Rodzher ZHelyazny. Sozdaniya sveta -- sozdaniya t'my ROMAN CHipu Dileni -- prosto tak. So vremeni predkov prihodyat, uhodyat ryady pokolenij, stroitelej zdanij, no mesta im v nih ne nahoditsya. Kto zhe rasskazhet mne pravdu: chto sdelali s nimi? A ya Imhotepa i Hardedefa vyslushival chasto I rechi ih byli u vseh na ustah. Gde oni, gde te rechi? Obrushilis' steny, zhilishch ih ne stalo, kak budto i ne bylo vovse. Ottuda nikto ne prihodit obratno, chtob prosto nam vsem rasskazat' gde oni, kak oni. I chtob uspokoit' nam serdce i razum, pokuda za nimi ne vyjdem my sledom. Tak radujtes', ne predavayas' pechali! Priznajte, uvy, ne dano cheloveku zabrat' s soboj to, chem vladel on. Pojmite, nikto, nikogda ne vernetsya obratno, Harris 500, 6:2-9. I -- Hanoe yavlyaetsya, derzha Volshebnuyu palochku v odnoj ruke, i stakan -- v drugoj; a tolpa CHudovishch sleduet za nim: golovy ih -- zverinye liki. S fakelami v rukah, kricha raznuzdanno i bujno, oni -- vhodyat... Mil'ton Nam kovali odezhdu iz stali, Nashe telo -- ognennyj gorn, Nashi lica -- zakrytye pechi, Nashe serdce -- golodnyj drakon. Blejk PRELYUDIYA V DOME MERTVYH CHelovek idet v kanun svoego Tysyacheletiya po Domu Mertvyh. Esli by vy mogli okinut' vzglyadom gromadnoe pomeshchenie, cherez kotoroe on prohodit, to ne uvideli by nichego. Slishkom temno, chtoby videt'. Nazovem ego poka prosto "chelovek". Po dvum prichinam. Vo-pervyh, on sootvetstvuet obychnomu i shiroko rasprostranennomu opisaniyu nemodificirovannogo chelovecheskogo sushchestva muzhskogo pola: pryamohozhdenie, protivostoyashchie bol'shie pal'cy i drugie tipichnye harakteristiki prosto cheloveka, i, vo-vtoryh, potomu, chto u nego otobrali imya. Dlya inyh podrobnostej poka chto net osnovanij. V pravoj ruke u cheloveka -- posoh ego Hozyaina, i etot posoh vlechet ego skvoz' t'mu. On neumolim. On vedet cheloveka i zhzhet emu pal'cy, esli tot otklonyaetsya ot predpisannogo puti. Dostignuv opredelennogo mesta, chelovek podnimaetsya na sem' stupenej, vedushchih k kamennomu vozvysheniyu, i trizhdy udaryaet po nemu posohom. I togda zagoraetsya svet-- tusklyj i oranzhevyj, protiskivayushchijsya v samye dal'nie ugly. Obrisovyvayutsya steny gromadnogo pustogo zala. CHelovek perevorachivaet posoh i vvinchivaet ego v otverstie v kamne. Okazhis' vy sejchas v etom zale, vy by uslyshali zvuk, slovno ot v'yushchihsya vokrug vas krylatyh nasekomyh -- udalyayushchijsya, vozvrashchayushchijsya... No lish' chelovek slyshit ego. Tam prisutstvuet ne men'she dvuh tysyach drugih lyudej, no vse oni mertvy. Oni podnimayutsya iz prozrachnyh pryamougol'nikov, otkryvayushchihsya v polu, podnimayutsya ne dysha, ne migaya, oni pokoyatsya na nevidimyh katafalkah v dvuh futah nad polom, i odezhdy ih i kozha -- vseh cvetov, i tela ih -- vseh vremen. U nekotoryh kryl'ya, u drugih hvosty, u kogo-to roga ili dlinnye kogti. U nekotoryh est' vse eto, v inyh vstroeny detali mashin, v drugih-- net. Mnogie vyglyadyat tak zhe, kak chelovek. Na cheloveke zheltye korotkie bryuki i rubashka-bezrukavka togo zhe cveta. Poyas i plashch u nego chernye. On stoit vozle mercayushchego posoha svoego hozyaina i razglyadyvaet mertvyh pered soboj. -- Vstavajte! -- vzyvaet on. -- Vstavajte vse! I slova ego smeshivayutsya s zhuzhzhaniem, razlitym v vozduhe, no ne zamirayut kak eho, a povtoryayutsya snova i snova. Vozduh napolnyaetsya zvukami i vibriruet. Slyshatsya stony, skripen'e lomkih sustavov. SHurshanie, poshchelkivanie, shelest; oni sadyatsya, zatem vstayut. Zatem zvuki i dvizhenie prekrashchayutsya, i mertvye stoyat kak nezazhzhennye svechi u svoih otkrytyh mogil. CHelovek spuskaetsya so stupenej i mgnovenie stoit pered nimi. -- Sledujte za mnoj! -- govorit on i idet obratno tem zhe putem, kakim prishel, ostaviv posoh Hozyaina posredi oranzhevyh sumerek. On podhodit k vysokoj zhenshchine-samoubijce s zolotistoj kozhej; on pristal'no vsmatrivaetsya v ee nevidyashchie glaza i govorit: -- Ty znaesh' menya? -- i oranzhevye guby, mertvye i suhie, dvizhutsya, oni shepchut: -- Net, -- no on prodolzhaet vsmatrivat'sya i sprashivat': -- Ty znala menya? -- i ego slova gudyat v vozduhe, poka ona snova ne otvechaet "net"; i togda chelovek othodit. On sprashivaet eshche dvoih: drevnego starika s chasami, vstroennymi v levoe zapyast'e, i chernogo karlika s rogami, kopytami i kozlinym hvostom. No oba otvechayut "net" i bezmolvno idut za nim iz etogo gromadnogo zala v sleduyushchij, gde pod kamnem lezhat drugie i, sami ne znaya togo, zhdut, kogda on prizovet ih v kanun svoego Tysyacheletiya. CHelovek vedet ih -- vedet mertvyh, kotoryh podnyal i kotorym povelel dvigat'sya, i te sleduyut za nim. Za nim -- cherez galerei i zaly, po shirokim pryamym lestnicam i po vintovym-- uzkim, po perehodami koridoram, i, nakonec, prihodyat v Velikij Zal Doma Mertvyh, tuda, gde ego Hozyain ustraivaet priem. On sidit na trone iz chernogo polirovannogo kamnya, a sprava i sleva -- metallicheskie chashi s ognem. Na kazhdoj iz dvuhsot kolonn, vystroivshihsya v ego