mozhet, ya dolzhen protivostoyat' tomu, chto podzhidaet  menya,  prevrativshis'  v
odnu iz velikih lichnostej, chto pobyvali v moem razume? YA s legkost'yu smogu
vnov' do nih dobrat'sya... No ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya  o  tom,
kogo iz nih sleduet vybrat'.
     YA smotrel na pronosyashchuyusya vnizu Zemlyu - zelenuyu, korichnevuyu,  zheltuyu.
Kvik tihon'ko posapyval v svoem kresle. Zaglyanuv v mysli pilota, ya  uznal,
chto nasha sleduyushchaya - i konechnaya - ostanovka budet na poberezh'e Somali.


     Soglyadataj pokinul nas i uletel na vostok, kogda  my  prizemlilis'  i
pilot zaglushil dvigatel'. Menya nemnogo znobilo - po-vidimomu,  skazyvalis'
ustalost' i napryazhenie. YArko svetilo solnce, my nahodilis' v samom  centre
nebol'shoj,  sovsem  nedavno  raschishchennoj  ploshchadki.  Nepodaleku  vidnelas'
noven'kaya hizhina. Cisterny s goryuchim i hizhina byli prikryty maskirovochnymi
setyami.  Mehanik  i  ego   pomoshchnik   dolzhny   byli   vot-vot   vyjti   na
improvizirovannoe pole i zanyat'sya  vertoletom:  zapravit'  ego  goryuchim  i
proverit', vse li v poryadke. Nash pilot zagovoril s nimi na suahili.
     - Kvik, ya sebya nevazhno chuvstvuyu, - skazal ya.
     - Mogu sebe predstavit'. Ty ploho vyglyadish'. Popit' ne hochesh'?
     - Davaj.
     YA dumal, chto on imel v vidu vodu, no on dostal  iz  odnogo  iz  svoih
mnogochislennyh karmanov flyagu i protyanul mne.
     YA sdelal bol'shoj glotok brendi, zakashlyalsya, poblagodaril ego i vernul
flyagu.
     - Ty znaesh', chto my dolzhny delat' dal'she? - sprosil menya Kvik.
     YA znal. Napryazhenie, plohoe samochuvstvie,  bespokojstvo,  lyubopytstvo,
vse moi zhelaniya vdrug slilis' v odno boleznennoe stremlenie pojti imenno v
tu storonu, gde skrylis' nashi presledovateli. YA snova oshchutil  prisutstvie,
kotorogo kosnulsya sovsem nedavno i kotoroe togda uskol'znulo ot menya, -  ya
ponyal, chto teper' dolzhen sam idti vpered.
     YA povernul na vostok i poshel v storonu  morya:  ono  promel'knulo  pod
nami, kogda my zahodili na posadku. Da, ya vse delayu pravil'no.  Napryazhenie
nemnogo otpustilo.
     Neozhidanno ryadom voznik Kvik,  kotoryj  popytalsya  shvatit'  menya  za
plecho.
     - |j, priyatel'! Kuda eto ty sobralsya?
     - Tuda, - otvetil ya emu, ne obrashchaya vnimaniya na ego ruku. - Ostavajsya
zdes'. Ty sdelal svoyu rabotu.
     - Nechego boltat'! YA tvoj telohranitel' do  teh  por,  poka  Lidiya  ne
skazhet, chto ya svoboden. - On poshel ryadom so mnoj. - Nu, chto sluchilos'?
     - YA znayu, kuda dolzhen idti.
     - Otlichno. Mog by i mne skazat'.
     - Pozhaluj, tebe ne sleduet idti so mnoj.
     - Pochemu?
     - Ty mozhesh' postradat'.
     -  Znaesh',  ya  risknu.  YA  dolzhen  ubedit'sya,  chto  ty   blagopoluchno
doberesh'sya... kuda tam tebe nuzhno.
     - Ladno. No uchti, tebya predupredili.
     Skvoz' kustarnik prohodila uzkaya dorozhka,  po  kotoroj  my  i  poshli.
Tropinka povernula napravo, no my ne  posledovali  za  nej.  Teper'  kusty
rosli ne  tak  gusto,  i  prodvigat'sya  vpered  stalo  sovsem  ne  trudno.
Nekotoroe vremya my shli pod uklon.
     - K vode? - sprosil Kvik.
     - Kazhetsya, da.
     - Ty skazal, chto ya mogu postradat'. Ne  mog  by  ty  utochnit',  kakaya
opasnost' nam ugrozhaet?
