Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 ("Devil Car", 1967)
 Perevod s anglijskogo M. Denisova
 Origin: http://kulichki.rambler.ru/castle/
 See also original in english: Devil Car
---------------------------------------------------------------


                          ("Devil Car", 1967)
                  Perevod s anglijskogo M. Denisova


    Merdok gnal cherez Velikuyu Zapadnuyu ravninu. Solnce v vyshine. viselo
ognennym jo-jo (CHertik na nitochke), kogda on preodoleval beschislennye
holmy i vozvyshennosti ravniny na sta shestidesyati milyah v chae.. On nigde ne
zamedlyal hoda - skrytye glaza Dzhenni raspoznavali vse kamni i rytviny do
togo, kak oni pod容zzhali k nim, i ona vnimatel'no vyveryala kurs, chasto ne
prinimaya v raschet edva razlichimye kolebaniya rulevogo kolesa pod ego
rukami.
    Dazhe skvoz' zatemnennoe vetrovoe steklo i tolstye zashchitnye ochki
slepyashchij otrazhennyj svet ot rasplavlennoj ravniny zheg emu glaza, tak chto
vremenami kazalos', budto on pravit skvoz' noch' stremitel'noj lodkoj pod
blistayushchej chuzhoj lunoj i prorezaet svoj put' cherez ozero serebryanogo ognya.
Vysokie volny pyli podnimalis' u nego v kil'vatere, viseli v vozduhe i
spustya minuty osedali.
    - Ty iznuryaesh' sebya,- progovorilo radio,- sidish', szhimaesh' rul' ne
otryvayas', shchurish'sya na dorogu. Pochemu by tebe ne otdohnut' nemnogo?
Pozvol' mne pozabotit'sya o tebe. Pospi, a upravlenie peredaj mne.
    - Net,- skazal on.- YA hochu sam.
    - Horosho,- otvetila Dzhenni.- YA tol'ko podumala, ne predlozhit' li...
    - Spasibo.
    Primerno minutoj pozzhe zaigrala muzyka - myagkaya, ubayukivayushchaya.
    - Vyklyuchi eto.
    - Izvini, boss. Dumala, eto pomozhet tebe rasslabit'sya.
    - Kogda mne ponadobitsya rasslabit'sya, ya skazhu tebe.
    - Horosho, Sem. Izvini.
    Molchanie posle etogo kazalos' gnetushchim. Hotya ona byla horoshim
avtomobilem, i Merdok znal eto. Ona vsegda bespokoilas' o ego blagopoluchii
i byla ozabochena ego poiskami.
    Snaruzhi ona vyglyadela kak bezzabotnyj "svinger"-sedan: yarko-krasnyj,
krichashchij, bystryj. No pod vypuklostyami ee kapota byla upryatana raketnaya
ustanovka, i dva stvola pyatidesyatogo kalibra skryvalis' ot vzglyada v
tajnike pod perednimi farami; poperek zhivota ona nosila poyas iz tranat,
vzryvayushchihsya s zamedleniem v pyat' i desyat' sekund; a v tulovishche
raspolagalsya rezervuar s raspylitelem, polnym vysokoletuchego gazolina.
    ... Ibo ego Dzhenni byla luchshim avtomobilem-ohotnikom, postroennym dlya
Merdoka Glavnym inzhenerom Giemskoj dinastii, vladeyushchej zemlyami Vostochnogo
poberezh'ya, i vse iskusstvo etogo velikogo izobretatelya bylo vlozheno v ee
konstrukciyu.
    - V etot raz my najdem ego, Dzhenni,- skazal on,- i voobshche-to ya ne
hotel nabrasyvat'sya na tebya, izvini.
    - Vse v poryadke, Sem,- delikatno otozvalsya golos.- YA zaprogrammirovana
ponimat' tebya.
    Oni grohotali, po Velikoj ravnine - i solnce padalo k zapadu. Vsyu noch'
i ves' den' oni, iskali, i Merdok ustal. Krajnezapadnaya Stanciya goryuchego -
Krepost' poslednej ostanovki - kazalas' takoj davnej, takoj dalekoj...
    Merdok sklonilsya vpered, glaza ego zakrylis'.
    Okna, pomedliv, zatemnilis' do polnoj neprozrachnosti. Remen' kresla
popolz vverh i potyanul ego ot rulya. Kreslo ostorozhno otklonilos' nazad,
poka ne ulozhilo ego v gorizontal'noe polozhenie. Potom, kogda pridvinulas'
noch', sil'nee zarabotal obogrevatel'.
    Kreslo zatryaslo ego nezadolgo do pyati utra.
    - Prosypajsya, Sem! Prosypajsya!
    - CHto sluchilos'? - probormotal on.
    - YA perehvatila radiosoobshchenie dvadcat' minut nazad. Ryadom s etoj
dorogoj nedavno byl avtomobil'nyj nalet. YA izmenila kurs, i my pochti tam.
