yushchej literatury s prizyvom vernut'sya i reshil osest' zdes' i pomoch' Vozrozhdeniyu Zemli... - Da? I chto zhe iz etogo vyshlo? - Upravlenie togda ne prinyalo menya na rabotu, i ya popytalsya podyskat' ee sam. Poetomu-to ya i reshil zanyat'sya issledovaniyami. |ta planeta predostavlyaet massu vozmozhnostej dlya etogo. - Kakogo roda issledovaniyami? - YA razrabotal dva ucheniya - po pervobytnoj kul'ture i antropologii - v Novom Garvarde. Potom ya reshil izuchit' zhizn' "goryachego" plemeni gde-nibud' v glubinke - i posle dolgih ugovorov dobilsya svoego. Plemya prinyalo menya k sebe, i ya nachal ih prosveshchat'. Vskore, odnako, mne stali meshat', meshali vse, kto tol'ko mog. |to byl udar po moemu chestolyubiyu. CHerez nekotoroe vremya ya prishel k vyvodu, chto moi issledovaniya, moya obshchestvennaya deyatel'nost', nikogo ne interesuet i nikomu ne nuzhny. YA osmelyus' predpolozhit', chto vy chitali "Serdce T'my"? Esli eto tak, to vy ponimaete, chto ya imel v vidu. Postepenno ya stal nahodit' bolee interesnym prinimat' uchastie v mestnyh obryadah i uklade zhizni, chem prosto nablyudat' ih. YA prinyal na sebya trud perestroit' nekotorye iz ih naibolee uzhasnyh obychaev, pridav im opredelennoe esteticheskoe soderzhanie. Vot teper'-to ya stal po-nastoyashchemu prosveshchat' ih! Teper' vse, chto oni ni delayut, vypolnyaetsya s gorazdo bol'shej utonchennost'yu. - CHto zhe imenno stalo bolee utonchennym? - Vo-pervyh, ran'she oni prosto byli lyudoedami. Vo-vtoryh, oni byli ochen' prostodushnymi v dele ispol'zovaniya svoih plennikov, prezhde chem zarezat' ih. A teper' vse eto - ochen' vazhnye veshchi. Esli nad nimi dolzhnym obrazom porabotat', to rezul'tatom budet vysshij klass vypolneniya obryadov i obychaev - vy dolzhny ponimat', chto ya imeyu v vidu. I vot ya zdes', s polnym naborom obryadov i sueverij, pocherpnutyh iz mnogih kul'tur, mnogih epoh, dazhe mnogih planet. Razve mozhno predstavit' luchshee pole deyatel'nosti dlya doktora antropologii? Lyudi, dazhe polulyudi, dazhe mutanty - eto sozdaniya, obozhayushchie razlichnye ritualy, a golova moya napichkana samymi razlichnymi obryadami i vsyakimi drugimi podobnymi shtuchkami. Poetomu ya prilozhil svoi znaniya dlya obshchej pol'zy - i teper' zanimayu sredi nih ochen' pochetnoe i vysokoe polozhenie... - Kakoe eto imeet otnoshenie k nam? - sprosil ya. - ZHizn' zdes' za poslednee vremya stala dovol'no skuchnoj. I tuzemcy obespokoeny. Poetomu ya reshil, chto nastalo vremya horoshej ceremonii. YA peregovoril s Prokrustom - ih vozhdem - i predlozhil emu podyskat' nam neskol'ko plennikov. Naskol'ko ya pomnyu, na 575-oj stranice sokrashchennogo izdaniya "Zolotogo Hrama" govoritsya: "Galaki pol'zuyutsya durnoj slavoj: ohotniki za golovami, p'yut krov' i vyedayut mozgi svoih zhertv, chtoby stat' hrabrymi. SHtelony na Filippinah vypivayut krov' ubityh imi vragov i s®edayut v syrom vide chast' ih golovy, chtoby perenyat' ih smelost'..." CHto zh, zdes' u nas yazyk poeta, krov' dvuh naibolee groznyh voinov, mozg vydayushchegosya uchenogo, zheleznaya pechen' plamennogo politicheskogo deyatelya i neobychno okrashennaya plot' nezemnogo sozdaniya - i vse eto zdes', v odnoj edinstvennoj komnate! Velikolepnyj ulov, chto ni govori. - Vy ves'ma otkrovenny, - zametil ya. - A chto zhdet zhenshchin? - O, dlya nih my ispolnim dlitel'nyj ritual plodorodiya, kotoryj zavershitsya dolgim zhertvoprinosheniem. - Ponyatno. - Vse eto otnositsya, pravda, tol'ko k tomu sluchayu, esli vas ne otpustyat podobru-pozdorovu, ne prichiniv osobogo vreda. - O?! - Da. Prokrustu nravitsya davat' lyudyam shans proverit' sebya na sootvetstvie opredelennym trebovaniyam. Projdete opredelennye ispytaniya - i vpolne veroyatno, chto vy vse poluchite dolgozhdannuyu svobodu. V etom otnoshenii on pochti chto hristianin. - I sootvetstvuet, ya polagayu, svoemu imeni? Gassan podoshel ko mne i vstal ryadom, pristal'no razglyadyvaya cherez reshetku Mourbi. - Horosho, horosho, - vnezapno voskliknul "starshij vrachevatel'". - Mne na samom dele hochetsya podol'she sohranit' vam zhizn', ponimaete? U vas est' chuvstvo yumora. U bol'shinstva kuretov ego net, vernee, ne hvataet, hotya vo vsem ostal'nom eto sushchestva, dostojnye podrazhaniya. Vozmozhno, oni mogli by nauchit'sya u vas etomu... - Ne stoit. Rasskazhite-ka luchshe o sposobah ispytaniya. - Da? Vprochem, ladno. Vy - moi gosti i vskore sami vse uvidite. My yavlyaemsya popechitelyami, - tut Mourbi usmehnulsya, - Mertvyaka. YA uveren v tom, chto odin iz vas dvoih pojmet eto za vremya svoego kratkogo znakomstva s nim. - On perevel vzglyad s menya na Gassana, zatem snova na menya. - YA slyshal o nem, - zametil ya. - Rasskazhite, chto nam nuzhno sdelat'? - Vam predlagaetsya vystavit' bojca, kotoryj cherez nekotoroe vremya, vernee - vecherom, vstretitsya s nim, kogda on snova vosstanet iz mertvyh. - CHto on iz sebya predstavlyaet? - Predstavlyaet? Gm-m... Esli tak mozhno skazat'... Vampir! - CHush'! YA sprashivayu, kto on na samom dele? - YA govoryu vam, chto on nastoyashchij vampir. Vot