glazoj,  chej krasivyj rot  poroj
izgibalsya  v strannoj bystroj ulybke. S ee plech  nispadal  krasno-korichnevyj
plashch.  Devushka  ela so  znachitel'no bol'shim appetitom, a ee  glaza, ne stol'
gluboko posazhennye, izluchali spokojstvie.
     Sushchestvo v zerkale razomknulo blednye guby.
     - Vremya prihodit, - provozglasilo ono nizkim nevyrazitel'nym golosom.
     Naklonivshis' vpered, muzhchina otrezal  sebe kusok  myasa. Devushka podnyala
bokal. Neyasnaya ten' proneslas' pered odnim iz okon.
     Iz dlinnogo  koridora, uhodyashchego po pravuyu ruku  ot devushki,  doneslis'
polnye smertnogo otchayaniya kriki:
     - Osvobodite menya! Ne delajte etogo, pozhalujsta! Mne tak bol'no!
     Devushka otpila vina.
     - Ridli, peredaj, pozhalujsta, hleb, - poprosila ona.
     - Proshu.
     - Spasibo.
     Otlomiv kusochek, devushka maknula ego v podlivku.
     Muzhchina smotrel na nee, slovno zahvachennyj etim processom.
     - Vremya prihodit, - povtorilo sushchestvo v zerkale.
     Neozhidanno  Ridli s  siloj  udaril po  stolu.  Posuda zatryaslas', i  na
tarelku upali kapli vina.
     - Vremya prihodit, - povtorilo zerkalo.
     - Rina, ty ne mozhesh' zatknut' eto proklyatoe zerkalo?
     - Ty zhe sam skoval ego, - sladko zametila ona. - Razve nel'zya vzmahnut'
rukoj ili szhat' pal'cy i vlozhit' v usta drugie slova?
     Privstav, muzhchina udaril kulakom snova:
     -  YA  ne  pozvolyu poteshat'sya  nad soboj!  Zatkni  ego! Devushka medlenno
pokachala golovoj.
     - |to  ne moe pole  deyatel'nosti, -  proiznesla ona  uzhe  menee sladkim
golosom. - YA ne zanimayus' takogo roda glupostyami.
     Iz koridora doneslis' novye kriki:
     - Mne bol'no! Pozhalujsta! Mne tak bol'no...
     - ..Ili takimi  glupostyami,  -  dobavila ona surovo. - K tomu zhe v svoe
vremya ty skazal mne, chto ono delaet nechto poleznoe.
     Ridli uselsya snova.
     - YA byl ne v sebe, - myagko proiznes on, osushaya bokal.
     Sushchestvo s licom mumii, odetoe v chernuyu livreyu, nemedlenno vybezhalo  iz
temnogo ugla za kaminom, chtoby napolnit' bokal.
     Gde-to  vdali poslyshalos'  legkoe  pozvyakivan'e,  napominavshee  skrezhet
cepej. Ten' zamayachila pered drugim  oknom. Ridli kosnulsya  cepi i sdelal eshche
glotok.
     - Vremya prihodit, - povtorilo iz-pod stekla pohozhee na trup lico.
     Ridli  brosil v nego bokal.  Lico  sodrognulos',  no  zerkalo  ostalos'
celym.  Slovno nezametnejshaya iz  ulybok tronula  ugolki uzhasnogo rta.  Sluga
pospeshil prinesti novyj bokal.
     Sverhu doneslis' novye kriki.

        x x x

     - Nichego uteshitel'nogo, - zametil Dilvish. - My uzhe sdelali  celyj krug,
i nikakogo legkogo puti naverh net.
     - Ty znaesh', kakovy volshebniki, v osobennosti etot.
     - Pravda.
     -  Tebe  sledovalo  rassprosit'   oborotnya,  s   kotorym   my   nedavno
povstrechalis'.
     - Teper' uzhe pozdno. Esli my dvinemsya dal'she, to skoro  priedem k etomu
sklonu, o kotorom ty govoril, tak?
     -  V konechnom  itoge,  - otvetil  Blek,  trogayas'  s  mesta. - YA  smogu
ispol'zovat' svoyu demonicheskuyu sushchnost', hotya podkrepit'sya vinom  mne  by ne
pomeshalo.
     -  ZHal', chto  u menya  ne  ostalos' vina dlya sebya. YA  bol'she ne vizhu etu
krylatuyu  tvar'. -  Vsadnik  posmotrel  vverh, gde v  temneyushchem nebe vysilsya
zakovannyj snegom  i l'dom  zamok s yarko  osveshchennym vysokim  oknom.  - Esli
tol'ko ona ne  boltaetsya gde-to v vysi.  Pri takom snege i sumrake za nej ne
usledit'.
     - Stranno, chto on ne poslal kogo-libo znachitel'no bolee strashnogo.
     - YA tozhe ob etom podumal.
     Putniki dvinulis'  dal'she. Krucha,  po mere  ih priblizheniya, stanovilas'
bolee pologoj, i ledyanaya stena poshla vverh pod nemnogo men'shim uglom. Dilvish
uznal to mesto, gde oni s  Blekom  proezzhali ranee,  hotya  sledov  kopyt uzhe
sovershenno ne bylo vidno.
     - U tebya ostalos' mnogo pripasov? - sprosil Blek.
     - Net.
     - Togda, mne kazhetsya, nam nuzhno chto-to delat'.
     Dilvish vnimatel'no izuchal sklon, proezzhaya vdol' podoshvy gory.
     - Tam,  nemnogo vperedi, naklon pomen'she, - zametil  Blek. - Volshebnik,
kotoryj popalsya nam na puti, podal razumnuyu ideyu. YA imeyu v vidu Strodda.
     - CHto ty hochesh' skazat'?
     - On dvinulsya na yug. Nenavizhu holod.
     - YA i ne dumal, chto ty stradaesh' ot etogo tozhe.
     - V moih rodnyh mestah znachitel'no teplee.
     - Tebe hochetsya vernut'sya?
     -  Teper', kogda ty upomyanul  ob etom,  uzhe  net. CHerez neskol'ko minut
rekognoscirovka byla zakonchena. Blek ostanovilsya i povernul golovu.
     - Ryadom  s toboj put', kotoryj ya  vybral. S etogo mesta ty mozhesh' luchshe
vsego ego ocenit'.
     Okinuv vzglyadom  sklon,  Dilvish zametil, chto ego dlina sostavlyala pochti
tri chetverti rasstoyaniya do zamka. Vyshe stena byla uzhe sovershenno otvesnoj.
     - Kak vysoko ty smozhesh' podnyat' menya? - sprosil Dilvish.
     - Pridetsya ostanovit'sya tam, gde stena  stanet vertikal'noj. Ty sumeesh'
preodolet' vse ostal'noe? Dilvish prishchuril glaza:
     - Ne znayu, mne ne ochen' nravitsya etot pod容m,  hotya inogo vybora i net.
Ty uveren, chto sumeesh' vzobrat'sya tak vysoko?
     Blek pomolchal.
     - Net, - otvetil on. - No my ob容hali  vse krugom,  i lish' zdes' ya mogu
poprobovat'...
     Glaza voina prevratilis' v shchelochki.
     - CHto ty skazal?
     - Davaj risknem.