     - Ne mog by. Potomu chto sam ne znayu. Prosto  chuvstvuyu  -  i  vse.  Na
samom dele im nuzhen tol'ko ya.
     - Komu "im"?
     - Ponyatiya ne imeyu.
     Spusk stal bolee krutym. Menya lihoradilo,  no  teper'  ya  smotrel  na
sebya, slovno so  storony.  Tochno  moe  telo  prevratilos'  v  nechto  vrode
pochtovoj stancii, priyut samyh raznoobraznyh razumov, gde i moe sobstvennoe
soznanie -  vsego  lish'  vremennyj  posetitel',  gotovyj  v  lyuboj  moment
osvobodit'  territoriyu  dlya  togo,  kto  pribudet  sledom.   YA   prodolzhal
spuskat'sya vniz, vremya ot vremeni pomogaya sebe rukami v  teh  mestah,  gde
spusk byl osobenno trudnym.
     - Dennis, my dolzhny nemnogo peredohnut', - skazal Kvik.
     - Net, nuzhno idti vpered.
     - Ty uzhe zadyhaesh'sya i porezal ruku. Syad'. Vot syuda! - On pokazal  na
ploskij kamen'.
     - Net.
     Togda on shvatil menya za plechi i nasil'no usadil na kamen', o kotorom
govoril.
     - Vypej nemnogo vody. - Kvik peredal mne flyagu.  -  A  teper'  pokazhi
ruku.
     YA pil vodu, a Kvik perevyazyval mne ruku. Zatem on zakuril i  popravil
koburu tak, chtoby mozhno bylo bystro vyhvatit' pistolet.
     - Vryad li Lidiya budet dovol'na, esli  ty  doberesh'sya  tuda  v  plohom
sostoyanii.
     - |to ne  imeet  nikakogo  znacheniya,  Kvik.  Menya  zovet  kto-to,  on
zastavlyaet menya sozhalet' o kazhdom potrachennom  zrya  mgnovenii  -  vot  kak
sejchas. Ustanu ya fizicheski ili net, ne vazhno. Ih interesuet moe soznanie.
     - Nel'zya nedoocenivat' znachenie sobstvennogo tela, Dennis. Ty  mozhesh'
vypolnyat' samye raznoobraznye umstvennye uprazhneniya -  no  sejchas  stol'ko
boltayut  o  psihosomatike,  chto  inogda  mne  kazhetsya:  oni   zabyvayut   o
vzaimosvyazi vseh processov. Esli ty hochesh', chtoby tvoj razum  nahodilsya  v
horoshej forme dlya togo ispytaniya, chto tebya zhdet, sleduet podumat'  nemnogo
i o fiziologii.
     - Znaesh', v dannyj moment ya prosto ne v sostoyanii rassuzhdat' podobnym
obrazom.
     - V takom sluchae ya sdelal pravil'no, chto poshel s toboj.
     My otdyhali eshche neskol'ko minut.
     A potom Kvik pogasil sigaretu i kivnul mne. Togda ya podnyalsya na  nogi
i stal spuskat'sya vniz po sklonu. Reshil ni o chem ne dumat'.
     YA bol'she nichego ne chuvstvoval i uzhe  ne  doveryal  svoemu  intellektu.
Prosto sosredotochilsya na  dvizhenii  v  tom  napravlenii,  otkuda  do  menya
donosilsya  prizyv,  s  kazhdym  novym   shagom   stanovivshijsya   vse   bolee
nastojchivym. YA ponyal, chto bol'she ne mogu prinimat' nikakih samostoyatel'nyh
reshenij, a dolzhen prosto vypolnyat' to, chto mne velyat.  Libo  eto  oshchushchenie
privneseno  v  moe  soznanie  davnym-davno  Lidiej,  libo  ono   okazalos'
edinstvenno vozmozhnoj reakciej organizma,  strastno  zhelayushchego  vyzhit',  -
etogo ya ne uznayu nikogda.


     CHelovek speshit na  polyanu,  po  kotoroj  sovsem  nedavno  proshla  ego
sputniki. V samom centre polyany nebol'shoe skoplenie skal...
     On vyhodit na otkrytoe mesto i napravlyaetsya k skalam. Uslyshav raskaty
groma u  sebya  za  spinoj,  on  ponimaet,  chto  vryad  li  uspeet  sbrosit'
chto-nibud' na golovu svoego presledovatelya.
     On nesetsya k kroshechnomu uglubleniyu  v  skale,  zabiraetsya  vnutr'  i,
szhavshis', povorachivaetsya.