uvidite. - O'kej. Pust' budet po-vashemu. Vampir - tak vampir. Znachit, odin iz nas dolzhen s nim drat'sya. - Vy soglasny? - Eshche odin vopros... Usloviya? - Golymi rukami. Razreshaetsya vse, chto ugodno, kak v ketche. Pojmat' ego sovsem netrudno. On budet prosto stoyat' i zhdat' vas. Ego budet muchit' strashnaya zhazhda, a takzhe golod. Ego mozhno tol'ko pozhalet'. - I esli on poterpit porazhenie, vy otpustite plennikov na svobodu? - Takov zakon. No takogo eshche nikogda ne sluchalos'. - Ponyatno. Vy hotite menya ubedit' v tom, chto on ochen' sil'nyj. - O, on nepobedim. V etom-to i vsya zagvozdka. Razve mozhno organizovat' horoshuyu ceremoniyu, esli ona zakanchivaetsya kak-to inache, chem eto planiruet ustroitel'? YA izlagayu vsyu istoriyu boya pered tem, kak on nachnetsya, a zatem moi lyudi stanovyatsya svidetelyami pravdivosti moih slov. |to ukreplyaet ih veru v sud'bu i moyu sobstvennuyu svyaz' s neyu. Gassan vzglyanul na menya: - CHto on imeet v vidu, Karachi? - |to zaranee predopredelennaya shvatka, - skazal ya emu. - Kak raz naoborot, - zamahal rukami Mourbi. - Vovse net. Kogda-to na etoj planete sushchestvovala starinnaya pogovorka, svyazannaya so sporom drevnih: "Nikogda ne stav' protiv chertovyh yaic - ili ostanesh'sya bez deneg". Mertvyak nepobedim, potomu chto on rozhden s opredelennymi sposobnostyami, kotorye potom byli iskusno razvity mnoyu. On otobedal mnogimi borcami, i poetomu, razumeetsya, ego sila ravna sile vseh ih vmeste vzyatyh. Vsyakij, kto chital Frejzera, znaet ob etom. On zevnul, prikryvaya rot: - Esli vy soglasny na poedinok, to ya pojdu i posmotryu, kak gotovitsya mesto dlya ceremonii. Segodnya dnem vy dolzhny vystavit' svoego bojca. A vecherom.... - On opyat' uhmyl'nulsya i poshel proch'. - CHtob ty spotknulsya i slomal sebe sheyu, - vyrvalos' u menya. On ulybnulsya i pomahal mne rukoj... YA sobral soveshchanie. - U nih zdes' est' mutant po prozvishchu Mertvyak, kotoryj schitaetsya ochen' sil'nym. YA nameren borot'sya s nim segodnya vecherom. Esli mne udastsya ego odolet', to nas, mozhet byt', otpustyat na svobodu. No ya ne ochen'-to veryu v eti slova. Poetomu ya predlagayu vyrabotat' plan begstva, v protivnom zhe sluchae nas podadut na stol v goryachem vide. Fil, vy pomnite dorogu do Volosa? - Dumayu, chto da. No eto bylo tak davno. A gde my nahodimsya? - Esli eto mozhet nam hot' nemnogo pomoch', - otvetil Mishtigo, raspolozhivshijsya u okna, - to ya vizhu siyanie. V vashem yazyke net sootvetstvuyushchego slova, kotorym mozhno bylo by peredat' etot cvet, odnako ono von v tom napravlenii. - I on pokazal rukoj. - |tot cvet ya obychno vizhu tam, gde poblizosti est' radioaktivnyj material, ili esli vozduh soderzhit znachitel'noe kolichestvo radioaktivnyh ionov. |to siyanie prostiraetsya zdes' na dovol'no znachitel'noe rasstoyanie. YA podoshel k oknu i posmotrel v ukazannom napravlenii. - |to, vozmozhno, "goryachee" mesto, - skazal ya. - I esli eto tak, to oni, znachit, pronesli nas dal'she vdol' berega, chto uzhe neploho. Kto-nibud' byl v soznanii, kogda nas nesli? Nikto ne otozvalsya. - Horosho. Budem ishodit' iz dopushcheniya, chto eto v samom dele "goryachee" mesto; togda doroga na Volos dolzhna byt' tam, - ya ukazal v protivopolozhnom napravlenii ot togo, kotoroe ukazal Mishtigo. - Poskol'ku luch solnca padaet s etoj storony baraka, a sejchas primerno polden', derzhites' protivopolozhnoj storony, kak tol'ko okazhetes' na doroge. Vam nado dvigat'sya na vostok. Do Volosa ne bolee dvadcati pyati kilometrov. - Oni mogut pojti po nashemu sledu, - skazal Dos Santos. - Zdes' est' loshadi, - vmeshalsya Gassan. - CHto? - Vyshe po ulice, v zagone. YA videl troih vozle samoj ogrady. Vozmozhno, chto ih bol'she; hotya na vid eto i ne ochen' sil'nye zhivotnye, no... - Kto umeet ezdit' verhom? - sprosil ya. - YA nikogda v zhizni ne ezdil na loshadi, - skazal Mishtigo, - no u nas est' zhivotnoe, pohozhee na nih, i ya ezdil verhom. Vse ostal'nye byli znakomy s priemami verhovoj ezdy. - Znachit, segodnya vecherom. Sadites' po dvoe, esli nel'zya budet inache. Esli loshadej okazhetsya bol'she, chem ponadobitsya, to vypustite ostal'nyh i razgonite. Poka oni budut nablyudat', kak ya boryus' s Mertvyakom, vy sdelaete prolom v zagone. Hvatajte kakoe smozhete oruzhie i probivajtes' k loshadyam. Fil, vedite ih v Makrinicu i povsyudu upominajte familiyu Koronos. Vas primut i zashchityat. - Ochen' zhal', - zametil Dos Santos, - no vash plan nam ne podhodit. - Esli u vas est' chto-to poluchshe, davajte poslushaem, - otpariroval ya. - Prezhde vsego, - skazal on, - my ne mozhem vsecelo polagat'sya na gospodina Grebera. Poka vy byli bez soznaniya, on ochen' sil'no stradal ot ran i byl dovol'no-taki slab. Dzhordzh schitaet, chto u nego byl serdechnyj pristup posle nashej shvatki s kuretami. Esli s nim chto-nibud' sluchitsya, to my propali. Nam nuzhny vy, i tol'ko vy sposobny vyvesti nas otsyuda, esli nam udastsya vyrvat'sya na svobodu. Vy prosto ne imeete prava rasschityvat' na gospodina Grebera. Vo-vtoryh, vy - ne