    - Pochemu ty ne podnyala menya srazu?
    - Tebe nado bylo pospat', i ty nichego ne mog by sdelat', a tol'ko
vzvintilsya by i raznervnichalsya.
    - 0'kej, vozmozhno ty i prava. Rasskazhi mne o nalete.
    - SHest' avtomobilej, napravlyavshihsya na zapad, byli atakovany etoj
noch'yu, po-vidimomu, iz zasady, neustanovlennym chislom dikih avtomobilej.
Patrul'nyj vertolet dolozhil ob etom, nahodyas' nad mestom proisshestviya, i ya
podslushala. Vse avtomobili byli ogrableny i vypotrosheny, mozgi ih razbity,
a passazhiry mertvy. I nikakih priznakov dvizheniya vokrug.
    - Skol'ko sejchas ostalos' do etogo mesta?
    - Eshche dve ili tri minuty. Vetrovye stekla proyasnilis', i Merdok
vglyadyvalsya vpered skvoz' noch', naskol'ko pozvolyali moshchnye fary.
    - YA koe-chto vizhu,- skazal on cherez neskol'ko mgnovenij.
    - Vot to samoe mesto,- otozvalas' Dzhenni, sbavlyaya hod.
    Oni ostanovilis' okolo razrushennyh avtomobilej. Zashchitnyj remen'
otshchelknulsya, i dver' na ego storone skol'znula vverh.
    - Pokruzhi vokrug, Dzhenni,- skazal on,- poishchi teplovye sledy. YA
nedolgo.
    Dver' zahlopnulas', i Dzhenni neslyshno ot容hala. Vklyuchiv karmannyj
fonar', on dvinulsya k razbitym mashinam.
    Ravnina pod nogami byla pohozha na posypannuyu peskom tancploshchadku -
tverdaya i peschanaya. I vsyu ee pokryvali perepletayushchiesya, kak spagetti,
sledy iznoshennyh pokryshek.
    Mertvyj chelovek sidel za rulem pervogo avtomobilya. Ego sheya byla
slomana, a razbitye chasy na zapyast'e pokazyvali 2.24. Eshche troe, paren' i
dve zhenshchiny, lezhali futah v soroka. Ih nastigli, kogda oni pytalis'
ubezhat' iz svoih avtomobilej.
    Merdok poshel dal'she, proveryaya ostal'nye. Vse shest' mashin byli
postavleny vertikal'no. Izuvechennye korpusa, so vseh snyaty kolesa i vse
vazhnye chasti dvigatelej; benzobaki stoyali otkrytye, ziyaya pustotoj;
    zapasnye pokryshki ischezli iz vsporotyh bagazhnikov. ZHivyh passazhirov ne
bylo.
    Dzhenni ostanovilas' ryadom, i ee dver' priotkrylas'.
    - Sem,- skazala on,- vytashchi mozgovye bloki togo sinego avtomobilya,
tret'ego szadi. On eshche potreblyaet energiyu ot avarijnyh batarej, ya slyshu
ego radioperedachu.
    - 0'kej.
    Merdok vernulsya nazad i vyrval bloki. Potom podoshel k Dzhenni i
zabralsya v voditel'skoe kreslo.
    - Ty nashla chto-nibud'?
    - Neskol'ko sledov, vedushchih na severo-zapad.
    - Tol'ko ne poteryaj ih.
    Oni proehali v molchanii minut pyat'. Zatem Dzhenni skazala:
    - V tom karavane bylo vosem' avtomobilej.
    - CHto?
    - YA tol'ko chto uslyshala eto iz peredachi novostej. Po-vidimomu, dva
avtomobilya svyazalis' s dikimi na nestandartnoj polose chastot. Oni
sgovorilis' s nimi. Vydali svoe mestonahozhdenie i, kogda prishlo vremya, na-
brosilis' na teh shesteryh.
    - CHto s passazhirami?
    - Oni, veroyatno, ubili ih, prezhde chem ob容dinilis' s bandoj.
    Merdok zazheg sigaretu tryasushchimisya rukami.
    - Dzhenni, chto delaet avtomobil' dikim? - sprosil on.- Nikogda ne
znat', gde poluchish' sleduyushchuyu zapravku ili gde najdesh' zapasnye chasti dlya
svoego avtoremontnogo bloka... Pochemu oni stanovyatsya takimi?
    - Ne znayu, Sem. YA nikogda ne dumala ob etom.
    - Desyat' let nazad avtomobil'-d'yavol, ih vozhak, ubil moego brata v
nalete na ego Benzinovuyu krepost',- skazal Merdok,- i s teh por ya ohochus'
na etogo CHernogo Keddi. YA iskal i s vozduha i peshkom. YA ispol'zoval
avtomobili-lovushki. YA bral s soboj infrakrasnye detektory i rakety. YA dazhe
podkladyval miny. No vsegda on byl slishkom bystr ili slishkom nahodchiv ili
slishkom silen dlya menya. Togda ya postroil tebya.
