Net. A na vtoroj vopros otvet  "da" ili pochti tak. Davaj pogovorim  s
devushkoj.  YA hochu ponyat', kak  mozhno prinyat' eto  drevnee  carstvo za  chast'
Virtu.
     Vnutri  domik okazalsya takim zhe uyutnym i milym, kak i snaruzhi. Sosnovyj
pol  v  gostinoj, otdelannoj  v  stile sel'skoj  Novoj Anglii vosemnadcatogo
veka,  pokryval  tolstyj  kover.  Odnako  |jradis  uspela  zametit'  slozhnye
matematicheskie  formuly,  kotorye  smutno napomnili  ej rabotu Dzhona,  kogda
Lidiya vyklyuchila elektronnyj bloknot, lezhavshij na stole.
     Lidiya perehvatila voprositel'nyj vzglyad gost'i.
     - YA  starayus' sebya zanyat'  -  rabotayu nad  teoriej  interfejsa.  U menya
poyavilsya  novyj  opyt,  no  on  vstupil  v  protivorechie  s  obshchepriznannymi
istinami.  Snachala Ambri so mnoj sporil, odnako  v konce koncov mne  udalos'
ubedit' ego v svoej pravote.
     - Vy s muzhem matematiki? - sprosila Hezer.
     - Nu da. Navernoe, mozhno i tak skazat'. Po bol'shej chasti my ne osobenno
tut  pererabatyvaem,  no  inogda  priyatno  po  vecheram   podiskutirovat'  na
kakuyu-nibud' temu. YA uzhe vam govorila, zdes' dovol'no tiho.
     -  A  vy  otkuda  -  ili  ya  zadayu   nevezhlivyj  vopros?  -   ostorozhno
pointeresovalas' |jradis.
     - Iz N'yu-Dzhersi, - Lidiya hihiknula. - A vy?
     - Iz SHotlandii.
     - Oj, kak zdorovo! Zdeshnie kraya  mnogim obyazany  SHotlandii - i  delo ne
tol'ko  v  prirode. Ambri  chasto povtoryaet,  chto  v Virtu  pronikli  drevnie
kel'tskie legendy.
     - Pravda? - osvedomilas' banshi. - Interesno, i kakaya zhe pervoj?
     - Nu, na  samom dele  eto legendy lish' v  nekotorom smysle, -  otvetila
Lidiya, ne  zametiv sarkazma v voprose Hezer.  - Edva li ne  pervoe, chto lyudi
zagruzili v setevuyu bazu  dannyh -  eshche  v te  vremena,  kogda ispol'zovalsya
staryj interfejs i telefonnyj kabel',  -  bylo  chistoj informaciej: slovari,
akademicheskie doklady,  hudozhestvennaya literatura, katalogi... Kogda sistema
ruhnula, vse pereputalos', i ejony poluchili vozmozhnost'  zahvatit' mnozhestvo
samyh raznyh svedenij.
     -  Znachit,   vash  "nerazvedannyj  rajon"  Virtu  yavlyaetsya   sredotochiem
zahvachennoj ejonami informacii? - sprosila |jradis.
     -  Tak utverzhdaet teoriya. - Lidiya vdrug  nastorozhilas',  reshila smenit'
temu  razgovora,  da  tak nelovko, chto |jradis okonchatel'no uverilas'  v  ee
molodosti i neiskushennosti. - Kogda vy zhdete rebenka?
     - Vesnoj. A vy?
     -  Primerno  togda  zhe.  YA  dejstvitel'no  beremenna.  |to ne  kakie-to
virtual'nye shtuchki.
     I  snova  Lidiya  bystro  smenila temu,  slovno razgovory  o  real'nosti
beremennosti mogli predstavlyat' dlya nee opasnost'.
     - A  vy prishli syuda vdvoem? YA vas zametila iz okna verhnego etazha - mne
pokazalos', chto vas bylo chetvero.
     - S  nami  dvoe druzej, - otvetila  |jradis.  - Oni uslyshali volynku  i
napravilis' v gory, chtoby poiskat' muzykanta.
     Lidiya snova hihiknula:
     -  Tak vsegda  byvaet,  kogda Ambri igraet  na volynke.  YA  tozhe  dolgo
brodila za nim po goram, kogda my vpervye vstretilis'. YA nashla ego - tochnee,
on menya. YA  poproshu  ego prijti i privesti s  soboj  vashih  druzej.  Devushka
otkryla  okno, vysunulas'  naruzhu  i izdala nizkij  vorkuyushchij zvuk.  Tolstyj
seryj golub' lenivo vzmahnul kryl'yami i sletel so stropil.
     - Razyshchi Ambri, poprosi ego vernut'sya domoj i najti dvuh lyudej... - Ona
voprositel'no posmotrela na |jradis i Hezer.
     - Dvoih muzhchin, - utochnila Hezer. - Odin v sutane svyashchennika, a  drugoj
v rvanoj i dovol'no gryaznoj odezhde.
     - Ty ponyal?
     Golub' zevnul, pochistil peryshki i vzletel, pochti srazu zhe rastvorivshis'
v serom nebe.
     Posle  etogo  Lidiya staratel'nogo izbegala ser'eznyh tem,  a  ee  gosti
perestali zadavat' voprosy, kotorye mogli by smutit' hozyajku.
     |jradis s trudom podderzhivala  razgovor;  ona  vse vremya  iskala  i  ne
nahodila otvety na muchivshie ee voprosy: dejstvitel'no li oni  v  Virtu? Esli
da,  to  kogda   pokinuli   Verite?  Kak  takoe  vozmozhno  bez  special'nogo
oborudovaniya? Kak syuda voobshche sumeli popast' privideniya? Bolee togo, iz slov
banshi i svyashchennika sledovalo,  chto  sverh®estestvennye carstva  sushchestvovali
eshche pri  ih zhizni. Esli eto pravda,  znachit, oni  voznikli  ran'she Virtu - i
komp'yuterov. I kakim obrazom zdes' okazalas' Lidiya, zhitel'nica Verite?
     |jradis  obradovalas',  kogda  uslyshala  shagi  po  usypannoj  rakushkami
dorozhke, i  otlozhila  poiski otvetov na potom - ostavalos' nadeyat'sya, chto ej
udastsya ih najti.
     Dver'  raspahnulas',  vpustiv borodatogo muzhchinu v  sherstyanyh  getrah i
rubashke iz nebelenogo muslina. Volosy i kustistye brovi neznakomca torchali v
raznye  storony, slovno on stoyal na sil'nom  vetru. Na pleche visela krasivaya
volynka.
     Podojdya k  Lidii, muzhchina poceloval ee v shcheku i povernulsya k  |jradis i
banshi.
     -  Golub'  razyskal  menya, a ya  nashel vashih  druzej,  no  oni brosilis'
bezhat',  tochno  ya  prizrak.  Spryatalis'  sredi kamnej.  Strannaya  parochka  -
kazhetsya, za odnim iz nih volochilas' cep'.
     - My tut reshili ustroit'  misticheskuyu igru, - bystro skazala |jradis. -
Navernoe, oni podumali, chto vy odin iz zlodeev.
     -  Ochen' mozhet byt'. -  Muzhchina poklonilsya. -  Menya zovut Vulfer Martin
D'Ambri,  no  ya  nadeyus',  chto  vy  budete nazyvat'  menya  Ambri, kak Lidiya.