vysokom Zale, gorit i trepeshchet fakel, i pronizannyj iskrami dym svivaetsya v kol'ca i klubami podnimaetsya vverh, slivayas' so struyashchimsya oblakom, skryvayushchim potolok. On nepodvizhen, no smotrit na cheloveka, idushchego k nemu cherez Zal, i na pyat' tysyach mertvyh za nim, i glaza ego -- kak krasnye ogni, ne koleblemye vetrom. CHelovek padaet nic, prostirayas' u ego nog, zastyvaet, ne podnimaya golovy, poka ne slyshit golos: -- Ty mozhesh' privetstvovat' menya i podnyat'sya, -- kazhdoe slovo -- rezkij gortannyj laj. -- Privet tebe, Anubis, Hozyain Doma Mertvyh! -- proiznosit chelovek i vstaet. Anubis slegka naklonyaet svoyu chernuyu mordu, klyki ego -- dve belye molnii. Krasnaya molniya, -- ego yazyk, -- vyletaet vpered i vozvrashchaetsya v past'. Zatem on vstaet, i teni skol'zyat vniz po golomu, pohozhemu na chelovecheskoe telu. On podnimaet levuyu ruku, i zhuzhzhanie vlivaetsya v zal i raznosit ego slova skvoz' trepeshchushchij svet i dym: -- Vy, mertvye, -- govorit on, -- segodnya noch'yu vy budete razvlekat'sya dlya moego udovol'stviya. Pishcha i vino budut prohodit' mezh vashih mertvyh gub, no vy ne pochuvstvuete ih vkusa. Vashi mertvye zheludki uderzhat ih vnutri, poka vashi mertvye nogi budut tancevat'. Vashi mertvye usta budut govorit' slova, ne imeyushchie dlya vas smysla, i vy budete obnimat' drug druga bez udovol'stviya. Vy' budete pet' dlya menya, esli ya zahochu. Vy lyazhete obratno, kogda ya pozhelayu. On podnimaet pravuyu .ruku. -- Da nachnetsya pir, -- govorit on i sdvigaet ladoni. Togda mezhdu kolonnami poyavlyayutsya stoly, ustavlennye yastvami i napitkami, i v vozduhe, voznikaet muzyka. Mertvye dvizhutsya, povinuyas' emu. -- Ty mozhesh' prisoedinit'sya k nim, -- govorit Anubis cheloveku i vnov' usazhivaetsya na svoj tron. CHelovek perehodit k blizhajshemu stolu i nemnogo est i vypivaet stakan vina. Mertvye tancuyut vokrug nego, no on storonitsya ih. Oni izdayut zvuki -- slova bez smysla, i on ne slushaet ih. On nalivaet vtoroj stakan vina, i poka p'et, vzglyad Anubisa lezhit na nem. On nalivaet tretij stakan, derzhit ego v rukah i vsmatrivaetsya v nego. On ne znaet, skol'ko proshlo vremeni, kogda slyshit golos: -- Sluga! On stoit mgnovenie, zatem povorachivaetsya. -- Podojdi! -- govorit Anubis, i chelovek podhodit i prostiraetsya u podnozh'ya trona. -- Ty mozhesh' podnyat'sya. Ty znaesh', kakaya segodnya noch'? -- Da, Hozyain. |to -- kanun Tysyacheletiya. -- |to kanun tvoego Tysyacheletiya. V etu noch' my otmechaem opredelennyj srok. Ty prosluzhil mne polnuyu tysyachu let v Dome Mertvyh. Ty rad? -- Da, Hozyain. -- Ty pomnish' moe obeshchanie? -- Da. Ty skazal mne, chto esli ya verno prosluzhu tebe v techenie tysyachi let, ty vozvratish' mne moe imya. Ty rasskazhesh' mne, kem ya byl na Srednih Mirah ZHizni. -- Ty oshibaesh'sya, sluga, ibo etogo ya ne govoril. -- Ty?.. -- YA skazal, chto dam tebe kakoe-nibud' imya, a eto -- sovsem drugaya veshch'. -- No ya dumal... -- Menya ne interesuet, chto ty dumal. Ty hochesh' poluchit' imya? -- Da, Hozyain... -- ...No ty predpochel by svoe staroe? Ty eto pytaesh'sya skazat'? -- Da. -- Ty dejstvitel'no dumaesh', chto kto-to mozhet pomnit' tvoe imya cherez desyat' stoletij? Ty dumaesh', chto byl stol' velik na Srednih Mirah, chto kto-to mog zapisat' tvoe imya, chto ono moglo byt' vazhnym dlya kogo-to? -- YA ne znayu. -- No ty hochesh' ego vernut'? -- Esli by smog, Hozyain. -- Pochemu? Zachem ono tebe? -- Potomu chto ya nichego ne pomnyu o Mirah ZHizni. Mne hotelos' by znat', kem ya byl, kogda prebyval tam. -- Zachem? -- YA ne mogu otvetit', potomu chto ne znayu. -- Iz vseh mertvyh, -- govorit Anubis, -- odnomu tebe ya vernul polnoe soznanie dlya sluzhby zdes'. Mozhet byt', tebe kazhetsya, chto eto -- sledstvie tvoego bylogo velichiya? -- YA chasto udivlyalsya, pochemu ty tak sdelal. -- CHto zh, ya uspokoyu tebya, chelovek. Ty -- nichto. Ty byl nichem. Tebya ne pomnyat. Tvoe smertnoe imya nichego ne znachit. CHelovek opuskaet glaza. -- Ty somnevaesh'sya v moih slovah? -- Net, Hozyain... -- Pochemu? -- Potomu chto ty ne lzhesh'. -- Togda pozvol' mne dokazat' eto. YA zabral u tebya vospominaniya o zhizni tol'ko potomu, chto oni mogli by prichinyat' tebe bol' sredi mertvyh. No teper' pora prodemonstrirovat' tvoyu bezvestnost'. V etom pomeshchenii svyshe pyati tysyach mertvyh, iz mnogih vremen i mest... Anubis vstaet, i golos ego donositsya do kazhdogo v etom Zale: -- Vnimajte mne, chervi! Obratite svoi glaza na cheloveka, chto stoit pered moim tronom! Povernis' k nim licom, chelovek! On povinuetsya. -- CHelovek, znaesh' li ty, chto segodnya ty nosish' ne to telo, v kakom zasnul proshloj noch'yu? Sejchas ty vyglyadish' tak, kak tysyachu let nazad, kogda tol'ko voshel v Dom Mertvyh. Mertvecy moi, est' li kto-nibud' sredi vas, kto mozhet skazat', chto znaet etogo cheloveka? Zolotokozhaya devushka delaet shag vpered. -- YA znayu etogo cheloveka, -- prohodyat ee slova skvoz' mertvye guby, -- ved' on razgovarival so mnoj v