     - My vyshli na rovnoe mesto, no zarosli stali  bolee  gustymi.  Odnako
mne udalos' otyskat' tropinku, i my  dvinulis'  po  nej  vpered.  Primerno
minut cherez dvadcat' listva poredela, a dorozhka povela nas  kuda-to  vniz.
Dovol'no bystro tropinka  zateryalas'  sredi  nizkogo  kustarnika  i  suhoj
travy. No ya znal, kuda nuzhno idti - luchshe, chem  prezhde,  potomu  chto  sila
prizyva prodolzhala narastat'. YA povernul napravo,  tuda,  gde  pochva  byla
peschanoj.
     Nakonec my podoshli k holmu i vzobralis' na  nego.  Teper'  my  videli
more - v dvuh milyah ot nas - zelenoe, iskryashcheesya v solnechnyh luchah.
     Drevnie. More i eta zemlya.
     YA na mgnovenie ostanovilsya, potomu chto  vpervye  podumal  o  vremeni.
Navernoe, prichinoj byl moj vozrast: ya prozhil  na  svete  eshche  nedostatochno
dolgo,  chtoby  imet'  sobstvennuyu  istoriyu;  poetomu  ya  i  ne  predavalsya
razmyshleniyam o  prirode  vremeni  primenitel'no  k  sebe  samomu.  CHto  zhe
kasaetsya teh, drugih zhiznej, k kotorym ya prikosnulsya, nahodyas' na Lune, to
vremya, razdelyavshee  nas,  ne  imelo  dlya  menya  principial'nogo  znacheniya,
poskol'ku ya mog dotyanut'sya do nih tak zhe, kak esli by oni sideli  v  odnoj
so mnoj komnate. No sejchas... voda i  skaly  po-novomu  rasskazali  mne  o
geologicheskoj hronologii, sovsem ne tak, kak eto predstavlyalos'  na  Lune.
Tam ya videl ves' mir, oslepitel'no yarkij i prekrasnyj. YA nahodilsya slishkom
daleko ot nego, da i  moi  togdashnie  oshchushcheniya  byli  takimi  novymi...  YA
smotrel na Zemlyu skoree kak  na  nebesnyj  artefakt,  vypolnennyj  ch'ej-to
iskusnoj rukoj i sushchestvuyushchij lish' v nastoyashchem  vremeni.  A  sama  Luna...
nepodvizhnaya, lishennaya vozduha... mesto, gde  ostanovilos'  vremya,  gde  ne
dejstvuet ni odin zakon...
     Tak chto  predstavshaya  moim  glazam  kartina  zastavila  menya  vpervye
samostoyatel'no zadumat'sya o drevnosti  nashego  mira,  o  ego...  zhizni.  O
vmeshatel'stve v  zhiznennye  processy  Zemli.  Neozhidanno,  glyadya  na  igru
svetoteni na vode v etom otdalennom drevnem ugolke Afriki,  ya  ponyal,  chto
menya tolkaet vpered ne prosto kakaya-to sila, s kotoroj ya  ne  v  sostoyanii
spravit'sya. Dazhe ne chuvstvo dolga,  hotya  ono,  konechno,  perepolnyalo  moyu
dushu. YA oshchutil nepreodolimoe zhelanie sdelat' chto-nibud',  chtoby  sohranit'
drevnie  vody  i  zemli   moego   mira,   protivostoyat'   zaplanirovannomu
zagryazneniyu, kotoroe gubit ego vot uzhe mnogie veka -  mozhet  byt',  s  teh
por, kak v Moande nachal dejstvovat' pogasshij so vremenem yadernyj  reaktor.
A eshche ya  ponyal,  chto,  vozmozhno,  imenno  emu  obyazan  svoimi  vydayushchimisya
telepaticheskimi sposobnostyami. I vse zhe ya dolzhen stat' bol'she  chem  prosto
zavodnoj igrushkoj. Kak i vse my, inache zhizn' poteryaet  smysl.  Smuglolicyj
chelovek skazal Van Dajnu, chto otvet na to, chto sotvorili  lyudi,  otvet,  k
kotoromu bol'she nikto ne otnositsya vser'ez, - teleologicheskij  -  yavlyaetsya
edinstvenno pravil'nym. Nam navyazali  carstvo  idej  determinizma.  Tol'ko
razrushiv ego, my smozhem spasti nash dom, nashi zhizni...
     Teper' to, chto ya dolzhen byl sdelat', stalo i moim zhelaniem tozhe.
     "No skazhi mne... A chto-nibud' kogda-nibud' predprinimalos'?"