Ostal'noe trudno proiznesti.
     -  Menya  zovut  |jradis,  a  eto  Hezer.  My  prohodili mimo,  i  Lidiya
priglasila nas v gosti.
     - Oni  iz  SHotlandii, - vmeshalas'  Lidiya,  tochno soobshchila muzhu kakuyu-to
chrezvychajno vazhnuyu informaciyu.
     Ambri kivnul.
     |jradis znala, chto  sushchestvuyut  temy, kotorye ne prinyato zatragivat'  v
Virtu;  poetomu kolebalas',  stoit  li prodolzhat'  rassprosy.  Odnako  Hezer
prilichiya malo interesovali.
     - CHto eto za mesto? Lidiya nazvala ego nerazvedannym rajonom Virtu -  iz
chego sleduet, chto syuda sovsem nelegko popast'. CHto ona imela v vidu?
     Lidiya smushchenno opustila golovu, i |jradis ej posochuvstvovala. Ochevidno,
ona  obradovalas', kogda  uvidela nezhdannyh  gostej  - a mozhet byt',  hotela
zaverit' ih, chto im nechego boyat'sya, - i v  rezul'tate rasskazala bol'she, chem
sledovalo.  Zeleno-serye  glaza banshi, holodnye i  bezzhalostnye,  pristal'no
smotreli na Vulfera Martina D'Arsi.
     -  Virtu,  - spokojno  proiznes  on,  budto  oni  davno znakomy  i  uzhe
neskol'ko  chasov  beseduyut za  chashkoj chaya,  -  sovsem  ne tak  upravlyaemo  i
nadezhno,   kak  utverzhdayut   v   turisticheskih   agentstvah.  Lish'   gorstka
specialistov gotova  priznat',  kakimi daleko idushchimi  okazalis' posledstviya
krusheniya informacionnyh  setej. V Virtu est' mesta, kotoryh vy ne najdete na
kartah v Verite. Vy v odnom iz takih rajonov.
     -  Znachit, my v  Virtu?  -  ne  uterpev, peresprosila  |jradis. I vdrug
podumala:  "Interesno, znaet  li o  moem  poyavlenii  Vlastelin  Nepostizhimyh
Polej?"
     - Syuda mozhno popast' iz Virtu, - utochnil Ambri. - Hranitel' utverzhdaet,
chto eti mesta mnogo starshe Virtu, - kakie gluposti, verno?
     - Nu, sushchestvuet  mnozhestvo legend  o  tainstvennyh  carstvah,  kotorye
nahodyatsya bok o bok s temi, chto nam izvestny s detstva, - bystro progovorila
|jradis, prezhde chem banshi  uspela raskryt' rot i vyskazat' vsluh vozmushchenie,
promel'knuvshee  v  ee  holodnyh  glazah.  -   Sidy  <v  kel'tskoj  mifologii
bozhestvennye sushchestva, obitavshie pod zemlej v holmah, v peshcherah,  rasshchelinah
skal>, kak utverzhdayut mify,  obitayut na tenevoj storone  Verite i prihodyat v
nash mir, chtoby ukrast' nevestu, ditya ili muzykanta. Rip Van Vinkl' <personazh
amerikanskogo pisatelya  Vashingtona Irvinga> napilsya i prospal, kak on dumal,
celuyu noch',  a kogda  vernulsya domoj,  okazalos',  chto proshlo dvadcat'  let.
Krome togo, vo vseh religiyah imeetsya Raj i Ad. Vse oni namnogo starshe Virtu.
Vozmozhno, Hranitel' vospol'zovalsya kakim-nibud' pohozhim predaniem, a potom i
sam v nego poveril.
     - Razumnyj otvet, - ulybnulsya Ambri, sklonivshis' nad rukoj |jradis.
     - YA koe-chto znayu o Virtu.
     -  Pozhaluj, nam pora vozvrashchat'sya, - vmeshalas'  banshi.  - Nashi  druz'ya,
navernoe, uzhe o nas bespokoyatsya.
     - Dajte mne  adres vashej igry, i ya vas tuda provozhu, - predlozhil Ambri.
- Syuda nelegko popast', a ujti eshche trudnee, esli Hranitel' budet protiv.
     -  My bez osobogo truda nashli dorogu,  - nadmenno zayavila banshi. - I ne
zabludimsya na obratnom puti.
     - No my vse ravno vam blagodarny, - bystro vstavila |jradis.
     -  Nadeyus', vy  pozvolite  mne provodit' vas i ubedit'sya v  tom, chto vy
blagopoluchno dobralis' domoj.
     Otkazat'sya ot takogo vezhlivogo predlozheniya, ne vyzvav podozrenij,  bylo
nevozmozhno, poetomu oni vyshli iz kottedzha v soprovozhdenii Ambri i Lidii. Vse
hranili molchanie,  poka |jradis i Hezer shagali k granitnym valunam, no Ambri
vyrazitel'no pripodnyal brovi. |jradis pochuvstvovala kolossal'noe oblegchenie,
uvidev, chto lunnyj portal vse eshche otkryt.
     -  Bol'shoe  vam   spasibo   za  gostepriimstvo,   -   skazala  |jradis,
ostanovivshis' u vhoda v kamennyj tunnel'. - Udachi vam s rebenkom.
     - I vam, |jra, tozhe,  - otvetila Lidiya,  obnazhiv  v ulybke  bezuprechnye
zuby. - Do svidaniya, Hezer.
     - Proshchajte.
     -  Podozhdite!  - voskliknul Ambri, kogda  oni povernulis' k prohodu.  -
Kuda vy idete?
     -  Tuda,  -  uverenno  skazala |jradis,  pokazyvaya  v  krugloe,  temnoe
otverstie portala.
     - Kuda?
     - Smotrite, tut otverstie v skale. Razve vy ego ne vidite?
     - Net, nichego krome kamennoj steny. Lidiya, a ty?
     - Nichego.
     -  Dolzhno  byt',  zapretnyj portal,  -  zadumchivo  progovoril  Ambri. -
Skazhite mne, kuda on vedet?
     - A pochemu my dolzhny vam otvechat'? - oshchetinilas' Hezer.
     - Potomu chto eta dver' otkryvaetsya na moj zadnij dvor. |jradis, kotoroj
ne terpelos' vernut'sya domoj, ulybnulas'.
     - I v podval moego doma, - zayavila ona.
     - V podval vashego doma? - peresprosil Ambri.
     - V zamok Donnerdzhek.
     - Zamok Dzhona D'Arsi Donnerdzheka?
     |jradis sobralas' otvetit', no banshi s neozhidannoj siloj shvatila ee za
ruku i protashchila  skvoz' portal  -  v  rezul'tate |jradis okazalas' na  polu
peshchery.
     - Zachem  ty  tak?  - sprosila |jradis, ne  spuskaya glaz  s  poteryavshego
material'nost' privideniya.
     -  Menya napugalo  to,  chto  my  segodnya uznali. YA ne  hochu, chtoby  etot
chelovek poluchil informaciyu o tebe do togo, kak my vyyasnim, kto on takoj.
     |jradis sodrognulas' - i ne tol'ko ot kontakta s ledyanym polom peshchery.
     - Vse vyshlo ochen' stranno, ne pravda li?
     - Da.
     - Ty uverena, chto te zemli sushchestvovali do sozdaniya Virtu?
     - YA klyanus'.