    - YA znayu, ty ego ochen' sil'no nenavidel. I vsegda udivlyalas', pochemu,-
skazala Dzhenni.
    Merdok zatyanulsya sigaretoj.
    - YA special'no zaprogrammiroval, odel v bronyu i vooruzhil tebya, chtoby
ty byla samoj moshchnoj, samoj bystroj i samoj nahodchivoj veshch'yu na kolesah,
Dzhenni. Ty - Ognennaya Ledi. Ty - edinstvennyj avtomobil', kotoryj mozhet
vzyat' Keddi i vsyu ego bandu. U tebya takie klyki i kogti, s kakimi oni
nikogda ne vstrechalis'. V etot raz ya idu unichtozhit' ih.
    - Ty mog by ostat'sya doma, Sem, i pozvolit' mne samoj provesti ohotu.
    - Net. YA znayu, chto mog by, no ya hochu byt' tam. YA hochu otdavat'
prikazy, sam nazhimat' na knopki, hochu videt' sobstvennymi glazami, kak
etot avtomobil'-d'yavol sgorit do metallicheskogo skeleta. Skol'ko lyudej on
unichtozhil, skol'ko avtomobilej razbil! On zasluzhil eto, Dzhenni! YA dolzhen
poluchit' ego.
    Indikator skorosti pokazyval uzhe dvesti mil' v chas.
    - Skol'ko u tebya topliva, Dzhenni?
    - V izbytke, i ya eshche ne ispol'zovala dopolnitel'nye baki. Ne
bespokojsya.
    - ... Sled stanovitsya zametnee,- dobavila ona chut' pozzhe.
    - Horosho. Kak s oruzhiem?
    - Vse na vzvode. Gotovo k dejstviyu. Merdok otbrosil nedokurennuyu
sigaretu i zazheg novuyu.
    - ... Nekotorye iz nih vozyat mertvecov, zakreplennyh remnem vnutri,-
skazal on,- chtoby vyglyadet' kak poryadochnye avtomobili s passazhirami.
CHernyj Keddi vse vremya tak delaet, i on ih dovol'no regulyarno menyaet. On
derzhit svoyu kabinu ohlazhdennoj - tak oni luchshe sohranyayutsya.
    - Ty mnogo znaesh' o nem, Sem.
    - On odurachil moego brata zamorozhennymi passazhirami i fal'shivoj
okraskoj. Ugovoril ego otkryt' Benzinovuyu krepost'. A zatem tuda vlomilas'
vsya banda. On krasit sebya, esli nuzhno, v krasnyj, zelenyj, sinij ili belyj
cvet, no vsegda vozvrashchaetsya k chernomu, ran'she ili pozzhe. On. ne lyubit
zheltoj i korichnevoj okraski, ili dvuhcvetnoj. U menya est' spisok pochti
    vseh fal'shivyh cvetov, kotorye on ispol'zoval. On dazhe ezdit po
bol'shim avtostradam pryamo v goroda i zapravlyaetsya na regulyarnyh
benzokolonkah - te chasto soobshchayut nomer posle togo, kak on udiraet ot nih,
lish' tol'ko sluzhashchij podhodit so storony voditelya za den'gami. On mozhet
imitirovat' lyubye chelovecheskie golosa. Pravda, ego nikogda ne udaetsya
shvatit',- slishkom on bystr. I on vsegda vozvrashchaetsya syuda, na Ravninu, i
otryvaetsya ot presledovatelej. A v naletah s nim kazhdyj raz mnozhestvo
avtomobilej...
    Dzhenni rezko svernula.
    - Sem, sled teper' ochen' silen. |to ego put'! On uhodit v napravlenii
teh gor.
    - Poehali! - korotko brosil Merdok.
    Dolgoe vremya posle etogo Merdok molchal - a potom na vostoke poyavilis'
pervye priznaki rassveta. Tusklaya utrennyaya zvezda chertezhnoj knopkoj
blestela na sinej doske pozadi nih. Oni nachali podnimat'sya po pologomu
sklonu.
    - Voz'mi ego, Dzhenni! Nu zhe, voz'mi ego!-podgonyal Merdok.
    - YA dumayu, segodnya my eto sdelaem,- skazala ona. Sklon stanovilsya
kruche. Dzhenni umen'shila skorost', prisposablivayas' ko vse bolee nerovnoj
mestnosti.
    - CHto takoe? - sprosil Merdok.
    - Zdes' trudnee idti,- otvetila ona,- krome togo, mne slozhno
uderzhivat' sled.
    - Pochemu?
    - V etih mestah eshche mnogo fonovoj radiacii - izluchenie razlazhivaet moyu
sistemu slezheniya.
    - Postarajsya derzhat'sya, Dzhenni.