edinstvennyj, kto sposoben drat'sya s etim ekzoticheskim zverem. YA dumayu, chto Gassan tozhe spravitsya s etim... - YA ne mogu prosit' ego ob etom, - skazal ya. - Dazhe esli on pobedit ego, ego samogo, skoree vsego, totchas zhe razluchat s nami, i, nesomnenno, eti dikari ochen' bystro s nim raspravyatsya. Skoree zhe vsego on poplatitsya zhizn'yu. Vy nanyali ego, chtoby on ubival dlya vas, no ne umer radi vas! - YA budu drat'sya, Karachi, - zayavil Gassan. - Vam ne sleduet drat'sya, moj drug, - pokachal ya golovoj. - No ya hochu. - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil ya u Fila, ignoriruya zayavlenie Gassana. - Luchshe, gorazdo luchshe. YA dumayu, chto eto byl vsego-navsego kakoj-to pustyak. Pust' vas moe zdorov'e ne trevozhit. - Vy chuvstvuete sebya dostatochno prilichno, chtoby dobrat'sya verhom do Makrinicy? - Ne mozhet byt' i somneniya v etom. Luchshe uzh verhom, chem peshkom. YA prakticheski rozhden dlya verhovoj ezdy. Vy dolzhny pomnit', kak kogda-to... - Pomnit'? - udivilsya Dos Santos. - CHto vy imeete v vidu, gospodin Greber? Kak mozhet Konrad pomnit'... - Pomnit' ego izvestnuyu balladu o vsadnike, - vstavila "Ryzhij Parik". - Kogda-to gospodin Greber napisal otlichnuyu "Balladu o Krasnom vsadnike". - Hvatit! - oborval ya razgovor. - Zdes' tol'ko ya za vse v otvete. YA otdayu rasporyazheniya, i reshayu, chto drat'sya s vampirom budu ya zhe. - V podobnoj situacii, ya schitayu, nam sleduet byt' bolee demokratichnymi, - pozhala plechami "Ryzhij Parik". - Ne zabyvajte, chto tol'ko vy rodilis' v etoj strane. Kak by ni byla horosha pamyat' Fila, vy s bol'shim uspehom smozhete vyvesti nas otsyuda v tu derevnyu. Uchtite, chto my budem ochen' speshit'. Vy ne prikazyvaete Gassanu umeret' i ne brosaete ego na proizvol sud'by. On vyzvalsya na vse eto isklyuchitel'no, podcherkivayu, isklyuchitel'no dobrovol'no. - YA ub'yu Mertvyaka, - spokojno skazal Gassan, - a zatem dogonyu vas. YA znayu mnozhestvo sposobov ukryt'sya ot presledovaniya. A zatem ya pojdu po vashemu sledu. - |to moe delo - ubit' vampira! - Togda, raz my ne mozhem dogovorit'sya, to pust' nas rassudit zhrebij, - zayavil Gassan. - Esli tol'ko u nas ne zabrali den'gi vmeste s oruzhiem. - U menya est' koe-kakaya meloch', - skazala |len. - Podbros'te ee vverh, - poprosil ya i, kogda moneta stala padat', proiznes: - Orel! Gassan pozhal plechami. On okazalsya udachlivee menya... i mne ostavalos' tol'ko pozhelat' emu pobedy. Gassan usmehnulsya: - Tak u menya na rodu napisano... Zatem on sel, prislonivshis' spinoj k stene, vytashchil uzkij nozh i nachal podrezat' nogti. On vsegda byl ochen' opryatnym ubijcej i vsegda schital, chto opryatnost' v chem-to srodni chernoj magii. Kogda solnce stalo medlenno klonit'sya k zapadu, Mourbi snova navestil nas, privedya s soboj celyj konvoj kuretov s mechami. - Prishlo vremya, - torzhestvenno ob®yavil on, - i vy dolzhny skazat' nam, kto iz vas riskuet srazit'sya s nashim bogatyrem? - Gassan! - skazal ya. - Ochen' horosho. Togda poshli. Tol'ko, pozhalujsta, bez vsyakih tam glupostej. Menya korobit ot mysli, chto na prazdnik budet dostavlen isporchennyj tovar... Okruzhennye so vseh storon mechami, my vyshli iz baraka i dvinulis' vdol' derevni. Proshli mimo zagona i uvideli tam loshadej. Dazhe nesmotrya na to, chto loshadi byli daleki ot sovershenstva, i ih boka k tomu zhe byli pokryty yazvami, prohodya mimo, my vse zhe vnimatel'no osmotreli kazhduyu, kak by uzhe primeryayas', kakuyu vybrat'. Derevnya sostoyala primerno iz tridcati barakov, takih zhe, kak i tot, v kotorom nas derzhali. My shli po gryaznoj doroge, useyannoj musorom. Otovsyudu vonyalo potom, mochoj, gnilymi fruktami, edkim dymom. Projdya okolo sta metrov, my povernuli nalevo. Ulica zdes' zakanchivalas', i dal'she my shli po trope, spuskayas' vniz s holma k bol'shomu raschishchennomu mestu. Tolstaya lysaya zhenshchina, s neveroyatno ogromnoj grud'yu i raz®edennym rakovymi narostami licom, vozilas' okolo ochaga, prednaznachennogo dlya podzharivaniya tush. Uvidev nas, ona ulybnulas' i gromko prichmoknula. Vperedi, chut' dal'she, byla raspolozhena ploshchadka s horosho utrambovannoj goloj zemlej. Ogromnoe, obvitoe lianami tropicheskoe derevo, prisposobivsheesya k nashemu klimatu, stoyalo na odnom krayu ploshchadki, a vokrug nego byli raspolozheny v neskol'ko ryadov bolee chem dvuhmetrovye fakely, plamya kotoryh razvevalos' na vetru, podobno znamenam. Na drugom konce byl viden naibolee akkuratnyj iz vseh barakov, vidennyh nami zdes', vysotoj v pyat' metrov i metrov desyat' shirinoj po fasadu. On byl vykrashen v yarko-krasnyj cvet i ves' pokryt magicheskimi simvolami, pohozhimi na yazycheskie pis'mena severo-amerikanskih indejcev. Posredi fasada byla vysokaya dver', kotoruyu ohranyali dva avtomatchika-kureta. Solnce uzhe pochti zashlo za gorizont. Mourbi zastavil nas proshagat' cherez vsyu ploshchadku k derevu. Okolo sta zritelej s zazhzhennymi fakelami raspolozhilis' pryamo na zemle po obe storony ploshchadki. Mourbi velichestvenno ukazal v storonu krasnogo