     -  Kak i  ya,  - zayavil svyashchennik, voznikaya  ryadom  s  nimi s neizmennoj
povyazkoj na glazah. - |to mesto ne yavlyaetsya chast'yu Virtu - vo vsyakom sluchae,
ne tol'ko.
     - A  kto takie  Vulfer Martin  D'Ambri i Lidiya iz  N'yu-Dzhersi? YA gotova
poklyast'sya,  chto  ona ta,  za kogo sebya vydaet.  YA sotni raz videla variacii
virtual'nyh sushchestv. Lidiya vela sebya, kak samaya nastoyashchaya molodaya zhenshchina.
     -  Ne  znayu,  -  priznalas'  banshi,  i  ostal'nye  privideniya  pokachali
golovami.
     - YA vernus'  tuda zavtra, -  zayavila |jradis. -  Tol'ko na sej  raz kak
sleduet podgotovlyus'. Mozhet  byt',  potom, kogda ya vse  razvedayu,  zahvachu s
soboj Dzhona. Pohozhe, Ambri znakomo ego imya.
     -  Dzhon  D'Arsi Donnerdzhek  ves'ma znamenit  v  opredelennyh krugah,  -
zametila  banshi,  - no obychnyj turist  iz  Virtu  vryad li mozhet  znat' o ego
sushchestvovanii.
     -  Verno, -  soglasilas'  |jradis,  otkusiv  slomannyj  nogot'. - Vojt,
kotoryj chas?  . -  Pyat' chasov  vechera,  gospozha. Obed  naznachen  na polovinu
sed'mogo.
     - Togda mne sleduet pereodet'sya. - |jradis nahmurilas'. - Vojt, navedi,
pozhalujsta, spravki o Vulfere Martine D'Ambri.
     - Horosho, gospozha.
        x x x
     Vecherom  |jradis obedala s  Dzhonom.  Oni  govorili  o ego  rabote, o ee
progulkah  (vprochem,  ona  ne  stala  emu  rasskazyvat'  o  svoem  poslednem
puteshestvii,  ne  znaya, kak ob®yasnit' nekotorye momenty).  Poka oni s Dzhonom
skladyvali golovolomku (kartinka prednaznachalas' dlya detskoj), Vojt tihon'ko
dolozhil, chto ne smog najti nikakih svedenij o Vulfere Martine D'Ambri.
     Na  sleduyushchij  den'  |jradis  vmeste s  banshi  (no  bez  krestonosca  i
svyashchennika)  spustilas'  v  tunneli.  Hotya  luna  eshche byla  polnoj i  portal
ostavalsya otkrytym, oni zametili tuskluyu figuru strazha.
     -  Lunnyj  portal  zapert, -  skazala plakal'shchica. - Sverh®estestvennoe
carstvo ne zhelaet nas vpuskat'. Takie sluchai izvestny.
     - Da, ya pomnyu,  ty govorila o podobnoj vozmozhnosti, - zametila |jradis,
- no  kak-to stranno poluchaetsya. Vchera my tak legko proshli - nikakogo strazha
i  voobshche  nichego,  -  a  segodnya chudovishche  pregrazhdaet  nam  dorogu.  Davaj
poprobuem prognat' ego pri pomoshchi zaklinaniya Ledi galerei?
     -  Popytat'sya mozhno, no dazhe  esli zaklinanie i srabotaet,  vryad li  my
sumeem preodolet' bar'er.
     - Ty prava. Popytaem  schast'ya zavtra, a esli nichego ne vyjdet, podozhdem
sleduyushchego polnoluniya.
     - Kak hochesh'.
     - YA slyshu somnenie v tvoem golose, Hezer. Razve tebe ne lyubopytno?
     - Lyubopytno?
     - CHto predstavlyaet soboj to dikovinnoe mesto.
     - |to sverh®estestvennoe carstvo  - takoe, kakim bylo vsegda. I nikakoe
novoe imya ne izmenit ego suti.
     - Da, no...
     - Nikakih "no", Angel Zabytoj  Nadezhdy. Esli tol'ko ty ne hochesh' zanyat'
moe mesto gorazdo bystree, chem sobiralas', ya dolzhna byt' ochen' ostorozhna.
     - Ostorozhna?
     -  Vlastelin  Nepostizhimyh  Polej  imeet svobodnyj dostup v lyuboe mesto
Virtu.  Ty  dejstvitel'no hochesh' k nemu  popast'?  Tvoj  muzh vyrazil zhelanie
izmenit' svoemu slovu i vypolnit' ne vse usloviya zaklyuchennoj imi sdelki. CHto
pomeshaet Vlastelinu Ushedshih vzyat' tebya v zalozhnicy i potrebovat' vykup?
     -  Ty  prava.  YA  dumala  o takoj  vozmozhnosti.  Prosto  u menya stol'ko
voprosov k Ambri i Lidii...
     - YA ponimayu. U menya tozhe, no davaj ne budem riskovat' ponaprasnu.
     |jradis polozhila ruku sebe na zhivot. Nahmurivshis', povernulas' spinoj k
temnoj stene - ej pokazalos', budto ona zametila, kak sverknuli vnimatel'nye
glaza strazha.
     Oni gulyali po polyam Verite, zamok Donnerdzhek ostalsya u nih za spinoj.
     - Dzhon, pochemu my tak daleko zashli? - sprosila |jradis.
     -  CHtoby  okazat'sya vne dosyagaemosti moego oborudovaniya, chast' kotorogo
mozhno ispol'zovat' protiv nas, - otozvalsya on.
     - Kto na takoe sposoben?
     - Tot, kto vynudil menya zaklyuchit' zhestokuyu sdelku.
     - Ah, vot ono kak.
     -  Da.  U  tebya,   navernoe,  sohranilis'   o  tom   vremeni  neobychnye
vospominaniya.
     - Da. Tol'ko ya ne ponimayu, chto ty imel v vidu,  kogda  govoril o  svoem
oborudovanii.
     -  YA  ishchu  sposob ne  otdavat' Tanatosu  to, chto on dolzhen poluchit'  po
nashemu dogovoru.
     - Nevozmozhno, - skazala |jradis. - Nel'zya izgnat' iz zhizni smert'.
     - Smert' kak yavlenie - nel'zya. No  perehitrit' Tanato-sa kak lichnost' -
kem  by  on na samom dele ni  byl... Kto  znaet? U menya est' koe-kakie idei,
svyazannye  s  effektom  polya.  Snachala  ya  sobiralsya   postroit'  zashchitu  ot
gipoteticheskogo   vtorzheniya   cherez   Bol'shuyu   Scenu.   A  sejchas   pytayus'
kontrolirovat'  kazhdyj bit informacii, kotoraya pronikaet  cherez  elektronnyj
spektr v zamok Donnerdzhek. YA vse fiksiruyu. U menya sostavlen ogromnyj spisok.
Vse, chto popadaet k nam bez priglasheniya,  unichtozhaetsya. Prosto. V rezul'tate
on ne smozhet ukrast' nashego pervenca i sbezhat'.
     - A esli on ispol'zuet agenta?
     -  S fizicheskim my razberemsya tochno tak zhe, kak  s lyubym drugim. Protiv
vsego ostal'nogo ya primenyu staticheskij metod. Mozhet byt', ispol'zuyu lazer.
     - A chto, esli kto-nibud' postradaet?
     - Vokrug glubokij i holodnyj okean.