drugom zale. -- |to mne izvestno, -- govorit Anubis, -- no kto on? -- On tot, kto razgovarival so mnoj. -- |to ne otvet. Idi i trahnis' von s toj purpurnoj yashchericej. A ty chto, starik? -- So moj on tozhe govoril. -- I eto ya znayu. Mozhesh' ty nazvat' ego? -- Ne mogu. -- Togda idi tancuj von na tom stole i polivaj vinom golovu. A tebe chto, chernyj? -- |tot chelovek govoril i so mnoj. -- Ty znaesh' ego imya? -- YA ne znal ego, kogda on sprashival... -- Togda sgori! -- krichit Anubis, i ogon' padaet s potolka i vyletaet iz sten i prevrashchaet chernogo cheloveka v pepel, kotoryj medlenno klubitsya po polu, vihritsya sredi nog zastyvshih tancorov i, nakonec, raspadaetsya v prah. -- Ty vidish'? -- govorit Anubis. -- Net nikogo, kto nazval by imya, byvshee u tebya kogda-to. -- YA vizhu, -- soglashaetsya chelovek, -- no poslednij iz nih mog by eshche chto-to skazat'... -- Emu bylo nechego skazat'! Ty, neizvestnyj i nichtozhnyj, spasen mnoyu. Potomu lish', chto dovol'no svedushch v iskusstve bal'zamirovaniya i pri sluchae sochinyaesh' neplohuyu epitafiyu. -- Spasibo, Hozyain. -- CHto horoshego dali by tebe zdes' tvoi imya i vospominaniya? -- Nichego, Hozyain. -- Odnako raz ty hochesh' imet' imya, ya dam tebe ego. Dostan' svoj kinzhal. CHelovek vytaskivaet klinok, visyashchij u nego na poyase. -- Teper' otrezh' svoj bol'shoj palec. -- Kakoj, Hozyain? -- Mozhesh' i levyj. CHelovek zakusyvaet gubu i zakryvaet glaza, s siloj vodya klinkom po sustavu bol'shogo pal'ca. Krov' ego l'etsya na pol, bezhit po lezviyu nozha i stekaet s ostriya. On padaet na koleni i prodolzhaet rezat', slezy struyatsya po ego shchekam i kapayut, smeshivayas' s krov'yu. Dyhanie ego hriplo, iz gorla vyryvaetsya sudorozhnyj vshlip. -- Sdelano, -- govorit on zatem. -- Vot! On brosaet kinzhal i protyagivaet Anubisu svoj palec. -- Mne on ne nuzhen. Bros' ego v ogon'! CHelovek brosaet svoj palec v zharovnyu. On treshchit, shipit, yarko vspyhivaet. -- Protyani levuyu ruku i soberi v nee krov'. CHelovek delaet eto. -- Teper' podnimi ee nad golovoj i okropi sebya krov'yu. On podnimaet ruku, i krov' stekaet na ego lob. -Teper' povtoryaj za mnoj: "YA narekayu sebya..." -- "YA narekayu sebya..." -- "CHelovek iz Doma Mertvyh...'' -- "CHelovek iz Doma Mertvyh...'' -- "Imenem Anubisa.." -- "Imenem Anubisa..." -- "Oakimom..." -- "Oakimom..." -- "Poslancem Anubisa na Srednie Miry..." -- "Poslancem Anubisa na Srednie Miry..." -- "...i za ih predely". -- "...i za ih predely". -- Teper' slushajte menya, vy, mertvecy: ya provozglashayu etogo cheloveka Oakimom. Povtorite eto imya! -- Oakim... -- slyshitsya slovo. -- Byt' po semu! Teper' ty imeesh' imya, Oakim. Sledovatel'no, budet vpolne podobayushchim, esli ty pochuvstvuesh' novoe svoe rozhdenie pod pokrovom imeni, esli, ujdesh' izmenennym etim sobytiem, o, mnoj imenovannyj! Anubis podnimaet obe ruki nad golovoj i opuskaet ih. -- Tancujte zhe! -- prikazyvaet on mertvym, i te snova dvizhutsya pod muzyku. V zal vkatyvayutsya dve mashiny -- hirurgicheskaya i proteznaya. Oakim otvorachivaetsya ot nih, no oni pod®ezzhayut k nemu i ostanavlivayutsya. Pervaya mashina protyagivaet sverkayushchie zahvaty i sustavchatye shchupal'ca i krepko derzhit ego. -- CHelovecheskie ruki slaby, -govorit Anubis. -Da budut oni udaleny. CHelovek krichit, slysha zhuzhzhanie pil. Zatem on teryaet soznanie. Mertvye prodolzhayut svoj tanec. Kogda Oakim prihodit v sebya, po bokam u nego visyat dve serebryanye ruki, holodnye i nechuvstvitel'nye. On sgibaet pal'cy. -- A chelovecheskie nogi medlitel'ny i podverzheny utomleniyu. Da budut te, chto on imel, zameneny na neustayushchij metall. Kogda Oakim prihodit v sebya vtoroj raz, on stoit na serebryanyh kolonnah. YAzyk Anubisa mechetsya mezh klykov: -- Polozhi pravuyu ruku v ogon', -- govorit on, poka ta ne dostigaet ognennoj krasnoty. Mertvye vedut svoi mertvye razgovory i p'yut vino, ne oshchushchaya ego vkusa, i obnimayut drug druga bez udovol'stviya. Ruka nakalyaetsya dobela. -- Teper', -- govorit Anubis, -- voz'mi svoyu muzhskuyu plot' v pravuyu ruku i sozhgi ee. Oakim oblizyvaet guby. -- Hozyain... -- Vypolnyaj! On delaet eto i padaet bez soznaniya. Kogda on vnov' prihodit v sebya i smotrit vniz, to ves' on iz mercayushchego serebra, bespolyj i sil'nyj. On kasaetsya svoego lba i slyshit zvon metalla o metall. -- Kak ty sebya chuvstvuesh', Oakim? -- sprashivaet Anubis. -- YA ne znayu, -- otvechaet on, i golos ego stranen i rezok. Anubis shchelkaet pal'cami, i blizhnyaya storona hirurgicheskoj mashiny stanovitsya zerkalom. -- Vzglyani na sebya. Oakim smotrit na svoyu golovu -- blestyashchee yajco, na svoi glaza -- zheltye linzy, na svoyu grud' -- mercayushchij bochonok. -- Lyudi mogut nachinat' i zakanchivat' sushchestvovanie raznymi putyami, -- govorit Anubis -- Nekotorye mogut nachinat' kak mashiny i ponemnogu dobyvat' sebe chelovechnost'. Drugie mogut zakanchivat' kak mashiny, teryaya chelovechnost' ponemnogu v techenie zhizni. Poteryannoe vsegda mozhno