        x x x

     - Ne  ponimayu,  kak ty mozhesh' sidet' zdes'  i est'! - voskliknul Ridli,
brosaya nozh. - |to uzhasno!
     - Vsyakij dolzhen nabrat'sya sil pered licom  gryadushchih nevzgod, - otvetila
Rina, prodolzhaya  s appetitom est'. - K tomu zhe eda segodnya  osobenno vkusna.
Kto gotovil ee?
     - YA ne znayu. YA ne razlichayu slug, a lish' dayu im prikazaniya.
     - Vremya prihodit, - provozglasilo zerkalo.  CHto-to udarilos' ob  okno i
povislo  v  vozduhe, trepeshcha  kryl'yami.  So vzdohom  otodvinuv  posudu, Rina
podnyalas' s mesta, oboshla stol i napravilas' k oknu.
     -  YA ne sobirayus'  otvoryat'  dlya tebya okno  v takuyu pogodu!  - kriknula
devushka. - YA tebya preduprezhdala! Esli hochesh' popast' vnutr', to vospol'zujsya
odnoj iz trub, a esli net, to postupaj kak znaesh'!
     Rina prislushalas' k chirikayushchim zvukam.
     - Net, na etot raz net! - povtorila ona. - YA predupredila tebya zaranee!
     Povernuvshis', devushka napravilas'  k svoemu  mestu. Ee ten' mel'knula v
plameni svechej na gobelene.
     - Ne nado... Pozhalujsta, ne nado... A-a-a! - donessya krik iz koridora.
     Ustroivshis'  snova na svoem meste, devushka  s容la eshche nemnogo  i otpila
vina.
     - Nado chto-to  delat', - zametil  Ridli, kasayas'  kol'ca na  cepochke. -
Nel'zya zhe prosto sidet' zdes'.
     - Mne vpolne udobno, - otvetila Rina.
     - Ty probudesh' zdes' stol'ko zhe, skol'ko i ya.
     - Edva li.
     - Ne dumayu, chto on rassudit inache.
     - YA by ne byla stol' uverennoj. Ridli nedovol'no vtyanul vozduh.
     -  Tvoi  chary ne  spasut tebya  ot rasplaty. Devushka nasmeshlivo vypyatila
vpered nizhnyuyu gubu:
     - Vdobavok ko vsemu ty oskorblyaesh' menya kak zhenshchinu.
     - Rina, ty ottalkivaesh' menya!
     - Ty znaesh', chto nuzhno delat', razve ne tak?
     - Net! - On snova udaril po stolu. - YA ne smogu!
     - Vremya  prihodit,  -  povtorilo  zerkalo. Ridli  zakryl lico rukami  i
opustil golovu.
     -  YA...  YA boyus'... -  probormotal  on. Nezametno dlya  Ridli brovi Riny
ozabochenno nahmurilis', glaza suzilis'.
     - YA boyus' mnogogo, - tiho skazal on.
     - Ty mozhesh' pridumat' chto-nibud' drugoe?
     - Sdelaj chto-nibud' ty! U tebya est' sila!
     - No ne takogo urovnya, - otvetila  devushka. -  On edinstvennyj, u kogo,
po moemu mneniyu, est' shans.
     - On verolomen! YA ne mogu bol'she imet' s nim delo!
     - No on chas ot chasu narashchivaet silu i vskore mozhet okazat'sya dostatochno
moshchnym.
     - YA.., ya ne znayu...
     - Kto vtyanul nas v etu avantyuru?
     - |to nechestno!
     Ridli podnyal golovu i otnyal ruki ot lica v tot samyj  moment, kogda  iz
truby donessya strannyj shum. V kamin posypalis' sazha i pepel.
     - V samom dele! - zametila Rina.
     - |ta staraya bezumnaya letuchaya mysh', - nachal Ridli, povernuv golovu.
     - Net, tak tozhe ne goditsya, - vozrazila devushka. - V konce koncov...
     Iz kamina vzvilos'  oblako  pepla. Malen'koe sushchestvo ruhnulo  pryamo  v
goryashchie polen'ya, vyskochilo i prinyalos' skakat'  po polu, razmahivaya dlinnymi
pereponchatymi kryl'yami zelenogo cveta i vybivaya iskry iz shersti.
     Mysh'  byla  razmerom s  obez'yanku,  a  ee morshchinistoe  lico  napominalo
chelovecheskoe. Podprygivaya,  sushchestvo  izdavalo  zvuki, nekotorye  iz kotoryh
udivitel'nym obrazom napominali chelovecheskie proklyatiya.
     V  konce  koncov  sushchestvo  zamerlo,  podnyalo  golovu i  ustavilos'  na
sporyashchih goryashchimi glazami.
     - Pytalis' szhech' menya?! - pronzitel'no propishchalo ono.
     - Vot eshche! Nikto ne pytalsya tebya szhech'! - otvetila Rina.
     - Skazali "v trubu"! - vykriknula mysh'.
     - V zamke polno trub, - vozrazila devushka. - Glupo lezt' v dymyashchuyusya.
     - Ne glupo!
     - Kak eshche eto mozhno nazvat'? Sushchestvo neskol'ko raz vshlipnulo.
     -  YA  proshu proshcheniya,  -  vymolvila Rina,  - tebe sledovalo  byt' bolee
osmotritel'noj.
     - Vremya prihodit, - soobshchilo zerkalo. Mysh' povernula golovu i  vysunula
yazyk.
     - Znajte, - proshchebetala ona, - on.., on udaril menya!
     - Kto? Kto eto sdelal? - bystro sprosil Ridli.
     - Mstitel'. - Mysh' sdelala zhest krylom. - On tam, vnizu.
     - Bozhe moj! - poblednel Ridli. - Ty uverena?
     - On udaril menya, -  povtorilo sushchestvo,  vzletelo, zamahav kryl'yami, i
napravilos' k centru stola. Gde-to vdali poslyshalsya slabyj zvon cepej.
     - Kak.., otkuda ty znaesh', chto eto mstitel'? - zadal vopros Ridli.
     Poprygav po stolu, mysh' kogtyami uhvatilas' za kusok hleba, sunula ego v
rot i prinyalas' s shumom zhevat'.
     -  Moi  kroshki,  moi milye kroshki, -  napevala  ona  vremya ot  vremeni,
osmatrivaya zal.
     - Hvatit!  - prikriknula Rina. - Otvechaj na  vopros! Otkuda  ty znaesh',
kto eto? Mysh' zakryla kryl'yami ushi.
     -  Ne krichite na menya! Ne krichite! - zapishchala ona.  - YA videla! YA znayu!
On udaril  menya, bednen'kuyu, mechom! - Mysh' obvila sebya kryl'yami. - YA  tol'ko
podletela, chtoby rassmotret' ego poblizhe. Moi glaza ploho vidyat... On skachet
na d'yavol'skoj loshadi! Kruzhit, kruzhit vokrug gory! Pridet, pridet syuda!
     Ridli brosil vzglyad na Rinu. Devushka podzhala guby i pokachala golovoj.
     - Esli kon'  ne  umeet letat', to on nikogda  ne  doberetsya do zamka, -
zametila devushka. - Ty ne videla u nego kryl'ev?
     - Net, - otvetila mysh', hvataya novyj kusok.
     - Na yuzhnom sklone est'  otlogij spusk,  - progovoril Ridli.  -  No net.
Dazhe i tak. Dazhe na kone...
     - ..D'yavol'skom kone.
     - Pust' dazhe verhom na d'yavol'skom kone!
     - Bol'no! Bol'no! YA bol'she ne mogu! - doneslis' novye kriki.
     Podnyav bokal, Rina zametila, chto on pust, i  postavila  ego obratno. Iz
teni vyskochil sluga i podlil vina.
     Neskol'ko sekund Ridli i Rina nablyudali, kak mysh' upletaet hleb.
     - Mne eto ne nravitsya, - vymolvila Rina. - Ty znaesh', skol' on hiter.
     - Znayu.
     -  ..I  zelenye sapogi, - zapishchala mysh'.  - Botforty el'fov, v  kotoryh
vsegda vstaesh' na nogi. Vy menya zhzhete, a on  udaril menya... Bednaya Meg! Gore
mne! On i do vas doberetsya...
     Mysh' sprygnula vniz i zakovylyala po polu.
     - Moi kroshki, moi milye kroshki! - pozvala ona.
     - Ne zdes'! Ubirajsya otsyuda! -  vykriknul  Ridli.  - Prekrati sejchas zhe
ili idi proch'! Derzhi ih podal'she otsyuda!
     - Kroshki! Milye! - poslyshalsya zatihayushchij golos Meg, begushchej po koridoru
v napravlenii, otkuda donosilis' kriki.
     Izuchiv vino na svet, Rina sdelala glotok i vyterla guby.
     - Vremya prishlo, - neozhidanno vozvestilo zerkalo.
     - Nu i chto ty teper' sobiraesh'sya delat'? - sprosila devushka.
     - YA nevazhno sebya chuvstvuyu, - otvetil Ridli.