     - YA pomnyu muzyku. Pomnyu Tron iz Kostej. I chast' obratnoj  dorogi. Kogda
zashchita budet gotova?
     -  Ishodnaya  sistema  uzhe  ustanovlena.  No  ee  eshche  nuzhno  nastroit'.
Neskol'ko nedel', ne men'she.
     - Do  rozhdeniya rebenka eshche est' vremya. Esli tol'ko mal'chik  ne poyavitsya
na svet ran'she.
     - Ty sebya horosho chuvstvuesh'?
     -  Ochen'. I tvoj syn  tozhe -  esli sudit' po  tem  pryzhkam,  kotorye on
postoyanno sovershaet.
     - Ty ne slishkom utomlyaesh'sya vo vremya svoih puteshestvij?
     - Net, dorogoj. YA ochen' ostorozhna.
     - Otlichno. Pojdem obratno?
     - Davaj.
        x x x
     V sleduyushchem mesyace  ekspediciya  ne sostoyalas'.  |jradis prostudilas'  i
dovol'no  mnogo  vremeni   provela  v  posteli  pod  postoyannym  nablyudeniem
vstrevozhennogo Dzhona i medicinskogo robota. Ona dovol'no bystro popravilas',
no vremya dlya prohoda cherez lunnyj portal bylo upushcheno.
     Kogda |jradis vmeste so svoim prizrachnym eskortom spustilas' v peshchery v
sleduyushchij raz, ona  uzhe  dvigalas'  kak beremennaya  zhenshchina, chut' otklonyayas'
nazad, chtoby uravnovesit' zhivot.  Esli i  na  sej raz  nichego ne  poluchitsya,
pohod pridetsya otlozhit' do rozhdeniya syna.
     - Bar'er ischez, - dolozhil prizrak krestonosca.
     On  nastoyal   na  svoem  uchastii  v  ekspedicii.  U  |jradis  slozhilos'
vpechatlenie, chto banshi stydila ego za begstvo ot Vulfera Martina D'Ambri.
     - A strazh? - sprosila Hezer.
     - Ne znayu.
     - CHto zh,  pojdem dal'she, - zavila |jradis, - i popytaemsya spravit'sya so
strazhem, esli on poyavitsya.
     - Ladno.
     Krestonosec  podobral  svoyu  cep', voshel  v  portal  i  ischez.  Za  nim
posledovali Hezer i |jradis, shestvie zamykal svyashchennik. Vyjdya iz tunnelya, on
srazu snyal povyazku s glaz.
     -  Pochemu  ty ne  mozhesh'  etogo  sdelat',  kogda nahodish'sya  v zamke? -
sprosila |jradis.
     - Zdes' mne namnogo strashnee, - prosto otvetil svyashchennik. -  Tut drugoj
kalendar' - polnolunie i ravnodenstvie vsegda sovpadayut...
     - U nas tozhe priblizhaetsya ravnodenstvie.
     - A tut, kogda vo vremya polnoluniya nastupaet ravnodenstvie, kamni  idut
k reke napit'sya.
     -   My   dolzhny  soblyudat'  ostorozhnost',  -  skazala   banshi.  -  Poka
skladyvaetsya


     vpechatlenie,  chto  kamni  ostayutsya na svoih  mestah.  Mozhet  byt',  oni
dozhidayutsya voshoda luny.
     "Ili sobirayutsya nas pojmat'", - podumala |jradis, no promolchala.
     Na  sej  raz pejzazh vyglyadel mrachno. Lish' butony utesnika napominali  o
nastupivshej vesne; po bol'shej chasti zemlya ostavalas' vlazhnoj i seroj. Temnoe
nizkoe  nebo  predveshchalo  dozhd'.  Opredelit',  kakoe sejchas vremya dnya,  bylo
nevozmozhno. Sputniki  ogranichivalis'  korotkimi vosklicaniyami, pomogaya  drug
drugu nahodit' dorogu sredi razbrosannyh povsyudu kamnej.
     - Volynka segodnya ne igraet, - zametil svyashchennik, s trevogoj poglyadyvaya
na nebo, gde lenivo zavisla ogromnaya staya voron.
     - Da. I vorony chto-to nami zainteresovalis'.
     - Verno.
     Vo dvore doma  ne  bylo ni cyplyat, ni golubej, ni koshki. Zelenye stavni
plotno zakryvali  okna. List'ya  i obryvki paporotnika  valyalis'  po kogda-to
chistomu dvoriku, a na usypannoj rakushkami dorozhke vidnelis' glubokie sledy -
vidimo, po nim volokli chto-to tyazheloe.
     - Oni uehali, - zachem-to progovorila |jradis.
     -  YA by skazala, - dobavila  Hezer,  - chto vskore posle  nashego vizita.
Boyalsya li Vulfer Martin D'Ambri poyavleniya vo dvore svoego  doma Dzhona D'Arsi
Donnerdzheka, ili na to byli drugie prichiny?
     Na lice u banshi poyavilos' tainstvennoe vyrazhenie.
     - Po-moemu, ya znayu drugoj sposob zastavit' strazha otstupit' -  no luchshe
ostavit' ego na krajnij sluchaj.
     Po obshchemu soglasiyu,  a  ne povinuyas'  nekoj formule, oni vse vzyalis' za
ruki. CHistye zvonkie golosa slilis', kogda prozvuchali volshebnye slova:
     Mariya, Mater' Bozhiya,
     Ledi Semi Skorbej,
     Zashchiti nas ot mraka
     Mariya, Koroleva Nebes,
     Ledi Semi Radostej,
     Zasiyaj v nochi.
     Mariya, Kiparis Siona,
     Ledi Semi Nebes,
     Progoni vraga i otnesi nas domoj!
     Na mgnovenie |jradis pokazalos', chto hristianskoe zaklinanie srabotalo.
Strazh  stal men'she, potusknel, kogti i: klyki priobreli material'nost'. No v
tot  moment, kogda ona reshila, chto  vrag sobiraetsya  otstupit',  zakonchilos'
poslednee  trehstish'e, i  chudovishche zloveshche  zahihikalo, zlovonnoe  dyhanie s
hripom  vyryvalos'  iz  ego pasti,  a strashnye klyki  i kogti  vnov'  nachali
mercat'.
     |jradis  uslyshala,  kak  u  nee  za  spinoj  prinyalsya  hriplo  rugat'sya
krestonosec, kotoryj s trudom tashchil po sklonu svyashchennika i svoyu cep'.
     -  Ne prishlo li  vremya  vospol'zovat'sya poslednim,  zapasnym shansom?  -
prosheptala |jradis, obrashchayas' k banshi.
     Plakal'shchica   bystro   otvernulas',   no   |jradis    uspela   zametit'
promel'knuvshuyu v ee zeleno-seryh glazah skorb'.
     - Ne isklyucheno, chto eto navlechet na tebya opasnost'  v budushchem, |jradis.
Mozhet, ne nuzhno pribegat' k poslednemu sredstvu?
     - Razve  u  nas est' vybor? Ty zhe sama skazala, chto mne  nel'zya nadolgo
zaderzhivat'sya  v  Virtu.  A  kakogo roda  nepriyatnosti zhdut  menya,  esli  ty
vospol'zuesh'sya svoim znaniem?