vernut', priobretennoe vsegda mozhno poteryat'. CHto ty takoe, Oakim, chelovek ili mashina? -- YA ne znayu. -- Togda pozvol' mne zaputat' tebya eshche sil'nee. Anubis shchelkaet pal'cami, ruki i nogi Oakima otvalivayutsya i padayut. Ego metallicheskij tors grohochet o kamen' i katitsya k podnozhiyu trona. -- Teper' ty ne mozhesh' dvigat'sya, -- govorit Anubis. On dotragivaetsya nogoj do kroshechnogo vyklyuchatelya na zatylke Oakima. -- Teper' u tebya otsutstvuyut vse chuvstva, krome sluha. -- Da, -- otvechaet Oakim. -- Sejchas k tebe podklyuchaetsya kabel'. Ty ne chuvstvuesh' nichego, no soznanie tvoe otkryvaetsya i ty stanovish'sya chast'yu mashiny, kotoraya kontroliruet i podderzhivaet ves' etot mir. Teper' smotri na nego na ves'! -- YA smotryu, -- otvechaet on, pronikaya mysl'yu v kazhduyu komnatu, koridor i zal etogo mertvogo, nikogda ne znavshego zhizni mira, kotoryj nikogda ne byl mirom, -- mira, ne rozhdennogo iz ognya tvoreniya i zvezdnoj materii, a vykovannogo i sochlenennogo, sklepannogo i splavlennogo, odetogo ne v morya i zemlyu, vozduh i zhizn', a v .masla i metally, kamen' i polya energii, mira, otdelennogo ot vsego i podveshennogo v ledyanoj pustote, kotoruyu nikogda ne sogrevalo solnce; on osoznaet vse rasstoyaniya, sily i napryazheniya, vse prostranstva i perehody, i vse besschetnye i bezmolvnye sonmy mertvyh prohodyat pered nim. On ne chuvstvuet svoego tela, mehanicheskogo i raz®yatogo. On znaet tol'ko volny energii, chto tekut skvoz' Dom Mertvyh, i on techet vmeste s nimi i soznaet vse bescvetnye cveta konechnostnoj percepcii... Zatem vnov' slyshit on golos Anubisa: -- Teper' ty znaesh' kazhduyu ten' v Dome Mertvyh... -- Da. -- Vzglyani zhe na to, chto lezhit za ego predelami! Zvezdy, zvezdy, rasseyannye zvezdy, i t'ma mezhdu nimi. Oni vzdragivayut i iskazhayutsya, vspyhivayut i izgibayutsya, i mchatsya k nemu, i pronosyatsya mimo. Oni siyayut glazami angelov, oni i blizko, i daleko, -- v. vechnosti, skvoz' kotoruyu on dvizhetsya. No net zdes' real'nogo vremeni i real'nogo dvizheniya, lish' . samo prostranstvo menyaetsya vokrug -- nego. Pylayushchij zhertvennik golubogo solnca mgnovenie parit ryadom s nim, i zatem opyat' vse vokrug stanovitsya t'moj, i snova zvezdy, zvezdy, rasseyannye zvezdy... On podhodit k miru, kotoryj nikogda ne byl mirom, ch'i cveta -- limonnyj, lazurnyj i zelenyj -- o, kakoj zelenyj!.. Izumrudnaya korona okruzhaet ego. -- Smotri, vot Dom ZHizni, -- govorit otkuda-to Anubis. I on smotrit. Dom ZHizni teplyj, yarko siyayushchij i zhivoj. On oshchushchaet zhiznennost'. -- Osiris pravit zdes'. I on smotrit na ogromnuyu ptich'yu golovu na chelovecheskih plechah, na yarkie zheltye glaza, zhivye, takie zhivye; i sozdanie eto stoit pered nim na beskonechnoj ravnine zhivoj zeleni i derzhit Posoh ZHizni v odnoj ruke i Knigu ZHizni v drugoj. Luchistoe teplo ishodit ot nego. I opyat' donositsya otkuda-to golos: -- Dom ZHizni i Dom Mertvyh ogranichivayut Srednie Miry. ...Prihodit oshchushchenie poleta, golovokruzhitel'nogo padeniya, i Oakim snova smotrit na zvezdy, no teper' oni cepko derzhat drug druga, oputannye silovymi liniyami -- blistayushchimi i merknushchimi, vidimymi i nevidimymi, prihodyashchimi niotkuda i uhodyashchimi v nikuda. -- Teper' ty vidish' Srednie Miry ZHizni... -- govorit Anubis. I miry katyatsya pered nim kak dikovinnye mramornye shary, vse raznye, pokrytye pis'menami materikov ili sverkayushche-gladkie i raskalennye. -- ...zaklyuchennye v prostranstve mezhdu dvumya edinstvenno istinnymi polyusami... -- Polyusami? -- povtoryaet metallicheskaya golova, kotoraya est' sejchas Oakim. -- Domom ZHizni i Domom Mertvyh. Srednie Miry dvizhutsya vokrug svoih solnc, no vse vmeste idut oni putyami ZHizni i Smerti. -- YA ne ponimayu, -- govorit Oakim. -- Konechno, ne ponimaesh'. CHto yavlyaetsya odnovremenno velichajshim blagosloveniem i velichajshim proklyatiem Vselennoj? -- YA ne znayu. -- ZHizn', -- govorit Anubis, -- i smert'. -- Ne ponimayu, -otvechaet Oakim -- Ty skazal "velichajshim". Ty treboval odnogo otveta. Odnako nazval dve veshchi. -- Vot kak? -- usmehaetsya Anubis -- V samom dele? Tol'ko potomu, chto ya ispol'zoval dva slova, poluchaetsya, chto ya nazval dve razlichnye veshchi? Razve veshch' ne mozhet imet' bolee odnogo imeni? Voz'mi, k primeru, sebya. CHto ty takoe? -- YA ne znayu. -- Tvoj otvet mozhet stat' nachalom mudrosti. Ty stol' zhe legko mozhesh' byt' kak mashinoj, kotoruyu ya reshil na vremya pomestit' v cheloveka, a teper' vernul v metallicheskuyu obolochku, tak i chelovekom, kotorogo ya reshil pomestit' v mashinu. -- Togda v chem tut raznica? -- Ni v chem. Net nikakoj raznicy. Da ty i ne smog by ee uvidet'. Ty ne mozhesh' pomnit'. Skazhi mne, ty zhiv? -- Da. -- Pochemu zhe? -- YA myslyu. YA slyshu tvoj golos. U menya est' vospominaniya. YA mogu govorit'. -- I kakoe iz etih kachestv est' zhizn'? Vspomni, chto ty ne dyshish', chto tvoya nervnaya sistema -- eto metallicheskie niti i chto ya szheg tvoe serdce. Vspomni eshche, chto u menya est' mashiny, kotorye umnee tebya, bol'she pomnyat, luchshe govoryat. CHto zhe togda opravdyvaet tvoe utverzhdenie? 