        x x x

     Dobravshis'  do podnozhiya sklona, Blek ostanovilsya i zamer kak vkopannyj,
vnimatel'no izuchaya  pod容m. Sneg prodolzhal padat',  i veter  osypal putnikov
snezhinkami.
     Proshlo neskol'ko minut. Blek  podnyalsya nemnogo vverh, proveril kopytami
sneg,  sdelal neskol'ko shagov,  postoyal nemnogo,  poprygal  i prinyalsya  bit'
kopytami,  skloniv  golovu.  V  konce  koncov  zherebec  spustilsya obratno  k
Dilvishu.
     - CHto ty reshil? - sprosil voin.
     -  Po-prezhnemu  hochu popytat'sya, i moya  ocenka nashih shansov  ostaetsya v
sile.  Prihodili li tebe v golovu mysli o  tom, chto ty budesh' delat', esli -
tochnee, kogda - okazhesh'sya na vershine?
     - Iskat' vozmozhnye  nepriyatnosti, -  otvetil Dilvish, - byt'  vse  vremya
nacheku i napadat' mgnovenno pri poyavlenii vraga.
     Blek prinyalsya prohazhivat'sya u podnozhiya gory.
     - Prakticheski vse tvoi zaklinaniya prednaznacheny dlya ataki,  - podytozhil
svoi  razmyshleniya Blek, - bol'shinstvo iz nih slishkom strashny, chtoby ih mozhno
bylo  primenit' krome kak v krajnem sluchae.  Znaesh', tebe i vpryam' sledovalo
by vykroit' vremya i vyuchit' neskol'ko zagovorov men'shej sily.
     - Sejchas samoe vremya dlya lekcii v etoj oblasti iskusstv.
     -  YA  pytayus'  ob座asnit'  tebe, chto, esli popadesh'  tam v  lovushku,  ty
znaesh', kak srovnyat' s zemlej eto proklyatoe mesto, a zaodno i sebya. No ty ne
znaesh', kak nalozhit' na dver' zamok...
     - No eto ne prostoe zaklinanie!
     - Nikto i ne utverzhdaet. YA prosto pokazyvayu tvoi slabye storony.
     - Pozhaluj, sejchas uzhe slishkom pozdno.
     -  Boyus', chto  da,  -  otvetil Blek.  - Itak,  est'  tri  horoshih obshchih
zashchitnyh  zaklinaniya  protiv  koldovskogo  napadeniya.  Ty, tak  zhe  kak i ya,
znaesh',  chto nash  protivnik sposoben  probit'sya skvoz'  lyuboe iz nih, odnako
samye  stojkie sposobny  zamedlit' ego  dostatochno  nadolgo,  chtoby ty sumel
zavershit'  neobhodimye prigotovleniya. YA ne  mogu  pozvolit'  tebe vzbirat'sya
naverh, ne nalozhiv na tebya hotya by odno iz nih.
     - Togda nalozhi sil'nejshee.
     - Na eto ponadobitsya celyj den'. Dilvish pokachal golovoj:
     - Na takom holode? A kak naschet ostal'nyh?
     - Pervoe mozhno  otbrosit'  srazu  zhe  kak  nedostatochnoe protiv  lyubogo
iskushennogo v delah koldovstva. CHtoby vyzvat' k zhizni vtoroe, ponadobitsya ne
men'she chasa. Ono dast tebe horoshuyu zashchitu primerno na poldnya.
     Dilvish nemnogo pomolchal.
     - Pust' budet tak, - vymolvil on.
     -  Horosho.  No  dazhe  v etom  sluchae  v zamke  budut  slugi. Ty  mozhesh'
okazat'sya Odin pered licom mnozhestva protivnikov.
     Voin pozhal plechami.
     - Vryad li ih mnogo, - zametil on, - ibo derzhat' bol'shuyu  strazhu v stol'
nepristupnom meste nuzhdy net. YA risknu.
     Blek otoshel ot sklona i glyanul na krepost'.
     - Otdohni,  poka  ya porabotayu nad  tvoej zashchitoj.  Vozmozhno, chto drugoj
nekotoroe vremya u tebya prosto ne budet.
     Dilvish vzdohnul i naklonilsya vpered. Blek zagovoril strannym golosom, a
ego slova, kazalos', potreskivali v moroznom vozduhe.