    - Sled, kazhetsya, idet pryamo k goram.
    - Tol'ko ne poteryaj ego, ne poteryaj! Oni eshche nemnogo sbavili skorost'.
    - A teper' ya vse prozevala, Sem,- skazala ona.- YA tol'ko chto poteryala
sled.
    - U nego dolzhno byt' ukrytie gde-nibud' poblizosti otsyuda - peshchera ili
chto-to vrode etogo,- gde on mozhet perezhdat' nablyudenie sverhu. Inache emu
ne udalos' by skryvat'sya ot vertoletov vse eti gody.
    - CHto mne sejchas delat'?
    - Poezzhaj vpered do teh por, poka smozhesh', i ne propuskaj ni odnoj
rasshcheliny v skalah. Bud' ostorozhna. Bud' gotova atakovat' mgnovenno.
    Oni podnyalis' v predgor'ya. Antenna Dzhenni vydvinulas' vysoko v vozduh,
motyl'ki stal'noj setki raskinuli svoi kryl'ya i tancevali, kruzhilis',
sverkaya v utrennem svete.
    - Nichego novogo,- skazala Dzhenni,- i my ne smozhem podnyat'sya namnogo
vyshe.
    - Togda budem dvigat'sya vdol' etogo urovnya, proveryat' kazhduyu treshchinu.
    - I kuda - napravo ili nalevo?
    - Vyberi sama. Kuda by svernula ty, esli byla by CHernym Keddi i
uhodila ot pogoni?
    - YA ne znayu.
    - Sverni, kuda hochesh'. |to bezrazlichno.
    - Togda napravo,- skazala ona - i oni povernuli napravo.
    Poluchasom pozzhe noch' ushla za gory. Sprava ot nih u dal'nego kraya
Ravniny zanimalos' utro, raskrashivaya nebo vo vse cveta oseni. Merdok
vytashchil iz-pod pribornogo shchitka samorazogrevayushchuyusya zhestyanku s kofe, vrode
teh, kakimi nekogda pol'zovalis' astronavty.
    - Sem, dumayu, ya nashla koe-chto.
    - CHto i gde?
    - Vperedi, sleva ot togo bol'shogo valuna. Tam spusk k kakomu-to
prolomu v skale.
    - 0'kej, bebi, napravlyajsya tuda. Gotov' rakety. Oni dvinulis' mimo
valuna, ogibaya ego gigantskuyu seruyu massu, tyazhelo navalivshuyusya na sklon.
    - Peshchera ili tunnel',- skazal Merdok.- Poezzhaj pomedlennee...
    - Teplo! YA chuvstvuyu teplo! - zavolnovalas' ona.- YA opyat' nashla sled!
    - Dazhe ya mogu videt' sledy shin. Mnozhestvo sledov,-zametil Merdok.-|to
on! Oni priblizilis' k prolomu.
    - Vojdi, no ne toropis',-prikazal on.-Vzorvi pervoe, chto budet
dvigat'sya.
    Oni minovali skal'nyj portal i teper' ehali po pesku. Dzhenni pogasila
svoi obychnye fary i pereklyuchilas' na infrakrasnye. Infrakrasnyj ob容ktiv
podnyalsya pered vetrovym steklom, i Merdok izuchal cherez nego peshcheru. Ona
byla okolo dvadcati futov v vysotu, a v shirinu dostatochnoj, chtoby vmestit'
tri avtomobilya, idushchih ryadom. Pesok pod kolesami postepenno smenilsya
kamnem, gladkim i rovnym. Doroga nachala zabirat' vverh.
    - Vperedi kakoj-to svet, - predupredil Merdok.
    - YA znayu.
    - Vyhod naruzhu, ya dumayu.
    Oni medlenno popolzli k nemu, i tol'ko dvigatel' Dzhenni obnazhenno
dyshal v ogromnoj gulkoj tishine peshchery.
    Oni ostanovilis' u samoj granicy sveta. Infrakrasnyj ob容ktiv
spryatalsya obratno.
    |to byl kan'on - peschanyj i slancevyj. Otvesnye sklony i skal'nye
karnizy skryvali ego pochti celikom. V dal'nem konce svet byl osobenno
tusklym, i tam ne bylo nichego neobychnogo.
    No blizhe...
    Merdok zazhmurilsya.
    Blizhe, v neyasnom svete utra i razmytyh tenyah, dorogu pregrazhdala samaya
bol'shaya gruda hlama, kakuyu Merdoku sluchalos' videt'.
    Ostanki avtomobilej lyubogo proizvodstva i vseh myslimyh modelej
gromozdilis' pered nim v oshelomlyayushchuyu svoimi razmerami goru.
    Zdes' byli akkumulyatory i pokryshki, kabeli i amortizatory, byli kryl'ya
i bampery, fary i dveri, lobovye stekla, cilindry i porshni, karbyuratory i
benzonasosy...