'Ty govorish', chto slyshish' moj golos? Horosho. YA otklyuchu i tvoj sluh. Sledi vnimatel'no, perestanesh' li ty sushchestvovat'. ...Snezhinka, opuskayushchayasya v kolodec, kolodec bez vody, bez sten, bez niza, bez verha. Teper' vychtem snezhinku i rassmotrim padenie... CHerez bezvremennyj promezhutok vremeni golos Anubisa vozvrashchaetsya: -- Znaesh', li ty teper' razlichie mezhdu zhizn'yu i smert'yu? -- "YA" -- vot chto takoe zhizn', -- proiznosit Oakim. -- CHto by ty ni dal mne i ni vzyal u menya, esli "ya" ostaetsya, to eto -- zhizn'. -- Spi, -- govorit Anubis... I -- net bol'she nichego, chto slyshalo by ego tam, v Dome Mertvyh. Kogda Oakim prosypaetsya, on lezhit na stole ryadom s tronom i vnov' mozhet videt', i on smotrit na tanec mertvyh i slyshit muzyku, pod kotoruyu oni tancuyut. -- Ty byl mertv? -- sprashivaet Anubis. -- Net, -- govorit Oakim. -- YA spal. -- V chem raznica? -- "YA" eshche sushchestvovalo, hotya ya i ne znal ob etom. Anubis smeetsya. -- A esli by ya nikogda ne razbudil tebya? -- Togda eto, navernoe, byla by smert'. -- Smert'? Tol'ko esli by ya ne zahotel ispol'zovat' svoyu silu, chtoby razbudit' tebya? Dazhe nesmotrya na to, chto sila eta vsegda ostavalas' by pri mne, a tvoe "ya" vsegda bylo by prigodno dlya probuzhdeniya? -- Esli by ty ne probudil menya i moe "ya" vsegda ostavalos' lish' vozmozhnost'yu, to eto byla by smert'. -- Minutu nazad ty skazal, chto son i smert' -- raznye* veshchi. Znachit, razlichie mezhdu nimi opredelyaetsya periodom vremeni? -- Net, -govorit Oakim, -delo ne v etom. Posle sna prihodit bodrstvovanie, i vse eto vremya ya sushchestvuyu, ya znayu eto. Kogda ya ne znayu nichego. -- Znachit, zhizn' est' nichto! -- Net. -- Togda zhizn' est' sushchestvovanie? Kak u etih mertvyh? -- Net, -- govorit Oakim. -- Ona est' znanie o sushchestvovanii, po krajnej mere, vremya ot vremeni. -- Process chego zhe ona est'? -- Process moego "ya", -- govorit Oakim. -- A chto takoe "YA"? Kto ty? -- YA -- Oakim. -- |to imya dano tebe mnoj sovsem nedavno. CHem ty byl do etogo? -- Ne Oakimom. -- Mertvym? -- Net! ZHivym! -- krichit Oakim. -- Ne povyshaj golos v moem Dome, -- govorit Anubis -- Ty ne znaesh', chto ty ili kto ty, ty ne znaesh' razlichiya mezhdu sushchestvovaniem i nesushchestvovaniem, odnako osmelivaesh'sya sporit' so mnoj o zhizni i smerti! Teper' ya ne budu sprashivat', ya budu rasskazyvat' tebe. YA rasskazhu tebe i o zhizni i o smerti... ZHizni slishkom mnogo i zhizni ne hvataet, -- nachinaet on, -- i to zhe samoe spravedlivo i dlya smerti. Sejchas eto perestanet kazat'sya paradoksom. Dom ZHizni nahoditsya tak daleko otsyuda, chto luch sveta, pokinuvshij ego v tot den', kogda ty voshel syuda, eshche ne minoval dazhe nichtozhnoj chasti rasstoyaniya, razdelyayushchego nas. Mezhdu nami lezhat Srednie Miry. Oni dvizhutsya v potokah ZHizni-Smerti, chto tekut mezhdu moim Domom i Domom Osirisa. Kogda ya govoryu "tekut", ya ne imeyu v vidu, chto oni polzut, slovno zhalkij luch sveta. Skoree, oni katyatsya, kak volny okeana, u kotorogo lish' dva berega. My mozhem podnyat' volny vsyudu, gde nam budet ugodno, no sam okean nikogda ne vyjdet iz beregov. CHto eto za volny? Nekotorye miry perepolneny zhizn'yu. ZHizn'yu polzayushchej, mnozhashchejsya, plodyashchejsya bez mery, -- slishkom miloserdnye, bez mery razvivshie nauki, sohranyayushchie lyudyam zhizn' -- miry, kotorye topyat sebya v sobstvennom semeni, miry, zapolnyayushchie vse svoi zemli tolpami beremennyh zhenshchin -- i potomu idushchie k smerti pod tyazhest'yu sobstvennoj plodovitosti. Est' miry holodnye, besplodnye i zhestokie, miry, peremalyvayushchie zhizn', kak zerno. Dazhe s modifikaciyami tela i menyayushchimi mir mashinami imeetsya vsego neskol'ko sot mirov, kotorye mogut byt' zaseleny shest'yu razumnymi rasami. ZHizn' ochen' nuzhna na hudshih iz nih. Na luchshih ona mozhet stat' uzhasnym darom. Kogda ya govoryu, chto zhizn' nuzhna ili ne nuzhna, ya tem samym utverzhdayu, chto nuzhna ili ne nuzhna smert', i govoryu ya ne o dvuh raznyh veshchah, a ob odnoj i toj zhe. Osiris i ya -- buhgaltery. My svodim balans. My podnimaem volny ili zastavlyaem ih vernut'sya v okean. Mozhet li zhizn' sama ogranichivat' sebya? Net. Ona est' bessmyslennoe stremlenie dvoih stat' beskonechnost'yu. Mozhet li smert' sama ogranichit' sebya? Nikogda. Ibo ona -- stol' zhe bessmyslennoe usilie nulya poglotit' beskonechnost'. No kto-to dolzhen stoyat' i nad zhizn'yu, i nad smert'yu, -- govorit Anubis, -- inache plodorodnye miry vozvyshalis' by i padali, vozvyshalis' i padali, raskachivayas' mezhdu imperiej i anarhiej, chtoby zatem okonchatel'no pogibnut'. Holodnye zhe miry byli by proglocheny nulem. ZHizn' ne mozhet uderzhivat' sebya v prednaznachennyh ej granicah. Sledovatel'no, ona dolzhna byt' uderzhana temi, kto stoit nad zhizn'yu i smert'yu. Osiris i ya vladeem Srednimi Mirami. My