     Ne svodya glaz s morya, ya brosilsya vniz po sklonu holma. Serovato-buryj
bereg byl useyan melkimi i krupnymi  kamnyami,  ukrashennymi  kloch'yami  beloj
peny. Veter donosil solenyj morskoj vozduh. Vnizu, sleva ot menya,  v  more
uhodila tonkaya, pohozhaya na vytyanutyj palec, poloska sushi. YA ne videl,  chto
lezhalo za nej.
     Minut cherez pyatnadcat' my uzhe shagali  po  pesku  i  melkim  kameshkam,
starayas' obojti etu polosku  zemli.  YA  slyshal  kriki  ptic,  plesk  voln,
chuvstvoval holodnyj, poryvistyj veter na svoem lice...
     "Veter prodolzhaet dut', mir prodolzhaet zhit', kak esli by  menya  vovse
ne bylo na svete..."
     Sila, tolkavshaya menya vpered, stala teper' razlichimoj - ya pochuvstvoval
prisutstvie smuglogo cheloveka, kotoryj stoyal, povernuvshis' licom  k  moryu,
eshche do togo kak my obognuli skaly i uvideli ego.
     On znal o tom, chto ya prishel, hotya dazhe ne vzglyanul v moyu  storonu.  YA
ponyal eto, zaglyanuv v ego soznanie. Odnako ego vnimanie bylo  prikovano  k
tomu, chto pryatalos' gluboko pod vodoj, na vostoke.
     Kvik ostanovilsya i polozhil ruku na rukoyat' pistoleta.
     - Kto eto?
     - Smuglolicyj, - otvetil ya Kviku,  -  tot,  chto  razgovarival  s  Van
Dajnom. Drevnij vrag nashih drevnih vragov. |to emu vsporoli zhivot.
     CHelovek povernulsya i posmotrel na  nas.  On  byl  srednego  rosta,  v
shortah i  ne  zashnurovannyh  tennisnyh  tapochkah.  Na  shee  u  nego  visel
medal'on. Opiralsya smuglolicyj na kop'e  s  nakonechnikom  iz  potemnevshego
metalla. Vdrug ya pochuvstvoval, chto nastupilo mgnovenie, kogda ego vnimanie
sosredotochilos' na mne.
     "Dennis Giz. Vot mesto i vremya. Vse gotovo. A ty gotov?"
     "Da. No ya ne ponimayu".
     Hotya nas razdelyalo metrov desyat', ya razglyadel, chto on  ulybnulsya.  My
oba stoyali, ne shevelyas', ne starayas' priblizit'sya drug k drugu.
     "...To, chto uvidel Van Dajn, kogda posmotrel na  Vostochnuyu  Reku,  na
zatihshij gorod..."
     "YA videl. YA pomnyu. Ne eto mne ne ponyatno".
     Kvik zaglyanul mne v glaza.
     - CHto proishodit? - sprosil on.
     YA podnyal ruku.
     Kvik kivnul.
     - YA ego slyshu, - vydohnul on.
     "Oni zhivut tam, - smuglyj chelovek  mahnul  kop'em,  -  pod  vodoj.  YA
prihozhu syuda vremya ot vremeni, chtoby pogovorit' s nimi. Kak  i  obychno,  ya
pytalsya skazat', chto ih plan terpit porazhenie,  chto  chelovechestvo  gorazdo
izoshchrennee, chem oni dumayut, chto lyudi menee podverzheny ih vliyaniyu, chem  oni
polagayut,  chto  byli  predprinyaty  ser'eznye  popytki   protivostoyat'   ih
zamyslam, chto chelovechestvo uchitsya na svoih sobstvennyh oshibkah, chto prishlo
vremya otkazat'sya ot Zemli i pokinut' ee".
     "Oni otvechayut?"
     "Da. Oni utverzhdayut obratnoe".
     "Kak mozhno ih ubedit'?"
     "Primerom".
     "CHto ya dolzhen delat'?"
     "Pojti k nim i pozvolit' im obsledovat' tebya".
     "Kak eto pomozhet tebe? CHto ya mogu im pokazat'?"