    Merdok smotrel.
    - Dzhenni,- prosheptal on,- my nashli kladbishche avtomobilej!
    Dryahlyj avtomobil', kotoryj on vnachale dazhe ne otlichil ot hlama,
dernulsya na neskol'ko futov v ih napravlenii i tak zhe vnezapno
ostanovilsya. Skrezhet istertyh kolodok, carapayushchih drevnie potrepannye
barabany, udaril
    Merdoku v ushi. SHiny avtomobilya byli sovershenno lysymi, i levaya
perednyaya sil'no nuzhdalas' v vozduhe. Ot pravoj fary ostalis' oskolki, po
vetrovomu steklu zmeilas' treshchina. Avtomobil' stoyal pered grudoj, i ego
prosnuvshijsya dvigatel' strashno drebezzhal.
    - CHto nuzhno etoj razvaline? - sprosil Merdok.- Kto eto?
    - On govorit so mnoj,- otryvisto proiznesla Dzhenni.- On ochen' staryj.
Ego spidometr krutilsya tak dolgo, chto on ne pomnit, skol'ko mil' videl. On
nenavidit lyudej, kotorye oskorblyali ego pri kazhdom udobnom sluchae. On -
storozh etogo kladbishcha. On slishkom star, chtoby uchastvovat' v naletah,
poetomu mnogie gody storozhit grudu zapasnyh chastej. On ne mozhet sam
remontirovat' sebya, kak molodye, poetomu vynuzhden polagat'sya na ih
blagotvoritel'nost' i ih avtoremontnye bloki. I on hochet znat', zachem ya
prishla.
    - Sprosi ego, gde ostal'nye.
    No govorya eto, Merdok uzhe slyshal zvuk mnogih vraz zarabotavshih
dvigatelej. Mgnoveniem pozzhe ushchel'e napolnilos' grohotom.
    -Ostal'nye zhdali s drugoj storony, - skazala Dzhenni.- Sejchas oni
priblizhayutsya.
    - Ne strelyaj, poka ya ne prikazhu tebe,- prosheptal Merdok, kogda pervyj
avtomobil' - blestyashchij zheltyj "krajsler" - vykatilsya iz-za grudy.
    Merdok prignulsya k rulyu:
    - Skazhi im, chto ty zdes', chtoby prisoedinit'sya k bande, chto ty ubila
svoego voditelya. Postarajsya podobrat'sya poblizhe k CHernomu Keddi.
    - On ne pozvolit etogo. Sejchas ya govoryu s nim. On tam, s drugoj
storony kuchi, i on skazal, chto posylaet shest' samyh sil'nyh chlenov bandy,
chtoby storozhit' menya, poka on budet reshat', kak postupit'. I eshche prikazal
mne pokinut' tunnel' i dvigat'sya vpered v ushchel'e.
    - Togda poezzhaj vpered - pomedlennee. Oni popolzli vpered.
    Dva "linkol'na", moshchnyj "pontiak" i para "merksov" prisoedinilis' k
"krajsleru" - po tri s kazhdogo boka, pochti vplotnuyu k Dzhenni.
    - Nameknul on, skol'ko ih na drugoj storone?
    - Net YA sprosila, no on ne otvetil mne.
    - Horosho, togda nam ostaetsya tol'ko zhdat'. Merdok vsem telom navalilsya
na rul', pritvoryayas'
    mertvym - cherez nekotoroe vremya ego ustavshie plechi
    nachali bolet'. Nakonec Dzhenni skazala:
    - On hochet, chtoby ya oboshla vokrug dal'nej storony kuchi, gde oni
raschistili put', i napravilas' v prolom v skale, kotoryj on ukazhet. On
hochet ispol'zovat' svoj avtomeh, chtoby perevernut' menya.
    - A bol'she on nichego ne hochet? - usmehnulsya Merdok.-Ladno, poezzhaj
vokrug kuchi. YA skazhu tebe vse, kogda uvizhu, chto tam, na toj storone.
    Dva "merksa" i "krajsler" veli vbok, i Dzhenni polzla za nimi. Merdok
ugolkom glaza smotrel vverh, na nevoobrazimuyu goru hlama, mimo kotoroj oni
proezzhali. Para horosho nacelennyh raket s oboih koncov mogla oprokinut'
ee, no avtomeh, veroyatno, v konce koncov vse ravno raschistil by lyuboj
zaval.
    Oni obognuli kuchu sleva.
    CHetyre ili pyat' desyatkov avtomobilej ozhidali ih v sotne metrov
vperedi.
    Oni razvernulis' veerom. Oni blokirovali vyhod s drugoj storony kuchi,
a shest' ohrannikov teper' zakryli put' nazad.
    Na dal'nej storone samoj udalennoj gruppy avtomobilej stoyal drevnij
CHernyj Keddi.