        x x x

     Poslednij  krik  medlenno stih.  Ridli podnyalsya na nogi  i napravilsya k
oknu. Ladon'yu  on bystro provel po zamerzshemu steklu, prizhalsya  k ottayavshemu
mestu i zatail dyhanie.
     - CHto vidno? - sprosila v  konce koncov Rina - Sneg, - probormotal mag,
- led...
     - CHto-nibud' eshche?
     - Moe otrazhenie, - razdrazhenno otvetil Ridli i otvernulsya.
     On prinyalsya  vyshagivat'  po zale.  Lico v zerkale otkrylo  rot, zavidev
prohodyashchego Ridli.
     - Vremya prishlo, - opyat'  vozvestilo ono. Muzhchina vyrugalsya i vnov' stal
vyshagivat' vzad i vpered, stisnuv ruki.
     - Kak ty dumaesh', Meg i vpryam' zametila kogo-to vnizu? - sprosil on.
     - Da. Dazhe zerkalo izmenilo rech'.
     - Kem on mozhet byt'?
     - Vsadnik na strannoj loshadi.
     - Vozmozhno, eto ne on sam. Mozhet byt', on gde-to v drugom meste.
     Rina tihon'ko zasmeyalas':
     - Nu, kak raz na doroge v blizhajshuyu tavernu promochit' glotku.
     - Horosho! Horosho!  YA poteryal razum!  YA  rasstroen! Predpolozhim,  tol'ko
predpolozhim, chto on syuda zabralsya. On odin!
     - S mechom. Kogda ty poslednij raz bral ego v ruki? Ridli prikusil gubu.
     -  ..I  navernyaka  silen plot'yu  i stoek duhom,  raz  sumel  preodolet'
stol'ko pregrad na puti syuda.
     - U menya est' predannye slugi. Poskol'ku oni uzhe  umerli,  emu pridetsya
dolgo povozit'sya s nimi.
     - |to eshche kak skazat'. S drugoj  storony, oni nemnogo bolee medlitel'ny
i nerastoropny, chem obychnye lyudi. Ih mozhno obratit' v prah.
     - YA vizhu, chto u tebya net zhelaniya podnyat' mne nastroenie.
     - Pytayus' smotret'  pravde v glaza. Esli etot chelovek  nosit el'fijskie
botforty, to u nego est' shans popast' v citadel', a esli on krepkij oreshek i
umeet vladet' mechom, to mozhet ispolnit' to, zachem prishel.
     - A ty budesh' po-prezhnemu yazvit' i smeyat'sya, kogda moya golova pokatitsya
s plech? Ne zabyvaj, chto i tvoya poletit tozhe!
     Rina ulybnulas':
     - YA ni v koej mere ne otvechayu za sluchivsheesya.
     -  Ty i v samom dele polagaesh', chto on  rassudit takim obrazom  ili chto
ego eto interesuet? Devushka brosila vzglyad nazad.
     -  U tebya byla vozmozhnost', - medlenno zagovorila ona, -  stat'  v ryadu
voistinu velikih, no ty ne posledoval obychnomu processu stanovleniya.  Ty byl
zhaden do vlasti. Ty toropil sobytiya. Ty  riskoval. Ty sozdal vdvojne opasnuyu
situaciyu. Ty mog by ob座asnit'  zakrytoe zerkalo kak eksperiment,  kotoryj ne
udalsya.  Ty  mog  izvinit'sya.  On  byl  by  razdrazhen,  no  prinyal  by  tvoi
ob座asneniya. Teper', kogda  ty ne v silah  povernut' vremya vspyat' ili sdelat'
chto-libo eshche, on hochet uznat', chto proizoshlo. On  uznaet,  chto ty  sobiralsya
priumnozhit'  svoyu silu do teh granic, chto mog by  dazhe brosit' emu vyzov. Ty
ponimaesh',  kakoj budet  ego reakciya  v  opredelennyh  obstoyatel'stvah, i  ya
vpolne  razdelyayu ego  emocii. Bud' ya  na ego meste, to predprinyala  by to zhe
samoe  - unichtozhila by  tebya,  poka  ty  ne vzyal  nado  mnoj  verh.  Ty stal
chrezvychajno opasen.
     - No ya bespomoshchen!  YA nichego ne v sostoyanii predprinyat'! YA ne mogu dazhe
vyklyuchit' eto  chertovo zerkalo!  -  vykriknul  Ridli,  pokazyvaya na  lico  v
zerkale. - V etom sostoyanii ya ni dlya kogo ne predstavlyayu opasnosti.
     - Pomimo togo, chto ty prichinil emu neudobstvo, otrezav dostup v odin iz
zamkov, - prodolzhala  Rina, - emu  pridetsya prinyat' vo  vnimanie vozmozhnost'
togo,  chto ty otstupilsya, to est' esli ty oderzhish'  verh,  to prevratish'sya v
odnogo  iz  samyh mogushchestvennyh  charodeev  mira  sego.  Teper',  kogda  ego
pomoshchnik  -  izvini, byvshij  pomoshchnik,  tol'ko  chto  zahvatil  chast'  ego  -
vladenij,  neizbezhen  magicheskij poedinok, v kotorom u tebya est' vozmozhnost'
unichtozhit'  ego.  Poskol'ku  duel' do sih  por  ne  ob座avlena,  on navernyaka
dumaet,  chto  ty  ne  gotov ili  reshil vygadat' vremya. Poetomu  on i  poslal
cheloveka-mstitelya, vmesto togo  chtoby  proverit' samomu, ne prevratil li  ty
zamok v magicheskuyu zapadnyu.
     - Vse proisshedshee mozhno  prosto ob座asnit' kak sluchajnost'. On navernyaka
primet vo vnimanie i takoj oborot dela tozhe.
     - V takoj situacii neuzheli ty stal by riskovat'  i vyzhidat'?  Ty znaesh'
otvet. Ty poslal by ubijcu.
     - YA byl horoshim slugoj. YA soderzhal dlya nego zamok...
     - V sleduyushchij raz,  kogda  uvidish' ego i budesh' prosit' o snishozhdenii,
ne zabud' eto upomyanut'. Ridli zamolk i stisnul ruki.
     - Mozhet byt', ty soblaznish' ego. Ty dostatochno privlekatel'na...
     Rina snova ulybnulas'.
     -  YA  polozhu ego na ledyanuyu glybu i ne budu zhalet' ob  etom, - otvetila
ona. - Esli by eto moglo nam pomoch', to uverena, chto za vsyu svoyu zhizn' on ne
ispytal by takogo udovol'stviya. No, imeya dele s charodeem, podobnym emu...
     - Ne s nim. S mstitelem.
     Rina neozhidanno vspyhnula, a zatem pokachala golovoj.
     -  YA ne mogu dopustit', chto lyubogo proshedshego etim  putem mozhno bylo by
razubedit' legkim flirtom, dazhe pustiv v hod moi chary.  Ne govorya uzh o kare,
esli on ne ispolnit svoj dolg. Net, ty snova  uhodish' ot sushchestva  problemy.
Dlya tebya est' lish' odin vyhod, i ty znaesh' kakoj.
     Ridli opustil glaza i potrogal kol'co na cepi.
     - Drugoj... Esli  by ya  vzyal  verh nad drugim, to vse problemy byli  by
resheny.
     On ustavilsya na kol'co, slovno zagipnotizirovannyj.
     - Pravil'no, - zametila Rina, - eto edinstvennyj real'nyj shans.
     - Ty znaesh', chego ya boyus'...
     - Da. YA boyus' etogo tozhe.
     - ..CHto eto ne srabotaet, chto tot, drugoj, mozhet vzyat' verh nado mnoj!
     - V lyubom  sluchae  ty  obrechen.  Pomni,  chto v odnom  puti my  uvereny.
Drugoj... Zdes' stoit poprobovat'.
     -  Da, -  otvetil  Ridli,  po-prezhnemu ne  podnimaya  glaz. - No  ty  ne
predstavlyaesh' sebe ves' uzhas etogo!
     - Mogu predpolozhit'.
     - Tebe ne nuzhno cherez eto prohodit'!
     - Ne ya vinovnica takogo polozheniya del. Ridli ustavilsya na nee.
     -  YA ustal slyshat', kak ty zashchishchaesh' svoyu nevinovnost' lish' potomu, chto
drugoj - tvorenie  ne tvoih ruk!  Snachala  ya prishel k  tebe i rasskazal, chto
sobirayus'  sdelat'! Razve ty popytalas' menya otgovorit'? Net! Ty videla lish'
odni preimushchestva dlya nas! Ty vystupila moej soobshchnicej!
     Devushka prikryla rot ladoshkoj i delikatno zevnula.
     - Brat  moj, ya dumayu, ty  prav,  no  razve  eto chto-to menyaet? To,  chto
dolzhno byt' soversheno... On szhal zuby i otvernulsya.
     - YA ne sdelayu eto. Ne mogu!
     - Ty pochuvstvuesh' sebya inache, kogda on postuchit v tvoyu dver'.
     -  U  nas  est'  massa  variantov  spravit'sya  s  odinochkoj - puskaj on
velikolepno vladeet mechom!
     - Neuzheli ty ne ponimaesh'? Dazhe esli tebe udastsya ego odolet',  ty lish'
otlozhish' reshenie, no ne reshish' problemu.
     -  Mne  nuzhno vremya. Mozhet byt',  ya  porazmyslyu, kak mne vzyat' verh nad
drugim. Lico Riny smyagchilos'.
     - Ty dejstvitel'no v eto verish'?
     - Dumayu, chto vozmozhno vse...
     Devushka vzdohnula i vypryamilas', napravlyayas' k nemu.
     - Ridli, ty obmanyvaesh' sebya, -  skazala  ona.  - Tebe nikogda ne stat'
sil'nee, chem ty est' sejchas.
     - Ne pravda! - vykriknul on, prinyavshis' snova rashazhivat' po zale. - Ne
pravda!
     Sverhu doneslis' novye kriki, a zerkalo povtorilo svoe soobshchenie.
     - Ostanovi ego!  My  dolzhny ego  ostanovit'! Potom  ya  pobespokoyus'  ob
ostal'nom!
     Ridli povernulsya i vyletel iz zaly. Rina opustila ruku, kotoruyu podnyala
v  ego storonu, i  vernulas' k stolu, chtoby dopit' vino. V kamine prodolzhali
treshchat' polen'ya.