     YA zadal vopros, no ya znal. Slovno imenno etot smuglyj  neznakomec,  a
vovse ne Lidiya, pomog mne spravit'sya s bolezn'yu, slovno  on  obrashchalsya  so
mnoj tak zhe, kak nash vrag obrashchalsya so vsem chelovechestvom, - vylepil menya,
peredelal  vsyu  moyu  zhizn':  bolezn',  vyzdorovlenie,  yarkie   vpechatleniya
perezhitogo mnoj opyta: on manipuliroval  mnoj,  chtoby  sushchestvo,  podobnoe
mne, okazalos' imenno v etom  meste  i  imenno  v  eto  vremya  i  on  smog
predostavit' menya vragu, kotoryj poluchal vozmozhnost' issledovat' menya tak,
kak on togo pozhelaet; smuglyj  chelovek  nadeyalsya  prodemonstrirovat',  chto
chelovechestvo  izmenilos',   perestalo   sootvetstvovat'   ih   iznachal'nym
ustanovkam i chto - tak podskazyval mne moj istoricheskij opyt - proshloe  ne
poteryano dlya nas, eto ne sozhzhennyj i prevrashchennyj v pepel most, a otkrytaya
dver': my mozhem issledovat' nashu istoriyu, uchit'sya  na  ee  primerah;  dazhe
esli menya unichtozhat, takie, kak ya, poyavyatsya snova.  On  predlozhit  menya  v
kachestve simvola, primera, dokazyvayushchego, chto chelovecheskaya rasa uchitsya  na
svoih oshibkah.
     "Vy dali Van Dajnu pravo vybora", - skazal ya emu.
     "YA uzhe znayu tvoj otvet".
     YA opustil golovu.
     "Znachit, i togda igra byla nechestnoj".
     "U nas ne bylo drugogo puti. Da i sejchas net".
     YA posmotrel na vodu, na nebo, a potom na bereg. Mozhet byt', ya vizhu ih
v poslednij raz.
     "Gde oni?" - sprosil ya nakonec.
     "YA pozovu ih".
     Smuglyj chelovek otvernulsya i posmotrel na vodu.
     - Nu a teper' chto? - sprosil Kvik. - CHto on delaet?
     - Prizyvaet sudej.
     Kvik polozhil ruku na pistolet.
     - Ne nravitsya mne, kak eto zvuchit.
     - My ne vprave uklonit'sya.
     - Horosho. V takom sluchae, esli oni popytayutsya prichinit' tebe vred,  ya
tozhe sdelayu to, chto dolzhen.
     - Ne vmeshivajsya. Ty zhe znaesh', chto postavleno na kon.
     On nichego ne skazal, tol'ko otvernulsya ot menya i ustavilsya na vodu.
     Nad poverhnost'yu morya poyavilas' zerkal'naya sfera. YA smotrel na nee  -
ona priblizhalas'. YA ne smog ocenit' ni razmerov sfery,  ni  rasstoyaniya  do
nee. Popytavshis' myslenno zaglyanut'  vnutr',  ya  pochuvstvoval  tam  ch'e-to
zhivoe prisutstvie, no ponyat' ih obraz myshleniya mne ne udalos'. Oni ponyali,
chto ya ih izuchayu, odnako idti na kontakt ne zahoteli.
     Sfera katilas' po vode - ogromnaya, kruglaya i  blestyashchaya.  Primerno  v
soroka metrah ot berega ona natolknulas' na peschanuyu otmel'  ili  kakoe-to
drugoe prepyatstvie i tam ostanovilas'.
     Vse proishodilo besshumno, tol'ko krichali pticy, svistel veter,  a  na
bereg s tihim shorohom nabegali volny. U menya na glazah ta  storona  sfery,
chto byla napravlena k beregu, medlenno i besshumno  otkrylas',  i  na  vodu
opustilis' shodni.
     "Oni pribyli. Teper' delo za toboj".
     YA obliznul guby, pochuvstvoval sol', kivnul. Sdelal shag  vpered.  Kvik
vstal ryadom so mnoj.
     "Net", - skazal smuglolicyj, i  Kvik  zamer  na  meste,  napomniv  ob
auditorii, kotoruyu my... ya videl na sobranii General'noj Assamblei, v  tot
den', davnym-davno, vchera.
     YA poshel vpered. Priblizilsya k smuglomu cheloveku, dvinulsya dal'she. Ego
lico nichego ne vyrazhalo - tak zhe kak i moe.  Kogda  ya  prohodil  mimo,  on
kosnulsya rukoj moego plecha. I bol'she nichego.
     Ostanovivshis' na granice voln, nabegavshih na  bereg,  ya  podumal  pro
nepodvizhnogo Kvika. Vse pravil'no, inache bylo nel'zya. On  vystrelil  by  v
lyubogo, kto popytalsya by ko mne prikosnut'sya. My by ocenili po dostoinstvu
ego gerojstvo. Vse tak prosto... My...
     YA bol'she ne byl odin. Veroyatno, sam togo ne zhelaya, ya poslal signal  i
snova ob®edinil v sebe vseh teh, kto uzhe odnazhdy pobyval v moem  soznanii.