    Ego celyj god vybivali u Pravitel'stvuyushchej Assamblei, kogda ego
sozdateli, novichki-inzhenery, eshche ne rasstalis' s samonadeyannymi mechtami.
Ogromen on byl i blestyashch, i lico mertveca ulybalos' iz-za ego rulya. CHeren
on byl i mercal hromom, i fary ego podobny byli temnym dragocennym kamnyam.
Kazhdaya ploskost' i krivaya ego byli ispolneny sily, i ogromnym ryb'im
hvostom, vozvyshayushchimsya pozadi, on, kazalos', gotov byl hlestnut' po moryu
tenej, razlivshemusya za nim, daby prygnut' vpered na svoyu dobychu...
    - |to on,-prosheptal Merdok.-Avtomobil'-d'yavol.
    - On bol'shoj,-skazala Dzhenni.-YA nikogda ne videla takogo bol'shogo
avtomobilya.
    SHest' konvoirov somknulis' vokrug nih plotnee.
    - On hochet napravit' menya v tot prolom i ostanovit' tam.
    - Poezzhaj tuda, no medlennee. Vnutr' ne vhodi,- otvetil Merdok.
    Oni povernuli i ostorozhno dvinulis' k temneyushchemu v skale provalu.
Konvoiry vdrug ostanovilis', rokot ih dvigatelej to nakatyvalsya, to
stihal.
    - Prover' oruzhie.
    - Vse nagotove.
    Proval byl ot nih uzhe v dvadcati pyati futah.
    - Kogda ya skazhu "davaj", srazu razvernis' na sto vosem'desyat gradusov.
Takogo oni ne zhdut. Sami oni etogo ne umeyut. Zatem bej iz pyatidesyatogo
kalibra i vypusti svoi rakety v CHernogo Keddi, snova razvernis' i uhodi
tem zhe putem, kakim my priehali. Kogda tronemsya, raspyli gazolin i pal'ni
po nashim shesti konvoiram...
    - Davaj! - vykriknul on, otkidyvayas' v kresle.
    Inerciej vrashcheniya Merdoka shvyrnulo nazad, i on uslyshal tresk pulemetov
prezhde, chem golova ego proyasnilas'. V temnote peshchery zabilis' vspyshki
vystrelov.
    Pulemety Dzhenni teper' byli vydvinuty i, krutyas' na svoih turelyah,
polivali liniyu avtomobilej tysyachami svincovyh molotochkov. Dzhenni dvazhdy
sodrognulas', kogda vypuskala rakety iz-pod svoego poluotkrytogo kapota.
Zatem ona medlenno pokatilas' vpered, a vosem' ili devyat' avtomobilej
brosilis' k nej.
    Ona opyat' krutanulas' na meste i prygnula k tunnelyu, otkuda oni
priehali. Ee pulemety bili po uzhe otkatyvavshimsya ohrannikam, i na shirokom
ekrane zadnego obzora Merdok mog videt', kak za nimi vzdymalas' stena
plameni.
    - Promazala! - chut' ne zastonal on.- Ty upustila CHernogo Keddi! Tvoi
rakety vzorvali avtomobili vperedi i szadi nego!
    - YA znayu! Izvini!
    - U tebya bylo dostatochno prostranstva dlya obstrela!
    - YA znayu! YA promahnulas'!
    Oni vyehali iz-za kuchi, kogda dvoe ohrannikov ischezali v tunnele. Troe
drugih lezhali dymyashchimisya ruinami. SHestoj, ochevidno, operedil dvuh drugih,
ujdya cherez prohod...
    - Sejchas on poyavitsya zdes'! - krichal Merdok.- S drugoj storony kuchi.
Ubej ego! Ubej!
    Dryahlyj storozh kladbishcha - chto-to vrode drevnej modeli "forda", no
Merdok ne byl uveren-vypolz vpered s uzhasnym drebezzhaniem i postavil sebya
na liniyu ognya.
    - Put' blokirovan.
    - Raznesi etu razvalinu i perekroj tunnel'! Ne daj Keddi sbezhat'!
    - YA ne mogu! - otvetila ona.
    - Pochemu?
    - Prosto ne mogu!
    - |to prikaz! Raznesi ego i perekroj tunnel'!
    -Ee pulemety razvernulis' i vybili iz-pod staroj mashiny kolesa.
    Mimo promchalsya Keddi i ischez v prohode.
    - Ty pozvolila emu proehat'! - vzvyl Merdok.- Goni za nim!
    - Horosho, Sem. YA eto i delayu. Ne vopi. Pozhalujsta, ne vopi\
    Dzhenni rvanulas' v tunnel'. Gde-to vperedi Merdok slyshal rev gazuyushchego
gigantskogo dvigatelya, postepenno uvelichivayushchego otryv.
    - Ne strelyaj sejchas, v tunnele! Esli ty sozhzhesh' ego zdes', nas mozhet
zakuporit'!
    - YA znayu. YA ne budu.