     -  |to  zaklinanie  ochen'  sil'noe,  ono  sposobno   privlech'  vnimanie
Vlastelina Ushedshih. Ili on polnost'yu  sosredotochitsya na tebe, esli uzhe znaet
o tvoem prisutstvii v Virtu.
     -  Davaj!  -  reshitel'no  skazala |jradis i  opaslivo  oglyanulas', hotya
prekrasno ponimala, chto Tanatosu pod silu podojti k nej s lyuboj storony. - YA
gotova na risk.
     - Ladno. -  Hezer perevela vzglyad na strazha. Kak tol'ko v vozduhe povis
besslovesnyj vopl' banshi, s  kotorogo nachinalos' zaklinanie, strazh  perestal
veselit'sya. Ozirayas' po  storonam  v poiskah  nevidimyh  vragov,  |jradis ne
slushala zaklinanie, poka do nee vdrug ne doshel smysl togo, chto pela banshi.
     Angel Zabytoj Nadezhdy,
     Vzdymayushchij Mech Vetra i Obsidiana,
     Rasseki algoritmy nashego Vraga.
     - Net! - vskrichala |jradis. - Poshchadi!
     Iz pechal'nyh glaz plakal'shchicy potokami  lilis' slezy, no ona prodolzhala
pet'. |jradis  chuvstvovala, chto vozvrashchaetsya vo vremena Vojny Nachala Nachal -
ona ne zabyla svoi imena, no ne pomnila,  kakim besposhchadnym  mogushchestvom oni
nadeleny. Kogda  ee bol'shoj zhivot  snova stal  ploskim i nachal formirovat'sya
rusalochij hvost,  nerozhdennyj rebenok prinyalsya  protestuyushche kolotit' nogami.
|jradis  snova zakrichala  - u nee  na spine  nabuhli kryl'ya,  a v  sleduyushchee
mgnovenie raskrylis', obagriv ee telo krov'yu.
     Rusalka pod Sem'yu Tancuyushchimi Lunami,
     Poyushchaya Pesn' Siren,
     Utopi nashih vragov v baze dannyh.
     Nimfa Dreva Logiki,
     Ditya Pervogo Slova,
     Pust' nash protivnik plachet.
     Transformaciya okazalas' bystroj i boleznennoj. Krylataya rusalka derzhala
v  ruke  Mech  Vetra  i  Obsidiana,  a  kryl'ya  drakona  iz   yarkogo  majlara
<plastmassa.> trepetali i tashchili ee vverh.
     Teper',  kogda |jradis smotrela na strazha,  zashchishchavshego  lunnyj portal,
skvoz' prizmu svoih drevnih  vospominanij, on bol'she ne kazalsya ej strashnym.
Skoree smeshnym i zhalkim, skryuchivshimsya v uzhase pered  ee velichiem.  |lemen ty
ego programmy nichego ne stoilo  rasshifrovat',  raschlenit' na kody; nebol'shoe
usilie - i on prevratitsya v glinu Nepostizhimyh Polej.
     Podnyav Mech Vetra i Obsidiana, |jradis tak i sdelala. Strazh provalilsya v
nebytie, a  ona  pochuvstvovala,  kak holodnye  ruki  obhvatili ee  kryl'ya  i
opustili na skaly.
     Pered nej vysilos' krugloe temnoe  otverstie lunnogo portala, o kotorom
|jradis uspela zabyt'. Ona avtomaticheski popytalas' slozhit' kryl'ya, ponimaya,
chto inache ne sumeet vojti v tunnel'. Odnako chto-to  - interfejs? - unichtozhil
ih eshche ran'she. Bez kryl'ev ona ne  mogla  letat', a stoyat' na ryb'em  hvoste
bylo neudobno. Brosiv Mech Vetra  i  Obsidiana, |jradis  obhvatila svoe  telo
rukami, nadeyas' zashchitit'sya...
     ZHestkie metallicheskie pal'cy shvatili ee  za plechi  i ne dali upast' na
pol tunnelya.
     - Gospozha |jradis? -  sprosil Vojt.  V  mehanicheskom  golose  slyshalos'
bespokojstvo. - Vy ne raneny? Vam ne nuzhen medicinskij robot?
     - Net...Da... YA...
     |jradis   perevela  duh  i   opustila   glaza.   Ee  telo  snova  stalo
chelovecheskim. Takim, kakim bylo do togo, kak banshi nachala chitat' zaklinanie,
- dazhe zhivot  ostalsya takim zhe  ogromnym i neuklyuzhim.  Rebenok neskol'ko raz
podprygnul, slovno zaveryaya |jradis, chto ne postradal ot transformacij.
     - So mnoj vse v poryadke, Vojt,  - nakonec progovorila  ona. -  Prosto ya
nemnogo ispugalas'. Nam prishlos' vstretit'sya s neozhidannymi trudnostyami.
     - Znachit, za pomoshch'yu posylat' ne nuzhno?
     - Obojdemsya, Vojt.
     Banshi, slozhiv  na  grudi  ruki,  s nevozmutimym vidom stoyala  u lunnogo
portala -  kazalos', ona zhdet, chto  |jradis  budet ee rugat'. Odnako v  poze
plakal'shchicy  ne  bylo  ni   malejshego   nameka   na  vyzov  ili  sobstvennoe
prevoshodstvo.  Bolee  togo, ona vyglyadela eshche bolee  blednoj i hrupkoj, chem
obychno.
     - Kak... - |jradis zamolchala i zadala vopros inache:
     - Gde ty nashla etu pesn'? I kak dogadalas', chto ona nam pomozhet?
     - U tebya mnogo  imen, ledi |jradis. YA uzhe govorila, tvoe proshloe delaet
tebya, kak nikogo drugogo, chast'yu mifa.
     Zaklinanie prishlo  ko mne po kanalam sna,  kogda ya povtoryala slova Ledi
galerei i  razmyshlyala o tom,  okazhet li  vliyanie  hristianskoe volshebstvo na
yazycheskoe chudovishche.
     - I ono prosto tebe prividelos'?
     -  Ne  korotkoj  vspyshkoj,  a skoree kak zamena. YA  vdrug  obratilas' k
Angelu...
     - Ne proiznosi imya, - perebila ee |jradis, - ya boyus' ego mogushchestva.
     - No ono tvoe.
     -  Teper'  -  net.  Velikij Potok est'  drevnee nachalo Virtu.  Togda  ya
yavlyalas' lish' chast'yu legionov odnoj iz voyuyushchih storon.
     - A sejchas ty prinadlezhish' sebe? - sprosila banshi, brosiv vyrazitel'nyj
vzglyad na ee ogromnyj zhivot.
     - Sejchas ya |jradis.  I prinadlezhu |jradis. Drugaya.., prinadlezhala inomu
sushchestvu..,  i sluzhila chuzhim  nuzhdam. YA ne predstavlyala, naskol'ko sil'no ne
hochu vspominat' o  svoem  proshlom do teh por, poka ty -  pust' i na korotkoe
vremya - ne zastavila menya prinyat' prezhnee oblich'e.
     -  Ponimayu, -  otvetila  plakal'shchica. - Kogda-to ya byla Hezer,  docher'yu
vladel'ca zamka. A potom prevratilas' v banshi. Kogda ya perestanu byt' banshi,
kem ya stanu? Byloj Hezer? YA skuchayu  po svoemu prezhnemu  "ya", no ponimayu tvoi
stradaniya  i nezhelanie vozvrashchat'sya  nazad - hotya tvoe pervoe  "ya"  obladalo
porazitel'nym mogushchestvom.
