puskayutsya - v vodu, a zatem dergayut rychag,  i  vse  eto  s
moshchnym zvukom uhodit gluboko pod zemlyu?
     - YA slyshal o takom...
     - O, eto pravda, eto pravda! Est' takaya veshch'. Ee nedavno izobrel odin
chelovek, imeni kotorogo ya ne znayu, i u nee bol'shie truby, a sverhu sidenie
bez dna. |to samoe udivitel'noe otkrytie veka, i u menya  ono  budet  cherez
neskol'ko lun.
     - U tebya? Takaya veshch'?
     -  Da.  Ona  budet  ustanovlena  v  malen'kom  pomeshchenii,  kotoroe  ya
pristroil k zadnej chasti doma. Vozmozhno, ya v tu noch' dam  obed  i  pozvolyu
vsem moim sosedyam vospol'zovat'sya etoj veshch'yu.
     - |to poistine porazitel'no. I ty ochen' velikodushen.
     - I ya tak dumayu.
     - No... No zapah?
     - Zapah iz-za veder, kotorye ya sohranyayu do ustrojstva etoj veshchi.
     - Zachem?
     - YA dolzhen imet' v svoej karmicheskoj zapisi, chto  etoj  veshch'yu  nachali
pol'zovat'sya vosem' dnej nazad, a ne neskol'ko lun spustya. |to pokazhet moe
bystroe prodvizhenie v zhizni.
     - A! Teper' ya vizhu mudrost' tvoih postupkov, Vama. YA ne  hochu  stoyat'
na doroge u cheloveka, kotoryj ishchet  sebe  luchshego.  Prosti  menya,  esli  ya
sozdal u tebya takoe vpechatlenie.
     - Proshchayu.
     - Tvoi sosedi lyubyat tebya, i zapah, i vse prochee. Kogda ty perejdesh' v
vysshee sostoyanie, proshu tebya pomnit' ob etom.
     - Konechno.
     - Takoj progress, navernoe, pojdet bystro.
     - Navernyaka.
     - Pochtennyj Vama, my budem naslazhdat'sya vozduhom so vsemi ego ostrymi
predznamenovaniyami.
     - |to vsego lish' vtoroj moj zhiznennyj  cikl,  dorogoj  Kabada,  no  ya
chuvstvuyu, chto menya kosnulos' naznachenie.
     - I ya tozhe. Tol'ko ne zabyvaj blagosloveniya Prosvetlennogo,  kotoromu
moj dvoyurodnyj kuzen Vazu dal ubezhishche v svoej purpurnoj roshche.
     - Kak ya mogu zabyt'? Mahasamatman byli bogom tozhe. Nekotorye  govoryat
Vishnu.
     - Vrut. On byl Buddoj.
     - Dobavlyayu togda i ego blagoslovenie.
     - Otlichno. Proshchaj, Kabada.
     - Proshchaj, pochtennyj.


     YAma i Kali vernulis' v Nebo. Oni spustilis' v Nebesnyj Gorod na spine
Pticy Garudy. Oni voshli v Gorod vmeste s Vishnu i, nigde ne ostanavlivayas',
proshli pryamo k Pavil'onu Bramy.
     V Sadu Radostej oni vstretili SHivu i Ganeshu.
     - Poslushajte, Smert' i Razrushenie, - skazal Ganesha. - Brama  umer,  i
ob etom znaem tol'ko my pyatero.
     - Kak mogla proizojti takaya veshch'? - sprosil YAma.
     - Pohozhe, ego otravili.
     - Vskrytie delali?
     - Net.
     - Togda ya sdelayu.
     - Horosho. No est' drugoe delo, bolee ser'eznoe.
     - Nazovi ego.
     - Ego preemnik.
     - Da. Nebo ne mozhet bez Bramy.
     - Tochno... Kali, kak ty smotrish' na to, chtoby stat'  Bramoj,  zolotym
sedlom i serebryanymi shporami?
     - Ne znayu...
     - Togda podumaj, i bystro. Tebya sochli luchshej kandidaturoj.
     - A Bog Agni?
     -  On  ne  tak  vysok  v  spiske.  I   on,   pohozhe,   ne   nastol'ko
antiakseleracionist, kak madam Kali.
     - Ponyatno.
     - I mne tozhe.
     - Znachit, on horoshij bog, no ne velikij?
     - Da. No kto mog ubit' Bramu?
     - Ne imeyu predstavleniya. A ty?
     - Tozhe net.
     - No ty najdesh' ego, Lord YAma?
     - Ugu. S moim Aspektom.
     - Mozhet, vy hotite posoveshchat'sya vdvoem?
     - Da.
     - Togda my poka ostavim vas. CHerez chas vmeste poobedaem v Pavil'one.
     - Da.
     - Da.
     - Poka.
     - Poka.
     - Poka.


     - Ledi!
     - Da?
     - So smenoj  tel  avtomaticheski  proishodit  razvod,  esli  ne  budet
podpisano prodolzhenie kontrakta.
     - Da.
     - Brama dolzhen byt' muzhchinoj.
     - Da.
     - Otkazhis'.
     - Milord...
     - Ty koleblesh'sya?
     - |to tak neozhidanno, YAma...
     - Odnako, ty zaderzhalas', chtoby obdumat' eto.
     - YA dolzhna byla.
     - Kali, ty prichinyaesh' mne stradaniya.
     - V moi namereniya eto ne vhodilo.
     - YA trebuyu, chtoby ty otkazalas' ot predlozhennogo.
     - YA - boginya po sobstvennomu pravu, a ne tol'ko kak tvoya  zhena,  Lord
YAma.
     - CHto eto oznachaet?
     - CHto ya reshayu sama.
     - Esli ty primesh', Kali, togda mezhdu nami vse konchitsya.
     - Pohozhe na to.
     - CHto, chert poberi, predstavlyaet soboj akseleracionizm?  Podumaesh'  -
groza nad muravejnikom! Pochemu oni vdrug tak opolchilis' na nego?
     - Vidimo, im nuzhno na chto-to opolchit'sya.
     - Pochemu vybrali tebya rukovodit' etim?
     - Ne znayu.
     - Net li  u  tebya  osobyh  prichin  byt'  antiakseleracionistkoj,  moya
dorogaya?
     - Ne znayu.
     - Kak bog, ya eshche yun. No ya  slyshal,  chto  geroj  rannih  dnej  mira  -
Kalkin, s kotorym ty ezdila, i est'  tot  samyj  Sem.  Esli  u  tebya  byli
osnovaniya nenavidet' svoego prezhnego Gospodina, i esli Sem i  vpravdu  on,
togda ya ponimayu, pochemu oni verbuyut tebya vystupit' protiv dela, kotoroe on
nachal. |to pravda?
     - Vozmozhno.
     - Togda, esli ty lyubish' menya i ty v  samom  dele  moya  zhena  -  pust'
vybirayut drugogo Bramu.
     - YAma...
     - Oni zhdut tvoego resheniya cherez chas.
     - Oni ego poluchat.
     - Kakoe ono?
     - Prosti menya, YAma...


     YAma uehal iz Sada Radostej  do  obeda.  Hotya  eto  vyglyadelo  opasnym
narusheniem etiketa, vse znali,  chto  YAma  -  samyj  disciplinirovannyj  iz
bogov, i ponyali etot fakt i ego prichiny. Tak chto on ostavil Sad Radostej i
poehal k mestu, gde Nebo konchalos'.