Ko mne prisoedinilsya Roderik Lejshman: kazalos',  stoit  povernut'sya,  i  ya
uvizhu, kak on idet za mnoj sledom.
     YA ne stal povorachivat'sya, prosto poshel vpered, ne otryvaya vzglyada  ot
sfery - blestyashchego shara, o kotoryj razbivalis'  volny,  posylaya  v  raznye
storony celye vodopady bryzg, a paryashchie v nebe pticy  prichudlivymi  tenyami
metalis' po ee zerkal'noj poverhnosti.
     Pticy...  Polet...  YA  smotrel  na  nih,  tochno   cherez   stroboskop:
mel'chajshie detali kazhdogo dvizheniya otpechatyvalis' v moem soznanii,  ya  byl
gotov v lyuboj moment perenesti uvidennoe na list bumagi.
     ...Slovno Leonardo da Vinchi vstal ryadom s Lejshmanom u menya za spinoj.
     My videli, kak volny ostavlyayut sledy na myagkom  peske...  kak  v  tot
den',  togda,  vozle  Sirakuz,  gde  my  pochti  otkryli   differencial'noe
ischislenie, mnogo vekov nazad.
     K da Vinchi i Lejshmanu prisoedinilsya Arhimed - my sobralis'  vmeste  v
etom drevnem zakutke nashej planety, gde zemlya eshche  devstvenno  chista,  gde
pul'siruyut chistye elementy. O Bogi, chelovek mozhet zhit' v garmonii s  vashim
naslediem... YUlian Otstupnik [rimskij imperator s 361  po  363  god  nashej
ery; stav imperatorom, ob®yavil  sebya  storonnikom  yazycheskoj  religii;  ot
hristianskoj cerkvi  poluchil  prozvishche  Otstupnik],  poslednij  iz  staryh
zashchitnikov, vstal ryadom s nami, a za nim, spotykayas',  zakovylyal  ZHan  ZHak
Russo.
     I  kogda  ya,  tochno  polkovodec,  vel  svoyu  armiyu  vpered,   k   nej
prisoedinyalis' drugie, i ya myslenno zaglyanul cherez most, kotoryj  perestal
byt' mostom iz pepla, kasayas'  odnogo,  vtorogo,  tret'ego,  dyuzhin  lyudej,
kazhdym iz nih ya byl kogda-to, napolnyaya  svoe  soznanie  prisutstviem  vseh
teh, kto poterpel porazhenie vo imya cheloveka: grandioznye neudachi i  sovsem
nebol'shie, slomannye sud'by  geniev,  talanty,  unichtozhennye  pri  vzlete,
nedouchivshiesya samouchki - ya tonul sredi etih lyudej, no ya byl odnim iz  nih:
shchitkom na paneli upravleniya, kontaktom, strelochnikom. Vot stoit  Leonardo;
vot Kondorse...
     Stupiv v polosu priboya i priblizhayas' k spushchennym  shodnyam,  ya  sdelal
poslednij shag nazad, chtoby prevratit'sya v umirayushchego  Boga-vozhdya,  kotoryj
voskresnet sladko blagouhannoj vesnoj,  -  togo,  ch'i  synov'ya  i  synov'ya
synovej ohotilas' na etoj zemle eshche do togo, kak rodilis' eti  gory,  tot,
kto govoril s moguchimi silami, zaklyuchennymi  v  glubinah  morya,  tot,  kto
prizval ih syuda, tot, kto stoyal sejchas na peske s podnyatym kop'em.
     YA byl smuglolicym, kotoryj nosil vse eti imena.
     Podnimayas' vverh po shodnyam, slovno v zamedlennoj s®emke, my voshli  v
sumrachnye koridory sudna, kotorye lishili nas zreniya. No my chuvstvovali  ih
prisutstvie, holodnoe i mogushchestvennoe, izuchayushchee cheloveka...
     "Idi. Syuda".
     I oni poveli nas. My oshchushchali ih. My po-prezhnemu nichego ne videli.
     Medlenno, pod bezzhalostnym  vzglyadom  nashih  sozdatelej,  my  shli  po
korablyu - protiv chasovoj strelki...
     Vremya  perestalo  dlya  nas  sushchestvovat'.  My  prohodili  razvernutym
stroem. Vse te, kogo oni, kak im kazalos', unichtozhili.  My  vernulis'.  My
predstali vo mrake pered nashimi sud'yami.
     A potom voznik svet - daleko vperedi. My kolebalis'.