baraka. - Kak vam nravitsya moj dom? - sprosil on. - Prosto prelest', - otvetil ya. - So mnoj zhivet odin moj priyatel', no dnem on spit. S nim vy i dolzhny budete vstretit'sya. My podoshli k podnozhiyu bol'shogo dereva. Mourbi ostavil nas tam na popechenie strazhi, a sam vyshel na seredinu ploshchadki i obratilsya k kuretam po-grecheski. My dogovorilis' mezhdu soboj, chto budem zhdat' pochti do samogo konca poedinka, kakov by ni byl ego ishod. Kogda dikari budut bolee vsego vozbuzhdeny, i vse vnimanie budet sosredotocheno na poslednem akkorde poedinka, my popytaemsya vyrvat'sya. ZHenshchin my postavili v centre nashej gruppy. Sam ya probralsya k voinu, derzhavshemu v pravoj ruke mech. Pri pervom zhe udobnom sluchae ya namerevalsya prikonchit' ego na meste. No ochen' ploho bylo to, chto my nahodilis' na dal'nem konce ploshchadki. CHtoby probit'sya k loshadyam, nam nuzhno bylo prolozhit' sebe put' cherez vse eto prostranstvo. - ...I togda, tem vecherom, - veshchal tem vremenem Mourbi, - Mertvyj podnyalsya, sokrushil etogo moguchego voina, Gassana, perelomal emu kosti i brosil ego na nashe mesto dlya pirshestva. Zatem, posle togo, kak on ubil etogo strashnogo vraga, on vypil ego krov' pryamo iz gorla, s®el ego pechen', syruyu i eshche dymyashchuyusya. Vot chto on sdelal v tu noch'. Veliko bylo ego muzhestvo... - Moguchij! O, Moguchij! - vzrevela tolpa, i kto-to nachal kolotit' v baraban. - Teper' my budem zvat' ego, chtoby on snova byl s nami! - zakrichal Mourbi. Tolpa odobritel'no vzrevela: - CHtoby on snova byl s nami! - Ura! Ura! Ura! - Ura! Ura! Ura! - S ostrymi belymi zubami! - S beloj, beloj kozhej! - Rukami, kotorye vse krushat! - Rtom, kotoryj p'et! - Krov' zhizni! - Velikoe nashe plemya! - Velikij Mertvyj! Velikij Mertvyj! Glotki lyudej, polulyudej i nelyudej druzhno obrushili etot bravyj gimn na ploshchadku, kak moguchuyu volnu priliva. Nashi strazhniki takzhe reveli vo vsyu glotku. Mishtigo zakryl svoi chuvstvitel'nye ushi, lico ego vyrazhalo krajnee muchenie. Moya golova tozhe zazvenela. Dos Santos perekrestilsya, no odin iz strazhnikov pokachal golovoj i podnyal svoj mech. Dos pozhal plechami i snova povernul golovu v storonu dikarej. Mourbi podoshel k baraku i trizhdy postuchal v dver'. Odin iz strazhnikov raspahnul ee pered nim. Vnutri vidnelsya ogromnyj chernyj katafalk v okruzhenii cherepov lyudej i zhivotnyh. Na nem pokoilsya grob chernogo dereva, ukrashennyj izognutymi zolochenymi polosami. Po prikazu Mourbi strazhniki podnyali kryshku. V techenie sleduyushchih dvadcati minut novoyavlennyj shaman delal mnozhestvo ukolov vo chto-to, nahodivsheesya vnutri groba. Dvizheniya ego byli medlitel'nymi i polnymi torzhestvennosti. Odin iz strazhnikov otlozhil v storonu mech i stal pomogat' emu. Barabanshchiki prodolzhali otbivat' na svoih barabanah prezhnij ritm. Tolpe stalo interesno, i ona pritihla. Potom nastupila absolyutnaya tishina. Mourbi povernulsya k plemeni. - Sejchas Mertvyj podnimetsya! - torzhestvenno provozglasil on. - Vosstanet! - zavopila tolpa. - Sejchas on pridet, chtoby prinyat' novuyu zhertvu! - Sejchas on pridet... - vtorila tolpa. - Voskresni, Mertvyj! - zaoral Mourbi, povernuvshis' k katafalku. I on voskres! Ogromnyj i neob®yatnyj! Pohozhe, chto on vesil ne menee polutora centnerov. On sel v svoem grobu i stal ozirat'sya. Potom poter grud', pod myshkami i poyasnicu. Vybravshis' iz svoego ogromnogo yashchika-groba, on tyazhelo oblokotilsya o katafalk. Mourbi teper' kazalsya ryadom s nim karlikom. Na velikane byla tol'ko nabedrennaya povyazka i ogromnye sandalii iz koz'ej shkury. Kozha ego byla belaya, mertvenno-belaya... belaya, kak meduza... - Al'binos! - prosheptal Dzhordzh, no golos ego byl slyshen v kazhdom uglu ploshchadki, potomu chto eto byl edinstvennyj zvuk. Mourbi brosil vzglyad v nashu storonu i ulybnulsya. On vzyal Mertvyaka za ruku s korotkimi tupymi pal'cami i vyshel iz baraka na ploshchadku. Mertvyak otpryanul nazad, ispugavshis' sveta fakelov, no zatem snova dvinulsya vpered. Kogda on podoshel poblizhe, ya s interesom nachal izuchat' ego lico. - Na ego lice net sledov razuma, - tiho skazala "Ryzhij Parik". - Vy vidite ego glaza? - sprosil Dzhordzh, shchuryas'. Ego ochki byli razbity v drake. - Da, oni rozovatye. - U nego est' skladka epikantusa? - Gm... Da. - Ha-ha. On mongoloid i, derzhu pari, polnejshij idiot. Vot pochemu Mourbi tak legko upravlyaetsya s nim. I posmotrite na ego zuby! Pohozhe, chto oni podpileny! YA prismotrelsya. Mertvyak oskalilsya, potomu chto nachal osmatrivat' yarkuyu verhushku golovy "Ryzhego Parika", i ya uvidel ujmu otlichnyh ostryh zubov. - Ego al'binizm yavlyaetsya glavnoj prichinoj nochnogo obraza zhizni. Smotrite! On uklonyaetsya ot sveta fakelov! On chrezvychajno chuvstvitelen ko vsej vidimoj chasti spektra. - A chto vy mozhete skazat' o ego gastronomicheskih naklonnostyah? - pointeresovalsya ya. - Oni priobreteny v processe vospitaniya. Mnogie primitivnye narody pili krov' svoego skota. Nekotorye sohranili etot obychaj vplot' do nachala dvadcatogo