        x x x

     Blek  zakonchil  zaklinanie.  Nekotoroe  vremya  kon'  i  vsadnik  stoyali
nedvizhimo.
     - Vse? - sprosil Dilvish.
     - Vse. Teper' ty zashchishchen protiv vtorogo urovnya.
     - Ne chuvstvuyu raznicy.
     - Tak i dolzhno byt'.
     -  Sleduet   li   kak-libo   probudit'   zaklinanie,   esli   voznikaet
neobhodimost'?
     - Net, ono dejstvuet sovershenno avtomaticheski. No pust' eto ne pomeshaet
tebe  byt' po-prezhnemu ostorozhnym  pri  kontakte  s koldovstvom.  Vo  vsyakoj
sisteme est' svoi slabye mesta; prosto za  to  vremya, kotoroe u nas imelos',
eto luchshee, chto ya smog sdelat'.
     Dilvish  kivnul  i  vzglyanul na vysivshijsya  zamok.  Blek posledoval  ego
primeru.
     - Polagayu, teper' vse prigotovleniya zakoncheny, - skazal Dilvish.
     - Pohozhe, chto tak. Ty gotov?
     - Da.
     Blek dvinulsya vpered. Dilvish zametil, chto  kopyta zherebca stali  slovno
bol'she  i  shire. Voin sobralsya bylo sprosit' Bleka, no veter krepchal po mere
togo, kak kon' nabiral skorost', i Dilvish reshil poberech' dyhanie. Sneg shchipal
ego ruki i plechi, i vsadnik sklonilsya nizhe.
     Hotya pod容m byl dovol'no  krutoj, Blek neuklonno uskoryal  beg,  a kogda
iz-pod  kopyta vyletali  kamushki,  to  ih  stuk  napominal Dilvishu  perezvon
kolokol'chikov. Vskore oni leteli so skorost'yu, nedosyagaemoj dlya lyuboj drugoj
loshadi. Vokrug vse prevrashchalos' v snezhnyj vihr'. Dilvish staralsya ne smotret'
vpered, pytayas'  poberech' lico i  ruki. Prizhavshis' plotnee,  on zadumalsya  o
projdennom puti.
     On sumel bezhat' iz samogo ada posle prodolzhavshihsya dva  stoletiya pytok.
Bol'shinstvo  lyudej,  kotoryh on znal, uzhe umerli,  da  i sam mir  izmenilsya.
Odnako  po-prezhnemu sredi zhivyh  ostavalsya tot, kto obrek  ego na  muki, kto
proklyal  ego,  -  drevnij  charodej  Dzhelerak.  Za  mesyacy,  proshedshie  posle
vozvrashcheniya, on iskal ego s toj pory, kogda pered stenami Portaroja otzvuchal
prizyv  ispolnit' starinnyj dolg.  Teper', govoril sebe Dilvish,  on zhil radi
mshcheniya. Zdes', u etoj ledyanoj bashni,  odnoj  iz semi tverdyn' Dzheleraka,  on
byl, kak nikogda,  blizok  k  vragu.  Iz ada Dilvish  vzyal  s soboj  sobranie
Uzhasnyh zaklinanij takoj pagubnoj sily, chto esli by chitayushchij ih hot' nemnogo
oshibsya,  to okazalsya by  v  polozhenii znachitel'no hudshem, chem tot, komu  oni
prednaznachalis'. Dilvish primenil so vremeni vozvrashcheniya lish' odno zaklinanie
i sumel obratit' v prah celyj gorod. Ego tryaslo ot vospominanij o tom dne na
holme sil'nee, chem ot letyashchih v lico snezhnyh zaryadov.
     Blek  dostig  sklona  i nachal voshozhdenie. Veter revel. Dilvish  sklonil
golovu  i  otvernulsya,  ne  v  silah protivostoyat'  neistovstvu  buri.  Voin
chuvstvoval tyazheluyu mernuyu postup' Bleka, ego neobychnoj moshchi galop. Esli Blek
poskol'znetsya,  to  togda  konec...  Proshchaj  mir,  v  kotoryj  on tol'ko chto
vernulsya, a Dzhelerak ostanetsya neotomshchennym...
     Glyadya  na sverkayushchie  snega, Dilvish popytalsya  vybrosit' iz  golovy vse
mysli  o Dzhelerake,  smerti i mshchenii. V shume  vetra i hrustyashchego snega mysli
unesli  ego  daleko proch' cherez minuvshie  gody  neschast'ya,  proshedshie bitvy,
skitaniya,  davaya  otdohnovenie v  vospominanii o  tumannom utre na  ravninah
dalekoj  |l'fijskoj  zemli, kogda Dilvish vyezzhal  poohotit'sya v okrestnostyah
zamka Mirata.  YArko siyalo zolotom solnce,  veyal  prohladnyj morskoj  briz, a
krugom vse utopalo v zeleni.  Emu chudilsya  zapah zemli, lepechushchie  na  vetru
list'ya derev'ev...  Neuzheli on kogda-nibud' vnov'  obretet  vse  eto,  kak v
davno minuvshie dni?!
     Pomimo  voli Dilvish  zastonal,  vpav na mgnovenie v  otchayanie ot vetra,
sud'by i  bremeni, kotoroe  on vzvalil na  sebya.  Vyrugavshis', Dilvish krepche
szhal nogi,  pochuvstvovav, chto ego polozhenie  izmenilos'  i pod容m  stal  eshche
kruche.
     Stuk  kopyt slovno  by chutochku zamedlilsya.  Lico,  ruki i  nogi Dilvisha
postepenno nemeli.  Interesno, podumal on, kak daleko oni  uzhe zabralis'? On
risknul brosit' vzglyad vpered, no, krome snezhnoj  purgi, nichego nel'zya  bylo
razglyadet'. Uzhe tak mnogo pozadi, a konca puti slovno i ne predviditsya.
     Vspominaya vidennyj  snizu sklon,  Dilvish  pytalsya ocenit' svoe nyneshnee
polozhenie. Navernyaka oni pochti na polputi, a vozmozhno, uzhe i dal'she.
     Dilvish poschital udary  svoego serdca, sravnil  ih  so stukom kopyt. Da,
pohozhe, chto zherebec i vpryam' zamedlyaet beg.
     On  snova brosil  vzglyad vpered. Na etot raz v  sumerechnom  svete voinu
udalos' zametit' steklyannyj,  yarkij blesk vstayushchih sverhu  i  speredi bashen.
Teper' zamok zanimal uzhe  bol'shuyu chast' neba, tak chto Dilvish znal, chto konec
skachke blizok.
     Blek  prodolzhal bezhat' medlennee,  i veter umeril rev.  Sneg uzhe ne tak
yarostno bil v lico.
     On  oglyanulsya  nazad.  Pozadi  rasstilalsya  ogromnyj  spusk, blistayushchij
podobno  mozaichnym  plitam  v  banyah  Ankiry.  Vniz,  vniz  i  nazad...  Oni
preodoleli ogromnyj pod容m.
     Blek eshche umeril pryt'. Teper' Dilvish mog i slyshat', i chuvstvovat' hrust
snega i  l'da  pod  konskimi kopytami.  Voin  slegka oslabil hvatku, podalsya
nemnogo nazad i pripodnyal golovu.  Tusklo pobleskivayushchaya citadel'  byla  uzhe
znachitel'no blizhe.
     Veter neozhidanno zatih. Navernyaka vperedi bol'shaya skala, reshil vsadnik.
Sneg nachal  padat'  znachitel'no  tishe. Blek pereshel  na legkij  galop,  hotya
po-prezhnemu  dvigalsya  ne menee osmotritel'no.  Ih  voshozhdenie po  snezhnomu
sklonu podhodilo k koncu.
     Dilvish  peremenil  polozhenie, reshiv  povnimatel'nee osmotret' vysyashchiesya
ukrepleniya. V  etoj chasti poverhnost' gory sohranila  svoj skrytyj v  drugih
mestah pod snegom oblik. V igre tenej Dilvish zamechal vystupy, rasshcheliny. Tam
i  syam  popadalis'  progaliny.  Voin  bystro  prinyalsya  otyskivat'  vzglyadom
vozmozhnye puti voshozhdeniya na vershinu.
     Blek  pereshel pochti na shag. Teper'  oni okazalis' vblizi ot  mesta, gde
sklon byl naibolee obryvist. Dilvish natyanul povod'ya i ostanovil konya.
     - Blek, kak tebe von tot ustup sprava?
     -  Ne  ochen' vpechatlyaet, - posledoval otvet, -  no imenno  k nemu my  i
napravlyaemsya. Vsya hitrost' v tom, chtoby zaprygnut' na nego. Prigotov'sya.
     Dilvish  uselsya poplotnee. Blek  otoshel  na sotnyu  shagov,  zatem  eshche na
stol'ko zhe.
     - Otsyuda on kazhetsya poshire, chem s togo mesta.
     - Da, no i vyshe tozhe. Derzhis'.  Esli  my poskol'znemsya zdes', to donizu
nam letet' dolgo.
     Priblizhayas'  k  vystupu,   vozvyshayushchemusya  nad   sklonom   primerno   v
chelovecheskij rost,  Blek  slegka  uskoril beg.  Neskol'ko  proletov otdelyalo
vystup ot vershiny utesa. ZHerebec prygnul.
     Zadnimi  kopytami  Blek  udarilsya  o  ledyanoe  vozvyshenie,  idushchee  pod
vystupom. Nabrav skorost',  Blek proletel dal'she.  Oblomok  l'da  tresnul  i
poletel v propast',  no kon' uzhe voznes perednie nogi na ustup,  vytyanuvshis'
streloj. Eshche mgnovenie, i zherebec peremahnul cherez kraj i prizemlilsya.
     - Ty v poryadke? - sprosil on.
     - Da, - posledoval otvet.
     Ne  sgovarivayas', vsadnik i kon' medlenno povernuli golovy i posmotreli
vniz, tuda, gde  vetry vzdymali sneg, rycha  i zavyvaya. Dilvish potrepal Bleka
po plechu.
     - Velikolepno, - vymolvil on. - I zdes', i tam ya nemnogo volnovalsya.
     - Ty chto, schitaesh', chto volnovalsya odin?
     - Net. My sumeem spustit'sya. Blek kivnul.
     - Hotya nam pridetsya  dvigat'sya znachitel'no  medlennee. Vozmozhno, budesh'
derzhat'sya za  menya  i shagat'  szadi.  Posmotrim. |tot vystup slegka vydaetsya
nazad. Poka ty  budesh' zanyat svoimi delami, ya razvedayu  mestnost'.  Nadeyus',
udastsya najti bolee legkij put'. Sverhu vidno luchshe.
     - Horosho, - otvetil Dilvish, sprygivaya na blizhnyuyu k utesu storonu.
     Vsadnik snyal perchatki  i prinyalsya razminat' ruki, zatem podul na nih  i
sunul za pazuhu.
     - Ty uzhe reshil, gde budesh' vzbirat'sya?
     - Von tam, sleva. - Dilvish mahnul rukoj. - Rasshchelina uhodit vverh, a po
krayam ya vizhu kakie-to nerovnosti.
     - Odobryayu tvoj vybor. Kak ty tuda doberesh'sya?
     - Nachnu  voshozhdenie zdes'. |ti opory dostatochno horoshi, a  poka ustroyu
prival.
     Dilvish  rasstegnul pryazhku poyasa  i zabrosil  mech za  spinu. Voin  snova
raster ruki i nadel perchatki.
     - Dumayu,  pora  nachinat',  - zametil  on.  -  Spasibo,  Blek.  Nadeyus',
uvidimsya.
     - Kak horosho, chto ty nosish' el'fijskie botforty, - zametil Blek. - Esli
poskol'znesh'sya, to znaesh', chto v konce koncov stanesh' na nogi.
     Dilvish fyrknul i potyanulsya vverh.

        x x x

     V  temnom  plat'e,  zakutavshis'  v  zelenuyu  shal',  staruha  sidela  na
nebol'shom   vozvyshenii  v  uglu  dlinnogo   podzemnogo  zala.   V  nastennyh
svetil'nikah goreli svechi, prevrashchaya v  zhidkost' pokryvavshij steny i potolok
led. Nedaleko ot nog staruhi chadila na kamne maslyanaya lampa. CHto- to bormocha
sebe pod nos, ona dostala zavernutye v platok hlebcy.
     Ryadom  temneli tri  tyazhelye derevyannye  dveri,  perehvachennye stal'nymi
polosami. Nad  nimi  vidnelis' krohotnye gluhie  okonca. Za dver'yu v  centre
poslyshalsya neyasnyj shum, no ona nichego ne rasslyshala.
     S nerovnogo  kamennogo potolka padali kapli, obrazuya na polu  nebol'shie
besformennye  luzhicy. Po  polu  byla  razbrosana  soloma.  Monotonnye  zvuki
slivalis' s zaunyvnym peniem.
     -  Moi kroshki, moi milen'kie, - pela  ona. - Pridite  k Meg,  pridite k
Mamochke Meg.
     V  dal'nem  uglu  sleva ot dverej  kto-to zakoposhilsya v solome. Staruha
pospeshno otlomila kusok hleba i brosila ego tuda. Poslyshalis' shorohi i zvuki
bor'by. Ona kivnula, otkinulas' nazad i ulybnulas'.
     Gde-to,  vozmozhno  iz-za  central'noj  dveri,  poslyshalsya gluhoj  ston.
Staruha na mgnovenie prislushalas', no ston ne povtorilsya.
     Ona brosila eshche kusochek hleba v tot zhe ugol.  Zvuki stali bolee chastymi
i otchetlivymi. Soloma vzdybilas' i ruhnula na pol. Brosiv eshche kusok, staruha
podzhala guby i chto-to proshchebetala.
     Meg prinyalas' brosat' vse novye i novye kuski.
     -  Moi  kroshki,  - zapela  ona snova, v  to  vremya kak  s  desyatok krys
podbezhali blizhe,  nabrosilis'  na hleb i prinyalis'  ego  zhadno pogloshchat'. Iz
temnyh  uglov na  svet vypolzali  vse  novye i novye  osobi,  brosayushchiesya  v
shvatku.  Otdel'nye  popiskivaniya  stali  gromche  i  pererosli  v  nastoyashchuyu
kakofoniyu.
     Smeyas', staruha  brosila  eshche neskol'ko  kusochkov nedaleko  ot sebya.  V
bor'bu uzhe vstupilo poryadka soroka krys.
     Iz-za   srednej  dveri  donessya  zvon   cepej,  a  zatem  snova   ston.
Maklonivshis' vpered, staruha postavila  lampu sprava u  steny.  Razlomiv eshche
hlebec,  ona  razbrosala myakish  u sebya  pod nogami.  Vokrug  vozilis' krysy,
priblizhayas' vse blizhe i blizhe. Vizg narastal.
     Poslyshalsya tyazhelyj zvon cepej i ston, znachitel'no  bolee gromkij.  CHto-
to  zadvigalos'   vnutri   kamery,  s  siloj  udarivshis'   o   dver'.  Dver'
sodrognulas',  i  novyj  ston perekryl  vizzhanie  krys.  Slegka  dernuvshis',
staruha brosila vzglyad na dver'.
     Novyj  udar napominal  udar po  barabanu. Na  mgnovenie  sredi  reshetki
proglyanulo chto-to pohozhee na ogromnyj glaz.
     Ston narastal, i v nem slovno donosilis' slova:
     - Meg! Meg!
     Privstav, Meg  vzglyanula na dver' v kameru. Sleduyushchij udar,  eshche  bolee
zvonkij,  zastavil  dver'  tyazhelo drognut'.  Krysy uzhe podobralis'  k  nogam
staruhi, vstavali na zadnie lapki, tancuya. Ona pogladila odnu, druguyu... Ona
kormila ih pryamo iz ruk.
     Iz kamery donessya zvuk, ne pohozhij na prezhnie.
     - ..Mmmmegg... Mmeg... - slyshalos' v nem. Staruha snova podnyala golovu.
Ona uzhe sobiralas' privstat', kak vdrug ej na  bedro prygnula  krysa. Drugaya
vskarabkalas' po spine i uselas' na pravom pleche.
     - Milye kroshki... - proiznesla ona, pogladiv odnu i prizhavshis'  shchekoj k
drugoj. - Milye...
     Razdalsya  zvon  cepej, za  nim posledoval sil'nejshij  udar  v dver', no
staruha uzhe ne  obratila  na eto vnimaniya, ved' ee milye kroshki  tancevali i
igrali dlya nee.

        x x x

     Iz garderoba Rina vytaskivala plat'e za  plat'em. Vsya komnata uzhe  byla
polna  plat'yami  i  plashchami, sharfami i  shlyapami, pal'to i botinkami,  nizhnim
bel'em i perchatkami, vorohom navalennymi na krovat', stul'ya i dve skam'i.
     Pokachav  golovoj, devushka  sdelala krug po  komnate,  oglyadyvaya naryady.
Prohodya  vtoroj  raz, ona  snyala s  odnoj iz veshalok plat'e i perekinula ego
cherez  levuyu ruku. Zatem s kryuka vzyala tyazheluyu  mehovuyu  shubu, otdav  odezhdu
vysokomu, blednomu, molchalivomu sluge,  stoyavshemu u  dveri.  Ego ispeshchrennoe
morshchinami  lico  napominalo  togo, kto prisluzhival  za  obedom,  -  takoe zhe
nevyrazitel'noe,  s  pustymi   glazami.   Prinyav  odeyaniya,  on  prinyalsya  ih
upakovyvat'. Rina peredala sluge vtoroe plat'e, shlyapu, chulki i nizhnee bel'e.
Perchatki... Potom  dva ogromnyh  odeyala, kotorye  devushka izvlekla iz shkafa.
Eshche chulki... Vse eto bylo upakovano v zdorovennyj meshok.
     - Voz'mi etot meshok i  eshche odin pustoj,  - proronila ona, napravlyayas' k
dveri.
     Vyjdya  iz  komnaty, devushka  proshla  cherez zal  i  stala  spuskat'sya po
lestnice. Derzha meshok za gorlovinu, sluga sledoval  za nej. Eshche odin  pustoj
meshok on prizhal k sebe svobodnoj rukoj.
     Projdya  po koridoram, Rina okazalas'  v prostornoj  kuhne, gde v kamine
eshche  teplilis' ugli. V trube svistel veter. Obognuv ogromnuyu dosku dlya rubki
myasa,  devushka povernula nalevo,  v kladovuyu. Ona  osmotrela yashchiki, polki  i
shkafy, otorvavshis' lish' na minutu, chtoby s容st' pechen'e.
     - Daj mne meshok, - skomandovala ona. - Net, ne etot. Pustoj.
     Otkryv ego, Rina prinyalas' napolnyat' ego sushenym myasom, golovkami syra,
vinnymi  butylkami,  karavayami   hleba.  Ostanovivshis',   devushka  eshche   raz
oglyadelas',  a zatem  brosila tuda zhe meshochki  s  chaem  i  saharom. Tuda  zhe
otpravilis' nebol'shoj kotelok i nemnogo posudy.
     - Voz'mi ego tozhe, - prikazala Rina, pokidaya kladovku.
     Teper' ona shla bolee ostorozhno. Szadi po pyatam bezzvuchno dvigalsya sluga
s  dvumya meshkami  v rukah. Pered tem kak prodolzhit' put',  Rina  zamirala  i
vnimatel'no  prislushivalas'  k  shoroham i shumam v  ugolkah  i na  lestnichnyh
marshah. Odnako,  krome  donosyashchihsya sverhu  krikov, ona nichego ne slyshala. -
Nakonec ona podoshla k dlinnoj uzkoj lestnice, uhodyashchej vniz i tam teryayushchejsya
vo t'me.
     - Podozhdi.
     Devushka podnyala  ruki, svela  ih pered soboj, nezhno podula i posmotrela
na nih. Mezhdu ladonej vspyhnula slabaya iskorka i pogasla, no zazhglas' snova,
kogda  Rina  chto-to zasheptala.  Razvedya  ruki,  devushka prodolzhala govorit'.
Pered nej v vozduhe povis nebol'shoj golubovatyj ogonek, postepenno stanovyas'
bol'she  i  yarche.  Devushka  prosheptala  poslednee  slovo,  i  ogonek  poplyl,
spuskayas'  po stupenyam. Rina  posledovala za  nim,  a szadi shestvie  zamykal
sluga.
     Oni spuskalis' dolgo. Kazalos', lestnice net predela,  a ogonek  slovno
uvlekal  ih  za  soboj.  Steny  stanovilis'  vse  bolee  syrymi,  holodnymi,
pokrytymi uzorom iz ledyanyh figur. Devushka plotnee ukutalas' v  plashch. Minuty
tekli beskonechno dolgo.
     Nakonec  lestnica zakonchilas'. V temnote okruzhavshie  ih steny byli edva
vidny. Devushka povernula vlevo, i ogonek snova okazalsya pered nej.
     Oni proshli po dlinnomu, slegka idushchemu pod uklon koridoru i okazalis' u
eshche odnoj  lestnicy.  Steny  rasshirilis',  a kogda  devushka  i  sluga  stali
spuskat'sya, to kamennyj potolok ischez iz vidu.
     Istinnuyu formu pomeshcheniya, v kotorom  oni okazalis', bylo trudno ponyat'.
Skoree ono  pohodilo na peshcheru. Pol byl  dovol'no nerovnym, i holod probiral
do konchikov pal'cev.
     Zapahnuvshis' v  plashch  i spryatav  pod  nim  ruki,  Rina voshla  v peshcheru,
dvigayas' vpravo.
     Neozhidanno pered  nej  voznikli sani. Oni stoyali  u steny vozle vhoda v
tunnel', v kotorom grohotal veter. Ogonek nachal merknut'.
     Rina ostanovilas' i povernulas' k bezmolvnomu sluge.
     - Polozhi ih tuda, -  proiznesla ona, ukazyvaya na  sani rukoj. Vzdohnuv,
naklonilas'  vpered  i nakryla  prinesennyj gruz  polost'yu  iz  belogo meha,
lezhashchej  na  siden'e. -  Horosho, - skazala  Rina, povorachivayas',  - nam pora
obratno.
     Ona pokazala  rukoj napravlenie,  v kotorom  nado  idti, i ogonek snova
poplyl vperedi.
     V krugloj komnate, na  verhu  vysochajshej iz bashen,  Ridli perevorachival
stranicy v odnoj iz Velikih knig. Veter vyl podobno privideniyu i dul s takoj
siloj,  chto   komnata  poroj  nachinala  drozhat'.  Vsya  bashnya  edva   zametno
raskachivalas'.
     Ridli  chto-to  probormotal  sebe pod nos.  Otkryv  otmechennoe zakladkoj
mesto, on ustavilsya  vzglyadom  na kremovogo cveta stranicy. Na nem bol'she ne
bylo cepochki s kol'com. Teper' ona pokoilas' na odnoj iz stoyashchih vdol' steny
nevysokih polok, a slaboe mercanie kamnya otrazhalos' v vysokom uzkom zerkale.
     Prodolzhaya  bormotat',  Ridli perevernul  stranicu,  zatem  eshche  odnu  i
ostanovilsya. Zakryv na mgnovenie  glaza, on otvernulsya, ostaviv knigu lezhat'
na podstavke. Projdya po komnate, Ridli stal v seredinu  narisovannoj na polu
krasnoj diagrammy i zamer, burcha chto-to sebe pod nos.
     Neozhidanno on povernulsya i  podoshel k polkam, podnyal cepochku s kol'com,
otkryl zashchelku  i snyal ego. Derzha kol'co dvumya  pal'cami pravoj  ruki, Ridli
vytyanul  bezymyannyj palec i bystro nadel kol'co na levuyu  ruku. Zatem  takzhe
bystro snyal ego i gluboko vzdohnul. Poglyadev na sebya v zerkalo, nadel kol'co
snova, vyderzhal pauzu i snyal ego bolee medlenno.
     Mag  povernul  kol'co i  prinyalsya  ego  izuchat'.  Kamen'  slovno zasiyal
nemnogo yarche. On snova nadel ego na palec, snyal ego, ostanovilsya, nadel ego,
snyal,  nadel,  sdelal pauzu, vnov' snyal i nadel, zaderzhal podol'she, medlenno
snyal ego chastichno, nadvinul snova...
     Esli  by Ridli  posmotrel  v  zerkalo,  to zametil by, chto  pri  kazhdoj
manipulyacii s kol'com vyrazhenie  na ego lice menyalos'. Po nemu  probegali to
razocharovanie   i  strah,  to  radost'   i  udovletvorenie   ot  neprestanno
nadevaemogo kol'ca.
     Ridli snyal kol'co, polozhil ego na polku i  prinyalsya massirovat'  palec.
Posmotrev  na  sebya  v zerkalo,  mag oglyanulsya  i  ustavilsya  na  kamen'. Ot
volneniya u nego peresohli guby.
     Otvernuvshis',  on  sdelal  neskol'ko shagov,  zatem  snova  vozvratilsya,
polozhiv kol'co na ladon' pravoj ruki.
     Nadev  kol'co, Ridli  krepko  szhal  ruki.  V  zerkale  bylo  vidno, kak
nahmurilis' ego brovi i vytyanulos' lico.
     Neozhidanno zerkalo zavoloklo  dymkoj,  i  na  nem stal proyavlyat'sya inoj
obraz. Zasypannye snegom skaly... CH'ya-to ten'... Muzhchina.., muzhchina, idet po
snegu... Da net zhe!
     Hvatayas' za vystupy v kamne, neznakomec dvigalsya vverh, a ne vpered! On
ne polz, a karabkalsya!
     Izobrazhenie stalo yasnee.
     Kogda muzhchina podtyanulsya, otyskivaya novyj vystup, Ridli zametil, chto na
neznakomce zelenye botforty. Potom...
     Ridli otdal  prikaz, i  izobrazhenie  smenilo  rakurs. Figurka na  snegu
stala men'she,  a utes  ros na  glazah. Tam, vysoko  nad neznakomcem, navisal
zamok, gde iz bashennogo okna probivalsya svet.
     S proklyatiyami Ridli styanul s pal'ca kol'co. Kartina nemedlenno pogasla.
V zerkale bylo vidno lish' serditoe lico volshebnika.
     - Net! - vykriknul mag, ryvkom raspahivaya dver'. - Net!
     Ostaviv dver' raspahnutoj, Ridli napravilsya vniz po lestnice.

        x x x

     Prizhavshis'  k kamnyu spinoj i upershis' nogami v rasshchelinu, Dilvish  reshil
nemnogo peredohnut'. Snyav  perchatki, voin podul na ruki i  stal energichno ih
rastirat'.  Rasshchelina nad ego  golovoj  smykalas', i  poka  on ne  dostignet
vershiny, otdohnut' ne pridetsya, a tam - kto znaet?
     Mimo  proletali  snezhnye hlop'ya. Dilvish  oglyadel temnoe nebo, otyskivaya
vzglyadom krylatuyu tvar', no nichego ne zametil.