     "Prodolzhaj idti, chelovek".
     My poshli k svetu. A podojdya  blizhe,  zametili,  chto  okazalis'  pered
prohodom, pohozhim na tot, cherez kotoryj  my  syuda  voshli.  Tol'ko...  den'
podhodil k koncu, a solnce opuskalos' za skalistuyu gornuyu gryadu na zapade.
YA ostanovilsya.
     "Prodolzhaj idti, chelovek".
     "I eto vse, chto vy mozhete mne  skazat'?  Posle  stol'kih  let?  Posle
vsego, chto bylo sdelano?"
     "Proshchaj".
     YA obnaruzhil,  chto  prodolzhayu  idti,  spuskayus'  v  vodu  so  shodnej,
napravlyayus' k beregu. YA ne oglyadyvalsya, poka ne vybralsya na  suhoe  mesto.
Togda ya povernulsya, no korabl' uzhe ischez.
     Tut tol'ko ya zametil, chto menya tryaset. YA napravilsya tuda, gde vse eshche
stoyal smuglyj chelovek. Poka ya shel k nemu, moi sputniki pokinuli menya. Kvik
lezhal na peske i, kazhetsya,  spal.  Kogda  ya  poravnyalsya  s  nim,  on  sel,
potyanulsya i zevnul.
     - Pora uhodit', - skazal  smuglolicyj.  -  Vshodit  luna.  Nachinaetsya
priliv.
     Kvik i ya posledovali  za  nim  vdol'  kromki  vody,  a  zatem  nachali
podnimat'sya vverh. On sdvinul kamen' i, poshariv pod  nim  kop'em,  vytashchil
sumku s pripasami. Nachal razvodit' koster.
     - A chto dal'she? - sprosil Kvik.
     - Poesh'te so mnoj i podozhdite nemnogo, - otvetil smuglolicyj.
     Tak my i sdelali. Solnce selo, na nebe poyavilis' zvezdy.  Teplo  ognya
zashchishchalo nas ot poryvov holodnogo  vetra.  Svet  tyazheloj  luny  poserebril
vodu. Spustilas' noch', a my vse zhdali i zhdali. Vdrug Kvik vskochil na  nogi
i pokazal v storonu okeana.
     Luna, peremestivshayasya v zapadnuyu  chast'  neba,  osvetila  poverhnosti
blednym ognem.
     Oni, slovno puzyri, podnimalis' iz morya i vzletali v vozduh,  ischezaya
v nochnom nebe. YA nablyudal, bystro sbivshis' so scheta, kak oni poyavlyalis' iz
vody,  podnimalis'  vverh,  ischezali,   poyavlyalis',   podnimalis'   vverh,
ischezali,  tochno  zhemchuzhiny,  nanizannye  na  nitku,  ustremlyalis'  oni  k
zvezdam.
     - Oni uhodyat! - voskliknul Kvik.
     - Da! - otvetil nash sputnik.
     - Oni popytayutsya prodelat' to zhe  samoe  gde-nibud'  eshche?  -  sprosil
Kvik.
     - Konechno.
     - No my pobedili? Zemlya snova prinadlezhit nam?
     - Pohozhe, chto tak, vinit' za posledstviya nekogo, krome samih sebya.
     My nablyudali za etoj neobychnoj kartinoj eshche okolo chasa, a potom  nebo
opustelo. Smuglyj chelovek ulybalsya v svete kostra...
     Vdrug vyrazhenie ego lica izmenilos',  i  on  shvatilsya  za  medal'on,
visevshij u nego na grudi.
     Mgnovenno vskochil na nogi.
     - CHto sluchilos'? - sprosil Kvik.
     - Uhodite otsyuda! Bystro! - kriknul on.
     A potom brosilsya tuda, gde torchalo iz peska ego kop'e.
     I togda ya uslyshal, kak gluhoj, uhayushchij zvuk prokatilsya  nad  volnami,
stal gromche, prevratilsya v svist, bystro pereshedshij  porog  slyshimosti.  YA
byl napugan, ne mog poshevelit'sya ot szhavshego moe serdce straha.
     Popytalsya vojti v myslennyj kontakt, no stolknulsya s pustotoj.
     - Uhodite! Skoree! - kriknul smuglolicyj. - Toropites'!
     My snova uslyshali etot strannyj zvuk, uzhe gorazdo  blizhe  -  iz  vody
vybralos' kakoe-to temnoe  sushchestvo  i  dvinulos'  po  shirokomu  peschanomu
beregu v nashu storonu.  Kvik  zastavil  menya  podnyat'sya  na  nogi  i  stal
podtalkivat' v storonu holmov. Spotykayas', ya brosilsya bezhat'.