     - I prakticheski  ne imelo svobody. Kogda moj sozdatel'  otdaval prikaz,
mne ostavalos'  lish'  podchinyat'sya.  Posle  mnogochislennyh srazhenij ya  sumela
sohranit'  maluyu  toliku sebya - koe-chto  ot moej  tajny i moih triumfov  - i
prevratit'sya v |jradis.
     - Ty prosila menya o poshchade. - Slova banshi prozvuchali kak utverzhdenie.
     - YA ne znala, chto snova stanu |jradis. I hotya zaklinanie  podskazalo, v
chem zaklyuchaetsya moya blizhajshaya cel',  ya chuvstvuyu svyaz' so svoim sozdatelem. I
boyus', chto on pozovet menya k sebe.
     - Tvoj sozdatel'?
     -  Odin iz Teh Kto  Naverhu, Obitatelej Gory Meru. Bol'shinstvo nazyvayut
ego Morepoj.  Ego vladeniya  -  ogromnye  potoki  informacii Virtu.  Vmeste s
Nebopoj i Terramoj on sostavlyaet velikuyu Troicu.
     - Otec, Syn i Svyatoj Duh?
     -  Net. Zdes' gorazdo men'she metafiziki  - a  mozhet  byt',  ona drugaya.
Nebopa otvechaet  za  obshchuyu strukturu sistemy. Terrama -  ejon  vseh  ejonov,
bazovaya  programma Hranitelej. Na Meru obitayut i drugie bozhestva, kazhdyj  iz
nih  sledit  za  poryadkom  v  kakoj-to  opredelennoj  oblasti  -  razdelenie
polnomochij yavilos'  rezul'tatom  zhestokih  bitv. U  vseh  est'  opredelennyj
status, pokazyvayushchij, kak vysoko oni mogut podnyat'sya po sklonu Meru.
     - I tak bylo s samogo nachala?
     -  Net.  Otgremel  ne odin desyatok srazhenij. I mnogoe -  prosti mne moyu
slabost', dorogaya podruga, - ya predpochla by zabyt'. YA uzhe tebe govorila, chto
ne otlichayus' nabozhnost'yu - dazhe  kogda rech'  zahodit o religiyah Virtu. Na to
est' prichina.
     - Ty serdish'sya na menya?
     - Ni v koem sluchae. Ty ved' preduprezhdala, chto zaklinanie ochen' sil'noe
i mozhet okazat'sya  dlya  menya  opasnym. Prosto  ty  ne  znala,  naskol'ko ono
sil'noe. Krome togo, my ved' sumeli projti mimo strazha.
     -  Da.  A  sejchas  prosti,  |jra,  -  ved' imenno ya  tak  zhestoko  tebya
ispol'zovala - ty vyglyadish' ustavshej i dolzhna vernut'sya v zamok.
     -  YA dejstvitel'no nevazhno sebya  chuvstvuyu, no ne  znayu, smogu li bystro
uspokoit'sya.
     -  Moi ogranichennye vozmozhnosti  po ocenke vashego sostoyaniya, - vmeshalsya
Vojt,  - pokazyvayut, chto  vam  nastoyatel'no neobhodim  otdyh. Otkaz ot  nego
sposoben otricatel'no povliyat' na razvitie rebenka.
     - CHto zh, togda, pozhaluj, pojdu  nemnogo polezhu.  Odnako menya prodolzhaet
bespokoit' odna veshch', Hezer.
     - Da?
     - Kto poslal tebe zaklinanie?
     - Mne pokazalos', chto ya poprostu izvlekla ego iz kollektivnogo soznaniya
rasy - dusha mira, kak lyubil govorit' Jets <Vil'yam  Batler Jets (1865 - 1939)
- irlandskij poet i dramaturg.>.
     - A razve Jets ne poyavilsya na svet posle tvoej smerti?
     -  Zdes' kogda-to  zhil  lenivyj poet s  romanticheskoj dushoj;  on  chasto
prihodil k razvalinam zamka i  chital vsluh stihi Jetsa. Vozvrashchayas' k tvoemu
pervomu voprosu...  YA chasto  znayu to, chto mne  nuzhno - sovremennye dialekty,
naprimer. Odno iz preimushchestv raboty.
     -  Vozmozhno,  tak  ono  i  est',  no  nel'zya   isklyuchat'  variant,  chto
zaklinanie, kotoroe ty propela, yavilos' iz mirovoj dushi Virtu, a ne Verite.
     - Soglasna, nel'zya. No togda,  kak i v sluchae s temi zemlyami, otkuda my
tol'ko chto vernulis', voznikaet chastichnoe vzaimoproniknovenie.
     -  Da,  i menya  eto  trevozhit.  YA  dostatochno predstavlyayu sebe  religiyu
ejonov, chtoby  znat':  mnogie iz  nih  utverzhdayut,  budto Virtu, a vovse  ne
Verite,  yavlyaetsya pervoj  real'nost'yu. Oni  schitayut,  chto komp'yuternaya  set'
sposobna sozdat' usloviya dlya perehoda.
     - Nu i chto?
     -  Byt'  mozhet,  oni pravy - a  esli  tak,  dolgo li  bogi  Virtu budut
mirit'sya  so  svoim vtorostepennym polozheniem? Vdrug  oni zahotyat  vozrodit'
svoi  legendarnye  armii? Tvoe  zaklinanie do sih por  zvuchit  v moem mozgu,
prizyvaya vernut'sya obratno.
     - Ty ustala,  |jra.  Skazhi  robotu, chtoby on dostavil  tebya v  spal'nyu.
Vozmozhno, posle togo, kak ty pospish' i poesh', zaklinanie perestanet donimat'
tebya.
     -  Navernoe,  ty prava.  V moem sostoyanii ne sledovalo  otpravlyat'sya  v
takie riskovannye puteshestviya.
     - Otdohni, |jra. Pogovorim pozdnee.
     Banshi proshla skvoz' stenu i  ischezla, a za nej i lunnyj portal. |jradis
pokachala  golovoj, v  kotoroj srazu  nachala pul'sirovat'  bol',  ponyala, chto
sovershila oshibku, i operlas' na Vojta.
     - Pozhalujsta, Vojt,  otvezi menya v spal'nyu. I svyazhis' s kuhnej - ya hochu
goryachego kakao.
     - Gospozha, shokolad vam  protivopokazan, -  napomnil robot,  sozdavaya iz
svoih manipulyatorov kreslo dlya hozyajki.
     - Togda pust' prigotovyat kakoj-nibud' zamenitel', gde budet vse to, chto
mne neobhodimo, no ne okazhetsya vrednyh komponentov.
     - Poprobuyu sdelat', kak vy prosite.
     |jradis vernulas' v svoi komnaty, ploho ponimaya, chto proishodit vokrug.
Ona pochti ne pochuvstvovala, kak  Vojt ostorozhno opustil ee na postel', a Dek
(prinesshij goryachij napitok, o kotorom ona uzhe zabyla, tak ej hotelos' spat')
snyal s hozyajki tufli i odezhdu, a potom nakryl odeyalom.