    - Bros' paru granat s desyatisekundnym zamedleniem i goni. Mozhet byt',
nam udastsya perekryt' kakoe-to dvizhenie szadi, sleva.
    Oni vyrvalis' iz tunnelya, i dnevnoj svet na mig oslepil ego. Vokrug ne
bylo nikakih drugih avtomobilej.
    - Najdi ego sled,- skazal on,- i goni. Sverhu, iz chreva gory, do nih
doneslos' eho gluhogo vzryva. Zemlya drognula, i tut zhe dokatilsya vtoroj
vzryv.
    - Zdes' tak mnogo sledov...- skazala ona.
    - Ty znaesh' tot, chto mne nuzhen. Samyj svezhij, samyj shirokij, samyj
goryachij! Najdi ego! Goni po nemu!
    - Mne kazhetsya, ya nashla ego, Sem.
    - Otlichno. Poezzhaj tak bystro, kak tol'ko smozhesh'.
    Merdok otyskal flyagu s burbonom i zhadno prilozhilsya k nej. Zatem
zakuril sigaretu i posmotrel vpered.
    - Pochemu ty promahnulas'? - sprosil on myagko.- Pochemu ty ne popala v
etogo, Dzhenni? Ona ne otvetila srazu. Merdok zhdal.
    -Potomu chto on dlya menya ne etot,-skazala ona nakonec.- On prichinil
mnogo zla avtomobilyam i lyudyam, i eto tak. No v nem est' nechto... nechto
blagorodnoe. To, kak on srazhalsya so vsem mirom za svoyu svobodu, Sem, derzha
v povinovenii vsyu etu bandu zlobnyh mashin, ne ostanavlivayas' ni pered chem,
chtoby otstoyat' svoj put', put' bez hozyaina,- stol'ko vremeni, skol'ko smog
by ostavat'sya nepobezhdennym... Sem, minutu nazad ya hotela primknut' k ego
bande, begat' s nim po Velikim Ravninam, razbivat' dlya nego svoimi
raketami vorota Benzinovyh krepostej... No ya ne mogu ubit' tebya, Sem. YA
postroena dlya tebya. YA slishkom odomashnena. YA slishkom slaba. Pravda, ya ne
smogla vystrelit' v nego i napravila rakety mimo. No ya nikogda ne smogu
ubit' i tebya, Sem.
    - Spasibo,- skazal on,- spasibo, razumnaya moya mina zamedlennogo
dejstviya! Spasibo bol'shoe.
    - Prosti, Sem.
    - Zatknis'! Net, pogodi... Snachala skazhi mne, chto ty budesh' delat',
esli my najdem ego.
    - YA ne znayu.
    - Nu toshcha podumaj ob etom, da pobystree. Ty vidish' to oblako pyli
vperedi,- tak zhe horosho, kak i ya. I tebe luchshe by uvelichit' skorost'.
    Oni mchalis' vpered.
    - Pozhaluj, sejchas ya vyzovu Detrojt. U nih budet glupyj vid, kogda  ya
potrebuyu vozmeshcheniya ubytkov.
    - U menya net defektov v konstrukcii ili dizajne. Ty eto znaesh'. YA
prosto bolee...
    - |mocional'na,- prodolzhil Merdok.
    - ... chem ya podozrevala,- zakonchila ona.- YA dejstvitel'no vstrechala ne
tak uzh mnogo avtomobilej, esli ne schitat' molodyh, do togo, kak poehala s
toboj. YA ne znala, na chto pohozh dikij avtomobil', i nikogda prezhde ne
unichtozhala ni odnogo avtomobilya - tol'ko misheni. YA byla moloda i...
    - Nevinna,- fyrknul Merdok.- Da. Ochen' trogatel'no. No vse-taki bud'
gotova ubit' lyuboj avtomobil', kotoryj my vstretim. Esli on vdrug okazhetsya
tvoim druzhkom i ty promedlish' s vystrelom, to on ub'et nas.
    - YA postarayus', Sem.
    Avtomobil' vperedi ostanovilsya. |to byl zheltyj "krajsler". Dve ego
shiny byli spushcheny, i on stoyal, nakrenivshijsya i ozhidayushchij.
    - Ostav' ego! - provorchal Merdok, kogda s suhim shchelchkom vydvinulis'
stvoly pulemetov.- Poberegi patrony dlya togo, chto mozhet soprotivlyat'sya.
    Oni promchalis' mimo.
    - On skazal chto-nibud'?
    - Mashinnoe proklyatie,- skazala Dzhenni.- YA slyshala ego raz ili dva.
Tebe ono pokazalos' by bessmyslennym.
    On zasmeyalsya:
    - Avtomobili dejstvitel'no proklinayut drug druga?
    - Inogda,- nehotya otkliknulas' ona.- |to samyj prostoj sposob sorvat'
na kom-nibud' zlo, osobenno kogda avtostrady perepolneny. Nekotorye
nahodyat v etom udovol'stvie.