veka. Vy obratili vnimanie na teh loshadej, mimo kotoryh my prohodili? Krov', kak vam izvestno, ochen' pitatel'na, esli tol'ko vy smozhete predohranit' ee ot svertyvaniya, i ya uveren, chto Mourbi navernyaka derzhit etogo idiota na podobnoj diete s samogo detstva. Poetomu, on, konechno, vampir - tak on byl vospitan. - Mertvyj voskres! - zakrichala tolpa. - Mertvyj velik!.. Mourbi medlenno oglyadelsya i vnezapno napravilsya k nam, ostaviv vampira odnogo sredi ploshchadi s idiotskoj uhmylkoj na lice. - Mertvyj velik! - proiznes on, podojdya k nam i uhmylyayas' tochno tak zhe, kak i ego voskresshee ditya. - On izumitelen, ne tak li? - CHto vy sdelali s etim neschastnym sushchestvom? - sprosila Ryzhij Parik. - Pochti nichego, - mahnul rukoj Mourbi. - On rodilsya uzhe podgotovlennym dlya takoj roli. - CHto za in®ekcii vy emu delali? - sprosil Dzhordzh. - O, pered tem, kak vypustit' ego na etot poedinok, ya nakachal ego novokainom. Otsutstvie reakcii na bol' tol'ko usilit ego oreol nesokrushimosti. Krome togo, ya sdelal neskol'ko gormonal'nyh ukolov. Za poslednee vremya on nabral ves i poetomu stal neskol'ko neuklyuzh. Tak chto ukoly posluzhat nekotoroj kompensaciej izlishnego vesa. - Vy govorite o nem i otnosites' k nemu, slovno k mehanicheskoj igrushke! - vzorvalas' Diana. - A on i est' igrushka, k tomu zhe bescennaya. Vy zdes', Gassan? Gotovy? - Da, - kivnul arab, snimaya plashch i burnus. Na ego rukah vzdulis' ogromnye myshcy; on neskol'ko raz sognul i razognul pal'cy i vyshel vpered. Na plechah i spine Gassana ya zametil neskol'ko rubcov. - Velikij voin Gassan! - provozglasil Mourbi. - Velikij voin Gassan! - vzrevela tolpa. - Velika ego sila! - Velika ego sila! - orala tolpa. - No Mertvyj vse zhe sil'nee! - No Mertvyj vse zhe sil'nee! - On slomaet Gassanu kosti i rasshvyryaet ih po pirshestvennomu polyu! - On slomaet Gassanu kosti... - bushevala tolpa. - On vyp'et krov' iz ego glotki! - Mourbi zakatil glaza ot udovol'stviya. - On vyp'et krov' iz ego glotki!!! - tolpa uzhe ne krichala, a vizzhala. - Neodolima ego sila! - Velik Mertvyj! - Segodnya noch'yu, - tiho proiznes Gassan, - on na samom dele stanet mertvym... - Mertvyj! - voskliknul Mourbi, kak tol'ko Gassan vstal ryadom s nim. - YA prinoshu tebe v zhertvu etogo cheloveka! Zatem Mourbi otoshel v storonu i dal znak strazhnikam, chtoby oni ottesnili nas k samomu krayu ploshchadki. Idiot ulybnulsya eshche shire i medlenno dvinulsya k Gassanu. - Bismilla! - skazal Gassan, delaya vid, chto on povorachivaetsya k nemu spinoj. CHerez mgnovenie Gassan nagnulsya, zacherpnul gorst' zemli i brosil v Mertvyaka, zatem bystro razvernulsya i nanes sil'nyj udar nogoj v chelyust' vampira. Ogromnaya belaya golova otklonilas', samoe bol'shee, na desyat' santimetrov. Ulybka tak i ne soshla s ego lica. Zatem vverh vzmetnulis' obe korotkie ruki i shvatili Gassana pod myshki. Arab vcepilsya Mertvyaku v plechi, ostaviv na kozhe yarko-krasnye carapiny, no tut zhe otdernul svoi pal'cy. I tam, gde oni byli pogruzheny v mertvennuyu plot' chudovishcha, vystupili alye kapli krovi. Pri vide krovi svoego lyubimca tolpa yarostno zakrichala. Vozmozhno, zapah krovi vozbuzhdal ih. No, vprochem, novyj krik tolpy razdalsya i togda, kogda Mertvyak podnyal Gassana na dobryh dva futah vverh i pobezhal s nim vpered, szhimaya ego v svoih ob®yatiyah. Na puti okazalos' bol'shoe derevo. Golova Gassana ponikla, kogda vampir udaril ego o stvol. Zatem Mertvyak vrezalsya vsem telom v telo Gassana, zablokirovannoe derevom, medlenno otstupil nazad, vstryahnulsya i stal izbivat' araba. |to bylo dejstvitel'no izbienie. On molotil cheloveka svoimi korotkimi tolstymi rukami, kak vetryanaya mel'nica. Gassan zakryl lico rukami i prizhal lokti k zhivotu. Tem ne menee, Mertvyak prodolzhal nanosit' udary po ego golove i bokam. Ego ruki metodicheski podnimalis' i opuskalis', i vse eto vremya s ego lica ne shodila idiotskaya ulybka. V konce koncov ruki Gassana upali, i on scepil ih vperedi zhivota. Iz ugolkov ego rta sochilas' krov'. Nepobedimaya igrushka prodolzhala svoyu igru... A zatem otkuda-to izdaleka, kak budto s drugogo kraya etoj nochi, nastol'ko izdaleka, chto tol'ko ya smog eto uslyshat', razdalsya golos, kotoryj ya uznal. |to byl znamenityj ohotnichij ryk moego adskogo cerbera - Bortana. On vse-taki gde-to nabrel na moj sled i teper' speshil syuda, peresekaya noch', delaya gigantskie pryzhki, slovno gornyj kozel, pereprygivaya reki, kak loshad'. Glaza ego goreli, kak dva raskalennyh uglya vo mrake nochi. On nikogda ne ustaval begat', moj Bortan. Takie, kak on, rozhdayutsya bez straha, sozdannye dlya ohoty, otmechennye pechat'yu raznosimoj imi smerti. Moj cerber speshil mne na vyruchku, i nikto ne smog by ego ostanovit'. No poka chto on byl daleko, slishkom daleko, po tu storonu nochi... Tolpa snova zakrichala. Vryad li Gassan smozhet proderzhat'sya eshche hot' nemnogo. Nikto ne smog by etogo sovershit'! Kraeshkom glaza (karego) ya zametil bystroe dvizhenie |len, budto ona chto-to brosila pravoj rukoj. Proshlo dve sekundy. I eto sluchilos'! YA bystro otvel glaza ot oslepitel'noj vspyshki, kotoraya polyhnula pozadi idiota. Mertvyak izdal uzhasnyj vopl' i oslabil hvatku. Dobryj staryj paragraf 237-1, predlozhennyj mnoj: "Lyuboj gid i lyuboj chlen turisticheskoj gruppy obyazan imet' pri sebe vo vremya puteshestviya ne menee treh magnievyh vspyshek..." |to oznachalo, chto sejchas u |len ostalos' eshche dve. Idiot perestal kolotit' Gassana. On popytalsya otshvyrnut' vspyshku nogoj, zakrichal, prikryl glaza, upal i pokatilsya po zemle. Gassan nablyudal za nim, s trudom perevodya duh. Vtoraya vspyshka razorvala temnotu na pole boya. Mertvyak snova zakrichal. Gassan privstal na noski i ucepilsya za tolstuyu lianu, svisavshuyu s dereva. On potyanul ee na sebya, no ona ne poddalas'. On potyanul sil'nee. Nakonec ona oborvalas'. Dvizheniya araba stali uverennee, kogda on obmotal koncy liany vokrug svoih zapyastij. Tret'ya vspyshka zashipela i yarko vspyhnula. Gassan opustilsya na koleni pered Mertvyakom i bystrym dvizheniem nabrosil lianu na ego gorlo. Kto-to brosil eshche odnu vspyshku, i tut Gassan nachal zatyagivat' petlyu. Idiot obhvatil ego za taliyu. Myshcy Gassana-ubijcy vzdulis', pot smeshalsya s krov'yu na ego lice. Mertvyak privstal, podnyav vmeste s soboj Gassana. No tot ne perestaval zatyagivat' petlyu. Lico idiota bol'she uzhe ne bylo belym, ono pokrylos' raznocvetnymi pyatnami. Na lbu i na shee, kak kanaty, vzdulis' veny. No, chem vyshe on podnimalsya i chem vyshe podnimal Gassana, tem sil'nee liana vrezalas' v ego sheyu. Tolpa neistovstvovala. Bez ustali rokotali barabany. I togda ya snova uslyshal voj Bortana - i snova ochen'-ochen' daleko. Mertvyak pokachnulsya, zatem po ego telu proshla sudoroga, i on otshvyrnul Gassana ot sebya. Liana soskol'znula s ego gorla, vyrvavshis' iz ruk Gassana. Arab perevernulsya cherez golovu, no podnyat'sya s kolen emu ne hvatilo sil. Mertvyak napravilsya k nemu. Zatem pohodka ego stala netverdoj, on ves' nachal tryastis'. Izdav klokochushchij zvuk, velikan shvatilsya za gorlo, privalilsya k derevu i stal glotat' vozduh. Ruka ego skol'znula po stvolu, i on medlenno opustilsya na zemlyu. Zatem on snova podnyalsya, napolovinu skorchivshis'. Gassan vstal i podnyal lianu. Zatem podoshel k idiotu. No na etot raz razorvat' ego hvatku bylo nevozmozhno. Telo Mertvyaka obmyaklo, i bol'she uzhe on ne podnyalsya... 11 To, chto proizoshlo, mozhno sravnit' razve chto s tem, kogda vklyuchayut radiopriemnik, u kotorogo zvuk rabotaet na polnuyu moshchnost', a zatem vyklyuchayut ego. SHCHelk... I polnaya tishina. Vse eto proizoshlo ochen' bystro. YA brosilsya vpered i odnim udarom slomal voinu sheyu. Shvativ ego mech, ya povernul nalevo i srazu zhe raskroil cherep vtorogo nashego chasovogo. Zatem snova - "shchelk" - i vosstanovilas' gromkost' zvuchaniya, no na etot raz iskazhennogo chudovishchnymi pomehami. Kazalos', noch' razorvalas' nadvoe. Mishtigo povalil svoego ohrannika otlichnym udarom v zatylok i lyagnul drugogo v golen'. Dzhordzhu udalos' nanesti udar kolenkoj pryamo v pah blizhajshemu k nemu dikaryu i polnost'yu otklyuchit' ego. Dos Santos - nastol'ko bystryj, ili nastol'ko vezuchij - poluchil dve tyazhelye rany, v grud' i v plecho. Tolpa so svoih mest brosilas' na nas. |len shvyrnula burnus Gassana na golovu dikarya, kotoryj vot-vot dolzhen byl vypotroshit' kishki iz ee muzha. Poet-laureat dobil kureta udarom kamnya po golove. K etomu vremeni Gassan prisoedinilsya k nashej malen'koj gruppe, i lovkim samurajskim priemom, kotoryj, kak mne kazalos', byl navsegda uteryan, tochnym udarom golovy vybil mech u blizhajshego k nemu voina. Shvativ oruzhie, on stal rubit' dikarej napravo i nalevo. My ubili ili pokalechili vseh nashih strazhnikov ran'she, chem ostal'nye dikari uspeli probezhat' polovinu rasstoyaniya, razdelyayushchego nas, i Diana brosila svoi tri magnievye vspyshki v nabegavshuyu tolpu. Posle etogo my pobezhali sami. |len i Diana podderzhivali shatavshegosya Dos Santosa. No kurety otrezali nas ot derevni, i nam prishlos' by bezhat' na sever - sovsem ne v tu storonu, kuda nam bylo nado. - Nam ne udastsya prorvat'sya, Karachi, - prohripel Gassan. - YA znayu. - Esli tol'ko ty i ya ne zaderzhim ih, dav ostal'nym vozmozhnost' otorvat'sya ot pogoni. - Horosho. Gde? - Vozle toj yamy s ochagom. Derev'ya tam podstupayut k samoj trope, i oni ne smogut navalit'sya na nas skopom. - Horosho! - YA povernulsya k ostal'nym. - Vy slyshali? Probirajtes' k loshadyam! Vas povedet Fil! Gassan i ya budem sderzhivat' ih! Diana obernulas' i popytalas' chto-to vozrazit'. - Ne spor'te! Idite! I oni ushli. Gassan i ya povernuli. Zdes', vozle yamy, my reshili dat' dikaryam boj. Ostavshiesya chleny nashej gruppy medlenno podnimalis' po lesistomu sklonu, napravlyayas' v obhod derevni, chtoby popast' k zagonu s loshad'mi. Tolpa valila pryamo na nas. Pervaya volna napadayushchih zahvatila nas pryamo na ravnine, gde tropa vyhodila so sklona na rovnuyu mestnost'. Sleva ot nas byla yama, na dne kotoroj tlel ogon', sprava - gustye derev'ya. My ubili troih i pustilis' proch'. Dikari otstupili i nachali obhodit' nas s flangov. My stoyali spina k spine i otrazhali vse ih ataki. - Bud' hot' u odnogo iz nih ognestrel'noe oruzhie, my davno by stali mertvecami, Karachi. - No ego u nih net, i v etom poka nashe schast'e! - rassmeyalsya ya. Eshche odin poluchelovek pal pod udarom moego mecha. Gassan stolknul na dno yamy drugogo. No teper' oni vse naseli na nas. Odin iz nih kinulsya na menya i ranil menya v plecho, drugoj rubanul po bedru. - A nu, nazad! Nazad, urody! Uslyshav etot golos, dikari otstupili za predely dosyagaemosti nashih mechej. CHelovek, kotoryj proiznes eti slova, byl nizhe srednego rosta. Ego nizhnyaya chelyust' dvigalas', budto na sharnirah, slovno ona prinadlezhala kukle. Ego zuby byli pohozhi na kostyashki domino - takie zhe chernye i izdayushchie harakternyj shchelkayushchij zvuk, kogda on otkryval ili zakryval rot. - O, Prokrust! - uslyshal ya chej-to shepot. - Nesite seti! - zaoral vozhd'. - ZHivo! I berite ih zhiv'em! Tol'ko derzhites' podal'she ot ih mechej. Oni i tak slishkom dorogo nam oboshlis'! Mourbi byl ryadom s nim i hnykal: - YA ne znal, moj povelitel'... - Molchi! Tvoya pospeshnost' stoila nam boga i mnogih lyudej. - Rinemsya vpered? - shepotom sprosil Gassan. - Net. No bud' gotov rezat' seti, kogda oni nachnut kidat' ih. - Nehorosho, chto oni hotyat vzyat' nas zhivymi, - zametil Gassan. - My mnogih iz nih poslali v ad, chtoby oblegchit' sebe put' tuda, - usmehnulsya ya, - i poka my eshche derzhimsya, i u nas v rukah oruzhie. CHego eshche zhelat'? - Esli my brosimsya na nih, to zaberem s soboj eshche dvoih, vozmozhno, chetveryh. Esli zhe budem zhdat', to oni v konce koncov nakroyut nas set'yu, i my pogibnem, ne zabrav s soboj eti dve zhizni. - Kakaya nam raznica, esli my vse ravno pogibnem? Davajte podozhdem. A vdrug sluchitsya chto-nibud' sovershenno neveroyatnoe? - Bud' po-vashemu. Dikari prinesli seti i stali nabrasyvat' ih na nas. Nam udalos' porezat' na kuski tri setki, prezhde chem my zaputalis' v chetvertoj. Kurety zatyanuli set' i sbili nas s nog. Kogda my upali, nas nachali izbivat'. Bol'she vseh userdstvoval Mourbi. - Teper' vy umrete tak, kak malo kto eshche umiral, - nakonec skazal on, utiraya pot s lica. - No ostal'nye ubezhali! - prohripel Gassan. - Nenadolgo! - usmehnulsya Mourbi. - My vysledim ih i pritashchim nazad. YA rassmeyalsya. - Vy proigrali, Mourbi. Oni obyazatel'no ubegut. On snova lyagnul menya. - Vot kak vy vypolnyaete vashi obyazatel'stva? - sprosil ya. - Ved' Gassan pobedil Mertvyaka? - On splutoval, vash Gassan. Vasha baba brosila vspyshku. Ryadom s Mourbi poyavilsya Prokrust, i novoyavlennyj shaman obratilsya k Vozhdyu: - Davajte otnesem ih v Dolinu Spyashchih, - skazal on. - A potom ostavim ih tam, chtoby oni ne propali do budushchego pirshestva. - Horosho, - skazal Prokrust. - Tak i sdelaem. Gassan za eto vremya uhitrilsya osvobodit' svoyu levuyu ruku, ryvkom vybrosil ee vpered i dostal do Prokrusta. Prokrust neskol'ko raz udaril ego, da i menya raz stuknul nogoj dlya poryadka. Zatem naklonilsya i poter carapiny na noge. - Zachem vy eto sdelali, Gassan? - sprosil ya, kak tol'ko Prokrust otvernulsya i prikazal privyazat' nas k kol'yam, chtoby udobnee bylo nesti. - Vozmozhno, na moih nogtyah eshche ostalos' nemnogo metacianida, - spokojno otvetil on. - CHto? Gde vy ego dostali? - Iz pul' v moem poyase, kotoryj u menya ne otobrali. YA zatochil svoi nogti i pokryl ih metacianidom. - O! YA pomnyu, kak vy pocarapali Mertvyaka eshche v samom nachale vashego poedinka. - Da, Karachi. I ostavalos' tol'ko dozhdat'sya, poka on ne svalitsya. Pravda, samoe glavnoe bylo ostat'sya v zhivyh k etomu vremeni. - A vy obrazcovyj ubijca, Gassan! - Spasibo, Karachi. Nas privyazali k kol'yam, ne snimaya setej. CHetvero podnyali i ponesli nas. Mourbi i vozhd' shli vperedi, pokazyvaya dorogu. Nas nesli pochti vsyu noch'... Mir vokrug nas stal postepenno menyat'sya. |to vpolne estestvenno, kogda priblizhaesh'sya k "goryachim" mestam, i napominaet puteshestvie vo vremeni v proshlye geologicheskie epohi. Derev'ya vdol' tropy stanovilis' vse bolee raznoobraznymi. Vse chashche stali popadat'sya ogromnye paporotniki. V probely mezhdu list'yami na nas smotreli neznakomye zheltye glaza. Pohozhie na ptic sozdaniya proletali nad nami, gde-to daleko vperedi tropu zakryvalo chto-to temnoe. CHem dal'she nas nesli, tem derev'ya stanovilis' vse nizhe i nizhe, a promezhutki mezhdu nimi vse shire. No eto uzhe byli ne te derev'ya, kotorye rosli v okrestnostyah derevni. U etih byli iskrivlennye stvoly, pereputannye, slovno vodorosli, vetki. Stvoly byli pokryty narostami, korni derev'ev chasto shli nad poverhnost'yu zemli. Melkie nevidimye tvari s zhuzhzhaniem razletalis', napugannye svetom elektricheskogo fonarika Mourbi. Podnyav golovu, ya razlichil slaboe pul'siruyushchee svechenie na samoj granice vidimogo spektra. Ono ishodilo otkuda-to speredi. Pod nogami nosil'shchikov bylo mnozhestvo temnyh stelyushchihsya steblej neizvestnyh rastenij. Oni