     Ej prisnilis' davno ushedshie vremena. Vo sne ona znala, zachem Vlastelinu
Nepostizhimyh Polej ponadobilsya ee syn. Kogda |jradis prosnulas', ona uvidela
sidyashchego ryadom Dzhona, szhimavshego  ee ruku v  svoej ladoni. Na borodatom lice
legko  chitalos' bespokojstvo  - Donnerdzhek  dazhe  ne pytalsya  ego  skryt'. I
otkrovenie ischezlo, ustupiv mesto radosti i miru.
         * CHASTX II * 
        Glava 1
     Vesna. Mnozhestvo kroshechnyh cvetov  -  golubyh, krasnyh, zheltyh i belyh;
pena  na  grebnyah voln; nizkoe nochnoe  nebo, ronyayushchee sverkayushchie  samocvety;
okeanskij  priliv,  ch'e dyhanie  belosnezhnymi lentami  tumana podnimaetsya  v
gory..,  i  protyazhnyj  plach volynki, donosyashchijsya  s  dalekogo  utesa ili  iz
doliny; solnce, vstayushchee nad oblakami, oranzhevo-zolotye vrata tepla.
     Vesna.
     V  beskrajnej monotonnosti  rassveta v  raznye  storony  medlenno tekut
melodii.
     S semnadcatogo veka volynka  prakticheski ne  izmenilas'. Nikto ne znal,
gde  nahoditsya  volynshchik i ego instrument.  Vprochem, kakaya  raznica? V takoj
chudesnyj   den'  nado  naslazhdat'sya  svezhim  vozduhom,  a  ne  rassmatrivat'
prozrachnyj vesennij svet  skvoz'  podzornuyu trubu. A  tot,  kto v  sostoyanii
ocenit' penie volynki, mozhet najti ee gde ugodno, stoit tol'ko pozhelat'.
     Tradicionnaya  melodiya  nabirala silu,  potom  medlenno  zatuhala,  i  u
slushatelej daleko ne srazu poyavlyalos' neob®yasnimoe oshchushchenie, budto priletela
ona syuda na volshebnyh kryl'yah drevnih predanij.
     Vsled  za "Za  morem i nebom" i "Moej  dolinoj" vdrug voznikla  veselaya
neznakomaya  pesnya, kakim-to  nepostizhimym  obrazom imevshaya  neposredstvennoe
otnoshenie k nastoyashchemu  dnyu. Okazalos', chto  ona  nazyvaetsya "Salyut  v chest'
rozhdeniya Dzhona D'Arsi Donnerdzheka-mladshego".
     Dazhe  esli  banshi  reshila by v  etot  moment zavyt',  ee  stony vryad li
perekryli  by penie volynki. Zvuki  letali  v vozduhe  ves'  den',  i mnogie
pytalis'  opredelit', gde nahoditsya muzykant. Nevidimogo volynshchika  iskali v
gorah,  na  beregu,  v doline i  v gorode, i  chem  staratel'nee,  tem  bolee
neulovimoj, slozhnoj i izoshchrennoj stanovilas'  muzyka -  a otkuda ona lilas',
ne mog  ukazat' nikto. Znal li  volynshchik, chto lyuboj muzhchina byl  by schastliv
ugostit' ego  vypivkoj, esli  by on zahotel otkryt' im  svoe imya? I  chto ego
shansy dobit'sya uspeha u zhenshchin kak nikogda vysoki?
     A  esli znal  i ego  eto  ne interesovalo,  pochemu  tak,  i ne  pozhelal
predstat' pered svoimi voshishchennymi slushatelyami? CHast' proizvedenij, kotorye
on  ispolnyal, byli  nikomu ne  izvestny.  Dazhe muzykovedam iz  universiteta,
edinodushno shodivshimsya na  tom, chto  vse melodii ochen' drevnie, ne udavalos'
opredelit' ih avtorstvo i vremya napisaniya.
     Gde by volynshchik ni nahodilsya,  on  sdelal pereryv na obed kak raz v tot
moment,  kogda mnogie prinyalis' utverzhdat', chto  pochti sumeli  ego najti. On
byl nastoyashchim virtuozom, i v gorode carilo prazdnichnoe nastroenie.
     Vskore  lyudi nachali ostavlyat' svoi rabochie mesta i poyavlyat'sya na ulicah
i v pivnyh.
     - Nu, chto skazhesh', Angus? Uznal?
     Krupnyj  muzhchina, tol'ko  chto  voshedshij  v pivnuyu, zakazal pintu  piva,
ustroilsya ryadom s tem, kto zadal vopros, i pokachal golovoj:
     - YA nikogda ne slyshal ni etoj melodii, ni dyuzhiny drugih, chto prozvuchali
do nee. Poslednyaya, kotoruyu  mne udalos'  uznat', -  "SHum priboya vozle  zamka
Dontrun".
     - Da,  i so mnoj to zhe samoe, - zayavil pervyj, kotorogo zvali Dunkan. -
I eshche on igral "V chest' Morejdzh".
     - Verno, - kivnul Angus.
     - A  tebe izvestno,  iz-za chego  vse tak  veselyatsya?  - pointeresovalsya
Dunkan. - Po doroge syuda ya videl tancuyushchih na ulicah lyudej.
     - Ne svad'ba, eto tochno! Iz razgovorov ya ponyal, chto prazdnuyut rozhdenie.
     - CH'e?
     - Novogo gospodina zamka, kak ya slyshal.
     - Donnerdzhek. Mne kazhetsya, ego nazyvayut Donnerdzhek.
     - Mal'chik ili devochka?
     - Ne znayu, - otvetil Dunkan, - Mozhet, vyjdem na ulicu i posprashivaem?
     - Da. CHelovek dolzhen znat', za chto on p'et.
     Oni osushili svoi kruzhki i  vyshli na ulicu. Poslednie otbleski uhodyashchego
na pokoj solnca okrasili zapadnyj gorizont, so storony morya podul prohladnyj
veter,  stalo zyabko.  Lyudi  progulivalis' po moshchenym ulicam,  privetstvovali
drug druga, korotko obmenivalis' novostyami.
     Angus i Dunkan napravilis' k nebol'shoj gruppe znakomyh, sobravshihsya pod
ulichnym fonarem.
     - Privet, Dzhonni, - skazal Angus. - Nejl, Ross.
     - Kak  rybnaya  lovlya? -  sprosil Dunkan. Nejl  pozhal plechami  i pokachal
golovoj.
     - Rebenok, za zdorov'e kotorogo my pili... - zagovoril Angus. -  Kto-to
ostavil den'gi vo vseh pivnyh.
     - Moya sestra Dzhinni, -  soobshchil Ross,  - rabotala v novom zamke, nu, vy
znaete. Novyj hozyain,  Donnerdzhek,  dal ej den'gi  i  poprosil otnesti ih po
raznym pivnym, chtoby vse mogli vypit' i zakusit'.
     - I zakusit' tozhe?
     - Gm-m. Mozhet byt', sleduet vernut'sya obratno.
     - Mal'chik ili devochka? - sprosil Angus.
     - Mal'chik. Dzhon D'Arsi Donnerdzhek-mladshij.
     - Zapomnit' netrudno. Stoit posmotret' na ego  imeniny. Ross napravilsya
obratno v pivnuyu. Dunkan i Angus posledovali za nim.
     - Tvoya sestra uzhe davno tam rabotaet? - sprosil Dunkan.
     - Neskol'ko mesyacev, - otozvalsya Ross.
     - Rasskazyvala chto-nibud' o hozyaevah?
     - On vrode kak professor. Nu a ona chego-to tam s iskusstvom.