     Nash sputnik tozhe otstupal. Oglyanuvshis' nazad, ya zametil,  kak  lunnyj
svet kosnulsya dvizhushchejsya teni. Sushchestvo bylo dlinnym i  bol'shim,  pokrytym
cheshuej. My karabkalis' vverh po skalam, a u nas za  spinoj  zvuchal  zhutkij
boevoj klich. CHudovishche priblizhalos' s neveroyatnoj skorost'yu, i,  kogda  ono
zamolkalo, ya slyshal, kak s metallicheskim zvonom otletayut v storonu  kamni.
Dovol'no skoro ya pochuvstvoval, chto zemlya zadrozhala.
     My prodolzhali vzbirat'sya vverh po skalam. Nashi drevnie vragi pokinuli
Zemlyu, no oni gotovilis' nanesti poslednij  udar  tomu,  kto  zastavil  ih
otstupit'. YA uvidel eto v soznanii smuglogo cheloveka.
     Nakonec my dobralis' do togo mesta,  gde  rosli  nizkij  kustarnik  i
trava. YA  nadeyalsya,  chto  gornyj  sklon  zamedlit  prodvizhenie  neuklyuzhego
chudovishcha. Odnako ono vzvylo eshche oglushitel'nee, a zemlya opyat'  sodrognulas'
u nas pod nogami. Oglyanuvshis', ya uvidel v  lunnom  svete  bol'shuyu  rogatuyu
golovu i  neestestvenno  krivye,  rastopyrennye  v  raznye  storony  nogi,
vgryzayushchiesya v zemlyu i  otbrasyvayushchie  so  svoego  puti  vse  prepyatstviya.
CHudovishche pochti poravnyalos' s nami.
     Smuglolicyj povernulsya i pobezhal v protivopolozhnuyu  ot  nas  storonu.
Merzkaya tvar' posledovala za nim, vyvorachivaya s kornyami  derev'ya,  sdvigaya
ogromnye valuny. Kvik brosilsya vsled za nim, ya uslyshal vystrely:  puli  so
zvonom otskakivali ot cheshui.
     Smuglyj chelovek povernulsya k chudovishchu, vystaviv  vpered  svoe  kop'e.
Zver' naletel na nego, i razdalsya gromkij skrezhet. Vsya scena na  mgnovenie
zastyla  v  lunnom  svete,  tochno  kakaya-to  urodlivaya  statuya:   chudovishche
ostanovilos', kop'e voshlo v telo  vraga  gde-to  pod  golovoj,  a  smuglyj
chelovek pytalsya uderzhat' ego.
     No vot golova dernulas', i rog voshel v telo cheloveka, otbrosiv ego  v
storonu. V etot moment chudovishche vzvylo eshche raz - Kvik udaril ego po golove
gromadnym kamnem, - opustilos' na zemlyu i zastylo. My nikogda ne uznaem  -
Kvik prikonchil ego, ili udar kop'ya okazalsya smertel'nym.
     YA brosilsya k smuglomu cheloveku, a neskol'ko mgnovenij spustya  ko  mne
prisoedinilsya zadyhayushchijsya Kvik. Nash sputnik  byl  bez  soznaniya,  no  eshche
dyshal. Ego bok byl ochen' vlazhnym.
     - O Gospodi! - voskliknul Kvik i, sorvav s sebya rubashku, svernul ee i
prilozhil k rane. - Tak ya i dumal! Poblizosti net ni odnoj bol'nicy...
     - Ostav'te ego. Uhodite. Vozvrashchajtes' k svoemu vertoletu.  I  nikomu
ne rasskazyvajte pro eto, - uslyshal ya golos, kotoryj mne ne srazu  udalos'
uznat'.
     Povernuvshis', ya uvidel spuskayushchuyusya po sklonu Lidiyu.
     - Ty sdelal svoyu rabotu, - skazala  ona.  -  Otvezi  mal'chika  domoj,
Kvik.
     - Lidiya, - voskliknul Kvik, - my ne mozhem vot tak vzyat' i ujti!
     - Vam bol'she nechego zdes' delat'. Uhodite!
     YA zaglyanul v  soznanie  smuglogo  cheloveka  -  on  byl  zhiv,  no  emu
ostavalos' sovsem nemnogo.
     - Lidiya...
     - Nemedlenno!
     Ona  pokazala  rukoj  na  sklon,  i  kakaya-to   sila   vynudila   nas
povinovat'sya.
     - Idem, paren', -