upravlyaem imi, i my vozvyshaem i podavlyaem ih, kak zahotim. Teper' ty vidish', Oakim? Ty nachinaesh' ponimat'? -- Vy ogranichivaete zhizn'? Vy prisylaete smert'? -- Dostatochno na vremya sterilizovat' odnu ili vse shest' razumnyh ras na lyubom iz mirov, kogda eto neobhodimo. My mozhem manipulirovat' prodolzhitel'nost'yu zhizni i, esli ponadobitsya, -- unichtozhat' ee izbytok. -Kak? -- Ogon'. Golod. CHuma. Vojna. -- A holodnye, zhestokie miry? Kak s nimi? , -- Mozhno dat' im povyshennuyu rozhdaemost' i vmeshivat'sya v prodolzhitel'nost' zhizni. Srazu posle smerti obitateli etih mirov popadayut v Dom ZHizni, a ne syuda. Tam ih ili obnovlyayut, ili zhe raschlenyayut i ispol'zuyut dlya sozdaniya novyh individov, kotorye mogut i ne imet' chelovecheskogo soznaniya. -- A drugie mertvye? -- Dom Mertvyh -- eto kladbishche vseh shesti ras. Na Srednih Mirah est' podobiya kladbishch, no edinstvennoe nastoyashchee -- zdes'. Inogda Dom ZHizni posylaet k nam za telami ili chastyami tel. Sluchalos', chto i oni otpravlyali nam svoi izlishki. -- |to trudno ponyat'. |to kazhetsya zhestokim i grubym... -- |to zhizn' i smert'. |to -- velichajshee blagoslovenie i velichajshee proklyatie Vselennoj. Tebe nezachem ponimat'. Tvoe ponimanie ili neponimanie, tvoe odobrenie ili neodobrenie nichego ne izmenyat. -- A kak poluchilos', chto vy, Anubis i Osiris, vlastvuete nad etim? -- Est' veshchi, kotorye tebe ne polozheno znat'. -- No pochemu Srednie Miry priemlyut vashu vlast' nad soboj? -- Oni zhivut s nej i s nej umirayut. Ona vyshe ih vozrazhenij, ibo ona neobhodima dlya samogo ih sushchestvovaniya. Nasha volya stala estestvennym zakonom, ona sovershenno bespristrastna i primenyaetsya v ravnoj stepeni ko vsem, kto podvlasten nam. -- Est' i takie, kto nepodvlasten? -- Ty uznaesh' ob etom bol'she, kogda ya zahochu rasskazat' tebe, -- ne sejchas. YA sdelal tebya mashinoj, Oakim. Teper' ya sdelayu tebya chelovekom. Kto smozhet skazat', kem ty byl vnachale? Esli by ya ster tvoi vospominaniya do etogo momenta i zatem vnov' voplotil tebya, ty mog by vspomnit' tol'ko, chto nachinal kak mashina. -- Ty tak i sdelaesh'? -- Net. YA ostavlyu tvoi vospominaniya. Oni ponadobyatsya, kogda ya naznachu tebe novye obyazannosti. Esli, konechno, naznachu... Anubis vozdevaet ruki i sdvigaet ladoni. Mashina podnimaet Oakima i vyklyuchaet ego chuvstva. Muzyka padaet vokrug tancorov, i dve sotni fakelov yarko goryat na kolonnah, podobnye bessmertnym myslyam... Oakim otkryvaet glaza i vidit seroe. On lezhit na spine, glyadya vverh. Pod nim holodnye plity, a vdaleke sprava ot nego -- mercayushchij svet. Vdrug on szhimaet levuyu ruku, shevelit bol'shim pal'cem, vzdyhaet. -- Verno, -- podtverzhdaet Anubis. Oakim saditsya pered tronom, oglyadyvaet sebya, smotrit vverh na Anubisa. -- Tebe bylo darovano imya i ty vnov' rodilsya vo ploti. -- Blagodaryu tebya, Hozyain! -- Ne za chto. Zdes' eto neslozhno. Vstan'! Ty pomnish' moi uroki? Oakim podnimaetsya. -- Kakie? -- Temporal'nuyu fugu. Delat' tak, chtoby za mysl'yu sledovalo vremya, a ne telo. -- Da. -- A iskusstvo ubivat'? -- Pomnyu, Povelitel'. -- A ih sochetanie? -- Pomnyu. -- Tak pokazhi! Anubis vstaet, i chernaya morda s krasnoj molniej -- yazykom okazyvaetsya vysoko nad golovoj Oakima. -- Da smolknet muzyka! -- krichit on. -- Pust' priblizitsya tot, kto v zhizni zvalsya Dargotom! Mertvye perestayut tancevat'. Oni stoyat nepodvizhno, -- ne shevelyas', ne migaya. Neskol'ko sekund dlitsya molchanie, ne narushaemoe ni slovom, ni sharkan'em nog, ni dyhaniem. Zatem Dargot dvizhetsya sredi zastyvshih figur -- skvoz' ten', skvoz' otsvety fakelov. Oakim vypryamlyaetsya, smotrit, i muskuly kameneyut na ego plechah i spine <. . .> Golovu Dargota ohvatyvaet metallicheskaya lenta cveta medi, ona skryvaet ego skuly, ischezaya pod tyazhelym podborodkom. Drugaya lenta prohodit nad brovyami, viskami, smykayas' na zatylke. V zheltyh glazah pylayut krasnye zrachki. Ego nizhnyaya chelyust' razmerenno dvizhetsya, slovno on zhuet chto-to, on katitsya vpered, i zuby ego -- ottochennye nozhi. Golova chut' pokachivaetsya na shee dlinoj v lokot' vzroslogo muzhchiny. Plechi ego, treh futov v shirinu, pridayut Dargotu shodstvo s perevernutoj piramidoj -- boka ego rezko suzhayutsya, chtoby vstretit'sya s chlenistoj mehanicheskoj hodovoj chast'yu, nachinayushchejsya tam, gde konchaetsya plot'. Ego kolesa medlenno vrashchayutsya, levoe zadnee skripit pri kazhdom oborote. Moshchnye ruki svisayut tak, chto konchiki pal'cev zadevayut pol. CHetyre korotkih i ostryh metallicheskih konechnosti podragivayut u ego bokov. Kogda on dvizhetsya, na spine podnimayutsya i opadayut lezviya britv. Vos'mi-futovyj hvost hlystom razmatyvaetsya pozadi, kogda on ostanavlivaetsya pered tronom. -- Na etu noch'. Noch' Tysyacheletiya, -- govorit Anubis, -- ya vozvrashchayu tebe imya, Dargot. Kogda-to, na Srednih Mirah, ty zvalsya sil'nejshim voinom, poka ne derznul pomerit'sya siloj s bessmertnym i ne nashel svoyu smert' ot ego ruki. YA