     - A ne znaesh', mozhno poluchit' u nih kakuyu-nibud' rabotu?
     - YA nichego ne slyshal. No teper', kogda rodilsya naslednik...
     - Verno. Navernoe, stoit shodit' i sprosit', - predlozhil Dunkan.
     - S ryboj poslednee vremya stalo parshivo, - zametil Angus, - a ya horoshij
plotnik.
     - CHto zh, davaj vyp'em  eshche po  pare kruzhek, a  zavtra shodim tuda posle
zavtraka.
     - I nikomu nichego ne skazhem.
     - Pravil'no.
     - Vo skol'ko?
     - Vstretimsya v vosem' chasov, zdes'.
     Oni zashagali po ulice v storonu drugoj pivnoj.
        x x x
     Na  sleduyushchee  utro Dunkan  i  Angus proshli po glavnoj ulice,  a  potom
podnyalis'  po trope k  zamku.  I  postuchali  v zadnyuyu  dver'. Na  poroge  ih
vstretil robot.
     - Da? CHto vam ugodno, dzhentl'meny? - sprosil on.
     -  My  ishchem rabotu,  - skazal  Dunkan. -  Navernoe, zdes'  est' dela, s
kotorymi  vy,   zaprogrammirovannye  rebyata,   ne   spravlyaetes'.  My  mozhem
pogovorit' s vladel'cem zamka?
     Robot raspahnul dver' poshire:
     - Zahodite i vypejte po chashke  chaya, poka ya posmotryu, svoboden li sejchas
hozyain. Inogda on tak napryazhenno rabotaet, chto ego nel'zya otvlekat'. V takih
sluchayah on veshaet na dver' malen'kuyu tablichku.
     -  Prekrasno  ponimayu,  -  kivnul Dunkan.  - Esli on sejchas  zanyat,  to
peredajte emu nashi pozdravleniya s rozhdeniem naslednika.
     - YA tak  i  sdelayu, ser.  Vash  chaj  budet  skoro  gotov.  On uzhe kipit.
Prisazhivajtes', pozhalujsta.
     Robot rasstavil pered posetitelyami chashki, slivki, limon i sahar.
     -  Kak  nam  sleduet  vas  nazyvat'?  -   sprosil  Dunkan.  -  Vy   tak
gostepriimny.
     Robot razlil po chashkam chaj, prines hleb, maslo i biskvity.
     -  Zovite  menya  Dek,  -  otvetil robot.  -  Rasskazhite, poka ya  eshche ne
potrevozhil hozyaina, chto vy umeete.
     -  Vse,  chto  kasaetsya  lodok,  -  zayavil  Angus so smehom. - My  mozhem
prosmolit' i pokrasit' dnishche, hotya u Dunkana  eto poluchaetsya luchshe. On umeet
klast' kirpich, i my oba ponimaem koe-chto v mehanizmah - odnako kazhdyj iz nas
znaet predely svoih vozmozhnostej. Esli my v chem-to ne razbiraemsya, to  tak i
govorim.
     Robot negromko hihiknul. Oni poprobovali chaj.
     - Horoshij, - zametil Dunkan.
     -  Da,  - soglasilsya Angus, -  kak hleb  i maslo. Tak  vy pogovorite  s
hozyainom?
     Robot snova izdal smeshok:
     - Prostite mne moyu malen'kuyu shutku, dzhentl'meny.  YA i est' Dzhon  D'Arsi
Donnerdzhek. Dek dolozhil  o vashem vizite, i sejchas  ya pol'zuyus' ego uslugami,
chtoby obshchat'sya s vami. Mne nravitsya vasha kvalifikaciya. A vy umeete uhazhivat'
za sadom?
     - Da.
     - Da.
     - Sejchas ya vernu Deku ego sobstvennoe telo.., vmeste  so spiskom rabot,
kotorye  nuzhno sdelat' vnutri i snaruzhi zamka. YA beru vas. O zarplate s vami
dogovoritsya Dek. Vy smozhete nachat' s zavtrashnego dnya?
     - Pochemu by i net, - otvetil Dunkan.
     - Konechno.
     - Togda ya vozvrashchayus' k svoej rabote.
     - No ne prezhde, chem my  pozdravim vas, ser, v nadezhde, chto s missis vse
v poryadke.
     -  Blagodaryu vas. Dek dast  vam  mnogo raboty, mozhet, my  s  vami i  ne
vstretimsya  v  blizhajshee vremya.  Odnako  on budet  peredavat'  mne vse  vashi
pozhelaniya.
     - Ochen'  horosho, ser, -  progovoril Angus. -  V kakoe  vremya nam zavtra
prihodit'?
     - Nu, skazhem, v  vosem'. S vos'mi do  pyati. Trehnedel'nyj  oplachivaemyj
otpusk - kogda vy zahotite ego vzyat'.
     - Blagodarim vas, ser.
     - Pozvol'te zadat' odin vopros? - pointeresovalsya Dunkan.
     - Pozhalujsta.
     - Zdes' dejstvitel'no vodyatsya privideniya? YA slyshal...
     - Da, Dunkan. Vodyatsya. - Donnerdzhek ne stal nichego utochnyat'.
     - Nu, togda nam, navernoe, pora, - zametil Dunkan, vstavaya.
     Angus dopil chaj i tozhe podnyalsya na nogi.
     - Do vstrechi, dzhentl'meny, hotya skoree vsego vy menya ne uvidite.
     Dek reshil  voprosy,  svyazannye s  zarabotnoj platoj  i instrumentami, a
potom provodil ih do dverej, vezhlivo poproshchavshis' s nimi:
     - Dobrogo vam  utra,  dzhentl'meny.  Tak nachalis' dlitel'nye  otnosheniya,
kotorye prinesli mnogo pol'zy Obeim storonam.
        x x x
     Sleduyushchej noch'yu, uzhe pod utro, Donnerdzheka razbudil plach banshi. On tiho
vstal,  nadel  halat  i tapochki  i  napravilsya vyyasnit', chto  zhe  proizoshlo.
Gorestnye  vopli  donosilis',  kak  emu pokazalos',  s  tret'ego  etazha,  iz
zapayannogo kryla zamka. Kogda on reshitel'no zashagal v vybrannom napravlenii,
stony stali eshche gromche.
     -  Voplej  nedostatochno!  -  kriknul  Donnerdzhek.  -  YA  hochu  uslyshat'
chto-nibud' bolee opredelennoe! CHego nam sleduet zhdat'?
     Plach  stih,  i  pered Donnerdzhekom  medlenno  materializovalos'  temnaya
figura.
     - CHert voz'mi! -  voskliknul Donnerdzhek. -  Mozhet, hvatit  nadryvat'sya?
Pora normal'no pogovorit'.
     - Oni tak  ne priucheny, - razdalsya hriplyj golos sleva. Brosiv vzglyad v
storonu, Donnerdzhek  uvidel mercayushchie ochertaniya  muzhchiny i uslyshal negromkij
zvon cepej.
     - Prizrak! Pomogi mne! - poprosil  on.  - Ty  ponimaesh',  v chem prichina
stol' gorestnyh stonov?
     - Boyus',  vas  prosto otvlekli,  moj  gospodin,  -  otvetil prizrak.  -
Polagayu, vam nuzhno nemedlenno vernut'sya v spal'nyu.
     - Pochemu?
     - Tak n