     On probyl etot den' i posleduyushchuyu noch' na Broshennom Mire, i ego nikto
ne trevozhil nikakimi prizyvami. On provel kakoe-to vremya v kazhdoj iz  pyati
komnat Pavil'ona Tishiny. O chem on dumal - ego delo, i  my  tozhe  ne  budem
kasat'sya etogo. Utrom on vernulsya v Nebesnyj Gorod i uznal o smerti SHivy.
     Trezubec SHivy prozheg eshche odnu dyru  v  kupole,  no  ego  golova  byla
razdroblena, kak bylo ustanovleno, tupym predmetom.
     YAma poshel k svoemu drugu Kubere.
     - Ganesha, Vishnu i  novyj  Brama  uzhe  predlozhili  Agni  zanyat'  mesto
Razrushitelya, - skazal Kubera. - YA dumayu, on soglasitsya.
     - |to velikolepno dlya Agni, - skazal YAma. - Kto ubil Boga?
     - YA mnogo dumal ob etom, - skazal Kubera, - i schitayu, chto v sluchae  s
Bramoj eto byl kto-to dostatochno  blizkij,  chtoby  Brama  prinyal  ot  nego
otravlennoe pit'e, a v sluchae  s  SHivoj  -  kto-to,  horosho  znayushchij,  kak
zahvatit' ego vrasploh. Krome odnogo svidetelya, nikto ne znaet.
     - Odno i to zhe lico?
     - YA by postavil na eto.
     - Mozhet, eto chast' zagovora Akseleracionistov?
     - Trudno poverit'. Te, kto simpatiziruet Akseleracionizmu,  ne  imeyut
nastoyashchem organizacii. Akseleracionizm  slishkom  nedavno  na  Nebe,  chtoby
schitat' ego chem-to stoyashchim. Intrigi,  vozmozhno.  Pohozhe,  chto  delala  eto
lichnost' sama po sebe, nezavisimo ot storonnikov.
     - Kakie prichiny?
     - Vendetta. Ili kakoe-nibud' mladshee bozhestvo zhelalo  stat'  starshim.
Pochemu voobshche kto-to kogo-to ubivaet?
     - Ty ne dumal o kom-nibud' v chastnosti?
     - Glavnejshaya problema, YAma - ustranit' podozreniya, a  ne  iskat'  ih.
Rassledovanie peredadut v tvoi ruki?
     - Ne uveren, no dumayu, chto da. No ya najdu togo,  kto  eto  sdelal,  i
ub'yu ego.
     - Pochemu?
     - Mne nuzhno chto-to sdelat', kogo-to...
     - Ubit'?
     - Da.
     - Mne zhal', moj drug.
     - Mne tozhe. Tem ne menee, eto moya privilegiya i moe namerenie.
     - YA by hotel, chtoby ty voobshche ne govoril so mnoj naschet  etogo  dela.
Ono yavno konfidencial'noe.
     - YA nikomu ne skazhu, esli ty ne skazhesh'.
     - Uveryayu tebya, chto ne skazhu.
     - I znaj, chto ya zajmus' karmicheskim slezheniem, psihozondirovaniem.
     - YA upominal ob etom i SHive govoril. Pust' budet tak.
     - Do svidaniya, moj drug.
     - Do svidaniya.
     YAma ushel iz Pavil'ona Lokapalas. CHerez  nekotoroe  vremya  tuda  voshla
boginya Ratri.
     - Privetstvuyu tebya, Kubera.
     - Privetstvuyu, Ratri.
     - Pochemu ty sidish' odin?
     - Potomu chto net nikogo, kto razdelil by moe odinochestvo. A pochemu ty
prishla odna?
     - Potomu chto nekomu pojti so mnoj.
     - Ty hochesh' soveta ili razgovora?
     - Togo i drugogo.
     - Sadis'.
     - Spasibo. YA boyus', Kubera.
     - Golodna?
     - Net.
     - Voz'mi plod i chashu somy.
     - Horosho.
     - CHego zhe ty boish'sya, i kak ya mogu pomoch' tebe?
     - YA videla, chto Lord YAma vyshel otsyuda...
     - Da.
     - Vzglyanuv v ego lico, ya uvidela, chto on - Bog  Smerti,  i  chto  est'
sila, kotoroj dolzhny boyat'sya dazhe bogi...
     - YAma silen, i on moj drug. Smert' mogushchestvenna,  i  ona  nikomu  ne
drug. No oni oba sushchestvuyut vmeste, i eto udivitel'no. Agni tozhe silen,  i
on Ogon'. On moj drug. Krishna mozhet byt' sil'nym,  esli  pozhelaet.  No  on
nikogda ne zhelaet etogo. On iznashivaet tela s fantasticheskoj skorost'yu. On
p'et somu i  zanimaetsya  muzykoj  i  zhenshchinami.  On  nenavidit  proshloe  i
budushchee. On moj drug. I, nakonec, v Lokapalase ya,  i  ya  ne  silen.  Telo,
kotoroe ya noshu, pochemu-to bystro zhireet. I ya dlya moih treh  druzej  skoree
otec, nezheli brat. CHerez nih ya cenyu muzyku, lyubov' i ogon', potomu chto vse
eto - zhizn', i ya lyublyu svoih druzej kak lyudej ili kak bogov. No drugoj YAma
pugaet menya tozhe, Ratri. Potomu chto, kogda on prinimaet svoj Aspekt, on  -
vakuum, kotoryj vgonyaet v strah bednyagu-tolstyaka. Togda on nikomu ne drug.
Tak chto ne stesnyajsya togo, chto boish'sya moego druga. Ty znaesh',  chto  kogda
bog vstrevozhen, ego Aspekt brosaetsya podderzhat' ego, o  boginya  Nochi,  kak
dazhe sejchas v etoj besedke stanovitsya temnee, hotya den' daleko ne  konchen.
Ty prohodila mimo vstrevozhennogo YAmy.
     - On vernulsya tak neozhidanno.
     - Da.
     - Mogu ya sprosit', pochemu?
     - Boyus', chto eto delo konfidencial'noe.
     - Ono kasaetsya Bramy?
     - Pochemu ty tak dumaesh'?
     - YA uverena, chto Brama umer. YA boyus', chto YAmu prizvali syuda, chtoby on
nashel ubijcu. YA boyus', chto on najdet menya, hotya by ya prizvala na Nebo  vsyu
stoletnyuyu noch'. On najdet menya, i ya ne smogu vstat' licom k vakuumu.
     - CHto ty znaesh' naschet predpolagaemogo ubijstva?
     - YA uverena, chto poslednyaya videla Bramu zhivym, ili pervaya videla  ego
mertvym - v zavisimosti ot togo, chto oznachali ego sudorogi.
     - Kakovy byli obstoyatel'stva?
     - YA prishla v ego Pavil'on vchera rano utrom, chtoby prosit' ego smenit'
gnev na milost' i pozvolit' Parvati vernut'sya. Mne skazali, chto on v  Sadu
Radostej, i ya poshla tuda...
     - Kto skazal?
     - Odna iz ego zhenshchin. YA ne znayu ee imeni.
     - Ladno, davaj dal'she. CHto proizoshlo zatem?
     - YA nashla ego u podnozhiya goluboj statui. On ves' dergalsya. I  dyhaniya
ne bylo. Zatem on perestal dergat'sya i zatih. Serdce ego ne bilos', pul'sa
ne bylo. YA snova prizvala chast' nochi, chtoby ona ukryla  menya,  i  ushla  iz
Sada.
     - Pochemu ty ne pozvala na pomoshch'? Mozhet byt', bylo eshche ne pozdno.
     - Potomu chto ya hotela ego smerti. YA nenavidela  ego  za  to,  chto  on
sdelal s Semom, za to, chto on vygnal Parvati  i  Varunu,  za  to,  chto  on
sdelal s arhivariusom Tekom, za...
     - Hvatit. |to zatyanetsya na ves' den'. Ty pryamikom ushla iz  Sada,  ili
snachala vernulas' v Pavil'on?
     - YA proshla mimo Pavil'ona  i  uvidela  tu  devushku.  YA  sdelala  sebya
vidimoj i skazala ej, chto ne nashla Bramu i vernus' pozdnee... No  ved'  on
umer, ne tak li? CHto ya teper' budu delat'?
     - Voz'mi eshche plod i eshche somy.
     - I YAma pridet za mnoj?
     - Konechno. On pridet za kazhdym, kto byl zamechen  poblizosti  ot  togo
mesta. |to byl, bez somneniya, bystrodejstvuyushchij yad, i ty  prishla  kak  raz
pered momentom smerti. Tak chto YAma, estestvenno, pridet k tebe  i  sdelaet
tebe psihozondirovanie, kak i vsem drugim. Vyyasnitsya, chto ty  ne  ubivala.
Tak chto ya sovetuyu tebe prosto zhdat',  poka  tebya  voz'mut  pod  strazhu.  I
nikomu bol'she ne govori ob etoj istorii.
     - A chto mne skazat' YAme?
     - Esli on doberetsya do tebya ran'she, chem ya ego uvizhu, skazhi  emu  vse,
vklyuchaya i razgovor so mnoj. |to potomu, chto ya predpolozhitel'no  nichego  ne
znayu o sluchivshemsya. Smert' odnogo iz Trimurti vsegda hranitsya v tajne  kak
mozhno dol'she, dazhe cenoyu zhiznej.
     - No Bogi Karmy prochtut eto v tvoej pamyati, kogda ty  vstanesh'  pered
sudom dlya obnovleniya.
     - Lish' by oni ne prochitali eto v tvoej pamyati segodnya. O smerti Bramy
budut znat' ochen'  nemnogie.  Poskol'ku  YAma,  veroyatno,  budet  provodit'
oficial'noe rassledovanie i on sam - konstruktor psihozonda, ya  ne  dumayu,
chto v rabotu s mashinami budet vtyanut  kto-to  postoronnij.  No  mne  nuzhno
obsudit' etot fakt s YAmoj, ili nameknut' emu - nemedlenno.
     - Poka ty ne ushel...
     - Da?
     - Ty skazal, chto  lish'  nemnogie  mogut  znat'  ob  etom,  dazhe  esli
pridetsya pozhertvovat' zhiznyami... Ne oznachaet li eto, chto ya...
     - Net. Ty budesh' zhit', potomu chto ya stanu zashchishchat' tebya.
     - Zachem eto tebe?
     - Ty - moj drug.


     YAma upravlyal mashinoj, zondiruyushchej mozg.  On  proveril  tridcat'  sem'
sub®ektov, imevshih dostup k Brame v  ego  Sadu  v  techenie  vsego  dnya  do
bogoubijstva. Odinnadcat' iz nih byli bogami i  boginyami,  vklyuchaya  Ratri,
Sarasvati, Vajyu, Maru, Lakshmi, Murugana, Agni i Krishnu.
     Iz etih tridcati semi bogov i lyudej nikto ne byl priznan vinovnym.
     Kubera-iskusnik stoyal ryadom s YAmoj i prosmatrival psiholenty.
     - CHto zhe teper', YAma?
     - Ne znayu.
     - Mozhet ubijca byl nevidim?
     - Mozhet byt'.
     - No ty etogo ne dumaesh'?
     - Net, ne dumayu.
     - A esli kazhdogo v gorode zastavit' projti cherez zond?
     - Mnogo narodu priezzhaet i uezzhaet kazhdyj den' cherez mnozhestvo vhodov
i vyhodov.
     - A ty ne dumal o vozmozhnosti, chto eto byl kto-to  iz  Rakshasov?  Oni
snova rasprostranilis' po zemle, kak ty znaesh', i oni nenavidyat nas.
     - Rakshasy ne otravlyayut svoih zhertv. K tomu  zhe,  ya  ne  dumayu,  chtoby
Raksha mog vojti v Sad iz-za otpugivayushchih demonov kurenij.
     - Tak chto zhe teper'?
     - Vernus' v svoyu laboratoriyu i podumayu.
     - Ne mogu li ya soprovozhdat' tebya v Bol'shoj Zal Smerti?
     - Pozhalujsta, esli zhelaesh'.
     Kubera  poshel  s  YAmoj.  Poka  YAma  razmyshlyal,   Kubera   vnimatel'no
rassmatrival katalog lent, kotoryj  YAma  vel,  kogda  eksperimentiroval  s
pervymi zondiruyushchimi mashinami. Konechno, lenty byli brakovannye,  nepolnye;
odni tol'ko Bogi Karmy hranili  lenty  zhizneopisaniya  kazhdogo  v  Nebesnom
Gorode. I Kubera eto, konechno, znal.


     V meste, nazyvaemom Kinset, u reki Vedry, byl zanovo otkryt  pechatnyj
press. |ksperimenty so slozhnym vodoprovodom tozhe  shli  v  etom  meste.  Na
scene poyavilis' takzhe dva ochen'  iskusnyh  hramovyh  hudozhnika,  a  staryj
stekol'shchik sdelal paru bifokal'nyh ochkov i  nachal  vytachivat'  eshche.  Itak,
byli ukazaniya, chto odin iz gorodov-gosudarstv podvergsya vozrozhdeniyu.
     Brama reshil, chto pora vystupit' protiv Akseleracionizma.
     V Nebe sozdalsya voennyj otryad, hramy v gorodah,  blizkih  k  Kinsetu,
prizyvali veruyushchih gotovit'sya k svyashchennoj vojne.
     SHiva-Razrushitel'  nosil  tol'ko  simvol  trezubca,  potomu  chto   ego
nastoyashchaya sila byla v ognennom zhezle, kotoryj on nosil na boku.
     Brama zolotogo sedla i serebryanyh shpor nosil mech, koleso i luk. Novyj
Rudra nosil luk i kolchan starogo. Bog  Mara  nosil  sverkayushchij  plashch,  vse
vremya menyayushchij cvet, i nikto ne mog skazat', kakogo roda ego oruzhie  i  na
kakoj kolesnice on ehal, poskol'ku  pristal'nyj  vzglyad  na  nego  vyzyval
golovokruzhenie, a vse vokrug nego menyalo formy, krome ego loshadej, iz ch'ih
rtov vse vremya kapala krov' i dymilas' tam, gde padala.
     Iz  polubogov   bylo   nabrano   pyat'desyat,   vse   eshche   starayushchihsya
disciplinirovat'  bluzhdayushchie  Atributy,   mechtayushchih   usilit'   Aspekt   i
otlichit'sya v boyu.
     Krishna voevat' otkazalsya i ushel v Kaniburhu igrat' na svireli.


     Kubera nashel ego daleko za  gorodom;  on  lezhal  na  porosshem  travoj
sklone holma i smotrel v zvezdnoe nebo.
     - Dobryj vecher.
     On povernul golovu i kivnul.
     - Kak pozhivaesh', dorogoj Kubera?
     - Dovol'no horosho, Lord Kalkin. A ty?
     - Vpolne horosho. Net li u tebya sigaretki?
     - Nikogda ne byvayu vdaleke ot nih.
     - Spasibo.
     - Ogon'ka?
     - Da.
     - CHto eto byla za dzhek-ptica, kotoraya kruzhila nad Buddoj, prezhde  chem
madam Kali vypustila iz nego kishki?
     - Davaj pogovorim o bolee priyatnyh veshchah.
     - Ty ubil slabogo Bramu, i ego zamenilo moguchee sushchestvo.
     - Da?
     - Ty ubil sil'nogo SHivu, no ego zamenila ravnaya sila.
     - ZHizn' polna peremen.
     - CHego ty dobivalsya? Mesti?
     - Mest' - eto chast' lichnoj illyuzii. Mozhet li chelovek ubit' to, chto ne
zhilo i ne umiralo po-nastoyashchemu, a sushchestvuet lish' v otrazhenii Absolyuta?
     - Ty prodelal chertovski horoshuyu rabotu,  dazhe  esli  eto  vsego  lish'
pereustrojstvo.
     - Spasibo.
     - No zachem ty eto sdelal? I ya predpochel by prostrannyj otvet.
     - YA namerevalsya smahnut' vsyu ierarhiyu Neba. No pohozhe, chto eto dolzhno
idti po puti vseh dobryh namerenij.
     - Rasskazhi, zachem ty eto sdelal.
     - Esli ty rasskazhesh', kak ty menya obnaruzhil...
     - Vpolne chestno. Tak govori, zachem?
     - YA reshil, chto chelovechestvo luchshe budet zhit' bez  bogov.  Esli  by  ya
likvidiroval ih vseh, lyudi mogli by  snova  pridumat'  konservnye  nozhi  i
otkryvat' banki, ne boyas' gneva Neba. My uzhe  dostatochno  popirali  nogami
etih bednyag. YA hochu dat' im shans k osvobozhdeniyu, chtoby oni  sozdavali  to,
chto hotyat.
     - Tol'ko dlya svoej zhizni, svoej zhizni.
     - Inogda, da. A inoj raz i net. Kak i bogi.
     - Ty, veroyatno, poslednij Akseleracionist v mire, Sem. No nikto by ne
podumal, chto ty takzhe i samyj besposhchadnyj.
     - Kak ty nashel menya?
     - Mne prishlo v golovu, chto v chisle podozrevaemyh dolzhen by nahodit'sya
Sem, esli by ne tot fakt, chto on umer.
     - A ya predpolagal, chto eto dostatochno nadezhnaya zashchita ot obnaruzheniya.
     - Vot ya i sprosil sebya, net  li  kakogo-nibud'  sredstva,  s  pomoshch'yu
kotorogo Sem mog by izbezhat' smerti. YA  nichego  ne  mog  pridumat',  krome
obmena telami. Togda ya sprosil sebya, kto  bral  sebe  novoe  telo  v  den'
smerti Sema? Tol'ko Lord Murugan. Pravda, poluchalos'  ne  sovsem  logichno,
poskol'ku on sdelal eto posle smerti Sema, a ne do nee. YA  kak-to  upustil
eto. Ty  -  Murugan  -  byl  sredi  tridcati  semi  podozrevaemyh,  proshel
psihozond  i  byl  priznan  Lordom  YAmoj  nevinovnym.  Kazalos',   chto   ya
dejstvitel'no shel po lozhnomu sledu... poka ne  podumal  ob  ochen'  prostoj
veshchi - proverit' zapis'. Sam YAma mog by sbit' psihozond, tak pochemu by  ne
sdelat' etogo komu-to drugomu? YA vspomnil, chto Atribut Kalkina  vklyuchal  v
sebya kontrol' nad molniyami i elektromagnitnym fenomenom. On mog  poportit'
mashinu svoim mozgom takim obrazom, chto ona  ne  zametila  ushcherba.  Znachit,
nado bylo uchityvat' ne to, chto chitala mashina, a kak ona  eto  chitala.  Kak
net dvuh odinakovyh otpechatkov ladoni ili  pal'cev,  tak  net  i  mozgovyh
zapisej odnogo i togo zhe risunka. No pri perehode iz odnogo tela v  drugoe
sohranyaetsya ta zhe samaya myslematrica, hotya ona i vklyuchaetsya v drugoj mozg.
Kakovy by ni byli mysli, prohodyashchie cherez  mozg,  zapis'  samih  myslennyh
risunkov vsegda unikal'na.  YA  sravnil  tvoyu  zapis'  i  zapis'  Murugana,
kotoruyu nashel v laboratorii YAmy. Oni ne byli podobny. YA ne  znayu,  kak  ty
vypolnil obmen telami, no ya uznal tebya.
     -  Ochen'  mudro,  Kubera.  Kto  eshche  znakom  s  etimi   udivitel'nymi
rassuzhdeniyami?
     - Poka nikto. Boyus',  chto  YAma  skoro  doznaetsya.  On  vsegda  reshaet
problemy.
     - Pochemu ty postavil pod ugrozu svoyu zhizn', otyskivaya menya?
     -  CHelovek,  dostigshij  nashego,  moego  vozrasta,  obychno  stanovitsya
rassuditel'nym. YA znal, chto ty, po krajnej mere, vyslushaesh'  menya,  prezhde
chem udarit'. I znayu takzhe, chto, poskol'ku  ya  hochu  skazat'  horoshee,  mne
vreda ne budet.
     - CHto ty predlagaesh'?
     - YA dostatochno simpatiziruyu tomu, chto ty sdelal,  chtoby  pomoch'  tebe
bezhat' s Neba.
     - Spasibo, no ne nado.
     - Ty hochesh' vyigrat' v etom sostyazanii, ili net?
     - Hochu, no ya sdelayu eto svoimi metodami.
     - Kak?
     - YA vernus' v gorod i unichtozhu stol'ko bogov, skol'ko  udastsya,  poka
menya ne ostanovyat. Esli padet dostatochnoe kolichestvo krupnyh, to melkie ne
sumeyut uderzhat' Nebo.
     - A esli pogibnesh' ty? CHto budet  s  mirom  i  s  delom,  kotoroe  ty
zateyal? Smozhesh' li ty vosstat' snova, chtoby zashchitit' ih?
     - Ne znayu.
     - Kak ty uhitrilsya ustroit' vozvrashchenie?
     - Odno vremya ya byl oderzhim demonom. On, pozhaluj, lyubil menya i  skazal
mne odnazhdy, kogda my byli v opasnosti, chto on "ukrepil  moe  plamya",  tak
chto ya mog by sushchestvovat' vne svoego tela. YA zabyl ob etom i vspomnil lish'
togda, kogda uvidel svoe iskromsannoe telo, lezhavshee podo  mnoj  na  ulice
Neba. YA znal, chto est' tol'ko odno mesto, gde ya  mogu  dobyt'  sebe  novoe
telo - Pavil'on Bogov Karmy. Tam Murugan treboval obsluzhivaniya. Kak ty sam
tol'ko chto skazal, moya sila - upravlenie elektrichestvom. YA nauchilsya delat'
eto, ne zadevaya mozga. Tok na mgnovenie prervalsya, ya voshel  v  novoe  telo
Murugana, a Murugan otpravilsya v ad.
     - Tot fakt, chto ty rasskazal mne vse eto, ukazyvaet, kazhetsya, na  to,
chto ty nameren otpravit' i menya vsled za Muruganom.
     - Mne ochen' zhal', Kubera, potomu chto ya lyublyu tebya. Esli ty  dash'  mne
slovo, chto zabudesh' vse to, chto uznal,  i  budesh'  zhdat',  poka  eto  delo
obnaruzhit kto-to drugoj, togda ya pozvolyu tebe ujti zhivym.
     - Riskovanno.
     - YA znayu, chto ty nikogda ne narushal dannogo toboyu slova, hotya ty  tak
zhe star, kak holmy Neba.
     - Kogo pervogo ty hochesh' ubit'?
     - Konechno, Lorda YAmu, potomu chto on blizhe vseh za mnoj po pyatam.
     - Togda tebe pridetsya ubit' menya, Sem, potomu chto on brat Lokopala  i
moj drug.
     - Uveryayu tebya, my oba pozhaleem, esli ya vynuzhden budu ubit' tebya.
     - Ne poluchil li ty ot znakomstva s Rakshej ego pristrastiya k pari?
     - Kakogo roda pari?
     - Tvoya pobeda - ya dam tebe slovo molchat'; moya - ty poletish'  so  mnoj
na spine Garudy.
     - I v chem sostyazanie?
     - Irlandskij otboj.
     - S toboj, zhirnyj Kubera? Mne, v moem prekrasnom novom tele?
     - Da.
     - Togda bej pervym.


     Na temnom holme v dal'nej storone Neba Sem i Kubera  stoyali  licom  k
licu.
     Kubera otvel nazad pravyj kulak i vybrosil ego v chelyust' Sema.
     Sem upal, polezhal sekundu i medlenno podnyalsya na nogi.
     Potiraya chelyust', on vstal na prezhnee mesto.
     - Ty sil'nee, chem kazhesh'sya, Kubera, - skazal on i nanes udar.
     Kubera lezhal na zemle, so svistom vtyagivaya vozduh.
     On izo vseh sil pytalsya vstat', zastonal, no vse-taki podnyalsya.
     - YA ne dumal, chto ty vstanesh', - skazal Sem.
     Kubera povernulsya k nemu. Temnaya vlazhnaya  polosa  spuskalas'  po  ego
podborodku. Kogda on vstal tverdo, Sem vzdrognul.
     Begi pod seroj stenoj nochi.  Spasajsya!  Pod  skalu.  Pryach'sya!  YArost'
obratit tvoi kishki v vodu. Reshetki trut tvoj pozvonochnik...
     - Bej! - skazal Sem.
     Kubera ulybnulsya i udaril.
     Sem lezhal, drozha, i  golos  nochi,  smeshannyj  so  zvukami  nasekomyh,
vetrom i vzdohami travy, donosilsya do nego.
     Trepeshchi, kak poslednij upavshij list. V  tvoej  grudi  glyba  l'da.  V
tvoem mozgu net slov, a tol'ko cveta paniki...
     Sem potryas golovoj i vstal na koleni.
     Upadi snova, svernis' v klubok i rydaj. Ibo kakovo u cheloveka nachalo,
takov i ego konec. Mir - eto chernyj katyashchijsya  shar.  On  davit  vse,  chego
kosnetsya. On katitsya na tebya. Begi! Ty vyigraesh' minutu, mozhet byt',  chas,
prezhde chem on navalitsya na tebya...
     On podnyal ruki k licu, opustil ih, vzglyanul na Kuberu i vstal.
     - Ty postroil v Pavil'one Tishiny komnatu, nazyvaemuyu strahom.  Teper'
ya vspomnil tvoyu silu, staryj bog. No ee nedostatochno.
     Nevidimaya loshad' bezhit po pastbishcham tvoego mozga. Ty  uznaesh'  ee  po
otpechatkam kopyt, kazhdyj iz kotoryh - rana...
     Sem vstal v poziciyu, szhal kulak.
     Nebo treshchit nad toboj. Zemlya mozhet razverznut'sya pod tvoimi nogami. A
chto za vysokaya, pohozhaya na ten', figura, chto hochet vstat' za tvoej spinoj?
     Kulak Sema vzdrognul, no on vybrosil ego vpered.
     Kubera pokachnulsya, golova ego dernulas' v storonu, no  on  ustoyal  na
nogah.
     Sem stoyal, trepeshcha, kogda Kubera  zanes  ruku  nazad  dlya  poslednego
udara.
     - Staryj bog, ty plutuesh', - skazal Sem.
     Kubera ulybnulsya krovotochashchim rtom, i ego kulak vyletel  vpered,  kak
chernyj shar.


     YAma razgovarival s Ratri, kogda tishinu nochi narushil krik prosnuvshejsya
Garudy.
     - Takogo eshche ne byvalo, - skazal on.
     Nebesa medlenno stali raskryvat'sya.
     - Mozhet, Lord Vishnu sobiraetsya vyehat'...
     - On nikogda ne ezdit noch'yu. YA sovsem nedavno govoril  s  nim,  i  on
nichego ne skazal naschet etogo.
     - Znachit, kakoj-to drugoj bog risknul sest' na nee.
     - Net! K zagonu, Ledi! Bystro! Mne mozhet ponadobit'sya tvoya sila.
     On potyanul ee za soboj k vozdushnomu stojlu Pticy.


     Garuda byla razbuzhena i otvyazana,  no  kolpak  eshche  ostavalsya  na  ee
glazah.
     Kubera prines poteryavshego soznanie Sema v zagon i privyazal k  sideniyu
sedla. Zatem on spustilsya  i  povernul  poslednyuyu  rukoyatku.  Verh  kletki
otkatilsya. Kubera vzyal  dlinnyj  metallicheskij  kryuk  i  poshel  obratno  k
verevochnoj  lestnice.  Ot  Pticy  nevynosimo  vonyalo.  Garuda  bespreryvno
dvigalas' i toporshchila per'ya dlinoj v dva chelovecheskih rosta.
     Kubera medlenno vzobralsya na nee.
     Kak raz kogda on privyazyvalsya k  sideniyu,  k  kletke  podoshli  YAma  i
Ratri.
     - Kubera! CHto za bezumie? - zakrichal YAma. - Ty zhe  nikogda  ne  lyubil
vysoty!
     - Vazhnoe delo, YAma, - otvetil Kubera, - a ehat' v gromovoj  kolesnice
- tratish' celyj den'.
     - Kakoe delo? I pochemu by ne vzyat' gondolu?
     - Na Garude bystree. YA rasskazhu tebe, kogda vernus'.
     - Mozhet, ya mogu pomoch' tebe?
     - Net. Spasibo.
     - A Lord Murugan mozhet?
     - V etom sluchae, da.
     - Vy nikogda ne byli v horoshih otnosheniyah.
     - My i sejchas ne v horoshih. No mne nuzhny ego uslugi.
     - |j, Murugan! Ty pochemu molchish'?
     - On spit, YAma.
     - No u tebya lico v krovi, brat.
     - So mnoj proizoshel nebol'shoj neschastnyj sluchaj.
     - I Murugan tozhe ploho vyglyadit...
     - Ot togo zhe neschastnogo sluchaya.
     - CHto-to tut neladno, Kubera. Podozhdi, ya vojdu v kletku.
     - Otojdi, YAma!
     - Lokapalasy ne prikazyvayut drug drugu. My ravny.
     - Otojdi, YAma! YA snimayu kolpak Garudy!
     - Ne delaj etogo!
     Kubera vnezapno naklonilsya s kryukom i snyal kolpak  s  vysokoj  golovy
Pticy. Garuda zakinula golovu i snova kriknula.
     - Ratri! - skazal YAma, - nalozhi t'mu na glaza Garudy,  chtoby  ona  ne
smogla videt'.
     YAma dvinulsya k vhodu v  kletku.  T'ma,  kak  grozovaya  tucha,  okutala
golovu Pticy.
     - Ratri! - skazal Kubera. - Snimi etot mrak i nalozhi ego na YAmu,  ili
vse propalo.
     Ratri pokolebalas' sekundu, no poslushalas'.
     - Idi bystree ko mne! - kriknul Kubera.  -  Podnimajsya  na  Garudu  i
poedesh' s nami! Ty nam chertovski nuzhna!
     Ratri  voshla  v  kletku  i  propala  iz   vidu,   potomu   chto   t'ma
rasprostranyalas', kak chernil'naya luzha, i YAma oshchup'yu iskal dorogu.
     Verevochnaya lestnica byla sbroshena, i Ratri podnyalas' na Garudu.
     Garuda zavizzhala i podskochila  v  vozduh,  potomu  chto  YAma  dvigalsya
vpered s kinzhalom v ruke i rezanul pervoe, chto popalo emu pod ruku.
     Noch' okutala ih, i Nebo ostalos' daleko vnizu.
     Kogda oni nabrali vysotu, nachal priblizhat'sya kupol. Garuda speshila  k
vorotam, ne perestavaya vizzhat'.
     Oni proshli cherez vorota, i Kubera potoropil Pticu.
     - Kuda my edem? - sprosila Ratri.
     - V Kinset, na reke Vedra, - otvetil on. - A eto Sem. On zhiv.
     - CHto sluchilos'?
     - On tot, kogo ishchet YAma.
     - On najdet ego v Kinsete?
     - Bez somneniya, Ledi. Bez somneniya. No prezhde, chem on najdet ego, my,
vozmozhno, podgotovimsya poluchshe.


     V dni, predshestvuyushchie  Velikoj  Bitve,  v  Kinset  prishli  zashchitniki.
Kubera, Sem i Ratri dali preduprezhdenie. Kinset uzhe znal, chto  ego  sosedi
podnimayutsya, no ne znal o nebesnyh mstitelyah, gotovyh prijti.
     Sem obuchal vojska, kotorye dolzhny byli srazhat'sya s bogami, a Kubera -
teh, kto budet srazhat'sya s lyud'mi.
     Dlya bogini  Nochi  byli  vykovany  chernye  dospehi,  na  kotoryh  bylo
napisano: "Ohranyaj nas ot volka i volchicy i ot nochnogo vora".
     A na tretij den' pered palatkoj Sema na ravnine za gorodom  podnyalas'
ognennaya bashnya.
     - Vladyka Adskogo Kolodca prishel sderzhat' svoe obeshchanie, o Siddharta,
- skazal golos v ego golove.
     - Taraka! Kak ty nashem menya... i kak uznal menya?
     - YA smotryu na plamya, chto yavlyaetsya istinnoj tvoej sushchnost'yu, a  ne  na
plot', skryvayushchuyu ego. Ty zhe znaesh'.
     - YA dumal, chto tebya net v zhivyh.
     - Pochti tak i bylo. |ti dvoe dejstvitel'no p'yut zhizn'  glazami!  Dazhe
zhizn' takogo sushchestva, kak ya.
     - YA zhe tebe govoril. Ty privel s soboj svoi legiony?
     - Da. Privel.
     - |to horosho. Bogi skoro budut zdes'.
     - YA znayu. YA mnogo raz byval v Nebe na ledyanyh shapkah ego gor,  a  moi
shpiony i sejchas tam. Poetomu ya znayu, chto oni gotovy idti syuda.  Oni  takzhe
priglashayut lyudej prinyat' uchastie v srazhenii. Hotya oni i ne schitayut, chto im
nuzhna lyudskaya pomoshch', no dumayut, chto lyudi prigodyatsya dlya razgroma Kinseta.
     - Da, eto ponyatno, - zametil Sem, sozercaya  gromadnyj  vihr'  zheltogo
plameni. - Eshche chto novogo?
     - Idet Krasnyj.
     - YA ego zhdal.
     - Idet k svoej smerti. YA dolzhen pobedit' ego!
     - U nego budet s soboj repellent.
     - Togda ya  najdu  sposob  ubrat'  repellent  ili  ubit'  Krasnogo  na
rasstoyanii. On budet zdes' s nastupleniem nochi.
     - Kak on idet?
     - Na letayushchej mashine - ne  takoj  bol'shoj,  kak  gromovaya  kolesnica,
kotoruyu my pytalis' ukrast' - no ochen' skorostnoj. YA ne mog napast' na nee
v polete.
     - On odin?
     - Da, esli ne schitat' togo, kto pri mashinah.
     - Kakie mashiny?
     -  Mnogo  mashin.  Ego  letayushchaya   mashina   bitkom   nabita   strannym
oborudovaniem.
     - Plohoe predznamenovanie.
     Bashnya polyhnula oranzhevym.
     - No edut takzhe i drugie.
     - Ty tol'ko chto skazal, chto on odin.
     - Pravil'no.
     - Togda poyasni mne istinnyj smysl tvoih slov.
     - Drugie ne s Neba.
     - Otkuda zhe?
     - S teh por, kak ty uehal s Neba, ya mnogo  puteshestvoval  po  miru  i
iskal svyazi s temi, kto tozhe nenavidit  Bogov.  Kstati,  v  tvoem  proshlom
voploshchenii ya pytalsya spasti tebya ot koshek Kaniburhi.
     - YA znayu.
     - Bogi sil'ny. Sil'nee, chem byli ran'she.
     - Teper' skazhi, kto idet pomogat' nam.
     - Bog Nirriti CHernyj, kotoryj nenavidit vse, no bol'she vsego -  Bogov
Neba. Tak chto on posylaet tysyachu nezhivyh srazhat'sya na ravnine vozle Vedry.
On skazal, chto posle bitvy my, Rakshasy, mozhem vybrat'  sebe  tela  iz  teh
vyrashchivaemyh im bezmozglyh sushchestv, kotorye uceleyut.
     - Mne ne ulybaetsya pomoshch' CHernogo, no vybora u menya  net.  Kogda  oni
pribudut?
     -  Noch'yu.  No  Dalissa  budet  zdes'  ran'she.  YA  uzhe   chuvstvuyu   ee
priblizhenie.
     - Dalissa? Kto...
     - Poslednyaya iz Materej Strashnogo ZHara. Ona  edinstvennaya  skrylas'  v
glubinah, kogda Durga i Lord Kalkin ehali morem v kupol. Vse ee yajca  byli
peredavleny, i ona bol'she ne mozhet otkladyvat' ih, no ona  neset  v  svoem
tele pylayushchuyu energiyu Morskogo ZHara.
     - I ty dumaesh', ona stanet pomogat' mne?
     - Ona nikomu ne stanet pomogat'. Ona  poslednyaya  v  rodu.  Ona  budet
tol'ko nablyudatelem.
     - Imej v vidu, chto osoba, kotoruyu  znali  pod  imenem  Durgi,  teper'
nosit telo Bramy, glavnogo nashego vraga.
     - Da, eto delaet  vas  oboih  muzhchinami.  Ona  mogla  prinyat'  druguyu
storonu i ostat'sya zhenshchinoj. No teper' ona svyazala sebya. Ona sdelala vybor
iz-za tebya.
     - |to pomoshch' chutochku uravnivaet polozhenie.
     - Sejchas  Raksha  gonit  slonov,  slizardov  i  bol'shih  koshek,  chtoby
napustit' ih na nashih vragov.
     - Horosho.
     - I prizvali elementalej ognya.
     - Ochen' horosho.
     - Dalissa uzhe blizko. Ona budet zhdat' menya na dne  reki  i  vyplyvet,
kogda ponadobitsya.
     - Peredaj ej privet ot menya, - skazal Sem, povorachivayas'  k  vhodu  v
palatku.
     - Peredam.
     Sem opustil za soboj klapan.


     Kogda Bog Smerti spustilsya s Neba  na  ravninu  vozle  Vedry,  Taraka
Raksha kinulsya na nego v obraze bol'shoj koshki iz Kaniburhi,  no  totchas  zhe
otletel nazad. Na YAme byl demonskij repellent, iz-za  kotorogo  Taraka  ne
mog podojti blizko.
     Raksha otkatilsya, sbrosil  koshach'yu  formu  i  stal  vihrem  serebryanyh
pylinok.
     - Bog Smerti! - vzorvalos' v golove YAmy. - Pomnish' Adskij Kolodec?
     I tut zhe kamni i pesok vtyanulis' v vihr' i  metnulis'  po  vozduhu  k
YAme, kotoryj zapahnul plashch, prikryl ego poloj  glaza,  no  ne  tronulsya  s
mesta.
     CHerez nekotoroe vremya burya utihla. YAma ne shevelilsya. Vokrug nego  vse
bylo usypano oblomkami, no ryadom s nim ne bylo ni kameshka.
     YAma opustil kraj plashcha i posmotrel na vihr'.
     - CHto za koldovstvo? - uslyshal on. - Kak tebe udaetsya ustoyat'?
     YAma prodolzhal smotret' na Taraku.
     - Kak tebe udaetsya kruzhit'sya? - sprosil on.
     - YA - velichajshij  iz  Rakshasov.  YA  odnazhdy  vynes  tvoj  smertel'nyj
vzglyad.
     - A ya - velichajshij iz bogov. YA ustoyal protiv vsego tvoego  legiona  v
Adskom Kolodce.
     - Ty lakej Trimurti.
     -  Ty  oshibaesh'sya.  YA  prishel  syuda  srazhat'sya  protiv  Neba  vo  imya
Akseleracionizma.  Nenavist'  moya  velika,  i  ya  prines   oruzhie,   chtoby
ispol'zovat' ego protiv Neba.
     -  Togda,  ya  polagayu,  mne  pridetsya  otkazat'sya   ot   udovol'stviya
prodolzhat' sejchas nashu bitvu.
     - YA by schel eto razumnym.
     - I ty v samom dele hochesh', chtoby tebya provodili k nashemu vozhdyu?
     - YA i sam najdu dorogu.
     - Togda - do vstrechi, Bog YAma!
     - Do svidaniya, Raksha.
     Taraka vzletel, kak goryashchaya strela, v nebo i ischez iz vidu.


     Nekotorye govoryat, chto  YAma  razreshil  svoyu  zadachu,  kogda  stoyal  v
temnote v bol'shoj ptich'ej kletke. Drugie zhe polagayut, chto  on  sdubliroval
soobrazheniya Kubery, pol'zuyas' lentami v Bol'shom Zale Smerti. Kak by to  ni
bylo, on, vojdya v palatku na ravnine u Vedry,  privetstvoval  nahodyashchegosya
tam cheloveka, nazvav ego Semom. |tot chelovek polozhil ruku na svoe lezvie i
vstal pered YAmoj.
     - Smert', ty predvoshishchaesh' bitvu, - skazal on.
     - Byli izmeneniya, - otvetil YAma.
     - Kakogo roda?
     - Izmenenie pozicii. YA prishel syuda vosprotivit'sya vole Neba.
     - Kakim obrazom?
     - Stal'yu. Ognem. Krov'yu.
     - S chego takaya peremena?
     - V Nebe proizoshel razvod.  I  predatel'stvo.  I  pozor.  Ledi  zashla
slishkom daleko, i teper' ya znayu prichinu, Lord Kalkin. YA  ne  odobryayu  tvoj
Akseleracionizm, no i ne otricayu ego. Dlya menya  vazhno  lish'  to,  chto  eto
edinstvennaya sila v mire, mogushchaya protivostoyat' Nebu. I,  ponimaya  eto,  ya
prisoedinyayus' k tebe, esli ty primesh' moj mech.
     - YA primu tvoj mech, Lord YAma.
     - I ya podnimu ego protiv lyubogo iz  nebesnoj  shajki,  za  isklyucheniem
lish' samogo Bramy, protiv kotorogo ya ne vstanu.
     - Dogovorilis'.
     - Togda pozvol' mne byt' tvoim voznichim.
     - YA by ne protiv, no u menya net boevoj kolesnicy.
     - YA privez special'nuyu kolesnicu. YA dolgoe vremya rabotal nad  nej,  i
ona eshche ne vpolne zakonchena, no i takoj budet dostatochno. YA dolzhen sobrat'
ee v etu noch', potomu chto srazhenie nachnetsya zavtra utrom na zare.
     - Tak ya i dumal. Raksha predupredil menya o priblizhenii vojsk.
     - Da, ya videl ih, kogda proletal nad  nimi.  Glavnaya  ataka  budet  s
severo-vostoka,  cherez  ravninu.  Bogi  prisoedinyatsya  pozdnee.  No,   bez
somneniya, vojska idut so vseh storon, vklyuchaya i reku.
     - My kontroliruem reku. Dalissa iz ZHara zhdet  na  dne.  Kogda  pridet
vremya, ona podnimet volny, zastavit ih kipet' i zahlestyvat' skam'i galer.
     - YA dumal, chto ZHar ves' vymer.
     - Da, krome Dalissy. Ona poslednyaya.
     - Kak ya ponyal, Rakshasy budut srazhat'sya vmeste s nami?
     - Da, i drugie...
     - Kto drugie?
     - YA prinyal pomoshch'... bezmozglyh  tel,  ih  boevoj  otryad...  ot  Boga
Nirriti.
     YAma prishchurilsya i razdul nozdri.
     - |to ploho, Siddharta. Rano ili pozdno ego nuzhno budet unichtozhit', i
nehorosho byt' v dolgu u takogo tipa.
     - YA znayu, YAma, no ya v otchayannom polozhenii. Oni pribyvayut noch'yu...
     - Esli my  pobedim,  Siddharta,  oprokinem  Nebesnyj  Gorod,  slomaem
drevnyuyu religiyu, osvobodim lyudej dlya tehnicheskogo progressa, to  oppoziciya
vse ravno budet. Nirriti, kotoryj vse  eti  stoletiya  zhdal  smerti  bogov,
budet atakovan i pobit sam. Budet li tak, ili vse nachnetsya  snachala  -  vo
vsyakom sluchae, Bogi Goroda neskol'ko bolee  taktichny  v  svoih  nekrasivyh
dejstviyah.