korchilis' kazhdyj raz, kogda kto-to iz dikarej nastupal na nih. Vskore iz rastenij vokrug ostalis' tol'ko paporotniki, no cherez neskol'ko minut i oni ischezli, ih smenili ogromnye pustoshi, pokrytye lohmatymi krasnovatogo cveta lishajnikami. Ischezli vsyakie zvuki, izdavaemye zhivotnymi i nasekomymi. Zdes' stoyala uzhe polnaya tishina, narushaemaya tol'ko tyazhelym dyhaniem nashih chetveryh nosil'shchikov, zvukami shagov i priglushennym stukom avtomata Prokrusta, kogda on zadeval prikladom o kamni. Za poyasom neskol'kih nosil'shchikov byli kinzhaly. Neskol'ko kinzhalov nes Mourbi, u kotorogo k tomu zhe byl i pistolet. Tropa kruto poshla vverh. Odin iz nashih nosil'shchikov spotknulsya, i my bol'no stuknulis' o zemlyu. Tam, gde nebosvod smykalsya s gorizontom, stal otchetlivo viden purpurnyj svetyashchijsya oreol. Na ego fone v vyshine proplyl chernyj siluet kryss-pauka, zakryv na mgnovenie lunu. Prokrust vnezapno upal. Mourbi pomog emu podnyat'sya na nogi, no vozhd' pokachnulsya i bessil'no povis na plechah "starshego vrachevatelya". - CHto u tebya bolit, povelitel'? - Vdrug... golovokruzhenie... nogi... nemeyut. Voz'mi moj avtomat. On stal... tyazhelym... Gassan tiho hihiknul. Prokrust povernulsya k arabu, ego nizhnyaya chelyust' kukly upala vniz. Zatem on upal i sam. Mourbi edva uspel podhvatit' avtomat. Strazhniki pospeshno opustili nas na zemlyu i brosilis' k svoemu vozhdyu. - Vody, - prosheptal tot i zakryl glaza. Bol'she on ih uzhe ne otkryval... Mourbi prizhal uho k ego grudi. - On mertv... - medlenno proiznes on. - Mertv?! Nosil'shchik, telo kotorogo bylo pokryto cheshuej, zaplakal. - On byl horoshim, - vshlipyval on. - On byl Velikim vozhdem! CHto my teper' budem bez nego delat'? - On umer, - povtoril Mourbi, - ya teper' vash vozhd'... poka ne budet ob®yavlen novyj. Nabros'te na nego svoi plashchi. Ostav'te telo na tom ploskom kamne vperedi. Zveryu syuda ne zajti, tak chto ego telo oskverneno ne budet. My podberem ego po doroge nazad. A teper' my dolzhny otomstit' etim dvoim. - On sdelal znak svoim zhezlom. - Dolina Spyashchih uzhe sovsem nedaleko. Vy prinyali tabletki, kotorye ya vam dal? - Da. - Da. - Ochen' horosho. Nakrojte Prokrusta svoimi plashchami. Vskore nas podnyali i vynesli na vershinu gryady, otkuda tropinka sbegala v flyuoresciruyushchuyu, pokrytuyu voronkami vpadinu. Ogromnye skaly, okruzhavshie eto mesto, kazalos', byli raskaleny. - |tu mestnost', - skazal ya Gassanu, - moj syn opisal kak mesto, v kotorom nit' zhizni bezhit po raskalennomu kamnyu. Emu prividelos', chto moej zhizni ugrozhaet Mertvyak, no boginya Sud'by peredumala i stolknula nas s etoj napast'yu. Vidimo, kogda ya snilsya Smerti, eto mesto bylo vybrano eyu, kak odno iz teh, gde ya mogu umeret'... Nosil'shchiki opustili nas na dno vyemki, polozhili na kamni i s interesom ustavilis' na Mourbi. Tot shchelknul predohranitelem avtomata i otstupil nazad. - Privyazhite ih von k tem kolonnam, - dulom avtomata on pokazal, k kakim imenno. Tak oni i sdelali, krepko svyazav moi ruki i nogi. Skala byla gladkaya, syraya, i, kak mne pokazalos', nemnogo svetilas'. To zhe samoe oni prodelali s Gassanom, privyazav ego v treh metrah ot menya. Mourbi postavil fonar' na zemlyu tak, chto my okazalis' v zheltom polukruge. CHetvero kuretov, kak statui demonov, stoyali sboku ot nego. On polozhil avtomat na kamen' i podoshel k nam. Na ego lice igrala ulybka. - |to Dolina Spyashchih, - obratilsya on k nam. - Te, kto zasypaet zdes', bol'she uzhe nikogda ne prosypayutsya. Tem ne menee, myaso ih horosho sohranyaetsya, zdorovo pomogaya nam v tyazhelye gody. No prezhde, chem my vas zdes' ostavim, - on povernulsya v moyu storonu, - ya proveryu, u kogo iz vas dlinnee kishki. Kak vy dumaete, - rezko obratilsya on k svoim polulyudyam, - u kogo iz nih? U greka ili u araba? Dikari molchali. Togda Mourbi vytashchil dlinnyj kinzhal i priblizilsya ko mne. My ne proiznesli ni slova. - Prigotov'tes' oba uvidet' eto sami, - procedil on skvoz' zuby. - YA, pozhaluj, nachnu s vas... On rvanul moyu rubashku i razrezal ee sverhu donizu. Zatem stal mnogoznachitel'no vertet' kinzhalom u menya pered nosom. Potom on opustil svoe oruzhie k moemu zhivotu i slegka ukolol tam kozhu, kak by prikidyvaya, gde legche vsego nachinat', chtoby prichinit' kak mozhno bol'she boli. Pri etom on ne otvodil ot menya svoego vzglyada. - Vy boites'? - usmehnulsya on. - Poka chto vashe lico ne vydaet etogo, no sejchas vydast. Vzglyanite na menya! YA nameren vonzit' ostrie etogo kinzhala vam v zhivot ochen' medlenno. Kogda-nibud' ya poobedayu vashej plot'yu i uveren, chto ne razocharuyus'. CHto vy na eto skazhete? YA rassmeyalsya. Ego lico iskazilos' zlobnoj grimasoj i on nedoumenno sprosil: - Vy chto, so straha poteryali rassudok, Upolnomochennyj? - "Orel" ili "reshka"? - sprosil ya ego. On ponyal, chto ya imeyu v vidu. On nachal chto-to govorit', no, uslyshav tyazhelyj stuk o kamen', razdavshijsya sovsem ryadom s nim, rezko obernulsya. Istoshnyj vopl' zapolnil poslednyuyu sekundu ego zhizni. Sila