    - Skazhi mne kakoe-nibud' mashinnoe rugatel'stvo.
    - Ne skazhu. Kakoj ya avtomobil' po-tvoemu?
    - Izvini,- usmehnulsya Merdok.- Ty ved' u menya ledi. YA i zabyl.
    Iz dinamika poslyshalsya vnyatnyj shchelchok. Oni neslis' i neslis' vpered, a
pered nimi po kamenistomu predgor'yu izvilistoj i shirokoj krivoj vilsya
sled. Merdok sdelal eshche glotok, zatem pereshel na kofe.
    - Desyat' let,- bormotal on,- desyat' let...
    Sled oborvalsya rezko. Tak rezko, chto Merdok dazhe ne srazu ponyal.
    Kogda oni minovali oranzhevuyu kamennuyu gromadu, vyleplennuyu prirodoj
napodobie istochennogo vetrami ispolinskogo griba, sprava otkrylas'
ravnina.
    ... On mchalsya vpered, k nim - avtomobil'-d'yavol. On zhdal ih, on znal,
chto emu ne otorvat'sya ot Ognenoj Ledi i teper' rinulsya v poslednyuyu
shvatku.
    Dzhenni zaneslo vbok, kogda ee tormoza udarili s pronzitel'nym vizgom i
zapahom dyma; ee pulemety izvergali ogon', ee kapot otskochil, otkryvayas',
i perednie kolesa podnyalis' nad zemlej, kogda rakety s vizgom prygnuli
vpered; trizhdy ona razvernulas' na meste, carapaya zadnim bamperom
poverhnost' solonchaka -v tretij i poslednij raz ona vypustila ostavshiesya
rakety v tleyushchie oblomki na sklone holma, i tol'ko togda vstala na vse
chetyre kolesa; ee pulemety palili, poka ne konchilis' patrony, a posle
etogo eshche celuyu minutu iz nih slyshalsya ravnomernyj shchelkayushchij zvuk. Zatem
vse stihlo.
    Merdok sidel, glyadya na vypotroshennye, skruchennye oblomki, goryashchie na
fone utrennego neba. Plechi ego vzdragivali.
    - Ty sdelala eto, Dzhenni. Ty ubila ego. Ty ubila dlya menya avtomobil'-
d'yavol...
    Ona ne otvetila. Ee dvigatel' snova zavelsya, i Dzhenni povernula na
yugo-vostok, k poslednej Benzinovoj kreposti - pervoj na ih obratnom puti.
    Dva chasa oni ehali v molchanii, i Merdok vypil ves' svoj burbon, i ves'
kofe, i vykuril vse sigarety.
    - Dzhenni, skazhi mne chto-nibud',- poprosil on.- CHto-to sluchilos'? CHto?
    Ona otkliknulas' - i golos ee byl myagok.
    - Sem, on zval menya, kogda spuskalsya s holma... Merdok zhdal, no ona ne
speshila prodolzhat'.
    - I chto on tebe skazal? - ostorozhno nastaival Merdok.
    - On skazal: "Govoryu tebe, ubej svoego passazhira, i ya svernu v
storonu". I eshche on skazal: "YA hochu tebya,
    Ognennaya Ledi, hochu begat' s toboj, sovershat' nalety s toboj. Im
nikogda ne pojmat' nas, esli my budem vmeste" - i ya ubila ego. Merdok
molchal.
    - On tak skazal, tol'ko chtoby zaderzhat' moyu strel'bu, ved' pravda? On
skazal tak, chtoby ostanovit' menya, potomu chto tol'ko tak on mog unichtozhit'
nas oboih, kogda shel k svoej gibeli? On ved' ne mog i vpravdu tak dumat',
ved' ne mog, Sem?
    - Konechno, net,- skazal Merdok,- konechno zhe, net. Emu bylo slishkom
pozdno svorachivat'.
    - Da, mozhet byt', pozdno... I vse-taki, kak ty dumaesh', on
dejstvitel'no hotel begat' so mnoj, sovershat' nalety so mnoj - do vsego, ya
imeyu v vidu - tam, ran'she?
    - Veroyatno, kroshka. Ty ved' dovol'no horosho osnashchena.
    - Spasibo,- Dzhenni opyat' otklyuchilas'. Odnako prezhde chem ona eto
sdelala, Merdok uslyshal neponyatnyj mehanicheskij zvuk, stranno pohozhij
na proklyatie ili mol'bu.
    No lish' pokachal golovoj i otkinulsya na siden'e, myagko poglazhivaya
sosednee kreslo vse eshche neposlushnoj rukoj.

+-----------------------------------------------------------------------+
|                      http://visitweb.com/zelazny                      |
+-----------------------------------------------------------------------+

Last-modified: Wed, 18 Aug 1999 04:56:19 GMT
Ocenite etot tekst: