per' eto drugoe mesto. Ruhnulo, ischezlo.  No duh
ostalsya.  YA brozhu po prizrachnomu zamku,  do  sih  por, dolgo. YA i  drugie iz
prezhnih vremen. On zdes', na tom  zhe meste, gde postroen novyj zamok. Inogda
ya  ego vizhu, drugih - net. Oni ischezayut,  kak  i ya. Odnako teper'  vse stalo
yarche. Horosho. Privyk k mysli, chto vse ischeznet. Vysoko  v vozduhe,  ya  boyus'
vysoty. Ostanemsya. Budet luchshe brodit'. Kak vas zovut, miledi?
     - |jradis, - otvetila ona.
     -   Privetstvuyu    vas   i    vashego    budushchego    naslednika.   Banshi
<prividenie-plakal'shchica;  duh,  vopli  kotorogo  predveshchayut  smert'   (shotl,
fol'k.).> sledit za vami.
     - Banshi? Kto eto?
     - SHumnyj duh. Predvidit plohoe i voet.
     - Proshloj noch'yu ya slyshala plach.
     - Da. Ona opyat' stonet.
     - I chto plohogo dolzhno proizojti?  Neznakomec pozhal plechami, i ego cep'
zazvenela.
     - Banshi nikogda ne govoryat opredelenno.
     - Togda ot nih ne slishkom mnogo pol'zy.

     - Banshi nuzhny dlya sozdaniya atmosfery, ne bolee.
     -  YA  lish' neskol'ko raz slyshala  zvon  vashih cepej,  no vstretilis' my
vpervye. CHem zanimayutsya prizraki, kogda brodyat po zamku?
     -  Kto  znaet?  Navernoe,  grezyat.  Raznye  mesta,  fragmenty.  Proshloe
smeshivaetsya s nastoyashchim.  Kogda  my prosypaemsya.  My  chashche bodrstvuem,  esli
vokrug est' lyudi, kak sejchas.
     |jradis pokachala golovoj:
     - Ne ponimayu.
     - YA tozhe. No mne udaetsya uznavat' chto-nibud' novoe, kogda menya tut net.
Vy ochen' strannaya lichnost'.
     - YA ne iz Verite. YA iz Virtu.
     - Mne nikogda ne  prihodilos' tam byvat', no koe-chto  ya znayu. I eshche mne
izvestno, chto vy pribyli syuda  iz eshche bolee strannogo carstva - ottuda ya tak
i  ne  sumel najti dorogu nazad. Vy okazalis' v  Nepostizhimyh Polyah i sumeli
vernut'sya. Odnako prinesli s soboj ih chasticu. Temnaya pyl' prilipla k  vashim
tufel'kam.  Mozhet byt', mne  gorazdo legche govorit' s  vami,  chem s  drugimi
teplymi, potomu chto u nas est' nechto obshchee.
     - Pochemu vy brodite s cep'yu na noge? V Virtu mertvye tak ne hodyat.
     - Ona ukazyvaet na moi muki v konce zhizni.
     - Stoletiya nazad?! Kak dolgo vam eshche s nej hodit'?
     - YA ne znayu otveta na vash vopros.
     - Neuzheli vy ne mozhete ee sbrosit'?
     - YA mnogo  raz pytalsya. No vsegda prosypayus' s cep'yu na lodyzhke. Durnaya
privychka, kak ot nee izbavit'sya?
     - Dolzhen sushchestvovat' sposob izlecheniya.
     - YA malo chto  znayu  o podobnyh  veshchah, madam. Krestonosec povernulsya i,
zvenya cep'yu, zashagal po koridoru. Ego ochertaniya stali tusknet'.
     - Vy dolzhny ujti? - sprosila |jradis.
     -  Net vybora.  Menya zovut sny. - On  s zametnym usiliem  ostanovilsya i
povernulsya k  |jradis. - U vas budet mal'chik. Banshi plakala o vas, - dobavil
on, - o nem i eshche o vashem muzhe.
     Krestonosec izdal korotkij krik, na mig zaglushivshij zvon cepej.
     - Podozhdite! - voskliknula |jradis. - Vernites'!
     No figura prizraka s kazhdym shagom stanovilas' vse bolee rasplyvchatoj, i
cherez neskol'ko mgnovenij on sovsem propal.
     Vpervye posle poyavleniya v Verite |jradis rasplakalas'.
        x x x
     Donnerdzhek  otorvalsya ot  potoka  uravnenij, zapolnivshih odnu  polovinu
ekrana, i obratil vnimanie na druguyu, gde rabotal s tekstom.
     - YA ubezhden, - progovoril  on, - chto vnutri Virtu sushchestvuet  chetvertyj
uroven' slozhnosti.  Tak  podskazyvaet  mne sobstvennyj  opyt  i opredelennye
anomalii,  kotorye  privlekli   moe  vnimanie.   YA  obsuzhdal  vozmozhnosti  s
neskol'kimi kollegami, i vse oni  utverzhdayut,  budto ya dvigayus' v  tupikovom
napravlenii.  No oni oshibayutsya, uveren, moi gipotezy  ne protivorechat  obshchej
teorii  Virtu.  Tol'ko  takim  obrazom mozhno  obosnovat'  imeyushchuyusya v  nashem
rasporyazhenii informaciyu. Vzglyanite syuda!
     On ostanovil potok chisel i vernulsya k nachalu.
     - Dzhon, - skazala |jradis, - ya beremenna.
     - |to nevozmozhno, - zayavil on. - My nesovmestimy na takom urovne.
     - Sozdaetsya vpechatlenie, chto ty oshibaesh'sya.
     - S chego ty vzyala?
     - Medicinskoe  ustrojstvo tak skazalo. I prizrak.  Donnerdzhek  vyklyuchil
monitor i vstal.
     - Pozhaluj, nuzhno proverit' mashinu. Prizrak, govorish'?
     - YA vstretilas' s nim naverhu.
     - Ty imeesh' v  vidu prividenie, duh  umershego  cheloveka, lishennoe  tela
sushchestvo?
     - Da. Tak on predstavilsya.
     - V nashem  zamke  ne  mozhet byt' prividenij  - on ved' novyj. |to  esli
schitat',  chto  prizraki  voobshche  sushchestvuyut.  U   nas   eshche  nikto  ne  umer
nasil'stvennoj smert'yu.
     - On govorit, chto pereshel k nam iz starogo  zamka, kotoryj stoyal na tom
zhe meste.
     - Kak ego zovut?
     - On zabyl svoe imya.
     - Gm-m. Lishennyj imeni uzhas. I on zayavil, chto ty beremenna?
     - Da. Skazal, chto u menya budet mal'chik.
     - Nu, prizraka my proverit' ne mozhem, poetomu davaj vzglyanem na mashinu.
     CHerez polchasa Donnerdzhek vstal  iz-za paneli  upravleniya,  vyklyuchil ee,
sobral svoi instrumenty i spustil rukava.
     - Horosho,  - proiznes on. - Takoe vpechatlenie, chto vse  rabotaet. Pust'
on eshche raz tebya osmotrit. |jradis povtorila znakomuyu proceduru.
     - Vy po-prezhnemu beremenny, - soobshchil besstrastnyj golos.
     - Bud' ya proklyat, - probormotal Donnerdzhek.
     - CHto budem delat'? - sprosila |jradis. Dzhon pochesal zatylok.
     -  YA  zakazhu  medicinskogo  robota  s  akusherskoj,  ginekologicheskoj  i
pediatricheskoj  programmami, - zayavil  on, -  i togda  reshim, kak vesti sebya
dal'she. Sudya po pokazaniyam priborov, ty zaberemenela uzhe dovol'no davno. Kto
by mog podumat'?..
     - YA hochu skazat'... - nachala |jradis i zamolchala. - CHto my budem delat'
- s nim?
     Donnerdzhek vstretil ee vzglyad.
     - Ty obeshchal nashego pervenca Vlastelinu Nepostizhimyh Polej, - prodolzhala
|jradis, - za to, chto on otpustil menya.
     - Togda kazalos', chto u nas ne mozhet byt' detej.
     - I kak zhe teper'?
     - U nas eshche est' vremya. Mozhet, udastsya s nim dogovorit'sya.
     - Pochemu-to mne kazhetsya, chto ne udastsya.
     - Nu, eto pervoe, chto prihodit v golovu.
     - A vtoroe?
     - Mne nuzhno podumat'.
        x x x
     Beremenna.
     Nezhas' v teploj vanne,  |jradis  razmyshlyala. Nel'zya skazat', chto ona ne
dumala  o  takoj vozmozhnosti -  progi  zanimayutsya  samovosproizvodstvom  kak
partenogeneticheskim    sposobom,   tak    i    polovym   putem,   dostatochno
rasprostranennym v Virtu.  Takim obrazom, Hranitelyam  ne  prihoditsya tratit'
vsyu svoyu energiyu na bazovoe programmirovanie, i U nih ostayutsya  sily i vremya
dlya  iskusstva i  udovol'stvij.  Odnako  otnositel'no  sebya  ona  nikogda ne
stroila podobnyh planov  - v  osobennosti s teh por, kak  otdala svoe serdce
Dzhonu. Obitateli Virtu  i Verite chasto zavodili romany drug  s drugom, no  u
nih ne rozhdalis' deti.
     Prikryv glaza, |jradis  skvoz' shchelki razglyadyvala svoe obnazhennoe telo.
Ej  ne  udalos'   zametit'  nikakih  izmenenij,   odnako  durnota  po  utram
pokazyvala, chto oni uzhe nachali proishodit'. Ona s nezhnost'yu prilozhila ladoni
k eshche ploskomu zhivotu.
     Na kogo rebenok - mal'chik - budet  pohozh? Oni s Dzhonom oba temnovolosye
i temnoglazye, ves'ma veroyatno, chto on okazhetsya takim zhe. |jradis nadeyalas',
chto on budet tak zhe slozhen, kak otec: vysokij i sil'nyj, skladnyj  i lovkij.
Legkaya ulybka tronula ee  guby, kogda ona predstavila sebe malysha, mal'chika,
yunoshu.., svoego syna.
     Voda  postepenno  ostyla. |jradis  razdumyvala,  ne nazhat' li na knopku
konchikami  pal'cev nog, chtoby ee nemnogo  podogret', no  potom, vzglyanuv  na
svoi  korotko  podstrizhennye  nogti  (chego nikogda  ne sluchalos'  v  Virtu),
reshila,  chto  uzhe dostatochno prosidela v vanne.  Ona  stoyala i  zhdala,  poka
kapel'ki sbegali po gladkoj kozhe (Dzhon  podaril ej maslo s  zapahom zhasmina,
kogda oni byli na YAmajke).
     Privyknuv  k prohladnomu vozduhu, |jradis vstala  na  kovrik (roskoshnye
cvety na plyushe,  oni  kupili  ego v Kitae). Raschesyvaya  volosy,  sobrannye v
uzel, chtoby ne namokli, razdumyvala o tom, chto stanet delat' v ostavsheesya do
vechera vremya.
     Dzhon byl zanyat, prodolzhal uporno  rabotat' nad zakazom Tanatosa. Ona ne
lyubila sidet' ryadom s muzhem, kogda on zanimalsya proektom Kostyanogo Dvorca, -
instinkt  podskazyval |jradis, chto Smert'  nablyudaet za  nej,  i  hotya  Dzhon
kategoricheski  otkazyvalsya  obsuzhdat'  etu temu,  ona  prekrasno  znala, chto
dvorec -  lish' chast' ceny za  ee vozvrashchenie iz Nepostizhimyh  Polej.  Ona ne
vinila Dzhona za to, chto on soglasilsya na usloviya Vlastelina Ushedshih - ved' v
tot moment  kazalos',  chto oni bessmyslenny. Tanatos s tem zhe uspehom mog by
poprosit'  lunu s  neba. No |jradis boyalas' za svoego nerozhdennogo syna, i u
nee iz golovy ne shel pechal'nyj krik banshi.
     Banshi.   |to   ee   plach?..   |jradis  zastyla  na  meste,   muchitel'no
prislushivayas'. Net, prosto zimnij veter gonyaet tuman nad bashenkami zamka.
     |jradis  bystro podoshla  k shkafu,  dostala dlinnuyu  kletchatuyu sherstyanuyu
yubku, teplyj irlandskij sviter ruchnoj raboty, tolstye chulki i udobnye tufli.
Prizraki lyubyat poyavlyat'sya v teh chastyah zamka, chto postroeny v sootvetstvii s
predstavleniyami Dzhona o srednevekovyh  shotlandskih tverdynyah. Ona otpravitsya
na poiski i sprosit  u nih o smysle predznamenovanij.  Kto luchshe prividenij,
obitayushchih  mezhdu  zhizn'yu i  analogom Nepostizhimyh Polej v Verite,  pravdivee
otvetit na voprosy o Tanatose?
     Dzhon rasschityval pobedit'  Tanatosa - ona  ne  somnevalas'.  V uchenom i
poete zhila dusha voina. Rozhdennaya v Virtu, |jradis  znala  koe-kakie  aspekty
religii, kotoruyu  praktikovali  ee  soplemenniki-ejony.  Dzhon  zanimal  v ih
panteone - izvestno li emu ob etom? - mesto poluboga. Odnako ego vozmozhnosti
i  nalichie  opredelennogo  plana eshche  ne oznachali,  chto  ej  nel'zya zanyat'sya
sobstvennymi izyskaniyami.
     Tanatos hochet poluchit' ih rebenka v kachestve platy  za to, chto otpustil
ee  iz  Nepostizhimyh  Polej. Ona,  kak  i  Dzhon,  dolzhna  spasti  malysha  ot
Vlastelina Ushedshih.
     Ispolnennaya reshimosti, |jradis vyshla iz spal'ni, podnyalas' po  kamennym
stupenyam  i okazalas'  na zubchatoj stene. Veter tut  zhe  vcepilsya  v dlinnuyu
tyazheluyu  yubku,  kotoraya  stala pohozha na  ee  kryl'ya,  ostavlennye v  Virtu;
vprochem, sejchas  ona ih  ne  oplakivala  - |jradis sobiralas' zashchitit' novuyu
zhizn', voznikshuyu vnutri ee tela.
     - Banshi! - kriknula ona. - Banshi!
     Veter mgnovenno podhvatil ee slova i unes  proch'.  Podnyav ruki, |jradis
zakruzhilas'.  YUbka  obvila  nogi,  temnye  volosy  razmetalis'   po  plecham.
Malen'kij sherstyanoj smerch - nimfa, tancuyushchaya na vetru.
     Polil obzhigayushche holodnyj dozhd'. Po skol'zkomu kamnyu  zastuchali gradiny,
vymostiv plity melkimi kusochkami  l'da. |jradis ne ostanavlivalas', hotya vse
plylo u nee pered glazami, a nogi skol'zili na l'du. Val's s vetrom.
     Neozhidanno  ona pochuvstvovala, kak chto-to kosnulos' spiny,  ch'ya-to ruka
szhala ee  ledyanye pal'cy...  Skvoz'  slezy,  zastilavshie  glaza, |jradis  ne
videla svoego partnera.  Kristalliki l'da zastyvali u  nee v  volosah  i  na
svitere -  samocvety  iz sokrovishchnicy Korolya Zimy. Vstupil orkestr: zvenyashchij
krik, ston kamnej, pronzitel'nyj voj vetra, rvushchegosya skvoz' ambrazury.
     Ona uzhe pochti razglyadela togo, s kem kruzhilas' v tance, - blednoe lico,
vysokie skuly, belye, takie belye zuby, dazhe na fone belosnezhnogo lica.  Vse
v nem okazalos' belym, krome glaz, chernyh, kak smola, kak noch', kak...
     - Ne pora li ujti s dozhdya? - prozvuchal hriplyj golos,  soprovozhdayushchijsya
zvonom metalla.
     |jradis pochuvstvovala, kak Korol'  Zimy, zakruzhiv  ee v poslednij  raz,
peredal novomu partneru.  Ona  poslushno  vzyala protyanutuyu  ruku,  no  pal'cy
vstretili lish' pustotu. |jradis  opustila  ruku i zamedlila shag  - i  tut zhe
zaskol'zila po obledenevshemu kamnyu.
     - Devochka, ty promokla do kostej  i prevratilas' v ledyshku, - prozvuchal
serdityj golos.  Ee razum  obratilsya k programme, kotoraya  prevrashchala slova,
zvuchashchie so strannym akcentom, v privychnuyu rech'. - CHto  ty zdes'  delaesh'  v
takuyu uzhasnuyu  pogodu?  Mne pridetsya  skazat' paru slov tvoemu muzhu, kotoryj
tak ploho o tebe zabotitsya! Hozyain on zamka ili net, mne vse ravno!
     |jradis  poslushno vernulas' v  teplo  zamka.  Kogda  led  na ee volosah
rastayal, a pal'cy v teple zakololo, ona uznala svoego serditogo sobesednika.
     - Prizrak! - radostno voskliknula ona. - YA tak hotela tebya najti!
     - Najti menya! - provorchal prizrak-krestonosec.  - Devochka,  ty edva  ne
prisoedinilas' ko mne!.. Pereoden'sya vo chto-nibud' suhoe, poka ne prikonchila
sebya i svoe ditya!
     - No  ya kak raz i hochu pogovorit'  s toboj o rebenke, -  zaprotestovala
|jradis, otzhimaya namokshie volosy.
     Teper',  popav v teplo,  ona vsya  drozhala -  chuvstvitel'nost'  nachinala
vozvrashchat'sya k rukam i nogam.
     - V  samom dele? Pravda?  - Vyrazhenie lica prizraka ostavalos' surovym,
no  golos  nemnogo  smyagchilsya.  -  Snachala  pereoden'sya,  vypej  chego-nibud'
goryachego, a potom razyshchi menya v dlinnoj galeree.
     I, chtoby  razom zakonchit' vse spory,  prizrak ischez. Poslednej, zvyaknuv
eshche neskol'ko raz po kamnyam,  propala cep'. |jradis  sodrognulas',  chihnula,
podobrala obeimi rukami mokrye yubki i toroplivo napravilas' v spal'nyu.
     CHerez nekotoroe vremya, prosushiv volosy  i pereodevshis' v teploe plat'e,
podkrepivshis' pintoj gustogo  goryachego  myasnogo  bul'ona (v ruke ona derzhala
tolstuyu  farforovuyu chashku  s dobavkoj),  |jradis  podnyalas'  po  lestnice  v
dlinnuyu galereyu.
     Podhodyashchee mesto  dlya  vstrechi s  prizrakom,  podumala  ona. Hotya oni s
Dzhonom vmeste vybirali  persidskuyu dorozhku, po krayam vidnelas' uzkaya poloska
kamennogo pola.  Gobeleny i  portrety  (kartiny, kotorye |jradis  pokupala v
raznyh antikvarnyh magazinah, hihikaya, glyadya  na vyrazheniya inyh lic - pochemu
eti  lyudi  hoteli,  chtoby  ih  pomnili  takimi surovymi?)  nemnogo  smyagchali
vpechatlenie,  voznikayushchee ot  temnyh sten,  no  byli  ne  v  silah  izmenit'
carivshee  zdes'   unyloe  nastroenie.  S  etoj  zadachej  ne  spravilsya  dazhe
iskusstvennyj  svet.  Kazalos', sama galereya  reshila,  chto  tut  dolzhno byt'
sumrachno i zhutko, i vsyacheski protivilas' popytkam ispravit' polozhenie.
     |jradis pila  malen'kimi  glotkami  goryachij bul'on  i medlenno  shla  po
koridoru,  zvuk ee  shagov  zaglushal  tolstyj  kover.  Podojdya  k  oknu,  ona
postavila  chashku na  shirokij kamennyj podokonnik. Kogda poslyshalos' zvyakan'e
cepej, |jradis pytalas' vyudit' kusochek myasa.
     - Blagodaryu vas za to, chto vy prishli, ser, - vezhlivo progovorila ona i,
pripodnyav yubku, sdelala glubokij reverans.
     - A razve u menya byl vybor? - provorchal v otvet prizrak. - Esli by ya ne
prishel, ty prodolzhala by tancevat' na  vetru, ne  obrashchaya vnimaniya na sneg i
holod, budto razum okonchatel'no tebya pokinul.
     - Vovse on menya ne pokinul, - vozrazila |jradis, tryahnuv golovoj. - Mne
ved' udalos' tebya najti, verno?
     - Da, udalos'. Nu i chto ty hotela sprosit' menya o svoem rebenke? U menya
ne bylo detej pri zhizni, i uzh vryad li oni poyavyatsya posle smerti.
     - No ty  zhe  znaesh',  chto  u  menya  roditsya  mal'chik, -  zaprotestovala
|jradis,  -  tebe  izvestno, chto banshi  plachet imenno po  nemu -  i po mne s
Dzhonom.
     Prizrak pozvenel cepyami,  sdelal  neskol'ko  shagov i brosil na  |jradis
svirepyj vzglyad iz-pod kustistyh brovej.
     -  Ty slishkom mnogo sebe pozvolyaesh', devochka, slishkom mnogo. Prizraki i
drugie sverh®estestvennye  sushchestva terpet' ne  mogut, kogda ih doprashivayut.
My delaem predskazaniya - a uzh interpretirovat' ih ne obyazany.
     |jradis pomeshala bul'on, ne  toropyas', s®ela  odnu lozhku, potom vtoruyu.
Bul'on  ostyl  i   stal  nevkusnym.  Ona  otodvinula  chashku.   Vyglyanula   v
neprozrachnoe okno, poverhnost' kotorogo ukrashali sverkayushchie blestki l'dinok,
i negromko progovorila, slovno dlya sebya:
     -  Interesno,  otvetit  li  na  moi  voprosy  Korol' Zimy? On  tak  mne
ulybalsya,  kogda  my  tancevali.  Mozhet  byt',  on  skazhet,  zachem  Tanatosu
ponadobilsya moj rebenok.
     U  nee za spinoj razdalsya gromkij tresk, slovno zheleznaya cep' udarila o
golyj kamen'.
     - Korolyu Zimy navernyaka  izvestno, pochemu  Tanatos hochet  zabrat'  tvoe
ditya, devochka, no ya somnevayus', chto on pryamo otvetit na tvoj vopros.
     - A ty?
     - YA nichego ne znayu, devochka.
     - Pomozhesh' mne uznat'?
     Dolgaya tishina.  |jradis  nablyudala  za tem, kak padaet  sneg za tolstym
steklom; ee zavorozhili skoree mercayushchie teni, chem sam snegopad. Pronzitel'no
vyl  veter, i |jradis poradovalas' tomu, chto  arhitektory  prinesli v zhertvu
istoricheskuyu tochnost' radi komforta.
     - Ty mne pomozhesh'. Prizrak?
     - A ty bol'she ne stanesh' tancevat' s Korolem Zimy?
     - Ne stanu.
     - I budesh' ostavat'sya v teple i horosho est', daby ditya vyroslo sil'nym?
     - Obeshchayu.
     - CHto zh, togda ya pomogu tebe v tvoih poiskah, devochka. Ne mogu obeshchat',
chto my najdem vse otvety, no ya popytayus'.
     |jradis  povernulas' i vnimatel'no  vzglyanula na  prizraka.  On  stoyal,
slegka  opustiv plechi, v svoej  potrepannoj bluze  i obvisshih bridzhah. Bosye
nogi pokryvali  mozoli. Odnako  lodyzhka,  k kotoroj  byla  pristegnuta cep',
ostavalas' takoj zhe gladkoj, kak i drugaya.
     - Kak tebya zovut?
     -  Ne znayu. - Golos ischezal vmeste s  prizrakom.  - Ne znayu.  Nekotorye
veshchi luchshe zabyt'.
     |jradis dolgo razmyshlyala nad slovami prizraka,  a potom  vzyala chashku  s
holodnym bul'onom. Nebo potemnelo.
     Ona otorvet  Dzhona ot  ego  vychislenij. Oni razvedut  ogon' v kamine  i
pouzhinayut pri svechah. A  potom  prodolzhat sobirat' golovolomku  - most  Mone
<znamenitaya kartina Kloda Mone "Most cherez Temzu".>, kotoraya nikak ne zhelala
im poddavat'sya.
     Tihon'ko napevaya, |jradis spustilas' po lestnice, tak i ne uslyshav, kak
plach banshi vlilsya v voj vetra za oknami.
        x x x
     Dzhon D'Arsi Donnerdzhek prodolzhal rabotu  nad dvorcom,  postepenno vnosya
trebuemye izmeneniya. Po utram, vozvrashchayas' v kabinet, on uznaval, prinyaty li
ego popravki. Ili nahodil novyj spisok utochnenij.  Odnazhdy v  konce rabochego
dnya,  ostaviv  vse izmeneniya  v mashine  i  nazvav obychnyj  adres, Donnerdzhek
vpervye dobavil  lichnuyu zapisku: "Naskol'ko  ser'ezno vy  govorili  togda  o
pervence?"
     Na  sleduyushchee  utro  v  konce  ocherednogo  spiska  on  prochital  otvet:
"Absolyutno ser'ezno".
     Vecherom Dzhon otpravil novoe poslanie: "A chto vy gotovy vzyat' vzamen?"
     Otvet   posledoval   nezamedlitel'no:   "YA  ne  sobirayus'   torgovat'sya
otnositel'no togo, chto mne prinadlezhit".
     Donnerdzhek napisal: "A kak naschet samoj polnoj muzykal'noj biblioteki v
mire?"
     "Ne iskushaj menya, Donnerdzhek".
     "Nel'zya li nam vstretit'sya i vse spokojno obsudit'?" - sprosil Dzhon.
     "Net", - prishel korotkij otvet.
     "Navernyaka sushchestvuet chto-to, chego vy hotite bol'she".
     "U tebya etogo net".
     "YA popytayus' dostat'".
     "Diskussiya zakonchena".
     Donnerdzhek vernulsya k  rabote, vnosya blistatel'nye izmeneniya po pros'be
Tanatosa i predlagaya svoi. Mnogie iz nih byli pozdnee odobreny.
     Odnazhdy, otkryv  interfejs polnogo  polya  na Bol'shuyu Scenu,  Donnerdzhek
uslyshal penie volynki. Podojdya  k  blizhajshemu  oknu,  on vyglyanul naruzhu, no
nikogo ne uvidel. Togda on vyshel v koridor. Zdes' muzyka stala tishe.
     Vernuvshis' v kabinet, Dzhon soobrazil, otkuda donosyatsya zvuki.
     On shagnul na Scenu, i u nego  vozniklo oshchushchenie, budto  on  okazalsya na
beregu  i  peremestilsya  na  neskol'ko  mil'  k  vostoku.  Kak  vsegda, Dzhon
ustanovil svobodnoe skanirovanie izobrazheniya  - ego okruzhal  tipichnyj pejzazh
severnogo  shotlandskogo  vysokogor'ya.  Ne  vyzyvalo  somnenij,  chto istochnik
muzyki nahoditsya gde-to zdes'.
     Donnerdzhek provel rukoj nad odnim  iz  klyuchevyh uchastkov,  i v  vozduhe
vozniklo  menyu. On nazhal ukazatel'nym pal'cem na polukrugluyu ikonku, a kogda
golograficheskoe  izobrazhenie  zatverdelo, povernul  rul',  nazhal  na  gaz  i
pomchalsya v tu storonu, otkuda donosilas' muzyka.
     Mimo  pronosilis' pejzazhi Virtu  -  gory,  gory,  gory. Volynka zvuchala
ottuda, odnako mozhno vsyu zhizn' potratit' na  poiski sredi beskonechnyh utesov
i gornyh kryazhej.
     Dzhon  potyanul  rul'  na  sebya,  chtoby  podnyat'sya vyshe.  CHereda  hrebtov
prodolzhalas',  oni  chastichno skryvali drug  druga, a na vysote  muzyka stala
edva slyshnoj. "Otchego ya vstrevozhilsya, - sprosil u sebya Donnerdzhek, -  pochemu
pytayus'  obnaruzhit' istochnik  etogo  samogo obychnogo  v  Virtu  yavleniya?" No
pronzitel'nye zvuki zvali ego za soboj, zadev kakuyu-to drevnyuyu strunu v dushe
i prevrashchaya nezamyslovatuyu pesnyu volynki v nechto chrezvychajno vazhnoe.
     On prodolzhal poiski, podnimayas' po spirali vse vyshe i vyshe, i nakonec v
nebol'shoj  doline zametil cheloveka  s volynkoj v rukah. Tot stoyal na vershine
ogromnogo  kamnya. Dzhon opustilsya i  ostorozhno podoshel k muzykantu  -  vskore
chelovek i valun okazalis' v predelah dosyagaemosti Bol'shoj Sceny.
     Donnerdzhek  ostanovilsya   v   neskol'kih  desyatkah  shagov,  razglyadyvaya
shchegolevato  odetogo muzhchinu  s akkuratnoj  borodkoj,  kinzhalom  u  kolena  i
klejmorom <sablya shotlandskih gorcev.> na poyase.
     Slushaya  muzyku, Dzhon  zametil,  kak menyaetsya okruzhayushchaya mestnost': gory
prevrashchalis' v doliny,  rozhdalis' novye  gornye hrebty. Emu prishlo v golovu,
chto   priroda  kakim-to   nepostizhimym   obrazom   podchinyaetsya  neizvestnomu
muzykantu.  Kazalos',  vse  vokrug, vypolnyaya volyu mestnogo Hranitelya,  stalo
plastichnym i tancuet pod pronzitel'nye, dikovinnye zvuki.
     CHerez nekotoroe vremya  on zametil  neozhidannoe dvizhenie  na  vereskovoj
pustoshi.  Nebol'shoe  pyatnyshko  mraka  peremestilos',  priblizilos'.  Pustosh'
nachala tusknet' i umen'shat'sya.
     -  Privet, -  razdalsya tihij golos. - Muzyka -  zamechatel'naya shtuka, ne
pravda li?
     Donnerdzhek  prismotrelsya  i  ponyal,  chto  pyatnyshko mraka  - eto  chernyj
motylek.
     - On  eshche dolgo budet igrat', - prodolzhal motylek. - "Orkestr Titanov",
dovol'no dlinnaya p'esa.
     - Kto?  - sprosil Donnerdzhek. Motylek vsporhnul emu na plecho, chtoby ego
golos ne zaglushala volynka.
     -  Vulfer Martin D'Ambri, - posledoval otvet.  -  Tot samyj, chto privel
prizrachnyj polk Nebopy  k  beschislennym pobedam v dni  Tvoreniya. V nekotorom
smysle, on poteryannaya dusha, Prizrachnyj Volynshchik.
     - Prizrachnyj Volynshchik? Pochemu ego tak nazyvayut?
     -  Potomu  chto  u  nego net  sobstvennogo  mira i on skitaetsya,  slovno
prizrak, v poiskah svoego poteryannogo polka.
     - Boyus', ya nikogda ne slyshal ego istorii.
     - To bylo v  davnie  vremeni,  kogda carstva  veli mezhdousobnye  vojny,
kogda granicy  legko menyalis'  i kogda soyuz sistem proizvel  na  svet Virtu.
Zakonov ne sushchestvovalo, nastupil period haosa i velikogo peremeshcheniya; ejony
pytalis' sohranit' svoi vladeniya, ne poddavayas' davleniyu so vseh storon. Mir
poyavilsya  na  svet  i  vstupil na svoj put', no pervye ego shagi byli uzhasny,
hotya so storony takogo vpechatleniya i ne sozdavalos'. Kazalos', budto  proshlo
vsego neskol'ko mgnovenij, no na samom dele minovala celaya vechnost'.
     - YA  znayu,  v  moej  real'nosti  vremeni  dejstvitel'no  proshlo  sovsem
nemnogo.
     Poslyshalsya muzykal'nyj smeshok.
     - Uveryayu  tebya, vse nadelennye razumom obitateli  Virtu  oshchutili kazhduyu
proshedshuyu minutu.
     -  V  moi  namereniya  vovse  ne vhodilo  umalyat'  chuzhie  stradaniya.  Ty
prisutstvoval pri teh sobytiyah? Motylek - hrupkoe sushchestvo, osobenno v stol'
zhestokie vremena.
     I snova razdalsya negromkij smeh.
     - Esli tebe popadutsya hroniki teh sobytij, poishchi tam imya "Aliot".
     Donnerdzhek perevel vzglyad na volynshchika.
     - Kazhetsya, my nemnogo otvleklis'.
     - Verno. Nebopa pridumal  otryad  smertel'nyh bojcov.  On vyzyval ego  k
zhizni, kogda emu byli nuzhny opytnye voiny.
     Volynshchik  izdal  osobenno  gromkuyu  notu,  kogda  Donner-Dzhek   pokachal
golovoj.
     - Ty skazal "pridumal"?
     - Da. Obychnoe delo vo vremena Velikogo Potoka - bog sozdaval vse, v chem
nuzhdalsya,  pri  pomoshchi  svoego  moguchego  voobrazheniya.  Sejchas  oni  uzhe  ne
zanimayutsya  podobnymi  veshchami  -  slishkom  mnogo  usilij.  No  togda  Nebope
trebovalas' nepobedimaya armiya.
     - On ih prosto voobrazil, i oni voznikli?
     - O  net! Dazhe  bogu  nuzhno  snachala podgotovit'sya. On  dolzhen  zaranee
predstavit' sebe kazhdogo kak otdel'nuyu lichnost', s opredelennoj vneshnost'yu i
harakterom.  On dolzhen  uvidet'  ih tak  zhe yasno, kak my  s toboj vidim drug
druga.  Tol'ko  togda, sochetaya  voobrazhenie s  volej, mozhno  vyzvat' voina k
zhizni i poslat' na pole bitvy.
     - Konechno. I emu po silam otozvat' ranenyh, iscelit' ih, a potom  snova
otpravit' v srazhenie.
     - Da, odin  bog v  sostoyanii zamenit'  celyj  polevoj gospital'. Legion
Nebopy proizvodil potryasayushchee vpechatlenie, no yarche vseh  vydelyalsya volynshchik,
D'Ambri. Konechno, on  i sam uchastvoval v bitvah  i proyavil chudesa hrabrosti.
Pozhaluj, on byl luchshim iz luchshih.
     - I chto zhe sluchilos' potom?
     -  Nuzhda v krovoprolitii  stala voznikat'  vse rezhe, Ne-bopa postepenno
perestal obrashchat'sya za  pomoshch'yu  k  svoemu Legionu. Zatem, posle  odnogo  iz
velichajshih  pobednyh srazhenij, on prizval voinov  k sebe i otpravil  spat' v
svoyu pamyat'. Vse  vernulis' v mgnovenie oka; vse, krome volynshchika na vershine
holma.
     - A pochemu ne vernulsya on?
     - Nikto ne znaet. Polagayu, u nego imelos' to, chego ne bylo  u ostal'nyh
-  muzyka.  Ona dala emu individual'nost', i volynshchik perestal byt' odnim iz
mnozhestva voinov - pust' i velikih.
     - I chto dal'she?
     - A dal'she  Nebopa prizyval  otryad  eshche neskol'ko raz, i  voiny  vsegda
voznikali  bez volynshchika.  Govoryat,  nekotoroe vremya Nebopa  bezuspeshno  ego
razyskival, odnako  vskore bitvy  zakonchilis', i on  nikogda bol'she ne budil
svoih voinov. A volynshchik skitaetsya v  poiskah poteryannogo legiona: igraet na
volynke po vsemu Virtu, zovet svoih tovarishchej.
     - ZHal', chto on ne mozhet o nih zabyt' i nachat' novuyu zhizn'.
     - Kto znaet? Mozhet, kogda-nibud'...
     Neozhidanno muzyka  smolkla.  Donnerdzhek  podnyal  vzglyad i  uvidel,  kak
volynshchik skrylsya za valunom, na kotorom tol'ko chto stoyal.
     Donnerdzhek  zashagal   vpered.  Vospominaniya  etogo  cheloveka  bescenny!
Blagodarya ego rasskazam budet otkryta novaya stranica v poznanii Virtu.
     Donnerdzhek obognul valun, no volynshchika nigde ne uvidel.
     - Vulfer! - pozval Donnerdzhek. - Vulfer Martin  D'Ambri! Mne neobhodimo
s vami pogovorit'. Gde vy?
     Otveta ne posledovalo.
     Kogda on vernulsya na prezhnee mesto, chernyj motylek tozhe ischez.
     - Aliot? - pozval Donnerdzhek. - Ty eshche zdes'?
     I snova nikakogo otveta.
     Donnerdzhek hotel uzhe  bylo vozvrashchat'sya domoj, no v  poslednij  moment,
povinuyas' impul'su,  aktiviroval  upravlenie i  vzmyl vverh.  Nikakih sledov
volynshchika,  no na  nego proizveli vpechatlenie  izmeneniya  mestnosti, kotorye
proizoshli  blagodarya muzyke.  Pologie  holmy  stali kruche, a krutye  steny -
otvesnymi. Zemlya vokrug valuna kazalas' obodrannoj, goloj, slovno yavilas' iz
davnih vremen.
     Donnerdzhek spustilsya i vosstanovil obychnuyu programmu, kotoraya pozvolyala
landshaftu Virtu peremeshchat'sya vnutri Bol'shoj  Sceny. On mog  sdelat' real'nym
lyuboe proplyvayushchee mimo izobrazhenie. Odnako nichego ne stal predprinimat'. On
vernulsya v sobstvennyj mir.
        x x x
     |jradis zametno raspolnela  k  tomu  vremeni, kogda ej  nakonec udalos'
vstretit'sya  s  banshi.  Oni s Dzhonom uzhe  dovol'no davno osvoilis' v  zamke,
redko pokidaya  ostrovok shotlandskoj  zhizni i  poluchaya udovol'stvie ot svoego
uedineniya.  Vprochem,  |jradis ponimala: pomimo vsego prochego, takim  obrazom
oni svodyat do minimuma nenuzhnye voprosy o proishozhdenii zheny Donnerdzheka.
     |jradis  polnost'yu podderzhivala  zhelanie  Dzhona sohranit' v  tajne  tot
fakt,  chto ona rodilas'  v Virtu. Ona otlichno znala, chto  eto  ne  navsegda.
Donnerdzhek pokazal,  kak postepenno vvodit  svedeniya  o  nej  v  bazu dannyh
Verite.  Odnako,  zanimayas' proektom  Dvorca dlya Tanatosa  i reshaya problemy,
poroj voznikayushchie v institute Donnerdzheka, °n reshil vremenno otlozhit' nachalo
polnovesnoj  kampanii. |jradis  ne  vozrazhala. Vospominaniya o  tom,  chto  ej
dovelos' perezhit' na Nepostizhimyh Polyah - hotya ona i ne ochen' horosho pomnila
podrobnosti, - prodolzhali ee presledovat'. ZHizn' v izolirovannom zamke ryadom
s prizrakami i, robotami vpolne ustraivala devushku.
     I  vse  zhe poroj ona uhodila iz zamka, chtoby pobrodit' po  kamenistomu,
pustynnomu poberezh'yu. Rybaki nikogda  ne  pristavali  zdes'  -  pod  volnami
skryvalis' mnogochislennye  podvodnye  skaly,  a  zhiteli  sosednej  derevushki
slishkom  chasto ispytyvali  na svoej shkure holod  i nepogodu, chtoby  nahodit'
podobnye progulki romantichnymi.
     Zato |jradis poluchala ot nih udovol'stvie. SHlo  vremya, i  ona vse  chashche
otpravlyalas'  na  poberezh'e, odevshis' poteplee,  chtoby uspokoit'  robotov  i
prizrakov. I vot odnazhdy tumannym utrom ona vstretilas' s banshi.
     Sperva  |jradis  reshila,  budto  kakaya-to  devushka  iz  derevni  prishla
postirat'  na  bereg.  Vprochem,  ona  srazu zhe  ponyala,  skol'  bezumno  eto
predpolozhenie. Kto stanet  stirat' bel'e v  holodnoj  solenoj vode,  kogda v
derevne polno stiral'nyh mashin i sushilok?
     Ne v  silah spravit'sya  s lyubopytstvom, ona pospeshila  podojti poblizhe,
hotya  zhivot  meshal  ej  dvigat'sya  po  usypannomu  gal'koj beregu  s prezhnim
provorstvom. Okazalos',  chto  pervoe vpechatlenie  bylo pravil'nym -  devushka
dejstvitel'no poloskala bel'e v solenyh vodah fiorda.
     -  Miss? -  pozvala |jradis, zhaleya, chto ploho znaet mestnoe  narechie, -
vprochem, prizraki vryad li sumeli by nauchit' ee  sovremennomu yazyku.  - Miss?
Vy chto-nibud' poteryali? Mogu ya vam pomoch'?
     Pri  zvukah  golosa  |jradis devushka  -  net,  zhenshchina  -  vypryamilas',
prodolzhaya stoyat' po shchikolotku v vode,  i v tot  zhe mig to, chto  ona stirala,
ischezlo, no  prezhde |jradis  uspela  zametit' kusochek kletchatogo  materiala.
Kogda zhenshchina povernulas'  k  nej  licom,  |jradis  ponyala,  pochemu  snachala
prinyala  ee  za  devushku,   -  neznakomka  otlichalas'  udivitel'no   hrupkim
slozheniem, hotya v nej chuvstvovalas' vnutrennyaya sila, a v zeleno-seryh glazah
gorel ogon'.
     |ti glaza prityagivali, i |jradis  uspela podojti sovsem blizko,  prezhde
chem obratila vnimanie na porazitel'nuyu  krasotu  zhenshchiny. Pryamye shelkovistye
volosy, tochno lunnoe  siyanie, nispadali  pochti do samoj zemli.  Nesmotrya  na
prostoe plat'e s lentochkoj  na shee  i poyasom  pod malen'koj okrugloj grud'yu,
posadka  golovy  i  cherty   lica  vydavali  aristokraticheskoe  proishozhdenie
neznakomki. Na rukah nikakih sledov tyazheloj raboty,

     dlinnye tonkie pal'cy ukrashali ideal'no uhozhennye nogti.
     -  Vy  ne iz  derevni,  -  zayavila  |jradis,  s  trudom uderzhivayas'  ot
reveransa (ne sleduet zabyvat' - imenno ona yavlyalas' zhenoj vladel'ca zamka).
- Pozhalujsta, skazhite mne, kto vy?
     -   YA  zdeshnyaya   caoineag.   Iz   staryh   lerdov   <pomeshchik,  vladelec
nasledstvennogo imeniya.>, kotorye vozveli pervye kreposti, - na ih meste vash
muzh postroil zamok, stavshij dlya vas domom.
     U zhenshchiny  okazalsya nezhnyj i melodichnyj golos, no  chto-to v  ee  manere
derzhat'sya vyzvalo u |jradis drozh' i zastavilo polozhit' ruku na zhivot.
     - Caoineag? YA ne ponimayu?
     - Plakal'shchica, - posledoval otvet. -  Prizrak krestonosca nazyvaet menya
na irlandskij maner banshi - ego mat' byla irlandkoj, hotya on uzhe zabyl.
     - Vam izvestno ego imya?
     - Da,  no bednyaga ne hochet ego slyshat'. Kak tol'ko on uznaet,  to srazu
vse vspomnit.  - Banshi vzglyanula svoimi zeleno-serymi glazami na  |jradis. -
Ty sobiraesh'sya sprosit' u menya, chto ya zdes' delayu?
     - Net, ya dumala, vy tut zhivete, kak ostal'nye prizraki iz zamka.
     -  Tebe by sledovalo bol'she udivlyat'sya. - Vyrazhenie lica banshi  ne bylo
ni zlym, ni dobrym. - Ty znaesh', v chem zaklyuchayutsya moi obyazannosti?
     -  Prizrak  krestonosca  govoril, chto  vash  plach  yavlyaetsya  primetoj  -
predskazaniem  smerti,  -  posle nekotoryh  kolebanij  otvetila  |jradis, ne
ubiraya odnu ruku s zhivota,  a drugoj zapahivaya plashch,  slovno  tolstaya sherst'
mogla zashchitit' ee budushchego rebenka. - On skazal, budto vy  plachete obo mne -
obo mne, moem rebenke i Dzhone.
     - Tak i est'. -Tebya interesuet pochemu?
     - Da.
     - Tanatos  vernul tebya v mir  zhivyh, presleduya  sobstvennye  celi. Tvoj
Dzhon popalsya  na predlozhennuyu  primanku  -  vprochem,  nuzhno  otdat'  dolzhnoe
Donnerdzheku,  on  povel  sebya  sovsem  ne  tak,  kak  predpolagal  Vlastelin
Nepostizhimyh Polej.
     - Tanatos? Predpolagal? CHto vy imeete v vidu?
     -  A  pochemu  ya  dolzhna  otvechat' na  tvoi  voprosy? CHto  ty mozhesh' mne
predlozhit'  vzamen?  Ty - vsego lish' fantom iz Virtu, razve ty imeesh'  pravo
prikazyvat' mne, osobe blagorodnoj krovi?
     - Blagorodnoj krovi?
     - Da, devochka,  ya - banshi iz doma Donnerdzhek, doma  bolee drevnego, chem
liniya  tvoego Donnerdzheka. YA predstavitel'nica klana, davshego zhizn' hozyaevam
etih zemel', uzurpirovannyh tvoim muzhem.
     - I vse zhe.., vy skazali.., budto vy iz doma Donnerdzhek.
     - Da,  tvoj muzh hozyain  zdes', a ya plakal'shchica, i potomu ya prinadlezhu k
ego domu - i tvoemu tozhe, fantom iz Virtu.
     -  Togda pomogite  mne  radi drevnego  klana, davshego  vam zhizn'. Razve
spravedlivo  ispol'zovat' gordyh  potomkov vashej rodiny  v kachestve peshek  v
chuzhoj igre - dazhe esli odnim iz igrokov yavlyaetsya Tanatos?
     Banshi holodno ulybnulas' odnimi gubami:
     - A chto eshche ty mne  predlozhish', Ledi iz Virtu? SHans  zashchitit'  gordost'
davno prevrativshihsya v  prah  lyudej - radi  teh, kto  skoro sam  obratitsya v
prah? Neuzheli ty dumaesh', chto etogo dostatochno?
     |jradis postaralas' skryt'  ohvativshee  ee vozbuzhdenie -  banshi mogla v
lyuboj moment  ischeznut',  prodemonstrirovav  svoe  vozmushchenie.  Vo  vremya ee
razgovorov s  krestonoscem. Ledi galerei i drugimi privideniyami, naselyayushchimi
zamok Donnerdzhek, takoe sluchalos' dostatochno chasto. Vyhodit, u nee est'  to,
chto hotela poluchit' plakal'shchica. Esli by tol'ko znat'...
     - Kakuyu cenu ty gotova uplatit', Ledi iz Virtu, Ledi  Zamka? - sprosila
banshi.
     |jradis chut' ne otvetila "lyubuyu", odnako v poslednij moment vspomnila o
neobdumannom obeshchanii Dzhona (vprochem,  bez toj sdelki rebenok by i vovse  ne
poyavilsya na  svet,  tak  chto...)  i ne stala  otvechat' srazu.  Ona  pokachala
golovoj, starayas' razobrat'sya v hitrospletenii razlichnyh vozmozhnostej. Banshi
zhdala.
     -  YA  ne  postavlyu  na kon zhizn' moego muzha, rebenka ili lyubogo drugogo
cheloveka,  poskol'ku  zhizn'  daetsya ne  dlya togo, chtoby  eyu  torgovat'.  Vse
ostal'noe, v predelah vozmozhnogo, ya gotova tebe otdat'.
     -  Ostorozhna, kak ona  ostorozhna! - nasmeshlivo otvetila banshi. - U tebya
bol'she zdravogo  smysla,  chem  u  mnogih drugih. CHto zh, vot moya  cena.  Menya
sdelali plakal'shchicej protiv  voli - v  kachestve nakazaniya za to,  chto  ya  ne
sumela  soobshchit'  svoemu otcu  o zagovore, v rezul'tate  kotorogo ego ubili.
Poetomu  ya dolzhna  preduprezhdat' teh, kto  obitaet v  zamke,  o  priblizhenii
smerti. Zajmi moe mesto, Ledi Zamka, i ya rasskazhu tebe vse, chto znayu.
     - Zanyat' tvoe mesto?
     -  Da,  posle  smerti, skol'ko by ni prishlos'  zhdat'.  YA ne proshu tvoej
zemnoj zhizni, mne nuzhna lish' zagrobnaya.
     - Zagrobnaya zhizn'...
     |jradis namorshchila lob,  pytayas' vspomnit' to  nedolgoe  vremya,  kotoroe
provela v Nepostizhimyh Polyah. Tam kazalos'.., ne tak.., nu, ne sovsem... Ona
ne mogla vspomnit', kak tam bylo, no glavnoe - ona sushchestvovala.
     - Soglasna, - bystro  zayavila |jradis, potomu chto boyalas' peredumat'. -
Posle moej smerti, kogda by ona ni proizoshla, ya zajmu mesto plakal'shchicy.
     - Sdelka zaklyuchena, - progovorila banshi, i v tot zhe mig |jradis ponyala:
shelkovaya petlya zahlestnula ee,  tak  zhe neotvratimo  prikovav  k sud'be, kak
krestonosca k ego cepi.
     -  A  teper'  rasskazhi mne  vse, chto  tebe izvestno o planah  Tanatosa.
Pochemu ty plakala obo mne i moih muzhchinah?
     - Ty zamerzla, - zametila banshi,  i |jradis ponyala, chto tak ono i est'.
- Ty stol'ko sdelala, chtoby zashchitit' svoego  syna, tebe ne sleduet riskovat'
svoim zdorov'em do ego rozhdeniya.  Vernis' v zamok, poesh' i vypej chego-nibud'
goryachego. Kogda ty budesh' odna, ya pridu pogovorit'.
     - No...
     - Proch'! - Golos banshi stal vysokim, pochti sorvalsya na krik.
     Plakal'shchica  ischezla, ostaviv lish' eho svoego golosa, otrazivshegosya  ot
utesov.
     -  Prizraki!..  -  probormotala  |jradis,  ni k komu  ne  obrashchayas'.  -
Poslednee slovo vsegda dolzhno ostat'sya za nimi. Navernoe, oni nahodyat v etom
uteshenie.
        x x x
     -  Ne  hochesh' eshche bul'ona,  dorogaya? -  sprosil  Donnerdzhek,  prodolzhaya
derzhat' polovnik nad supnicej. |jradis rassmeyalas':
     - YA uzhe s®ela dve  dobavki, Dzhon, svezhego chernogo hleba  i nezhnogo syra
chedder. YA beremenna, no menya ne nuzhno otkarmlivat' na uboj!
     Polozhiv  polovnik,   Dzhon   rashohotalsya  vmeste  s  zhenoj.  On  bystro
perestavil svoj stul tak, chtoby sest' ryadom s |jradis, i obnyal ee za plechi.
     - YA znayu, chto slishkom bespokoyus' iz-za pustyakov,  no ty menya trevozhish'.
Tvoyu beremennost' nikak nel'zya nazvat' obychnoj. YA hochu dlya tebya vsego samogo
luchshego.
     - Spasibo, Dzhon, ya ponimayu.
     -  I ya ne uveren, chto dolgie progulki po holodu polezny tebe i rebenku.
Esli doma sidet' skuchno, pochemu by ne obratit'sya k Bol'shoj Scene?
     -  Ponimaesh', Dzhon, v Virtu ya ne chuvstvuyu sebya v bezopasnosti. Ne znayu,
chto  Vlastelin Nepostizhimyh Polej sdelal, chtoby ya mogla vernut'sya, tol'ko  ya
boyus', chto  on v  lyuboj moment potrebuet menya nazad. Luchshe ne popadat'sya emu
lishnij raz na glaza.
     -  Bol'shaya Scena skoree pohozha na Verite,  chem na Virtu.  |to  proekciya
Virtu  -  no tvoe "ya"  ne proeciruetsya  v programmu. Ty mozhesh'  nablyudat' za
okruzhayushchim mirom, ne stanovyas' odnim iz ego personazhej - izyskannye oboi, ne
bolee togo.
     - YA  znayu,  Dzhon,  znayu. Odnako soznanie  Vlastelina Nepostizhimyh Polej
ohvatyvaet  vse  Virtu,  dazhe  esli  my  i  ne  perehodim  granicu.  Net,  ya
predpochitayu izbegat'  Virtu, esli tebya net ryadom - a mozhet  byt', i vmeste s
toboj ne reshus' tuda otpravit'sya.
     - Kak hochesh', dorogaya.
     Golos Dzhona  zvuchal  sovershenno  spokojno. |jradis podozrevala,  chto on
prosto  posmeivaetsya nad nej,  kak esli  by  ona vdrug  polyubila pikuli  ili
mangovoe morozhenoe.
     - Ladno, |jra, esli uzh  ya  ne v silah ugovorit' tebya sidet' doma, ty ne
soglasilas' by smenit' klimat? YA budu regulyarno  tebya naveshchat'. My mogli  by
pereehat'  vmeste,  no  mne  neobhodimo  oborudovanie, kotoroe ustanovleno v
zamke.
     - Net, Dzhon. YA  ne  hochu  s toboj rasstavat'sya.  My i  tak malo vremeni
provodim vmeste. Pust' uzh hotya by noch'yu ya budu chuvstvovat' tebya ryadom.
     - YA slishkom chasto ostavlyayu tebya odnu?
     - Net, lyubov' moya. YA nashla, chem zanyat'  svoe vremya. I vse  zhe  moi  dni
poteryayut privlekatel'nost', esli ya ne budu znat', chto vecherom uvizhu tebya.
     - |jra, ya dejstvitel'no tebya lyublyu. Vozmozhno, mne ne vsegda udaetsya eto
pokazat', no.., mne ne hvataet slov, chtoby vyrazit', kak ya tebya lyublyu.
     Ee  bezmolvnyj otvet okazalsya  ves'ma priyatnym, i Dzhon vernulsya  v svoj
kabinet  na  chas  pozzhe,  chem planiroval. Na  ego  lice  brodila  ulybka,  a
vospominaniya o smehe |jradis sogrevali serdce.
        x x x
     |jradis  sama ubrala posudu  posle uzhina (Dek zanyal robotov  razgruzkoj
pribyvshih  kontejnerov s elektronnym oborudovaniem), poluchaya udovol'stvie ot
obydennoj  raboty.  Kogda  vse  bylo  v  poryadke,  ona  vyshla  v gostinuyu  i
podbrosila drov v  kamin. Hotya vesna uzhe ponemnogu smenyala zimu, v zamke vse
eshche  gulyali holodnye skvoznyaki. Vzyav  knigu,  |jradis ustroilas' v kresle  i
postaralas'  ne dumat' o  predstoyashchem  svidanii s  banshi. Ej vdrug  prishlo v
golovu,  chto  prividenie,  zaruchivshis'  ee  obeshchaniem,  ne  stanet   slishkom
toropit'sya s ispolneniem svoej chasti dogovora.
     |jradis volnovalas' sovershenno naprasno: ne uspela ona prochitat' i dvuh
stranic,  kak plamya v kamine vskolyhnulos', vzvyl veter, i  strojnaya blednaya
figura plakal'shchicy voznikla v kresle, stoyashchem naprotiv kamina.
     -  Interesnaya? -  sprosila banshi,  pokazyvaya  na knigu, kotoruyu |jradis
polozhila na koleni.
     -  Da,  -   kinula   |jradis.  -  Skazki  o  more.  Stranno  chitat'   o
korablekrushenii  s  tochki  zreniya  moryaka -  ved'  ran'she  ya byla  rusalkoj.
Konechno, moryaki obychno otpravlyayutsya) v Virtu v  otpusk, a esli oni  nachinayut
tonut', to aktiviruetsya programma vozvrata v Verite.
     - Odnako sobytiya v Virtu mogut vyzvat' smert' v Verite. Stranno, ne tak
li, ved' real'na lish' Verite?
     -  Virtu  tozhe real'na, - otvetila |jradis,  ponimaya, chto u banshi  svoi
prichiny vesti besedu okol'nymi putyami.
     - Tak govorish' ty, tak schitayut mnogie - v osobennosti obitateli  Virtu,
- no otkuda beretsya vasha real'nost'?
     -  Nikto  ne  znaet.  |to  velikaya  tajna, tajna Pervogo  Slova,  Vojny
Tvoreniya. Prosti menya, banshi, no ya ne religiozna - dazhe Nepostizhimye Polya ne
smogli izmenit' moih vzglyadov.
     - Vlastelin Ushedshih prevratil tebya v sushchestvo  iz Verite,  Angel Virtu.
Ty  ne  zadumyvalas', zachem  on  tak  postupil,  ved' Donnerdzhek  hotel lish'
vernut' tebya  k  zhizni? Dazhe mudromu  Dzhonu D'Arsi  Donnerdzheku  ne prishlo v
golovu poprosit' Tanatosa sdelat' tebya ego zhenoj v Verite.
     -  YA  razmyshlyala o  strannoj shchedrosti Vlastelina  Nepostizhimyh Polej, i
prishla k vyvodu: on hotel, chtoby ya vynosila rebenka, kotorogo on potrebuet v
kachestve ceny za moyu zhizn'. Vot tol'ko zachem Tanatosu rebenok iz Verite?
     -  A  chto,  esli tvoe  ditya  ne prosto rebenok  iz  Verite? CHto,  esli,
nesmotrya  na  vse izmeneniya, kotorye v tebe proizoshli,  tvoj  syn unasleduet
nechto i ot Virtu? Kakim stanet