vossozdal tvoe telo, i v etu noch' ty dolzhen ispol'zovat' svoe iskusstvo, chtoby srazit'sya snova. Unichtozh' etogo cheloveka v edinoborstve, i ty smozhesh' zanyat' mesto moego pervogo slugi v Dome Mertvyh. Dargot prikladyvaet ogromnye ruki ko lbu i sklonyaetsya tak nizko, chto oni kasayutsya pola. -- U tebya est' desyat' sekund, -- govorit Anubis Oakimu, -- chtoby podgotovit' svoj razum k bitve. Gotov'sya i ty, Dargot! -- Povelitel', -- sprashivaet Oakim, -- kak ya mogu ubit' togo, kto uzhe mertv? -- |to tvoya zabota, -- govorit Anubis. -- Teper' ty istratil vse svoi desyat' sekund na glupye voprosy. Nachinajte! Razdaetsya lyazgan'e i zvon, i udary metalla o kamen'. Metallicheskie konechnosti Dargota vypryamlyayutsya, podnimayut ego na tri futa vyshe. On uzhe ne katitsya -- on skachet, vybrasyvaya ruki vpered i snova sgibaya ih. Oakim nablyudaet i zhdet. Largo? vstaet na dyby, tak chto teper' ego golova okazyvaetsya v desyati futah nad polom. On prygaet vpered -- s vytyanutymi rukami, skruchennym hvostom, oskalennymi klykami. Lezviya toporshchatsya po ego bokam kak mercayushchie plavniki, kopyta obrushivayutsya kak moloty. V poslednij moment Oakim delaet shag v. storonu, ego kulak b'et protivnika v predplech'e, zastavlyaya togo poshatnut'sya. Oakim podprygivaet, i hvost-bich vystrelivaet v pustotu, ne prichiniv vreda. Dargot ogromen, no ostanavlivaetsya i povorachivaetsya udivitel'no bystro. On snova vstaet na dyby i vybrasyvaet vpered ostriya kopyt. Oakim uvertyvaetsya ot nih, no ruki Dargota tyazhko padayut na plechi cheloveka. Oakim ohvatyvaet zapyast'ya Dargota i b'et nogoj v grud', no poka on eto delaet, hvost-plet' hleshchet ego pravuyu shcheku. Oakim razryvaet zahvat moguchih ruk Dar -- peta na svoih plechah, rezko naklonyaet golovu i rebrom ladoni b'et protivnika v bok, no hvost padaet opyat', ostavlyaya bagrovuyu polosu na spine. On nacelivaet udar v golovu protivnika, no Dargot otklonyaetsya edva zametnym dvizheniem, i Oakim slyshit shchelkan'e hvosta, mel'knuvshego v dyujme ot ego glaz. Kulak Dargota obrushivaetsya na nego, i chelovek ostupaetsya, teryaet ravnovesie, soskal'zyvaet na pol. On otkatyvaetsya s puti kopyt, pytaetsya podnyat'sya, no kulak snova razmashisto b'et ego. Odnako kogda ego nastigaet sleduyushchij udar, on hvataet zapyast'e vraga obeimi rukami i vsem svoim vesom tyanet ego vniz. Kulak Dargota vrezaetsya v pol, i Oakim vskakivaet, uspevaya otvetit' takim zhe udarom. Golova Dargota dergaetsya, plet' shchelkaet nad samym uhom Oakima, no Oakim uzhe b'et eshche raz, i eshche, i oprokidyvaetsya na spinu, kogda zadnie nogi Dargota raspryamlyayutsya, kak pruzhina, a plecho udaryaet Oakima v grud'. Dargot snova vstaet na dyby. Zatem on zagovarivaet s nim -- vpervye. -- Sejchas, Oakim, sejchas! -- govorit on. -- Dargot stanet pervym slugoj Anubisa? Kogda kopyta letyat vniz, Oakim hvataet metallicheskie nogi, i -- Dargot zastyvaet posredi udara, uderzhivaemyj siloj, prevoshodyashchej ego sobstvennuyu. CHelovek lezhit na spine, i guby ego teper' prezritel'no ulybayutsya. On smeetsya, on ryvkom podnimaetsya na nogi i obeimi rukami vzdergavaet svoego protivnika vysoko vverh, uzhe sam podnimaya ego na dyby. -- Glupec! -- govorit on, i golos ego, stranno preobrazivshijsya, podobno udaru ogromnogo kolokola raznositsya po vsemu zalu. Sredi mertvyh pronositsya slabyj ston, kak prezhde, kogda oni byli podnyaty iz svoih mogil. -- Sejchas, govorish'? "Oakim", govorish'? -- i smeetsya, stupaya vpered pod navisshie kopyta. -- Ty ne znaesh', chto govorish'! -- i smykaet ruki vokrug metallicheskogo torsa, a kopyta bespomoshchno molotyat vozduh nad ego plechami i hvost-knut svistit i hleshchet, ostavlyaya novye polosy na ego spine. Ruki Oakima lezhat mezhdu sverkayushchimi grebnyami, i on sil'nee i sil'nee prizhimaet nepodatlivoe metallicheskoe telo k svoemu zhivomu. Ogromnye ruki Dargota nahodyat ego sheyu, no pal'cy ne mogut somknut'sya na gorle, i muskuly Oakima tverdeyut i nabuhayut. Tak oni stoyat, zastyv na bezvremennoe mgnoven'e, i svet fakelov spletaetsya s tenyami na ih telah. Zatem nechelovecheskim usiliem Oakim otryvaet Dar -- gota ot zemli i otshvyrivaet proch'. Nogi Dargota besheno dergayutsya, kogda on perevorachivaetsya v vozduhe. Lezviya na spine podnimayutsya i opadayut, hvost vytyagivaetsya i shchelkaet. On podnimaet ruki k licu i rushitsya s uzhasayushchim grohotom u podnozh'ya trona Anubisa, i lezhit tam nepodvizhno; ego metallicheskoe telo slomano v chetyreh mestah i raskolotaya golova ego -- na pervoj stupeni, vedushchej k tronu. Oakim povorachivaetsya k Anubisu. -- Dostatochno? -- sprashivaet on. -- Ty ne primenil temporal'nuyu fugu, -- govorit Anubis, dazhe ne glyadya vniz na oblomki, minutu nazad byvshie Dargotom. -- Ona ne ponadobilas'. |to byl ne slishkom sil'nyj protivnik. -- |to byl sil'nyj protivnik, -- govorit Anubis. -- Pochemu ty smeyalsya i vel sebya tak, budto somnevalsya v svoem imeni, kogda srazhalsya s nim? -- YA ne znayu. Na mgnovenie, kogda