     - YA dumayu, my dolzhny prinyat' pomoshch' nezavisimo ot togo, prosili my  o
nej ili net.
     - Da, no priglashaya ego ili  prinimaya  ego  predlozhenie,  ty  v  lyubom
sluchae budesh' obyazan emu.
     - Nu, kogda delo dojdet do rasplaty, togda i posmotrim.
     - |to politichno, soglasen. No mne eto ne nravitsya.
     Sem nalil sladkogo temnogo Kinsetskogo vina.
     - YA dumayu, Kubera zahochet pozdnee s toboj povidat'sya,  -  skazal  on,
predlagaya YAme stakanchik.
     - CHto on delaet? - sprosil YAma, vypivaya vino odnim glotkom.
     - Treniruet vojska i vedet klass po dvigatelyam  vnutrennego  sgoraniya
dlya mestnyh uchenyh, -  skazal  Sem.  -  Dazhe  esli  my  proigraem,  chto-to
ostanetsya i budet sovershenstvovat'sya.
     - Esli eto prineset kakuyu-to pol'zu, to  im  nuzhno  znat'  ne  tol'ko
opisanie mashiny...
     - On v eti dni govoril do hripoty, i piscy vse zapisyvali  za  nim  -
geologiyu, rudnoe delo, metallurgiyu, himiyu nefti...
     - Bud' u nas bol'she vremeni, ya by pomog. A sejchas, esli  hot'  desyat'
procentov sohranitsya, i to budet dostatochno. Ne zavtra-poslezavtra, no...
     Sem dopil svoe vino i snova napolnil stakanchiki.
     - Za zavtrashnij den', voznichij!
     - Za krov', Svyazuyushchij, za krov' i ubijstvo!
     - CHast' krovi mozhet byt' i nashej  sobstvennoj,  bog  smerti.  No  vse
ravno, my voz'mem s soboj dostatochnoe kolichestvo vragov...
     - YA ne mogu umeret', Siddharta, inache kak po sobstvennomu zhelaniyu.
     - Kak eto mozhet byt', Lord YAma?
     - Pozvol' Smerti imet' svoi malen'kie sekrety, Svyazuyushchij. A to ya mogu
otkazat'sya vypolnit' svoyu dolyu raboty v etoj bitve.
     - Kak ugodno, Lord.
     - Za tvoe zdorov'e i dolguyu zhizn'!
     - Za tvoi.


     Den' srazheniya zaalel zarej, kak tol'ko chto ushchipnutoe bedro devushki. S
reki potyanulsya legkij tuman. Most Bogov siyal zolotom na  vostoke,  tyanulsya
obratno, temnel v uhodyashchej nochi, razdelyal nebo kak by goryashchim ekvatorom.
     Voiny Kinseta zhdali za  gorodom,  na  ravnine  u  Vedry.  Pyat'  tysyach
chelovek s mechami, lukami, pikami i prashchami zhdali srazheniya. V pervyh  ryadah
stoyala tysyacha zombi pod predvoditel'stvom zhivyh serzhantov CHernogo, kotorye
napravlyali vse ih dvizhenie barabannym boem i  polotnishchami  chernogo  shelka,
v'yushchimisya po vetru, kak dymnye zmei, nad shlemami zombi.
     Pyat'sot kop'enoscev derzhalis' v tylu. Serebryanye ciklony - Rakshasy  -
viseli v vozduhe. Vremya ot vremeni vdali  slyshalsya  rev  zverej  dzhunglej.
Pyat' elementalej sverkali na ostriyah pik i na stolbe dlya flaga.
     V nebe ne bylo ni oblachka.  Trava  na  ravnine  byla  eshche  vlazhnoj  i
blestyashchej. Vozduh byl holodnyj, zemlya eshche dostatochno myagkaya,  chtoby  vidny
byli otpechatki nog. Seryj, zelenyj i zheltyj cveta pod nebom bili v  glaza.
Vedra kruzhilas' v beregah, sobiraya list'ya derev'ev.  Govoryat,  chto  kazhdyj
den' povtoryaet istoriyu mira: vyhodit iz temnoty i  holoda  v  nachinayushcheesya
teplo i smutnyj svet, soznatel'no shchurit glaza v seredine utra,  probuzhdaet
mysli skachkom nelogichnoj i nesvyaznoj emocii, speshit k  poludennomu  teplu,
medlenno, boleznenno sklonyaetsya v pyl', k tainstvennomu polusvetu, k koncu
entropii, kotoraya est' noch'.
     Nachalsya den'.
     Daleko v konce polya stala zametna temnaya liniya. Zvuk  truby  prorezal
vozduh, i eta liniya dvinulas' vpered.
     Sem stoyal v svoej boevoj kolesnice vo glave stroya, v sverkayushchej brone
i s dlinnym serym kop'em smerti. On uslyshal slova Smerti,  kotoraya  nosila
krasnoe i byla ego voznichim.
     - Ih pervaya volna kavalerii na slizardah.
     Sem iskosa vzglyanul na dalekuyu liniyu.
     - |to ona, - skazal voznichij.
     - Prekrasno.
     On sdelal zhest kop'em, i  Rakshasy  dvinulis'  vpered,  kak  prilivnaya
volna belogo sveta. Dvinulis' i zombi.
     Kogda belaya  volna  i  temnaya  liniya  soshlis',  poslyshalas'  sumyatica
golosov, shipenie i grohot oruzhiya.
     Temnaya liniya ostanovilas', nad nej dymilis' gromadnye sgustki pyli.
     Zatem prishli zvuki podnimayushchihsya  dzhunglej,  kogda  sobrannye  hishchnye
zveri byli vypushcheny na flang vragov.
     Zombi shli medlenno, v takt barabannomu  boyu,  a  ognennye  elementali
letali pered nimi, i tam, gde oni proletali, trava zasyhala.
     Sem kivnul Smerti, i kolesnica medlenno dvinulas' vpered na vozdushnyh
podushkah. Za nej dvigalas' armiya Kinseta. Lord Kubera spal v narkoticheskom
sne, podobnom smerti, v tajnom podvale pod gorodom. Ledi  Ratri  ehala  na
chernoj kobyle pozadi stroya kop'enoscev.
     - Ih ataka otbita, - skazal Sem.
     - Da.
     - Vsya ih kavaleriya sbroshena na zemlyu, i zveri  vse  eshche  svirepstvuyut
sredi nih. Oni do sih por ne perestroili  svoi  ryady.  Rakshasy  obrushilis'
lavinoj, kak dozhd' s neba na ih golovy. Teper' na nih idet volna ognya.
     - Da.
     - My unichtozhim ih.  Uzhe  sejchas  oni  vidyat  bezmozglyh  stavlennikov
Nirriti, idushchih na nih, kak obychnye lyudi, rovnym shagom i  bez  straha,  ih
barabany otbivayut takt, a v ih glazah net nichego, voobshche nichego.  A  glyadya
poverh ih golov, vragi vidyat zdes' nas v grozovom  oblake,  i  vidyat,  chto
tvoej kolesnicej pravit Smert'. Ih serdca b'yutsya chashche, holodeyut bicepsy  i
bedra. Vidish', kak zveri prohodyat sredi nih?
     -