ya ponyal, chto menya nel'zya pobedit', u menya mel'knulo oshchushchenie, budto ya -- kto-to drugoj. -- Kto-to bez straha, zhalosti i somnenij? -- Da. -- Ty vse eshche chuvstvuesh' eto? -- Net. -- Togda pochemu zhe ty perestal nazyvat' menya "Hozyain"? -- Kogda ya srazhalsya, emocii podavili moyu pochtitel'nost'... -- Togda isprav' svoyu oploshnost', i pobystrej. -- Horosho, Hozyain. -- Izvinis'. Prosi u menya proshcheniya samym unizhennym obrazom. Oakim prostiraetsya na polu. -- YA proshu u tebya proshcheniya, Hozyain. Samym unizhennym obrazom. -- Podnimis' i schitaj sebya proshchennym. Soderzhimoe tvoego prezhnego zheludka otpravilos' putem vseh podobnyh veshchej. Sejchas ty mozhesh' snova pojti podkrepit'sya. Da budut penie i tancy! Da budut vse pit' i smeyat'sya v chest' narecheniya Oakima v kanun ego Tysyacheletiya! Da budet ubran s moih glaz trup Dargota! I delaetsya tak. Posle etogo Oakim zakanchivaet svoyu trapezu, i kazhetsya, chto tancy i penie mertvyh budut prodolzhat'sya do skonchaniya vremen, no Anubis provodit rukoj v vozduhe -- i ogon' na kazhdoj vtoroj kolonne s®ezhivaetsya, trepeshchet i gasnet, i holodnye slova padayut na Oakima: -- Uvedi ih obratno. Prinesi mne moj posoh. Oakim vstaet i rasporyazhaetsya, i vyvodit mertvyh iz Velikogo Zala. Kogda oni udalyayutsya, stoly izchezayut mezhdu kolonnami. Neistovyj vihr' razdiraet polog dyma pod potolkom. Odnako eshche do togo, kak raspolzaetsya etot klubyashchijsya seryj kover, umirayut ostal'nye fakely, i edinstvennyj svet v Zale -- svet dvuh yarko goryashchih chash po obeim storonam trona. Anubis vglyadyvaetsya v temnotu, i pokornye luchi sveta vozvrashchayutsya po ego prikazaniyu, i on eshche raz vidit, kak Dargot padaet v fute ot ego trona i lezhit nedvizhimo, i vidit togo, kogo nazval Oakimom, stoyashchego s usmeshkoj smerti na gubah, i beskonechnoe mgnovenie vidit -- ili eto lish' igra sveta ot chash? -- znak na ego chele. Daleko, v drugom gromadnom zale, gde svet tuskl i oranzhev, i protiskivaetsya v samye dal'nie ugly i gde mertvye snova lozhatsya na nevidimye katafalki nad svoimi otkrytymi mogilami, zabyvaya vse, opuskayas' v temnotu, Oakim slyshit zvuk, ne pohozhij ni na odin iz zvukov, slyshannyh im prezhde. I on uderzhivaet svoyu ruku s posohom. -- Starik, -govorit on tomu, s kem razgovarival ran'she, tomu, ch'i volosy i boroda zality vinom i v ch'em levom zapyast'e ostanovilis' chasy, -starik, uslysh' menya i skazhi, esli znaesh': chto eto za krik? Nemigayushchie glaza smotryat mimo ego glaz, i guby dvizhutsya: -- Hozyain... -- YA ne Hozyain zdes'. -- ...Hozyain, eto prosto voj psa. Togda Oakim podnimaetsya na kamennoe vozvyshenie i pozvolyaet vsem vernut'sya v svoi mogily. Zatem svet merknet i posoh vlechet Oakima skvoz' t'mu po predpisannomu puti. -- YA prines tvoj posoh, Hozyain. -- Vstan' i podojdi. -- Vse mertvye vernulis' na svoi mesta. -- Horosho. Oakim, istinno li ty predan mne? -- Da, Hozyain. -- CHtoby ispolnyat' moi prikazy i sluzhit' mne vo vsem? -- Da, Hozyain. -- Vot pochemu ya izbral tebya svoim poslancem na Srednie Miry i za ih predely. -- YA dolzhen pokinut' Dom Mertvyh? -- Da, chtoby sluzhit' mne i tam. -- Kak, povelitel'? -- |to dolgaya i zaputannaya istoriya. Mnogie na Srednih Mirah chrezmerno stary. Ty znaesh' eto? -- Da. -- A nekotorye -- bessmertny. -- Bessmertny? -- Tak ili inache nekotorye iz zhivushchih sumeli dostich' bessmertiya. Odni sleduyut potokam zhizni i cherpayut iz nih silu, izbegaya voln smerti, drugie doveli do sovershenstva svoyu biohimiyu ili zhe postoyanno obnovlyayut svoi tela, tret'i voruyut sebe novye. Kto-to zamenyaet plot' metallom ili ne imeet tela voobshche. I povsyudu na Srednih Mirah ty uslyshish' tolki o trehstah bessmertnyh. Pravda, o nih mnogo govoryat, no malo chto znayut. Esli byt' tochnym, bessmertnyh dvesti vosem'desyat tri. Oni obmanyvayut i zhizn', i smert', i samo ih sushchestvovanie narushaet ravnovesie, zastavlyaya prochih schitat' ih bogami. Nekotorye iz nih -- lish' bezvrednye stranniki, no inye i vpryam' vozomnili sebya ravnymi bogam. Vse oni sil'ny i lukavy, vse-mastera v prodlenii svoego sushchestvovaniya. No odin osobenno dosazhdaet nam, i ya posylayu tebya unichtozhit' ego. -- Kto zhe on, Hozyain? -- Ego nazyvayut Princem-Kotoryj-byl-Tysyachej, i prebyvaet on za predelami Srednih Mirov. Ego korolevstvo lezhit vne okeana zhizni i smerti, v meste, gde vsegda caryat sumerki. Ego trudno najti, tak kak on chasto pokidaet svoi vladeniya i vtorgaetsya na Srednie Miry. YA zhelayu navsegda pokonchit' s nim, ibo on ispytyvaet terpenie Doma Mertvyh i Doma ZHizni uzhe slishkom mnogo dnej! -- Na chto on pohozh. Princ-Kotoryj-byl-Tysyachej? -- Na chto ugodno. On sam izbiraet sebe oblik. -- Gde ya najdu ego? -- Ne znayu. Ty dolzhen iskat'. -- Kak ya uznayu ego? -- Po ego delam, po ego slovam. On protivostoit nam vo vsem. -- Navernoe, est' i drugie protivostoyashchie vam... -- Ubej lyubogo, derznuvshego postupat' tak. Tot, unichtozhit' kotorogo tebe budet